Дивер Джеффри : другие произведения.

Поворотний момент

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
 Ваша оценка:
  
  
  Зміст
  
  Титульний аркуш
  
  Сторінка авторських прав
  
  1
  
  2
  
  3
  
  4
  
  5
  
  6
  
  7
  
  8
  
  9
  
  10
  
  11
  
  12
  
  13
  
  14
  
  15
  
  16
  
  Інформація про автора
  
  
  Це художній твір. Імена, персонажі, організації, місця, події та інциденти є продуктом уяви автора або використовуються вымышленно. Будь-яке подібність з реальними людьми, живими чи мертвими, або з реальними подіями є суто випадковим.
  
  Авторські права на текст No 2021 від Gunner Publications LLC
  
  Всі права захищені.
  
  Ніяка частина цієї книги не може бути відтворена або збережена в пошуковій системі, або передана в будь-якій формі чи будь-якими засобами-електронними, механічними, копіювальними, записом чи іншими, без явно вираженого письмового дозволу видавця.
  
  Опубліковано Amazon Original Stories, Сієтл
  
  www.apub.com
  
  Amazon, логотип Amazon і Amazon Original Stories є товарними знаками компанії Amazon.com, Inc. або її філій.
  
  eISBN: 9781542021739
  
  Дизайн обкладинки : Аділь Дару
  
  1
  
  20:00 вечора, вівторок, 11 листопада
  
  Чи було у нього все, що йому було потрібно?
  
  Він вже перевірив вміст свого рюкзака.
  
  Але, сидячи, згорбившись над сумкою, на задньому сидінні машини, він перевірив ще раз.
  
  Це був шлях Майкла.
  
  Автомобіль, в якому він їхав, був Chevrolet, седан, і це було справжнє старомодне таксі. Майкл не став би використовувати Über або Lyft для чогось подібного. Те ж саме стосується його власної машини, пошарпаній "Хонди" вицвілого червоного кольору, що наближається до рожевого.
  
  Він зауважив, що таксист зиркнув на нього в третій раз, розглядаючи те, що Майкл, при всій скромності, вважав красивим обличчям без зморшок, хоча і трохи опуклим. Він подивився у відповідь, і при четвертому погляді очі водія повернулися до дороги, де вони повинні були бути весь цей час. Там його погляд і залишився.
  
  Майкл щільніше натягнув шапочку-панчохи на свої густі світлі волосся (в основному світлі; недавно він виявив кілька сивих пасм — у свої тридцять сім років він вважав це несправедливим, але це могло бути пов'язано з недавнім стресом, який він старанно намагався усунути). Був листопад, і на цій широті, в цьому кліматі середнього Заходу, вечори були прохолодними, тому ні капелюха, ні рукавички не викликали підозр, хоча вони були з тонкої тканини; шкіряні були б тепліше, але заважали б його спритності.
  
  Він розгублено простягнув руку і почухав свербляче місце на щиколотці. Крем, яким він користувався раніше, розтанув.
  
  “ Сюди? - запитав таксист, зупиняючись біля тротуару перед порожньою стоянкою. Пронизливо взвизгнули гальма.
  
  Чому він питав? Це був адресу, який йому дали.
  
  І тому Майкл не відповів. Він нахилився вперед і подивився на вартість проїзду на лічильнику. Він порився в кишені своїх чорних джинсів, дістав трохи грошей і відрахував 22,75 долара. Він поклав гроші в прорізній стаканчик в перегородці з плексигласу. Водій викинув їх. Коли Майкл зібрав свій рюкзак і вийшов, чоловік середніх років, білий і худий, з темними колами під очима, уїдливо розсміявся. "Ей, приятель?"
  
  "Що?"
  
  "Це в розрахунку".
  
  Обличчя Майкла напружився. Замішання.
  
  “ Це порівну за проїзд. "Він підняв кулак, в якому стискав готівку. “ Ти не залишив чайових.
  
  "'Ніяких' чайових? Ти маєш на увазі будь-які чайові. Або одну. Він зачинив двері і оглянув пусте місце. Сонце сіло, і в цьому районі не було вуличних ліхтарів. Чому він вибрав саме його.
  
  "Якого біса?" Таксист опустив скло, поки Майкл одягав рюкзак. "Кожен залишає чайові".
  
  Майкл відповів: "У таксі смердить".
  
  "Що?" Чоловік роззявив рот.
  
  “Я знаю, що це кліше про таксистів, які не приймають душ. Я не кажу, що від вас смердить, але, знову ж таки, я не впевнений, що це не так".
  
  “Господи. Послухай, друже, я працюю з шести ранку". Він говорив голосом, який був одночасно злим і плаксивою. Він загрозливо нахилився вперед — настільки вражаюче, наскільки це взагалі можливо у вікні брудного Малібу, дивлячись знизу вгору на об'єкт свого презирства.
  
  Майкл був великим чоловіком. Його називали імпозантним. Навіть у в'язниці люди не турбували його. Він дивився, як раніше, в дзеркало заднього виду. Водій відкинувся назад і почав піднімати скло, бурмочучи: “Я стільки не заробляю. Мені потрібні чайові".
  
  “Хто в цьому винен? Знайди роботу краще".
  
  Водій спалив гуму, помчав геть, витративши бензин і втративши покриття шин. Дурний чоловік.
  
  Майкл йшов по тротуару в цій зубожілій частині міста. Його можна було б назвати "синім комірцем". Пройшовши п'ятдесят футів покинутим тротуару, він повернув наліво, на захід, а потім попростував через велику парковку, теж порожню, яка лісовим заповідником; велике місце пахло сосною, і він чув, як хрумтять голі гілки, вдаряючись один об одного на постійному вітрі. Він швидко покрокував по біговій доріжці і через двадцять хвилин вирвався з лісу.
  
  Майкл оглянув те, що лежало перед ним: приємний житловий комплекс. Будинки були невеликими, з двома або трьома спальнями, всі одноповерхові, в хорошому стані. Майкл жив у брудній і безплідною тимчасової квартирі на іншому кінці міста, в одному з тих районів, які змінювалися, але не мінялися. Якщо сосновий аромат і доносився з вікна його спальні, то це був запах засоби для миття підлоги, якими користувалися працівники гастроному через провулок. В основному він пах гарячим жиром і часником.
  
  І все ж атмосфера не мала значення. Двокімнатна квартира була місцем для сну, місцем, де можна було працювати. В даний час він був безробітним, але це не означало, що він не працював.
  
  Тримаючись заповідної боку Джуніпер-Лейн, під прикриттям дерев, він рушив по дорозі до місця свого призначення.
  
  Тут теж не було вуличних ліхтарів, ніщо не могло погамувати крихітні пульсуючі зірки в величезному чорному просторі над головою.
  
  Йому прийшла в голову фраза : "це було так , як якщо б Бог вистрілив з дробовика в купол ночі ... "
  
  За час навчання в коледжі Майкл прослухав тільки два курсу. Одним з них було творче лист, він вважав поезію. Іншим була анатомія людини.
  
  Через дорогу стояло кілька будинків з дитячими іграшками у дворі. Йому захотілося подзвонити у двері і сказати батькам: “Отже, дозвольте мені прояснити ситуацію: ви оголошуєте всім проїжджаючим повз, що у вас тут є діти? Наскільки ви дурні? І навпаки заповідника "Приїдь сюди-Сонні Форест"? Ти знаєш, що у двох кварталах звідси є зареєстрований сексуальний злочинець."
  
  Останнє повідомлення було вигадкою, але воно, безсумнівно, буде мати страхітливий ефект, поки вони не дізнаються правду.
  
  Майкл часто діяв під впливом подібних імпульсів. Але не сьогодні, з очевидних причин.
  
  Ззаду, з кінця вулиці, здалися фари машини, що наближається, потім вона уповільнила хід, проїжджаючи повз нього. "Тойота" загальмувала на під'їзній доріжці будинку 12358 за Джуніпер приблизно в п'ятдесяти метрах від нього. Будинок був темно-зеленим. В даний час світло в ньому був погашений. На галявині перед будинком висіла табличка ADT, але він знав, що власник припинив дію рахунку багато років тому; в даний час будинок здавався в оренду.
  
  З машини вийшла жінка років тридцяти п'яти. Одягнена в шкіряну куртку і джинси в обтяжку — йому подобалася така одяг для ніг — Соня Паркер взяла з заднього сидіння свою сумку через плече. Вона була блондинкою, зростом близько п'яти футів і шести дюймів, атлетичної статури. Він знав це за попередніми спостереженнями; тут в напівтемряві мало що можна було розгледіти, навіть якщо б Бог вистрілив у небо з розсіюючого пістолета.
  
  Соня підійшла до будинку сусіда і подзвонила у дзвінок. Фігура, яку Майкл не міг бачити, підійшла до дверей. Відбулася коротка розмова, і він вручив Соні посилку. Вона кивнула в знак подяки і повернулася, перетинаючи під'їзну доріжку і дістаючи ключі від своєї двері.
  
  До цього часу Майкл був прямо навпроти будинку 12358.
  
  Він зупинився. Він відкрив рюкзак і - тому що нічого не міг з собою вдіяти — ще раз перевірив все, все акуратно запечатані пластикові пакети. Майкл любив застібки-блискавки.
  
  Так, молоток.
  
  Так, викрутка.
  
  Так, квіткова дріт, тонка, зелена і набагато міцніше, ніж ви могли б очікувати.
  
  Так, добре заточений кухонний ніж.
  
  І, так, ніжна і барвиста російська матрьошка, чиє обличчя в даний момент мало чим відрізнялося від імені Майкла: спокійне, задоволене і більш ніж трохи загадкове.
  
  2
  
  Середа, 12 листопада, 10:00
  
  Вчора ввечері, близько дев'ятої години вечора, жінка, знімає цей будинок, стала четвертою жертвою RDK, Вбивці російських ляльок."
  
  Стоячи обличчям до обличчя з кількома десятками глядачів і репортерів, детектив Ернест Невілл перебував за межами кільця жовтої стрічки, огороджувальної місце злочину, 12358 Juniper Lane. Дзижчали нерухомі камери, і відеотехніка беззвучно поглинали пікселі.
  
  Невіллу був сорок один рік, зріст - шість футів один дюйм, і він ні на унцію не перевищував 170 фунтів з тих пір, як досяг цієї ваги у віці шістнадцяти років. Дивовижні блакитні очі гармоніювали з каштановим волоссям - поєднання, яке повинно мати якесь пояснення в химерній родоводу. Він не міг почати пояснювати, як його предки передали такі риси, хоча Бетсі могла. Думка Невілла полягало в тому, що жінки народжені, щоб розуміти цей "генетичний матеріал", який сам по собі, як він пожартував, є генетичною рисою.
  
  “ Її ім'я, детектив? - запитав я.
  
  "Ми не розголошуємо ім'я, поки у нас не буде можливості зв'язатися з найближчими родичами". При цих словах його дихання перетворилося в пар. Невілл пошкодував, що не одягнув рукавиці.
  
  "Була запис з камери спостереження?"
  
  "Нам поки нічого не відомо". Він продовжив свої підготовлені зауваження. “Вбивця діяв тим же способом. Жертва була пов'язана дротом для квітів і зарізана. Вона не піддавалася сексуальному насильству ... за життя. Як і в інших сценах. Тут він також залишив російську матрьошку в якості візитної картки ".
  
  Він оглянув юрбу. Невілл знав, що, можливо, сам РДК дійсно буде присутній. Але він не бачив нікого, хто вів себе надто підозріло.
  
  “Після вбивства вбивця вийшов з будинку і викрав машину жертви, яка пізніше була знайдена покинутою. Був один свідок. Сусід, який бачив чоловіка на іншій стороні вулиці відразу після того, як жертва повернулася додому. Він не зміг дати ніякого опису, крім того, що у нас вже є: білий чоловік середньої статури і росту, в рукавичках і чорній шапочці-панчосі. У нього темний рюкзак ".
  
  Репортер років тридцяти п'яти, в пальто довжиною три чверті, розмахував цифровим диктофоном в стилі Невілла. Супроводжуючого оператора не було, що означало, що чоловік, швидше за все, був з зникаючого світу друкованої журналістики. “Детектив, останнє вбивство сталося два тижні тому. Хіба не дивно, що серійні вбивці роблять ще один злочин так скоро після попереднього?
  
  “Це так, так. Але іноді серійні злочинці прискорюють свої вбивства. Часто це відбувається, коли вони наближаються до кінця циклу і планують лягти на дно ". Невілл дізнався про цей факт консультації з ФБР. Хоча він був головою оперативної групи RDK в офісі окружного шерифа, він особисто нічого не знав про цьому аспекті — або будь-якому іншому — серійних вбивць. За 170-річну історію округу Хэндлман такого ще не було — якщо не брати до уваги стрілянину Брума Скаддера в 1978 році, хоча в тому інциденті шість жертв були не з числа людей; Скаддеру набридло, що сусідські корови приходять пообідати і спорожнитися на його капустяну грядку.
  
  Репортер — чоловік запитав: "чи Не могли б ви описати сексуальні дії після смерті?"
  
  "Ми не розголошуємо цю інформацію", - різко сказав Невілл. Це питання ставили часто, і запитувачам незмінно був чоловік.
  
  Жінка, закутана в яскраво-червону парку, з розпущеними, як у провідній, волоссям, крикнула: "Чому російські ляльки, детектив?"
  
  Питання, що задавали преса, громадськість, мер, керівники округу, а також Невілл і його колеги-члени цільової групи близько тисячі разів за останні місяці. Невілл чув, як говорить голова однієї з кабельних мереж сказала: “О, я впевнений, що RDK з юних років відчувала себе покинутою і жертвою. Підсвідомо, з кожним вбивством він відкриває ще одну ляльку в спробі дістатися до найцікавішої, яка уособлює його, дитину до того, як почалося насильство ".
  
  Відповідь оперативної групи на це питання, як і раніше, був таким: "На даний момент ми не знаємо".
  
  Інший чоловік, підстрибуючи від холоду, запитав: “Лялька, яку він залишив минулої ночі, Ерні? Вона була порожньою або всередині були інші ляльки?"
  
  Російські матрьошки можна було відкрити, щоб показати ляльку поменше, яка, в свою чергу, тримала іншу і так далі. "Як і в інших вбивствах, цього було ще п'ять ляльок".
  
  “ Яке-небудь повідомлення?
  
  "Жодного повідомлення".
  
  “ Ви не подумали про те, що вбивця - російська?
  
  Він проігнорував це питання, хоча відповіддю, якщо б його дала його шестирічна дочка, було б: "Так".
  
  “Чи Можете ви назвати нам марку ляльки? Вона була такою ж, як інші?"
  
  “Я не маю права говорити. На даний момент це всі".
  
  3
  
  "Чінг-Хуа Мануфактурінг", - тихо відповів Майкл Стендаль. Він стояв, тремтячи, на краю натовпу, спостерігаючи, як детектив Невілл заводить машину і виїжджає на Джуніпер-лейн.
  
  Майкл був у спортивному костюмі для бігу підтюпцем. Минулої ночі, від'їхавши на білій "Тойоті" звідси на пустир на околиці Маршалла, він сів на автобус і повернувся до себе додому. Цим ранком він припаркував свою машину на стоянці в дальньому кінці лісового заповідника і побіг підтюпцем до Джуніпер, по-справжньому потіючи. Якийсь час йому було тепло, але тепер всередину просочувався вологий холод.
  
  Цзин-Хуа ...
  
  Дивно, що російська матрьошка була виготовлена в Китаї, враховуючи, що відносини між цими країнами ніколи не були особливо райдужними.
  
  О, і так, До вашого відома, це було те саме клеймо, яке було залишено на інших сценах.
  
  Не маю права говорити ...
  
  Так ось, там була для вас смачна фраза. Вільно. Щоб. Сказати. Архаїчно. Класичний. Дуже Хемілтон. Спектакль, який Майклу дуже сподобався. Він вкрав квиток у спекулянта (навряд чи в тому положенні, щоб скаржитися). Він згадав, як дорікав пару поруч з ним за те, що вони перешіптувалися під час представлення. Одна з драматичних сцен дуелі, не менше.
  
  Дійсно, деякі люди.
  
  “ Прошу вибачення, сер.
  
  Майкл обернувся. Це був репортер в темно-синій куртці, той самий, який питав детектива про прискорення вбивств. У нього був зосереджений погляд людини, що любить задавати питання.
  
  "Я Джаред Сіммс". Він поплескав по своєму значку представника преси і підняв диктофон. "Як вас звуть, будь ласка?"
  
  "Ні".
  
  Сіммс, здавалося, не знав, як реагувати на цей без відповіді відповідь. Після паузи він продовжив: “Я намагаюся встановити особу жертви. Ви знали її?"
  
  Замість відповіді Майкл оглянув натовп; він думав про них як про це.
  
  Ні, недбала метафора. П'явки просто з'їдали живими. Це були падальщики, упиваються похмурим задоволенням від того, що Соня мертва, а вони ні.
  
  "Сер?"
  
  Майкл озирнувся. Він зовсім забув про цю людину.
  
  “ Ти знав її? Я намагаюся дізнатися її ім'я.
  
  "Хіба той детектив не сказав, що вони не хочуть, щоб це було оприлюднено до тих пір, поки не будуть повідомлені найближчі родичі?"
  
  “Ймовірно, вони зв'язуються з ними зараз. Можливо, вже зв'язалися".
  
  Голосом настільки ж холодною, як і повітря, Майкл сказав: "Але ти не знаєш, чи зробили ... вони ... це ... вже".
  
  Сіммс моргнув, почувши укол. “ Ну, немає.
  
  Майкл розминав руки в тонких рукавичках. Сонце світило яскраво, але температура була за тридцять. “ Я не знаю, хто вона. Я живу не тут поблизу.
  
  “ Ви не могли б прокоментувати це злочин?
  
  "Який у цьому сенс?" - запитав я.
  
  "Прошу пробачення?" У Сіммса було вузьке обличчя, і, хоча він здавався в хорошій формі, він не дуже захищав від холоду — ні жиром, ні одягом. У нього був чарівний рожевий ніс.
  
  Майкл глибоко вдихнув і видихнув потік пари, як з Гри престолів dragon. "Ви хочете, щоб я прокоментував злочин?"
  
  "Так, сер, що ви думаєте про вбивство?" Його темне волосся були напрочуд густим і зачесане вгору з помпадуром, як у персонажа мультфільму. Що б не говорили про решту частини його стрункої фігури, його скальп під цією шкурою залишався красивим і підсмажений.
  
  “Добре. Я ризикну ... Почекай. Твоя маленька коробочка працює?" Майкл глянув на цифровий диктофон.
  
  Сіммс перевірив, що звук набирає децибели. “У нас все в порядку. Продовжуйте".
  
  Майкл скривив обличчя і на мить задумався. "Мій коментар такий: її вбивство було поганим вчинком". Пауза. “І у мене є наслідок. Ти знаєш, що таке слідство?
  
  "Я—"
  
  “Припущення, яке випливає з твердження, вже доведеного або прийнятого як даність. Мій висновок полягає в тому, що всі вбивства погані. Ви можете приписати це неназваному джерела ".
  
  Сіммс теж випустив пар. "Послухайте, містер, я просто роблю свою роботу".
  
  "Наживатися на чужому горі, щоб продавати газети, - це те, що ти тільки що робиш".
  
  "Ми в мережі".
  
  "О, ви не продаєте рекламу?" Майкл примружився, дивлячись на будинок та зайнятих на місці злочину техніків. "Ви також можете використовувати цю цитату: "Джерело далі заявив, що, на його думку, жертві було б краще, якщо б вона була все ще жива, а не мертва ".
  
  Сіммс вимкнув диктофон. "Господи".
  
  “Не виводь мене з себе. Що, чорт візьми, ти думаєш, що скажуть люди, коли ти попросиш їх прокоментувати вбивство жінки?" Руки Майкла були холодними, але його серце було гарячим, як багаття. “ Ти маленький пошарпаний чоловічок, чи не так?
  
  “ Що? - Прошепотів Сіммс.
  
  “ Потертий. Подивися на свої туфлі. Знаєш, їх потрібно полірувати. З підборами нічого не вдієш, хіба що купити нові туфлі. Може бути, якби ви могли повідомити про свій вихід з паперового пакета, хто-небудь заплатив би вам реальні гроші ".
  
  Чоловік витріщив очі. “ Ти з глузду з'їхав?
  
  "Залежить від того, хто стоїть на вагах", - подумав Майкл.
  
  "У тебе немає причин розмовляти зі мною в такому тоні".
  
  А, ось і суть справи. Репортер Сіммс був правий на сто відсотків.
  
  Але відсутність причини розмовляти з ним таким чином не було причиною не робити цього.
  
  “ Б'юся об заклад, ти теж п'єш. Майкл глянув на оголені руки чоловіка. “ І не одружений. Вона кинула тебе з-за пляшки, позбавленою одягу, зарплати жебрака або проблем зі спальнею? Не схоже, що ти був би ловеласом в ліжку."
  
  Особа Сіммса тривожно спотворилося. Його щоки тепер відповідали румяному носі, і зміна кольору хамелеона сталося не від холоду. "Моя дружина, вона ... в минулому році... "
  
  Очевидно, він не зміг закінчити пропозицію. Помер, здогадався Майкл.
  
  C'est la vie . . .
  
  “І тому ви проводите свої дні, вислуховуючи коментарі батьків про мертвих дітей або дітей про мертвих батьків. Це дійсно новина? І ти дивуєшся, чому більше нікому немає справи до журналістики ".
  
  З похмурим обличчям Сіммс помахав рукою в повітрі, немов відганяючи осу, потім розвернувся і пішов геть. Він плакав? Важко сказати. Нежить і насморкание з носа були в порядку речей.
  
  Майкл, відчуваючи себе добре, зазначив, що репортеру, очевидно, набридло ставити безглузді запитання, і він попрямував до своєї маленької машині "все, що я можу собі дозволити". Він побіг назад по стежці, яка повинна була привести його на дальню сторону заповідника до його власного автомобіля.
  
  Поки він біг, репортер вилетів у нього з голови. Його думки повернулися до Соні Паркер минулої ночі. У неї було гарне овальне обличчя і прозора, як перли, шкіра. Низький голос. Її яскраво-блакитні очі були суворими. Її спортивна фігура була трохи хлоп'ячої, але дупа була чудовою. Струнка статура не сподобалося багатьом чоловікам. Майклу, однак, просто подобалося це статура. В даний момент він не хотів вдаватися в сестринські проблеми, але так вже вийшло. Йому було цікаво, де зараз Мардж і дитина. Вона не розмовляла з ним сім років.
  
  Деякі люди ставилися до всього надто серйозно.
  
  Він знову уявив собі Соню минулої ночі, стоїть у двері і возящуюся з ключем, її світле волосся сяяли, як німб, у світлі зірок.
  
  Божий дробовик...
  
  А, Соня.
  
  Ах, Мардж.
  
  Обидва вони подали йому ідею.
  
  Майкл вирішив піти на побачення.
  
  4
  
  Детектив Ернест Невілл переглядав таблиці, що висіли в Детективному відділі управління шерифа округу Хэндлман.
  
  ПРОВИКОНАННЯ: РУССИАН ДОЛЛ ДОІЛЛЕР (RDK)
  
  Це була велика кімната з кабінками для детективів. Хоча Невілл був старшим, тут не було окремого кабінету, що його цілком влаштовувало. Йому подобалося бувати зі своїми підопічними, як сказала б його дочка Шері. Стіни були обшарпані і в плямах, сіра меблі пом'ята, на лінолеумі патьоки.
  
  Всюди панувала обстановка муніципальних правоохоронних органів.
  
  Велика кімната, так, але останнім часом, тут стало трохи людніше, оскільки тут розміщувалася оперативна група RDK, чисельність якої збільшилась з звичайних шести до одинадцяти. В даний час Невілл вивчав деталі доказів, знайдених на місцях убивств — кожне в різних частинах округу, на відстані декількох миль один від одного (Невілл встромив шпильки в карту, думаючи, що ці місця можуть підказати назву слова або позначити цифру, але немає).
  
  Вбивства не були частим явищем в окрузі Хэндлман. Але Невілл жадібно читав літературу з правоохоронним органам (і разом з Бетсі дивився кримінальні серіали по телевізору); він ніколи не чув ні про кого, схожому на RDK. Не було практично жодних судових або непрямих доказів, що вказують на підозрюваного, не було свідків, які могли б запропонувати щось більш конкретне, ніж розпливчасте опис, яке він раніше виклав репортерам. Ймовірно, були й інші, хто бачив більше, але потрібно було бути особливою людиною, щоб зробити запис і розповісти подробиці про людину, швидко орудующем м'ясницким ножем.
  
  Жодних слідів. Ніяких корисних слідів від інструментів. Лабораторія виділила трохи ДНК, але вбивці не було в базі даних CODIS. Невілл кілька років тому прочитав статтю про зґвалтування і вбивство в Англії. Поліція попросила кожного чоловіка в окрузі пройти тест ДНК для порівняння з ДНК злочинця. Це не було обов'язковим, але якщо ви відмовлялися, ви, очевидно, ставали підозрюваним номер один. Так вони впіймали свого чоловіка (він намагався заплатити одного, щоб той передав йому зразок).
  
  Невіллу, безсумнівно, сподобалася ця ідея, і він розробив план таємно отримати зразки ДНК у якомога більшого числа чоловіків, які проживають в окрузі. Це було відкинуто шерифом.
  
  Одягнений в товсту камуфляжну куртку, джинси і черевики, помічник шерифа Бенджі Кемп, головний помічник Невілла, підійшов до свого боса. Складений як борець, коротко підстрижений Бенджі був спортсменом відділу, любитель активного відпочинку і кращим стрільцем на багато миль навколо. Його щоки почервоніли, а ніс був вологим. Він доклав серветку і розповів про свою роботу на місці злочину на Джуніпер-лейн. Він знизав плечима. "Можливо, це зачіпка, але на даний момент я просто не можу сказати напевно".
  
  Така була історія розслідування на сьогоднішній день.
  
  "Просто продовжуй в тому ж дусі".
  
  Кивнувши, солідний чоловік знову відправився в шлях.
  
  Невілл потягував "Доктор Пеппер". Це був його улюблений напій. Бетсі любила трохи вина за вечерею, і, хоча він не любив алкоголь, він був досить спортивний, щоб випити трохи, за умови, що "підправить" його, каламбур відноситься до безалкогольного напою, який він підмішував. В окрузі не було газованої води в їдальні, тому Невілл прихопив з дому заначку. Що було навіть на краще. Тут в торговельному автоматі це коштувало смішні 1,50 долара за штуку, і тільки точна здача. Образа на травму.
  
  "Привіт". В детективний відділ увійшов шериф округу. Його звали Джимбо Роулинс — чоловік ненавидів своє ім'я "Джеймс", а також нік "Джим", тому з нез'ясовних причин зупинився на цій дивній мутації фермерського хлопчика. Це був ковбой з обвітреним обличчям, пивним животом і широкими плечима. Руки у нього були масивні, а права долоня була постійно вкрита татуюваннями з частинками пороху з тих пір, як він з усіх сил тримався за стовбур револьвера, борючись з жилавим наркоманом.
  
  "Отримав цей звіт", - сказав Роулинс. "Психіатр".
  
  Минулого тижня округ зголосився надіслати консультанта з Вашингтона, округ Колумбія, психіатра, що спеціалізується на профілізації.
  
  У Невілла було смутний спогад про те, як виглядав Зигмунд Фрейд: худий, бородатий і лисий, а доктор Трентон Столлер відповідав першому і останньому з цієї тріади. Легко було зробити висновок, що він також курив (або він часто вдавався до цієї брудної звичкою, або рідко стирав свій одяг).
  
  Чоловік переглянув документи і витратив деякий час на розмови зі слідчими. Він зробив замітки, ймовірно, як справжній психіатр на сеанси з пацієнтами — Невілл не знав, — а потім полетів додому.
  
  Тепер Невілл нашвидку проглядав звіт.
  
  Ляльки - ключ до розгадки його злочинів, і вони допоможуть знайти його. Проблема пов'язана з його батьками. Він був змушений грати безліч різних ролей, щоб пережити занедбане і, можливо, жорстоке дитинство. Він представляв одну особу своєї сім'ї, а коли це не захищало його, він йшов (тобто ставав наступній внутрішньої лялькою).
  
  Щоб встановити його особу, я б вивчив записи місцевих шкільних і сімейних служб, щоб знайти повідомлення про бездоглядності (і / або жорстокому поводженні) десятирічної-п'ятнадцятирічної давності. Ви шукаєте повідомлення про підлітка — можливо, з надмірною або недостатньою вагою - який розігрував ("крик про допомогу"), який потім ставав пасивним і раскаивающимся при зіткненні з владою. Порушеннями, які він скоїв, могли бути вандалізм, підпали, знущання над молодшими дітьми. В останні роки його гнів на батьків підштовхнув його до переломного моменту, і тепер він скоює вбивства в спробі повернути собі роль самої зовнішньої російської ляльки.
  
  Невілл зітхнув. “Шкільні та окружні архіви? Так давно? Я доручу кому-небудь зайнятися цим, але поговоримо про ризикованих діях".
  
  Роулинс пробурчав: “Звучить так, як кажуть по телевізору. І CNN не надіслав нам рахунок на триста доларів на годину". Потім він повернувся до худорлявого лисіючого чоловіка в окулярах років сорока, аналітику Відділу криміналістики оперативної групи. Остроглазого чоловіка зазвичай можна було зустріти в білому комбінезоні Tyvek, але зараз він був у типовому костюмі від шерифа — накрохмаленій сірій уніформі. "Є успіхи з цим принтом?"
  
  Криміналіст похитав головою.
  
  Зітхнувши, Роулинс втупився в ту ж таблицю, яку переглядав Невілл. Через мить він сказав: "Мер втрачає терпіння".
  
  Все місто в нетерпінні.
  
  Вся округа в нетерпінні.
  
  Я нетерплячий.
  
  Але Невілл розумів, що він насправді говорив. Якщо вони не зловлять RDK найближчим часом будуть політичні наслідки. Мер тільки що був переобраний з невеликим відривом. Це був річний термін, і в листопаді наступного року їй, можливо, загрожувало безробіття.
  
  “Я сказав їй, що ми скоро отримаємо відповіді. Ми скоро отримаємо відповіді?"
  
  Як би ви відповіли на подібне питання?
  
  Буде ще один землетрус' як у 08-му?
  
  “ Ми так і зробимо, Джимбо.
  
  Шериф визнав безглуздість питання і відповіді двозначним кивком голови.
  
  Погляд Роулинза перемістився з таблиці доказів на велику пластикову банку з прорізом в кришці поруч з кавоваркою. Всередині було кілька м'ятих банкнот, в основному від простих до десятирублевых. Пара двадцяток. Табличка за нею свідчив:
  
  MARSHALL HОСПІТАЛЬ CБЛАГОДІЙНИМ ЗАХОДОМ ДЛЯДІТЕЙ.
  
  GЯ ВЕДУ СЕБЕ ЯК СУЧИЙ СИН!
  
  - Скільки ми зібрали? - запитав шериф.
  
  Подивившись на банку, криміналіст сказав: “Я не знаю. Пара сотень".
  
  “Вогонь переможе нас. Вони завжди перемагають".
  
  Молодий помічник шерифа зазначив: “Вони стоять на перехрестях на червоне світло і звинувачують вас у тому, що ви раскошеливаетесь. Ми не можемо цього зробити. У них є вільний час. Ми цього не робимо".
  
  “ Зловіть його. "Роулинз вийшов у коридор.
  
  5
  
  Додаток було схоже на Tinder.
  
  Чи це було слово ап? Одна п чи дві?
  
  У Майкла не було бажання перевіряти.
  
  Він зареєструвався і відправив свій профіль, який був приблизно на сорок відсотків точним. Протокол зустрічі скрізь був однаковим для побачень наосліп: ти ніколи не подцеплял її, або вона тебе (дівчата теж можуть бути психопатами). Ви зустрілися в людному, нейтральному місці. Спочатку вип'ємо, і, якщо ніхто не схибив і не шокував, переходимо до вечері.
  
  Те, як проходив вечір після того, як ви сідали за стіл і заправляли серветки, завжди залежало від кидка кісток.
  
  Сьогодні ввечері Майкл дійсно сподівався, що йому пощастить.
  
  Йому це було потрібно. Весь цей стрес, тривога. Історія з російською лялькою не допомагала так, як він очікував. Спогад про переливчатом особі Соні Паркер теж не допомагало.
  
  Зупинившись і недбало озирнувшись по сторонах, він спробував відчути будь-яку загрозу. Важко сказати. Можливо. Частково його невимушеність була викликана параноєю. Але він не міг забути, що був мішенню. На його спині було перехрестя прицілу. Він підняв комір і продовжив свій шлях.
  
  Він йшов в район Риверфронт і в бар, де мав зустрітися з Ренді. Заклад знаходився на тій же вулиці, що і його квартира, хоча відстань в одну милю між ними з таким же успіхом могло рівнятися світловому році. Сцена на набережній була прикрашена блиском, склом і хромом, заповнена після роботи, як і зараз, ордами чоловіків у костюмах і жінок у сукнях, стовпилися і дзижчали, як робочі бджоли у вулику. Він був у закладі, яке вибрала Ренді — "У Чейзина", що за назва — і це вивело його з себе. Тим не менш, він був готовий терпіти це.
  
  Пощастило . . .
  
  “ Не пошкодував трохи грошей?
  
  Майкл зупинився на півдорозі і подивився вниз.
  
  Чоловік у поношеній чорної толстовці і заляпаний парку сидів, схрестивши ноги, на ковдрі. В руках він тримав чашку. На голові у нього була шапочка-панчіх, дуже схожа на ту, що була вдома в рюкзаку Майкла. Табличка повідомляла::
  
  Я ПОРАНЕНИЙ ВЕТЕРАН ВІЙНИ. HOMELESS. PДОПОМОГУ ЗА НАЙМОМ.
  
  Він підняв погляд з передчуттям на сірому обличчі. Його рука в рукавичці без пальців піднялася. У чашці, яку він стискав, були банкноти і монети.
  
  "Де ви служили?" Спитав Майкл.
  
  "Афганістан".
  
  "Який наряд?"
  
  Короткий коливання. "Один-про-один".
  
  - Що "Один-про-один"?
  
  Чоловік запитав його: "Ти служив?"
  
  “Ні хріна собі. Навіщо мені це робити? Як ти був одягнений?"
  
  "Ем, Один-про-один ..." Голос затихає, можливо, в замішанні.
  
  “Ти це сказав. Ти не можеш бути більш конкретним?"
  
  Коли чоловік не відповів, Майкл зняв рукавички і набрав запит в Google.
  
  "Що ти робиш?" - запитав я.
  
  Читаючи, Майкл запитав: "101-я повітряно-десантна?"
  
  "Е-е, так".
  
  "Отже, де в Афганістані?"
  
  "Чому ти питаєш мене?"
  
  "Де?"
  
  “ У Кабулі.
  
  Ще трохи читання. Він був вражений. Досить героїчний наряд. Він подивився на чоловіка зверху вниз: "Ні, Один-про-один не був у Кабулі".
  
  “ Я мав на увазі, що ми приземлилися там, а потім вирушили, ну, ти знаєш, куди-небудь ще.
  
  З роздратуванням: “Добре. Де?"
  
  "Я не пам'ятаю".
  
  "Як ти можеш не пам'ятати, де ти служив?"
  
  “Чувак, да ладно тобі. У мене була травма голови". Він вказав на знак.
  
  "Дай мені подивитися".
  
  “ Що бачиш?
  
  “ Покажи мені шрами. Зніми капелюха.
  
  “Ти божевільний. Мені заподіяли біль. Моя пам'ять, вона приходить і йде".
  
  Майкл сказав як ні в чому не бувало: “Ти просиш у мене грошей. Я маю право знати, кажеш ти правду. Поки, схоже, ти брешеш".
  
  “Добре. Не давай мені ніяких грошей".
  
  Схрестивши руки на грудях, Майкл сказав: “Дозволь мені розповісти тобі історію. Цей хлопець, молодий хлопець, його заарештували. Щось дрібне, можливо, магазинна крадіжка. Я почув це в новинах. Він був у суді, стверджував, що він ветеран, щоб домогтися співчуття від судді. Тільки він усе вигадав. Суддя майже нічого не виніс би йому в якості вироку, але він виявив, що заява армії було фальшивим, і засудив його до року в'язниці і п'ятистам годинах роботи в ВА, а потім йому довелося написати листа тисячі поранених солдатів з вибаченнями. Вручну."
  
  Чоловік пробурмотів: “Я не... прикидаюся. Я багато забуваю".
  
  "Чому ти не працюєш?"
  
  "Я не можу влаштуватися на роботу".
  
  Майкл вказав на протилежний бік вулиці. У вітрині продуктового магазину висіла табличка "Потрібна прислуга". "Ти хочеш сказати, що не хочеш влаштуватися на роботу".
  
  "Справа в пам'яті".
  
  “Є рішення. Знайди кого-небудь на допомогу, а потім знайди роботу". Майкл проігнорував здивований погляд і вказав на табличку, написану від руки чоловіком. “Добре. Ми не впевнені щодо 'ветеринара'. Як щодо "бездомного". Це реально? "
  
  "Господи Ісусе, я живу в притулку!"
  
  “І я живу в квартирі. Ні в кого з нас немає вдома. Так що, я думаю, це теж робить мене бездомним. Але я дурна, бо я плачу, а ти ні. Де притулок?"
  
  “ На Сімнадцятій вулиці.
  
  “Хм. Ти згадав це". Майкл заглянув в чашку. "Скільки в тебе грошей?"
  
  “Що? Чому?"
  
  "Скільки?"
  
  "Ти береш мої гроші?"
  
  “ Тільки рахунки. Ти до них торкався?
  
  Чоловік витріщився на нього.
  
  Майкл сказав: “Ти намагався пограбувати мене. Будуть наслідки. Скажи мені, ти торкався до грошей? У тебе брудні руки".
  
  "Я—"
  
  "Хіба у них немає душових у притулках?"
  
  Чоловік прийшов в лють: "Я викличу поліцію".
  
  “Це добром не скінчиться. Більшість з них ветеринари".
  
  “Пішов ти. Візьми це. Просто залиш мене в спокої!"
  
  Майкл витягнув з кишені серветку, витягнув банкноти по сімнадцять доларів, зім'яв їх і сховав у кишеню. На це можна було купити ланч. Останнім часом йому страшенно захотілося піци. Він міг залишити купюри, загорнуті в серветку, під тарілкою, навіть не торкаючись до них. Він подбав би про те, щоб рахунок склав близько шістнадцяти доларів.
  
  Коли він був у десяти футах від тротуару, то почув крик. "Долина Баравала Калай".
  
  Майкл зупинився і озирнувся.
  
  “Я пам'ятаю! Ми були в долині Баравала Калай. Моє підрозділ . . . це був 327-й піхотний. Другий батальйон. Ми полювали за воєначальником. Карі Зиаур Рахман."
  
  "Хм". Майкл повернувся і продовжив свій шлях. При думці про піцу він зголоднів. Він буде вести себе добре під час випивки, щоб вони з Ренді могли якомога швидше відправитися в ресторан після випивки.
  
  Десять хвилин він вже входив у двері "Чейзинз" і озирався в пошуках менеджера по роботі з рекламними клієнтами, тридцяти чотирьох років, любителя кішок, суші-ролів, уроків прядіння, Стівена Кінга, "Хорошого місця" і "Стілерс". Вона не написала у своєму профілі, що їй подобаються обійми, каміни, прогулянки по пляжу і концерти Леді Гаги, але він міг би посперечатися, що, якщо б він сказав їй, що йому подобаються, її першою думкою було б: "Давай перевіримо постачальників провізії, мам".
  
  Він помітив її, що стоїть в дальньому кінці бару. Вона вибрала місце з тьмяним, сприятливим для зморшок світлом. Вона була в коричневій шкіряній куртці, чорному светрі з майже глибоким вирізом (як довго вона роздумувала над цим вибором?) і дизайнерських джинсах. Химерні сині туфлі на коротких підборах.
  
  Симпатичне личко, дівчина по сусідству. Солідна фігура, але не товста. Приємна попка. І зморшки не були великою проблемою.
  
  Вона помітила його, і її очі прояснилися на кілька люменів. З тих пір, як його фотографія була завантажена на сайт знайомств, Майкл не облисів, не роздувся, у нього не з'явилося жодних шрамів. Наблизившись, він не спробував обійняти або поцілувати, а просто кивнув, надавши їй самій простягнути руку, яку він стиснув обома своїми.
  
  Хорошу поведінку.
  
  Пощастило . . .
  
  6
  
  Коник заходить в бар".
  
  Ренді розповідала анекдот.
  
  "Бармен каже:" Ей, ти знаєш, що в твою честь названо напій'. Коник запитує: 'Хто називає напій Фредом?"
  
  Майкл видав відповідний смішок / стогін.
  
  Паливом служили бурбон і горілка, і двигун, який вони приводили в дію, видавав пропозиція за пропозицією про роботу, хобі, місцях проживання в сьогоденні і минулому, школах, друзів, канікули, подкастах NPR, їжі, спорті, і так далі, і тому подібне.
  
  Все це нешкідливо, дещо цікаво, і нічого з цього не є зброєю.
  
  Через сорок хвилин Майкл подумав, що основа вечора, схоже, добре закладена — розумний дієслово для позначення побачення, визнав він сам. Він запропонував повечеряти. Очі Ренді заблищали ще більше, і вона залишила вибір ресторану в руках Майкла. Протокол вимагав, щоб туди можна було дійти пішки, звичайно. Нерозумно сідати в таксі з незнайомим чоловіком, навіть якщо він більш або менш привабливий, уважний і зовнішньо необразливий. Крім того, Майкл міг тільки уявити, що могло б статися, якби йому попався той же таксист, який висадив його минулої ночі перед його маленької зустріччю з Сонею.
  
  Хто в цьому винен? Знайди роботу краще . . .
  
  Згадавши італійську кухню, завдяки бездомному ветеринара, він запропонував сімейну тратторию Lombardi, в якій подають солідні, ситні і порціонірованние страви, чого і слід було очікувати від назви.
  
  Вони замовили кальмари, потім салат "Цезар", потім вирішили розділити курку по—марсальски - природно, додаткову тарілку; вечеря з загального блюда був різновидом інтимності і ніколи не підходив для першого побачення.
  
  Майкл міг би написати книгу.
  
  Принесли основну страву, і офіціант налив ще червоного вина. Поки Ренді їла, вона час від часу позирала на свою тарілку. Вона ходила взад-вперед. Враховуючи її фігуру, він припустив, що вона була схильна до вовчою натурою.
  
  У неї задзвонив телефон. “ Вибачте. Це моя дочка.
  
  “О, будь ласка. Продовжуй".
  
  Вона прочитала, потім відправила повідомлення і поклала трубку.
  
  Вони ще трохи поговорили, і коли майже покінчили з їжею, Майкл витер рота серветкою. “ Так у вас є діти?
  
  Невелика пауза. “Тільки один. Це... " Вона підняла руку. Пропущене слово було "проблема". "Проблема".
  
  “О, не турбуйся! Я люблю дітей. Я в деякому роді сурогатний батько свого племінника — сина моєї сестри. Його батько покинув сім'ю". Хитання головою. “У мене ніколи не було свого. Про це я жалкую". Ковток брунелло, кращого тосканського — ні, кращого італійського— вина, яке коли-небудь робили. “ Як її звуть, вашу дочку? - запитав я.
  
  "Ерін".
  
  “ Гарненька. Скільки їй років?
  
  “ Тринадцять.
  
  "Це що, старша школа?"
  
  “ Середній. На наступний рік вступлю на перший курс.
  
  "Ти виглядаєш спортивної", - сказав Майкл, не поглянувши — зрозуміло - на шию південніше. "Вона схожа на тебе в спорті?"
  
  “О, я ніколи ні в що не грався. Ну, в середній школі грав у хокей на траві, але не серйозно. Я завжди захоплювався фізичними вправами. Це мій коник ".
  
  "Крутиться, це вірно". Ковток. “Я бігаю підтюпцем. Це розслабляє".
  
  Ренді обмакнула хлібну крихту в соус марсала. "Ерін грає в софтбол".
  
  "Я чув, що закулісні подачі майже такі ж швидкі, як вищої бейсбольної ліги".
  
  “Я б про це не знав. Але вона гарна. В основному вона грає на виїзді ".
  
  Розмова знову зайшов у глухий кут. Страви з основними стравами були прибрані. Майкл пограв з карткою десертного меню, яку приніс чоловік—офіціант - емігрант зовсім не італійського походження. Майкл припустив, що албанська.
  
  Ще один ковток вина.
  
  Ніч добігала кінця.
  
  Пощастило чи ні?
  
  Майкл запитав: “Просто цікаво. Як Ерін ставиться до ваших побачень?"
  
  Короткий, обдумывающее рішення коливання. “Вона не проти. Я в розлученні вже шість років". Ніякова посмішка. "Вона розуміє, що старій мамі пора знову сісти на коня".
  
  "'Старий'? Навряд чи.
  
  Ренді опустила голову. Може бути, почервоніла?
  
  “Їй було сім. Повинно бути, їй було важко".
  
  “Ну, Боб був твоїм визначенням невовлеченного чоловіка. І батька. Він пропустив більшу частину її занять та ігор. Робота, робота, робота ".
  
  І секс, секс, секс. У Боба, звичайно, був хтось на стороні. Дехто ймовірно. Можливо, він придумав вигадане ім'я і зареєструвався в тому ж додатку або ap, яким Майкл і Ренді користувалися сьогодні ввечері.
  
  "Боб бачиться з Ерін?"
  
  Ренді грала з карткою десерту, але не дивилася на неї. Хоча вона була такої статури, що із задоволенням з'їла б тірамісу або морозиво, її апетит до уно дольче, здавалося, зник.
  
  "Кожні другі вихідні". Не більше того.
  
  Майкл повільно наповнив рот вином, насолоджуючись насиченим, землистим смаком, коли воно розтікалося по його мові, а потім спускалося до живота.
  
  Ці італійці ...
  
  Її мовчання і напружений мова тіла говорили про те, що буде далі. Награна усмішка. "Знаєш, Майкл, мені було б трохи комфортніше не говорити про мого колишнього".
  
  “О, привіт. Звичайно". Він постукав себе по лобі, ніби спіймав себе на жахливу соціальної помилку.
  
  "Дякую вас".
  
  Він сказав: “насправді, мені шкода. Просто мені комфортно розмовляти з тобою. Це зовсім не схоже на перше побачення".
  
  Посмішка потеплішала.
  
  “ Десерт? - запитав він.
  
  "Може бути, я просто гляну". Вона провела пальцями з яскраво-червоними нігтями по картці меню.
  
  Він теж. Безліч смачних страв. Не піднімаючи очей, він сказав: “Я згадую той час, коли я був у віці Ерін. Знаєш, що я любив? Коли мої батьки йшли куди-небудь і підвозили мене з ночівлею.
  
  “Це було весело. Звичайно. Саллі, Рут і Еді. Ми робили це постійно. Піжамні вечірки".
  
  “Для мене це були Джош і Тоні — мої приятелі. Ми не лягали спати до півночі. Грали в настільні ігри, карти. Що Ерін і її кращі друзі роблять сьогодні ввечері?" Він посміхнувся. “ Так, за словами мого племінника, кажуть дівчата. Найкращі подруги навіки.
  
  "Прошу пробачення?"
  
  “Ерін? Що вона і її друзі задумали сьогодні ввечері?"
  
  "Ем ... Вона вдома, робить домашнє завдання".
  
  Майкл не зводив очей з Ренді, поки витримував паузу між ними. "Про". Він відпив води, потім вина і опустив очі, оцінюючи десерти.
  
  Він відчув, що особа Ренді направлено в його бік.
  
  "Тобі сподобалося?" повільно запитав він.
  
  Через мить: "Їй тринадцять".
  
  "Прошу пробачення?"
  
  “Ерін тринадцять. Вона не маленька дівчинка".
  
  Майкл підняв долоні і широко посміхнувся. “О, будь ласка. Боже, я не критикую тебе або щось в цьому роді".
  
  “ Те, як ти відреагував.
  
  “Ну ... Гаразд, я був трохи здивований. Але я інший. Не проходьте повз мене". Повернемося до меню. Каннолі, напевно, були сирими. Їх треба було наповнювати безпосередньо перед подачею, а не заздалегідь. “Коли мій племінник зі мною, я його не залишаю. Упевнений, це зводить його з розуму". Він нахилився вперед, примруживши очі. “Але я просто думаю про всі ці непристойні речі по телевізору та в Інтернеті. Ти читав ту статтю в Times? Там говорилося, що шістдесят відсотків підлітків дивляться порно онлайн. Навіть дівчатка. Шокуюче. І ці чати і все таке. "
  
  "Вона цього не робить".
  
  “Звичайно, немає. Я впевнений, що ви налаштували батьківський контроль".
  
  Мить. Вона цього не зробила.
  
  Ренді випалила: “І це шкільний вечір. Вона не змогла піти на вечірку з ночівлею".
  
  “Домашнє завдання. Правильно. Молодець. Підтримуй її успішність. Я впевнений, що вона відмінна учениця ".
  
  Ренді дивилася на скатертину, спостерігаючи за розмовою. "Я б не покинула її, якби вважала, що є якийсь ризик".
  
  “Я знаю, що ти б не став. Пам'ятаєш, за випивкою ми говорили про недоліки? Напевно, мені слід було сказати, що я надмірно опікуюся тебе ". Він знизав плечима. “Я просто нічого не можу з собою вдіяти. Коли я бачу когось, хто здається що знаходяться в небезпеці або покинутим, ці тривожні дзвіночки спрацьовують. Я намагаюся...
  
  "'Покинутий'? - Прошепотіла Ренді. Десертна картка шубовснула на стіл, і вона подалася вперед. Зморшки повернулися. - Що все це значить? - запитала я.
  
  Він теж поклав свою візитку. Його обличчя було стурбованим. "Ну, якщо чесно, Ренді, ти не згадала у своєму профілі, що у тебе є дитина".
  
  “Ніхто ніколи цього не робить. Там є кілька хворих людей. Ти сказав, що це не має значення ".
  
  — О, це не означає, що в тебе будуть діти. Ні крапельки. Майкл спробував ще вина. Воно розкривалося, як квітка під літнім сонцем. Він зітхнув, можливо, так зітхнув би вчитель історії Ерін, коли говорив з нею про плагиатном есе. Він поклав руки на стіл долонями вниз. “Але я повинен сказати, що я був стурбований тим, що ти залишив її одну. Я завжди хотів будинок для дорослих з дитиною. Знаю, знаю... тринадцять. Але ж зараз тобі не вісімнадцять, чи не так?
  
  “Я турбуюся, що вони можуть впасти в душі або задихнутися. Чи була пожежа. І, давайте подивимося правді в очі, сьогоднішні діти? Залишившись одні, що вони їдять на вечерю? Чіпси, газовану воду і печиво. А ще є бар з напоями. І ці непристойні фотографії, які вони відправляють своїм друзям ".
  
  “ Боже мій, - пробурмотіла вона, заїкаючись.
  
  “Мені шкода, але я мушу це сказати. Якщо б я був розлучений, я навіть не ходив на побачення, доки мій син або дочка не надійшли в коледж. Ти вирішуєш завести дитину, і тоді твоє життя не про тебе. Вона про них ".
  
  Вона огризнулася: “Хто ти, чорт візьми, такий, щоб читати мені нотації? Я не зобов'язана захищати перед тобою своє батьківське виховання".
  
  “ Якщо це можна назвати вихованням.
  
  "Що?"
  
  “Я відсторонився раніше, намагаючись бути ввічливим, але, так, я дійсно думаю, що ти зневажаєш нею ... Ей, я не знаю, чому ти виглядаєш таким шокованим. В глибині душі, хіба ти не думаєш завжди, коли зустрічаєшся з чоловіком: що Ерін насправді там робить? З нею все в порядку? У неї був хтось, кому вона не повинна була приходити? "Він додав різкості у свій голос. “І це повертає нас до мого первісного питання: що вона думає про те, що ви зустрічаєтеся? Що ж, ми обидва знаємо відповідь: вона це ненавидить. Вона вдає, що не заперечує, але це тому, що боїться відштовхнути тебе ще більше.
  
  "Ти не можеш так зі мною розмовляти!" Выкрикнутые слова привернули увагу відвідувачів поблизу.
  
  “Схоже, хтось повинен це зробити. Все, що знає ваша дочка, це те, що ви говорите, що якісь випадкові чоловіка важливіше її ".
  
  Із спотвореним від гніву обличчям Ренді схопилася на ноги. Її стілець відлетів назад. Він чекав різкої відповіді, але вона не стала обтяжувати себе. Жінка схопила з підлоги свою куртку і сумочку і кинулася до дверей.
  
  Поки помічник офіціанта ставив стілець, Майкл відкинувся на спинку стільця і зробив ще один ковток вина.
  
  І з усіх сил намагався зігнати з обличчя вдоволена посмішку.
  
  Ідеальне побачення.
  
  Дійсно, пощастило.
  
  Він зустрічався з жінками, які були прісними і нудними, як білий хліб, і не давали йому ніяких приводів для занепокоєння. У міру солодкий, в міру успішний, приємний, ввічливий. Ті ночі були болісної тратою часу, навіть якщо вони закінчувалися в ліжку.
  
  Це була Ренді в повному сенсі цього слова — принаймні, спочатку. Вона не дала йому нічого для роботи. Але потім — слава тобі, Господи, вона виявилася матір'ю, до того ж тієї, хто залишив свою доньку вдома (як, безсумнівно, надійшли сьогодні ввечері сто тисяч інших батьків-одинаків по всій країні без будь-яких несприятливих наслідків).
  
  Офіціант невпевнено наблизився. Він поклав чек, що в іншому випадку розлютило б Майкла, тому що він його не просив. Однак сьогодні ввечері, після Ренді, він був у веселому та всепрощающем настрої.
  
  Він погрозив пальцем, і чоловік забрав рахунок назад. Майкл налив Ренді вина в свій келих. Він спохмурнів і подивився на офіціанта. “У мене питання. Що б ви порекомендували? Шоколадний торт або тірамісу?"
  
  7
  
  Півгодини потому Майкл повертався в свою квартиру крізь холодну ніч.
  
  Ветеран пішов, ймовірно, повернувся в свій "будинок" у притулку.
  
  Він почув позад себе скрип підошов по бетону і озирнувся. Тінь побільше поглинула тінь поменше. І повільно рухому машину з увімкненими габаритними вогнями.
  
  Він відчув тремтіння занепокоєння.
  
  Перехрестя прицілу . . .
  
  Чекав, тремтячи від холоду. Але тінь більше не матеріалізувалася, і машина розвернулася і зникла. Він прискорив крок, підганяли морозом — і своїм занепокоєнням.
  
  Опинившись у своїй маленькій убогій квартирці, він зняв піджак і приготував чашку кави, насипавши цукор.
  
  Він сів за хиткий стіл і подивився на те, що лежало на вкрита плямами картатій скатертини: набір російських матрьошок. Він узяв одну і з ніжністю подивився на неї.
  
  Люди гадали, що вони давні, але правда полягала в тому, що вони датувалися тільки кінцем 1800-х років і насправді могли бути віднесені до однієї людини: Василю Звездочкину, знаменитого різьбяра по дереву, який нагадував худого Сталіна. Ляльки були створені за мотивами серії народних картин іншого російського художника. Їх офіційна назва була матрьошка, що означало маленька матрона, в честь цього жіночого імені Мотря. За межами Росії їх зазвичай називали babushka— бабусині ляльки. Або матрьошки.
  
  Зовнішньої лялькою традиційно була жінка. Ті, що всередині, відкривалися, коли ви поділяли їх на талії, могли бути будь-якої статі. Самої внутрішньої завжди був дитина. Зазвичай всередині зовнішньої ляльки перебувало від п'яти до десяти ляльок. Рекордом була п'ятдесят одна.
  
  Іноді майстер створював серію, що демонструє його талант різьбяра по дереву та художника. Іноді художник включав соціальну або політичну тему. У той час був популярний серіал, в якому Володимир Путін був зовнішньої лялькою, а попередні російські і радянські лідери тулилися всередині.
  
  Матрьошки традиційно уособлювали жіночі аспекти російської культури і, звичайно ж, родючість, враховуючи, що вони несли в собі іншої людини.
  
  У Майкла була своя ідея для ляльки. Зовнішньої лялькою була жінка. Такою лялькою всередині був той самий чоловік зі знятою шкірою. В наступному вона була б без м'язів. У такому разі її органи були видалені. Самим внутрішнім був би крихітний скелет.
  
  Якщо б у нього були хоч якісь художні здібності, він їх зробив.
  
  Потягує кави, відчуваючи себе комфортно в своєму маленькому помешканні.
  
  Думки про матрьошці викликали в пам'яті інший спосіб: детектив Ернест Невілл. Майкл представив його вартим на яскравому сонці перед будинком на Джуніпер-лейн, важко дихають, коли він ніяково зачитує свою заяву.
  
  Чим конкретно займаєтеся ви, ваша дружина і дочка цим холодним ввечері? Вам так само затишно в теплі, як і мені?
  
  Насолоджуєтеся вином і какао, поки в каміні горить штучне поліно, наповнюючи кімнату гострим хімічним ароматом? Дивіться Netflix? Граєте в "Монополію"?
  
  Ваша родина, може, і боїться, але я знаю, що ви - ні, детектив. Ні, сер. Ви будете працювати всю ніч, до самого світання, в своєму відчайдушному прагненні зупинити вбивства RDK.
  
  Майкл задавався питанням, чи залишать вони з дружиною одну дівчинку, коли дочки Невілла виповниться тринадцять, коли вони відправляться в місто. Він не міг відповісти на це. Але він знав, що Невиллы не зроблять цього зараз. Ні за яких обставин.
  
  По-перше, їй було всього шість років.
  
  Але більше того: бідолаха перебувала у постійному стані переляку.
  
  Майкл Стендаль знав це точно.
  
  8
  
  Трьома Днями Раніше
  
  11:00, неділя, 9 листопада
  
  Я боюся, що принцеса помре.
  
  Невілл відповів: "Ні, якщо ми все зробимо правильно".
  
  “Якщо вона впаде, це може вбити її і всіх інших. Стіна занадто хитка ".
  
  Ці слова змусили Ернеста Невілла замислитися; вони прозвучали з уст юної дочки.
  
  О, Шері розуміла, що жертви, про яких вона турбувалася, технічно взагалі не були смертями, оскільки жертвами були б люди з конструктора LEGO, які в цей час стояли або сиділи — важко сказати — у заснування замку принцеси, який батько і дочка будували протягом останніх години і сорок хвилин.
  
  Але, очевидно, концепція смерті була в неї на думці. Чому? Життєрадісна першокласниця з шовковистим волоссям і посмішкою, яку відсутність зубів робило ще більш чарівною, знала про татової роботи. Може бути, вона підслухала, як він розмовляв з Бетсі про вбивство або автокатастрофі зі смертельним результатом.
  
  "Ми можемо зробити це безпечно", - сказав їй Невілл. “Подивися на інструкції. Нам не вистачає однієї деталі".
  
  Вона йому в об'ємистий документ. В його часи "Лего" представляли собою прямокутники, з яких можна було зібрати тільки стіни і підлога і які чекали ваші босі ноги, коли ви йшли в ванну в дві години ночі.
  
  Маленьким пальчиком Шері провела з дрібного шрифту, потім порився в коробці, яка, як здалося Невіллу, містила п'ятсот тисяч маленьких пластикових шматочків. Нарешті вона знайшла камінь кольору каменю, призначений для кріплення підстави. Можливо, це була літаюча опора. Невілл, здавалося, пам'ятав про них що-то з школи.
  
  Він обережно підняв замок, молячись, щоб він не впав і не розчавив глядачів, і вона вставила деталь на місце.
  
  Вона просяяла. Принцеса і її піддані будуть у безпеці.
  
  Бетсі увійшла в дверний отвір, розглядаючи будівлю. "Що ж, це вражає".
  
  Його дружина, засмагла спортивна блондинка сорока одного року, як і він, залишалася такою ж гарною, якою була, коли вони зустрілися і одружилися відразу після коледжу. Коли вона не була в школі, де викладала, вона працювала волонтером в хоспісі, займалася бігом підтюпцем і їздила на велосипеді. Вона також була генієм на кухні. У той час як його тіло відмовлялося набирати вагу, навіть під натиском її чарівних створінь, останнім часом у неї з'явився невеликий животик над джинсами. Це дещо зачепило її, але Невілл знайшов це абсолютно чарівним ... і безперечно привабливим.
  
  "Йдемо через двадцять?" Було заплановано недільний паркінг по сусідству.
  
  Невілл подивився на коробку з деталями LEGO, кількість яких таємничим чином подвоїлося і досягло мільйона. Він сказав: "Звичайно".
  
  "Татко!"
  
  "Ми закінчимо це сьогодні ввечері".
  
  Бетсі сказала їх дочки: “Гарольд і Джуні повернулися з поїздки. Вони будуть там".
  
  "Ура!" Дівчина висунула маленьку коробку і відкрила клапани.
  
  “ Що там всередині, мила? - запитав я.
  
  “ Це принцеса, яка буде жити в замку.
  
  Вона нахилила коробку до нього.
  
  Невілл заглянув всередину. "Де ти це взяв?"
  
  “ Я знайшов її сьогодні вранці на задньому ганку.
  
  Через мить її батько запитав: "Ей, світс, нічого, якщо я позичу її ненадовго?"
  
  Насупився. “Напевно. Якщо ти будеш добре піклуватися про неї".
  
  “Я так і зроблю. Не хвилюйся".
  
  Невілл вийшов на кухню і через мить повернувся. Він взяв у дівчинки російську матрьошку і сунув її в пластиковий пакет.
  
  
  Двадцять хвилин потому, тримаючи в руках упаковану ляльку, Невілл увійшов в офіс шерифа округу Хэндлман.
  
  Заклад розташовувалося у функціональному будівлі дев'ятнадцятого століття з червоної цегли в центрі Маршалла, точь-в-точь як будівля суду, яке перебувало через площу. Обидві будівлі були великими. І жвавими. Хэндлман був ідилічним лише частково; він був прив'язаний до набагато більш великому і урбанизированному округу, а банди та інші погані актори мали тенденцію спливати кров'ю, так би мовити, за межами округу.
  
  Невілл пройшов коридорами з зеленим лінолеумом, зеленими стінами і зеленим світлом прямо в офіс Відділу з розслідування злочинів.
  
  “О-О", - сказала худорлява жінка середніх років за стійкою. Вона подивилася на пакет.
  
  “ Не чергове вбивство. Він був у мене вдома.
  
  Гримаса. “ Господи, детектив. Це...
  
  “Все в порядку. Але Шері в шоці. Тато забрав її ляльку в якості доказу, і я викликала команду, щоб обшукати задній двір. Вона зрозуміла, що в будинку був хтось, кому не слід бачити... Її обличчя. Він зітхнув. "Я ніколи в житті не забуду цей погляд".
  
  Лялька, яку залишив РДК, була єдиним доказом вторгнення. Команда обшукала будинок, але не знайшла ніяких ознак того, як він потрапив у двір. “Ніяких слідів. Нічого. Сусіди теж нічого не бачили. У нас є камера спостереження, але вона нічого не записує."
  
  "З сім'єю?"
  
  “У матері Бетсі. Далеко звідси, в Гейтере. Оброби це і дай мені знати, якщо що-небудь знайдеш". Кивок у бік ляльки. “Я припускаю, що він був обережний, як завжди. Це буде вичищено. Але спробуй."
  
  Невілл подумав, що на ляльці, однак, будуть відбитки пальців його дочки. Згідно з процедурою, у неї теж повинні були бути відбитки пальців, щоб її можна було знищити. Це тільки посилило б її побоювання.
  
  Ця думка змусила детектива спалахнути від люті.
  
  Жінка цікавістю подивилася на нього. “ Детектив?
  
  Він помітив її стурбоване обличчя. Він змусив себе посміхнутися. “ Спасибі, Бренду. Все добре.
  
  Він вийшов з лабораторії і попрямував в картотеку.
  
  Лялька змінила все. Традиційні дії поліції щодо припинення RDK не спрацювали. Настав час змінити правила гри. Які б не були наслідки.
  
  Всупереч протоколу, він не розписався в журналі реєстрації, не кажучи вже про те, щоб записати назви файлів, які йому були потрібні. Він просто нишпорив по стопках, поки не знайшов те, що шукав. Переглянувши дюжину кримінальних справ, що представляють одні з найгірших зразків людських істот, які коли-небудь жили на землі, він довго сидів, втупившись у свій телефон, потираючи великий і вказівний пальці правої руки один про одного. Нарешті, Ернест Невілл прийняв рішення, склав і відправив текстове повідомлення, задаючись питанням, наскільки поганими будуть наслідки, якщо його план впаде у нього на очах.
  
  9
  
  Даний час
  
  19:45 вечора, четвер, 13 листопада
  
  Майкл вийшов зі своєї квартири і закрокував изрытому ямами і потрісканій тротуару, час від часу огинаючи розбиті пивні пляшки або купи сміття.
  
  Він був одягнений для роботи, як йому здавалося: в простору чорну куртку, шапку-чулок, чорні джинси. У нього був з собою рюкзак, але зараз він лежав у господарській сумці Whole Foods, болтающейся у нього на боці; тепер, коли опис RDK транслювалося всюди і постійно, хтось, помітивши його, міг подзвонити в 911, якби на ньому був рюкзак.
  
  Він опустився на коліна, щоб втерти трохи крему в висип на щиколотці. Він міг би почекати, але це дало йому привід оглянути вулицю позаду себе.
  
  Відчуття стеження було таким же сильним, як і минулої ночі. Але сьогодні тротуари і вулиці були заповнені пішоходами і машинами, і він не міг помітити, щоб хтось звертав на нього увагу.
  
  Він встав і продовжив свій шлях по жвавому тротуару. Майкл знав, що зливається з цієї невибагливою частиною міста, калейдоскопом етнічних груп. Магазин фалафелей, піцерія (цікаво, подумав він, що в ній працюють північні європейці), манікюрний салон (вгадай, який), винний магазин (те ж саме). Весь капот був пошарпаний, истерт і обвис, і кожна пофарбована поверхня мала потребу в чищенні і новому покритті, хоча він не міг зрозуміти, навіщо комусь турбуватися.
  
  Він стурбовано озирнувся. Вільних таксі не було. Опускався легкий туман, і ті небагато, що він побачив, були зайняті. Приблизно в півмилі звідси був більш приємний район, і він швидким кроком попрямував туди, сподіваючись, що у нього буде більше шансів покататися верхи.
  
  І, так, прямо перед ним до тротуару під'їхало таксі і висадило пасажира. Майкл пробіг вперед і сів у таксі, всього на волосок випередивши мати і її дочку-підлітка. Вони ходили по магазинах. Мама несла три важкі сумки з шикарного магазину. У дівчинки в руках був лише мобільний, на який вона набирала смс.
  
  Майкл взявся за дверну ручку.
  
  “ Прошу вибачення. Ми побачили це першими.
  
  Майкл не відповів, тому що відповідати було не на що.
  
  "Я сказав, що ми побачили це першими".
  
  Можливо, вона побачила це першою, але він зобразив це першим. Він продовжував ігнорувати її і відкрив двері. Але жінка зробила крок вперед, вставши впритул і не даючи йому відкрити її досить широко, щоб увійти.
  
  Він оглянув їх обох. Обидві блондинки, одягнені однаково: вузькі сині джинси, м'які шкіряні куртки. Чорні черевики. Туфлі на дівчині були високими і прикрашені золотистий металік, дзеркальним відображенням G від Gucci. Дівчина була без рукавичок, щоб писати смс, і красувалася нігтями з хитромудрим чорно-білим малюнком у шаховому порядку. Це здавалося трохи невідповідним для п'ятнадцятирічного або шістнадцятирічного підлітка, але знав Майкл?
  
  Він глянув на таксиста, який залишався байдужим. В його обов'язки не входило розігрувати Соломона.
  
  "Я серйозно", - сказала жінка. "Це моє". Її голос був високим і твердим.
  
  “ Не могли б ви відійти? "Не зовсім загрозливо, але і пропозицію не було сформульовано як питання.
  
  “Ні. Я побачив це першим".
  
  Знову це.
  
  "Чорт забирай, просто забудь про це", - пробурмотіла дівчинка своєї матері, продовжуючи друкувати.
  
  "Выражайся!" гаркнула жінка на свою дочку.
  
  "Виклич Uber", - сказав Майкл, знову намагаючись відчинити двері. Але її стегно — і воно було привабливим — залишалося в захисному положенні.
  
  “Я не хочу дзвонити у Über. Я не зобов'язаний дзвонити у Über. Це моє таксі!"
  
  "Ні, це не так".
  
  "Чому ти ведеш себе як стерво?" Дівчина закотила очі і відкинула свої довгі локони з особи.
  
  “ Заткнися! Коли ми повернемося додому...
  
  Майкл сказав мамі: “Ти влаштовуєш сцену. Це бентежить".
  
  “Вибач, якщо тобі ніяково, але це не моя вина. Ти крадеш наше таксі".
  
  “Мені зовсім не незручно. Я турбуюся про твою онучку".
  
  "Внучка?" вона ахнула.
  
  "Молодець", - подумав Майкл.
  
  “Це її ти принижуєш. Он ті люди. І ще одна пара ". Кивок у бік перехожих, які спостерігали за сваркою. “ Вони показували на нього пальцями і сміялися.
  
  Снобістська презирство дівчата зникло, і тепер вона стривожено подивилась в їх бік.
  
  "Смієшся?" Запитала мама, затамувавши подих.
  
  Майкл насупився, ніби здивований, що вона не звертає уваги на проблему. Він махнув рукою в бік дівчини. “Очевидно. Просто подивися на неї. З якого дива ти її так одягаєш?"
  
  "Що?"
  
  “Господи. Розпусний макіяж, нігті, черевики для повій. Я можу тільки уявити, з яким лайном їй доводиться миритися в школі. Всі діти пліткують у неї за спиною. Це, мабуть, жахливо ".
  
  "Мама!" - закричала вона. Її дорогоцінний телефон вислизнув у неї з рук і з гуркотом впав на бетон. Майкл дізнався звук тріснутого екрану. Дівчинка повернулася і втекла, ридаючи.
  
  "Ти сучий син", - розсердилася мати і, взявши телефон дочки, подалася за нею, тягнучи сумки.
  
  Він відчинив дверцята, поклав пакет з продуктами на далеке сидіння і сів. Він назвав водієві адресу іншої вільної стоянки. Машина залишилась на місці.
  
  Майкл подивився в дзеркало заднього виду. Таксист пильно дивився на нього.
  
  "Якісь проблеми?" Спитав Майкл.
  
  "Ні, сер".
  
  "Тоді..." Він підняв руки долонями вгору.
  
  Універсальний семафор, який означав: Чого, чорт візьми, ти чекаєш?
  
  10
  
  Майкл стояв через дорогу від будинку на Мартін Драйв, на руках у нього були рукавички, на голові шапочка-панчіх, за спиною рюкзак. Як і на Джуніпер-Лейн минулої ночі, ця дорога теж була темною, і його майже не було видно.
  
  Він почекав всього три хвилини, перш ніж на вулиці з'явилася машина. Під'їжджаючи до будинку, машина уповільнила хід і загальмувала на під'їзній доріжці. Він спостерігав, як водій деякий час збирала свої пакети і вилазила з машини. Він подумав про старого слові "згортки". Так його мати називала посилки, які Майкл приносив їй в центр ув'язнення.
  
  Майкл розім'яв руки, рятуючись від холоду.
  
  Коли вона підійшла до вхідних дверей, він помітив, що один з пакетів був з Whole Foods. Ну, як це могло бути збігом. Він порився в рюкзаку і дістав з пластикового пакету важкий молоток.
  
  Майкл почекав п'ять хвилин, потім, озирнувшись по сторонах і нікого не побачивши, швидко перетнув вулицю.
  
  Потім він опинився біля вхідних дверей.
  
  Він міцно стиснув молоток.
  
  Він перевірив ручку.
  
  Незамкнений.
  
  Майкл один раз пом'яв рукоятку молотка, потім протиснувся всередину.
  
  11
  
  Десять хвилин потому Майкл стояв у вітальні, дивлячись зверху вниз на жінку, розпростерту перед ним на підлозі.
  
  Важко дихаючи, він уважно оглянув її.
  
  Така прекрасна фігура. Її джинси в обтяжку, а на задніх кишенях були вишиті жовті троянди. Її туфлі були функціональними човниками. Він був розчарований, що зверху на ній була чорна толстовка, що приховує фігуру. Він згадав, що, коли спостерігав за нею раніше, на ній була вузька сорочка. Синій. Ніжно-блакитний. Їй пасує цей колір. За його оцінками, вона була 34B, хоча у Майкла не було великого досвіду в цій галузі. Більшість його успішних побачень закінчувалися так само, як і побачення з Ренді.
  
  Ще один глибокий вдих. Вдих і видих. Його долоні спітніли.
  
  Він підняв голову, почувши — як йому здалося — шерех зовні. Кроки? Він не був упевнений.
  
  Перехрестя прицілу . . .
  
  У цей момент його налякав гуркіт - хтось з силою вибив вхідні двері. Пішов гучний удар, коли дерево вдарилося об стіну. Чоловік у темному одязі протиснувся до кімнати, зачинивши за собою двері. У руці він стискав довгий різницький ніж.
  
  Майкл навіть ахнув від шоку.
  
  Це був Джаред Сіммс, репортер з Джуніпер-лейн.
  
  Ви не могли б прокоментувати це злочин?
  
  На ньому була шапочка-панчіх, дуже схожа на шапочку Майкла, а за плечима висів рюкзак — теж схожий. У них було ще більше спільного: його руки теж були в тонких бавовняних рукавичках. І ніж, який він тримав, був дуже схожий, якщо не ідентичний тому, який Майкл приніс з собою.
  
  Якщо при визначенні генетики враховувати тільки одяг і аксесуари, то ці двоє чоловіків могли б бути близнятами.
  
  12
  
  Погляд Сіммса опустився на нерухомі ноги жінки. Здавалося, він розчарований тим, що упустив шанс вбити її власноруч.
  
  “ Ти ... - прошепотів Майкл.
  
  Маніакально дивлячись на нього, Сіммс сказав: “Так, сер, так, сер. Я РДК. Тепер я не такий пошарпаний, чи не так?" У чоловіка був напружений голос. Він майже вібрував.
  
  Коли Майкл нічого не сказав, Сіммс окинув його презирливим поглядом. “ А ти, чорт візьми, імітатор. Як тебе звуть?
  
  "Майкл". Його голос понизився до шепоту. "Як ти дізнався?" Він обвів рукою кімнату. Потім на мить заплющив очі. “Я розумію. Ти стежив за мною від Джуніпер-Лейн на наступний ранок після того, як я вбив Соню. І з тих пір ти переслідуєш мене. Я знав, що за мною хтось спостерігає". В його очах читалося відраза до самого себе. "Я повинен був здогадатися, що справжній RDK буде на місці злочину".
  
  "Я повинен був знайти наслідувача, вкрав мою славу". Пучки його пишних волосся вибивалися з-під шапочки-панчохи. Майкл переплутав колір вовняної шапочки. Костюм Сіммса був темно-синім; Майкл вибрав чорний.
  
  Він запитав вбивцю: “Але як ти дізнався, що це я? На прес-конференції біля "Соні"?"
  
  “Ти відкрив свій довгий рот. Так я і зрозумів. Те, як ти вчепився в мене? Ти був садистом, хуліганом. Якщо тобі подобається заподіювати людям біль словами, то тобі сподобається наносити їм удари клинками ".
  
  “ Ви дійсно репортер? - запитав Майкл"
  
  “ Я взявся за перо всього кілька місяців тому. Після того, як почав свої маленькі ... проекти. Він кивнув на російську ляльку, що стояла на столику біля дивана. “ Бути репортером корисно. Це дає мені привід відправитися на місце події і з'ясувати, що відомо поліції. Він оглянув Майкла з ніг до голови. - Що, чорт візьми, за ваша історія?
  
  Майкл довго мовчав. Він похитав головою з похмурим виразом обличчя. “Я ніколи нічого не досягав. Всю своє життя. Мене звільнили, я живу в цьому дерьмовом місці. Потім я почав стежити за тобою в новинах. Поліція сказала, що вони ніколи не стикалися з більш розумним серійним вбивцею. Ти був кримінальним генієм. Майкл захоплено розсміявся. “ Тобі це сходило з рук, скільки? Чотири або п'ять разів?
  
  “ Три. Ну, потім була моя дружина. Ти був там при грошах, Майкл. На Джуніпер-лейн. Вона дійсно пішла від мене в минулому році. А потім стався нещасний випадок. Це було приємно. Це принесло звільнення. Тому я продовжував у тому ж дусі ".
  
  Майкл знизав плечима. “Я хотів трохи цієї, як би ти це назвав, слави. З Сонею я намагався бути таким же гарним, як ти. Але я не знаю. Це був перший раз, коли я когось вбив. Він коротко розсміявся. “ У мене не було нікого, хто міг би мені допомогти. Думаю, ви працюєте поодинці?
  
  "Звичайно", - усміхнувся Сіммс.
  
  "У тебе є ще якісь плани?"
  
  Пронизливий голос відповів: “хочу. Але не тут. Я їду з штату. Я зробив помилку. Цей чортовий детектив. Невілл. Хотіла налякати його, тому залишила російську ляльку у нього вдома. Але це тільки зробило його ще більшої скалкою в дупі. Так що я звалювати звідси. Напевно, з Флориди. Втомився від зими. Пауза. “ У мене тут ще одне доручення. Потім я йду.
  
  Сіммс підійшов до телевізора і взяв пульт. Включивши телевізор, він перегорнув канал HBO, поки не знайшов трилер — копи проти банд, перестрілка. Він додав гучність.
  
  Ще одне доручення тут ... ?
  
  Саме тоді Майкл помітив рукоятку пістолета за поясом Сіммса.
  
  О, чорт...
  
  - У тебе є пістолет! - вигукнув Майкл.
  
  Сіммс повернувся до нього, витягаючи пістолет.
  
  “Послухай! Ти застрелиш мене тут, і поліція отримає всілякі докази. Вони можуть зробити це з допомогою зброї. Це називається баллистикой. Постріл прямо призведе до тебе ".
  
  "Це вкрадено". Погляд на чорний "Глок" в його руці.
  
  "Неважливо, що це вкрадений пістолет!" Серце Майкла закалатало так само голосно і швидко, як один з кулеметів в телешоу. “Вони залишають масу доказів. Я знаю, що це так. Я дивлюся всі кримінальні серіали. Вони завжди говорять про зброю! Ви не можете в мене стріляти! Будь ласка! "
  
  Сіммс насупився, мабуть, дивуючись, чому Майкл кричав ... і в особливості про вогнепальну зброю.
  
  Це було по одній біса вагомої причини.
  
  Щоб дюжина копів, ховаються в спальні, ванної кімнати і вітальні, почули, що РДК озброєний і збирається прострілити йому голову.
  
  Нарешті вони це зробили. Детектив Невілл і Бенджі Кемп увірвалися в кімнату, кричачи, щоб Сіммс кинув зброю.
  
  Побачивши дула зброї, розгойдуються по всій кімнаті, Майкл запанікував і кинувся на підлогу ... хоча і не на саму коричнево-бежеву махорку. Він приземлився на жінку, яка почала підніматися з-за дивана.
  
  Разом Майкл і детектив під прикриттям Соня Паркер, вдруге за останні дні грають роль жертви серійного вбивці, що впали, переплетясь, на килим.
  
  "Відвали до дідька від мене, Майкл", - лютувала вона.
  
  Він так і зробив, взявшись за її стегно, як за важіль, щоб піднятися. Детектив загарчала: "Не смій". Майкл позадкував, піднявши руки долонями назовні. Вона встала, піднімаючи пістолет і цілячись у Джареда Сіммса — хоча і не раніше, ніж кинула погляд у бік Майкла, який припускав, що вона в рівній мірі схильна всадити в нього кулю.
  
  13
  
  Чотирма Днями Раніше
  
  15:00, неділя, 9 листопада
  
  Детектив Ернест Невілл їхав по рівних полях, усіяним короткими сірими стеблами кукурудзи, схожими на старечу щетину.
  
  Він проїхав по довгій під'їзній доріжці і заїхав у Центр попереднього ув'язнення округу Хэндлман, припаркувавшись на тій частині стоянки, яка призначена тільки для співробітників правоохоронних органів. Вибираючись з машини і застібаючи куртку, захищаючись від холодного вітру, він подумав: "напружений день". Був таємний візит в картотеку офісу шерифа і його зустріч з Бенджі Кемпо, людиною, якого він написав повідомлення після того, як розробив свій дивний план. Крім того, була зупинка в будинку магістрату, який працював по вихідним.
  
  Він окинув поглядом низька будівля, спочатку похмуре, але ще похмуріше із-за похмурих, сірих хмар. Гаразд, давайте подивимося, чи зможемо ми це зробити.
  
  Опинившись у вестибюлі карцеру, він зареєструвався, залишив свою зброю в сейфі, і йому вручили копію досьє. Потім він проїхав по Адвокатському ряду, ряду кімнат для допитів, де ув'язнені зустрічалися зі своїми адвокатами в незмінно марних спробах пом'якшити вироки, досягти нових судових процесів або помилування за злочини, яких вони “жодним чином не робили". Ні, я серйозно. Клянуся Богом."
  
  У кімнаті I-7, тієї самої, куди його направили, він сів на незручний стілець, який був пригвинчений до підлоги, як і металевий стіл. Кути меблів були закруглені, імовірно для того, щоб особливо сильний засуджений не зміг вдарити свого адвоката або охоронця головою об вістря і пробити його наскрізь.
  
  Він побіжно переглянув папку, яку йому дали. П'ять хвилин потому ввійшов великий світловолосий чоловік. На ньому був помаранчевий комбінезон. На ньому не було наручників.
  
  Супроводжував його охоронець пробурмотів: “Сідай. Стеж за своєю мовою".
  
  Майкл Стендаль кивнув Невіллу, потім глянув на охоронця. “ Цей дурень тут? Його звуть Еванс. Одного разу він обпісявся, коли якийсь зек напав на нього із заточуванням...
  
  "Господи Ісусе," пробурмотів Еванс.
  
  “Це виявилося соломинкою. Ви знаєте, детектив, ці штуки вбивають китів і милих маленьких тюленів, соломинки вбивають. Але я не знаю ні про які смертельних випадків серед людей ".
  
  Еванс збирався сказати щось ще, але Майкл просто продовжив. “У "ідолів" є вибір носити коричневу або чорну форму. Всі вибирають коричневу, тому що вона крутіша. Але не Еванс. Йому подобаються чорні. Чому? На них не видно плями від сечі."
  
  "Значить, ти пропустиш десерт сьогодні ввечері, Майкл".
  
  “Господи, ти ж не збираєшся це їсти, чи не так? Твоя дружина, мабуть, сумує за твоєму члену під усіма цими запасними шинами".
  
  Охоронець пішов і, здавалося, зачинив двері б, але петлі були старими і несмазанными, і вони не допускали драматичного догляду.
  
  "Як у тебе справи, Майкл?"
  
  “ Як і слід було очікувати, детектив. Ви знаєте, я ніколи не любив світську бесіду, якщо я не викладаю її начистоту. Чого ви хочете? Чому особисто, чому не по телефону?
  
  Невілл не відповів, але продовжив вивчати папку.
  
  У цих двох була спільна історія. Кілька років тому він заарештував Майкла за крадіжку зі зломом. Сума готівки, вилучена з будинку престарілих, була невеликою, і ніхто не постраждав і не був навіть присутній в пограбованих кімнатах, — але це була його третя судимість за п'ять років, і за цей злочин він отримав тривалий термін. Могло б бути і менше, але на слуханні вироку Майкл виголосив кілька добірних слів в адресу судді з приводу свого огрядного статури і зачесанной тому зачіски.
  
  Майкл був цікавим створенням. Син жінки, постійно сиділа у в'язниці за наркотики, дрібні крадіжки та ігнорування ордерів (його батька давно не було в живих), Майкл все своє життя працював на різних роботах — в основному на чорній або адміністративної — але ні на одній з них довго не протримався. Коли він не отримував платні, він був карманником, магазинним злодієм і зломщиком.
  
  Злочинність була у нього в крові.
  
  І він був самим нестерпним людиною, якого Невілл коли-небудь зустрічав, безжально сіявся образами заради забави.
  
  "Чому особисто?" повторив детектив і закрив папку.
  
  “Це було питання. Вічність назад". Майкл посміхнувся.
  
  "Ніяких записів". Телефонні дзвінки в ізолятор і назад відстежувалися, і Невілл безумовно не хотів витоку інформації про його секретному плані роздобути RDK. “Може бути, ми зможемо допомогти один одному. У мене проблема, і в тебе проблема".
  
  “ Я застряг в цій дірі ще на п'ятнадцять місяців. А в тебе що?
  
  "Вбивця російських ляльок".
  
  “Чув про це. Ми дізнаємося новини тут. Я хочу NPR. Всі інші хочуть кантрі. Іноді я виграю, іноді ні ".
  
  “ Він вбив трьох жінок, і у нас не так вже багато зачіпок.
  
  - Ти в роді Енді з Мэйберри, а не та спритна дівчинка з "Мовчання ягнят".
  
  “Він залишив ляльку в моєму будинку. Моя дочка знайшла її. Вона перелякалася ".
  
  Зек, здавалося, занудьгував від цієї новини.
  
  "Я хочу його", - твердо сказав Невілл. “Погано. І у мене є ідея, як це зробити".
  
  Майкл підняв трохи менше нудьгуючу брову.
  
  “Ось угода. В обмін на звільнення і повне помилування — твій послужний список видалений — ти граєш роль наслідувача, імітуючи RDK.
  
  Офіс шерифа орендує пару будинків — у нас є один на Джуніпер-лейн і один на Мартін-драйв. Наш детектив під прикриттям, Соня Паркер зіграє роль жертви. Вона прикинеться новенькою в місті, щоб сусіди нічого не подумали про незнайомці в орендованому будинку. Спочатку ми перевіримо Джуніпер-Лейн. Вона повернеться з роботи, візьме посилку, яку для неї тримає хтось із сусідів. Поки двері відкриті, ти проходиш повз, щоб він тебе побачив.
  
  “Ви, цитую, "вламываетесь", і ви з Сонею зависає на півгодини, а потім берете її машину і залишаєте де-небудь. На наступний день наші криміналісти зроблять вигляд, що виїжджають на місце події. Я зроблю заяву для преси перед будівлею палати представників ".
  
  "Що, якщо сусід подзвонить в 911, коли побачить мене?"
  
  “Ми відкладаємо відправку машини до тих пір, поки у вас не з'явиться шанс виїхати. Отже, наші профилировщики намалювали RDK людиною з величезним его. Так що, я думаю, коли ми оголосимо в пресі, що вбивця знову завдав удар, він з'явиться на Джуніпер-лейн. Він захоче довідатися про це подражателе. Тому я хочу, щоб ти виділявся в натовпі. Ти повинен здаватися...
  
  "Хінкі".
  
  "Я не знаю, що це означає".
  
  Майкл кинув на нього поблажливий погляд. "Дивно підозрілий".
  
  "Хінкі".
  
  Майкл кивнув. "І я йду і займаюся своїми справами, а ти сподіваєшся, що він піде за мною, і якщо він піде, ти підеш за ним".
  
  "Якщо він не клюне на наживку в Джунипере, ми спробуємо ще раз з Мартіном".
  
  “ Монітор для кісточок?
  
  "Звичайно, Майкл".
  
  “Я розумію. Довіра заходить занадто далеко. Але це також означає, що ти оформиш це лайно в письмовому вигляді і відправиш моєму адвокату ".
  
  “ Це вже складено. Магістрат підписав це.
  
  "Що говорить мені про те, що ви дієте швидко".
  
  Оперативний . . .
  
  Невілл дізнався, що Майкл Стендаль, швидше за все, закінчив би престижний Чиказький університет з високими оцінками, якщо б його не спіймали на "запозичення" (його термін) предметів з кімнат студентів у гуртожитках. Його друге і останнє виключення з хорошою державної школи сталося, коли він встав в класі і сказав професор, завідувач кафедри англійської мови, що він тупий як крейда; невже він не знав, що, чорт візьми, присипляє всіх?
  
  "'Принада' - красномовне слово, детектив. Що, якщо RDK втомиться від дівчат і вирішить порубати мене на шматки?
  
  “ У мене є для тебе куленепробивний жилет і маячок. І я пришлю кого-небудь доглянути за тобою.
  
  "Є хто-небудь хороший?"
  
  “ Мій асистент. Табір Бенджі.
  
  "Ну й дурний же це ім'я".
  
  “ Він кращий стрілець в департаменті. Ні, в усьому окрузі.
  
  Майкл окинув його проникливим поглядом. “ Це секрет, чи не так?
  
  "Тільки моя близька команда і ви знаєте про це".
  
  “Я думаю, ви досить розумні, детектив, щоб розуміти, що це може вдарити вам в обличчя. Це буде кінцем вашої кар'єри. Можливо, ви навіть знайдете собі тут кімнату ". Помах рукою, що вказує на центр ув'язнення. "Не те щоб мене це хвилювало".
  
  "Зрозуміло".
  
  Майкл встав і підійшов до вікна. Товсте скло за ґратами було подряпане. Тим не менш, зовні виднілося трохи зелені. "Задати тобі питання?"
  
  Невілл кивнув.
  
  Він обернувся. “ Чому ви вибрали мене, детектив?
  
  "Я тільки що витратив годину, переглядаючи протоколи арештів, скажімо, потенційних кандидатів". Він не додав пункт про порушення протоколу. “І ти переміг. Мені потрібен був хтось, у кого майже не залишалося часу — вам залишилося п'ятнадцять місяців. Досить довго, щоб у вас з'явився стимул погодитися, чи не так довго, щоб магістрат став би опиратися. І мені потрібен був ненасильницький злочинець ".
  
  Зі своїх досьє на поліцію, умовно-дострокове звільнення і консультанта Невілл дізнався, що Майкл жодного разу не заподіяв фізичної шкоди жодної живої душі.
  
  “Але найголовніше, щоб це спрацювало, мені потрібен був хтось, хто міг би увійти в роль. Зіграти роль безсердечного серійного вбивці. З усіх мінусів, які я розглядав, ти був гіршим ".
  
  "Правда?" Його очі заблищали.
  
  “Я не можу сказати тобі, що це без ризику, Майкл. Ти можеш сказати "ні"."
  
  "Найгірший", - задумливо промовив він. Потім посміхнувся. "Я в справі".
  
  14
  
  Даний час
  
  10:00 вечора, четвер, 13 листопада
  
  Майкл Стендаль пробурмотів: “Я сказав "Пістолет" три рази. Може бути, чотири. Я кричав".
  
  Невілл спохмурнів і подивився на Бенджі Кемпа. “ Я цього не чув.
  
  “ Я теж. Телевізор. Гучність.
  
  "Ти навіть не знав, що він був озброєний". Тепер Майкл був підлим і нив.
  
  “Вірно. Цього не було в профілі", - сказав Бенджі.
  
  Невілл кивнув на груди Майкла. “ У тебе був бронежилет.
  
  - О, я думаю, ніхто раніше нікому не стріляв у голову.
  
  "Це дійсно трапляється, віддаю тобі належне".
  
  - І промежину теж, - додав Бенджі.
  
  “ Соня б не допустила, щоб з тобою щось сталося.
  
  "Господи, я відчуваю себе в тааакой безпеки", - сказав Майкл, додавши сарказму до ехидству.
  
  Невілл розмірковував про те, що все пройшло в основному так, як планувалося. На прес-конференції на Джуніпер—лейн Бенджі, одягнений під прикриттям в свій камуфляж, не спускав очей з їх приманки, Майкла, який вів себе відповідно підозріло.
  
  Підозрілий . . .
  
  Бенджі вистежив Майкла в заповіднику і почав переслідувати його по всьому округу Хэндлман. Врешті-решт він помітив когось, хто, можливо, стежив за ним в машині.
  
  Може бути, це зачіпка, але просто на даний момент не можу сказати напевно ...
  
  Бенджі не повідомив ні номера жетона, ні іншого посвідчення особи, так що у них не було підозрюваного, якого можна було б затримати. Крім того, Невілл хотів записати RDK і Майкла: з'ясувати, чи були інші жертви, невідомі владі, і дізнатися, чи він працював сам. У серійних вбивць рідко були партнери, але іноді дружини або подруги були співучасницями змови.
  
  Вони зробили ще одне "вбивство" в цьому прокаті сьогодні ввечері, і Бенджі повідомив, що справжній RDK знову був у русі, слідуючи сюди за Майклом. Залишивши Невілла, Бенджі і тактичних копів чергувати всередині, Майкл пішов за детективом під прикриттям Сонею Паркер у вітальню, де вона прикинулася мертвою. Потім вони чекали прибуття RDK. Після того, як він зробив своє драматичне заяву, вони дізналися, що інших жертв не було, що він працював і в якості бонусу, що він убив свою дружину. Все це відбулося багато в чому завдяки зазначеної нагородами грі Майкла.
  
  Тепер Невілл повернувся до серійного вбивці, що сидить в наручниках у кріслі.
  
  Сіммс, очевидно, знав, що вони холодно обійшлися з ним, і відмовився від свого права зберігати мовчання.
  
  "Ми чули про вашій дружині," сказав Невілл.
  
  "Хіба це кліше - сказати, що вона заслужила смерть?"
  
  "Розкажи мені подробиці".
  
  Сіммс, здавалося, був щасливий — навіть гордий - співпрацювати.
  
  Невілл поставив десятки питань про вбивство дружини і жертви російської ляльки. Через півгодини він майже закінчив. У нього був останній питання, і він думав про оцінку телевізійного експерта і звіті дорогого психіатра.
  
  В останні роки його гнів на батьків підштовхнув його до переломного моменту, і тепер він скоює вбивства в спробі повернути собі роль самої зовнішньої російської ляльки.
  
  “Отже, Джаред, мені цікаво. У тебе були важкі часи, коли ти був молодим? Твоє сімейне життя?"
  
  Вбивця був здивований. “Що? Немає. Мої батьки були чудовими людьми ".
  
  "Тоді скажи мені: навіщо залишати російських ляльок в якості візитної картки?"
  
  "О, вони продавалися в Walmart".
  
  15
  
  Ось так ми і робимо ".
  
  Технік з Відділу зв'язку зняв монітор з щиколотки.
  
  Майкл оглянув висип. Його розчісування протягом останніх кількох днів не допомогло.
  
  - Тобі не прийшло в голову одягти його поверх моєї носка? Майкл пробурчав:
  
  Круглий, лисіючий чорношкірий чоловік лаконічно відповів: "Я б так і зробив, але подумав, що було б корисно заохотити похід в пральню".
  
  “ Хочеш сказати, що в мене ноги смердять?
  
  Відповіді немає. Але так, саме це він і мав на увазі.
  
  Майкл міг тільки розсміятися. Він поважав кожного, хто швидко реагував на образу.
  
  Він попрямував у коридор, потім нагору, в кабінет детектива. Він зауважив, що шериф і детектив Невілл радяться, опустивши голови. Ближче до нього була комірчина Соні Паркер. Вона сиділа за своїм столом абсолютно прямо і друкувала на клавіатурі.
  
  За останні кілька днів він думав про неї сотні разів — з тих пір, як вони зустрілися, готуючись до операції. Він уявляв її, що йде по вулиці, за покупками, під час пробіжки. Також лежачи вночі в ліжку. Він задавався питанням, чи міг він якимось чином розповісти їй, як вона неусвідомлено брала участь у тих подіях.
  
  На жаль, жодного правдоподібного варіанту не було. Не в даний момент.
  
  Детектив все ще була в своїй чорній толстовці. Він сподівався, що вона зняла її, оголивши облягаючий ніжно-блакитну блузку.
  
  Він підійшов до столу, на якому стояла кавоварка Keurig, і заварив собі чашку, в яку додав чотири шматочки цукру.
  
  Після короткого масажу своєї обідраною щиколотки Майкл неквапливо пройшов через загін до її кабінці.
  
  "Привіт".
  
  Соня підняла очі. Вираз її обличчя було ясним. Вона чекала вибачень за те, що він навалився на неї під час арешту Сіммса. Що ж, притримай свого его, мила. Я просто намагався не підставити свою дупу під кулі в Додж-Сіті, а ти випадково опинився у мене на шляху.
  
  Так що немає, mea culpa не повинно було статися. Майкл Стендаль щиро вибачався раз чи два за все своє життя. Він не міг пригадати ці проступки, але легко міг згадати укол, який відчув, коли насправді вимовив образливе слово "вибач".
  
  "Послухай". Його голос став щирим, коли вона підняла брови. “Поруч зі мною є один заклад, тайське. Коли я був усередині, у цьому закладі, ти знаєш, все, про що я міг думати, було тайське. Як щодо того, щоб зробити це сьогодні ввечері? Коли ти будеш вільний?"
  
  Це побачення було б справжнім побаченням, і його метою була б не словесна вивисекция, а затащение її в свою рипучу постіль.
  
  Її брови поповзли вгору, підйом, який він не вважав можливим. “ Ти запрошуєш мене на побачення?
  
  “ Повечеряємо, а потім повернемося до мене, вип'ємо по чарці на ніч.
  
  Соня не була схожа на людину, яка може стати жертвою втрати дару мови. Тепер вона стала жертвою.
  
  "Я пригощаю," великодушно додав він.
  
  Вона видала дивний звук. Роздратування і здивування вгадувалися.
  
  "Добре". Він підняв руку. “Ти, здається, сумніваєшся. Ми можемо приберегти по чарці на ніч до наступного разу".
  
  "Ні в наступний раз, ні цього". Її обличчя було одночасно кам'яним і здивованим.
  
  Він починав дратуватися. Господи. Вона дійсно розлютилася, що він потягнувся до її стегна, щоб встати, коли вони були за диваном? Це був хаос. Всюди була зброя. “ Чому б і ні?
  
  - Феномен "Останньої людини на землі", - холодно сказала вона. “ Ти коли-небудь чув про це?
  
  “Прости мене, Соня. Ти так ставишся до мене? Ти не зовсім весняний курча ". Вона розсміялася. Він був ображений і зігнувся навпіл. "І я припускаю, що чоловіки-моделі точно не ломляться в твої двері".
  
  Саме тоді її погляд зупинився на маленькій фотографії в рамці на її столі. Соня і чоловік приблизно її віку. Руки на плечах.
  
  "Хлопець?"
  
  "Чоловік".
  
  “Хм. Це він чоловік-модель?"
  
  Соня не відповіла, але він цілком міг відповісти.
  
  "Вітаю", - єхидно сказав він. "Сподіваюся, ти розумієш, як тобі пощастило, що ти зловив його".
  
  Вона уважно подивилася на нього. “ Я думаю, ти дійсно половину часу не маєш ні найменшого уявлення про те, що говориш.
  
  Чийсь голос: "Майкл".
  
  Він кивнув головою в бік Соні і, кинувши прощальний погляд у той бік, приєднався до Невіллу, який сказав: “Документи підписані судом. Ви вільні".
  
  Бенджі Кемп, який стояв неподалік, запропонував: "Ми б не впоралися з цим без тебе".
  
  Майкл скривив обличчя таким чином, який, як він сподівався, висловлював його презирство до очевидних заяв.
  
  - Що ти збираєшся робити? - запитав Невілл.
  
  “Я подумую про законній роботі. Охорону здоров'я. В коледжі мені подобалася анатомія. Може бути, я отримаю диплом медсестри або щось в цьому роді ".
  
  Коп моргнув і на мить дивився на нього, немов намагаючись уявити, як Майкл лікує пацієнтів. "Що б ти не робив, тримайся подалі від неприємностей".
  
  “ Ціную вашу турботу про мене, детектив.
  
  “Це заради мене, а не тебе. Ти облажаешься, і мені, можливо, доведеться прийти і заарештувати тебе, і я, звичайно ж, ніколи більше не хочу тебе бачити".
  
  “ Хороша думка, детектив. Майкл підморгнув.
  
  Поки він йшов по коридору, а потім до вхідних дверей і виходив на вулицю, він думав про те, що тільки що сказала Соня Паркер.
  
  Я думаю , ти дійсно половину часу поняття не маєш , про що говориш ...
  
  Він відповів їй зараз. Ні, дитинко, я завжди точно знаю, що кажу, кожну хвилину кожного дня.
  
  Образи, шпильки, єхидні репліки, крижаний сарказм.
  
  Але, міркував він, хіба це не правильне питання: хоча, так, Майкл Стендаль був "поганою людиною", невиправно поганим, хіба його отруйна мистецтво інколи не приносила нічого хорошого?
  
  Не може таксист переглянути свою складну роботу? Не може армійський ветеран похитнути почуття власної гідності і звернутися за допомогою? Не може дівчина з Gucci почати думати, що вона дійсно не хотіла закінчити так, як її самозакохана мати? Не могла б Ренді вирішити засукати рукави своєї матері, встановити батьківський контроль і, можливо, цінувати свою дочку трохи більше?
  
  Хіба Майкл Стендаль не був якоюсь мірою поворотним моментом у житті людей, несучи в них якийсь сенс?
  
  Він на мить замислився над цим.
  
  Так, ні, може бути.
  
  Потім прийшов до висновку: Кого це хвилює?
  
  Вийшовши на тротуар, він зупинив таксі.
  
  16
  
  11:40 ранку, п'ятниця, 14 листопада
  
  Всі результати експертизи в порядку? - Запитав Джимбо Роулинс.
  
  Шериф пив третю чашку кави за день. Невілл пив "Доктор Пеппер". Боже, він любив "Доктор Пеппер".
  
  “На місці злочину все перевірено. ДНК збігається за всіма ознаками. Сіммс визнається, щоб уникнути уколу".
  
  Велика частина оперативної групи RDK юрмилася в кабінці Невілла і навколо неї.
  
  Бенджі запитав: “Думаєш, це хитрість, що Сіммс співпрацює? Може бути, його адвокат збирається заявити про неосудність".
  
  Соня Паркер, яка пропрацювала в бізнесі на кілька років довше молодого помічника шерифа, сказала: “Суди на це не купляться. Ви повинні довести, що ви дійсно вірите, що ви з планети Зантар, або що ви розмовляєте з бананами і брокколі і що згадані овочі відповідають ".
  
  “Вона права, Бенджі. Це жорстка захист". Невілл не згадав, що його дружина, досвідчений садівник, заспокійливо розмовляла зі своїми гибискусами, папоротями і трояндами. Квіткові клумби були прекрасні.
  
  Роулинс: “Почалося протидія. Мені зателефонував мер".
  
  Невілл підняв руки долонями вперед, здаючись. “Тому що я керував приватною операцією, інсценував фальшиве місце злочину і уклав угоду з особливо неприємним укладеним? О, і нікому не сказав, в тому числі і тобі.
  
  "Так, все вищеперелічене".
  
  "Ну, я повинен був тримати в невіданні", - сказав Невілл. “Не міг ризикувати, щоб просочилися чутки назовні. Я поговорю з мером".
  
  Соня запитала: “Ну і що вона збирається робити? Виріжте наш фруктовий пиріг на Різдво?"
  
  Поважна міська адміністрація розіслала важкі, як цеглини буханця в усі урядові відомства. Невілл ніколи не бачив, щоб хто-небудь їх їв. Три лежали в морозильній камері відділу, і всі боялися викинути їх, щоб обслуговуючий персонал або збирач сміття не викинули їх за безцінь.
  
  "Ми можемо сподіватися", - сказав шериф. "Коли буде готовий звіт?"
  
  “ На кілька годин.
  
  Роулинс був уже майже за дверима, коли зупинився і обернувся. “Те, що ви все зробили, було дотепно. Ціную це". Він кивнув на настінні карти "Вбивця російських ляльок". "Ми впіймали серійного вбивцю так само добре, як великі хлопці в Куантіко, і, що більш важливо", — він підморгнув їм усім, — так само добре, як ті копи по кабельному телебаченню". Кивок у бік залу, і шериф пішов.
  
  Невілл відповів на дзвінок. Він дізнався номер директора центру ув'язнення. "Лу?"
  
  “Привіт, Ерні. Тут сталася дивна річ. Потрібно обговорити це з тобою". Він здавався стурбованим.
  
  "Звичайно".
  
  "Коли ми оформили Сіммса, він сказав, що хоче отримати квитанцію на свої п'ять тисяч".
  
  “ Що? Він мав на увазі долари?
  
  “Так. Те, що він сказав. Тільки там не було п'яти К. Він прийшов з парою сотень в гаманці. Це все. Він сказав, що це було в його рюкзаку. Конверт. Але там нічого не було. Ми просто знайшли дріт для квітів, молоток, викрутку, патрони, фотоапарат. От і все."
  
  “Він сказав, що їде з міста. Він, ймовірно, спустошив свій банківський рахунок. Але я не бачив ніяких готівки на зйомках "тейкдауна". Невілл подивився на інших в кімнаті. “ Хто-небудь пам'ятає конверт з грошима в рюкзаку Сіммса або де-небудь ще на місці злочину? П'ять тисяч?
  
  Соня і Бенджі похитали головами.
  
  “ Ніхто цього не бачив. Ти дзвониш на місце злочину?
  
  "Так, вони теж цього не зробили".
  
  “ Вибач, Лу.
  
  Вони роз'єдналися, і Невілл зітхнув.
  
  "Що, детектив?" Запитав Бенджі.
  
  “Ці гроші пропали. І я знаю, що з ними сталося".
  
  Соня Паркер прищелкнула мовою. "Коли ми одягали на Сіммса наручники і закріплювали його зброю, Майкл був прямо поруч з рюкзаком".
  
  - Він занурив його, - сказав Бенджі. Він чортів комп, пам'ятаєш?
  
  Соня: "Це значить, що він порушив умови угоди по звільненню з в'язниці".
  
  “Він, звичайно, це зробив. У документі про звільнення говориться, що він вчиняє будь-який злочин протягом строку, що залишився свого покарання, він повертається і відбуває весь строк, понад термін за новий злочин ". Невілл похитав головою і сказав наполовину самому собі: "Майкл, про що, чорт візьми, ти думав?"
  
  - Ти хочеш, щоб я поїхав до нього додому з Пеком і привів його сюди? - запитав Бенджі.
  
  Особа Невілла наповнилося розчаруванням. “Мені ні на йоту не подобається ця людина. Він огидний. Але він ризикував своїм життям заради нас".
  
  І все ж закон був законом. О, чорт. "Тільки ти і я, Бенджі", - сказав він. "Не так".
  
  “ Мені дуже шкода, Ерні, - сказала Соня.
  
  Невілл кивнув і разом з Бенджі попрямував до вішалки. Проходячи повз кавового сервізу, він глянув униз і зупинився.
  
  Він дивився на банку для пожертвувань в дитячому лікарняному крилі, що стояла поруч з "Кьюригом". На дні була купа м'ятих банкнот дрібного гідності. Зверху лежала товста пачка хрустких 100-доларових купюр.
  
  “ Почекай. "Невілл відкрутив кришку і витягнув великі купюри.
  
  Соня і Бенджі приєдналися до нього.
  
  Невілл перерахував гроші.
  
  "П'ять кілограмів?" запитала вона.
  
  "На носі ... Майкл пив каву, коли був тут, чи не так?"
  
  Вона підтвердила, що так воно і було.
  
  - Ти хочеш сказати, що він засунув туди гроші? - запитав Бенджі. Господи. Навіщо?
  
  Соня припустила: “Може бути, він почав нове життя. Після того, як допоміг нам, світ дивиться на нового Майкла Стендаля".
  
  Невілл розсміявся. “Ні за що. Цього ніколи не станеться. Я майже впевнений, що він просто хотів обдурити Джареда Сіммса в останній раз. Постріл на прощання ".
  
  "Це все одно велика крадіжка," помітив Бенджі.
  
  Вірно.
  
  Невілл на мить замовк. “Хоча, це складна справа. Я впевнений, що відбитків пальців Майкла немає ні на одній з цих купюр. Свідків немає ".
  
  "Детектив..." почав Бенджі. “ Це просто неправильно.
  
  “Ти повинен визнати, що було б забавно побачити обличчя начальника пожежної охорони, коли він віддасть свої дев'ятсот дванадцять доларів лікарні. І ми заробимо п'ять тисяч ". Він посміхнувся.
  
  Бенджі поморщився. Він наполягав: "Детектив... "
  
  Невілл на мить замислився. “Benji. У мене є для тебе гіпотетичний варіант.
  
  "Так?"
  
  “ Кажуть, якісь наркоторговці пливуть вгору по річці Evansville на одній зі своїх човнів з сигаретами.
  
  Молодий офіцер розсміявся. "Вони називають це рікою, але ви знаєте, що в більшості місць глибина всього два фути".
  
  “ Зроби мені приємне. Велика блискуча сигаретна човен. Купа наркотиків і готівки. Коли ми їх заарештуємо...
  
  - Я б хотіла взяти участь у цьому розборі, - сказала Соня.
  
  "— що буде з яхтою і грошима?"
  
  “ Округ конфіскує його.
  
  "І куди йде велика частина цього?"
  
  "У наш бюджет, Офіс шерифа".
  
  “Таким чином, ви могли б подивитися на це так, що Майкл просто, ніби як, обійшов бюрократичну тяганину і дістав нам гроші вбивці безпосередньо. І ми вирішили не купувати тактичний вертоліт, а віддати його на благодійність ".
  
  - Ми коли-небудь купимо тактичний вертоліт? - спитала Соня.
  
  "Ні", - сказав їй Невілл, потім знову повернувся до Бенджі. "У нас злочинів менше, ніж ..." Йому знадобилася хвилина, щоб підібрати фразу, і вона йому сподобалася. “Процедурна аномалія. Так що, я думаю, звичайно, ми могли б засвітити досьє на Майкла Стендаля. Але знаєш, про що я думаю? RDK пустив нас під укіс. "Невілл вказав на папки з щільного паперу, що покривають його стіл. “У нас є метамфетамін, у нас є опіоїди, у нас є подружжя, які отруюють один одного, у нас є водії, які сідають за кермо з дозою Абсолюту в жилах. RDK готовий. Отже, я кажу, давайте повернемося до роботи ".
  
  Бенджі знизав плечима. “ Ой, все одно занадто холодно, щоб виходити на вулицю.
  
  Ернест Невілл поклав банкноти назад в банку для пожертвувань і знову завинтил кришку. Він дістав з холодильника ще одну банку "Доктора Пеппера" і відкрив її. Зробив великий ковток. Він повернувся в свою комірчину, сів у потерте крісло і присунув до себе папку.
  
  ІНФОРМАЦІЯ ПРО АВТОРА
  
  
  Фото No Gunner Publications
  
  Джеффрі Дівер - колишній журналіст, фолк-виконавець і юрист, чиї романи з'являлися в списках бестселерів по всьому світу, включаючи "Нью-Йорк Таймс", лондонський "Таймс", італійську "Корр'єре делла Сера", "Сідней Морнінг Геральд" і "Лос-Анджелес таймс". Його книги продаються у 150 країнах і переведені на двадцять п'ять мов.
  
  Автор понад сорока романів, трьох збірок оповідань і науково-популярної юридичної книги, а також автор текстів для альбому в стилі кантрі-вестерн, він отримав десятки нагород чи входив до шорт-лист.
  
  Книга Дівер "Тіла, залишені позаду" була названа Міжнародною асоціацією авторів трилерів кращим романом року. Його трилер Лінкольна Райма "Розбите вікно і окремий роман "Край" також були номіновані на цю премію, як і його оповідання "Клуб жертв". Він був нагороджений Британською асоціацією письменників-криміналістів "Сталевий кинджал Яна Флемінга" та оповіданням "Кинджал" за короткий розповідь, а також є лауреатом Британської премії Thumping Good Read Award і премії Nero Award. "Холодна місяць" була названа книгою року японськими письменниками-детективщиками. Крім того, Японська асоціація пригодницької фантастики нагородила "Холодну місяць" і Carte Blanche своїм щорічним Гран-прі. Книга Дівер "Кімната вбивств" була удостоєна премії "Політичний трилер року" від "Кілер Нешвілл". І його збірка оповідань "Trouble in Mind" також був номінований цією організацією на кращу антологію.
  
  Дівер був удостоєний нагороди за довічні досягнення Всесвітньої містичної конвенції Бушеркона і премії Раймонда Чандлера за довічні досягнення в Італії. Журнал Strand Magazine також вручив йому нагороду за довічні досягнення.
  
  Дівер був номінований на вісім премій Едгара від the Mystery Writers of America, а також на премії Ентоні, Шеймуса і Липучки. Він пропрацював два терміни в якості президента the Mystery Writers of America.
  
  Його аудіокнига "Проект Старлінг" з Альфредом Моліною в головній ролі, спродюсована Audible, отримала премію Audie Award за кращу оригінальну аудіокнигу року в 2016 році. Дівер вніс свій внесок в антології "В компанії Шерлока Холмса" і "За книжки, за які варто померти", які отримали премію Ентоні. Книги, за які варто померти, нещодавно також отримали премію "Агата".
  
  Дівер останніх романів попрощатися з людиною , а не гра у своєму Колтер шо серії; Лінкольн Райм романи ріжучої кромки, поховання годину, і стали цілуватися; самотності крик, а Кетрін танець трилер; і Жовтневої список, трилер переконують у зворотному. Для танцювального роману "СТАРПОМ" Дівер написав альбом пісень у стилі кантрі-вестерн, доступний в iTunes і на компакт-диску; до цього він написав "Карт-бланш", продовження роману про Джеймса Бонда і міжнародний бестселер номер один. Серед останніх новел Дівера - " Верона", " Зачарована", в якій був представлений Колтер Шоу, "Дев'ятий і ніде", Клуб жертв і Розбір польотів.
  
  По книзі Дівер "Могила діви" був знятий фільм каналу HBO з Джеймсом Гарнером і Марлі Мэтлин в головних ролях, а його роман "Збирач кісток" був повнометражним фільмом Universal Pictures з Дензелом Вашингтоном і Анджеліною Джолі в головних ролях. Романи Дівера про Лінкольні Райме і Амелії Сакс лягли в основу девятисерийного телешоу NBC "Лінкольн Райм: Полювання на збирача кісток". Lifetime випустив в ефір екранізацію його книги "Сльоза диявола". І так, чутки вірні: він дійсно з'явився в ролі продажного репортера у своїй улюбленій мильній опері "Як обертається світ". Він народився за межами Чикаго і має ступінь бакалавра журналістики в Університеті Міссурі і ступінь юриста в Університеті Фордхэма.
  
  Читачі можуть відвідати веб-сайт за адресою www.jefferydeaver.com.
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список
Сайт - "Художники" .. || .. Доска об'явлений "Книги"