Дивер Джеффри : другие произведения.

Нічого доброго не відбувається після півноч

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
 Ваша оценка:
  
  
  Зміст
  
  ПІСЛЯ ПІВНОЧІ НІЧОГО ДОБРОГО НЕ ВІДБУВАЄТЬСЯ
  
  Авторські права
  
  ПОСВЯТА
  
  ПОХВАЛА
  
  ВВЕДЕННЯ ДЖЕФФРІ ДІВЕР
  
  12:01 АВТОР: АЛАН ДЖЕЙКОБСОН
  
  НЕТЕРПИМІСТЬ ДО МОБІЛЬНОГО ТЕЛЕФОНУ ВІД КЕВІНА о'браєна
  
  "ВСІ НА БОРТУ" ХЕНКА ФИЛЛИППИ РАЙАНА
  
  ПІШОВ НАЗАВЖДИ ДЖОЗЕФ БАДАЛ
  
  НІЧНА ЗМІНА ЛИНВУДА БАРКЛАЯ
  
  "ОПІВНОЧІ В САДУ СМЕРТІ" ХІЗЕР ГРЕМ
  
  ШОСТА ПРИНАДА ПІДЛОГИ КЕМПРЕКОСА
  
  ТВОРЧА ЗАХИСТ ДЖЕФФРІ ДІВЕР
  
  "ПІСЛЯ ПІВНОЧІ" РИСУ БОУЕНА
  
  "ПРОСТІШЕ ПРОСТОГО" ДЖОНА ЛЕСКРУАРТА
  
  ТОНІК ВІД Д. П. ЛАЙЛА
  
  СЬОГОДНІ НІЧ ШЕННОН КІРК
  
  БАНКОМАТ ДЖОНА ЛЭНДА
  
  ПРО АВТОРІВ
  
  ПОДЯКИ
  
  
  
  
  ПІД РЕДАКЦІЄЮ ДЖЕФФРІ ДІВЕР
  
  
  
  ДЖОЗЕФ БАДАЛ
  
  ЛІНВУД БАРКЛАЙ
  
  РИС БОУЕН
  
  ХІЗЕР ГРЕМ
  
  АЛАН ДЖЕЙКОБСОН
  
  ПІДЛОГУ КЕМПРЕКОС
  
  ШЕННОН КІРК
  
  ДЖОН ЛЕНД
  
  ДЖОН ЛЕСКРУАРТ
  
  Д. П. ЛАЙЛ
  
  КЕВІН о'брайен
  
  ХЕНК ФИЛЛИППИ РАЙАН
  
  
  
  ПУБЛІКАЦІЯ САСПЕНСУ
  
  ПІСЛЯ ПІВНОЧІ НІЧОГО ДОБРОГО НЕ ВІДБУВАЄТЬСЯ
  
  Авторські права
  
  No 2020 Видавництво "Саспенс Паблішинг", ТОВ.
  
  
  
  ЦИФРОВЕ ВИДАННЯ
  
  * * * * *
  
  ОПУБЛІКОВАНО:
  
  Публікація Саспенсу
  
  
  
  ІСТОРІЯ ПУБЛІКАЦІЇ:
  
  Видавництво "Саспенс Паблішинг", Тверда обкладинка, м'яка обкладинка і цифрова копія, листопад 2020 р.
  
  
  
  Авторські права на "Введення" No 2020 від Gunner Publications, LLC
  
  "12:01 ранку" Авторське право No 2020, Алан Джейкобсон
  
  "Нетерпимість до мобільних телефонів" Авторське право No 2020, Кевін о'брайен
  
  "Усі на борт" Авторське право No 2020, Хенк Филлиппи Райан
  
  "Gone Forever" Авторське право No 2020, Джозеф Бадал
  
  "Нічна зміна" Авторське право No 2020 від NJSB Entertainment Inc.
  
  "Опівночі в саду смерті" Авторське право No 2020, Хізер Грем
  
  "Шоста принада" Авторське право No 2020, Підлогу Кемпрекос
  
  "Творча захист" Авторське право No 2020 від Gunner Publications, LLC
  
  "Після опівночі: Попелюшка тоді і зараз" Авторське право No 2020, Рис Боуен
  
  "Простіше простого" Авторське право No 2020, Джон Лескруарт
  
  "Тонік" Авторське право No 2020, Д. П. Лайл
  
  "Tonight is the Night" Авторське право No 2020 Шеннон Кірк
  
  Авторські права на "БАНКОМАТ" No 2020 Джона Лэнда
  
  
  
  Всі права захищені. Без обмеження прав по авторському праву, захищеному вище, жодна частина цієї публікації не може бути відтворена, збережена в пошуковій системі або введена в неї, або передана в будь-якій формі чи будь-якими засобами (електронними, механічними, копіювальними, записом чи іншими) без попереднього письмового дозволу як власника авторських прав, так і вищезгаданого видавця цієї книги.
  
  
  
  Це художній твір. Імена, персонажі, місця, бренди, ЗМІ і події є продуктом уяви автора або використовуються вымышленно. Автор визнає статус товарного знака і власників товарних знаків різних продуктів, згаданих у цьому художньому творі, які були використані без дозволу. Публікація / використання цих товарних знаків не санкціоновано, не пов'язане з власниками товарних знаків і не спонсорується ними.
  
  
  
  Дизайн обкладинки: Шеннон Рааб
  
  Фотограф для обкладинки: natalia_maroz/Shutterstock
  
  Фотограф для обкладинки: PGMart/Shutterstock
  
  Фотограф обкладинки: Рікардо Райтмейер /iStock
  
  ПОСВЯТА
  
  
  
  Нашим дівчаткам:
  
  Ебігейл, Райан і Кенсінгтон Грейс — нехай ваші мрії збудуться.
  
  
  
  І Джону Раабу-старшому за всі історії, які він розповідав знову і знову. Ми сумуємо за тобою, тату.
  
  ПОХВАЛА
  
  
  
  "Цей том гарантовано змусить читачів палити опівнічних нафтову свердловину до самого світанку".
  
  —Publishers Weekly, Зоряний огляд
  
  
  
  "Після півночі відбувається щось дуже хороше ... Просто візьміть цю блискучу книгу і перенесіться - і дуже злякавшись!"
  
  — Пітер Джеймс, автор бестселерів № 1 у Великобританії в серії " Детектив-суперінтендант Рой Грейс"
  
  
  
  “НІЧОГО ДОБРОГО НЕ ВІДБУВАЄТЬСЯ ПІСЛЯ ПІВНОЧІ" — це частування - темне, охолоджувальне і чудове. Бери це ".
  
  — Мег Гардінер, автор книги "Темні куточки ночі", удостоєний премії Едгара.
  
  
  
  “ПІСЛЯ ПІВНОЧІ НІЧОГО ДОБРОГО НЕ ВІДБУВАЄТЬСЯ доводить, що "час відьом" все ще має силу переслідувати в цьому захоплюючому збірці оповідань світил літературного світу. Винахідлива, збочена і прямо—таки леденить душу антологія, яку варто смакувати - далеко за північ і пізно вночі ".
  
  Джеймс Роллінз, бестселер № 1 New York Times "Останньої одіссеї"
  
  
  
  “У цій антології представлені одні з кращих талантів в жанрі трилера — або в будь-якому іншому жанрі. Кожна історія, незвичайна або моторошна, демонструє талант і унікальність її автора. І оскільки всі вони такі гарні, цей збірник - чудове читання ".
  
  Сандра Браун, бестселер № 1 "Нью—Йорк Таймс " з "Таємних злодіїв"
  
  
  
  “НІЧОГО ДОБРОГО НЕ ВІДБУВАЄТЬСЯ ПІСЛЯ ПІВНОЧІ, це дуже весело. Історії від цього складу зіркових авторів приємно читати, у них багато захоплюючих сюжетних ліній і захоплюючих дух гострих відчуттів, які змусять вас перегортати сторінки навіть після того, як ви прочитаєте "Час відьом".
  
  Бойд Моррісон, автор бестселерів №1 New York Times
  
  
  
  “Якщо ви любите інтригу і невідомість, вам сподобається цей збірник напружених історій салмагунди від деяких сучасних майстрів оповідань. Ця книга гарантовано не дасть вам заснути до півночі і довше ".
  
  Стівен Джеймс, автор бестселера "Файли Бауэрса"
  
  
  
  "Читачі рідко отримують такий подарунок, як цей, — чудову колекцію від гігантів таємниці і невідомості".
  
  Роберт Дюгоні, автор бестселера про Трейсі Кроссуайт
  
  
  
  “Північ - це чарівний вимикач. Безпека стає небезпечною, добро стає злом, тиша стає хриплой. Коли годинник б'є дванадцять ПІСЛЯ ПІВНОЧІ НІЧОГО ДОБРОГО НЕ ВІДБУВАЄТЬСЯ, талановита команда сценаристів закручує вир гострих відчуттів такої сили, що ви більше ніколи не зможете заснути. Не піддається поясненню!"
  
  —К. Дж. Хоу, автор міжнародного бестселера "SKYJACK"
  
  
  
  “ПІСЛЯ ПІВНОЧІ НІЧОГО ДОБРОГО НЕ ВІДБУВАЄТЬСЯ - це скарбниця новинок, раритетів і дорогоцінних каменів. Від "Нетерпимого до мобільного телефону" Кевіна о'браєна до 'Tonight is the Night' Шеннон Кірк і дивно проникливого 'Банкомату' Джона Лэнда, ви ніколи не вийдете вночі на вулицю в такому ж стані ".
  
  Джозеф Файндер, автор бестселера "Нью—Йорк Таймс" про Ніке Хеллере
  
  Введення
  
  
  
  В моєму серці оселилась ніжність до полуночному години з тих пір, як в юному віці я знав, що до того часу мої батьки будуть спати, і я зможу натягнути ковдру з голови і продовжити читати Яна Флемінга, або Толкієна, або Едгара Аллана По без ризику бути виявленим ... або задихнутися (хоча я вимкнув світло на столику біля ліжка і продовжував гортати сторінки менш помітним променем мого бойскаутського ліхтарика — я не був дурним).
  
  Моїй прихильності до того перехідного часу також не завадив той факт, що одним з фільмів, що підштовхнула мене до написання детективів, був суворий нуар 1957 року "Нічна історія", дія якого відбувається в Сан-Франциско, з Тоні Кертісом і Гілбертом Роландом в головних ролях.
  
  Так що я з безмежною завзяттям вхопився за можливість відредагувати цей том захоплюючих історій, що описують випадки цікавого, моторошного, стривоженого, жорстокого, які відбуваються в тому підземному світі після години відьом (так, так, я знаю, що туристи стверджують, що це назва відноситься до третьої години ночі, але я редактор і даю його 00:00).
  
  Ще одне слабке місце? Для короткої художньої літератури.
  
  Ми, читачі, подорожуємо на великі відстані, коли потрапляємо в світ романів, не кваплячись знайомимося з персонажами і насолоджуємося їх подорожжю, їх небезпеками, їх перемогами і поразками. Іноді, хоча і не обов'язково, в кінці нас пригощають крутим твистом. Короткий розповідь не може дозволити собі розкіш спокушати нас в ході такого неквапливого подорожі; він повинен відразу ж захопити нас швидкісним сюжетом і, врешті-решт, нанести несподіваний удар під дих.
  
  І чим більш хвилюючу атмосферу створить автор, тим краще.
  
  Всі розповіді в цій антології вражають уяву і змушують тремтіти хребет, причому роблять це захоплюючим різноманітністю способів, які відображають широкий спектр талантів, тим і стилів наших авторів. Це нагадає вам про Конан Дойле, Едгара Аллана По, О. Генрі, Агаті Крісті і Стівена Кінга, а також про епізоди з "Сутінкової зони", "Зовнішніх меж" і "Подарунків Альфреда Хічкока".
  
  Давайте познайомимося з нашою командою.
  
  Рідко цокаючий годинник виробляли таке сильне враження — до, і після опівночі, — як у фільмі Алана Джейкобсона "12:01 ранку". По мірі того, як відраховуються хвилини до страти особливо мерзенного серійного вбивці, ми дізнаємося, що за злочинами та історією цієї людини криється набагато більше, ніж здається на перший погляд. Різка, чарівна героїня серіалу Джейкобсона Карен Вейля, досвідчений профайлер ФБР, об'єднує зусилля з кількома знайомими особами у Співдружності Вірджинії в стрімкій гонці, щоб врятувати невинну життя до того, як закінчиться час. Перепалка між Вейлом і вбивцею, який скоро помре, також буде тримати вас на краєчку стільця.
  
  Здавалося б, складно написати про зародження цілого громадського руху в короткому оповіданні, але Кевін о'брайен зробив саме це в дотепній книзі "Нетерпимий до мобільних телефонів". Історія потрапляє по всім потрібним кнопок — вибачте за це і змушує нас задоволено посміхнутися подвигів Еда, розлученого, що страждає диспепсією, який, запозичивши досвід поп-культури кілька років тому, придумав власну варіацію "Ми більше цього не потерпимо!". Я, наприклад, дізнався в собі трохи Еда, і я підозрюю, що ви відчуєте те ж саме, коли закінчите розповідь.
  
  Немає нічого більш екзотичного — і потенційно більш жахливого, — ніж нічна поїздка на поїзді. Подумайте, з Росії з любов'ю або незнайомці в поїзді, не кажучи вже Агати Крісті класика. Фільм Хенка Філіппі Райана "Усі на борт" ідеально відтворює клаустрофобію і напруженість нічної подорожі по рейках. Обстановка дійсно хичкоковская: досвідчений експерт по зв'язках з громадськістю підслуховує щось, не призначене для її вух, що призводить сюжет в рух. "Внесок Райана" не тільки є захоплюючим трилером, але і задає наступне важливе питання: інформація хіба не таке ж потужне зброя, пістолет або ніж?
  
  У фільмі "Віднесені назавжди" Джозеф Бадал підводить нас до події, яка занадто часто мелькає в новинах, - масового вбивства, на цей раз у церкві. Ми знову переживаємо це подія очима відважного офіцера поліції і чоловіка, у якого вона бере інтерв'ю, враженої священика, чия паства стала об'єктом нападу. Мені завжди подобається бачити майстерність сценариста в роботі над назвою, яке виконує подвійну функцію. Це може бути сюрпризом саме по собі. В оповіданні Бадала фраза "пішов назавжди" нав'язливо звучить на кількох останніх сторінках.
  
  Уявіть це: ви розмовляєте по телефону з божевільним людиною, ви не знаєте його особистості, і ви єдиний, хто може зупинити його від розгулу вбивств. Як би ви розіграли цей сценарій? Це головна передумова заплутаною "Нічної зміни" Линвуда Барклая. Як колишній журналіст, я знаю, наскільки точно автор відтворив атмосферу нічного відділу новин, місця, яке незмінно безтурботно, сонно і понуро ... до тих пір, поки це абсолютно не зміниться.
  
  Якою була б антологія на північну тематику без відвідування кладовища? "Опівночі в саду смерті" Хізер Грем змушує нас швидко перегортати сторінки, щоб побачити, що відбувається далі в її розповіді про підлітків, чия весела ночівля на цвинтарі проходить не зовсім так, як планувалося. Прекрасне зображення Гремом персонажів повертає нас прямо в ті дні, коли наш світ можна було розділити на закоренілих діточок і вундеркіндів — і зображення того напруженого часу настільки ж точно, як і дія, що примушує серце битися частіше.
  
  Кожній антології саспенсу потрібна класична історія приватного детектива, і Підлогу Кемпрекос вніс відмінний внесок у створення "Шостий приманки", в якому грає його надзвичайно симпатичного персонажа серіалу, Аристотеля Сокаридиса, колишнього морського піхотинця, старого солта і за сумісництвом приватного детектива. У цій історії багатий відлюдник наймає Сік для розшуку зниклої скульптури, створеної художником, якого можна описати тільки як Мікеланджело дерев'яних птахів. Ця історія нагадає вам Джона Д. Макдональда, творця "Тревіса Макгі", в його кращих проявах.
  
  Мій перший роман був не кримінальним, а жахливим, і час від часу я пишу оповідання в цьому жанрі, як я зробив тут. У "Творчій захисту" я прагну до надприродною готиці, розповідаючи історію про жахливе вбивство в маленькому містечку Нової Англії. Натхненням стало ось що: спроба уявити вираз осіб присяжних, коли адвокат підсудного наводить конкретний аргумент щодо того, чому його клієнт не повинен бути визнаний винним у масовому вбивстві. Та просто щоб спробувати що-то трохи інше, "північ", після якої відбувається щось погане, відноситься не до часу, а до чогось зовсім іншого. І немає, це не котяче ім'я.
  
  Було б просто неправильно публікувати антологію, засновану на тему "півночі", без історії про Попелюшку, і я радий повідомити, що у нас є не одна, а дві, і обидві написані одним і тим же автором. В "Після півночі" Рис Боуен розумно переказав нам класичну казку давнину, хоча ми зустрічаємо головного героя, який трохи відрізняється від того, з яким ми знайомі. Дія її другий казки про Попелюшку відбувається в наш час. Досить сказати, що в цій історії немає мишей, гарбузів або тапочок.
  
  Я придумав варіацію на тему старої приказки "Жодна добра справа не залишається безкарним". Це звучить так: "Ні одна погана справа не залишається безкарним ... або так воно і є?" У захоплюючому саспенсе Джона Лескруарта "Простіше простого" розгортається безліч сюжетів, коли ми спостерігаємо, як пустощі школярів — як невинні, так і не дуже виходять з-під контролю. Як завжди, автор занурює нас глибоко в мотиви кожного персонажа, майстерно переходячи від однієї точки зору до іншої.
  
  У "Тонік" Д. П. Лайла пара старих добрих хлопців із сільської Америки роз'їжджають по путівцях в стародавньому пікапі і просто переслідують американську мрію - намагаються заробляти на життя. Хто може їх звинувачувати? І, більш переконливий питання, що може піти не так? О, пара моментів, особливо коли вони вирішують вивчити нову бізнес-модель і залучити трохи більше уваги, ніж це розумно. У акторський склад входять відмінний шериф з маленького містечка і знахар, якого ви не скоро забудете, як би не старалися.
  
  Це була темна і сніжна ніч... В "Tonight is the Night" Шеннон Кірк ми знайомимося з Джорджем, великим грумером на лижних курортах, відомим своїми знаннями етикету "місцеві проти туристів" і своїми байками, які, можливо, не так фантастичні, як вважають його жартівливі колеги по роботі. Думаючи про романтику і про люту сніжної бурі, Джордж дізнається, що темне минуле, яке переслідувало його роками, все ще стоїть на порядку денному протягом цієї болісної ночі. Прочитавши цю історію, наповнену спогадами, можливо, ви двічі подумаєте, перш ніж натирати лижі воском і вирушати на схили.
  
  Джон Ленд переносить нас на брудні вулиці Нью-Йорка "Банкоматі", де ми зустрічаємо Венна, молодої людини, який опустився до межі і відчайдушно намагається виторгувати свої останні кілька доларів на щось, що нагадує перерву. Коли реальність і фантазія здаються розмитими, життя Венна приймає драматичний оборот, і він відправляється на місію за наказом... що ж, я залишаю це вам, щоб ви самі з'ясували. Land настільки добре передає послеполуденную атмосферу міських кварталів, що вам здасться, ніби ви власною персоною прогулюється по вулицях.
  
  Добре. Вистачить з закусками, тепер прийшов час для основної страви.
  
  Просто дозвольте мені дати вам кілька порад, перш ніж ви почнете копати глибше: для вашої ж зручності я б пересвідчився, що ваші двері замкнені, а вікна зачинені, і, можливо, ви захочете мати напоготові ліхтарик, бойскаутський або який-небудь інший, на випадок, якщо в невідповідний момент таємничим чином відключиться електрика.
  
  Принаймні, якщо ви збираєтеся читати нашу добірку після півночі.
  
  
  
  Джеффрі Дівер
  
  12:01 РАНКУ
  
  Короткий розповідь Карен Вейл
  
  АЛАН ДЖЕЙКОБСОН
  
  ВИПРАВНИЙ ЦЕНТР ФЕЛПСА
  ОКРУГ КАЛПЕПЕР, ВІРДЖИНІЯ
  
  
  
  Стівен Рей Вон — не має відношення до знаменитого музиканта - сидів на краю койки в камері смертників. Його музика була мелодією іншого роду, його котел творчості виходив із смерті і хаосу — і пошуку нових способів посіяти хаос в місті.
  
  Залишився йому на цій Землі час спливав, як льодовик в агонії зміни клімату, і тепер він був змушений виколупувати бруд з-під нігтів. Чому? Він поняття не мав. Він повинен був померти через 120 хвилин, та ніщо більше не мало значення, чи не так?
  
  Мало це коли-небудь значення?
  
  Так, так і було. Раніше, коли він полював за своєю здобиччю, він повинен був представляти себе чесним, охайною людиною. Він повинен був грати свою роль. В іншому випадку він не зміг би спокійно сидіти в своєму фургоні на парковці, вибираючи 16 жінок, яких йому у кінцевому підсумку належало вбити.
  
  Його фургон. Він нудьгував по цій штуці. Він не знав точно, де вона була в цей момент, але він знав, у кого вона була. На щастя, він позбавився від нього до того, як поліція зловила його, так що його не можна було використовувати як докази проти нього. І, чорт забирай, багато в ньому було доказів, які можна було використовувати проти нього?
  
  Як виявилося, єдина жертва, якій вдалося втекти, звернулася в поліцію і здала його. Зробити ідеальний злочин було дуже складно, хоча іноді таке траплялося. Іноді людям дійсно сходило з рук вбивство, але зазвичай хлопець здійснював принаймні одну серйозну помилку, яка призводила до його загибелі.
  
  Стівен Рей Вон не був винятком. Для нього це було б помилкою всього життя, яку він не зміг би виправити.
  
  Але нехай буде так. Він був подібний зірки в нічному небі, яка дуже яскраво горіла перед тим, як перетворитися на наднову. Він змирився з цим. Не те щоб він не хотів продовжувати жити, але іноді потрібно просто змиритися зі своєю долею. Йому було дванадцять років, але він, нарешті, досяг цієї точки.
  
  Часу було мало, і його тривалість життя тепер стала коротшою, але, принаймні, він прожив пекельну поїздку. І на відміну від 99% людей, що населяють цю планету, він будував плани щодо забезпечення продовження своєї спадщини, принаймні, в найближчому майбутньому. Якби все сталося так, як він собі уявляв, він був би назавжди увічнили у фільмах, на телебаченні, в книгах, інтернет-мемах і американської історії.
  
  Стіві Рей Вон, може, і знаменитий, але Стівен Рей Вон...він був сумно відомий.
  
  Он глянув на стерильні чорно-білі годинники навпроти і задався питанням: чи достатньо цього?
  
  Враховуючи, що жити залишилося так мало, це повинно було бути так.
  
  
  
  
  
  ТРЬОМА ГОДИНАМИ РАНІШЕ
  
  
  
  Дебра Мзс притиснула до грудей багаторазовий пакет з продуктами і подибала до свого "Субару". Тейлор, її дванадцятирічний син, сидів і чекав у машині, граючи в гру на своєму iPad, не бажаючи, щоб його бачили з матір'ю, ходить за продуктами.
  
  Коли вона йшла по проходу між машинами на парковці, двері фургона повільно відчинилися. Вона швидше почула, ніж побачила, ковзний скрегіт металу, що котиться по рейках. Коли вона повернула голову в бік своєї машини, щось схопило її за плечі і смикнуло тому. Вона відчула, як її тіло падає крізь простір, але перш ніж вона зрозуміла, що відбувається, її голова вдарилася об щось тверде, і все потемніло.
  
  
  
  Дебра прокидалася повільно, спочатку лише смутно розуміючи, що щось не так. Вона лежала на боці, розгойдуючись взад-вперед, поки автомобіль, в якому вона перебувала, рухався по вибоїстій дорозі.
  
  Коли її зір і затуманені думки прояснилися, вона зрозуміла, що її руки заведені за спину, а зап'ястя туго стягнуті скотчем.
  
  Вона спробувала заговорити, але їй під підборіддя засунули грудку сухої тканини, а губи обернули шарфом.
  
  Дебра видавила декілька слів з глибин свого горла. Вона хотіла сказати: "Чому ти так робиш зі мною?"
  
  Ймовірно, це прозвучало більше як стогін або навіть невдала спроба наспівати мелодію.
  
  Але чоловік обернувся і кинув погляд через праве плече. Його праве око був наполовину закритий, а на лобі не було волосся, їх заміняв товстий рожевий шрам. Це надавало його обличчю зле, змучене вираз.
  
  "Все буде добре".
  
  "Нормально?" вона спробувала сказати, недовіра, без сумніву, вплинуло на її нахмуренном особі.
  
  “ Мені просто потрібна твоя допомога з кількома речами. Потім я відвезу тебе додому. Ти підеш своєю дорогою, а я своєю.
  
  Дебра подивилася в його нічого не виражають очі і зрозуміла, що потрапила в біду. Вона не думала, що вибереться звідти живий.
  
  Її думки звернулися до Тейлору. Його батько помер два роки тому через аномальну аневризми головного мозку. Тепер хлопчик теж був на межі втрати матері.
  
  Ні, сказала вона собі. Я не можу дозволити цьому статися. Так чи інакше, я повинна знайти вихід з цього.
  
  
  
  
  
  ПОЛІЦЕЙСЬКЕ УПРАВЛІННЯ ОКРУГУ ФЕРФАКС
  
  ФЕРФАКС, ВІРДЖИНІЯ
  
  
  
  Відважний детектив відділу з розслідування вбивств Підлогу Бледсоу тільки що закінчив розмову з судмедекспертом, коли помітив тінь, котра накрила його стіл. Він підняв очі і побачив Джеймса Кірні, зростом близько шести футів п'яти дюймів, з підібраною і пишною зачіскою в стилі "афро", від чого він здавався ще вище. У п'ять футів вісім дюймів Бледсоу завжди відчував, що розмовляє з ключицею Керні.
  
  “ Сер, у мене питання.
  
  “Джеймс, клич мене Підлогою. Я знаю, що ти абсолютно новий детектив, але ми колеги".
  
  “ Так, сер. Стать.
  
  “ Дозвольте мені глянути на ваш значок.
  
  "Мій"
  
  "Просто дай мені глянути на це".
  
  Керні порився в глибокій кишені штанів і витяг металевий предмет.
  
  “Ей, приятель. Це дуже яскраво, чорт візьми. Тобі потрібно це трохи зіпсувати. Люди подумають, що ти тільки що це зрозумів ".
  
  "Я тільки що отримав це".
  
  “ Ми з тобою це знаємо, але краще, якщо інші цього не знають.
  
  "Ти жартуєш, так?"
  
  “ Так, Джеймс. Я жартую. Чого ти хотів?
  
  “Зловив цю справу. Не впевнений, що з цим робити. Я маю на увазі — я знаю, що з цим робити, але я думаю, що це схоже на справу, якою займався детектив Аргус ".
  
  "І що?"
  
  "Він на пенсії, так що я не можу запитати його".
  
  "Добре, давайте послухаємо це".
  
  “Ну, нам подзвонили в службу 911 і повідомили, що пропала жінка. Минуло всього кілька годин, але лейтенант сказав, що я повинен розібратися з цим, а не чекати сорок вісім годин ".
  
  “ Я не займаюся справами про зниклих без вести, так що, якщо це те, чого хоче lew...
  
  "Ні, я маю на увазі, що не думаю, що це просто справа про зниклих людей".
  
  “Аргус" теж не займався розшуком зниклих без вести. Так ви думаєте, це вбивство? Що жінка була вбита?"
  
  "Ага".
  
  "Є що-небудь, що підтверджує це?"
  
  “ Нічого, крім, ну, відчуття.
  
  Бледсоу повільно кивнув. “ Іноді це все, що у нас є. У Бледсоу боліла шия, він не міг так сильно відкинути її назад, щоб побачити обличчя Керні. Він вказав на стілець за сусіднім столом. “Сідай на це місце. Скажи мені, про що ти думаєш".
  
  "Отже, якщо я пам'ятаю справа Аргуса, це був той самий серійний вбивця, Стівен Рей Вон".
  
  Бледсоу кивнув. “ Я досить багато знаю про це.
  
  “ Мені сказали, що ви дружили з детективом Аргусом.
  
  “Все ще радію. Але так, ми постійно вивалювали лайно про наших справах. З'ясовували один у одного інформацію. Теорії, що-то в цьому роді. Як ми робимо зараз ".
  
  Керні почухав потилицю. "Отже, я думаю, що, якщо це справа про зниклих людей дійсно справа Вона?"
  
  “Он в установі суворого режиму. Камера смертників. Це не він ".
  
  “ Ні, немає. Я розумію, що це не він, але...
  
  “Давайте зробимо крок назад. Чи є які-небудь докази того, що було скоєно вбивство?"
  
  “Ні. Це просто—"
  
  “Почуття. Вірно. Добре, продовжуй." У звичайній ситуації Бледсоу відшив б хлопця, сказавши йому, що він занадто сильно хоче взятися за серйозну справу, щоб скреготати зубами, що це, ймовірно, просто звичайна справа про зниклих людей - і жінка з'явиться через пару днів. Але він не хотів похитнути впевненість нового детектива.
  
  Він теж не збирався давати йому покататися безкоштовно.
  
  "Так, отже, жінка залишила свою дитину в їх машині і відправилася за продуктами в центр SmartLots в Бетесде".
  
  “ SmartLots. Саме там Он купував своїх жертв. Е—е... не хочу каламбурить.
  
  "Це сталося приблизно у той же час доби, коли Он теж викрадав своїх жертв".
  
  Бледсоу задумливо примружив очі. “ Продовжуй.
  
  “Жінка була приблизно того ж віку. Я маю на увазі, що вона брюнетка, а більшість жінок Вона були блондинками, але давайте на мить залишимо це в стороні ".
  
  “ Подумай про це з боку.
  
  Керні завагався, потім зрозумів, що Бледсоу жартує. "Вірно", - сказав він, швидко кивнувши. "Добре, значить, це велике збіг".
  
  Бледсоу почекав, але Керні сидів нерухомо, потім знизав плечима. - І це все? Жінка того ж віку, зникла з такою ж парковки...
  
  "Ні, в тому ж центрі SmartLots, де Он знайшов свою другу жертву".
  
  "Той самий?"
  
  “ Так, сер. Стать.
  
  Бледсоу стиснув губи і похитав головою вліво-вправо. “ Це може нічого не означати. Я вже казав тобі, це не може бути Геть.
  
  "А що, якщо це імітатор?"
  
  Бледсоу нахилився вперед на своєму скрипучому стільці. “ Цього не можна виключати, за винятком того, що ми навіть не знаємо, викрав її хто-небудь. Вона тільки що зникла. Вірно?
  
  “Так, але... її дитина залишився в машині. Один".
  
  “ Скільки років цьому хлопцеві? - запитав я.
  
  “ Дванадцять.
  
  "У них були хороші стосунки?"
  
  “Тільки починаю розслідувати цю справу, але, за словами Тейлора, так. Він сказав, що в останні кілька місяців вони стали частіше сваритися. Але вона хороша мама. Він хороший учень. Не вживає наркотики. Не проблемний дитина ".
  
  “Так що не має сенсу, що вона просто зникла б з-за нього. Добровільно."
  
  "Це моя точка зору".
  
  “ А як щодо інших стресів в її житті? Чоловік?
  
  “Померлий. Якісь медичні проблеми. Помер раптово. Несподівано."
  
  “ Підозрілий?
  
  “Ні, нічого подібного. Що-то з його мізками".
  
  “ Мати. Приймає ліки? Проблеми з психікою?
  
  “Вона молода. Тридцять сім. Здорова. У неї немає причин йти однією і зникати".
  
  "Про яку ти знаєш".
  
  “Вірно. Поки що. Просто в разі Он він недовго утримував жінок поруч, перш ніж вбити їх ".
  
  Бледсоу хмикнув. “ Менше 24 годин.
  
  "Саме тому я не хочу чекати".
  
  “ Ти знаєш, як вести справи про вбивство? Бледсоу витягнув руку, зупиняючи напіввідкритий рот Керні. “ Це було риторичне питання. Ось що я тобі скажу, дозволь мені поговорити з лу, подивимося, чи дозволить він мені провести з тобою кілька днів, подивимося, до чого це призведе ".
  
  "Мені б цього хотілося".
  
  “ Знайшов собі гарне перша справа, Джеймс.
  
  “ Думаю, так. "Він сплеснув руками по колінах. “ І що тепер?
  
  “Ти спробуєш роздобути всі записи з камер спостереження в районі паркування SmartLots. Я збираюся зателефонувати кому-небудь, хто знає про справу Вона більше, ніж я ".
  
  “ Детектив Аргус?
  
  “Ні. Він у відпустці в Греції. Профайлер ФБР, який консультувався з ним у цій справі".
  
  
  
  Карен Вейля дивилася в пасажирське вікно, думаючи про Стівена Рэе Воні, коли у неї задзвонив телефон. Оскільки вона і її наречений Роберто Умберто Енріке Ернандес їхали в її машині, динамік Bluetooth автоматично прийняв виклик.
  
  “ Бледсоу. Що сталося?
  
  “ Нудьгував по твоєму голосу.
  
  “Ах так? Ти гучного зв'язку. Роббі за кермом".
  
  “Привіт, здоровань. Як до тебе відноситься Управління по боротьбі з НАРКОТИКАМИ?"
  
  “Чудово зі мною поводишся. Схоже, у мене проблеми з картелями ".
  
  Бледсоу усміхнувся. “ Як твоє коліно, Карен?
  
  “ Загоєння. Свербіж. Біль майже пройшла, за винятком тих випадків, коли я біжу.
  
  “Так скоро після операції? Тобі дозволено бігати?"
  
  "Звичайно, ні".
  
  “Думаю, що я нудьгував по більшому, ніж по твоєму голосу. Ти мене виводиш з себе".
  
  "Вона і сама себе виводить з себе", - сказав Роббі. "Вона жахлива пацієнтка, ти це знаєш".
  
  Бледсоу розсміявся. “ Жахливий психолог, жахливий пацієнт. Мене вже ніщо не дивує.
  
  Вейл спохмурніла. “ Ти розумієш, що я все ще на зв'язку?
  
  "Я знаю".
  
  “Це була невелика артроскопічна операція, щоб усунути наслідки моєї останньої операції. Рубцева тканина, трохи стертих хрящів. Зі мною все буде в порядку ".
  
  “Добре. Тому що у мене тут справа. Не зовсім моє. Я допомагаю з ним протягом декількох днів. Детектив-новачок взявся за цю справу. Він переконаний, що його зникла жінка - жертва викрадення, можливо, наслідувача.
  
  "Кого він копіює?"
  
  “ Стівен Рей Вон.
  
  "Ні фіга собі".
  
  “Ну, занадто рано говорити. Я маю на увазі, дійсно занадто рано". Бледсоу коротко виклав їй теорію Керні.
  
  "І все ж," сказала Вейля, " ти подзвонив мені.
  
  “Я не хотів закривати його. У Керні багатообіцяючий хлопець і — Ну, у нас з тобою були "почуття" з приводу деяких речей в минулому. Іноді вони виявляються правильними ".
  
  “Єдине, що неправильно, це те, що зараз ми виявляємо, що термін "наслідувач" вводить в оману. Вони не копіюють самі по собі, а звертаються до успішним вбивцям за натхненням і керівництвом. У деяких серіалах — Денніс Рейдер був одним з них — досліджуються інші спіймані вбивці. Вони не дублюють всі, тому що не хочуть потрапити у в'язницю. Тому вони продовжуютьпереслідувати конкретного вбивцю, але модифікують певні речі, щоб уникнути тієї ж долі ".
  
  “ Поліпшити ситуацію з злочином?
  
  “Так — і роблять це самостійно, щоб виділитися. Деякі визнають, що їх надихали інші. Деякі заперечують це, хоча ясно, що вони вибрали конкретного злочинця в якості зразка для наслідування. Кейс читав справжні кримінальні книги про Банді і уникав помилок, які Банді зробив і які призвели до його затримання ".
  
  “Гаразд, значить, викрадач Дебри Мзс. Можливо, він копіює себе за зразком Вона. Ми повинні зламати його досьє на випадок, якщо там є якісь деталі, які ми не пам'ятаємо. Перегляньте повідомлення ЗМІ. Поговоріть з Воном. Поки він не перетворився на порох."
  
  “ Його страчують менш ніж через дві години.
  
  “Ти жартуєш? Я знав, що це скоро, десь в наступному місяці або близько того, але ... чорт. Дві години?"
  
  “Я зараз їду туди з Роббі, щоб засвідчити це. Я подивлюся, чи зможу я потрапити всередину і поговорити з ним ".
  
  Бледсоу застогнав. “ Господи Ісусе.
  
  “Гей, принаймні, є шанс. Його ще не піддали евтаназії".
  
  “ Піддають евтаназії?
  
  "Він позбавляється від наших страждань".
  
  Настала тиша.
  
  Роббі кинув на Вейля невдоволений погляд, виражає щось на кшталт “Напевно, не хочу повторювати це знову. Ніколи. Нікому".
  
  "Е-е, Карен?" Запитав Бледсоу. “Ти впевнена, що готова допитати його? Я маю на увазі, ти ж не сидиш все ще на наркотики, чи не так?"
  
  “ Ніколи не був. Мотрин в перший день, потім все зіпсувала. Іди роби свою справу. За мене не турбуйся.
  
  "Я завжди дбаю про тебе".
  
  "Ти хочеш сказати, що завжди турбуєшся про те, що я зіпсую твоя справа".
  
  Бледсоу розсміявся — як і Роббі, — але жоден з них не спростував її затвердження.
  
  "Ви хочете, щоб я з'ясувала, чи пов'язаний він з потенційним убивцею-наслідувачем", - нарешті сказала Вейля. "Слідкував він за кимось ще".
  
  "Вотименно".
  
  "Я зроблю все, що в моїх силах".
  
  “ Будемо сподіватися, тобі вдасться розговорити його до того, як він підсмажиться, як яйце на залізній сковороді.
  
  "Йому роблять смертельну ін'єкцію," сказала Вейля, - а не вбивають електричним струмом. Я думала, ми тільки що обговорили це. Поясни свої метафори, гаразд?"
  
  "Він дійсно пише картину", - сказав Роббі.
  
  “ Що він і робить. Вона зморщила ніс. “ Не думаю, що коли-небудь знову буду їсти яєчню. Велике спасибі, Бледсоу.
  
  "У будь-який час".
  
  - Отже, поки ми підлизуємося до Вону, - сказав Роббі, - що ти робиш сьогодні ввечері?
  
  Бледсоу пирхнув. “ Я візьму пива, підсмажу яєчню, а потім трохи посплю.
  
  Вейл закотила очі і зневажливо похитала головою. Роббі усміхнувся.
  
  "Привіт, Стать," сказав Роббі. " хочеш зустрітися з нами в виправному установі Фелпс?
  
  "Неа".
  
  Вейл відкинулася на спинку сидіння. “ Правда?
  
  “ Правда. Я втомився. Вже пізно.
  
  “Що, якщо я зможу що-небудь витягнути з Вона? Він недовго тримав своїх жертв при собі".
  
  "Я пам'ятаю".
  
  "Так що, якщо ми отримаємо якусь корисну інформацію, це заощадить час, якщо ти будеш там, координувати —"
  
  “Чорт, Карен. Роббі, вона знову зробила це зі мною".
  
  Роббі глянув на Вейля. “ Що зробив?
  
  “Змусив мене передумати. Це нелегко зробити".
  
  "Може бути, тому, що вона права", - сказав Роббі.
  
  "Ви обидва відстій", - сказав Бледсоу. “Я напишу Роббі, коли доберуся туди, на випадок, якщо ти заодно з Воном. А поки я повинен подивитися, чи є вертоліт, який міг би відвезти мене до Фелпсу.
  
  Повісивши трубку, Вейля повернулася до Роббі. “Тобі краще поквапитися. Якщо я збираюся поговорити з ним, нам знадобиться більше часу".
  
  Роббі повільно, але впевнено додавав швидкості. З-за пізнього часу рух було ускладнено.
  
  "Чорт", - сказала Вейля. "Я забула попкорн".
  
  “ Попкорн?
  
  "Для шоу".
  
  "Не смішно".
  
  “Щоб внести ясність, я дійсно дуже серйозно ставлюся до смертної кари. Але коли справа доходить до таких покидьків, як Он, — які винні, поза всяких розумних сумнівів, — я відчуваю, що справедливість восторжествувала. Що ми все зробили правильно. Ми зловили його, і він не вбиває інших ".
  
  "Я ніколи не забуду вираз глибокого суму і болю на обличчях сімей жертв".
  
  "Ті, у кого вид оленя у світлі фар, чіпають мене більше", - сказала Вейля. “Вони знають, що повинно статися, але не можуть впоратися з емоціями. Вони повинні радіти, що покидьок, який забрав у них коханої людини, нарешті отримає по заслугах? Або їм має бути сумно, що ми змушені позбавляти життя людину, щоб домогтися справедливості?"
  
  "Що б не сталося, їх близькі не повернуться".
  
  “Але це допомагає їм спати спокійніше, знаючи, що за це довелося заплатити відчутну ціну. Не завершення як таке, тому що я не думаю, що насправді коли-небудь настане завершення, але щоденна біль від усвідомлення того, що вбивця все ще живий і дихає, що він отримує триразове харчування, ця біль слабшає і в кінці кінців йде. Це відновлює деяку ступінь віри в людство, в те, що ти платиш високу ціну за те, що забрав життя ".
  
  "Я розумію", - сказав Роббі. "Але тобі подобається бачити, як одного з цих огидних людей засуджують до смерті?"
  
  Вейл трохи поміркувала над цим.
  
  Подобається це мені?
  
  "Перш ніж я відповім, я повинен зателефонувати Фелпсу, подивитися, чи зможу я умовити начальника в'язниці впустити мене".
  
  "Не дуже на це сподівайся".
  
  “ Тим більше що Доэни ненавидить мене до глибини душі.
  
  Роббі розсміявся. “Тоді, може бути, мені потрібно скинути швидкість до межі. Великий шанс, що ти зайдеш побачити Вона".
  
  “ Ти мій наречений і досі мене не знаєш?
  
  "Що ти маєш на увазі?"
  
  "Ніколи не скидай мене з рахунків".
  
  
  
  П'ять хвилин потому Вейля повісила трубку.
  
  "Я вражений", - сказав Роббі.
  
  “ Тому що я умовив його дозволити мені поговорити з Воном?
  
  “ Ні, тому що ти був приємним, примирливим і тактовним.
  
  “Ой. Це боляче. Мій власний наречений думає, що я зазвичай неприємна, ворожа і нескромна ".
  
  "Ну", - сказав Роббі, без сумніву розуміючи, що йому краще ретельно підбирати слова. "Не зазвичай".
  
  Вейл похитала головою. “ Неправильну відповідь.
  
  "Отже, повертаючись до мого первісного питання ..."
  
  “ Ти змінюєш тему розмови.
  
  "Ні, я повертаюся до початкової теми".
  
  "Який був?"
  
  “ Тобі подобається дивитися на страту серійного вбивці?
  
  Вейл притулилася головою до холодного пасажирського вікна. - Не впевнена, що сказала б, що насолоджуюся. Я не мазохістка. Але я отримую задоволення, бачачи, як хтось помирає. Я відчуваю ... ну, полегшення, коли вони оголошують його мертвим. Я маю на увазі, я знаю, як влаштовані ці хлопці. Вони не підлягають реабілітації. Ми не можемо коли-небудь звільнити їх і чекати, що вони утримаються від вчинення вбивств знову. Вони ніколи не будуть корисними членами суспільства.
  
  “Так що Так, коли їхні серця зупиняються, я відчуваю, що внесла свій внесок, допомагаючи забрати їх з вулиці - і позбавивши людство від такого глибокого зла, очистивши генофонд від цього огидного - і відхиляється—поведінки. І ось що я буду відчувати, коли Вона зупиниться серце".
  
  “ Який був його мотив? Як він обирав жертв?
  
  Вейл відкинулася на спинку стільця і розсіяно пошкребла коліно нігтем, обводячи місце операції. “Він не був планувальником. У нього були свої мисливські угіддя, і він чекав, коли відповідна жінка увійде в його сферу діяльності. Він дуже терплячий хлопець. Він паркувався на стоянці торгового центру, сидів у своєму фургоні, і дивився в дзеркало бокового огляду. Коли молода жінка, яка його зацікавила, проходила по проходу поруч з його машиною, він відкривав дверцята. Схопіть її, коли вона проходитиме повз, вдарте молотком по голові, щоб вирубати, потім захлопните двері. Ми вважаємо, що з того моменту, як він відкрив її, до моменту, коли вона з клацанням закрилася, минуло не більше п'яти секунд.
  
  "У жінок ніколи не було ні єдиного шансу".
  
  “Потім він зв'язував їм зап'ястя і щиколотки клейкою стрічкою і пов'язував ганчірку навколо шиї, щоб вони не могли стулити щелепи. Коли вони прокидалися, вони не могли говорити, не могли навіть кричати. Але до того часу вони вже будуть на шляху до місця його вбивства - старого сараю на задвірках Віргінії. Коли вони приходили туди, він говорив їм, що не збирається завдавати їм шкоди, йому просто потрібна їх допомога в одній справі. Що він відвезе їх додому, коли вони закінчать."
  
  “ Купуючи їх співробітництво. Як довго він буде зберігати їм життя?
  
  “ Він ніколи не говорив нам, але ми прикинули, що найбільше через двадцять чотири години.
  
  “Тоді звідки ми так багато знаємо про його мотиви? Він зізнався у вбивствах?"
  
  Вейл усміхнулася. “Він зізнався в одному. Але він навіть не сказав нам, як він це зробив. І він зізнався в цьому тільки тому, що у нас була його ДНК на тілі. Втім, нам не потрібен був його аккаунт. Одна з його жертв втекла. Тенисия Джонс. Вона розповіла нам усе."
  
  "Як їй вдалося втекти?"
  
  “Частково удача. Частково особистість типу 'ніколи не кажи "помри"". Частково інтелект. І почасти явна рішучість повернутися до свого маленького сина і чоловіка. Коли Вон привів її в свій бійні, він залишив її одну, а сам пішов пописати. Вона прикинулася без свідомості, сподіваючись, що у неї буде найкраща можливість втекти, якщо він подумає, що вона спить."
  
  "Розумний".
  
  "Це була єдина складова інтелекту".
  
  "Ага", - сказав Роббі зі смішком. "Я зрозумів".
  
  “ Значить, він вирішив, що вона нікуди не дінеться.
  
  "Але вона все ще була пов'язана".
  
  “У стіни були розкидані іржаві інструменти та запчастини від трактора. Вона підповзла і розрізала клейку стрічку на щиколотках. І втекла ".
  
  "Він не пішов за нею?"
  
  “ Звичайно. Тенисия поняття не мала, де знаходиться, тому просто продовжувала бігти. Приблизно через годину на вулиці стало зовсім темно. Вона не зупинилася. І Геть теж.
  
  "Це та частина, де "ніколи не кажи "помри"".
  
  “Ага. Це, а також той факт, що він переслідував її протягом двох днів. Вона навіть не зупинилася, щоб попісяти, просто намочила штани. Але вона ні за що не збиралася здавати позиції ".
  
  "І що?"
  
  Вейля на мить заглянула через лобове скло на освітлену фарами сільську місцевість. “Борючись з втомою і спрагою, наступної ночі вона нарешті знайшла дорогу. Вона знала, що Он недалеко, тому що час від часу чула, як гілка ламається.
  
  “ Це міг бути олень або ще яке-небудь тварина.
  
  “Вона бачила його. Один раз. Вона сповільнила крок, щоб перевести подих, і озирнулася через плече. Мигцем побачила його джинси і синю толстовку ".
  
  "Не можу повірити, що вона змогла протриматися так два дні".
  
  “Коли вона знайшла цю дорогу, вона бігла за нею, поки не здалася машина. Потім вона чекала так довго, як могла, перш ніж вискочити перед нею ".
  
  “ Самогубство? Після всього цього?
  
  “Ні. Вона не хотіла давати водієві шанс проїхати повз неї. Деякі люди бояться і не зупиняться ні перед чим - або ким-небудь. Вона змусила його натиснути на гальма. Вона ледве могла говорити, так у неї пересохло в горлі. Все, що вона сказала, було: "Допоможіть. Потрібна поліція. Покваптеся. Він переслідує мене ".
  
  Роббі глянув на Вейля. “ Він впустив її?
  
  “Ага. Вона стрибнула на заднє сидіння, і хлопець, від'їхавши, відвіз її до найближчого відділення поліції. Офіс шерифа округу Нью-Кент".
  
  “ Значить, Он відправився на полювання в передмістя і вбив їх у сільській місцевості Вірджинії?
  
  "Ймовірно, хотів тримати брудну роботу подалі від свого будинку на випадок, якщо ми дізнаємося, хто він такий, і не дамо нам зібрати докази, які призвели б правоохоронні органи до його порогу".
  
  “ Я думав, у тебе є ДНК.
  
  Вейл подивилася на Роббі і дозволила посмішці зачепити її губи. “Але він цього не знав. Ніхто не знав. Ми приховали це від преси".
  
  “ Ви коли-небудь знаходили його сарай?
  
  “ Ми знайшли. Але ми не змогли зв'язати його з цим. Він не володів власністю. І його вбивства були безкровними. Удушення. Так що його ДНК ніде в хатині не було. Потім він викинув тіла в одному з чотирьох прилеглих округів. І ми так і не знайшли його фургон ".
  
  "Отже, де ви взяли ДНК?"
  
  “ Під трьома нігтями Тенисии. Вона впала не відразу після того, як він затягнув її в фургон і вдарив по голові. Злегка дряпнула його по передпліччю. Рівно стільки, щоб отримати кілька клітин шкіри. І ця ДНК - те, що пов'язувало його з іншою жертвою, з-за якої він потрапив у камеру смертників. Вона також забрала з собою частинку його тіла. "Вейля голосно позіхнула.
  
  Роббі підняв годинник і зловив світло фар машини позаду них. “ Тобі потрібно прийти в себе. Зроби ковток кави.
  
  Йому не треба було повторювати їй двічі.
  
  
  
  Бледсоу набрав номер Вейля. Трубку з'єднали після другого гудка.
  
  “ Вже скучила за мене? - Запитала Вейля. “ Пройшло всього десять хвилин.
  
  “Я на вертолітному майданчику. Вертоліт буде тут через п'ять".
  
  “Приголомшливо. Крім того, я розмовляв з Роббі, розповідав йому про справу Вона. Подумав, що треба дещо перевірити. Ми так і не знайшли його білий фургон, який, за припущенням Аргуса, використовувався у багатьох вбивствах. Старий "Шевроле". Приблизно в половині випадків його бачили поблизу. Коли я запитав його про це під час допиту, я міг сказати, що він щось приховував. У цьому щось було. Як ніби у нього був якийсь секрет, який він мені не розкривав ".
  
  “Ми отримали запис з камери спостереження на парковці, але я не бачив нічого незвичайного, крім того, що Дебра Мзс прямує до своєї машини. Потім ми втрачаємо її. Фургона немає ".
  
  “ Перевір ще раз. Немає старого фургона з білими панелями.
  
  - Ти думаєш, це якось пов'язано з цим викраденням? Я маю на увазі, яке відношення Вон має до цього дурню?
  
  “Не знаю. Але якщо у вас немає безлічі зачіпок, які потрібно відстежити, я тільки що дав вам дещо, що може принести плоди. Перевірте записи місцевих камер, а не тільки тих, що на парковці, на предмет наближення, в'їзду або виїзду старого фургона "Шевроле".
  
  “ Як скоро ти доберешся до в'язниці? - запитав я.
  
  Вона перевірила GPS. “ Півгодини, може, менше. Ти?
  
  “ Напевно, приблизно стільки ж. Рентген - пілот — сказав мені, що через двадцять хвилин, в залежності від того, з якою швидкістю він летить.
  
  "Рентген?"
  
  “Отримав назву "Літаючі чорні яструби" в Іраку. Вночі дуже добре бачить".
  
  "Ти зможеш переглянути запис по дорозі?" Запитав Роббі.
  
  "Я не буду управляти птахом", - сказав Бледсоу. "Чорт візьми, так".
  
  
  
  Дебра прокидалася поступово. Вона відчувала темряву навколо себе, затхлий запах, який дратував її ніс. Потім тверду землю. Вологе бруд. Біль у зап'ястях, плечах, ліктях. Коліна горіли. І—
  
  Фургон.
  
  О Боже мій.
  
  Вона спробувала сісти і зрозуміла, що її руки і ноги зв'язані, а щось засунуто їй в рот, не даючи щелепи зімкнутися — або відкритися.
  
  Я в біді.
  
  Їй хотілося закричати. Але потім вона відчула, як її мова відтягується до тканини, туго натягнутою на сухе небо. Ні, не сухий. Пересохлий. Вона застогнала.
  
  “Про— Дебра. Доброго дня. Вибачте, я був жахливим господарем. Дозвольте відрекомендуватися".
  
  Погляд Дебри кидався вліво і вправо, вгору і вниз. Вона не могла розібрати, звідки долинав голос. А потім з'явилося обличчя, освітлене знизу ліхтариком.
  
  Це змусило її здригнутися.
  
  "Хто ти?" - змогла вимовити вона. Це було сформовано у вигляді слів в її голові, але прозвучало як тарабарщина, коли зірвався з її губ.
  
  "Я Харрісон". Він стиснув щелепи, потім видавив посмішку. "Радий з вами познайомитися".
  
  Вона відповіла невиразним: "Чому ти так робиш зі мною?"
  
  Очевидно, йому було надто складно здогадатися про це, тому він нахилився ближче і витягнув ножа. Поліроване лезо з нержавіючої сталі блиснуло на світлі.
  
  Дебра застогнала — більше схоже на переляканий крик, хоча вийшло не так, як замислювалося, — і він притиснув тупий кінець до її щоці і потягнув. Вата розкрилася, як стебло спаржі, і вона відчула миттєве полегшення у роті. Вона виплюнула обривки тканини і повторила своє запитання.
  
  "Хіба це не очевидно?" Харрісон розсміявся. “Тому що я можу. Тому що я хочу".
  
  "Це не причини".
  
  Харрісон вивчав її обличчя. “ Абсолютно вірно. Просто не те, що ти хотіла почути.
  
  "Я хочу повернутися додому".
  
  “Я розумію. Ми вирушаємо назад через дві години. Добре? Ти можеш чекати так довго?"
  
  Вона кивнула, вивчаючи його очі, які були дзеркально-чорними з темно-коричневими, кольору какао, завитками. Він говорив їй правду?
  
  Він подивився на свій годинник.
  
  “ Тоді чому ми тут? Навіщо ти викрав мене?
  
  “Мені потрібна допомога з дечим. Не думав, що ти зробиш це, якщо я, ну, не змушу тебе. Ти допоможеш? Допоможи мені?"
  
  Вона жваво закивала головою. “Так, так. Неважливо. Просто відвези мене додому".
  
  "Звичайно", - сказав Харрісон.
  
  А потім ліхтарик погас. Вона залишилася в темряві.
  
  
  
  Бледсо примружився на екран свого iPhone і прокрутив відео SmartLots ... в шостий раз.
  
  Він спостерігав за машинами, які в'їжджають на свої місця і виїжджають з них. Він відсунув пристрій від особи, щоб краще бачити перспективу.
  
  Пісня закінчилася, і він прокрутив її в сьомий раз. Він використовував палець, щоб прискорити запис, а потім сповільнити її. "Ось".
  
  "Що там?" запитав Рентген в навушниках.
  
  "Вибачте", - сказав Бледсоу. "Я не з вами розмовляв". Він використовував пальці, щоб збільшити зображення, і знайшов те, що шукав — праворуч і видно тільки наполовину.
  
  Старий білий фургон "Шевроле".
  
  Він дивився, як машина стоїть на стоянці. Нарешті, її хитнуло з боку в бік, і бокові двері, здавалося, відкрилася. З-за кута нахилу камери він нічого не міг розгледіти, але верх "Шевроле" помітно зрушився — ймовірно, це вказувало на переміщення чогось важкого всередині. "Чорт візьми", - пробурмотів він собі під ніс.
  
  Він продовжував знімати, поки, через п'ятнадцять цілих три десятих секунди, фургон не рушив з місця. Він не бачив водія, коли той повернув праворуч, за межі кадру.
  
  "Де той кут, який показує мені вихід?"
  
  “ Ти що, знову зі мною не розмовляєш? - Запитав Рентген.
  
  “Неа. Вибач".
  
  Бледсо відкрив інший файл, присланий Керні. “Хм. Найближчий до того місця виїзд". Він знову уповільнив швидкість відтворення, збільшив і пересунув зображення. Це спотворювало зображення, роблячи його менш чітким і більше нерівним в угасающем світлі.
  
  “Давай, ублюдок. Де ти?"
  
  Він побачив щось біля правого нижнього краю екрану. Він перетягнув зображення вліво і знайшов фургон, потім простежив за ним ще кілька секунд.
  
  “Лайно. Ми втрачаємо це з-за Джефферсона".
  
  Він дістав свій телефон і написав Керні повідомлення.
  
  
  
  мені потрібні всі доступні кадри
  
  включити дорожні камери
  
  присвячується Джефферсону і мансену
  
  перекриває всі виходи з центру smartlots
  
  попрямував на схід в пошуках машини 1970 - х років випуску .
  
  білий панельний фургон "шевроле"
  
  
  
  Керні відповів негайно.
  
  
  
  ти думаєш, це вбивці їздять верхи
  
  старий білий фургон "шевроле"
  
  
  
  Бледсоу сказав йому, що це саме те, що він думав, потім розповів про те, що він бачив на відеозаписі дорожнього руху.
  
  
  
  і скажи Ленні, щоб він зв'язався з автоінспекцією
  
  історія реєстрації старшого вон
  
  дізнайся, чи був у нього фургон "шевроле"
  
  і кому він належить зараз
  
  
  
  Керні не став втрачати часу даром:
  
  
  
  значить, ти думаєш, що я був правий
  
  в цьому замішаний вон
  
  
  
  Бледсоу застогнав, викликавши погляд Рентгена.
  
  
  
  говорив тобі
  
  не геть
  
  а тепер поквапся і отримай цю інформацію
  
  
  
  "Детектив," сказав Рентген в навушниках, " ми приземляємося через шість хвилин.
  
  “ Без десяти чотири. Бледсоу глянув на годинник і знову почав переглядати відеозапис.
  
  За шістдесят секунд до приземлення Бледсо відчув, що його телефон завібрував. Він відірвався від відео і прочитав повідомлення від Керні.:
  
  
  
  у звітах по справі йдеться про кількох свідків
  
  бачив фургон "шевроле" 77 - го року випуску, але
  
  немає даних dmv про власника vaughn
  
  розташування невідомо
  
  місцезнаходження невідомо
  
  
  
  Бледсоу відправив повідомлення Вейлу, потім подзвонив Керні, незважаючи на те, що йому було важко говорити з-за шуму несучого гвинта.
  
  "Схоже, що наш викрадач - і Он — використовували білий фургон епохи 70-х".
  
  “ Збіг? - Запитав Кірні.
  
  “Безумовно ні. Дістань журнали відвідувань Фелпса для Вона. Перенесися на пару років назад. Відправ це мені і агенту Вейля по електронній пошті. Он міг кому-небудь передати повідомлення ".
  
  "Навіть якщо це сталося, відвідувач може навіть не знати, кому саме він передав це місце".
  
  “Потурбуйся про це пізніше. Прямо зараз принеси нам журнали".
  
  "Прийнято".
  
  Бледсоу відчув швидке зниження птиці, а потім побачив що наближаються вогні тюремного двору.
  
  
  
  
  
  ВИПРАВНИЙ ЦЕНТР ФЕЛПСА
  
  
  
  Вейля не набрала жодного очка у співробітників виправних установ, з'явившись в одинадцятій годині, щоб зустрітися з людиною, яку повинні були стратити.
  
  Вона прочитала за їх особам, але вирішила бути вище їх непристойних поглядів. Вона не зобов'язана їм нічого пояснювати й очікувала, що вони будуть робити так, як велить начальник в'язниці.
  
  Шість хвилин потому — три з яких, на її думку, були зайвими, крім того, що вони доставляли їм задоволення, тому що ускладнювали її роботу, — її відвели в камеру Стівена Рея Вона.
  
  Він був змарнілим, набагато стрункіші, ніж коли вона бачила його востаннє. Можливо, депресія нарешті дісталася до нього ... стрес від очікування, спроби зберігати надію в безнадійну час.
  
  Або, можливо, вона щось розуміла.
  
  Офіцер відчинив двері. Вона коротко кивнула Вону, але не була зацікавлена в обміні люб'язностями. Крім того, що вона могла сказати? Як у тебе справи, Стів? Чекаєш Різдва? Як щодо натсу?
  
  Вон не був приємним хлопцем, і Вейля, звичайно ж, була не в найкращому настрої. Вона хотіла відразу перейти до справи. Часу залишалося мало.
  
  Для неї. Для Дебри Мзс. І, очевидно, Вона.
  
  Вона відразу перейшла до суті справи: єдиною речі, яка, ймовірно, зв'язувала його з невідомим суб'єктом, похитившим Дебру Мзс.
  
  Он не кусався. Він заперечував, що знав, про що вона говорила.
  
  Всередині неї секунди цокали непомітно. head...an дратівливий метроном нагадував їй про найважливіше товар, якими можуть володіти люди, про єдину речі, яку не можна купити за гроші.
  
  “ Стівен. Подумай, що буде у новинах, якщо копи знайдуть цей фургон. Твій фургон.
  
  Он хихикнув. “ Ну і що?
  
  Вейл нахилилася вперед і хмикнула, знущальним реготом, який говорив: “Ти тупиця. Ти розумніший цього". Вона почекала, але він не вкусив. "Подумай про те, що з цим буде".
  
  "Без поняття", - сказав Він, знизуючи плечима. “Зберігали як доказ? Відправили на смітник?" Він усміхнувся. "Продали в Китай на металобрухт?"
  
  “ Кинь, Стівен. Ти використовував свій мозок, щоб перехитрити і вбити шістнадцять жінок. Тепер використовуй його творчо.
  
  Він сидів і дивився на неї. Порожні очі. "Як і раніше нічого не зрозумів".
  
  Вейл озирнувся назад, на годинник ... де секундна стрілка бігала по циферблату. “ Ти пам'ятаєш Теда Качиньскі?
  
  "Цей чувак Унабомбер".
  
  “Ага. Він не використовував машину, щоб вбивати. Але він жив в хатині посеред дерьмово глушині. Саме там він виготовляв свої бомби. Знаєш, що сталося з тією хатиною?"
  
  “Зруйнований. Ні, почекай. Хтось бере плату за вхід, щоб побачити це".
  
  Вейл повільно кивнула. “Тепер ти розумієш. Вони відвезли це в музей. Це виставлено в чортовому музеї у Вашингтоні, округ Колумбія. Частина американської історії".
  
  Особа Вона було стоїчним. "Угу".
  
  “Та машина, на якій їздив DC Sniper. "Каприс" 1990 року випуску. Ти знаєш про DC Sniper, вірно?"
  
  "Звичайно".
  
  “Джон Аллен Мухаммад і його приятель сховалися на задньому сидінні і стріляли з гвинтівки з отвору в задній частині багажника. Знаєте, де зараз ця машина?"
  
  "У музеї".
  
  “Точно. Поверх прямо над будинком. Машина Мухаммеда і будинок Качиньського, обидва увічнені назавжди. Сотні тисяч людей читають на великих меморіальних дошках, розповідають їх історію ". Вона задумалася над виразом обличчя Вона. Він зрозумів. “ Як ти думаєш, куди вони вирушать, коли знайдуть твій фургон?
  
  “ У тому музеї.
  
  “ Якщо хочеш, я подбаю, щоб вона стояла на тому ж поверсі, що і машина Снайпера з Вашингтона.
  
  “ Ні. Мені потрібен Качиньський. Каюта Унабомбера. Той поверх.
  
  Вейл зобразила розчарування, як ніби це були справжні переговори, потім сказала: “Добре. На тому ж поверсі, що і Качиньський. Я зроблю так, щоб це сталося".
  
  Он подивився на неї. “ Чому ти зробила це для мене?
  
  - Тому що ти збираєшся дещо зробити для мене.
  
  “Я в грьобаній тюремній камері в камері смертників, Вейля. При смерті. Що я можу для тебе зробити?"
  
  "Вибачте", - сказав офіцер виправної установи. "Агент Вейля, пора".
  
  “ П'ять хвилин. Мені потрібно ще п'ять хвилин.
  
  Чоловік похитав головою. “Нічого не поробиш. Я і так дав тобі більше часу, ніж мені було положено".
  
  "Але—"
  
  “Не мені вирішувати. Все розраховано по часу. Все підлаштовано. Закон штату. Ніхто не хоче нести відповідальність за затягування цього, якщо ви розумієте, до чого я хилю ".
  
  Так, дайте кому завгодно шанс передумати ще раз звернутися до губернатора.
  
  Вейл повернулася до Вону. “ Стівен, зараз або ніколи. Скажи мені, у кого твій фургон.
  
  "Чому ти думаєш, що я знаю?"
  
  “Тому що ти підготував когось, хто замінить тебе. Це зайняло у нього якийсь час, але зараз він вбиває ".
  
  "Так чому я повинен називати тобі його ім'я?"
  
  “Тому що він краде твою славу. Вони забудуть тебе. У нього це виходить краще, ніж у тебе. Вони будуть пам'ятати його, а не тебе. Але якщо ми знайдемо твій фургон, він потрапить у музей. Увічнять пам'ять про тебе. А про твій протеже буде не більш ніж виноска. У кращому випадку."
  
  "О'кей, от і все", - сказав офіцер.
  
  Вона дійшла до кінця. Їй довелося взяти листівку. “ Цей протеже— це Харрісон, ваш син?
  
  Непроникне обличчя. “Не знаю, чим він займається. Він відвідує, але мало говорить. Я знаю одне — схоже, його не цікавлять жінки".
  
  “Це нічого не значить. Ти це знаєш".
  
  Он знизав плечима. “ Він не твій хлопець.
  
  “Агент Вейля, пора. Йому має бути зачитаний смертний вирок, і адвокат і духовний наставник містера Вона чекають його. Слідуйте за Джеком сюди. Він проводить вас ".
  
  Він знає, хто це, я це відчуваю.
  
  "Стівен," покликала Вейля. “ Якщо це не Харрісон, то хто ж? Мені треба ім'я.
  
  Он закрив очі. Поліцейські підійшли до нього і підняли його.
  
  “ Агент Вейл. "Джек вказав підборіддям. “ Сюди.
  
  Вейл проводила Джека до замкнених воріт. Задзвеніли дзвоники, задзвенів метал, і все, про що могла думати Вейля, це про те, що вона зазнала невдачі. Їй хотілося вдарити кулаком по найближчій решітці.
  
  Йдучи по коридору, вона озирнулася через плече на Вона, якого вели через двері в протилежному напрямку.
  
  
  
  Вейл приєдналася до Бледсо в невеликому адміністративному районі.
  
  "Ну і що?"
  
  “ Близько. Сигари немає.
  
  “ Чорт. "Він відвів погляд. “ Наскільки близько?
  
  “ Мені потрібно було ще кілька хвилин.
  
  "Ти знущаєшся з мене?"
  
  "Неа".
  
  "Вони не віддали б його тобі?"
  
  "Ви вже дали мені додатковий час", - сказала Вейля. "Це thing...it ретельно організований захід".
  
  “ Це так, але все ж. На кону життя. Молода жінка...
  
  “ Я знаю, Бледсоу. Я знаю. Вона повернулася до вартового за склом. “ Ви не могли б попросити кого-небудь відвести нас на галерею для свідків?
  
  Чоловік запросив по рації допомогу.
  
  “ Давайте попросимо Кірні перевірити, як там син Вона, Харрісон.
  
  Бледсоу кивнув. “ Так. Скільки йому зараз, трохи за тридцять?
  
  “Може бути нашим злочинцем. Он заперечував це, але давайте знайдемо його і помістимо в кімнату, забезпечимо алібі. Якщо він був де—небудь поблизу від цього Смартлотса ..."
  
  "Я займаюся цим", - сказав Бледсоу, дістаючи свій телефон.
  
  Секундою пізніше супроводжуючий провів їх по декількох коротким коридором, що йде з тристороннього квадрату. Очевидно, вони весь цей час перебували відносно близько до камери кари.
  
  Вейл припустила, що камера попереднього ув'язнення, де вона зустрічалася з Воном, навмисно примикала до камери, щоб зменшити ймовірність того, що щось піде не так в останні хвилини. При такому жорсткому управлінні справами не було часу розбиратися з непередбаченими обставинами.
  
  
  
  
  
  11:57 ВЕЧОРА
  
  
  
  Вони увійшли в напівкруглу галерею для свідків, кілька рядів сидінь в стилі стадіону, що обрамляють засклений театр смерті. На них дивилися білі стіни і рідкісна нержавіюча сталь.
  
  Зал був невеликим; хоч театр і мав певну ширину, він обіймав лише кілька рядів у глибину. Усім присутнім було надано крупним планом побачити, що буде відбуватися.
  
  Каталка стояла біля вікна, не більш ніж в десяти футах від того місця, де сиділи Вейля і Бледсоу. Червоний настінний телефон - пряма лінія зв'язку з губернатором — лежав невикористаним в трубці.
  
  Також невикористовуваними — але їх скоро повинні були використовувати — були три гумові хірургічні трубки, виступаючі з короткого роздільника та змеящиеся до каталці. Вірджинія пройшла процедуру введення трьох препаратів. Перше призвело укладеного в несвідомий стан, друге викликало параліч, а третє зупинило серце. Два з них — мідазолам і хлорид калію — були виготовлені в найближчій аптеці. Он був першим ув'язненим, прийняв цю форму мідазоламу, тому тижні, що передували даті його винесення вироку, не обійшлися без запеклих суперечок.
  
  З лівого боку камери страти відчинилися двері, і ввійшли два огрядних охоронця, за якими пішли зірка шоу Стівен Рей Вон і ще два значних співробітника виправних установ.
  
  На обличчі Вона застиг вираз ненависті і презирства, коли він подивився на скло, що відділяло його від свідків. Вейл знала, що це двостороннє скло, яке дозволяло їм бачити Вона, але укладений просто дивився на своє відображення.
  
  Вона підвели до каталці з накрохмаленим білим білизною. Він сів і відкинувся на спинку, двоє охоронців пристебнули його руки і ноги товстими шкіряними ременями.
  
  Оглядове вікно було задернуто фіранкою. Незважаючи на це, Вейля знав, що в його покриті татуюваннями руки були введені внутрішньовенні вливання. Вона представила, як Он тупо втупився у стелю, і почуття безпорадності оповила його душу, коли реальність вдарила його по голові, як молотком, яким він бив за черепами своїх жертв.
  
  Вейл подивилася на годинник. Вони були чорно-білими, якими і має бути правосуддя. Хорошими і поганими. Правдою і брехнею. Вона дивилася, як стрілка смикається вздовж відміток, намальовані на циферблаті. Секунда за секундою.
  
  І залишилася одна хвилина до кінця.
  
  "Ви зробили все, що могли", - сказав Бледсоу, сідаючи на своє місце.
  
  Вейл впала в її. “ Чого б це не коштувало.
  
  "Знову дежавю".
  
  "Яким чином?"
  
  “ Річард Синглетари. Намагався розговорити його, видати інформацію про вбивцю з Мертвими очима. Як ти міг забути?
  
  “ Забути? Вейл пирхнула. “ Ніколи. Я просто намагаюся не думати про це.
  
  Фіранка була отдернута, і ув'язнений знову стало видно.
  
  "Стівен Рей Вон", - виголосив начальник в'язниці Доэни, його голос звучав голосно, але металево з динаміків. “Ви засуджені до смертної кари за ваші злочини. У тебе є які-небудь останні слова?
  
  Вейл міцно зажмурила повіки.
  
  Давай, придурок. Назви нам ім'я.
  
  Он мовчав.
  
  Прямо як Синглетари. Коли я навчуся?
  
  "Я хочу вбити його," прошепотів Бледсоу.
  
  "Держава збирається зробити це менше ніж за хвилину".
  
  “ Занадто пізно, якщо ти запитаєш мене.
  
  - На десятиліття запізнився.
  
  "Він віднесе це ім'я з собою в могилу, чи не так?"
  
  Вейл зітхнула. "Схоже на те".
  
  "Так", - сказав Він. “Я повинен щось сказати. Агент Вейля там?"
  
  "Я тут", - сказала Вейля, встаючи зі свого місця і махаючи руками в бік скла. Вона зрозуміла, що в цьому не було необхідності. Наглядачка знала, що вона тут.
  
  "Вона тут", - сказав Дохени.
  
  - Скажи їй, що номерні знаки фургона починаються на букву “W". Решта не пам'ятаю.
  
  "Це все?" Запитав Дохени.
  
  "Я хочу, щоб це було в тому музеї", - сказав Він. "Поряд з Унабомбер".
  
  Малоймовірно, що це відбудеться. Після того, як з ним закінчать криміналісти, його відправлять прямо на звалище. І я відвезу його туди.
  
  "Це так?" Сказав Бледсоу, підштовхуючи Вейля ліктем і починаючи друкувати на своєму телефоні.
  
  “ Ні. Він знущається над нами. Що з тобою, Бледсоу?
  
  Він відірвав погляд від екрана. "Про".
  
  "Ім'я вбивці таке, " сказав Он через динаміки" — Агент Вейля слухає?"
  
  Доэни повернувся до оглядової галереї, хоча і не міг бачити присутніх. “ Вона слухає, містер Геть.
  
  Повисло довге мовчання. Начальник в'язниці подивився на Вона і почекав, потім запитав: “Містер Геть? Яке ім'я ви хочете дати агенту Вейля?"
  
  Он довго лежав так.
  
  "Містер Он," сказав Доэни, " мені потрібно, щоб ви закінчили цю пропозицію. Час вийшов".
  
  Он сардонически усміхнувся. “Час вийшло, начальник. Не тільки для мене. Воно вийшло і для викраденої жінки. Скажи Вейл, що вбивцю звуть Джон К. Паблік.
  
  Доэни спохмурнів і подивився на скло, ніби знаючи, що Вейл подумує про те, щоб пробити кулаком велике скло, і сподіваючись, що вона почекає, поки серце Вона перестане битися.
  
  Доэни похитав головою і кивнув вартового, що стояв у п'яти футах зліва від нього. "Давайте зробимо це". Він подивився згори вниз на Вона, нахилився ближче і сказав: "Вдалого подорожі в пекло, сер".
  
  Посмішка промайнула на губах Вона.
  
  Вейл важко села і нахилилася вперед, спершись обома ліктями в коліна і сховавши обличчя в долонях.
  
  Бледсоу поклав руку їй на спину. “ Прости, Карен. Ти намагалася.
  
  Вейл села, сльози наповнили нижні повіки її очей. Одна з них перелилася через поріг і потекла по її щоці.
  
  Трубки, що стирчать з перегородки, злегка погойдувалися, одна більше інших, і очі Вона почали швидко моргати. Він зробив кілька глибоких вдихів, його очі затріпотіли і повільно закрилися, як ніби він засинав. Насправді, так воно і було. Але це був той сон, від якого він не прокинувся.
  
  Його груди продовжувала підніматися і опускатися — а потім перестала рухатися.
  
  Доэни викликав лікаря. Він доклав стетоскоп до грудей Вона, кивнув і підвівся.
  
  "Час смерті," сказав Доэни, глянувши на годинник, " 12:01 ранку.
  
  Вейл відкинулася на спинку стільця, повністю витягнувши шию і вивчаючи очима простий стеля.
  
  
  
  Коли вони виходили з в'язниці, Вейля була надзвичайно тихою.
  
  “ Ти повинна бути щаслива. Я маю на увазі, я знаю, що він не відмовився від цього, але...
  
  “ Він посміхнувся, Бледсоу.
  
  “ Посміхнувся? Про що ти говориш?
  
  "Геть", - сказала Вейля. “До того, як йому зробили укол. Після того, як він сказав нам відвалити з цим публічним лайном Джона К., він посміхнувся ".
  
  "Я не бачив усмішки".
  
  "Кажу тобі, він посміхався". Вона зупинилася і вдихнула пар в нічну прохолоду. “Для чого, чорт візьми, це було? Вони збиралися зробити йому укол. Його життя скінчилося. Що в цьому смішного?"
  
  Бледсоу знизав плечима. “ Він не назвав імені. Ми були там, очікуючи того, від чого він ніколи не збирався відмовлятися. Над нами пожартували.
  
  Вейл обдумала це, прокрутила в голові. “ Ні, справа не тільки в цьому. Він ніби знав щось, чого не знаємо ми.
  
  Бледсоу пирхнув. “ Ну от, ми знову починаємо. Ти надаєш цьому значення.
  
  “ Може бути. Але моя інтуїція зазвичай не зовсім точна.
  
  "На цей раз це неправильно".
  
  “ Гей, - гукнув Роббі, підбігаючи до них. - Взяли те, за чим прийшли?
  
  "Я закрила своє старе справу", - сказала Вейля. “Я не дізналася імені злочинця, викрав дитину. Загалом, вечір був не з приємних".
  
  "Вибач".
  
  “І є дещо ще. І це не дає мені спокою".
  
  "Що це?" - запитав я.
  
  "Нічого", - сказав Бледсоу. “Вона вникає в суть речей. Виробляє щось там, де нічого немає".
  
  Роббі подивився на Вейля. “ Не зовсім впевнений, Підлогу. Ти ж знаєш Карен.
  
  У Бледсо зажужжал телефон. Він витягнув його і глянув на пристрій. “ Отримав список відвідувачів, які приходили побачитися з Воном. Їх було кілька.
  
  "Така чортова знаменитість", - сказала Вейля. "І що?"
  
  "Керні зробив свою домашню роботу", - сказав він, обертаючи документ вниз. “Фони і біографії всіх них. Хочеш глянути? Може, тобі що-небудь кинеться в очі".
  
  "Якщо він накидається на мене, йому краще бути готовим до швидкого удару по яйцях".
  
  "Тільки що відправив тобі це смс".
  
  Її телефон забурчав, і через кілька секунд вона почала читати, в той час як Бледсо і Роббі притиснулися один до одного, щоб бачити Бледсо на екрані.
  
  Нарешті, Вейля заговорила. “ Цей. Вінсент Карутерс. Херндон.
  
  "Ти впевнений?"
  
  Вейл подивилася на Бледсоу. Цей погляд говорив багато про що.
  
  “Гаразд, я зрозумів. Обгрунтоване припущення".
  
  “ Обґрунтоване припущення. Найкраще, що я можу зробити прямо зараз. Ні місць злочинів, ні поведінки, яке потрібно аналізувати.
  
  “Зрозуміло. Поїхали".
  
  Коли вони рушили в дорогу, Бледсоу схопив Вейля за руку. “ У мене все ще є вертоліт. Він гарячий. Набагато швидше.
  
  Вейл повернулася до Роббі. Її обличчя, ймовірно, сказала все, що йому потрібно було знати.
  
  "Зустрінемося вдома", - сказав він.
  
  Вона кивнула. "Не треба мене чекати".
  
  “ Правда, Карен? Я зрозумів, що це завідомо програшна пропозицію.
  
  Вейля і Бледсоу побігли до вертолітного майданчику.
  
  "Тобі не слід було тікати", - крикнув Бледсоу, шум наростав у міру того, як вони наближалися до обертовим гвинтам.
  
  "Так, я знаю".
  
  Вони забралися в вертоліт і одягли навушники. Рентген підняв команду, і вони піднялися в опівнічне небо.
  
  
  
  "Спецназ в дорозі," сказав Бледсоу. “ Детектив Кірні теж зустріне нас там.
  
  "З нетерпінням чекаю зустрічі з ним", - неуважно сказала Вейля, зосередивши увагу на екрані свого Samsung, переглядаючи список людей, які відвідували Вона за ці роки.
  
  Вона дізналася кількох національних журналістів, що не дивно. Он подобалося увагу, а ЗМІ любили розповідати історії про розпусних умах, які вбивали людей. Це був матч, зроблений в інтернет-магазині eyeball click-bait heaven.
  
  Але потім її погляд привернула ім'я.
  
  “ Почекай секунду. Бледсоу, подивися на це.
  
  Він нахилився і кинув погляд на її телефон. “Там багато імен. Ти можеш бути більш конкретною?"
  
  “ Ось. Вона збільшила зображення на екрані Харрісона Вона.
  
  “ І що? Це його син. Крім того, ти питав про нього Вона. Нічого не з'ясував.
  
  Вейл повторила цей обмін репліками.
  
  “ Ти коли-небудь розмовляв з ним, коли вивчав виктимологию Вона?
  
  “ Звичайно. Важлива сімейна історія. Ніколи не був одружений, подружок немає. Чорнороб. Не такий кмітливий, як тато, і, схоже, не виявляв психопатичних нахилів. Але я усунув його як спільника з допомогою тих небагатьох фактів, які у нас були. Тенисия зіграла у цьому велику роль. Вона сказала, що це був просто Геть. Що мало сенс, тому що, якщо б у нього була допомога, вона ні за що не втекла б живий.
  
  “ Значить, він відвідував Вона у в'язниці. Скільки разів?
  
  Вейл переглянула документ. “ Досить регулярно.
  
  Вона підняла очі. “ Нам потрібна адреса Харрісона.
  
  “ Але ви сказали, що Карутерс...
  
  “ Спецназ в дорозі. Нехай вони розбираються з Карутерсом. Можливо, це наш злочинець. Але Харрісон ... У мене передчуття на його рахунок.
  
  "Господи", - сказав він, дістаючи телефон. "Ще одна з твоїх штучок з інтуїцією?" Він швидко набрав текст і натиснув "Надіслати", коли вертоліт злегка нахилився вправо.
  
  "Що, якщо я була права щодо усмішки?" Сказала Вейля. "Що, якщо Вон сміявся над нами, бо знав, що його син пішов по його стопах?"
  
  "Він не посміхався".
  
  Вейл похитала головою. “ Я знаю, що я бачила.
  
  “ Чому це не може бути звичайний старий імітатор? Прошу вибачення, хлопець, копіює його...
  
  “Імітатор - це нормально. Просто хотів переконатися, що ви знаєте, що це більше схоже на натхнення, а не на дублювання того, що зробив вбивця ".
  
  "Так чому ж це не може бути імітатор?"
  
  “Вони можуть наслідувати тільки тих дій вбивці, про яких написано в книзі або новинний статті. Ніхто ще не написав книгу про Вону. І ми приховали деякі речі від ЗМІ, включаючи білий фургон Chevy 70-х. Так що єдиний спосіб, яким він міг би 'копіювати' такі речі, — це якби він ...
  
  "Знає вбивцю".
  
  “Вірно. І я впевнений, що це щось більше. Це особисте. Он тренував його. Особисто навчав його ".
  
  “Але Харрісону було всього вісімнадцять, коли Вона заарештували. Ви кажете, що він навчив свого сина вбивати, коли той був маленьким. Неповнолітній. Значить, Харрісон знав, що робив його батько і як він це робив ". Бледсоу здригнувся. "Це дуже жахливо".
  
  “Давайте припустимо, що Харрісон не ображав досі. Якщо Вон знижував чутливість свого сина, коли той був молодим і вразливим, можливо, він підсилив це, зустрічаючись з ним у в'язниці протягом багатьох років. Коли він відчув, що Харрісон готовий, він підбадьорив його, накачав ".
  
  Бледсоу довго дивився у вікно, потім кивнув. “ Якщо це правда, це означало б, що він не робив цього раніше. Має сенс. Але чому він нічого не зробив досі?
  
  “Може бути, він боявся. Зустрічі з його батьком могли послужити стимулом, як ти і сказав." Вейл знову перемкнула увагу на телефон і прокрутила до крайнього правого пункту імені Харрісона. “ Останнім часом він кілька разів відвідував Вона. Останній раз це було— " Вона подивилася на Бледсоу. “ Тиждень тому.
  
  “ Коли ви відвідали Вона і попросили його про допомогу, він зрозумів, що його син нарешті зробив це.
  
  Вейл зціпила зуби. “Я ненароком сказала йому, що джуніор натиснув на курок. Впевнена, це зробило його день краще. Ось що означала ця усмішка ". Вона виглянула в бокове вікно, вдивляючись у темряву сільській місцевості Вірджинії. Вони були над домом Карутерса. Верх припаркованої штурмової машини був ледь видно в місячному світлі, але вона не бачила розгорнутих офіцерів. "Постійте тут хвилинку".
  
  "Прийнято", - сказав Рентген.
  
  “ Що ви думаєте? - Запитав Бледсоу.
  
  "Я думаю, ми дозволимо спецназу робити свою справу, а самі підемо перевіримо Харрісона".
  
  Бледсоу на мить задумався, потім його телефон задзвонив. Він подивився на дисплей, потім кивнув. “ Давайте зробимо це. Рентген, плани змінюються. У мене для тебе новий адресу.
  
  
  
  Двадцять хвилин потому вони під'їхали до будинку Харрісона Вона, розташованому в темному, малонаселеному районі Шарлоттсвилля, штат Вірджинія.
  
  Вейл піднесла мікрофон гарнітури до рота. “ Рентген, ситреп з спецназу?
  
  “Негативно. Будьте напоготові, я перевірю". Пройшла мить. “Підозрюваного Карутерса не було вдома. В процесі перевірки. Ніяких ознак Дебри Мзс або вказівок на те, що її або будь-яку іншу жінку утримували там. Прийом. "
  
  "Прийнято," сказала Вейля.
  
  "Можливо, у нього є інше місце, де він планує прикінчити її", - припустив Бледсоу.
  
  "Або він не наш хлопець".
  
  Тепер вони були в межах видимості вдома— який більше був схожий на саморобну хатину посеред вічнозелених чагарників.
  
  “ Я буду наближатися повільно, огляну периметр на 360 градусів, щоб ви могли скласти уявлення про місцевості.
  
  "Прийнято", - сказав Бледсоу.
  
  Вейл штовхнула Бледсоу ліктем. “ Якщо він ще не прокинувся, ми збираємося оголосити про себе.
  
  “Якщо він спробує піти, ми повинні побачити його звідси. Насправді, це може бути кращим рішенням. Ми не знаємо, які споруди там внизу. Ми йдемо наосліп ".
  
  "Я намагаюся це виправити", - сказав Рентген. “Заходимо з півночі, потім підемо по колу за годинниковою стрілкою. Якщо хочеш, у тому наборі біля твоїх ніг є інфрачервоні моноклі.
  
  "Я хочу", - сказала Вейля, нахиляючись вперед, щоб поритися в сумці. "Знайшла". Вона натягнула її на обличчя, спочатку знявши навушники, щоб вони сиділи як слід. Бледсоу зробив те ж саме, і потім вони почали оглядати місцевість.
  
  “ Нічого не бачу, - сказав Рентген, завершуючи другий огляд. “ Знімаю вас. Які переваги? Північ, південь, схід...
  
  "Почекай секунду," сказав Бледсоу. “ Дев'ять годин. Це хмара пилу.
  
  Рентген витягнув шию і кивнув. "10-4".
  
  “ Де? - Запитала Вейля, дивлячись через ліве плече Бледсоу.
  
  “Хтось направляється геть від власності. У великому поспіху, піднімає грязьову бурю ".
  
  Рентген посунув "Циклик" вперед, щоб вони могли краще розглянути. “ Це фургон, прямує на південь.
  
  "Зрозуміла", - сказала Вейля. "Ти можеш зупинити його?"
  
  "Працюю над цим," сказав Рентген, розгортаючи вертоліт правим бортом і прямуючи до верхівок дерев. - Наскільки агресивним ти хочеш, щоб я був?
  
  "Що ти думаєш?" Запитав Бледсоу. "Харрісон з тих хлопців, які можуть бути озброєні або беззбройні?"
  
  “Якщо це наш хлопець, ми припускаємо, що він вбиває тими ж способами, що і його батько — душить їх, а потім обробляє, — але ми навіть не знаємо, вбив кого-небудь ще. Ми навіть не знаємо, чи наш це хлопець ".
  
  "Він чертовски швидко виїжджає зі своєї хатини після того, як побачив вертоліт здійснював обліт".
  
  “ Ви робите якісь припущення, Бледсоу.
  
  Бледсоу не зводив очей з удаляющегося фургона. “ Він тікає від поліції. Мені здається, він винен.
  
  “Винен — в чому? Може бути, на нього видано ордер за невиплату аліментів на дитину, і він сказився. Або це можуть бути прострочені штрафи за паркування. Або він борець за виживання, який думає, що урядові агенти в чоботях прийдуть за ним. Хто, чорт візьми, знає?"
  
  "Він водить старий фургон".
  
  “Як і багато людей у Вірджинії. Я не кажу, що він не наш злочинець. Але ми можемо помилятися на цей рахунок. Невже ми дійсно хочемо діяти в повну силу, не знаючи напевно, що ми робимо?"
  
  “Що це, зміна ролей? Це ти зазвичай виступає за жорсткий підхід".
  
  "Тобто ти хочеш сказати, що я зазвичай той, у кого є яйця".
  
  "Ну, не в такому—"
  
  “Все в порядку. Я приймаю цю характеристику. Я намагаюся бути трохи стриманішим. За статутом ".
  
  Бледсоу усміхнувся. “ Думаю, зараз дуже вдалий час для початку. Але, на мою думку, хлопець, який тікає від копів з-за прострочених аліментів або штрафів за неправильну парковку, здасться при зіткненні. Якщо він не здасться, що б він не накоїв, це набагато серйозніше ". Він поплескав Рентгена по лівому плечу. “ Підійди до нього ближче.
  
  
  
  
  
  2:03 НОЧІ
  
  
  
  Бледсоу зв'язався по рації зі своїм диспетчером і попросив їх узгодити дії з місцевим шерифом, щоб якомога швидше прислати машину до будиночка Харрісона Вона. Якщо він був вбивцею, і якщо у нього дійсно була Дебра Мзс всередині, вони повинні були з'ясувати її стан і при необхідності надати невідкладну медичну допомогу.
  
  "Ми можемо отримати теплову характеристику фургона?" Запитала Вейля.
  
  "Намагався", - сказав Рентген. "Нічого не виходить".
  
  Вона пирхнула. “Ну, я майже впевнена, що цей старий драндулет не автономне транспортний засіб. І ним керує не андроїд".
  
  Рентген вдивився в темний пейзаж попереду. “ Він холоднокровний вбивця, вірно? Можливо, моя інфрачервона камера не може його зафіксувати.
  
  Так, саме так. Чому я про це не подумав?
  
  "Куди, чорт візьми, він прямує?" Запитала Вейля.
  
  Бледсоу притулив голову до вікна, намагаючись не зачепити моноклем скло. “ Туди, де нас немає. Він відкинувся назад і дістав телефон. "Повідомлення від Керні".
  
  "І що?"
  
  “ Тут багато всього. Дай мені хвилинку. Я повинен зняти монокль, інакше у мене відключиться прилад нічного бачення.
  
  "З-за прикриття деревами ми не можемо спуститися ще нижче", - сказав Рентген.
  
  "Так що йди за ним, поки ми не зможемо спуститися нижче", - сказала Вейля.
  
  “ За винятком того, що у нас мало палива.
  
  Звичайно, ми це робимо.
  
  “Я дам тобі знати, коли у нас залишиться десять хвилин. Поки у нас все в порядку, але ми повинні відправити кілька машин на перехоплення попереду".
  
  Бледсоу відірвав погляд від екрана. “ Ми можемо попросити їх прокласти смугу для шипування.
  
  Вейл кивнула. “Звучить як хороший план. Зроби це".
  
  Поки Бледсо робив запит, Харрісон вийшов з-за дерев і виїхав на автостраду.
  
  "Він набирає швидкість", - сказав Рентген.
  
  Бледсоу схопився за спинку крісла пілота, коли Рентген зрівняв прискорення фургона. “ Залишайся з ним. Я повідомляю по радіо наше місце розташування.
  
  В той момент, коли Бледсо закінчив, фургон уповільнив хід, і він різко звернув у центр Шарлоттсвилля.
  
  "Яка його кінцева мета?" Запитав Рентген.
  
  "Може бути, у нього закінчується бензин", - припустив Бледсоу. “Як і у нас. У цих консервних банок жахливий пробіг. Він, ймовірно, не був готовий до швидкісного переслідуванню".
  
  "В кращому разі дюжина миль на галон в новому стані", - сказав Рентген. “У п'ятдесят років? Хто знає. Десять? Можливо, ти правий".
  
  "Відомо, що таке траплялося".
  
  Вейл придушила посмішку. “ Будь напоготові. Можливо, він готується кинути фургон, спробувати де-небудь відірватися від нас.
  
  "Так," сказав Бледсоу, " але де?
  
  - В яке-небудь місце, яке він добре знає.
  
  "І це так і є?"
  
  Вейл пирхнула в мікрофон, і почувся гучний тріск. "Я дам вам знати, як тільки ми це з'ясуємо".
  
  
  
  
  
  ГОЛОВНА ВУЛИЦЯ 605 Е
  
  ШАРЛОТТСВИЛЛ, ВІРДЖИНІЯ
  
  
  
  Вони дізналися про це кілька митей опісля, коли фургон "Шевроле" зупинився в кінці дороги — точніше, посеред неї. Можливо, теорія Бледсо про низькій витраті палива була вірна.
  
  "Бачу теплову сигнатуру," сказав Рентген. “ Тільки одну.
  
  Вейл подалася вперед, щоб подивитися на екран. “ Значить, Дебри Мзс з ним немає.
  
  - Давай просто скажемо, що якщо вона жива, то вона не з ним.
  
  Розумник.
  
  “ Що це за вулиця? - Запитав Бледсоу.
  
  Рентген подумав секунду. “Схоже, ем, на ринок. Ні, він був на ринку, зупинився на сьомому. Прямо біля того великого наметового споруди, павільйону поруч з центром для відвідувачів.
  
  “ Я знаю цей район. Бледсоу включив рацію і передав їх розташування місцевим правоохоронним органам. “ Клянуся дошкою оголошень про свободу слова.
  
  "Він вийшов з фургона?" Запитала Вейля. "Не бачила ніякого руху".
  
  Бледсоу приклав долоню до вікна, щоб краще бачити. “ Двері відкриваються. Він йде пішки.
  
  “ Рентген, ти можеш доставити нас туди?
  
  “ Ти серйозно? Це центр міста, де ти пропонуєш— Почекай, на верхньому рівні цієї парковки. Тобі доведеться втекти вниз на кілька сходових прольотів, але ...
  
  “Добре, просто посадіть нас на землю. Слідкуйте за ним з повітря".
  
  "Прийнято".
  
  "Він прямує вниз по торговому центру," сказала Вейля, "на схід".
  
  Секундою пізніше Рентген встановлював вертоліт на вершині великого, багатоповерхового цементного чудовиська. “Я покружу над головою і повідомлю його розташування. Буде нелегко без радіо".
  
  "Двадцять перше століття," сказав Бледсоу. “ Ти розберешся, приятель.
  
  Вони вибралися з вертольота і побігли до виходу на вулицю, вийшовши біля знака в стилі історичного пам'ятника з написом "ДОРОГА ТРЬОХ КАРБІВ". За ним невелика кольорова дитяча карусель була відгороджена кованим залізним огорожею.
  
  "Я розвернулася", - сказала Вейля. "В яку сторону?"
  
  Бледсо з пістолетом "ЗІГ-Зауер" в руці попрямував повз вітрин магазинів по обидві сторони викладеного цеглою торгового центру під відкритим небом, у центрі якого були розставлені обідні столики ресторану.
  
  "Давай, Рентген", - сказала Вейля. "Дай нам яке-небудь уявлення про те, де він".
  
  “ Ти ж знаєш, що він тебе не чує.
  
  "Я посилаю повідомлення телепатично".
  
  Їх телефони зажужжали. Вейл перевірила свій.
  
  
  
  проїжджаючи повз банку Атлантік Юніон
  
  напередодні urban outfitters
  
  
  
  Бледсоу хмикнув. “ Очевидно, ваше повідомлення було отримано.
  
  "Харрісон не справляє враження людини, що робить покупки в Urban Outfitters".
  
  "Ти бачиш його?"
  
  Вейл йому в темряву. Територія торгового центру була висвітлена декоративними світильниками малої потужності з чотирма лампочками через кожні кілька десятків метрів. “Я бачу кількох безпритульних хлопців на перехресті. Але не Харрісона".
  
  Ще одне повідомлення:
  
  
  
  наближаюся до кімнаті втечі
  
  
  
  "Це що, жарт така?"
  
  Бледсоу вказав на вивіску магазину на пристойній відстані. “ Ні. Але, як і все інше, я впевнений, що він закритий. Бледсоу підштовхнув її ліктем праворуч, ближче до магазину Лінн Голдман. “ Здається, я бачу його.
  
  Вона примружилася в темряву. “ Е-е, так. Спіймала його.
  
  “Навіщо приходити сюди? Все закрито".
  
  “ Ви закінчили читати передісторію, надіслану Керні?
  
  "Чорт, немає".
  
  “Дай мені свій телефон. Не спускай очей з Харрісона". Вейл переглянула нотатки, які виглядали як скопійований / вставлений конгломерат розрізнених фактів, набраних різними шрифтами. Вона припустила, що Кірні доручив комусь відвезти його в резиденцію Карутерсов, поки він працював над досьє.
  
  Вона інстинктивно послідувала за Бледсоу, який повільно прямував до Харрісону, намагаючись триматися поза полем його зору.
  
  "Я знаю, куди він прямує".
  
  Бледсоу зупинився. “ Де?
  
  “ Попереду. Кінотеатр "Парамаунт".
  
  "Це добре, тому що я втратила його".
  
  Ще одне повідомлення:
  
  
  
  жодних очей на
  
  сподіваюся, ти його побачиш
  
  
  
  "Ймовірно, пішов в театр", - сказала Вейля, читаючи довідковий документ. "Он працював там після того, як він знову відкрився близько п'ятнадцяти років тому".
  
  Вона клацнула пальцями. “Абсолютно вірно. Там він працював до того, як змінив професію".
  
  “ Міняєш кар'єру?
  
  "Від досвідченого оператора світлового табло до професійного серійного вбивці".
  
  “ З чого б його синові вирушати туди зараз?
  
  "Мені так і не вдалося запитати Вона про його роботу в театрі", - сказала Вейля. “Коли я брала у нього інтерв'ю, я зосередилася на його дитинстві та юності. І ось одного разу він вирішив припинити зустрічатися зі мною".
  
  “ Навіть обґрунтованого припущення немає?
  
  “Он, ймовірно, водив туди Харрісона, коли був маленьким. Можливо, це єдине місце, де вони могли проводити час разом. Ймовірно, допомагав своєму батькові зі світлом під час репетицій чи концертів ".
  
  "Значить, це безпечне місце".
  
  “ Можливо, не тільки в одному сенсі. Якщо б у нас не було цієї інформації від Керні, ми могли б його не знайти. "Вона повернула Бледсоу його телефон.
  
  “І що тепер? Посидь тут, поки ми не зможемо викликати помічників шерифа на місце?"
  
  "Так— виклич кавалерію", - сказала Вейля. “Але немає. Я не збираюся чекати, щоб увійти".
  
  “ Звичайно, немає. Тому що у тебе є бажання померти.
  
  “Семантика. Ви називаєте це бажанням смерті, я називаю це глибокою відданістю своїй роботі ".
  
  "Ти не бачиш мене у темряві, Карен, але я закочую очі".
  
  "Смійся, скільки хочеш".
  
  “ А що сталося з більш стриманим, загальноприйнятим підходом?
  
  "Це було тоді", - сказала Вейля. "Це зараз".
  
  "А?"
  
  “Не живи минулим. Дивись тільки вперед".
  
  "Я з нетерпінням чекаю можливості знову працювати з нормальним партнером".
  
  Вейл попрямувала до театру. Портик будівлі в стилі грецького відродження був яскраво освітлений, вертикальна вивіска в стилі ар-деко PARAMOUNT привертала увагу до фальшивого цегельній фасаду, який створював ілюзію висоти і важливості.
  
  Повертаючись до своїх коренів як до кінозалів 1930-х років, будівлю було прикрашено значущою пам'яткою "маркіз", ряди лампочок звисали з його черева і висвітлювали парадний вхід, де зараз стояли Вейля і Бледсо.
  
  “ Що ви думаєте? - Запитав Бледсоу.
  
  Вейл рушила до шести французьким дверей попереду них. “Він, напевно, зламав одну з них. Ми підемо тим же шляхом, що і він".
  
  “Є й інші шляхи всередину. Каса. Або двері 'тільки для чорних' на Третій вулиці, якими користувалися, коли сегрегація все ще була на півдні ".
  
  “Я не збираюся пробувати кожну долбаную двері. Жодна з цих не відкрита, я розіб'ю скло і ввійду досередини".
  
  "Тихо".
  
  Вейл подивилася на нього. “ Як тобі вдається безшумно розбивати скло?
  
  Вони смикали за різні ручки - поки одна не піддалася.
  
  - В цьому немає необхідності. Бледсоу вказав на замок. “ Схоже, зламаний. Пішли.
  
  У темному кінотеатрі горіло всього кілька акцентних ламп, тому Вейля використала свій телефон для освітлення. Але відстань до нього було обмежено. "Розділитися?"
  
  "У мене працює".
  
  “ Почекай. Давай поставимося до цього з розумом. Він прийшов сюди не просто для того, щоб сховатися або, сподіваюся, втекти. Він знає це місце. І я припускаю, що у нього були хороші стосунки зі своїм батьком ".
  
  "Який, так вже сталося, був страчений сьогодні ввечері".
  
  "Саме," сказала Вейля. “Це могло послужити спусковим гачком. Я упустила це з уваги раніше. Моя вина".
  
  "Але тепер, коли ми подумали про це, що це значить?"
  
  “ Втіха. Він прийшов сюди, щоб згадати про нього. Насправді, якщо Дебра Мзс — його перше вбивство - або, сподіваюся, спроба вбивства, то це може бути тому, що в цей день повинні були стратити його батька ".
  
  “ Срати чи злізти з горщика?
  
  Вейл зморщила особа. “ Не так, як я б висловилася, але так.
  
  “Має сенс. Отже... куди їдемо?"
  
  "Вони керують освітленням сцени з певних кімнат у театрах, вірно?"
  
  “Я схожий на хлопця, який ходить в театр? Я маю на увазі, не в кінотеатр".
  
  "Я зрозуміла, що ти маєш на увазі", - сказала Вейля. “Я ніколи не заходила за куліси, але там завжди є світильники, встановлені над сценою, а також ззаду, над балконом. Я знаю, що існують звукові плати для звукорежисерів, так що я припускаю, що є щось подібне для інженерів по світу. Або техніків. Або операторів. Як би вони не називалися. "
  
  "Знову ж таки, це має сенс".
  
  “Ідіть на сцену, дайте мені загальний огляд. У випадку, якщо я вижену його, ви зможете побачити, куди він піде ".
  
  "А як щодо тебе?"
  
  “Тримаю парі, що над балконом є кімната, прямо в центрі, де під час шоу працюють техніки по звуку та освітлення. Там буде Харрісон. Я збираюся знайти дорогу туди ".
  
  “ Наскільки ви впевнені, що Харрісон буде саме там?
  
  “Зовсім не впевнений. Чому?"
  
  "Як щодо того, щоб я пішов пошукаю кімнату освітлення, а ти пішов на сцену?"
  
  “ Тому що я жінка?
  
  Бледсоу вагався. “ З-за вашого коліна.
  
  “Добрий порятунок. Але я можу постояти за себе".
  
  Коли-небудь мені доведеться розповісти йому про свій крутий роботі з OPSIG Team Black. Але тоді мені доведеться вбити його.
  
  - І все ж. Будь обережна, Карен. Роббі дуже розсердиться на мене, якщо тебе вб'ють.
  
  
  
  Мить Бледсоу стояв за оркестровою ямою, в центрі сцени, дивлячись на порожній восьмикутний театр. Тьмяне світло позначав межі кожного ряду крісел. Наскільки він міг розгледіти в напівтемряві, зал для аудієнцій був величним, з ліпниною із золотого листя, різьбленням по дереву на стелі і двома величезними картинами майже від підлоги до стелі по кожній стороні.
  
  Бледсоу напружився, щоб розгледіти що-небудь в іншому кінці залу, над рівнем балкона, де були чотири великих вікна і установка здоровенних прожекторних світильників, спрямованих на сцену.
  
  Він закинув голову до стелі, і — як і передбачала Вейл — там теж висіло безліч світильників.
  
  Він продовжував водити поглядом зліва направо, шукаючи Вейла ... або, ще краще, Харрісона Вона.
  
  
  
  Вейл піднялася на кілька сходинок і підійшла до зачинених дверей. Було темно, і вона хотіла, щоб очі звикли, тому більше не користувалася підсвічуванням телефону.
  
  Тримаючи в руці "Глок", вона обережно повернула ручку, потім повільно штовхнула. На щастя, петлі не рипнули.
  
  Вона прослизнула всередину, обережно, щоб не спіткнутися об ящик з невидимим обладнанням. Кімната була близько двадцяти п'яти футів в ширину, але всього близько восьми в глибину.
  
  Харчування проходило через те, що, як вона припустила, було контрольними платами. З темряви стирчали маленькі лампочки, а також кабелі, висувні регулятори яскравості, прилади та контролери різних типів.
  
  Гул і білий шум електричних пристроїв і їх вентиляторів гули на задньому плані, служачи буфером для будь-якого шуму, який вона могла б видавати.
  
  Я сподіваюся.
  
  Зліва від неї стояла стіна з перемикачами обладнання і повзунками, дві батарейки Duracell PROCELL служили свого роду резервними.
  
  Прямо перед нею були чотири великі вікна, які, як вона зрозуміла, виходили на сидячі місця і сцену. Десь за цим стояв Бледсоу, хоча було надто темно, щоб розгледіти його, а це означало, що Харрісон теж не міг його бачити.
  
  Слабке світіння приладів давало Вейля занадто мало світла, щоб добре бачити. Якщо Харрісон і був схожий на свого батька, то він був здоровенним хлопцем — так що зустріч з ним лицем до лиця, швидше за все, була не в її інтересах.
  
  Прямо зараз брейнс - і її 9—міліметровий пістолет - повинні перемогти браун.
  
  Вона могла б відступити і почекати, але їй не подобалася думка про те, що вона була так близько — і змушена відступати. Вона хотіла, щоб Харрісон Вон був у наручниках по дорозі в Центр ув'язнення для дорослих для оформлення замовлення. Сьогодні увечері. Або, скоріше, цим ранком.
  
  Вистачить ходити навпомацки в темряві. Вейл поняття не мала, де знаходиться вимикач на стіні — іронія долі, враховуючи, що вона знаходилася в кімнаті, яка контролювала тисячі? Сотні тисяч? ват освітлення.
  
  І вона навіть не могла знайти ні однієї лампочки, яку можна було б включити.
  
  Возитися з телефоном було неможливо. Вона хотіла звільнити обидві руки для свого "Глока".
  
  Вона припустила, що поряд з робочими місцями техніків повинна бути якась маленька фокусуються лампа. Як ще вони могли бачити, що роблять під час виступу?
  
  Вейл описала лівою рукою коло, і її вказівний палець торкнувся чогось, що висувалося вертикально. Вона простежила за ним до основи — і клацнула перемикачем. Він залив робочий стіл невеликий, але потужної галогенною лампою.
  
  У десяти футах праворуч від неї сидів Харрісон Геть.
  
  Він закричав.
  
  Вона закричала.
  
  Але вони говорили різні речі.
  
  Харрісон: "А-а-а!"
  
  Вейл: “Не рухайтеся. ФБР!"
  
  Харрісон вчинив як більшість злочинців - і проігнорував застереження Вейля.
  
  Він відповз на колінах вправо, завернув за поворот і, як вона дізналася, вийшов через бічні двері.
  
  Вейл послідувала за ними - і почула, як Бледсоу вигукує інструкції тікає підозрюваному.
  
  Блін, акустика тут просто чудова.
  
  “Пригніться! Театр оточений. Бігти нікуди".
  
  Прибули помічники шерифа? Або він блефує?
  
  Вейл з'явився позаду Харрісона. Бледсоу наближався до нього з лівого проходу, його ЗИГЗАГ був рівним і загрозливим.
  
  "Лежачи на землі", - додала Вейля, даючи Харрісону зрозуміти, що вона була там — і що у нього не було реального виходу.
  
  Замість того, щоб опуститися на коліна, він вирішив протестувати. “ У чому справа? Я нічого не робив.
  
  "У Дебри Мзс, можливо, знайдеться що сказати з цього приводу", - сказала Вейля. "Якщо ти ще не вбив її".
  
  “ Яка Дебра?
  
  “ Жінка, яку ви викрали на парковці SmartLots.
  
  “ Не розумію, про що ти говориш.
  
  “ Ви у нас на записі з камер спостереження. Ці камери були встановлені після того, як ваш батько почав викрадати жінок. Іронічно, не так, детектив?
  
  “ Яким чином? - Запитав Бледсоу.
  
  "Он навчив свого сина викрадати і вбивати жінок, але однієї речі він його не навчив, так це тому, як не попастися".
  
  Вейл підійшла до Харрісону і наділи на нього наручники.
  
  "Де Дебра Мзс?" Запитав Бледсоу. "І не вішай мені локшину на вуха, ніби ти не знаєш, про що ми говоримо".
  
  "Я не знаю, хто це".
  
  Вейл повернула його обличчям до себе. “Послухай, придурок. Якщо вона все ще жива, тобі краще сказати нам, де вона. Там холодно. У неї діабет, і якщо вона не отримає ліки, — вона глянула на годинник, — протягом наступних тридцяти хвилин вона помре. Тоді це буде не просто безглузда загроза. Вас будуть судити за вбивство. На відміну від федералів, Вірджинія засуджує своїх засуджених убивць до смертної кари."
  
  Все набагато складніше, і Мзс не викликає діабету, але якого біса.
  
  "Ага," сказав Бледсоу, дивлячись йому в обличчя. “ Як твій татко сьогодні ввечері. Ми були там. Бачили, як він віддав свій останній подих.
  
  Харрісон примружив свій кривий праве око.
  
  "По тому, як її викрали," сказав Бледсоу, - ми зрозуміли, що це був хтось, кого він тренував. Тому ми запитали його, хто її викрав. Прямо перед тим, як йому зробили укол, він відмовився від тебе." Він зробив паузу, щоб усвідомити це. “Ми порівняли твою фотографію в автоінспекції з нашим відеокліпом на парковці, і бац. Ось ти де. Ми помістили ім'я з особою."
  
  "І ось ми тут", - сказала Вейля. “Справу відкрито і закрито. Якщо ви допоможете нам знайти Дебру Мзс, ми порекомендуємо прокурору укласти з вами гарну угоду".
  
  Харрісон скривив губи, розмірковуючи.
  
  "Залишилося двадцять дев'ять хвилин," сказала Вейля. “ Потім Дебра помре. Її ліки від діабету...
  
  “ Вона у покинутій хатинці в окрузі Хілл.
  
  “ Адресу? - запитав я.
  
  “Не знаю. Будинком володіє хлопець на ім'я Ед Малікі".
  
  Вейл зателефонувала Рентгену і веліла йому направлятися в округ Хілл і мобілізувати помічників шерифа у володіннях Еда Малікі.
  
  Вона клацнула Харрісона по лівій щоці. “ Ед допоміг тобі?
  
  “Він нічого не знає. Я просто обіймаю його хатину. Зберігаю речі. Він ніколи не питав, що я туди кладу".
  
  “ Знаєш що, Харрісон? Бледсоу ривком розгорнув її обличчям до себе. - Ти такий же шматок лайна, як і твій батько.
  
  Харрісон плюнув Бледсоу в обличчя.
  
  Вейл накрила долонею кулак Бледсоу і зупинила його, перш ніж він підніс його до носа Харрісона. "Він отримає своє, як і Геть".
  
  Бледсоу застогнав, потім повісив куртку на місце. “ Я не люблю відкладати задоволення.
  
  "Давай витягнемо його звідси", - сказала Вейля, хапаючи Харрісона за ліву руку.
  
  “ Ви— ви збираєтеся рекомендувати операцію, вірно? Прокурору?
  
  Вейл зобразила здивування. “Звичайно, я рекомендую угоду. Як я і сказала, Харрісон. Я жінка слова. Але прокурор, вона ненавидить мене до глибини душі. Ніколи не слід моїх порад. Зазвичай надходить навпаки."
  
  
  
  Вони протиснулись через двері назовні, де повітря було пронизывающе холодним.
  
  Бледсоу подув на лівий кулак. “ Поки ми були там, температура впала градусів на десять.
  
  Він посадив Харрісона на один з металевих стільців в центрі проходу перед кінотеатром, потім двічі прикував його наручниками до столу, поки вони чекали.
  
  Вейл дістала свій телефон.
  
  "Кому ти дзвониш?"
  
  “Оскільки "Рентген" шукає Дебру Мзс, нас ніхто не підвезе. Я викличу Uber ".
  
  Бледсоу кинув на неї переляканий погляд. “ Ми не можемо перевозити укладеного в...
  
  “ Розслабся. Я дзвоню знайомому місцевому поліцейському, дізнаюся, чи приїде він за нами.
  
  Через кілька хвилин після того, як Харрісона повантажили в задню частину однієї з прибулих поліцейських машин, їх телефони зажужжали одночасно. Повідомлення від Рентгена:
  
  
  
  медовуха жива
  
  медики відчули пульс
  
  слабкий ниткоподібний
  
  але вона жива
  
  авіаперевезення в hosp
  
  зловлю тебе , латух
  
  працює на вихлопних газах
  
  потягуючи паливо
  
  
  
  "Слава Богу," сказала Вейля.
  
  "З вашою жертвою все буде в порядку?" - запитав помічник шерифа.
  
  "Схоже на те".
  
  "Тобі пощастило", - сказав Бледсоу, штовхаючи ліктем в'язня, що сидів праворуч від нього. “Чув це, Харрісон? Тобі пощастило. Від двадцяти п'яти до довічного ув'язнення замість смертної кари".
  
  Харрісон не відповів. До цього моменту він, ймовірно, вирішив, що його розіграли.
  
  Бледсоу повернувся до Вейля. “ Може, це нам пощастило. Ми дісталися до Дебри Мзс якраз вчасно.
  
  “Удача? Майстерність? Кого це хвилює. Іноді наша робота - це поєднання того й іншого. Я просто радий, що Стівен Рей Вон став заміткою в американській історії. І його син опиниться за гратами перш, ніж він встигне заподіяти занадто великої шкоди ".
  
  Бледсоу тяжко зітхнув, потім подивився у вікно на непроглядну темряву, в якій їм підморгували крихітні зірочки. "Негідник був поганим хлопцем".
  
  “Вітаю. Ви виграли нагороду "Применшення року".
  
  Бледсоу крадькома глянув на годинник. “ Чорт візьми, вже біса пізно. Чому покидьки суспільства виходять, коли всі інші сплять?
  
  Вейл знизала плечима. "Кращий час зайнятися своїм ремеслом".
  
  "Так, але, з мого досвіду, після півночі нічого доброго не відбувається".
  
  "І все ж," пробурчала Вейля, " сьогодні це сталося. Двічі.
  
  
  
  * * *
  
  НЕТЕРПИМІСТЬ ДО МОБІЛЬНОГО ТЕЛЕФОНУ
  
  КЕВІН о'брайен
  
  Ед Маккіннон соромився писати. Не допомагав і той факт, що в п'ятдесят дев'ять років його простата була розміром з кулю для боулінгу. Він ненавидів користуватися громадськими туалетами. Але іноді це ставало необхідним — як в той грудневий вечір, у розпал різдвяних покупок в центрі Сіетла Nordstrom.
  
  Зазвичай він дбав про ці речі перед виходом з дому. Але похід по магазинах затягнувся довше, ніж він очікував, — з-за нескінченних черг і касирів, які не знали, як відправляти подарунки. Більшість покупок Еда прямувало родині його брата в Фінікс, і він завжди посилав що-небудь і своєї колишньої дружини Френ. Вона жила в Сан-Франциско. Один з касирів згадав, що йому, можливо, буде простіше робити покупки і відправляти подарунки онлайн. Ед сказав жінці, що хоче підтримати звичайні магазини. Але, враховуючи, як сильно його покупки поштою, здавалося, виводили з себе продавців - а також покупців, які чекають позаду нього, — він вирішив, що в наступному році буде робити покупки онлайн. Тоді йому не довелося б мати справу з усіма цими нестерпними покупцями — на зразок тих, що стояли пліч-о-пліч на ескалаторах, безтурботно загороджуючи всіх ззаду; або з ідіотами, які вирішили зупинитися і написати комусь нагорі або внизу ескалаторів, створюючи ще більший затор; або з ідіоткою, яка подумала, що привести свою собаку (на десятифутовом повідку, не менше) в Nordstrom під час різдвяної метушні було блискучою ідеєю. У наші дні ні у кого не було "ситуаційної обізнаності"; більшість людей абсолютно не звертали уваги на все і вся навколо них.
  
  Ед жив один в будинку з трьома спальнями в модному районі Капітолійського пагорба в Сіетлі. Це був його будинок більше двох десятиліть. В даний час будинок був прикрашений до Різдва, до того ж з великим смаком. Він пишався цим місцем і утримував його в бездоганному стані усередині і зовні. Він вів впорядковане життя. Несправний кран був приводом для тривоги. Але він легко лагодив подібні речі. Ед був схильний до механіки. Він пропрацював тридцять два роки в майстерні з ремонту залізничних вагонів Union Pacific і в минулому році достроково пішов на пенсію. Він продовжував активно відвідувати тренажерний зал раз у два тижні і щоночі годинами порався у своїй підвальній "лабораторії" з різними винаходами. У нього було тринадцять різних патентів, але нічого з того, що він винайшов ще не запрацювало. Він був дуже близький до реалізації своєї ідеї створення крана з сенсорним управлінням, але хтось випередив його.
  
  Однією з головних проблем його колишньої було те, що він проводив дуже багато часу в їх підвалі зі своїми проектами божевільного вченого". Френ також стверджувала, що він був схиблений на контролі. Ед знав, що винен по обом пунктам. Йому явно подобалося все контролювати.
  
  Він просто хотів би зараз трохи більше контролювати свій сечовий міхур. І він хотів би, щоб всі інші чоловіки в Nordstrom раптово не вирішили скористатися туалетом одночасно з ним. Обидві кімнати були зайняті двома очікують відвідувачами; і обидва пісуара були зайняті — перед ними в черзі стояли хлопець і його маленький син. Це був кошмар страждає стисненням пописати.
  
  Ед волів би кабінку. Але у двох пісуарів справа, природно, пішла швидше. Батько і син не втрачали часу дарма. Тому Ед неохоче взяв один з пісуарів.
  
  Принаймні, йому не довелося мочитися стоячи поруч з ким-небудь. Але він відчував тиск, що вимагає поквапитися і піти, поки він все ще був там один. Він грав в інтелектуальну гру, яка іноді допомагала йому почати, повторюючи подумки: "Ти двійка, ти четвірка, ти шістка, помочись ..." Але це не спрацювало. Він чув усю цю метушню у себе за спиною: спускали воду в туалетах, і хлопці, які очікували кабінок, змінювали один одного. Двоє інших хлопців вимили руки і пішли. Настала тиша. Потім, якимось різдвяним дивом, Ед почав писати.
  
  "Я серйозно, мене запросили на п'ять різдвяних вечірок в ці вихідні!" - оголосив хтось, влетівши в чоловічий туалет. Хлопець був прямо за спиною Еда, коли той заговорив.
  
  Ед був так вражений, що перестала мочитися на середині потоку.
  
  Чоловік підійшов до пісуару поруч з пісуаром Еда. Він говорив так голосно, що, здавалося, його голос луною відбивався від кахлю у ванній. "Наскільки я розумію, я просто буду прибирати всю ніч, тому що я буду так спустошений останньої вечіркою ..."
  
  Ед крадькома глянув на чоловіка. Йому стало цікаво, з ким, чорт візьми, розмовляв цей клоун. Чи був хто-небудь позаду них?
  
  Немає. Цей хлопець розмовляв по своєму чортову телефону.
  
  Ось чому я ненавиджу людей, подумав Ед. Йому все ще хотілося попісяти, але він тимчасово вийшов сухим з води.
  
  “Ну, "Ллойд" - це Б-У-У-Б, але я нічого не візьму з собою. Я пробуду там недовго ", — сказав хлопець крізь гучний гул його струменя, що б'є по пластиковій підставці для торта для пісуара. Очевидно, у нього не було проблем зі стисненням пописати. У бейсболці, одягненою задом наперед, він виглядав самовпевненим недоумком. Йому було під тридцять, і він мав невелику схожість з Джейсоном Прістлі — якщо б хтось приніс Джейсону Прістлі велосипедний насос і накачав його. Ед вирішив, що він спортсмен, вибився з сил.
  
  Ед почув, як жінка щось пробурмотіла на іншому кінці дроту.
  
  Він залишив спроби пописати. Він більше не міг цього терпіти.
  
  "Так?" - сказав хлопець у свій телефон. "Ну, вгадай з трьох раз, що я відчуваю з цього приводу".
  
  Ед застебнув блискавку і почервонів. "СЕРЙОЗНО?" голосно запитав він. “ ЖІНКА, З ЯКОЮ ТИ РОЗМОВЛЯЄШ, ЗНАЄ, ЩО ТИ ПРЯМО ЗАРАЗ ПІСЯЄШ В ГРОМАДСЬКОМУ ТУАЛЕТІ?
  
  Грубіян Джейсон Прістлі покосився на нього. "У чому твоя проблема, чувак?"
  
  “Ти! Ти - моя проблема! Я намагаюся відлити, а ти розмовляєш по телефону! Чи можеш ти бути грубіше?" Ед обернувся і побачив хлопця років двадцяти з невеликим, який щойно зайшов у туалет. Молодий чоловік дивився на нього, як на ненормального.
  
  "Ні, це ніхто", - сказав грубіян Джейсон в свій телефон. “Якийсь божевільний хлопець тут, в Нордстроме. Ні, я не в туалеті. Я чоловічого взуття ..." Він попрямував до дверей.
  
  "ВІН НЕ ЗМИВ ВОДУ І НЕ ВИМИВ РУКИ ПІСЛЯ ТОГО, ЯК ПОМОЧИВСЯ!" Голосно оголосив Ед, щоб дівчина хлопця могла почути.
  
  Притиснувши телефон до вуха, Джейсон зробив йому знак вийти з туалету.
  
  Ед був в люті. Йому все ще хотілося попісяти, але він знав, що не може. І обидві кімнати були всі зайняті. Крім того, він не хотів стирчати в чоловічому туалеті довше, ніж це було необхідно. Він ненавидів конфронтації. А в наші дні найменший конфлікт міг закінчитися масової стріляниною. Грубий Джейсон міг підстерігати його біля туалету.
  
  Тому Ед попрямував прямо з чоловічого туалету до вихідних дверей.
  
  Всю дорогу додому на швидкісному трамваї він кипів. Він не міг не помітити, що всі навколо були поглинені своїми мобільними пристроями. Вагон був переповнений, і він знайшов тільки двох інших людей — подружню пару, — які не були зосереджені на своїх телефонах. Але у них в руках були телефони. Перш ніж Ед вийшов на своїй зупинці на Капітолійському пагорбі, він побачив, що останні двоє незгодних теж почали перевіряти свої мобільні пристрої.
  
  Повертаючись додому, він усвідомив, що практично всі, кого він зустрічав на вулиці - пари, люди, що йдуть поодинці, люди групами, — всі вони розмовляли за своїми телефонами. Ед відчував себе так, немов потрапив у якийсь оруэлловский кошмар. Він був єдиною людиною поблизу, у якого не було телефону або будь-якого головного пристрою. Більшість цих людей, здавалося, були готові входити прямо в нього, якщо він не відійде в сторону. Найгірше були люди з собаками. Передбачалося, що вони люблять своїх собак, але в той єдиний раз, коли вони щось зробили для свого вихованця, вони розмовляли по телефону, не звертаючи уваги на бідну тварину — і до того ж займаючи весь тротуар.
  
  Він подумав, що, можливо, це було в стилі Сіетла — особливо в його районі, населеному такою кількістю молодих технарів. Чи так було скрізь?
  
  Як винахідник, він звик вважати стільникові телефони дивом сучасності. Але коли вони тільки почали набирати популярність в дев'яностих, Ед помітив, що люди, які ними користувалися, здавалися самовдоволеними придурками. Подивися на мене, у мене є стільниковий телефон, здавалося, говорили вони. Він згадав тих, хто був у його місцевому відеомагазині, переглядав нові випуски і голосно балакав на своїх мобільних пристроях, дратуючи всіх інших в магазині.
  
  Якийсь час люди з мобільними телефонами були схожі на курців. Вони дратували, але їх була меншість. Тепер у кожного був телефон. Від них нікуди не дітися. Навіть коли людям не належало користуватися своїми телефонами в кіно, за кермом машин, у роздягальнях або ванних кімнатах, — вони все одно ними користувалися. Здавалося, що правила до них не застосовуються.
  
  На думку Еда, стільникові телефони повинні були залишатися чимось, ніж люди користувалися лише в екстрених випадках. Вони не повинні були ставати способом життя.
  
  Він хотів би винайти якийсь пристрій, яке відбивало б у людей охоту користуватися своїми телефонами, принаймні, в ситуаціях, коли це недоречно. Можливо, він зміг би придумати механізм дистанційного управління, який скремблировал б телефонний сигнал. Але чи дійсно це зупинить всіх цих грубих, схиблених на телефоні людей?
  
  
  
  "Ед, ти справжній професіонал", - заявив його друг Джордж. Ще один розведений пенсіонер з залізниць, Джордж був одним з тих сивочолих хлопців з хвостиками. Вони були кращими друзями двадцять років. Джордж жив на плавучому будинку на озері Юніон.
  
  Був кінець лютого, і Джордж сидів на драбині у обшитої панелями підвальній "лабораторії" Еда. Після декількох тижнів проб, помилок і експериментів Ед був готовий протестувати свій мобільний телефон "Інтрудер", маленький пристрій, яке він змайстрував так, щоб воно виглядало як пристрій для дистанційного керування автомобілем без ключа. Ед зробив собі морську свинку. На столі перед ним лежали телефони чотирьох різних марок і моделей. На кожному з них він дзвонив по своєму домашньому номером (у Еда все ще був міський телефон з автовідповідачем дев'яностих). І поки Ед розмовляв по телефону, Джордж передавав йому трубку. Тоді вони побачать, що сталося.
  
  "Щось мені це не подобається", - сказав Джордж, похмуро дивлячись на штуковину в своїй руці. “Коли ти придумав цю маленьку перлину? Три години ночі? Нічого хорошого ніколи не відбувається після півночі, друже мій. Ти, напевно, був у півсні, коли збирав це разом. Я знаю, що це просто повинно скремблировать сигнал, але що, якщо щось піде не так? "
  
  "Ось чому ми це робимо, щоб переконатися, що нічого не піде не так, коли я їм дійсно користуюся", - пояснив Ед. Він взяв Samsung. “Та я краще всього працюю після півночі. Пам'ятай, ти присягнувся зберігати це в таємниці. Я дійсно ціную це, друже. Потім я запрошу тебе куди—небудь поїсти піци і пива - за мій рахунок.
  
  "Якщо ти все ще живий", - сказав Джордж. “Пам'ятаєш, кілька років тому ці стільникові телефони загорілися через літієвих батарей? Що, якщо станеться щось подібне? Я міг би відстрелити твою чортову руку, або що-небудь в цьому роді. Або я міг би посилати якісь радіоактивні сигнали ..."
  
  "Нічого подібного не станеться", - запевнив Ед свого друга — і себе самого. Правда полягала в тому, що скремблирующий сигнал міг в кінцевому підсумку створити практично все, що завгодно з телефоном і з людиною, який його тримав. Ось чому йому треба було стати піддослідним кроликом в цьому експерименті. Можливо, він і хотів познущатися над деякими з схиблених на телефоні придурків, але він не хотів нікому заподіювати шкоду.
  
  Ед теж не хотів, щоб йому заподіяли біль. Отже, незважаючи на те, як він поводився з Джорджем, він побоювався цього експерименту і невідомих результатів.
  
  Він стиснув Samsung в лівій руці і набрав домашній номер. Він почув, як нагорі задзвонив телефон. Витягнувши ліву руку, Ед тримав телефон якомога далі. "Добре," сказав він, скривившись. “ Продовжуй.
  
  Автовідповідач відповів. Він міг чути свій записаний голос, який говорить по зв'язку.
  
  З пристроєм злому в руці Джордж похитав головою. “Я не можу! Що, якщо в кінці кінців я вб'ю тебе?"
  
  "Заради бога, натискай на кнопку!" Закричав Ед. Його рука тремтіла. Він подумав, що це останній раз, коли у нього залишаються всі пальці. “Давай! Зроби це!"
  
  Його привітання на автовідповідачі все ще звучало.
  
  Джордж поморщився. "Починається..."
  
  Нічого не сталося.
  
  “ Ти натиснув на кнопку? - Запитав Ед.
  
  "Ага..."
  
  Ед повернувся до креслярської дошці.
  
  Через тиждень вони з Джорджем спробували знову. Експеримент закінчився черговою невдачею. Ед все одно запросив його на піцу.
  
  П'ять тижнів і п'ять піц через Ед здався. Не те щоб він вініл Джорджа, але його друга навряд чи можна було підбадьорити. Він знову і знову повторював, що це була паршива ідея, яка в кінцевому підсумку накликала б на нього неприємності. І він, ймовірно, був прав.
  
  У Еда не було ніяких розумних причин брати Непроханого Гостя з собою, коли він відправився за покупками в той суботній день в кінці квітня. Ця чортова штука не працювала, але він вирішив трохи розважитися, натискаючи на неї щоразу, коли бачив грубого текстовика або когось, хто пише смс і веде машину. Може бути, натискання кнопки Зломщика було б для нього доброю терапією — все одно що стискати один з цих кульок для зняття стресу.
  
  Він неквапливо йшов по Бродвею, головній вулиці Капітолійського пагорба, з "Интрудером" в кишені. Він продовжував проходити мимо безлічі кандидатів, гідних "Интрудера", - більшість з них писали смс, не дивлячись, куди йдуть. З кожним проходять повз ідіотом Ед натискав кнопку на пристрої, але, звичайно, нічого не відбувалося. І було нецікаво просто вдавати, що вони облажались з телефонами.
  
  Прямо перед собою Ед помітив худорляву молоду жінку з чорними, як штопор, волоссям, бредущую через вулицю - проти світла. На ній були навушники, і вона водила великими пальцями по екрану телефону. Машина з правом проїзду з вереском загальмувала, коли вона бездумно встала перед нею. Водій посигналив. Дівчина навіть не підняла голови і не прискорила крок. Вона недбало вимкнула драйвер і повернулася до текстового повідомлення.
  
  Це так нагадало Еду Грубіяна Джейсона, подбрасывающего йому пташку. Ця жінка, ймовірно, постійно показувала людям середній палець. Могла вона бути ще більшим дурнем? Йому хотілося накричати на неї, але, звичайно, вона б його не почула.
  
  Замість цього Ед дістав з кишені Непроханий Гість, націлив його на неї і натиснув три рази поспіль.
  
  Дівчина раптово зупинилася як укопана і скрикнула. Телефон вилетів у неї з рук, пролетівши над головою. З гуркотом він приземлився позаду неї посеред вулиці.
  
  Водій автомобіля завів двигун і пронісся повз неї, наїхавши на мобільний пристрій. Ед почув, як воно хруснуло під шиною.
  
  Істерично гукаючи, молода жінка втупилася на розплющений, розбитий телефон на тротуарі. Вона вела себе так, немов хтось вкусив її собаку. При цьому вона продовжувала стискати і масажувати руку. Перехожі дивилися на неї як на божевільну. Інші навіть не помічали її, тому що носили навушники або були занадто зайняті своїми телефонами.
  
  Вона знову перекрила рух, плачу і проклинаючи машини, объезжавшие її, поки гарячково збирала осколки свого розбитого телефону. Вона затулила осколки в лівій руці, схожою на кіготь.
  
  Ед знав, що це жахливо, але не зміг втриматися від посмішки.
  
  Він задавався питанням, що саме сталося, що змусило її так підкинути телефон в повітря.
  
  Він дізнався про це в той вечір, на задньому дворі свого будинку разом з Джорджем під час останнього "тестового запуску".
  
  Закотивши очі, його друг вголос поцікавився, чому Ед воскресив своє дурнувате винахід “Зловмисника". "Ти і твої фірмові страви після опівночі", - поскаржився він. "Нічого доброго з цього не вийде..."
  
  Ед не розповів йому про інцидент з переписчицей, яка переходила вулицю.
  
  І знову він був піддослідним кроликом. Поки його друг стояв у саду на іншій стороні двору, Ед зателефонував на домашню лінію. Він проінструктував Джорджа дочекатися його сигналу, а потім швидко натиснути кнопку на Незваном Гостя три рази поспіль.
  
  Ед почув його голос на автовідповідачі. Він вже збирався зібратися з духом і кивнути своєму другові. Але Джордж поквапився.
  
  "Почалося", - крикнув Джордж. Він тричі натиснув на кнопку.
  
  Ед не був готовий до розряду електрики, який пронизав його руку, наче сотня розпечених голок. Він завив і впустив телефон. Приголомшений, він потер пульсуючу, покалывающую руку. Він був так вражений, що ледве міг дихати.
  
  "Що сталося?" Запитав Джордж. "У тебе був шок?"
  
  “ Ем, трохи, - збрехав Ед. Його серце все ще шалено калатало. “ Зовсім трохи...
  
  До нього почало повертатися відчуття в руці. З трепетом він простягнув руку і торкнувся телефону. Більше він не випробував потрясіння. Він підняв його з газону і послухав. Лінія була відключена. Він знову включив і вимкнув її, але нічого не сталося. У телефоні сталося коротке замикання.
  
  "Що ж, схоже, я знову облажався з дворняжкою", - почув Ед свій голос.
  
  Але це була ще одна брехня. Насправді він вважав експеримент великим успіхом. Він просто не хотів, щоб його друг знав, тому що Джордж лише спробував би відмовити його від повторного використання Intruder.
  
  Отже, коли вони після обіду вирушили за піцою і пивом, Ед заговорив про те, що відмовився б від проекту. Але все це час він думав про грубияне Джейсона у ванній Nordstrom — і про всіх інших, подібних йому. Озброєний Непроханим Гостем, Ед більше не мав би з ними миритися.
  
  
  
  На наступний день, прогулюючись по Бродвею, Ед відчував себе Чарльзом Бронсоном в "Бажанні смерті". Він просто шукав неприємностей. Непроханий гість у його кишені давав йому п'янке відчуття влади. Бродвей був схожий на Центр стільникового зв'язку. Само собою зрозуміло, що на кожні десять користувачів телефону принаймні один був грубий з цього приводу. Отже, враховуючи всіх технарів і миллениалов на Бродвеї, Ед прикинув, що в кожному кварталі він наткнеться принаймні на трьох гідних зломщиків кандидатів.
  
  Він проходив повз однієї людини за іншим, розмовляють по телефонам — набирають текстові повідомлення, які розмовляють або прокручують сторінки на ходу. Навряд чи хтось з них спромігся подивитися, куди вони йдуть. Через деякий час Еду навіть не треба було ховати Непроханого гостя, тому що його ніхто не помітив. Йому було за п'ятдесят. З таким же успіхом він міг бути невидимим. Його великий палець завис над кнопкою "Непроханий гість". Він міг натиснути на неї в будь-який момент. Він, мабуть, побачив щонайменше дюжину ідіотів, які заслуговували того, щоб їх убили. Але жоден з них не здався йому досить грубим. Тому він зглянувся над ними.
  
  Або, може бути, він просто боявся користуватися цим пристроєм тепер, коли знав, на що воно здатне.
  
  Здавшись, Ед відчув себе спустошеним, коли забрів у QFC за продуктами. У супермаркеті було паршиво за людей, які розмовляють по телефонам, перегородивших проходи. Як завжди, щонайменше два або три придурка привели в магазин своїх собак — незважаючи на таблички, котрі свідчать, що домашні тварини заборонені.
  
  Ед проігнорував їх, збираючи продукти для вечері. Потім він підійшов до каси. Він не використовував U-scan, тому що хотів, щоб касові апарати залишалися зайнятими. Він встав позаду якогось добре одягненого хлопця років сорока з невеликим, який не потрудився розвантажити свою ручний візок. Він просто поставив її на стрічку конвеєра і дозволив касиру розвантажити візок за нього. Він був занадто зайнятий розмовою по телефону.
  
  Пара покупців встали в чергу позаду Еда.
  
  З захопленням і зростаючим презирством він дивився, як чоловік продовжував свою телефонну розмову, поки касирка замовляла йому продукти. "У вас є карта QFC?" - запитала молода жінка. "Сер?"
  
  Він продовжував говорити. Ледь глянувши на неї, він підняв вказівний палець, як би показуючи, що впізнає її через хвилину. Вона закінчила розбирати його речі, але він ще навіть не потягнувся за гаманцем. Еду стало цікаво, що такого важливого обговорював цей хлопець по телефону. Дійсно це виправдовувало затримання всіх інших клієнтів в черзі позаду нього? Ед бачив, що касир починає дратуватися з-за цього хлопця. Він хотів вичитати його. Але він ненавидів конфронтації.
  
  І тут він згадав.
  
  Він зловив Непроханого Гостя.
  
  Діставши його з кишені, Ед тричі натиснув на кнопку.
  
  "Чорт!" - заревів хлопець, раптово кидаючи телефон за стійку. Він тряс рукою знову і знову, наче обпік пальці. "Чорт візьми!"
  
  Касирка подумала, що він жбурнув у неї телефоном, і накинулася на хлопця: "Ей, ти що це робиш?"
  
  Він закричав їй у відповідь, що його смартфон тільки що кинув його в шок. Він ще довше стояв у черзі до каси, поки забирав телефон, а потім закотив істерику через те, що тепер він розрядився.
  
  "Це не моя проблема", - відповіла касирка. "Ви збираєтеся платити за свої товари чи як?"
  
  Хлопець вибіг з магазину без своїх продуктів.
  
  Ед не зміг стримати усмішки. Це було прекрасне видовище.
  
  З тих пір використовувати Intruder стало легко і приємно. Це було схоже на тріумф над грубими, неуважними, самозакоханими придурками всюди.
  
  Здавалося, місто кишіло непроханими гостями. Однією з найбільш приємних перемог Еда стала зустріч із жінкою, що обійняла весь тротуар зі своїм лабрадором-ретривером на довгому повідку. Собака напаскудила на бульвар. Але жінка була дуже зайнята листуванням, щоб зупинитися і підняти трубку.
  
  Ед навіть дав їй шанс спокутувати свою провину, ввічливо поцікавився: "Ти не збираєшся прибирати за своєю собакою?"
  
  Вона махнула йому рукою, як би кажучи "кыш", і повернулася до текстового повідомлення.
  
  Бити її було так приємно.
  
  Телефон, здавалося, випав у неї з рук, і вона видала крик, від якого її собака заходилася в нападі гавкоту. Її телефон впав у купу лайна якийсь інший собаки.
  
  Йдучи, Ед почув, як вона люто лається і як гавкає лабораторія.
  
  Він також направив повідомлення чотирьом автоответчикам в кінотеатрі. Метушня, яку він влаштував, відволікала набагато більше, ніж світяться маленькі екрани в затемненому кінотеатрі, які завжди його дратували. Але в даному випадку фільм був так собі; і було надзвичайно приємно спостерігати за реакцією кожної жертви заппера. Вони схопилися зі своїх місць. Напої були пролиті. Попкорн злетів у повітря.
  
  Еду їх ні крапельки не було шкода. Перед фільмом — під час превью — їм сказали вимкнути свої мобільні телефони. Але звернули вони увагу? Немає.
  
  Тренажерний зал був золотою жилою для непроханих гостей, захоплених собою покидьків, особливо тих хлопців, які залишалися на силових тренажерах, як скваттеры, роблячи п'яти - або десятихвилинні перерви, поки переписувалися або прокручували між повтореннями. Еду дійсно подобалося бити їх. Він зібрав п'ять осіб поспіль — все ліниво сиділи або лежали на матах, зосереджені на своїх телефонах. Ніхто з них не робив розтяжку або вправи. Тим часом такі люди, як він, чекали вільного місця, щоб зробити свої присідання. Він поклав ще трьох в роздягальні — двох смс-ков і одного повністю одягненого клоуна, який стояв біля свого шафки, розмовляючи по телефону, на відстані плювка від знака, на якому був зображений стільниковий телефон всередині кола з косою рисою через нього. Всі вони цього заслуговували. Ніхто більше не наважувався приймати душ в його спортзалі з-за цих придурків з мобільниками і хлопців, які роблять селфи в роздягальні. Ед відчував себе виродком кожен раз, коли роздягався, щоб прийняти душ.
  
  Він повернувся в спортзал два дні потому й поклав ще шістнадцять осіб.
  
  Через два дні після цього, під час свого наступного походу в спортзал, Ед помітив, що хтось із персоналу прикріпив до стійки реєстрації табличку, написану від руки:
  
  
  
  ПОПЕРЕДЖЕННЯ КОРИСТУВАЧАМ МОБІЛЬНИХ ТЕЛЕФОНІВ
  
  
  
  Кілька учасників повідомили, що отримали шок при використанні своїх телефонів в тренувальних зонах та роздягальні. Сталося коротке замикання телефонів. Керівництво розслідує проблему і не несе ніякої відповідальності. КОРИСТУЙТЕСЬ ТЕЛЕФОНАМИ НА СВІЙ СТРАХ І РИЗИК! Використання електронних пристроїв в роздягальнях суворо заборонено.
  
  
  
  Але люди не звертали уваги на вивіски. Отже, в спортзалі все ще було багато телефонних зловмисників — і ще двоє в роздягальні. Ед вбив їх усіх.
  
  Наступного разу, коли він пішов в спортзал, табличка була роздрукована і заламінована. Хлопець за стійкою реєстрації збирав телефони, потім маркував і упаковував їх. Занадто багато членів клубу скаржилися або погрожували подати до суду.
  
  Ед помітив схожий знак, вивішений в QFC по сусідству — прямо поруч із тим, де говорилося, що домашні тварини заборонені. Він не уявляв, скількох людей він пристрелив в супермаркеті, але, очевидно, число було значним. Він зауважив, що люди стали рідше користуватися телефонами під час покупок. Люди в касах насправді розмовляли один з одним або з касирами.
  
  Через деякий час в тренажерному залі він виявив, що йому не потрібно чекати, щоб скористатися тренажерами або матами для вправ.
  
  Тепер він, не вагаючись, бив телефонних зловмисників, з якими стикався на тротуарі, - до них належали всі, хто не дивився, куди йде, коли писав повідомлення; люди, які вигулюють собак за своїми телефонами; переписывающиеся пішоходи; і люди, які пишуть повідомлення за кермом. Він мало не став причиною декількох автомобільних аварій серед останньої групи — або, точніше, водії, переписывающиеся смс-ками, ледь не стали причиною аварій. Хіба вони не знали, що це протизаконно?
  
  Через два тижні в новинах місцевого телебачення повідомили про "несправності стільникових телефонів", які вразили район Капітолійського пагорба в Сіетлі, а також про деяких окремих інцидентах в центрі міста, в Куїн-Енн, Балларде і Фремонте. Були відкликані стільникові телефони і протестовані телефонні вишки. Стаття про це навіть з'явилася на першій сторінці The Seattle Times.
  
  Ед відчув себе зобов'язаним написати в The Times електронний лист:
  
  
  
  Редактору:
  
  
  
  Що стосується несправностей стільникових телефонів, про які повідомила ваша газета. Якщо ви шукаєте загальну посилання на всі випадки короткого замикання телефонів і шокування їх користувачів, не дивіться на марку або моделі телефонів або на сигнальні вишки. Подивіться на користувачів телефонів. Запитайте їх, що вони робили, коли їх телефони вийшли з ладу. Запитайте їх, чи користувалися вони своїми телефонами в кінотеатрах, роздягальнях, ванних кімнатах або за кермом. Запитайте їх, чи вели вони себе грубо або нестерпно, коли розмовляли за своїми телефонами. Запитайте їх, ігнорували вони навколишніх, власних дітей чи собак, тому що не могли відірватися від своїх дорогоцінних телефонів на кілька хвилин. Загальна зв'язок між усіма зареєстрованими випадками 'несправності' полягає в тому, що всі ці відморозки заслужили те, що трапилося з ними та їх безглуздими телефонами. Поки що тут, у Сіетлі, є неуважні користувачі телефонів, телефони будуть продовжувати 'працювати зі збоями'. Я обіцяю вам.
  
  
  
  Щиро,
  
  Ед
  
  
  
  Він відправив електронного листа з комп'ютера в Публічній бібліотеці Балларда, щоб його не можна було відстежити.
  
  Але як тільки він відправив цю чортову штуку, Ед пошкодував про це. Він тільки що зізнався The Seattle Times, що саме він стоїть за тим, що постраждали всі ці люди і нанесений матеріальний збиток. Були камери всередині або зовні Публічної бібліотеки Балларда? Могла поліція розшукати його як "Еда", написав електронного листа?
  
  Він раптово відчув себе загнаним людиною — а вони ще навіть не опублікували електронний лист. Він задавався питанням, опублікують вони. Може бути, "Сіетл Таймс" вважає його диваком і просто проігнорує лист.
  
  Два дні потому його замітка була надрукована на першій смузі газети під заголовком: "Фанатик боротьби з телефонією Ед бере на себе відповідальність за серію телефонних збоїв: Герой чи терорист?"
  
  Ед раптово відчув себе Зодіакальним Вбивцею або Унабомбер. Уривки з його електронних листів показували по телевізору — і не тільки місцеві, але й національні новини. Він був по всьому Інтернету. Деякі люди вважали його абсолютно божевільного. Але інші виступали проти телефонних зловмисників — або, цитуючи Еда, "покидьків з мобільних телефонів". І для них він був героєм, хрестоносцем.
  
  Наступна стаття з'явилася кілька днів тому. В ній говорилося про переваги "паніки з приводу мобільних телефонів". Відвідуваність фільмів в Сіетлі зросла на дванадцять відсотків. Дорожній патруль штату Вашингтон повідомив, що кількість аварій з-за неуважності водіїв скоротилося на двадцять один відсоток. Гуманне суспільство Сіетла опублікувало заяву про те, що собаки стали здоровішими і щасливішими" тепер, коли все менше і менше власників собак розмовляють по телефону або переписуються під час прогулянки зі своїми вихованцями.
  
  Один Еда, Джордж, не був у курсі поточних подій. Він ніколи не дивився телевізор і не читав газет. Так що Еду не потрібно було турбуватися про те, що Джордж дізнається. Але було дивно викликати такий ажіотаж і ні з ким не поговорити про це. Ніхто не знав, що він знаменитий. Він не міг позбутися відчуття самотності, але не такого самотнього і ізольованого, як раніше, коли він йшов по вулицях Сіетла, повним людей, зосереджених на телефонах.
  
  Він більше не міг так вільно користуватися Зловмисником. Він дізнався про це нелегким шляхом — в автобусі. Кількість людей, які пишуть повідомлення або розмовляють по телефону під час їзди, безумовно зменшилася. Було тихо, за винятком одного хлопця двадцяти з чимось років, який голосно розмовляв по телефону, сміявся і недбало багато лаявся. Його улюбленим модифікатором було "трахатись". Він використовував це слово практично в кожному другому реченні. Через деякий час це стало страшенно дратувати. Ед бачив, що він був не єдиним. Інших пасажирів автобуса цей хлопець теж турбувало.
  
  Тому Ед непомітно вирубав Непроханого Гостя і оглушив його.
  
  Хлопець завив і впустив телефон. “Мій гребаной телефон просто страшенно вразив мене! Блядь!" Його чув весь автобус.
  
  Кілька людей зааплодували. Ед сховав посмішку.
  
  "О Боже, Ед в автобусі!" - заявив інший пасажир.
  
  "Ед, ти де?" - покликав хтось ще. "Встань!"
  
  Пара людей почали скандувати його ім'я, як ніби він був зіркою футбольної або щось в цьому роді.
  
  "Заткнися!" - закричав чоловік у задній частині автобуса. “Цей хлопець не хто інший, як злочинець! Він самозваний каратель. Він вбивав людей!"
  
  Це була нахабна брехня, але Ед не збирався нічого говорити.
  
  Хлопець, якого він гримнув, кипів і жадав крові. “Де цей Ед? Він, блядь, заплатить за мій гребаной телефон!"
  
  Ед тихо вислизнув з автобуса на наступній зупинці — хоча це був не його автобус.
  
  Під час довгої прогулянки додому він вирішив на час відключити "Інтрудер". Він став дуже знаменитий, щоб ним користуватися.
  
  Але потім щось сталося, щось, що він не міг контролювати.
  
  Люди почали піддаватися нападам, коли користувалися своїми телефонами в громадських місцях. Все почалося з того, що відправників текстових повідомлень і абонентів обливали водою, газованою водою або Слурпи, а в одному примітному випадку — гарячим кава. Коли рознощика кави заарештували, він заявив: "Це зробили покидьки з мобільних телефонів!" Жертва, яка отримала опіки другого ступеня, просто стояла на автобусній зупинці, листуючись з одним.
  
  Випадки нападу на людей, що розмовляють по телефонам, почастішали в кількох містах по всій країні. Їх били кулаками, штовхали, а в деяких випадках навіть зарізали або застрелили.
  
  Коли Ед прочитав про перший смертельний кінець, його занудило від почуття провини. Він знав, що насправді це була не його відповідальність, але він поклав початок тенденції. Деякі люди навіть називали атаки на користувачів смартфонів "зломом електронної пошти".
  
  Влітку ситуація тільки погіршилася. Надходили повідомлення про стрілянину з проїжджаючих повз автомобілів, жертвами якої були користувачі телефонів. Обурення водіїв, які відправляють текстові повідомлення, на дорогах стало ще більш смертоносним, коли у користувачів телефонів стріляли або вони втікали з доріг.
  
  Здавалося, всі звинувачували невловимого, таємничого "Еда" у всій цій бійні. "Сіетл Таймс" повідомила, що його розшук поліцією посилився.
  
  Але нікого це не шокувало. Їх вбивали.
  
  Ед хотів написати ще один лист в газету, в якому повідомляв, що кілька місяців тому перестав ловити телефонних зловмисників і заперечує всі випадки насильства. Але він вирішив, що йому краще залишатися в тіні.
  
  Між тим, дійшло до того, що ніхто більше не відчував себе в безпеці, використовуючи свій телефон в громадських місцях. Телефонні будки знову почали з'являтися в різних містах, але тепер скла були куленепробивними.
  
  До жовтня жорстока агресія проти користувачів телефонів пішла на спад. На вулицях, у магазинах і громадському транспорті люди як і раніше не користувалися своїми телефонами. Замість цього вони розмовляли один з одним, читали книги або просто, здавалося, помічали речі навколо себе. Час від часу Ед бачив, як хтось крадькома діставав свій телефон в громадському місці, і вони щось перевіряли. Потім, відразу ж, телефон повертався в їх кишеню або сумочку.
  
  Ед все ще носив Непроханого Гостя з собою, як деякі люди носять кролячу лапку. Він був з ним за тиждень до Хеллоуїна, коли він відправився в центр міста, в Nordstrom, щоб купити Джорджу пару кросівок на день народження. Але в той ранок Ед випив занадто багато кави і, перш ніж зайнятися переглядом чоловічого взуття, пірнув в туалет. Там була відкрита кабінка, і він скористався нею.
  
  "Ти двійка ... ти четвірка ... ти шістка ..." - бурмотів він собі під ніс, стоячи перед унітазом. Потім він обмочився, як по команді. Він спустив воду в туалеті і вийшов з кабінки. Він збирався помити руки над раковиною, коли в туалет увійшов ще один чоловік.
  
  Які були шанси?
  
  Це знову був грубий Джейсон, все ще в бейсболці задом наперед, і знову у своєму телефоні. “Так, так, я знаю. Що ж, він блефує ..." - сказав він в телефон, прямуючи до писсуарам. Він розстебнув блискавку вільною рукою ще до того, як дістався до місця призначення.
  
  Схвильований, Ед витріщився на нього. Незважаючи на все, що відбулося за останні десять місяців, цей грубий, самозакоханий, схиблений на телефоні мудак все ще залишався грубим, самозакоханим, божевільним на телефоні мудаком.
  
  Ед швидко вимив і витер руки. Потім поліз в кишеню. Він повинен був витягнути Непроханого Гостя з усамітнення хоча б на цей раз. Він навіть не був упевнений, що пристрій все ще працює, так давно він ним не користувався.
  
  Він втупився в спину Грубіяна Джейсона, поки хлопець продовжував свою телефонну розмову біля пісуара. З посмішкою Ед натиснув кнопку зломщика три рази поспіль.
  
  "Сучий син!" Завив грубіян Джейсон. Його голос луною відбився від кахлю у ванній. Він впустив телефон в пісуар і відсахнувся. Він все ще писався. Жовта струмінь розтеклася по чоловічого туалету — по всій підлозі. Еда трохи не облило бризками.
  
  Скривившись, хлопець скажено затрусився і замахав рукою, як ніби у нього горів рукав. Нарешті він повернувся до пісуару, щоб закінчити мочитися, а потім застебнув блискавку. Але, очевидно, він все ще був виснажений. Він продовжував ламати руку, відступаючи від пісуара. Потім він послизнувся в калюжі власної сечі.
  
  Схвильований, Ед спостерігав, як ноги Грубіяна Джейсона вислизнули з-під нього. Він перекинувся назад і сів на підлогу. Його голова вдарилася об плитку з жахливим тріском.
  
  У з'їхала набік бейсболці він розтягнувся на підлозі туалету, абсолютно нерухомий. Під його головою на сірих плитках почала розпливатися червона калюжа.
  
  "О, Господи," пробурмотів Ед. Він засунув Непроханого Гостя назад у кишеню і швидко дістав мобільний телефон. "Тримайся там, друже!" - гукнув він чоловікові, який взагалі не відреагував.
  
  Ед набрав 911. Він продовжував думати, що десь в магазині може бути лікар. Притискаючи телефон до вуха, він поспішив з чоловічого туалету. Він трохи не налетів на невисокого блідого чоловіка з тонкими вусиками. На ньому була армійська камуфляжна куртка. Чоловік сердито подивився на нього.
  
  "Дев'ять-один-один", - почув Ед відповідь оператора. "Що у вас сталося?"
  
  Але Ед не відповів. Він завмер як укопаний.
  
  Чоловік перед ним витягнув пістолет з-під камуфляжній куртки. "Стільниковий ублюдок!" - заявив він, піднімаючи зброю.
  
  Останнє, що почув Ед, був постріл.
  
  Потім... нічого.
  
  
  
  Стрілець був безробітним тридцатисемилетним чоловіком на ім'я Рональд Джарвіс Бар. Охоронець Nordstrom затримав його на виході, коли він намагався втекти з магазину. Більше ніхто не постраждав.
  
  Еда терміново доставили в шведську лікарню - разом із 34-річним Тернером Поллардом, якого виявили в чоловічому туалеті. Тернер отримав легкий струс мозку, йому наклали чотири шви на голову, і пізніше тієї ж ночі його виписали.
  
  Еду пощастило у багатьох відношеннях. Куля, пройшла через живіт, не зачепила жодного життєво важливого органу. Більше того, поліція і парамедики не встановили жодного зв'язку між ним і сумно відомим "Едом", який поклав початок тенденції боротьби зі зловживаннями по телефону. Пам'ять Тернера була розпливчастою, і він не пам'ятав, щоб був шокований. Його телефон був знайдений в пісуарі. Поліція припустила, що він запанікував, впустивши мобільний пристрій, і послизнувся на власній сечі.
  
  Вони також, мабуть, припустили, що Зловмисник, знайдений у кишені Еда, був дистанційним пристроєм без ключа від його машини.
  
  Ед вирішив, що, як тільки вони його звільнять і він повернеться додому, він знищить Зловмисника. Він ніколи не хотів використати це знову.
  
  Еду довелося провести в лікарні кілька ночей. На другий день перебування там він все ще нетвердо тримався на ногах. Але йому хотілося трохи розім'ятися, тому йому дали ходунки, щоб він міг пересуватися. Він переконався, що його халат застебнутий ззаду, коли слабо шкандибав по лікарняним коридором з деякою допомогою ходунків. Його шлунок був немов в вогні. Але лікар сказав йому, що в його обставинах це нормально. Тим не менш, Ед залишався злегка згорбленим, поки йшов по коридору.
  
  Прямо перед собою він побачив жінку років тридцяти з невеликим, прислонившуюся до стіни, стегном припавши до поручнів. Вона стояла до нього спиною. "О, я знову буду тут завтра — і, ймовірно, в найближчі кілька днів", — сказала вона, явно ні до кого не звертаючись.
  
  Проходячи повз неї, Ед побачив, що вона розмовляє по своєму смартфону. Він також побачив на стіні прямо навпроти неї табличку із зображенням мобільного телефону всередині кола, через який була проведена лінія, і написом: "МОБІЛЬНІ ТЕЛЕФОНИ ЗАБОРОНЕНІ".
  
  "Думаю, я просто піду додому й приготую омлет", - говорила вона в телефон. "Напевно, текс-мекс..."
  
  Ед зупинився і пильно дивився на неї, поки її очі, нарешті, не зустрілися з його. "Я ненавиджу людей," прошепотів він, посміхаючись.
  
  Жінка подивилася на нього як на божевільного.
  
  Ед кивнув, потім повернувся і повільно зашаркал по коридору.
  
  
  
  * * *
  
  ВСІ НА БОРТ
  
  ХЕНК ФИЛЛИППИ РАЙАН
  
  Східним експресом це не було. Але я знав це, коли бронював квитки в спальний вагон на зустріч у Чикаго, повертаючись додому в Бостон. Це було б ефективно - подорожувати вночі. Двадцатичетырехчасовое пригода. Відпустку. Щось на зразок. Мій клієнт оплачував проїзд, і вони заохочували мене піти на це. "Усі на борт", - сказав мій клієнт.
  
  Глянсова онлайн-брошура the trip on the Lake Shore Limited виглядала затишно, якщо не сказати гламурно, і ідея окремого купе тільки для мене, відокремленого і безтурботного, могла б навіть дати мені шанс надолужити згаяне по роботі без перерви. І, уявіть собі, навіть трохи поспати. І прибути в Бостон готовим обговорити якусь нову справу.
  
  Тепер, коли я намагалася повернути своїй подушці хоч якусь подобу м'якості, я задавалася питанням, чому ніхто не розповів мені про недоліки нічного поїзда.
  
  Звук скрипучих коліс по швидкісним рейках, я знав, що зможу звикнути до цього, це був білий шум поїзда, як я зрозумів, і я — зразок - чекав цього. Але моя розкішна спальня, чесно кажучи, не була розкішною. Я намагався, але це був поїзд. Три коротких стебла альстромерії були встромлені в крихітну скляну вазочку, ненадійно стояла на вузької металевої полиці поруч з шоколадом в віолончелі. Стілець, схожий на сидіння в поїзді, з м'якою твідової синьою оббивкою, яка не відкидалася. Моє ліжко, двоярусна, займала більшу частину кімнати. Я вибрав нижній поверх з глибокої і могутньої віри в те, що кожен, хто перебуває нагорі, неодмінно впаде, і впаде на підлогу. Пол був липким, килим таким тонким, що під ним відчувався метал, а душ був крихітним, таким крихітним, що я просто чекав, поки повернуся додому, і туалет був на виду. Зі мною нікого не було, але все одно, я відчував себе незахищеним. І, до речі, про незахищеність.
  
  Хоча провідник обіцяв, що широкі скляні вікна виходять в одну сторону, так що незалежно від того, що на мені було одягнуте в моєму спальному купе (або не надіто), ніхто на станціях на шляху прямування не міг заглянути всередину, я не був повністю впевнений, що вірю в це. Коли я дивився на нижню частину ліжка наді мною, суцільно скручені пружини і дроти, я все ще боявся, що, коли ми зупинимося — в Утике, або Schenectady, або Елірії, — цікаві пасажири на платформі заглянуть всередину, щоб поспостерігати за мною, страждають безсонням. Як тварина в клітці зоопарку, виставлене на загальний огляд.
  
  "Подивіться на Кеді Армистед в її пересувному житло", - могло б засвідчити оголошення на зовнішній стороні вагона. “Доб'ється Кеді успіху в нещадному світі зв'язків з громадськістю?" Або її зжеруть більш великі тварини?"
  
  Проблема в тому, подумав я, підперши голову на лікоть, і спостерігаючи за тим, як проходить ніч, що неможливо сказати, як складеться моє життя, поки не прийде час. Зовні весь світ був у прискореної перемотування вперед. Було б забавно побачити при денному світлі, може бути, кукурудзяні поля Огайо, якщо б там були кукурудзяні поля або лісу північній частині штату Нью-Йорк. У якийсь момент густу темряву прорізали смуги світла; вуличні ліхтарі, припустив я. Поїзд уповільнив хід, і я мигцем побачив, що всі світлофори крихітного містечка стали червоними, а рекламні щити з підсвічуванням промайнули повз занадто швидко, щоб їх можна було прочитати. "Так влаштоване життя, - подумав я, - іноді трапляються моменти, але так швидко, що їх неможливо вловити". Моє життя фахівця зі зв'язків з громадськістю — наладчика, як любить називати мене Хедлі, — здавалося, мчала до чогось, точно так само, як цей потяг. Але ми ніколи не можемо знати, чи дійсно пункти призначення, на які ми сподіваємося, будуть вказані на наших життєвих картах.
  
  Або щось ще. Я просто хотів домогтися успіху. Я гарний у виправленні помилок, я знаю це. Клієнти, доведені до відчаю пронозливими репортерами, юнацька необережність, загрожує потрапити в заголовки газет, електронні листи з бомбою уповільненої дії, любовні пригоди в коледжі, що висять, як повітряні кульки з водою, над головою політика. Моя робота - відбиватися від них, заспокоювати воду, заспокоювати лютих тварюк і дозволяти моїм клієнтам досягати успіху. І все це так, щоб ніхто не здогадався, що я доклав до цього руку.
  
  Принаймні, два генеральних директора і всесвітньо відомий арт-дилер зобов'язані мені своєю репутацією, хоча я ніколи не міг розкрити, хто саме. Один назвав мене своїм найманим вбивцею. Але, звичайно, тут ніколи не замішано справжню зброю. Влада, гроші, контроль і репутація - і потенційна їхня втрата — однаково ефективне зброю. Анонімність теж є успішним інструментом. Моя анонімність.
  
  Я здригнулася, вражена, коли повз нас з пронизливим свистом пронісся інший швидкісний потяг, який мчить на захід. Наші вікна здавалися такими близькими. І все ж, ніякої можливості розгледіти, хто рухався в іншу сторону, їдучи назустріч невідомості.
  
  Я випив пізно ввечері на честь останнього дзвоника келих цілком придатного для пиття каберне з вагона-кафе, дочитав свій роман до кінця, проковтнув останні чіпси "Доритос" і відчув, що дійсно пишаюся собою. Зміст. В безпеці. Зариваючись в подушку, я подумала: "Ну, гаразд." Пора спати.
  
  І тут я почув голос.
  
  Я сіла в ліжку так швидко, що трохи не стукнулася головою об ліжко нагорі. Голос був таким виразним, як лунав ніби в сусідній кімнаті, і я думаю, так воно і було. Я перебував у спальному вагоні "А" і, поміркувавши, вирішив, що узголів'я моєї маленької ліжка примикає до узголів'я такий же ліжка в спальному вагоні "Б" по сусідству. Так і повинно було бути, тому що я чув так виразно, як якщо б слухав подкаст в навушниках на своєму iPhone. З таким же успіхом ми могли знаходитися в одній кімнаті.
  
  "Мила, мила", — говорив голос — жіночий. “Віз попереду коня. Це був справжній провал, вірно? Я маю на увазі — три людини в Сарасоті?"
  
  Коні? Сарасота? Зізнаюся, у мене був момент, коли я намагався зрозуміти, про що вона могла говорити таким владним голосом, але зараз було близько 1:30 ночі, і це втручання не сприяло моїй ефективності в плані трохи відпочити. Можливо, моя сусідка не знала, як красиво звучить її голос. Але це скоро закінчиться. Ніхто не був би настільки грубий, щоб продовжувати довга розмова в цей час ночі. Ранок.
  
  Неправильно.
  
  "Я хочу сказати, що варіантів немає", - говорила вона зараз. “Він не спеціаліст по процесу. Нам потрібно зосередити наші зусилля на ураженні цілі і не відволікатися на шум".
  
  Не відволікатися на шум? Насправді це було досить забавно. Я схопилася, схопила подушку з верхньої койки, ковзнула назад під тонке блідо-блакитне ковдру і прикрила обличчя позиченої подушкою. Спробувала заглушити звук. Це призвело до того, що я перестав дихати. Але не до втрати слуху.
  
  "Це буде весело", - почув я її слова. “Я кажу собі стільки ж, скільки й тобі. Але я його права рука в Ротервуде, так що це зовсім не проблема. Все в порядку. Ми збережемо чистоту. Вона закінчить ".
  
  Мило, подумала я. Чарівно. І гадав, хто на іншому кінці дроту. Права рука чия? Я знав, що Ротервуд - це модна підготовча школа на Биконя-Хілл, ряд триповерхових особняків з історично благородними фасадами. Що вони повинні підтримувати в чистоті"? Як генеральний директор та єдиний співробітник Cady Armistead Enterprises, я звик до переговорів. Я пояснював, що роблю, щоб все було правильно. Розповідаю історію з точки зору моїх клієнтів. Забавно було думати, що я досяг успіху, коли у когось були проблеми, але так влаштований світ. Стримування і противаги, все це веде до рівноваги. Я повинен визнати, коли я слухав, тому що, як я міг з цим вдіяти, з одного кінця дискусії - по сусідству - це звучало так, ніби у кого-то дійсно була проблема.
  
  З ким би не збиралися "покінчити". Що б це не значило. "Покінчити" звучало не дуже добре, але це було не моє діло.
  
  Мій стільниковий світився на підлозі, так як, на жаль, мені потрібно було, щоб він був поруч, на випадок, якщо у клієнта виникне надзвичайна ситуація. Чорт візьми. До біса мою цікавість. Я схопив телефон, погуглив "Ротервуд", знайшов "зв'язатися з нами". Натиснув. Контакти в Rotherwood dot edu, от і пішов адресу. Я натиснув на "Наш персонал". Безліч жінок і чоловіків, різноманітних і професійних, в сірих піджаках з лацканами та відповідних прикрасах. Я вибрала одну навмання. Електронний лист закінчувався словами Rotherwood dot edu.
  
  Ми будемо утримувати це в чистоті, сказала вона. Що утримувати в чистоті?
  
  Але знову ж таки, це не моя справа, і я ніколи не дізнаюся. Я вимкнула телефон, намагаючись заспокоїти свій допитливий мозок. Голос жінки пом'якшав до шепоту, і на мить я відчув укол розчарування. В її світі щось відбувалося, та частиною моєї роботи — і, зізнаюся, моєї пристрасті - цікавість. Так що я ніби хотів почути інше. Але сон був важливіше. Я почув, як у її кімнаті спустили воду в туалеті, і на мить усвідомив, що якщо я можу чути її шум, то й вона може чути мій. Потім я почув, як у її алюмінієвої раковині ринула вода. Моя, принаймні, була алюмінієвої.
  
  Бормочи, бормочи, я чув. Мені пора спати.
  
  Зовні світ був непроникний, стояла густа липнева ніч, і, дивлячись без сну у вікно, в порожнечу, я уявляв собі все невидимі драми, що відбуваються там. Нічні години, час, який багато хто з нас проводять у підвішеному стані, коли наше тіло перезаряджається, а мозок відпочиває. Або зайняті тільки мріями. Але є ті, хто не спить і активний у цей період затишшя. І деякі люди живуть у різних часових поясах, нагадала я собі, так що хто взагалі знав, з ким розмовляла міс Балачки по сусідству. Все ще розмовляю.
  
  "Я відправлю електронний лист Шей", - говорила жінка. “Це вона отримала вказівку. Я зв'яжуся з вами. Але ти зведи свій контакт до мінімуму, і тоді я вмешаюсь.
  
  Ший? Я подумав. Або Ши? Або Шайї? Міс Ший? Місіс Ший? Директива? Свуп?
  
  Налетіти?
  
  Мій телефон здавався спокусливо мерехтливим прямокутником на тонкому сірому килимі. Ні, наказала я собі. Іди спати.
  
  Мені знадобилося близько чотирьох секунд, щоб обшукати Ротервуд в пошуках Шея. І Ши. І, для вірності, Грея. І Брей. Але нічого.
  
  "Мила ... мила, Мила". Тепер жінка явно когось вмовляла. Я уявила собі ті мультфільми, які ми з сестрою любили дивитися вранці в суботу, де який-небудь анімаційний персонаж прислонял келих з вином до стіни, щоб підслухати, що говорить анімаційний персонаж по сусідству. Ми з Ніною спробували це, і це не спрацювало, ми нічого не могли розчути і вирішили, що це працює тільки в мультфільмах. Але те, що я чув, було таким чітким, як у Looney Tunes. І, може бути, такий же псих.
  
  “Правління поняття не має, ти ж знаєш. Він п'яниця, абсолютний п'яниця. Його дружина - повна дура", - заявила жінка. “Елен розчарувала мене з самого початку, так що ми взагалі не можемо на неї покластися. У Паттилло два "т", вірно? Але якщо хтось хоче покінчити з собою через кар'єри, мила, хто ми такі, щоб стояти у нього на шляху? Ха-ха, я маю на увазі."
  
  Я притиснула телефон до грудей. Навіть у ліжку я все ще була в своєму маленькому темно-синьому трикотажному дорожній халаті і шкарпетках. Шкарпетки, тому що пол був нерівним, і халат на випадок, якщо носильник збрехав щодо вікон. Я подумав про людей, які їхали зі мною в поїзді, перш ніж ми всі розійшлися по своїм маленьким купе. Ви не можете по-справжньому дивитися на своїх попутників, навіть коли, похитуючись, йдете по проходу в туалет або у вагон-кафе і назад, балансуючи келихом вина або содової на тлі креняться поїзда. Це було б неввічливо. І відтворення осіб моїх попутників викликало в мене лише наполовину спогади про газетних бар'єри і навушниках, про очі, спрямованих на світяться екрани, про людину, прислонившемся головою до широкого скляного вікна і до нестями сплячому. Жінка з— Я втупилася на ліжко наді мною, як ніби відтворювалося відео з вагона поїзда. Жінка зі сталевими волоссям, в сонцезахисних окулярах і сережках. Великі сережки. Це вона щось замишляла в сусідній кімнаті?
  
  Оскільки міс Чит-чатт їхала в спальному вагоні, вона сіла зі мною в поїзд в Чикаго, на елегантному вокзалі Юніон Стейшн з високими склепіннями, де обсмажений запах "Горішків на Кларке" змішувався з ароматною кавою та дріжджовими нотками пива "Щасливі мандрівники" у Великому залі. Ми всією юрбою спустилися холодної вогкої платформі, тягнучи за собою наші чорні сумки на коліщатках. Декілька мандрівників тягли подушки, що в той час здалося мені дивним. Тепер я знаю, навіщо вони були у них. Хто з пасажирів був у кімнаті поруч з моєю? Ми схрестили голови, Бенкетам і Фисба, без її відома?
  
  Чи повинен я зателефонувати носієві? Попросити його втрутитися від імені сонних пасажирів всюди?
  
  Може бути, мені варто прикинутися, що я зву кого-то, кажучи дуже голосно, і тоді, коли вона почує мене, вона складе два разом, зрозуміє, що я її чую, і заткнеться.
  
  Або я міг би просто постукати в двері і попередити її. "Я чую все, що ти говориш", - соромливо зізнався я. Або, може бути, я міг би просто вказати, як я можу чути, щоб вона не соромилась, але і щоб вона припинила, чорт візьми, базікати. Ми прибували на Південний вокзал Бостона в 9:50 ранку.
  
  Вона, ймовірно, все ще продовжувала б говорити.
  
  "Моя тверда інтуїція, моя тверда інтуїція підказує, що на наступному тижні, після того як вона вийде на сцену, це буде останнє, що ми про неї почуємо".
  
  Останнє, що ми про нього чуємо. І після цієї репліки я вважав за благо, що мені не довелося мати справу з кимось подібним в моєму власному офісі. У мене був один асистент, сумно низькооплачуваний Хедлі, який міг знайти в комп'ютері все, що завгодно, зламати будь-який пароль, вистежити будь-невловимий джерело, роздобути номер особистого мобільного репортера або домашню адресу поліцейського детектива. Хедлі, на жаль, була у відпустці в якомусь райському куточку з білим піском і без інтернету. І, ймовірно, з хорошими подушками. Люди говорили подібні провокаційні речі, самі того не бажаючи. Я сходжу з розуму, я збираюся підірвати це місце, я збираюся вбити тебе. Гіпербола. Перебільшення для ефекту. Кожен на планеті робить це.
  
  Я почула крихкий сміх через нашу стіну. “Поки-поки, Шейла Міллер, вірно, мила? І тоді наступні кроки за нами. І я знаю, що це так, моя люба. Я знаю. І мені не терпиться почути про це все. Звичайно, я буду триматися ".
  
  Якби я сів у ліжку, опустив ноги на підлогу і трохи повернув плече, я міг би притулитися вухом до стіни. Я відчув ребристі шпалери, холод того, що вони покривали — метал? гіпсокартон? — і почув, як моя нова подруга продовжує свою розмову. Вона не вибачилась — принаймні, я так чув через пізню годину, що говорило мені про те, що вона була альфою в групі або її слухач знаходився в іншому часовому поясі. Чи був так захоплений "доведенням справи до кінця" і "до побачення, Шейла", як і вона сама.
  
  Зітхнувши і спрямувавши погляд до неба, я здалася. Я дістала з сумки свій маленький червоний блокнот і записала все, що згадала. Ротервуд. Шейла Міллер. Паттилло з двома трійками, сказала вона. Правління не знає. Правління Ротервуда? Не знає. Не знає — хтось з них п'яниця. Що ж, ласкаво просимо в реальний світ.
  
  Шкода, що у цій Шейли немає мене, щоб допомогти їй. "На наступному тижні", - написав я. Те, що планувала ця жінка, здійсниться наступного тижня. "Але ніхто не може виправити все, - подумала я, закриваючи блокнот і защелкивая червону гумку, щоб він не закривався, - і історії нашого життя мають свої власні сліди. Окремі сліди. Я сподіваюся, Шейла це заслужила, яким би це ні було, тому що це повинно було статися.
  
  Я думаю, Круелла, як я вирішив її називати, все ще була на утриманні або відійшла в інший кінець кімнати, тому що я більше не міг її чути. Я влаштувався зручніше, закрив очі і спробував уявити Шейлу. Що вона такого зробила, бідне невинне створіння, що накликала на себе гнів цієї гадюки по сусідству? Було це через все, що стосується Єви, коли Крю турбувалася, що чудова і лукава Шейла намагається зайняти її місце? Я представила Бетт Девіс, а хто була інженю? Енн Бакстер.
  
  Або Шейла була великою шишкою? Можливо, навіть більш іншій, ніж Крю, вимогливою і нерозумною, і покриває свого захисника, таємно п'є п'яницю? Можливо, Круелла була хорошою людиною, хорошим з невдалим голосом, але просто намагалася прокласти собі дорогу в нещадному академічному світі, де за кожним кутом стирчали ножі. Може бути, Шейла теж мала на неї зуб.
  
  Я чув тільки один бік цієї історії.
  
  Чорт візьми.
  
  Я схопила телефон, погуглила Шейлу Міллер Ротервуд. Нічого. Шейла Міллер Бостон. Нічого. Шай Міллер, немає. Ший Міллер. Близько мільйона жінок носять ім'я Ший Міллер. Ось і все для цієї ідеї. Ший Паттилло? Я закотила очі на себе за те, що зробила це, божевільний приклад зростаючого цікавості, яке, навіть якщо б воно кудись призвело, ніколи б нікуди не призвело. У будь-якому випадку, там не було ніяких корисних списків. Батарея мого телефону була на межі розрядки нижче п'ятдесяти відсотків, що приводило мене в жах, тому я вийняла лампу з розетки, щоб звільнити місце, і встромила її в розетку. Можна подумати, у них в цих кімнатах повинна бути більше розеток.
  
  Десь у Пенсільванії, подумав я, коли зелені цифри на прікроватних радиочасах перетворили свої маленькі сходинки в два нуль-нуль. Якщо б я просто полетів, як нормальна людина, я б давним-давно був удома, з Діккенсом, шмыгающим носом у пошуках їжі, у своїх зручних тапочках і дивився останню серію нового Стівена Кінга. Але ні, я хотіла пригод, час подумати, скласти план і побути самій по собі. Я говорила людям, що буду поза мережею, що абсурдно, насправді так ніколи не буває, але це повинно було стати виправданням того, чому я не відповідала на повідомлення та електронні листи.
  
  Освітлення на вулиці змінилося, не то щоб стало світліше, але як—то потемніло. Щільніше запахнув синій халат, я встала, щоб звіритися з картою маршруту в рамці, що висить на стіні в купе. Озеро Ері? На яке було б цікаво подивитися при денному світлі. Яке наближалося все швидше і швидше.
  
  Круелла знову заговорила. Тов. Краще, ніж Стівен Кінг. Я поспішила назад до свого місцем для прослуховування на ліжку, приклавши вухо до стіни.
  
  "Моя свекруха вмирає, спасибі, що запитала", - говорила вона. “Але це другорядний момент. В іншому життя прекрасне".
  
  "Ну й принадність", - пробурмотів я собі під ніс. "Цікава життєва позиція". Але потім я подумала — свекруха. Вона заміжня. Якимось чином повинно було трапитися так, що вона була поганим хлопцем, а Шейла - мішенню. Що ж, Шейла була мішенню, це точно. Але заслуговувала вона нападу?
  
  "Погань, гидота, гидота", - промовив я вголос, наслідуючи старому радіошоу.
  
  Поїзд шарпнувся з ривком, заїканням і таким сильним ударом гальм про рейки, що я відчула, як все моє тіло стислося у відповідь. Брязкіт коліс припинився, настала тиша, така ж напружена, як і шум всього кілька секунд назад. Може бути, ми під'їхали до станції, мій мозок заспокоїв мене, може бути, ми були в місті Ері, як вказувала точка на карті, і, може бути, я зможу побачити, заглядав чи хто-небудь туди. Я визирнув у вікно — а там була тільки темрява.
  
  А потім почувся шум. Оглушливий, верескливий звук, схожий на скрегіт десяти мільйонів нігтів по десяти мільйонам класних дощок, щось на зразок пронизливого свисту, який змусив мене затиснути вуха руками і вскочити так швидко, що я знову трохи не вдарився головою об нижню частину верхнього ліжка.
  
  "Це пожежна тривога", - оголосив дивний безтілесний голос робота по скрипучих системи гучного зв'язку. “Повідомлення 524. Це пожежна тривога. Всі пасажири повинні евакуюватися. Всі пасажири повинні слідувати вказівниками до найближчого пожежного виходу".
  
  Знущаєшся з мене? Я подумав. Я машинально принюхався, поки голос продовжував викрикувати інструкції, але нічого не відчув і знову пошкодував про свій необачний рішення сісти на поїзд. Скільки ще повинно бути помилкових тривог? Коли ми влаштовували їх в офісних будівлях, де я працював, спочатку ми завжди ігнорували це, вважаючи, що, оскільки це напевно помилкова тривога і, як ми думали, чортівня припиниться, ми неквапливо прямували до виходу, тягнучи ноги і бурмочучи про те, як прикро, що нашу роботу переривають. Однак я завжди брала з собою ноутбук, телефон та сумочку, на всякий випадок.
  
  Робот-голос не замовкав. Я смикнув вниз важку металеву ручку дверей мого купе і використав усю свою силу, щоб відкрити її. Коридори були сповнені розпатланих пасажирів в туалетах, вимушених марширувати гуськом по вузькому коридору спального вагона. Всі вони йшли в одному напрямку, праворуч від мене.
  
  "Хто-небудь що-небудь знає?" Я запитав проходить групу в цілому. Сигнал тривоги переривав кожне моє слово. "Це справжній—?"
  
  "Мем?" Висока жінка в темно-синій уніформі і кепці з козирком жестом запросила мене вийти з моєї кімнати. “Прямо зараз, будь ласка, спрацювала пожежна тривога. Ми повинні вийти з поїзда прямо зараз. Мем?"
  
  Повинно бути, вона помітила моє невдоволений вираз обличчя і моє рух повернутися за своїми речами.
  
  "На це немає часу", - прокричала вона, перекриваючи все ще вимогливий сигнал тривоги.
  
  Я подивилася в обидві сторони, коли двері купе відчинилися, і коридор заповнило ще більше людей. Пасажири, мабуть, приходили і з інших вагонів, оскільки людей було набагато більше, ніж могли вмістити спальні вагони.
  
  "Добре", - крикнула я у відповідь, прикидаючись, що погоджуюся, але повертаючись в свою кімнату. Я все ще не відчувала запаху диму. "Але я повинна забрати свою—"
  
  "Зараз, мем", - наказала жінка і випровадила мене за двері. Коли я зробила два кроки по коридору, вона зникла, ймовірно, щоб розбудити інших незадоволених мешканців.
  
  Праворуч від мене була відкрита двері. Двері Круелли. В купе було порожньо. Мені прийшло в голову зайти, дуже швидко, озирнутися, подивитися, що я зможу побачити, і піти. Може бути, взяти її телефон? Але пульсуючий шум пасажирів позаду мене забрав мене геть від відповідей (і крадіжки зі зломом) і далі по коридору. Інший носій стояв біля відчинених дверей поїзда, допомагаючи збитим з пантелику і роздратованим пасажирам спуститися з висувним металевих сходинках на гравійну майданчик внизу.
  
  "Що за—"
  
  "Будь ласка, продовжуйте рухатися, мем", - сказав він, відпускаючи мій лікоть. "Будь ласка, продовжуйте йти по траві і, принаймні, до тих дерев".
  
  Вогні поїзда — аварійні вогні, як я здогадався, — освітлювали шлях перед нами, і якимось чином хтось проклав по траві доріжку з синіх залізничних ковдр. Хороша річ. Незважаючи на те, що літня ніч була м'якою, зоряної і дув лише самий ніжний літній вітерець, багато з людей, яких я бачив, були босоніж або, як, на щастя, я, в одних шкарпетках.
  
  Мені потрібен був мій телефон. Мені потрібен був мій телефон. Якби той поїзд згорів, і мій телефон був би в ньому, я дуже розлютився. Нерозумно, але саме так я і думав.
  
  Ми всі попрямували до групи дерев, вимальовуваних перед нами темними і казковими, як у казці. Двоє маленьких дітей, обидва в білих махрових халатах і тапочках, із-за яких їх ноги здавалися величезними, чіплялися за руки жінки в чомусь схожому на толстовку до колін. Чоловіка в шортах і майках, деякі в джинсах і розстебнутих сорочках, стояли групами, схрестивши руки перед собою. Всі втупилися на поїзд. Ми могли бачити паровоз і кілька вагонів, але інша частина поїзда була прихована в темряві на шляхах.
  
  Ні диму, ні вогню, нічого. Я зробила глибокий вдих, вдихаючи запах сосни і суглинних м'якість літньої ночі в лісі. Я була вдячна за ковдри на землі, представляючи всілякий бруд, комах і страшних тварюк під ногами. Лісу не були моїми улюбленими. Але я вирішив, що у мене буде хороша історія для розповіді, і поки поїзд не вибухне і не загориться, і поки ми не сядемо назад у потяг, і поки ми не повернемося в Бостон, це буде просто частиною мого стрімкого пригоди.
  
  "До речі, де ми?" - Запитав я хлопця двадцяти з чимось років, що був одягнений у спортивні штани і бейсболку UMass задом наперед.
  
  "Озеро Ері он там", - сказав він, вказуючи. “Бачиш там, прямо за передньою частиною локомотива? На тій же стороні шляхів, що і ми, не надто далеко. І я знаю, що ми вже проїхали Ері, сіті, а наступним буде Баффало, так що ми десь посередині. Глушині."
  
  "Чудово," сказав я.
  
  “ Ти думаєш, там пожежа? Мільйон баксів каже, що ні. Він хитнув головою в бік темного поїзда. Все, що ми могли бачити, — це відкриті двері, а всередині мерехтливі вогні — може бути, люди з ліхтариками? - ковзали по вікнах.
  
  "Сподіваюся, ти прав", - сказав я. “Схоже, що тут немає особливої активності. Або якого-небудь полум'я".
  
  "Або телефонні сервери", - він показав свій стільниковий. “Мій телефон несправний. Виглядає так само, як і у всіх інших. Навіть твітнуть не можу".
  
  Багато пасажири, я міг бачити по аварійних вогнів, отбрасывающим тіні на їх особи, розуміли, що вони відрізані від цивілізації. Деякі люди відійшли подалі, тримаючи свої камери високо в повітрі, наче якимось чином сигнал міг впасти з тонких хмар, прочерчивающих нічне небо. Можливо, вони спустилися подивитися на озеро. З лісу позаду мене долинали щебечучи звуки, може бути, білки, чи птаха, чи якісь хижі істоти, яких я не хотів би собі уявляти. Дивлюся на нас, викинутих на берег, та думаю: вечеря.
  
  "Прошу вибачення".
  
  Я впізнав цей голос де завгодно. Але Круелла зверталася не до мене.
  
  "У вас є послуга?" Вона вказала телефоном в бік хлопця в бейсболці. Це була жінка зі сталевими волоссям, зараз зібраним ззаду в кінський хвіст, її обличчя важко описати в плямистому світлі, але вона виглядала дуже худий, особливо в чорних штанях для йоги, чорній майці і шльопанцях. Сучка-ніндзя, негідна думка промайнула у мене в голові. Не зовсім схожа на Бетт Девіс, але хто знає, що б одягла сучасна Бетт? Вона не звернула уваги на мене без телефону. Очевидно, я нічого не знав і не міг їй допомогти.
  
  "Ніяких грат", - сказав хлопець. "Ти?"
  
  "Це неприйнятно", - сказала вона. Як ніби всесвіту було діло до того, що вона думала чи хотіла. "Я збираюся—" Вона зробила паузу, прикидаючи. "Попросити повернути мої гроші".
  
  Початок розмови. "Так", - сказав я, а потім додав, щоб показати, як сильно я нею захоплююся, "Це блискуче".
  
  Вона оглянула мене з ніг до голови, оцінюючи, відкидаючи, потім зазнала поразки. “Всі мої речі всередині. Ти можеш собі уявити? Наші двері відкриті? Що, якщо там ... хтось є. Хто нас грабує? Може бути, це сплановане пограбування, пожежі справжньої немає, і все це підлаштовано, щоб заманити нас сюди, в пекельну глухомань, і відволікти нас, і весь цей час всередині вони проходять через все, що...
  
  Хороша історія, я повинен був визнати. "Я впевнений, що вона прекрасна", - сказав я. “У тебе багата уява. Але вона здається трохи складною, чи не так?"
  
  "Як вони могли втекти?" Боллкэп слухав це з деяким інтересом. Потім похитав головою, приймаючи рішення. “Неа. Напевно, якийсь придурок курив травку в туалеті. Напевно, викинув свою іграшку на смітник, забув прибрати її до кінця. Спрацьовує пожежна сигналізація, всі сходять з розуму."
  
  "Можливо", - сказав я. Цікаво, чи був Боллкэп "якимось хлопцем". Його очі були червоними, і від нього справді пахло травичкою. Але, можливо, в лісі був скунс. І взагалі, це не моя справа. “ Принаймні, немає дощу або снігу. Вірно? І скоро ми всі будемо на борту і вирушимо в дорогу.
  
  "Я збираюся перевірити ліс", - сказав хлопець. І він неквапливо попрямував до дерев.
  
  "Ти з Бостона?" Я запитав Круэллу, просто підтримуючи ввічливу розмову посеред ночі на узліссі в якийсь там Пенсільванії. "Чи збираєшся туди в гості?"
  
  "Я там працюю", - сказала вона.
  
  "Я теж", - сказав я. "Я актуарій". Я тільки що прочитав трилер, де хто-то сказав, що це професія, яку вам слід вибрати, якщо ви не хочете говорити про те, чим ви займаєтеся. Ніхто не вважає актуарія цікавим. "А як щодо вас?"
  
  "Я шкільний адміністратор", - сказала вона мені. Вона звернулася до поїзда, а не до мене, але це було нормально.
  
  "О, такий маленький світ", - сказала я, така балакуча. “Моя маленька дочка Тэсси, вона відмінна учениця і вундеркінд у грі на фортепіано, і що ж, ми просто готові придивитися до шкіл. Ми з Уолтером подумуємо про те, щоб залишитися наодинці. І в Бостоні так багато приголомшливих сімей. Її трастовий фонд, звісно, сплатить все це, так що ми...
  
  Кларисса Медісон", - сказала вона. Вона повернулася і тепер дивилася на мене по-іншому.
  
  "Про, це назва школи?" Я вдав, що не зрозумів.
  
  "Ні, любий, це моє ім'я", - сказала вона. "А ти хто?"
  
  "Шукаю приватну школу". Я знову вдав, що не зрозумів.
  
  "Леді і джентльмени!" Чоловічий голос перервав моє розігрування. Кремезний хлопець у синій уніформі — скільки таких було в цьому поїзді? — ляснув у долоні перед собою, намагаючись привернути увагу пасажирів. До цього часу деякі з них скинули ковдри, ймовірно, ті, що були в черевиках, і забрели далі в ліс або бродили уздовж поїзда, цікавлячись, злякавшись або занудьгувавши. Чи шукали телефонні сигнали.
  
  Сигнал тривоги в поїзді припинився. Добре.
  
  Я вказав на портьє. "Звучить багатообіцяюче," сказав я.
  
  "Краще б так і було," сказала Крю — я думаю, Кларисса.
  
  Я посміхнувся про себе. Я був близький до назви.
  
  Ті з нас, хто відповів йому, підсунулися ближче - збилися в купу група пасажирів з затуманеними очима, різною мірою пом'ятості, в безсистемної одязі і з розпатланим волоссям біля ліжка. У поїздах люди в основному тримаються осібно, знаючи, що якщо ти заведеш розмову не з тією людиною, він буде тобі базікати без угаву звідси до самої Пеорії. А надто пильний фізичний огляд - це грубо, і, швидше за все, ви отримаєте у відповідь звинувачує погляд. Але ось ми всі були тут, ця випадкова група пасажирів або те, що Курт Воннегут міг би назвати granfalloon — група людей, пов'язаних щось, що насправді не має значення. Рано чи пізно ми всі повернулися б додому, і це залишилося б невиразним спогадом, пригодою в деяких переказах, небезпечним і небезпечним. В інших - забавний антракт, несподіваний, але незначний гак.
  
  "Леді і джентльмени!" - знову покликав провідник. Ми дивилися на нього, принаймні, я, намагаючись зрозуміти сенс всього цього, раптово опинившись у лісі, незнайомі люди в поїзді, занурені в цей спільний досвід. Бла-бла-бла, сказав носильник, будь ласка, наберіться терпіння, ми перевіряємо, переконуємось, все в порядку.
  
  У підсумку - п'ятнадцять хвилин.
  
  Натовп розсіявся, як броунівські молекули, безцільно і за течією. Не я. Я залишився з Круеллою. Я обдумав план, насправді продумав до дрібниць, що я як би ненароком запропонував прогулятися і подивитися на озеро. Чому б не літньої ночі, інакше ми б ніколи не побачили. Ми б поговорили про мою (уявної) Тэсси і її трастовому фонді, а потім я б попросив її розповісти про заворушення в Ротервуде, а потім я би отримати яку-небудь корисну інформацію і подзвонив Шейлі, коли повернуся в Бостон. Може бути, навіть анонімно.
  
  Я просто досить втомився, подумав я, поки ми мовчки стояли в натовпі, щоб уявити, що я міг би заманити її до озера, вирубати, зіштовхнути в воду, напевно, назавжди, а потім прикинутися, що ніколи її не бачив. Вони хоча б перерахували людей перед тим, як поїзд рушив? І навіть якби вони це зробили, як це могло бути моєю виною? Бідна Вона, мабуть, заблукала в темряві.
  
  І Шейла була б врятована примхами земного життя.
  
  У цього плану дійсно було кілька складнощів, в першу чергу з мораллю. І законом. І маловероятностью того, що вбивство було самим розумним рішенням для порятунку людини, яку я навіть не знав.
  
  "Знаєш, Кларисса", - нарешті сказав я. "Насправді я не актуарій".
  
  "Так?" Здавалося, її це зовсім не цікавило. Очевидно, не бути актуарієм так само нудно, як і їм.
  
  "Так", - сказав я. "Взагалі-то я, ну, те, що мої співробітники називають ремонтом".
  
  "Зрозуміло", - сказала вона, що, судячи з її тону, я, очевидно, повинен був перевести як "Мені все одно". Потім вона це зробила. “ Навіщо ти розповів мені про — У тебе дійсно є дочка?
  
  Я зробила ще один глибокий вдих, видихнула. “ Мені так соромно. Немає. Це була брехня.
  
  Я пішов далі, не дивлячись на неї, але обидва ми спостерігали за випадковими прогулянками пасажирів, які тепер нагадали мені фільми про зомбі, безликих блідих істот в изодранной одязі, бредуть по лісі в рішучій полюванні за мізками. Або, в даному випадку, поїзди.
  
  “Насправді я спеціаліст по зв'язках з громадськістю, той, хто може допомогти змученим керівникам, коли у них в офісі виникає особливо гостра проблема, яку вони хотіли б вирішити, не повідомляючи громадськості, що доклали до цього руку. Все це, звичайно, дуже конфіденційно, але іноді, при тому, як йдуть справи, потрібна вміла рука, яка стежить за тим, щоб все йшло так, як вони ... повинні.
  
  О, так тепер вона зацікавилася. Невпевнено, обережно, зацікавлено, всього на чверть обороту до мене.
  
  "Я розумію", - сказала вона.
  
  Всі вогні в поїзді знову засвітилися з яскравим спалахом і гучним гудінням. Натовп зааплодировала, натхненна обіцянкою ванних кімнат, світла, взуття і, можливо, великого келиха вина. Про стільникового зв'язку, і в інтернеті, і нормального життя.
  
  І світло знову погасло, і натовп, як один, зітхнула і завмерла, дивлячись на поїзд, як ніби їх колективне бажання може знову привести його в рух.
  
  Я стулила губи, ніби приймаючи важливе рішення, хоча було надто темно, щоб ясно бачити один одного. “Отже, Кларисса, мені ніяково говорити тобі це. Але ми тут, і буде несправедливо, якщо я збережу це в секреті. Я додав трохи оптимістичного ентузіазму у свій голос. “І, може бути, це все на краще. Якби не ця явно помилкова тривога, ми, ймовірно, ніколи б не зустрілися.
  
  "Ти мене заплутав", - сказала вона. Вона подивилася на екран свого телефону, все ще залишався непрозорим чорним прямокутником, потім сховала його за пояс штанів для йоги.
  
  Кларисса? Повне розкриття. Моя кімната поруч з твоєю, і, очевидно, ти розмовляла по телефону цим вечором. Сьогодні ввечері? До дзвінка будильника?"
  
  О, так. Тепер я повністю заволодів її увагою.
  
  "І що?"
  
  “ І я чув кожне слово.
  
  "Ти слухав—"
  
  “ Боюся, що не помітити цього було неможливо. Стіни має бути ... ну, хто знає, але так. 'Правління не знає"? І 'він п'яниця", ну і добре. Я знизав плечима. "'Шейла".
  
  Це було б кумедно, насправді, якщо б не середина ночі в лісі за межами якої-небудь Пенсільванії, з величезним розбитим поїздом перед нами і розкиданими зомбі, слоняющимися навколо нас. Я думаю, це все ще було забавно.
  
  Вона вздернула підборіддя, і навіть в напівтемряві я побачив, як закрутилися її коліщатка.
  
  "Я можу тобі допомогти", - сказав я. “Як професіонал, я можу сказати вам, що це нерозумно і навіть — і це тільки між нами, повірте мені — помилково з вашої сторони брати справу в свої руки. У чому б воно не полягало. Навіщо бруднити руки? Розкажи мені про ситуацію. Я все влаштую. І ти з чистою совістю зможеш продовжувати жити своїм життям. Без Шейли на шляху. "
  
  Її очі розширилися, потім звузилися. Дивно було спостерігати, як вона думає у випадковому напівтемряві аварійного освітлення і рідкісних проблисках місячного світла з-за пливучих хмар.
  
  “Я звучу мелодраматично? Прошу вибачення", - сказав я. "Знаєш, це не схоже на те, що ти плануєш", - я зробив паузу. “Насправді заподіяти їй шкоду. Фізично".
  
  "Звичайно, немає", - сказала вона.
  
  “Тоді гаразд. Ти просто хотів, щоб вона займалася тим, що вона робить, скажімо, де-небудь в іншому місці. Просто здогадуюсь. У неї це добре виходить, може бути, навіть занадто добре?"
  
  Вона кивнула.
  
  “І щоб ти міг все заперечувати, нічого не кажи — не схоже, що той, хто її захищає — п'яниця? Має яке-небудь намір змінити ситуацію сам".
  
  Вона знову кивнула.
  
  Я засовався на ковдрі. Мої шкарпетки промокли від стояння на одному місці. Я вибрав місце сухіше. “ Так ось у чому справа. Я зрозумів по дзвінку...
  
  "Я все ще не можу повірити, що ти все це чула".
  
  "О, я впевнений, що не всі", - заспокоїв я її. "Але я припускаю, що ви зайнята жінка, у якої тільки найкращі наміри, може бути ..." Я зробив паузу. “Збір коштів для школи? Можливо, більш високі зарплати для адміністраторів зразок вас, більше пільг, більше визнання, трохи більше популярності, деякі зміни в—"
  
  "Так". Вона обірвала мене. "Саме".
  
  “ І ця Шейла...хоче твою роботу? І ти думаєш, що є спосіб ... поставити в незручне становище? Або...
  
  "Ми не можемо вдаватися в це?" Вона похитала головою, ніби струшуючи павутину спокуси. “Ти підслуховував, це неприйнятно. Може, нам просто прикинутися, що цього ніколи не було?"
  
  "Звичайно". Я миттєво погодився. Ось так і ловлять рибу, дозволяючи їй думати, що вона зірвалася з гачка. Я розсміявся. "Вся моя бізнес-модель - 'цього ніколи не було".
  
  Вона кивнула. Подивився вниз на мокру ковдру. Нас оточував гул натовпу, час від часу долинав брязкіт дверей поїзда або крик випадкової нічного птаха. Я чекав. Я нагадав собі, що зв'язки з громадськістю - це допомога всім, хто її потребує. Не про сентиментальності, фільмах про життя або дівчат, що потрапили в біду. Мої клієнти не завжди були взірцем моральності, але вони завжди мали потребу в мені. Іноді мені доводилося дозволяти їм усвідомлювати це.
  
  "Зараз ніби три години ночі", - сказав я, дивлячись на свій Fitbit. "Вау".
  
  "Її звуть Шейла Міллер", - сказала Вона. "Але ти ж знаєш".
  
  Я кивнув.
  
  “ Її номер телефону - Вона витягла свій телефон, побачила, що він все ще був цеглою, поклала його назад. Вона назвала мені номер. “ Ти зможеш це запам'ятати? Та її електронна пошта знаходиться на сайті Rotherwood dot edu. Ви не знайдете її на веб-сайті. Вона тільки що переїхала до Бостона. "
  
  "Зрозумів", - сказав я. І я зрозумів.
  
  "Я не хочу знати", - сказала Вона. "Що станеться і коли".
  
  "Само собою зрозуміло".
  
  “ Ти не збираєшся заподіяти їй шкоду? Я маю на увазі — фізично? Я хочу внести ясність щодо — Ти не збираєшся до...
  
  “ Будь ласка. "Я піднімаю обидві долоні, зупиняючи її. “ Це не кіно. Це бізнес. Цивілізований бізнес.
  
  "І — якщо це не буде неделікатно..." Вона озирнулась. Ми були такі одні, наскільки це було можливо.
  
  “ Як я вам заплачу? - запитав я.
  
  Я знизав плечима, ніби справа була не в грошах. Що, як я зрозумів, було не так. Мова йшла про баланс сил. “Запроси мене на який-небудь захід у Ротервуд, ми поговоримо. Після того, як все закінчиться. І дозвольте мені ще раз запевнити вас, це абсолютно конфіденційно. Я ніколи не скажу, що ми працювали разом. Ніколи. Я ніколи не скажу, що розмовляв з вами чи знаю вас. Незалежно від обставин.
  
  "Але що, якщо—"
  
  Я вказала на наше оточення. “Немає ніяких "що, якщо". Немає нікого, хто міг би звести нас разом, ні в якому разі. Може бути, той наркоман в капелюсі, - я відмахнувся від нього помахом руки. “ Інакше ми з тобою ніколи не зустрічалися.
  
  Вона переплела пальці і піднесла їх до підборіддя. “ Я відчуваю таке полегшення. Ми збиралися...
  
  Я схвально посміхнувся, даючи їй зрозуміти, що ми товариші. І що вона повинна продовжувати.
  
  "Ми збиралися відправляти електронні листи з її комп'ютера", - продовжувала вона. “З деякими досить компрометуючими фотографіями, які ми повинні були зробити, а потім все це випливло б назовні, і їй довелося б піти у відставку, і тоді ми повернулися б в потрібне русло. Директор, ну, він справді трохи п'є. Але це робить наше життя набагато простіше ".
  
  Я насупився, виразно, щоб вона могла бачити, навіть в напівтемряві, наскільки я серйозний. - Банку з хробаками, " сказав я. “IP-адреси, ланцюжки електронних листів, метадані, вихідні дані, криміналісти можуть знайти абсолютно все де завгодно. Ти не можеш відправляти електронні листи, Кларисса, це все одно що привертати до себе увагу. Ні, серйозно, залиш Шейлу в спокої. Відійди подалі. Відпусти. Ти — прости мене, — говорив щось про те, щоб пройтися по сцені? "
  
  "Церемонія нагородження," сказала Вона. “ Вона отримала якусь національну нагороду за...
  
  "Дозволь їй прийняти це", - сказав я. “Ти приєднуйся до святкування. Ободри її, подружися з нею. Поаплодируй їй. Ключ у тому, що ви не можете знати, коли я збираюся зробити те, що я збираюся зробити. Ви повинні бути щиро здивовані. У якомусь сенсі, знаєте, ваша ідея ідеальна, утонченна, але руйнівна. Але все повинно бути зроблено правильно. Я знаю, як приховати сліди, і ніхто ніколи не дізнається, і подумай про те, наскільки легше стане твоє життя ".
  
  "Ніякого насильства". Вона підняла палець.
  
  "Ніколи", - сказав я. “Є інші способи обірвати життя людей; професійні життя, принаймні. Після того, як ми повернемося на борт? Вип'ємо по келиху вина, ляжемо спати, забудемо про це. Цього ніколи не було.
  
  Пронизливий свист прорізав ніч, настільки несподіваний, що я вчепилася в свій халат. Кларисса, здригнувшись, схопила мене за руку. Всі вогні в поїзді яскраво спалахнули, і від масивного локомотива, що стояв на рейках по вкритій травою дорозі, долинув гуркіт.
  
  Кондуктор у синій уніформі піднявся з трьох металевих сходинках до тепер вже відкритого дверного отвору, через який багато хто з нас вийшли більше години тому. “ Леді і джентльмени? Він знову покликав, і знову ми всі кинулися вперед, щоб почути його.
  
  “Пані та панове, ми приносимо свої вибачення, це була помилкова тривога. Ми переглянули наш контрольний список і перевірили ще раз, і наша пожежна команда виявила, що, мабуть, хтось курив у туалеті вагона-кафе, і вони не загасили свої курильні приналежності до того, як їх викинули у відро для сміття. Ще раз, леді і джентльмени, куріння в потязі заборонено законом ".
  
  Натовп заворчала, це був гомін несхвалення з приводу такого нехтування суспільного договору.
  
  "Ідіот," прошепотіла Вона.
  
  "Але ми, безумовно, цінуємо ваше терпіння," продовжував кондуктор зверху, " і вашу співпрацю, тому ми запропонуємо кожному пасажиру ваучер на майбутні поїздки в Lake Shore Limited або будь-якими поїздами нашої системи. А тепер, завдяки вашій постійній співпраці, ми вирушимо в дорогу, як тільки інженер подасть сигнал.
  
  Коли ми забралися назад на борт, я дозволив Кларисі піднятися першою, залишивши щонайменше десять людей стояти буфером між нами, стежачи за тим, щоб ніхто ніколи не з'єднав нас або не зміг помістити в одне і те ж місце. Звичайно, якщо б хтось дійсно покопався в цьому, з якоїсь причини вони могли б виявити, що ми їхали в одному поїзді, але хто б зайшов так далеко?
  
  Коли я дістався до своєї кімнати, її двері були зачинені. Навіть не закривши свою, я поспішив до місця прослуховування. Вона вже говорила по телефону.
  
  "Ти не повіриш, що сталося, любий", - сказала вона. “Але я тут подумала. Давай забудемо про це. Вище ми цього, чи не так? Ми будемо вище цього і просто зібрали наші розмови до кількох занадто великим келихах вина. Я йду, мила. Давай залишимо Шейлу в спокої. І нехай фішки падають, куди їм заманеться ".
  
  Я дістав свій власний телефон, повісив навушники на шию, раптово не відчувши ні краплі втоми. Тепер, коли ми знову підключилися до Wi-Fi в поїзді, у мене було три інтернет-бару, але я не настільки наївний, щоб гуглити ім'я Кларісси. Або її знімки в голову. Які я б попросив Хедлі в свій час прикріпити до різних розпусним тіл без одягу, тим самим створивши кілька фотографій, гідних захоплення, які, можливо, не дуже порадують нашу Клариссу. Я маю на увазі, це була не моя ідея. Але якщо Кларисі було досить того, що вона зробила з Шейлою, то і мені було досить того, що я зробив з Кларіссою.
  
  Але ніхто не дізнається, звідки взялися компрометуючі фотографії. Як я вже сказав, я знав, що робив.
  
  І, може бути, якщо б Кларисса Медісон виконала свою частину угоди "залиш Шейлу в спокої", мені взагалі нічого не довелося б робити.
  
  Я вставила у вухо навушник, готова заглушити шуми, які чекали на мене на залишок ночі. Прийшов час спати, мирно спати, знаючи, що з завтрашнього ранку, коли "Лейк Шор Лімітед" прибуде в Бостон, життя Шейли Міллер зміниться. І вона ніколи не дізнається чому, ніколи не дізнається, що я був її особистим фахівцем зі зв'язків з громадськістю. Всім нам, жінкам, які розпочинають свою кар'єру, потрібна будь-яка допомога, яку ми можемо отримати.
  
  Я знову ковзнула під ковдру, думаючи про владу, справедливості і сестринстве.
  
  Пролунав свисток, пронзивший ніч, грюкнули двері, і бурчання під моїми ногами сповістило про те, що наша подорож знову ось-ось почнеться.
  
  "Усі на борт!" Крикнув кондуктор.
  
  
  
  * * *
  
  ПІШОВ НАЗАВЖДИ
  
  Короткий розповідь Ласситера/Мартінеса
  
  ДЖОЗЕФ БАДАЛ
  
  Образи мертвих ... Кривава бійня, спалахнули, як сухе блискавка, перед очима детектива Барбари Лесситер. Вона моргнула і труснула головою, немов намагаючись прояснити думки. Пекельна штука, - подумала вона, - детектив з відділу по розслідуванню вбивств, яким важко тримати себе в руках при вигляді мертвих тіл.
  
  "Ти в порядку?" запитала її напарниця Сьюзан Мартінес.
  
  "Ага".
  
  "Ви хочете, щоб я відвела священика?" - Запитала Сьюзан, поки Барбара спостерігала за батьком Майклом Доерті через відчинені двері його кабінету в задній частині церкви в Альбукерке, недалеко від Норт-Хайтс. З часом виснажений вигляд чоловіка тільки погіршувався. Втішаючи парафіян і відповідаючи на питання детективів, Доерті, здавалося, постарів на десять років за кілька годин. Зараз, в годину ночі, він виглядав так, немов ось-ось зомліє.
  
  “Ні, я впораюся. Ми зіграємо так, як домовлялися. Ти підеш до Лукасу Бреннану. У нас все ще є хтось в його квартирі?"
  
  “ Біля цього місця є помічник шерифа. Ти боїшся, що він може 'дати' на нас?
  
  Барбара згадала їх перше інтерв'ю з Бреннаном тут, в церкві. У молодої людини був вигляд оленя в світлі фар. Його очі розширилися від шоку. Вона думала, що, якщо б він не був так засмучений, він був би надзвичайно гарний собою. Але його блакитні очі і чуттєвий рот, здавалося, були спотворені горем і травмою.
  
  "Ні", - сказала Барбара. “Я більше турбуюся про його психічний стан. Коли ми допитували його раніше, він був таким же обезумевшім, якого я ніколи не бачила. Я боявся, що він зірветься. У мене не вистачило духу зробити його стовбичити тут, поки ми обробляли місце злочину ".
  
  Сьюзан сказала: “Я зателефонувала психолога, який пережив горе, і попросила її поїхати до нього додому. Я приїду туди, як тільки зможу".
  
  Барбара зробила глибокий вдих, повільно видихнула і увійшла в кабінет священика. Він підвівся зі стільця, коли вона простягла йому руку. Він взяв її коротким, млявим, вологим потиском, потім опустився назад у своє робоче крісло.
  
  "Мені потрібно з'їздити в лікарню, щоб відвідати тих, хто був поранений". Він важко проковтнув. "І сім'ї тих, хто був убитий". Його голос був високим, з ледь помітними ірландськими нотками. "Я потрібен моїм... парафіянам".
  
  Барбара, зростанням п'ять футів дев'ять дюймів, височіла над мініатюрним священиком, якому на вигляд було близько шістдесяти років. Його шкіра була рожевою, але зморшкуватою. Його чорна сорочка була м'ятою, а білий комірець здавався щонайменше на два розміри більше, ніж потрібно. Раніше вона помітила темні плями на його черевиках, які, як вона знала, були кров'ю. Вона задавалася питанням, чи усвідомлює він це, коли намагалася встановити з ним зоровий контакт, але його очі металися всюди, крім неї.
  
  "Ти готовий відповісти ще на кілька питань?"
  
  Нарешті він подивився на неї і кивнув.
  
  Поклавши свій мобільний телефон на край столу чоловіка, вона сказала йому, що планує записати їх розмову, на що він погодився. Потім вона продиктувала час, його і її імена і їх розташування. Вона сказала: “Я приношу вибачення за те, що затримала вас тут в таку пізню годину, але важливо, щоб ми отримали ясну й повну картину того, що сталося. Те, що ти був у передній частині святилища, давало тобі кращий огляд подій.
  
  Барбара чекала відповіді Доерті. Він опустив погляд на стіл між ними і закрив обличчя руками. Він видав звук, який був одночасно і стогоном, і пхиканням. Вона знову підштовхнула його. “ Не могли б ви сказати мені, коли ви вперше помітили чоловіка з мачете?
  
  Він опустив руки на коліна і підняв голову. Його погляд, здавалося, зупинився на точці трохи нижче її підборіддя. "Боже милостивий, це було жахливо". Ірландський наспів перетворився в звучний акцент.
  
  Барбара співчутливо посміхнулася йому. “Я впевнена, батько. Але чим більше деталей ти зможеш згадати, тим краще ми зможемо продовжити наше розслідування".
  
  “Що тут розслідувати, детектив? Божевільний увірвався в мою церкву зі зброєю і зарізав сімох моїх парафіян". Він пробурмотів щось нерозбірливе, а потім додав: "Ще десять знаходяться в лікарні". Пронизливий звук, який, здавалося, виходив з його душі, налякав Барбару.
  
  "Ти в порядку, батько?" - запитала вона.
  
  Він відмахнувся від її занепокоєння. “ Подумай про дітей. Вони ніколи не забудуть того, що бачили.
  
  Барбарі потрібен час, щоб заспокоїти дихання, впоратися із зростаючим почуттям досади на священика, який, здавалося, не хотів зосереджуватися на її питанні. “Просто розкажіть мені, що ви пам'ятаєте, батько. Ти можеш це зробити?"
  
  Догерті роздратовано зітхнув, на мить заплющив очі, потім подивився їй прямо в очі. “Я був близький до завершення служби, коли побачив чоловіка, який стояв в задній частині святилища. Він щось крикнув на якомусь іноземною мовою - можливо, арабською, - підняв мачете, замахнувся на людей в ряду перед собою, потім ступив у центральний прохід. Він пройшовся по проходу і...
  
  Після довгої паузи Барбара сказала: "будь Ласка, продовжуй, батько".
  
  “Це було диявольськи, детектив. Він рухався так повільно, так методично. Рубонув вліво, потім рушив до лавок праворуч від себе. Потім знову вліво. Взад і вперед". Він проковтнув, потім прочистив горло. “Я був паралізований. Я не знав, що робити".
  
  Барбара помітила відблиск сорому в блискучих очах чоловіка. Він швидко витер сльозу рукою. Вона чекала.
  
  "Я бачив, як чоловік наближався". Після ще одної паузи Доерті додав: “Там була ... радість, так, ось що це було. Радість відбилася на його обличчі. Він посміхався, ніби був у захваті, коли підійшов до мене. Я пам'ятаю, як впустив аспергиллум і ...
  
  “ Аспергиллум? - Запитала Барбара.
  
  “Інструмент для кроплення святою водою. У нього довга дерев'яна ручка із срібним кулькою на кінці".
  
  “Спасибі. Будь ласка, продовжуйте".
  
  “Чоловікові знадобилося всього кілька секунд, щоб дістатися до входу в святиню. Люди кричали і розбігалися в усі сторони ". Він помітно здригнувся. “Всюди була кров. Я бачив, як Пітер Бреннан вийшов у прохід, коли вбивця попрямував до його дочки.
  
  “ Молода жінка в білому платті? Лоїс Бреннан?
  
  "Так". Голос Доерті здригнувся, коли він сказав: “Вона прийняла постриг вчора ввечері. Ось чому ми всі були там. Лоїс Бреннан тільки що стала черницею".
  
  Барбара завагалася кілька секунд, даючи Доерті можливість зібратися з думками. Потім вона запитала: "Ти пам'ятаєш, що сталося потім?"
  
  “Чоловік замахнувся мачете на містера Бреннана. Це було жахливо. Я пам'ятаю звук, який видав зброю, коли вдарило його в груди. Я ніколи раніше не чув нічого подібного. Містер Бреннан скрикнув і впав на підлогу ". Тепер сльози потекли з очей священика, за його жовтуватим щоках і рук, все ще лежить на колінах. Він проігнорував їх.
  
  Доерті судорожно зітхнув. “Лоїс Бреннан стояла на колінах перед вівтарем. Її очі були закриті, а губи ворушилися в молитві. Це приголомшило мене. Позаду неї творився цей хаос, а вона не рухалася ". Через секунду він сказав: “Вона була однією з найбільш побожних жінок, яких я коли-небудь знав. Вона стала б чудовою черницею". Ще одна пауза. "Зараз вона із нашим Господом Ісусом". Очі священика розширилися, коли він додав: "Вбивця стояв позаду Лоїс, щось кричав і бив її знову, і знову, і знову".
  
  Очі Догерті, здавалося, на пару секунд расфокусировались.
  
  "Це було так, наче він прийшов у церкву перш за все для того, щоб напасти на неї". Потім він повторив пронизливий звук, який тривав кілька секунд. Його обличчя, здавалося, змарніло ще більше, коли він потягнувся за спину і взяв пляшку з водою з буфету. Він відкрутив кришку і зробив великий ковток. Поставивши пляшку на стіл, він дістав з кишені штанів носовичок і витер піт з лоба. Після довгої паузи він запитав: "На чому я зупинився?"
  
  Барбара відчула кислий запах поту, який виходив від священика. Його рідкісні сиве волосся прилипло до голови. “ Ви сказали, що, на вашу думку, вбивця міг націлитися на Лоїс Бреннан. Чому ти так думаєш?"
  
  “Він швидко переміщався по святилища, дико, безладно замахуючись на людей, вражаючи кожну з своїх цілей одним ударом. Але він провів час над Лоїс. Один удар його не задовольнив. Як я вже говорив, він бив її кілька разів. Вона була вся в крові. О, мій Господь. Її біле плаття було... Він дозволив цієї думки повиснути в повітрі, незавершеною. Взявши себе в руки, він додав: "Як ніби Лоїс символізувала все, що він ненавидів". У нього знову потекли сльози.
  
  "Тобі потрібна хвилинка, батько?" Запитала Барбара.
  
  Догерті похитав головою і голосно видихнув.
  
  "Що сталося після цього?"
  
  “На першій лаві були діти. Вбивця повернувся прямо до них. Саме тоді брат Лоїс, Лукас, вибіг у прохід, схопив аспергиллум і кинувся на вбивцю. Він замахнувся на нього і вдарив чоловіка по потилиці. Але чоловік розвернувся і зробив крок до Лукасу, високо піднявши руку. Я подумала, що він збирається вбити Лукаса. Я ніколи цього не забуду. Але Лукас вдарив його знову. Я почула, як щось хруснуло, коли аспергиллум потрапив чоловіку в обличчя, і він упав на підлогу. Потім Лукас бив його знову, і знову, і знову. Він здавався одержимим. Він не спинявся доти, поки я не підійшов до нього і не схопив за руку.
  
  “ Ви добре знаєте родину Бреннан?
  
  “О, так. Досить добре. Вони були членами мого приходу протягом десятиліть". Він спробував сказати щось ще, але нічого не вийшло.
  
  Барбара вже подумувала про те, щоб припинити допит, але вона знала, що найкращий час для отримання інформації від свідка - це як можна швидше після вчинення злочину. Вона також хотіла детальніше розпитати священика про його коментарі про те, що вбивця, схоже, спеціально націлився на Лоїс Бреннан. Вона не хотіла покидати церква, не маючи уявлення про мотиви вбивства.
  
  “ Що ви можете мені розповісти про них?
  
  Доерті знадобилася хвилина, щоб зібратися з думками. Ще кілька секунд він, здавалося, розмірковував над питанням Барбари, а потім, нарешті, сказав: “Ця бідна сім'я через багато пройшла. Це може зайняти кілька хвилин.
  
  "Все в порядку", - сказала вона.
  
  “Я познайомилася з Пітером і Мері Бреннан, коли вони вперше переїхали в мій прихід. Вони були гарною парою, яка чекала свого первістка. Повністю присвятили себе церкві. Я охрестила всіх трьох їхніх дітей. Лукас, Едвард і Лоїс. Вони регулярно відвідували месу."
  
  Священик посміхнувся і сказав: “Вперше я поговорив з Лукасом, коли йому було років сім чи вісім. Одного разу він відвідував заняття з катехизму і здавався чимось стривоженим. Коли я запитав його, що сталося, він сказав мені, що бачив по телевізору сюжет про людину, який убив кількох людей. Ця історія потрясла його і вибила з колії. Він не міг змиритися з думкою про те, як одна людина може вбити іншого.
  
  "Навіщо комусь це робити, батько?' - запитав він мене. Я сказав йому, що в світі є погані люди, і мені неприємно, коли діти чують про такі речі.
  
  "Але навіщо комусь це робити? - знову запитав він мене.
  
  "Я пам'ятаю, що я сказав, як ніби це було вчора". Доерті відвів погляд, мабуть, згадуючи розмову. “Я сказав йому, що деякі люди вбивають, тому що вони були розбещені сатаною. Вони думають не так, як ми. Вони - чисте зло.
  
  "Як божевільні?' - запитав він.
  
  "Так, як божевільні, я сказав".
  
  Доерті знову витер лоб. “Я сказав йому, що люди іноді вбивають з-за поганих подій у своєму житті і не бачать іншого способу відреагувати. Але він не зрозумів. Тоді я сказав йому, що люди іноді вбивають, щоб захистити свої сім'ї.
  
  "Як ти думаєш, мій батько вбив кого-небудь, якщо б вони напали на моїх брата чи сестру?' - запитав він.
  
  “Якщо б це був його єдиний вибір, я підозрюю, що він би так і зробив. Я думаю, твій батько зробив би все можливе, щоб захистити тебе, твоїх брата і сестру, і твою матір.
  
  “Потім він запитав мене, чи можу я кого-небудь убити. Я сказав йому, що ніколи не зможу позбавити людину життя ".
  
  Сумний вираз з'явилося на обличчі Доерті. "Я ніколи не забуду, що він тоді сказав мені: "Я ніколи не зміг би зробити таку жахливу річ'. Я поплескав його по плечу і сказав, що сподіваюся, він ніколи не зіткнеться з ситуацією, яка змусила б його навіть подумати про вбивство ". Голос Доерті раптово став хрипким. “ Тут все змінилося всього кілька годин тому.
  
  “ Ти сказав, що Бреннаны через багато що пройшли. Що ти мав на увазі?
  
  “До четырнадцатилетия Лукаса його життя можна було описати як життя, засновану на вірі, любові й на переконанні, що добро завжди перемагає зло. У певному сенсі, він прожив чарівну життя. Вихований люблячими батьками і навчений вірити в свою сім'ю, свого Бога і своїх ближніх. Але потім події, здавалося, змовилися підірвати його любов до цих інституцій чи його віру в їх цілісність, їх непохитність, їх вічне доброту. Але, тим не менш, віра Лукаса взяла гору. Його добре вчили. Він був непохитним істинно віруючим ".
  
  Барбара поерзала на стільці. Вона збиралася перервати священика, бо не могла зрозуміти, до чого хилить його розповідь і як це допоможе її розслідування. Але вона вирішила поки промовчати.
  
  “Навіть після того, як його мати Мері померла від раку, коли Лукасу було п'ятнадцять, після того, як вона нескінченно страждала протягом шести місяців, а його батько згодом впав у емоційну депресію, шукаючи розради в алкоголі, віра Лукаса підтримувала його. Він не скаржився на те, що після школи та у вихідні, підробляв помічником офіціанта в місцевому ресторані. Він не звинувачував Бога за втрату своєї матері або за стрімку емоційну деконструкцію батька, яким він захоплювався і якого дорівнював. Як старший з трьох дітей, він взяв на себе відповідальність за їх благополуччя".
  
  "Схоже, хороший хлопець", - сказала Барбара.
  
  "Найкращий", - відповів Доерті. Він усміхнувся як би осудливо і сказав: "Я хотів поговорити з його батьком про те, щоб Лукас поступив у семінарію і став священиком, але я відклав це, тому що сім'я так сильно потребувала в ньому". Доерті зітхнув, потім продовжив: “Після дворічного періоду самознищення, викликаного алкоголем, який поставив Бреннанов на межу фінансового краху, батько Лукаса зібрався з силами. Він знайшов роботу на будівництві в компанії одного. Але робота, здавалося, була єдиною формою вираження енергії та емоцій Пітера. Після виснажливих днів на роботі у старого не залишилося нічого, що він міг би подарувати своїм дітям.
  
  “Але Лукас залишався вірний своїм цінностям щодо сім'ї, Бога і людства. У юнака була сила, яку всі, хто його знав, знаходили незвичайною. Сусіди, однокласники, вчителі і колеги захоплювалися ним. У цього хлопчика було більше характеру, ніж у десяти дорослих чоловіків.
  
  Район Альбукерке, де жили Бреннаны, впритул примикає до місцевості, званої Зоною військових дій. Поруч з ярмарком штату. Це не найбезпечніша частину міста.
  
  Барбара сказала: “Я знаю. Ми з напарником проводимо в цій частині міста більше часу, ніж нам хотілося б. Крихкий мир витає над цим районом, подібно грозовий хмарі, яка постійно загрожує обрушитися зливою. Зазвичай загроза діє тільки як джерело напруженості. Всі жителі настороженны; багато налякані. Злочинність мінлива і непередбачувана. Як правило, різні етнічні групи насилу уживаються один з одним. Здається, вони мало терпимі один до одного ".
  
  Доерті кивнув. “Навпаки, терпимість - ключ до сімейної етики Бреннанов. Наскільки я знаю, в їхньому будинку не існує расових, етнічних і релігійних образ. Лукас був вихований у вірі, що інші будуть ставитися до нього так само, як він ставився до них. Отже, коли група підлітків, пов'язаних з бандою, що експортується з Каліфорнії, напала на нього одного разу вночі після того, як він закінчив пізню зміну в ресторані і вийшов з автобуса, він не змінив своєї думки про етнічній групі, як це зробили б багато, поведінку декількох людей. Звичайно, він був жахливо здивований і засмучений тим, що з ним сталося, і потрібні тижні, щоб його тіло зцілилася, але він продовжував жити своїм життям. Він не втратив віру. Його переконання були непохитні, як скеля".
  
  Хлопець звучить як святий, подумала Барбара. "Він вчився в коледжі?", - запитала вона.
  
  Священик повільно похитав головою. “Лукас дуже хотів поступити в коледж. Він закінчив школу майже кращим учнем у класі і отримав кілька пропозицій про стипендії. Але, на його думку, він не міг виправдати свою згоду ні на одне з них, тому що у нього були зобов'язання перед братом і сестрою. Він влаштувався на роботу в ту ж будівельну компанію, в якій працював його батько. Едді, другий з дітей Бреннанов, був на рік молодший Лукаса і відразу після закінчення середньої школи завербувався в армію. Рік потому Лоїс пішла в монастир."
  
  "Повинно бути, це зняло частину їх фінансового стресу", - сказала Барбара.
  
  Доерті знизав плечима. “Звичайно. Але справа була не в тому, що в сім'ї Бреннан тепер відсутній стрес. Едді відправили в Афганістан, і він сказав Лукасу, що ситуація там гірше, ніж він собі уявляв. Брати досить часто обмінювалися електронними листами. Очевидно, Едді ділився з Лукасом графічними історіями. У мене було кілька розмов з Лукасом про його турботу за брата. Він відчував жахливі головні болі від напруги через занепокоєння про те, що Едді знаходиться там. Він зізнався мені, що кожен день молився, щоб Бог захистив його брата і вплинув на лідерів у Вашингтоні, щоб вони повернули війська додому. Його впевненість у тому, що його близький вчинить правильно, не слабшала.
  
  “Минуло майже два роки, поки Лукас і його батько працювали разом. Вони об'єднали свої заробітки і відкрили ощадний рахунок, який, поряд з новою іпотекою, нарешті дозволив їм провести капітальний ремонт у своєму домі ".
  
  "Схоже, у них все йшло добре", - сказала Барбара.
  
  “Так, поки економіка не ослабла. Будівельна компанія, в якій працювали Пітер і Лукас, спочатку звільнила співробітників, оскільки ситуація сповільнилася. Зрештою, вона закрила свої двері. Пітер і Лукас не могли заробляти достатньо грошей, працюючи неповний робочий день, щоб виплачувати іпотеку. Коли вони прострочили заборгованість на шість місяців, кредитор наклав стягнення на майно. Вони втратили свій будинок близько місяця тому.
  
  У цей момент Доерті зупинився і просто втупився на Барбару.
  
  "Чи є що-небудь ще, що ти хотів мені розповісти?" - запитала вона.
  
  Догерті сплеснув руками і ледь помітно похитав головою.
  
  І тепер хлопчик втратив батька і сестру, подумала Барбара. Вона подякувала батька Доерті за приділений час і дозволила йому проводити її в святині. Хоча тіла вже давно прибрали, було безліч свідчень того, що там сталася жахлива подія. Плями на килимі, мідний запах крові, сморід інших рідин організму, стать і лави, завалені особистими речами парафіян. В кімнаті було холодно, тому що хтось залишив вхідні двері церкви відкритими - можливо, щоб позбутися від деяких запахів. Барбара виглянула через відкриті двері і побачила, що падають снігові пластівці, які поривами вітру безладно розносилися по окрузі.
  
  "Відмінно, сніг у Альбукерке", - подумала вона. Ідеальне доповнення до і без того паршивому дня.
  
  "Коли ви закінчите", — Доерті обвів руками великий простір, — "з усім цим?"
  
  Вона не хотіла описувати церкву як місце злочину, який необхідно оглянути. Замість цього вона сказала: "Я зроблю все, що в моїх силах, щоб прискорити розслідування".
  
  Після того, як батько Доерті залишив її, Барбара вийшла на вулицю, сіла у свій автомобіль без розпізнавальних знаків і поїхала в офіс шерифа округу Берналильо в центрі Альбукерке. В кімнаті детективів вона зателефонувала Сьюзан. "Ти з малюком Бреннаном?"
  
  “Я всього в парі кварталів звідси. Я повісив трубку на телефонний дзвінок від лейтенанта. Ти закінчив зі священиком?"
  
  "Так", - сказала Барбара. “Він дуже засмучений. Ти можеш собі уявити. Він бачив, як все це відбувалося. У нього було місце в першому ряду під час всієї атаки. Ймовірно, дивується, як він уникнув травми. Подзвони мені, коли вийдеш з квартири Бреннанов. Зустрінемося де-небудь за раннім сніданком."
  
  "Я буду рада покінчити з цим", - сказала Сьюзан. "Цей бідний дитина, ймовірно, страждає від чогось жахливого". Потім, ніби схаменувшись, вона додала: “Я сподіваюся, що він отримає певне задоволення від того, що укладе хлопця з мачете. Лукас Бреннан, ймовірно, врятував багато життів".
  
  
  
  Лукас намагався подумки і емоційно переварити події останніх кількох годин. Все, що сталося, здавалося сюрреалістичним, як в страшному сні. Він перевірив свій мобільний телефон і відзначив час: 2:00 ночі. Він обійшов убогу квартиру на другому поверсі, яку вони з батьком ділили весь останній місяць. Коричневі плями на стелі від протікання даху, потертий брудний килим, потріскана фарба на стінах, застаріла кухонна техніка, плями іржі в раковинах і душі викликали в нього огиду. Він підійшов до вікна і розсунув завіски. Помічник шерифа, який відвіз його додому, все ще чергував зовні у своїй патрульній машині. Детектив спочатку хотіла, щоб він відправився в управління шерифа для допиту, але передумала, коли він попросив відпустити його додому. Вона погодилася, якщо його буде супроводжувати помічник шерифа.
  
  Він чув крики, що доносилися з сусідньої квартири — звичайне явище в будь-який час ночі, — але ігнорував їх так само, як людина ігнорує — навіть звикає - гудіння кондиціонера або вібрацію проїжджаючих машин. Але втома взяла своє, і він, нарешті, впав на продавлений диван, який вони витягли з комісійного магазину. Він ледве пам'ятав дзвінок, що надійшов від однієї з жінок-детективів кількома хвилинами раніше. Вона сказала йому, що зайде через деякий час. Що ще я можу сказати їй, крім того, що вже сказав у церкві? він задумався. Він оглянув вітальню і відчув нищівну смуток.
  
  "Що дала тобі віра в Бога і своїх ближніх, тато?" - прошепотів він. "Тепер ми з Едді удвох". Раптовий і короткий схлип вирвався з його горла. Потім задзвонив його мобільний, налякавши його. Він збирався проігнорувати дзвінок, але крадькома глянув на екран і побачив, що телефонувала звуть Стенлі Вишневський. Спочатку ім'я не прозвучало. Але потім він згадав, що Едді згадував Вишневський. Як ці двоє зустрілися в Афганістані і швидко подружилися.
  
  Він відповів на дзвінок. “ Це Лукас Бреннан.
  
  “ Лукас, це Стен Вишневський. Я друг твого брата Едді. Мене звати...
  
  Голос Вишневський здригнувся. Потім він придушив ридання.
  
  У Лукаса перехопило дихання; здавалося, він не міг дихати. Нарешті він випустив повітря з легенів. "Стен, що сталося?"
  
  Вишневський кашлянув, помовчав кілька секунд, потім сказав важким, хрипким голосом: "Ми з Едді були кращими друзями з тих пір, як переїхали сюди". Ще одна пауза, потім: “Ми домовилися повідомити наші сім'ї, якщо з кимось із нас щось трапиться. Мені шкода повідомляти вам, що ... Едді був застрелений сьогодні під час перестрілки".
  
  Лукас відчув, як крижані пальці проникають в його череп, проходять через грудну клітку і спускаються в кишечник. Все його тіло раптово звело судомою.
  
  “З Едді все в порядку? З ним все буде в порядку?"
  
  "Він не вижив, Лукас".
  
  Вишневський не витримав і заплакав. Його голос звучав невтішно. Його слова були незрозумілі. Очі Лукаса навернулися сльози покотилися по його щоках. У горлі в нього пересохло. У нього не було сил поворухнутися.
  
  "Армія офіційно повідомить вас про те, що сталося", - продовжив Вишневський хрипким голосом, який тепер був трохи голосніше шепоту. “Мені шкода, що саме мені доводиться повідомляти тобі цю новину. Я знаю, що твоя сім'я значила для нього. Як ви були близькі з Едді ". На цей раз він зупинився на кілька секунд, потім сказав: “Мені так шкода, Лукас. Я буду дуже сумувати за Едді".
  
  Лукас відчував себе так, ніби в його нутрощі вторглися істоти, які намагаються пробитися назовні. Його руки тремтіли, і йому довелося стиснути мобільний телефон, щоб не упустити його. Він спробував подякувати Вишневський за дзвінок, але не зміг видавити ані слова. Він щось пробурмотів, але не був упевнений, що саме. Він відчув, що ось-ось закричить, але раптово зосередився на тому, як розповість Лоїс і своєму батькові про Едді. Потім похитав головою. На мить він забув про те, що з ними сталося. Але потім усвідомлення смерті батька і сестри вразило його подібно удару блискавки. Не залишилося нікого, з ким він міг би розділити свої втрати. Його родини не стало. Бог і людина покинули його. Сльози продовжували застеляти йому очі, коли він встав і кинув телефон в стіну.
  
  Зойк, схожий на крик банши, відбився від стін і стелі квартири. Від цього звуку Лукасу здалося, що він перенісся в неземне місце. Тільки коли він зрозумів, що шум виходив від нього, його печаль переросла у всеосяжний гнів, а цей гнів переріс в лють. Все, що він любив і у що вірив, зникло. Пішов назавжди.
  
  І в цей самий момент його розум, здавалося, розпався на частини, а потім відновився. Як шматочки головоломки, які раніше ідеально підходили один до одного і, незважаючи на абсолютно інший дизайн, знову з'єдналися. Він відчував себе преображеною. Спогад про те, як він напав на вбивцю в церкві, затопило його мозок. Перед очима промайнули образи його руки, що тримає важкий предмет, який впустив священик. Наче в уповільненому кіно, він бачив, як його рука кілька разів піднімалася і опускалася, коли він бив вбивцю в обличчя, перетворюючи риси обличчя чоловіка в страшне місиво. Тепла хвиля розлилася по її тілу, і він раптом відчув заспокоєння.
  
  Потім, керуючись цілеспрямованістю, він вирішив, що лиходії повинні заплатити за смерть його батька, сестри і брата. Він склав в розумі список тих прибічників сатани, які приносили людям страждання. Політики, які підтримували війну; банкіри, отнимавшие у людей вдома; терористи і масові вбивці, вбивали невинних.
  
  Так, лиходії повинні бути покарані, подумав він. І я буду рукою Божою, яка змусить їх заплатити.
  
  
  
  * * *
  
  НІЧНА ЗМІНА
  
  ЛІНВУД БАРКЛАЙ
  
  Зараз 12.35 ночі, і відставний газетяр Ларрі дивиться на годинник і каже хлопцеві, що сидів на барному стільці поруч з ним: “Мені, напевно, пора додому. Схоже, у мого приятеля нічого не вийде ".
  
  Інший хлопець, який представився Френком, коли сів поруч з Ларрі більше години тому, каже: “Що ж, було приємно з вами поговорити. У вас, безсумнівно, є декілька хороших історій. У мене був друг, він працював у такій великій газеті, як ваша, і у нього було безліч чудових історій. І він навіть не був репортером. Він був редактором. Але у нього все одно була своя частка історій ".
  
  “ У мене те ж саме. Більшу частину свого часу я був редактором в газеті. Починав репортером. Майже всі так роблять. Але закінчив роботою в бюро. В основному в міському відділі. Теж відсидів деякий час на "іноземці".
  
  "Цей друг," говорить Френк, " половину часу був таким втомленим. Він працював у нічну зміну".
  
  "Це найгірше".
  
  "Але він сказав, що посеред ночі можуть відбутися досить дивні речі".
  
  "Так, але справжня боротьба може полягати в тому, щоб не заснути", - говорить Ларрі. “Я працював ночами кілька років поспіль. Не знаю, як я це пережив, але я був молодою людиною, міг винести жорстоке поводження. Приїжджав в одинадцять, їхав додому о шостій ранку. Пару разів ледь не з'їхав з дороги. Але якщо щось трапиться, це може викликати викид адреналіну. Допомагає тобі не заснути ".
  
  "Тримаю парі, всі психи виходять вночі", - говорить Френк.
  
  “Ні хріна собі. Іноді вони заходили прямо в редакції. Заходять в будівлю, піднімаються на ліфті. Це було ще у вісімдесятих, до того, як всі почали посилювати заходи безпеки. Одного разу прийшов хлопець з амортизатором. Клянуся Богом. Почав розмахувати ним, як бейсбольною битою. Приїхали копи і забрали його. І комутатор відключався опівночі, так що будь-який, хто дзвонив в газету, отримував дзвінок прямо у відділ новин, так що я сидів за своїм столом, редагував статтю, писав заголовок для чого-те, що повинно було увійти в ранковий випуск, який закривався в половині другого, і тут дзвонив телефон, і це був якийсь хлопець, скаржиться, що його газета запізнилася ".
  
  Френк сміється. "Хто дзвонить посеред ночі з приводу пізньої газети?"
  
  Ларрі хитає головою. “ Абсолютно вірно.
  
  "Що було дивним, що коли-небудь траплялося з тобою по ночах?"
  
  Ларрі на мить замислюється. "О, а ось це цікаво". Він знову дивиться на годинник. “Що за чорт. Так, і май на увазі, це було ще до того, як з'явилися ідентифікатор абонента, дисплей виклику і все таке інше. "
  
  "Гаразд," говорить Френк.
  
  "Дозволь мені взяти ще пива".
  
  І ось яку історію розповідає Ларрі:
  
  * * *
  
  
  
  Хлопець, який сказав, що на наступний день збирається вбити якомога більше людей, подзвонив в редакцію в п'ять хвилин другого.
  
  Ларрі, нічний міської редактор, прибув двома годинами раніше, звільнивши Шарлін від її службових обов'язків. Вона тільки що керувала випуском сторінок "Метро", всіх місцевих новин, і була в процесі друкування робочої записки, що включала список справ, які, можливо, буде потрібно перевірити протягом наступних кількох годин або виконати на наступний день.
  
  "Майки пізно ввечері на засіданні міської ради, де вони можуть проголосувати за створення велосипедних доріжок на Коннор-стріт", - сказала вона Ларрі. “Так що він може доповнити свою статтю. Але якщо нічого нового не станеться, ви про нього не почуєте. О, і ще був пожежа в будинку на Уілтон. Чув про це по сканеру. Всього один будильник, не виглядає величезним, але відправив Гаффману на випадок, якщо його варто сфотографувати. В іншому разі справи не могли бути гіршими. У National сьогодні була велика історія. У тебе буде легка зміна.
  
  "Не говори так", - сказав Ларрі. "Останній раз, коли ти це говорив, через три хвилини після твого відходу на горищі знайшли тіло того хлопця".
  
  Шарлін посміхнулася. “Переходжу до тебе. О, та в тебе є Джефф в радіорубці. Харві взяв лікарняний, так що Джефф працює в подвійному режимі".
  
  “ Хто-небудь дзвонив Мелані, щоб вона прийшла раніше, щоб Джеффу не довелося залишатися до шести?
  
  “ Намагався. Повинно бути, вона залишила телефон вимкненим. Вона не дурна.
  
  Шарлін пішла, а Ларрі влаштувався на своєму місці за столом управління. Зареєструвався в комп'ютерній системі відділу новин, перевірив, чи немає особистих міжвідомчих повідомлень. Він попросив відгул на другий тиждень серпня і поцікавився, передзвонив йому міський редактор. Вона не передзвонила.
  
  Приблизно через п'ятнадцять хвилин після початку зміни перші примірники першого випуску, що зійшли з конвеєра, були доставлені в редакцію хлопчиком-копіювальником. Він вивалив стопку листів на стіл міського управління, потім продовжив роздавати їх по різних офісах.
  
  Ларрі розгорнув газету так, щоб бачити всю першу шпальту. Більша її частина була присвячена події на іншому кінці країни. Чоловік з потужною гвинтівкою зайшов до їдальні швидкого харчування недалеко від Монтерея і почав розстрілювати людей одного за іншим. Двадцять убитих, п'ятнадцять поранених. Поліцейський снайпер прикінчив нападника. Єдиною іншою статтею на першій сторінці була оновлена інформація про розширення місцевого шосе. "Різанина" розгорнулася всередині на чотирьох чистих сторінках з бічними панелями.
  
  Ларрі пробіг очима заголовки, вишукуючи кричущі помилки. Ніщо не впало йому в очі, тому він заглянув усередину і переглянув другу та третю сторінки. За цим послідував швидкий перегляд основного розділу. Швидкий перегляд заголовків і замітки Чарлін ввели його в курс все, що йому потрібно було знати. Стаття про велосипедній доріжці міської ради, яка, можливо, потребує оновлення, була на шостій сторінці.
  
  Він встав зі свого місця і пройшов через відділ новин у скляну кімнату всередині кімнати, яка була відома як радіорубка. Він був заповнений радиосканерами, які вловлювали розмови по всім поліцейським і пожежним каналах. Якщо репортер чув щось схоже на репортаж, він міг вирушити в дорогу або попередити міську службу, і вони кого-небудь пришлють.
  
  Сьогодні ввечері в кріслі сидів Джефф. Якби щось сталося, його б відправили на той світ. Він був всім репортером цвинтарної зміни.
  
  “ Як справи? - Запитав Ларрі.
  
  Джефф знизав плечима. Одним вухом він прислухався до Ларрі, іншим прислухався до постійного потоку перешкод і балаканини, доносившейся з радіоприймачів. Там постійно йшли розмови. Те, до чого ти прислухався, було зміною тону. Копи або пожежні підвищували голосу, квапливо перемовлялися. Ось тоді ви знали, що щось сталося.
  
  "Застряг, роблячи дубль?"
  
  Джефф сказав: “Це вже третій раз, коли Харві робить це зі мною, і це завжди відбувається недільного вечора, коли я знаю, що він в Бостоні, де у нього нова дівчина. Він хоче провести з нею триденні вихідні, придурок. Так що, поки я сиджу тут, намагаючись тримати свої гребаные очі відкритими, він полірує свій член.
  
  "У всякому разі, виглядає тихо," сказав Ларрі.
  
  Джефф знову знизав плечима. “ Хто знає.
  
  “ Хочеш кави? Я збираюся спуститися в кафе.
  
  “ Будь ласка. "Джефф потягнувся за дрібницею з кишені, але Ларрі підняв руку.
  
  "Я зрозумів".
  
  Ларрі пішов. Джефф склав руки на столі, як подушку, і повільно опустив на них голову. Він все ще був таким, коли Ларрі повернувся з кавою.
  
  "Ти задрімав?"
  
  "Ні, - збрехав Джефф. Він знав, що, навіть якщо б він спав, наполегливі голоси по радіо привели б його до тями.
  
  Задзвонив телефон.
  
  Джефф зітхнув і потягнувся за ним. "Відділ новин", - сказав він.
  
  "Мене нудить від вас, сучі діти", - сказав чоловік на іншому кінці дроту. “Ви ліберальна клята газетка. Купка комуністів - ось хто ви".
  
  "Я знаю цей голос", - сказав Джефф. “Ти дзвонив сюди минулої ночі. Я хочу тебе дещо попередити. Подзвонив ще раз, і я повідомлю про тебе у відділ розповсюдження, і вони анулюють твою підписку. Він жбурнув трубку і посміхнувся про себе. "Цікаво, ми дійсно могли б це зробити?"
  
  "Хотів би я," сказав Ларрі.
  
  "Ти кладеш в цей цукор?"
  
  Ларрі кинув йому пару пачок. “ Насолоджуйся, - сказав він.
  
  Джефф відрегулював гучність деяких радіостанцій, включивши пару, збавивши пару інших. Знайшов правильний баланс хаосу між пожежними і поліцією.
  
  Телефон задзвонив знову.
  
  "Відділ новин," сказав він.
  
  "Ви та людина, з яким розмовляв мій чоловік?" - запитала якась жінка.
  
  "Я не знаю", - втомлено сказав Джефф.
  
  “ Він тільки що подзвонив і наговорив гидот про вашій газеті.
  
  "О, так, він".
  
  “Будь ласка, не відміняйте нашу підписку! Я люблю кросворди. Якщо б я не отримувала свій щоденний кросворд, гороскоп, я б зійшла з розуму. Я обіцяю, що він більше не подзвонить ".
  
  "Я подумаю про це", - сказав Джефф і повісив трубку.
  
  Приблизно півгодини тому, незабаром після години дня, телефон задзвонив знову. Джефф зітхнув і зняв трубку. "Відділ новин", - сказав він.
  
  "Ви бачили цю статтю?" запитав чоловік.
  
  “ Що це була за історія, сер? - Запитав Джефф.
  
  “У Каліфорнії. Хлопець, який увійшов і перестріляв усіх".
  
  Джефф глянув на раннє видання, яке залишив для нього рознощик. Він не відкривав його, але розповідь про стрілянину був на розвороті.
  
  "Так, я це бачив".
  
  "Це було дико, чи не так?" - сказав чоловік.
  
  "Я можу тобі чимось допомогти?" - Запитав Джефф.
  
  “Я просто хотів сказати тобі, що це станеться тут. Завтра. Ну, думаю, пізніше сьогодні, бо вже завтра".
  
  Джефф сіл трохи пряміше на своєму сидінні, вимкнув радіо, яке видавало багато перешкод. "Звідки ви знаєте щось таке, сер?" Запитав Джефф.
  
  "Тому що я збираюся це зробити".
  
  “Ти? Ти збираєшся піти в ресторан і перестріляти купу людей?"
  
  “Я довгий час думав про те, щоб зробити щось подібне. Тоді цей хлопець зробив це. Якщо він може це зробити, я можу це зробити. Я готовий ".
  
  "З ким я розмовляю?" Запитав Джефф.
  
  "Мене звуть Тім", - сказав він.
  
  “Як справи, Тім. Я Джефф".
  
  "Привіт, Джефф".
  
  Цей хлопець говорив так чертовски спокійно, подумав Джефф. Він схопив ручку і почав робити помітки в блокноті на спіралі, який завжди тримав під рукою.
  
  "Як твоє прізвище, Тім?" - запитав він, відчуваючи, як його пульс повільно частішає.
  
  "Я не думаю, що мені слід давати тобі це".
  
  “Гаразд, все в порядку. Я розумію. Отже, ця історія в Каліфорнії. Знаєш, для стрільця це обернулося не зовсім добре. Він мертвий. Якщо ти вирішиш зробити те, що зробив він, то, швидше за все, закінчиш так само ".
  
  "Я знаю".
  
  "Отже, якщо хочеш знати мою думку", - сказав Джефф і видав нервовий смішок, "я передумав". На іншому кінці дроту повисла пауза. "Ти там, Тім?"
  
  "Я тут".
  
  "Ти чув, що я сказав?"
  
  “Я зробив. Але я все одно збираюся це зробити. Мені все одно, що зі мною буде".
  
  Джефф подивився через скло. У п'ятдесяти метрах від нього Ларрі сидів за своїм комп'ютерним терміналом і щось вистукував. Джефф почав махати рукою, намагаючись привернути його увагу.
  
  "Насправді більше нічого не має значення", - сказав Тім.
  
  "Не говори так", - сказав Джефф, все ще розмахуючи рукою. Він встав і легенько постукав по склу. Не так голосно, щоб хтось міг почути, але досить голосно, як він сподівався, щоб привернути увагу Ларрі.
  
  "Відірви свій гребаной погляд від екрану", - подумав Джефф.
  
  "Чому це?" Запитав Джефф. "Чому ти кажеш, що ніщо не має значення?"
  
  Краєм ока Ларрі помітив рух, перестав дивитися на екран і подивився в бік Джеффа. Джефф наполегливо помахав йому рукою. Ларрі відсунув свій стілець, підвівся і неквапливим кроком попрямував до радіорубки.
  
  Може, ти міг би йти трохи повільніше? Подумав Джефф.
  
  "По-перше, мій шлюб розпався", - сказав Тім. “Мені взагалі не варто було одружуватися. Нам не підходило один одному. Це була помилка. Я думав, що вона завагітніла від мене, і, схоже, так і було. Але потім вона втратила дитину до дати весілля, але я відчував, що тоді не зможу відступити. Знаєш, іноді тобі здається, що тебе втягують у подібні речі, ти нічого не можеш зробити, щоб викрутитися, а потім вже занадто пізно ".
  
  "Так, звичайно, я тебе чую", - сказав Джефф, коли Ларрі увійшов у кімнату.
  
  "Що відбувається—"
  
  Джефф приклав палець до губ. Він почав писати замітку друкованими літерами у своєму блокноті. Він відірвав її і простягнув Ларрі, продовжуючи слухати Тіма.
  
  ВИКЛИКАЙ КОПІВ. ХЛОПЕЦЬ ПО ІМЕНІ Тім КАЖЕ, ЩО СЬОГОДНІ ЗБИРАЄТЬСЯ ПЕРЕСТРІЛЯТИ КУПУ ЛЮДЕЙ.
  
  Ларрі знадобилося півсекунди, щоб прочитати записку. Він одними губами вимовив два слова: "Який Тім?"
  
  Джефф швидко похитав головою, сказав: “Так, шлюб. Ніколи не знаєш, чим це обернеться. Я ніколи не був одружений. Думав про це раз чи два, але потім жінки одумалися".
  
  Ларрі підбіг до свого столу, звалився в крісло, переглянув список контактних номерів, прикріплений поруч із телефоном, набрав номер нештатної поліцейської лінії, яка з'єднала його з черговим сержантом. Він швидко представився жінці, яка відповіла.
  
  "Що відбувається?" - запитала вона.
  
  "Мій репортер розмовляє по телефону з хлопцем, який говорить, що збирається застрелити цілу купу людей пізніше сьогодні".
  
  "Що ще ти можеш мені сказати?"
  
  “ Не дуже. Його звуть Тім. Крім цього, я поняття не маю.
  
  “ Я соединю вас з детективом. Зачекайте. Я введу його в курс справи, перш ніж соединю вас.
  
  "Добре".
  
  Ларрі почекав. Пройшло близько тридцяти секунд, перш ніж на лінії з'явився чоловік і сказав: “Даркін слухає. Хто це?"
  
  Ларрі розповів йому, а потім присвятив те небагато, що йому було відомо.
  
  "Це з-за того, що відбувається в Каліфорнії?" Запитав Даркін. "Це його так надихнуло?"
  
  "Може бути".
  
  “Добре, я дам вам свою пряму лінію. Я буду тут всю ніч. Ось що я хочу, щоб ви сказали — як звуть вашого репортера?"
  
  "Джефф".
  
  "Це те, що я хочу, щоб ти сказав Джеффу".
  
  Ларрі щось нашкрябав, потім підписав з Даркином. Він побіг назад у радіорубку, де Джефф все ще розмовляв по телефону. Ларрі простягнув йому записку.
  
  КОПИ КАЖУТЬ, ТРИМАЙ ЙОГО В УЗДІ.
  
  Коли Джефф зайшов так далеко, він кинув на Ларрі погляд, який говорив: “Правда? Ніколи б не подумав про це".
  
  Інша частина записки свідчила: ДІЗНАЙСЯ ПОВНЕ ІМ'Я, ЩО-НЕБУДЬ ПРО НЬОГО. АДРЕСУ.
  
  Джефф закотив очі, кинув записку назад, показав Ларрі піднятий великий палець, одними губами вимовивши "Блискуче". Потім сказав у трубку: "Ми всі пройшли через це, я знаю".
  
  Джефф зробив ще кілька заміток, поки Ларрі розмовляв по телефону з поліцією. Він передав їх.
  
  ШЛЮБ РОЗПАВСЯ. ВТРАТИВ РОБОТУ. НЕ СКАЖЕ, ДЕ ПРАЦЮВАВ. ТРОХИ АКЦЕНТУ, ДУМАЮ, МОЖЕ БУТИ, ПА.
  
  Ларрі вказав на останнє слово. Джефф одними губами вимовив "Пенсільванія". Потім знизав плечима, припускаючи, що він може помилятися. Ларрі кивнув і побіг назад до свого столу, щоб подзвонити ще раз.
  
  - Сподіваюся, я тебе ні від чого не відволікаю, - сказав Тім.
  
  Джефф сказав: “Без проблем. Я просто в цвинтарну зміну, вбиваю час". Як тільки він вимовив слова кладовищі, та вбивство він задумався, чи повинен він бути більш ретельно підбираючи слова.
  
  “ Тобі завжди доводиться працювати в такий час? - Спитав Тім.
  
  “Я давно не працював у цю зміну. Я працюю в подвійну зміну".
  
  “ Подвійну порцію?
  
  “ Подвійна зміна. Я повинен був закінчувати одинадцять, але хлопець, який повинен був мене змінити, відпросився з хвороби, так що я тут до шести.
  
  "Хороший хлопець".
  
  “Так, це те, про що я думав. Прямо зараз якась дівчина потрясає світ. Так якого роду роботою ти займався? З-за чого тебе звільнили?"
  
  "Роздрібна торгівля", - сказав він. “Робота в торговому центрі. Звільнення звучить так, ніби вони скорочували витрати. Для мене це було не зовсім так ".
  
  "Що сталося?"
  
  “Я відповів грубому клієнту. Мене звільнили".
  
  "Що саме ти зробив?" Запитав Джефф.
  
  “Хтось намагався повернути без квитанції. Я думаю, що вони насправді вкрали це з іншого магазину і принесли нам для повернення грошей. Таке трапляється постійно. Іноді прямо в магазині. Вони знаходять щось на стійці, зривають бирки, підходять і просять повернути їм гроші. Я сказав їй, щоб вона прогулялася, вона поскаржилася менеджеру, і мене звільнили ".
  
  "Схоже, ти намагався вчинити правильно".
  
  “Я не знаю. Якщо б я просто повернув їй гроші, не було б усієї цієї метушні. Магазин не хоче дурної слави, щоб покупці скривдили закладі. Але люди такі нечесні. Люди жахливі ".
  
  “Так, ну, нам подзвонили декілька передплатників, і вони теж не такі приємні. Отже ... що це був за магазин?"
  
  “Просто магазин. Не має значення". Він зробив паузу. "Приємно було поговорити з тобою".
  
  "Так, ти теж", - сказав Джефф. "Ти говориш як хороший хлопець".
  
  "Спасибі". Ще одна пауза. “Думаю, завтра в цей же час вони цього говорити не будуть. Після того, як я це зроблю".
  
  Їх розмова став довгим і заплутаним. Світська бесіда. Джефф розповідає йому, куди їздив у свій останній відпустку — це була рибалка, і він зловив маскелланга майже четырехфутового зростання — у першій газеті, в якій він працював, і про дівчину, з якою колись зустрічався, чий батько знімався в телесеріалі. Все, що завгодно, лише б утримати хлопця на лінії.
  
  Повернувшись за свій стіл, Ларрі розповів Даркину, що хлопець, що розмовляв по телефону з Джефом, тільки що втратив роботу і дружину, і, можливо, він з Пенсільванії, хоча це було лише припущення.
  
  "З цим не так вже й багато роботи", - сказав Даркін.
  
  “Я знаю. Це все, що у Джеффа зараз є. Ти не можеш просто простежити лінію?"
  
  “Це не так просто організувати, як це показують по телевізору. Було б набагато простіше, якби ваш хлопець міг просто роздобути нам ім'я. Попросіть Джеффа стати його другом ".
  
  "Він саме це і робить".
  
  “Так, добре, скажи йому, щоб він дотримувався цього. Щиро співчуваю. Його звуть Тім, вірно? Скажи йому, щоб частіше називав своє ім'я ".
  
  Тому Ларрі написав Джеффу ще одну записку, в якій говорилося, що КОПАМ ДІЙСНО ПОТРІБНО ІМ'Я, і ЩО ВОНИ ЧАСТО НАЗИВАЮТЬ ЙОГО ТІМОМ і ВЕДУТЬ СЕБЕ ЯК ДРУЗІ. Він знав, що це лише змусить Джеффа знову закотити очі, наче він не міг розібратися у всьому цьому лайні самостійно.
  
  Ларрі озирнувся на радіорубку і побачив, що Джефф все ще розмовляє по телефону. Він підбіг назад, кинув записку перед Джеффом і знизав плечима, ніби кажучи: "Я знаю".
  
  Звертаючись до Тіму, Джефф сказав: "Напевно, я не розумію, як вбивство купи людей може щось змінити, Тім".
  
  "Це буде мати значення", - сказав Тім.
  
  “Так, але як? Ви входите, починаєте стріляти всюди, ви, ймовірно, будете в декількох дітей, мам і все таке. Як це покращує вашу ситуацію?"
  
  "Це справляє враження", - сказав він. "Це робить заяву".
  
  “Що, якщо ти в кінцевому підсумку застрелиш мене? Я маю на увазі, от ми і розмовляємо ми встановлюємо зв'язок. Ми починаємо дружити по телефону, а потім завтра я зайду в який-небудь заклад, щоб купити бургер і картоплю фрі, а ти увійдеш і застрелиш мене ".
  
  "Куди ти завжди ходиш?" Спитав Тім. “Я виберу інше місце, щоб це була не ти. Або, може бути, тобі просто залишитися завтра вдома".
  
  “ Ти не улавливаешь мою думку, Тім. Якщо це не я, то це може бути хтось інший, кого ти знаєш. Який-небудь знайомий. Може бути, якийсь твій шкільний друг, ти приходиш і зрештою вбив його матір, чи сестру, чи щось в цьому роді. Ти не хочеш цього робити ".
  
  Тім замовк, ніби обмірковуючи те, що хотів сказати Джефф. "Приблизно так говорить мій психіатр".
  
  "Ну, ось і все", - сказав Джефф. "У мене навіть немає ступеня або чогось в області психіатрії, а я такий же розумний, як твій психіатр". Він спробував ще раз розсміятися. “Досить непогано, так? Може, мені варто взяти з тебе плату за цей дзвінок. Це жарт. "
  
  "Я думаю, те, що ти говориш, - це здоровий глузд".
  
  “Я маю на увазі, Тім, перестань. Навіщо ти подзвонив? Навіщо ти подзвонив в редакцію, щоб сказати мені це?"
  
  "Я думаю"..."Я не знаю".
  
  “Я думаю, що знаєш. Давай. Подумай краще. Ти подзвонила в редакцію, не знала, кого знайдеш, але ти знайшла мене, і ми розмовляємо, і ти знаєш, чому ти це зробила?"
  
  "Це ти мені скажи", - сказав Тім.
  
  “Ти хотів, щоб я тебе відрадив від цього. Ось чому ти подзвонив. Ти хотів, щоб той, хто взяв трубку, переконав тебе від цього".
  
  Джефф глянув на ряд годин, висіли високо на стіні редакції. Їх було багато, вони показували точний час в Лондоні, Мюнхені, Єрусалимі, Пекіні і Лос-Анджелесі. Шосте було за місцевим часом, і на ньому було 3:14 ранку, Господи, подумав Джефф. Він розмовляв по телефону з цим хлопцем більше двох годин. І кава, яким його пригостив Ларрі, вже шукав спосіб втекти. Що вони там говорили про каву? Ти тільки взяв його напрокат? Джеффу дійсно потрібно було відлити, але він ніяк не міг закінчити цю розмову і попрямувати у ванну.
  
  Він подивився на відро для сміття під столом. Якби довелося, він помочився туди.
  
  Джефф зробив ще кілька позначок у своєму блокноті, потім помахав Ларрі. На цей раз Ларрі вже дивився в його бік. Він побіг через редакцію.
  
  Записка Джеффа свідчила: ПРАЦЮВАВ В РОЗДРІБНІЙ ТОРГІВЛІ. НЕ СКАЖУ ДЕ. КАЖЕ, ЩО ВСЕ ЩЕ ЗБИРАЄТЬСЯ ЦИМ ЗАЙМАТИСЯ. ВІДВІДУЄ ПСИХІАТРА. ЗВУЧИТЬ ТАК, НІБИ, МОЖЛИВО, ВІН ЗРОБИТЬ ЦЕ ПІД ЧАС ОБІДУ, КОЛИ МІСЦЯ ЗАЙНЯТІ.
  
  Ларрі прочитав записку, кивнув і повернувся до свого столу.
  
  Він ще раз подзвонив Даркину і зачитав йому записку Джеффа.
  
  - Що там було щодо психіатра? - запитав Даркін.
  
  “Тільки те, що я сказав. Відвідую психіатра. Так що, я думаю, Тім відвідує психіатра. Звучить як хлопець, якому слід відвідувати психіатра ".
  
  “Нам потрібно ім'я цього психіатра. Скажи Джеффу, щоб він запитав, як звуть його психіатра".
  
  Ларрі надряпав ІМ'Я ПСИХОЛОГА, закінчив розмову і побіг назад у радіорубку. Він простягнув листок Джеффу, який глянув на нього, кивнув і відкинув убік.
  
  "Це для всіх людей, які обдурили і зрадили мене", - сказав Тім. “Наприклад, моїй дружині, моїм менеджеру і всім іншим. Моїм батькам теж. Вони ніколи не були поруч, коли я в них потребував. Мій батько, він ніколи ні в чому не ставив мене в заслугу. Він соромився мене. Він був великою зіркою футболу в коледжі. Я ніколи не був сильний в спорті.
  
  "Я теж", - сказав Джефф. Він розповів історію про те, що з усіх речей, які йому доводилося робити на фізкультурі, він був абсолютно найгіршим в лакросі. “Вони хотіли, щоб я зловив крихітний м'ячик в крихітну сіточку на кінці грьобаній ключки. Цього не повинно було статися ".
  
  “Я ненавидів все це. У мене ніколи не було хорошої координації. Коли б вони не вибирали команди, наприклад, в спортзалі, мене завжди вибирали останнім ".
  
  "Я зрозумів тебе", - сказав Джефф. "Мені подобається жартувати, що коли вони доберуться до мене, то подивляться, не можна їм знайти кого-небудь з іншої школи".
  
  Це дійсно викликало сміх у Тіма.
  
  "Знаєш що?" Сказав Джефф. “У мене є ідея. Чому б тобі не прийти сюди, в редакцію, коли я звільнюся в шість?" Підемо поснідаємо, все обговоримо. Поряд з газетою є дійсно хороша закусочна, вона відкрита цілодобово. Там готують відмінний омлет. Я пригощаю.
  
  "О, я не змогла б цього зробити".
  
  "Чому б і ні?"
  
  "Це було б пасткою".
  
  "Що?"
  
  “ Пастка. Ти б сказав поліції, і вони прийшли за мною.
  
  “Ні, чувак, це було б просто поговорити. Як довго ми розмовляємо? Я відчуваю, що між нами встановився певний рівень довіри. Послухай, я не буду тобі брехати. Я не хочу, щоб ти сьогодні заходив в закусочну і перестріляв цілу купу людей. Так що, так, у мене є план. Але це все."
  
  “Я так не думаю. Я повинен робити те, що повинен".
  
  - Гаразд, значить, ти знаєш, що мені довелося б зробити.
  
  "Що?"
  
  “Як тільки ви відволічетесь, нам доведеться оголосити попередження. Скажіть усім, щоб вони не ходили сьогодні в свої улюблені ресторани, тому що ми отримали інформацію, що хтось збирається увійти і почати стрілянину. Так що, навіть якщо б ви все одно збиралися це зробити, стріляти було б не в кого. Всі були б напоготові, розумієте, про що я кажу?"
  
  "Я думаю, тобі доведеться це зробити", - сказав він. "Я б не став звинувачувати тебе за це".
  
  "Спасибі".
  
  “Так що мені просто доведеться перенести на інший день. Може бути, на наступному тижні".
  
  “Ні, немає. Тобі довелося б скасувати все це".
  
  "У мене є зброя", - сказав Тім.
  
  "Так?"
  
  “Типу, більше, ніж один. Так що, якщо у мене закінчаться патрони з першим, я можу переключитися на інший. Поліції буде потрібно час, щоб дістатися туди. Я думаю, що до того часу зможу вбити багато людей ".
  
  “ Господи, Тім, якщо я не зможу відмовити тебе від цього, подумай, що це зробить з моєю совістю. Джефф помовчав, роздумуючи. "Наступного разу, коли я піду до свого власного психіатра, мені доведеться багато вивантажити".
  
  “ Ти теж з кимось зустрічаєшся?
  
  "Я думав, у кожного є психоаналітик", - сказав Джефф. "Хто не облажався, розумієш, що я маю на увазі?"
  
  "Так, у всіх нас є проблеми".
  
  "Світ був би тісний, якщо б ми обидва відвідували одного і того ж психіатра", - сказав Джефф. Він схопив навмання газетну вирізку, переглянув сторінку в пошуках імені, будь-якого імені. Він зауважив розважальний матеріал про це сіткомі, дія якого відбувається в бостонському барі. “Я зустрічаюся з доктором Денсону. Є шанс, що ти зустрічаєшся з ним?"
  
  "Ні, я зустрічаюся з доктором Віллоубі", - сказав він. "Він милий, але я не думаю, що він дійсно щось робить для мене".
  
  Джефф написав "ДОКТОР ВІЛЛОУБІ" у своєму блокноті і почав розмахувати ним перед склом. Прибіг Ларрі, вирвав записку з блокнота Джеффа, повернувся до свого столу і набрав номер.
  
  "Даркін".
  
  “ У мене є ім'я, - сказав Ларрі. “ Психіатр. Той, до кого ходить Тім.
  
  "Стріляй далі".
  
  “Віллоубі. Я не впевнений в написанні. Прямо переді мною телефонна книга. Почекай."
  
  Ларрі поклав трубку, витягнув товстий довідник "Жовті сторінки" і відкрив його на "психіатрів". “Віллоубі. Віллоубі. Так!" Він схопив трубку. “Я знайшов список лікарів з таким ім'ям. У мене є адреса і номер телефону.
  
  "Адреса офісу?" запитав Даркін.
  
  "Я здогадуюся".
  
  “Ні хріна хорошого від цього не буде в чотири ранку. Мені потрібно житло. Ми повинні розбудити цього доку і поговорити з ним. У нас є свої ресурси ".
  
  Ларрі почув, як Даркін поклав трубку на тому кінці дроту. Йому довелося чекати більше хвилини, перш ніж Даркін повернувся.
  
  "Добре, дякую", - сказав він і поклав трубку.
  
  Ларрі поклав трубку назад на базу і сказав: "Не за що".
  
  Він написав ІМ'Я НАЗВАНОГО КОПА на листку паперу й передав його Джеффу, який показав йому піднятий великий палець.
  
  "Може, мені варто зробити це раніше", - сказав Тім. "Знайди місце, де можна поснідати".
  
  “ Ой, да ладно тобі, Тім.
  
  “Якщо ти збираєшся поширити інформацію, мені потрібно діяти раніше. Я повинен зробити це до того, як ти зможеш винести попередження ".
  
  “Гаразд, гаразд, послухай, давай поговоримо про це. Давай поговоримо про — давай поговоримо про твою родину. З твоєю дружиною нічого не вийшло, але...як щодо дітей? У тебе є діти?"
  
  “Ні. Я ж сказав тобі. Вона втратила дитину до того, як ми одружилися. Ти що, не слухаєш?"
  
  “Так, але я подумав, може бути, у тебе був інший. А як же батьки? Я знаю, ти казав, що твій батько був лайном, я чув про футбол в коледжі, але як щодо твоєї мами? Вона все ще з нами?"
  
  “Так. Вона така. Але вона в будинку престарілих".
  
  “ Вона зібрала всі свої мізки?
  
  "Ага".
  
  "Так що ж вона збирається сказати?"
  
  "А?"
  
  “Коли вона включить новини і дізнається, що її син застрелив цілу купу людей? Як вона повинна жити далі після цього? Всі вказують на неї на вулиці, говорячи: "Бачите цю леді? Це був її син, який повбивав усіх тих людей '. Справедливо чи так чинити з нею?"
  
  Тім з хвилину нічого не говорив. “ Мені все одно.
  
  “Да ладно тобі. Вона твоя мама".
  
  “Я хочу, щоб вона знала. Я хочу, щоб їй довелося з цим змиритися. Вона цього добилася ".
  
  Джефф більше не міг стримуватися. Він витягнув кошик для паперів з-під столу, встав, розстебнув "блискавку" і випустив її, як раз в той момент, коли Ларрі увійшов у кімнату.
  
  "Чорт, вибач," прошепотів він і відступив назад.
  
  Джефф стомлено похитав головою. Коли він закінчив, то влаштувався зручніше, наскільки міг, однією рукою тримаючи телефон, весь час слухаючи Тіма. Він знову сів і засунув банку назад під стіл.
  
  Ларрі повернувся в кімнату, нацарапав в блокноті Джеффа "НІЯКИХ НОВИН". Я МОЖУ ЩО-НЕБУДЬ ЗРОБИТИ?
  
  Джефф видавив з себе посмішку і вказав на банку. Ларрі відхилив пропозицію віднести її в чоловічий туалет, щоб спорожнити, і замість цього повернувся до свого столу. По дорозі він поглянув на настінний годинник. Було майже половина п'ятого.
  
  Слава Богу, подумав він, сьогодні ввечері більше нічого не відбулося. Пожежа виявилася дрібницею, і Майк так і не написав нову статтю про велосипедній доріжці. Повинно бути, Рада ще не прийняв рішення. Якщо б за ніч щось сталося, він ніяк не зміг би відкликати Джеффа з того телефонного дзвінка, щоб розібратися з цим. Не тоді, коли Бог знає, скільки життів було поставлено на карту.
  
  У нього задзвонив телефон.
  
  "Алло?"
  
  “ Даркін. Просто подумав, що треба дати тобі знати. Ми знайшли психіатра. Відправили машину до його будинку, розбудили його. Вони запитали його: "У вас є пацієнт, який, можливо, схильний піти в людне місце і перестріляти цілу купу людей?" О ні, він говорить. Я точно знаю, хто б це міг бути ".
  
  “ Він сказав їм? Він назвав вам, хлопці, ім'я?
  
  “В таких обставинах? Так, він назвав нам ім'я. Скажіть своєму репортеру, щоб він потримав його на лінії ще трохи".
  
  "Я так і зроблю".
  
  "І є дещо, про що я хотів би поговорити з тобою пізніше", - сказав Даркін.
  
  “ Я буду тут до шести.
  
  "Добре".
  
  Детектив поклав трубку. Ларрі побіг назад до Джеффу з останньої запискою: ПРИМУСЬТЕ ЙОГО ГОВОРИТИ ЩЕ ТРОХИ.
  
  Джефф кивнув.
  
  Тім говорив: “Може бути, це не те місце, куди люди ходять поїсти. У мене є ідея трохи краще. Може бути, метро. Внизу на платформі будуть сотні людей. Як раз перед тим, як прибуде поїзд, я можу зіскочити на рейки. Я думаю, це був би хороший спосіб вийти на вулицю ".
  
  "Одного разу я був на одному з таких", - сказав Джефф.
  
  "Один із чого?"
  
  “Стрибун, в метро. Чувак, це не той спосіб, яким ти хочеш вийти на вулицю. Він був розірваний на шматки ".
  
  "Але це буде швидко", - сказав Тім.
  
  "Вони будуть шукати по всьому будинку, щоб знайти всі твої шматочки", - сказав Джефф.
  
  “ Ти мене лякаєш. Але я ціную, що ти зі мною розмовляєш. Я, мабуть, піду.
  
  “Ні, чувак, почекай. Давай продовжимо розмову. Можу я тобі дещо сказати?"
  
  "Що?"
  
  "Я тільки що помочився у відро для сміття".
  
  "Ти цього не зробив".
  
  “Я так і зробив. Витягнув це, випив прямо тут, на моєму робочому місці. Добре, що ти подзвонив посеред ночі. Робити це вдень, коли навколо жінки, це може викликати у мене невеликі проблеми з персоналом, розумієш?"
  
  Тім усміхнувся. "Це мило - почекай".
  
  "Що?"
  
  “Хто стукає в мої двері. Дай-но я просто подивлюся, хто це".
  
  Джефф чув, як Тім поклав трубку. Вдалині почувся якийсь нерозбірливий розмова. А потім, пошаривши, хтось підняв трубку.
  
  Інший голос. Жіночий. Вона сказала: “Все скінчено. Дякуємо за вашу допомогу".
  
  А потім вона повісила трубку.
  
  От і все.
  
  Джефф поклав трубку. "Господи", - сказав він, опускаючи голову на стіл.
  
  Ларрі побачив, що він повісив трубку, і підбіг до нього.
  
  "Що сталося?" запитав він.
  
  “Я думаю, це були копи. Вони постукали, він відповів, все скінчено. Господи, мене трясе".
  
  Ларрі виявив, що він теж такий. “Чувак, що за ніч. Срань господня. Ти знаєш, що ти накоїв? Ти знаєш?"
  
  Джефф нерозуміюче подивився на нього. “ Якщо ти маєш на увазі відлити прямо тут, то так, я ніби відчуваю запах.
  
  "Ти, блядь, тільки що врятував цілу купу людських життів".
  
  Джефф знову звично знизав плечима. “Я не знаю. Рис. Я повністю на взводі". Він провів пальцями по волоссю.
  
  На столі Ларрі задзвонив телефон. Ларрі підбіг, схопив трубку.
  
  "Справу зроблено", - сказав Даркін. "Просто хотів подякувати вас, хлопці, і попросити про послугу".
  
  "Що це?" - запитав я.
  
  “Посидіти на цьому трохи? Я маю на увазі, я знаю, що не можу вказувати вам, що друкувати, а що ні, але цього хлопця надихнув той масовий розстріл, і ви ставите питанням, скільки інших можуть відчувати те ж саме. Просто ... посидь з цим. Поговори зі своїм редактором dayside. Цього хлопця, ймовірно, відвезуть на психіатричну експертизу. Він, ймовірно, схильний до самогубства ".
  
  "Я залишу дещо у своїй записці про зміну персоналу", - сказав Ларрі.
  
  “Ви, хлопці, добре попрацювали. Ви дійсно добре попрацювали. Можливо, я дійсно перестану так сильно ненавидіти вашу газету за те, як ви висвітлюєте копів ". Він помовчав. “Не-а, я все одно буду тебе ненавидіти. Мені пора".
  
  Даркін поклав трубку.
  
  Ларрі усвідомив, що Джефф стоїть зовсім поруч з ним.
  
  "Де, чорт візьми, ти береш випити в половині шостого ранку?" запитав він.
  
  “ Я випадково знаю, де фотографи зберігають пляшку у фотолабораторії.
  
  "Показуй дорогу".
  
  * * *
  
  
  
  "І ось що сталося", - сказав Ларрі. “Божевільна ніч. Господи, подивись на час".
  
  "Ти коли-небудь дізнався, що сталося з тим хлопцем?" Запитав Френк, все ще сидячи на стільці поруч з ним.
  
  Ларрі похитав головою. “Ні, ніколи не робив. У підсумку ми відмовилися від статті про це. Частково ми подумали, що це було б занадто голосно для нас самих. 'Папір рятує місто від різанини'. Ні, це був один з тих випадків, коли ми погодилися з тим, чого хотіли копи ".
  
  "Як ти думаєш, що сталося?"
  
  Ларрі спробував допити останню краплю з свого пивного келиха. “ Я не знаю. Може бути, він отримав допомогу, якої потребував, змінив своє життя. Або, може бути, у нього просто траплялися одні неприємності за іншими. Хто знає, хто такі. Вони справляються зі своїм життям або їм стає все гірше і гірше?"
  
  "Знаєш, що, по-моєму, сталося?" Сказав Френк. “Я думаю, той арешт був подібний до першої костяшке доміно. Його втягнули в систему, але він так і не отримав тієї допомоги, яку хотів. З роками справи у нього йшли все гірше і гірше. У виправних установах і поза їх, можливо, якийсь час у в'язниці. Я припускаю, що у нього була погана ніч, що він ніколи б не пішов і не убив всіх цих людей, що йому просто потрібно було з кимось поговорити, і він випадково зійшовся з цим Джеффом, почав думати, що він дійсно один, що йому, чесне слово, на нього насрати, і поняття не мав, що він і його редактор працювали за лаштунками з копами, щоб зловити його, зрадити його жалюгідну дупу ".
  
  Ларрі, зі злегка осклілими очима, уважніше придивився до свого товариша по чарці.
  
  "І, до речі, мене звуть не Френк", - сказав Тім. “І Джефф попросив мене передати його жалю з приводу того, що не зміг прийти сьогодні ввечері. Знадобилося багато часу, щоб вистежити вас двох.
  
  І в цей момент Тім поліз за чимось у внутрішню кишеню своєї куртки.
  
  — Сучий син, - сказав Ларрі.
  
  
  
  * * *
  
  ОПІВНОЧІ В САДУ СМЕРТІ
  
  ХІЗЕР ГРЕМ
  
  “ Кажуть, вона оживала кожну ніч після опівночі; вона подорожувала як вітер, повертаючись у місто, кожну ніч харчуючись новою людиною. Потім вони прокидалися вранці, спльовуючи кров, захлинаючись кров'ю ... Вмираючи в калюжі власної крові! Оголосила Марсі.
  
  Хейлі слухала свою кузину, мовчки хитаючи головою, коли вона і їх друзі стояли на старому цвинтарі, дивлячись на склеп, в якому зберігалися останки місцевої "вампірки" Елізабет Барклай.
  
  Не дивно, що ці останки перебували на кладовищі Барклай.
  
  Хейлі теж знала цю легенду. Вона виросла тут — або частково зросла. Її батьки переїхали трохи на схід, в Новий Орлеан, коли їй було дванадцять. Але батько Марсі, дядько Хейлі, був управителем і садівником невеликого цвинтаря, і Марсі провела всі сімнадцять років свого життя, живучи в будинку, що межувало з кладовищем.
  
  І вона любила легенди — і робила все можливе, щоб налякати інших, особливо хлопчиків.
  
  Вітер, здавалося, видихнув потік холодного повітря, коли слова Марсі долинули до їх маленької натовпу. Дерева на центральній алеї "міста мертвих", де звід за зводом височіли в величному, вкритому лишайником пишності, шелестіли, наче хтось рухався навколо них.
  
  Так, Марсі була хороша.
  
  Але її кузина посміхнулася і сказала: “Городяни знайшли спосіб покласти кінець цього жаху! Вони пройшли маршем на кладовищі з факелами. Вони зламали ворота в склеп і виламали стару дерев'яну двері. Вони зламали її гробницю і, витягнувши труну з склепу, витягли його назад назовні. І там, поки її бідна мати дивилася, кричала і плакала, вони відкрили її труну. Жахливі подряпини прорвали кришку труни, оголивши те, що було всередині. Там вона лежала! Елізабет, свіжа, як в день, коли її поховали кілька тижнів тому, її прекрасне обличчя ніжно-алебастрового відтінку, очі солодко закриті — і кров, так, кров, тонка цівка, що стікає з її рубіново-червоних губ!"
  
  Марсі знову зробила ефектну паузу.
  
  Її маленька компанія спочатку мовчала; Мері Буші, гарненька і мініатюрна, здавалося, тремтіла, хоча ніч в Луїзіані була теплою. На обличчі Томмі Хиллиарда, капітана футбольної команди, що грала крива посмішка, але Хейлі подумала, що навіть він, можливо, трохи нервує. Поруч з ним були Френк Легран і Арт Рішар, теж з футбольної команди.
  
  Сьогодні ввечері гостями Марсі були вершки місцевої середньої школи. У неї були три найкращих гравця футбольної команди, і список гостей поповнився маленькій Мері Буші — капітаном групи підтримки - і, звичайно ж, Хейлі.
  
  Марсі не завжди була в елітній групі, хоча їй вдавалося залишатися на межі — і сьогодні ввечері, звичайно, вона змогла придумати чудову п'єсу, щоб зібрати таку прославлену групу разом — її батька не було в місті. Вона запросила їх на невеликий ризик і пригода, яка, можливо, більше їм не випаде.
  
  Вона завжди була закохана в Томмі Хиллиарда, а він нещодавно розлучився зі своєю дівчиною Тіффані Майерс.
  
  Тіффані не запросили. Але так само, як Марсі все життя тужила за Томмі Хиллиарду, вона ненавиділа Тіффані. Але, чесно кажучи, Хейлі завжди здавалося, що Тіффані з усіх сил намагалася бути жорстокою по відношенню до Марсі, насміхаючись над нею, називаючи "брудної дочкою могильника" та іншими подібними іменами.
  
  Тіффані ні до кого не була добра, насправді. Вона була багата і — принаймні, в її свідомості — мала на це право. Хейлі вирішила, що це не означає бути багатою, оскільки вона знала, що інші багаті діти були біса порядними і добре ставилися до інших. Це була манера Тіффані висміювати кожного бідняка, будь-інваліда - будь-якого, хто їй не подобався або кого вона хотіла бачити в своєму колі.
  
  Хейлі чула розмову Томмі раніше; він сказав Френку і Арту, що, ймовірно, повернеться до Тіффані. По правді кажучи, Тіффані була приголомшливою блакитноокою блондинкою з ідеальним тілом, яке не зупинялося ні на чому - Тіффані старанно працювала, щоб зберегти його таким. Про її ногах ходили легенди.
  
  Як розповідав Томмі своїм друзям, "Вона могла б обвити цими ногами чоловіка так, що навіть уявити собі було неможливо".
  
  Хейлі дуже старалася пояснити це Марсі, але Марсі була переконана, що у неї є свій шанс. Тіффані була дурною, верескливої мегерою — поки у неї було хоч якусь подобу порядності і розуму. Томмі б це зрозумів.
  
  І він навіть не запропонував запросити Тіффані в той вечір. З точки зору Марсі, це був знак.
  
  Батька Марсі не було в місті. Вона закінчувала школу; вона була дорослою, через місяць їй виповниться вісімнадцять, і він, звичайно, міг їй довіряти. І Марсі була відповідальною. Звичайно. Вона навіть розповіла батькові про дівочій вечірці. Вона просто не сказала йому, що влаштовує дівич-вечір, який буде не в будинку, а на цвинтарі.
  
  Марсі обернулася, щоб подивитися на Хейлі, переможно посміхаючись. "Хейлі, закінчуй розповідь".
  
  Хейлі слабо посміхнулася. “Вони думали, що бідолаха Елізабет була вампіром. Вони витягли її з гробу, вирізали серце і спалили його — на очах у її бідної матері". Вона вагалася. Мері Буші виглядала по-справжньому наляканою. Хейлі накликала на себе гнів своєї кузини, продовживши: "Звичайно, бідна молода жінка страждала від 'сухот', або туберкульозу, хвороби, яку в той час неможливо було вилікувати. Найсумніше в цій історії те, що тоді не завжди бальзамували людей, і, швидше за все, її поховали живцем. Хвороба поширилася, в результаті чого інші заразилися нею, і ці люди цілком могли прокинутися, плюючись кров'ю. І подряпини на гробі ... Я можу тільки думати, як це, мабуть, жахливо, за винятком того, що, сподіваюся, вона була там ледь у свідомості або ... померла швидко, навіть не усвідомлюючи, як відчайдушно вона дряпалася про труну, щоб вибратися ".
  
  Марсі суворо спохмурніла. Передбачалося, що вона лякає людей, а не заспокоює їх.
  
  “ Так! Уявіть собі! Бути похованим заживо в Луїзіані, в такому склепі, де, як кажуть, всього за рік і день сонце обпалить дотла і поверне плоть, кров і кістки до витоків, перетворивши чоловіка або жінку — в пил і попіл!"
  
  "Гарна історія", сказав Томмі Хілліард, роблячи вигляд, що пригнічує позіхання.
  
  "Тихіше," раптово сказала Марсі.
  
  “Чому? Що? Зомбі наближається?" Томмі спитав, сміючись. Йому було майже вісімнадцять — міцний, як скеля, і його зростання повільно наближався до шести футам. Його вже взяли на роботу в дюжину коледжів.
  
  "Ні", - сказала Марсі, посміхаючись. "Офіцер Клеймор— покваптеся, давайте повернемося в будинок — він завжди приходить сюди рівно опівночі, щоб переконатися, що навколо немає вандалів".
  
  Вони швидко пройшли через маленьку відкриту хвіртку, що вела до задньої частини будинку Марсі. Її двір також був обнесений тієї ж цегляною кладкою, що й цвинтар, за винятком того, що на більшості ділянок кладовища стіна була всього близько двох з половиною футів заввишки.
  
  Як тільки вони увійшли, пролунав дзвінок у двері. Марсі щось пробурмотіла й поспішила до неї, мило посміхаючись, коли відкривала.
  
  Це дійсно був офіцер Клеймор. "З тобою все в порядку, Марсі?" запитав він, дивлячись поверх неї на групу всередині.
  
  “ Чудово, офіцер Клеймор, і спасибі вам.
  
  "Так, я чув, твого батька немає в місті", - сказав Клеймор. Це був чоловік середніх років з дещо округлим поглядом. Він зазвичай посміхався, але Марсі бачила його в дії, коли пара головорізів намагалася пограбувати місцеву пекарню.
  
  Може бути, він і був пухким, але міг бути чертовски лютим.
  
  "Мої друзі складуть мені компанію сьогодні ввечері", - сказала Марсі.
  
  "Добре". Він оглянув групу.
  
  "По місту бродить дивний чоловік", - сказав їм Клеймор. “Судячи з того, що я чув, він виглядає як нешкідливий хлопець, носить табличку, що він ветеран і потребує допомоги. Неохайний на вигляд хлопець, довге нечесане волосся, просторе пальто.
  
  "Ми не будемо турбувати його, якщо побачимо", - сказала Марсі.
  
  Клеймор посміхнувся і знизав плечима. “Або це — я маю на увазі, що він нешкідливий старий, — або він привид Ітана Фрэя, хлопця, якого застрелили на вулиці після повернення з дійсної військової служби. Я чув, він бігає всюди і нападає на людей в тіні.
  
  "Забавно, забавно", - м'яко сказала Марсі, посміхаючись. "Ви намагаєтеся налякати нас, офіцер Клеймор?"
  
  Клеймор раптово став серйозним, насупившись. “Діти, ви повинні бути розумними і обережними. Тримайте двері замкненими. Це серйозно. За останні тижні в Новому Орлеані сталося кілька вбивств. Вони думають, що на волі може розгулювати серійний вбивця — він ріже своїх жертв на шматки і залишає їх у химерному вигляді. Вони називають його Міським Рубакою. Так що, так, я серйозно."
  
  "Новий Орлеан", - сказав Арт. “Всі божевільні їдуть в Новий Орлеан. Ми, типу, більш справжні тут, в країні байу".
  
  "Будь ласка, ми хороші діти, чесні", - сказала Марсі.
  
  “Гаразд, значить, ми не в Новому Орлеані. Це не робить нас в безпеці. Я сподіваюся, що ви досить розумні, щоб бути обережними, а не боятися", - сказав Клеймор. “Ти бачиш привид — що ж, кричи щосили. Ти бачиш бідолаху, якому потрібна допомога, — що ж, залиш його в спокої. Я кажу, якщо ти побачиш, що він намагається заснути біля однієї з могил, залиш його в спокої — хороша ідея, якщо він привид або реальна людина, вірно? У будь-якому випадку, тобі не слід бувати на цьому кладовищі вночі. Якщо ти що—небудь побачиш...
  
  - Як "Сіті Слайсер"? - Запитав Арт.
  
  “Кричите "Синє полум'я" і біжіть щодуху. Послухайте, та, здається, що будь-місто приваблює більше божевільних. Це не означає, що тут не можуть відбуватися дивні або погані речі ".
  
  Томмі Хілліард ледве стримав сміх. "Як привид - або повстає вампір?" - запитав він.
  
  Офіцер Клеймор подивився на нього. “Хто знає про Итане Фрэе, хмм? Але я припускаю, що це було до твого приходу, Томмі Хілліард. Хоча легенди залишаються легендами, те, що люди з ними роблять, може бути поганим. Повір мені — після півночі на цьому кладовищі не відбувається нічого доброго."
  
  Арт неголосно засміявся. “ Гаразд, офіцер Клеймор! Не хочу проявити неповагу, сер, але це кладовище. Арт теж ставав високим, але у нього було худорляву статуру. Він міг бігати як кролик, і він змусив співтовариство пишатися багатьма приголомшливими тачдаунами.
  
  "Вірно", - сказав Френк Легран. "Мертві насправді не повертаються до життя".
  
  "Немає?" Запитав Клеймор, злегка посміхаючись. "Вже багато років існує приказка —не ходи на старе кладовище після півночі".
  
  "Хтось прокляв це, вірно?" Мері нервово запитала.
  
  "Звичайно!" Сказала Марсі.
  
  "Да ладно тобі", - сказав Арт. “На кожному хорошому кладовище повинно бути прокляття. Навіть на прокляття "після півночі". Я маю на увазі, що смерть лякає нас усіх".
  
  "Містер Річард—" почав Клеймор, використовуючи звичайне вимова цього імені.
  
  - Рі-мангольд, " поправив Арт. "Старовинна каджунская сім'я," сказав він Клеймору, хитаючи головою і озираючись по сторонах. “ Не Арт Річард. Художній мангольд".
  
  Клеймор кивнув. “Добре, містер Річард. Прокляття, ймовірно, прийшов з нашої знаменитої вампіршей, Елізабет Барклай. Імовірно, вона повернулася до життя — навіть з вирізаним і спаленим серцем — і попередила людей триматися подалі від кладовища після півночі. А в 1923 році поліцейські знайшли пару закоханих з перерізаними ковтками перед склепом Барклая прекрасним сонячним ранком — в останній раз вони сказали друзям, що спрямовуються на кладовище, щоб по-справжньому усамітнитися ".
  
  "Століття тому", - пробурмотів Френк. Він посміхнувся. “Але це круто, офіцер. Ми тут просто для того, щоб влаштувати вечірку з ночівлею у вітальні — ви знаєте, всі ми закінчуємо школу і скоро їдемо, і це ... ну, ви знаєте, ми збираємося просто трохи приємно провести час, перш ніж розійтися в різні сторони ".
  
  "1950 рік", - продовжив офіцер Клеймор. “Хтось підвісив людини, як опудало, на стіні сховища Барклая. А в 1980 році — незабаром після того, як повальне захоплення вампірами охопило Новий Орлеан і прилеглі райони — ми знайшли невідому жінку, знекровлену кинуту...залишену прямо біля воріт цього будинку. Може бути, вона намагалася втекти з кладовища і від прокляття, але у неї нічого не вийшло. Її знайшли не у дворі — її тіло було на цвинтарі. Отже, гей, я логічне людина. Але я все одно кажу, не ходіть зараз дуріти на кладовищі. Кладовище прокляте, або божевільним вбивцям просто подобаються кладовища? Я не знаю. Просто будь обережний зараз, бо вже за північ ".
  
  "Велике вам спасибі, офіцер Клеймор", - сказала Марсі. Вона променисто посміхнулася. "Ми всі готові на цю ніч".
  
  Він коротко кивнув їм і повернувся, щоб піти.
  
  Марсі закрила двері і притулилася до неї. “ Нарешті! Дай йому десять хвилин, а потім ми зможемо вийти, розбити наші маленькі намети і розповісти ще більше небилиць.
  
  "Може, він і правий", - сказала Хейлі. "Марси, може, нам краще просто залишитися вдома".
  
  Френк видав пронизливий звук і повів себе як курча.
  
  "Агов!" Мері запротестувала.
  
  "Да ладно тобі," сказав Арт. “Клеймор жартував над усіма нами — він, напевно, зараз регоче до упаду, думаючи, що налякав нас до чортиків і ми просто залишимося тут, тремтячи від страху, чи побіжимо додому. Давай зробимо те, чого прийшли, — поспим на кладовищі!"
  
  "Давай зробимо це", - сказав Френк. Він усміхнувся і попрямував в задню частину будинку; полотняні мішки з їх спальними мішками і два розкладні намети, які вони придбали в інтернет-магазині, чекали там, поза полем зору з фасаду будинку.
  
  “ Він має рацію. Давай зробимо це", - сказав Томмі, крокуючи слідом за Френком.
  
  "Я не"...."Мені це не подобається", - сказала Мері.
  
  "Ти можеш піти додому", - запропонував Арт. "Я маю на увазі ... Ми всі тут, але якщо ти боїшся в групі з шести осіб, що ж..."
  
  Марія похитала головою. "Ні, я хочу бути з усіма вами, але ... Гаразд, підемо". Вона подивилася на Хейлі, можливо, сподіваючись, що Хейлі буде протестувати.
  
  "Нас шестеро", - сказала Хейлі.
  
  Вона не була впевнена, чому у неї виникло неприємне відчуття. Але тоді вона з самого початку подумала, що це дивно. Навіть після переїзду в Новий Орлеан вона часто приїжджала сюди, щоб провести вихідні зі своїм двоюрідним братом.
  
  Вона виросла, і кладовище було частиною її сімейного життя.
  
  Може бути, вона просто була схожа на Мері — налякана легендами або офіцером Клеймором. Вона, звичайно, знала, що те, що він їм розповів, було правдою. Її дядько теж знав, але він не вірив у прокльони — він вірив у поганих людей, що роблять погані вчинки.
  
  Виходячи слідом за іншими, вона подивилася на небо. Дощу не прогнозувалося; була весна, і ніч була відповідною, близько сімдесяти градусів. Тут навіть ночі іноді могли бути липкими й гарячими, коли літо було в самому розпалі, але сьогодні ввечері...
  
  Температура була прекрасною; в повітрі відчувався легкий подих вітерця. А над головою...
  
  Був повний місяць. Сяючий, яскравий повний місяць. Така ж прекрасна, як погода, лише ... сьогодні ввечері вона змусила її здригнутися.
  
  “ Повний місяць! - Видихнула Мері, йдучи поруч із нею.
  
  Френк, що йшов трохи попереду, почув її. "Гей, Мері, любов моя, це місце прокляте вампіром".
  
  "Точно," відгукнувся Томмі. “ Вибач, у цьому місці немає перевертнів.
  
  Хейлі раптово ахнула, оглядаючи акуратні ряди могил, зазначивши, що місяць, безумовно, зробила ніч яскравіше, але вона також дозволила сформуватися дивним тіням. І...
  
  Їй здалося, що вона тільки що побачила рух тіні.
  
  "Що, що, що?" Стурбовано запитала Мері.
  
  Хейлі засміялася. “Вибач, я просто... Здається, я впустила перстень. Я зараз повернуся".
  
  Вона була ідіоткою. Ні, вона знала це місце, виросла, знаючи це місце...
  
  Все одно, тупиця! Було вже за північ!
  
  Що, чорт візьми, я роблю? Запитала вона себе.
  
  Ну, пробігтися по сховищ поодинці, тому що ти побачив тінь. Блискуче.
  
  Вона пройшла всього два ряди і зупинилася перед сховищем Маккафферти, коли побачила свою "тінь".
  
  Сховище було незвичайним тим, що в ньому була відкрита ніша - майданчик перед гігантською зачиненими дверима, яка була закрита і пропонувала дві лавки перед статуєю святого Франциска. Історія Хейлі навчила її тому, що Джудіт Маккафферти любила тварин і ввела в дію одні з перших законів, наказывающих людей за жорстоке поводження з тваринами. Їй подобалося це сховище; іноді вона сама приносила квіти в металевих власниках, які тримали їх, поки вони були свіжими і живими, і дозволяли легко знімати їх, коли вони не були живими.
  
  Там була її тінь; спочатку вона подумала, що натрапила на невідомого монстра, тому що побачила темну постать, що сидить на одній з викладених плиткою лавок. Потім вона зрозуміла, що це був просто чоловік. Бородатий і кілька неохайного вигляду чоловік, злегка поклонившийся, сидів, склавши руки в молитві, коли вона підійшла до нього.
  
  Він швидко підняв очі, вражений не менше, ніж вона.
  
  "Я—привіт!" Сказала Хейлі.
  
  Вона побачила, як він здригнувся, побачила втому в його печальних очах — світло—блакитних, як їй здалося, - коли він подивився на неї.
  
  “ Вибач, я можу вийти. Ця ніша here...it захищає тебе від вітру і дощу. Коли йде дощ. Я знаю, що не можу бути тут. Ти дочку доглядача.
  
  “Я його племінниця, but...no. Вам там добре, сер. Будь ласка, не соромтеся відпочивати". Вона похитнулася і вказала на сімейну гробницю. "Одна з похованих тут жінок була дуже добра до людей — і, звичайно, до тварин". Хейлі не була впевнена чому, але вона відчувала величезне співчуття до цієї людини. Він був настільки пригнічений. Настільки пригнічений, що йому довелося ночувати на цвинтар. “Будь ласка, я просто ускользну. І мені дуже шкода, але моя божевільна кузіна влаштовує піжамну вечірку, так що буде трохи шумно ".
  
  В кишені її куртки лежала нераспечатанная пляшка з водою. Вона витягла її і поставила на край лавки, посміхаючись йому. "Приємного вечора," сказала вона. “ І намагайся не звертати на нас уваги.
  
  "Спасибі вам", - сказав він.
  
  Хейлі поспішила назад до головної алеї кладовища, готова наздогнати своїх друзів, коли вони будуть влаштовуватися на ніч перед родинним мавзолеєм Барклаев. Томмі був зайнятий тим, що з допомогою маленького пластикового молотка, який додавався до одного з наметів, втовкмачував кілок у землю поруч з гравійною доріжкою.
  
  Френк прийшов з "поліном для багаття", що працює на батарейках, і встановлював його на гравії. Марсі, даючи інструкції, казала їм, що намети будуть стояти на траві поруч з могилою Барклая, "штуковина" для багаття буде стояти на гравії, і той, хто розповідає історію, буде сидіти на маленькому килимку при світлі "штуковини" для багаття, а інші можуть лягти на свої спальні мішки в наметах.
  
  Вона якраз закінчувала свої інструкції, коли Мері, яка пройшла трохи далі по грунтовій і посипаної гравієм центральній доріжці, почала кричати. Кричати і кричати.
  
  "Що за чорт?" зажадав відповіді Томмі. Розсіяне хмара заступило Місяць; світло від них зблід, і тіні, здавалося, стали темніше і більше.
  
  Коли він підійшов до неї, Мері повернулася і кинулася в його обійми, наполовину кричачи, наполовину викрикуючи якусь тарабарщину.
  
  “ Що, будь ласка, Мері, що? Томмі благав.
  
  “О, Боже! О, Боже, о Боже!" Френк видихнув поруч з ним, вказуючи.
  
  Розсіяне хмара, закрывавшее Місяць, перемістилося далі. І вони всі могли бачити.
  
  Між двома гробницями були натягнуті канати, які тягнулися від однієї маленької сімейної усипальниці до іншої.
  
  Вони були прив'язані до...
  
  Труп. Той, який навряд чи був справжнім ... Кістки, шматки плоті, шматки тканини і череп з волоссям і розірваними шматками щік і губ, все ще прикріпленими. Хейлі ошелешено втупилася на нього.
  
  Томмі Хілліард, крутий Томмі Хілліард, видав крик, який міг би розбудити мертвого.
  
  Потім вони всі повернулися, щоб втекти; Томмі був так вражений, що відштовхнув Мері, яка спиралася на нього. Мері впала, Френк перестрибнув через неї.
  
  Марсі все ще роззявила рота; Хейлі прийшла в себе і кинулася до зниження Мері разом з Артом, який теж частково прийшов в себе. Але навіть коли вони допомагали Мері піднятися на ноги, Хейлі чула сміх — високий, піднесений жіночий сміх.
  
  Вона стояла нерухомо.
  
  Тіффані Майерс, не в силах стримати свого веселощів, вийшла з-за однієї з могил, де було повішене тіло. Вона перекинула свої довгі світлі волосся через плече, коли з'явилася в супроводі Боббі Макгілла, який був одягнений як талісман "вовка" на їх шкільних іграх.
  
  Боббі був милим хлопцем, але завжди знаходився на периферії. Він не потрапив у команду; він був трохи повненький, і йому так і не вдалося позбутися від прищів.
  
  "І в звичайній ситуації, - подумала Хейлі, - Тіффані не звернула б на нього уваги".
  
  “Ти, боже мій! Ти, Томмі Хілліард! Це була істерика. Ви всі! Великі, хоробрі діти — збираєтеся провести ніч на кладовищі. Вау. На щастя, у мене все це записано на телефон. Боже мій! Це буде так чудово! "Вона знову почала сміятися, повернулася і втупилася на Марсі: "Вау, мила, я думаю, твоя цвинтарна вечірка дійсно — мертва! Ти забула запросити мене, але, агов, не хвилюйся — я б насправді не хотів перебувати тут з цією групою дурних трусів. О господи, Марсі, ти б бачила себе. Ти дочка якогось могильника.
  
  “ Тут поховані люди, Тіффані. Мій батько ніколи не копав могили.
  
  “ Неважливо. Боже мій, це було дуже смачно. Боббі, підемо. Ти дуже допомогла, але у мене є інші справи, які мені потрібно зробити, треба побачитися з іншими людьми ... О, це було дуже, дуже цікаво!"
  
  Визжаючи від сміху, вона попрямувала по доріжці, що веде до головних воріт, у супроводі Боббі Макгілла.
  
  Томмі подався був за нею, але Марсі схопила його за руку.
  
  "Томмі—"
  
  “Марсі, не хвилюйся. Це було огидно; їй набридло зі мною. Може бути, ми всі підемо в хату на ніч. Але мені потрібен її телефон ". Він раптово обернувся, здригнувшись. “ Мері, мені так шкода. Я не хотів збити тебе з ніг. Я дійсно сказився. "Він дивився на труп. “І це всього лише залишився прикраса для Хеллоуїна. Не знаю, чому я цього не помітив!"
  
  "Хлопці", - сказала Хейлі. “Я піду за нею. Я не— ну, ви розумієте. Я більше не місцева — я маю на увазі, я не вчуся з вами в школі, хлопці. Я подивлюся, чи зможу я намагався її до того, як вона вийде. Якщо знадобиться, я пригрожу, що подзвоню офіцерові Клеймор, або ... Я не знаю. Дай я спробую.
  
  Вона сподівалася, що вони її послухають — якщо Томмі чіплявся до Тіффані, це могло стати неприємним. Тіффані була не в дусі.
  
  Томмі був великим хлопцем.
  
  Хейлі не хотіла, щоб хто-небудь постраждав.
  
  Вона почула кроки позаду себе і обернулася. Це був Арт.
  
  "Гей, Хейлі, я не збираюся нічого казати, просто йди за мною, переконайся, що з тобою все гаразд, добре?"
  
  “Звичайно. Спасибі".
  
  Хейлі пішла по стежці, яка вела прямо до головних воріт. Але, мабуть, вона помилилася. Тіффані, здавалося, не було ніде на стежці. Хейлі знову повернулася до Арту.
  
  Арт похитав головою. “Вона дійсно думає, що може зробити що завгодно з ким завгодно. Я продовжую сподіватися, що випускний щось змінить забере Томмі подалі від неї. З Томмі дійсно все в порядку, ти знаєш?"
  
  "Я, ем, напевно", - сказала йому Хейлі. “Я не в школі, але...Я маю на увазі, в будь-якому випадку нам потрібно знайти Тіффані. Прямо зараз я хочу мати справу з нею, а не з Томмі.
  
  “ Ти знаєш це місце, вірно? В яку сторону? - Запитав Арт.
  
  Вона похитнулася. “ Вона могла б зрізати шлях до входу на Лафітт-Корт. В тій стороні вулиці, просто провулок, а потім задня частина кількох будинків. Але якщо її машина на дорозі...
  
  “Їй просто потрібно було б пройти по провулку, щоб дістатися до нього. Звичайно, в деяких місцях вона могла б перелізти через стіну, сказав він, зробивши паузу, щоб поморщитися, " але вона могла зламати ніготь.
  
  Хейлі посміхнулася. "Ми можемо зрізати тут".
  
  Кладовище Барклай з повітря уявлялося викладеним хрестом. Через нього вели дві основні доріжки — одна з центральної могилою Барклая, а інша перетиналася. Хейлі повела Арту зигзагом, щоб дістатися до центральної стежки, що веде вниз від того місця, де чекали на Марсі та інші.
  
  Вона поки не хотіла повідомляти про невдачу.
  
  Місяць знову піднялася високо. Хейлі знала це кладовище завжди, але при місячному світлі все одно зазначила красу надгробків, побудованих швидше в колоніальному або вікторіанському стилі, ніж для поховання останків померлих. Більшість склепів або мавзолеїв були чистими і пофарбованими; власники деяких були далеко і надовго виїхали з цього району. Дядько Хейлі намагався не відставати від них, але простір було великим, і, хоча час від часу тут проводилися похорон, це було діюче кладовище, а він, як правило, був зайнятою людиною.
  
  Тут і там гробниці були покриті вікової темрявою. Час від часу старі іржаві ворота відкривалися на своїх петлях; навколо могил росли бур'яни, і атмосфера смерті і разлагающейся елегантності була важкою. І все ж...
  
  "Вона знову це зробила", - сказав Арт, хитаючи головою. “Сука! Вона знала, що ми прийдемо за нею. Ну, чорт візьми, я більше не буду кричати або витріщатися як дурень!"
  
  Хейлі зупинилася як укопана. Він дивився в бік воріт. Між останніми сімейними надгробками в ряду знову були натягнуті з'єднувальні шнури. Як якорів використовувалися горгулі, хрести, будь-які предмети похоронного мистецтва.
  
  Між ними зависла чиєсь тіло.
  
  Цей свіжий.
  
  “О Боже, ні, ні! Вона дуріє", - сказав Арт.
  
  Хейлі так не думала. Вимушена, вона рушила вперед, і коли вона це зробила, крик жаху завмер у неї в горлі.
  
  Це була Тіффані ... Тіло належало Тіффані. Її очі все ще були відкриті, але здавалося, що річка крові витекла з її горла на сорочку і джинси ... все ще капаючи на землю. Вона була розтягнута, руки і ноги її були прив'язані до мотузках, як істоти, що потрапив в павутину...
  
  Істота з зяючої рани на горлі, такою глибокою, що її голова майже відокремилася від тіла.
  
  У Хейлі вистачило розуму сунути руку в джинси за мобільним телефоном.
  
  “О Боже! На цей раз все по-справжньому!" Арт видихнув. “Там, о Боже, там ... на землі. Ось— це Боббі Макгілл ... На землі, але ще не кирпатий, і...
  
  “ Ми повинні дістатися до нього; можливо, він ще живий.
  
  "О, Боже мій, Боже мій"
  
  "Припини!"
  
  Вона не була впевнена, чи це інстинкт або що-те, що вона бачила у фільмі, але Хейлі сильно вдарила його по обличчю, сунувши йому свій телефон. “Набери 911 і виведи інших! 911, зараз же, і будь зв'язковим!"
  
  “ Вони не повірять...
  
  “ Коли вони почують виття сирен, вони так і зроблять.
  
  “ Він все ще тут. Хто б це не зробив, він все ще тут! Арт заскиглив.
  
  "Йди!" гаркнула вона і знову вдарила його. “ Набирай номер.
  
  Друге попадання зробило свою справу. Арт на ходу набрав 911, а потім побіг геть. Хейлі ледь помітила це; вона дивилася вперед, але Боббі, здавалося, був один на землі.
  
  Звичайно, тіні були всюди.
  
  На кладовищі Барклай було вже за північ.
  
  Вона рушила вперед, спочатку обережно, не зводячи очей з Боббі, лежачого на землі, а не з Тіффані — де вона залишалася в повітрі, стікаючи кров'ю.
  
  Вона дісталася до Боббі. На ньому не було крові; він просто лежав там, ніби його вдарили.
  
  “ Боббі! Боббі! " гаряче прошепотіла вона.
  
  Його очі відкрилися. Він витріщився; потім закричав.
  
  “ Боббі, припини! Він — хто б там не був — вони почують!
  
  “Мертва, мертва, мертва, Тіффані ... Він ударив мене по голові, він відірвав її від себе. Я бачила це, коли падала, о, я бачила це, бачила, як він перерізав їй горло, о, Боже, Боже...
  
  “Боббі, вставай. Нам треба забиратися звідси. Копи скоро будуть тут, але ми повинні прибиратися зараз, гаразд, давай, давай!"
  
  "До дому твого кузена, туди йти не можна!" Боббі вказав на найближчий вихід. “Я думаю, він пішов тим шляхом, увійшов тим шляхом... Взяв свої речі, мотузку, що завгодно, тим шляхом. О Боже, Тіффані!"
  
  "Давай, Боббі, давай!"
  
  Наполовину ведучи його, наполовину несучи, Хейлі змусила його рухатися. Спочатку вона попрямувала прямо по стежці, рухаючись швидко.
  
  Але вона відчула щось, когось позаду себе.
  
  Вона згорнула між могилами по звивистій стежці, ледь знайома з похоронним мистецтвом — ангелами і святими, собаками-охоронцями, квітковими вазами і горгульями.
  
  Боббі почав спотикатися в заростях бур'янів; вона поправила його і зрозуміла, що вони наближаються до сімейного склепу Джудіт Маккафферти, і вона мовчки молилася, щоб убивця не натрапив на скромного ветерана, шукає там притулку.
  
  Вона зупинилася, задихаючись, на хвилину притулившись до огорожі. Боббі був важким; він намагався рухатися, його просто хитало, ймовірно, від удару по голові. Тепер вона могла бачити на ньому кров; тонка цівка стікала з великої шишки у нього на скроні.
  
  Поруч з ними кущі шелестіли.
  
  Вбивця, подумала вона, виявив, що Боббі зник.
  
  І він наближався.
  
  Вона обережно вибралася назовні і завмерла. Він був там. Прямо перед нею, всього в декількох футах від меморіальної дошки на честь Джудіт Маккафферти.
  
  Вона не знала, чого чекала. Людська істота, так, але з нерівними зубами і стікає з губ слиною. Потворний та страшний вигляд....
  
  Він не був виродком, він був просто чоловіком. Зростанням, мабуть, близько шести футів, з каштановим волоссям, які тепер злегка косо падали на лоб, світлими очима і невимушеною посмішкою, яка здавалася особливо огидною, коли він був весь у крові. На ньому була фланелева сорочка; на ньому були джинси. Йому було, мабуть, двадцять з чимось, може бути, тридцять ... І, не будь крові, він міг би бути привабливим, навіть привабливим ... Тим, з ким Тіффані не посоромилася б заговорити.
  
  В руці він тримав величезний ніж. Місячне світло падало на нього, але він не блимав.
  
  Вона була вся в крові Тіффані.
  
  “ Ну, привіт, - м'яко сказав він. “ Значить, це ти вкрала в мене чаббі-бою, поки я розставляв свою пастку. Що ж, це означає, що про тебе дійсно піклуються по-особливому.
  
  Боббі обм'як у неї на руках.
  
  Вона не була впевнена, чи це була його травма, або він просто втратив свідомість від холоду.
  
  Вона розгублено дивилася на чоловіка, вбивцю посеред неї.
  
  Її бажання жити було майже нездоланною. І все ж десь всередині вона знала, що якщо залишить Боббі помирати, то, можливо, ніколи більше не зможе по-справжньому жити.
  
  "І тобі привіт," видавила вона. “ Вибач, що я вкрала товстуна. Але, агов, не хвилюйся — копи вже в дорозі. Можливо, ти хочеш ще трохи повеселитися, але в тебе немає на це часу. Тобі потрібно бігти — зараз!"
  
  "Залишити цей прекрасний цвинтар?" запитав він її. Потім розсміявся. "Ти справді гадаєш, що хто-небудь з твоїх друзів-ідіотів зумів викликати поліцію?"
  
  "Так", - сказала вона. “Тепер я розумію, чому ти сумніваєшся в цьому, але ... правда. Тобі потрібно бігти".
  
  Він посміхнувся. Глибокій, самовдоволеною посмішкою і зробив крок до неї. Вона позадкувала до стіни гробниці, не в силах утримати Боббі. Їй потрібно було бігти, бігти швидко, але...
  
  “ О, мені буде так весело...
  
  Він різко замовк. Він просто стояв там; Хейлі щось почула, але не зрозуміла, що. Що-то, дивний звук, неначе...
  
  Як ніби це його вдарили по голові.
  
  Вона втупилася на нього, ледь наважуючись моргнути. Раптово він впав вперед, і на його місці вона побачила кудлатого бездомного ветерана, з яким розмовляла раніше.
  
  “Іди! Хапай свого друга і йди", - сказав він їй. "Я не знаю, як довго він буде без свідомості".
  
  “ Спасибі тобі! О, дякую тобі...
  
  "Йди!"
  
  Вона кивнула і потягнулася до Боббі, вирішивши, що змусить його сісти на дієту. Вона дала йому ляпаса — у неї це гарно виходило, — і він, похитуючись, прийшов в себе.
  
  "Ми повинні йти".
  
  Він кивнув.
  
  Він піднявся на ноги. І разом з ним Хейлі бігла так добре, як тільки могла. Але коли вона досягла центру "перехрестя" на кладовище, і побачила неподалік ворота на задній двір Марсі, вона почула виття сирен.
  
  Арт зумів набрати 911. Допомога наближалася.
  
  І як раз в той момент, коли вона потягла Боббі вперед, Томмі і Френк вибігли з двору, забираючи його у неї, волаючи, що їм потрібно увійти, замкнути ворота, замкнути двері!
  
  Вони так і зробили, замкнувши задні двері якраз в той момент, коли перша поліцейська машина в'їхала на передній двір.
  
  
  
  * * *
  
  
  
  Виявилося, що їх поспіх у той момент не мала значення. Поліція знайшла їх серійного вбивцю, Метью Мэрина, в сховище Маккафферти, прямо там, де він упав.
  
  Він був один.
  
  Хейлі хотіла знати, куди подівся її бездомний один. Вона знову і знову пояснювала, що він врятував її і Боббі, вдаривши вбивцю чимось по голові.
  
  Шматок зламаної горгулі, що впав з арки над склепом Маккафферти.
  
  На кладовищі не було ніяких ознак присутності кого-небудь ще. Поліція прочесала місце — безхатька не було.
  
  Вона наполягала, що так воно і було. Але всі вони були виснажені і хиталися. Батьки були в дорозі; поліція завершила допит; повинен був приїхати судово-медичний експерт, що чомусь здавалося Хейлі оксюмороном - приходити на кладовище для попереднього огляду трупа.
  
  Трупом була Тіффані. Ні, вони не були подругами. Все одно це було трагічно. У кожного був хтось, хто його любив, і вбивство було жахливим.
  
  Марсі, здавалося, все ще перебувала в шоці. Хейлі закутала її ковдрами; вона приготувала їй гарячий чай. Мері, як не дивно, стала спокійніше; найгірше позаду.
  
  Хлопчики були тихими і задумливими. Вона знала, що Томмі відчував себе невдахою; йому було соромно за себе. Вони намагалися запевнити його, що шок від сформованої ситуації охопив їх усіх.
  
  Звичайно, цією справою займалися детективи, але час минав, і саме офіцер Клеймор залишалася з усіма ними, майже як квочка, спостерігаючи за ними, допомагаючи у всьому — з кавою, водою, чаєм, подушками, з чим завгодно.
  
  "Води", - сказала Хейлі Клеймору в якийсь момент. "Людина на кладовищі — я дала йому пляшку води".
  
  "Ми знайшли порожню пляшку з-під води", - сказав їй Клеймор, але все ще сумно дивився на неї.
  
  "Це випив справжній чоловік", - сказала вона.
  
  "Може бути, хтось із твоїх друзів, може бути, Тіффані раніше..."
  
  “ Чому ти мені не віриш? Шкода, що у мене не вистачило сміливості протистояти такому монстру, але я кажу тобі...
  
  “Може бути, був чоловік, який врятував тебе. Може бути, з-за всією цією травми ти не знаєш, що сталося насправді; Хейлі, це не має значення. Ти не зміг би врятувати Тіффані; інші живі, ти живий!"
  
  Вона знала це. Вона повинна бути просто вдячна.
  
  Але вона хотіла бути вдячною незнайомцеві.
  
  Клеймор залишився з Хейлі, і вона сиділа з ним, поки чекала; її батько був у дорозі. Він забере її і Марсі з собою назад в Новий Орлеан.
  
  Тепер з Новим Орлеаном все буде в порядку. Сюди приїжджав Міської Рубака. Його відвезли з серйозною травмою голови; він може вижити, а може і ні. Зробив він це чи ні, але його надійно замкнуть.
  
  Клеймор подивився на неї, лагідно посміхаючись. "Ти сильна, Хейлі".
  
  Вона похитала головою. “Ні. Я не хочу набридати, але я б хотіла, щоб вони могли знайти його. Я знаю, що всі запитують мене, чи був він справжнім чи ні. Я знаю, що так воно і було. Хто б він не був, він врятував нам життя ".
  
  "Хейлі, я боюся, що якщо він і був там, то він зник".
  
  "Ну, я б хотіла, щоб він не зникав", - сказала Хейлі.
  
  - Ви абсолютно впевнені, що не самі кинули цей шматок скульптури горгулі?
  
  Ні, вона цього не робила. Або все-таки робила? Вона що, сходить з розуму?
  
  Немає. Вона бачила його ясно, як день. Навіть при місячному світлі. Він був справжнім; її спаситель був справжнім. Він говорив з нею. Вона залишила йому свою пляшку води.
  
  "Його більше немає", - сказав Клеймор. Він скорчив їй гримасу. “Привіт. Може бути, тебе врятував привид Ітана Фрэя. Як би те ні було, я дякую Богові, що, поки цей божевільний на волі, ми втратили тільки одного; все могло бути набагато гірше.
  
  Хейлі лише слабо посміхнулася йому. Все одно це було сумно, так трагічно. Тіффані була дурнем, але ніхто не заслуговував того, що з нею сталося.
  
  І все ж Клеймор був прав. Все могло бути набагато гірше.
  
  Вона знала, що вдячна за те, що залишилася жива. І безмежно вдячна чоловікові — живого чи мертвого, — який допоміг їй.
  
  Вона побачила машину свого батька, въезжающую у двір перед будинком; побачила його обличчя — любов, страх і занепокоєння.
  
  Вона підбігла, щоб він уклав її в обійми.
  
  Вона знала тільки одне.
  
  Ніколи більше. Вона ніколи, ніколи більше не виявиться на тому цвинтарі після півночі.
  
  Тому що тепер вона знала, що, прокляття це чи ні, після півночі там нічого доброго не відбувалося.
  
  Ні, після півночі нічого доброго не сталося. Навіть в саду смерті.
  
  
  
  * * *
  
  ШОСТА ПРИНАДА
  
  Короткий розповідьАристотеля "Сік" Сокаридеса
  An
  
  ПІДЛОГУ КЕМПРЕКОС
  
  У Елмера Кроуэлла був гостре око і ще більш гостре лезо. Він міг взяти шматок дерева і вирізати все, що не було схоже на птаха, створивши шедевр, який виглядав так, як ніби міг крякати, перевалюватися або злітати. Деякі люди кажуть, що він був кращим різьбярем по птиці в світі.
  
  Старина Елмер був справжнім американським генієм, в цьому немає сумнівів. Наскільки я чув, він також був скромною людиною. Він упустив свій стругальний ніж, якби хто-небудь сказав йому, що різьба, яку він виготовив у своєму старому сараї, принесе на аукціоні мільйони доларів. І його ніжна душа була б обтяжена, якщо б він знав, що бажання володіти прекрасними речами, що виникло в його розумі і в його руках, може призвести до кровопролиття.
  
  Кроуелл був мертвий більш ніж за півстоліття до того золотого дня пізньої осені, коли я зустрівся з його привидом.
  
  Я провів ранок, відтираючи палубу і вичищаючи камбуз мого чартерного риболовного судна Thalassa. Вудки і котушки були покладені в кузов мого пікапа. Я запланував використовувати вилочний навантажувач, щоб підняти човен з води і опустити її на дерев'яну підставку, укриту пластиковим ковдрою для довгого зимового сну.
  
  Сезон риболовлі був настільки хороший, наскільки це взагалі можливо. Протоку Нантакет ряснів зграями голодні смугастих окунів, і кожен з них прагнув смерті. Небо було сонячним, море ласкавим, а чайові щедрими.
  
  Я не думав, що буду заробляти на життя ловом риби на гачок, але, як одного разу сказав древній поет Гомер, наша доля залежить від колін богів.
  
  У Безсмертного, відповідального за мою долю, мабуть, був синдром неспокійних ніг, тому що я впав з його коліна, перервавши своє навчання в коледжі філософії заради уроку життя та смерті, сплаченого урядом США у В'єтнамі.
  
  Після служби в морській піхоті я став поліцейським і пройшов шлях до детектива в поліцейському управлінні Бостона. Я був заручений з красивою і розумною жінкою, єдиним недоліком якої було її судження про людей.
  
  Я могла б пережити корупційний скандал в поліції, якби дотримувалася кодекс мовчання, але я втратила волю до дії, коли мій наречений загинув в автокатастрофі.
  
  Після похорону я сів у машину і попрямував на південь від Бостона з пляшкою горілки, поки дорога не закінчилася у пустельного пляжу Кейп-Код. Після кількох ковтків з пляшки я заснув з підвітряного боку дюни. Я прокинувся від криків ширяють чайок і шереху розбиваються хвиль. Я, похитуючись, пішов з пляжу і приходив у себе в кафе, коли зустрів старого рибалку на ім'я Сем. Він шукав члена команди. Я сказав, що, можливо, мене зацікавить ця робота.
  
  Або Сем був у розпачі, він побачив відчай на моєму обличчі, тому що просто кивнув і сказав: "Відмінний хлопець, кеп".
  
  Ловити рибу було складно, але дешевше, ніж валятися на дивані у психіатра. І ефективніше. Підхоплюючись з ліжка в три години ночі, щоб встигнути на приплив, долаючи двадцять миль по Атлантичному океану і працюючи по дванадцять годин у день, ви змушуєте свій розум ігнорувати маленьких демонів жалю, що відбивають чечітку в куточку вашого мозку.
  
  Вітер і сонце, які відбивалися від дзеркальної поверхні моря, спалили велику частину сумі з мого обличчя і зробили шкіру темною, приховавши зморшки гіркоти, причаїлися в куточках мого рота, хоча вони все ще були там. Сем звинуватив мене в тому, що я схожий на тубільця, коли мені захотілося виглядати по-піратськи, з золотою сережкою у вусі і обвислими вусами, прикрашали верхню губу.
  
  Найчастіше мій рот розтягувався в усмішці, коли Сем пліткував про городян, рибі і кулінарному майстерності своєї дружини Мілдред. Коли Сем пішов на пенсію, я взяв в управління його човен, але не зміг впоратися сам. В основному я привів в порядок свою кар'єру і купив чартерну рибальський човен, позичивши у своєї сім'ї.
  
  Кожен день був справжньою пригодою. Я повинен був стежити за тим, щоб мої клієнти не впали за борт і не зловили себе на гачок замість риби — стан настороженості, яке вимагало більш високого ступеня тверезості, ніж я звик. Я був зайнятий від світанку до заходу, харчуючись сандвічами з "Маунтін Дью", арахісовим маслом і джемом.
  
  У міжсезоння я буду заробляти кілька доларів, час від часу підробляючи комерційним дайвінгом. Взимку немає великого попиту на занурення під воду. Я зберіг ліцензію приватного детектива, яку отримав після звільнення з поліції Бостона, але там ще менше затребуваний приватний детектив.
  
  Оскільки моя човен виходить з води, а роботи немає, з грошима скоро буде туго. Я взяв курс через парковку біля пристані до прибережного бістро під назвою Trader ed's. Я подумав, що холодне пиво могло б допомогти мені придумати, як забезпечити безперебійні виплати за кредитом на яхту моїй родині у неврожайні місяці. Я був приблизно на півдорозі до свого барному стільці, коли сріблястий "Мерседес" з відкидним верхом загальмував поруч зі мною. Жінка в темно-сірому костюмі в тонку смужку вийшла з-за керма.
  
  "Вибачте," сказала вона. “ Я шукаю капітана судна по імені Аристотель Сокаридис. Начальник порту вказав на вас.
  
  "Це я", - сказав я. "Чим я можу вам допомогти?"
  
  “ Я б хотів скористатися вашими послугами.
  
  "Вибач", - сказав я, хитаючи головою. “Я закінчив риболовлю на рік. Моя човен вийде з води приблизно через день".
  
  "Це не проблема". Вона зняла сонцезахисні окуляри, оголивши очі коралового кольору під вигнутими бровами. “Мене звуть Бріджит Каллахан. Я адвокат. Я знаю, що ви офіцер поліції у відставці і що в доповнення до управління чартерним судном ви іноді беретесь за справи в якості приватного детектива.
  
  "Чутки поширюються".
  
  "Завдяки сучасним комунікаційним технологіям".
  
  Вона підняла мобільний телефон. На маленькому екрані було обличчя, яке я бачив у дзеркалі під час уранішнього гоління. Сережки і вуса моїх піратських днів зникли. Тепер я був серйозним бізнесменом. Моя фотографія за кермом Thalassa була взята з ділового розділу Cape Cod Times. Заголовок свідчив: "Колишній поліцейський, капітан чартерної служби, підробляє приватним детективом".
  
  "Я згадав репортерові про приватного детектива як би між іншим", - сказав я. "У мене не так багато клієнтів".
  
  “ Тим краще. У тебе буде час зайнятися справою для мого клієнта.
  
  “ Залежить від обставин, міс Каллахан. Я не займаюся розслідуваннями розлучень. Вони дуже небезпечні.
  
  “ Нічого подібного. Мій клієнт хотів би повернути якусь цінну власність.
  
  Вона прибрала телефон в сумочку і простягнула мені візитну картку. Слова, вибиті золотом на картці, підказали мені, що Бріджит Каллахан була партнером бостонської юридичної фірми, в якій було більше етнічних назв, ніж в Організації Об'єднаних Націй.
  
  "Наскільки я пам'ятаю, великий юридичний центр", - сказав я. "Знайти партнера було нелегко".
  
  “Це було не так. Для цього потрібні талант, наполеглива праця і готовність мати справу з важкими клієнтами ".
  
  “ Вітаю. У цій справі замішаний один з тих важких клієнтів?
  
  Вона кивнула.
  
  “Чому звернулися до мене? Моє останнє велике діло було пов'язано з устричним браконьєрами. У вашій фірмі має бути штат слідчих ".
  
  “ Ми знаємо. Один із них назвав нам ваше ім'я. Він сказав, що ви ідеально підходите для цієї роботи. Що ви беретеся за незвичайні справи.
  
  Вона згадала відставного детектива, якого я знав з поліції БЛД.
  
  "Він хороший поліцейський", - сказав я. "Що робить це настільки незвичайним, що він не може з цим впоратися?"
  
  "Клієнт трохи ексцентричний".
  
  "В якому сенсі?"
  
  "Він колекціонер", - сказала вона, ніби це все пояснювало.
  
  “ У цього ексцентричного колекціонера є ім'я?
  
  “ Його звуть Мерривезер Раскін 3-й. Він хоче з тобою познайомитися.
  
  “ Пришліть його сюди. Я пробуду тут ще як мінімум годину.
  
  Вона відкинула з обличчя пасмо сріблисто-каштанових волосся, збираючись з думками. “ Містер Раскін рідко виходить з дому. У нього, гм, особливі проблеми зі здоров'ям. Це важко описати. Він хотів би поговорити з тобою особисто."
  
  Я глянув на чисте синє осіннє небо. Сирі північні вітри і сірі хмари зими здавалися далекими, але до того, як я отримаю чергову зарплату, буде весна. Тим часом заяви про кредит на човен прибували б з регулярністю хвиль, що розбиваються об берег. Робота у багатого клієнта допомогла б мені прожити кілька місяців, а може, й довше.
  
  Торговцю Едуарду доведеться почекати. "Я буду готовий, коли будете готові ви", - сказав я.
  
  "Чудово", - сказала вона. "Давай покатаємось".
  
  
  
  Клієнт Бріджит жив в двадцяти хвилинах їзди від пристані для яхт на березі протоки Нантакет, в закритому співтоваристві, що складається з великих будинків з сріблястою черепицею, захованих за високими живоплотами, які захищали приватну життя своїх власників так само ефективно, як фортечні мури замку. Не вистачало тільки ровів і розвідних мостів. Довга, посипана гравієм під'їзна доріжка вела до двоповерхового особняка, оточеному доглянутими галявинами неймовірною зелені. Оброблене білим ганок, облямоване гортензіями, тягнулося по всій довжині будинку.
  
  По дорозі Бріджит розповідала про те, як виросла в суворому анклаві робочого класу Південного Бостона, що робить її юридичну ступінь в Гарварді ще більш вражаючою. Я розповів про свої коріння в колишньому фабричному місті Лоуелл і про службу в морській піхоті. До того часу, як ми дісталися до будинку, ми базікали як старі друзі. Вона переключилася в робочий режим, як тільки припаркувалася за чорним "Кадилаком"-седаном на кільцевій під'їзній доріжці.
  
  "Ось воно", - сказала вона.
  
  Це був величезний особняк, який виглядав щонайменше на десять тисяч квадратних футів. Мені довелося витягнути шию, щоб оцінити всю довжину парадного ганку і висоту трьох поверхів.
  
  “Мила маленька халупа. Що робить містер Раскін, щоб оплачувати рахунки за освітлення та опалення в цьому будинку?"
  
  “Йому нічого не потрібно робити. Він походив з старовинної сім'ї з Нової Англії, яка багато років тому сколотила стан на закупівлі робочої сили, енергетиці та фармацевтиці ".
  
  Бріджит відповіла на питання з незворушним виразом обличчя, але повітряна нотка в її голосі послала мені інше повідомлення. “Я розумію. Скелети в шафі багатьох респектабельних сімей янкі. Іншими словами, рабство, забій китів і торгівля опіумом.
  
  “Так. Іншими словами. містер Раскін в даний час займається національним будівництвом".
  
  Я повинен був подумати про це. "Торгівля зброєю?"
  
  “ Зброя, ракети і бомби. І люди, які ними користуються. "Вона схилила голову набік. “ Думаю, ви мені подобаєтеся, містер Сокаридис.
  
  “Сік. Мої друзі звуть мене Сік".
  
  “Дуже добре, Сік. Я відповідаю за Бридж. Підемо?"
  
  Злегка сутулий чоловік, який відкрив вхідні двері, був схожий на зустрічає в похоронному бюро. Сиве волосся, ще більш сіре обличчя і костюм на чотирьох гудзиках в тон, весь кольору туману. М'яко кажучи голосом трунаря, він сказав: "Ідіть за мною в кімнату для побачень".
  
  Він провів нас по довгому коридору, відчинив двері й увів у прямокутне приміщення площею близько двадцяти квадратних футів. Три стіни були простими. Четверта була закрита висів гобелен, на якому була зображена середньовічна сцена полювання острозубых собак на єдинорога. Той факт, що жертвою була тварина, якого ніколи не існувало, мало полегшував його біль від того, що його розірвали на частини.
  
  Сірий чоловік натиснув кнопку на стіні. Гобелен безшумно відсунувся вбік, відкривши скляне вікно. Він вказав на шкіряний диван навпроти вікна, потім залишив нас самих.
  
  Світ по ту сторону вікна спалахнуло через кілька секунд після того, як ми зайняли свої місця. Ми дивилися у велику кімнату. Прямо перед нами були стіл і стілець з металу і пластику.
  
  Кімната була зоопарком мертвих. Голови тварин усіх видів прикрашали стіни. Їх очі були скляними, а вирази облич далекі від щасливих. Антилопи, гірські козли, ведмідь, кілька великих кішок.
  
  Бріджит промовчала.
  
  "Ти бачив це раніше?" - Запитав я.
  
  "Так", - сказала вона. "Я думаю, це трохи моторошно".
  
  "Ви коли-небудь замислювалися, що мисливці роблять з іншими частинами тварини?"
  
  "Це ще більш моторошно".
  
  "Що це за місце?" - Запитав я.
  
  Перш ніж вона встигла відповісти, в дальньому кінці кімнати відчинилися двері між парою кабанячих голів з іклами. Схоже на привид істота увійшло в кімнату, попрямувало в наш бік і зупинився поруч зі столом. На ньому був білий костюм з капюшоном, схожий на той, який носять для захисту від небезпечних матеріалів. Нижню частину обличчя закривала біла марлева маска. Ноги були взуті в тканинні підтяжки.
  
  "Ти прав, Раскін ексцентричний," пробурмотів я.
  
  "Це не він", - сказала Бріджит. "Це його камердинер". Вона приклала палець до губ, потім подивилася на червоний пластиковий шар на стіні над вікном. "Це камера і мікрофон, які дуже, дуже чутливі".
  
  Двері знову відчинилися. Увійшов ще один чоловік, неквапливо пройшов по кімнаті і став поруч з фігурою в білому.
  
  “ Раскін? - Прошепотів я.
  
  Бріджит кивнула.
  
  Я уявляв собі Раскіна кістлявим янкі з суворими очима, ротом, повним кінських зубів, копицею кучерявого волосся і профілем, який виглядав так, наче був висічений у гранітному кар'єрі. Поганий вибір. Раскін був лисий, як куля, з шиєю мультяшного хулігана і виглядав так, ніби жував стероїди, як цукерки. На ньому були облягає футболка і шорти, підкреслюють мускулисте статура. Його руки виглядали так, немов могли заподіяти комусь біль.
  
  Він сказав: “Спасибі, що прийшли, містер Сокаридис. Будь ласка, вибачте за незвичайну організацію зустрічі. Це захищена середовище. Я страждаю від ряду гострих алергічних реакцій, всі з яких потенційно небезпечні для життя. Це рідкісне, прогресуюче захворювання, характерне для сім'ї Раскін. Цей джентльмен - мій співробітник. Костюм, який на ньому, покликаний захистити мене від зовнішніх алергенів, які могли б викликати важку реакцію ".
  
  Незважаючи на свою грубувату зовнішність, Раскін говорив з культурним акцентом, в якому чулися відгомони англійської школи-інтернату.
  
  "Нічим не відрізняється від розмови по телефону", - сказала я, хоча це було зовсім інше. "Міс Каллахан сказав, що вам потрібен приватний детектив, щоб повернути якусь цінну власність".
  
  “ Вірно. Скажіть, ви знайомі з роботами Елмера Кроуэлла?
  
  “ Різьбяр по дереву птахів?
  
  “Це вірно, хоча він був набагато більшим людиною. Аллен Елмер Кроуелл вважається батьком американського мистецтва вирізання птахів. Він був майстром унікальної форми американського мистецтва, якого називають Сезанном серед різьбярів по водоплавним птахам. Ще одне питання. Ви чули про Віктора Орлові?"
  
  Я повинен був би застрягти в печері, щоб не знати про Орлові. Його обличчя було у всіх газетах і по телевізору. “Звичайно. Орлофф був фінансистом, який виманив у своїх клієнтів мільйони доларів. Ви були одним з них?"
  
  Губи Раскіна здригнулися в подобі посмішки.
  
  “Я знав, що краще не вкладати гроші в цього слизького старого шахрая. У нас було ділова угода. Він погодився продати мені чистячий інструмент для злиття".
  
  "Прийдеш знов?"
  
  “Це була різьба, частина набору з шести зменшених моделей, які Кроуелл вирізав для особливих друзів. Решта п'ять належать мені. Я заплатив Орлову за принаду, але перш ніж я зміг забрати її, він був арештований і посаджений у в'язницю. Суддя відмовив у звільненні під заставу, тому що Орлову загрожував втечу. Його будинок був опечатаний з усім вмістом.
  
  “ Включаючи птицю? - запитав я.
  
  Він кивнув. “Як ви, ймовірно, знаєте, Орлофф був засуджений і сів у в'язницю. У нього були мої гроші, але у мене не було принади".
  
  - І немає ніяких шансів повернути ваші гроші законним каналах?
  
  “ Малоймовірно. Навіть якщо б я зміг викопати його з тієї чорної діри, в якій Орлофф його сховав.
  
  “Я бачу проблему. Повинно бути, там була довга черга людей, що намагаються повернути свої інвестиції".
  
  “Я не був інвестором. Я міг довести, що птах належить мені. Мені не потрібні були мої гроші. Я хотів, щоб приманка завершила набір. Цілий набір приманок Кроуэлла коштував би мільйони, але ця птиця була бажана мені як колекціонерові ".
  
  “ Є який-небудь шанс, що ти зможеш розкрити будинок?
  
  “Так, за звичайних обставин, але будинок згорів до того, як мої адвокати змогли подати позов. Причина пожежі досі невідома. Потім Орлофф помер у в'язниці від серцевого нападу, що здивувало багатьох людей, які не думали, що у нього є серце ".
  
  "Приманка?"
  
  "Імовірно, він загорівся".
  
  “ Ти говориш так, ніби сумніваєшся.
  
  Раскін щось прошепотів чоловіка в білому костюмі, який підійшов до стінового шафі і відкрив скляні дверцята. Він засунув руку всередину і дістав великий пластиковий куб. Він відніс його назад Раскину, який поставив контейнер на стіл, відкинув кришку, дістав щось звідти і підняв над головою, як підношення богам.
  
  Різьблена птах в його руках була приблизно вдвічі менша від справжньої. Її мідного кольору голова була добірно вигнута назад, а довгий гострий дзьоб вказував на хвіст. Сірі і білі пір'я, намальовані на дерев'яних крилах, виглядали такими справжніми, що могли б тремтіти на вітрі.
  
  "В "прихорашивающем мергансере" є все, чим славився Кроуелл", - сказав Раскін, опускаючи руки. "Увага до деталей, точності і краси".
  
  “ Ви мене збиваєте з пантелику, містер Раскін. Ви сказали, що мергансер зник, імовірно згорів.
  
  "Це так і є".
  
  Він перевернув птицю і підніс її до вікна, досить близько, щоб я могла розгледіти чорну овальну наклейку на дні. На наклейці срібними літерами було надруковано слова: “Копія A. E. Crowell Preening Merganser. Продукт Китаю".
  
  "Китайський грабіж?" - Запитав я.
  
  “Так. Добре зроблена підробка, але все одно підробка".
  
  “ Яке це має відношення до зниклої птиці?
  
  - Все, містер Сокаридис. Тільки людина, що має доступ до різьби Кроуэлла, міг зробити репродукцію, настільки точну у всіх відносинах по відношенню до оригіналу.
  
  “ Не впевнений, що розумію.
  
  “ Міс Каллахан? - Запитав Раскін.
  
  Бріджит пояснила.
  
  “ Репродукція була виставлена на продаж в колекційному виданні. Її купили за сто п'ятдесят доларів. Слідчі моєї фірми вивели птицю на виробника в провінції Хунань, Китай, який спеціалізується на виготовленні всіляких дерев'яних репродукцій. Оригінал сканується в цифровому вигляді, а дані надходять у лазерні різьбонарізні верстати з комп'ютерним управлінням. Остаточну деталізацію виконують кваліфіковані майстри".
  
  "Це означало б, що китайці мали доступ до оригіналу?"
  
  "Побічно", - сказала вона. "Компанія в північній частині штату Нью-Йорк проводить сканування і передає дані в Китай".
  
  Раскін повернувся до обговорення. "І я вважаю, що американські і китайські компанії використовували справжню приманку для виготовлення підробки".
  
  “ Ви знаєте, хто найнявся на цю роботу?
  
  “ Ні. Хтось впустив фігурку, почекав, поки її отсканируют, і підібрав. Оплата була здійснена готівкою.
  
  "Чи вони Могли скопіювати це з фотографії?"
  
  “Так. Але не так точно, як це", - відповів Раскін. “Кроуелл багато років вивчав анатомію птахів, будучи професійним мисливцем, і його птахи були точні в кожній деталі. Більш того, він вдихнув у свої моделі життя. Це добре для підробки, але без руки майстра це просто приукрашенный шматок дерева ".
  
  “ Вам вдалося відстежити рекламу в журналі?
  
  Він поклав фігурку назад у скриньку, закрив кришку і передав скриньку свого камердинера, який виніс її з кімнати. Раскін опустив своє атлетичне тіло під обертове крісло, сперся ліктями на робочий стіл і склав пальці будиночком.
  
  “Оголошення було розміщено ніж під назвою elmer's Workshop. Адреси електронної пошти немає. Замовлення відправлялися через PayPal. В оголошенні був вказаний поштову скриньку в місті Харвіч, штат Массачусетс, де, за випадковим збігом, жив і працював Кроуелл."
  
  “ Є які-небудь ідеї, хто орендує Поштову скриньку?
  
  “Ні. З тих пір його закрили".
  
  - Чи є шанс, що репродукція була зроблена до пожежі?
  
  "Записи в відділеннях в Нью-Йорку і Китаї показують, що репродукція була зроблена після пожежі, що вказує на те, що оригінал пережив полум'я".
  
  “ Що б ви хотіли, щоб я зробив, містере Раскін?
  
  “Я вважаю, що пошук джерела підробки приведе вас до моєї власності. У вас можуть бути деякі зв'язки в окрузі. Присутність міських детективів, нишпорять повсюди, приверне небажану увагу. Ви, звичайно, розумієте необхідність дотримуватися обережності.
  
  Робота здавалася нескладної, якщо не вважати ролі Орлоффа. Чарівний старий бандит залишив після себе самогубства, розлучення та банкрутства після свого злодійського розгулу. І його жадібні пальці все ще тяглися з могили. Раскін був неприємний, але він був не першим клієнтом сумнівної репутації, з яким я працював. Усі сумніви, які у мене могли бути, розвіялися як дим, коли Бріджит вручила мені чек, виписаний на суму, що втричі перевищує ту, яку я б взяв.
  
  Я злегка потер чек між великим і вказівним пальцями. “ Я подивлюся, що можна зробити.
  
  "Добре", - сказав Раскін. "Дай мені знати, як тільки що-небудь почути".
  
  Він піднявся зі стільця і, не сказавши більше ні слова, попрямував до дверей.
  
  Співбесіда за наймом закінчилося.
  
  
  
  Через кілька секунд після того, як Раскін вийшов з кімнати, з'явився сивий старий і натиснув кнопку на стіні. Коли гобелен з єдинорогом ковзнув по вікну, він простягнув мені картонну коробку.
  
  "Містер Раскін подумав, що це може допомогти вам у вашій роботі", - сказав він. “Він хоче, щоб це повернули, коли ви закінчите. Його не можна діставати з захисного контейнера".
  
  Він повів нас назад тим же шляхом, яким ми прийшли. Ми вийшли на ганок, і двері з клацанням зачинилися за нами.
  
  "Це було справді?" Запитала я, ковтнувши свіжого повітря. "Це засіб від алергії?"
  
  “Я вважаю, містер Раскін може бути іпохондриком, але він пережив багато непотрібних турбот і витрат, перебудовуючи цей будинок, якщо йому просто привиділася його алергія. Вся їжа готується у відповідності з його проблемами з алергією. Дворецький трохи пліткар. Він сказав мені, що у Раскіна алергія на все, що тільки можна придумати ".
  
  “ Він коли-небудь виходить з дому?
  
  “Дворецький каже, що не дуже часто; тільки по невідкладних справах, і коли він це робить, то одягає захисний костюм. Зазвичай він виходить тільки вночі".
  
  Я поставив картонну коробку на ганок і отклеил запечатывающую стрічку. Потім дістав прозорий пластиковий контейнер, в якому перебувала репродукція приманки, яку показав мені Раскін. Кришка була замкнена на висячий замок.
  
  Я повернув замок. "Раскін дуже дбайливо ставиться до своєї власності".
  
  “Містер Раскін смертельно боїться, що в головний будинок потраплять заражені речі або люди. Коли його повернуть, ця коробка пройде через чисту кімнату, де її витруть і простерилизуют. Кожен, хто входить у житлові приміщення зовні, повинен бути одягнений в одноразовий костюм ".
  
  "Як камердинер?"
  
  “Так. Його звуть Дадлі. Це все, що я знаю".
  
  Я поклав контейнер з птахом в картонну коробку, і Бріджит підвезла мене назад до пристані.
  
  Світської бесіди було небагато. Я думав про дивну прохання Раскін. Вона, ймовірно, підраховувала в розумі свій гонорар. Вона висадила мене на парковці. Коли я вийшов з машини, вона простягнула мені конверт коричневий розміром вісім на десять дюймів.
  
  “Цей звіт був підготовлений нашими штатними слідчими. Я зателефоную вам в якийсь момент, щоб дізнатися, як просуваються справи. Номер телефону містера Раскіна знаходиться всередині. Він просив вас зв'язатися з ним безпосередньо в міру просування розслідування. Я буду на зв'язку."
  
  Вона завела машину і залишила мене стояти приблизно на тому ж місці, де зупинила мій похід до Trader Ed. На цей раз я добрався до барного стільця. Мій особистий лічильник алкоголю був порожній, але я вирішив залишатися тверезим. Потягуючи содову з журавлинним соком і лаймом, я переглянув папери в конверті, який дала мені Бріджит.
  
  Я нашвидку переглянув історію приманок Кроуэлла і прочитав, що його майстерня все ще стоїть. Він був перенесений з початкового місця у власність Історичного товариства Харвича при Академії Брукс, яка перебувала в декількох хвилинах їзди від того місця, де я сидів.
  
  Здавалося логічним з чогось почати. Я засунув папери назад у конверт, зісковзнув з барного стільця і попрямував до свого пікапу з картонною коробкою під пахвою.
  
  
  
  Якби ви подивилися на карту Кейп-Коду, то побачили б, що місто Харвіч знаходиться недалеко від того місця, де мав би знаходитись лікоть півострова, який згинається в Атлантику, як зігнута рука. Харвіч - старовинний мореплавательский містечко, біля порога якого знаходиться протока Нантакет, тому не дивно, що колись тут була школа мореплавання.
  
  Школа розташовувалася в витонченому будівлі грецького відродження 19 століття під назвою Brooks Academy, яке було перетворено в музей Історичного товариства Харвича. Я припаркувався за академією і пройшов через стоянку до низького, критому дранкою будівлі.
  
  Над розсувними дверима сараю висіла чорна дошка з написом "А. Е. Кроуелл, різьба по птахах" білими літерами. На полиці над дверима в магазин було вирізано канадське гусяче м'ясо. Майстерня була закрита, але мені відкрила її приємна жінка середніх років, що працює в музеї. У неї випадково спрацювала сигналізація, і її довелося відключити. Я пройшов через вхід в майстерню і опинився в кімнаті з настінними дисплеями, розповідають про Кроуэлле та його роботах.
  
  Я кинув пару купюр в ящик для пожертвувань і сказав, що вирізав птахів для хобі. Я жартома запитав, канадський гусак - це Кроуелл. Вона розсміялася. "Якщо б це було так, його б там не було".
  
  За її словами, в колекції музею було кілька приманок Кроуэлла, але нічого схожого на різьбу, яка приносила мільйон доларів.
  
  В майстерні був верстак, інструменти для роботи по дереву, пузата піч і щось схоже на старовинну шліфувальну машину і стрічкову пилку. На полиці стояло з півдесятка мініатюрних моделей птахів з мінімалістичним деталями.
  
  Мою увагу привернула різьблення на верстаті. Вона виглядала ідентично підробленої птиці, що сиділа в коробці на передньому сидінні мого вантажівки. Я запитав, звідки вона.
  
  “Різьбяр по птахам на ім'я Майк Мерфі пожертвував репродукцію. Вона була у нас в музеї, де вона була б у більшій безпеці, але оскільки це всього лише репродукція, хтось запропонував виставити її тут. Як ви, можливо, помітили, у нас в сараї встановлена охоронна сигналізація, але в майстерні немає нічого по-справжньому цінне. Навіть інструменти взяті в борг."
  
  Я подякував, поклав ще пару купюр в ящик для пожертвувань і повернувся до своєї вантажівки. Я перегорнув папку, яку дала мені Бріджит, і перечитав звіт про розслідування, в якому вони допитували людини на ім'я Майк Мерфі.
  
  Хлопець з таким ім'ям був доглядачем особняка Орлоффа. Він сказав слідчим, що бачив пристрій для злиття в кабінеті Орлоффа. Птиця була там, коли судові пристави опечатали будинок. Він припустив, що вона згоріла при пожежі. Він не міг сказати напевно, тому що дістався до місця пожежі після того, як будинок згорів дотла. Хтось з пожежної охорони зателефонував йому.
  
  Слідчі залишили все як є. Я міг би вчинити так само, якщо б не пожертву Мерфі історичному суспільству. Це наводило на думку, що у нього був більш ніж випадковий інтерес до "прихорашивающемуся мергансеру", фальшивим чи ні. І я хотів знати, чому.
  
  
  
  Мерфі жила в одноповерховому будинку на ранчо в робочому районі, який, ймовірно, ніколи не був модним і ніколи не буде. Я припаркувався на під'їзній доріжці за бежевою Toyota Camry і постукав у вхідні двері. Кремезний чоловік, який відкрив двері, втупився на мене допитливими блакитними очима.
  
  "Я можу вам чимось допомогти?" - запитав він.
  
  "Мене звуть Сокаридис". Я вказав на логотип Thalassa на моєї синьої сорочки поло. “Я керую чартерним судном з Хайанниса. Я також колишній поліцейський з Бостона і підробляю приватним детективом в страхових компаніях. Чи можу я задати вам декілька питань про Віктора Орлові?"
  
  Він стомлено похитав головою. “Орлофф - це дар, який продовжує дарувати. Хотів би я ніколи не чути про цього хлопця ".
  
  "З того, що я знаю про Орлові, у тебе багато друзів".
  
  Мерфі посміхнувся. У нього була широка щелепа, що обрамляє рот, повний білих рівних зубів.
  
  "Заходь," сказав він, зітхнувши.
  
  Перш ніж прийняти його запрошення, я сходив до вантажівки і дістав картонну коробку. Він з цікавістю глянув на коробку, потім провів мене у вітальню, обшиту панелями з сучкуватої сосни. Він зігнав довгошерсту кішку з дерев'яного стільця і велів мені сідати.
  
  Він сів на диван, взяв кішку на руки і погладив її по голові.
  
  "Це Дас", - сказав він. "Доводиться тримати його всередині, тому що койоти час від часу заходять у двір, але він, здається, не заперечує бути домашнім котом".
  
  Гас виглядав так, ніби йому було все одно. Я оглянула вітальню. На всіх стінах висіли картини, в основному гравюри з водоплавними птахами. Дерев'яні приманки були розкидані по полицях і столів по всій кімнаті.
  
  "Непогана колекція", - сказав я.
  
  "Спасибі", - сказав Мерфі. Потім він схрестив руки на грудях і пильно подивився на мене. "Чим я можу вам допомогти?"
  
  “Мій клієнт - багатий хлопець по імені Раскін. Він купив у Орлоффа приманку Кроуэлла під назвою "прихорашивающийся мергансер" і заплатив за неї купу грошей, але закон відправив вашого колишнього боса на той світ перш, ніж він зміг виправдатися. Потім Орлофф помер у в'язниці, а його будинок згорів дотла разом з приманкою.
  
  Мерфі кивнула. “Я вже говорила з копами. Що ваш клієнт хоче знати такого, чого немає в протоколі?"
  
  "Він думає, що, можливо, мергансер не згорів".
  
  Мерфі усміхнувся. "Це тому, що він не бачив пожежі".
  
  "Ви це зробили?" Я згадав з досьє, що Мерфі сказав інтерв'юеру, що втратив роботу, коли Орлофф був заарештований, і не повертався у дім з тих пір, як він був опечатаний.
  
  "Я не бачив самого пожежі", - сказав він, взявши себе в руки. “Я подивився передачу по телевізору і пізніше зайшов додому. Пожежа розгорілася швидко, як ніби його підпалили".
  
  “ У ході розслідування нічого не говорилося про підпал.
  
  “Такий хлопець, як Орлофф, повинен був знати людей, які могли б зробити розумну роботу. Все перетворилося на попіл. Всі. Я не знаю, звідки Раскину прийшла в голову думка, що птах не згоріла дотла ".
  
  “ З цього. "Я відкрила коробку, винесла пластиковий футляр і поставила його на кавовий столик. “ Зроблено в Китаї. Раскін побачив рекламу в журналі і замовив цю репродукцію Кроуэлла.
  
  "Китайці досить вправно копіюють речі", - сказав він.
  
  “Рескін каже, що така гарна копія могла бути зроблена тільки з оригіналу. Що означає, що справжній Кроуелл не згорів".
  
  "Орлофф міг виготовити підробку до того, як справжня птиця була спалена".
  
  “Це не те, що зазначено в запису. Запис було зроблено після пожежі в домі".
  
  Він знизав плечима. “ Чи можу я поглянути?
  
  Я простягнула йому модель птиці в упаковці. Він провів пальцями по пластиковій поверхні коробки.
  
  "Де ти це взяв?" - запитав я.
  
  “ Ймовірно, в тому ж місці, де ви купили ту, яку подарували музею.
  
  “ Ви заходили в музей? - запитав я.
  
  Я вказав на фотографію майстерні Кроуэлла, яка висіла над камінною полицею.
  
  "Вони перенесли приманку в деревообробний цех", - сказав я.
  
  Його рука перестала погладжувати коробку. “ Без жартів. Навіщо вони це зробили? Його голос звучав майже злякано.
  
  “ Подумав, що це додасть майстерні автентичності. Жінка в музеї сказала, що ви займаєтеся різьбленням по птахах.
  
  “Я вирізав більшість птахів в будинку, але я не Елмер Кроуелл. Я пройшов кілька курсів, і у мене є інструменти".
  
  “Це робить тебе експертом у порівнянні зі мною. Як копія, відправлена поштою, співвідноситься з оригіналом?"
  
  “Технічно, вона дуже хороша, але в ній немає душі, яку можна побачити в картинах Кроуэлла. Я подумав, що у мене ніколи не буде справжньої картини, тому купив репродукцію. Повинно бути, я бачив ту ж рекламу, що і Раскін. Я замовив одну, просто щоб подивитися, що вони зробили ".
  
  Він поставив коробку на кавовий столик, і тільки тоді я помітила розпливчасту синю татуювання на його передпліччя. Я все ще могла розрізнити орла, глобус і якір з емблеми морської піхоти. Це пояснювало військову стрижку його сивого волосся.
  
  "Semper fi", - сказав я і закатав рукав, щоб показати йому зменшену версію EGA на верхній частині моєї руки біля плеча.
  
  "Будь я проклятий", - сказав він. "Де ти служив?"
  
  “ В основному на кордоні. Ти?
  
  “Я провів багато часу з Плейку. Отримав "Пурпурове серце". А як щодо тебе?"
  
  Я похитав головою. “Єдині рани, які я отримав, були психологічними. Найгірша з них була, коли обстріляли село після того, як я сказав усім, що вони в безпеці. Тепер я дуже добре думаю, перш ніж дати обіцянку ".
  
  Розуміюча посмішка з'явилася на його губах. "Іноді за деревами не видно лісу".
  
  Мерфі здавалася більш розслабленою. Він розповів мені, що після служби в морській піхоті одружився і пішов в поштову службу, як багато ветеринари, рано вийшов на пенсію після того, як його дружина захворіла на тяжку хворобу, яка в кінцевому підсумку вбила її, і заснував невелику компанію, яка стежить за літніми будиночками, коли їх власників не було поблизу. Так він познайомився з Орловим і став працювати у нього доглядачем на повну ставку, поки його боса не заарештували.
  
  "Він обдурив тебе?" - Запитав я.
  
  “Він заборгував мені місячну зарплату. Кажуть, він полював тільки за великими рахунками. Але він обманював маленьких хлопців на зразок мене. Він навіть обдурив фонд допомоги дітям-інвалідам, який не знав, що він розпоряджається їхніми грошима. Він був як чий-то дядько, люди довіряли йому до самого кінця ".
  
  "До речі, про врешті, цей виглядає як мертвий", - сказав я. Я дав йому свою візитну картку. "Дай мені знати, якщо згадаєш що-небудь ще".
  
  “Я буду тримати очі і вуха відкритими. Заходь до мене в будь-який час. Я не часто виходжу з дому і засиджуюся допізна. Може бути, я почую що-небудь від компанії bird carver. Ти ніколи не знаєш напевно.
  
  "Це вірно", - сказав я, встаючи з дивана, щоб потиснути руку. "Ти ніколи цього не робиш".
  
  
  
  У звіті про розслідування говорилося, що підроблені приманки були відправлені поштою з Харвича. Я зупинився біля поштового відділення, підійшов до стійки і запитав поштового службовця, який найдешевший тариф за відправку коробки, подібної до тієї, що у мене в руках.
  
  “Залежить від ваги, звичайно. Поштова посилка найдешевша, але і сама повільна", - сказала вона.
  
  “Я розмовляв з другом на ім'я Майк Мерфі. У нього тут є поштовий ящик, і він відправляє багато посилок, але я не пам'ятаю, який тариф він використовував ".
  
  “У нас є кілька Мерфі. Я не пригадую, щоб хтось багато займався доставкою ".
  
  “ Я поговорю з ним і зателефоную тобі.
  
  Я згадав, що в місті не одне поштове відділення. Я повернувся в свою вантажівку і проїхав кілька миль до невеликого поштового відділення Західного Харвича. Я проробив ту ж процедуру з поштаркою, і на цей раз мені пощастило.
  
  "Майк використовує звичайну поштову посилку, щоб відправляти коробки, які виглядають саме так", - сказала вона. “Хоча я його давно не бачила. З тих пір, як він закрив свою коробку".
  
  "Я скажу Майку, що ти сумуєш за зустрічі з ним", - сказав я.
  
  
  
  Двадцять хвилин потому я їхав по изрытой вибоїнами ґрунтової під'їзній доріжці, що веде до переобладнаному елінгу, який я називаю будинком. Чез Сокаридес був частиною старого маєтку, коли я купив його і перебудував на цілорічну резиденцію. Це місце все ще не зовсім старе, але з нього відкривається приголомшливий вид на велику бухту і віддалений бар'єрний пляж.
  
  Мій кіт Коджак напав на мене, як тільки я переступив поріг. Я насипав йому сухого корму, схопив телефон, вийшов на терасу і засунув коробку з фальшивою птахом під стілець. Потім я набрав номер Раскіна. Він відповів відразу.
  
  Я розповів йому про свою розмову з Майком Мерфі, його зв'язку з Орловим і візит на пошту.
  
  “ Ти підозрюєш, що Мерфі знає про мою принаді більше, ніж говорить?
  
  "Так, знаю, саме тому я хочу повернутися і знову поговорити з ним".
  
  “ Коли ти це зробиш, скажи йому, щоб він краще сказав, де це знаходиться, інакше.
  
  “ Або що ще, містер Раскін?
  
  "Я залишу це на розсуд вашого уяви".
  
  Мені не сподобалося те, що я уявив. Раскін пропонував мені погрожувати Мерфі.
  
  “ Я так не працюю, містер Раскін.
  
  "Ну, а я вірю", - сказав він. "І я знаходжу свої методи надзвичайно переконливими".
  
  “ Я можу розірвати ваш чек або відправити його вам назад, містер Раскін. Вам вирішувати.
  
  На іншому кінці проводу запала тиша, потім Раскін розсміявся.
  
  “Ні в тому, ні в іншому немає необхідності. Ти не думаєш, що я кажу серйозно. Я вирішив запропонувати винагороду".
  
  Швидкий поворот Раскіна повинен був викликати у мене підозри. Але мене збентежила його примирна зміна тону.
  
  “Варто спробувати. Яка нагорода?"
  
  “О, я не знаю. Як щодо десяти тисяч доларів?"
  
  “Це, безумовно, зацікавить його. Завтра я піду до Мерфі і зроблю пропозицію".
  
  "Так", - сказав Раскін після паузи. "Це повинно спрацювати".
  
  Він повісив трубку. Я повернувся в будинок і вийшов на терасу з банкою червоного пива "Кейп-Код". Я відкоркував кришку і зробив великий ковток, думаючи про свою розмову з Раскином. Він сказав, що його необачне пропозицію спертися на Мерфі було жартом, але я не був так упевнений. Я потягував пиво, дозволяючи своєму розуму відволіктися, поки післяполудневе сонце окрашивало затоку і пляж в осінні пастельні тони.
  
  Після того, як банку пива висохла, я повернувся в будинок. Я приготував грецький салат на вечерю, потім кілька годин працював над паперами для чартерного перевезення. Цифри виглядали настільки привабливо, що я вирішив подзвонити своїй родині вранці, щоб розповісти їм про свою бухгалтерії.
  
  Мої очі втомилися від перегляду цифр. Я випив ще пива, потім розтягнувся на дивані і заснув. Мене розбудив писк телефону. Я намацав телефон, сунув його в вухо і видихнув невиразне "алло". Я почув вологе булькання на іншому кінці дроту, і через секунду телефон відключився. Визначник абонента повідомив, що дзвонив Майк Мерфі. Я натиснув кнопку повторного набору і отримав сигнал "зайнято".
  
  Індикатор часу на телефоні показував, що вже за північ.
  
  Я залила холодною водою в обличчя і попрямувала до дверей.
  
  
  
  Будинок Мерфі був занурений в темряву. Я припаркувався на під'їзній доріжці позаду "Тойоти Камрі", підійшов до вхідних дверей і постукав. Відповіді не було. Я постукав знову, на цей раз голосніше. Ніхто не підійшов до дверей. Я подзвонила у двері. На дзвінок ніхто не відповів, але щось торкнулося моєї ноги.
  
  Я подивився на кота Мерфі, Гаса. Смішне. Мерфі сказав, що Гас залишався вдома з-за небезпеки, що виходить від койотів.
  
  Я смикнув ручку. Двері були не замкнені. Коли я відкрив двері, Гас прошмигнув повз мене у темряву. Я увійшов всередину і покликав Мерфі по імені. Відповіді не було. Я спробував знову. На цей раз я почула тихий стогін. Я намацала вимикач на стіні і включила світло.
  
  Мерфі розтягнувся на дивані, одна рука безвольно звисала до підлоги. Нижня частина його обличчя виглядала так, наче її вимазали кетчупом.
  
  Я схопив телефон з підлоги поряд з диваном і подзвонив у 911. Я сказав, що я сусід Майка і що йому потрібна медична допомога. Потім я опустився на коліна поруч з Мерфі. Я наблизив своє обличчя до його обличчя і сказав: “З тобою все буде в порядку, Майк. Рятувальний загін вже в шляху".
  
  Він відкрив рот, і у мене скрутило живіт, коли я побачила, що його прекрасна ірландська посмішка була зіпсована. Щось або хтось ударив його в щелепу з силою, достатньою, щоб вибити йому передні зуби. На лівій щоці виднілися синці. Я припустив, що його вдарили кийком.
  
  Гнів піднявся в моїх грудях.
  
  “ Хто це зробив з тобою, Майк?
  
  Він спробував заговорити. Найкраще, що у нього вийшло, було вологе булькання, схоже на те, яке я чув по телефону. Я запитав його знову. На цей раз він вимовив щось схоже на козлов. Я спробувала знову. Той же відповідь. Його приголомшені очі дивилися кудись повз мого плеча. Я обернулася і побачила, що він втупився на фотографію сараю Кроуэллов, що висіла на каміні. Потім, на щастя, він відключився.
  
  Я зробив для Майка все, що міг. Я не хотів пояснювати поліції, хто я такий і чому опинився там. Я вийшов на вулицю, сів у пікап, проїхав півкварталу і припаркувався там, звідки міг бачити будинок. Через кілька хвилин я побачив мигалки швидкої допомоги, що їхала по вулиці.
  
  Мені було ясно, хто підставив Майка. Раскін не приховував, що при необхідності розіб'є голови, щоб дістати в свої руки приманку. Завдяки моєму великому грецькому роті, він знав, що у Мерфі був ключ до його місцезнаходженням. Я підніс Майка на блюдечку небезпечного людині.
  
  Може бути, мені варто розповісти копам те, що я знав. Паршива ідея. У Раскіна були гроші, щоб найняти команду адвокатів, які сказали б, що доказів немає. І у Раскіна було ідеальне алібі. Бідолаха, він ніколи не виходив з будинку з-за своєї гострої алергії.
  
  Я спостерігав, як рятувальники винесли Майка на ношах і поклали його в машину швидкої допомоги. Я пішов за машиною швидкої допомоги до приймального покою лікарні. Я почекав зовні кілька хвилин, але поки Майк був в приймальному спокої, я нічого не міг зробити, тому поїхав додому.
  
  
  
  Під'їхавши до свого будинку, я побачив, що у мене компанія. Чорний Кадилак був припаркований перед входом. Я під'їхав до машини і вийшов з вантажівки. Дверцята "кадилака" відкрилася, і з машини вийшов високий чоловік. Його сріблясті волосся було зачесане назад з широкого чола. У нього було обличчя з гострими щелепами і підборіддям, схожим на виступ. Він стояв там, схрестивши руки на грудях.
  
  "Мене прислав Раскін", - сказав він. У нього був акцент, не схожий ні на англійську, ні на ірландський. Я вирішив, що він австралієць.
  
  Чорний спортивний костюм приховував його широкоплечее статура нітрохи не краще, ніж білий комбінезон, коли я вперше побачив його в залі трофеїв. “ Ти його камердинер. Дадлі.
  
  Якщо він і був здивований, що я знаю його ім'я, то ніяк цього не показав. Вираз його обличчя було наче висічене з льоду.
  
  “Так, це я. Звідки ти знаєш моє ім'я?"
  
  “ Дворецький Раскіна.
  
  "Він з багатьма розмовляє".
  
  "Я майже не впізнав тебе без твоєї захисного одягу".
  
  “ Що? Ах так. Костюм привида. Я одягаю його після того, як отлучаюсь з дому. Раскін турбується, що принесуть погані речі.
  
  “ Я б запросив тебе на філіжанку чаю, Дадлі, але тут такий безлад. Що привело тебе в такий пізній час?
  
  “ Містер Раскін просив передати, що ви відсторонені від справи. Ви йому більше не потрібні.
  
  “Забавно, він нічого не сказав про моє звільнення, коли я розмовляв з ним кілька годин тому. Він запропонував мені запропонувати винагороду джерела, який, можливо, зможе вивести його на приманку ".
  
  “Побережи сили. Ти закінчив".
  
  "Чи означає це, що він знайшов приманку?"
  
  “ Він знає, де це. Ти вибуваєш з гри.
  
  "Він заплатив мені купу грошей, щоб я все разнюхал".
  
  Він усміхнувся. “Не перевантажуйте себе переведенням у готівку чека. Він збирається накласти на нього відстрочку платежу".
  
  “ Містер Раскін знущається наді мною?
  
  “ Ти не знайшов птицю. Такий був задум. Йому довелося взяти справу в свої руки. Я тут, щоб забрати фальшиву птицю.
  
  “Це підробка. До чого такий поспіх?"
  
  “ Містер Раскін не любить, коли його власністю володіють інші люди.
  
  “ Такі люди, як Майк Мерфі?
  
  "Про що ти говориш?"
  
  “Я сказав Раскину, що Мерфі може знати, де знаходиться принада. Кілька годин потому хтось відправив його в лікарню ".
  
  Дадлі посміхнувся. "І що?"
  
  "Так що, можливо, поліції було б цікаво дізнатися про зв'язок між вашим босом і побиттям Мерфі".
  
  "Це було б безглуздо з твого боку".
  
  “ Скажи Раскину, що я завезу качку завтра. Може бути, тоді ми зможемо поговорити про моїй зарплаті. Дякую, що зайшов, Дад.
  
  Назвати його недоумком було моєю першою помилкою. Відвернутися від жорстокого головоріза було моєю другою помилкою. Він наблизився, і я побачив, як він прибрав руки з скрещенной грудей за секунду до того, як щось тверде врізалося мені в голову збоку. Мої ноги стали гумовими, і я впав, як повалений дуб.
  
  У мене навіть не було можливості крикнути: "Тімбер!"
  
  
  
  Мене розбудив стогін, що було не дивно, тому що він виходив з мого горла.
  
  Я підвівся на ліктях, потім на колінах, підібрав під себе ноги і, похитуючись, побрів до човновий сарай. Права сторона моєї голови горіла. Мені було важко зосередитися, але я побачив, що всередині будинок виглядав так, наче по ньому пройшовся бульдозер. Тільки не так охайно.
  
  Я покликав Коджака по імені і зітхнув з полегшенням, коли він неквапливо вийшов із спальні. Я залила холодною водою в обличчя вдруге за ніч, поклала лід в кухонний рушник і ніжно притулила його до голови, де це допомогло заглушити біль.
  
  Я вийшов на веранду. Коробка була там, де я її залишив, за стільцем. Контейнер з птахом все ще був усередині.
  
  Дадлі сказав, що його бос знав, де знайти приманку Кроуэлла. Я стояв на терасі і згадував свою розмову з Мерфі і переляканий вираз його обличчя, коли я сказав йому, що його подарунок музею перенесена в сарай.
  
  Я також згадав, як він дивився на фотографію Кроуелл-барна, коли я знайшов його з вибитими зубами. Це був навмисний жест, який, мабуть, заподіяв йому деяку біль, але він все одно це зробив.
  
  Іноді за деревами не видно лісу.
  
  Ви можете настільки захопитися деталями, що не зможете побачити картину в цілому.
  
  Збирався він це чи ні, але іронічний коментар Майка підказав мені, що він знайшов безпечне місце для справжнього Кроуэлла. Прямо на відкритому місці, де ніхто б не запідозрив його знаходження.
  
  
  
  Від мого будинку до академії Брукса було недалеко. Чорний "кадилак" був припаркований на бічній дорозі в тіні дерев.
  
  Я дістав з чемодана ніж для оброблення філе, підкрався до машини і встромив лезо у всі чотири шини. Машина повільно осіла на обіддя. Приблизно в цей момент я почув звук сигналізації з майстерні. Дадлі робив свій хід. Я повернувся в свою машину і поїхав в поліцейський відділок, розташований приблизно в півмилі звідси. Я увійшов через парадні двері і поспішив до столу диспетчера.
  
  "Я тільки що проходив повз Академії Брукса і почув звук сигналізації", - сказав я. “Неподалік припаркована машина. Виглядало якось підозріло".
  
  Диспетчер подякувала мене, і поки вона розмовляла по телефону, я вислизнув з поліцейської дільниці. Я сидів у своєму вантажівці і побачив, як патрульна машина від'їжджає від станції в бік музею. Через хвилину повз промчала ще одна патрульна машина, що рухалася в тому ж напрямку.
  
  Я почекав десять хвилин, потім проїхав повз музею. Біля музею були припарковані чотири патрульних автомобілі з мигалками на даху. Кілька поліцейських розмовляли з високим чоловіком. Він стояв до мене спиною, так що я не могла бачити його обличчя, але його волосся здавалися ще більш сріблястими в різкому світлі фар.
  
  
  
  По дорозі додому я зупинився біля банківського банкомату і зняв чек від Раскіна. Транзакція пройшла успішно, завдяки попередженню від Дадлі.
  
  Я все ще думав про Дадлі, коли увійшов у човновий сарай. Він, мабуть, сказав би, що напився і помилково вдерся в майстерню. Раскін визволить його з в'язниці ще до того, як офіцери, що виробляють арешт, закінчать свою зміну.
  
  Такий хлопець, як Дадлі, не може пройти свій життєвий шлях, не залишивши слідів. Я подзвонив краще следопыту, якого я знав. Якщо Джон Флегг і був здивований, отримавши від мене звісточку в три години ночі, він ніяк цього не показав. Він просто сказав: “Привіт, Сік. Давно не бачилися. Як справи?"
  
  Флегг, схоже, працює без сну. Що, можливо, пов'язано з його роботою в якості спеціаліста з усунення неполадок в надсекретний урядовому підрозділі. Ми зустрілися у В'єтнамі і зблизилися з-за нашої спадщини з Нової Англії. Він був індіанцем-вампаноагом з Мартас-Винъярда, чиї предки жили тут тисячі років. Мої батьки приїхали в Массачусетс із стародавньої Греції.
  
  “ Ти коли-небудь чув про хлопця по імені Мерриуэзер Раскін третій?
  
  “Звичайно. Він керує однією з найбільших операцій найманців у світі. Більше, ніж армії багатьох країн. Чому ти питаєш?"
  
  "Він найняв мене для роботи".
  
  “ Ніколи не вважав тебе солдатом удачі, Сік.
  
  “ Я теж. Ось чому я більше не числюся у нього в платіжній відомості. На Раскіна працює інший хлопець. Ім'я Дадлі. Можливо, австралієць. Я знаю, що це небагато.
  
  “Дай мені хвилину. Я подивлюся в базі даних поганих хлопців". Він повісив трубку. Я міг уявити, як він підключається до великої розвідувальної мережі, яка була у нього під рукою. Він передзвонив через три хвилини. "Це австралієць на ім'я Дадлі Уормсли, ВІН ЖЕ "Хробак". У Інтерполу на нього видана купа ордерів".
  
  “Я так і думав. Цікаво, чи є який-небудь спосіб повідомити ФБР, що "Хробак" сидить в поліцейській ділянці Харвича, Массачусетс, під арештом за злом і проникнення ".
  
  “ Я подбаю про це. Коли ми поїдемо на рибалку?
  
  “ Чартерний катер виходить з води, але ось і моя шлюпка. Як ти знаєш, я не наживляю гачки.
  
  "Мене це влаштовує", - сказав Флегг.
  
  Я повісив трубку і подумав про Майці. Він сказав, що на нього напали кози. Дадлі назвав захисний костюм костюмом привиди. Привиди рівні привидам. Що означало множина. Що означало, що він був не один. А це означало, що другим був примарою Раскін.
  
  Коли Дадлі зник з дороги, Раскін став відкритою мішенню, якщо б я зміг дістатися до нього, хоча це було малоймовірно, враховуючи герметичну фортецю, в якій він жив. Повернувшись додому, я підняв коробку з тераси і заніс її всередину. Я дістав пластиковий футляр, що захищає мергансер, поставив його на кухонний стіл і втупився на неї, милуючись витонченими лініями тіла і шиї птиці.
  
  "Поговори зі мною", - сказав я.
  
  
  
  Наступного ранку я встав рано, налив кави в дорожню кухоль і набрав номер Раскіна. До телефону підійшов дворецький і сказав, що його бос зайнятий. Я сказав, що все в порядку. Я просто хотів підкинути містерові Раскину приманку. Він сказав залишити її в сторожці біля воріт.
  
  Повісивши трубку, я дістала маленький шкіряний футляр зі спортивної сумки, яку тримаю в шафі у спальні. Всередині футляра був повний набір відмичок. Після кількох спроб я відкрив висячий замок й підняв кришку коробки на петлях. Я згадав, як Раскін дістав з коробки фігурку і підняв її над головою.
  
  Потім я дістав принаду з коробки, поклав її в раковину і дістав з холодильника банку арахісового масла. Я намазала ложкою трохи масла з банки на фігурку птаха і розмазала її по дерев'яним пір'ям руками. Потім я поклала блискучу підроблену птицю назад в її підроблене гніздо. Я знову замкнув коробку на висячий замок і відніс її до вантажівки.
  
  Від'їжджаючи від сторожки після того, як я відвіз коробку містерові Раскину, я подумав, що вчинив досить підло і не дуже добре. Можливо, у Раскіна була алергія на арахіс. Можливо, ні. Але мені не подобалося, коли мене розігрували як цапа-відбувайла, особливо коли постраждали невинні люди. Це сталося в селі у В'єтнамі і з Мерфі. Це не повинно було повторитися.
  
  По дорозі додому я заїхав в лікарню. Майка виписали з відділення інтенсивної терапії, він спав. Чергова медсестра сказала, що з ним все в порядку.
  
  Бріджит зателефонувала мені тим ввечері і сказала, що намагалася додзвонитися до Раскіна, але його дворецький сказав, що він недоступний. Вона сказала, що буде тримати мене в курсі. Я не знав, на що у Раскіна алергія, коли повертав його приманку. Може, мені просто пощастило.
  
  Майка виписали з лікарні через кілька днів. Я відвіз його додому і оглянув, поки він одужував, і прийняв знеболювальне. Коли я запитав, чому він подзвонив мені замість 911, він відповів, що це тому, що морські піхотинці тримаються разом.
  
  Як тільки він зміг говорити докладно, ми обговорили, що робити з приманкою Кроуэлла.
  
  Він зізнався, що забрав її з особняка Орлоффов як виплати зарплати. Коли він дізнався, що птах стоїть, можливо, мільйон доларів, він зрозумів, що не зможе її продати. Він десь прочитав про китайських репродукціях і зайнявся бізнесом по виготовленню фальшивих приманок для себе. Він відсканував оригінал в Нью-Йорку і виготовив в Китаї. Він розпродав першу партію, за винятком тієї, яку залишив собі. Але він почав нервувати через залучення до себе уваги і захотів, щоб птах Кроуелл прибрала з дому. Він сховав його на самому видному місці в музеї історичного товариства, ніколи не припускаючи, що вони помістять його в сарай Кроуэллов.
  
  "З юридичної точки зору птах належить Раскину", - сказав я. “Він сказав мені, що заплатив Орлову за злиття, але у мене є тільки його слова. Цілком можливо, що гроші не переходили з рук у руки, що означає, що продаж так і не відбулася. У такому разі Орлофф раніше був власником. Були у нього спадкоємці?"
  
  “ Наскільки я знаю, нічого подібного. Він залишив сумку у багатьох людей. Включаючи мене. Але якщо я зізнаюся, що взяла її з дому, у мене можуть бути неприємності.
  
  Майк був прав. Він забрав птицю без дозволу. Його липкі пальці врятували фігурку, але це все одно було великою крадіжкою. Якби боржники почули про птаха, вони захотіли б виставити її на аукціон, щоб отримати частку, якою б малою вона не була.
  
  Я на хвилину задумався. "Ви згадали фонд допомоги дітям-інвалідам, який Орлофф обдурив," сказав я.
  
  “ Велике діло. Вони ніколи не відновляться.
  
  "Вони могли б", - сказав я. “Припустимо, ми зв'яжемося з їх адвокатами і скажемо, що птах у нас. Скажіть їм, що Орлофф відчував докори сумління через обману фонду і хотів пожертвувати кошти, виручені від продажу "Кроуэллла" на аукціоні.
  
  "Відмінно, але як це пояснює, що у мене є птиця?"
  
  “Ти різьбяр по птаху. Орлов дозволив тобі взяти птицю, щоб ти міг підготувати проспект аукціону. Коли він потрапив у в'язницю, а будинок був опечатаний, ти не знав, що робити. Орлофф подзвонив і сказав, що хоче продовжити продаж, а потім помер.
  
  “ Цей старий негідник ніколи такого не говорив. Ніколи б не сказав.
  
  “ Може бути, але ти це зрозумів. Це робить його привабливим і допомагає купки дітей, які цього потребують. Поділ суми між боржниками тільки зробить адвокатів багатими. Погляньте на це з іншого боку: морські піхотинці висадилися, і ситуація повністю в їх руках. Semper fi."
  
  Майк потиснув мені руку рукостисканням омара.
  
  "Semper fi."
  
  Нові імплантати Майка виглядають як справжні. Так і повинно бути. Я скористався чеком Раскіна, щоб оплатити їх. Це було найменше, що я міг зробити, але у мене нічого не залишилося на позику за човен. Одного разу ввечері я топив свої печалі в пиві в "Трейдер Ед", коли інший капітан запропонував мені роботу в команді чартерного судна на Флорида-Кіс. Я сказав, що погоджуся. Час було вибрано вдале. Днями зателефонувала Бріджит, щоб повідомити мені, що робота у Раскіна остаточно закрита.
  
  Іноді я задаюся питанням, що б сказав Кроуелл про все це насправді. Він був би здивований всією цією метушнею навколо однієї з його птахів, але я думаю, він був би задоволений тим, як обернулися справи з прихорашивающимся мергансером.
  
  Коліна богів, як сказав Гомер.
  
  Або мій напарник Сем зазвичай говорив після вдалого дня рибалки: "Відмінний хлопець, Кеп".
  
  
  
  * * *
  
  ТВОРЧА ЗАХИСТ
  
  ДЖЕФФРІ ДІВЕР
  
  Вона не хотіла їхати.
  
  Хоча вона була академіком в школі з "програмою витончених мистецтв", як вона жартувала, класична музика насправді не була захопленням Бет Толлнер.
  
  Поп, звичайно. Джаз. Навіть м'який реп, фразу вона придумала сама.
  
  Мюзикли, звичайно.
  
  Злий, На Висоті, Гамільтон...
  
  Зрештою, їм з Робертом було під тридцять. Хіба це не класика для диваків?
  
  Потім вона подумала: це несправедливо по відношенню до людей середнього віку. Велика частина класичної музики була просто нудною.
  
  Але Роберту дали пару квитків від одного з партнерів фірми, де він був молодим співробітником, і він подумав, що було б політично розумно присутні і доповісти своєму босові, як їм сподобалося подання.
  
  Бет подумала: якого біса? Чому б не долучитися до культури?
  
  І немає нічого поганого в тому, щоб причепуритися трохи більше, ніж для зустрічі з Ван Хален або Леді Гагою. Вона заколола свої світлі волосся наверх і вибрала чорний брючний костюм — Роберт був у темно-синьому костюмі юриста без краватки. "Досить красива пара", - подумала вона, мигцем глянувши на себе в дзеркало.
  
  Місцем проведення був старий монастир на околиці їх маленького містечка Уестфілд, штат Коннектикут. Місце було відремонтовано, але зберіг більшу частину готичної атмосфери, яка була б, якби тут розміщувався діючий релігійний орден. І ще було дуже холодно; листопадовий холод просочувався всередину через дюжину щілин. Бет припустила, що музика, яку вони з Робертом збиралися послухати, луною віддавалася від цих кам'яних стін давним-давно; сьогодні ввечері музиканти Salem Chamber з Массачусетсу будуть грати музику 18-го і 19-го століть.
  
  Півдюжини музикантів були одягнені в темні брюки або спідниці і білі сорочки, а керував ними худорлявий лисіючий диригент в чорному костюмі. Концерт розпочався о восьмій, і вони розібрали кілька творів, які були смутно знайомі, а деякі - ні. Випивши келих вина перед відходом і ще один в антракті, вона з усіх сил намагалася не заснути. (Роберт зробив мудрий вибір, обравши кави.)
  
  Але не було ніякого ризику заснути під час останнього випуску програми.
  
  Полуночна сонатина, як повідомлялося в примітках, виконувалася рідко, the Salem Players були, мабуть, єдиною групою в країні, що мала цей твір у своєму репертуарі.
  
  Бет стало цікаво, чому.
  
  Незабаром вона все зрозуміла.
  
  Диригент жестом вказав на провідну скрипальку, привабливу молоду жінку зі скуйовдженим рудим волоссям, в яких виднілася характерна сиве пасмо. Вона встала і під стриманий акомпанемент інших почала виконувати блискавичну п'єсу. Часами вона була дико складною, багато мелодійною, часом - занадто дисонує. Бет, Роберт — вся публіка - застигли на місці, загіпнотизовані під час п'яти-або шестихвилинного подання.
  
  "Боже", - несподівано для себе прошепотіла вона. Красиве обличчя Роберта застигло, він роззявив рот. Не дивно, що в неї майже не грали; мало у кого вистачило б технічних навичок, щоб впоратися з нею.
  
  Коли вони закінчили, спекотна скрипалька з вузьким обличчям, покритим краплями поту, пасмами волосся, прилиплими до лоба і щік, стояла із заплющеними очима, важко дихаючи від напруження.
  
  Глядачі підхопилися на ноги і бурхливо зааплодували, зааплодували і викрикнули десятки "Браво!".
  
  Поки вони їхали додому по темних горбистим путівцях, їх седан Acura двічі з'їжджав на узбіччя. Ніч була вітряна, але, схоже, це не було проблемою для автомобіля з низькою посадкою. Коли машину в третій раз занесло на узбіччя, Бет глянула на чоловіка. Він, здавалося, поринув у роздуми.
  
  "Милий?" запитала вона.
  
  Спочатку він, здавалося, не почув її. Він продовжував дивитися прямо перед собою, на клапті примарного туману, крізь які мчала машина.
  
  Бет повторила: “Милий? Щось не так?"
  
  Він моргнув. “Нормально. Може бути, трохи втомився, от і все". Фірма Роберта перебувала за багато миль від їхнього будинку, і йому доводилося вставати о 5:30 або близько того, щоб встигнути в пробку в годину пік.
  
  "Я поведу машину".
  
  “Ні, я в порядку. Правда."
  
  Але далі по дорозі він мало не пропустив поворот.
  
  "Роберт!"
  
  Він моргнув, ахнув і різко зупинив машину. Вони мало не врізалися в дорожній знак.
  
  "Що сталося?" наполегливо запитала вона. "Ти заснув?"
  
  “Я ... Немає.... Я не знаю. Надто туманно. І ... я відключився, або щось в цьому роді".
  
  "Відключився?"
  
  Він знизав плечима, кивнув на кермо. “ Може, тобі краще.
  
  Вони помінялися місцями і через двадцять хвилин без пригод були вдома.
  
  Бет припаркувалася на під'їзній доріжці, і вони увійшли в будинок. Роберт, здавалося, ходив уві сні.
  
  "Ти захворіла?" - запитала вона.
  
  Він подивився на неї з відсутнім виразом обличчя.
  
  “Роберт. Ти хворий?"
  
  "Я йду спати".
  
  Він не прийняв душ і не почистив зуби. Він просто переодягнувся в піжаму і ліг на ліжко, навіть не забравшись під ковдру. Він втупився у стелю. Бет зазначила, що його тіло не здавалося розслабленим.
  
  "Грип?" запитала вона.
  
  "Що?"
  
  "У тебе жучок або щось в цьому роді?" Вона помацала його чоло. Він був холодним на дотик.
  
  Але потім раптово він розслабився. Він примружився і, здавалося, помітив свою дружину, що сидить на ліжку. "Дивний сон", - сказав він, потім посміхнувся, перекинувся на другий бік і заснув через кілька секунд.
  
  Сон? Подумала Бет. Хіба він не спав?
  
  * * *
  
  
  
  В три години ночі Бет прокинулася від несподіванки. Що? Шум, рух?
  
  Вона подивилася на бік ліжка Роберта. Його там не було.
  
  Стривожена його дивною поведінкою, вона встала, накинула халат і вийшла в коридор. Там вона спинилася й прислухалася. Знизу долинало слабке гудіння. Вона піднялася на перший поверх і там виявила свого чоловіка, який сидів у вітальні і дивився у вікно. Дивитися було особливо нема на що, тільки на будинок сусідів, будинок Альтманов, в п'ятдесяти метрах від них. Вони були сусідами з пекла; Роберт і Фред роками ворогували з-за дрібних, але дратівливих дрібниць. Бет намагалася залишатися вище цього, але час від часу вступала в бійку. Сандра могла бути закінченим стервом.
  
  Роберт дивився на яскраво-жовту вагонку (колір був одним із джерел спорів; Роберт був впевнений, що вони обрали цей відтінок просто зло контролерам). Роберт наспівував. Звук був дуже тихим. Чотири ноти, знову і знову. Якщо це була мелодія, вона не знала, що це могло бути.
  
  Він що, спав?
  
  Що це було за правило? Ніколи не буди людини, коли він ходить у сні?
  
  Але вона була стривожена. “ Роберт? Милий?
  
  Ніякої відповіді.
  
  “Мила? Це пісня? Що це?"
  
  Може бути, з реклами? З фільму? Якщо так, і вона зможе дізнатися ім'я, можливо, їй вдасться достукатися до нього.
  
  Вона дістала телефон і запустила додаток з назвою мелодії. Воно не повернуло ніяких назв, крім висоти нот: A-D-D-E.
  
  "Роберт?"
  
  Зрештою гудіння припинилося, але він продовжував дивитися у вікно. Вона підійшла до нього і обняла за плечі. Його м'язи були твердими, як бетонний мішок, а шкіра все ще холодною. Вона стривожено відсмикувала руку.
  
  Гудіння відновилося.
  
  О шостій ранку вона викликала "швидку допомогу".
  
  * * *
  
  
  
  “Зараз він реагує. Життєво важливі показники в порядку. МРТ і КТ в нормі. Чесно кажучи, на даний момент у нас немає діагнозу ". Психіатр розповів їй про це, сидячи навпроти Бет у адміністратора Вестфилдской лікарні.
  
  Чоловік, який говорив повільно, з легким південним акцентом, продовжив: “Роберт був у якомусь стані фуги. Як ніби він був загіпнотизований ". Худорлявий лікар в поношеному світло-синьому піджаку сверился з картою. “Я тільки що розмовляв з ним, і він сказав, що не приймав ніяких ліків. Попередній аналіз крові нічого не виявив, але ми відправили зразки в Нью-Хейвен для деяких інших аналізів. Я хотів запитати вас."
  
  "Ні, нічого", - сказала вона тремтячим від втоми голосом.
  
  “ Він коли-небудь приймав якісь психоделіки?
  
  "Господи, немає". Жоден з них не робив нічого більшого, ніж курив трохи травички, і не курив протягом року або близько того.
  
  Він зробив позначку, потім підняв очі. “ Вчора ввечері, до події, що сталося щось незвичайне? Травматична?
  
  "Ми ходили на концерт". Вона розповіла лікарю про дорогою додому. Як він "відключився".
  
  Ще раз погляньте на таблицю. “ І в минулому не було таких випадків?
  
  Вона похитала головою.
  
  “ Він коли-небудь раніше звертався до психіатра?
  
  Її пауза привернула увагу чоловіка, і він схилив голову набік.
  
  “Ми були у психолога, ми удвох. Він був....У Роберта є деякі проблеми з гнівом. Ми розібралися з цим. Але ні, він ніколи не звертався до лікаря ні з чим подібним ".
  
  Вона думала, що він ухопиться за цей факт, але йому було нецікаво. Гнів, можливо, був нудним порівняно з химерним станом фуги Роберта.
  
  "У тебе є які-небудь ідеї, про що було це гудіння?" запитав він.
  
  "Ні".
  
  Оскільки Роберт не представляв небезпеки ні для себе, ні для кого-небудь ще і, здавалося, був у повній свідомості, лікар сказав, що він може йти додому. Якщо в новому аналізі крові виявиться щось тривожне, хто-небудь подзвонить.
  
  До її полегшення, Роберт відразу впізнав її, вона не була впевнена, що він дізнається. Він піднявся з інвалідного крісла і міцно обняв її.
  
  Він сказав: “Привіт"... Не знаю, що сталося. Просто ... занадто багато лайна на роботі. Занадто довгі години".
  
  Партнери заганяли молодих юристів до напівсмерті, особливо таких, як Роберт, який представляв кілька великих хедж-фондів, що базуються в штаті.
  
  Вони пішли до машини. По дорозі додому він опустив козирок, щоб розглянути своє обличчя, і пригладив пальцями сплутані каштанове волосся.
  
  Радіо було включено, тихо грала музика. Роберт вимкнув його. Запанувало ніякове мовчання.
  
  "Миле містечко, лікарня", - сказав він.
  
  “Так і є. Персонал доброзичливий".
  
  "Décor's good."
  
  “Ландшафтний дизайн - це здорово. Ти голодний?"
  
  Він на мить замислився. “ Ні.
  
  Була дюжина інших непрямих запитань і відповідей.
  
  "Я не думаю, що тобі варто йти на роботу".
  
  “Ні. Я не повинен".
  
  Бет відчула полегшення; вона боялася, що він буде наполягати.
  
  “ Ти не пам'ятаєш минулу ніч?
  
  “Ну, перша частина концерту. Не остання. І не по дорозі додому". Похмурий погляд. "Я вів машину?"
  
  "Я так і зробив". Вона не хотіла згадувати про те, що мало не потрапила в аварію.
  
  Він усвідомив це й замовк.
  
  Незабаром вони приїхали і зарулили на під'їзну доріжку. Вона вийшла і обійшла машину, щоб відкрити йому дверцята.
  
  Але він підняв руку, розсміявся і сказав: "Я в порядку, міледі", - з дивним британським акцентом.
  
  Він вийшов і обійняв її. Роберт повернувся. Це підтвердилося, коли він кинув похмурий погляд на будинок Альтманов. Колір самого позбавленого смаку жовтого відтінку, який тільки можна собі уявити. "Жовч", - він це називав. "Я пишу ще один лист".
  
  Останній лист зі скаргою до асоціації домовласників призвело Альтманов в лють, і незабаром після цього Толлнеры виявили, що їх двір перед будинком усіяний собачим лайном. У їх сусідів була помісь пітбуля, яка була такою ж нестерпною, як і її господарі.
  
  Увійшовши в хату, він пройшов у спальню і переодягнувся в джинси і сіру толстовку UConn.
  
  Роберт, очевидно, передумав щодо свого апетиту і вирішив що-небудь з'їсти.
  
  “ Я страшенно зголоднів. Він з'їв половину сендвіча з салатом з тунця, який вона приготувала, потім другу. Сьорбнув кави.
  
  Вона сказала: “Я повинна бути в школі приблизно годину. Ти...?"
  
  “О, звичайно, мила. Зі мною все буде в порядку. Дай мені шанс надолужити згаяне в моїх іграх".
  
  Він, безумовно, любив відеоігри. Однак йому довелося майже повністю відмовитися від них з-за довгих годин на роботі.
  
  Вона знову обняла його, і він поцілував її в маківку. Вона відчула сильний запах його поту. Здавалося, він не помічав власного запаху. Вона подумала про те, щоб сказати йому, що душ може допомогти йому відчути себе краще, але не була впевнена, якою буде його реакція.
  
  * * *
  
  
  
  Бет поїхала в свій офіс в приватному коледжі, де вона була професором соціології. Вона закінчила звіт кафедри і оцінила дюжину робіт. Ці дії зайняли більше часу, ніж слід було, тому що її думки постійно поверталися до минулої ночі: вона бачила остекленевшее обличчя чоловіка. Відчувала його напружені м'язи і холодну шкіру.
  
  Ізольований...
  
  Саме тоді їй пригадався питання лікаря про наркотики. Ні, він не брав рекреаційні наркотики і на даний момент не відпускає їх за рецептом.
  
  Але що, якщо він проковтнув щось, що вплинуло на нього? Зрештою, остаточний аналіз крові ще не був проведений. Їжа? На вечерю у них була одна і та ж запіканка, і Бет була в порядку, але в антракті концерту він випив каву з молоком. Він теж щось їв. Здається, печиво. І вони були домашніми, спеченими друзями з камерного ансамблю або концертного залу. Могло молоко або випічка бути зіпсованими?
  
  Бет присунула свій ноутбук ближче, вийшла в Інтернет і переглянула місцеву газету, щоб дізнатися, чи не захворів чи хто-небудь ще після заходу.
  
  Ні, ніхто не постраждав. Або, якщо так, хвороба не потрапила в новини.
  
  Її пошук також натрапив на рецензію на концерт. Вона була сприятливою, і, як вона і чекала, увагу було зосереджено на Опівнічної сонатине, заворожливому скрипковому соло.
  
  Рецензент написав, що він ніколи не чув про цю п'єсу, але, провівши дослідження, дізнався кілька речей: по-перше, її було так важко грати, що її рідко виконували як повідомлялося в примітках до програми; і, по-друге, п'єса мала зв'язок з кількома злочинами. Посилання відправила її на іншу статтю: "Прокляття опівнічної сонатини".
  
  Вона тихо розсміялася і зайшла на сайт, на якому була опублікована ця історія, в історичний журнал, про який вона ніколи не чула.
  
  
  
  В першому із злочинів, пов'язаних з "Північчю", замішаний сам творець твору.
  
  Італійський композитор Луіджі Скавелло, 1801-1842, був відомий як ексцентричний людина і на самоті блукав по пагорбах за межами Флоренції, іноді зникаючи на кілька днів. Саме тоді він написав велику частину своїх творів. Він сказав, що земля, тварини, небо і скелі надихнули його на пісні, які він написав. Зазвичай він повертався з своїх походів з дикими очима і розпатланий. Він навчався у знаменитого Паганіні, чиї складні твори йому не складало труднощів виконувати — один з небагатьох учнів майстра, зуміли розвинути необхідні навички.
  
  Але незабаром Скавелло кинув навчання і ставав все більш і більш затворником.
  
  В 1841 році він зник на три дні, а коли з'явився, повідомив, що провів цей час в печері на тосканських пагорбах. Саме там він написав те, що вважав своїм шедевром, Сонатину мі мінор для скрипки ("Північ"). Він стверджував, що написав цей твір протягом одного дня і однієї ночі. Колеги-музиканти не знали, що й думати про сонатине, оскільки вона була далеко за межами можливостей більшості скрипалів.
  
  Першим виступом був камерний концерт в церкві недалеко від К'янті. Скавелло виконав п'єсу сам. На загальну думку, сонатина загіпнотизувала аудиторію — в одних випадках растрогав їх до сліз, в інших шокувавши. Деякі навіть впали в непритомність від емоцій.
  
  Через тиждень після подання Скавелло зійшов з розуму і вбив місцевого священика, потім перерізав собі горло, стікаючи кров'ю посеред площі перед церквою.
  
  Всі слова про Опівнічної сонатине були загублені, і немає жодних записів про те, що вона відтворювалася знову, поки десятиліття британський музикознавець, проводив дослідження в Італії, не виявив цей твір. Професор повернувся в Лондон, де камерний ансамбль додав сонатину в свій репертуар. На одному з їхніх концертів сонатина була пов'язана з ще одним жахливим злочином.
  
  
  
  Бет перервав дзвінок її телефону. Вона глянула на номер.
  
  Вона спохмурніла. Це був мобільний Сандри Альтман, з сусіднього будинку.
  
  Сусіди з ада...
  
  "Сандра".
  
  “ Послухайте, я не знаю, що задумав ваш чоловік, але вам краще сказати йому, щоб він припинив це.
  
  "Про що ти говориш?" Запитала Бет.
  
  “Він у вікна твоїй вітальні. Він стоїть там вже годину і дивиться на нас. Люто дивиться. Це дуже засмучує. Ми намагалися додзвонитися додому, але він не бере трубку. Якщо він не зупиниться, Фред викличе поліцію.
  
  Серце Бет впало. Роберт знову повторив свою дивну поведінку минулої ночі.
  
  "Він погано себе почуває," натягнуто сказала вона.
  
  “Добре себе почуваєш? Він хворий, все в порядку. Хворий на голову. Я завжди це знав".
  
  Це говорить жінка, яка крала у них газету і відмовлялася підстригати дерева, гілки яких падали на їх територію.
  
  Не кажучи вже про собачому лайні.
  
  “ Я подзвоню йому. І...
  
  Але потім жінка заговорила з кимось іншим; Бет припустила, що зі своїм чоловіком. “ Куди ти йдеш?
  
  "Сказати йому, щоб він припинив", - донісся далекий чоловічий голос.
  
  Настала пауза. “ Фред, ні! Він у дворі. У нього ніж! Вернися сюди. Фред? Зараз же!
  
  Бет почула пронизливий крик. На лінії запанувала тиша.
  
  * * *
  
  
  
  Поліція була в будинку, коли вона приїхала. Бет різко зупинила машину, наполовину на під'їзній доріжці, наполовину на газоні.
  
  Двоє чоловіків — обидва зі світлою шкірою, один круглий, інший високий лисіючий — стояли на порозі її будинку. На них були майже однакові костюми, темно-синій і білі сорочки. На їхніх поясах красувалися золоті значки. Вона підбігла до них, задихаючись від бігу і шоку від того, що, як вона дізналася, що сталося.
  
  Вона втупилася на будинок Альтманов. Судмедексперт викочував одне тіло. Це, мабуть, тіло Сандри; Фреда зарізали на подвір'ї перед будинком.
  
  Тихо плачучи, Бет запитала кремезного детектива, де її чоловік і як він себе почуває?
  
  “ Він під вартою, місіс Толлнер. Ми знайшли його йде по вулиці, приблизно в трьох кварталах звідси.
  
  “Він тримав ніж. Знаряддя вбивства".
  
  Вона промокнула очі і подумала про людей, яких їй доведеться повідомити: про своїх батьків, батьків Роберта. Його сестра і її чоловік, Джоанна і Едвард, єдині родичі, які жили поблизу.
  
  “ Він — він постраждав, коли ви його арештували?
  
  "Ні", - сказав високий офіцер. “Схоже, за словами офіцерів, які виконували арешт, це було схоже на лунатизм. Бурмочучи і наспівуючи собі під ніс. Йому зачитали його права, але він не визнав, що розуміє їх ".
  
  Його партнер: "Місіс Толлнер, у вашого чоловіка були якісь психічні захворювання в анамнезі?"
  
  В її голові проносилися образи вчорашньої події, її розмови з психіатром. Їй прийшло в голову, що, можливо, їй не слід було відповідати на їх запитання. Хіба не було чогось такого у привілеях між чоловіками і дружинами?
  
  "Думаю, я поговорю з нашим адвокатом," спокійно сказала Бет.
  
  "Це дуже серйозний злочин", - сказав кремезний офіцер.
  
  Її погляд, по суті, говорив: "І тобі потрібно нагадати мені, чому?"
  
  “Для Роберта буде мати велике значення, якщо ми заручимся співпрацею. Від усіх сторін". Це було від його партнера.
  
  Чи був цей коп хорошим чи поганим? Бет знала про це все; вона дивилася багато серіалів про справжні злочини.
  
  “ Я збираюся поговорити з адвокатом. Вона зухвало переводила погляд з одного на іншого.
  
  "Це твоє право". Це було від того, кого вона вважала поганим поліцейським. Можливо, вони помінялися ролями.
  
  Коли вони пішли, вона увійшла в будинок і попрямувала на кухню, щоб зварити каву. Вона різко зупинилася. Роберт витягнув з дерев'яних брусків чотири гострих ножа і акуратно розклав їх на зеленому гранітному столику. Здавалося, вони утворюють якийсь візерунок, але вона не могла знайти жодного сенсу.
  
  Вона почала прибирати їх, але потім подумала, що, можливо, поліція отримає ордер або запитає її, не переміщувала вона що-небудь. Вона залишила леза там, де вони були.
  
  У просторій вітальні Бет опустилася на диван і зателефонувала чоловікові на ім'я Джуліан Крамер. Він був адвокатом по кримінальних справах в одній з найбільших фірм південного Коннектикуту, і його ім'я їй дала сестра Роберта, Джоанна, яка, як і її брат, теж була адвокатом, хоча жінка не займалася кримінальною діяльністю.
  
  Крамер чекав цього дзвінка. Він терпляче вислухав її і розповів про структуру свого гонорару, з чим вона негайно погодилася. Він поставив ряд запитань. Вона обмірковувала його слова в пошуках натяку на те, чи сподівається він на Роберта, але нічого певного не виявила.
  
  Потім подумала про себе: враховуючи факти, скільки надії він може запропонувати?
  
  Чи були які-небудь сумніви в тому, що її чоловік зарізав двох людей, яких зневажав?
  
  "Назвіть мені імена детективів", - сказав адвокат. Я подзвоню і дізнаюся, які плани бронювання. Якщо він знаходиться в нестабільному психічному стані, буде застосований інший набір процедур ".
  
  Вона зробила це, потім завагалася. Що вона хотіла сказати? Зроби все можливе. Будь ласка, допоможи. Ти повинна зрозуміти, що він ніколи б не зробив нічого подібного.
  
  За винятком того, що він це зробив.
  
  “ Що-небудь ще, місіс Толлнер?
  
  "Невже це виглядає безнадійним?"
  
  Тепер паузу взяв адвокат. “Ймовірно, нам доведеться проявити творчий підхід до розробки нашого захисту. Я буду на зв'язку".
  
  Креативний. Що це означало?
  
  Потім вона глибоко зітхнула і почала телефонувати рідним.
  
  Звичайно, це були важкі, майже неможливі розмови, в основному тому, що у неї не було відповідей на стрімкі і божевільні питання, які задавали друзі, родина і колеги Роберта.
  
  Потім вона подзвонила у в'язницю і дізналася, що Роберт все ще перебуває в тюремній лікарні. Він як і раніше не реагував. Він не міг ні з ким розмовляти. Однак він все ще нав'язливо наспівував.
  
  Бет відключилася і плюхнувся на диван. За мить вона сіла, наче прокинувшись від кошмару.
  
  Вона думала про чотирьох нотах, які Роберт наспівував в повторенні. Вона зрозуміла, що неправильно розставив їх у порядку, почавши з того, що повинно було бути третьою, а не першою нотою. Не A-D-D-E.
  
  Насправді Роберт наспівував "D-E-A-D.".
  
  * * *
  
  
  
  Продзвенів дзвінок, і Бет відкрила двері, щоб впустити Джоан Пост.
  
  На під'їзній доріжці її чоловік Едвард, худорлявий, гарний чоловік років сорока, сидів у своєму робочому місті з написом "Джей Пі Дизайнз" на боці. Він володів компанією з ландшафтного дизайну.
  
  Бет помахала йому рукою. Пари були близькі весь минулий рік, з тих пір як Джоанна і Ед переїхали сюди з Вірджинії. Він помахав у відповідь.
  
  Вона закрила двері, і дві жінки пройшли у вітальню. Сестра Роберта була високою, довжезною жінкою, юристом фірми, що займається екологічним правом. Її волосся кольору солі з перцем були коротко підстрижені. Джоанна була завзятою бегуньей, і сьогодні на ній були помаранчеві спортивні туфлі, а також джинси і темно-синя толстовка.
  
  Жінки обнялися, і Джоанна вказівним пальцем витерла сльозу.
  
  Бет поправила поліно в каміні — вона виявила, що вогонь заспокоює її в такі відчайдушні моменти, як цей. Джоанна сіла на диван поруч з потрескивающим полум'ям і погрела руки. Бет принесла чашки з кавою.
  
  Сестра запитала: "Як він?"
  
  “ Доктор з в'язниці? Він дзвонив. Він виявився приємніше, ніж я думала, я маю на увазі, він ще й охоронець, якщо подумати. Він сказав, що Роберт все ще перебуває в якомусь стані фуги. Він сказав мені, що вони більше не використовують слово "нервовий зрив" — воно недостатньо специфічно, — але воно підходить до випадку Роберта, оскільки немає певної категорії, до якої вони могли б його віднести.
  
  “ Що ти знаєш про захист від неосудності?
  
  "Я займаюся нерухомістю", - сказала Джоанна, знизуючи плечима.
  
  “ Але з юридичної школи? Ти повинен щось пам'ятати.
  
  Джоанна відвела погляд. “Я думаю, що вас не можна судити, якщо ви не розуміли природу того, що ви зробили. Або якщо ви не можете брати участь в свого захисту".
  
  Вона додала, що будуть подані клопотання про психіатричну експертизу. Лікар, обраний ними самими, ще один - звинуваченням, і третій психіатр, призначений суддею. Це займе деякий час. "Ти думаєш про божевіллі Роберта?"
  
  "Спочатку це може здатися дивним, але вислухай мене".
  
  Вона розповіла сестрі Роберта про прокляття Опівнічної сонатини — вбивство композитором священика і його самогубство.
  
  Потім вона вийшла в Інтернет і знайшла статтю, яку читала раніше, коли їй зателефонувала Сандра Альтман. Жінки сіли поруч один з одним і прочитали:
  
  
  
  Професор повернувся в Лондон, де камерний ансамбль додав у свій репертуар Опівнічних сонатину. Саме на одному з їхніх концертів сонатина була пов'язана з ще одним жахливим злочином.
  
  Після прем'єрного виступу один з відвідувачів концерту, повернувшись додому, почав вести себе дивно: повідомлялося, що чоловік просто дивився на свою дружину кілька хвилин поспіль, а коли вона, похнюпившись, покликала друзів, чоловік прийшов в лють і зарізав її. Раніше він скаржився друзям, що підозрює, що у його дружини роман.
  
  Адвокат чоловіки представив суду нову версію захисту — що він на мить зійшов з розуму від сонатини. Оглянувши його, лікарі розійшлися в думках з приводу діагнозу. Деякі повідомляли, що ця п'єса дійсно довела його до божевілля, в той час як інші стверджували, що він симулював.
  
  Відомий лікар свідчив від його імені, заявивши, що якщо музика має здатність викликати в нас радість і печаль, то чому твір не може викликати у нас лють і навіть вбивство - непідвладне нашому контролю?
  
  Суддя визнав його винним, але, оскільки доводи лікаря були переконливими, позбавив підсудного від повішення.
  
  
  
  Джоанна сказала: “Що, заявити, що він був одержимий музичним твором? Ти ж знаєш, що цього не може бути".
  
  Бет була вченим і підходила до життя у відповідності з науковим методом. Звичайно, такого поняття, як прокляття, не існувало. Надприродного не існувало.
  
  Але вона сказала: “Гіпноз реальний. Що, якщо замість хитних годин ланцюжок банкнот могла б ввести вас в оману, дозволити вам діяти у відповідності зі своїми імпульсами?"
  
  “ Стверджуючи, що він був загіпнотизований до стану марення?
  
  Бет кивнула і додала про те, як він наспівував ці чотири ноти. Як вони пишуться.
  
  "Господи," прошепотіла Джоанна.
  
  “ Адвокат сказав, що нам потрібна творча захист.
  
  "Це дуже креативно". Джоанна на мить задумалася. “Може бути, для цього є якась основа. Що, якби це сталося в інший раз? Хтось чує музику і тимчасово втрачає розум ".
  
  - Якщо це тимчасово. Бет вдавилася риданням.
  
  Джоанна взяла її за руку. “ Йому стане краще. Ми викличемо кращих лікарів" будь зможемо.
  
  Бет витерла сльози. "Давай приступимо до роботи".
  
  Сидячи, нахилившись вперед, за кавовим столиком зі скляною стільницею, кожна дивилася в свій ноутбук.
  
  "По-перше," сказала Бет, " давайте розглянемо як можна ширше: звук викликає імпульсивну поведінку. Не обов'язково музика".
  
  Вони дізналися, що так, можна викликати гіпноз з допомогою звуків, хоча в цілому також здавалося правдою, що гіпноз не може перетворити добропорядних людей у злочинців.
  
  "Це вже щось", - сказала Джоанна. Вона накидала посилання і веб-сайти в блокноті. "А як щодо військових маршів?" - запропонувала вона.
  
  Ніщо, однак, не вказувало на те, що бойова музика впливала на психологію солдатів, крім як надихаючи їх на бій.
  
  Несприятливий.
  
  Джоанна продовжувала шукати. “Ось відео з участю гравців "Салема" на YouTube. Я хочу подивитися, прокоментував його хто-небудь". П'єса грала тихо. Враховуючи крихітні динаміки комп'ютера, це звучало далеко не так моторошно, як минулої ночі.
  
  "І?" Запитала Бет.
  
  “Нічого корисного. Просто 'Класна штука'. 'Де ти граєш далі?' 'Обожнюю твої волосся!' Щось в цьому роді ".
  
  Бет деякий час спостерігала за енергійним виступом, а потім їй прийшла в голову думка. Вона подзвонила в зал і дізналася, що музиканти були на репетиції, але в даний час у них перерва. Її з'єднали з диригентом.
  
  "Алло?"
  
  Бет представилася і сказала: “Я була на концерті минулої ночі. По-перше, якесь неймовірне виступ".
  
  "Що ж, спасибі, місіс Толлнер", - сказав чоловік зі своїм мелодійним британським акцентом. Він скромно додав: “Акустика в холі чудова. Чим я можу вам допомогти?"
  
  "Я професор і проводжу деякі дослідження".
  
  У якомусь сенсі і те, і інше було правдою.
  
  "Мені цікава Полуночна сонатина".
  
  "Так?"
  
  "Ви не знаєте, в кого-небудь з глядачів коли-небудь була дивна реакція на музику?"
  
  "Дивна реакція"... Ти маєш на увазі ті історії про те, що це зводило людей з розуму?"
  
  "Так".
  
  Він усміхнувся. “Міська легенда. Ймовірно, це зводило з розуму деяких скрипалів, коли вони намагалися зіграти її, але це тому, що це найскладніша скрипкова п'єса, яка коли-небудь існувала ".
  
  “ Але в залі нікого не було?
  
  "Ніколи".
  
  Вона подякувала і повісила трубку.
  
  Дві жінки продовжували працювати за своїми ноутбуками ще півгодини, перш ніж Джоанна потягнулася і подивилася на годинник. Було майже шість вечора. “ У вас є вино? Мені потрібно що-небудь міцніше кави.
  
  “Звичайно. Холодильник, якщо хочеш білий, шафа зліва, якщо хочеш червоний".
  
  "Ти хочеш трохи?"
  
  “ Не зараз. Бет повернулася до комп'ютера і продовжила пошук.
  
  Нічого...
  
  Але потім її осяяло.
  
  
  
  Вбивство на Бостонському концерті
  
  Чоловік в Аудиторії впадає в Шал
  
  Італійська п'єса Стверджувала , що Звалила Його на Криваве Божевілля
  
  
  
  Вона пропустила статтю у своїх попередніх пошуках, тому що п'єса не була названа, а просто описувалося як італійська сонатина. Однак це була північ, тому що композитором був Луїджі Скавелло і дата написання композиції була та ж.
  
  Вона швидко прочитала статтю. Вона була опублікована в бостонській газеті в 1923 році. Після концерту в музичному коледжі на південь від річки Чарльз один з глядачів раптово почав просторікувати на адресу пари, з якою він і його дружина були присутні на виставі. Потім він дістав ніж і зарізав чоловіка. У минулому він не був причетний до злочинної діяльності, хоча незадовго до цього двоє чоловіків посварилися через кредиту для бізнесу.
  
  Адвокат відповідача виступив з новою юридичною заявою про те, що він тимчасово втратив глузд з-за цього музичного твору.
  
  
  
  Природа бідолахи була схильна до чутливості, і прослуховування гіпнотичного музичного твору, Опівнічної сонатини, позбавила його розуму і змусило діяти, підкоряючись самому низменному імпульсу. Коротше кажучи, мій клієнт був сам не свій.
  
  
  
  Адвокат визнав, що так, це було екстраординарне заяву, але медичний висновок встановило, що те, що колись було розумним функціонуючим людиною, було зведено до тваринного стану.
  
  Вона звернулася до Джоан: “У мене є ще одне. І послухай це. Суддя постановив, що чоловік був невинний через неосудність. Він був поміщений в притулок, і йому не довелося сідати у в'язницю ".
  
  Таким чином, був ще один приклад пріоритету аргументу на користь неосудності.
  
  Творча захист....
  
  Мить Бет почула тихий звук позаду себе.
  
  Наспівує.
  
  Задихаючись, Бет обернулася і в шоці втупилася на Джоан, яка пильно дивилася на свою невістку. На її обличчі було те ж страшне, пусте вираз, що й у Роберта.
  
  І наспів теж був таким же, як раніше, ноти, які її чоловік наспівував знову і знову.
  
  Нотатки, в яких пишеться D-E-A-D.
  
  Бет зрозуміла, що Джоанна щойно прослухала "Опівнічних сонатину" на YouTube. І вона, як і її брат, теж була зачарована цією чарівною мелодією.
  
  Джоанна схопила Бет за волосся і підняла ніж, самий довгий і гострий з тих, що лежали на кухонному столику.
  
  * * *
  
  
  
  Едвард Пост, чоловік Джоани, закінчував розмову з детективами з поліцейського управління Уэстфилда.
  
  Містечко в цілому був ідеальним і вільним від злочинності — принаймні, від серйозних злочинів, так що двоє нападників з ножами психопатів були, м'яко кажучи, рідкістю.
  
  Які шанси, що вони виявляться братом і сестрою? Майже неможливо.
  
  Але вони були тут.
  
  Чоловік вийшов на вулицю, потягнувся і попрямував до свого джипу. Він сів у машину і поїхав у свою компанію JP Designs. Це була одна з найуспішніших компаній з ландшафтного дизайну на півдні Центрального Коннектикуту.
  
  На задвірках східної стоянки стояв великий симпатичний трейлер. Пост іноді зупинявся тут, якщо робота була довгою і йому не хотілося тягтися додому.
  
  Він припаркувався і потім увійшов всередину.
  
  Бет Толлнер вийшла вперед, і вони обнялися.
  
  Вони сіли на диван. Вони були тут, бо репортери юрмилися у них вдома.
  
  “ Ти можеш поки пожити тут. Він кивнув на другу спальню в задній частині трейлера.
  
  “Я думаю, що так і зроблю. Спасибі".
  
  “ Як Джоанна? - Запитала Бет.
  
  Едвард відповів: “Зламана рука. Струс мозку. Вона в тій же тюремній лікарні, що і Роберт".
  
  Коли Джоанна підняла ніж, Бет простягнула руку за спину і схопила камінну кочергу. Вона вдарила свою невістку з півдюжини разів, і жінка впала на підлогу. Вона залишалася у свідомості — і моторошно наспівувала, — але в неї не було сил піднятися і відновити атаку.
  
  “Фізичні проблеми не так вже й погані. Але вона все ще в тому дивному стані. Схоже на лунатизм ".
  
  - Я розібралася з ножами, з малюнком, - сказала Бет.
  
  “ Який він залишив на кухонному острівці?
  
  “ Вірно. Роберт розташував їх так, немов це ноти на музичному посох. Д-Е-А-Д.
  
  Едвард похитав головою.
  
  “ Що двоє людей впали в лють після прослуховування музики? Це допоможе захист. Вона подивилася на свого шурина. “Я зустрінуся з нашим адвокатом завтра. Я впевнений, що він може порекомендувати когось представляти Джоан. Він не зможе вести і її справа. Виник конфлікт."
  
  "Врешті-решт, вона дійсно намагалася вбити тебе".
  
  “Ні, вона цього не робила. Це був хто—то — що-то-інше". Бет кивнула на свій комп'ютер. "Я хочу надати адвокатам якомога більше інформації про сонатине".
  
  Вона повернулася до статті, яку читала, — звіту про теракт на бостонському концерті в 1923 році.
  
  
  
  Диригент камерного ансамблю Себастьяно Матта був сильно обурений припущенням про те, що музичний твір, яке вони виконали — всі погодилися з неперевершеною майстерністю — якимось чином було відповідальне за трагічна подія. Музика не може завдати такої шкоди. Ми нікому не дозволимо поширювати скандальні чутки про чудесну сонатине сеньйора Скавелло. Ніхто і ніколи не завадить нам виконати цей твір".
  
  
  
  Бет натиснула "Вперед" і перейшла до останньої сторінки.
  
  Короткий крик зірвався з її губ.
  
  Едвард розвернувся і наблизився.
  
  "Ні, - прошепотіла Бет.
  
  “ Що це? Скажи мені.
  
  "Вони однакові", - прошепотіла вона.
  
  "Хто?"
  
  Бет дивилася на фотографію Матты, диригента камерного ансамблю в Бостоні, де в 1923 році сталося вбивство. А поруч з ним - красива молода скрипалька, яка в той вечір виконала Опівнічних сонатину.
  
  Вони були ідентичні і головному диригенту скрипалеві Salem Chamber Players зі вчорашнього вечірнього концерту.
  
  Ідентичні, аж до шраму на щелепи кондуктора і сивого пасма у волоссі молодої жінки.
  
  Як це могло статися?
  
  Потім, приголомшена, вона згадала, що подзвонила диригентові, сказавши, що розслідує всі дивні події, пов'язані з сонатиною. І назвала своє ім'я.
  
  Ніхто ніколи не завадить нам виконати цей твір...
  
  У цей момент задзвонив телефон Едварда. Він глянув на екран — вона бачила, що на ньому не відображається ідентифікатор абонента і, натиснувши "Відповісти", підніс апарат до вуха. "Алло?"
  
  Він спохмурнів і глянув на Бет. “ Дивно. Там нікого немає. Просто грає музика.
  
  Холод пробіг по її тілу, як електричний розряд. Вона прошепотіла: "Включи гучний зв'язок".
  
  Він так і зробив, і вихор нот, схожі на ножі, зі свистом розсікають повітря, — вступні такти Опівнічної сонатини — заповнив трейлер.
  
  
  
  * * *
  
  ПІСЛЯ ОПІВНОЧІ
  
  Попелюшка Тоді і зараз
  
  РИС БОУЕН
  
  Палацові годинник пробив північ, коли вона збігла сходами. Позаду себе вона почула, як принц кличе: “Почекай! Прекрасна дівчина, будь ласка, почекай. Не йди. Я навіть не знаю твого імені". Але вона не обернулася, вона продовжувала бігти. Одна кришталева туфелька відвалилася на сходах, з-за чого вона мало не спіткнулася і не впала, але вона взяла іншу і продовжила йти босоніж. Попереду вона бачила блискучу скляну карету, білих коней, які пирхали, готові ускакать галопом разом з нею. Вона смутно усвідомлювала, що біля підніжжя сходів стоять вартові, чуючи голос принца, не впевнені, затримувати її чи ні. Вона прослизнула повз них і забралася в карету.
  
  "Додому, швидко," скомандувала вона.
  
  Кучер клацнув батогом, коні заіржали, і її відкинуло назад на сидіння, коли вони рушили з місця. Сільська місцевість проносилася повз як в тумані, поки раптово не пролунала спалах, тріск, і вона виявила, що сидить на дорозі. На ній більше не було переливається сукні, а її старі лахміття. Поруч з нею лежала велика гарбуз. Миші снували навколо, шукаючи, де б сховатися, а гусак, який був її кучером, жалібно гув.
  
  "О ні", - зітхнула вона. Вона була далеко від дому. Якщо її мачуха і сестри повернуться додому раніше за неї, у неї будуть жахливі неприємності. "Що мені тепер робити, фея-хрещена?" - крикнула вона в ніч.
  
  Відповіді не було. Очевидно, фея-хрещена здійснила своє єдине добру справу і пішла в інше царство. Попелюшка залишилася одна, повернувшись в сувору реальність довгої прогулянки по темному лісі. Миші кинулися до неї, коли вона встала. Вона згребла їх і сунула в кишеню. Вона не збиралася кидати їх на поталу лісовим звірам. "Їй би теж не хотілося самій стати здобиччю", - подумала вона.
  
  "Лети додому", - сказала вона гусці. "Я не можу нести тебе, а для лисиці ти був би смачним ласощами".
  
  Гусак зробив кілька незграбних кроків, ляскаючи крилами, поки не піднявся в повітря і не полетів в ніч. "Якби тільки я могла відлетіти додому", - подумала вона, але потім зрозуміла, що у неї більше немає місця, яке вона могла б назвати будинком. Зітхнувши, вона взяла гарбуз і відправилася в шлях, скривившись, коли її босі ноги торкнулися каменів на неприбраною дорозі.
  
  Вона не встигла піти далеко, коли почула позаду себе стукіт копит. Вона зійшла зі стежки, злившись з темрявою дерев. Тільки розбійники могли розгулювати по вулицях в час ночі, подумала вона, якщо тільки це не карета, возвращающаяся з балу у принца. А пасажири великий карети навряд чи стали б підвозити когось, хто схожий на злидаря. У неї майнула думка, що це може бути карета її мачухи. Чи Могла вона придумати правдоподібну причину, щоб припинити це і попросити підвезти її додому? Вона спробувала придумати хоч одну, але брехня давалася їй нелегко. Якщо б мачуха повернулася додому першої, вона подумала б, що Попелюшка прогуляла свої обов'язки і лягла спати, і замкнула б велику вхідні двері.
  
  "Я могла б сказати, що хотіла мигцем поглянути на бальні сукні", - подумала вона вголос. "Вона вилаяла мене і назвала дурною, але, звичайно, підвезла мене додому, інакше я могла б бути надто втомленою, щоб приготувати їй сніданок вранці".
  
  Тупіт копит наближався. Вимальовувалися силуети вершників. Карети не було видно. Вона нерухомо стояла серед кущів, коли вони проїжджали. Раптом один з них скрикнув. Вони розвернулися і опинилися віч-на-віч з нею.
  
  "Ти-дівчинка!" - крикнув один з них. “Ти не бачила, щоб повз проїжджала карета? Скляна карета?"
  
  "Ні, сер", - відповіла Попелюшка. "Ні одна карета не проїжджала цим шляхом з тих пір, як я була в дорозі".
  
  Перший вершник під'їхав ближче. Один з його товаришів тримав палаючий факел над головою Попелюшки.
  
  “ І що ти робиш у лісі одна, в цей час ночі? Я хотів би знати.
  
  "Мені довелося з'їздити в дім моїх родичів, щоб забрати цю гарбуз", - відповіла вона. “Я проходила повз замку і почула музику, доносившуюся з балу. Боюся, я затрималася занадто надовго, сподіваючись мигцем побачити красиві сукні. Тепер у мене будуть неприємності, якщо я не повернуся додому найближчим часом ".
  
  "Де ти живеш?" - запитав я.
  
  “ У високому білому домі на дальній узліссі.
  
  “ Ви там працюєте прислугою?
  
  Вона похитнулася і насилу проковтнула, перш ніж сказати: "Так, я наймичка".
  
  "Ви кажете, що ні одна карета не проїжджала цим шляхом?"
  
  “ Клянуся честю, сер, ні одна карета не проїхала повз мене.
  
  Один з чоловіків розсміявся. “ Честь слуги. Це забавно.
  
  “ А як щодо вершника? Піших людей?
  
  “ Нікого, сер. Я нікого не пропустив.
  
  "Можливо, вона одна з них", - припустив чоловік з факелом. "Переодягнена жебрачкою".
  
  Перший вершник спішився і підійшов до неї. “ Як тебе звуть, дівчинко?
  
  “Елла, сер. В чому справа?" - запитала вона. “Не можу я, будь ласка, іти своєю дорогою? Я не хочу ще більше влипнути в халепу".
  
  "Мова йде про крадіжку коштовностей", - сказав чоловік, нависаючи над нею і пильно дивлячись їй в обличчя. “Під час балу було вкрадено цінне рубінове намисто. Графиня помітила це тільки пізніше, і піднявся жахливий шум і крик. Потім охоронці згадали, що молода дівчина збігла по сходах, не зупинившись, коли вони їй сказали, стрибнула в карету і поскакала. Ніхто на балу не зміг її впізнати, тому було висловлено припущення, що вона викрала коштовності. Принц був дуже засмучений."
  
  "Боюся, я не можу вам допомогти, сер", - сказала вона. "Як ви можете бачити, нікого, одягненого так, як я, не пустили б у палац".
  
  "Можливо, вона переодяглася", - припустив один з них.
  
  “ Вибачте мене, сер, але якщо б я була тією дівчиною, яка віддалилася в кареті, навіщо б я скинула її тут, в самій темній частині лісу, і переодяглася в лахміття? Якби ця дівчина була грабительницей, вона могла б бути вже далеко звідси.
  
  Деякі з чоловіків кивнули, не маючи з цим нічого спільного. Але той, що з факелом, підніс його ближче. “Може бути, вона співучасниця. Грабіжник сунув рубіни цій дівчині, коли вона проходила повз, знаючи, що її можуть переслідувати.
  
  "Обшукайте її!" - наказав один з чоловіків.
  
  “О ні, будь ласка. Запевняю тебе..." - почала Попелюшка, але староста вже забрав у неї гарбуз і водив по ній руками. Він засунув руку в один з кишень і висмикнув її, чортихаючись. "Що за чорт?" прогарчав він.
  
  “ Тільки мої домашні миші, сер. Я беру їх з собою, бо не довіряю коту мого роботодавця.
  
  “Домашні мишки! Що далі?"
  
  Він більш обережно засунув руку в іншу кишеню і з переможним виглядом витяг її. “ І що у нас тут?
  
  Він підніс кришталеву туфельку до світла. “ Гарненька штучка для служниці!
  
  "Я можу пояснити, сер", - сказала Попелюшка, її щоки горіли. Брехня давалася їй нелегко. “Я знайшла її у підніжжя палацової сходів. Я озирнувся, щоб подивитися, хто її впустив, але поблизу нікого не було видно. Оскільки одна туфля нікому з жінок не придалася б, я подумав, що можу залишити її собі на пам'ять про цей вечір. Знаєш, мені майже ніколи не дозволяють виходити з дому. І туфелька така гарна, чи не так?"
  
  Староста пильно подивився на неї. “В тобі є щось, що змушує мене відчувати себе ніяково. Ти говориш як освічена жінка, і все ж ти одягнена в лахміття. Може бути, ці лахміття - маскування, і ви спритний викрадача коштовностей, який заховав намисто в зручному дуплі дерева, щоб забрати пізніше?
  
  “Я виросла як дочка знатних людей. Мої батьки обоє померли, і люди, з якими я зараз живу, погано до мене ставляться. Але мені більше нікуди йти".
  
  "Значить, безцінне рубінове намисто може стати в нагоді," сказав чоловік з факелом.
  
  "Як ти думаєш, де я могла б продати це намисто?" Запитала його Попелюшка. “Якщо б я увійшла в ломбард в такому одязі, як зараз, негайно була б викликана поліція. І я даю вам слово, що я не злодій. Якщо б я знайшов це намисто, я б повернув його законному власнику. Так мене виховали мої батьки ".
  
  "Можливо, вона сховала коштовності в гарбузі!" - припустив один з чоловіків. "Можливо, це несправжня гарбуз". Вождь вихопив меч і одним ударом розрубав гарбуз навпіл. Піднявся густий овочевий запах. "Врешті-решт, це всього лише звичайна гарбуз", - розчаровано сказав він.
  
  "А тепер мене будуть лаяти за те, що я зіпсувала хорошу гарбуз, яку ми збиралися використовувати для пирога", - сказала Попелюшка, насолоджуючись коротким моментом його збентеження.
  
  "Високий білий дім на узліссі, так?" Староста насупився, дивлячись на неї. “Можливо, ми завдамо вам візит завтра - після того, як обшукаємо цей ліс у пошуках укриття. Але в темряві ми мало що можемо зробити. Тоді йди. Своєю дорогою.
  
  Вони розвернули коней і помчали назад тим же шляхом, яким прийшли, залишаючи за собою хмару пилу. Серце Попелюшки все ще прискорено билося. Вона підібрала дві половинки гарбуза, поклала туфельку назад у кишеню і вирушила у свій виснажливий шлях.
  
  Вона з полегшенням повернулася додому раніше мачухи та сестер і згорнулася калачиком на своїй вузькій ліжку.
  
  "Я танцювала з принцом", - прошепотіла вона собі під ніс. “Це був не сон. Це було реально". Якщо б тільки чари тривало ще трохи. І тепер її можуть звинуватити у пограбуванні. Як вона зможе пояснити своїй мачусі, що ці чоловіки постукали до них у двері?
  
  
  
  Її мачуха і зведені сестри повернулися додому тільки після двох. Попелюшка почула, як вони піднімаються сходами, як зазвичай сперечаючись.
  
  “Я втомилася. Я так багато танцювала, що у мене болять ноги".
  
  “Я не знаю чому. Ти майже не танцював. Ти сидів там з келихом вина в руці кожен раз, коли я тебе бачив".
  
  “ Ну, ти танцювала тільки з тим графом, якому, мабуть, було близько ста років. І вже точно не з принцом.
  
  "Ну, ти теж цього не робив".
  
  Їх розмова понісся за межі чутності. Попелюшка заснула, прокинулася з першими променями сонця і спустилася на кухню, знаходячи розраду в своїх звичайних заняттях. Оскільки сестри повернулися додому так пізно, вона дозволила їм проспати більшу частину ранку і взялася за ранковий чай тільки тоді, коли несамовито задзвонив дзвінок.
  
  "І як пройшов бал?" ввічливо запитала вона, ставлячи тацю між ними.
  
  “Чудово. Так чарівно", - сказала Есмеральда з усмішкою.
  
  “ А принц? - запитав я.
  
  "Насправді він зовсім не гарний, правда, Сіссі?" Сказала Есмеральда. “Досить блідий і нудний, якщо хочеш знати. І він танцював лише з такою ж непривабливою дівчиною у кричущій синьому платті.
  
  "Значить, ти погано провела час?"
  
  Попелюшка глянула на Эрминтруду, іншу свою зведену сестру.
  
  "Так, я добре провела час", - сказала вона. “Тепер візьми мої туфлі і почисти їх. Минулої ночі я наступила в калюжу".
  
  "Та візьми наші перуки, щоб їх почистили і поклали," відрізала Есмеральда.
  
  Коли Попелюшка виходила з кімнати, щось непокоїло її, крім звичайної грубості сестер. Особа Эрминтруды. Що-то в тому, як вона виглядала, коли її сестра згадала перуки. Попелюшка вже бачила це вираз раніше. Коли Эрминтруда взяла у сестри стрічку для волосся. Коли вона взяла останній торт з підставки для тортів і спробувала звинуватити в цьому свою сестру. Почуття провини змішалося з торжеством. І в голові Попелюшки почала формуватися дивна ідея. Есмеральда сказала, що її сестра весь вечір сиділа з келихом вина в руках. Тепер Попелюшка могла собі це уявити. Її сестра сиділа на самоті за боковим столиком, поки танцюристи кружляли навколо неї, з келихом червоного вина в руці. Але вона не пила червоне вино. Від нього її шкіра покривалася червоними плямами. Навіщо їй було так ризикувати на балу? І потім, коли вона пішла в дамську кімнату, у неї в руках все ще був недопитий стакан. Попелюшка не бачила, як вона повернулася — вона була занадто зайнята танцями з принцом. Але, глянувши пізніше, вона помітила, що з перукою її сестри щось не так. Волосся сиділи у неї занадто високо на лобі. Попелюшка помітила, що це надавало їй досить комічний вигляд.
  
  Попелюшка почистила туфлі і причесала перуки. Звичайно ж, на перуці Эрминтруды залишився слід червоного плями. Вона почекала, поки Эрминтруда залишиться одна, сидячи за своїм туалетним столиком. “ Ось твої туфлі, сестричка.
  
  "Поклади їх у мій шафа". Зведена сестра відмахнулася від неї.
  
  “ І у мене є твоє чисте нижня білизна. Покласти його в твій ящик?
  
  “Ні. Залиш їх. Просто йди", - відрізала Эрминтруда, простягаючи руку, щоб запобігти відкриття скриньки.
  
  І все ж Попелюшка зволікала.
  
  “Просто йди. Чого ти чекаєш?" Сказала Эрминтруда.
  
  “Я подумала, що буде справедливо попередити вас, що вчора ввечері на балу було вкрадено коштовне намисто. Сьогодні до нас може нагрянути палацова варта, яка обшукає будинок", - сказала вона.
  
  "Чому це повинно мене турбувати?"
  
  "Тому що вони неодмінно увійдуть в цю кімнату", - сказала Попелюшка. "Відкрий всі ящики, порийся в своєму одязі".
  
  “Навіщо їм це робити, скажи на милість? Я благородна жінка. Вони б не посміли". Особа зведеної сестри сильно почервоніло.
  
  “Ах, але вони посміють. І що вони знайдуть, дорога сестро?" Попелюшка помовчала. "Я знаю, що ти вкрала намисто".
  
  “ Як ти смієш! Що ти можеш знати про що б то не було?
  
  "Я знаю, як ти це зробила", - сказала Попелюшка. “Я підозрюю, що намисто зісковзнула з шиї жінки, коли вона танцювала. Ви побачили його на підлозі, підняли і опустили в зручний келих для червоного вина, де рубіни були б непомітні. Ти тримала це червоне вино весь вечір, поки не зрозуміла, що не можеш взяти келих з собою. Отже, ти пішла в дамську кімнату і примудрилася засунути намисто під перуку. Після цього він сидів не зовсім правильно.
  
  Эрминтруда втупилася на неї. “ Як ти взагалі могла що-небудь про це знати? Це все брехня. Ти божевільна.
  
  “Я просто сподіваюся, що чоловіки не будуть занадто ретельно обшукувати будинок, тому що, якщо вони знайдуть намисто, це буде в кращому випадку довічне ув'язнення. Або навіть петля ".
  
  Фарба відринула від лиця Эрминтруды. “ Навіщо їм знадобилося обшукувати цей будинок? Ми респектабельні люди.
  
  "Я чув, вони будуть обшукувати всіх, хто був на балу".
  
  “І як ти взагалі можеш знати що-небудь про це? Служниця, що сидить у самоті біля вогню?"
  
  “ Досить сказати, що я знаю. Може бути, я пішла за тобою на бал минулої ночі. Може бути, я спостерігала за тобою... І я скажу правду, якщо прийдуть чоловіки. І вони будуть шукати, поки не знайдуть рубіни. Навіть в твоєму нижній білизні."
  
  Рука Эрминтруды потягнулася до ящика столу, перш ніж вона зрозуміла, що видала себе.
  
  "Я закопаю їх в саду", - зухвало заявила вона. "Вони ніколи їх не знайдуть".
  
  “Про, але я розумію, що вони приведуть із собою собак. Собак, спеціально навчених винюхувати коштовності".
  
  "Тоді що мені робити?" Виклик зник з її голосу.
  
  "У мене є пропозиція, яка врятує тебе і честь цього будинку", - сказала Попелюшка. “Ти візьмеш коштовності й підеш прямо в палац. Скажіть їм, що ви знайшли їх лежать в калюжі минулої ночі. Ви озирнулися на всі боки, але передати їх було нікому, а вашій мамі не терпілося повернутися додому, вона нервувала з-за того, що залишилася сама у темряві. Тому тобі довелося почекати до сьогоднішнього ранку, щоб повернути їх. Ти отримаєш їх вічну вдячність, і, можливо, навіть нагороду ".
  
  "Ти так думаєш?" - запитала вона стишеним голосом.
  
  - У будь-якому випадку палац побачить тебе у вигідному світлі. Це важливо, чи не так?
  
  "Думаю, що так". Вона відкрила шухляду, дістала рубіни з панчохи і зупинилася, дивлячись на них. Вони справді були дуже красивими. “Я бачила їх на підлозі. Я схопила їх імпульсивно. У мене ніколи не буде нічого більш прекрасного ".
  
  “Я знаю, що ви відчуваєте. Я відчувала те ж саме, коли ви всі пішли на бал".
  
  Секунду зведена сестра дивилася на неї так, наче вперше бачила реального людини. "Чому ти робиш це для мене?" - запитала вона. “ Ти міг би промовчати і дозволити стражникам знайти рубіни і заарештувати мене.
  
  “Тому що, люба сестра, на відміну від тебе, я була вихована хорошою людиною. Цього ніщо не змінить." Вона попрямувала до дверей. “Але я попереджаю тебе про одну річ. У мене є свої способи дізнатися, чим ти займаєшся. Я тебе бачив учора увечері на балу. І, можливо, я не завжди так великодушний по відношенню до тебе. Тому я б хотів, щоб в майбутньому до мене ставилися з трохи більшою повагою ".
  
  "Все в порядку".
  
  Попелюшка посміхнулася про себе. Ледве вона спустилася по сходах, як пролунав несамовитий стукіт у вхідні двері. Вона пішла відкривати, її серце прискорено билося. Эрминтруда виявилася замкненою в будинку. Але зовні стояв чоловік у прекрасною одязі. "Мене послали за наказом принца", - сказав він. “ Щоб знайти молоду леді, яка минулої ночі втратила цю кришталеву туфельку.
  
  
  
  ПОПЕЛЮШКА 2
  
  Він вийшов з бару як раз в той момент, коли годинник на найближчій церкві пробили північ. Холодний вітер, що дув з півдня з пустелі, змусив його застібнути куртку. Йому потрібно було їхати, якщо він хотів дістатися до Тусона до ранку. Він вже збирався сісти в машину, коли помітив дівчину. Вона сиділа на автобусній зупинці, обіймаючи гітару, майже таку ж велику, як вона сама.
  
  Їх погляди зустрілися. "Хороша машина," сказала вона.
  
  “Так, чи не так? Остання модель", - сказав він з гордістю в голосі.
  
  Вона продовжувала сидіти там, притискаючи гітару до тіла.
  
  "Ти не знайдеш автобус в цей час ночі", - сказав він їй.
  
  "Я це знаю".
  
  “ Хіба ти не повинна бути вдома, дівчинка твого віку?
  
  "Саме це я і намагаюся зробити — повернутися додому", - зухвало сказала вона.
  
  "Та де ж це?" - запитав я.
  
  "Каліфорнія".
  
  Він недовірливо розсміявся. “ Значить, ти далеко від дому.
  
  "Без жартів".
  
  “Що, чорт візьми, ти робиш тут, в цьому забутому Богом місці? Збираєшся в коледж?"
  
  Вона гірко усміхнулася. “ Хотіла б я. Вона помовчала. “ Я намагаюся дістатися додому з Нешвілла.
  
  "Теннессі?"
  
  “Ні, Нешвілл на Місяці. Звичайно, Теннессі".
  
  "Ти тендітна маленька штучка", - сказав він.
  
  "Так, але мені було не так легко, як тобі".
  
  “Що привело тебе в Нешвілл? Мрієш стати зіркою кантрі-музики?"
  
  "А навіщо ще комусь їхати в Нешвілл?" - запитала вона.
  
  "І з цього нічого не вийшло?"
  
  "Я дізнався все, що мені було потрібно знати про музичної індустрії і про те, що відбувається в Нешвіллі".
  
  "І це було не для тебе?"
  
  "Там нічого не було для мене". Вона вагалася. "Або, принаймні, я дізналася, що там нічого не було для мене".
  
  “Отже, ти йдеш додому. Ти добирався автостопом так далеко?"
  
  “Ні, я добрався сюди на автобусі. Але у мене закінчуються готівку".
  
  “ Я міг би підкинути тебе до Фенікса, якщо хочеш.
  
  "Це було б чудово".
  
  "Тоді поїхали". Він відкрив дверцята машини. "Поклади свої речі на заднє сидіння і поїхали".
  
  Вона встала, акуратно поклавши гітару на заднє сидіння, але залишивши свій маленький рюкзак на передньому. Двигун забурчав, і велика машина рушила з місця, залишаючи вогні міста позаду. Час від часу на дорозі траплялися вантажівки, але в іншому вони їхали в повній темряві.
  
  "Так ти хороша як співачка?"
  
  "Непогано", - сказала вона.
  
  “ Не хочеш заспівати що-небудь для мене?
  
  "Я б вважав за краще цього не робити".
  
  “ Як тобі буде завгодно, але ти ж знаєш, що я великий музичний продюсер.
  
  "Невже?"
  
  “Дійсно. Раніше я жив у Нешвіллі, багато років тому, але зараз я живу в Лос-Анджелесі. В наші дні я більше займаюся музикою до фільмів. Де гроші ".
  
  Він очікував, що тоді вона заспіває для нього, але вона промовчала. Через деякий час він запитав: "Як тебе звуть?"
  
  "Джолін Кент".
  
  "Добре ім'я для кантрі-співачки". Він усміхнувся: "Це дійсно було твоє ім'я, або ти його вигадала?"
  
  "Це справжнє ім'я".
  
  “Джолін. Багато років тому я знав дівчину по імені Джолін. Вона була гарна. Чудовий голос. До того ж дуже мила. Трохи схожа на тебе ".
  
  “ Правда? Що з нею сталося?
  
  “Я не знаю. У неї не зовсім вийшло. Вона влипла. Наркотики. Таке часто трапляється в Нешвіллі ".
  
  "Як тебе звуть?" Заперечила вона.
  
  “ Гел. Хел Бенсон.
  
  “ Це твоє справжнє ім'я або вигадане?
  
  Він не зміг утриматися від сміху. “Моє справжнє ім'я Харві. Жахливе ім'я".
  
  Вони поїхали далі, промені фар прорізали темряву смугами світла. Дівчина задрімала. Час від часу він поглядав на неї, выглядевшую неймовірно юної з її довгим темним волоссям, впало на щоку, вона стискала свій рюкзак так, наче це був плюшевий ведмедик. І на мить він відчув ніжність до неї — до дочки, якої у нього ніколи не було. Він ніколи не був одружений. Занадто легко знаходити жінок, не будучи прив'язаним до одного.
  
  На небі з'явилися перші проблиски світанку, коли він заїхав у пустельну зону відпочинку. Дівчина прокинулася від того, що в машину увірвався холодний вітер.
  
  "Де ми знаходимося?" - запитала вона.
  
  “ Думаю, в парі годин їзди від Тусона. Зона відпочинку. Мені потрібно в туалет. Можливо, ти теж захочеш ним скористатися.
  
  "Добре". Вона вийшла, прихопивши з собою рюкзак. Він помітив, що вона ні разу не сказала "спасибі". Погано вихована, подумав він.
  
  Повернувшись з туалету, вона зупинилася, виявивши ковдру на землі поруч з машиною. "Що це?"
  
  На його обличчі була дивна, хижа усмішка. “ Ти ж не думала, що зможеш поїхати зі мною, не заплативши за проїзд, чи не так? Давай. Ти вже робила це раніше.
  
  Вона мимоволі зробила крок назад. “ Взагалі-то, немає.
  
  “ Незаймана. Як чудово. Це бонус. І ти поблагодаришь мене за це. Я експерт, ти ж знаєш. Це буде не з одним з тих незграбних і важко дихають хлопців. Тепер знімай джинси."
  
  "Тут на вулиці холодно".
  
  “Ну, на задньому сидінні недостатньо місця. Пішли. Давай зробимо це, поки не замерзли".
  
  Вона озирнулась. Він відчув її паніку.
  
  “ Я б і не подумав тікати. На багато миль навколо нічого немає.
  
  "Я б все одно не залишила свою гітару". Вона почала розстібати джинси, потім спробувала стягнути їх вниз. Вони були тісними. "Звичайно мені доводиться сідати на землю, щоб зняти їх", - сказала вона. "Ти не збираєшся теж роздягатися?"
  
  "Як ти і сказав, тут холодно".
  
  - А що, якщо я відмовлюся?
  
  “ Все просто. Я їду далі. Залишаю тебе тут. Сподіваюся, хто-небудь знайде тебе раніше койотів. Або я втрачу терпіння і згвалтує тебе.
  
  Вона боролася із залишками джинсів. Він опустився на коліна на килим поруч з нею. У перших променях світанку його обличчя закам'яніло від бажання. “ Ти витрачаєш мій час. Іди сюди, ти, маленька сучка.
  
  Він схопив її за щиколотки і повалив на ковдру. Він розсміявся, намагаючись утримати її на місці. Вона схопила його за руку і вп'ялася в неї зубами. Коли він закричав, вона схопилася на ноги.
  
  "О, я люблю гарну бійку", - сказав він, зводячись на коліна.
  
  “ Припини. Можливо, тобі захочеться це почути, " сказала вона.
  
  Він насупився. "Ніяких прохань пощадити тебе з-за твоєї старої матері!" І він розсміявся.
  
  “Не постаріла. Просто вмираю". Раптово настала тиша, порушувана тільки шелестом вітру в полину. "Я поїхала в Нашвілл не для того, щоб стати музичною зіркою", - сказала вона. “Я вирушив на пошуки своєї матері. Вона залишила мене з бабусею, коли я народився. Я ніколи її не бачив. Мені було цікаво ".
  
  "О, визволи мене від цієї слізливою історії", - сказав він.
  
  "Ти повинен це почути", - сказала вона. “Я знайшла її. Вона жалюгідна. Героїнова наркоманка. Шкіра та кістки. Рідкі волосся, запалі очі. Але вона розповіла мені про тебе.
  
  "Я?"
  
  “Як ти обіцяв зробити її зіркою, потім підсадив на наркотики, а потім вона завагітніла від тебе. І ти більше не хотів мати з нею нічого спільного. Заперечував, що я твоя дитина ".
  
  "Ти не можеш бути серйозним".
  
  “Її звуть Джолін, не моя. Взагалі-то я Керрі. Пам'ятаєш ту Джолін, яку ти знав? Та, яка була гарною співачкою? О, я все про тебе дізналася. І я поставив своєю місією знайти тебе. Я йшов за тобою так далеко. І я не думаю, що ти хочеш зґвалтувати свою дочку, не так, татусю?"
  
  "Я не вірю жодному слову з цього", - сказав він, але в його голосі бриніла непевність.
  
  “ Як ти думаєш, чому я сидів біля твоєї машини, чекаючи тебе сьогодні ввечері? Я хотів переконатися, чи дійсно ти щур, про яку говорила моя мати. І ти така.
  
  "А тепер послухай, ти, маленький ..." Він намагався піднятися на ноги, коли вона підняла камінь і обрушила його йому на потилицю. Він застогнав і повалився вперед. Вона втупилася на нього, відчуваючи жах, змішаний з тріумфом. Потім перевернула його. Він не дихав. На мить у неї виникла дика фантазія виїхати на його машині, залишивши його на поталу стерв'ятникам і койотам. Але вона вирішила не робити цього. Це було б нерозумно. Вони вистежили її й звинуватили у вбивстві. Замість цього вона дістала свої джинси і знову одягла їх, виявивши, що це нелегко через тремтячих від холоду і емоцій рук. Потім вона перемкнула свою увагу на нього і обережно зняла з нього штани.
  
  Вона дістала свій мобільний телефон і була приємно здивована, виявивши сигнал.
  
  "Сталася жахлива аварія", - видихнула вона, коли відповів оператор 911. “Чоловік підвіз мене на своїй машині. Він зупинився і спробував згвалтувати мене. Я відштовхнула його. Він спіткнувся об камінь, впав і вдарився головою. Я думаю, він мертвий ".
  
  Оператор був добрий і заспокоював. Керрі сиділа в машині, поки півгодини не прибули поліцейські штату. Вони теж були добрі і розуміли. Вони побачили розпростерте тіло, його штани акуратно лежали на водійському сидінні. “Давай, мила. Давай відвеземо тебе додому", - сказав один з них.
  
  Вона поїхала на патрульній машині, не озираючись.
  
  
  
  * * *
  
  ПРОСТІШЕ ПРОСТОГО
  
  ДЖОН ЛЕСКРУАРТ
  
  Будильник мобільного телефону Керрі Маккей задзвонив опівночі, і після хвилинних спроб зрозуміти, де вона і для чого вона включила цю чортову штуку, вона перекинулася на інший бік і вимкнула звук, який звучав набагато голосніше, ніж коли-небудь раніше вдень.
  
  Вона знову лягла, тримаючи в руках тепер вже благословенне молчащий телефон і прислухаючись до будь-яких інших звуків, які він міг викликати в будинку. Її мама і тато були прямо через коридор у своїй спальні, сподіваюся, все ще глибоко спали. Кімната її брата Кайла була суміжною з її кімнатою, їх розділяла лише одна стіна. Але вона знала, що він звичайно спав як убитий і, ймовірно, не почув би будильник. Ймовірно.
  
  І все ж вона чекала, прислухаючись, щоб переконатися.
  
  Через хвилину, яка здалася їй півгодини, вона, нарешті, вирішила, що будильник нікого не розбудив. Вона відкинула ковдру, повернулася і села. У животі у неї загурчало, як ніби вона була голодна; вона поклала руку на живіт і спробувала видихнути напруга. Але вона знала, що її нутрощі скрутило не через нестачу їжі.
  
  Це нерви.
  
  Вона починала розуміти, тому що вона дійсно не була створена для того, що їй не слід було говорити Дон і Емілі, що вона буде брати участь у сьогоднішньому рейді в будинок Джейсона Трента. Зрештою, він був хлопцем Доун. Керрі не думала, що вона коли-небудь навіть віталися з ним. Але ти не міг сказати "ні" Доун, якщо вона хотіла, щоб ти з нею зробив. Вона безперечно була лідером серед крутих хлопців у школі, і Керрі дуже хотілося самій стати однією з них, але у неї нічого не виходило.
  
  Вона боялася, що насправді не була природженою для чогось подібного, насправді потайки вибираючись з дому посеред ночі. Було досить кепсько, коли вона зайшла в Target два дні тому, щоб купити Величезну упаковку з двадцяти чотирьох рулетів Charmin', і стояла в черзі до каси, сподіваючись і молячись, щоб не зіткнутися з ким-небудь із знайомих, особливо з матір'ю однієї зі своїх подруг. Але нічого особливого, сказала вона собі. Всім потрібно купувати туалетний папір. Вона завжди могла сказати, що просто виконувала деякі доручення своєї матері. Нічого зловісного не відбувалося. Зрештою, вона була однією з хороших хлопців, і ніхто б про це нічого не подумав.
  
  І, зрештою, її ніхто не бачив.
  
  Сховати саму упаковку булочок було зовсім іншою проблемою. Керрі довелося два дні ховати їх десь поза полем зору. Чому вона спустилася вниз і купила їх так рано? Що, якщо її мати перевірить багажник машини в найближчі два дні і захоче дізнатися, що це за схованку з туалетним папером? Не було ніякої гарантії, що її мати не відкриє багажник, і якби вона це зробила, її було б не обдурити. Тому Керрі не могла покласти їх туди, де їх могла знайти її мама.
  
  Або, насправді, де завгодно в її власному будинку.
  
  У паніці вона зателефонувала Емілі зі стоянки Target, чого їй дуже не хотілося робити, тому що вона знала по телевізору, що це залишило б телефонний запис їхньої розмови. Чи проводив хто-небудь, наприклад, поліція, якесь реальне розслідування цього злочину — незаконного проникнення - чи це був вандалізм? Або і те, і інше? ... Як би там не було, вони могли б припустити, що вона і Емілі що планували.
  
  Але що вона могла зробити?
  
  Вона не планувала вдаватися до таких хитрощів, утримуючи TP. Вона навіть не думала про це як про проблему. Перш ніж Емілі взяла свій власний телефон, Керрі дійсно подумувала викинути доказ в один із сміттєвих контейнерів позаду Об'єкта. Але якщо б вона не змогла навіть забити і утримати кілька кидків TP, це напевно видало б її жалюгідний особистісний недолік.
  
  Безстрашна і боязлива, ось що вони сказали б про неї.
  
  Була дійсно тонка грань між тим, щоб бути одним з хороших хлопців і одним з крутих, і досі Керрі вдавалося дурити майже всіх, вважаючи, що вона вписується в обидва табори.
  
  Але Емілі, як і Дон, була абсолютно кльовою. Вона дійсно думала, що занепокоєння Керрі про те, де сховати туалетний папір, було законним. І пропозиція Керрі заховати TP в сараї Емілі з Туфу на її задньому дворі (яким батько Емілі майже ніколи більше не користувався) насправді було відмінним укриттям і досить блискучою ідеєю.
  
  Глибоко зітхнувши, натискаючи долонею на постійно здіймається живіт, Керрі встала. Вона все ще була майже одягнута. Вона не одягла шкарпетки, а перед сном одягла джинси і чорну толстовку з емблемою середньої школи. Тепер її мама і тато не приходили кожен вечір, щоб укласти її в ліжко. Негласним бар'єром для особистого простору протягом останнього року або близько того була її двері: якщо вона була закрита, все було в порядку, і не було необхідності заходити і перевіряти її. Тому сьогодні ввечері вона залишила її закритою. Батьки довіряли їй, і вона була, принаймні тут, вдома, безумовно однією з хороших дітлахів.
  
  Скориставшись ліхтариком з телефону, вона знайшла свої тенісні туфлі й одягла їх. Потім, усе ще з включеним ліхтариком, вона перетнула кімнату і підійшов до вікон, які виходили на фасад будинку. Відчинивши віконниці на плантації, вона отперла, а потім підняла праве вікно і вийшла в ніч.
  
  Якщо тиша в її кімнаті заспокоювала, то тиша зовні була майже лякає. Стоячи на росяній траві, вона ні до чого не прислухалася.
  
  Потім раптово вона зрозуміла, що все ще тримає включений телефон і що вікно відчинене. Вона навшпиньки повернулася в будинок, закрила вікно і вимкнула світло. Тепер було зовсім темно. Ніхто з їхніх сусідів, здавалося, навіть не дивився телевізор. Місяця не було. Вона перевірила свій телефон; було 12:08. Вона прийшла на сім хвилин раніше. Присівши навпочіпки за одним з низьких кущів, які росли перед її будинком, вона приготувалася чекати.
  
  Сім хвилин...ого!
  
  Нарешті, дуже давно, на розі, сворачивающем на її вулицю, загоряються вогні машини. Вона перевірила свій телефон, рівно 12:15. Піднявшись з того місця, де вона ховалася за кущами, вона побігла через галявину до того місця, де стояла біля узбіччя машина Дон.
  
  Дон, що сиділа за кермом, опустила скло. "Привіт," прошепотіла вона. “ Молодець. Ідеальний. Запрыгивай на заднє сидіння, але не закривай двері повністю. Просто притримай її. Ніякого шуму.
  
  Керрі, серце якої билося так сильно, що вона була здивована, що вони цього не чують, в точності виконала ці інструкції. Як тільки Дон сіла в машину, вона знову завела її і зловила погляд Керрі в дзеркалі заднього виду.
  
  "Це круто, чи що?" Запитала Доун.
  
  "Абсолютно", - сказала Емілі з переднього пасажирського сидіння.
  
  Керрі ламала голову в пошуках правильної відповіді. “ Простіше простого, - нарешті сказала вона спокійним голосом, на який була здатна.
  
  “Простіше простого, так круто. Ми знали, що ти будеш з нами", - сказала Дон, потім хихикнула і додала: "Джейсон буде просто лайном".
  
  * * *
  
  
  
  Якийсь час Кріс Дьюк вважав, що він дружить з Джейсоном Трентом. Зрештою, вони вісім років грали в одних і тих же футбольних командах, спочатку Поп Уорнер, потім Трент завжди був квотербеком, а Кріс зазвичай півзахисником в команді D, хоча в минулому році йому пощастило перейти в фуллбек, і минулої весни він навіть зробив кілька знімків на цій позиції. Справи йшли добре. Кріс був великим, сильним і швидким. Можливо, він міг би стати ударним гравцем.
  
  Вони з Джейсоном завжди досить добре ладнали, не те щоб вони багато розмовляли або щось в цьому роді. Але вони були товаришами по команді, і це все, що потрібно було сказати. Потім вони стали трохи більше, коли в кінці останнього року навчання Кріса стали відомі оцінки, і він не подолав академічний бар'єр зі своїм середнім балом 2,0, коли йому потрібно було 2,5, щоб залишитися в команді; він отримав чортову трійку з мінусом по геометрії, як ніби він збирався використовувати геометрію в реальному житті.
  
  Але Джейсон, хоча сам і не був самим гострим інструментом в майстерні, брав участь у програмі репетиторства у літній школі, і вони вдвох проводили пару днів в тиждень в шикарному будинку Джейсона на поле для гольфу, намагаючись розібратися в трикутниках і колах, доказах, просторі і площах фігур. "Марна трата часу", - подумав Кріс, оскільки яке відношення все це могло мати до нього? І, в кінцевому рахунку, він все одно цього не розумів.
  
  Але вони з Джейсоном розвіяли нудьгу і невдачі на уроках геометрії комп'ютерними іграми і роботою над передачею Джейсона і передачею Кріса. Вони багато сміялися. Джейсон був багатий — ну, як і його батьки, — але в цілому він здавався нормальним хлопцем. Коли вони повернулися в табір, Кріс знав, що Джейсон замовив слівце перед тренером, щоб той дозволив йому знову спробувати себе на задньому полі.
  
  Але потім прийшла його остання оцінка в літній школі, ще одна трійка з мінусом, і тренер сказав йому, що у нього немає вибору. Це було не його рішення. Кріс не пройшов академічний відбір, і тому він не міг бути в команді.
  
  Джейсон, який кожен день після школи, як зазвичай, ходив на футбольну тренування, просто випав з світу Кріса. Очевидно, його менше за все турбувало, чи був Кріс все ще в команді. Звичайно, він доклав усі зусилля, щоб допомогти йому, але тепер все було скінчено. Це не спрацювало, і двом хлопцям більше нічого було сказати або зробити один з одним.
  
  Пару раз Кріс кивав Джейсону, проходячи по коридору, і хоча він кивав у відповідь, було очевидно, що його колишній наставник не знав напевно, хто він такий.
  
  Джейсон, звичайно, ймовірно, не хотів нікого образити, але життя є життя, справедливість є справедливість, і, врешті-решт, він все ще був квотербеком, в той час як Кріс був ніким.
  
  О, крім невдахи.
  
  Він лише випадково почув про відпустку батьків Джейсона в Кабо, коли сидів за сусіднім столиком у кав'ярні і почув, як Джейсон говорить своїй нинішній подрузі Дон, що він буде один вдома з четверга і до вихідних, так що вона може приходити в будь-який час і...
  
  ... і тут вона зупинила його, хоча було багато сміху.
  
  Був ранок п'ятниці, приблизно двадцять п'ять хвилин після опівночі, і Кріс йшов повз задніх дворів чотирьох будинків по Шостому фарватеру до будинку Джейсона. Через два будинки всередині горіло кілька тьмяних вогників, а через дорогу - ще кілька, але в іншому, як правило, було темно, темно, темно.
  
  Кріс був одягнений у джинси і чорну футболку. Вереснева ніч була теплою. Він не уявляв собі, що він збирається робити і як він збирається це робити, але загальна ідея полягала в тому, що він збирався вирівняти ігрове поле в їх життях, принаймні, трохи. Зараз у Джейсона було все, а у Кріса нічого. Це було просто неправильно.
  
  Кілька разів за літо Кріс і Джейсон зрізали шлях через батьківську спальню до басейну, який знаходився всього в декількох кроків від скляних французьких дверей від підлоги до стелі. Кімната була приблизно вдвічі менше всього будинку Кріса, з ліжком королівських розмірів і комодом, на якому Шеріл Трент зберігала величезну кількість своїх прикрас, які займали майже всю стільницю комода, акуратно розкладених або розвішаних на вітрині — браслети, намиста, персні та сережки. Здавалося, все було зроблено з золота, діамантів та інших дорогоцінних каменів всіх кольорів і форм.
  
  Кріс не знав реальної ціни усього цього, але він не міг уявити, що це буде менше п'ятнадцяти або двадцяти тисяч доларів. Може бути, набагато більше. Як ніби такі гроші мали для нього якесь реальне значення.
  
  План вирівняти становище складався вдало.
  
  Що, якщо б всі ці коштовності зникли, коли Тренты були у відпустці у Байе? Насамперед, батькам довелося б розглянути можливість того, що злодієм був дорогий син Джейсон. І навіть якщо б вони не зайшли далеко цим шляхом, їх довіру до нього похитнулася б, і у них все одно залишилися б всі ці коштовності, вкрадені, поки Джейсон повинен був спостерігати за будинком.
  
  Відмінна робота, малюк. Ми думали, що ти відповідальний і зможеш подбати про все, доки ми будемо відсутні декілька днів, але, думаю, не зараз. Це сумно, але так воно і є: ми просто більше не можемо повністю довіряти.
  
  Але навіть без цього, навіть якщо б вони купилися на історію Джейсона про його повній невинності, будинок більше не відчував би себе безпечним і неприступним. І це саме по собі було б величезною розплатою.
  
  "Гаразд, Джейсон, - подумав Кріс, - ласкаво просимо в мій світ". Ось як це, коли тебе звільняють, у твоїх батьків немає грошей, щоб заплатити за тебе заставу, і ти більше ні для кого не важливий. Звикай до цього. Залишок твого життя починається сьогодні увечері.
  
  * * *
  
  
  
  Тук.
  
  Джейсон Трент здригнувся і сіл, повністю прокинувшись.
  
  Що, чорт візьми, це було?
  
  З колотящимся серцем він бовтав ногами взад-вперед і в темряві перетнув кімнату до шафи, де на гачку із зворотного боку дверей висіли його джинси. Знявши їх і надівши, надівши свої топсайдеры, він повернувся до ліжка, рухаючись так тихо, як тільки міг, при все ще вимкненому світлі.
  
  Пошаривши навколо, він відкрив дверцята прикроватного столика, де зберігав пістолет, який забрав з кабінету батька після того, як батьки поїхали в аеропорт.
  
  Ймовірно, йому слід було сказати або запитати їх про бажання мати пістолет у своїй кімнаті поруч з ліжком, на випадок, якщо трапиться щось дивне - чого ніколи не траплялося, принаймні, в цьому співтоваристві Neighborhood Watch, — але він не хотів, щоб вони знали, що йому було навіть трохи незручно залишатися одному в будинку на вихідні.
  
  Насправді я не переляканий, просто нервую.
  
  Але якщо б він сказав їм, що відчуває, що йому потрібен пістолет, вони могли б — ні, вони б почати скорочувати свої поїздки. І їх поїздки удвох, як у цій поїздці в Байю, тільки недавно стали чимось таким, що його батьки робили регулярно, залишаючи його одного в будинку, часто запрошуючи Дон (і Шеллі до неї), або його товаришів по команді, або навіть просто зависаючи в його будинку на самоті, коли він міг поцупити трохи алкоголю — не так багато, щоб вони помітили, коли повернуться, але достатньо, щоб трохи повеселитися.
  
  Отже, в підсумку, він дочекався, поки вони виїдуть, перш ніж витягнути пістолет і покласти його поруч зі своїм ліжком.
  
  І тепер він був у нього в руці, заряджений, зі знятим запобіжником, з патроном у патроннику. Готовий до бою.
  
  Хтось видавав цей звук. Він сказав собі, що це, ймовірно, просто тварина — єнот, опосум, скунс, - копошащееся в сміттєвих баках, але він хотів бути впевнений.
  
  Його спальня знаходилася на другому поверсі, і він вийшов у коридор на верхню площадку сходів. Потім, як можна тихіше, він почав спускатися, повільно, сходинка за сходинкою, прислухаючись.
  
  І ось він, безпомилково впізнаваний звук хлопнувшей дверцята машини на вулиці. А потім голоси. Може бути, це сміх?
  
  Опинившись на першому поверсі, подолавши вестибюль всього за кілька кроків, він взявся за ручку і відчинив двері. Принаймні, дві фігури рухалися по галявині перед будинком, тіні в темряві. "Агов!" Включивши світло над вхідними дверима, він крикнув: “Хто там?" Що тут відбувається?"
  
  Але в той самий момент, перш ніж люди на галявині встигли що-небудь відповісти, де-то в будинку, в стороні від спальні його батьків, пролунав безпомилковий звук розбитого скла.
  
  Що б не відбувалося, вони майже оточили його.
  
  * * *
  
  
  
  Кріс зрозумів, може бути, трохи занадто пізно, що він недостатньо все обміркував.
  
  Звичайно, двері мають бути замкнені. Невже він думав, що зможе просто увійти та забрати коштовності з комода, а потім піти тим же шляхом, яким прийшов?
  
  Але він вже був тут, біля чортової задньої двері в спальню. Він перетнув весь задній двір і обійшов басейн, а коли зрозумів, що двері замкнені, щосили вдарив по віконних прорізів всім тілом. Це були всього лише вікна. Він не міг повірити, що їх може бути так важко зламати.
  
  Але вони цього не зробили. А також хороший ригельний замок не піддався. Ні на дюйм.
  
  Все ще стоячи за дверима, він подумав, що йому слід просто здатися і повернутися в інший вечір з кращим планом, можливо, принести якісь інструменти, які допоможуть йому проникнути всередину. Але відмова від ідеї, коли він був так близький, просто не підходив для нього. Він все ще міг це зробити. Він був прямо тут, прямо зараз. Він повинен був це здійснити.
  
  В хаті було темно, порожньо і тихо. Здавалося, що удар у двері не розбудив Джейсона. Заглянувши через скло, він побачив, що всередині не горить світло.
  
  Йому просто потрібно було пробитися всередину, а потім діяти швидко і ефективно. Він точно знав, де знаходяться коштовності. Просто залізай, подумав він, і забирайся.
  
  У Трентов були великі декоративні річкові камені, які, як пам'ятав Кріс, стояли біля їх будинку, і тепер він схопив один і жбурнув у вікно; він з оглушливим тріском розбився поряд з дверною ручкою. Просунувши руку в отвір, він намацав засув і повернув його, а коли штовхнув, двері відчинилися.
  
  Коли він переступив через розбите скло, в коридорі спалахнуло світло під дверима спальні. Джейсон виразно вже встав. Кріс почув, як він кличе когось далеко по коридору, біля вхідних дверей.
  
  І потім, явно вже не через парадні двері, а прямуючи в бік Кріса, Джейсон знову закричав. “Гей! Хто б ти не був, забирайся звідси до чортової матері! У мене є пістолет, і я прострелю твою гребаной дупу!"
  
  У Кріса не було часу ні на яку реакцію, крім як кинутися до дверей з коридору в спальню, яка була зачинена на засув. Ця двері були зачинені, але йому потрібно було переконатися, що вона замкнена, тому він увімкнув світло. Потім він спробував замок, і добре, що у нього вийшло, тому що він повернувся, і засув відійшов на місце.
  
  Це було якраз вчасно, оскільки Джейсон навалився на двері. “ Чорт забирай. Чорт забирай. Відкривай!
  
  Джейсон вдарив рукою з пістолетом по дерев'яних дверей, але вона не зрушила з місця. Не багато чому навчитися на досвіді, він спробував зробити те ж саме знову.
  
  Але на цей раз прокляте рушниця вистрілила з оглушливим гуркотом.
  
  * * *
  
  
  
  Коли Джейсон вперше відкрив вхідні двері й покликав, включивши світло над вхідними дверима, Доун перейшла в режим балістичної атаки і продовжувала наказувати своїм двом супутникам продовжувати роботу, розвісити як можна більше ТП по кущах і живоплоту, які підкреслювало двір і доріжку.
  
  Тим часом, хоча вона і не була впевнена, що саме вона збирається це зробити, вона розбереться з Джейсоном. Взяти його під свій контроль раніше ніколи не було проблемою. Вона що-небудь придумає. Вона знала, що зможе відвернути його настільки, щоб Керрі і Емілі накрили ще трохи чагарнику рулонами TP, і це значною мірою прямо відносилося до того, наскільки важливими були для неї стосунки з Джейсоном. Чим більше вона громила фасад його будинку, тим більше любила його.
  
  Він зрозумів це. Він був крутий. Він повністю розібрався в кодексі і зрозумів би, на який ризик вона йде, заявляючи про свою любов і відданість.
  
  Але потім, абсолютно раптово, як раз в той момент, коли над головою на ґанку спалахнуло світло, Джейсон повернувся і пішов кудись, сховавшись із виду, у будинок.
  
  А тепер постріл! Це повинен був бути постріл. Що ще це могло бути?
  
  "Срань господня!" - закричала вона, підбігаючи до вхідних дверей. “Джейсон! Джейсон!"
  
  Ось він, зліва від неї, стоїть у коридорі (без сорочки виглядає чертовски приголомшливо) з пістолетом в руці у двері в кімнату батьків. Повернувшись, він розвів руками. “ Дон! Якого біса? Що ти тут робиш? Що відбувається?
  
  Вона зробила кілька кроків углиб будинку по напрямку до нього.
  
  "Що ти маєш на увазі?"
  
  “Я маю на увазі, що ти робиш? Хто в кімнаті моїх батьків?"
  
  “Я не знаю. Про що ти говориш?"
  
  "Я кажу про те, що там прямо зараз хтось є".
  
  "Ти що, знущаєшся з мене?"
  
  "Так, я, блядь, жартую". Він знову вдарив вільною рукою за двері, кричачи в зачинені двері. "Забирайся нахуй!"
  
  Доун зробила ще один крок до нього. “ Я почула постріл. В тебе хтось стріляв? Ти в порядку?
  
  “ Так. "Він простягнув пістолет так, щоб вона могла його бачити. “ Ця штука належить моєму батькові, і вона просто вистрелила, коли я вдарив нею по дверях. Зі мною все в порядку.
  
  "Ти впевнений?"
  
  “Я чертовски впевнений, Дон. Що? Я б не знав, якби мене, блядь, підстрелили?"
  
  Доун швидко надула губи і заговорила своїм самим авторитетним тоном. “Ти не зобов'язаний так зі мною розмовляти, Джейсон. У тебе немає причин злитися на мене. Я тут тільки для того, щоб допомогти тобі, бо я почув постріл звідти. Господи."
  
  “ Ну, тоді допоможи мені, скажи, хто знаходиться в цій кімнаті.
  
  “Я не знаю. Якийсь поганий людина. Я нічого про це не знаю. Звідки мені це знати?" Ще один крок до нього. “ Хто б це не був, Джейсон, ми повинні вибиратися звідси. Ми можемо викликати поліцію зовні. Нехай вони самі про це подбають.
  
  Джейсон кинув погляд на дівчину, потім в останній раз ляснув дверима батьківського дому. “Хто б ти не був ... пішов ти! Забирайся з моєї хати!"
  
  Дон потягнулася, взяла його за руку і потягла назад коридором до вхідних дверей. “ Давай, Джейсон. Давай.
  
  * * *
  
  
  
  Помічники шерифа Грег Трюдо і Пол Уокер були майже смертельно виснажені своєї сьогоднішньої зміною, яка, як і багато інших ночі, призвела до розставання пар, целовавшихся на дамбі в парі миль на південь від міста. Як правило, мова йшла про алкоголь для неповнолітніх, не кажучи вже про неповнолітніх дівчат, і велику частину часу Грег і просто Підлогу робили всім відповідні попередження, брали і розливали їх напої і говорили їм йти по домівках.
  
  Зазвичай ніхто не був по-справжньому п'яний, але навіть коли вони були п'яні, справа вирішувалася так: один з помічників шерифа відганяв машину дітей назад в будинок одного з їх батьків, де батьки могли потім розібратися з проблемою. Це був той місто, в якому любили прикидатися, всупереч всім доказам зворотного, що у них немає проблем з алкоголем серед підлітків, тому зверху було наказано будь-якою ціною нікого не притягати до відповідальності, щоб у досьє ні на кого з цих хороших хлопців не значилося водіння в нетверезому вигляді.
  
  Обидва помічника шерифа вважали це дурною політикою, але що вони могли вдіяти? Тим не менш, це постійно тримало їх обох на взводі, вони були розчаровані тим, які уроки викладаються. Вони знали, що деякі з цих так званих "хороших дітей" були здатні на деякі погані вчинки. Сьогодні ввечері, правда, нічого, але кожен раз, коли вони наближалися до припаркованої темній машині на покинутій дамбовой дорозі, був шанс, що станеться щось несподіване. І, насправді, це не завжди були "діти", хороші чи ні. Деякі з них пару років тому закінчили середню школу, не змогли просунутися в коледжі або навіть на ринку праці з мінімальною заробітною платою, і тепер вони були безробітними і озлобленими.
  
  Кожна машина - можлива загроза. І сьогодні ввечері вони зупинилися позаду семи з них.
  
  Натягнутий, як пружина? Можна і так сказати.
  
  У будь-якому випадку, коли вони отримали дзвінок з диспетчерської про якісь порушення з боку одного із співробітників районної служби охорони Трун Естейтс, вони були готові перемкнути передачу і рушити в дорогу. Навіть при тому, що це, ймовірно, було так само буденно, як якщо б якісь дівчата ночували в будинку у якогось хлопця - школа тільки розпочиналася, був розпал сезону! - тим не менш, деякі інші райони міста з більш низькою орендною платою нещодавно потрапили під явний вплив банд-наслідувачів з капітолія, розташованого трохи далі за автострадою. В останні рік чи два спостерігався тривожний зростання квартирних крадіжок зі зломом, особливо в деяких з цих зубожілих районів, хоча термін "занепалий", такий як водіння в нетверезому вигляді, краще було не вимовляти.
  
  Якщо не вважати їх чорно-білої поліцейської машини, окружна дорога назад була зовсім безлюдна. Щоб переналаштувати власну рівновагу для себе і свого партнера, Пол Уокер трохи повеселився по дорозі в місто, розганяючись до вісімдесяти миль в годину без миготіння червоних та синіх вогнів і без звуку сирени.
  
  Вони як раз досягли межі міста, може бути, ще півмилі, перш ніж дісталися до повороту на власне Маєток, коли знову включилася диспетчерська. "Машина шістнадцять, ви чуєте?"
  
  Грег взяв мікрофон на приладовій панелі. “ Машина шістнадцять, вас зрозумів.
  
  Диспетчер, Дейвон Уайт, зазвичай була втіленням спокою, але зараз в її здавленим і діловому голосі відчувалася явна терміновість. “ У нас виклик на корт заміського клубу в десять сімдесят одну. Повторюю, в десять сімдесят одну. Інші підрозділи дадуть відповідь.
  
  "Десять сімдесят одна," сказав Грег. “ Пролунали постріли.
  
  Підлогу кинув швидкий погляд на свого партнера. “ Я знаю, що це означає.
  
  “Ти хочеш зупинитися? Почекати підкріплення?"
  
  “ Коли, нарешті, відбувається щось реальне? В твоїх мріях, Грег. Він простягнув руку і включив аварійне освітлення і сирену. Потім, взвизгнув шинами, він звернув праворуч, на Кантрі Клаб Драйв.
  
  * * *
  
  
  
  Не пройшло і хвилини після того, як Керрі почула постріл, як виття сирени змусив її завмерти посеред галявини. Перебуваючи відносно близько до будинку, вона потрапила в світло ліхтарів над ганком. Впустивши останню пару рулонів туалетного паперу, вона піднесла руки до рота і, не в силах контролювати свою реакцію, видала крик.
  
  Позаду неї Емілі закричала: “Що це? Що це?"
  
  "Де Дон?" - запитав я.
  
  “ Всередині. Все ще всередині.
  
  “О Боже мій! Ми повинні вибиратися звідси".
  
  “Ми не можемо просто залишити її. У будь-якому випадку, у неї є ключі. Господи Ісусе. Що нам робити? Ми не можемо просто..."
  
  Емілі відвернулася від Керрі, коли поліцейська машина виїхала з-за рогу у Двір, освітивши її своїм світлом, коли вона різко зупинилася, з обох сторін вийшли помічники шерифа, їх зброя була напоготові. Емілі підняла руки над головою.
  
  "Вниз", - сказав водій. “На землю. Руки так, щоб я міг їх бачити. "Вниз", я сказав!"
  
  Керрі простежила за рухами іншого поліцейського, який вийшов через пасажирські двері, теж з пістолетом напоготові. Вона не знала, як це сталося, але її реакція, здавалося, вийшла з-під контролю, і раптово її власні руки були розведені в сторони в повітрі над головою. "Не стріляй, не стріляй, не стріляй!" - голосила вона. “Прости мене. Мені так шкода". Потім вона впала на коліна й заридала.
  
  Обидва пістолета були витягнуті перед собою, помічники шерифа продовжували просуватися до відкритої вхідних дверей, назустріч світлу.
  
  Потім Керрі раптово почула ще один рух збоку від неї, в напрямку будинку. Вона повернула голову і побачила, як в дверний отвір виходить Дон.
  
  В парі кроків позаду неї прямував Джейсон, прикриваючи очі від яскравого світла над головою, тримаючи в іншій руці.
  
  Помічник шерифа, який стояв поруч з Емілі, крикнув: “Пістолет! Пістолет!"
  
  І обидва поліцейських відкрили вогонь.
  
  * * *
  
  
  
  Стандартне розслідування перестрілки з участю офіцерів завершилося за тиждень до різдвяних канікул, з обох заступників повністю знята вина за які-небудь провини. Зрештою, вони прийшли посеред ночі на місце того, що виглядало як готується крадіжка зі зломом. Передбачуваний злочинець, озброєний пістолетом, знаходився в парі кроків позаду молодої жінки, яка, мабуть, була залучена в якусь можливу ситуацію з захопленням заручників.
  
  У депутатів справді не було іншого виходу. Слідство прийшло до висновку, що вони діяли розумно при сформованих обставинах і, безсумнівно, запобігли нанесення подальших травм іншим молодим жінкам, які були залучені в те, що починалося як дідівщина в ТП, а потім якимось чином вийшло з-під контролю при багатьох досі нез'ясовних обставинах.
  
  За минулі після інциденту місяці Грег і Підлогу сильно засмутили своїх колег з правоохоронних органів із-за поганої стрілянини, але той факт, що вони нікого не вбили, ймовірно, зіграв певну роль в їх виправдання.
  
  Це не означає, що вони не заподіяли ніякої шкоди. Джейсон Трент отримав чотири кулі, по одній у кожну кінцівку, і з-за травми пропустив весь футбольний сезон, хоча прогнозувалося, що він, ймовірно, зможе грати в коледжі, якщо захоче.
  
  Дон Хеллі отримала удар в обличчя отрикошетившим мармуром від однієї з колон біля вхідних дверей готелю Trent's, і їй довелося здійснити ще ряд пластичних операцій, щоб максимально відновити те, що колись було її ангельським личком.
  
  Таємниця людини, який вдерся в спальню Трентов через задні двері і намертво замкнув двері в коридор, залишалася загадкою. Хто б це не був — переважна теорія схилялася на користь одного з наслідувачів гангстерів — він чи вона, ймовірно, налякані пострілами, нічого не взяли і не залишили жодних доказів. (Там були відбитки пальців деяких товаришів Джейсона по футбольній команді, але оскільки спальня Трентов була уторованим коротким шляхом до плавального басейну, вони були відкинуті як легко з'ясовні і не відносяться до справи.)
  
  * * *
  
  
  
  Протягом пари тижнів після інциденту Кріса терзали почуття провини і страх: перший з-за того, що він насправді накоїв, другий - з-за того, що хто-небудь дізнається і звинуватить його в чому-небудь. Поступово, однак, він почав відчувати себе найбільш відповідальним за травми Джейсона. Зрештою, якби Кріс не втрутився, нічого б не сталося. І зовсім не дівчатка, які охороняли будинок, змусили Джейсона вихопити батьківський пістолет.
  
  У будь-якому випадку, Кріс прийшов до висновку, що, навіть якщо він не збирався робити якусь дурницю на кшталт визнання, він повинен, принаймні, спробувати зробити щось, щоб хоч якось поліпшити ситуацію. Навіть якщо це було чисто символічно, здавалося, що спробувати варто. Зрештою, з-за проникнення Кріса в "Трентс" футбольній команді також не вистачало одного дуже важливого хлопця. Якби Кріс міг якимось чином повернутися в команду і внести свій внесок...
  
  Тому всупереч всім доводам розуму — а він вже засвоїв з геометрії, що логіка не є його сильною стороною, — він знову записався на навчальний семінар. Якщо б він зміг отримати трійку або краще з геометрії до закінчення першої чверті, він все ще міг би отримати трохи ігрового часу і навіть трохи змінити ситуацію. У будь-якому випадку, подумав він, спробувати було варто, може бути, трохи виправити ту шкоду, яку він заподіяв.
  
  І відмінним бонусом виявилася його нова наставниця, Керрі Маккей, одна з хороших хлопців, а також одна з крутих хлопців, можливо, найкрутіша з тих пір, як Дон Халлі більше не брала участь в гонках. У будь-якому випадку, Кріс завжди думав, що Кері була не в його лізі. Він не міг повірити, наскільки очевидною і легкої виявилася геометрія, коли людина, яка його навчав, насправді впорався з нею сам. Все знайшло сенс. A-в квадраті плюс B-в квадраті дорівнює C-в квадраті.
  
  Торт.
  
  В результаті він отримав четвірку з плюсом, а через тиждень після Дня подяки почав з безпечної захисту — шість підбирань і два перехоплення, спасибі.
  
  Крім того, Керрі приголомшливо цілувалася.
  
  
  
  * * *
  
  ТОНІЗУЮЧИЙ ЗАСІБ
  
  Д. П. ЛАЙЛ
  
  "Як ти думаєш, що він з ними робить?" Едді Уітт запитав свого кузена.
  
  Флойд Робінсон їздив на старому Форді Едді 49-го року випуску, чорному, з вм'ятинами, покритий грунтовкою лівим переднім крилом і нерівній тріщиною на лобовому склі. Шини теж були не надто гарні. Він засовався на стільці. “ Ти питаєш мене про це кожен раз.
  
  Вони припаркувалися під великим дубом, посеред трав'янистої поля, захищеного невеликим пагорбом від Макфі-роуд, изрытой асфальтової стрічки, яка вилася між деревами і багатими сільськогосподарськими угіддями. Досить далеко від містечка Пайн-Крик, щоб уникнути небажаної уваги. Було трохи за північ, небо було чорним, всіяною зірками, місяць здавалася тонкою, як обрізаний ніготь.
  
  Руки Едді лежали на кермі, погляд був спрямований прямо перед собою, сигарета звисала з його губи. Вона підстрибувала, поки він говорив. "І у тебе ніколи не виникало ніяких думок на цю тему", - сказав він.
  
  "Тому що мені все одно". Флойд кинув на нього швидкий погляд. "Поки він платить, мені наплювати, що він робить".
  
  “Не треба так злитися. Мені просто цікаво".
  
  “Може бути, тобі варто задуматися про що-небудь іншому. Наприклад, про те, що він скаже, коли побачить це".
  
  Едді востаннє затягся сигаретою і розчавив недопалок у попільничці. “ Не зрадію.
  
  "Неа".
  
  "І я впевнений, що ми не отримаємо за це двісті п'ятдесят", - сказав Едді.
  
  Над деревом спалахнула спалах світла. Потім ще одна. Едді озирнувся через плече. Пара променів фар перетнула гребінь пагорба й кинулася до них.
  
  "А ось і він," сказав Едді.
  
  Вони вибралися назовні, коли новенький Chevy Bel Air 1954 року випуску різко зупинився позаду Ford. Кремового кольору з темно-зеленим верхом і білими настінними шинами. Шикарно. Такий, який повідомляв світу, що у водія в кишені була пачка готівки.
  
  Антуан Бріско вийшов. Високий, довготелесий, в чорних штанях, білій сорочці, у довгому чорному плащі, який він завжди носив. "Що у тебе є для мене?" Його голос був глибоким, рівним, майже лінивим. У ньому відчувалася нотка роздратування. Як ніби у нього були важливіші справи. Або, може бути, він не надто дбав про Едді і Флойда. Що було правдою. Чорт візьми, навіть рахитичный, старий, сліпий єнотовидний собака міг це побачити.
  
  Едді відкрив багажник. Антуан засунув руку всередину і відкинув брезент. Він витягнув з кишені пильовика ліхтарик, включив його і направив всередину. Він похитав головою, його довге темне волосся розметались по плечах. “ Це не свіже.
  
  "Це найкраще, що ми змогли придумати", - сказав Едді.
  
  Антуан повернув покривало на місце. “ Не годиться. "Він перевів погляд з Едді на Флойда. “ Зовсім не годиться.
  
  "Чому б тобі не запитати його?" Сказав Едді.
  
  Антуан посміхнувся. Не дружелюбно, швидше з гримасою. “ І хто б це міг бути?
  
  "Ти ж знаєш, що ми не знаємо", - сказав Флойд.
  
  “ І ти ніколи цього не зробиш. Він кивнув у бік багажника. “ Сто баксів.
  
  Едді покрутив шиєю, намагаючись впоратися з наростаючою судомою. “ Наш задум був двісті п'ятдесят.
  
  “Наша угода стосувалася свіжих продуктів. Не цього лайна".
  
  Едді побачив, як напружилася щелепу Флойда. Знав цей знак. У його кузена був запальний характер, і коли він починав виходити з себе, м'язи його щелепи напружувалися. Стань великим, як білка, якій за щоки набили кашу з горіхів гікорі. Він поклав руку на плече Флойда. “ Цього вистачить.
  
  Антуан посміхнувся. "Так і думав". Він засунув руку в кишеню штанів і дістав товсту пачку банкнот, затиснуту срібним зажимом. Він витягнув їх, відокремив пару пятидесятидолларовых банкнот і простягнув мені. Він повернув обрізані гроші в кишеню і підійшов до задньої частини "Шевроле", його пильник плескав при кожному кроці.
  
  Він відкрив багажник. І став чекати. Не пропонуючи жодної допомоги. Як ніби це було нижче його гідності. Або, як підозрював Едді, він не хотів бруднити руки.
  
  Кузени ніяково перенесли згорток з одного скрині в інший і склали його всередині.
  
  "Ось так", - сказав Флойд.
  
  "Чи можу я запитати тебе про дещо?" Сказав Едді.
  
  Антуан посміхнувся. "Ти можеш запитати".
  
  "Що він з ними робить?"
  
  "Не думаю, що це вас стосується". Він зробив крок вперед, дивлячись на кузенів зверху вниз. "Хто він і чим займається, вам знати не належить". Він з різким клацанням закрив багажник. “ Коли ми можемо чекати наступного?
  
  "Коли у нас буде можливість", - сказав Едді. "Не схоже, що вони ростуть на деревах".
  
  Антуан витріщився на нього. “Зроби це якомога швидше. Попит зростає, а ми на виході". Його очі звузилися. "Може бути, розширити область пошуку".
  
  "Ми займемося цим", - сказав Флойд.
  
  “ Зроби. В іншому випадку нам доведеться знайти інший джерело. Антуан підійшов до дверей з боку водія, відкрив її. “ І зроби це свіжим. Він забрався всередину, завів двигун, розвернувся і поїхав. Ледь помітний слід пилу розмив задні фари, коли він зник за пагорбом.
  
  "Він мені не подобається", - сказав Флойд.
  
  “ Схоже, ми йому теж не дуже подобаємося.
  
  * * *
  
  
  
  “ Що, чорт візьми, означає "зв'язався"? - Запитав шериф Амос Дуган Тревіса Саттона, свого кращого офіцера. Дуган глянув на годинник біля ліжка. П'ять ранку.
  
  Амос Дуган був шерифом округу. В більшості випадків це була досить легка робота, оскільки його юрисдикція була невеликою, що складається з кількох ферм і двох маленьких містечок; Пайн-Крик, центр округу, де розташовувався його офіс, і Пайн-Веллі, в восьми милях на схід, за кількома складками сільськогосподарських угідь. От і все. Якщо тільки ви не хотіли вважати Харперс-Кроссроудс, чого він не робив. Не справжнє місто. Там, на землі старого Харпера, жило всього шістнадцять чоловік. Кожен житель - прямий нащадок. За винятком двох хлопчиків, які одружувалися з дочками Харпера і подарували йому купу онуків.
  
  Але цей день почався не дуже добре. Не тільки через дзвінка Тревіса, але і з-за вчорашнього вечері в закусочній Клея. Їжа здалася жирніше, ніж зазвичай, і він з'їв занадто багато і занадто швидко, тепер у нього болів шлунок. Їв майже всю ніч, з-за чого його сон був в кращому випадку переривчастим.
  
  Тревіс все виклав. “Тільки це. Хтось зіпсував могилу на кладовищі. Карл подзвонив мені сьогодні вранці. Може бути, годину тому. Ти ж знаєш, він завжди встає до світанку і з нетерпінням чекає початку роботи. Як би те ні було, він приїхав на кладовище занадто рано, навіть для нього, і виявив, що хтось порпався на могилі Уилберта Флемінга. Я поїхав подивитися.
  
  "І що?"
  
  “Абсолютно вірно. Схоже, грунт була потревожена".
  
  “Звичайно, його потривожили. Його поховали тільки вчора".
  
  "Так, але Карл сказав, що з ним щось зіпсували".
  
  “Ну ось, ти знову починаєш. Хтось просто покопався тут або вони відкопали Уилберта? Ти це хочеш сказати?"
  
  “Ні, нічого подібного. У всякому разі, мені так не здалося. Просто земляний пагорб виглядав не так, як повинен був бути ".
  
  “ За словами кого?
  
  “ Карл. Він повинен знати. Зрештою, це він вирив могилу.
  
  "Може бути, собаки або щось в цьому роді?" Запитав Дуган.
  
  “Я підозрюю, що це могло бути, але насправді так не виглядало. Карл подумав, чи не варто йому відкопати це і подивитися, чи не пропав чи Уилберт ".
  
  Дуган обдумав це, але ідея йому не дуже сподобалася. “ Мені довелося б отримати ордер. Або дозвіл Марти. Він зітхнув. "І я до біса впевнений, що не хочу йти туди в цей час дня і питати її, чи можемо ми відкопати її чоловіка, бо хтось міг його вкрасти". Він придушив позіхання. "По-перше, навіщо комусь це робити?"
  
  "Перевершує мене".
  
  "Я б поставив на собак", - сказав Дуган. "Або, може бути, на тих диких свиней, які останнім часом бродять навколо, завдаючи шкоди".
  
  “ Що мені сказати Карлу? - Запитав Тревіс.
  
  “ Скажи йому, що не прямо зараз. Але що я думаю про це.
  
  * * *
  
  
  
  Едді дотримувався думки, що удача завжди супроводжувала йому. Флойду теж, якщо вже на те пішло. Але в основному йому. Зв'язок з Антуаном і його таємничим босом була прикладом. Легкі гроші. Але прямо зараз він не міг придумати план. Некрологи в місцевих газетах не пропонували ніяких зачіпок. Можливо, їм доведеться трохи розійтися. Загляньте в пару сусідніх округів.
  
  Минуло два дні після їх останньої зустрічі з Антуаном, і вони з Флойдом сиділи на табуретах в McGill's, їх улюбленому барі. Годинник тільки що перевалили за північ. Натовп трохи порідшала, але оскільки була п'ятниця, а насправді вже субота, навколо все ще тусовалось безліч людей — хтось стріляв у більярд, інші просто пили і обмінювалися брехнею.
  
  І ось це сталося. Та удача, яка, здавалося, завжди приходить в потрібний час. Від двох хлопців кількома табуретками нижче. Йому здалося, що, можливо, він бачив їх там раніше, але не був упевнений. Що привернуло його увагу, так це слова одного з них: "Ти збираєшся відвідати Джеррі сьогодні вдень?"
  
  Едді штовхнув Флойда ліктем. Кивнув у бік чоловіків.
  
  Один був старший, років п'ятдесяти, щільний, у синій робочої сорочці; інший молодший, більш худорлявий, у сірій сорочці, той, що задав питання.
  
  Синя сорочка: “Так. В чотири години? Правильно?"
  
  Сіра сорочка: “Ага. У похоронному бюро Грейс. Ми з Глорією будемо там".
  
  Синя сорочка: "У скільки похорон в неділю?"
  
  Сіра сорочка: “опівдні. На кладовищі Пайн-Веллі".
  
  Синя сорочка: "закриту труну, я вважаю".
  
  Сіра сорочка, киває: “Я чув, його вантажівка врізалася в дерево. Йому рознесло голову під три чорти".
  
  Синя сорочка: “Ну, принаймні, все відбулося швидко. Це благословення".
  
  Сіра сорочка: "Йому було всього двадцять вісім".
  
  Синя сорочка: “Трагедія чистокровних ді, ось що це таке. Він був чудовим хлопчиком ".
  
  "Вибачте," сказав Едді, дивлячись повз свого кузена. - Я мимоволі підслухав, про що ви говорили. Синя сорочка подивився на нього. “ Йому було всього двадцять вісім?
  
  "Звичайно, був".
  
  “ Як його звали? - Спитав Едді.
  
  Синя сорочка завагався, а потім сказав: "Джеррі Крэбтри".
  
  “ З Пайн-Веллі?
  
  “Ага. Чому?"
  
  “ Він бейсболіст? - Спитав Едді. “ У старших класах?
  
  “Звичайно, був. Хороший."
  
  Едді кивнув у бік Флойда. "Ми грали проти нього".
  
  "Ти це зробив?"
  
  “Він був на кілька років попереду нас, але ми його пам'ятаємо. Перша база. Дійсно міг нанести удар ".
  
  "Це він". Сіра сорочка застрибує всередину. “Це з-за дощу. Я чув, він втратив керування своїм вантажівкою".
  
  "Це жахливо", - сказав Едді, хитаючи головою, з усіх сил намагаючись здаватися стурбованим. "Може бути, ми прийдемо на похорон".
  
  Синя сорочка кивнув. "Я підозрюю, що його родині це сподобалося б".
  
  * * *
  
  
  
  "Що, чорт візьми, все це значить?" Запитав Флойд.
  
  Вони оплатили рахунок і тепер йшли вулицею до своєї машини.
  
  "У мене є ідея", - сказав Едді.
  
  "Що б це могло бути?"
  
  Едді сів за кермо і почекав, поки Флойд сяде. "Все краще, ніж всі ці розкопки".
  
  “ Про що, заради всього святого, ти там верзеш?
  
  Едді від'їхав від тротуару. “ Дай мені хвилинку задуматись над цим.
  
  * * *
  
  Минуло трохи більше двадцяти чотирьох годин, коли вони в'їхали в Пайн-Веллі.
  
  Останні пару годин були зайняті. Спочатку вони зайшли в McGill's випити пива і поговорити з Уейном, барменом. Це був єдиний спосіб зв'язатися з Антуаном. Едді жестом підкликав Уейна. Едді сперся на стійку, озирнувся, переконався, що ніхто не підслуховує. "Потрібно передати повідомлення Антуану".
  
  “ З приводу чого?
  
  “ Скажи йому, що у нас для нього дещо є. Ми зустрінемося з ним близько двох годин ночі в звичайному місці.
  
  Уейн кивнув, відламав пару довгих батончиків і посунув їх кузенам. “ За рахунок закладу. Повернуся за хвилину.
  
  Уейн зник у коридорі, прямуючи до свого кабінету.
  
  "Сподіваюся, це спрацює", - сказав Флойд. "Якщо ми витягнемо Антуана посеред ночі і у нас нічого не буде, він розлютиться".
  
  "Це спрацює".
  
  Повернувся Вейн. "Все готово".
  
  Наступна зупинка - Пайн-Веллі. Вісім миль на схід по звивистій двосмугової асфальтованої окружній дорозі. Вони побачили лише дві машини, обидві мчали в протилежну сторону. Перш ніж відправитися в місто, Едді вивів машину на ґрунтову дорогу, а потім перетнув поле, де припаркувався біля соснового гаю.
  
  Едді вийшов. "Це спрацює".
  
  Флойд дістав із заднього сидіння пару пив, і вони взялися за справу. Півгодини пішло на те, щоб знести дерево і розрізати стовбур на п'ять частин, кожна приблизно по тридцять фунтів, прикинувши, що всі разом секції важили приблизно стільки ж, скільки старина Джері. Досить близько. Вони подтащили їх до багажника і занесли всередину.
  
  "Давайте покінчимо з цим", - сказав Флойд.
  
  Пайн-Веллі був невеликим містечком, і в цей час ночі вулиці були темними і пустельними, тільки в парі барів подавалися якісь ознаки життя. Уздовж дороги, яка позначала північну околицю ділового району, якщо це можна було так назвати, розташовувалося Похоронне бюро Грейс. Порослий лісом ділянка, що примикає до групи дерев, з галявину перед будинком і під'їзною доріжкою, що спускається до дороги. Зліва від низького цегляного будинку розкинулося кладовищі, засіяне кількома деревами і усипаний білими надгробками, які в темряві здавалися майже примарними. Вони проїхали повз, окинувши його швидким поглядом, перш ніж повернути назад. Всередині не горіло світло, на стоянці - жодної машини. Едді вимкнув фари, проїхав по під'їзній доріжці і заскочив за будову.
  
  Увійти було легко. Флойд скористався викруткою, щоб відкрити замок. Менше ніж через півхвилини вони увійшли всередину, і запах формальдегіду і смерті привітав їх.
  
  Едді ненавидів похоронні бюро. Ніколи не був ні в одному, якщо тільки там не проводилося відвідування. Всі вони були висвітлені і заповнені людьми. Не так, як зараз, де було темно і страшно. Тиша була задушливій, ехо їх кроків по бетонній підлозі нервувало.
  
  "Це страшне місце", - сказав Флойд.
  
  "Так і є", - сказав Едді. "Давай займемося цим і заберемось звідси до чортової матері".
  
  Вони виявили холодильну камеру за металевими дверима, яка заскрипіла, коли вони її відкрили. Всередині в охолодженому повітрі стояла тошнотворная сморід.
  
  "Господи", - сказав Флойд. "Як хтось заробляє цим на життя?"
  
  Усередині стояли дві труни, кожен на металевій підставці. Один відкритий і порожній, інший закритий. Він був олов'яного кольору з важкою кришкою. Флойд спрямував промінь ліхтарика всередину.
  
  Труп. Накритий білою тканиною. Едді відкинув її. Вони підстрибнули в унісон. Тіло Джеррі Крэбтри було загорнене в таку ж тканину, його відкрите обличчя являло собою коричнево-червонувату масу тіла.
  
  Едді відчув, як у нього скрутило шлунок. Він насилу втримався від блювоти. "Боже милостивий". Він відступив назад. "Я не знаю, чи я зможу це зробити".
  
  "Можеш", - сказав Флойд. "Вважай, що це двісті п'ятдесят баксів".
  
  Едді зробив кілька глибоких вдихів, наводячи думки в порядок. Він кивнув.
  
  Двадцять хвилин потому вони прибрали тіло, помістили всередину п'ять гілок дерева, щільно закрили труну і перенесли тіло Джеррі в багажник.
  
  "Що, якщо вони заглянуть всередину перед похороном?" - Запитав Флойд.
  
  "Не розумію, навіщо їм це робити".
  
  “Але якщо вони це зроблять? Що тоді?"
  
  "Вони ніяк не можуть зв'язати це з нами", - сказав Едді.
  
  "Нам краще сподіватися, що ні".
  
  Едді забрався в машину і сів за кермо. Піт виступив у нього на обличчі, а шлунок продовжував протестувати.
  
  “ Ти в порядку? - Запитав Флойд, забираючись на пасажирське сидіння.
  
  "В основному".
  
  * * *
  
  
  
  "Давай подивимося, що в тебе є", - сказав Антуан.
  
  Вони стояли біля багажника "Форда" під деревом, де завжди обмінювалися подібними репліками. Едді відкрив кришку. Антуан відкинув брудний брезент, який прикривав труп. Він здригнувся.
  
  "Що це?" Запитав Антуан. "Що, чорт візьми, ти накоїв?"
  
  "Ми нічого не робили", - сказав Флойд.
  
  "Він врізався в дерево", - додав Едді. "Все, що ми зробили, це забрали його з похоронного бюро".
  
  Антуан подивився на них. “ Що ви зробили?
  
  "Ми вирішили, що це краще, ніж викопувати його завтра ввечері", - сказав Едді. "І він на день свіже".
  
  Антуан похитав головою. “ Ти не думаєш, що їм буде не вистачати його? На похороні?
  
  Едді розповів про службу зберігання закритих трун, про журнали, які вони поклали всередину. На закінчення він сказав: "Чисто і просто".
  
  Антуан посміхнувся. На зразок того. "Насправді це досить розумно". Він знову подивився на труп. "Хоча не впевнений, що він зможе це використовувати".
  
  “ Звичайно, може. В іншому з ним все в порядку. Мертвий всього двадцять вісім і тільки сорок вісім годин.
  
  Антуан завагався, а потім сказав: "Добре, рухай".
  
  І знову він відійшов убік, дозволивши Флойду і Едді зробити всю роботу. Як тільки переклад був завершений, Антуан вручив їм двісті п'ятдесят, сів у свою машину і поїхав.
  
  Едді пішов за ним по під'їзній доріжці до дороги. Коли Антуан повернув праворуч, до Пайн-Крик, Едді поїхав ліворуч. У дзеркало заднього виду він спостерігав, поки задні фари "Антуана" не зникли за поворотом, потім звернув на гравійну узбіччя і швидко розвернувся.
  
  "Що ти робиш?" Запитав Флойд.
  
  “Я хочу знати, куди він прямує. Кому він доставить тіло".
  
  “ Ти думаєш, це розумно? Він може побачити нас.
  
  “ Ні, якщо ми не будемо обережні.
  
  Едді помчав назад по окружному шосе, поки не побачив, як задні фари Антуана зникли за підйомом дороги. Він вимкнув фари.
  
  "Сподіваюся, ти знаєш, що робиш", - сказав Флойд. "І ні в що не вляпайся".
  
  Вистежити Антуана було простіше простого. Його машина була єдиною на дорозі, і, опинившись у місті, вони могли легко зупинитися в парі кварталів позаду і стежити за кожним поворотом. На південь від центру міста він піднявся крутою під'їзній доріжці до масивного довоєнного будинку, з якого відкривався вид на місто та всю долину.
  
  Едді з'їхав на узбіччя. - Що за чорт? - запитав я.
  
  "Хіба це не будинок доктора Белла?" Запитав Флойд.
  
  "Звичайно, це так".
  
  Едді дивився, як машина Антуана об'їжджає особняк і направляється до великого білого сараю позаду. Машина зупинилася, і задні ліхтарі погасли.
  
  "Заради всього святого, навіщо докторові Беллу знадобився труп?" Запитав Флойд.
  
  Едді подумав про це, але так і не зміг прийти до розумної ідеї. "Давай підемо вип'ємо пива і подумаємо над цим".
  
  * * *
  
  
  
  "Я не впевнений, що це хороша ідея", - сказав Флойд.
  
  "Я теж", - сказав Едді. "Але ми повинні знати, що до чого".
  
  "Ми це робимо?"
  
  “ Невже тобі не цікаво?
  
  “ Звичайно, боюся. Але я теж не хочу, щоб мене спіймали.
  
  “Зараз три години ночі. Ще ніхто не встав." Едді вказав у бік особняка. "Ніде ні вогника".
  
  За пару кухлів пива у Флойда вони вирішили, що варто заглянути в сарай доктора Белла. Едді знадобилося деякий час, щоб переконати Флойда, але врешті-решт він здався. Він завжди так робив. Вони припаркувалися на стоянці біля Макгілла, пройшли два квартали до околиці міста, перетнули окружну дорогу і зникли за деревами в парі сотень ярдів від особняка Беллів. Вони дісталися до задньої частини ділянки, перестрибнули через паркан і тепер стояли біля кута сараю, звідки було добре видно задня частина особняка. "Кедді" Белла стояв біля задніх дверей.
  
  “ І що тепер? - Запитав Флойд.
  
  “ Знайди спосіб проникнути всередину.
  
  Це виявилося нескладно. Великі подвійні двері були зачинені, але замок на металевої петлі бовтався нещільно і не замикається. Двері тихо рипнули, коли Флойд штовхнув її, потім зачинилися, як тільки вони опинилися всередині. Повітря здавався затхлим і просоченим злегка солодкуватим, майже лікарським запахом.
  
  Едді освітив ліхтариком інтер'єр. Одна велика кімната, без горища, з декількома столами, розставленими хрест-навхрест в центрі. Відкриті контейнери, заповнені пластиковими бочками і штабелями картонних коробок, чергувалися з високими шафами уздовж лівої стіни. Праворуч масивний промисловий міксер стояв поруч з низькою газовою плитою, на якій стояли чотири металеві каструлі для бульйону. Уздовж далекої стіни на полицях рядами стояли тоніки для тіла доктора Белла.
  
  "Що за чорт?" Сказав Едді.
  
  "Ти ж не думаєш...?" Флойд замовк, ніби не міг закінчити свою думку.
  
  Едді пройшовся між столами. На одному лежало кілька фрагментів кісток і щось схоже на смужки шкіри. Електрична м'ясорубка і два блендера з нержавіючої сталі на іншому. Погляд Едді привернула чорна пластикова банка з написом "Кісткове борошно". Він підняв її, струснув, відкрутив кришку. Флойд спрямував промінь ліхтарика всередину. Дрібний сірувато-білий порошок.
  
  "Що, чорт візьми, все це значить?" Запитав Флойд.
  
  Едді повільно зробив триста шістдесят, перш ніж відповісти. "Мені здається, старий Док Белл перемелює тіла і додає їх в свій тонік".
  
  Тонік для тіла доктора Белла був відомий. В аптеці в центрі міста ціла полиця була присвячена різним сумішей. Кожна рекламувала певну користь для здоров'я. Надруковано прямо на етикетці великими червоними літерами. Деякі покращували роботу вашого мозку; інші нарощували м'язи або очищали печінка або нирки. Треті призначалися для лікування лихоманки, або для поліпшення роботи кишечника, або для зміцнення кісток. Препарати доктора Белла могли б вилікувати все ваше чортове тіло.
  
  "Твоя мама часто давала нам це лайно", - сказав Флойд.
  
  “ Я знаю. "Едді почухав за вухом.
  
  "Що ми збираємося робити?" - Запитав Флойд.
  
  “Ми мало що можемо зробити. Я маю на увазі, ми крали тіла. Не те щоб ми могли розповісти про це іншої живої душі ".
  
  "Вотименно".
  
  Голос пролунав у них за спиною. Кузени повернулись у той бік. У дверях стояли доктор Томас Белл і Антуан. Едді навіть не чув, як вона відкрилася.
  
  "Нам просто було цікаво", - сказав Едді.
  
  "Як кіт?" Запитав Белл. "У нього не дуже добре вийшло, чи не так?"
  
  "Ми не хотіли нічого поганого", - сказав Флойд. “І ми не збираємося говорити ні слова. Ми просто..." Його голос затих.
  
  "Просто що?" Перепитав Белл.
  
  Едді дивився на нього, ламаючи голову, що б таке сказати, щось таке, що допомогло б їм виплутатися з цього. У підсумку він залишився ні з чим.
  
  "Схоже, у нас з'явилася парочка свіжих", - сказав Антуан.
  
  Тепер Едді помітив пістолет, який Антуан тримав у руці. “ Послухай, нам не потрібні проблеми.
  
  "Напевно, слід було подумати про це до того, як ти став сунути ніс в чужі справи", - сказав Антуан.
  
  Белл поклав руку на плече Антуана. Іншою рукою він махнув у бік столиків. “ Що ти про все це думаєш?
  
  "Я прямо не знаю, що й думати", - сказав Едді. "Це не те, чого я очікував".
  
  Белл кивнув. “Насправді все дуже просто. Мій продукт, мій тонік, краще всіх інших, тому що містить те, що потрібно організму. Правильна суміш білків і мінералів для доброго здоров'я ".
  
  "Тому що там частини тіла?" - Спитав Едді.
  
  Белл посміхнувся. “ Ось бачиш, ти дійсно розумієш.
  
  Едді знову глянув на банку з перемеленими кістками. "Я вважаю".
  
  "Питання тільки в тому, що ви збираєтеся робити?" Сказав Белл. "Тепер, коли ви володієте цими знаннями".
  
  Едді подивився на Флойда, отримавши у відповідь нерозуміючий погляд. “ Ми мало що могли зробити. Чи хотіли б, якщо вже на те пішло. Він переступив з ноги на ногу. “Я маю на увазі, що люди вже мертві і роз'їхалися. Я підозрюю, що немає нічого поганого в тому, щоб використовувати їх, щоб робити краще інших. Не схоже, щоб мертві знали ".
  
  Белл ляснув у долоні. “Абсолютно вірно. Смерть завжди трагічна і сумна, але якщо ми можемо допомогти іншим стати краще, втрата не марна".
  
  Едді кивнув.
  
  "Отже, я можу бути впевнений, що ви двоє не проти?"
  
  Флойд знизав плечима. "З мого носа шкіру не знімуть".
  
  "У мене теж", додав Едді.
  
  "Добре". Белл на мить затримав на них погляд. “Той, кого ви принесли нам сьогодні ввечері, саме те, що мені потрібно. Молодий, м'язистий і досить свіжий".
  
  "А як щодо того, що у нього було все обличчя в плямах?" Спитав Едді.
  
  “ Не турбуйтеся. Бачте, я їх сушу. Ніби як готую в'ялене м'ясо. Потім подрібнюю. Кістки теж. Для приготування кожного флакона тоніка потрібно зовсім небагато. Він посміхнувся. "Отже, у мене єдине питання: скільки ви можете поставити?"
  
  Едді подивився на нього. “Я думаю, це залежить від того, скільки людей пройде. І як скоро ми зможемо дістатися до них".
  
  Белл кивнув. "Може бути, розшириш свій кругозір і на інші округи".
  
  “Ми вже думаємо про це. Це було б набагато складніше, оскільки ми не так добре знаємо ці області ".
  
  “І саме тому я пропоную тобі надбавку до зарплати. Подвійну. Як це звучить?"
  
  "Добре". Едді кивнув. "Звучить дійсно непогано".
  
  "Бачте," сказав Белл, - зараз я торгую в чотирьох штатах, але я бачу можливість перейти до півдюжини інших. Що вимагає розширення виробництва. І, в свою чергу, більшої кількості сировини".
  
  “ Тіла? - Запитав Флойд.
  
  “ Стільки, скільки зможеш знайти.
  
  * * *
  
  
  
  Був недільний ранок. Шериф Амос Дуган сидів у кріслі-гойдалці на ганку, читав газету і допивав каву. Йому потрібно було вбити ще годину, перш ніж одягнутися для церкви. Саме в цей момент на його під'їзну доріжку в'їхала машина.
  
  “ Еймос, - сказав Білл Грейс, вилазячи з машини і прямуючи до ганку. - Пробач, що турбую тебе в неділю вранці.
  
  Дуган знав Грейс, распорядительницу похорону в Пайн-Веллі. Справа в тому, що вони були знайомі дуже давно. Ще в початковій школі.
  
  "Без проблем, Білл". Він склав газету. “Я можу запропонувати тобі чашечку кави? Міллі щойно зварила його".
  
  “ В інший раз. Грейс опустився в сусіднє крісло-гойдалку.
  
  "Що я можу для вас зробити?" - Запитав Дуган.
  
  "Знайшов мені роботу". Грейс похитав головою. "Дуже складна ситуація".
  
  “ Схоже, мені це не сподобається.
  
  "Тіло Джеррі Крэбтри пропало".
  
  Дуган хитнувся вперед і дивився на свого друга. “ Хочеш пояснити це?
  
  “ Його мама заходила сьогодні вранці. Раніше. Принесла Біблію Джеррі, щоб я поклала її в труну. Він втупився в бік персикового дерева у дворі, перевів подих і продовжив. “Вона б сама поклала його туди вчора, під час відвідування, але це закрита справа. Похорон сьогодні. Вона хотіла, щоб її сина поховали разом з ним.
  
  "І він пішов?"
  
  Грейс кивнула. “ Хтось замінив тіло шматками стовбура дерева.
  
  "Боже милостивий". Дуган зітхнув. "Де-небудь вночі?"
  
  “ Схоже на те. Я бачив подряпини на замку задніх дверей, так що підозрюю, що вони проникли саме цим шляхом.
  
  “ Навіщо комусь знадобилося тіло Джеррі?
  
  "Поняття не маю".
  
  "Я тут, щоб сказати тобі," сказав Дуган, - що іноді світ не позбавлений сенсу". Він потер підборіддя. "Ти вже сказав його мамі?"
  
  “Неа. Хотів спочатку поговорити з тобою. Але вона моя наступна зупинка".
  
  Дуган встав, його коліна заперечливо заскрипіли. “ Я одягнуся і скажу Березні, що не піду сьогодні до церкви. Потім зустрінемося в твоєму похоронному бюро. Скажімо, близько години?
  
  "Звучить заманливо".
  
  Дуган дивився, як його друг їде, дозволяючи новин осісти. Це все змінило. Потривожена земля на могилі Уилберта Флемінга набула абсолютно нове значення. Розкриття більше не можна було уникнути. Якщо хтось вкрав одне тіло, чому не два? Він раптово відчув себе на всі свої шістдесят два роки.
  
  * * *
  
  
  
  У вівторок увечері, близько опівночі, я застав Едді і Флойда у Макгілла. Вони сиділи на барних стільцях, перекинувши в себе кілька банок пива. Вони чули, як кілька людей говорили про крадіжку тіла Джеррі Крэбтри і про те, що хтось викопав Уилберта Флемінга, Упокой Господь їх душі, але ці розмови були недовгими і швидко перейшли до погоди, полюванні, риболовлі, футболу. Звичайні теми.
  
  Едді був задоволений тим, що відбувається. Звичайно, зникнення Джеррі і Уилберта викликало невеликий переполох, але тепер, три дні потому, він відчував, що з ним і Флойдом все в порядку.
  
  У цей момент увійшов Антуан. Він не сказав ні слова, просто кивнув у бік задньої двері, проходячи повз. Едді і Флойд зісковзнули зі своїх стільців і пішли за ним по коридору, що вів до туалетів, повз них і через задні двері на покриту гравієм паркування поруч зі сміттєвими баками. Антуан повернувся, схрестив руки на грудях і люто подивився на них.
  
  "Ось і вся твоя блискуча ідея", - сказав Антуан.
  
  "Що ти маєш на увазі?" Спитав Едді. "Це спрацювало".
  
  "Невже це сталося?"
  
  "Ну, ми не думали, що вони коли-небудь дізнаються, але навіть якщо дізнаються, до нас це ніяк не повернеться". Він поплескав кузена по плечу. "Чи вам і доктор Белл".
  
  "Поки немає".
  
  “Якби вони збиралися, вони б вже зробили це. Ти так не думаєш?"
  
  “Я думаю, доктор Белл нещаслива. Я думаю, що я нещаслива. Я думаю, вам двом не варто так багато думати. У вас не дуже добре виходить ".
  
  "Це був хороший план", - сказав Едді. “Звідки ми знали, що вони збираються заглянути всередину? Я маю на увазі, що він був закритий і все таке".
  
  "Але вони це зробили".
  
  "Це все одно не заподіють нам ніякого горя".
  
  "Тобі краще сподіватися, що ні". Очі Антуана звузилися, і м'язи його щелепи пару раз сіпнулися. “Більше ніяких крадіжок з похоронних бюро. Викопай їх, як належить. Ніхто не буде наглядати за після того, як їх поховають.
  
  Едді кивнув.
  
  “ І більше ніяких грандіозних ідей, поки ти не перевіриш їх спочатку у мене.
  
  * * *
  
  
  
  У четвер ввечері Едді і Флойд знову були у Макгілла. Час закриття наближалося до двох годин ночі, і залишалося лише з півдюжини чоловік. Через кілька стільців від них сидів відвідувач. Худий хлопець з Меріленда, по дорозі в Новий Орлеан, зупинився на ніч. Принаймні, про це він розповів бармену Вейну. Він випив більше пари кухлів пива і похитувався, навіть коли твердо сидів на барному стільці.
  
  "Ти впевнений щодо цього?" Флойд запитав досить голосно, щоб Едді почув.
  
  "Здається, це досить просто", - сказав Едді.
  
  “ Може, нам спочатку поговорити з Антуаном?
  
  “ Та пішов він. Ми йому належимо.
  
  "Але він той хлопець, який платить", - сказав Флойд.
  
  “ Це робить Белл.
  
  "Не прямо".
  
  "Може бути, настав час позбутися посередника".
  
  "Беллу це не сподобається", - сказав Флойд.
  
  Едді скосив очі на свого кузена. “ Цілком можливо. Одним ротом менше. І ми отримаємо більше грошей. Він кивнув у бік відвідувача і нахилився до Флойду. "Особливо, якщо ми зможемо принести йому справжній свіжий".
  
  “Я не знаю. Я не впевнений, що мені це подобається".
  
  Едді посміхнувся. “Тобі ніколи не подобається те, що я вигадую. Поки ти не зациклишься на це як заклинання. Тоді ти бачиш мудрість. Так воно завжди і є". Ще одна посмішка. “ Крім того, за нього ніхто не буде нудьгувати.
  
  “ Хтось це зробить.
  
  Едді знизав плечима. “ Тут нікого немає.
  
  Хлопець порився в кишені і витягнув кілька зім'ятих банкнот. "Скільки я тобі винен?" - запитав він.
  
  "Хай буде рівно сім", - сказав Уейн.
  
  Чоловік поклав на стійку п'ятірку і три долари. “ Ось тобі долар. "Він зісковзнув з табурета і зашаркал до дверей.
  
  Едді оплатив їх рахунок. Опинившись на вулиці, вони побачили хлопця. У полуквартале від них, він пробирався по тротуару. В іншому вулиця була безлюдна. Вони наздогнали його, коли він підходив до своєї машини і з усіх сил намагався відкрити дверцята.
  
  "Привіт, друже", - сказав Едді. "Ти в порядку?"
  
  Хлопець підняв голову і посміхнувся. - Якщо я зможу відкрити ці двері, то обов'язково відкрию.
  
  “Не схоже, що ти в змозі вести машину. Ми можемо тобі допомогти? Куди ти прямуєш?"
  
  Хлопець випростався, похитнувся, вхопився за дах машини, щоб зберегти рівновагу. "Бармен сказав, що тут недалеко є мотель".
  
  "Є", - сказав Едді. “Досить симпатичний. Чому б нам не відвести тебе туди?"
  
  Здавалося, він обдумав це. “ Я не можу залишити тут свою машину.
  
  “Без проблем. Мій двоюрідний брат відвезе тебе туди, а я поїду далі. Таким чином, вранці у тебе буде твоя машина".
  
  "Ти б так вчинив?"
  
  “ Звичайно. Ми були б зобов'язані.
  
  * * *
  
  
  
  О пів на восьму ранку шериф Амос Дуган сидів за своїм столом, і пильно дивився на нервничающую молоду пару перед ним. Роббі Пітерс, сімнадцятирічний учень середньої школи, футболіст, і Бетті Джейн Маркс, другокурсниця, яка грала в групі на кларнеті.
  
  "Що я можу для вас зробити, молодь?" - Запитав Дуган.
  
  Роббі глянув на Бетті Джейн. "Ми дещо бачили минулої ночі".
  
  "Щось на зразок чого?"
  
  “Це було минулої суботи ввечері. Ми ходили в кіно у Пайн-Веллі. Потім ми..." Він знову подивився на Бетті Джейн.
  
  "Просто розслабся, синку", - сказав Дуган. "Скажи мені, навіщо ти прийшов сюди".
  
  “Ми ненадовго припаркувалися. На кладовищі".
  
  Дуган розсміявся. "Ми з дружиною часто так робили, коли були у твоєму віці".
  
  Це, здавалося, розслабило пару.
  
  "Нам тут подобається, тому що тут тихо", - сказав Роббі.
  
  Дуган кивнув і знову розсміявся. “ Так воно і є.
  
  Роббі посміхнувся. “У будь-якому випадку, ти знаєш, що це прямо поруч з похоронним бюро. "У Грейс". Дуган кивнув, і він продовжив. "Ми бачили, як під'їхала машина припаркувалася за ним".
  
  Дуган випростався. “ Продовжуйте.
  
  “Двоє молодиків зайшли на заднє сидіння. У них були ліхтарики, і, схоже, вони носили речі туди і назад більшу частину півгодини. Це здалося дивним ".
  
  "Є які-небудь ідеї, що вони замишляли?"
  
  Роббі похитав головою. “Ми були занадто далеко, щоб добре бачити. І ми боялися йти. Не хотіли, щоб ніхто не знав, що ми там були ". Він знову глянув на Бетті Джейн. "Вона пропустила свій комендантську годину, тому що нам довелося чекати, поки вони підуть".
  
  "І мій тато не був щасливий", - сказала вона.
  
  Дуган кивнув і посміхнувся. "Батьки можуть бути такими". Він знову подивився на Роббі. "Я так розумію, ви не змогли впізнати цих хлопців?"
  
  "Як я вже сказав, ми були на пристойній відстані, і було темно".
  
  “ Їх машина? Якого типу вона була?
  
  Роббі посміхнувся. “ Це я знаю. Я люблю машини. Це був "Форд" сорок дев'ятого року випуску. Чорний.
  
  "І у нього було щось коричневе на крилі", - сказала Бетті Джейн.
  
  “ Буквар? - Запитав Дуган.
  
  "Так", - відповів Роббі.
  
  "Якщо було темно, як вийшло, що ти зміг це побачити?"
  
  “Коли вони пішли, то зробили коло біля кладовища. Вони були всього, може бути, в п'ятдесяти метрах від нас. Я боявся, що вони побачать нас, але вони цього не зробили. У будь-якому випадку, тоді ми побачили крило ".
  
  Після того, як діти пішли, Дуган зняв телефонну трубку і подзвонив своїй секретарці за стійкою реєстрації. Кларисса, ти знаєш, де Тревіс?"
  
  “ Звичайно. Він стоїть прямо тут, п'є каву і виглядає як ідіот.
  
  Дуганом подобалася Кларисса. Її нешанобливе почуття гумору тримало їх з Тревісом в напрузі. "Добре, відправ ідіотку назад".
  
  Увійшов Тревіс. - Що сталося? - запитав я.
  
  Дуган розповів йому цю історію.
  
  "Я знаю цю машину", сказав Тревіс. “ Належить Едді Уитту.
  
  "Ти впевнений?"
  
  “ Я впевнений, що у нього "Форд" сорок дев'ятого року випуску з пічкою на лівому передньому крилі.
  
  Дуган кивнув, потім устав. “ Може, нам варто піти й поговорити з ним?
  
  “ Ти думаєш, Едді вкрав тіло Джеррі?
  
  "Схоже на те". Дуган похитав головою. "Це значить, що він, ймовірно, той, хто відкопав Уилберта Флемінга".
  
  * * *
  
  
  
  Едді звернув на під'їзну доріжку до будинку доктора Беллса.
  
  “ Я все ще думаю, що нам слід було спочатку поговорити з Антуаном.
  
  “ Хіба ти не бачиш його машину? Он там, біля сараю?
  
  “ Звичайно, хочу. Я просто мав на увазі, що, можливо, нам треба було зустрітися з ним у звичайному місці. Доктор Беллу це може не сподобатися, якщо він з'явиться тут.
  
  “ Він так і зробить, коли побачить, що у нас є.
  
  Едді припаркувався поряд з "Шевроле" Антуана. Одна з великих подвійних дверей сараю була відкрита на пару футів, і вони увійшли всередину. Доктор Белл і Антуан стояли біля одного з столів, помішуючи рідина в каструлі великою дерев'яною лопаткою. Пахло майже як тушковане м'ясо. Майже.
  
  "Доброго ранку," сказав Едді.
  
  Двоє чоловіків повернулися до них з подивом на обличчях.
  
  “ Якого біса ти тут робиш? - Запитав Антуан.
  
  "У мене для тебе новий", - сказав Едді.
  
  Антуан попрямував до них, похмурий вираз його обличчя стало ще темніше. “ Хіба я не казав тобі ніколи більше сюди не приходити? У нас є місце, де це можна зробити. Відокремлене місце.
  
  Едді кивнув головою, посміхнувся. "Це настільки свіже, що я подумав, що ми швидко доставимо його тобі".
  
  Підійшов доктор Белл. "Будь ласка, скажіть мені, що ви не вкрали його знову з похоронного бюро".
  
  “Неа. Він просто якийсь хлопець. Проїжджав через місто".
  
  "Що з ним сталося?" Запитав Белл.
  
  "Я думаю, він чимось подавився".
  
  "Що це значить?" - запитав я.
  
  Едді розсміявся. "Скажімо так, у нього були проблеми з диханням".
  
  * * *
  
  
  
  Дуган і Тревіс прочесали місто в пошуках машини Едді. Візит до неї додому, а потім коротка зупинка у його мами нічого не дали. Потім вони об'їхали всі зигзагами, але не побачили ніяких ознак машини. Коли вони об'їжджали окружну дорогу на околиці міста, Дуган сказав: "Не впевнений, де ще шукати".
  
  “ А що там? - Запитав Тревіс. Він вказав вгору по схилу пагорба в бік особняка доктора Белл.
  
  Дуган подивився в ту сторону. Машина Едді стояла біля сараю позаду і зліва від будинку. "Хороший зір".
  
  “ Чертовски хороша поліцейська робота, ось що це було. Тревіс посміхнувся.
  
  “ Якого біса він робить в будинку доктора Белла?
  
  “ Не знаю. Але там, нагорі, теж машина Антуана.
  
  “ Антуан Бріско?
  
  "Єдина і неповторна," сказав Тревіс.
  
  Антуан був Дуганом знаком. Він не раз арештовував його. В основному пив і бився.
  
  "Цікава група людей", - сказав Дуган.
  
  "Це було моєю оцінкою".
  
  Дуган скинув швидкість і додав швидкості. - Може, нам варто піти побалакати?
  
  Він припаркувався біля лівого фасаду будинку, поза межами видимості з сараю, і вийшов. Він відкрив задні двері, схопив свій двуствольный дробовик LC Smith дванадцятого калібру. Він відкрив його, побачив усередині дві гільзи від картечі 4-0 і зачинив.
  
  “ Думаєш, тобі це знадобиться? - Запитав Тревіс.
  
  "Це не зашкодить".
  
  * * *
  
  
  
  Уклавши тіло незнайомця на стіл, доктор Белл зрізав з нього одяг і приступив до огляду. З голови до ніг. Едді спостерігав, гадаючи, якого біса він робить. Белл, здавалося, зосередився на шиї мерця. Нарешті, він випростався і подивився на кузенів.
  
  “Ця людина не задихався. Його задушили".
  
  "І що?" Спитав Едді.
  
  “ І що? Це все, що ти можеш сказати? Обличчя Його почервоніло, щелепа запульсувала.
  
  “ Ти хотіла свіжі. Ми купили тобі одну. І вона навіть не була забальзамирована.
  
  Едді відчув жар від пильного погляду Белла.
  
  “Одна справа викопувати мертві тіла, навіть красти їх з похоронних бюро, але це? Ви двоє розумово неповноцінні?"
  
  З'явився пістолет Антуана, спрямований на кузенів. Едді зробив крок назад, піднімаючи руки.
  
  - На твоєму місці я б опустив пістолет.
  
  Голос пролунав у нього за спиною. Едді різко обернувся. У дверях стояли шериф Дуган і його напарник Тревіс Саттон, двостволка Дугана була спрямована на групу.
  
  "Постав його на підлогу, Антуан," сказав Дуган. “ І пні його ось сюди.
  
  Антуан так і зробив, пістолет покотився по підлозі. Тревіс підняв його.
  
  Дуган обвів поглядом кімнату, чотирьох чоловіків, труп, складені коробки з тоніком доктора Белла. Він повільно кивнув. "Схоже, нам усім потрібно вступити у своєрідну дискусію".
  
  "Я можу пояснити", - сказав Белл.
  
  "Нагострив вуха", - сказав Дуган.
  
  Белл стояв мовчки. Едді здалося, що він обмірковує, що сказати. Ймовірно, перебирав варіанти, але не знайшов підходящого. Едді теж не міг. Не те, що пояснило б мерця на столі і всі кістки, банки з тканинами і органами, які очікують, коли з ними розберуться.
  
  “ У чому справа? - Запитав Тревіс. “ Кіт прикусив тобі мову?
  
  Белл зітхнув, потім виклав це по буквах. Труп, тонізуючі засоби, вся операція.
  
  Погляд Дугана став жорсткішим, але коли Белл продовжив, його обличчя, здавалося, розслабилося. Коли Белл закінчив свою розповідь, Дуган злегка кивнув, обійшов стіл, пройшовся уздовж полиць, розглядаючи все підряд.
  
  "І так ти заробляєш всі свої гроші?" - Запитав Дуган.
  
  Белл кивнув.
  
  "Про яку суму ми тут говоримо?"
  
  Белл знизав плечима. “ Ви бачили мій будинок. Він махнув рукою. - І "Кадилак", на якому я їжджу.
  
  Дуган перекинув дробовик через руку, направив дуло в підлогу. “ Чому б нам не зайти всередину, не випити кави, і ти не розкажеш мені докладніше, як все це працює?
  
  
  
  * * *
  
  СЬОГОДНІ ТА САМА НІЧ
  
  ШЕННОН КІРК
  
  Джордж Талент збирається зробити це сьогодні ввечері. Він втомився чекати, чекаючи слушного моменту. Потрібні слова. Сьогодні та сама ніч, чорт візьми! Дійсно, він вимовляє ці слова: "Сьогодні та сама ніч, та ніч, та ніч" зі своїм рідним новоанглійським акцентом, звертаючись до свого румяному особі, круглого носі Санта-Клауса і бороді кольору солі з перцем, прямо вголос до самого себе в дзеркало заднього виду своєї вантажівки richard's Mountain company — білого, з подвійною кабіною, з ланцюгами на великих зимових шинах. Що ж, в таку заметіль у всього флоту є ланцюга.
  
  Утвердившись у своїх намірах, Джордж вимикає тріскучі новини, які сьогодні ввечері йдуть на хитких радіохвилях, враховуючи погоду. Після того, як "рознощики жахів" закінчили зі своїми прогнозами сніжної бурі і зловісними попередженнями, як ніби звичайна сніжна буря - це не просто чергова ніч бабака у Вермонті, гіпер-хлопчик-ведучий новин високо оцінив ще одну травму, яка відбувається в гірському регіоні: кілька дивних жорстоких вбивств. Ведучий новин навіть назвав того, кого всі вважали серійним вбивцею, "Різником хребта", ґрунтуючись на загальноприйнятому стилі вбивств.
  
  Навіжених психів стає все більше з плином часу, і вони стають все гірше, думає Джордж. Це чортів інтернет підкидає божевільні ідеї. Але кого це хвилює, я тут ні при чому. Сьогодні та сама ніч, незважаючи ні на що.
  
  Джордж вимикає запалювання, штовхає водійські двері і вислизає назовні. Стоячи у відкритих дверцятах, враховуючи, що в таксі швидко набивається сніг, він швидко засовує ключі разом з брелоком від книжкового магазину "Стренд" глибше в кишеню своїх схожих на печеру джинсів. Потім він хапає свій камуфляжний гаманець Гільдії мисливців на качок з центрального відділення і засовує його в ще більш глибокий задній кишеню. Він шанобливо киває в бік важливої книги в коричневій шкірі, яку залишає в центральному ящику, поруч зі своїм мисливським ножем у піхвах.
  
  “Я дійсно люблю тебе, леді, але час йде. Це має відбутися сьогодні ввечері. Ти завжди, завжди будеш моєю дівчиною. Сьогодні та сама ніч", - говорить він книзі.
  
  Перш ніж відступити в сніг і зачинити дверцята, він перевіряє мініатюрні годинник, вбудований в приладову панель. Зазначивши, що вже 12:05 ночі, він вирішує, що його робочий день майже почався, закриває двері і натискає "lock" на універсальному брелоку, який працює на всіх автомобілях в парку вантажівок richard's Mountain. Прямуючи до першого місця призначення сьогоднішнього вечора, він, як безтурботна дитина, проводить чотирма пальцями по залепленной снігом наклейці на боці своєї вантажівки. Тепер на деколі чотирма товстими лініями зображені засніжені вершини, вічнозелена основу і гора Річарда. соковитим червоним шрифтом на верхньому згині і 99 стежок, 99 снів, 99 способів закохатися на нижньому вигині.
  
  Зараз справжня північ, а це значить, що саме час поснідати або перекусити в барі для міського персоналу: Malforson's Bar & Grill. "Гриль" - це досить поширений евфемізм, оскільки тут немає гриля і в меню flippin' є тільки дві страви.
  
  Але що б там не було, що б не трапилося, це спрацює. Так було завжди.
  
  Джордж направляється до бару, який більшість перехожих не бачать з цієї звивистій гірській дорозі. Розташований у низині, всього в один поверх, майже в оточенні засніжених сосен, він темними ночами — особливо такими грозовими, як сьогодні, — міг бути просто тінню біля дороги. Поблизу він виглядає як затишний будиночок троля, спечений з імбирних пряників, з коричневою черепицею, димлячої трубою і низько підвішеними вікнами, на кожному склі яких заліплені кучугури снігу. Бурштинові свічки на батарейках стоять на підвіконні кожного вікна, міцно закріплюючи стик, як це часто буває у самих змучених ельфів Санти після довгої ночі, проведеної за виготовленням іграшок-бляшанок і бобслеев.
  
  Інший гірський співробітник неквапливо йде за Джорджем, замкнувши вантажівка своєї компанії. Джордж чує звуковий сигнал універсального брелока цього працівника і повертається, щоб кивнути на знак вітання. Колега, Кайл якийсь там, він новенький, зовсім новенький, киває у відповідь.
  
  Звідки взявся Кайл як його там? Колорадо? Маркетт? Кого це хвилює. Не сьогодні. Мені все одно.
  
  "Привіт, Джордж", - говорить Новенький Кайл.
  
  "Гей, - говорить Джордж, примружуючись, щоб не потрапити під лавину снігу з неба.
  
  Джордж не чекає Кайла, і це не з-за того, що Джордж грубить. Це він навчає новачків азам. У прихованому коконі гриль-бару Malforson's серед персоналу і городян існують свої правила. І один із законів - ніяких розмов зовні. Інший - не монополізувати коротке перебування самотньої людини всередині, перед гірським зрушенням. Можна говорити на весь бар, якщо весь бар слухає, але побиття вух один на один суворо заборонено. Кайл не поспішає наздоганяти Джорджа, так що, сподіваюся, новачок це розуміє.
  
  І ось, починається звичайна нічна рутина.
  
  Але це незвичайна ніч. Ні! Я не дозволю пройти ще однієї ночі. Сьогодні та сама ніч.
  
  Це початок робочого дня для команди скелетів, яка доглядає за схилами в розпал обіцяють прибуток хуртовин, таких як сьогоднішня ніч; і це середина вечора випивки за Скелі і Нормальне життя села. Це їх Привітання. Бінарне меню підходить для обох сторін поділу: бутерброди з яйцями та беконом у фользі, запечені під жужжащей тепловою лампою, - це один варіант; і слайдери у формі долоні, приготовані в тостері, - інший. В основному слайдери призначені для того, щоб ввібрати незмінний ром і кока-колу місцевих жителів і зробити десятки ковтків з-під крана, а хокейні шайби egg-n-bacon призначені для персоналу гірських районів. Іноді персонал і місцеві жителі плутають меню між собою; повзунок капає з жиром з тостера перед тим, як провести всю ніч в снігоході, - відмінний спосіб почати свій робочий вечір. Але, незважаючи ні на що, незважаючи ні на що, ні один міський дурень не вип'є ні краплі крапельного кави, призначеного для нічного персоналу "гори". Це було б святотатством. Також блюзнірством було б, якби гірський персонал зайняв відведене городянину місце у барі. Кава і табуретки недоторканні, розрядка створена для того, щоб пристосуватися до демілітаризованій зоні Малфорсона.
  
  Такі хитромудрі, негласні, але непорушні закони Malforson's: жодних битий по вухах, тільки загальні розмови, якщо їх слухає вся спільнота в цілому, ніякого кави для городян, ніяких спеціальних барних стільців для гірського персоналу. Закони.
  
  Порушення кожного з них може призвести до насильства. Можливо, виправдане вбивство.
  
  Існують і інші закони.
  
  Наприклад, один закон, як здається Джорджу, полягає в тому, що жодному грабіжникові тут не дозволяється вірити ні в одну з дивовижних і правдивих, чорт візьми, історій Джорджа. І ніхто з цих дурнів не вірить, що він коли-небудь дійсно зізнається в любові Карен в обличчя.
  
  Але, чорт візьми. Сьогодні та сама ніч, щоб зізнатися в любові. До біса цих грабіжників у барі. Кого хвилює, у що вони вірять.
  
  Джордж, зростанням шість футів п'ять дюймів, якому в цьому році виповнилося рівно п'ятдесят, не здригнувся під сніговим покривом, що покриває його, як модний вершковий крем звичайний старий кекс. Він ні на йоту не розгойдується від холодного, пронизливого вітру. Ні на секунду не сковзається на чорному льоді, прихованому під скупчується пудрою на доріжці від парковки до дверей чорного бару. Багаторічний співробітник richard's Mountain, він надів бутси з ремінцями поверх черевиків зі сталевим носком. Його внутрішня температура в будь-якому випадку як в пеклі, так що йому не холодно, особливо враховуючи, що він в куртці richard's Mountain, arctic-tundra, gortex, smoretex або будь-який інший новомодної тканини. Чудово.
  
  Неважливо, думає він, провалюючись у чорний лід і смикаючи чорну ручку чорної двері. Подумаєш, у нас шторм. Це не має значення. Це сьогодні. Сьогодні та сама ніч. Я поговорю з Карен, якщо вона погодиться вислухати. Сподіваюся, я не дуже довго чекав.
  
  В свого роду невеликий передпокою Джордж знімає пальто таким чином, що струшується сніг на металевий ґратчасту підлогу, призначений для уловлювання снігу і відправлення його в колодязь під ним. Вішаючи пальто на дерев'яний гачок, він дістає з внутрішньої кишені тонкий порожній термос. Потім він нахиляється, щоб зняти пристегивающиеся бутси зі своїх черевиків, і кладе їх в свою звичайну комірчину, одну з п'ятдесяти, розташованих по обидві сторони фойє бару. Позаду нього метушиться новенький Кайл, який, порушуючи закон Малфорсона, каже.
  
  “Джордж, вірно? Це Джордж?"
  
  "Ага".
  
  "Ми повинні зняти наші шипи тут?"
  
  "Ага", - говорить Джордж, киває і йде.
  
  Знову ж таки, Джордж не грубить, він просто повинен змусити новенького зрозуміти це. Не можна, щоб його загнали в кут і змусили розмовляти з якимось вовченям. Джорджа з працею беруть, навіть після двадцяти років, проведених в горах, в цьому барі, де домінують городяни. Він не може дозволити собі бути одним із співробітників, яких городяни просять власника підкинути. Жахлива доля, тому що в richard's Village немає іншого закладу, де можна поїсти після десятої вечора, а вечеряти в барі курорту опівночі - значить спілкуватися з заможними лижниками з Нью-Йорка.
  
  Джорджу не подобається, коли йому нагадують про Нью-Йорку.
  
  Тьху, він згортається, притискаючи руку до серця при думці про Нью-Йорку.
  
  Але ні! Вистачить! Вистачить грузнути в прикрощі минулого! Сьогодні та сама ніч.
  
  Він збирається розповісти Карен під час нічної зміни в горах. Навіть у цей туман, в цю ослепляющую хуртовина, яка на світанку збере всіх міських лижників. Так, сьогодні у Вермонті ніч кохання, незалежно від того, скільки снігоприбиральних робіт, обрізки гілок і розчищення підйомників їм доведеться виконати на кожній з 99 стежок мрії і способів закохатися.
  
  Сьогодні ввечері!
  
  Джордж направляється до виділеного середньому стільця біля стійки. Новенький Кайл сідає через два стільці, і весь бар ойкає. Жінка за столиком біля вікна з бурштинової свічкою каже: "чорт, поїхали".
  
  Джордж закриває очі. Тепер йому доведеться поговорити з Кайлом. Він зобов'язаний виправити помилку Кайла, враховуючи, що персонал інструктує персонал, а городянин інструктує городянина. Інших співробітників Mountain поки немає; Джордж повертається, щоб підтвердити. Слава богу, не його улюблена Карен. Але вона все одно ніколи не приходить до Малфорсону. І поки немає набридливого Боба. Навіть всюдисущий Старий Ілай. Так що, чорт візьми, Джордж повинен це зробити.
  
  “Послухай, малюк. Ти не можеш сидіти тут, вірно. Це стілець Піта. Тобі краще посунутися, поки він ..."
  
  Бармен по імені Кемпер, з білою ганчіркою в пивному кухлі, підходить і допомагає: "Доки Піт не повернувся відлити, так".
  
  "Хлопець, тобі краще поквапитися", - говорить Джордж, обмінюючись поглядом з барменом Кемпером. Джордж здогадується, що цього Кайлу за тридцять, але Джордж називає всіх новачків "Хлопчиками", поки вони не доведуть, що гідні носити справжнє ім'я.
  
  Кайл не встає, як слід було б одразу. Він продовжує сидіти, піджавши губи, дивлячись на Джорджа, ніби оцінюючи.
  
  "Вірно, - сказав Кайл.
  
  Джордж примружує око, гадаючи, чи доведеться йому набратися сил і битися. Це не займе багато часу. Джордж - лісоруб секвой порівняно з Кайлом, збирає хмиз для розтоплення. Але Джордж не любить насилля. Він особливо не хоче битися сьогодні ввечері, сьогодні ніч кохання blizzard.
  
  Кайл відводить погляд, встає і каже: “Ну що ж. Я переїжджаю", не вибачаючись і не роблячи ніяких поступок встановленим законам і нормам, як новачок в кварталі.
  
  Коли Кайл встає зі стільця, Піт вибігає з ванної, щоб зайняти своє місце, кидаючи лютий погляд на Кайла. Кайл піднімає руку і говорить: "Влаштовуйся, старина, без проблем". У відповідь на це шокуюче образу Піт роздуває ніздрі в бік Джорджа і каже: "Тобі краще взяти свого хлопчика під контроль".
  
  Джордж лоу-rumble стогне. Він поки не може відмовити Кайлу, оскільки негласне правило говорить, що гірський персонал повинен покривати гірський персонал. Ніколи не знаєш, чи потрапиш ти в замет у заметіль на холодній стороні Річардса, і тобі знадобиться хтось, хто замінить протекторну накладку на порвану на твоєму снігокати, перш ніж ти замерзнеш до смерті в 2:00 ночі.
  
  “Він освоїться з цим. Правда, Кайл?" Каже Джордж.
  
  "Звичайно, Джордж, звичайно", - говорить Кайл, примружившись. "Гей, бармен, як щодо новин замість гри?"
  
  Джордж втягує голову в плечі, наче змучений батько, выслушивающий нескінченний потік лайна про погану поведінку свого малюка. Це схоже на стрімку серію порушень закону від цього нахабного Кайла. Ніхто не називає Кемпера "Барменом". І ніхто, абсолютно ніхто — навіть найстарший городянин - не просить Кемпера перемкнути канал.
  
  "Послухай, Кайл", - втручається Джордж, перш ніж городянин підходить, щоб помірятися силами з Кайлом. Ось як швидко зростає насильство з-за таких порушень у Malforson's. Розрядка насправді являє собою коробку з трутом. “Я поясню це по буквах. Тобі доведеться сісти он за той темний столик біля туалету і тримати свої думки при собі. Бачиш, де ніхто не сидить? Це для новеньких. У тебе є трохи часу, перш ніж ти зможеш піднятися сюди. Кей?"
  
  "Знаєш що?" Каже бармен Кемпер. “У мене скажено гарний настрій, хлопець. Як щодо того, щоб я привітав тебе цим одноразовим призом, добре? Ось так." Кемпер перемикається з перезапуску знаменитої гри "Патріотів" на новини. Відразу ж на екрані з'являється синоптик з гігантськими світлими волоссям на березі озера в Берлінгтоні. Вітер, сніг, типові для хуртовини слова істерії і грізні попередження залишатися вдома і тримати генератори напоготові. Сподівається, що люди запаслися молоком, водою і хлібом. Типово. Ніхто з відвідувачів бару, за винятком, може бути, Кайла, не слухає ні слова з цього.
  
  Кайл не дякує за зміну каналу. Не посміхається. Він відходить назад, киваючи по черзі Піту, Джорджу і Кемперу. Він пощипує мовою примарну зубочистку в зубах. Джорджеві здається, що він бачить, як Кайл одними губами вимовляє в його адресу "грубий хлопчисько", але Джордж не дозволяє собі думати, що Кайл сказав саме це. Тремтіння пробігає по спині Джорджа при спогаді про жорстоке дні в його минулому, коли ті ж самі слова були сказані незнайомцем. Ні, ні, він цього не робив. Він не міг. Я все вигадую. Крім того, не обостряй ситуацію.
  
  “Попалися, ковбої. Тоді я посиджу тут за столом у темноті", - каже Кайл.
  
  Кайл, що сховався за самим улюбленим столиком сидить напружено. Він приймає чорний кава від офіціантки і ловить гарячий диск з яєшнею та беконом, кинутий йому Кемпером. В іншому випадку він зникає в тіні гіршого столика. Він дивиться новини по телевізору або, можливо, дивиться на Джорджа або Піта, враховуючи, що вони сидять прямо під столом. Або, може бути, Кемпер, який заходить за стійку бару, під телевізор.
  
  Джордж продовжує замовляти і вечеряти як жирним слайсом, так і беконом з сиром, почасти щоб показати свою солідарність з обома угрупованнями в барі. А почасти щоб заспокоїти свої голодні нерви.
  
  Він повернувся до обмірковування свого плану з Карен.
  
  "Сьогодні та сама ніч", - говорить він Кемперу.
  
  "Ні фіга собі", - каже Кемпер.
  
  “Чорт візьми, так. Я збираюся зірвати пластир і зізнатися в любові. Я повинен."
  
  “Такий великий чоловік, як ти, ні за що. Занадто боягузливий. Цього ніколи не станеться", - говорить Кемпер в гарному настрої.
  
  "Ну так", - каже Джордж. “Ти помиляєшся. Додай мені ще слайдер. Побільше сиру. І ще кави".
  
  Кемпер займається своєю роботою.
  
  Тим часом з'явилося кілька городян і ще пара співробітників гірських служб. Все це час Кайл залишався в тіні і мовчав. Тепер, коли більш бар заповнений, люди сидять за столиками біля вікон зі свічками, ще кілька людей біля бару і зовсім небагато в двох зелених кабінках біля бокової стіни, наростає бджолиний гул голосів. Як і у випадку більшості великих погодних явищ, особливо сніжної бурі, зовнішня обстановка ще більше загострила конфлікт між відвідувачами барів. Так що це буде вечір загальних розмов.
  
  Городянин Піт, що сидить поруч із Джорджем, заводить його своїм гучним розкотистим голосом.
  
  “Ну, тепер, Джордж. Хіба це не була ніч, схожа на цю, скільки ... сім, вісім років тому? Після того, як ти втратив свою Благословенну Березня, благослови її серце господь, нехай ця добра жінка спочиває з миром". Піт робить паузу, щоб осінити себе хресним знаменням. Немов заучуючи напам'ять на католицькій месі, весь бар, за винятком новачка Кайла, вимовляє в унісон: “Благослови цю Блаженну Березня. Так вона спочиває з миром". Джордж киває, завдяки їх за повагу до Березні.
  
  "У будь-якому випадку", - продовжує Піт. “Хіба це не було кілька років тому, після того, як нашу Благословенну Березня зарізав, як ви намагаєтеся нам сказати? Робот?" Весь зал сміється, крім Кайла, який все ще дивиться в телевізор, або Кемпера, або Пита, чи Джорджа. Важко визначити кут огляду Кайла, враховуючи тіні його вигнання.
  
  Джордж закочує очі. “Поїхали. Тоді давай закінчуй з цим. Говори те, що ти хочеш сказати, Піт". Ці грабіжники ніколи не повірять приголомшливим правдивим розповідями Джорджа. І робот дійсно зарізав Березня. Але неважливо. “Неважливо, Піт, неважливо. Тоді продовжуй.
  
  Піт, сміючись, каже: "Почекай, почекай", - і робить великий ковток рому з колою. Можливо, це його десята порція за вечір. “О боже, Джордж, ти і твої казки. Так було і після "Блаженної Марти", я знаю, але ти приходиш вночі після такої ж хуртовини, як ця. І, ей, хлопець, ти вилив на нас свіжу купу лайна. Я ніколи цього не забуду. Ти коли-небудь забудеш це, Кемпер?"
  
  "Чорт візьми, немає", - кричить Кемпер, відкладаючи у бік сирну нарізку Джорджа.
  
  "Ти коли-небудь забудеш, Сью?" Говорить Піт, повертаючись, щоб побачити жінку, яка сидить в кінці бару, на відведеному їй місці для городян. У неї зморшки на обличчі, як у запеклій курця, і, що абсолютно недоречно в цьому глухому темному лісі бару "троль", вона має блискучу зелену майку з блискітками.
  
  “Я ніколи цього не забуду, Піт. Нева", - говорить Сью. Вона наливає Джорджу ром з колою в знак вітання. Джордж відповідає тим же, хоча і закочує очі, роздратований тим, що вони не вірять його правдивим розповідями, але в той же час готовий вислухати подколку. Зрештою, він закоханий в душі лісоруба. І чого ніхто з цих грабіжників не знає, так це того, що він може, коли спробує стати справжнім поетом. Але неважливо. Неважливо. Нехай вони його підсмажать. Він може це винести. Тому що сьогодні вночі потрібно розповісти Карен, незважаючи ні на що. Десять років він був самотній, без своєю благословенною Марти. Знову настав час для любові.
  
  “Ей, я знаю цю історію, Піт. Дозволь мені розповісти її", - втручається дратівливий співробітник Mountain Боб. Боб сидить в одній із зелених кабінок. Кайл все ще дивиться на новини, або на Піта, або на Джорджа, або на Кемпера, так що важко сказати. Джордж не хоче викликати Кайла на дуель, тому що це тільки загострило б те, що, як здавалося, Кайл хотів загострити раніше. Джордж вважає, що найкраще дозволити завсідникам підсмажити його, доїсти нічний сніданок і відправитися в гори.
  
  На задньому плані новини змінилися з репортажів про штормах рівня антиутопії на домінуючу новинну статтю останніх декількох тижнів, яку Джордж слухав у своїй вантажівці. Все про якомусь хворому художника по виготовленню філе з людського тіла, якого влада, схоже, не можуть ідентифікувати або зловити. "Вважається, що Різник хребта відповідальний за тривожні вісім нерозкритих вбивств цієї зими", - каже ведучий новин.
  
  Але завсідники по вуха втягнуті в суспільну історію, і новина повинна піднятися до рівня того, що гора Вашингтон вибухнула і показала себе таємним вулканом, щоб ці грабіжники припинили суспільну історію.
  
  "Дерзай, Боб", - благословляє Піт, ігноруючи новини. "Давай, розкажи цю казку про дикого Джорджа".
  
  “Вірно, вірно. Отже, була точно така ж хуртовина", - говорить Боб, підхоплюючи тему. “Джордж тут, у нього був холодний схил гори тієї ночі. Я був обличчям вперед. Загалом, ми всі працювали всю ніч. На наступну ніч ми знову тут, готуємося до чергової довгій нічній зміні. Заходить Джордж. Цей Джордж прямо тут, ти, Джордже, " говорить Боб, вказуючи на Джорджа.
  
  “Ні хріна собі, Боб. Я Джордж", - говорить Джордж, хитаючи головою міському Піту, щоб висловити свою думку про те, що колега Боб божевільний.
  
  “ Отже, ти, Джордже, біса крут. Ти з'являєшся тут, випнувши груди, як здоровань, і бушуешь про те, що на холодному схилі гори в дві години ночі напередодні з'явилася зграя койотів і оточила твій снігохід. Гавкає і гавкають на тебе в сказі. І вони загрожують, і підстрибують, і ломляться у двері, і все таке, так що ти тримаєш її міцно ". Боб встає зі своєї зеленої будки і відтворює першу інсценізацію Джорджа. Боб тягне і тягне повітря, наче утримує закритій дверцята снігохода. “Значить, так ти кажеш. Потім ви помітили, що альфа стояла прямо перед загостреною частиною леза вашого плуга, і під повним місяцем, яка була розмито-білій з-за снігу. Я пам'ятаю, ти розповів цю деталь, Джордж. Ти гарний оповідач, так. Як би там не було, ця альфа-сука койот втупилася на тебе, наче фыркающий бик, готуючись напасти на одну з цих маріонеток в червоному плащі.
  
  “О, чорт візьми, це ж матадор, ідіот. Не маріонетка", - каже Джордж.
  
  Зал сміється. Але Боб не сходить з рейок. Він сам сміється і продовжує. “Так чи інакше, сука мадам Койот збирається кинутися в атаку зі своєю зграєю, коли гавкіт ззаду змусив її повернути голову. "Вгору по сходах", ви сказали, Благословенна гонча Марти Коуп. Це та сама її собака, яка втекла в ліс, коли її зарізав робот, о, мій Господь на Небесах, це те, що ви стверджуєте. Ви не бачили Коупа роками, до тієї ночі з койотами. Побачивши Коупа, ти ледь не втратила свідомість. Ти вийшов з таксі, кинув Коуп яєчню з беконом, тому що, по твоїм словам, ти завжди носиш із собою "кишеньковий перекус" з бару, і Коуп, ну, Коуп, чорт візьми, вона його забрала! Коуп загарчав на койотів, які підбігли до неї ззаду і стали чекати. Коуп завжди був розумною гончака. А потім, клацання, зграя втекла разом з Коупом. Ти сказав, що твоя Березня доглядала за тобою, ось що. О, яка дика нісенітниця, Джордж. Гонча та койоти, які живуть разом. Яка неймовірна нісенітниця, ти, всхлипывающий романтик."
  
  Тепер реве весь бар. Крім Кайла, який продовжує витріщатися в телевізор, або на Піта, або на Джорджа. На цей раз Кемпера бути не може; Кемпер відправився в затишний куточок з каміном, щоб підкинути ще одне поліно.
  
  “О Боже мій, Джордж. О Боже мій. А потім, потім, як ти кажеш, на гребені пагорба в розмитому місячному світлі старий Коуп, ця чудова собака, виє на місяць". Боб робить паузу, щоб завити на фальшиву місяць в барі: "Оооооо". Він знову сідає в свою зелену кабінку, постукав кісточками пальців по столу і говорить: “Чорт, Джордж, дивно, що ти вижив. Добре, що ти вмієш спілкуватися з тваринами. До біса впевнений, що більше не можу розмовляти з людської жінкою. Все в порядку?"
  
  “До біса вірно. Як давно ти запав на Карен, Джордж", - запитує Кемпер.
  
  "Поцілуй мене", - каже Джордж.
  
  В каміні перекочується поліно, шиплять вугілля; язики полум'я підстрибують на свіжому повітрі і високо лижуть цегляну стіну каміна.
  
  Джордж оглянула натовп, коли сміх стихає. Він зауважує, що Кайл все ще дивиться на нього, або на Піта, або на телевізор над головою. Не сміється разом з ним.
  
  "Був той, інший раз", - говорить Тауни Піт, повертаючись на своєму барном стільці обличчям до натовпу, із-за чого весь внутрішній шум, окрім потріскування вогню і голосів з телевізора, стихає. Піт продовжує: “Це було минулої весни, що це було? Я думаю, цієї весни. Коли річки здулися і були страшенно холодними. Входить Джордж і розповідає, як він пройшов повз голого чоловіка з голою дупою, який купався в річці, прямо біля головної дороги. Чудово, прямо під відкритим небом. Обмотав голову рушником, як дама, що вийшла з душу, чи не так, Джордж? І щітка для тіла і все таке, щоб почистити його ямки. Його бовтаються волосся вільно бовталися на морозному повітрі. "
  
  Боб, чокнутий колега, знову піднімається зі своєї зеленої кабінки, випинає пах вперед і проводить пальцями по промежини, наслідуючи розповіді Піта.
  
  Піт посміюється над Бобом і його болтающимся пальцем і продовжує смажити. “Всі знають, що дурень буквально відморозив собі яйця в такий арктичної воді. Джордж розповідає нам всі ці шалені подробиці про те, як хлопець-базіка виглядав як сніговик, з круглою лисою головою на круглій шиї, з круглим торсом, круглими руками, круглими ногами. 'Він був людиною, зробленим з сніжків", - сказав Джордж. Цього не може бути", - говорить Піт. "Ніхто інший не повідомляв про такому шаленому спостереженні".
  
  "За Казкового Джорджа", - кричить Сью.
  
  І весь бар, за винятком Кайла, піднімає своє пиво, ром, кока-колу і кави за Джорджа. "За казкового Джорджа", - кричать вони.
  
  Крім Кайла. Кайл дивиться в тому ж напрямку, в якому дивився з тих пір, як сів.
  
  “Жахливі останки студентки коледжу середніх технічних наук Крістін Хейлан були знайдені сьогодні вранці у рибальському ями Тайсона. Її тіло, як і в інших, було розсічено посередині, хребет видалено, а в губі залишився рибальський гачок", - йдеться у новинах.
  
  "Якого хрону вони повідомляють нам ці подробиці?" Боб кричить, обвиняюще змахуючи рукою в бік телевізора.
  
  "Тому що, блядь, вже за північ, ось чому", - каже Кемпер. “Вони дають більше після того, як діти ляжуть спати. Я знову вдягаю Пэтс".
  
  І у відповідь на це натовп вибухнув схвальними вигуками.
  
  Кайл встає, кидає гроші на самий нелюбимий столик і виходить.
  
  Джордж чекає кілька хвилин, поки Кайл піде, і з спантеличеним виглядом повертає обличчя до Кемперу. "Отже, новий хлопець трохи ... як би ви це назвали?" Каже Джордж.
  
  “Він сталка, цей, гаразд. Я б почала спостерігати за цим", - говорить Сью, відповідаючи за Кемпера. Сью - городянка з richard's Village, яка ворожить на картах Таро для туристів. "У нього з головою не в порядку", - додає вона, постукуючи себе по скроні. Сью до мозку кісток уродженка Нової Англії, в жилах кількох поколінь тече кров янкі, настільки густа, що ще сім спадкоємців і, живучи в Техасі, вона все ще зберігала б свій акцент з пропущених "р" і довгих "а". І, як будь-яка душа, зшитий зі старих вермонтских паличок і справжніх вермонтских каменів, Сью дещо знає про чаклунство і про те, хто стоїть вашого часу, а хто може зникнути в біжучому річці. Насправді, коли Сью висловлює свою думку про кого-небудь, це трапляється рідко, але завжди вірно. І на її висловлювання про Кайлі кілька чоловіків у барі кажуть: "Ага".
  
  Джордж обмірковує слова Сью і пару раз урочисто киває їй. Її шия і підборіддя підсвічені зеленим на тлі розшитий блискітками топа, як ніби вона дійсно може бути справжньою відьмою.
  
  Він прищелкивает мовою, щоб сказати, що згоден з нею.
  
  “Добре, тоді я йду. Ніч великий хуртовини. Потрібно дістати їм порох, ідеальний для ранкової метушні", - говорить Джордж, встаючи і дістаючи гаманець Гільдії мисливців на качок. Він кидає двадцятку, щоб покрити свої 12,00 доларів за готову їжу і кави, а також сендвіч на сніданок винос, який Кемпер, не чекаючи прохання, простягає Джорджу. Джордж простягає свій термос для наповнення, і Кемпер погоджується. Джордж каже Кемперу залишити здачу собі.
  
  Всі замовкають і витріщаються на екран, коли звучить сигнал тривоги "Останні новини" — який, мабуть, страшенно величезний, якщо телеканал зайшов так далеко, щоб перервати цю знамениту гру Петів. Ведучий коментує уривок, який зараз показують. “Тільки що увійшов. Жінка, яка стверджує, що втекла від чоловіка, викрав її і її подругу, і який, як вона бачила, порізав її подругу на березі Отруйної річки так само, як ми раніше повідомляли про інші жертви, надала цей фоторобот ".
  
  "О боже мій", - тихо вимовляє Сью.
  
  "Що за хуйня?" Говорить Боб.
  
  Кемпер, який, як правило, самий розсудливий та тверезий і тому зазвичай вважається генієм бару, дивиться на Джорджа і каже: "Почекай, Джордж", зупиняючи Джорджа, який вже встав і збирається присунути свій стілець. “Це твій чоловік? Твій снігова людина, що купається у крижаній річці?"
  
  Джордж піднімає голову і бачить начерк чоловіки з круглої лисою головою, круглої шиєю, круглим торсом і круглими руками, точно такого, яким він бачив того, хто купався в вздувшейся весняної ріки.
  
  "Срань господня", - каже Джордж. "Це на нього схоже".
  
  “Ти повинен подзвонити в управління, Джордж? Дати їм знати?" Каже Кемпер, але його слова пересипані питаннями.
  
  Кілька чоловік у барі перешіптуються: "Що?" - насупивши брови, сумніваючись, чи є в оповіданнях Джорджа хоч крапля правди.
  
  "Ні хріна собі, це фальшивий болонський сніговик Джорджа з голою дупою", - говорить Піт, на що дафт Боб посміхається, але з меншою впевненістю, ніж коли він розповідав свою власну історію про Джорджа.
  
  Джордж обдумує їх коментарі, дивлячись на екран. Він бере наповнений термос, який Кемпер простягає йому, повертається і йде до дверей. Він знає, що минулої весни бачив людини з голою дупою, зробленого із стосу кіл, купається в річці, як він і говорив, але ці грабіжники завжди змушують його сумніватися у власних розповідях. Я знаю, що я бачив. Вірно?
  
  У будь-якому випадку, байдуже, байдуже! Він кричить на свій власний розум. Ти можеш більше думати про це, коли будеш кататися на снігоході сьогодні ввечері, не слухай цих грабіжників, які ставлять тебе під сумнів. Зосередься на плані з Карен. Сьогодні та сама ніч, незважаючи ні на що!
  
  Коли Джордж звично одягає свої шипи і гірську куртку Річарда, розсуває по кишенях кишенькову закуску "яєчня з беконом" і термос і йде до своєї вантажівки, він зосереджується на Карен, але також і на втраченої любові у своєму житті. Десять років тому в житті Джорджа була любов. Насправді, десять років тому він був зі своєю коханою Мартою, такий же мисливцем на качок з Вермонта, з якою він познайомився в гільдії.
  
  Одного разу, після року спільних побачень та полювання на качок у Вермонті, Джордж прикусив нижню губу, коли Березня переглядала старі примірники збірників віршів у нью-йоркському книжковому магазині Strand, куди вони любили їздити на міні-вихідні, щоб переглянути вірші для Марти, а також детективи, трилери і путівники по риболовлі та полювання для Джорджа, а також для Марти. А іноді й історична література, якщо вона стосувалася історій про королівських осіб. Для них, серед вісімнадцяти миль книг", як рекламував "Стренд", вони відчували себе в "небесному переміщення". Так, дійсно, Стренд для них був райської атмосферою, яка дозволяла відчути себе ширяючим над сяючим зеленню, усипаним листям, засніженим, вируючим річкою, красивим, але передбачуваним сезонним циклом рідного Вермонта.
  
  У той день на Стренде з Мартою, трохи не прокусив йому нижню губу, Марта дістала з полиці томик віршів Емілі Дікінсон у грубій обкладинці, і Джордж знав, що вона візьме цей примірник, бо він поклав його туди. Раніше він увірвався в будинок раніше неї, сказавши, що йому потрібно знайти ванну, і в процесі і поспіху випадково наступив на ногу іншому чоловікові. Він так нервував і так сильно хотів здивувати Марту, що просто не міг зупинитися, щоб допомогти або вибачитися. Всі його увага була зосереджена на його місії з Мартою.
  
  І у всьому цьому, в поспіху, в тупотіння ніг, є що-то в підсвідомості Джорджа, що завжди було для нього тривожним підводною течією. Тому що він взагалі не повинен був пам'ятати цю частину, але він пам'ятає. І сьогодні, коли він йшов у своїх шипах в хуртовина назад до вантажівки своєї компанії, ця початкова частина, коли він мчав і зіткнувся з іншою вантажівкою на Стренде, на диво ясна, як дзвін.
  
  Але Джордж відкидає дивні думки і продовжує згадувати Березня. Занурений тепер у зовнішній світ сніжної бурі, він чує завивання вітру або якийсь інший виття. Коуп? Не-а, просто вітер. Це не старий Коуп. Я не можу залишатися в цьому світі, ні, не Коуп. Я сумую за тобою, Коуп. Я сумую за тобою, Березня.
  
  Джордж йде під натиском снігу. Він іде повільно, впевнено, у своїх кросівках hrip.
  
  Повернувшись в той емоційний день на Стренде, як він і припускав, Марта відкрила сторінку авторських прав, щоб перевірити дату авторських прав на обкладинці зі штучної шкіри, тому що їй потрібно було займатися колекцію, Березня ахнула. У ньому, написаному на фірмовому бланку Річарда Маунтина, була така записка:
  
  Березня,
  
  Живий, розширений
  
  у цьому небесному переміщенні
  
  цим 99 - м способом
  
  в цьому стаді качок;
  
  На наших сторінках,
  
  злочини з-за любові
  
  заплутаний прекрасною брехнею—
  
  шпигуни з зубами диявола
  
  спритні хлопці і Королеви.
  
  Мені подобається, як ти їх любиш
  
  Наведіть вказівник миші на деревовидні лінії
  
  і ущелини струмків;
  
  Підніміться над їх законами і уроками
  
  Вигравірувано для тих, хто застряг в снігах,
  
  Ховається в траві,
  
  глибокі сліди у весняній багнюці
  
  Пливи у наш світ безбожних правлінь
  
  відбитки на сторінці з потрісканими корінцями
  
  Наш час або його немає
  
  У книжкових рядах,
  
  Біля вовчих логовищ,
  
  Барні стільці і прогулянки з собаками
  
  Я питаю тебе,
  
  Будь ласка, врятуй мене.
  
  Виходь за мене заміж,
  
  Джордж
  
  
  
  Можливо, це було негідно Дікінсона, але воно було зосереджено на природі і говорило про свободу, яку приносить любов. Захист. Він хотів кинути в чарівний вир всі місця, де вони любили бувати разом: Вермонт, качину полювання, прогулянки по гірських стежках, Стренд, книги про всіляких казках, як ніби це якийсь чарівний рай без сили тяжіння, в якому вони жили, завжди в безпеці закоханих.
  
  Принаймні, таким було його намір, досить суб'єктивне натхнення, яке він почерпнув, потайки читаючи колекцію Марти Дікінсон, після того як Березня заснула вночі. На цю пропозицію, на це саме вірш пішов цілий рік, ніч за ніччю, на планування, редагування і занепокоєння про те, чи зможе він піднятися на високий п'єдестал, якого заслуговувала Березня.
  
  Він спостерігав, поки вона читала, і її очі розширилися від подиву.
  
  Він затамував подих.
  
  Марта підняла очі, спочатку пильно, без усмішки.
  
  І тоді Березня посміхнулася. Березня не витримала і розплакалася. Марта сказала "так", і Березня ахнула і сказала так, так, так, чудову, нескінченну пісню "так".
  
  "Це найкращий вірш, коли-небудь написане в історії всіх віршів", - сказала Березня крізь сміх і сльози.
  
  Вони схилили голови один до одного в секції поезії на Стренде; Березня притискала записку з пропозицією руки і серця, а Джордж притискав до серця Дікінсона. Джордж клянеться, що в пам'ять про цьому моменті чорнота або чиюсь присутність спостерігала за ними злими очима з тіні перпендикулярного штабеля. Він клянеться, що відчув присутність зла саме тоді, а не заднім числом, після того, що сталося з Мартою чотири години потому.
  
  Джордж зараз в п'яти футах від своєї вантажівки, і всі ті чотири лінії, які він намалював на боці, зникли. Наклейка з горою Річарда була заново покрита липким снігом, занесеним збоку. Кучугури снігу наполовину закривають зчеплені шини, а біла дах вантажівки покрита власної плоскої шапкою снігу, як і капот. Так хіба не дивно, думає Джордж, що його кроки все ще видно в водійських дверей?
  
  Це відбитки не моїх черевиків.
  
  Джордж Куік натискає кнопку розблокування на брелоку своєї компанії universal, ривком відчиняє двері, і його серце наповнюється вогнем. Бурхливий, дикий, руйнівний вогонь.
  
  Комірка порожня.
  
  Спеціальний шкіряний Дікінсон Марти зник.
  
  Як і мисливський ніж Джорджа.
  
  Джордж задкує від дверей. Оглядає парковку, але нічого не видно. Сніг падає збоку і, здається, догори ногами на такому вітрі. Він не бачить жодної рухомої людини. Який виє вітер ще більше затуманює його почуття. Він зауважує обриси легкових і вантажних автомобілів на парковці. Машини Кайла немає.
  
  Повинно бути, трахкався з Кайлом, цей придурок. Боб, Ілай, інші, вони все ще в барі і закінчують зміну. У Кайла універсальний брелок. Цей придурок.
  
  Джордж уже загорівся. Він застрибує своїм великим тілом в кабіну, зачинив дверцята. Він заводить двигун, і відразу ж жар заливає двомісну кабіну і лобове скло. Він б'є своїми потужними двірниками по лобовому склу, що скорочує термін служби шару снігу, що скупчився, поки він був усередині.
  
  Він не чекає, поки прогріється двигун або кабіна; він включає задню передачу, кілька раз прокручує шини взад-вперед і тисне на газ, виїжджаючи зі свого паркувального місця на гірську дорогу, яку, завдяки додатковим податковим платежам, вже десять раз за сьогоднішній вечір орали і посипали сіллю.
  
  Річардс Маунтін - гора у Вермонті, яка незмінно утримує рекорд за кількістю днів роботи підйомника з найчистішими під'їзними шляхами. А таке інтенсивне технічне обслуговування означає, що на горі завжди не вистачає персоналу і, отже, доводиться наймати персонал. Завжди.
  
  Цей ублюдок, Кайл! Я відправлю його в нокаут наступної зими!
  
  Лють Джорджа, прагне дістатися до гори і знайти Кайла, який напевно забрав його ножа і книгу, змушує Джорджа відчувати, що він їде крізь саму густу дорожну тінь, що перешкоджає його просування. Він не може дістатися туди досить швидко.
  
  У глибині свідомості Джорджа ворушиться страх. Він дивиться у дзеркало заднього виду і бачить наближення фари. Він думає, що, можливо, фари наближаються занадто швидко, але той, хто ззаду, уповільнює хід і тримається на відстані. По правді кажучи, хоча дороги переорано і Джордж думав, що він стріляє з ним, він повзе, як і той, хто стоїть за ним, зі швидкістю 20 миль в годину.
  
  Коли він знову дивиться в дзеркало заднього виду, в його голові спливає раптовий спогад. В той же день, у той самий день, коли він зробив Березні пропозицію, вони їхали додому в Вермонт. Вона щасливо посміхалася, сидячи на пасажирському сидінні цивільного "Вольво" Джорджа, коли вони перетинали міст Мзс-Гудзон. Саме тоді у Джорджа, як і сьогодні ввечері, виникло неприємне відчуття на шиї, коли він подивився в дзеркало заднього виду. Сьогодні ввечері, роблячи те ж саме, він говорить собі, що не бачить того, що бачив тоді, знову, зараз, сьогодні ввечері. Тоді, коли він серед білого дня подивився в дзеркало заднього виду на Мзс-Гудзон, там, у машині ззаду, у водія сірого чотирьохдверного "Форда" була голова робота, зроблена з картонної коробки. Два отвори для очей. Червоні кульки, або присоски, були приклеєні в якості кнопок. А дроти, можливо, несгнутые вішалки, були антенами.
  
  Робот помахав Джорджу рукою в дзеркало заднього виду.
  
  Тоді Джордж закліпав повіками, думаючи, що в нього галюцинації. Він широко відкрив очі і, звичайно ж, все ще був там. Чоловік, Джордж зрозумів це по волохатих розмахувала руці з головою робота у вигляді картонної коробки, сидів за кермом, піднявшись на бампер Джорджа, як ніби слідуючи за ним.
  
  "Я зупиняюся заправитися в Покипси," сказав Джордж Березні.
  
  "Може бути, тоді я куплю у магазині Комбо і кока-колу", - сказала Марта. "І кісточку, щоб принести додому, щоб впоратися".
  
  "Звучить заманливо", - сказав Джордж, відвернувшись і поглядаючи одним оком на все ще машущего робота позаду. Він не хотів турбувати Березня. Не вказав ні на що з того, що він міг би зробити в звичайній ситуації, якщо б подумав, що це якийсь жарт незнайомця на дорозі. Джордж відчував, що це щось інше. Він скаже їй, як тільки вони будуть у безпеці далеко від шосе.
  
  Вони заїхали на заправку в Покипси. Він пам'ятає, як заправлявся і відчував себе в безпеці, тому що не бачив, як робот-водій від'їхав позаду них. Марта була в магазині. Інших покупців не було. Заправившись, Джордж під'їхав до пневматичної машини збоку від заправної станції, щоб прокачати одне з коліс Volvo. Потім, в мить, коли Березня вийшла і завернула за ріг станції, сірий "Форд" швидко під'їхав до узбіччя станції на півкорпуса позаду Джорджа, який возився з повітряним соплом на передньому колесі з боку водія. Чоловік з головою робота вискочив зі своєї машини, підбіг до Березні, завдав їй три глибоких удару ножем у груди і, як пізніше підтвердилося, в серце, повернувся до своєї машини і, перш ніж кинути своє тіло назад, щоб виїхати, крикнув Джорджу: "Розплатися, грубий хлопчисько".
  
  Все було зроблено за три секунди. Березня померла від втрати крові та тілесних травм десять хвилин потому на руках Джорджа. Він крикнув у поліцію, що це зробила людина в костюмі робота, який пішов за ними по мосту. Вона назвала його "грубим хлопчиком" і сказала, що це "розплата", але Джордж поняття не мав, про що йде мова. Поліція могла тільки підтвердити, враховуючи найдивніші ракурси двох окремих зовнішніх камер в ділянці, що дійсно під'їхав сірий "Форд" без номерів, як і сказав Джордж, і чоловік, з якого все, що вони могли бачити, це його ноги і стирчить ніж, вдарив Березня. Вони могли повністю бачити Джорджа, необігріваним провітрювати шини, і захопленого зненацька в шоці протягом повних трьох секунд, поки відбувалося вбивство.
  
  Коли Джордж повернувся додому після всій офіційній суєти трьома днями пізніше, Коуп відчув засохлу кров Марти на спітнілій майці Джорджа і втік в гори Вермонта.
  
  Подивившись у дзеркало заднього виду, Джордж трохи заспокоюється, щоб зрозуміти, що не може розгледіти водія ззаду, так як із-за снігопаду занадто темно, а фари водія стикаються з задніми ліхтарями Джорджа, і тому майже нічого не видно, крім чорно-білої плями. Так що Джордж не може підтвердити, так або інакше, переслідує його знову чоловік, переодягнений роботом. Але в нього таке ж покалывающее почуття.
  
  Остинь, блядь, і займися цим мудаком Кайлом.
  
  Джордж заїжджає на парковку для персоналу у Річардс-Маунтін. Він, не гаючи ні секунди, паркується, виходить і кричить генеральному менеджеру the mountain, який очікує співробітників на парковці, одягнений у свій управлінський піджак з безліччю кишень.
  
  "Де Кайл?" Джордж кричить.
  
  Генеральний менеджер підходить до Джорджа, відриваючи погляд від екранованої дошки для записів і з-під крислатого капелюха. Між двома чоловіками падає сніг. “Придурок пропав, Джордж. Тільки що пішов. Ти, здається, злишся на цього виродка не менше за мене."
  
  “Він тільки що вийшов з бару. Він не міг прийти сюди більше ніж на десять хвилин раніше за мене".
  
  “Так, саме так. Він прийшов сюди близько п'яти хвилин тому, і я чекав його. Після того, як він припаркувався, я змусив його віддати мені ключі і сказав йому тягнути своє жалюгідне дупу з охороною назад в котедж для персоналу і забратися звідси до двох годин ночі ".
  
  “Срань господня. Що, чорт візьми, він накоїв?"
  
  “Він не той, за кого себе видає. Так, він почав минулого тижня. Обіцянки про рекомендації і все таке лайно. Що ж, я дозволяю йому почати, тупо трахая мене, поки я чекаю, коли проясняться рекомендації та передісторія. Його ім'я, блядь, точно не Кайл, як би, чорт візьми, він називав своє ім'я. Коли я відправив його фотографію факсом усім, хто звернувся, ніхто не знав, хто він такий. Так що мій приятель-поліцейський перевірив його відбитки. Цей придурок тільки два тижні тому вийшов з Рокингемской в'язниці. Ніякий він не Кайл, він який-небудь Бретт Брикадик, яка різниця, мудак. Відсидів дев'ять років за вбивство жінки в Кіні, коли пограбував її при вторгненні в будинок."
  
  "Ну, цей виродок украв мій ніж і, що ще гірше, книгу, яку я дав Березні, щоб вона зробила мені пропозицію".
  
  “ Не той самий Дікінсон?
  
  "Так, той самий Дікінсон".
  
  "Чорт".
  
  Поки вони розмовляли, під'їхала ще пара службових вантажівок. Боб, Ілай. Ще кілька людей. Вони з Джорджем не стали переривати великого боса і швидко пройшли в кімнату відпочинку для персоналу, щоб втрутитися. Під'їхала ще одна машина, непоказний Bronco, який міг бути сірим або білим. Тепер ця особа направляється до великого боса і Джорджу. Ліхтар на парковці відкидає конус світла навколо великого боса і Джорджа; цей новий чоловік залишається у темряві одразу за ним. Риси його обличчя не помітні з-за снігу і тіней.
  
  “ А, Рікер. Рікер, йди сюди, підійди ближче. Рікер, це Джордж, голова інженерного відділу. Ти поїдеш з ним сьогодні ввечері. Він веде "холодну сторону гори", так що він покаже вам, що таке робота в сніжну бурю. Ми повинні відкритися до 9:00 ранку, незважаючи ні на що. Нам потрібно підтримувати рекорд ". З одного з десяти зовнішніх кишень службового пальто свого менеджера великий бос дістає і суне Джорджеві в руки величезну, захищену від негоди портативну рацію. Те ж саме він проробляє з Рікером. “ Підніміть його.
  
  Джордж насправді не зосередився на Рикере, коли той підійшов, і бос сказав це. Він так сильно кипів у своїх думках, що його очі затуманилися, що було дуже легко, враховуючи сліпучий сніг. Але тепер, тепер, коли Рікер опинився в центрі уваги, Джордж замкнувся в собі.
  
  Круглоголовий чоловік з круглої шиєю, круглим торсом, круглими руками, круглими ногами. Не можна сказати, лисий він, тому що Рікер носить товсту плетену шапку.
  
  "Привіт, я Рікер", - говорить Рікер Джорджу.
  
  Джордж простягає тремтячу руку. Неохоче. Він втрачає дар мови.
  
  Великого боса викликають по якійсь справі до кімнати відпочинку персоналу, і він тікає.
  
  "Тоді ладно, говорить Джордж Рікера.
  
  Джордж не готовий змиритися з тим, що він, можливо, варто у присутності Різника хребта. Немає. Це безумство. Він просто розлютився через Фальшивого Кайла, каже він собі. Я розлютився. У новинному скетчі міг бути будь-круглий білий чоловік. Я просто хочу розповісти Карен сьогодні ввечері.
  
  Немов за помахом чарівної палички, рація Джорджа шипіт.
  
  "Карен викликає Джорджа, Карен викликає Джорджа", - кличе Карен. У неї глибокі надломи в голосі — від перепалу голосових зв'язок до заслуженої ломки після того, як вона провела двадцять років свого життя в якості аукціоніста нерухомості, а потім беззвучно ридала на могилі чоловіка - горе настільки глибоке, що кілька років тому у неї цілий рік був психічний і фізичний ларингіт. Джордж завжди посміхається, чуючи силу в тому, як вона володіє своїми шрамами, як ніби її горе і напруга голосу переплетені з її душею. Він розуміє це. Він розуміє. Тепер, овдовівши у віці п'ятдесяти двох років і переїхавши сюди з сонячної Каліфорнії, щоб почати все спочатку, Карен останні два роки працювала капітаном служби безпеки.
  
  “ Джордж слухає, Карен. Спокійної ночі, прийом, " каже Джордж. Його серце - чиста суміш хвилювання від того, що він чує її, і відвертого переляку при погляді на Рікера, який не кліпаючи дивиться на Джорджа так, немов не бачить Джорджа, але бачить думки, які у нього є про Джорджа. У чоловіка підбиті очі. У чоловіка мертві очі. Джордж, лісоруб, здається заввишки в два фути і вагою в десять фунтів. Він боїться, що Рікер може загризти його; буквально, з'їсти живцем. Джордж оцінює Рікера на око більш високого і масивного, ніж навіть він сам. Він великий чоловік для великого чоловіка.
  
  “ Як щодо того, щоб доїсти ці приманки завтра. Біля багаття. Я приготую тобі чилі, готово, - говорить Карен по рації. Бо правда в тому, що Карен і Джордж весь минулий рік прикидалися кращими друзями. Їй не подобається качина полювання, це не її коник. Але їй подобається малювати приманки з Джорджем його опалювальної майстерні в оранжереї, доки вони слухають кримінальні підкасти і аудіокниги. І вона готує йому чилі. Джордж завжди говорить Карен, як йому подобаються її вигорілі на сонці світле волосся під яскраво-рожевою голівкою, і як він щиро любить її чилі. Так, це почуття взаємно, Джордж впевнений.
  
  “ Я ніколи не відмовляюся від твого чилі, Карен. Я прямую з новим хлопцем, Рікером, " говорить Джордж, але тільки наполовину беручи участь у розмові, тому що він знову дивиться на Рікера. Щось не так. Цей чоловік і оком не моргнув.
  
  "Скажи йому, щоб включив свою рацію", - каже капітан служби безпеки Карен.
  
  Рікер не опускає погляд на свою рацію, коли включає її. Він дивиться на Джорджа, моторного, як досвідчений хірург, з перемикачем на рації.
  
  "Почалося, кінець", - каже Джордж.
  
  “ Він номер чотири? Прийом. Запитує Карен.
  
  На звороті рації Рікера є кругла наклейка № 4.
  
  "Так, мем, прийом", - каже Джордж.
  
  “Хороша перевірка, я його спіймав. І у тебе вісімка, як зазвичай? Кінець?"
  
  “ Так, мем, номер 8, прийом.
  
  “Добре, тоді хороша перевірка. Віднеси його наверх. У тебе, як завжди, холодний бік. Не дозволяй своєму Коту перекидатися на кручах. Ріка вирує в цей шторм, прийом."
  
  “ Прийнято. Ти на своєму сідалі? Прийом.
  
  “Затишно, як у жука, а приладова панель горить, як різдвяна ялинка. Все готово, прийом".
  
  “Відмінно, тоді ми піднімаємося. Виходимо".
  
  "Вонотсюда".
  
  Вивівши звичайного Кота Джорджа з сараю, повз інших Кішок і декількох снігоходів, всі з товстими, глибокими протекторами, Джордж і Рікер сідають пліч-о-пліч. Досі Рікер дав Джорджу кілька досить скупих відповідей про те, звідки він родом і хто він такий. Джордж знає тільки, що Рікер спустився з іншої гори на заході і жив у квартирі в Блуме, штат Вермонт. Це все.
  
  Рев двигуна Cat, виття штопорного вітру і тупіт гусениць Cat по снігу викликають вібрацію в кабіні. Рікер сидить прямий, як кегля, мовчазний і дивиться у вікно, ні разу не моргаючи, незважаючи на дикі поштовхи скребків взад-вперед і глухий стук тяжкого падаючого снігу по лобовому склу, який змушує більшість чоловіків моргати.
  
  Вони вже на півдорозі до передньої панелі, коли Рікер повертається на своє сидіння обличчям до Джорджа. Він нічого не каже. Почекавши два удари, боячись визнати, що чоловік дивиться на нього з такої близької відстані, оскільки він побоюється, що це зробить це правдою, Джордж нарешті наважується повільно поглянути на Рікера.
  
  Чорні очі Рікера дивляться у відповідь, і в цей момент всі сумніви залишають Джорджа. Це той самий чоловік, якого він бачив голим, що купається в струмку навесні. І це той самий вбивця, про який попереджали в новинах у фотороботі жертви.
  
  Рікер смеряет Джорджа холодним поглядом, чорними очима, мертвими очима, без емоцій. Нічого не каже.
  
  Ніхто в "Малфорсоне" не повірить у цю історію, якщо Джордж доживе до того, щоб розповісти її. Але син демон з пекла, я заглядаю в мертву душу Різника Хребта.
  
  Потім, коли Джордж збирається вдарити по гальмах і врізати йому прямо в щелепу або зробити що-небудь ще, Рікер повертається до своєї двері, відкриває її, озирається через плече і кричить: "Забув термос", - перш ніж вистрибнути з рухомого снігохода.
  
  Джордж тисне на гальма, заклинює замки обох дверей і дивиться в дзеркало заднього огляду через заднє скло, яке теж подряпане шкребками, але нічого не бачить. Ніякого Рікера. Нікого. Нічого.
  
  Джордж не може безпечно розгорнути снігохід під таким кутом в цій частині передньої поверхні. Він повинен продовжувати рух прямо до майданчика ліфта Малфорсона і розвернутися. Малфорсон був давнім засновником села, звідси і назва бару, звідси і посадка.
  
  Нерви Джорджа у вогні, наэлектризованы. Колючки, як мільйон шпильок, стирчать з його серцевини і виходять з шкіри, всюди по всьому тілу. Наприклад, коли парамедики дали йому блокатори, щоб запобігти можливу тахікардію, в той день, коли Березня померла у нього на руках.
  
  Він дивиться на пасажирське сидіння і бачить, що Рікер залишив свою рацію з наклейкою № 4, зверненої до стелі.
  
  Джордж натискає кнопку дзвінка на своєму власному #8: "Джордж викликає Карен, Джордж викликає Карен".
  
  У відповідь він отримує перешкоди. Він намагається ще кілька разів у своєму прагненні до вершини.
  
  Нагорі прожектори підйомника Malforson забезпечують видимість, хоча і розмиту з-за падаючого снігу, по всій посадочної майданчику, де Джордж починає розгортати "Кішку". Світло проникає у вкриті снігом вічнозелені рослини приблизно в декількох десятках футів збоку і ззаду, тобто на холодній стороні гори.
  
  На стику між річками Фронт-Фейс і колд-сайд, що спускаються схилом гори, і на півдорозі вниз, за численними вічнозеленими рослинами, лижними полянами та трасами для снігоходів і між ними, знаходиться штаб безпеки Карен, рублена хата, яку персонал називає "Сідало". Внизу, під насестом Карен, і все ще в межах пласта, знаходяться три каюти для персоналу. Одна з яких вже повинна бути спустошена звільненим не-Кайлом. А внизу, за ними, куди ніхто не ходить по ночах, знаходиться бурхливе частина гуркотливій річки, яка огинає підніжжя гори Річарда, проходить через село і вздовж шосе, причому ділянку шосе був тим місцем, де Джордж вперше побачив голого Рікера. Він знає, що там було Смердюче.
  
  Коли Джордж повертає Кота і поєднує свої фари з прожекторами ліфтової площадки, він бачить, що біжить крізь дерева, вниз по шву, до Сідалі Карен, людини з картонною коробкою робота на голові.
  
  Джордж повільно блимає. Він все ще там.
  
  Джордж не чекає, поки виникнуть сумніви з приводу всіх його найбільш диких історій, розказаних сьогодні ввечері. Його не хвилює, що він божевільний і уявляє свого ворога-робота. Йому треба зустрітися лицем до лиця з усім цим безумством. Він зупиняє Кішку, вистрибує і стрімголов біжить до людині-роботу. Це не Смердючка. У людини попереду каркас скелета з шкірою. На цьому чоловікові ті ж джинси і черевики, що і на фальшивому Кайлі в барі. Джордж згадує, як знімав зимові черевики Timberland Кайла до середини ікри, коли той знімав їх у коморі Малфорсона.
  
  “Кайл, це був ти! Ти вбив Березня!" Джордж кричить. "Стій!"
  
  Людина-робот зупиняється, повертається і завмирає, коли Джордж різко зупиняється. Повернувшись обличчям до Джорджа, він відкриває пальто, дістає "Дікінсон" і жбурляє його плазом, як камінчик для стрибків, глибоко в сніг між двома березами.
  
  Потім він витягує мисливський ніж Джорджа із задньої кишені.
  
  "Я думаю, тепер це мано-а-мано, грубіян", - каже Людина-робот.
  
  На холоді доноситься запах сендвіча Джорджа на сніданок, все ще гарячого, незважаючи на алюмінієву обгортку. Він розквітає навколо нього.
  
  "Зніми цю гребаной коробку", - репетує Джордж. Його лють не дозволяє йому оцінити небезпеку людини з занесеним ножем. Він відчуває, що його гнів і потреба виправити вбивство Марти роблять його потрійним лісорубом, а Кайла - зубочисткою.
  
  Людина-робот знімає коробку з роботом, відкидає її в бік.
  
  “ Тепер пам'ятаєш мене, невихований хлопчисько? Десять років тому?
  
  Це дійсно Кайл, але Джордж не пам'ятає його десятирічної давності.
  
  “Ти грьобаний психопат. Я поняття не маю, хто ти".
  
  “Звичайно, ти не став би, грубіян. Звичайно, такий великий чоловік, як ти, не побачив би нікчемного мурашки зразок мене, не наступив мені на ногу і не пішов. Жодних вибачень ".
  
  “ У той день на Стренде? Я випадково наступив на тебе? Ось чому? Ось чому ти вбив її? В голосі Джорджа лунають істеричні нотки, він ледве стримується, щоб не накинутися на Кайла, чорт візьми, з його власним мисливським ножем в руках Кайла.
  
  “Знаєш, грубіян, так буває з такими великими чоловіками, як ти. Ти ніколи не думаєш, що тобі потрібно піклуватися про людей, яких ти відштовхуєш зі свого шляху. Ти ніколи не думав, що може бути, може ми, нікчемні мурахи, сильніше тебе. Ніколи не думав, що ми загроза. Що ж, я дурнувата загроза, грубіян. Я ускользну від тебе і вб'ю Карен перш, ніж ти мене наздоженеш. Я заберу все твоє життя, зроблю тебе нікчемним, як мурашка. Я був на шляху до тебе, так, коли мене закрили 9 років тому. Я злюся на тебе все більше з кожним гребаным днем, проведеним в камері. Я запам'ятав твій номер. Я знав, хто ти такий.
  
  Джордж кидається до Кайлу, але Кайл, вірний своєму слову, швидко розгортається й зміїться геть, вниз по схилу гори, до Карен, лавіруючи між деревами. Джорджу важко наздогнати змією, незважаючи на його чіпкі бутси, але коли Кайл залишає смугу світла між деревами, скаче звір стрибає в повітря і накидається на Кайла. Тварина втоптало Кайла в глибокий сніг.
  
  Джордж бачить свій ніж біля основи дугласовой їли, дерева з кількома шарами зонтичних гілок, які захищають землю під ними від занадто великої кількості снігу. Він хапає ніж і, дивлячись на прыгнувшее тварина, бачить знайому постать. Все в порядку. Кілька койотів стоять колом, гавкають на Кайла і тикають в кишеню Джорджа бутербродом з сніданком.
  
  “ Коуп, злізьте з нього зараз же, старенька. Хороша дівчинка. Злізьте.
  
  Коуп, шалено гавкаючи, відступає від Кайла, який з усіх сил намагається вибратися зі снігу і злізти з його спини. Джордж швидкими кроками підходить до Кайлу, кидає Коупу бутерброд з сніданком, нахиляється і вистачає Кайла за худу шию однією ведмежою лапою. Іншою рукою він приставляє оголений ніж до скроні Кайла. "Ти підеш зі мною до річки", - говорить він.
  
  Джордж знає холодний схил гори як свої п'ять пальців. Він єдиний, хто може там працювати. Він пов'язав Кайла страхувальною мотузкою по руках і ногах, посадивши на пасажирське сидіння, прямо там, де Рікер було всього двадцять хвилин тому. Джордж зараз не дзвонить Карен по рації. Джордж виразно забув, що хотів сказати Карен, що любить її сьогодні ввечері. Йому потрібно вбити вбивцю. Йому потрібно виправити помилку. Йому потрібно спокутувати вбивство своєї любові.
  
  Був Джордж коли-небудь таким одержимим?
  
  Ні, ніколи. Але любов іноді робить це з тобою. Десять років горя й провини, провини за те, що ти не врятував її, іноді роблять це з тобою. Коли тебе десять років переслідує психопат, який носить саморобну голову робота, це, чорт візьми, іноді так з тобою і надходить. Усвідомлення своєї поспішності і ненавмисної грубості, того, що ви просто наступили на ногу незнайомцю, призвело до смерті. Таке раптове божевілля, такі дивні і фатальні випадки іноді будуть робити це з вами.
  
  Біля підніжжя холодного схилу гори, подолавши кручі, наосліп пробираючись крізь темряву, якою Джордж не боявся, тому що тепер він закляк, вони досягають бурхливої річки, холодної, як арктичний лід. Ця бурхлива річка ніколи не замерзає, враховуючи постійне протягом.
  
  Тут шумно через вируючої води і завывающего вітру, який проноситься по долині басейну. Звук такий, наче вантажний потяг стикається з ракетою під час зльоту. Навколо того місця, куди Джордж потягнув Кайла, світло від снігохода висвітлює пузиряться берег річки. Ноги Джорджа на фут грузнуть у снігу, коли він знімає однієї м'ясної лапою мотузки з рук і ніг Кайла. Мотузки опускаються в річку. Все це час Джордж тримає Кайла у себе на шиї. Він міг би розчавити йому трахею, натиснувши трохи сильніше.
  
  Зараз, мабуть, дві години ночі, і, оскільки Джордж залишив свої рукавички в таксі, товсті пальці починають поколювати із-за посиленого кровообігу.
  
  Не звертаючи уваги на здавлені крики Кайла, які заглушаються звуками поїзда і ракети, Джордж піднімає Кайла, як ніби він просте колода, і кидає його в крижану воду. Бурхливий перебіг затягує Кайла в себе і забирає геть, вдаряє його головою об валуни, топить, розчавлює, вбиває від переохолодження рівно за десять секунд.
  
  Джордж спостерігає всі десять секунд, а коли відвертається, щоб перепочити, там, на березі, в дальньому світлі ліхтаря його снігохода, варто Рікер, голий, без шапки, лисий. На ньому тільки снігоступи, які, як здогадується Джордж, цей ублюдок, повинно бути, сховав у лісі чи вкрав з будиночка для персоналу. Він тут навмисно. Всі його округлі частини тіла, все тут, зараз. Рікер тримає в руках шматок мила. До Джорджа доходить, що це modus operandi Різника Хребта: Рікер миється в холодній річковій воді перед вбивством. Принаймні, Джордж сподівається, що це відбудеться раніше, і що ніхто з гори вже не помер. Він думає так, тому що не бачить, щоб сюди притягли тіло, що чекає, коли його поділяють на філе і обваляют, як інші тіла залишали в інших водопоїв.
  
  "Смердючка", говорить Джордж.
  
  Рікер дивиться у відповідь з тим же спокійним виразом чорних очей. Незважаючи на цю заметіль, незважаючи на цей холодне повітря, незважаючи на все це, Джордж зауважує, що чоловік збуджений. Рікер насолоджується страхом, який він викликає у Джорджа, сила - це сексуальний заряд. Ця загроза реальна. І дійсно, Рікер показує свою зброю, привертаючи увагу Джорджа до пня, на якому лежать довгий зазубрений ніж і маленький обробний ніж.
  
  Повинно бути, вони були в кишені його пальта.
  
  Він дивиться на снігоступи Рікера.
  
  Рис.
  
  Джордж все глибше грузне в важкому снігу там, де він стоїть, і тепер вже занадто пізно. З таким же успіхом він міг би лежати в цементі. Він застряг. Він не може розвернутися і втекти. Він не може дістатися ні до якої більш втоптаній поляни, покритої пилом, але, принаймні, не такою безпечною, як цей хисткий пісок. І навіть якщо б він зміг втекти, цей великий чоловік, цей жорстокий вбивця, наздогнав би її в своїх снігоступах, встромив ніж у спину Джорджа, щоб затримати його. Потім спустошив би його. Обробив на філе.
  
  Джордж вибився з сил, і він знає, що Рікер це знає.
  
  "Бачив, як ти вбив того чоловіка, Джордж", - говорить Рікер, посміхаючись, зводячи губи разом посередині і вище. Не моргаючи. Його повільний тон і холоднокровне поведінка змінюються, коли він робить випад убік до пня й вистачає довгий зазубрений ніж. Він тримає рукоятку однією рукою, а вістря впирається в долоню іншої. Він знову проробляє цю дивну штуку з віджиманням середини рота, спостерігаючи за Джорджем, який бореться і не може підняти ноги і відійти в сторону. Джордж продовжує тонути.
  
  "Ти кинув його прямо в річку, Джордж", - говорить Рікер. Він повільно блимає. Робить крок до Джорджа, і Джордж вважає час, необхідний Рікера, щоб дістатися до нього: три кроки на снігоступах за три секунди. І за ці три секунди тіло Джорджа бере верх, діючи чисто інстинктивно. Він падає на дупу, і це жорстке падіння звільняє його ноги, подібно до того, як важке червоне дерево падає і вибиває кореневої грудку: фізика. Коли Рікер кидається вниз, щоб піти за Джорджем, розмахуючи своїм довгим ножем, Джордж впирається своїми шипастыми шипастыми ногами в тазостегнові суглоби Рікера і штовхає. Джордж вкладає всю тяжкість свого горя, своєї провини в поштовх, змушуючи Рікера відсахнутися назад — як раз досить далеко. Проколоті отвори від шипів розбризкують кров на снігу, яка швидко покривається великою кількістю снігу, що падає.
  
  В цю саму секунду лунає ревіння, що більш гучне, ніж шум води і вітру. Тьмяне світло стає яскравішим крізь дерева, але розмитий, як все розмито в цю заметіль. З-за дерев вилітає снігохід з того, що раніше було почорнілою стежкою, і врізається прямо в Рікера, відкидаючи його до краю річки. Снігохід зупиняється. Дає задній хід. Набирає обертів і рветься вперед, скидаючи Рікера в річку.
  
  Річка засмоктує складене тіло кільцями Рікера, жадібно занурює його, топить, підстрибуючи, кричачи і ковтаючи воду, розбиваючи його цілий череп про валуни і заморожуючи яйця в результаті смертельного переохолодження рівно за десять секунд.
  
  Джордж лежить на дупі, приголомшений.
  
  Водій снігохода варто, закинувши ноги на сидіння снігохода. Вона знімає шолом, розпускаючи вигорілі на сонці каліфорнійські волосся.
  
  Вона дивиться на Джорджа. “О, слава Богу, Джордж. Слава Богу. В новинах постійно з'являлися попередження. Вони склали воєдино його ім'я цього хлопця, він навіть не намагався приховати свою особистість. Рікер - Різник хребта! Я вистежив вас обох за вашим раціях. Слава богу, у них модернізований GPS. Слава Богу, я добрався сюди вчасно, Джордж. Я люблю тебе! "
  
  “Я люблю тебе, Карен! Я люблю тебе!" Джордж кричить. Він вигукує це знову і знову, чудову нескінченну пісню "Я люблю тебе", коли плаче в снігу, на своїй дупі лісоруба, в заметіль, зізнаючись у любові до жінки, яка врятувала його. Він теж плаче від полегшення, що вона не бачила, як він вбив першого вбивцю, тому що Джордж ніколи не розповість цю небилицю ні Карен, ні тим грабіжникам з "Малфорсона". Ніхто ніколи не знайде ні того, ні іншого тіла; ця репетують річка забирає тіла в глибокі льодовикові каньйони, придавлюючи їх до будь-якого з тисяч затонулих дерев глибиною в десятки метрів. Ось чому лісничі нікому не дозволяють плавати на байдарках, незалежно від їх майстерності. Всі почують про Рикере, тому що Карен і він разом розкажуть цю історію, але Рікер зник, і більше немає свідків злочину Джорджа. Що стосується Кайла, всі подумають, що він утік вночі, розчинився в новій особистості.
  
  Ага.
  
  Ця історія про Кайлі залишається з Джорджем і, ймовірно, з його примарною надзирательницей Мартою, яка захищає його від їхнього небесного переміщення над цими струмками ущелини, а в її загробного життя собака гуляє по гірських стежках. З Коупом у неї все в порядку. Вона і є Коуп.
  
  Так, звичайно, Джордж не хоче, щоб який-небудь грабіжник дізнався про Кайлі. Так що йому краще піти і знайти цю чортову голову робота і позбутися від неї назавжди. І щоб підкреслити цю думку, підкреслити цю мету, виття заглушає весь шум. Джордж обертається і бачить Коупа, виючого на розпливчасту місяць, прямо там, на стежці, яку розбомбила Карен. Закінчивши, Коуп нахиляє голову і бере в зуби шкіряну книгу. Вона тікає, щоб приєднатися до своєї зграї койотів.
  
  
  
  * * *
  
  Банкомат
  
  ДЖОН ЛЕНД
  
  "Хіба я вас не знаю?" - здивувався хлопець, що сидів навпроти Венна в поїзді "А", що прямував у бік 207-ї вулиці.
  
  Венна намагався не дивитися на нього, уникав зустрічатися з ним поглядом. Можливо, хлопець був прийомом в останні тижні чи місяці. Хтось, кого він підчепив в барі, схожому на таверну Таббі, куди він прямував прямо зараз, як завжди, після півночі. Венна не пам'ятав таких осіб і не хотів згадувати це.
  
  "Я так не думаю, чувак", - сказав він, не зовсім розглядаючи хлопця і не посміхаючись.
  
  Іншими словами, мало звертаючи на нього увагу, чого зазвичай вистачало хлопцям, які платили йому за секс в той чи інший момент, щоб рухатися далі в своїх думках. Іноді вони не відпускали це, можливо, навіть бажаючи більшого від того ж, що іноді давав Венна. Він вважав, що повинен був бути вдячний за те, що залишався привабливим в зрілому віці двадцяти двох років.
  
  Мигцем глянувши у вікно вагона метро навпроти його місця, можна було розгледіти скуйовджене волосся, ниспадавшие на плечі, в основному каштанові з деякими природними світлими пасмами. Його очі були того ж середнього відтінку, швидше горіхового, і спалах його ідеальної посмішки могла змусити розтанути будь-яку потенційну прийом, навіть натуралів або тих, хто, принаймні, думав, що вони натурали. Звичайно, він також був наділений чудовою дупою, якої не було видно у відображенні, але Венна обожнював ловити хлопців і дівчат, крадькома кидаючи на них погляди, які завжди затримувалися занадто надовго.
  
  Таверна Таббі не була баром коледжу як таким, але її розташування в модному районі на околиці міста було заселене молодими професіоналами, багато з яких в деякому відношенні були пов'язані з розташованим неподалік Колумбійським університетом. Зручне місце, щоб зібратися разом або заскочити куди-небудь випити на самоті.
  
  "Ти впевнений?" хлопець навпроти нього знову почав. "Тому що..."
  
  "Ти викладаєш в Колумбійському університеті?" Запитав Венна, все ще не зустрічаючись з ним поглядом. "Може бути, ти бачив мене в кампусі, щось в цьому роді".
  
  "О, так ти студентка".
  
  Венна кивнув, підраховуючи, скільки хвилин залишилося до кінцевої зупинки поїзда на розі 207-ї вулиці і Бродвею. “ Молодший.
  
  “ Ти виглядаєш старше.
  
  "Ой", - подумав Венна. Звичайно, він не міг точно сказати, як виглядав, коли був молодшим, оскільки прийомні сім'ї, інтернати та притулки не були відомі тим, що в них зберігалися фотоальбоми. Венна виріс в оточенні всього цього. Він був класичною американською трагедією, начебто бездомних ветеранів і тому подібного лайна. Він вирішив не зациклюватися на своєму минулому або майбутньому, якщо вже на те пішло. "Живи справжнім моментом" було мантрою Венна, як потреби, так і за власним вибором.
  
  У тому, щоб бути хастлером, було не так вже багато гламуру, але Венна був об'єктом статті в журналі New York Magazine , а також був включений, анонімно, в журнал New York Times . Один трюк, який він проробив, стверджував, що він кінопродюсер, який хотів зняти фільм про нього. Венна прикинувся схвильованим і дав хлопцеві непов'язаний номер, тому що Венна думав, що він повний лайна. Кілька місяців потому той же номер New York Magazine, в якому була стаття про нього, включив фотографію хлопця в статтю про голлівудських новачків, що означало, що він був законним.
  
  Якщо б це не побило всі.
  
  Поїзд заїхав на станцію і з вереском зупинився, Венна і хлопець навпроти нього піднялися одночасно.
  
  "Приємного тобі вечора", - сказав хлопець, супроводжуючи свої слова натягнутою посмішкою.
  
  “ Ти теж. Будь у безпеці.
  
  На обличчі чоловіка грала посмішка, ніби він знав щось, що не хотів ділитися. "Я як раз збирався сказати тобі те ж саме".
  
  Тепер Венна розгледів його ближче, риси обличчя чоловіки здавалися безформними, не зовсім такими, якими вони здавалися раніше, але і не зовсім іншими.
  
  "Сподіваюся, ти знайдеш те, що шукаєш", - сказав хлопець, блиснувши посмішкою, яка ненадовго затрималася на його обличчі. "Я думаю, це може бути та сама ніч".
  
  "За що?"
  
  Перш ніж він встиг відповісти, двері зі свистом відчинилися, і натовп вершників поглинула чоловіка. Венна ступив на платформу слідом за ним, подивився в один бік, потім в іншу, але чоловік зник.
  
  * * *
  
  
  
  Венну потрібні були готівкові. Гроші потрібні для кращого маскування. Хлопці в барі, побачивши, що ти сам розплачуєшся за випивку, прибрали зі столу "хастлер", поки він не надів його назад. Те ж саме з одягом, і в разі Венна це означало одягатися як студент коледжу. Штани кольору хакі або джинси з правильними гудзиками і піджак, люб'язно наданий North Face, або щось в цьому роді.
  
  Проблема сьогоднішнього вечора полягала в тому, що його банківський рахунок наближався до нуля, всі п'ятдесят баксів залишилися на його ім'я, яке в його випадку було "Венна" і нічого більше. Використання її прізвища означало визнання свого минулого, чого Венна уникав будь-яку ціну, враховуючи, що там не було нічого, що варто було б пам'ятати. Так чому б не уникати свого прізвища настільки, наскільки це можливо? Він ніколи не використовував його, коли представлявся, і людям, яким він зазвичай представлявся, було все одно.
  
  Тим не менш, п'ятдесят баксів є п'ятдесят баксів, і Венна відправився на пошуки банкомату, щоб зняти сорок з них, залишивши собі десять, якщо тільки сьогоднішній вечір не виявиться прибутковим, за умови, що він зуміє знайти підходящий трюк. Венна міг би піти трохи далі в центр міста, туди, де зібралося більше барів. Він міг би зайти в бари, які найчастіше відвідують студенти Колумбійського університету. Але він робив це тільки тоді, коли йому потрібно було десь переночувати, може бути, роздобути трохи їжі на сніданок на наступний ранок, розглядаючи цих студентів як різні оцінки, оскільки будь-якому студенту коледжу, якого варто було спокусити, не потрібно було платити за те, що пропонував Венна.
  
  В наші дні банкомати зазвичай були всюди, але, мабуть, не тут, в районі Бродвею і 207-ї вулиці. Він знайшов два банку, але, вставивши картку під зовнішню щілину, в обох випадках не зміг відкрити скляні дверцята. Оскільки Венна носив картку в кишені, можливо, магнітна смуга була зіпсована або щось в цьому роді.
  
  Він блукав у пошуках банкомату, встановленого у винному погребі, цілодобовому кафе або міні-маркеті, і почав турбуватися, коли помітив його на затемненому ділянці Шерман-авеню недалеко від 207-ї вулиці, втиснутого між майстерні по ремонту взуття і недорогим магазином чоловічого одягу, фасади яких були пригвинчені до сталевих грат. Банкомат був унікальний тим, що знаходився всередині старомодною телефонної будки з усього того, що вийшло з ужитку приблизно в той час, коли народився Венна. Скло було потрескано у вигляді павутини чимось схожим на вдало розташовані камені, що перетворило раніше надряпане графіті в нерівні літери.
  
  Венна відкрив двері, зіткнувшись з деяким початковим опором; єдина лампочка над головою запалала після того, як він знову закрив її. Банкомат теж виглядав старим і побитим, якщо таке взагалі можна було сказати про машину. В застарілому списку різних прийнятих до оплати карток був вибір, якого він ніколи раніше не бачив: ВАЛЮТА OF із закресленим останнім словом, за винятком частини першої літери, ймовірно, O або, може бути, G. Щілина справа поглинула картку Венна, і древній на вигляд екран банкомату ожив, запитуючи його пароль, нові букви прокрутилися по екрану після того, як він ввів його.
  
  ПРИВІТ, ВЕННА.
  
  Коли ці машини стали називатися по імені? Щось у цьому, на думку Венна, було не так, але він був дуже радий, що його картка дійсно спрацювала, щоб роздумувати над цим далі.
  
  ВАМ ПОТРІБНІ ГОТІВКОВІ СЬОГОДНІ ВВЕЧЕРІ?
  
  В кінці питання стояли букви Y N, тому Венна натиснув на букву Y.
  
  Прямо ЗАРАЗ я НЕ НА СЛУЖБІ.
  
  "Ну, поверни мені мою візитку, ублюдок", - подумав Венна.
  
  ВИБАЧ, ВЕНН, я НЕ МОЖУ ЗРОБИТИ це ПРЯМО ЗАРАЗ.
  
  Невже він вимовив ці слова вголос, а не просто сформулював їх?
  
  Венна знайшов кнопку СКАСУВАННЯ і натиснув на неї цілу купу разів, але безрезультатно.
  
  Мені ПОТРІБНО, ЩОБ ТИ ДЕЩО ДЛЯ МЕНЕ ЗРОБИВ. ПОТІМ я ПОВЕРНУ ТОБІ ТВОЮ ВІЗИТКУ.
  
  Що, чорт візьми, це було за лайно?
  
  ТРАНЗАКЦІЯ, ВЕНН, ОСЬ ЩО ЦЕ ТАКЕ. ВІДРІЗНЯЄТЬСЯ ВІД ТИХ, ДО ЯКИХ ТИ ЗВИК, АЛЕ ВСЕ ОДНО є ТРАНЗАКЦІЄЮ.
  
  Світлі букви прокрутилися по екрану і застигли там, залишивши Венна гадати, хто над ним знущається і чому. Може бути, це було схоже на одну з тих штучок з прихованою камерою для якого-небудь розіграшу, тому він вирішив, що повинен просто погодитися з цим. У будь-якому випадку, який у нього був вибір, оскільки автомат вже проковтнув його банківську картку?
  
  Я ЗБИРАЮСЯ ДАТИ ТОБІ АДРЕСУ, прокрутка відновилася. ТОБІ ТРЕБА ПІТИ ТУДИ.
  
  ЩО ПОТІМ? Венна набрав на клавіатурі два слова, що з'явилися під останньою прокруткою пристрою на екрані.
  
  ВИ ДІЗНАЄТЕСЬ, КОЛИ ДОБЕРЕТЕСЯ ТУДИ. КОЛИ ЗАКІНЧИТЕ, ПОВЕРТАЙТЕСЯ, І я ПОВЕРНУ ВАШУ КАРТКУ.
  
  ОБІЦЯЄШ? Венна надрукував, без знаку запитання, але він все одно з'явився.
  
  КЛЯНУСЯ МІЗИНЦЕМ.
  
  Від цього у Венна мурашки побігли по шкірі, тому що це було його класичним продовженням будь-якої брехні, яку він створював у притулках та громадських будинках, де його могли дістати. Він, мабуть, повторював це тисячу разів за ці роки, але ніколи не чув, щоб це вимовляв інша людина хоча б раз. З іншого боку, це була машина.
  
  Венна не вживав наркотики, крім трави, тому що вони дурманили йому голову. Може бути, він взяв щось раніше вночі і забув про це? Чи він міг проковтнути щось, не знаючи про це, може бути, отримав дозу ненавмисно? Здавалося, це те, що йому слід запам'ятати.
  
  НУ? банкомат підказав.
  
  Венна вирішив продовжувати в тому ж дусі, набравши "ЯКУ АДРЕСУ?".
  
  9-Я АВЕНЮ І БРОДВЕЙ. НЕДАЛЕКО ЗВІДСИ
  
  Півмилі довелося подолати пішки, оскільки двох баксів в його кишені не вистачило навіть на ще один квиток на метро на одну поїздку.
  
  ЩО я ПОВИНЕН РОБИТИ, КОЛИ ДОБЕРУСЯ ТУДИ? Венна надрукував.
  
  Але в цей момент екран погас, залишивши його згадувати попередній відповідь машини, який він дізнається, як тільки прибуде.
  
  КОЛИ ЗАКІНЧИШ, ПОВЕРТАЙСЯ, І я ПОВЕРНУ ТВОЮ ВІЗИТКУ.
  
  Венну залишалося тільки сподіватися.
  
  * * *
  
  
  
  Він нервував, сповнений передчуттям, коли дістався до перехрестя, визнавши його одним з найбільш небезпечних у всьому місті з точки зору водіння. Поблизу майже нічого не було відкрито, якщо не вважати закусочної 'Данкин Донатси" і цілодобових пралень самообслуговування. Венна чув дзижчання сушарок, перетасовывающих одяг, запах більш сухих простирадлом і кондиціонера для білизни, що ллється з вентиляційних отворів і трохи зігріває його, коли він проходив повз. У тих випадках, коли обставини змусили його вийти на вулицю в таку холодну ніч, як ця, він шукав саме таке місце, щоб запах не викликав у нього багато щасливих спогадів.
  
  Постійний потік машин проносився на зелене світло навіть у цю пізню годину, що не було чимось новим тут, у місті, яке ніколи не спить", який, з досвіду Венна, виявився набагато більшим, ніж гасло. Він переключився на жовтий, зустрічні машини неохоче уповільнювали хід, як взбрыкивающие коні, прагнуть якнайшвидше дістатися до місця призначення.
  
  Венна озирнувся по сторонах, поняття не маючи, що саме він шукає, оскільки повідомлення, надряпане на екрані банкомату, не сказав йому нічого, крім цього загадкового: "ВИ ДІЗНАЄТЕСЬ, КОЛИ ДОБЕРЕТЕСЯ ТУДИ".
  
  Саме тоді Венна помітив жінку, років тридцяти з невеликим, що прямувала до перехрестя. У Нью-Йорку не було недоліку у гарних жінок, і ця виразно підходила для цього, зі світлим волоссям, що спадає на плечі, і шкіряними брюками, блискучими у світлі вуличних ліхтарів. Венна могла дивитися скільки завгодно, оскільки її увага була прикута до екрану телефону, а великі пальці були зайняті тим, що набирали текстове повідомлення або електронний лист.
  
  Не помітивши, що світлофор на перехресті, до якого вона наближалася, переключився на червоний, і її ось-ось переїде зустрічний транспорт, який буде безсилий зупинитися.
  
  Венна прийшов в рух, і в цей момент всі думки про шахрайські банкоматах зникли. Він був досить близько до масивного позашляховика, який безуспішно вдарив по гальмах, щоб відчути запах горілої гуми, коли схопив жінку за ангорський светр і смикнув її з шляху якраз вчасно.
  
  “ Е-е-е, - видихнула вона, випускаючи з рук телефон, який ледь не став знаряддям її смерті.
  
  Венна підібрав його з тротуару. "Тримай", - сказав він.
  
  Жінка, явно приголомшена, що не могла нічого сказати, крім: "Спасибі".
  
  Вона сказала ще трохи, якесь невиразне пояснення, але слова потонули в шаленому стукоті серця Венна і повітряної ями, яка, здавалося, утворилася в його голові. Він відступив. Жінка не зводила з нього очей, поки на світлофорі на перехресті знову не спалахнуло зелене, і вона повернулася на вулицю, кинувши в останній раз все ще приголомшений погляд в його бік.
  
  "Ууууууу", - сказав Венна вголос самому собі, перш ніж його охопила тремтіння.
  
  ТИ ЗРОЗУМІЄШ, КОЛИ ДОБЕРЕШСЯ ТУДИ...
  
  Маючи на увазі те, що він повинен був зробити, для чого машина послала його туди. Невже він тільки що зробив це, врятував життя жінці, яка зараз була б розмазана по тротуару, якби не його втручання?
  
  Є лише один спосіб з'ясувати це.
  
  * * *
  
  
  
  Коли він повернувся, в телефонній будці, де знаходився банкомат, знову було темно, він більше задихався від того, що тільки що сталося, ніж від того, що всю зворотну дорогу біг підтюпцем. Він ступив усередину і знову закрив за собою двері, плафон будки заблимав, коли банкомат ожив.
  
  ХОРОША РОБОТА, ВЕННА.
  
  ЯК ВИ ДІЗНАЛИСЯ? Венна друкував на маленькій клавіатурі, витрачаючи час, необхідний для того, щоб розставити потрібні літери у чергу.
  
  ЗНАЄШ ЩО?
  
  ПРО ДІВЧИНУ.
  
  У відповідь Венна почув знайомий звук двадцятидоларових банкнот, пересчитываемых всередині. Банкомат відкрився, і звідти з'явилася товста пачка.
  
  "Будь ЛАСКА, ВІЗЬМІТЬ СВОЇ ГОТІВКУ", - нагадав екран.
  
  Венну вдалося зловити пачку тремтячою рукою. "Скільки це коштує..."
  
  Він просто думав уголос, але машина все одно відповіла йому.
  
  $1,000. ТОБІ ТРЕБА ЩОСЬ З ЦИМ ЗРОБИТИ. ТИ ЗРОЗУМІЄШ, КОЛИ ДОБЕРЕШСЯ ТУДИ.
  
  ЩО? Венна друкував тремтячими пальцями.
  
  АБО ТИ МОЖЕШ ЗАЛИШИТИ ЙОГО СОБІ, ЯКЩО ХОЧЕШ.
  
  А ЯК ЩОДО МОЄЇ КАРТКИ?
  
  ЯКЩО ВИ ЗАЛИШИТЕ ГРОШІ СОБІ, НЕ ПЕРЕВАНТАЖУЙТЕ СЕБЕ ПОВЕРНЕННЯМ. ЯКЩО ВИ ВИРІШИТЕ ВИКОНАТИ СВОЄ ЗАВДАННЯ, ВИРУШАЙТЕ НА ДАЙКМАН-СТРІТ І НЕГЛ-АВЕНЮ.
  
  Венна запам'ятав адресу - робітничий район, не відомий великою активністю по ночах. За ці роки він провернув чимало трюків в районі дженерал Інвуда і, здавалося, пам'ятав багатоквартирний будинок, що перетворився в мебльовані кімнати, популярний серед шахраюватих людей і повій прямо в районі цього перехрестя.
  
  А ЯК ЩОДО МОЄЇ КАРТКИ?
  
  Ніякої відповіді.
  
  ЩО мені ПОТРІБНО РОБИТИ З ЦИМИ ГРОШИМА?
  
  Машина відключилася.
  
  * * *
  
  
  
  Венна ніколи раніше не тримав у руках стільки готівки, навіть близько. Якийсь час він насолоджувався запахом новеньких купюр, перш ніж сунути в кишеню акуратну пачку свіжих двадцяток, відчуваючи спокусу залишити їх прямо там, до біса його банківську картку. Але що-то, швидше цікавість, ніж що-небудь ще, змусило його вирушити вниз по Дайкман-стріт, де вона з'єднувалася з Негл-авеню, тримаючись у тіні, аби не перейти дорогу не тій людині.
  
  Мебльовані кімнати, які він пам'ятав, дійсно були там, в комплекті з вицвілим наметом, в якому відсутні всі лампочки. Поблизу нікого не було, за винятком відвідувачів нічного закусочної, яких було видно через дзеркальне скло. За винятком кількох барів, обслуговували місцевих жителів, говорити більше не про що. Нічого, крім темряви, нерухомою і мовчазною.
  
  Гаразд, подумав він, подумки розмовляючи з банкоматом, я тут. На цей раз рятувати нікого.
  
  Потім Венна почув голос.
  
  "Гей, братан, ти шукаєш пару?"
  
  Вражений, Венна швидко замахнувся, налякавши хлопця, якому на вигляд було не більше п'ятнадцяти.
  
  "Тому що я можу принести тобі задоволення", - продовжив хлопець, узявши себе в руки. "Гарантую".
  
  Ця дитина могла бути в ті часи, коли він був прийомною дитиною чи в дитячому будинку, схожість було надприродним, аж до запаху несвіжого мила і немитих волосся, які були сплутаним і довгими, відкидаючи тіні на очі дитини.
  
  "Тобі потрібен розповідь трохи краще", - сказав Венна, бо більше нічого не міг придумати.
  
  "А?"
  
  "За те, що розгадав трюк".
  
  "А?"
  
  “Я повинен був знати. Я був тобою, я являюсь тобою".
  
  Щось перевернулося в животі Венна. Пачка готівки, марнувати дірку в його кишені, здавалося, зрушила з місця.
  
  "Ти новачок в цьому, чи не так?" Венна запитав хлопця.
  
  "У чому різниця?" - запитав я.
  
  “Паршивий куточок для роботи, от і все. Машин мало. А довколишні бари? Всі місцеві, хлопці з сім'ями і рахунками. Можливо, ти думаєш, що можеш надерти дупу в цих краях, але все, що ти збираєшся зробити, це отримати по дупі. Де ти насправді живеш? Венна додав, подумавши запізнилося.
  
  Хлопець спробував виглядати спокусливо. “ Відповіді теж будуть коштувати тобі грошей.
  
  "Скільки?"
  
  ТОБІ ТРЕБА ЩОСЬ З ЦИМ ЗРОБИТИ.
  
  Очі хлопця выпучились, коли Венна витяг з його кишені пачку складених двадцяток.
  
  "Ти новачок в цьому, і тепер ти закінчив, закінчив до того, як почнеш ненавидіти себе або запхнеш в себе щось таке, що не так-то просто вийде назовні".
  
  Він простягнув хлопцеві гроші, вклав йому в руку, але не відпустив.
  
  “Йди додому. Іди куди завгодно, тільки не сюди. Сховай гроші в черевик і забирайся. Ти чуєш, що я тобі кажу?"
  
  Хлопець кивнув, але його широко розкриті голубі очі були прикуті до грошей, від яких Венна ще не зовсім позбувся.
  
  “Це твій золотий квиток з вулиць. Ти мене чуєш?"
  
  Венна відпустив гроші, і хлопець втік в ніч, не відповівши йому, покинувши світ всередині барахолки, де, напевно, були пошарпані, заляпані спермою матраци, покриті такими ж забрудненим простирадлами. Хлопець вже давно зник з очей, коли він знову подивився вниз по вулиці.
  
  ТИ ЗРОЗУМІЄШ, КОЛИ ДОБЕРЕШСЯ ТУДИ.
  
  * * *
  
  
  
  Вогник телефонної будки знову спалахнуло, коли Венна закрив її за собою, освітивши свою банківську картку, що лежала на сталевому решітчастому підлозі, немов вона приземлилася туди після того, як апарат виплюнув її. Він повернув гроші, вільний зняти їх через звичайний банкомат або просто рвонути назад у притулок для бездомних, подалі від цієї грьобаній ночі.
  
  Але щось утримувало його на місці, втупившись на порожній чорний екран. Він кілька разів постукав по склу, ніби хотів повернути його до життя. Коли це не дало результату, Венна сунув свою картку назад в щілину і став спостерігати, як її проковтують.
  
  Екран ожив, Венна зосередився на кнопці, яку він раніше не помічав, а може бути, її там і не було, з написом "ДИНАМІК" поряд з сіткою заглиблених ліній.
  
  "Ще раз хороша робота, Венна", - виголосив механічний голос, досить гучний, щоб луна рознеслося по тісноті телефонної будки.
  
  “Що відбувається? Хто ти?"
  
  “ Ти не хотіла, щоб тобі повернули твою візитку?
  
  "Я хочу знати, що, чорт візьми, відбувається".
  
  “ Ти повернув його мені. Ще один тест пройдено. Вітаю.
  
  “ Тепер ти збираєшся відправити мене куди-небудь ще?
  
  “Багатьом людям потрібна допомога. Мало хто з них знає, де її знайти".
  
  "Що це значить?" - запитав я.
  
  “Ти знайшов мене. Ти пройшов тест з найбільшою кількістю провалів. Ти пройшов двічі".
  
  "Я майже зберіг гроші".
  
  "Ні, ти цього не робив".
  
  “ У вас є моя візитка.
  
  "Ти хочеш його повернути?"
  
  "Я хочу, щоб це припинилося".
  
  "Тоді ти б не повернув його мені".
  
  “Скажи мені, куди йти. Куди я повинен піти на цей раз?"
  
  “ Тобі подобається допомагати людям.
  
  "У чому різниця?" - запитав я.
  
  “Це те, хто ти є, хто ти насправді. Подивися на екран, на своє відображення".
  
  Венна так і зробив, але в обрамленні м'якого світіння екрана майже нічого не можна було розгледіти. “ І що?
  
  “ Ти виглядаєш по-іншому.
  
  "Ні, я не знаю".
  
  “Я кажу про внутрішній стороні. Це те, що я бачу. Залишився всього один тест".
  
  "Куди мені слід піти?"
  
  “ Твоє улюблене число - тринадцять.
  
  Венна раптово відчув жар, майже лихоманку. “ Як ви дізналися?—
  
  “ Твою матір звали Керол. Ти був з нею, коли вона померла, до того, як вони прийшли і забрали тебе.
  
  Венна відчував, як піт проймає його сорочку, прилипаючи до джинсів на ногах.
  
  “ Керол-стріт, тринадцять.
  
  В п'яти милях звідси Гарлем-Рівер-Драйв, в районі, широко відомому як Іспанський Гарлем. Не найкращий з районів, але й не найгірший.
  
  "Тоді що?"
  
  “Ти дізнаєшся, коли доберешся туди. Тобі потрібно буде взяти таксі".
  
  Та ще п'ять свіжих двадцяток вискочили з банкомату, за ними пішла його банківська картка.
  
  * * *
  
  
  
  Таксі зазвичай не часто їздили по цій частині міста, але він зміг зловити одне майже відразу.
  
  "Керол-стріт, тринадцять," сказав він водієві.
  
  Хлопець за кермом, з товстою незажженной сигарою, що звисає з куточка його рота, запитливо глянув у його бік. “ Ти впевнений?
  
  "Керол-стріт, тринадцять," повторив Венна.
  
  Чоловік похитав головою, завів лічильник і поїхав.
  
  * * *
  
  
  
  Коли вони добралися туди, там значилося 31,50 долара плюс доплата в розмірі 2,50 долара — що б це не значило. Венна простягнув водієві дві двадцятки і вийшов на Керол-стріт, Тринадцять, на околиці Іспанського Гарлема.
  
  Це була одна з тих стаціонарних клінік, відкритих двадцять чотири години на добу, з охоронцем біля входу за самим товстим склом, яке Венна коли-небудь бачив. Чоловік виглядав не дуже грізно і притримав двері, очікуючи підходу Венна.
  
  В залі очікування було повно народу, вільних місць не знайшлося. Венна був здивований, побачивши батьків з маленькими дітьми у великій кількості, включаючи декількох немовлят, що пояснювало сморід від підгузників, яку він відчув по дорозі до стійки реєстрації. В залі очікування було тихо, всі голоси приглушені, а пара настінних телевізорів вимкнена, з закритою прокруткою субтитрів в нижній частині обох екранів.
  
  "Я можу вам чимось допомогти?" - запитала його з-за стійки секретарка, велика афроамериканка з баскетбольними грудьми, на бейджику якій було зазначено, що її звуть ТЕЛЬМА.
  
  "Насправді, - почав Венна, - я думаю, що я тут, щоб допомогти вам".
  
  "Прийдеш знов?"
  
  Венна обвів поглядом зал очікування, сподіваючись, що той, кому банкомат послав його допомогти на цей раз, чарівним чином з'явиться. "Я тут, щоб комусь допомогти".
  
  "Хто?"
  
  Венна знизав плечима. “Я не знаю. Я так і зроблю", - додав він, згадуючи перші два рази, "але зараз я не знаю. Є ідеї?"
  
  “ Про кого-небудь, кому ти можеш допомогти?
  
  Він кивнув.
  
  “Це безкоштовна клініка, Солодкі щічки. Ти бачиш, на що це схоже зараз? Так воно і є весь день і всю ніч. Отже, ти хочеш знати, чи можеш ти кому-небудь допомогти? Там дуже багато людей, починаючи з вашого покірного слуги, тому що у мене не було перерви вже шість годин, і у мене двоє помічників захворіли грипом ". Жінка нахилилася вперед, її грудей підстрибнули в ідеальному унісоні. "Отже, чим ти займаєшся наступні кілька годин?"
  
  * * *
  
  
  
  Венн, нарешті, пішов після трьох, змучений безперервною роботою по дому, яку доручила йому Тельма. Він розставляв по полицях витратні матеріали, підраховував інвентар, допомагав пацієнтам сідати в інвалідні крісла та виходити з них, прибирав оглядові кімнати, записував особисту інформацію в планшет, який носив прикутим до пояса. Вона продовжувала плескати у нього по стегну, але, принаймні, він її не втратив. Він навіть втішив кількох дітей, чиї батьки проходили лікування в будинку, змусив працювати третій настінний телевізор і навіть знайшов два давно зниклих пульта дистанційного керування, захованих під диванними подушками або між ними. Темп не сбавлялся, і голова Венна розколювалася, коли в нього нарешті скінчився бензин.
  
  "Мені пора йти", - сказав він Тельме, відчуваючи себе винуватим, але прагнучи якнайшвидше повернутися до банкомату.
  
  "При одній умові, Солодкі щічки", - сказала вона йому.
  
  "Що це?" - запитав я.
  
  “Ти обіцяєш повернутися завтра. Це буде особливо напружений день. Ти можеш на це розраховувати".
  
  "Чому?"
  
  "Тому що кожен день тут особливо напружений". Вона широко посміхнулася. "Добирайся додому в цілості й схоронності, красень, і не забудь притягти сюди свою дупу завтра".
  
  "Добре", - сказав Венна, насправді з нетерпінням чекаючи цього.
  
  "Обіцяєш?"
  
  “ Клянуся мізинцем.
  
  * * *
  
  
  
  Він взяв інше таксі з Східного Гарлема і повернувся за загальним адресою банкомату, оскільки йому потрібно було вказати водієві останній відрізок шляху, оскільки у нього не було номери вулиці. Витрачені ще сорок баксів залишать йому двадцять плюс кілька монет у кишені, з якими він почав вечір. Він поняття не мав, що автомат приготував для нього далі, але йому не терпілося дізнатися.
  
  “ Ти впевнений, що ми потрапили в потрібне місце, малюк?
  
  "Я... думаю, що так".
  
  В іншому все виглядало нормально, але банкомату ніде не було видно. Він посилив вглядування в мерехтливі вуличні ліхтарі, нарешті зупинившись на реліквії телефонної будки з shadowstep павутиною склом.
  
  Але всередині не було банкомату.
  
  "Висадіть мене тут," розсіяно сказав він водієві, кладучи дві двадцятки в конверт і простягаючи йому. “ Решту залиште собі.
  
  Таксі поїхало, і Венна знову звернув свою увагу на телефонну будку, як ніби банкомат міг з'явитися знову тепер, коли він був один. Цього не сталося.
  
  Венна підійшов до телефонної будки, відкрив дверцята в пошуках якої-небудь ознаки того, що апарат взагалі тут коли-небудь був, але там не було нічого, крім вуличного сміття, старих рекламних листівок та розклеювання, які занесло всередину поривом вітру. Він повернувся до зупинки метро на розі 207-ї вулиці і Бродвею, смертельно втомлений, з двадцятьма двома доларами на рахунку і обіцянкою повернутися в безкоштовну клініку на наступний день.
  
  З'явився перший ранковий світло, коли він пірнув у темряву вокзалу. Він купив квиток і сів у потяг, який з гуркотом підкотив до станції якраз в той момент, коли він досяг платформи. Він сів і заплющив очі, занадто втомлений, щоб навіть намагатися осмислити події вечора. Він помассировал повіки і вручну підняв їх.
  
  Щоб знову побачити того ж хлопця, що і минулої ночі, сидить навпроти нього. Те ж крісло, той же костюм, ті ж туфлі. Дивиться прямо на нього.
  
  “ Довга ніч?
  
  Венна кивнув. “ Я скажу.
  
  “Я теж. Вночі багато роботи".
  
  "Як це?" - запитав я.
  
  "Ти повинен знати", - сказав чоловік, залишаючи його там.
  
  "Банкомат..."
  
  Чоловік зберігав мовчання.
  
  "Ти?"
  
  Чоловік нічого не сказав, розглядаючи свої черевики більше, ніж Венна.
  
  Поїзд підійшов до наступної станції, переливаючись вогнями, що виходять від платформи. Чоловік піднявся, щоб зійти, і зупинився перед Мадському, що прямував до дверей.
  
  "О, ви, мабуть, упустили це раніше", - сказав він, простягаючи йому щось, схоже на кредитну картку. "Радий, що у мене була можливість повернути це вам особисто".
  
  Венна узяв картку в руки. - Що тепер буде? - запитав я.
  
  На обличчі чоловіка заграла посмішка. "Ти зрозумієш, коли доберешся туди".
  
  Венна глянув на студентський квиток Колумбійського університету, який тримав у руці, зі своєю фотографією. Холод пробіг по його тілу. Світ, здавалося, нахилився спочатку в одну сторону, потім в іншу, коли двері поїзда метро зі свистом відкрилися.
  
  "Гей," озвався він чоловіка в костюмі. “ Гей!
  
  Але чоловік вже пройшов через двері, неквапливо попростував по безлюдній платформі і зник Венна до того часу, як поїзд знову рушив.
  
  * * *
  
  
  
  На наступний день в офісі скарбника Колумбійського університету Венна виявив, що він повністю зарахований, його освіта на сто відсотків підтримується фінансовою допомогою. Всі документи були якимось чином у порядку, заява, яку він ніколи не подавав для вступу, було повним і акуратним. У нього навіть була кімната в гуртожитку і пільговий план харчування. Здавалося, ніхто не знав, хто він такий, але і він теж не знав. Що він точно знав, так це те, що його шафи і ящики були сповнені одягу його розміру і сиділи ідеально. Вперше в житті у нього було більше трьох комплектів, так багато варіантів, що він не знав, у що переодягнутися в першу чергу.
  
  Офіс скарбника роздрукував для нього розклад занять. Він, звичайно, не записався ні на одне, але заняття були саме такими, які він вибрав би, якщо б записався. У Венна було багато питань, але не було нікого, кому він міг би їх задати. Кожну ніч він довго їздив на поїзді "А", сподіваючись знову зустріти добре одягненого чоловіка, але відмовився від цієї спроби, коли стало ясно, що цього не станеться.
  
  Венна стримав свою обіцянку повернутися в безкоштовну клініку, де він став волонтером, і регулярно відвідував телефонну будку в надії, що банкомат коли-небудь з'явиться знову. Замість цього одного разу, коли він дістався туди, телефонна будка була прибрана, і він більше туди не повертався.
  
  Однак не проходило і дня, щоб він не думав про те, як відвідування цієї машини назавжди змінило його життя. Він міг представити це у своїй голові, аж до меню прийнятих застарілих карток, що закінчується останнім записом, що визначає ВАЛЮТУ чого-те, що було викреслено, залишилася тільки частина першої літери, або, може бути, G. З якоїсь причини ця думка засіла у нього в голові, але він не розумів чому, поки під двері його кімнати в гуртожитку не просунулась листівка з рекламою релігійної групи кампусу, прагне розширити своє членство.
  
  Банер вгорі листівки, нацарапанный жирними, яскравими літерами, змусив Венна застигнути на місці. У нього перехопило подих і завмер серцебиття, його очі не відривалися від банера, як ніби ніколи його не відпускали.
  
  ЯК ВИ БУДЕТЕ ВИТРАЧАТИ ВАЛЮТУ БОГА?
  
  Венна міг тільки посміхнутися.
  
  
  
  * * *
  
  ПРО АВТОРІВ
  
  
  
  ДЖОЗЕФ БАДАЛ виріс у родині, де розповідання історій передавалося з покоління в покоління.
  
  До довгої кар'єри в бізнесі Джо протягом шести років служив офіцером в армії США на відповідальних, особливо засекречених посадах в США і за кордоном, включаючи відрядження до Греції і В'єтнам, і отримав безліч військових нагород.
  
  Джо - автор бестселерів № 1 на Amazon з 16 опублікованими романами про невідомості. Він був визнаний "Одним з 50 кращих письменників, яких вам варто прочитати". Його книги отримали дві премії Тоні Хиллермана за кращу художню книгу року, неодноразово ставали лауреатами конкурсу New Mexico / Arizona Book Awards, отримали золоті медалі Американського товариства військових письменників, премію Эріка Хоффера і нагороди фіналіста International Book Awards.
  
  Він регулярно веде колонку під назвою "Натхненний реальними подіями" в журналі Suspense.
  
  Щоб дізнатися більше, відвідайте веб-сайт за адресою www.JosephBadalBooks.com.
  
  
  
  ЛІНВУД БАРКЛАЙ, автор бестселерів New York Times, на рахунку якого майже двадцять романів, провів три десятиліття у газетах, перш ніж повністю присвятити себе написанню трилерів. Його книги перекладені більш ніж на два десятки мов, розійшлися мільйонними тиражами, і він зараховує Стівена Кінга до своїх шанувальників. Багато з його книг були екранізовані для кіно і телебачення, у Франції був знятий серіал, і він написав сценарій до фільму за своїм романом "НІКОЛИ НЕ ПЕРЕДБАЧАВ, ЩО ЦЕ ВІДБУДЕТЬСЯ". Народився в США, його батьки переїхали в Канаду, коли йому виповнилося чотири роки, і з тих пір він живе там. Він живе недалеко від Торонто зі своєю дружиною Нитой. У них двоє дорослих дітей.
  
  
  
  РИС БОУЕН є бестселером New York Times, Wall Street Journal і USA Today, автором двох серій історичних детективів, а також трьох самостійних романів, що стали міжнародними бестселерами. Її книги отримали безліч нагород і були перекладені більш ніж на двадцять мов. Британка-переселенка, Рис тепер ділить свій час між Каліфорнією і Арізоною, куди вона тікає від суворих каліфорнійських зим.
  
  
  
  ДЖЕФФРІ ДІВЕР - автор міжнародних бестселерів номер один. Його романи, що з'являлися в списках бестселерів по всьому світу. Його книги продаються у 150 країнах і переведені на двадцять п'ять мов. Він пропрацював два терміни на посаді президента асоціації письменників-детективщиков Америки.
  
  Автор сорока трьох романів, трьох збірок оповідань і науково-популярної юридичної книги, а також автор текстів для альбому в стилі кантрі-вестерн, він одержав або входив до шорт-лист десятків нагород. Його "ТІЛА, ЗАЛИШЕНІ ПОЗАДУ" був названий романом року Міжнародною асоціацією авторів трилерів, а його трилер Лінкольна Райма "РОЗБИТЕ ВІКНО і окремий фільм "КРАЙ" також були номіновані на цю премію. "САД ЗВІРІВ" отримав премію "Сталевий кинджал" від Асоціації авторів кримінальних романів Англії. Він був номінований на вісім премій Едгара.
  
  Дівер був удостоєний нагороди за довічні досягнення Всесвітньої містичної конвенції Бушеркона, премії за довічні досягнення від журналу Strand і премії Реймонда Чандлера за довічні досягнення в Італії.
  
  За його книзі "МОГИЛА ДІВИ" був знятий фільм каналу HBO з Джеймсом Гарнером і Марлі Мэтлин в головних ролях, а його роман "ЗБИРАЧ КІСТОК" був повнометражним фільмом Universal Pictures з Дензелом Вашингтоном і Анджеліною Джолі в головних ролях. "Лайфтайм" випустив в ефір адаптацію його "СЛЬОЗИ ДИЯВОЛА". Телеканал NBC транслює популярний серіал в прайм-тайм, Лінкольн Райм: Полювання на збирача кісток.
  
  Його останній роман - "ПРОЩАЛЬНИЙ ЛЮДИНА", трилер Колтера Шоу .
  
  
  
  Автор бестселерів New York Times і USA Today, ХІЗЕР ГРЕМ, вивчала театральне мистецтво в Університеті Південної Флориди. Пропрацювавши кілька років у dinner theater, бек-вокалісткою і барменшею, вона залишилася вдома після народження третьої дитини і почала писати. Її перша книга була написана спільно з Делл, і з тих пір вона написала більше двохсот романів і новел, включаючи детектив, історичну романтику, вампірську фантастику, подорожі в часі, окультизм і різдвяну сімейну їжу.
  
  Вона рада, що її опублікували приблизно на двадцяти п'яти мовах. Вона написала понад 200 романів, і тираж її становить 60 мільйонів екземплярів. Вона була удостоєна нагород від книгопродавців і письменницьких організацій за видатні досягнення у своїй роботі, а також пишається тим, що отримала Срібну кулю від Thriller Writers, а також була удостоєна престижного звання Майстра трилера в 2016 році. Вона також є лауреатом премії RWA за життєві досягнення. Хізер відбирала книги для книжкового клубу Doubleday і Літературної гільдії, її цитували, брали інтерв'ю або показували в таких виданнях, як The Nation, Redbook, Mystery Book Club, People і USA Today, а також з'являлася в багатьох випусках новин, включаючи Today, Entertainment Tonight та місцеве телебачення.
  
  Хізер любить подорожі і все, що пов'язано з водою, і є сертифікованим аквалангістом. Вона також любить бальні танці. Кожен рік вона влаштовує Бал вампірів і театральний вечеря на з'їзді RT, збираючи гроші для Суспільства педіатрії по боротьбі зі Снідом, а в 2006 році вона провела перший семінар "Письменники для Нового Орлеана" на користь постраждалого регіону Перської Затоки. Вона також є засновницею "The Slush Pile Players", що представляє щось "майже як розвага" для різних конференцій і благодійних заходів. Заміжня після закінчення середньої школи і є матір'ю п'ятьох дітей, її найбільшою любов'ю в житті залишається сім'я, але вона також вважає, що її кар'єра була неймовірним подарунком, і вона вдячна за кожен день за те, що заробляє на життя справою, яку вона так сильно любить.
  
  
  
  АЛАН ДЖЕЙКОБСОН - відзначений нагородами автор бестселерів USA Today , чотирнадцяти трилерів, включаючи серіал "Профайлер ФБР" Карен Вейл " і романи "Оперативна група Блек" . Його книги були перекладені на міжнародний рівень, і кілька з них були схвалені Голлівудом. Дебютний роман Якобсона "ПОМИЛКОВІ ЗВИНУВАЧЕННЯ" був екранізований відомим чеським сценаристом Їрі Хубаком.
  
  Джейкобсон більше двадцяти п'яти років пропрацював у Відділі поведінкового аналізу ФБР, DEA, Служби маршалів США, SWAT, поліції Нью-Йорка, Скотленд-Ярді, місцевих правоохоронних органах та збройних силах США. Це дослідження і широта його контактів допомагають додати глибину і реалізм його персонажам і історіями.
  
  Відеоінтерв'ю і безкоштовну електронну книгу за особистої безпеки у співавторстві з Аланом Джейкобсоном і профайлером ФБР Марком Сафариком можна знайти на www.AlanJacobson.com. Ви також можете зв'язатися з Джейкобсоном на Facebook (Facebook.com/AlanJacobsonFans), Instagram (alan.jacobson), Twitter (@JacobsonAlan) і Goodreads (alan-jacobson).
  
  
  
  Павло KEMPRECOS є автором восьми романів, у Аристотеля "соц" Socarides приватної детективної серії, в тому числі холодний синій могила, лауреат премії сищик з приватного очей письменників Америки за кращий м'який і наживка для акули, призначених для Шамус в тій же категорії. Гросмейстер пригодницького жанру Клайв Касслер випалив: "В Америці не може бути кращого автора детективів, ніж Пів Кемпрекос". Пол став першим співавтором художньої літератури, які працювали з Касслером, коли вони створили і написали бестселер New York Times із серії " NUMA Files". Після співпраці з Касслером над першими вісьмома книжками з "Файлів NUMA", Пол написав два пригодницькі романи, включаючи "МІНОЙСЬКА ШИФР", номінований на премію International Thriller Writers за трилер. Підлогу живе на Кейп-Коді зі своєю дружиною Крісті, фінансовим консультантом.
  
  Щоб дізнатися більше про Поле Кемпрекос, відвідайте веб-сайт за адресою www.paulkemprecos.com.
  
  
  
  Шеннон Керк є міжнародним бестселером і удостоєний нагород автор метод 15/33, Незвичайна подорож Вів'єн Маршалл, виноградні лози, Гретхен, VIEBURY гаю, і розповіді в чотирьох збірниках: в ніч потопу, нічого доброго не відбувається після півночі, а на кордоні нуар. Шеннон також є одним з авторів міжнародного трилера 'Ряд вбивць'. Виросла в Нью-Гемпширі, Шеннон і її брати заохочувалися батьками до занять мистецтвом, що з юних років прищепила їй любов до письменництва. Випускниця юридичної школи Саффолка в Массачусетсі, Шеннон є практикуючим судовим адвокатом і колишнім ад'юнкт-професором права, що спеціалізуються на праві електронних доказів. Коли вона не пише або не займається юридичною практикою, Шеннон проводить час зі своїм чоловіком, сином і двома кішками. Щоб дізнатися про неї більше, відвідайте www.shannonkirkbooks.com.
  
  
  
  ДЖОН ЛЕНД - автор бестселерів USA Today, автор понад 50 книг, у тому числі зазначеної нагородами серії "Кейтлін Стронг", що отримала визнання критиків, останньою з яких є "СИЛЬНА СЕРЦЕМ"................." Він також написав шість романів "вона написала вбивство" серіал, а нещодавно захопили Маргарет Трумен особливо тяжкі злочини, серії. Він закінчив Університет Брауна 1979 року, живе в Провіденсі, Род-Айленд, з ним можна зв'язатися за адресою jonlandbooks.com або в Твіттері @jondland.
  
  
  
  ДЖОН ЛЕСКРУАРТ - автор двадцяти дев'яти романів, дев'ятнадцять з яких стали бестселерами New York Times . Libraries Unlimited відносить його до "100 найпопулярнішим авторам трилерів і саспенса". Тираж його книг перевищив дванадцять мільйонів екземплярів, вони перекладені на двадцять дві мови більш ніж у сімдесяти п'яти країнах, а його розповіді публікуються у багатьох антологіях.
  
  Перша книга Джона, "СОНЯЧНИЙ ОПІК", отримала премію Джозефа Генрі Джексона за кращий роман каліфорнійського автора. МЕРТВИЙ ІРЛАНДЕЦЬ, 13-Й ЧЛЕН ЖУРІ і ЗБЕРІГАЧ були номінантами премії Шеймуса, Ентоні і Сільвера Фальчиона за найкращий детективний роман відповідно; крім того, 13-Й ЧЛЕН ЖУРІ включений в міжнародне видання авторів трилерів "100 обов'язкових до прочитання трилерів всіх часів". ВАГОМІ ДОКАЗИ увійшли у Перелік обов'язкових до прочитання книг для повного ідіота". "ПІДОЗРЮВАНИЙ" був визнаний Американською асоціацією авторів книгою 2007 року. THE MOTIVE був фіналістом Audie Асоціації аудиопубликаторов. ПРАВИЛО МИЛОСЕРДЯ, НІЧОГО, КРІМ ПРАВДИ, ПІДОЗРЮВАНИЙ, ПАДІННЯ і ВЕРХОВЕНСТВО ЗАКОНУ були обрані книжковими клубами Market. Книги Джона були головними обранцями однієї або кількох літературних гільдій, Гільдії детективів і клубу "Книга місяця".
  
  
  
  "Письменницьку майстерність Джона Лескруара - національне надбання".
  
  — " Хаффінгтон пост "
  
  
  
  Д. П. Лайла - Амазонка бестселером № 1; дірявий і Бенджамін Франклін нагородами; і Едгар(2), Агати, Ентоні, Шамус, писар, і США сьогодні кращі книги(2) премія-номінація 22 автор книг, як науково-популярні і художні, у тому числі Саманта Коді, даб Уокер, Джейк довго і Каїн/Харпер трилер серії і серіалі ЗМІ врізки в романи. Його есе про "ТАЄМНИЧИЙ ОСТРІВ" Жуля Верна з'являється в "ТРИЛЕРАХ: 100 ОБОВ'ЯЗКОВИХ ДО ПРОЧИТАННЯ", його оповідання "Навіть Стівен" в антології ITW "ТРИЛЕР 3: ЛЮБОВ - ВБИВСТВО", і його розповідь "Підсумок" в "ЗАРАДИ ГРИ". Він був редактором і вніс свій внесок у розповідь "Сплеск" для антології SCWA "ВСЕ В ІСТОРІЇ".
  
  Він веде блог автора кримінальної фантастики і серію подкастів "Кримінальне зло: мистецтво і наука кримінальної фантастики". Він працював з багатьма письменниками і зі сценаристами популярних телешоу, таких як "Закон і порядок", "Криміналісти Майамі", "Діагноз Вбивство", "Монк", "Судити Емі", "Миротворці", "Нерозкрита справа", "Хаус", "Медіум", "Жіночий клуб вбивств", "1-800-Зниклі без вести", "Глейдс" і "Чарівні маленькі брехухи"..
  
  Дізнайтеся більше на www.dplylemd.com.
  
  
  
  До того, як його трилери потрапили в список бестселерів New York Times, КЕВІН о'брайен був залізничним інспектором. Автор 21 трилера, опублікованого на міжнародному рівні, він отримав премію "Плямиста сова" за кращий детектив Тихоокеанського Північно-заходу і є одним з основних членів організації Seattle 7 Writers. Press & Guide сказав: "Якщо б Альфред Хічкок був живий сьогодні і писав романи, його звали б Кевін о'брайен". Остання витівка Кевіна - "ПОГАНА СЕСТРА".
  
  
  
  ХЕНК ФІЛІППІ РАЙАН - репортер-розслідувач бостонського телеканалу WHDH-TV, який отримав 37 премій "Еммі" і десятки інших журналістських нагород. USA Today, автор 12 трилерів-бестселерів, Райан також є володаркою нагород у своїй другій професії — п'яти "Агат", трьох "Ентоні" і бажаною премії Мері Хіггінс Кларк. Критики називають її "майстра саспенса". Її високо оцінений "ПОВІР МЕНІ" був номінантом на премію Agatha і обраний у багатьох престижних списках "Найкраще в 2018 році". Книга Хенка "СПИСОК ВБИВСТВ " номінована на премію Агати, Ентоні і Мері Хіггінс Кларк. Її нова самостійна робота - THE FIRST TO LIE (Forge Books, серпень 2020). В огляді Publishers Weekly starred він названий "Зірковим".
  
  ПОДЯКИ
  
  
  
  Ми хотіли б подякувати нашого доброго друга, співведучого і автора радіошоу Джеффа Эйерса, чий внесок допоміг завершити роботу над книгою. Ми також хочемо подякувати Емі Лигнор, видатного автора і редактора, за те, що вона безцінний член команди і виключно хороший друг.
  
  Що таке книга без назви? Д. П. Лайл заслуговує усіляких похвал за приголомшливе назву — я вважаю, що мова йшла про напоях і сигари, і ми знали, що він потрапив в яблучко в той момент, коли слова зірвалися з його губ.
  
  Ми не змогли б зробити це без підтримки авторів і читачів журналу Suspense. Ваша підтримка і любов на протязі багатьох років мотивували нас і допомагали рухатися вперед.
  
  Спасибі нашим талановитим друзям, які сіли і написали ці дивовижні історії. У нас з Шеннон немає слів, щоб висловити, наскільки ви всі для нас особливі. Це дійсно мрія, що стала дійсністю.
  
  
  
  — Джон Шеннон Рааб
  
  Журнал "Саспенс" /Suspense Publishing
  
  Зміст
  
  ПІСЛЯ ПІВНОЧІ НІЧОГО ДОБРОГО НЕ ВІДБУВАЄТЬСЯ
  
  Авторські права
  
  ПОСВЯТА
  
  ПОХВАЛА
  
  ВВЕДЕННЯ ДЖЕФФРІ ДІВЕР
  
  12:01 АВТОР: АЛАН ДЖЕЙКОБСОН
  
  НЕТЕРПИМІСТЬ ДО МОБІЛЬНОГО ТЕЛЕФОНУ ВІД КЕВІНА о'браєна
  
  "ВСІ НА БОРТУ" ХЕНКА ФИЛЛИППИ РАЙАНА
  
  ПІШОВ НАЗАВЖДИ ДЖОЗЕФ БАДАЛ
  
  НІЧНА ЗМІНА ЛИНВУДА БАРКЛАЯ
  
  "ОПІВНОЧІ В САДУ СМЕРТІ" ХІЗЕР ГРЕМ
  
  ШОСТА ПРИНАДА ПІДЛОГИ КЕМПРЕКОСА
  
  ТВОРЧА ЗАХИСТ ДЖЕФФРІ ДІВЕР
  
  "ПІСЛЯ ПІВНОЧІ" РИСУ БОУЕНА
  
  "ПРОСТІШЕ ПРОСТОГО" ДЖОНА ЛЕСКРУАРТА
  
  ТОНІК ВІД Д. П. ЛАЙЛА
  
  СЬОГОДНІ НІЧ ШЕННОН КІРК
  
  БАНКОМАТ ДЖОНА ЛЭНДА
  
  ПРО АВТОРІВ
  
  ПОДЯКИ
  
  
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список
Сайт - "Художники" .. || .. Доска об'явлений "Книги"