Дэвис Линдси : другие произведения.

Смертельные выборы

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:


 Ваша оценка:

  
  
  
  
  
  Линдси Дэвис
  
  
  Смертельные выборы
  
  
  Июль 89 года н. э.
  
  
  1
  
  
  Никогда не проводите аукцион в июле. Кто тогда находится поблизости в Риме? Люди, которым удалось спастись, наверняка перебрались в сельские приюты в более прохладных районах Италии. Остальные находятся на смертном одре или остались здесь, чтобы избежать встречи с родственниками.
  
  Безнадежно. У всех кители прилипли к телу; пот стекает по их жирным шеям. Носильщики бросают вещи, а затем в гневе убегают. Продавцы колеблются, а покупатели отступают. Пропадают заявки. То же самое с платежами. Нападают дикие собаки и разбрасывают игроков. После этого кто-то указывает, что на Форуме никогда не размещалось никаких рекламных объявлений. Конкурирующие аукционисты не утруждают себя тем, чтобы позлорадствовать над вашими скудными сборами: сейчас чертовски жарко.
  
  Мой отец владеет аукционным домом, и в разгар лета он прячется на своей вилле у моря. Его сотрудники поддерживают семейный бизнес на плаву. Это всегда спокойный период.
  
  В год консулов Тита Аврелия Фульвия и Марка Азиния Атрантинуса ничего не изменилось, за исключением того, что перед одной июльской распродажей наши рабочие нашли труп.
  
  Я был в Риме. Я был на побережье, меня забрала туда моя мать – ‘спасла’, как она сказала, – во время болезни, которая чуть не убила меня. Она забрала меня из моей квартиры и увезла в семейный дом к югу от Остии. После трех недель людской суеты я страстно желал вернуться. Сначала мой друг нашел меня полумертвым и доблестно спас мне жизнь, поэтому я хотел отблагодарить его должным образом и верил, что теперь у меня достаточно сил для городской жизни.
  
  Возможно, вы думаете, что мы с этим другом были любовниками. Как бы вы ошибались.
  
  Это было однодневное путешествие на развалюхе по дороге из Остии в Рим. Это действительно истощило меня. Как только я переступил порог своей душной и тихой квартиры на Авентине, я понял, что слишком слаб. Я пролежал в постели два дня, к счастью, благодаря корзине с лакомствами от моей матери. Одинокая и заплаканная, я откинулась на подушки и принялась жевать все подряд. Я думала, что у меня нет аппетита, но когда-то я была голодающим беспризорным ребенком. Я ненавижу расточительство.
  
  Слишком быстро я доела последнюю тарелочку заливного салата. Теперь мне пришлось бы заботиться о себе самой – или с позором приползти обратно к родителям. На это нет шансов.
  
  Тем не менее, я люблю их. Они удочерили меня, когда я был покрытым вшами и отчаявшимся, трудным подростком, которому они были верны и ласковы, когда другие пугались. Они превратили потерянную душу из далекой Британии в вполне нормальную римскую дочь. Теперь мне было двадцать девять, и я была независимой вдовой, но я ныла и уговаривала вернуться с побережья, упираясь в это, как две мои младшие сестры, когда им нужны были новые сандалии.
  
  ‘Тогда иди. Мы будем заправлять твою постель!’ - насмехались родители. Так что теперь мне предстояло оправдать свое заявление о том, что я в хорошей форме.
  
  Я заставил себя натянуть тунику. Медленно спустился по наружной лестнице к балконному переходу. Эта полусгнившая конструкция, так называемая пожарная лестница, была недоступна для большинства жильцов. Она проходила по голому внутреннему двору, когда-то служившему прачечной, но ныне заброшенному. Я жил в Игл-билдинг, Фонтейн-Корт: одном из многих темных, скрипучих, вонючих многоквартирных домов, в которых несчастные, пораженные нищетой римляне – большинство из нас – терпят то, что считается пожизненным. Здание было полно неподходящих квартир и источало чрезвычайно странные запахи. С сожалением должен сказать, что оно принадлежало отцу. Это не добавило блеска его репутации, хотя, поскольку он был частным информатором, с самого начала она была низкой. Люди были поражены, что у него хватило денег владеть зданием, хотя гораздо меньше удивились, когда узнали, что он также был аукционистом, профессия, которая славится богатством.
  
  Я сам был информатором. Общественное мнение было еще более суровым по отношению ко мне, потому что респектабельная женщина должна весь день сидеть дома. Я должна была бы ткать за своим ткацким станком в милостивом атриуме, между избиением своей безобидной рабыни или сексом с носилкой, а не со своим мужем. Приготовьте это для игры в кости. ‘Ткацкий станок’ было ругательством среди моей матери, сестер и меня. У меня не было рабыни, а мой муж умер десять лет назад. Я работал. Не то чтобы мне хотелось этого в данный момент.
  
  Я спускался по крутой лестнице, перепрыгивая через несколько ступенек за раз. В этом здании всегда стоило соблюдать осторожность на случай, если на тебя упадет часть его. Кому хочется сломанной спины и сухой гнили в волосах?
  
  Я проверял себя. Если я чувствовал слабость, у меня было убежище в одной комнате рядом с проходом на первом этаже, где я мог упасть на старый диван и восстановить силы. В противном случае я мог бы закричать до хрипоты, что могло бы вызвать швейцара здания, Родана. Получив четкие инструкции и немного мелочи, он пошел бы за помощью.
  
  Не понадобилось. Я добрался до дорожки. Я чувствовал себя лучше, чем ожидал. Заливной салат полон полезных свойств. Хелена Юстина, возможно, была недовольна моим побегом, но она знала, как внушить мне, что я все еще нуждаюсь в матери. Я был самым сумасшедшим из ее четверых упрямых детей, но она не позволила бы мне исчезнуть.
  
  Я оперся на то, что сошло за поручень, хотя и прилагал свой вес с осторожностью. Особенно неприятный лишайник подсказал мне, где гнилые кусочки. Прикоснись к нему, и твоя рука окажется покрытой серо-зеленой слизью. Что-то в его текстуре было даже хуже, чем у голубиного гуано, хотя его тоже было в избытке.
  
  В кои-то веки Родан оказался в поле зрения. Пожилой бывший гладиатор, израненный сбором арендной платы среди буйной бедноты, а не боями на арене, он был тяжелым куском сала, который стоял на крыльце и спорил (его реакция на любую просьбу). Он был с бегуном, которого я узнала по аукционному дому отца. Я наблюдала за ними.
  
  Посланники в Риме привыкли к стычкам. Этот человек, Кир, стоял молча, позволяя бессмысленной напористости Родана захлестнуть его. Если бы Сайрус приехал из Септы Джулия, где находился офис, он бы совершил здесь приятную прогулку с крутым подъемом на Авентин в конце. Он брал передышку на случай, если ему придется развернуться и отправиться обратно, миссия не выполнена. В отличие от уродливой бритой головы Родана и огромных пятен пота на его рваной тунике, Сайрус был опрятен. Ему было за сорок, у него были подстриженные волосы, обувь на шнуровке, белая туника, которая вытерлась на жаре, но не запачкалась. Он был худым, но не оттого, что голодал. Мой отец все еще помнил, что такое бедность, поэтому он был порядочным работодателем. Его сотрудников не раздавили постоянные избиения, в отличие от многих в нашем предположительно цивилизованном городе.
  
  Отец тоже нанял Родана, но Родану было уже ничем не помочь.
  
  Я крикнул. Родан немедленно юркнул обратно в свою вонючую каморку. Сайрус пересек двор и посмотрел на меня, стоя уровнем выше. У меня все еще кружилась голова, и я старался не раскачиваться.
  
  ‘Флавия Альбия! Мы слышали, что ты дома’. Он выглядел довольным, что нашел меня. ‘Я не думаю, что твой отец сам скоро уедет в город?’
  
  ‘Извини, Сайрус, сейчас июль. Фалько каждый день плавает на маленькой лодке, одной рукой держа удочку, а другой - тыквенную бутылку из-под вина’.
  
  ‘Какая-нибудь рыба клюет?’
  
  ‘Нет, ему просто нравится носить дурацкую шляпу и мечтать. Но время от времени он находит очень красивую статую, которую, как он утверждает, он нашел плывущей по течению … Он превращается в своего старика ’. Мой дедушка часто возвращался домой на веслах после дня, проведенного на воде, буксируя маленькую лодку, полную великолепных произведений греческого искусства, которые ‘упали с палубы корабля’. Такой хороший способ для аукциониста избежать налога на импорт. С широко раскрытыми глазами и бесстыдством, Геминус мог заставить эту историю звучать почти правдиво.
  
  Сотрудники аукциона знали, что отец дал мне полномочия действовать от его имени, поэтому я коротко извинился: ‘Сайрус, ты застрял со мной. Чем я могу помочь?’
  
  Посыльный пожал плечами. ‘О, нет ничего такого, с чем мы не могли бы справиться, но старший портье подумал, что мы должны кому-нибудь рассказать. Они готовятся к распродаже "Каллиста". Один из парней поднял крышку большой коробки &# 8722; и в следующее мгновение он смотрит в глаза мертвому телу, свернувшемуся внутри калачиком.’
  
  Это оживило меня. Я сказал, что если Сайрус свистнет, чтобы принесли кресло для переноски, я немедленно приду.
  
  
  2
  
  
  Лучший способ выдержать путешествие на кресле - это закрыть глаза, крепко ухватиться за любую не слишком расколотую деталь и задуматься о смысле жизни. Обычно я избегаю философии, но мне нужно было отвлечься от тех, кто швыряется мной повсюду. Когда мы бежали трусцой вниз по скалистому Авентину с плохими дорогами и наклоном, похожим на гипотенузу, я боялся, что меня опрокинет.
  
  Что это? − женщина, которая упоминает гипотенузы? Что ж, когда Фалько и Хелена удочерили меня, они дали мне образование так свободно, как если бы это был еще один новый вид еды и питья. Я поглощала это, пока не узнала больше, чем большинство женщин, да и многие мужчины тоже. Я с удовольствием консультируюсь с энциклопедиями и могу делать свои собственные заметки; если я хочу покрасоваться, я могу набросать их по-гречески. Иногда даже с акцентом.
  
  Другое дело, что Аполлоний, метрдотель "Звездочета", нашей местной ядовитой забегаловки, когда-то преподавал геометрию. С тех пор как много лет назад его выгнали с преподавательской работы, он подавал большое количество фальшивого фалернского в баре моей тети, ожидая улучшения условий, чтобы он мог открыть новую начальную школу на улице. При нашем нынешнем императоре Домициане этого никогда бы не случилось. Люди не тратят деньги на образование своих детей, когда тиран может казнить их, как только они вырастут. Попробуйте обсудить Евклида с тюремщиком в камере смертников: тупица будет лупить вас до тех пор, пока вы с трудом доковыляете до львов.
  
  Итак, благодаря родителям и официанту размышления о треугольниках помогли мне спуститься на уровень и оказаться на Марсовом поле. В промежутке я молился, чтобы не выбежали дикие собаки и не заставили носильщиков уронить меня. Или начать убегать. Это хуже, чем быть уроненным.
  
  На самом деле меня благополучно доставили прямо в Септу, элегантную двухуровневую биржу с галереями, где мой отец, как и его отец до него, арендовал укрепленный склад для их лучшего антиквариата. Наверху они также арендовали офис, который был завален мусором, который они не могли продать, – партией ужасных вещей, которые им по глупости понравились.
  
  Меня поместили в один из тех грандиозных памятников, которыми выделяется Рим. Все еще новый, он сочетал вопиющую дороговизну с красотой и функциональностью – насколько кто-либо мог вспомнить, в чем предполагалось назначение этого здания. Раньше это была счетная палата для подсчета голосов на выборах, но императоры не могут рисковать демократией, поэтому в настоящее время настоящие выборы никогда не проводились. Вместо голосования местные мужчины приходили сюда, чтобы на них посмотреть и купить украшения для своих любовниц, в которых их можно было увидеть. Хотя Септа Юлия больше не была нужна для политических целей, она была щедро перестроена Домицианом после сильного пожара, охватившего этот район во времена правления его брата Тита.
  
  Тит продержался всего два года. Некоторые думали, что Домициан позаботился об этом. В моей семье мы хранили молчание, потому что оскорблять Домициана было самоубийством. Он называл себя богом, поэтому мы стали глубоко религиозными. Если повезет, либо настоящие боги, либо какой-нибудь разгневанный человеческий агент расправятся с нашим чудовищным правителем. Шарлатаны-гадалки, предсказывающие, когда Домициан умрет, были такими же обычными людьми, как торговцы чесноком. Иногда предсказатель был достаточно хорош, чтобы предвидеть его приближение, так что поторопился. Но в основном Домициан действительно казнил их &# 8722; вместе со множеством других людей, один или двое из которых действительно замышляли его убийство.
  
  Кто-нибудь сделал бы это дело. В воздухе чувствовался запах заговора.
  
  Сайрус привел меня в офис, где я плюхнулась на каменный трон, которым аукционный дом владел столько лет, что никто не решился бы его продать, даже если бы какой-нибудь идиот с комплексом монархии предложил наличные и свой транспорт. Трон был одним из многих предметов, спасенных из городского пожара моим кузеном Гаем, который, когда начался ад, методично провел инвентаризацию, а затем вернулся в Септу, чтобы помочь спасти жизни, потеряв свою собственную, когда рухнула огромная крыша из кедрового дерева. Я любил Гая. После того, как он так героически погиб, мне никогда не нравилось приезжать сюда.
  
  Сегодня мое беспокойство было недолгим. Как только я сел, главный привратник Горния сообщил мне, что труп действительно находится в Портике Помпея. Именно там должен был состояться аукцион Callistus. Я проходил мимо него по пути сюда.
  
  Еще одна вещь, в которой римляне преуспевают, - это заставлять вас тратить свое время. Это не в моем стиле. Я четкий. Я организованный. Я экономлю энергию – милостивые боги, особенно когда я все еще выздоравливаю после вирулентной дизентерии. Однако я знаю, что никогда не следует проявлять нетерпение, потому что это только усугубляет положение этих сводящих с ума людей.
  
  Мое кресло освободилось, поэтому я сказал, что им придется найти мне другое. Портик находился всего в нескольких минутах ходьбы за углом, вот почему Дидии выбрали его для аукционов, но я чувствовал себя разбитым. Персонал знал, что я был очень болен; это вызвало семейные неурядицы. Итак, Горния, у которого в эти дни сам был бумажный облик призрака подземного мира, сказал, что вызовет нашего погонщика Феликса со своим мулом Кикером; они отвезут меня к памятнику Помпею в тележке для доставки. Я согласился. Феликс никогда не питал теплых чувств ко мне, но он был хорошим водителем. Кикер был милым.
  
  Днем в Риме запрещен большинство видов колесного транспорта. Феликс держал в тележке доску и кучу грязных ведер, чтобы выглядеть строителем; у них есть разрешения.
  
  Феликс знал, что я хочу поторопиться, поэтому он бродил вокруг, как туристический гид. Вместо того, чтобы быстро завернуть за угол, он сделал большой крюк вокруг Пантеона и бань Агриппы. Обычные толпы людей продолжали вставать у него на пути, заставляя нас ползти. Наконец мы добрались до Театра Помпей, который находился совершенно не на том конце этого большого и оживленного комплекса, затем медленно покатили по одной его стороне, пока меня, наконец, не высадили у входа, примерно там, откуда я начал в Септе. Спасибо тебе, Феликс!
  
  Памятник Помпею также был восстановлен Домицианом после пожара. Каждый новый правитель должен реконструировать город по своему вкусу, нанося свое имя крупными надписями. Если он хочет выглядеть особо доброжелательным, он может тратить свои личные деньги на проекты или утверждать, что он это делает. Я полагаю, что есть чиновники Казначейства, которые знают истинную версию.
  
  В одном конце Портика располагался великолепный каменный театр, расположенный под высотным храмом Венеры Победительницы; за театром раскинулся огромный сад с аркадами, где толпы людей прогуливались в тени платанов, и, как известно, очень большой общественный туалет на том оскверненном месте, где был убит Юлий Цезарь, направлявшийся на заседание Сената. Для римского разума (ну, для зажатого разума императора Августа) место преступления было слишком ужасным, чтобы когда-либо снова использоваться в качестве курии. Брута и Кассия почтили память, насколько это было законно, в действительно прекрасном отхожем месте.
  
  Мой отец, республиканец до мозга костей, иногда бормотал, что люди должны помнить, что не только Брут и Кассий, но и шестьдесят других забытых антидиктаторов храбро закололи Цезаря. Нам пришлось заставить его замолчать. Любой шпион мог донести на него Домициану за обсуждение кинжалов.
  
  Посетители туалета могли любоваться большим сквером, окруженным прохладными колоннадами. С одной стороны находилась галерея греческих статуй, занавешенная знаменитыми портьерами из золотой парчи. Это было одно из немногих мест, где женщины могли побыть на публике в одиночестве. Поэтому мужчины могли спокойно пописать, а затем понаблюдать за женщинами, которые разглядывали обнаженные греческие статуи, и почерпнуть идеи. Неудивительно, что Портик Помпея пользовался популярностью.
  
  Римляне любили приходить и прогуливаться по аркадам. Помимо художественной галереи, здесь были магазины, которые можно было осмотреть. Открытые площадки использовались для общественных собраний, включая аукционы. Мой дед предпочитал Porticus для продажи; по его словам, это не имело никакого отношения к тому факту, что он был легендарным бабником. Отец, счастливый в браке мужчина, продолжил эту практику, потому что Портик был очень удобен для "Септы Джулии". Насколько я знал, у нас никогда раньше не обнаруживали трупов во время подготовки каталога.
  
  Я был рад увидеть, что контейнер стоит на открытом воздухе. Это был огромный прямоугольный бронированный сундук, какие богатые люди хранят дома для хранения своих ценностей. Хвастливый домохозяин ставит свой сейф в атриум, так что, как только он войдет, посетители будут сильно впечатлены.
  
  Члены нашего персонала бездельничали в тени среди какого-то топиария, некоторые из них ели булочки с начинкой. Потребовалось много времени, чтобы их отложить, но я заметил, что все они были доставлены из сундука. Они задрапировали его тяжелой тканью, подозрительно похожей на знаменитые золотые занавески из художественной галереи. Это было сделано для того, чтобы смягчить воздействие солнечного жара на разлагающееся содержимое, но в ту минуту, когда я пришел, они сняли крышку, чтобы показать коробку.
  
  Это была тяжелая штука с полосами и шипами, на четырех коренастых ножках. Локоны выглядели свирепо. Я задавался вопросом, зачем кому-то продавать это, если только они не банкроты, чего я не слышал о каллисти: они были известными бизнесменами. Затем я заметил, что на деревянных деталях были следы старого пожара.
  
  Персонал вежливо предложил показать мне труп. Хотя я и не жаловался на то, что они ели в отцовское время, я заметил, что они убрали свой обед. Я догадался, что здесь происходит. Что бы ни ждало меня внутри ящика, это было отвратительно; они заключали пари, что меня вырвет.
  
  Что ж, это предупредило меня. Я жестом приказал поднять крышку, собираясь с духом. Я заглянул внутрь, увидел все, что мне было нужно, почувствовал отвратительную вонь, затем отчаянно замахал руками. Носильщик захлопнул крышку. Он отскочил назад, давясь. Я подавила визг, но почти сумела сохранить достоинство. Тяжелый приступ дизентерии дает вам хорошую практику в самоконтроле.
  
  Персонал выглядел разочарованным.
  
  ‘Вы, должно быть, подпрыгнули, когда обнаружили это’. Все еще желая вырвать, я выпалил это беззастенчиво. В моей работе либо ты жесткий, либо ты пропащий.
  
  ‘Да, он немного созрел!’ Эти нахальные негодяи все еще надеялись, что меня стошнит или я потеряю сознание.
  
  ‘Примерно недельной давности", - предположил я. ‘В Риме в июле воняло бы даже забальзамированное тело … Как долго у вас стоит этот сомнительный саркофаг?’
  
  ‘Состоялись сегодня’.
  
  ‘Разве ты не заметил клевету? Тебе следовало отправить ее обратно’.
  
  ‘Мы привыкли к понгам. И на дне ничего не сочилось. Он слишком твердый’.
  
  ‘Часть веса, должно быть, у него внутри. Он не тощий’.
  
  Я заставила себя думать о нем.
  
  Мужчина со сложенной грудью выглядел по меньшей мере на пятьдесят. У него были все волосы, и он был чисто выбрит. Волосы были почти седыми, густыми и вьющимися; они выглядели спутанными, хотя, вероятно, это был неприятный результат гниения. Мой быстрый взгляд отметил, что он был крепкого телосложения, нормального роста, в сапогах и синей тунике. Я мог видеть веревки, туго обвязанные вокруг его груди, прижимающие руки к бокам. Несмотря на то, что черты его лица начали распадаться, сохранилось достаточно выражения, чтобы заставить меня заподозрить, что он, возможно, был жив и боролся за воздух, когда кто-то закрыл за ним крышку. Если бы это было так, он бы в конце концов задохнулся.
  
  Грязная мысль.
  
  ‘О чем мечтают каллисты? И разве вы не просите людей проверять товары, которые они выставляют на продажу?’
  
  ‘Никогда. Тогда все, что мы найдем, будет нашим!’
  
  ‘Одобряет ли это мой отец?’
  
  ‘Инструкции Фалько’.
  
  ‘О, неужели?
  
  Держу пари, они прибегали к этому трюку с тех пор, как мой дедушка был аукционистом. Возможно, эту практику начал Гемин, хотя с таким же успехом она могла быть продана за целую вечность до продажи недвижимости после того, как Ромул, основатель Рима, убил своего брата-близнеца Рема. Должно быть, в тот раз несколько забытых монет выпали из изъеденных молью старых волчьих шкур только для того, чтобы их подобрали носильщики аукциона с невинными лицами. Последовали столетия сбора ‘потерянных’ ценностей. Это было общепризнанным преимуществом. Но в торговле мы не очень стремились приобретать мертвые тела. Как я заметил персоналу, это снизило предпродажную оценку.
  
  ‘Может, и нет", - жизнерадостно возразил портье. ‘Мы можем увеличить стоимость, торгуя дурной славой’.
  
  ‘О, молодец! … Теперь смотри. Я знаю, что это будет неприятно, так что не ной, но мы должны выяснить, кто он такой и кто его там запер ’.
  
  Фалько сказал бы то же самое. Они знали, что он скажет. Сотрудники мрачно согласились с тем, что, хотя он удочерил меня с другого конца света, я была дочерью своего отца.
  
  Поскольку нечестная игра была настолько очевидна, я должен был провести расследование, а не просто позволить нашим носильщикам сбросить труп в Тибр после наступления темноты, чего они страстно желали. Если бы он знал об этом, отец был бы там, опознал мужчину и выяснил, кто его бросил. Я бы ему пока не сказал. Мне всегда нравилось обыгрывать Фалько в его собственной игре.
  
  Я разрешил вызвать гробовщика, чтобы забрать останки. Мы заплатили бы за это, а затем добавили бы комиссионные, когда выставляли счет Callisti, к нашей комиссии. Наши гонорары были настолько высоки, что они могли даже не заметить ничего лишнего. ‘ Как только он выложит чаевые, вымойте сундук и держите его закрытым во время распродажи. Допустим, у вас нет с собой ключа, но любой покупатель получит его по завершении покупки. ’
  
  ‘ Мы можем оставить его в офисе на всякий случай. “На всякий случай, если он потеряется во время просмотра”.’
  
  ‘ Удобно! У нас что, много ключей пропало при себе?’
  
  ‘ Раньше это было регулярно. Теперь мы их никогда не тушим.’
  
  ‘Хорошо. Скажите гробовщику, что мне нужно знать все, что он обнаружит на теле. Любой ключ к разгадке, кто это. Нарукавная сумочка, амулет, обручальное кольцо, печатка. Обратите внимание на забавные бородавки или родимые пятна … Он узнает рутину. Людей всегда находят сбитыми телегами или утонувшими в Тибре. ’
  
  ‘Вы хотите, чтобы какие-нибудь предметы были сохранены для вас?’
  
  ‘Полагаю, мне так будет лучше’.
  
  ‘Храбрая девочка!’
  
  К счастью, я была уже не девушкой, а крутым изюминкой, повидавшим жизнь.
  
  
  3
  
  
  Водитель доставки забрал свою тележку и свалил. Это было типично для Феликса.
  
  К счастью, старший привратник Горния был уже так стар, что мой отец снабдил его ослом для поездок домой и обратно. Несмотря на слабость, Горния по-прежнему настаивал на том, чтобы начинать работу на рассвете и не уходить до темноты. Я знал, что в его съемной комнате было так мрачно, что он предпочитал оставаться на работе. В течение дня другие часто пользовались ослом; держать его занятым было их идеей защиты животных. Так что он был здесь, в Портике, и я мог его одолжить. Сморщенный мальчик водил это существо по округе; он мог пойти со мной, подождать снаружи и убедиться, что никто не украл зверя и не испортил его, предложив морковку, пока я был в доме Каллиста.
  
  Преуспевающие люди, они жили на Целийском холме. На северной стороне возвышался массивный храм Клавдия, это был старый аристократический анклав недалеко от Форума и Большого цирка, где теперь толпились плебеи. Оживление, по мнению пришедших, или, если вы были аристократом старого образца, понижение тона.
  
  Каллисти захватили целый квартал на западном склоне, хотя они арендовали магазины, прачечные и бары со всех четырех сторон, оставив фактически только свой отдельный вход на улице. Снаружи дома я смутно заметил большое рекламное пространство, арендованное сторонниками какого-то кандидата на выборах, хотя я не потрудился разглядеть, чье имя было нарисовано. Я думал, Сенат проголосовал в январе, так что это были старые новости? Каллисты могли просто нанять стену, или они могли сами кого-то поддержать. Гребцы с Тибра любят Идиота ... Один из них, возможно, даже баллотировался. Возможно, наш аукцион потребуется для оплаты дорогостоящей кампании. Только богатые могут баллотироваться на пост президента.
  
  Когда-то это было красивое место, рядом со святилищем девственниц-весталок у источника Эгерия, Каменами, как его называют, и Храмом Чести и Добродетели, хотя в наши дни понятия чести и добродетели были сильно принижены. У священного источника Эгерии была построена ретрансляционная станция для поения лошадей, затем все святилище и роща были сданы в аренду еврейским предпринимателям, бывшим заключенным, для заготовки травы и дров. На Целиане цены на недвижимость упали с непомерных до почти разумных.
  
  Тем не менее, у большинства людей здесь было больше, чем несколько сестерциев. Каллисти процветали, потому что были твердолобыми коммерсантами, из тех, кто продал бы вам ваш собственный плащ, если бы вы позволили лакею взять его при вашем визите. Поскольку был июль, у меня не было плаща, и я свободно накинула палантин на голову, чтобы выглядеть скромно.
  
  Обычно я не прикрываюсь именем своего отца, когда работаю, но в данном случае я твердо сказала, что я дочь Дидиуса Фалько, приехавшая сюда по аукционным делам. Поскольку швейцар все еще выглядел неохотным, я добавил: ‘Я предпочитаю повидать кого-нибудь из членов семьи, но если это доставляет неудобства, моя жалоба очень серьезна. Вместо этого я могу обратиться к властям’.
  
  Это перестало быть неудобным.
  
  У них был ряд каменных скамеек перед входной дверью, где клиенты, надеющиеся на покровительство, могли каждое утро ждать раздаточного материала, позволяя миру увидеть, насколько важны каллисти. Однако мне не пришлось сидеть на солнце. Как только я намекнул, что могу заявить о проступке, меня затолкали в помещение.
  
  Я знал, что жильцами были отец, два сына и племянник. Это была такая семья, о женщинах которой вы никогда не слышали, хотя предположительно они существовали. Каллисти были мужественной компанией, ориентированной на бизнес. Тем не менее, я предполагал, что у них была почтенная пожилая мать, которая готовила вкусный суп собственными изуродованными артритом руками, и дочери, которых в двенадцать лет выдали замуж за тупых сыновей коллег.
  
  Меня неизбежно заставили ждать. Один из младших Каллисти был дома, но он был ‘на собрании’ - брил бороду, трахался с поваренком, лежал ниц с похмелья или даже изучал свиток глубокой греческой мысли, хотя в последнем я сомневался. Разные маловероятные люди занимаются самообразованием, но, вероятно, не эти. Их семейные деньги появились от управления флотом тяжелых барж на Тибре; одна ветвь построила суда, пригодные для плавания по реке. Увлечение гоночными колесницами поглощало большую часть их наличных, но оставалось еще много свободных денег; с ними было легко приходить и легко уходить. Все это мне рассказала Горния; наш аукционный дом не принимал продажу без финансовых проверок. Как информатор, мой папа специализировался на такого рода расследованиях для клиентов & # 8722; и на проверке самих своих клиентов, прежде чем принимать их, если только они не были привлекательными вдовами, и в этом случае он был известен своей доверчивостью. Я научилась у него доносительству, хотя и была более скептически настроена по отношению к вдовам, поскольку сама была одной из них.
  
  Меня затолкали в маленькую комнату ожидания с закрытыми дверями, но как только портье ушел, я прокрался обратно в коридор и огляделся. Я тоже прислушался. В доме царила атмосфера оживленности. Толстые стены поглощали шум с оживленных улиц снаружи. Все сотрудники внутри вели себя сдержанно. Мозаика для входа содержала банальное послание "Берегись собаки", но это был стандартный набор для пола, просто для галочки. Мозаики не лают.
  
  Я вернулся и стал ждать. Никто не принес мне прохладительных напитков. Я был торговцем. Я что-то хотел от них; я им был не нужен. Мне пришлось бы попросить хотя бы чашку воды. Они позволили бы мне их провести, но если я попрошу, это будет означать, что я рискующий.
  
  Когда он был готов, появился Каллистус Примус, один из сыновей. Ему было под тридцать, широкоплечий, уверенный в себе. Хорошо сидящая туника и тяжелые золотые кольца. Ничего страшного. Если бы он женился на моей лучшей подруге, я бы не перестала навещать ее. Но я могла бы навестить его, когда думала, что его не будет дома.
  
  Достаточно вежливый, он в свою очередь подвел итог моим действиям; я предположил, что он думал, что, отправив женщину с нами, наш аукционный дом был скрягой. Я была одета по-деловому, но с золотым ожерельем, чтобы показать, что я представляю руководство.
  
  Как только я рассказал ему о трупе, Каллист стал резче. Он отрицал все, что знал; в этом нет ничего удивительного. Хотя он удивленно поднял брови, услышав мою новость, его немедленной реакцией было отстранить себя и свою семью от какой-либо связи с этой смертью.
  
  Тем не менее, он рассказал мне о бронированном сундуке. После извержения Везувия его откопали с их погребенной виллы на склонах. Они благополучно спасли его содержимое - деньги и сокровища, – после чего поместили поврежденный контейнер на склад в Риме. Он простоял там нетронутым последние десять лет. Теперь они избавлялись от ненужных предметов. Недавно агент посетил склад, чтобы провести инвентаризацию, хотя мужчине не было необходимости открывать коробку, потому что было известно, что она пуста. Меня не пригласили на собеседование с этим агентом, и я счел преждевременным поднимать шумиху.
  
  Каллист повторил, что понятия не имеет, кем мог быть покойник или кто мог всадить ему пулю в грудь. Мы согласились, что это был кто-то, кто знал о существовании сундука, но это мало что нам сказало, потому что это могло быть несколько человек. Каллист подчеркнул вероятную причастность персонала склада, а не кого-либо, связанного с его семьей; я воздержался от комментариев.
  
  В любом случае, преступник, должно быть, думал, что сундук будет продолжать храниться там, пока тело будет разлагаться, пока идентификация не станет невозможной. Каллист настаивал, что убийца не мог быть близок к своей семье; в противном случае, кто бы это ни был, он услышал бы, как обсуждался аукцион. Как это принято в семьях, они каждый день спорили о распродаже за завтраком.
  
  Я спросил, не хочет ли Каллистус Примус взглянуть на труп, пока он у нас, но он отказался.
  
  Я не винил его. Я улыбнулся и сказал об этом.
  
  С любопытством он спросил, зачем я этим занимаюсь. Я объяснил, как мы с отцом взяли на себя ответственность за таинственных мертвецов. Кто-то должен был. ‘Возможно, вам нравится думать, что если ваша жена отравит ваши грибы, кто-нибудь раскроет ее преступление до того, как она получит наследство’. Выражение лица Каллиста Примуса изменилось. Итак, у него была жена. Я не обязательно предполагал, что она хотела его убить. ‘Работа нам подходит", - сухо продолжил я, все еще думая о его слабом подергивании лица. ‘Мы встречаемся с активными слоями общества и решаем головоломки. Мы надеемся утешить людей. Возможно, у владельца сейфа была обеспокоенная пожилая мать или маленькие дети, которые сейчас оплакивают своего пропавшего кормильца. ’
  
  ‘Ты, должно быть, сумасшедший", - не согласился Каллист. "Почему бы тебе просто не выбросить останки на помойку, как любому здравомыслящему человеку?’
  
  Я снова улыбнулся. ‘Мы еще можем это сделать’.
  
  Его вопрос, конечно, был хорошим: почему тот, кто спрятал этот труп, просто не спрятал его под кучей навоза на улице или не забросал камнями в реке?
  
  ответом может быть то, что убитый был кем-то, кого будут искать, возможно, о его исчезновении сообщат властям, в общественных местах будут развешаны объявления с просьбой о помощи. Если бы такой труп случайно нашли, его могли бы опознать. Возможно, это сделало бы его убийцу или убийц очевидными. Возможно, у него была с кем-то вражда. Четкий мотив. Так что оставить его гнить в ящике могло бы показаться безопаснее.
  
  Это была хорошая новость. Если труп можно было опознать, инцидентом стоило заняться. У меня был некоторый шанс разгадать тайну – и если бы я это сделал, благодарный соратник покойного мог бы даже заплатить за известие о его судьбе.
  
  Не начинайте строить из себя праведника. Я должен подумать о гонорарах. Быть информатором - это не акт общественной благотворительности. Никто не делает этого, чтобы заслужить одобрение своих богов. Это работа. Предполагается, что ты платишь за квартиру. Это дает хлеб на стол. Если вы достаточно хороши, на это даже можно купить все вино, которое вам нужно выпить, чтобы заставить вас забыть, какая ужасная работа - информировать.
  
  Вид этого тела в сундуке был тревожным воспоминанием.
  
  
  4
  
  
  Каллисти арендовали складское помещение в старом зернохранилище в паре улиц от Виа Тускулана; оно проходит по восточной стороне северного пика Целиана, не так далеко, как ворота Кверкулана с их прелестной маленькой дубовой рощицей. Люди выбирают такие места хранения, потому что зернохранилища специально построены так, чтобы быть надежными, сухими и сравнительно пожаробезопасными. У них толстые стены и прочные полы, укрепленные на кирпичных колоннах для проветривания, с определенной степенью защиты от паразитов – хотя любая умная крыса знает, что зернохранилища - это контейнеры для еды. Повезло, что коробка с трупом была такой прочной, несмотря на повреждения от пожара, иначе его бы покусали.
  
  Самые большие зернохранилища и магазины расположены вдоль реки, но Рим переполнен складами. Это здание принадлежало вольноотпущенникам и было небольшим, всего один внутренний двор, с единственным входом под скромным кирпичным фронтоном. Комнаты выходили во внутренний двор на трех уровнях, с пандусами вместо лестниц на верхние этажи для облегчения погрузки. У входа была небольшая сторожка, затем ряды других комнат, которые я мог видеть, все были перегорожены деревянными балками, запертыми на тяжелые висячие замки после того, как они были вставлены в прорези. Вы не могли протиснуть тележку через вход (мера безопасности), поэтому там были грузчики для ручного перемещения товаров. Они выглядели иностранцами. Я предположил, что это рабы.
  
  Каллист дал мне рекомендательное письмо. Это вызвало больше подозрений у охранников зернохранилища, чем если бы я просто появился и задавал вопросы. Во-первых, они не умели читать. Мне пришлось развязать завязки на табличке и зачитать содержимое. Если бы письмо действительно было рецептом супа из репы, они бы ничего не узнали.
  
  Это была пара сирийцев, которые знали только латынь, возможно, потому, что с ними мало кто когда-либо разговаривал. Я изобразил попытку перевода, прежде чем мы все сдались, и они помахали мне рукой, приглашая заходить. Быть на страже было так скучно, что они принесли ключи и вскоре с радостью водили меня по магазинам и показывали, какие ценные вещи у каждого припасены. Это было интересно. Коробки со слитками. Шкатулки с драгоценностями. Пожизненные рекорды. Слегка отвратительные картины.
  
  Зачем кому-то понадобились четыре одинаковые статуи Венеры с большим задом? Постарайтесь не быть непристойным при ответе. Направляйте предложения прокурору по поводу мошенничества с налогом на произведения искусства в Имперском казначействе. Не задерживайте дыхание в ожидании награды.
  
  Пока охранники были так любезны, к ним подбежал клерк, возвращавшийся с позднего завтрака или раннего ланча. Я почувствовал запах вина в его дыхании за четыре шага от меня. Должно быть, кто-то дал ему знать, что я был там, поэтому он вернулся, кувыркаясь, после своего дневного дежурства в баре. Он выглядел взволнованным. Это потому, что он знал, что произошла нечестная игра?
  
  Клерк был хохлатым, пузатым, с затуманенными глазами. Он прогнал охранников и сам проводил меня в комнату на первом этаже, где каллисти хранили свои ненужные вещи. После их недавней зачистки там было почти пусто, хотя все еще оставались различные ненужные предметы, которые, без сомнения, были отвергнуты Горнией как недостойные продажи. В основном, короткие весла. Ничего такого, что привлекло бы нас: мы специализируемся на репродукциях изделий из мрамора, в которых не хватает не так уж много деталей, или мебели, которую мы можем назвать высококлассной, даже если это излишне. Мы не работаем с огромными досками, покрытыми ракушками.
  
  Горния, должно быть, приняла пострадавший от пожара сундук, потому что когда-то он был действительно хорошего качества. Люди, посещающие аукционы, купят все, что угодно, если об этом правильно рассказать. Был период, когда нам нужно было скрывать от покупателей тот факт, что в результате извержения вулкана что-то появилось, но его печальные ассоциации недолго были сдерживающим фактором. ‘Везувиан’ теперь стал привлекательным, потому что люди думали, что это означает ‘владелец потерян; товар дешевеет’.
  
  Большое прямоугольное пятно в пыли на полу с различными потертостями указывало, где стоял большой сундук и как его вытаскивали. В пыли были следы ног, теперь ничего не значащие. Сотрудники нашего аукциона потоптались бы вокруг, не подозревая, что это компрометирующая улика. Если мертвеца схватили и связали здесь, сейчас невозможно было сказать наверняка. Я также не мог определить, сколько нападавших было с ним.
  
  Дверь в номер была защищена здоровенным висячим замком, ключ от которого клерк достал, когда впускал меня.
  
  ‘Где вы храните ключи от висячего замка?’
  
  В его маленьком кабинете у ворот, все развешано на крючках, на всем наклеены этикетки. Я спросил, что будет, если кто-нибудь неожиданно позвонит, желая получить доступ в свой магазин, пока его не будет на территории, как это явно случалось часто. Лживый болван клялся, что охранники прогоняли людей, но я уже знал лучше из их экскурсии для меня. Все, что вам было нужно, - это напускать на себя вид авторитета. Бьюсь об заклад, эти охранники позволили бы даже любому очаровательному человеку взять ключ для себя. Сторожка со всеми ключами была не заперта.
  
  Мы вернулись к воротам, где охранники делали вид, что заняты. Неделю назад я расспрашивал их о посетителях, но, насколько я мог судить через языковой барьер, они никого не запомнили. Казалось бессмысленным спрашивать подвыпившего клерка, но я послушно поднял бровь, и он неизбежно покачал головой. Я спросил, ведутся ли записи о том, когда были открыты складские помещения и кем. Конечно, нет.
  
  Раздраженный, я сказал клерку, что он должен пойти в похоронное бюро и посмотреть на тело, на случай, если он узнает этого человека. Он пытался увильнуть от этого, но я сказал, что если он откажется сотрудничать, я подам на него в суд за халатность. Даже заядлый пьяница мог понять, что то, что труп был брошен туда без его ведома, засчитывается против него.
  
  ‘Поезжайте сегодня", - сказал я, добавив жестоко: ‘Он в ужасном состоянии, поэтому мы не можем откладывать похороны. Посмотрите на него хорошенько, пока он еще больше не разложился’.
  
  Мне пришло в голову, что, поскольку в этом зернохранилище было так прохладно и просторно, я, возможно, недооценил, как долго Человек-сейф был мертв. В кладовой Каллиста было не так холодно, как в пещере или погребе, но внутри трехфутовых стен температура казалась ровной и низкой. Я прибыл в здание, обмахиваясь верхним краем туники, чтобы обмахнуться, но там с комфортом остыл. Эта атмосфера, возможно, сохраняла свежесть тела. Однако недостаточно долго, чтобы я мог быть далеко отсюда; не в Риме в июле. Считайте, что трупу десять дней, а не неделя.
  
  Я уже собирался уходить, чувствуя себя подавленным и уставшим.
  
  В тени входных ворот другие посетители грузили коробки со свитками на ручную тележку, которой управлял ворчащий раб. Сначала я узнал тележку, затем раба, затем его хозяина. Мастер был одет в официальную одежду, богатую белую тунику с широкими фиолетовыми полосками по краям. Это выделяет магистратов в любом месте, что, по-видимому, и было задумано.
  
  Его звали Манлий Фауст. Он был благородным другом, который спас мне жизнь, когда я был болен. Я был удивлен, обнаружив его здесь; он выглядел озадаченным, увидев меня.
  
  ‘О, нет!’ - проворчал раб по имени Дромо. ‘Теперь мной будут командовать двое из них!’
  
  ‘Заткнись, Дромо’.
  
  Я так и сказал. Фауст, всегда молчаливый тип, был слишком озабочен. Он раздраженно разглядывал меня - мужчину, который пожертвовал собой ради женщины, чье глупое поведение теперь ставило под угрозу его хорошую работу. Мне стало жарко и тошнотворно от этого пристального взгляда.
  
  
  5
  
  
  ‘Ты выглядишь так, будто готов упасть в обморок!’ Фауст опустил безжалостный взгляд Медузы. Он раздраженным жестом запустил пальцы в копну темных волос. Он видел меня в самом тяжелом состоянии, и теперь я стеснялась его. ‘Что случилось с выздоровлением? Пожалуйста, не говори мне, что ты работаешь, Альбия’.
  
  Несмотря на то, что мы находились в сырой тени большой сторожки у ворот, солнечный свет бил с улицы вовсю, заливая ее полуденным сиянием. Должно быть, он видел, что я нахожу это чересчур ярким.
  
  ‘Просто поручение для нашего семейного бизнеса", - увильнул я. ‘Мой отец все еще на побережье ...’
  
  ‘Что может быть такого важного? Посмотри на свое состояние. Тебе нужно сесть и отдохнуть ’. Он был заметно взволнован. ‘Я не могу сейчас остановиться. Я не смею оставить Дромо одного – его ограбят через несколько минут … Мне придется взять тебя с нами. Видя, что я собираюсь возразить, он перебил. ‘Мы проедем всего три улицы – это твой осел?’
  
  ‘Откуда ты можешь знать?’ Пробормотал я.
  
  ‘Тем, насколько они безнадежны’.
  
  Ослик Горнии стоял, опустив голову, очевидно, слишком измученный заботами, чтобы реветь. Он был смешанной окраски, с неровными коричневыми узорами, и известен нашим сотрудникам как Пятнистый. ‘Добросердечный Тиберий, мангбол действует. Я знаю, сколько он стоит в сене’. Я погладил длинные уши животного; оно доверчиво склонилось ко мне. Я пошатнулся, так как это чуть не опрокинуло меня.
  
  Фауст отстранил от меня Пэтчи. Он был от природы крепким плебеем; вероятно, занимался спортом, хотя никогда не казался невыносимо спортивным. Я бы назвал его сильным, но чувствительным - за исключением того, что слово "чувствительный" не подходит к хлестким упрекам, которые он часто бросал в мой адрес.
  
  Он шлепнул осла по крупу, вероятно, потому, что был слишком застегнут на все пуговицы, чтобы сделать это со мной. Он был встревожен. На самом деле ему было не все равно. Слишком много для его же блага, могли бы сказать другие люди.
  
  Пока мы с Фаустусом боролись за волю, мальчик с печальным животным Горнии показал язык Дромо, который так отвратительно отшатнулся, что я испугался, как бы у него не вылезли глаза. После этих формальностей парни, казалось, стали терпимо относиться друг к другу. Фауст тоже успокоился. Он повернулся к служащему зернохранилища. ‘Я надеюсь, мы можем рассчитывать на то, что вы поддержите Вибия Маринуса на пост эдила. Он устраивает небольшой прием для верных сторонников, так что приходите. Приводите своих друзей – ну, нескольких’. Фаустус приветливо ухмыльнулся, и наркоман ухмыльнулся в ответ, покоренный предложением бесплатной выпивки.
  
  Я мельком увидел, как Манлий Фаустус и его дядя вели себя с публикой, когда он сам баллотировался на этот пост в это же время в прошлом году. Это была его новая сторона. Я не был уверен, что мне это нравится.
  
  ‘Помните – отдайте свой голос Вибию!’
  
  Прежде чем я успела увернуться, Фауст положил свои теплые руки мне на талию и посадил на осла. Позволяя людям спасать вашу жизнь, вы делаете их очень свободными по отношению к вам.
  
  Он посадил меня в боковое седло. Седла, конечно, не было, только потертая ткань. У Фауста блеснули глаза, когда он понял, что я раздумываю, ехать ли верхом. Обычно я так и делаю, но, когда я встаю в позу, видны голые ноги. Манлий Фаустус действительно с удовольствием не одобрил бы это.
  
  Поскольку так было легче говорить, я остался на месте. Пэтчи отошел, и мы неторопливо пошли дальше, сопровождаемые мальчиком-ослом и Дромо.
  
  ‘Это зернохранилище - одно из зданий твоего дяди?’ Спросил я. Дядя Фауста Туллий владел торговыми складами.
  
  ‘Нет, но он хранит там свои старые счета, вместо того чтобы тратить наше собственное пространство. Моему дяде нравятся высококлассные арендаторы розничной торговли, которые щедро заплатят за достойную охрану. Это место дешевле − но просто помойка. Я забираю документы для Секста Вибия. ’
  
  ‘Что это такое?’
  
  ‘Ипотечные кредиты и договоры аренды, по которым его отец хочет получить наличные, чтобы щедро одарить потенциальных избирателей. Многие влиятельные сенаторы вот-вот будут избалованы – будем надеяться, что они будут благодарны ’.
  
  ‘А кто такой Вибий?’
  
  ‘Мой старый школьный друг, - объяснил он. ‘Я убедил его выставить свою кандидатуру эдила. Я советник его предвыборной кампании’.
  
  ‘Тяжелая работа?’
  
  ‘Мне, кажется, труднее, чем ему. Я чувствую себя раздавленной мухой, безумно жужжащей на полу ...’ На самом деле, Фаустус казался достаточно жизнерадостным. Мы работали вместе над парой расследований. Он обладал энергией и упорством; мне нравилось делиться с ним делом.
  
  Я знал этого человека всего три месяца, но когда он отобрал у мальчика поводья моего осла и сам повел его, я понял, что ему что-то нужно; вероятно, он хотел снова поработать со мной.
  
  Он отвел меня в апартаменты на склоне Скаури, недалеко от тех ворот в Сербских стенах, где стоит арка консулов Долабеллы и Силана. Его друг жил в скромных, хотя и элегантных комнатах на верхнем этаже с женой, с которой я не был знаком. Его пожилым родителям принадлежал первый этаж, первоначальный семейный дом, из которого велась кампания в поддержку Вибия. Помимо дополнительного пространства, работать внизу было удобнее. Они постоянно приходили и уходили. Дом был очень удачно расположен для ведения бизнеса на Форуме; в зависимости от того, в какую сторону вы повернете, вы могли легко спуститься по любой из долин вокруг Целиана. Было очевидно, почему аристократы, а теперь и другие люди с деньгами, должны хотеть жить поблизости.
  
  У Вибиев были деньги, судя по их мебели – например, большому круглому столу с изысканной фигурной облицовкой, столу, стоимости которого хватило бы на пожизненные счета для более бедных семей. Обученный моим отцом, я рассчитывал, что в нужный день за него можно будет получить хорошую цену на аукционе.
  
  Фауст представил своего друга: Секст Вибий Маринус. Он был примерно того же возраста, похудевший, с растрепанными волосами. У него были нервные манеры, в то время как Фауст был настороже и спокоен.
  
  Странно, как ты можешь отказывать друзьям своих друзей. Фауст предполагал, что я буду любить Вибия так же, как и он, и буду в таком же восторге от их кампании. Мне Вибиус казался гораздо менее зрелым. Я относился к нему с теплотой, и, если бы у меня было право голоса, я бы выбрал другого кандидата.
  
  Вибий отошел, чтобы отнести закладные свитки в кабинет своего отца. Фауст, чувствуя себя там как дома, помогал мне. Он указал на кушетку (бронзовый каркас и подголовник, роскошные подушки) и приготовил прохладительные напитки. Отдых с обильным глотком холодной воды помог мне быстро прийти в себя. Успокоенный Фаустус извинился за то, что был груб со мной ранее.
  
  Теоретически между нами существовала социальная дистанция: я был частным детективом, а он - мировым судьей, в компетенцию которого входило наблюдение за опасными людьми вроде меня. Некоторые эдилы были проблемой в моей работе. Если бы Манлий Фауст хотел поставить меня в неловкое положение, он мог бы помешать моей деятельности. Но если кто-то охотно подержит за вас унитаз и подметет ваш беспорядок губкой, возможно, он вряд ли оштрафует вас или ограничит вашу деятельность.
  
  ‘Я сегодня перестарался", - кротко признался я.
  
  ‘Обещай позаботиться’.
  
  Мне было трудно подобрать правильные слова. ‘Я хотел сказать вам, как я благодарен ...’
  
  Фауст отмахнулся от моей высокопарной благодарности. ‘Признавайся, негодяй. Что ты делал в амбаре?’
  
  Не желая хранить от него секреты, я рассказала о теле в ящике и призналась в своем плане расследования. Фауст скривился. ‘Доверяю тебе!’
  
  Его друг появился снова и заинтригованно слушал, как Фауст пытался отговорить меня. ‘Просто позови бдительных, Альбия’.
  
  Я утверждал, что мой отец ожидает, что я проведу расследование. Фауст понял это насквозь. ‘Ерунда. Ты чуть не умер. Это слишком рано!’
  
  ‘Я обещаю, что буду проводить только осторожные расследования. Я еще недостаточно изучил. Все, что у меня было времени сделать, это расспросить некоего Каллиста Примуса, который владеет шкатулкой, но отрицает, что знает о трупе внутри. ’
  
  К моему удивлению, Фауст и Вибий обменялись взглядами. Фауст только сказал мне: ‘Мы знаем Примуса’.
  
  Я спросил: ‘И что?’ Они оба пожали плечами.
  
  ‘Через Юлию, мою жену", - осторожно добавил Вибий.
  
  Я ушел с них. Фауст, например, увидел бы, что я заметил атмосферу.
  
  ‘Ты, должно быть, занят", - предположил Вибий, пытаясь отправить меня домой.
  
  Фауст остановил его. ‘ Я специально пригласил сюда Флавию Альбиа. Он сказал мне: ‘Вы могли бы нам помочь’.
  
  Я знал о его поручениях. ‘ Мне нужно решить проблему с коробочником.
  
  ‘ Это ни к чему не приведет … Послушай, прежде чем отказываться.’
  
  Я был в долгу перед ним за это. ‘Что же тогда?’
  
  – Ты помнишь трактат, который я читал, - "Советы Цицерону", предположительно написанный его младшим братом?
  
  У меня было видение, как я лежу больной в постели в своей квартире, а Фаустус развалился в плетеном кресле рядом, решив развлечь больного чтением вслух опубликованного письма, полного откровенных советов по политическому успеху. Из него получилась необычная медсестра. Очень необычная. Я покраснела, вспомнив.
  
  Брат Цицерона был достаточно циничен, чтобы не дать мне уснуть, когда я выл от его предложений избрать консулом в традиционном Риме "нового человека".
  
  ‘О, я помню, Фаустус: радуй своих друзей обещаниями в случае своей победы, даже если ты никогда не сможешь выполнить обещания и, вероятно, не собираешься этого делать. Безжалостно взывайте к старым благосклонностям. Говорите ласково даже с людьми, которых презираете. Ежедневно появляйтесь на форуме. И - мое любимое – жестоко очерняйте имена любых других кандидатов. Этот окольный трактат - твое руководство по проведению предвыборной кампании, Тиберий Манлий? А ты такой принципиальный человек!’
  
  Его друг Вибий тихо расхохотался.
  
  ‘У Цицерона это сработало", - напомнил нам Фауст. ‘Я собрал всю семью и друзей Секста, мы посещаем Форум каждый день в одно и то же время, так что люди теперь узнают нас, у нас есть списки всех гильдий и торговых организаций, которые нужно опросить, мы целуемся с группами по интересам, мы устраиваем обеды и банкеты, мы посещаем общественные развлечения ...’
  
  ‘Тут! Надеюсь, вы не пренебрегаете своей собственной ценной работой эдила!’ Я передразнивал тон, которым он часто критиковал меня. ‘Кто преследует опасных животных и устраивает облавы на игроков?’ Фаустус сжал губы, чтобы скрыть улыбку, если я когда-нибудь поддамся его защите. ‘О, я понял’. Озарило. ‘Ты хочешь, чтобы я раскопал слизняка?’
  
  ‘Братья Цицерон обнаружили, что один из их оппонентов кого-то убил’.
  
  ‘Повезло им!’
  
  ‘Я не рассчитываю раскрыть какие-либо серьезные преступления, ’ заверил меня Фаустус, ‘ но мне нужно, чтобы ты посоветовал, где искать скандал’.
  
  Вибий, который должен был извлечь из этого выгоду, озабоченно пробормотал: ‘При всем уважении к твоему умному коллеге, Тиберий, но не пострадает ли моя репутация, если я воспользуюсь осведомителем?’
  
  Я привык к грубости. ‘Успокойся, Секст Вибий. Информаторы, о которых ты слышал, - это захудалые люди, которые собирают информацию для судебного преследования жертв. Как женщине, мне запрещена работа в суде. Я помогаю частным клиентам по личным делам; многие из них женщины. Я, надеюсь, невидима для остальной публики. ’
  
  Фауст выглядел смущенным. ‘Проявляй к Флавии Альбии больше уважения, Секст. Ее отец - наездник. Он выше нас по званию, а следовательно, и она тоже’.
  
  Я мягко возразил на это: "Фалько в душе остается плебеем – и, следовательно, я тоже. … Твои оппоненты тоже будут проверять тебя", - указал я Вибию, желая продемонстрировать свои навыки. ‘Попытайтесь определить, кто их информаторы. Спросите меня, вдруг я знаю что-нибудь против них. Затем воспользуйтесь уловкой моего отца – подойдите прямо и поприветствуйте их по имени, весело предлагая, чтобы они задали вам прямой вопрос. Поскольку ваша политика - открытость, вы с радостью предоставите все факты. ’
  
  ‘А должен ли я?’
  
  ‘Олимп, конечно, нет! Если вы собираетесь стать политиком, ваша естественная среда - ложь. Наверняка ваш агент объяснил это?’
  
  И снова Фаусту пришлось сдержать улыбку. ‘Итак, что нам следует искать, Альбия? И что оппозиция попытается раскопать против Секста?’
  
  У меня было много идей. ‘Хороший информатор будет внимательно следить за кандидатом-конкурентом, отслеживая его жизнь. Информатор будет очень настойчив. Где обедает этот человек – идет ли он домой или проскальзывает по тихой боковой улочке в хорошенькую квартирку, которую занимает жизнерадостная молодая женщина, а не его жена? Когда он посещает концерт арфы, берет ли он с собой свою уважаемую супругу &# 8722; или проводит время в тесной беседе с женой своего лучшего друга?’
  
  Оба мужчины серьезно кивнули. Фауст не всегда был чист, и я задумался о Вибии. Не было бы смысла критиковать его оппонентов, если бы они обнаружили худшие вещи, совершенные им.
  
  Лично я бы не подумал, что Вибий Маринус стоил необдуманного романа. Тем не менее, другие женщины постоянно удивляют меня своим сумасшедшим выбором любовников.
  
  Фауст, с другой стороны … Но я пыталась затащить его в постель. Безуспешно.
  
  ‘Чтобы получить по-настоящему пикантные лакомые кусочки, - продолжил я, - выясните, с кем связались кандидаты. Перекиньтесь парой слов. У них есть долги?’ Еще больше кивков. ‘Когда они выставляют свою так поддерживающую их семью напоказ на Форуме, кого тихо не хватает? Они плохо вели себя с братом или сестрой, женой или ребенком? Есть ли у них сложная история развода?’ Я старался не смотреть на Фауста, у которого самого было такое. ‘Мы должны заискивать перед их рабами и спрашивать, насколько они популярны на самом деле. И пусть вас не вводят в заблуждение деловые партнеры, которые их поддерживают. Ищите партнеров, которые перестали вести с ними дела. Тогда мы узнаем почему. ’
  
  Фауст восхищенно воскликнул Вибию: ‘Я же говорил тебе! Флавия Альбия великолепна. У нее даже больше хрящей, чем у Квинта Цицерона. Ты понимаешь, почему я хочу, чтобы она была с нами. ’
  
  ‘О, ты просто хочешь присмотреть за моим выздоровлением", - пробормотала я.
  
  Он быстро взглянул на меня, не отрицая этого. ‘Секст, послушай ее и не позволяй мне видеть, как ты шныряешь по каким-нибудь переулкам за сладострастными обедами! У вас должна быть безупречная репутация. Что, конечно же, у вас и есть ", - заверил он своего друга таким тоном, словно полностью верил в это. Настоящий политик.
  
  В глубине души я был рад этому шансу поработать с Фаустусом. Я спросил, кто были другие кандидаты, люди, с которыми мне приходилось сталкиваться, с грязной репутацией. Фаустус назвал имена. Я записал их в свой блокнот. Вибий упомянул кого-то другого, Волусия Фирмуса. ‘Нет, он выбыл", - сказал Фауст. ‘Не знаю почему. Заканчиваются деньги? Сальвиус Гратус объединяет ресурсы и работает с нами ", - сказал он мне.
  
  ‘Совместный билет?’
  
  ‘Коалиция’.
  
  ‘Это законно?’
  
  ‘Нет, но все это делают’.
  
  ‘На что похож Гратус?’ Я спросил.
  
  ‘На удивление сговорчивый, учитывая, что он твой бывший шурин", - усмехнулся Вибий Фаусту. Это были неприятные новости.
  
  Я знал, как Фаустус развелся. Недавно я имел дело с его бывшей женой Лайей Грацианой. Она была обязана поддерживать своего брата, но ее неохотное присутствие в качестве сотрудника предвыборной кампании меня мало привлекало.
  
  Я задавался вопросом, как много знал Вибий. Фауст поведал мне историю своего разрыва с Лайей: по его вине, из-за интрижки с женой покровителя. Десять лет назад он, должно быть, что-то рассказал своему лучшему другу, хотя скандал и замяли. Был ли он тогда так же откровенен с Секстом Вибием, как совсем недавно, после того как его раны зажили, со мной?
  
  Фауст выглядел встревоженным, поэтому я сменил тему. ‘Я озадачен, Тиберий. Я думал, выборы больше не проводятся. Наш император просматривает списки и сам контролирует новые назначения. Если Домициан имеет окончательное право вето, в чем смысл предвыборной кампании?’
  
  Фауст горько застонал. Я видел, как он огляделся вокруг, убеждаясь, что поблизости нет слоняющихся рабов, которые могли бы подслушать. ‘Хороший вопрос. Домициан определенно выбирает консулов. Но много лет назад избрание других магистратов было передано сенату. ’
  
  ‘Домициан ненавидит Сенат!’
  
  ‘Но помни, тиран ненавидит признавать, что он таковым является", - тихо сказал Фауст. ‘Чем хуже ему, тем больше он утверждает – и даже верит, – что традиционная религия и демократия имеют для него глубокое значение и определяют все его действия’.
  
  Это было правдой. Некоторые из худших жестокостей Домициана были совершены во имя соблюдения какой-то древней практики или предполагаемой преданности богам. Его любимым оправданием для казни людей было утверждение, что они ‘атеисты’. (Возможно, это был мрачный юмор с его стороны: богом, в которого люди не верили, был Домициан.)
  
  ‘Кандидаты объявляют, что они баллотируются, - продолжил Фаустус, - затем лоббируют важных людей, включая сенаторов’.
  
  ‘Это воспринимается всерьез? Но агитировать кого? Императора или Сенат?’
  
  Претенденты удостоверяются, что император не имеет против них никаких возражений, и, если возможно, даже добиваются, чтобы он назвал их “кандидатами Цезаря”. Это делает успех несомненным, потому что, очевидно, сначала голосуют за Домициана. ’
  
  ‘Почему вы проводите кампанию сейчас?’ Спросил я. ‘Разве Сенат не голосует в январе?’
  
  Фауст нахмурился. ‘В старые времена выборы эдила проходили в июле. Работа начинается первого января, поэтому у успешного человека было шесть месяцев, чтобы подготовиться. Теперь люди все еще проводят предвыборную кампанию в июле, хотя назначенные эдилы назначаются на следующие двенадцать месяцев. ’
  
  ‘Аид! К тому времени ты мог бы попасть под телегу!’
  
  ‘Или просто потерял интерес’. Он казался подавленным. ‘Если нам особенно не повезет, к январю император вернется из Паннонии и займет пост президента’.
  
  ‘Не волнуйся. Он почти никогда не бывает в сенате. Но я полагаю, ты не можешь напрямую опрашивать Домициана. Ты работаешь на его чиновников?’
  
  Фауст застонал. ‘Бесконечные имперские вольноотпущенники’.
  
  ‘Значит, ты пропустил имя своего друга мимо ушей какого-то манипулятора?’
  
  ‘Мы пытались. Они все нервные. Их вождь, Абаскантус, был отправлен в отставку под покровительством тучи. В настоящее время никто не знает, кто главный’.
  
  Я кивнул. ‘Домициан может отстранить любого из них завтра. Старое обвинение в “нецелевом использовании средств”, отсутствие шансов защититься, затем быстрая казнь … Мой отец знает того, кто может помочь", - вызвался я. ‘Клавдий Лаэта – сейчас он пожилой, но бюрократы никогда полностью не уходят на пенсию’.
  
  ‘Стал бы твой отец посредником для нас?’
  
  ‘В этом нет необходимости. Мы можем взять с собой немного инвалидной каши, и я сам познакомлю тебя с неуверенным мастером свитков’.
  
  Фауст поднял брови. Повернувшись к Вибию, он сказал: ‘Флавия Альбия всегда меня поражает. Еще одна вещь, о которой я не упомянул, это то, что у нее есть два дяди в сенате’.
  
  Вибий, конечно, не был благодарен. ‘Всего лишь еще пятьсот девяносто восемь человек, чтобы одержать победу", - обреченно проворчал он.
  
  Фауст встречался с моими дядями, Камиллом Элианом и Камиллом Юстином, когда они консультировали нас по одному делу. Я бы не стал пытаться принуждать их. Позволять другим женщинам работать за кулисами ради политических благ; я никогда не рассматривала это как свою роль. Фаусту пришлось бы убеждать их самому. Но я предположил, что дам ему знать, когда в следующий раз собираюсь навестить его, чтобы он мог присоединиться.
  
  Фауст горячо предложил ему взять с собой и Вибия. Я согласился, хотя и несколько прохладно.
  
  Разговор закончился. Я откланялся, поскольку прежде всего хотел провести исследование всех кандидатов.
  
  У меня был другой мотив. Манлий Фауст, казалось, думал, что отвлек меня, но я все еще интересовался мертвецом, найденным сотрудниками аукциона. Я притворился, что иду домой отдохнуть, хотя на самом деле намеревался навестить гробовщика.
  
  Фаустус ранее отослал осла Горнии; теперь он достал кресло-переноску, я думаю, позаимствованное у матери его друга. ‘Везите Флавию Альбию, куда бы она ни захотела", - приказал он носильщикам. Затем, обращаясь ко мне, он взмолился: ‘Одно отвлекающее маневрирование, Альбиола! Пообещай мне не утомлять себя – всего одно хитрое поручение, а потом, пожалуйста, отправляйся прямо домой. ’
  
  Он знал меня слишком хорошо.
  
  
  6
  
  
  Я распорядился, чтобы тело отправили в Фунданус. Он был варваром. Я не имею в виду, что он приехал из страны за пределами Империи, где не говорят по-гречески и едят своих детей. Его предки на протяжении поколений пользовались услугами Большого цирка, полагая, что ограниченные мнения были их древним правом как римских мужчин. Из разговоров, которые Фунданус рассказывал мне о своих грязных взглядах на жизнь, я знал, что он считал рабов ниже людей, иностранцев ненамного лучше, что все мужчины должны бить своих жен, а все женщины - шлюхи. Он назвал это традиционным. Я назвал это крысиной мочой. Я пришел к выводу, что у него была властная жена, которой он боялся.
  
  Он организовывал пытки рабов для государства и частных лиц, поэтому был вынужден действовать грубо. Это действительно делало его идеальным гробовщиком после нечестной игры, неустрашимым грубияном, который мог справиться с любыми неприятностями.
  
  Фунданус был весел. Я родом из Британии и случайно знаю, что истинные варвары, как правило, угрюмы. Они стоят вокруг, выгоняя блох из своих курчавых бород, и жалуются, что, если дождь не прекратится, урожай погибнет. Иногда в Британии идет снег, и это их очень возбуждает, потому что обледеневшие бороды не так сильно чешутся, и это дает им шанс утонуть, упав в замерзшие озера.
  
  Настоящий варвар совершает человеческие жертвоприношения, но из лучших побуждений. Фунданус был ужасен, потому что ему это нравилось. Я не горел желанием говорить с ним о человеке в сундуке, пока все еще чувствовал себя неважно. Был хороший шанс, что я огрызусь на его обличительную речь, схвачу инструмент для бальзамирования и засуну ему в глотку. Никогда не помогало. В эти дни я старался быть более зрелым.
  
  Возможно, Фунданусу повезло, что его не было.
  
  Один из его сотрудников, поджигатель погребальных костров, поговорил со мной. Он, вероятно, перенял фанатизм своего хозяина, основанный на ненависти, но у него была пушистая бородка, и он производил впечатление милого человека. Возможно, он не заметил, что я женщина и иностранка. Если и заметил, то знал, что я оплачиваю счет, и уважал это.
  
  Он сказал мне, что они узнали немногим больше того, что я видел сам. Фунданус определил, что покойному было пятьдесят пять или шестьдесят, старше, чем я думал; он был крепко сложен и хорошо питался, любил выпить и мог себе это позволить. Насколько можно было судить по его липким останкам, похоронщики не обнаружили никаких характерных шрамов, деформированных костей, татуировок, родимых пятен или ампутированных конечностей. Его зубы были обточены и наполовину отсутствовали, как и у всех остальных. У него не было явных признаков болезни, он умер, будучи запертым в замкнутом пространстве. Фунданус подумал, что мужчину ударили, вероятно , чтобы он перестал сопротивляться, пока его руки были связаны, поэтому он был без сознания, когда вошел в бокс. Вероятно, он больше никогда не проснется, и выражение, которое, как мне показалось, я увидел на его лице, ничего не значило.
  
  Я почувствовал облегчение. ‘Это делает смерть более мягкой. Бьюсь об заклад, Фунданус был разочарован; он любит воображать боль … Но когда нападавшие положили его туда, человек был жив?’
  
  ‘Возможно – они не могли сказать’.
  
  ‘Вы очень справедливы! И это был респектабельный гражданин?’
  
  ‘Причесан и наманикюрен. Красивая туника и нижняя рубашка – к сожалению, нам пришлось их сжечь. Белый след от кольца с печаткой, которое кто-то снял. Там было простое обручальное кольцо, которое они не потрудились взять. Нам пришлось отрезать ему палец, но кольцо здесь для вас. ’
  
  ‘Пожалуйста, скажи мне, что дело не в этом’. Я знал повадки директоров похоронных бюро.
  
  Раб погребального костра ухмыльнулся. ‘Я могу вытащить это’.
  
  Я слабо кивнул. ‘Мой герой!’ Раб предусмотрительно повернулся спиной. Раздался легкий стук, когда он бросил палец в мусорное ведро, затем протянул мне металлический предмет. У него хватило любезности положить это на лоскуток материи, в который я мог завернуть невкусную еду навынос; лучше не гадать, чью тунику они разрезали на тряпки или от чего умер этот человек.
  
  Я внимательно осмотрел кольцо, оно было узким и без украшений. ‘Настоящее золото, по крайней мере, в основном из него. У половины Рима есть такие, за исключением случаев, когда они с кем-то болтают, поэтому снимают их, чтобы скрыть тот факт, что они женаты … Было ли что-нибудь еще? ’
  
  ‘Хочешь посмотреть на его пояс?’ Раб расстегнул приличный кожаный ремень, который был на нем самом. Он выглядел стандартным, и его было трудно отследить, поэтому я вернул его ему.
  
  На нем тоже была пара хороших ботинок. Он заметил, что я смотрю, но мы не упомянули об этом.
  
  Они не подходили. Провожая меня, он шел неуклюжей походкой на кривых ногах.
  
  Пока меня везли домой, я напряженно думал, но не мог найти способа разобраться с этой странной загадкой.
  
  Тем не менее, я не был готов признать неудачу. Сотрудники аукциона и Манлий Фаустус все ждали, когда я откажусь от этого дела. Я бы оттянул как можно дольше, прежде чем сдаться.
  
  
  7
  
  
  Когда я вернулся в Фаунтейн-Корт, я чувствовал себя уставшим, но в то же время более устойчивым, поднимаясь по двум пролетам обратно в свою квартиру, чем днем, спускаясь вниз. Работа придала мне сил. Доносчики - трагические люди.
  
  Я крепко спал, рано встал, затем вышел позавтракать. По дороге я сказал Родану отправить сообщение в аукционный дом с просьбой использовать Пэтчи каждый день, пока моя выносливость не улучшится. Другие прокляли бы меня, но старый Горния был бы в восторге, потому что он мог бы переночевать в "Септа Джулия". Он был бы счастливее там, в тесноте среди пыльной мебели, хранящейся на складе, чем в своей ужасной ночлежке. Я сделала пометку сказать отцу, чтобы он дал ему матрас и не заставлял его постоянно ходить домой. Таким образом, если Горнии ночью станет плохо, кто-нибудь будет рядом, чтобы помочь ему утром. Если бы он умер, мы бы вскоре нашли его.
  
  Я ужинал в "Звездочете", ужасном баре моей надоедливой тети. Иногда Манлий Фаустус случайно проходил мимо и присоединялся ко мне за булочкой, но не сегодня. Он был бы занят со своим другом. До окончания выборов нам пришлось бы отложить нашу привычку встречаться ‘случайно’, когда я завтракал. Сегодня я поболтал с Аполлонием, пока он обслуживал прилавок, но это было не то же самое.
  
  Я сказал себе, что работать с Фаустусом - это прекрасно, но я не должен слишком привыкать к этому. Лучше удовольствие, которое я получал, медленно просыпаясь над тарелкой оливок в своей тихой компании.
  
  Затем я пнул ножку стола и подумал: "Черт возьми, мне нравилось завтракать с Фаустусом".
  
  Работать.
  
  Я хотел оценить соперничающих кандидатов. Лучше всего начать с Форума, где я мог бы посмотреть на них, разгуливающих со своей свитой. Если бы они прочитали этот трактат Квинта Цицерона, они выглядели бы молодцами и поспешили. Никто не прочитал бы его лично, но все их советники внимательно изучили бы этот материал. Подобно Фаусту, люди, стоящие за другими кандидатами, будут безумно искать пути к успеху, искать волшебное очарование. Я вспомнил, как моя семья строила заговор, чтобы провести моих дядей, братьев Камилл, в Сенат. Они были безнадежны. Мы должны были сделать все.
  
  Людям, страдающим астмой, следует избегать мужчин, баллотирующихся в президенты. Их называют кандидатами, потому что в официальных случаях они носят мантии, выбеленные мелом. ‘белый’ по-латыни означает candida. Я нашел претендентов этого года, следуя за облаками белой пыли и кашлем прохожих … Я не совсем шучу. Но переполох, устроенный сторонниками "меловых", вместе с затаенными насмешками, которые они бросали друг в друга, помогли идентифицировать их.
  
  Какой великолепный урожай. (Теперь я шучу.)
  
  Вибий Маринус уже заставил меня напрячься, хотя было слышно, как респектабельный Манлий Фауст уверял зрителей, что его друг - человек твердости духа, честности и безупречных предков, который станет трудолюбивым, почтенным судьей. Вибий милостиво улыбнулся. Это может сделать любая свинья.
  
  Требоний Фульво и Аруленус Крессенс отрабатывали билет в партнерстве, и делали это без особых усилий. Они выглядели парой хулиганов. Окруженный закадычными друзьями с бычьей шеей, один был увешан кольцами на пальцах и лениво глядел; другой был в три раза тяжелее, чем обычно, и раскачивался в толпе, раскачиваясь из стороны в сторону, как моряк. Я сразу решил, что ни один из них не заинтересован в государственной службе ради нее самой; оба использовали бы любую должность для собственного продвижения. Они придирались к людям за мелкие проступки, а затем брали подачки в обмен на то, что их не наказывали. Но их стиль предвыборной кампании был настолько гладким, что заставил меня застонать. Они могли говорить, как торговцы рыбой, продающие протухшего осьминога в прошлый четверг. Я быстро определил, что у этого скользкого дуэта мораль борделя и привычки сточной канавы. Электорату это нравится. Эти двое были серьезной оппозицией Вибию и Гратусу.
  
  Диллиус Сурус, похоже, только что вылез из постели, поэтому я сделал пометку изучить привычки взъерошенного бездельника к выпивке. Если повезет, в его ночных выходках примут участие девушки-флейтистки из тех, кто хорошо проводит время. Ну, любая девушка-флейтистка подошла бы. Даже если она девственница, никто в это не верит. Излишне говорить, что толпа была добра к Диллиусу. Они обожают любого развратника.
  
  Энний Верекундус постоянно улыбался, и его поддерживала мать. На ней была одна из тех старомодных верхних туник на тонких бретельках через плечо, а волосы были зачесаны назад так туго, что было больно смотреть. Традиция: она могла бы победить воинственных вольсков в одиночку. Я бы проголосовал за нее. Я бы побоялся не сделать этого.
  
  И, наконец, пришел Луций Сальвий Гратус, значительно богатый брат Лайи Грацианы. Аккуратный и подтянутый; хорошо организованный и напыщенный. Тип, которого мой отец ненавидит с первого взгляда, моя мать тоже. У него были светлые волосы и бледная кожа, и казалось, что он постоянно краснеет, хотя я догадывалась, что он был таким же бесстыдным, как и остальные. Его бледная, худощавая, элегантная сестра преданно стояла рядом с ним, хотя была слишком высокомерна, чтобы публично восхвалять его. Она работала с людьми наедине, не желая, чтобы ее приняли за крикливую маникюршу – как будто кто-то когда-либо мог это сделать. Маникюрши - милые девушки.
  
  Лайя, прославившаяся своими демонстративными религиозными обязанностями в Храме Цереры, была дорого одета, украшена драгоценностями и от природы блондинкой. Эти черты характера делают ее привлекательной для избирателей. Если бывшая жена Фаустуса помогла избрать его лучшего друга - а она бы это сделала, если бы люди были такими глупыми, как я думал - то не мне было придираться.
  
  Я хотел, чтобы Фаустус был счастлив. Это было именно то, о чем Лайя Грациана, вероятно, никогда не заботилась, и почти наверняка причина, по которой его, как ее мужа, заманили в другое место.
  
  Дерьмо Титана, если бы я увидел, как он женился на Лайе, я бы сам заманил его в качестве акта религиозного долга.
  
  Каждого кандидата называли петитором, потому что он обращался с петицией к избирателям, а его оппоненты были его конкурентами. Латынь - приятно сконструированный язык. (Я говорю с британской иронией: представьте, каково это - пройти путь от кражи корок на неубранных улицах Лондиниума до того, чтобы вам объяснили пассивный перифрастик, иначе называемый деепричастием обязательства, даже от терпеливой женщины. Хелене повезло, что я был сообразительным.)
  
  Мне повезло. Я точно знаю момент, когда украденная корочка становится слишком заплесневелой, чтобы ее можно было есть. Если вы умираете с голоду, это гораздо полезнее, чем четыре спряжения глаголов. Латынь - арго деспотов, предназначенное для того, чтобы сбивать людей с толку. Domitianus adoranda est. Тирану нужно поклоняться. Нашему хозяину и богу. Ну, может быть, и вашему. У некоторых из нас есть вкус.
  
  Я отвлекся. Это утомительная римская привычка или восхитительный британский наивный ветеринар? В любом случае, она у меня есть.
  
  В манере моей матери я сейчас терпеливо объясню, что такое выборы, иначе называемые обязательством демократии. (Елена Юстина объясняет ситуацию сатирически.)
  
  В Риме, когда были разрешены такие вещи, как выборы, конкуренты за несколько недель до них дефилировали перед своими согражданами. Одетые в свои белые тоги, они были окружены племенами сторонников, которых им не разрешалось нанимать. Тогда кандидатам приходилось убеждать всю общественность голосовать за них, что включало посещение городов и деревень за пределами Рима. Теперь кандидатам оставалось только выглядеть достаточно популярными, чтобы произвести впечатление на сенаторов.
  
  Сторонники должны были иметь свой статус или, по возможности, выше, хотя за кандидатами также следовали бедные граждане; предположительно, это происходило потому, что у бедных не было другого способа выразить свои чувства. У тех бедных, кто потрудился прийти, было два способа заявить о своей поддержке: численное превосходство и массовые беспорядки. Сегодня все отдыхали от беспорядков. Было слишком жарко.
  
  Я внимательно прислушивался к любым оскорблениям, брошенным членами толпы, надеясь обнаружить полезную подлость. Люди были слишком измотаны и для этого.
  
  Были бы скандалы, и я бы их обнаружил. Я был хорошим информатором. Я оставался уверенным в себе.
  
  Процесс предвыборной кампании кандидатов назывался ‘идти на поводу’. Им приходилось постоянно быть на виду, бесконечно умоляя о поддержке. Это утомляло их и наводило скуку на всех остальных.
  
  Я наблюдал за мужчинами, прогуливающимися по Форуму. Каждого сопровождал помощник, который называл ему имена тех, кого они встречали. Это делалось открыто, но фамильярное обращение всегда воспринималось как комплимент. Римской публике было до жалости легко угодить. Фальшивая близость кандидата была скреплена рукопожатием. Мне так и не удалось заметить, как передавались деньги. Это было незаконно. Это никогда не останавливало их.
  
  Конечно, за поддержку платили деньги. Чтобы сохранить это в тайне и избежать юридических санкций, были наняты агенты. Они заключали свои сделки в уличных барах на углу, а затем заинтересованные лица оставляли деньги у себя до наступления срока оплаты. Законов против взяточничества было множество – свидетельство того, насколько широко оно было распространено.
  
  Кандидаты перед началом должны были внести определенную сумму денег, которую они могли бы потерять, если бы их обвинили в коррупции. Это была шутка, хотя даже самый мягкий конкурент не побрезговал бы подать на своих оппонентов в суд. Секст Вибий был прав, жалуясь, что некоторые осведомители получали доход от судебных разбирательств. Обращение в суд по тому или иному поводу было обычным развлечением, почти обязанностью; Вибий ожидал бы скорого судебного преследования соперников, если бы Фауст должным образом контролировал их кампанию. Я мог бы найти для них доказательства. Обычно это был фарс, который ни к чему не приводил. Все судьи сами были кандидатами на должность, поэтому старались никого не опозорить.
  
  Если кандидат применял насилие, его могли изгнать. Этого никогда не случалось. Синяки под глазами и разбитые губы были повсюду этим утром, но это могло быть просто последствием банкетов.
  
  Я действительно задавался вопросом, не отказался ли человек, найденный в сундуке с аукциона, от обещания своей поддержки. Его убийство казалось экстремальным. … Даже в этом случае чувства могут накаляться. Я в шутку задумался, кто из кандидатов может опуститься до убийства.
  
  Требоний и Аруленус, красноречивые громилы, выглядели наиболее вероятными. Диллиус Сурус, бледный от похмелья, казался слишком измученным, хотя у него могли быть друзья-фиксеры. Маминого сынка, Энния Верекундуса, я уволил. У него был характер человека, которому не удалось бы быть избранным из-за простой состоятельности - несмотря на это, я думал, что из него вышел бы лучший эдил. В течение всего года его пребывания в должности его мать занималась патрулированием улиц, сообщая о проблемах своему сыну. Если он не знал, что делать с антиобщественным поведением, она вскоре рассказывала ему.
  
  Казалось маловероятным, что Сальвиус Гратус, брат Лайи, загрузил человека в чей-то сейф или даже использовал для этого агента по доверенности. И Вибий Маринус был изгнан Фаустусом, выглядевшим совершенно порядочным и заслуживающим доверия. Имейте в виду, Вибий и Фаустус сказали, что знали Каллиста Примуса, владельца сундука … Все еще задаваясь вопросом, как это было и почему они молчали об этом, я начал осторожный процесс наведения справок о кандидатах.
  
  Я ходил вокруг, тихо стоя с краю толпы, поначалу прислушиваясь. Когда у меня появилось ощущение происходящего, я вполголоса задавал вопросы другим прохожим.
  
  ‘Звучит неплохо. Приятный голос. Я скажу своему мужу проголосовать за него. Он богат?’
  
  ‘Должно быть’.
  
  ‘Многообещающе! Интересно, с кем он сотрудничает?’
  
  Учитывая, как люди любят сохранять конфиденциальность своего бизнеса, было удивительно легко выведать предысторию. Услужливые представители общественности передали грязные подробности. Вскоре я узнал, что Требоний Фульво был вовлечен в длительную тяжбу по поводу ипотеки (судебное дело, возбужденное его собственным престарелым дедушкой, который, бедняга, страдал неизлечимой болезнью и боялся, что не доживет до правосудия), в то время как его коллега Диллиус Сурус был обвинен убитой горем любовницей в том, что он стал отцом дочери, пообещав выйти замуж, и (это был настоящий убийца) украл ее драгоценности, включая ценное ожерелье, подаренное ей другим любовником … Как я узнал позже, многое из этого было ненадежным.
  
  Сошли бы слухи. Когда вы очерняете чье-то имя в политике, слухи могут свободно распространяться. Скандал должен быть красочным, а не правдивым. Вибиус никогда бы не победил, если бы у него была совесть.
  
  ‘По-моему, Сурус выглядит как пьяница", - предположил я.
  
  ‘О, он замечательный персонаж. Посмейтесь минутку, он действительно наслаждается жизнью. Нам нужен глоток свежего воздуха в Риме’.
  
  Никто не знал, кто финансировал кандидатов, но я думаю, что эти детали всегда говорят сами за себя. Я должен был выяснить это сам. Я бы спросил банкира.
  
  
  8
  
  
  На левой стороне Форума, если смотреть в сторону от Капитолия и сразу после Курии, находится двухэтажная базилика Эмилия, украшенная колоннадой, называемой Портиком Гая и Луция. Это был император Август, чествовавший своих внуков-наследников через модные магазины. Гай и Луций умерли, но их прекрасная аркада все еще была здесь, все еще достаточно шикарная, чтобы ее посещали банкиры, притворяющиеся элитными. Наша семья использовала Nothokleptes, что, по словам отца, означает "вороватый ублюдок", псевдоним, данный моим дядей, Луцием Петронием. Теперь в фирме сменилось два поколения, и мы использовали сына, хотя злой дядя Петро говорил, что для него мы должны добавить "бесполезный" . . . . бесполезный .
  
  Молодой Ното по-прежнему держал закованные в цепи депозитные сундуки в главном проходе, на нижнем уровне, где отчаявшиеся должники могли броситься прямо с Форума в объятия добросердечных финансистов, которые ждали, чтобы спасти их от кредиторов. За огромную плату.
  
  Банковские отделения украшал величественный интерьер с массивными напольными плитами из мрамора красивых, дорогих международных сортов. Там я нашел складной бронзовый табурет, которым пользовался Нотоклептес, пустой, стоящий рядом со столиком для переодевания, охраняемый уродливым писидийским вышибалой, под фризом со сценами из римских мифов и огромной статуей варвара. Я предполагаю, что это было заказано в знак благодарности, поскольку символизировало истоки богатства Рима: уничтожение народов из провинций, подобных моей.
  
  В целом я римлянка, но изображения печальной, побежденной обнаженной натуры в торках вскоре превращают меня обратно в британку.
  
  Я сразу поднялся наверх, проигнорировав писидийца, если не считать легкой насмешки: "На кого ты уставился, свиное рыло?’ (Это не было предубеждением, но фактически соответствовало действительности: его морда была раздавлена, он всегда пялился, и я всегда это говорил.) Нотоклептес Младший был у своей парикмахерской в верхней колоннаде. Он был сомнительным человеком, даже по египетским стандартам, от которых он унаследовал и свое денежное наследие, и свою безумную прическу. Его кольца были такими массивными, что оставляли пальцы растопыренными. Он родился и вырос в Риме, но все же умудрялся находить туники, которые были слишком длинными и обтягивали его большой живот, поэтому выглядел по-восточному. Которые в любом лексиконе по-другому обозначают сомнительные.
  
  Рядом с ним сидел его отец, который с возрастом ограничивался слабыми улыбками и молчанием. Всегда грузный мужчина, Нотоклептес Старший медленно разрастался, превращаясь в огромный комок гладкой плоти. Они подсунули ему под подбородок парикмахерскую салфетку, хотя он и не брился, на случай, если у него потекут слюни. Он не знал времени суток, но если вы клали перед ним мешочек с монетами разного достоинства, он быстро сортировал их по номиналам, подсчитывая процент с помощью какой-то хитрости, которую вы никогда не могли заметить. Большая часть его мозга была далеко, но его сущность сохранялась. Ему все еще нравилось ощущать медь и серебро под его ловкими пальцами.
  
  Его сыну мучительно соскребали бороду пемзой - ежедневная рутина, которая, тем не менее, оставляла у него навсегда синюю челюсть. ‘Нотоклептес! Да, ты, бесполезный!’
  
  Джуниор одарил меня семейным взглядом, смесью откровенного заискивания и мягкого упрека за бесполезного вороватого ублюдка . Он никогда бы не заставил нас остановиться, и, благодаря дяде Петро, половина Рима поверила, что это его настоящее имя.
  
  ‘Флавия Альбия’. Его отец научил его быть почтительно формальным. Предполагалось, что это успокоит людей, в то время как кредиты, которые они не могли себе позволить, соблазнительно навязывались им. Это должно сработать. У них были горшки с прибылью, которые они могли использовать для получения большего. Нотоклептес Младший собрал по меньшей мере трех священнослужителей, чтобы показать, как высоко публика ценит то, что он ее обирает. ‘И как ты себя чувствуешь в этот прекрасный день, Флавия Альбиа?’
  
  ‘Слишком жарко. Можешь отбросить фальшивую вежливость. Ты мне не нужен. Я платежеспособен’.
  
  Он притворился, что смеется. ‘Так похоже на твоего дорогого отца’. Он повернулся к своим и крикнул: ‘Смотри, старик, это дочь Фалько!’
  
  Нотоклептес-старший вел дриблинг с тем, что можно было бы назвать восторгом.
  
  ‘Дидиус Фалько передает вам привет", - мягко сказал я ему. Это было совсем не похоже на то, что сказал бы Фалько, но старик был не в силах оскорблять.
  
  ‘Итак, дочь уважаемого Марка Дидия, нашего любимого клиента, ’ вкрадчиво произнес Джуниор, вскакивая с парикмахерского кресла в надежде, что он достаточно высок, чтобы заглянуть мне под тунику (это было не так, но он так и не научился), ‘ если тебе не нужен финансовый совет ...’
  
  ‘Ваш совет всегда звучит так: “Займите у нас много денег под мизерные проценты”! Я могу обойтись без такого рода огорчений. Нет, я работаю, не так уж и много’.
  
  Я рассказал ему об обеих моих линиях расследования. Человек, найденный в сундуке, заинтересовал его больше, чем соперники на выборах.
  
  ‘Всегда возможно, что покойный в сейфе отказался от ссуды у одного из ваших более злобных коллег и был наказан в качестве примера", - предположил я. ‘Он выглядел респектабельно до того, как начал гнить, так что, если вы услышите о каком-нибудь неожиданно пропавшем игроке, я хотел бы знать’.
  
  "Вам не нужны те, кто, как мы ожидаем, исчезнет?’
  
  ‘Нет смысла. Ваши банкроты, рискующие сбежать, наверняка спланировали свое изгнание - кроме того, они вернутся тайком, как только им надоест прятаться на греческих островах. Я полагаю, этого человека постигла неожиданная судьба. Я понятия не имею, кто он такой. Он может быть кем угодно. Даже, по сути, банкиром. ’
  
  ‘Флавия Альбиа, если банкир пропадет, все узнают’.
  
  ‘Да, вы правы. Приветствия раздались бы отсюда до Тускулума’.
  
  Джуниора оскорбляли слишком часто, чтобы он мог отреагировать. ‘Я с нетерпением ждал твоих поступлений от продажи Каллиста, Флавия Альбия, но кто будет участвовать в торгах, когда товар заражен?’
  
  ‘Не бойтесь. Наши сотрудники говорят, что тесный контакт с трупом приносит дополнительную пользу’.
  
  Он приободрился. ‘Итак, есть планы выставлять тело на каждой распродаже?’
  
  ‘Нет. Сдержанность, Нохо, - вот девиз нашего дома. В любом случае, рынок слишком волатилен – вы никогда не сможете заполучить хороший труп в нужный момент ’.
  
  Он побледнел. Меняя тему из вежливости, я спросил, что он знает о людях, баллотирующихся в эдилы. Хотя дядя Петро называл его бесполезным, он знал довольно много. Я получил имена всех их банкиров, а также подтверждение того, что Диллий Сурус унаследовал лучший винный погреб в Риме, но теперь стало известно, что он пуст, из-за его тщательного тестирования урожаев. ‘Это не имеет значения. Он женился на богатой женщине. Теренция хочет стать женой магистрата, поэтому, пока он им не станет, она будет ублажать его’.
  
  ‘Судя по звуку, в могилу’.
  
  ‘Могло быть ее планом. Они считают, что он примерно в двух днях пути от того, чтобы увидеть восьмифутовых крыс, лазающих по стенам. Она легко найдет нового мужа. Ужасная женщина, но у нее чрезвычайно привлекательные инвестиции. Я бы с удовольствием приобрел клиента с таким размещением в бетиканском оливковом масле и доставкой кальмаров в рассоле. Ее брокер - волшебник, хотя у него волосатые подмышки и воняют ноги … На кого из прекрасных честных ублюдков ты работаешь, Флавия Альбиа?’
  
  ‘Вибий Маринус’.
  
  ‘Красивый парень? Ты пытаешься затащить его в постель?’
  
  ‘Нет, мой отец убил бы меня, если бы я легла в постель с мировым судьей’. Ну, только если бы он узнал. ‘Нет, его агент нанял меня, чтобы раскопать компромат на других’.
  
  ‘О, в наши дни вы предпочитаете легкие роды?’ Мы рассмеялись. ‘Что вы уже выяснили?’
  
  ‘После одного утреннего труда и ковыряния в ваших мозгах, я думаю, что все они невыразимы’.
  
  Ното сделал египетский жест изумления. ‘Даже ваш клиент? Имейте в виду, клиенты Falco никогда не были на высоте, и я не заметил, чтобы вы выбирали что-то получше. Ты хочешь начать зарабатывать реальные деньги и накопить приличные сбережения, Альбия, или тебе никогда не удастся завести нового мужа. ’
  
  ‘Мне нужен тот, кто думает, что у меня замечательный ум’.
  
  ‘Вот почему ты был холост последние десять лет’. Ното был неправ. Я мог бы быть женат. Я просто предпочел продолжать искать человека, чьи привычки и личность не приводили меня в ярость. ‘Маринус, ты говоришь … Я все еще не могу вспомнить его, Альбия. Он избивает жену?’
  
  ‘Надеюсь, что нет!’
  
  ‘Ну, кто-то упомянул, что один из них такой. Я точно забыл. Может быть, это Маринус, чья собака укусила жрицу Исиды. И в ее день рождения, бедная шлюха! Говорят, у нее началась гангрена, и жить ей осталось всего несколько дней. ’
  
  ‘Ооо − прелестные детали. Спасибо за это, Нотхоклептес. Я прослежу за собакой и спрошу ее версию случившегося ...
  
  Ното продолжал говорить, что меня ввели в заблуждение по поводу того, что Диллиус Сурус подал в суд на своего дедушку (больного человека, который не доживет до правосудия); Ното утверждал, что это был Требоний Фульво, один из хулиганов. ‘ Ты уверен? - спросил я.
  
  ‘ Крутая задница, которая занимается силовыми упражнениями? У моего двоюродного брата есть счет дедушки. Это было все, что он мог рассказать о последних Сатурналиях.’
  
  ‘Тогда еще раз спасибо … Могу я спросить, кого банковское братство решило поддержать? Полагаю, вы собрались с мыслями и выбрали своего фаворита?’
  
  ‘Требоний и Аруленус’.
  
  ‘Конечно, нет! Они выглядят как опасные люди’.
  
  ‘Совершенно верно’. Ното Джуниор не раскаивался. ‘Внешность – это еще не все, хотя Аруленусу не мешало бы подправить этот глаз. Странная внешность отталкивает людей больше, чем он думает. Но мы не можем успокаиваться на достигнутом, Флавия Альбия. Эти люди жестки. Они знают, как управлять. Твердые руки на руле - вот что нужно Риму. А не хнычущие простаки, которые не смогут взыскать никаких штрафов. ’
  
  Ах! Банкиры были бы вовлечены в инвестирование доходов от штрафов – или даже, когда какой-нибудь эдил считал, что государственная должность существует для того, чтобы помогать ему собирать взятки, они отмывали деньги. Либо это влекло за собой комиссионные за них.
  
  Требоний и Аруленус идеально подходили для банкиров. Очевидно, они устраивали легендарные ужины для своих сторонников и обещали изменить закон, разрешив более высокие процентные ставки.
  
  Они выглядели непобедимыми. Но были ли законы о ростовщичестве вообще в компетенции эдилов? Я бы посоветовался с Фаустом. Если нет, Вибий Маринус может завоевать позиции, объявив, что его соперники не только подали в суд на своих дедушек и изменяли своим любимым женщинам, но и дали невыполнимые обещания. Шокирующе!
  
  Хорошо. Я не настолько наивен. Но если бы он обвинил их во лжи, все бы в это поверили. Соперники никогда не подали бы на него в суд; диффамация должна была подорвать репутацию истца. Никто не стал бы думать о Требонии и Аруленусе хуже из-за обычного греха лжи.
  
  Вероятно, по этому поводу не было никаких голосов. Но Вибий Маринус выглядел бы как человек соблазнительно откровенный. Необдуманные заявления в адрес оппонентов могут только помочь.
  
  Клевета была многообещающей, но подлость была бы лучше. Я должен попытаться найти кого-нибудь.
  
  
  9
  
  
  Разговаривать со своим собственным банкиром тяжело, но это совсем не то же самое, что пытаться выжать информацию из кого-то другого. Джуно, ты можешь почти вообразить, что банкиры связаны правилами конфиденциальности. Этого не может быть. У моего отца есть много историй о ненасытных кредиторах, узнавших именно тогда, когда у него было несколько динариев – информацию, которую мог предоставить только его банкир.
  
  Тем не менее, они придирчивы к тому, с кем разговаривают. Хотите ли вы, обычный человек, проверить, кредитоспособен ли кто-то? Спросите у их портного или торговца рыбой. Их банкир никогда не поможет, даже если этот человек владеет огромными недвижимыми активами, не заложенными ипотекой, и миллиардами в сейфе на Форуме – нет, даже если он хочет, чтобы вы поверили, что он в здравом уме и сам дал вам имя своего банкира в качестве гарантии.
  
  По правде говоря, если кто-то предлагает своего банкира в качестве рекомендации, все следователи в моей семье предполагают, что он заплатил банкиру за ложь.
  
  Nothokleptes и Nothokleptes, безусловно, рассматривали поддельные кредитные рейтинги как услугу, которую они предоставляли. Ставки были указаны в их бизнес-проспекте. Это обошлось дешевле, чем отправка денег под залог, чтобы вытащить вас из тюрьмы. Если вы умоляли об этом, ублюдки взимали заоблачный гонорар. Лучше всего для Nothos было подготовить свидетельские показания в иске о разводе & # 8722;, которые они сделали бесплатно, потому что, если они спасли ваше приданое от алчного супруга, это повысило вашу ценность для них.
  
  Откуда я все это знаю? Потому что я единственный человек в Риме, который всегда просматривает объявления и прайс-листы. Если там написаны слова, я их читаю. Хелена Юстина воспитала меня таким образом.
  
  Возможно, мне следовало уточнить раньше, что Нохо и Сын не были моими банкирами. Они верили, что были ими. Даже мой дорогой папа предполагал это, хотя моя мать была более проницательной. Итак, Нотос продолжали считать, что если бы у меня когда-нибудь были деньги для сбережений, я бы положила монеты в сейф моего отца, как и подобает незамужней или овдовевшей дочери &# 8722; в то время как (сюрприз!) никаких средств такого рода так и не появилось.
  
  Моя работа редко приносила большие суммы. Как бы там ни было, мне срочно нужен был доход на предметы первой необходимости, такие как счета за стирку и еду. Не говоря уже о новых серьгах, чтобы поднять себе настроение. У меня было тайное место в Фонтейн-Корт, где я прятал все свободные деньги – именно так поступало большинство обычных людей в Риме. Это был самый простой способ понравиться своим соседям в профессии взломщика.
  
  Но много лет назад, когда мы с Лентуллом только начали работать вместе, отец и Квинт Камилл, на которых работал Лентулл, дали нам денег. Как только семья перестала воспринимать нас как нелепо не сочетающуюся пару, они преподнесли нам сюрприз в виде приданого. Это было больше наличных, чем кто-либо из нас когда-либо мог себе представить, и мы считали это волшебным золотом. Мы чувствовали, что на самом деле это не наше. Мы жили в Фаунтейн-Корт без арендной платы, и наши расходы были настолько скромными, что, когда мой муж умер всего два года спустя, когда мы оба были еще молоды, мы так и не прикоснулись к деньгам на приданое. Никто не хотел ее возвращать. Я спросила дядю Квинтуса, который сказал, что она остается моей. Он юрист, так что должен знать. Я оставила ее там, куда положила.
  
  Это было в банке, принадлежащем тихой вдове-гречанке, унаследовавшей этот бизнес от своего собственного мужа, человека, который умер, по-видимому, естественной смертью во время поездки на Сардинию по причинам, которые так и не были объяснены. Его завещание оставляло все Арсино &# 235; с указанием, что она должна выйти замуж за одного из их вольноотпущенников. Это было традиционно. Греческие банкиры не хотели, чтобы их вдовы оставались без защиты. И я уверен, что есть греческие вдовы, которые действительно считают одиночество с большими суммами денег проклятием.
  
  Удивительно, но трагедия случилась дважды. Как будто бедной Клаудии Арсино было мало проблем, всего через четыре дня после того, как она услышала о смерти своего мужа, вольноотпущенник, которому она была обещана, вышел купить кефаль к хорошему греческому ужину и таинственно исчез. С тех пор Арсино &# 235; мужественно переносила свою печаль; она управляла всем сама и, подобно Пенелопе, отбивалась от других поклонников мольбами о том, что она не может посвятить себя им, какими бы милыми они ни были, на случай, если ее пропавший жених & # 233; однажды появится снова.
  
  Она была жизнерадостна, несмотря на то, что оказалась в затруднительном положении, и я нашел ее отличной деловой женщиной. Мое приданое утроилось за последние десять лет благодаря ее навыкам инвестирования. Я оставил это у нее, накапливая. В тех редких случаях, когда у меня была личная жизнь, я всегда забывал упомянуть, что у меня есть эти деньги.
  
  Моя личная жизнь после смерти Лентулла была жалкой. Я не мог этим похвастаться. Мужчины, которых привлекла идея о дочери богатого аукциониста, вскоре сбежали, как только встретили Фалько. Даже я видел, что это избавило меня от многих душевных страданий. Отец всегда любезно объяснял мне ситуацию. Он был вдумчивым человеком и умел находить слова. Такие слова, как "Полная задница-расточитель". Просто брось этого ублюдка, Альбия."В большинстве случаев сваливанию либо предшествовало то, что бездельник сбежал по собственной воле после разговора с Фалько, либо я все равно видел его насквозь и уже сказал ему, чтобы он проваливал.
  
  Я намеревался навестить Клаудию Арсино & # 235;, чтобы выбрать ее мозги, которые, как я знал, были отличного качества. Но сначала я прошел обычный процесс. Я проверил людей, с которыми кандидаты делали ставки. Это нужно было сделать, хотя после результатов было ощущение, что просыпаешься посреди ночи с невыносимой изжогой.
  
  Требоний Фульво и Арулен Крескенс пользовались услугами одной и той же фирмы. Это был один из тех денежных столов в Clivus Argentarius, где владелец никогда не появляется; скользкий владелец всегда где-то в отъезде, пьет мятный чай и липкие греческие сладости с такими же липкими дружками, оставляя странных подчиненных управлять своим банком. Для него в этом смысл процветания: ему больше не нужно заниматься грязной торговлей, которая создала его.
  
  Бизнес был традиционно афинским. Рабочие были совершенно бесполезны для римлянки. Банкир обучил их уклоняться от вопросов. Осмелюсь сказать, что в других местах было много сплетен о выпечке, потому что банкирам нужно это делать, но не здесь. И даже если бы я его выследила, лучшее, на что я могла надеяться, - это свирепые афинские ласки, пачкающие мое платье медом и крошками. Это я пропустила.
  
  Таблица флэш-банкинга сама по себе подсказала мне, что суровые люди, Требоний и Аруленус, должно быть, богаты. Только люди с серьезными активами могут заинтересовать такой банк или позволить себе его ставки.
  
  Они импортировали вино и масло. Нотоклепт сказал мне. Больше ничего не говори.
  
  Диллиус Сурус, кандидат с пристрастием к выпивке, банковал с парнем из Антиохии, которого тоже там не было. Возможно, они выпивали вместе. Возможно, сириец отсыпался.
  
  Богатая жена этого Диллия, его настоящий финансовый покровитель, вложила свое большое состояние в неряшливого вида галла по имени Балоний, который предпочитал туники с огромными проймами без рукавов. Эти зияющие пробелы демонстрировали, что Ното не лгал. У брокера были чрезвычайно волосатые подмышки, где его волосатые руки переходили в отвратительные узловатые плечи. Пахло от него так же отвратительно, как и выглядело. У него также были чрезвычайно уродливые ноги, обутые в самые потрепанные сандалии, которые я когда-либо видел на профессионалах. У одной из них был порван ремешок, так что она свисала с подъема.
  
  Он развалился в тени статуи Сципиона Африканского, этого грузного героя с твердым ртом и большим носом. Мужчины с дорогими ремнями и женщины в плотно закрытых креслах-переносках приходили к Балониусу, чтобы помассировать свои здоровые портфели. Ребенка посылали за прохладительными напитками. Я получил блюдо с оливками и фруктовый ликер, хотя и признался, что был там специально.
  
  Тогда это ускользнуло от меня, как и предполагалось, но впоследствии я понял, что Балоний ни словом не обмолвился о своей клиентке, богатой жене Диллиуса. Он мог выглядеть позорно, но он был эффективен. Что касается самого Диллиуса Суруса, Балоний был более откровенен. Сначала он сказал мне, что форумные сплетни ошибочны: это не Диллиус судился с умирающим дедушкой. Балоний сначала подумал, что это Аруленус Крессенс, тот, кто недавно бросил любовницу и который ранее бросил свою первую жену, когда она была беременна, но, поразмыслив, он решил, что семейным истцом был Сальвиус Гратус, брат Лайи.
  
  Затем Балоний радостно распустил сплетни о том, что Диллий был импотентом, у него были ленточные черви, на него подал в суд человек, которому он был должен тридцать тысяч сестерциев (за яблоневый сад, деревья в котором были вырублены ревнивым соседом), и, по-видимому, именно Диллию принадлежала неуправляемая собака, покусавшая жрицу Храма Исиды.
  
  ‘О, этот прекрасный экземпляр будет избран!’ Пробормотал я.
  
  ‘Он это сделает. Договорились. Его жена подарила Домициану труппу карликов-исполнителей, чье выступление считается самым непристойным, когда-либо виденным за пределами александрийского борделя’.
  
  ‘Это будет очень полезная информация для моих клиентов’.
  
  Или нет. Благочестивый Манлий Фауст ни за что не стал бы поощрять своего друга Вибия соревноваться в раздаче непристойных подарков. Фаусту хватило упорства выяснить, где можно купить грубых человечков, и хитрости заполучить их за хорошую цену, но он слишком сильно не одобрял бы это.
  
  ‘Итак, что вы можете рассказать мне о Требонии или Аруленусе?’
  
  Никс. Больше, чем стоит моя жизнь.’
  
  ‘ Они тебя пугают? - спросил я.
  
  ‘Они вас не пугают?’
  
  ‘Надеюсь, я недостоин их внимания’.
  
  ‘Не будьте слишком уверены. Если вы задаете вопросы, они скоро узнают’.
  
  Я сглотнул. В какой-то степени это было для вида. Не совсем. ‘Ну, не обращай на них внимания. А как насчет Вибия Маринуса и Сальвия Гратуса?’
  
  ‘Я думал, ты работаешь на них?’
  
  ‘Действительно, это так, и именно поэтому мне нужно точно знать, какие клеветнические сплетни связывают с их славными именами’.
  
  ‘Ты хитрец!’ Балоний внимательно посмотрел на меня с новым уважением. ‘Маринус, кажется, не поднимает головы. Похоже, он придерживается позы “хорошего семьянина”. Отцовство детей - это талант, так кому же нужна моральная стойкость? Гратус настолько незаметен, что я даже никогда о нем не слышал. ’
  
  ‘Ему это не понравится! Он ходит вокруг да около, как человек, который хочет стать знаменитым ’. И его сестра тоже считала себя замечательной.
  
  ‘Так чем же твой Вибий хочет прославиться?’ - спросил вонючий брокер, искоса взглянув на меня.
  
  Я загадочно улыбнулся ему и сказал, что это еще предстоит выяснить.
  
  Что было правдой. Он был другом моего самого замечательного друга, но я понятия не имела.
  
  
  10
  
  
  Я устал, хотя и не так сильно, как опасался. Я еще немного посидел на Форуме, наблюдая за кандидатами, которые демонстрировали прекрасные выступления людей, которым можно доверить государственные средства, религиозные обязанности или отчаянные надежды других людей на будущее: улыбались, пожимали руки, спрашивали о семьях совершенно незнакомых людей, бесконечно обещали услуги, о которых они и не пытались вспомнить.
  
  Когда они пересекались между храмами, арками и статуями, мужчины кивали друг другу, если их пути пересекались, в то время как их женщины смотрели острыми взглядами. Свистели проститутки. Ругались рабы. Занятые срочными поручениями вольноотпущенники ловко лавировали между ними, уворачиваясь от более очевидных карманников и продавцов закусок, которые несли огромные подносы, часто над их головами и под опасным углом. Был полдень, солнце палило безжалостно. Везде, где не пахло маслом для жарки, воняло окровавленным мясом или рыбой. От торговцев на колоннадах исходило столько шума, что было слышно даже резкий рев загнанного осла.
  
  Это был Рим, огромный, повседневный сумасшедший дом, по сравнению с которым Лондиниум выглядел степенным. Я так и не смог к нему привыкнуть.
  
  Все замолчали, стараясь не показывать раздражения, когда короткая процессия дев-весталок степенно двинулась от священного источника за воротами Капены к своему собственному храму на Форуме, высокомерные дамы несли на плечах наполовину полные кувшины с водой и ожидали, что едкая публика расступится перед ними. Они ни с кем не смотрели в глаза, но у меня были две сестры-подростка, поэтому я точно знал, когда женщины тайком осматривали улицы, надеясь увидеть мускулистых рабочих в чрезвычайно коротких туниках и с заметными ягодицами.
  
  Я думал об этом и улыбался про себя, когда кто-то положил руку мне на плечо. Прежде чем я успел впиться зубами в эту руку, Манлий Фауст развернул меня, чтобы я мог увидеть, что это был он. На той руке, которую он поспешно убрал, были шрамы с обеих сторон, там, где я однажды пригвоздил его к столу металлической шпажкой для шашлыка. Его вина: он непростительно оскорбил меня. Я родом из Британии, где дикие племена гордятся своим горячим нравом.
  
  Фаустус посмотрел на меня так, как будто знал, что я думаю об этих любящих ягодицы Девственницах.
  
  ‘Tiberius! Я занимался вашими делами.’
  
  ‘Есть успехи?’
  
  ‘Жребий’.
  
  ‘Блестяще. Обед?’
  
  ‘Прелестно’.
  
  Мы пошли пешком. Затем мое хорошее настроение покинуло меня. Фауст был с Вибием и другими людьми, когда увидел меня и подошел. Теперь он направлялся обратно к ним. Вибий разговаривал со своим коллегой Сальвиусом Гратусом, чья ужасная сестра сопровождала его так же упрямо, как судебный пристав. Мне стало жаль ее брата.
  
  Лайя Грациана сверкнула глазами. Она не хотела, чтобы я запятнал его кампанию. Я сдержал свое раздражение. Хотя мне и хотелось бы нанести на нежные части ее тела крепкие кухонные принадлежности, еще не было изобретено приспособление, которое натерло бы эту женщину на терке достаточно мелко для меня.
  
  На какой-то мрачный момент я подумал, что Манлий Фауст намеревался, чтобы мы все пошли обедать одной большой компанией. Я был обречен застрять рядом с Лайей, которая ставила меня в тупик, и я знал, что мужчины выпьют все вино, которое они заказали, игнорируя нас, женщин.
  
  Вибиус, похоже, думал, что намечается большой дружеский обед: он пригласил всех домой, в дом своих родителей; эти родители были тихими пожилыми людьми, которые пришли поддержать его и теперь ждали неподалеку в носилках. К счастью, Фаустус извинил нас. ‘ Ты иди вперед. Нам с Альбией нужно обсудить стратегию. Я зайду к вам домой позже.
  
  Вознаграждение было обещано в другом месте. Когда они уходили, я услышал, как Лайя спросила: ‘Когда мы увидим твою жену, Секст Вибий?’
  
  ‘ Ах, пожалуйста, извините ее. Бедная девочка действительно не выносит скопления людей.’
  
  Я задавался вопросом, не терпит ли она, как и я, Лайю Грациану.
  
  "Дорогая Джулия! ’ - ворковала Лайя, так что меня тошнило, а я даже не знал жену Вибия.
  
  Фауст увез меня прочь в своей быстрой манере. Все остальные шли в одну сторону вокруг Амфитеатра Флавиев, мимо Фонтана, обливающегося потом, но он направился вокруг эллипса в другом направлении. Как только мы избавились от них, он издал странно торжествующий свист сквозь зубы. (У него были зубы, которые проклял бы дантист, ни один из них не нуждался в удалении.) ‘Умное бегство!’
  
  Он ухмыльнулся. Я скрыл свое удивление. И все же, если бы Манлий Фауст думал, что у меня есть новости, он захотел бы обсудить их со мной наедине. Вибий был импульсивен; Фауст любил тщательно продумывать план, прежде чем обсуждать его с ним.
  
  Мы были в южной части Форума. На дальней стороне амфитеатра Фауст пробормотал что-то с легким раздражением. Он заметил сенатора, с которым ему нужно было побеседовать, пока у него была возможность: этот человек в кои-то веки не был обременен любовницами или мошенниками, пытающимися всучить ему вещи. Быстро извинившись, Фаустус оставил меня на минутку, а сам бросился собирать голоса сенаторов.
  
  Я смотрел, как он уходит, расслабленная фигура в официальном костюме, который он был вынужден носить по делам. Многим мужчинам было трудно носить тогу, но Фауст легко расправил тяжелые складки. Он не позволил этому помешать тому, что он хотел делать. Он выглядел идеальным руководителем кампании, эффективным и целеустремленным.
  
  Я ждал в тени. По личным причинам я редко приходил сюда или редко останавливался, чтобы осмотреться. Огромный, великолепный барабан триумфальной арены Веспасиана откатился в обе стороны, облицованный мрамором травертин из специально открытой каменоломни и украшенный статуями, которые помогли добыть мои отец и дед. С улицы никто не заметил, что некоторые из них были некачественными: отсутствовали ноги, копья, даже головы, но повреждения были мастерски устранены для моего непослушного дедушки.
  
  Я чувствовал себя слегка обескураженным. Надо мной возвышались три монументальных уровня большой арены, каждый из которых был окружен одним из классических порядков колонн, затем над ними возвышался самый верхний уровень с его огромными сверкающими бронзовыми щитами; даже он был увенчан еще одной особенностью - навесом, затенявшим зрителей. Это было самое высокое здание в Риме. Солнце светило в полную силу, и я чувствовал, как жар пульсирует от блестящего мрамора.
  
  Стоя там, под главным входом, я позволил себе взглянуть на большую бронзовую колесницу, запряженную четверкой лошадей, которая возвышается над императорской аркой. Это то, что вы должны были заметить. Мне не следовало смотреть: Меня захлестнул сильный порыв меланхолии.
  
  Фауст вернулся. Выражение моего лица прояснилось. Он сделал паузу. ‘Я не слишком задержался?’
  
  ‘Нет, нет’.
  
  ‘Вы выглядите подавленным’. Он тоже поднял взгляд, немного удивленный. ‘У вас есть отвращение к квадриге Победы?’
  
  Я не знаю почему. Он не мог этого ожидать, но я выпалила, почему мне грустно. ‘Это то место, где был убит мой муж’.
  
  "Здесь?"
  
  ‘Прямо здесь’.
  
  Он был потрясен. ‘О, моя дорогая, мне так жаль. Я бы никогда не оставил тебя в таком болезненном месте … Быстрее, пойдем куда-нибудь еще’. Когда я осталась на месте, Фаустус замер. ‘Мне никогда не нравилось спрашивать тебя, что произошло, но ты хочешь поговорить об этом?’
  
  ‘ Это храбро! Не волнуйся, я не буду плакать.’
  
  ‘ Плачь, сколько хочешь. Поделись своей бедой.’
  
  Он сделал для меня достаточно, но, возможно, я все еще был настолько слаб, что нуждался в его предложении. Это было необычно для меня. Мы с мужем держали наши радости в секрете; после его смерти я точно так же держала свою тяжелую утрату при себе. Люди беспокоились за меня, но я никогда не подпускала никого из них близко. Всю свою жизнь я сам справлялся с горем.
  
  ‘Скажи мне", - настаивал Фауст. ‘Мы с тобой можем рассказать друг другу все, что угодно, ты это знаешь’.
  
  Это было новостью для меня. И все же, на этот раз нарушить молчание показалось правильным.
  
  У Лентулла, моего мужа, была сильно повреждена нога. Он был ранен, защищая дядю Квинта в драке. Он мог ходить и делать большинство вещей, но часто ему было трудно, и его движения были затруднены. Если бы он попытался резко повернуть, то даже упал бы.’
  
  Фауст слушал.
  
  ‘ Произошел странный несчастный случай. Тебе позволено воспринимать это как забавную историю, ’ заверила я его, слабо улыбаясь. ‘ Лентулл нашел бы это забавным. Для меня было печально так неожиданно остаться позади. Но несчастный случай мог произойти только с ним , и сейчас я спокойно отношусь к этому ...
  
  Я указал. Мы с Фаустусом снова уставились на яркую скульптуру, установленную над главными воротами. Четыре огромные репродукции скачущих лошадей, с поднятыми головами, напрягшимися, развевающимися гривами, когда Победа подгоняла их вперед. Сказочно украшенная колесница с восхищенным возницей. Каждая лошадь гордо поднимает одно копыто, создавая впечатление бешеного галопирующего движения вперед.
  
  ‘Что случилось, Альбия?’
  
  ‘Фермерский мальчик, как я его назвал, наблюдал, как люди скульптора устанавливали четверку лошадей. Он был бы очарован. У Лентулла был детский характер. Мы привыкли говорить, что если когда-нибудь на дороге будет яма с надписью “Опасно, не подходи”, он сразу пойдет посмотреть, в чем опасность, и упадет в нее ...’
  
  Его личность никогда бы не изменилась, но я изменился за прошедшие годы. Хотя мы были близки с самого начала, я бы вырос из него. Это было бы трагедией. Он никогда бы не понял почему, и его сердце было бы разбито.
  
  ‘Продолжай", - мягко убедил меня Фауст, когда я запнулся.
  
  ‘Все смеялись над ним, но он любил меня, и я нуждался в этом". Фаустус кивнул. ‘Для него все в мире казалось чудесным. Он всегда был взволнован, наблюдая за происходящим. Он был бы полностью поглощен этим ... Я поколебался, затем продолжил без всяких подсказок. ‘ Ноги бронзовых лошадей были отлиты как отдельные части, я полагаю, из-за их веса. Их прикрепляли к телам, которые уже были подняты туда лебедкой. Что-то пошло не так. ’
  
  Я видел, как Фауст дышал в предвкушении.
  
  ‘Упала нога. Свидетели сказали, что мой бедный полоумный мальчик даже не пытался пошевелиться – он просто стоял с открытым ртом, наблюдая, как падает огромный кусок. Если бы я был там, он бы завизжал: “Ку, посмотри на это, цыпочка! Они немного опустились”. Восхищенный. Не подозревающий об опасности. В любом случае, он не мог пошевелиться. Так что бронза рухнула прямо на него. Он был убит на месте. ’
  
  Фаустус посмотрел на меня.
  
  ‘Клянусь лошадиной ногой", - сказал я, позволяя ему смеяться, смеяться вместе со мной по этому поводу.
  
  Мы поступили так мягко. Фермерский мальчик посмеялся бы над нами. Затем, хотя я давным-давно научился справляться со своим горем, я уронил голову на плечо эдила, пряча непрошеную слезу. Фауст позволил мне зарыться лицом в складки его тоги. Я насухо вытерла глаза о ее белый шерстяной ворс и быстро отступила назад. Он пробормотал, что от официальной одежды есть польза, и я нашла его отсутствие суеты успокаивающим.
  
  Мы пошли и пообедали.
  
  
  11
  
  
  Мы прошли по древней Виа Тускулана через Людус Магнус, новую школу подготовки гладиаторов Домициана. Он построил его для бойцов в амфитеатре Флавиев, с которым он был связан подземным ходом. Вы всегда могли слышать преувеличенное пыхтение, удары и хриплые крики поддержки, когда большие глупые мужчины внутри хвастались.
  
  Как только мы миновали толпящихся зевак, которые пытались проникнуть в закрытые смотровые площадки в Лудусе, и скопление некрасивых баров, которые предпочитали бойцы и их грубые сообщники, улица немного поднялась в начале Целианского холма, а затем вскоре стала тише. Мы нашли цивилизованный термополиум. Там был внутренний дворик с садом. Там было еще несколько человек, но мы прибыли раньше толпы.
  
  Мы отказались от предлагаемых фаршированных виноградных листьев. Качество зависит от того, чем они были начинены. Пока Фаустус разматывал свою тогу, я выбрала лепешки и нутовую пасту. Он заказал мульсум, бодрящий напиток, который дают солдатам – и инвалидам, хотя я согласился с его выбором. В полдень было слишком жарко, чтобы пить вино, если только вы не были дома и не могли потом упасть в постель для страстных занятий любовью.
  
  Я пробормотал приглушенные извинения за свое расстройство ранее, признав, что был не в себе. Это побудило Фаустуса расспросить меня о моем здоровье. Я описал свое пребывание на побережье, нес всякую чушь о жизни на нашей вилле у моря. Мы были еще молодой семьей. Моему брату, с которым Фауст познакомился, было всего одиннадцать, и хотя обе мои сестры были подростками, они часто вели себя как глупые школьницы.
  
  ‘Я надеюсь, что все тебя избаловали’.
  
  ‘Положись на это’.
  
  ‘Было тяжело тебя отпускать", - сказал Фаустус, жуя и изображая беспечность.
  
  Уходить было тяжело.
  
  Пора за работу. Я описал все, что узнал в течение того утра о кандидатах-конкурентах. Мой собеседник поморщился от некоторых деталей, но, похоже, был готов воспользоваться этой информацией. Он был автором речей. Из того, что я видел о Сексте Вибии, это меня не удивило.
  
  ‘Ты пишешь это, а он читает свиток?’
  
  ‘Нет, я заставляю его научиться этому’.
  
  ‘Ты собираешься поделиться этими историями с Сальвиусом Гратусом?’
  
  ‘Только не непристойные карлики’. Он демонстрировал веселье, поддразнивая меня. Он, должно быть, знал, что я ревновал его к Лайе. ‘Тебе не кажется, что его честная сестра была бы шокирована?’
  
  ‘Ну, ты знаешь ее лучше, чем я!’ Язвительно, по моим меркам, съязвила я. ‘Не дело высокомерной Лайи совать свой нос не в свое дело. Мы должны дискредитировать оппозицию там, где можем. ’
  
  ‘Именно это я и говорю", - безмятежно согласился Фауст, протягивая мне виноградину. ‘Карлики в деле’.
  
  Это был он. Он не уступал Лайе, хотя в то же время никогда не критиковал ее. Он проявлял боль всякий раз, когда упоминал об их разводе, но мне нужно было присмотреться, чтобы увидеть это. Он взял вину на себя, поэтому всегда говорил о Лайе со скрупулезно хорошими манерами, и не было никакого смысла пытаться заставить его проявить злобу. В любом случае, их брак распался десять лет назад.
  
  Кроме того, держу пари, он никогда не приглашал Лайю Грациану на такой дружеский обед, как этот. Я видел, как ей было неприятно смотреть, как мы сегодня уходим вместе.
  
  Он подошел к стойке, чтобы принести еще мульсума, и вернулся с новым блюдцем для закусок. ‘ У них есть сыр! - воскликнул я.
  
  Мы оба любили сыр. Манлий Фаустус отмерил на глаз, затем разделил кусочек на две части, стараясь быть аккуратными. Мы улыбнулись тому, как он это делал, прежде чем насладиться угощением в тишине.
  
  После обеда Фауст отправился в дом Вибия, чтобы поработать над предвыборной кампанией. Он составил список сенаторов, отметив всех, кто мог бы быть благосклонен к нашему кандидату, которые были привязаны к соперникам, которые остались неизвестными. У него мало что получалось с ними. Он напрасно тратил усилия, суетясь вокруг, и был подавлен, потому что, даже если бы ему удалось подойти к ним, ничему из того, что они говорили, нельзя было доверять. Они могли бы заверить его, что проголосуют за Вибиуса, но многие просто лгали, чтобы избежать агитации.
  
  ‘По-настоящему коварные заставляют меня говорить целую вечность, хотя у них и нет намерения поддерживать нас, просто чтобы помешать мне уйти и встретиться с кем-то другим’.
  
  ‘Что ж, задача не такая уж невыполнимая. Вы поступили в прошлом году’. У меня хватило вкуса не сказать, что Фауст был малоизвестен в целом, и я не мог понять, почему Сенат выбрал именно его.
  
  Манлию Фаусту каким–то образом удалось получить голоса избирателей, несмотря на то, что он был одиноким мужчиной без детей, что ставило его в невыгодное положение, потому что мужья и отцы имели преимущество. Он, должно быть, организовал достаточную поддержку в Сенате, не говоря уже о том, чтобы избежать вето Домициана.
  
  Теперь он проделал хорошую работу. Он был идеальным выбором. Возможно, у сенаторов все-таки были здравые суждения. Нет, все в порядке. Его дядя Туллий просто купил их.
  
  Фаустус запрокинул голову, словно наслаждаясь солнечным светом, который просачивался сквозь полог из виноградных лоз на решетке над нами. ‘Да, я попал, благодаря моему дяде. К счастью, он снова помогает. Он очень близок к Сальвиусу Гратусу, всегда был таковым. ’
  
  ‘Что за этим стоит?’ Из всего, что я слышал, Туллий был на грани грубости; казалось, он плохо сочетался с неизменно респектабельным Грати.
  
  Фаустус поморщился, затем объяснил: ‘Дядя Туллий, как ты знаешь, владеет огромным количеством складов. Несколько его лучших работ находятся на определенной улице, где одно здание посередине всегда принадлежало не нам, а семье Гратус. ’
  
  Я видел, к чему все это клонится.
  
  - Склад, о котором идет речь, ’ прохрипел Фауст с новой резкостью в голосе, ‘ был частью приданого, когда Туллий женил меня на Лайе Грациане.
  
  ‘Аккуратно", - сказал я. Я сохранял нейтралитет.
  
  ‘Все в порядке, хотя и ненадолго. Мне пришлось вернуть деньги, когда она развелась со мной’.
  
  Итак: аккуратно, пока все не обернулось противно ... и это была его вина. ‘Неужели Туллий никогда не простил тебя?’
  
  ‘Для него, бедняги, это было худшим аспектом. Он мог жить со стыдом за то, что я изменял своей жене, с неудобствами, которые я ему причинил, и даже с расходами. Но он не мог смириться с потерей этого склада, особенно после того, как с триумфом приобрел его. Я подозреваю, что он надеялся, что вся дорога будет переименована в его честь в Vicus Tullii … Он все еще жаждет исправить ситуацию. Его заигрывания с Грати никогда не прекращались, сначала с родителями, а затем с братом Лайи, хотя меня невозможно взять с собой, когда он навещает их, и он не может заманить их в наш дом. ’
  
  ‘Чего им бояться? − Ты бы вышел!’ Я хихикнул.
  
  Фаустус проворчал: "Я бы не выходил из дома всю ночь, если бы пришлось – я бы спал под мостом … Я не вмешиваюсь, но дядя Туллий все еще крутится вокруг Grati society. Выжидает удобного момента. Ищет лазейку. Выборы для манипуляторов вроде моего дяди, который, поверьте мне, впечатляет, когда начинает действовать, – это всегда шанс изменить свое положение. ’
  
  ‘С помощью милостей и обещаний’.
  
  ‘Совершенно верно’.
  
  ‘Ты говоришь, что держишься в стороне от этого, но сейчас ты работаешь с Сальвиусом Гратусом’.
  
  ‘Не сделать этого было бы несправедливо по отношению к Сексту’.
  
  ‘А как насчет того, чтобы быть справедливым по отношению к вам?’
  
  ‘Ах, вы очень любезны, что говорите это’.
  
  Нет, я был очень зол на его дядю, его друга и проклятого Грати за то, что они поставили Фауста в такое положение. "Никто не называет меня милым, и это сходит ему с рук’.
  
  ‘Посмотрим!’ - усмехнулся Манлий Фауст, как будто думал, что ему все сойдет с рук. Со стороны любого другого это было бы флиртом.
  
  Я извинился, что не смог помочь ему с предвыборной работой в тот день. Мне нужно было отдохнуть. А на следующий день я был занят делами своей семьи: завтра был аукцион Callistus. Я хотел быть там. Я заверил Фауста, что от меня не потребуется делать ничего, что могло бы меня обременить; я буду только наблюдателем. ‘О, правда!’
  
  Я прогулялась с ним до дома Вибиуса, после чего отправилась домой своей дорогой. Мы расстались с легким поцелуем в щеку – хорошие манеры между знакомыми.
  
  Я нашел в себе силы дойти пешком до своей квартиры. Это было небольшое расстояние: вдоль скалы Скаури и вокруг дальнего конца Большого цирка, сначала по равнине, хотя затем последовал медленный подъем на Авентин. Это было круто, особенно когда внутри тебя была еда, но я знал, как держать себя в руках. Я был в хорошем настроении. На улицах тринадцатого округа было тихо, пока все обедали, дома или в компании. Теперь предприятия были закрыты до раннего вечера. Даже самые возбудимые собаки отдыхали в тени. Были вызваны дети. Нищие решили вздремнуть, а жуликов можно было не беспокоить.
  
  Итак, я поехал домой и был счастлив быть там, даже несмотря на то, что я был один и у меня не было ни малейшего шанса на послеобеденные занятия любовью.
  
  
  12
  
  
  Аукционы начинаются на рассвете, а зачастую и раньше. Движение началось едва рассвело. По давней традиции профессиональные дилеры приходят за первой добычей, обшаривают ваши запасы, разбрасывают товары по сторонам, роясь в мусоре, как особо наглые вороны. Эти мужчины, а иногда и женщины, считают своим правом делать предаукционные ставки, которые всегда нелепы. Если им отказывают, они раздражаются, хотя все знают, что они это примеряют. Многие из них выглядят хитрыми; некоторые приносят неприятных полуголодных собак. Отец называет их бородавками.
  
  Сегодняшние бородавочники были в хорошей форме. Они неторопливо подошли с мрачными лицами, не поздоровавшись с нашими сотрудниками, не говоря уже обо мне, хотя некоторые обменялись короткими кивками друг с другом. Как только они прибыли, урывками, потому что они были одиночками, они начали осматривать участки, как будто мы были невидимками & # 8722; и все же они издевались, громко, уничижительно комментируя, чтобы мы могли подслушать.
  
  ‘Успокойтесь!’ Горния успокоил их. Он видел все это раньше. Он пинком отогнал одну из взбесившихся собак, чтобы та не обнюхивала большой наполовину сгоревший сейф. ‘Если ваша собака на что-нибудь пописает, мы потребуем компенсацию … Вы знаете, что в июле всегда тяжело. Нам повезло, что мы организовали распродажу. Фалько был совсем не в восторге ...’
  
  Фалько это особо не волновало. Фалько рассматривал аукционный дом как яркое временное увлечение. Он страстно желал вернуться к информированию, но ему пришлось залечь на дно и сделать вид, что он ушел в отставку, потому что Домициан, как известно, был настроен по отношению к нему враждебно. На то была причина. Отец никогда не говорил, какая.
  
  С Домицианом никто не задавал вопросов на тот случай, если простое упоминание его имени натолкнет его на мысль о тебе. Он размышлял о давних обидах так же мрачно, как и о преступлениях сейчас. Все носились с опущенными головами. Жители Рима были в ужасе от него, и чудовищу это нравилось.
  
  Нахальная женщина, одетая в странные рваные юбки и шарфы, отметила, что Фалько даже не появился. ‘Вот именно’, - ухмыльнулась Горния. ‘Ушел на рыбалку. Как я уже сказал, сейчас июль! ’
  
  Бородавки ушли, по-прежнему без должного разговора. Они разошлись, чтобы найти какого-нибудь другого аукциониста, если смогут его найти, презирая его товары так же сильно, как, очевидно, презирали наши. Как только начинались наши торги, некоторые отступали. Они сами решали, какие предметы им нужны; действительно, если предметы были маленькими, бородавки тайком прятали их под более крупными предметами, подальше от посторонних глаз. На аукционе бородавки обычно делали бешеные ставки. Вот почему мы позволили им просмотреть лоты. Они выглядели как нищие, но они хотели что-то купить, и у них было много наличных, спрятанных на их тощих лицах.
  
  Пока что в темных колоннадах портика Помпея было прохладно. Атмосфера рассвета казалась зловещей, как будто любой, кто прятался в центральной роще платанов, должно быть, замышлял что-то недоброе. Мы занимались своими делами, надеясь, что они будут придерживаться своего. Обычно мы нанимали здоровенных парней для охраны, но они прибывали позже, как раз перед началом аукциона.
  
  Я куталась в плащ, наблюдая за ходом торгов. Сегодня я была дочерью аукциониста. Я сидела в стороне, на табурете или стуле. Постоянные клиенты знали, кто я такой. Приличные профессиональные дилеры кивнули бы мне, возможно, даже подошли бы передать привет отцу. Я был бы призван решать любые проблемы, хотя Горния могла бы это сделать, если бы никого из семьи не было рядом.
  
  В семейном бизнесе плебеев женщины занимают почетное место. Они делят работу. Моя тетя Майя годами вела счета аукционов. Я задавался вопросом, увижу ли я ее сегодня, хотя в основном сейчас она работала дома, где могла совмещать работу с фигурой и присматривать за мужем на пенсии. Когда все заканчивалось, кто-нибудь приносил ей большую корзину с квитанциями, а затем Майя втискивалась рядом с Петро и его бутылкой вина на солнечную террасу, где она занималась ведением учета, рассылкой счетов и оплатой налога с продаж.
  
  По всей Империи так это работало, хотя теоретически женщины были шифровальщиками. Я сам был довольно хорошо информирован об искусстве и антиквариате, которые мы продавали. Подделки тоже были. Меня учили распознавать подделки, "браки’ и преувеличенное огорчение. Я также знал, как мягко подвести кого-то, когда он принес с собой ужасную семейную реликвию, надеясь, что его треснувшая вещь будет стоить целое состояние. Я бы даже был осторожен в своих словах, потому что, как ни странно, если никчемная тряпка поступит в продажу, может появиться какой-нибудь идиот и выложить за нее кучу денег.
  
  Мне понравилось, что мне разрешили принять участие. Я бы с удовольствием имела свой собственный семейный бизнес, но это предполагало, что муж будет управлять им вместе со мной. Я перестала ожидать ни того, ни другого. Быть информатором, профессией одиночки, было бы достаточно. Я не беспокоился о своей жизни. Я видел достаточно несчастных разочарований среди своих клиентов.
  
  В период уныния, перед тем как все началось, я осмотрел сегодняшние участки.
  
  У каллисти, должно быть, эта кладовая была забита до потолка. Большую часть их списка составляла мебель, один или два предмета с везувийскими повреждениями, но в остальном просто товары, от которых они устали. На мой взгляд, у них был тяжелый вкус – слишком много позолоты и звериных лап. Они расставались с целым сундуком непристойных ламп; кто-то собрал коллекцию канделябров с летающими фаллосами, которые жена, должно быть, заставляет его выбросить. Подобранная пара приличных алебастровых столиков была испорчена из-за небрежного разлива воды на одном из них (Горния разместила объявление, в котором оптимистично назвала его "подлежащим восстановлению"). поколение назад какой-то незадачливый предок благословил их недооцененным искусством. Я видел репродукции греческой скульптуры, которые были едва ли не лучше оригиналов, прекрасной работы из Кампании, но все же в мире слишком много низших богов и атлетов из мрамора, который далек от чистоты и парийского, а иногда и только из раскрашенной штукатурки.
  
  Мы назвали это распродажей Callistus, но были и более мелкие партии от других людей, вплоть до единственного блюда от бедной пожилой леди. Мы приняли их, потому что отец был таким мягким: всякий раз, когда бабушка с грустными глазами приносила жалкое сокровище, он лгал о цене, которую оно стоило, компенсируя разницу из собственного кармана. Жесткая, как гвоздь, бабуля удирала, чтобы рассказать своим дружкам, что чокнутый сын Дидия Фавония - легкая добыча.
  
  Как обычно, у нас было одно или два предмета из нашего собственного семейного наследства; прошло много лет с тех пор, как умер мой дедушка, но в домах и на складах хранились воспоминания о целой жизни, посвященной страстному коллекционированию. Время от времени отец узнавал больше, а затем сталкивался с печальным решением, признаваться ли ему в своей запоздалой неожиданности и платить с нее налог на наследство. Много долгих часов вечером Дидиус Фалько провел, нахмурив брови, пока боролся со своей совестью – по крайней мере, так он говорил, когда заказывал еще одну мензурку фалернского (из дедушкиного погреба), чтобы помочь себе собраться с мыслями. Он выставлял на аукцион отборные работы всякий раз, когда ему нужны были наличные для финансирования проекта. Он ворчал и называл это ‘деньгами на приданое’, хотя на самом деле эти продажи чаще всего оплачивали похороны, образование или путешествия. Именно так он помог поддержать моих дядей, Камилли, когда они проходили в Сенат.
  
  Сегодня отец продавал прекрасную большую серебряную урну и ее еще более красивого младшего брата, а также несколько восточных ковров. В остальном меня мало что привлекало, хотя я восхитился выветрившейся каменной скамьей с дельфиньими торцами, которую я выбрал в качестве своего насеста на этот день. Горния сказал, что может снять его с продажи для меня, но мне негде было его хранить.
  
  О, смотрите. Какой-то безумный оптимист пытался сбросить статую Мальчика, вытаскивающего колючку из своей ноги . Удачи с этим, обманутый человек!
  
  Прибыла наша охрана, молчаливые мускулистые парни из местного спортзала, с булочками на завтрак для всех. День прояснился. В Портикусе потеплело. Мимо начали проходить представители общественности, сначала зеваки, которые выглядели встревоженными и быстро отходили, если мы заговаривали с ними, затем люди с неподдельным интересом, которые были готовы остаться и сделать ставки.
  
  Как только мы собрали небольшую аудиторию, Gornia начала продавать. Час был еще слишком ранний, но нет смысла ждать, как продавщицы креветок у казарм гладиаторов: нам нужно было, чтобы наше мероприятие звучало оживленно, как будто происходило что-то невероятное.
  
  Я устроился на своей скамейке со стопкой вощеных табличек - каталога, на которых я делал пометки всякий раз, когда продавался товар. Я был частью пейзажа. В идеале, чтобы выглядеть как дочь аукциониста, я бы сделала сложную прическу и нанесла косметику. Поскольку мне пришлось покинуть свою квартиру в темноте, я просто надела красивую тунику с богатым подолом, большие серьги и цепочки ожерелий – такой наряд, в котором твоя мама визжит, что ты похожа на бродячую гимнастку на воздушной трапеции. В остальном на мне была моя обычная рабочая форма: простая коса и чистое лицо. Ботинки на шнуровке, прочная сумка, ярко сплетенный пояс. Хелена застонала бы, если бы увидела, как я выхожу из дома в таком виде, но я почувствовал, что в моем взгляде хорошо сочетаются экзотичность и деловитость … В глубине души мне оставалось пятнадцать.
  
  Как только мы начали, никто не обратил на меня никакого внимания.
  
  Довольно много игроков слонялись без дела, как будто у них были зловещие мотивы, но таков путь толпы. Там было несколько настоящих воришек, хитрых бездельников с большими накладными карманами, за всеми которыми пристально наблюдали члены нашего персонала. Остальные выглядели по-настоящему респектабельно, что вряд ли могло быть правдой. Это был Рим.
  
  Я был убежден, что тот, кто отвечал за Strongbox Man, должен был знать, что его контейнер выставлен на продажу. Интересно, знали ли они, что мы открыли его и нашли его. Мы хранили молчание. Каллисти обнародовали бы какие-нибудь новости? Думал ли убийца, что труп все еще свернулся внутри?
  
  Я внимательно следил за всеми подозрительными людьми. К моему несчастью, многие люди приходят на аукционы из любопытства. Они убеждают себя, что не будут участвовать в торгах, прежде чем, неизбежно, тратят больше, чем могут себе позволить, на дикое предложение того, чего они не хотят. Когда их жена дома говорит, что ей это не нравится, они оказываются в тупике …
  
  Это бдение было бесполезным. Мне не удалось обнаружить ни одного вероятного подозреваемого. Мне нужно было как-то скоротать время. Размышляя, я разработал остроумную теорию о том, что аукционы похожи на политику. На аукционе вы позволяете внешнему виду обмануть вас, увлекаетесь и необдуманно берете на себя обязательства; затем, как только все заканчивается и вы забираете домой свои так называемые надежные инвестиции, нога отваливается. Точно так же, как избрать какого-то мошенника, у которого, как оказалось, нет ни таланта, ни морали …
  
  Очевидно, не Секст Вибий Маринус, друг моего честного друга Фауста. Я должен постараться не быть ироничным в отношении милого Вибия. В противном случае я бы высказал неверное мнение, заставив обидеться его главного сторонника. Непослушная девочка Альбия.
  
  Мне было скучно.
  
  К середине утра все потеплело. Я сбросил свой плащ, и носильщики начали блестеть, перетаскивая вещи. Портик Помпея был самым элегантным. Привлекательно плескались фонтаны. Золотые занавеси на художественной галерее сияли решительным блеском. Яркий, неослабевающий солнечный свет теперь заливал сады, где в каждой галерее было полно мужчин и женщин, которым захотелось поразвлечься – или которые хотели обмануть себя, что рискуют своей репутацией, хотя они в ужасе шарахнулись бы прочь, если бы к ним бочком подобрался какой-нибудь грешный искатель приключений. Даже садовники-рабы, казалось, были счастливы подстригать самшитовые изгороди.
  
  Горния перешел к продаже приличных лотов. Мальчишка-ослик обмахивал его веером. Я мог бы использовать его, чтобы обмахивать меня.
  
  Интерес был серьезный. Бородавки вернулись и активно торговались друг с другом. Даже маловероятные предметы находили новых владельцев. Приятная молодая пара приобрела хороший столик, который они очень хотели, по цене, которая, казалось, удивила их (у аукционистов есть сердца: нам больше, чем вы думаете, приятно видеть, как клиенты уходят довольными). У стола также не было скрытых дефектов. Радостно.
  
  Я внимательно присмотрелся к мужчине в плохо выкрашенной красно -коричневой тунике, околачивающемуся рядом с Мальчиком с Шипом . Он притворился, что смотрит на статую, а затем бочком отошел в другое место.
  
  С того места, где я находился, он казался симпатичным и крепким, но слишком нерешительным, чтобы быть убийцей. Тем не менее, он мог быть напарником, посланным наблюдать. Он не выглядел так, как будто нанять его стоило больших денег. Это вообще ничего не стоило бы мне, потому что я бы отправил его собирать вещи. Как только он увидел, что я наблюдаю за ним, он виновато поплелся прочь.
  
  Прибыл Каллистус Примус. Его сопровождали еще двое мужчин, которых он подвел к столу и представил, - его брат и двоюродный брат. Секундус, его брат, выглядел точь-в-точь как он, но на несколько лет моложе. Они отошли в сторону, где стояли в тишине, наблюдая, как появляются их товары. Хорошая цена лишила их всякого выражения. Те немногие вещи, которые не удалось продать или не удалось продать за ту цену, на которую они надеялись, вызывали у них явное отвращение. Мне не нравятся такие мужчины, но среди клиентов аукциона они встречаются часто. Люди ожидают слишком многого. Если они не добиваются желаемой цены, они винят аукциониста.
  
  Горния на самом деле был в хорошей форме. Он научился своему ремеслу у моего деда, хотя никто и никогда не превзойдет Гемина в умении добиваться предложений от застенчивой публики. Дидий Гемин мог продать дерьмо фермеру, выращивающему навоз, и заставить его приехать и собрать его в своей собственной тележке.
  
  Горния выставила Мальчика с колючкой в ноге. Пюсовая туника не участвовала в торгах. Он просто с несчастным видом прятался за каким-то топиарием. Статуэтка не попала в резерв и не была продана. Сюрприз!
  
  В этот момент Горния подмигнул мне и слегка покачнулся, давая понять, что я должен подойти туда, где он стоял на ящике, к своему трибуналу, и временно взять управление на себя. Когда ему понадобилось воспользоваться туалетом в Портике, мы все знали, что это должно было рассматриваться как срочное. Он был пожилым человеком.
  
  Я отдал каталог мальчику, который обычно делал на нем пометки. Когда Горния с озабоченным видом удалился, он передал мне молоток; согласно семейной традиции, этот инструмент привезли с арены в Африке, где им проверяли, мертвы гладиаторы или притворяются.
  
  Некоторые зрители были удивлены, когда я вскочил на скамейку запасных и взял себя в руки, но это был не первый раз, когда меня оставляли за молоток. Мой отец начал брать меня с собой после убийства Лентулла, желая отвлечь меня от размышлений в одиночестве. Фалько сказал, что я достаточно властный, чтобы контролировать аукцион. Он обучал меня.
  
  Мне очень нравилось брать на себя ответственность. Поначалу я всегда нервничал, но если и был ропот среди тех, кто наблюдал, то к тому времени, как я забрал первый лот, все закончилось. Все, что вам нужно, - это вести себя спокойно и эффективно. Игрокам все равно, даже если они горят желанием купить.
  
  "Горния" отправилась на отдых с комфортом. В наши дни вы просто не можете набрать персонал. Будьте спокойны, друзья мои, это не греческий аукцион, не бойтесь случайно приобрести новую жену − Я дочь Фалько. Добрый день.’
  
  Некоторые действительно послушно ответили: ‘Добрый день’.
  
  ‘Первый предмет - это прочная статуя садового бога, полностью экипированная во всех смыслах’. Злые носильщики снабдили меня каменным Приапом. К счастью, меня не так-то легко смутить. Я говорил об этом. ‘Прекрасная деталь, чтобы произвести впечатление на друзей на ваших вечеринках в перистиле. Я присмотрелся повнимательнее, и на его брюках почти нет следов износа!’ Они у меня были. ‘Небольшой надрез крайней плоти, лучше не думать, как это произошло. Давайте посмотрим правде в глаза, здесь должны быть женщины, которых опечалили зрелища и похуже … Я возьму тысячу ’.
  
  Они делают ставки. Не тысяча, но достаточно. Его купила женщина. Мы посмеялись над этим. Ей было пятьдесят, и она с удовольствием принимала подшучивания. Возможно, вдова. Теперь она свободна иметь в своем саду все, что ей нравится, и чтобы муж не придирался к ней.
  
  Аудитория была моей, и у носильщиков был свой момент, так что я мог продолжать в своем стиле, быть серьезным и прямым. На мой взгляд, работа легкая. Вам нужно только четко указать, чью ставку вы принимаете. ‘ Я в красной тунике. Какой-нибудь прогресс? Сэр, сидящий сзади, благодарю вас. Мы все закончили?
  
  Решительно опустите свой молоток. Двигайся дальше.
  
  ‘Следующий, пожалуйста, портер. Теперь это прекрасно. Кто начнет с пятисот?’
  
  Я продал несколько обычных лотов, чтобы все чувствовали себя комфортно в моем присутствии и темпе. Каллисти перестал нервничать. В любом случае, постоянных клиентов это никогда не беспокоило. Должно быть, близится время обеда. У нас была большая толпа, и я даже заметил ультраб-белую дымку на окраине, как будто к нам присоединились кандидаты на выборах. Люди обмахивались веерами, пили воду, пара парней пытались освежиться в фонтанах.
  
  Мальчик с шипом снова прихрамывал. Во второй раз ему не удалось продать. ‘О боже. Если никто не заберет его домой в ближайшее время, у этого бедного раненого парня начнется гангрена!’ Наслаждаясь собой, я парил, как чайка в термальном бассейне. Я объявил о прекращении продажи. Сам того не желая, я услышал, как говорю: ‘Следующим я возьму красивый сейф’.
  
  Возможно, мне следовало подождать. Но, Аид, должно было пройти какое-то время. Это был всего лишь наполовину сгоревший сундук.
  
  
  13
  
  
  Некоторые люди знали их историю. Послышался шорох предвкушения. Трое мужчин из семьи Каллистус ничем себя не выдали, хотя я видел, как они напряглись. Это была лучшая точка обзора для меня: прямо впереди, возвышаясь на своей трибуне и, в силу моей задачи, глядя прямо на всех.
  
  Темно-красная туника вернулась и притаилась. Пара парней протиснулась поближе к сейфу. Люди так делают. Люди, которые не намерены участвовать в торгах, любят подходить к лотам, которые вы берете, стоять рядом и глазеть. Сумасшедшие. Я надеялся, что они задохнутся от запаха.
  
  ‘ Это прекрасный антикварный сундук исключительных размеров, украшенный доспехами, хорошего южнокампанского происхождения, принадлежавший только одной семье. На нем видны следы опаления; покупатель принимает его как найденный. Замки рабочие; красивый ключ отправляется домой вместе с ним. ’
  
  Все как один, дородные каллистийцы сложили руки на груди, подсознательно защищаясь. Люди бросали хитрые взгляды в их сторону. Люди все прекрасно понимали.
  
  Находясь на краю толпы, я определенно отождествил Манлия Фауста с Вибием и Сальвием Гратом. Скоты, Требоний Фульво и Арулен Крескенс, как ни странно, тоже были в их группе. Все они притворялись, что находятся в хороших отношениях друг с другом. Любое место на Марсовом поле было подходящим местом для кандидатов. Зайти в портик, чтобы посмотреть аукцион, было приемлемым занятием. Они постоянно оборачивались к людям поблизости, пожимали руки и вызывали беспорядки. Мне нравилось кричать: ‘Поменьше шума, пожалуйста. Дайте участникам торгов шанс принять решение!’
  
  Я видел, как Фауст и Вибий подошли и пожали руки каллистам, но в следующий раз, когда я заметил, они вернулись к другим мелово-белым.
  
  Я сосредоточился на сундуке. Я назвал цену, значительно превышающую его стоимость, и не нашел желающих. Любой, кто внимательно рассмотрел предмет, должен был заметить, что ему нанесен существенный урон. Я снижала свою цену поэтапно, мягко, без волнения, как это делаете вы. Хитрость в том, чтобы никогда не казаться отчаявшейся. Действительно, как любовь, как сказали бы мои сестры.
  
  Два придурка у ящика толкались, как деревенские идиоты. Серьезный покупатель промолчал бы. Если убийца послал эту нелепую пару наблюдать, они привлекали к себе слишком много внимания. Я видел, как члены племени в круглых хижинах проявляли большую утонченность.
  
  ‘ Кто-нибудь, начните с меня.
  
  Впереди поднялась рука, едва заметное движение пальцев. Вероятно, только я заметил этот жест. Несмотря на то, что он был профессионалом – я узнал этого дилера & # 8722; он слишком рано взвесил ситуацию и, вероятно, в конечном итоге не стал бы покупать. Я объявил ставку, что воодушевило кого-то еще. Мы были слишком слабы, но время было. Третий и четвертый присоединились, но без особого энтузиазма. Третий номер выбыл сразу. Четверо могли быть возможными. Я убедился, что поддерживаю зрительный контакт.
  
  Номера два и четыре пошли друг против друга. Они замедлились. Появился новый участник торгов. Четвертый воспрянул духом, резко подняв цену. Отлично. Другой новый участник торгов кивнул мне из-за Темно-Коричневой Туники, хотя явно не ассоциировался с ним.
  
  Пауза. Я отдохнул и смирился с этим.
  
  ‘Ну же, мы, конечно, еще не все закончили? У меня есть еще? Если нет, я продаю. Последний звонок, честное предупреждение ...’
  
  Казалось, затишье вот-вот продолжится. Когда я поднял свой молоток, поддразнивая их, торги возобновились, как я и ожидал.
  
  Я люблю взлеты и падения. Мне нравится чувство руководства мероприятием. Скучные дни угнетают, но сегодня здесь, при солнечном свете, мы веселились. Я понял, почему мой дедушка любил свою работу.
  
  Я продал коробку. Я получил хорошую цену. Цена была высокой, учитывая, насколько поврежден предмет. Я понял, что персонал имел в виду, говоря о дурной славе. Этот старый сундук вызвал ажиотаж, которого не было на распродаже все утро.
  
  Покупателем был худой мужчина с сильно покрытым угрями лицом. Он был одет в неброскую бежевую тунику и поздно присоединился к торгам: тип, который я узнал, – почти наверняка работает не от своего имени, а действует по указанию либо дилера, либо частного лица. Он выждал время, а затем пришел, когда остальные устали. Это было сделано умело.
  
  ‘Спасибо!’ Я сказал аудитории вежливо, но твердо.
  
  Снова появился Горния. Должно быть, он намеренно позволил мне взять сейф. Проходя мимо меня, он что-то пробормотал.
  
  Я оглянулся. Каллисты − Примус, Секундус и племянник − уходили, как будто увидели все, за чем пришли. Это было понятно. Покупатель, которому все еще предстояло завершить формальности покупки у нас, даже не посмотрел в их сторону. И все же я поверил тому, что сказал мне Горния: тощий мужчина был их посредником в переговорах.
  
  Каллисти сами тайно выкупили сейф.
  
  
  14
  
  
  Это не было уникальным событием, хотя обратный выкуп был редкостью. Любой здравомыслящий человек, который передумал, просто снял свой товар с продажи.
  
  Освобожденный от обязанностей молотка, я подошел к переговорщику, когда он производил оплату. Он хотел выдать нам банковский чек, на который требовалось разрешение семьи. ‘Это приемлемо", - проинструктировал я нашего финансового клерка. ‘Сэр, нам нужна ваша записка к завтрашнему дню. Мы храним товар до поступления оплаты’. Я поздравил мужчину с покупкой, стараясь, чтобы мои замечания звучали как обычно. Затем я вмешался: "Мне сказали, что вы действуете от имени владельцев?’
  
  Он нахмурился, но не стал этого отрицать. Когда он закончил формальности, я наклонилась, позволяя ему увидеть, как я читаю его подпись. Это был долговязый ветерок по имени Титус Нигер. Я отвел его в тихий уголок. ‘Если вы работаете на Каллисти, Нигер, это вы ходили на тот склад, которым они пользуются, и готовили инвентарь для продажи?’
  
  ‘Да, я это сделал’.
  
  ‘Я надеялся поговорить с тобой. В магазине ты заглядывал в сейф?’
  
  ‘Нет’. Высокий тощий мужчина был очень уверен в этом.
  
  ‘Вы заметили что-нибудь странное в комнате, где это хранилось?’
  
  ‘Нет’. Несмотря на свои краткие ответы, переговорщик сохранял вежливые манеры. Его голос был слабее, чем предполагали его должность, на которую он доверял, и уверенный вид. Я списал писк на нервы. Каллисти предупредил его, что от меня одни неприятности и что он должен следить за тем, что говорит.
  
  ‘Например, следы в пыли на полу? Или отвратительный запах?’ Я подтолкнул.
  
  ‘Ничего, что привлекло бы мое внимание. Освещение было скудным. У меня была лампа, при которой я писал свой список, но она была тусклой. От всего пахло плесенью, но этого следовало ожидать. Материал готовился годами. ’
  
  Я предположил, что он знал, что я обсуждал сундук с Каллистусом Примусом. ‘Он, должно быть, рассказал вам, что наши люди нашли внутри?’ Бежевая туника кивнул. Ему, вероятно, было пятьдесят, и у него был большой опыт. ‘Итак, могу я спросить, о чем думали ваши руководители, когда заставляли вас участвовать в торгах за старый сундук?’
  
  ‘Они передумали. Это разрешено’.
  
  ‘Конечно! Но если они хотят сохранить его, почему бы не попросить нас отменить продажу? Люди передумали. Мой отец всегда услужлив. Уверяю вас, возвращения не было бы. ’
  
  Чувствуя себя неловко из-за своей странной покупки, переговорщик сдался. ‘Примус решил не отдавать сейф какому-нибудь любознательному упырю, который хотел острых ощущений от обнаружения пятен крови’.
  
  ‘Внутри больше нечего было искать", - сказал я. ‘Там никогда не было крови. Бедная жертва задохнулась’.
  
  ‘Примус думал, что люди этого не узнают. И он чувствует, что тот, кто убил этого человека и бросил его в их кладовке, возложил на себя ответственность ’. Примус, конечно, отреагировал по-другому, когда я разговаривал с ним. Его брат и, возможно, двоюродный брат убедили его передумать, но они выглядели похожими типами, все несентиментальные. ‘Мне сказали купить это инкогнито. Когда это вернется домой, кто-нибудь сожжет это и покончит с этим должным образом, а не позволит этому превратиться в какой-то ужасный сувенир. ’
  
  ‘ Что ж, это будет проявлением уважения к мертвым. Я сохраняла нейтральное выражение лица. ‘ Так почему каллисти пришли сюда сегодня, когда, возможно, было бы лучше не привлекать внимания?
  
  Нигер бросил на меня взгляд. ‘Они хотели посмотреть, кто еще заинтересовался их ложей’.
  
  У меня тоже поджались губы. ‘Вы должны сказать им, что даже если убийца надеялся, что никто не найдет тело, он никогда бы не купил сундук сам – слишком опасно’.
  
  ‘Значит, вы не думаете, что он был здесь?’
  
  ‘О, конечно! Он был здесь – или кто-то, действовавший от его имени, был’.
  
  ‘И хотели выкупить тело обратно?’
  
  ‘Они, вероятно, понимают, что мы нашли труп. Нет, я думаю, что любой преступник захотел бы узнать сегодня, что известно о мертвом человеке. В конце концов, если кто-то опознает его, подозрение может пасть и на него. ’
  
  Агент Каллиста обвел взглядом аудиторию. Большинство из них были сосредоточены на том, что Горния продает ковры Отца. ‘Так кто же это, Флавия Альбия?’
  
  ‘Я предполагаю, что он или они уже ушли’.
  
  Переговорщик тоже ушел, не сказав больше ни слова.
  
  Я чувствовал, что Нигер не имеет никакого отношения к убийству. Имейте в виду, быть правдоподобным было его работой.
  
  Моей следующей задачей было небрежно пройтись по аудитории, внимательно изучая каждого, кто неудачно сделал ставку на сундук. Я попросил одного из носильщиков представить меня им. Я все еще думал, что убийца был бы сумасшедшим, попытавшись купить шкатулку, но никогда не знаешь наверняка. Убийцы могут быть глупыми.
  
  Я обнаружил, что все те, кто проявил интерес, были обычными дилерами и торговались сами за себя, за исключением одного грузоотправителя, с которым мы раньше не имели дела, но он прибыл в Рим всего два дня назад, что обеспечило ему алиби.
  
  Из вежливости я подошел и поздоровался с Фаустусом и компанией. Они все еще перебирали товары и старались угодить всем без исключения.
  
  Никто не потрудился передать мне теплые приветствия. Лайя Грациана изобразила строгое отвращение. ‘Вы часто это делаете, Флавия Альбиа?’
  
  ‘Участвую в аукционе? Не часто, но, как вы видели, я знаю как’.
  
  ‘Неплохое мастерство!’ - взревел Требоний Фульво, не потрудившись представиться – человек, который полагал, что все его знают. У него был странный взгляд и куча украшений для саморекламы. Он подошел и встал слишком близко.
  
  ‘Это просто требует небольшой театральной работы", - пробормотал я, ненавязчиво отступив в сторону.
  
  ‘Мне нравятся девушки, которые шутят про Приапа!’ Требоний раскритиковал непристойные инсинуации.
  
  ‘Как она сказала, действуя в интересах игроков", - сказал Фаустус, подходя, чтобы поддержать меня. ‘Флавия Альбиа совершенно скромна по натуре’. Каким-то образом его слова прозвучали так, как будто он имел в виду именно это.
  
  Лайя фыркнула.
  
  Я бросила на Фаустуса благодарный взгляд. ‘У нас еще есть несколько превосходных экспонатов. Я надеюсь, что вы все останетесь и получите больше удовольствия от аукциона – может быть, вы захотите что-нибудь купить!’ Я развернулась на одном каблуке, моя практичная туфля прочно держалась на ногах, и двинулась дальше, чтобы продолжить свой круг.
  
  Я бродил по округе, представляя своего отца: пожимал руки, улыбался, расспрашивал о бизнесе, расспрашивал о семьях. ‘Нам всем было очень жаль слышать о вашей жене, такой милой женщине и слишком молодой, чтобы ехать … Ваш младшенький, должно быть, уже ходит … Как у вашего брата идут дела с его новым бизнесом? Время от времени я представлялась новичкам: ‘Здравствуйте, я дочь Дидиуса Фалько. Я надеюсь, вам нравится распродажа. Поговорите с кем-нибудь из наших сотрудников, если мы можем чем-то помочь ...’
  
  Я ‘ходил по кругу’, как кандидаты. Единственное отличие было в том, что я не платил ни за какие услуги и не давал фальшивых обещаний.
  
  Я вернулся на скамейку с дельфинами. Там был мальчик-каталогист, но он отошел, когда Манлий Фаустус приблизился, явно собираясь заговорить со мной.
  
  ‘Итак, сегодня день больших сережек!’ Манлий Фауст мог быть человеком сюрпризов; похоже, ему понравились мои украшения.
  
  Он сел рядом со мной, но подошла очередь подавать заявки. Когда мы поднимались с места, Фауст, должно быть, заметил мой печальный взгляд и то, как я погладил потертую голову одного из дельфинов. ‘Тебе нравится?’
  
  ‘Хранить это негде’.
  
  ‘Возможно, однажды у вас это и получится. До тех пор поставьте это во дворе вашего дома’.
  
  Горния объявил стартовую ставку; Фаустус поднял руку. Это был решительный жест; ни один аукционист не пропустил бы его мимо ушей и не подумал бы, что он просто машет другу. Горния увидела, что Фаустус был со мной, и не стала искать новых предложений. Никто не был заинтересован; даже Горния сказала, что предмет был "хорошо использован", что может быть сокращением аукциона для обозначения того, что он разлетелся на куски. Фауст обеспечил это.
  
  ‘Повезло, что я могу позволить себе такие деньги!’ Пробормотал я.
  
  ‘Не ты. Альбиола, это подарок по случаю возвращения домой. Ты просто должна пообещать, что позволишь мне прийти и посидеть на нем ’.
  
  ‘Ты не должен дарить мне подарки", - наполовину пожаловался я, но мне действительно понравилась эта скамейка.
  
  ‘Да, я должен’. Не объяснив этого загадочного замечания, он ушел оформлять свою покупку, затем вернулся, чтобы сообщить: ‘Это поступит к вам сегодня вечером. Я постараюсь быть там, чтобы проследить за их проведением. ’
  
  Фауст помахал рукой на прощание, прежде чем уйти вместе с Вибием и другими.
  
  Двигаясь в противоположном направлении, подкатила фигура, которую ни с чем нельзя было спутать, и подала мне знак: Фунданус, распорядитель похорон.
  
  ‘Что, Фунданус, ты здесь? Надеешься увидеть знаменитую деревянную гробницу? Спасибо, что убрал ее для нас’.
  
  Фунданус был неудобным персонажем, с большим животом и полным собственных ужасных мнений. Его лицо было обезображено гнойничками, что наводило на мысль о слишком тесном контакте с телами, зараженными чумой. Я никогда не видел никаких доказательств того, что он практиковал некрофилию, но меня бы это не удивило.
  
  Его мнение о живых было невысоким. ‘ Кто из отвратительных типов, которых вы заманили сюда сегодня, убийца? Я полагаю, он пришел. Не мог оставаться в стороне. Судя по их уродливым лицам, это мог быть кто угодно. Я бы не хотел затыкать ни одну из их мерзких задниц. Твоему отцу нужно привлечь публику получше, тогда он заработал бы больше денег.’
  
  Мне хотелось, чтобы он говорил потише, но Фунданус всегда гремел так, словно был единственным мужчиной на планете.
  
  Я повторил ему то, что его погребальщик рассказал мне вчера о трупе. Фунданус фыркнул от бесстыдства своего парня, помогавшего мне за его спиной &# 8722; представителю общественности, тому, кто платил ему деньги & # 8722; хотя я заметил, что он не внес никаких исправлений.
  
  Он был худшим свидетелем. У него не было дополнительных фактов, но было много глупых идей. ‘Этот загнанный в угол крепыш, должно быть, изменяющий муж, который слишком часто трахал одну шлюху с пятнами окровавленного мяса на рынке крупного рогатого скота’. Фунданус выдумывал это так живо, что убедил себя, что все это правда. Люди его профессии всегда думают, что обладают особым пониманием человеческой природы, несмотря на то, что большинство людей, с которыми они сталкиваются, неспособны к самовыражению из-за смерти. Даже живые, скорбящие, находятся в кризисе, настолько не в себе. ‘Его разоблачили. Жена заставила своего любовника задушить его, и теперь эти голубки вместе наслаждаются его деньгами. Этот любовник хочет быть осторожнее. Как только он израсходует ее наличные, с ним поступят точно так же. ’
  
  ‘Что ж, это даст нам зацепку", - сумел вставить я. ‘Две одинаковые смерти всегда полезны. Мы могли бы услужливо оставить сундук с поднятой крышкой где-нибудь в этом амбаре.’
  
  Фунданус просиял покровительственным одобрением. ‘Ну, так-то лучше, девочка. Ты учишься!’
  
  Я был рад увидеть его спину.
  
  Я лгу: его мягкий зад, с важным видом вышагивающий по портику, пока толстые ноги несли его на обед, представлял собой отвратительное зрелище.
  
  Мысль о том, что человек, имевший такие близкие отношения с мертвыми, обедает, всегда вызывала у меня тошноту. Он ковырялся в человеческих потрохах, а потом выглядел так, словно никогда не мыл рук.
  
  Мальчик, вытаскивающий колючку из ноги, снова получил предложение. Большинство игроков к этому времени разошлись и не проявили никакого интереса. Человек в красно-коричневой тунике набрался храбрости и купил статуэтку. Это было все, чего он хотел с самого начала.
  
  Очевидно.
  
  
  15
  
  
  Солнце стояло высоко над головой. Послеполуденная жара заставила меня раскиснуть. Отделанные мрамором здания с портиками источали жар из каждого камня, так что мое сердце тревожно забилось.
  
  Горния заметил, что я покраснел. Его девяностолетняя фигура тоже была истощена. Мы посовещались, проведя инвентаризацию на глаз: запасов было достаточно, чтобы продолжить распродажу завтра, когда персонал и покупатели будут свежими, вместо того, чтобы продолжать бороться, когда всем уже все равно. Итак, на сегодня мы закончили.
  
  Я заставил Горнию пятнисто ехать обратно в Септу. Наши люди остались в портике охранять участки на ночь. Я вышел и устало побрел в сторону Авентина. Миновав цивилизованный Портик Октавии, закрытый театр Марцелла, кишащие овощами и мясом рынки, я поравнялся с Большим цирком и оказался перед выбором. Зрелость поразила меня. Вместо того, чтобы заставить себя совершить самоубийственный подъем на крутой холм, я осторожно спустился по Насыпи к дому моих родителей и отдохнул там.
  
  Раб впустил меня, а затем предоставил самому себе; все они знали меня как особенного, часто затворника. Моя семья все еще была в отъезде, и в пустом доме царила меланхолия, но я с пользой воспользовался прохладой и покоем. Размышляя об аукционе, я снова задумался о заинтересованных сторонах, о тех, кого я заметил, и о других, которые, возможно, ускользнули от моего внимания. Я размышлял о двух бездельниках, которые припарковали свои глупые тела у бронированного сундука, пока я его продавал: не были ли они такими глупыми, какими казались? Я рассматривал другие лица. Я даже мысленно обратил внимание на человека в красно-коричневой тунике, странного бездельника, купившего статуэтку "шип в ноге".
  
  Ничего не добившись с этим, я обдумал предложение Манлия Фауста о судейской скамье. Мне также не удалось решить эту головоломку - или не так, чтобы было безопасно рисковать.
  
  Ранним приятным летним вечером я вернулась домой. В Фаунтейн-корт не было никого из моих знакомых. Я прибралась в своей квартире и выполнила работу по дому. Я собрала остатки старой еды, чтобы скормить лисе, которая посетила местный вольер, собрала белье для стирки, спустилась по аллее, чтобы покинуть его, отправилась в баню Приски и попросила тренера Приски дать мне несколько упражнений, распарилась, купила свежие продукты, затем на обратном пути обругала Родана, просто чтобы он знал, что моя жизнь дома вернулась в нормальное русло.
  
  ‘Кое-что пришло для вас", - проворчал он. Моя новая скамья подсудимых. Можно подумать, что не было курьера или какого-либо компетентного лица для надзора. Конечно, был: он все еще был здесь, на скамейке, работая над свитком. Я мог бы сказать, что Родан и пальцем не пошевелил, когда керамику тащили во двор. Он стонал, потому что ненавидел перемены. ‘Нам никогда раньше не приходилось занимать места! Мы заставим людей сесть на них’.
  
  ‘Джуно, это было бы ужасно! Это только для меня. Я не хочу, чтобы кто-то еще парковал на нем свои грязные задницы ’.
  
  ‘Тогда скажи ему!’
  
  ‘Мы позволим ему. Это его скамейка запасных’.
  
  Раб, Дромо, расслаблялся рядом с Фаустусом, но его прогнали, когда я вышел во двор. Они установили скамейку на том месте, где когда-то стояли старые стойки для чесания чебуреков, когда это была прачечная "Ления", известная тем, что ее владелец пил и терял лучшие вещи людей; эти два фактора были напрямую связаны. Теперь в опустевшем дворе не было никого, кроме моих дерзких дельфинов, щедрого человека, который их купил, и его ужасного раба. ‘Куда мне теперь идти?’
  
  ‘Прекрати стонать, Дромо. Сядь вон там тихо, на крыльце’.
  
  ‘О, нет! Хозяин, не поступай так со мной, только не с вонючим Роданом!’ Дромо знал, что должен идти, но пробирался как можно медленнее, волоча ноги в потрепанных сандалиях и злобно оглядываясь. Он крикнул: ‘По крайней мере, отсюда мне не нужно смотреть, как вы двое влюбляетесь друг в друга’.
  
  ‘Убирайся, или я тебя побью’. Дромо знал, что шансов на это мало. Его хозяин допустил ошибку, добавив: ‘Мы с Альбией не встречаемся!’
  
  ‘Ты бы так и сделал, если бы я все время не высматривал тебя за этим’.
  
  Манлий Фауст обеими руками вцепился в свой пояс, махнул рукой на своего раба и сквозь стиснутые зубы проговорил мне: ‘Прости!’
  
  ‘В этом нет необходимости".
  
  ‘Я мог бы продать его’.
  
  ‘Вы никогда этого не сделаете’.
  
  ‘Возможно, нет. Он мой. Он груб, он дерзок, но все же он моя семья’.
  
  ‘Считается родственником. Это наверняка сведет с ума … Успокойся, Тиберий’.
  
  Он сделал жест молчаливого согласия. У него были высокие стандарты, но он был терпим к тем, у кого были причины быть агрессивным. Он верил, что оказаться рабом - это несправедливая случайность Судьбы.
  
  Он тоже был терпим ко мне. Мне все могло сойти с рук. Я это знал.
  
  “Теперь они говорят: "Что нам делать с Дромо?” Держу пари, - усмехнулся мальчик, так что мы были обязаны подслушать. Фауст проигнорировал это. Однако я услышал от него сдерживаемое рычание.
  
  Эдил свернул принесенный им свиток с именами сенаторов, слишком измученный, чтобы продолжать делать заметки. Вместо этого мы обсудили аукцион и мою неспособность собрать какие-либо полезные улики.
  
  ‘Итак, Тиберий, я видел, как ты разговаривал с братьями Каллистус и их двоюродным братом’.
  
  ‘Хорошие манеры. Мы просто поздоровались’.
  
  Я упоминал, как Каллистус Примус необъяснимым образом приказал выкупить сундук с доспехами. ‘Семья представляет это как акт уважения, чтобы помешать кому-либо еще проявлять нечестивый интерес к жертве. Я не верю их объяснениям’.
  
  Фауст выглядел сочувствующим, но не выдвинул никаких идей.
  
  ‘Я думаю, они знают, кем был убитый, но я никогда не заставлю их сказать’. Я сменил тему. ‘Сейф - это моя проблема … Лайя Грациана сегодня подшучивала над твоим другом и на самом деле была права. Секст женат. Почему мы никогда не видим его жену? ’
  
  Фаустус пожал плечами. ‘Я полагаю, по той причине, о которой он сказал. Ей не нравятся большие группы людей. Вы не можете заставить застенчивого человека наслаждаться публичной кампанией’.
  
  ‘Вы ее знаете? “Дорогая Джулия”?’ Я процитировал Лайю Грациану, хотя тон ее был менее саркастичным. Любой, к кому Лейя относилась ехидно, был моим другом.
  
  ‘Я встречался с ней. Тихая девушка. Никогда особо не говорит о себе, но она всегда была предана Сексту – она знаменита этим’.
  
  ‘В таком случае, - размышлял я, - можно ожидать, что она будет храброй и иногда будет поддерживать его’. Фауст ничего не сказал. ‘Разве это не входит в ваши обязанности как его менеджера - пытаться убедить Джулию появиться среди его сторонников?’
  
  ‘Я могу сказать пару слов. Я не очень хорошо ее знаю’.
  
  ‘Ты был на их свадьбе? Как давно это было?’
  
  ‘Да. Около восьми лет’.
  
  ‘У них есть дети?’
  
  ‘Мальчик и девочка, я думаю’.
  
  ‘Разве ты не знаешь? Старый друг их отца, разве ты не их веселый дядя Тиберий, который всегда балует своих любимцев?’
  
  ‘Нет!’ Фаустус внезапно пошевелился, меняя положение на скамье, как будто я поставил его в неловкое положение своими вопросами.
  
  ‘Извините’.
  
  ‘Это твоя работа. Ты ничего не можешь с этим поделать … Но, Альбия, когда ты начинаешь подталкивать, я автоматически опасаюсь, что у тебя на уме проблема’.
  
  ‘Нет’.
  
  ‘Ну, хорошо … Два шумных карапуза, когда я видел их в последний раз, а это было не так уж давно", - защищаясь, настаивал Фаустус. ‘Я действительно навещаю их. Сексту и Юлии просто нравится уединение. Он помолчал, затем неловко предположил: ‘Ну, ты знаешь, иногда супружеская пара не рассылает много приглашений одинокому другу’.
  
  ‘Я понимаю’.
  
  ‘У нас неизбежно становится меньше общего’.
  
  ‘Правильно’.
  
  ‘Их социальная жизнь, как правило, концентрируется вокруг похожих молодых семей’.
  
  ‘Это правда. И холостяк не будет искать поводов, где все разговоры сводятся к ведению семейного очага и воспитанию детей?’ Я говорила мягко, тронутая его намеком на одиночество.
  
  ‘Я могу вынести семейную болтовню’.
  
  "Да, если нужно, но я сказал, что ты не стремишься к этому’.
  
  ‘Я не избегаю этого", - настаивал он. Через мгновение он внезапно добавил: "Должно быть, был третий ребенок. Однажды я услышал, как Джулия обсуждала старшую дочь. Я никогда не спрашивал, на случай, если это трагедия. В любом случае, - заключил Фауст, - теперь я достаточно вижу Секста. В конце концов, он обратился ко мне за помощью в своей кампании. Мы работаем вместе на ежедневной основе.’
  
  Он снова развернул свиток, акт пунктуации: точка, твердо поставленная в моем назойливом допросе.
  
  Новый абзац. Я могу понять намек.
  
  Некоторое время мы разговаривали, пока он водил пальцем по бесконечному списку имен. Это была дискуссия, в ходе которой мы с ним практиковались в искусстве: с серьезной целью, сбалансированными, высокопродуктивными идеями. Мы внесли равный вклад, оба намеренно.
  
  Я достала вощеную табличку, которую всегда носила с собой, делая для него заметки. Поскольку у меня закончились зацепки по "Сейфу", я предложил быть свободным завтра, чтобы отвезти Фауста сначала к Камиллам, а затем проконсультироваться с отставным секретарем по петициям Клавдием Лаэтой, с которым раньше работал отец. ‘Или, я бы сказал, работать против – этот человек был бесстрашным манипулятором. Всегда таким тонким, что мы никогда не могли разгадать его истинные цели’.
  
  ‘Итак, это будут все прямые ответы!’
  
  Юмор эдила был прерван его рабом, когда Дромо крикнул: ‘Хозяин! Я должен кричать, когда тебе нужно идти ужинать!’
  
  ‘Нет, Дромо, ты должен незаметно подойти и прошептать мне на ухо … Прости, Альбия". Фауст печально улыбнулся, извиняясь, хотя, по правде говоря, я не претендовала на его время. ‘Он прав. Мне нужно идти. Еще одно необходимое общение. Ужин, возможно, паршивый, с одним из возможных сенаторов ...’
  
  ‘Пора мне позволить тебе уйти’. Я произнес это так, как будто был рад избавиться от него. Мои истинные чувства, вероятно, были видны. ‘Твой Секстус тоже уходит?’
  
  ‘Да, он будет на виду. В этом его цель’.
  
  ‘Будет ли его жена сопровождать его?’
  
  ‘Я не уверен’.
  
  ‘Сальвиус Гратус, ваш коллега по коалиции?’
  
  Вокруг серых глаз эдила появились веселые морщинки. ‘Да, и прежде чем ты спросишь, Лайя Грациана тоже потащится с нами, чтобы продемонстрировать свою поддержку своему брату’. Я изобразил равнодушие. Фауст пристально посмотрел на меня. ‘Не хочешь ли ты прийти ко мне в качестве гостьи, Альбия?’
  
  Глоток.
  
  Я сказал, что взятие с собой их информатора может не помочь Сексту Вибию. Наша профессия презираема. Я услышал, как я добавил, что это выглядело бы так, будто Фауст привел с собой свою любовницу, что было бы полезно только в том случае, если бы любовница обладала большим политическим влиянием и была публично известна тем, что спала с очень известными мужчинами.
  
  Фауст считал, что это зависит от сенатора: некоторые, по его словам, сочли бы меня очень интересным. Я сухо рассмеялся. Тогда он благоразумно принял мой отказ.
  
  Я проводил его до сторожки у ворот. Он легонько коснулся моей руки. Я смотрел, как он марширует по Фаунтейн-Корт, а Дромо плетется за ним, как кролик-инвалид. То, как Дромо споткнулся о свои ноги, напомнило мне раба, работавшего на Фундануса, строителя погребальных костров, который боролся в украденных сапогах мертвеца.
  
  Я снова пересек пустой двор и занял свою скамейку. Приятный вечерний солнечный свет согревал то место, где ее поставил эдил, принося мне ощущение благополучия.
  
  Мое новое место вызвало живой интерес у других жильцов квартиры. Их стало меньше, чем когда-то: мой отец намеревался продать ветхое здание Eagle Building для перепланировки. Это была одна из тех затяжных продаж, которые длятся несколько лет, с нерасторопным покупателем, который заставляет вас гадать; все знали, что это было запланировано, но его жильцы кричали от негодования, когда покупатель неожиданно оказывался хорошим, и отцу приходилось их выселять.
  
  У большинства не было балконов, но они умудрялись высовываться из окон, крича: "О, попалась, Флавия Альбия!’ По традиции, все люди, которые здесь жили, были ужасны.
  
  Я уже чувствовал, что эта скамейка была важным приобретением. Один из тех предметов, которые занимают центральное место в вашей повседневной жизни, единственное сумасшедшее имущество, которое вы обязательно сохраните, если вспыхнет пожар … Глупо: это было во дворе и сделано из камня. Все, что мне нужно было сделать, это держать грабителей подальше от него, особенно сильных.
  
  Я был информатором. Я жил здесь один в нищете. Я жил так годами, никогда не ожидая перемен. И все же Манлий Фауст подбросил идею, что я могу начать стремиться к лучшей жизни.
  
  Тем не менее, он был политическим агитатором. Это то, что они всегда говорят. Все ложь. Этого никогда не бывает.
  
  
  16
  
  
  На следующий день мы встретились в доме моего дяди. Поскольку Фауст уже встречался с Камиллами раньше, я позволил ему самому добраться туда. Я мог бы предложить сначала позавтракать в "Звездочете", но, поскольку он провел предыдущий вечер в обществе своей бывшей жены, я почувствовал к нему прохладу.
  
  Нам пришлось подождать. Мой дядя, благороднейший Квинт Камилл Юстин, был занят ребенком, одним из шести, которых он зачал. Младенец, должно быть, вел себя так ужасно, что на этот раз даже Квинт и его жена Клавдия почувствовали, что требуется разыгрывать тяжеловесного отца семейства. Квинту, вероятно, пришлось поискать, как это сделать. Будучи эффективной матерью, его жена просто обязана была иметь руководство по воспитанию детей.
  
  Клаудия была где-то в другом месте дома, пытаясь остановить хихиканье пятерых других маленьких дьяволов. Неподалеку мы услышали вызывающий визг маленького мальчика, затем душераздирающие рыдания и приглушенное раскаяние. Наступила тишина.
  
  Фаустус поморщился, хотя я не мог сказать, сочувствовал ли он мальчику или моему дяде. Чтобы заполнить паузу, я спросил об ужине, на что он ответил, что свинячий сенатор обещал свои услуги, но явно увиливал и что, да, Лайя Грациана присутствовала, но нет, он с ней не разговаривал. ‘Заботливая хозяйка. Не посадила меня рядом с собой’. Значит, хозяйка, которая знала их историю.
  
  ‘Я не спрашивал’.
  
  ‘ Но ты умирала от желания узнать. ’ Его голос звучал хрипло, и я подумала, не было ли у него похмелья.
  
  Квинтус присоединился к нам, выглядя взъерошенным. В то же самое время другой мой дядя, не менее благородный Авл Камилл Элиан, появился из своего дома по соседству, делая самодовольные комментарии по поводу детей, которые плохо себя вели, подтрунивая над Квинтом. Предполагалось, что эти склочные братья будут действовать как влиятельные римляне, приветствуя клиентов на утреннем приеме. Для нас они были не в тогах, а в обычных белых туниках. Ни один из них, похоже, не причесывался в то утро, хотя в остальном они были аккуратно уложены.
  
  Для меня, знавшего их с подросткового возраста, они все еще были теми родственниками-мальчишками, которых я впервые встретил, когда мне было около четырнадцати, а им за двадцать. Тогда оба были подавлены и выбиты из колеи из-за неудач в карьере, даже когда императором был Веспасиан; я считал их очаровательными, хотя теперь я видел, что они оба доставили своим родителям большое беспокойство, прежде чем остепенились.
  
  Мы провели их в Сенат в одно и то же время, около десяти лет назад. Сейчас им было чуть за сорок, и они были типичными сенаторами второго поколения, которые пытались вести себя хорошо, но чувствовали, что нынешний режим все больше мешает им. Домициан не доверял сенату, работая против него, где только мог; он убил или сослал многих его членов, в том числе видных. Мои дяди стремились вступить в этот орган из честолюбия, чувства долга и, в обоих случаях, из искренней любви к закону и законотворчеству. Они сочли Курию разочаровывающей и небезопасной. Они не могли уйти. Никто не уходил в отставку. Домициан отсеивал людей, но его способ делать это был смертельно опасен.
  
  Согласно традиционной утренней практике, мы должны льстить нашим хозяевам, чтобы они были любезны, возможно, делая небольшие подарки. Но Фаустус и я не были стандартными клиентами, и этого не ожидалось.
  
  Квинт казался взволнованным после того, как наказал маленького Констанса; Авл был характерно мрачен. Я оставил Фауста агитировать Вибия. Он не привел своего друга, предпочитая говорить за него. Он привел веские доводы. Он был прост и прямолинеен. Он признал, что не в состоянии оказывать услуги, хотя мог пообещать, что Вибий Маринус будет усердно работать и поддерживать порядок в вверенных ему округах. Был невысказанный намек на то, что Фауст будет руководить им.
  
  Братья Камилл вежливо заверили его, что подумают о его кандидате. Все знали, что это значит. Фауст не смог скрыть подавленного вздоха.
  
  ‘Всегда ли так трудно получить ответы?’ Спросил я сочувственно. ‘Должно быть, особенно трудно возбуждать сенаторов из-за простых районных судей – я имею в виду, что они не часто высовывают свои благородные носы на улицу, на случай, если пролетариат будет их оскорблять, так почему их должно волновать, что тротуары грязные, а металлические кувшины, выставленные на столбах, бьют вас в лицо? – И потом, конечно, должность эдила необязательна в системе сенаторской чести. ’
  
  ‘Не “один из нас”, Альбия", - согласился Авл. Он говорил в своей обычной суровой манере, хотя его намерение было сатирическим. Это были младшие братья моей матери; они были воспитаны с таким же ироничным отношением.
  
  Чтобы подчеркнуть, насколько достойным должен был быть Вибиус, я пробежался по скандальным историям, которые я раскопал о его соперниках, пока не почувствовал, что камиллы могут поддержать нашего кандидата, по крайней мере, по умолчанию. ‘Помни, ты не понравишься моей матери, если проголосуешь за человека, который раздает непристойных карликов Домициану’. Упоминание о Елене Юстине заставило их обоих поморщиться, что мне показалось глупым. Типичные братья.
  
  ‘Результат зависит от порядка голосования", - сказал Авл. Из них двоих он был юридическим тактиком и чопорно относился к скандалам.
  
  ‘Я согласен’. Фаустус наклонился вперед, в равной степени готовый разъяснить технические вопросы.
  
  Авл перебил: ‘Говорят, сначала мы должны избрать какую-то марионетку по имени Волусий, “кандидата Цезаря”. Тогда братья проявили некоторый интерес.
  
  ‘Волуций Фирмус выбыл. Кажется, никто не знает почему. Я не знаю его лично, поэтому не могу спросить ’.
  
  Дяди выпрямились. ‘ Проиграли с Домицианом? ’ быстро предположил Квинт. Дяди переглянулись. Если бы я знал их, они бы задавали вопросы коллегам, пытаясь раскрыть эту тайну. Это избавило бы меня от необходимости это делать.
  
  Авл еще долго размышлял над списком, пока Фауст не сказал, что, по его мнению, теперь, когда Фирмус ушел, порядок голосования сенаторов будет таким: Требоний Фульво, Арулен Крескенс (два громилы), Диллий Сурус (пьяница), Сальвий Гратус (брат Лайи), Вибий Маринус и, наконец, Энний Верекундус (маменькин сынок). Очевидно, его дядя копал глубже: этот список исходил от Туллия. Там было четыре должности. За мужчин голосовали по одному. Как только четверо получили большинство, остальные проиграли. Никто из нас не прокомментировал это, но это означало, что, каким бы достойным он ни был, на пятой позиции Вибиус может проиграть.
  
  Он мог бы баллотироваться снова, но это было дорого, и он потерял бы свой шанс занять пост ‘в свой год’ (в тридцать шесть, его первая возможность); кроме того, всю предвыборную работу Фауста пришлось бы повторить. Лично я думал, что для него это было бы плохой идеей. Ему нужно было сделать это сейчас, а потом избавиться от этого.
  
  ‘И вы всегда голосуете так, как вам говорит Домициан?’ Спросил я своих дядей.
  
  ‘Я не готов умирать’. Авл был неразговорчив.
  
  ‘Кто поручил тебе отдать предпочтение Волусию Фирмусу?’
  
  ‘Намеки и шепотки’.
  
  ‘Император не собирает вас в баре, не предлагает всем выпить, а потом называет свой выбор, я так понимаю! Но Сенат делает то, что хочет, даже когда он за границей?’ (Неудивительно, что он их презирал, подумал я.)
  
  ‘С глаз долой, но никогда не из сердца вон", - сказал Авл. ‘Он вернется для голосования. Он не потерпит паннонской зимы’.
  
  Квинт успокоил меня: ‘Если бы нам сказали, что дикие дакийские племена переправились через Дунай и убили нашего Вождя, мы могли бы передумать. Хотя ему ужасно нравится дразниться, он вполне может сам распустить такой слух, чтобы увидеть нашу реакцию. На всякий случай я бы хотел, чтобы носилки отнесли домой. Возможно, мне даже понадобится взглянуть на его труп, прежде чем я почувствую себя свободным голосовать независимо. ’
  
  Мы были склонны забывать, что Домициана не было в Риме. Это было потому, что его влияние никогда не ослабевало. В январе прошлого года, примерно в то время, когда Манлий Фауст впервые вступил в должность магистрата, императору был брошен вызов в ходе восстания со стороны губернатора Германии. Они были непродуманны и были жестоко подавлены, все неприятности закончились до того, как туда смог прибыть сам Домициан. Моя семья уделила особое внимание, потому что жестокое подавление было осуществлено Ульпиусом Траяну, испанским генералом с короткой стрижкой, которому Фалько пытался продать Фонтейн Корт - ради всего святого, мы не хотели, чтобы этот человек Траян отвлекался, пока мы убеждали его подписать наш имущественный контракт …
  
  Домициан добрался только до Паннонии, где мятежные племена из-за границы воспользовались беспорядками на Рейне. Теперь император был втянут в борьбу с племенами на западной оконечности дунайской границы, а также заключил крайне непопулярное соглашение с королем Дакии, более грозным врагом на востоке. Несколько лет назад он изводил Рим. Как упоминал Квинт, имели место массовые убийства целых легионов, поражение в битве преторианской гвардии и убийство римских высокопоставленных чиновников даками, мародерствующими за рекой. Им нравилось обезглавливать важных чиновников, хотя с нашим Лидером у них ничего не вышло. Ходили слухи, что он вне их досягаемости, в безопасности в форте, трахается с грешными мальчиками и ест специально привезенных устриц.
  
  Как вы можете судить из этого, Домициану нравилось видеть себя великим военачальником по образцу своего отца и брата Тита, хотя он подходил к этому несколько иначе. Эти противники-варвары были упорны. Он мог быть занят в чужих краях в течение длительного времени. Несмотря на это отвлечение, его болезненная тень падала на Рим. Тиран контролировал все & # 8722; включая выборы мелких чиновников дома.
  
  Мои дяди пошли дальше. Они поощряли Фауста рассказывать о достигнутом прогрессе. Он говорил бегло; единственное, что он упомянул, это то, что он опросил нескольких заморских сенаторов, потому что, будучи владельцем складов, его дядя Туллий имел связи среди провинциальных торговцев. Сенаторам не разрешалось торговать напрямую – это их не останавливало, просто они были многочисленными переговорщиками и агентами в римском обществе. Отец Вибия Маринуса владел землей в Галлии, где он когда-то служил в армии, поэтому они начали с галльских сенаторов.
  
  Квинт и Авл вызвались заинтересовать небольшое количество испанских сенаторов (хотя явно не Траяна, нашего покупателя зданий, который был в отъезде, управляя Испанией, когда не подавлял мятежников). Авл в молодости помогал предыдущему губернатору, а Квинт женился на бетиканке. Клавдия действительно приехала в Рим, чтобы выйти замуж за Авла, но никто не винил ее за то, что она перешла к его более солнечному и привлекательному брату. Первая жена Авла была афинянкой, и он все еще общался с ней, поэтому неожиданно предложил Фаусту познакомиться с греческими членами сената.
  
  Я видел, как была организована хорошая кампания. По словам Фауста, такой подход был тем лучше, что в наши дни большинство кандидатов редко утруждали себя ухаживанием за кем-либо за пределами Рима и никогда - за провинциалами. В результате иностранные сенаторы были благодарны, когда он это сделал.
  
  Римляне - большие снобы. Это ли имел в виду Квинт Цицерон, когда советовал своему брату разговаривать даже с людьми, которых они презирали? Из уважения к моим дядям с их женами-иностранками я промолчал. Квинт, очевидно, любил Клавдию. С тех пор как они развелись, Авл был в лучших отношениях с Мелиной, чем когда они были женаты. (Ну, с тех пор, как он развелся с двумя последующими женами, когда Мелин по какой-то странной причине вернулась и помогла ему пережить это.)
  
  Я, вероятно, сам был иностранцем, хотя и не мог предложить задобрить ни одного сенатора из Британии. Гадес, я боюсь даже подумать, какими они были бы.
  
  
  17
  
  
  Братья Камиллы жили сразу за воротами Капены, что также было удобно для нашего следующего визита. Как и многие имперские вольноотпущенники, старый знакомый моего отца Клавдий Лаэта приобрел большую элегантную виллу за пределами Рима, хотя и недалеко от него. Казалось, что даже после того, как им разрешили уйти в отставку, дворцовые слуги чувствовали, что должны оставаться при дворе. Это часто оказывалось полезным, когда совершалось императорское покушение, потому что верные вольноотпущенники или женщины предоставляли свои прекрасные сады для проведения неудобных похорон. Фаон позволил Нерону совершить самоубийство в саду своей виллы. Лишенным собственности императорам или их опальным родственникам никогда не приходилось лежать непогребенными. Вольноотпущенники вмешались, когда о государственных похоронах не могло быть и речи, таким образом избегая любого неуважения к некогда важным.
  
  Вилла Лаэты случайно оказалась на Аппиевой улице, которая выходит за старую Сербскую стену через ворота Капена. После того, как мы расстались с моими дядями, Фаустус и я отправились прямо туда. У меня был ослик Пэтчи, хотя я шел рядом. Мы прогуливались мимо Садов Азиния Поллиона под теплым солнечным светом, не разговаривая, пока не достигли красивого участка старика.
  
  Насколько я знал, в этом доме еще никогда не проводилась кремация, хотя, возможно, однажды кому-то придется спасать окровавленный труп Домициана … Когда-то Клавдий Лаэта был из тех администраторов, к которым люди могли обратиться за смещением деспотического правителя (мой отец всегда думал, что в молодые годы Лаэта, должно быть, работал за кулисами, когда был свергнут Нерон). Теперь все это было в прошлом. Отставка означала, что Домициан должен оставить его в покое – хотя император действительно затаил обиду на древних вольноотпущенников и, как известно, казнил их, даже спустя десятилетия после их предполагаемых грехов. Деспот вполне может задуматься над любым, кто в прошлом устранял деспотов.
  
  Мы прибыли, протиснулись мимо защитников, которые ухаживали за Лаэтой, и нас подвели к нему в его длинном кресле. Возможно, мы выглядели как пара потенциальных заговорщиков. Наш ведущий привык бы к такому в молодые годы. Интриги были у него в крови.
  
  У Тиберия Клавдия Лаэты была долгая карьера главного секретаря, должность, на которой он считал, что управляет Империей, используя старого Веспасиана в качестве своего рупора, в то время как спокойный Веспасиан ценил его достаточно, чтобы позволять ему так думать. Лаэте мог быть любой возраст от шестидесяти до семидесяти, старше среднего. Во дворце он вел изнеженную жизнь. У него по-прежнему были все его волосы (сухие на вид седые, коротко и ровно подстриженные); его лицо было нездорово красным; глаза тусклыми и слезящимися. На нем была белая туника, которая неловко сидела на его дряблом теле. На покрытой печеночными пятнами руке он держал широкое золотое кольцо среднего класса, но неловко крутил его, как будто его пальцы стали слишком хрупкими для веса металла.
  
  Мой отец говорил мне, что цели Лаэты всегда были долгосрочными, а его мотивы коварными. Он был умен и мог быть порочным, человеком, который последовательно избавлялся от своих соперников, как правило, до того, как они замечали его приближение. Например, с помощью моего отца он выиграл одну давнюю вражду с опасным главным шпионом, которого никому другому не удалось бы свергнуть. Не спрашивайте, как или откуда я узнал. Упоминать об этом все еще было небезопасно.
  
  Многие схемы Лаэты были похожи на это. Его отношения с Фалько длились много лет, с обеих сторон это была смесь невольного восхищения и стального недоверия. Если и был на земле человек, который выпытал правду о собственных проблемах моего отца с Домицианом, то это был он – но, если так, то не Фалько рассказал ему.
  
  Мы встречались раньше, хотя ввиду его слабости я представилась заново. ‘Я Флавия Альбия, старшая дочь Дидия Фалько и благородной Елены Юстины. Я знаю, что вы с Отцом работали вместе. ’
  
  Какое-то время казалось, что он не ответит. Мог ли он вообще помнить Фалько? Казалось, ему нужно было вспомнить об этом, но он внезапно пропищал: ‘У нас много общего. О многом мы спорили … Я отправил его в Бетику.’
  
  ‘Он часто говорит об этом’. Слова ‘оливковое масло’ до сих пор заставляли Фалько стонать. ‘И за Британию’.
  
  ‘Хах! Я никогда не считал эскапады Фалько в Британии реальными!’
  
  Я так и сделал. Так меня удочерили и сделали римлянином. На случай, если этот хитрый человек станет интересоваться моими документами о гражданстве, я промолчал. Ему нравилось знать что-то против всех. Моя позиция была законной, мое усыновление должным образом подтверждено, но, оказавшись за пределами приемлемого общества, ты никогда не расслабляешься.
  
  ‘И кто это?’ Лаэта пристально смотрел, его лицо было настороженным и любопытным.
  
  ‘Это мой хороший друг Тиберий Манлий Фауст, один из плебейских эдилов этого года. Он хочет поговорить с тобой о следующих выборах ’.
  
  ‘Уберите его! В эти дни со мной никто не разговаривает. У меня нет абсолютно никакого влияния ’.
  
  ‘Флавия Альбия подумала, что у вас все же может быть совет для нас. Лучший совет, чем мы можем получить от вашего преемника’. Фауст, по-видимому, знал, как ладить с упрямыми пенсионерами. ‘Я действую от имени одного из кандидатов’.
  
  ‘Вы хотите, чтобы я ниспровергал сенаторов’.
  
  ‘Я бы не смог...’
  
  "Тогда я рад, что вы не мой агент!’ Это оказалось сложнее, чем я надеялся. ‘Привлеките жукеров на свою сторону. Бесполезно надеяться, что им просто понравится вид умытого лица вашего кандидата. Подкупите их! ’
  
  Фаустус стал довольно жестким. ‘Я в курсе вашей прошлой работы, сэр, и вашего наследия для сегодняшних государственных служащих’.
  
  ‘Кровавый абаскантус! Надушенный дурак’.
  
  ‘Домициан отослал его прочь, господин’.
  
  ‘В кандалах’?
  
  ‘Я думаю, что нет’.
  
  ‘Предложил ему превзойти самого себя?’
  
  ‘Возможно, временное пребывание на море?’
  
  ‘Домициан размяк! Абаскантус отступит. Длинноволосый легковес. Никакого чувства традиций. Говорят, его жена подталкивает его. Этот человек невероятен ...’ Старый стилист язвительно добавил: "Вы знаете этот тип: поэты считают его замечательным!’
  
  Фауст, должно быть, знал, что Абаскантус, до недавнего времени самый могущественный вольноотпущенник во дворце, обычно считался талантливым молодым человеком. Пока Лаэта все еще хихикал про себя над поэтами, мой друг доблестно настаивал: ‘Сэр, даже если его изгнание окажется временным, Абаскантус бесполезен для нас, если он в отпуске по уходу за садом. Я не могу найти никого его калибра, не говоря уже о вашем качестве. Нам вас очень не хватает. ’
  
  Лаэта отпил немного густого вредного напитка из красного фарфорового стакана. Он проглотил его с прилежной осторожностью, очень медленно, затем поморщился про себя. ‘Чего ты от меня хочешь?’ Прежде чем Фауст успел что-либо сказать, старик ответил сам себе: ‘Кого поддерживает Домициан? Почему этого? Что не так с остальными? Проклянет ли он твоего собственного человека?" В какую сторону пойдет Сенат? Кто-нибудь осмелится перечить Нашему Учителю, Который считает Себя Богом?’
  
  Фауст слабо улыбнулся. ‘Все эти вопросы, пожалуйста. Изначально мы понимали, что наш Учитель поддерживал Волусия, хотя Волусий необъяснимым образом отказался’.
  
  ‘Volusius Firmus?’ Лаэта немедленно подключилась к ним. ‘Семья занимается изготовлением весел или каким-то водным промыслом? Женат на дочери Верекунды? Следовательно, свекровь из Ада? Эта женщина отвратительна, а все ее дочери – Фурии - она намеренно воспитала их полными ненависти. ’
  
  ‘Вы по-прежнему хорошо информированы!’ Прокомментировал я.
  
  ‘Я не отстаю. Кто-то должен. Абаскантус никогда не имеет ни малейшего представления о том, что происходит. Делает то, что ему говорит жена – не в моем стиле! Никаких контактов. Никакой инициативы’.
  
  ‘Никаких тонкостей", - сказал я, улыбаясь. Лаэта бросил на меня острый взгляд, как будто заподозрил сатиру. Манлий Фауст сделал то же самое. Наши глаза встретились. Фауст понял: я считаю, что ‘тонкость’ приравнивается к мошенничеству.
  
  ‘Боже мой, мне придется расследовать дело Волуция Фирмуса", - решила Лаэта, суетясь, беспокоясь, чтобы не допустить сплетен. ‘Так просто не пойдет. Фаворит императора уходит в отставку? Кто-то не смог этого предвидеть. Его вообще не должно было быть в списке. Стандарты падают ... ’
  
  ‘Так почему же он был кандидатом Цезаря?’ Спросил я. ‘Откуда Домициан мог его знать?’
  
  ‘Домициан никогда не встречался с ним, положись на это’. Лаэта была четкой. ‘Должно быть, Абаскант по какой-то причине столкнул Фирмуса’. Я предположил, что деньги перешли из рук в руки. ‘Теперь, когда Абаскантуса отодвинули в сторону, Фирмус поступил мудро, уйдя в отставку. На всякий случай, если Абаскантус исчезнет со сцены навсегда", - сказала Лаэта, явно надеясь на это.
  
  ‘Значит, ты одобряешь то, что Сенат получил руководство от императора?’ - спросил Фауст, меняя тему.
  
  ‘При условии, что императором в первую очередь руководил мудрый совет’.
  
  Я рассмеялся. ‘Клавдий Лаэта имеет в виду, Фауст, что выбором императора должны руководить его вольноотпущенники. Правительство через секретариат. Демократия через бюрократию’.
  
  ‘Долгосрочное планирование", - постановил Лаэта. ‘Достаточно убедительная записка для брифинга". Он, должно быть, написал сотни таких. ‘Им это нужно!’ - усмехнулся он.
  
  ‘А как вы оцениваете нынешние настроения в Сенате, сэр?’ - спросил Фаустус.
  
  ‘Отвратительный террор’. И это несмотря на то, что Лаэта уже несколько лет не могла посещать Сенат. ‘Их беспокойство усиливается из-за беспорядков в Сатурнинусе’. Это было январское военное восстание в Германии.
  
  Теперь Фауст устроился на своем стуле, наслаждаясь дебатами. ‘Я думал, общепринятая мудрость заключалась в том, что Сатурнин потерпел неудачу, потому что не смог организовать поддержку Сената? Он был в Германии, совершал набеги на фонды легионеров, но здесь, в Риме, он не заручился поддержкой. Итак, все предполагают, что император на этот раз считает Сенат невиновным? ’
  
  ‘Только потому, что император не отправил мечи на рассвете, не думайте, что Домициан оправдывает их’, - ответила Лаэта. ‘Мои источники сообщают, что его подозрения, если уж на то пошло, возросли. Он считает, что членов организации вынудили − но это было умело скрыто.’
  
  ‘Обвиняет ли Домициан в этом Абасканта?’ Спросил я; это объяснило бы внезапное изгнание вольноотпущенника.
  
  Клавдий Лаэта одарил меня долгим взглядом с поджатыми губами. Как бы сильно он ни презирал Абаскантуса, как два бюрократа, они были связаны. Он не стал бы доносить.
  
  Затем Фаустус назвал имена других кандидатов, желая узнать мнение Лаэты.
  
  ‘Кто придумал такой ужасный список?’ Сердито огрызнулась Лаэта. ‘Кто-то должен получить выговор! Это мафия с Целиан-Хилла, все собираются вместе - когда они не враждуют. Там должны быть люди из других округов и происхождения. Разнообразие. Выбор. Этот отбор не принес пользы руководству. Список должен быть элегантным и приятным по простоте, чтобы избиратели могли уверенно ориентироваться. ’
  
  Я был заинтригован тем, что Лаета рассматривала избирательный список как нечто, находящееся под контролем официальных лиц. Я по глупости предположил, что кандидаты лично решили баллотироваться, а затем должны были действовать по-своему. ‘Нет, Флавия Альбиа, есть правила, конечно, есть. Это глупая затея. Возможно, мы живем в городе, где семья имеет значение, но вы же не хотите, чтобы все ваши судьи делили постель. Особенно если каждый раз, когда кто-то переворачивается на подушке, тот, кто стоит сзади, наносит ему удар в спину. ’
  
  Голос Фаустуса звучал встревоженно: ‘Полагаю, вы имеете в виду, что мой кандидат в паре с братом моей бывшей жены ...’
  
  Вольноотпущенник вышел из себя. ‘Разве я так говорил? Нет. Спасибо, что рассказали мне. Я этого не знал. Manlius Faustus … кто вы такой? Я ничего о вас не знаю. Откуда вы прибыли?’
  
  ‘Дочь Фалько, твой отец завершил проверку биографии твоего ”хорошего друга"?’ резко спросил он меня. Он помнил мои слова о представлении. Он тоже помнил методы Отца.
  
  ‘Ах, Фалько всегда с подозрением относится к друзьям своих дочерей’. Я усмехнулся.
  
  ‘Что ж, слава богам, у кого-то все еще есть стандарты! Выборы проходят мрачнее. Мне придется подумать о последствиях. Сегодня для меня всего этого слишком много’.
  
  ‘Сэр?’
  
  Мы потеряли его. В одно мгновение Лаэта поблек у нас на глазах; казалось, он стал растерянным и сонным, старик в старческом маразме, теряющий все остатки былой силы. Мы чувствовали себя незваными гостями, преследующими человека на склоне лет.
  
  Я взяла мензурку у него из рук. Когда мы на цыпочках выходили из комнаты, Тиберий Клавдий Лаэта, некогда закулисный рулевой правительства, казался погруженным в свое кресло, дремлющим, тенью люмпена.
  
  Я не совсем в это поверил. Из того, что я знал о его истории, клевание носом, возможно, было актом. Я думал, что в Клавдии Лаэте еще есть жизнь – и озорство.
  
  Я извинился перед Фаустусом за то, что интервью прошло бурно. Он думал об этом, пока мы шли обратно в город между придорожными надгробиями, украшающими Аппиеву улицу. Он удивил меня, сказав, что, по его мнению, мы получим известия от Лаэты. Старый вольноотпущенник не забудет нашего визита. После того, как мы уйдем, Лаэта задействует все контакты, которые у него, несомненно, еще остались. Тогда, рано или поздно, он прислал бы нам информацию.
  
  Мы прошли еще некоторое расстояние. Внезапно Фаустус спросил, не сбавляя шага: ‘Ну, что, он сделал?’
  
  ‘Кто что сделал?’
  
  ‘Проводил ли Дидиус Фалько проверку в отношении меня?’
  
  Я держался непринужденно. ‘Конечно. Он придумал предлог насчет аукционного дома и специально вернулся в Рим на три дня’.
  
  Фаустус ничего не сказал. Это был Фаустус.
  
  ‘Тиберий, я строго-настрого приказал ему не делать этого’.
  
  Некоторое время Фауст молчал. Я не смела взглянуть на него. Его голос был напряжен: ‘Он любит тебя. Он хочет защитить тебя’.
  
  ‘Чушь. Я сказал ему, что ты не заинтересован в том, чтобы быть больше, чем другом’.
  
  Тогда я повернулся и посмотрел на него, только чтобы увидеть смеющегося Манлия Фауста. ‘О, о, мне никогда не позволят забыть это!’ Он имел в виду, как и я, тот раз, когда я хотела лечь с ним в постель, но он отклонил предложение. ‘Должно быть, я сошла с ума!’
  
  Я смотрел прямо перед собой и продолжал идти.
  
  Еще через мгновение Фауст пробормотал: ‘Мне это нравится’.
  
  ‘Что?’
  
  ‘У меня неловкая история, из-за которой меня будут дразнить долгие годы’.
  
  ‘Годы?’
  
  ‘Лучше к этому привыкнуть’.
  
  И снова я продолжал идти и ничего не ответил.
  
  Некоторое время спустя, что неизбежно, эдил захотел узнать, что мой отец узнал о нем. Я утверждал, что Фалько отказался рассказать мне.
  
  
  18
  
  
  Вернувшись к воротам Капены, Фауст повернул налево к Арке Долабеллы и Силана, намереваясь навестить Секста Вибия.
  
  Лаэта сказала: ‘толпа с Целианского холма’. Что он имел в виду? Я спросил Фауста, но он либо не знал, либо предпочел не говорить мне.
  
  Я продолжил свой путь прямо к амфитеатру Флавиев. Я прошел по Священному пути к месту, где мой отец постоянно арендовал рекламное место. Поскольку распродажа "Каллиста" практически закончилась, я счистил детали со стены, нашел мел, который мы оставили за расшатанным кирпичом, и аккуратно написал описание, все, что у нас было, трупа из сейфа. Я обратился за информацией о личности этого человека. Я дал свои контактные данные и пообещал благодарность, хотя и не стал предлагать вознаграждение. Я не мог встретиться лицом к лицу со всеми шансерами, которые появлялись при малейшем запахе денег.
  
  Люди будут смотреть. Сначала они могут сплетничать. Слишком скоро они проигнорируют стену, больше не обращая внимания на мое обращение. Тем не менее, я могу попытаться.
  
  Иногда кто-то откликается. Я делаю это сам. Я встретил Манлия Фауста, когда отвечал на объявление, которое он повесил, с просьбой найти свидетелей уличного происшествия.
  
  В нерешительности я решил прогуляться к Портику Помпея и проверить, чем, наконец, закончился аукцион.
  
  Большинство лотов было продано. Все было распродано. Вчерашние товары были либо собраны покупателями в то время, либо увезены Феликсом до рассвета в нашей собственной тележке для доставки. Профессиональные торговцы ушли своей дорогой; осталась лишь небольшая группа случайных покупателей, никто не проявлял особого интереса к последней подборке проблемных товаров. Дальше по галерее дурак, которому было все равно, нарушит ли он покой, стоял на бочке, рассказывая грязные анекдоты; большинство зевак переместились туда и вытягивали шеи. Любой морально оскорбленный человек пожаловался бы эдилу. К тому времени, когда эдил придет оштрафовать его за непристойности, комика уже давно не будет в живых.
  
  Я думал о Вибии, а также о Грате, Аруленусе, Требонии, Диллии и Верекунде, задаваясь вопросом, как каждый из них справился бы с подобной ситуацией. На мой взгляд, неудачно. Имейте в виду, это было традиционно. Даже могущественный Веспасиан, будущий император, был привлечен к ответственности за невыполнение служебных обязанностей, когда был эдилом; складки его тоги были забиты грязью с улиц, которые он не смог должным образом вымыть.
  
  Должно быть, незадолго до обеда. Было даже жарче, чем вчера.
  
  Некоторые из наших работников собирали вещи; они были осторожны, потому что аукцион все еще продолжался. Я увидел Горнию, выглядевшую более измученной, чем обычно. У него было только несколько последних предметов, которые были собраны вместе вокруг его трибунала.
  
  Я узнал изъеденного молью плюшевого медведя, которого мы пытались продать в течение нескольких месяцев, но он не привлекал никаких предложений, и мы все знали почему: заинтересованным сторонам стоило только подойти для осмотра, и ее заплесневелый запах заставлял их отшатнуться. Пока мы не найдем кого-нибудь с синусовой инфекцией, Ursa останется нашей. Там была куча керамических тарелок с неровными подставками, кучка амфор из ракушек для рыбных маринадов, собачья будка для очень маленькой собачки, которая не возражала, чтобы на нее лил дождь, и старый друг.
  
  Заурядная статуэтка Мальчика, Вытаскивающего Колючку из левой ноги, вернулась.
  
  
  19
  
  
  ‘Я в это не верю!’
  
  Сделав передышку, Горния вытер лоб. ‘Я знаю. Это действительно казалось слишком хорошим, чтобы быть правдой’.
  
  ‘Что произошло?’
  
  ‘Неплательщик’.
  
  ‘Толстый мужчина в красно-коричневой тунике? Я этого не понимаю. Он весь день слонялся без дела, ожидая своего шанса принять участие в торгах, надеясь, что больше никто не попробует’.
  
  ‘Я бы хотел, чтобы они это сделали. Я бы хотел, чтобы у нас был хороший перекупщик, к которому я мог бы притащить это чертово дело … На самом деле я готов отдать его ’. Горния была озлоблена. ‘Покупатели должны видеть продавца. Все знают процедуру. Он даже не пытался завершить. Должно быть, махнул рукой и сделал свою ставку, а затем смылся. Вышел прямо из "портика". Ни денег, ни инструкций по доставке, и не явился сегодня утром. Такое случается ", - сказал мне несчастный старик, пытаясь оправдать ситуацию. ‘Мы все так устали, что никто этого не видел. Твой папа поймет’.
  
  ‘Мой папа, конечно, сообщит ему об этом – при условии, что мы знаем, кто он такой?’
  
  Фалько не будет беспокоиться. Нет смысла, если он действительно решил, что не хочет этого. Как только они сойдут со сцены, мы обычно не преследуем их. Он никогда не заплатит. Товар все еще у нас. Мы просто продадим его в следующий раз. ’
  
  ‘И знаем ли мы?’ Я настаивал. ‘Знаем ли мы, кто такой Пьюс Туник?’
  
  ‘Абсолютно без понятия", - категорически заявила Горния. ‘Никогда раньше не видела этих свиней’.
  
  Он пнул Мальчика с шипом, затем вернулся на свой прилавок, чтобы попытаться продать медведя Урсу, которого семь раз пытались заплесневелого.
  
  Тем не менее, половина наших сотрудников подслушивала. Они любят наблюдать за беспорядками. ‘Пьюс Туник разговаривал с тем другим", - сказал мне кассир, сделав перерыв на обед. ‘Тот тощий. Тот, кто купил сейф’. Титус Нигер.
  
  Горния опустил свой молоток из-за запрета продажи плюшевого медведя. Он наклонился из своей коробки. ‘И вот еще что, Флавия Альбиа. Вчера у нас был неудачный день – тощий человек все еще не отправил свой банковский чек. Похоже, старый сундук Каллиста тоже останется у нас. Время обеда. Теперь мы никогда не увидим, чтобы он приносил кошелек. ’
  
  Я вздохнул. ‘Полагаю, вы собираетесь сказать мне, что вот что получается при проведении аукционов в июле.’ Я говорил мягко. У меня не было желания обидеть Горнию.
  
  ‘Плохим плательщикам все равно. Это чертовски смешно", - прорычал он в ответ. Он казался милым старикашкой, но в нем была и яростная сторона. ‘Я хотел бы знать, что происходит – в какие игры играют эти джокеры?’
  
  Я думал, что это сложнее, чем игры. Я заподозрил, что два неплатежеспособных покупателя разговаривают друг с другом. Они действительно не связаны между собой, или это была согласованная афера? Все, что касалось груди, казалось значительным, в то время как мужчина в красно-коричневом костюме выглядел сомнительно со стороны – и не только из-за его пристрастия к краске туник. Если он и переговорщик с Каллиста знали друг друга, это, безусловно, привлекло мое внимание.
  
  "Я всегда думала, что Мальчик с шипом принадлежит нам навсегда. Однако сейф действительно возмутителен", - бушевала Горния. ‘У меня были хорошие ставки на это’.
  
  Ни одна из неявок не была нашей виной. Вы проводите продажу как можно лучше, тогда между аукционистом и участником торгов должно быть доверие. Неплательщики представляют угрозу; если это возможно, вы снова запрещаете им посещать их. В Риме есть традиция разрешать людям отпускать товары домой в кредит, но проницательные аукционисты этого не допускают. Слишком много незнакомцев. Слишком много необычных покупателей.
  
  Я все еще чувствовал себя представителем семьи. Я сказал, что пойду к Каллисти и, если не смогу выяснить, что происходит, по крайней мере, расскажу нашим клиентам о чем-нибудь красочном.
  
  ‘Теперь будь осторожен!’ Горния уже слышал меня раньше, когда я срывался. Он послал со мной носильщика, Лаппиуса. Того, большого. Каллисти привыкли брать на себя инициативу в своих деловых делах. Они не привыкли, чтобы кто-то спорил. Особенно такие, как я.
  
  Сначала, однако, я зашел к их тощему агенту. Он, в отличие от Пюсового Кителя, по глупости оставил нам адрес.
  
  
  20
  
  
  Нигер жил на Виа Тускулана, маленькой боковой улочке у подножия холма Оппиан. Он был не совсем безумен: на случай, если кто-нибудь сердитый позвонит, он вышел.
  
  К счастью для меня, у него была одна из тех странных жен, которым нравится целыми днями сидеть дома и мыть полы. Я постаралась не наступить на мокрое место.
  
  Широкоплечая и с широкими чертами лица, эта притворная женщина заверила меня, что понятия не имеет, где может быть ее муж и когда она может ожидать его дома. Я знал, что многие браки строятся по таким жалким правилам. (Не мои!) Это вопиющее попрание определения, согласно которому брак - это соглашение двух людей жить вместе. Ключевое слово - "Вместе". Если он выходит, то либо берет тебя с собой &# 8722; если ты определенно хочешь пойти &# 8722;, либо он, черт возьми, говорит тебе, куда идет, чтобы ты могла прийти туда позже и застать его обнимающим ту коренастую барменшу, на которую никто другой и смотреть не будет.
  
  Я вежливо заметил, что женщина Нигера содержала дом в порядке ради него, и она сказала, что этого ожидали, не так ли? В стиле дискуссии Манлия Фауста я ничего не ответил. Если бы она была поумнее, то расценила бы мое молчание как несогласие.
  
  Мне удалось вытянуть из нее, что Нигер был очень расстроен прошлым вечером, когда Каллисти прислал краткий приказ не выполнять его заявку. Она сказала, что он был так зол, что всю ночь бесновался по дому, выкрикивая свои возражения против того, как с ним обращались &# 8722; что, по крайней мере, означало, что его жена обнаружила, в чем дело. Она объяснила проблему: Нигер беспокоился, что наш аукционный дом может привлечь его к ответственности. Если бы мы набросились на него из-за денег (а мое присутствие сейчас намекало, что мы могли бы это сделать), ему было бы слишком сложно их найти. Даже если бы он мог заплатить, ему достался бы старый сундук.
  
  Если мы его отпустим, то невыполнение его заявки будет плохой практикой; Нигеру нужно поддерживать имидж. Это было важно, потому что он не получал жалованья в Callisti, а работал внештатно; он полагался на хорошую репутацию и рекомендации, чтобы получить другую работу. Ему нужно было выглядеть как человек, который знает, что делает.
  
  Я выразил товарищеские чувства; это прошло мимо ее понимания. Жена Нигера понятия не имела о работающей женщине, не говоря уже о том, чтобы работать на себя. Сегодня она думала, что я просто посыльный. ‘Я полагаю, вашего мужа Каллистус Примус нанимал и в других случаях?’
  
  ‘Ну, на самом деле, я думаю, что недавно он впервые встретился с ними. Нигер надеялся, что это приведет к большим свершениям’.
  
  ‘Он показался мне очень опытным’.
  
  ‘О, да’.
  
  ‘Тогда он сможет жить без Каллисти в своем портфолио. Люди, которые тебя подводят, - это кошмар … На кого он работает в противном случае?’
  
  ‘О, вам следует спросить об этом у него’.
  
  ‘Я сделаю это, если смогу его найти’.
  
  "Он действует как агент некоторых очень приятных людей", - заверила меня жена, хотя я не счел это надежным. Хороших людей довольно трудно найти. ‘Большинство из них также хорошо платят’. Вероятно, это правда. Его доход повлияет на ее семейный бюджет, поэтому она будет следить за ним. ‘Они все очень высокого мнения о моем муже как о своем агенте. Джулия Теренция подарила нам прекрасный набор стеклянных стаканов на прошлой Сатурналии’. По-видимому, не так уж много пользы, если Нигера никогда не было дома, чтобы выпить что-нибудь из них.
  
  ‘Это было предусмотрительно со стороны леди … Я не уверен, что знаю Джулию Теренцию?’
  
  ‘О, ты должен это сделать", - настаивала жена Нигера. ‘Она одна из тех, кто живет на Целиане. Богатая, властная. Нигер тебе скажет. Просто спроси его’.
  
  Я сказал, что вернусь позже, когда Нигер сможет рассказать мне всю подноготную о том, что Лаэта назвала ‘толпой с Целианских холмов’.
  
  Жена Нигера рассказала мне мало. В моей работе у меня много бесед, которые меня крайне расстраивают; я научился никогда не выходить из себя при свидетелях. Нет смысла. Если они сведут вас с ума, вы можете облегчить свои чувства позже дома, запустив ведром в стену. Только убедитесь, что используете пустое ведро. Вы же не хотите весь день мыть полы.
  
  Я сбежал оттуда и нашел Лаппиуса, большого наставника, которого Горния приставила ко мне. Я оставил его на улице, когда поднялся в квартиру переговорщика. Теперь, когда я увидел это, я знал, что оно приличное, как по размеру, так и по удобствам, и только на втором этаже. Это соответствовало тому, что я только что узнал. На кого бы он ни работал, кроме Каллисти, Нигер неплохо зарабатывал. Итак, у него была репутация, хороший дом, обставленный подарками от благодарных клиентов, и безропотная жена. Это жизнь, на которую надеются все профессионалы-фрилансеры. Не многие из нас достигают этого.
  
  Никто в таком положении не выигрывал, убивая человека и запихивая его в сундук, особенно когда Нигер знал из составления описи, что сундук вот-вот будет выставлен на аукцион с несомненным обнаружением его содержимого.
  
  Мы с Лаппием отправились посмотреть на Каллисти.
  
  
  21
  
  
  Каллиста Примуса не было дома. Я подумал, не гулял ли он с Нигером, хотя, если агент был на него зол, это казалось маловероятным. Было заманчиво предположить, что, подобно Нигеру, Каллист хотел спрятаться от меня, но мы, информаторы, должны остерегаться предполагать, что жизни других людей вращаются вокруг нас. Каллист имел право отправиться по делам. Вероятно, он забыл о моем существовании.
  
  Его брата и двоюродного брата тоже не было дома. Ни того, ни другого не было дома, когда я звонил в последний раз, так что для них это было обычным делом. Я не встречался с отцом и не видел смысла спрашивать о нем. Он не участвовал. Я сам это понял.
  
  Я сказал привратнику, что буду ждать, как утренний клиент, на их каменной скамье, пока кто-нибудь не вернется домой. Поскольку я теперь был постоянным посетителем, он принес мне чашку воды. Дела шли на лад.
  
  На самом деле у меня не было намерения долго торчать здесь, но мне очень хотелось присесть. Сегодня я много ходил пешком: спустился к Капенским воротам, вышел на Аппиеву улицу, вернулся в Рим, пересек Форум, дошел до Портика Помпея, а теперь снова вернулся, сначала до Оппиана, а затем вокруг Целиана сюда. ‘Скамейка’ представляла собой простой выступ, но с нее открывался прекрасный вид через главную дорогу от Форума к большому святилищу Фортуны Респисиенс, расположенному у подножия Палатина. Созерцание храма избавило меня от необходимости смотреть выше на великолепный новый дворец Домициана с его & # 233; облегченным стадионом и частными садами , расположенными на скале.
  
  Я испытывал осторожное уважение к богине процветания, покровительнице удачи или зла, приносящей пользу по воле случая. "Respiciens" означало "оглядывающаяся через плечо, мудрая женщина". В прошлом она причинила мне много горя, но время от времени посылала неожиданные радости. Как и у всех этих тяжелых римских божеств с большими бедрами, у Фортуны были свои причуды. Это меня устраивало. С гордостью могу сказать, что у меня самого есть несколько таких.
  
  Пока я сидел, отдыхая, я снова заметил большое рекламное пространство на стене дома Каллиста. Раньше там были лозунги, но сейчас оно было пустым. Я был уверен, что предыдущее уведомление носило политический характер, поэтому удалять его казалось преждевременным. Был ли кандидат на выборах хитроумно скрывающим претензии конкурентов? (Это натолкнуло меня на мысль.) Скорее всего, кто-то подкрался и нарисовал объявление, не заплатив арендную плату. Владелец стены стер оскорбительную рекламу, в то время как преступник переместился на какое-то другое пустое место.
  
  Все еще размышляя, я подумал о том, как Клавдиус Лаэта сказал, что кандидаты в этом году были слишком сплоченными. Я должен разобраться в этом, потому что для меня было очевидно несколько связей. Фаустус тоже не понял, что имела в виду Лаэта, по крайней мере, так он утверждал, хотя иногда у меня возникало смутное ощущение, что Фаустус и его человек Вибий что-то скрывают от меня.
  
  Это был бы не первый случай, когда клиент утаивал важную информацию. Затем, когда вы, наконец, открываете правду и указываете, насколько это важно, они начинают нервничать или даже набрасываются на вас: они протестуют, говоря, что, по их мнению, это не имело отношения к делу; они не хотели причинять боль своей матери; они хотели оградить вас от неприятной информации; правда была неловкой; они просто забыли …
  
  Первое, что нужно знать о клиентах, - это то, что они никогда не помогают себе сами.
  
  Иногда стоит подождать, пока что-то произойдет. Пока я размышлял, из дома выскочил швейцар Каллиста, воскликнул, что я все еще здесь (хотя он явно пришел нарочно), забрал мою пустую чашку и предложил, чтобы, если я действительно в отчаянии, Джулия могла меня принять.
  
  У него было странное выражение лица; я заметил это и был предупрежден. Когда он привел меня в дом, пара других рабов стояла в атриуме, как будто наблюдая, что произойдет. Они напомнили мне сотрудников аукциона как раз перед тем, как открыть для меня сейф, в котором все еще воняло телом.
  
  Вспомнив, что жена Нигера говорила о ‘Джулии Теренции’, которая подарила ей набор посуды для Сатурналий и которая жила на Целиане, я подумал, не случайно ли это она. Это не так. Это была Юлия Лаурентина, жена Каллиста, замужем за двоюродным братом Примуса и Секундуса. По словам портье, она была дома, отсыпалась после обеда.
  
  Я быстро сказал, что подожду, пока она не проснется сама. Последнее, чего я хотел, это раздраженного собеседника. Но портье уже договорился о том, чтобы ее разбудили.
  
  Как только я увидел ее, я понял, что это ничего не меняет. Джулия Лаурентина всегда была раздражена, именно по этой причине ее слуги переглядывались и, без сомнения, подслушивали за дверью, чтобы увидеть, насколько грубой будет со мной их взрывная хозяйка.
  
  Я быстро вмешался: "Мне очень жаль. Я опоздал, чтобы помешать вашим людям беспокоить вас ’. Эта подлая компания заслужила вину.
  
  ‘Не думаю, что вы слишком старались!’
  
  О боже.
  
  Я сел, без приглашения, и взял себя в руки, сложив руки. Если бы она была в ярости, я бы позволил ей захлестнуть меня.
  
  Ей было около тридцати лет, и она вяло поднялась со смятого дивана. ‘Проспав свой обед’ могло означать, что она приложилась к бутыли с вином, хотя я не заметил никаких признаков этого. На ней было белое платье с золотой вышивкой. Когда она тряхнула головой, чтобы прогнать сонливость, серьги, позвякивавшие на ее длинной шее, были очень причудливыми капельками, каждая из которых украшена парой крупных устричных жемчужин и чем-то похожим на тяжелый гранат. Я предположил, что ей подарили много подарков в надежде сделать ее счастливой. Это не удалось.
  
  ‘Кто вы такой и чего вы хотите?’
  
  Я представилась дочерью Фалько, приехавшей по делам от аукционного дома, и сказала, что, похоже, произошла путаница с оплатой их заявки.
  
  ‘О, мой муж на стороне своих нелепых кузенов. По-видимому, теперь мы этого не вернем’. Казалось, Джулия Лаурентина презирала своих мужчин даже больше, чем смотрела на меня свысока. По крайней мере, это заставляло ее слишком охотно жаловаться на мужчин.
  
  Она протянула руку, рассматривая свой маникюр, который выглядел профессионально. Она сказала, что прошлой ночью произошла ссора. Она признала, что это обычное явление в их доме. ‘Имейте в виду, вчерашний день установил новый стандарт’.
  
  ‘Почему это было?’
  
  Джулия смерила меня взглядом с высоты своего длинного острого носа и на этот раз решила дать мне отпор. Это была осторожность или кровожадность? ‘Не лезь не в свое дело!’ - отрезала она.
  
  Это было мое дело. ‘Трое мужчин, казалось, были единодушны на аукционе. Я предполагаю, что они заранее договорились о том, что их агент сделает ставку. В тот момент, должно быть, был достигнут консенсус; произошло ли что-то потом, из-за чего они изменили свое мнение? ’
  
  ‘Сначала они хотели этого, теперь они не могут вынести этого зрелища. Кто знает, с мужчинами?’
  
  ‘Джулия Лаурентина, обычно я бы согласился с тобой, но это внезапное изменение кажется странным, даже если учесть мужскую извращенность ’.
  
  Женщина бросила на меня злобный взгляд. ‘Я не думаю, что вам следует приходить в наш дом, называя моего мужа извращенцем!’
  
  Нет, это она была извращенкой, внезапно вставшей на его защиту. Я сдержался, на случай, если мне все еще удастся выжать из нее какую-нибудь информацию. "Пожалуйста, поверьте, у меня нет намерения кого-либо обидеть. Я всего лишь пытаюсь выяснить, что произошло и что члены вашей семьи хотят, чтобы мы сделали с сейфом. ’
  
  ‘Этот чертов сейф!’
  
  ‘И что?’
  
  ‘Делайте с этим, что хотите’.
  
  Я видел, что Джулия знала достаточно о ссоре, чтобы быть крайне раздраженной тем, что произошло прошлой ночью. Но я изобразил полную невинность и объяснил: "Возможно, вы не знаете, у сейфа есть история".
  
  ‘Я знаю, что люди с аукциона говорят, что вы нашли в нем тело’.
  
  Говорите? ‘Мы это сделали, мадам. Я сам видел беднягу. Это был ужасный опыт’.
  
  Она уставилась на него. Она села прямее и выпалила: ‘Как он выглядел?’
  
  Интервью раскачивалось. Казалось, что она внимательно допрашивала меня. ‘Ему за пятьдесят, хорошо сложен, одет в синюю тунику’.
  
  ‘Ему за пятьдесят?’
  
  ‘Я едва мог смотреть на тело. Я подумал, что он немного моложе; распорядитель похорон сказал, что он хорошо жил и заботился о себе, поэтому он дал мужчине возраст от пятидесяти до шестидесяти. Я уже пользовался услугами этой фирмы раньше, поэтому доверяю вердикту. ’
  
  ‘Никаких зацепок относительно того, кто был жертвой?’ Джулия Лаурентина казалась просто любопытной, но я подозревал, что за этим было нечто большее.
  
  ‘Все улики были тщательно удалены – на нем было обычное обручальное кольцо, которое невозможно отследить, но были явные признаки того, что он когда-то носил кольцо с печаткой, которое кто-то снял, без сомнения, его убийцы, чтобы не дать его опознать.’ Я не потрудился спросить, почему Джулия заинтересовалась; она никогда бы мне не сказала. Вместо этого я наблюдал за ней. Она позировала, вела себя непринужденно, хотя я уловил некоторое мрачное настроение. Без излишнего акцента я спросил: ‘Вам знакомо это описание? Я не думаю, что среди ваших знакомых пропал кто-то подобный?’
  
  Джулия снова уставилась на него. ‘Нет", - сказала она. Затем повторила: ‘Нет. Никто’.
  
  ‘Вы уверены?’ Я уловил беспокойство. Она кивнула так быстро, что давить на нее казалось неразумным.
  
  Пока она на мгновение задумалась, я тихо задал несколько дополнительных вопросов: ‘Вы знаете Нигера, агента?’
  
  ‘Я никогда не видела его и не разговаривала с ним, но он пришел по рекомендации одной из моих сестер’.
  
  "Она его знает?’
  
  ‘Он действовал от имени ее мужа, а теперь и от ее имени’.
  
  ‘Почему ваши люди хотели, чтобы он отказался от участия в торгах?’
  
  ‘Мой муж говорит, что нам не нужен потрепанный, сгоревший старый сундук; в этом и был весь смысл попытки избавиться от него на аукционе. Против него Примус вышел из себя и сказал, что больше не хочет иметь с этим ничего общего, но он не собирается позволять незнакомцам прибрать это к рукам. Его брат Секундус считал, что Нигер заплатил слишком много. ’
  
  ‘Торги были оживленными’. Я подумал, что лучше не говорить, что я был аукционистом. Она бы отшатнулась, совсем как жена Нигера. Я и не предполагал, что жены Примуса и Секундуса занимаются речным транспортом, который приносит деньги на их наряды. Муж Джулии Лаурентины владел верфью по производству лодок, но она, вероятно, никогда там не была. Я была уверена, что ни одна из этих женщин не смогла бы узнать капитанов своих лодок, не говоря уже о том, чтобы разобраться в коносаменте. В моей семье так бы не поступили. ‘Нигеру было поручено купить сундук. Если бы он прекратил торги слишком рано, он бы его потерял’, - сказал я. ‘Он заплатил достаточно, хотя, на мой взгляд, не слишком много’.
  
  Джулия ничего не сказала.
  
  ‘Поскольку был и другой интерес, ’ холодно заметил я, - мы намерены обратиться к тому, кто предложил меньшую цену, и посмотреть, хочет ли он этого по-прежнему’.
  
  ‘Ну что ж".
  
  Ну и что? Я подняла брови. У меня были довольно красивые брови. Талантливая бровистка в банях Приски могла даже сделать это безболезненно. Ну, не совсем, но она была лучше, чем обычные разрушители.
  
  Джулии выщипали брови в виде тонких дуг; я всегда нахожу это искусственным. Должно быть, это причиняло боль, но она казалась женщиной, которая не признает боли.
  
  ‘На этот раз мой муж прав. Этот сейф использовался для чего-то ужасного, и мы можем обойтись без него ’. Она пожала плечами, ее жест был слишком преувеличенным. Она не привыкла играть. Полагаю, обычно она вспыхивала и говорила все, что хотела, после чего люди отступали. Я был другим товаром: она не могла справиться со мной.
  
  ‘Я просто не понимаю, почему здесь передумали", - настаивал я. ‘Мне сказали, что сейф будет выкуплен частным образом, а затем сожжен, чтобы предотвратить омерзительные проценты. Агент Нигера назвал это актом уважения. Почтение к мертвецу ... кем бы он ни был. ’
  
  ‘Кажется, вы слишком много общаетесь с чужими агентами!’
  
  ‘Я принадлежу аукционному дому", - мягко сказал я Джулии. ‘Разговоры с агентами происходят постоянно. Для нас также является хорошей деловой практикой направлять запросы, когда предметы кажутся странными или поведение людей кажется неправильным. ’
  
  Джулия взяла себя в руки. ‘Что ж, ты должен делать свою работу", - так же тихо ответила она мне.
  
  Нехарактерная сдержанность была очаровательной. Я ожидал сарказма. Эта женщина редко в своей жизни решалась проявить столько самообладания. Джулия Лаурентина была втайне очарована трупом. Я был уверен, что она слышала, как ее мужчины обсуждали это. Могли ли они знать, кто был покойник?
  
  Джулии, как я чувствовал, не сообщили его личность, отсюда и ее вопросы о его внешности. Но у нее были подозрения. Скрывала ли она свое любопытство перед братьями Каллистус и своим мужем? Пыталась ли она сама выяснить, что произошло, возможно, до того, как встретиться с ними лицом к лицу?
  
  Какой бы ни была правда, Джулия Лаурентина была заметно встревожена. Она вряд ли производила впечатление женщины, обеспокоенной семейными неурядицами. И все же мне показалось, что личность этого мертвеца и то, что с ним случилось, имели для Джулии Лаурентины большее значение, чем она могла бы признать.
  
  Она уволила меня. Я был удивлен, что у нее хватило терпения позволить мне остаться так надолго. Это только подтвердило ее личный интерес к трупу из сейфа.
  
  Когда я выходил из комнаты, вошла молодая девушка. Лет тринадцати, ее не представили. После того, как двери за мной закрылись, я услышал негромкий ропот женских голосов. Выступление звучало приглушенно, как будто выступающие обсуждали меня. В моем бизнесе именно этого и ожидаешь. Тон выступления казался достаточно дружелюбным.
  
  Я спросил портье, не дочь ли это Джулии Лаурентины. Он сказал, что нет, она принадлежала Каллистусу Примусу, его единственному ребенку от первой жены, давно разведенной; ее звали Джулия Валентина. Она жила со своим отцом. Он хотел воспитывать ее сам.
  
  Это было необычно, но отцы имели законные права на своих детей после развода супругов, так что это произошло. Некоторые мужчины были полны решимости реализовать свое право владения, даже дочерью, даже если ребенок был очень маленьким. Иногда мне приходилось помогать разведенным матерям отстаивать право опеки.
  
  Я также спросил мужчину о рекламном объявлении снаружи. Он сказал, что эта стена принадлежит семье; они поддерживали эдила Волусия Фирмуса, кандидата, который был вынужден уйти в отставку. Таким образом, удаление уведомления имело смысл.
  
  Когда я вышел из дома, то прошел мимо двух других жен Каллиста, которых доставляли домой в креслах. Одетые в том же сильно расшитом стиле, что и Джулия, они явно ходили за покупками; это было очевидно по веренице рабынь, несущих корзины и свертки. Я официально кивнул им, но не прервал их счастливого бегства в дом, позвав принести холодные напитки и девушку с веером из перьев, чтобы привести их в чувство.
  
  ‘Хороший улов!’ Я с улыбкой кивнул на пакеты.
  
  ‘Все это придется вернуть назад!’ - мрачно пробормотал портье.
  
  Я медлил, делая вид, что поправляю сандалию. ‘Примус и Секундус плохо обращаются с деньгами?’
  
  ‘Не тогда, когда у них это есть, но в данный момент нет никого, кого можно было бы пощадить. Всем было приказано сокращать’. Две молодые жены, очевидно, не расслышали послания.
  
  ‘Это случалось раньше?’ Я вспомнил, как Горния говорила, что мужчины сильно рисковали на гонках колесниц.
  
  ‘Время от времени. В конце концов, они всегда получают неожиданную прибыль, и тогда снова наступает всеобщая радость’.
  
  Я сухо сказал: "Им следовало бы купить себе большой сейф, куда они могли бы откладывать деньги на время кризиса’.
  
  Портье пропустил шутку мимо ушей.
  
  Я не стал тратить жалость на каллисти. Они, должно быть, выбрали не ту команду. Вскоре им поступит выручка от аукциона, чтобы облегчить их денежные заботы. Если бы с фондами было туго, я предполагал, что они не признали бы открыто, что они плохие менеджеры. Они хотели бы публично хранить молчание и, возможно, даже попытались бы обмануть нового агента. Смущение по поводу их денежного потока может объяснить, почему заявка Нигера на "олд сундук" была отклонена.
  
  Было бы разумно предупредить его, чтобы он не забирался так высоко. Но когда большинство людей поступают разумно?
  
  
  22
  
  
  Я убедил себя, что мне нужно увидеть Фауста. Прогулка вокруг Целиана до дома Вибия была короткой, поэтому я пошел туда под предлогом того, что мы не до конца обсудили то, что рассказал нам Клавдий Лаэта.
  
  Оправдания были излишни. Фаустус писал речь. Он приветствовал меня, зная, что я выслушаю, помогу ему собраться с мыслями и внесу дельные предложения. Кандидат, который должен был произнести речь, должен был это сделать, но Вибия нигде не было видно.
  
  ‘Где он?’
  
  ‘О, он появится. Давайте закончим речь. Пришло время перейти к личным вещам’.
  
  ‘Оскорбления!’
  
  ‘Да, я думал, тебе это понравится’.
  
  Я хотел бы оскорбить его друга Секста за несправедливое использование Тиберия, но был слишком умен.
  
  Мы должны были очернить характеры соперников. Для этого потребовалась бы собранная мной информация, подкрепленная драматической риторикой, которую теперь использовал Фаустус. Судя по всему, большая часть моих сведений касалась Диллиуса Суруса: он не только пил, он жил за счет богатой жены, которая подарила Домициану труппу непристойных карликов, у него были ленточные черви, он был импотентом, подал в суд на мужчину из-за фруктового сада & # 8722; и если этого было недостаточно, ему принадлежала собака, которая укусила жрицу Исиды (в ее день рождения).
  
  ‘Нет, это неправильно", - сказал Фаустус. ‘Последняя информация такова...’
  
  ‘Это жрица укусила собаку?’
  
  На мгновение он попался мне на глаза, затем он хлопнул по подушке, осознав шутку. "О, и это был день рождения собаки … Нет, я выследил этого злобного клыка. Одному из моих коллег пришлось иметь дело с жалобой жрицы на нарушение общественного порядка. Владелец собаки на самом деле Требоний Фульво. Это какое-то ужасное охотничье существо в шипастом ошейнике, который он носит, чтобы придать себе угрожающий вид. ’
  
  ‘Зачем ему нужен охотник в Риме? Ловить крыс?’
  
  Фаустус вставил это в речь. Для дополнительной насмешки он изменил это на ‘Ловлю мышей?’
  
  Требоний и Аруленус были бы охарактеризованы совместно как асоциальные граждане. Секстус сказал бы, что эта пара не только не проявляла уважения к возрасту, религии, порядочности или контролю над собаками, но и была физическими дегенератами. Один слишком много занимался гимнастикой, другой был одновременно толстым и женоподобным, что является двойным позором. Фауст (по его утверждению) однажды видел Арулена в длинной полосатой тунике с рукавами с бахромой - одежде, которую не надел бы ни один мужественный мужчина.
  
  Я улыбнулся. ‘Я не предполагал, что кто-то из этих хамов будет гоняться за мальчиками’.
  
  ‘Нет, но мы можем заставить тот факт, что они такие близкие партнеры, выглядеть наводящим на размышления сам по себе. “Эта пара практически бродит по Форуму, держась за руки – оскорбление камней, по которым ходили наши предки!”’
  
  ‘Ты удивительно изобретателен, Фаустус … Разве они не могут сказать то же самое о Вибии и Грате?’
  
  ‘Любой может видеть, что Гратус побоялся бы сделать что-нибудь возмутительное, а Секстус выглядит чистоплотным человеком".
  
  ‘Я надеюсь, что это так!’ Пробормотал я.
  
  ‘Поверьте мне. Затем мы указываем, что Требоний наращивает мускулы, чрезмерно тренируясь в каком-то грязном спортзале ’.
  
  Римлянину было сложно найти баланс между заботой о своем теле и нет. Политик должен быть здоровым и сильным; им бы восхищались, если бы он заботился о себе, а это означало, что ему можно доверять в том, что касается его должности. Однако чрезмерные силовые тренировки поставили его в один ряд с гладиаторами, кровожадными животными, которые были социальными изгоями. В глазах римлян быть мускулистым могло быть только в грязных целях; было предположение, что происходящее в гимнасиях (с их зловещим греческим происхождением) может быть сексуально возмутительным.
  
  Я посмотрела на Фауста, который заерзал на своем диване, пока я оценивала его телосложение. ‘Мило!’
  
  Он скрыл любое смущение. ‘Аруленус, носящий экзотическую одежду, подразумевает, что он зверь, который живет ради телесных удовольствий – такая легкая мишень. Всем известно, что люди в модных вечерних нарядах ходят на ночные вечеринки с пением и танцами, которые заканчиваются похотливыми сексуальными играми. Они пользуются духами и делают депиляцию на теле, и все это для того, чтобы понравиться неподходящему сексуальному партнеру. От длинной туники до мужчины, растратившего свое состояние, всего один шаг...’
  
  ‘Свободные пояса означают распущенные нравы; крайности равны блуду … Но крайности - это слухи’, - пробормотала я. ‘И кто-нибудь когда-нибудь видел его с симпатичным мальчиком?’
  
  ‘Я видел бахрому! Болтающуюся прямо на его волосатых запястьях’.
  
  ‘Тиберий, я не сомневаюсь в твоем зрении. Но, пожалуйста, пусть Секст сообщит, что он услышал это от “надежного друга”. Эти двое станут заклятыми врагами. Требоний и Аруленус вполне могут прислать бритоголовых тяжеловесов, чтобы избить вас до бесчувствия. ’
  
  ‘Спасибо вам за заботу’.
  
  Я поблагодарил его. Требоний Фульво носит обычные туники, хотя он с трудом их надевает. Он также увешан украшениями для пальцев. Кольца выглядят прилипшими к его толстым пальцам, так что, если Секст укажет на них, Требоний может только беспомощно крутить ими, в то время как все смотрят прямо на него. Аруленус кажется намного хуже, абсолютно аморальным – разве не он изменил любовнице, пообещав ей выйти замуж, а затем украл ее драгоценности? И, по-видимому, он бросил жену, когда она была беременна. ’
  
  ‘Да, он яд. Мы можем предположить, что гипотетические симпатичные мальчики - причина, по которой он отказывается от достойного брака. Он разбивает сердце невинной женщины – ну, довольно невинной. Говорят, половина Сената переспала с ней. Ему не удается стать респектабельным мужем, который задумывается об отцовстве детей, а если и заводит детей, то оставляет мать в беде. Полный декадент. Не слишком ли экстремально предполагать, что его симпатичные мальчики - евнухи? ’
  
  ‘Зашел слишком далеко", - предупредил я его. ‘Учитывая, что ты их придумал!’
  
  ‘Я? Глико и Гесперус, красивые молодые парни, которые позолачивают свои соски, все знают этот дегенеративный дуэт ...’
  
  ‘Ты их выдумал’.
  
  ‘Это ораторское искусство’.
  
  ‘Будь благоразумен. Возвращайся к Требониусу. Он слишком мужеподобен?’
  
  ‘Скотина!’ Фауст был разгорячен. ‘Для сравнения, я прочитал о Катилине – когда-то злобном жестком человеке республиканской политики. Цицерон сказал, что Катилина научился переносить холод, голод, жажду, недостаток сна, но затем против него выдвинули аргумент, что он слишком опасен, чтобы доверять ему. ’
  
  ‘Мой отец ругает его за попытку свергнуть Республику, используя тяжелое положение бедных в своих корыстных целях. Многие бедняки все еще восхищаются им, но эти дураки не будут голосовать. Сенаторы, которые на самом деле помнят, кем был Катилина, подумают о нем как о нападении на аристократию. Они содрогнутся и проголосуют против этого, надеюсь, проголосовав за Секста. ’
  
  ‘Цицерон называет Катилину загадочной фигурой", - размышлял Фауст. ‘Хороший лидер, но похотливый и своекорыстный’.
  
  ‘Загадка всегда рассматривается как опасная. Имейте в виду, некоторые сенаторы, вероятно, считают похоть похвальной чертой сильного политика’.
  
  Фауст рассмеялся. ‘Я не могу назвать Требония двусмысленным. Он явно стремится к личной власти’.
  
  ‘Тогда скажи это. И не забудь упомянуть, как Требоний и Аруленус угостили банкиров обедом, чтобы те могли пообещать повысить процентные ставки. Многие члены Сената погрязли в долгах. Это их разозлит ’. Фауст сделал еще пометки. ‘Итак, разве эта бессердечная свинья Диллиус не затеял жестокий судебный процесс против своего умирающего деда? Он не может дождаться своего наследства, потому что отчаянно нуждается в большем количестве денег на свои экзотические греческие вина. ’
  
  ‘Греческий?’
  
  ‘Так и должно быть. Непатриотично игнорируя итальянские вина’.
  
  ‘Ну, это не он", - сказал я. ‘Последняя информация выдвигает это обвинение против Гратуса, так что вы не захотите его использовать’.
  
  ‘Ах! … Жаль’.
  
  Единственным кандидатом, против которого у нас не было боеприпасов, был Энний Верекундус, одиночка, который слишком много улыбался, а его кампанией руководила его мать. Фауст заметил: ‘Мать кандидата, если она жива, должна поддержать его, хотя мужчине нужны видимые сторонники мужского пола. Поскольку Рим почитает сильных матерей, мы не можем назвать это предосудительным. Но мы можем намекнуть, что, если они изберут Энния Верекунда, у нас магистратурой будет управлять женщина. ’
  
  "Так неприемлемо!’ Я яростно усмехнулся.
  
  ‘По-моему, это зависит от женщины", - ответил Фауст. ‘Но эта идея приведет в ужас седобородых. Многие боятся своих собственных матерей, и они наверняка видели, как Энниуса водит практически на поводке его свирепая мамаша. Когда Секстус говорит, этой ужасной женщине достаточно просто стоять там, сердито глядя, и она сама докажет нашу правоту. ’
  
  Увидев маму, я допустил это. ‘Я ненавижу то, как Энний Верекундус все время улыбается. И мне интересно, Тиберий, где остальные члены его семьи? Есть ли у него другие родственники? Если нет, будьте осторожны, иначе он и его мама превратятся в храбрую одинокую вдову и бедного мальчика без отца, для которого она с любовью делает все возможное ... Я попытаюсь выяснить. Если у него действительно есть родственники, не слишком ли они нервничают, чтобы находиться рядом с его властной матерью? Я сомневаюсь, что смогу доказать, что он ведет разгульный образ жизни – он вообще не выглядит так, как будто она когда-либо выпускала его на улицу наслаждаться жизнью. ’
  
  Фауст записал это.
  
  Мы достигли предела того, чего могли достичь, и в этот момент к нам присоединилась мать Секста Вибия. Седовласая пожилая женщина принесла нам мятный ликер домашнего приготовления, собственноручно приготовленный на подносе и в изящных маленьких чашечках.
  
  Я не был знаком с ней должным образом раньше. Она была хорошо одета, но выглядела поношенной. У нее был психически больной муж. Его регулярно выводили поддержать Секста, но он никогда не покидал носилки. Я поймал себя на том, что задаюсь вопросом о тех закладных, которые Секстус заказал в магазине; действительно ли его отец имел право подписывать финансовые документы? Действительно ли он знал о ресурсах, потраченных на кампанию его сына (знал ли он вообще о кампании)?
  
  Марселла Вибиа проводила весь день, присматривая за ним, редко покидая его компанию. Будучи старомодной женой, она взяла заботу о нем на себя, хотя у них была прислуга. Я часто слышал, как он нервничал, а она успокаивала его. Она выглядела как человек, который проводил свои дни в страхе перед худшим.
  
  Теперь она села рядом с нами, как будто обрадовалась другой компании; она сказала, что старик на этот раз уснул. Она осторожно обмахивалась рукой, чувствуя тепло. Я наклонился и разлил напиток. Затем, поскольку Марчелла Вибия только улыбнулась и сделала глоток, я обратился к тому, что привлекло мое внимание ранее, и спросил: ‘Тебе самому понравилось быть эдилом, Тиберий?’
  
  Он кивнул, но не стал вдаваться в подробности. Заговорила Вибия. ‘Это заметно изменило его, Флавия Альбиа, всего за несколько месяцев. Магистратура помогла этому молодому человеку наконец понять, из чего он сделан. ’
  
  Я мог видеть, что, не имея собственной матери, Тиберий иногда попадал под крыло этой доброй женщины. Она свободно говорила о нем, и он позволял ей это делать. ‘Вы хотите сказать, - сказал он, - что я был праздным негодяем, но научился приносить пользу’.
  
  ‘Мы все были немного удивлены!’ - поддразнила она. ‘Вот почему мы хотели, чтобы Секстус пошел по твоим стопам’.
  
  Я задавался вопросом, означало ли это, что его родители считали Вибиуса праздным негодяем … Лично я не ожидал, что все получится так хорошо, если нам удастся его избрать.
  
  Затем, более серьезно, Вибия заговорила со мной: ‘Я знаю Тиберия Манлия с детства; у его семьи было соседнее с нашим поместье недалеко от Фиден, и мальчики вместе ходили в школу. Мы были так расстроены, когда умерли его родители – такие милые люди − обоих унесла одна и та же летняя чума. Это означало, что его забрал дядя, что, конечно, было к лучшему, я бы никогда не сказал иначе, но Тиберий уехал в Рим в таком раннем возрасте, и мы почти потеряли его из виду. ’
  
  ‘Что ж, теперь мы все вместе в городе", - успокоил ее Фауст.
  
  ‘Но Туллий держит тебя там, на Авентине, так далеко от всех!’
  
  Фаустус усмехнулся. ‘Не все. Флавия Альбия тоже там живет’.
  
  ‘Очевидно, это очень привлекательно", - ответила Марчелла Вибия, лишь немного саркастично. ‘Я надеюсь, ты не бродишь по улицам в поисках девушек, за которыми можно подглядывать, Тиберий’.
  
  Фаустусу нравилось дразнить строгих женщин – я видел, как он делал это раньше, с моей матерью. Возможно, он даже делал это со мной. ‘Преимущество работы! Я до сих пор помню, как заметил Флавию Альбиа, бегающую туда-сюда по своим делам. Это скрасило мой день ’. Это поразило меня. Он мне понравился, но не идея, что он регулярно следил за мной. Я не мог в это поверить. Конечно, я бы заметил.
  
  ‘Значит, ты сказал себе: “Это и есть жизнь”?’ - холодно спросила Вибия. ‘Улицы, полные хорошеньких женщин?’
  
  ‘Ну, я убедился, что выяснил, кто это был’. Фаустус повернулся ко мне, зная, что я сердито смотрю на него. ‘Втяни когти. Конечно, я не следил за тобой повсюду’.
  
  ‘Страшно!’ Я согласился. ‘И я считаю, что это преступление … Значит, тебе нравится использовать свои полномочия?’ Я подтолкнул его локтем, сменив тему. Он ничего не ответил. ‘Нет, это несправедливо. Вы хотите, чтобы Секстус поднял факел, потому что вы верите в то, что город хорошо управляется, его кварталы опрятны и безопасны, его жители довольны, потому что живут в достойной среде, его боги почитаются благодаря хорошему управлению. ’
  
  ‘Тиберий чрезвычайно способный человек, и ему нужно чем-то заниматься", - заявила Вибия. ‘Его дядя никогда не привлекал его в достаточной степени к их бизнесу. Ты знаешь, что я права, - твердо сказала она Фаустусу, когда он приготовился спорить. ‘Теперь ты отошел от него и научился наслаждаться ответственностью. Вы не захотите возвращаться к тому, чтобы он контролировал вас. Либо он должен измениться, либо вы должны порвать с ним. ’
  
  ‘Мы придем к какому-нибудь соглашению’. Фауст извивался.
  
  ‘Ты это сделаешь. Ты готов к этому. И дело в том, - сказала ему Вибия, - что я знаю тебя уже давно и никогда не видела тебя более счастливым’.
  
  Манлий Фаустус склонил голову и выглядел смущенным.
  
  Он был избавлен от дальнейшей лекции, потому что вошла горничная, выглядевшая встревоженной: она сказала, что хозяин проснулся. Марчелла Вибиа вскочила и пошла позаботиться о своем муже, как будто испугалась того, что могло произойти в противном случае. Уходя, она нежно взъерошила волосы эдила.
  
  Оставшись наедине, мы с Фаустусом сидели в напряженном молчании.
  
  Снова пригладив волосы, он сказал: ‘Вибия - хорошая женщина. Она постоянно беспокоится о своем муже. Он находит свое состояние удручающим, и я слегка подозреваю, что потеря рассудка и памяти заставляет его выходить из себя. Она лишь изредка позволяет себе расслабиться, как сделала это только что. ’
  
  Я понял, что именно поэтому Фауст так много взял на себя при проведении выборов. Да, они с Секстом были старыми друзьями, но ни от одного из родителей в данный момент не было особой пользы: отец никогда не восстановит свою дееспособность, а мать была на износ. Итак, вмешался Манлий Фауст.
  
  Тем больше причин, по которым жена кандидата должна была быть рядом с ним.
  
  Хм!
  
  
  23
  
  
  Теперь я больше сочувствовал поддержке Секста Фаустом, но это отнимало много времени. Я знал, что в глубине души он беспокоится о своих обязанностях, и предложил отшлифовать речь, чтобы он мог пойти в "Авентин" и поработать.
  
  ‘Идите и соберите несколько штрафов. Осмотрите бани. Закажите ремонт тротуаров. Зарегистрируйте больше проституток, чтобы наши конкуренты могли прибегнуть к ним, и мы можем указать на это … Не волнуйся, ’ мрачно сказал я. ‘Я знаю, Сексту не понравится думать, что его риторику написал информатор. Я могу попросить одного из писцов его родителей сделать точную копию под мою диктовку. Ему никогда не нужно знать. ’
  
  Хотя Фаустус и поджал губы, он признал, что я был прав. ‘Ты все продумал’. Он также знал, что я не винил его за предубеждение его друга.
  
  Он ушел. Я закончил речь. Я одолжил секретаря, который написал окончательный вариант, а затем пообещал отдать его молодому мастеру для изучения вечером.
  
  Это был тяжелый удар. Мы были хорошей командой. Фаустус создал черновик со структурой и атакой; я отредактировал скелет, превратив его в сильную работу. Она читалась так бегло, что Секст не мог не запомнить свои реплики или произносить их естественно. Никто из тех, кто это слышал, не подумал бы, что у него были авторы речей. Даже он мог убедить себя, что все это его собственная работа.
  
  Я задавался вопросом, не происходило ли именно это, когда эти двое были школьниками. Выполнял ли Тиберий проекты своего учителя, в то время как Секст занимался плагиатом, изменил несколько предложений, а затем притворился, что это его собственное сочинение?
  
  Бьюсь об заклад, их учитель знал.
  
  Я сидел в одиночестве в предвыборном салоне и размышлял.
  
  Я был рад, что Фауст доверил мне эту речь. Он также должен был понимать, что я могу натворить, оставшись один в доме Вибиусов. Я был полон решимости познакомиться с женой кандидата, неуловимой Джулией.
  
  Фауст был бы в ярости, узнав, что я сую нос в чужие дела. Это меня не остановило.
  
  Была середина дня в невыносимо жаркий день. Большинство людей отдыхали. В квартире на первом этаже, так красиво обставленной, царила почти тишина, поскольку все пытались экономить энергию, ожидая, когда солнце опустится ниже и температура упадет. Рабы были в покое. Где бы Марчелла Вибиа ни сидела со своим мужем, он, вероятно, снова задремал, успокоенный ее присутствием; она тоже, возможно, позволила своим глазам закрыться от облегчения, терпеливо охраняя его.
  
  Секстус не появлялся с тех пор, как я приехал. Он мог быть наверху, в своей собственной квартире, и все же я рискнула.
  
  Теперь, когда я узнал об этой семье, я увидел, что в квартире родителей на первом этаже, где во время предвыборной кампании было так оживленно, в другое время, должно быть, было чрезвычайно тихо. На этом великолепно отделанном шпоном столе стояла бы пустая урна, которой никто не пользовался. Марселла Вибиа и ее муж занимали лишь малую часть того роскошного пространства, которое они предположительно арендовали. Спальня, где он урывками проводил ночь, в то время как она позволяла себе дремать только на случай, если он проснется и выйдет прогуляться. Комната отдыха, где у них были удобные кресла и пара приставных столиков. Насколько я видел, в обычном занятии больше ничего нет.
  
  В одном углу аккуратного, но почти не используемого центрального двора была лестница, ведущая в жилые помещения на втором этаже. Я заметил, что Секст Вибий иногда поднимался по этой лестнице, поэтому я поднялся наверх. Ступени из чистого натурального камня, расположены равномерно и хорошо спроектированы. Их освещали маленькие окна. Перила, столь редкие в ветхих многоквартирных домах Рима, облегчали подъем. Эти шаги были бы безопасны для Вибия и Джулии, если бы они позволили своим двум маленьким детям навестить бабушку с дедушкой (я была уверена, что Марселла Вибия была из тех, кто хранит маленькие игрушки и ежедневный запас выпечки).
  
  Я был уверен, что эти дети, должно быть, все время находятся здесь наверху и внизу. Они привезут сокровища, чтобы показать их бабушке с дедушкой, в то время как Вибия сочтет их визиты долгожданным перерывом в своей одинокой рутине ухода за мужем. Было странно, что я до сих пор их не видел.
  
  Что ж, я мог бы сделать это и сейчас.
  
  Приятное здание Кливуса Скаури было высотой около четырех этажей. Только в эту квартиру на первом этаже можно было попасть со двора, как будто она была предназначена для большой семьи. В других, менее элегантных комнатах были более простые лестницы с улицы снаружи. Квартира Секста была безопасной, ее охранял привратник его родителей внизу. Возможно, по этой причине он не потрудился запереться. Я знаю, потому что, когда никто не ответил на мой робкий стук, я осторожно попробовала ручки украшенных двойных дверей.
  
  Я вошел и встал прямо за этими дверями, закрыв их за собой. Я откашлялся. Когда это не вызвало никакой реакции, я позвал, с тем же результатом.
  
  Где были рабы? В таком доме, как этот, обычно повсюду были люди. В квартире на первом этаже их, безусловно, было предостаточно. Когда или если Секст Вибий станет эдилом, он также будет полагаться на то, что его обязанности будет выполнять многочисленная команда.
  
  Так где же были люди, которым были небезразличны Секст и Юлия?
  
  Должно быть, все они были заняты или отдыхали. Тогда глубокая тишина комнат наверху говорила о другом. Здесь никого не было.
  
  Я почувствовал, что набрался смелости осмотреться. Мой отец учил меня никогда не упускать шанс.
  
  В доме было пять комнат и пара служебных вестибюлей. Комнаты были прекрасно выкрашены, с кремово-белыми потолками из лепной штукатурки. На деревянных полах лежали ковры по центру, без складок. Диваны и приставные столики были аккуратно отодвинуты к стенам. Ни один из них не был сдвинут с места после того, как кто-то вытащил их для использования. Подушки были пухлыми. Беспорядка не было.
  
  Там вообще не было никаких признаков жизни. Я не нашел использованной посуды; не было и свежих фруктов в очаровательно потрепанной корзинке, стоявшей на буфете. Никто не оставил развернутого свитка или открытой чернильницы. Никто не возвращался, чтобы осушить свой недопитый кубок. Никто не упражнялся на лире в несколько свободных минут. Конечно, не было никаких свидетельств присутствия детей.
  
  Я сделал вывод, что Секстус действительно спал в главной спальне. Кровать была застелена, хотя покрывало и подушка были немного менее аккуратными с одной стороны, чем с другой. Я не мог поверить, что Секстус сам прибрался в своей постели, но тот, кто пришел и сделал это за него, всего лишь поправил покрывало. На одном из боковых столиков стояла мензурка для воды; она была пустой, на дне было сухо, рядом не было ни бутыли, ни кувшина. Мужская туника была подвешена на шесте через плечи. Запасные мужские сандалии лежали под табуретом. Когда я поднял крышки двух похожих сундуков с одеждой, в одном оказались мужские вещи и атрибутика (почему все мужчины думают, что им нужны четыре одинаковых ремня и складной нож в комплекте с походной ложкой?). Другой был пуст. Можно было уловить слабый аромат женских духов. Я не нашла в комнате ни украшений, ни дурацких туфель, ни тонких шарфов, ни хозяйки с ключами от дома, ни изящного кольца, увешанного пинцетами, средством для чистки ногтей и измельчителем косметики. Ни кремов, ни косметики. Ни ручного зеркальца. Ни расчески.
  
  В одной из других спален стояли две маленькие кровати, но она была такой аккуратной, что создавалось ощущение, что это комната для гостей.
  
  Вернувшись в приемную, я постоял, прислушиваясь к тишине. Я попытался составить представление о молодой семье, чьим домом это предположительно было. Только одно поразило меня. Я бы не встретился сегодня с Джулией.
  
  Теперь я видел, как все работало. Секстус либо обедал со своими родителями, либо ужинал вне дома. Во время предвыборной кампании Фауст постоянно брал его с собой опрашивать людей, поэтому было легко скрыть то, что происходило дома. Секст спал здесь один, по крайней мере, иногда. Меня бы не удивило, если бы в противном случае его мать разрешила ему оставаться внизу, в той же комнате, которая была у него, когда он был моложе.
  
  Фауст, я был абсолютно уверен, понятия не имел об этом; Секст скрывал это от него и, конечно, от меня. Это означало, что эта ситуация, вероятно, возникла недавно. Я не мог сказать, где были двое детей или кто за ними присматривал. Что касается Джулии, я высказал разумное предположение. Она, должно быть, вернулась к своей матери – или, согласно римским юридическим определениям, обратно в дом своего отца. Доказательства казались мне очевидными: жена Секста Вибия Маринуса ушла от него.
  
  
  24
  
  
  Осторожно закрыв за собой двери, я вернулся на первый этаж. Будь на моем месте кто-нибудь другой, я бы, не раздумывая, набросился на него по этому поводу. Поскольку Секст был таким другом эдила, я должен был подумать о том, что хотел бы сделать Фауст. Он был бы осмотрителен. Я знал это, не спрашивая.
  
  Марчелла Вибиа прошла через колоннаду, когда я все еще озадаченно разглядывал внутренний двор. ‘ Альбия! Все еще здесь?
  
  ‘Я ухожу. Я отдохнул, надеюсь, вы не возражаете’.
  
  ‘Конечно, нет!’
  
  Она из вежливости проводила меня до выхода. Я небрежно сказал: ‘Марселла Вибиа, мне кажется, я никогда не видел твоих внуков’.
  
  Заметила ли я колебание? Но Вибия спокойно ответила: ‘Они ходят в маленькую школу недалеко от ворот Капены. Нашей малышке всего пять лет; мальчику шесть, почти семь. Их отец привезет их домой в ближайшее время. Конечно, у них есть воспитатель, который сопровождает их, неся их крошечные ранцы и оберегая от вреда по пути следования, но Сексту нравится самому забирать их и проводить с ними время. ’
  
  ‘Это замечательно’. На самом деле, это было довольно необычно.
  
  ‘Он хорошо заботится о них’.
  
  Об их матери не упоминалось. Я с грустью подумал о маленьких старушках. Даже эта добрая, цивилизованная женщина солгала бы, по крайней мере, умолчав, если бы это ее устраивало.
  
  Однако в некотором отношении она сказала правду: пока мы разговаривали, Секст Вибий действительно вернулся домой в сопровождении двух взъерошенных детей, полных сдерживаемой энергии после окончания уроков. Они бросились к своей бабушке с радостными объятиями, а затем убежали в комнату в ее квартире, откуда достали игрушки.
  
  Они жили здесь, внизу. За ними присматривала их бабушка. Об этом ничего не было сказано.
  
  Марчелла Вибия отправилась за напитками для детей и девицей в меду для каждого: "По одной! Люциус, только по одной, или ты испортишь себе ужин’. Пара тихо сидела бок о бок на низкой стене колоннады и пила из мензурки под ее наблюдением. Они вели себя хорошо. Оживленно. Жизнерадостно. Их отсутствие матери явно не расстроило их; я сравнил это с тем, насколько тревожными мы все были раньше, если Елена Юстина отсутствовала дома хотя бы на день. Возможно, когда придет время ложиться спать, они будут хныкать и скучать по Джулии, но до тех пор они достаточно хорошо справлялись.
  
  Мне было интересно, что им сказали. Конечно, ни один этичный информатор никогда бы не попытался застать таких маленьких детей одних и расспросить их …
  
  Они закончили есть и умчались играть. Я отложил свой отъезд, желая посмотреть, что произошло в этой семье. Пока мы стояли и смотрели на мальчика и девочку, я объяснил Сексту, почему Фауст ушел раньше, сказав только, что я остался, чтобы заняться ‘заметками’. Секстус заботился о своих детях, явно будучи хорошим отцом. Он был популярен и естественен с ними, постоянно ловил мячи, которые они бросали в него, или предупреждал их быть осторожными, когда они карабкались по перилам.
  
  Внезапно он повернулся ко мне, весь в улыбке. ‘Это мой первый шанс выведать & # 8722; Тиберий, конечно, заставил тебя молчать!’
  
  Я не потрудился ответить. Мне больше нравилось, когда он насмехался над моей профессией.
  
  ‘Признавайтесь!’ - настаивал Вибий. ‘Как долго длится это дело?’
  
  Люди были обречены неправильно истолковать нашу странную дружбу; я сам не очень понимал, как это интерпретировать. ‘Ничего не происходит. Иногда мы работаем вместе’.
  
  ‘О, так он еще не сделал свой ход!’ - воскликнул его друг, теперь широко улыбаясь. Меня раздражало его отношение. Он был так уверен, что Тиберий был моим любовником; не было никакого способа убедить его в обратном.
  
  Я собралась с духом, собираясь идти домой, разгладила юбки и привела в порядок украшения, заправила в прическу выбившуюся прядь волос. ‘У тебя двое восхитительных детей, Секст Вибий. Я так рад их видеть. Я бы тоже очень хотел познакомиться с вашей женой. ’
  
  Он был хорошим политиком. Он улыбнулся, как будто это был самый естественный вопрос. ‘Конечно!’ - ответил он, мягкий, как миндальный крем. ‘Нам нужно будет устроить это очень скоро’.
  
  ‘Я с нетерпением жду этого", - беспечно ответил я.
  
  Если Вибиусу и было интересно, что я разузнал о его жене, то он не подал виду. Его мать незаметно подслушивала неподалеку; было невозможно судить, о чем она думала.
  
  Вибиус имел наглость подмигнуть мне, когда я уходил. ‘Помни, я хочу узнать первым! Тиберий ! - произнес он по буквам, а я непонимающе посмотрела на него. Очевидно, это стало шуткой между нами. ‘Обязательно скажи мне, когда он сделает свой ход’.
  
  
  25
  
  
  Вибий привел меня в замешательство, хотя я бы не стал жаловаться его другу.
  
  Мне срочно захотелось увидеть легендарного Тиберия, этого утонченного человека, который на самом деле так и не сделал свой ход, чтобы обсудить пропавшую жену своего кандидата. Что бы ни произошло, любое расставание повлияло на заявления Вибиуса о том, что он счастливо женат и имеет право иметь преимущество перед неженатыми в порядке голосования. Судя по резким замечаниям, которые уже сделали люди (включая ту ракету, которую запустила Лайя Грациана), он был близок к разоблачению. Любой соперник, пронюхавший об этом, мог подать жалобу в Сенат: Вибий Маринус подделывал свое семейное положение.
  
  Даже если он не был виноват в том, что от него ушла жена, он мог только проиграть. В сознании общественности он пытался ввести их в заблуждение, в то время как сенаторы с удовольствием осудили бы человека с таким неблаговидным прошлым.
  
  Мой мозг пульсировал, когда я ехал верхом на Пэтчи в его неторопливом темпе обратно к Авентину. Мне следовало бы самому немедленно бросить вызов Вибию, но я хотел, чтобы Фауст занялся этим вопросом. Пусть он спросит драгоценного Секста, во что тот играл.
  
  Я предполагал, что Фаустус не был в курсе ситуации. Мне была ненавистна мысль о том, что, возможно, он знал, возможно, он знал все это время, но не сказал мне. Будут ли его отношения с близким другом детства значить для него больше, чем честность со мной? Суровая правда заключалась в том, что я хотела быть его наперсницей. Я обманывала себя, что была такой.
  
  Если бы Фаустус не знал, он бы захотел, чтобы ему сообщили немедленно.
  
  Поскольку он работал, он мог быть где угодно. Фауст никогда не оставался в офисе магистрата, спокойно подписывая документы. Он лично беседовал с нарушителями, и если к его приходу никто не ждал, чтобы его отчитали, он выходил и пытался поймать кого-нибудь из них. Я пошел в офис возле Храма Цереры, но он был там и ушел. Сотрудники думали, что его ждут обратно, но они не были уверены, и они скоро закроются на весь день. Я все равно оставила сообщение, что мне нужно с ним поговорить.
  
  Я мог бы прогуляться в поисках его, но он двигался незаметно, патрулируя свой участок. В многолюдных аллеях Авентина я легко мог его не заметить. В любом случае, к этому времени он, вероятно, уже отправился в баню, а затем куда-нибудь на ужин.
  
  На улице, пока я размышлял, что делать, коварная богиня удачи предоставила мне шанс. Наверху, в портике храма в греческом стиле, храма, где она стала выдающейся представительницей культа матрон Цереры, я заметил Лайю Грациану. Обычно я бы быстро направился в другом направлении. Но я слышал, как Лайя, кажется, намекала, что она знает, что пропавшая жена уехала. Когда мы увидим твою жену, Секст Вибий? … Дорогая Джулия!
  
  Она знала. Этот мерзавец знал, что его жена никогда не появится.
  
  Я окликнул ее и зашагал вверх по ступеням храма. Поначалу у Лайи было преимущество, она могла самым буквальным образом смотреть на меня свысока. Она стояла между тяжелыми колоннами, наслаждаясь видом своего царства, Авентина. Тем временем Холм занимался своими делами, не обращая внимания на ее пристальный взгляд.
  
  ‘Почему! Вот последняя грубая работа Манлия Фауста!’
  
  Должно быть, она так оскорбительно отзывалась о женщине, с которой у Тиберия был роман. Это была жена богатого человека, очень красивая, и я предположил, что, каковы бы ни были ее моральные устои, она на самом деле была культурной. Тем не менее, низкопробные люди всегда относились ко мне снобистски.
  
  Отказываясь выглядеть уязвленным, я достиг того же уровня и быстро обратился к Лайе. ‘Ты мне не нравишься, я тебе не нравлюсь, но я верю в твою привязанность к брату, так что перестань быть злобным и выслушай меня’.
  
  ‘Что за вспышка гнева! Какое отношение к тебе имеет мой брат, Флавия Альбиа?’
  
  ‘Ничего. Я бы не стал выводить его собаку посрать. Но он партнер Вибиуса Маринуса в совместной предвыборной кампании, и я подозреваю, что у них проблемы со статусом, так что слушайте ’.
  
  Ряд серебряных браслетов возмущенно позвякивал на руке Лайи. Я поднял подбородок и посмотрел ей прямо в лицо; она, вероятно, думала, что я должен почтительно смотреть вниз. У нее были хорошие кости. Ее лицо могло бы быть красивым, если бы не более светлое выражение. Она свирепо посмотрела на меня, хладнокровную душу, которая была наказанием самой себе. Ей никогда не приходилось страдать так, как мне, но она никогда не была такой беззаботной, как я. Возможно, она это видела. Возможно, именно это ее и раздражало.
  
  ‘Лайя Грациана, ты знаешь жену Секста Вибия?’
  
  ‘Я встречался с ней’.
  
  ‘У меня сложилось впечатление, что ни у кого из его друзей не было возможности познакомиться с ней поближе’.
  
  ‘Друзья? Мой брат знает Вибия только через Манлия Фауста и его дядю. Туллий предложил его в качестве партнера по нашей кампании’. Лайя заставляла себя отвечать, делая это только потому, что ее снедало любопытство. ‘В чем дело?’
  
  ‘Ты видишь это так же, как и я", - предположил я. ‘Отсутствие жены Вибия стало значительным событием".
  
  ‘Это отвлекает внимание от нашей кампании. Ей должно быть стыдно! Ему тоже должно быть стыдно выставлять свою кандидатуру на выборах, когда его личные дела в беспорядке’.
  
  ‘Какой беспорядок?’
  
  ‘Ты - информатор. Узнай’.
  
  ‘Я сделаю это! Прежде чем я начну, согласны ли вы, что разделяете мои подозрения относительно Джулии?’
  
  Лайя театрально фыркнула. Это займет всего интеллект, Альбия Флавия. Никто не должен быть оплачен , чтобы увидеть что-то неладно.’
  
  Я хотел выколоть ей глаза, но промолчал. ‘Ты думаешь, она его бросила?’
  
  ‘Ну, я не думаю, что он ударил ее по голове и закопал в саду", - усмехнулась Лайя.
  
  Я тоже. Тем не менее, чтобы быть совершенно уверенным, я мог бы пройтись по двору, когда приеду в следующий раз, и поискать потревоженные участки почвы …‘Что ты знаешь об их отношениях?’
  
  ‘Ничего’.
  
  ‘Фаустус говорит, что она одержима своей преданностью’.
  
  ‘Ха! Что Фауст мог знать о преданности?’ По моему опыту, Лайя знала больше, чем предполагала. ‘Ну, я слышала подобное. Но, возможно, Джулия узнала что-то, что изменило ее’.
  
  ‘Вы точно знаете, что здесь есть что открыть?’
  
  ‘Нет, я не это имела в виду!’ Лайя разозлилась, внезапно почувствовав неловкость от того, что она мне говорила. Распространять скандальные предположения было недостойно приверженца Цереры. Люди могут плохо подумать о ней. (Вибиус может подать в суд за клевету.) ‘Может быть много причин, по которым брак распадается’.
  
  ‘Итак, вы разделяете мое подозрение, что все закончилось? Я тихонько осмотрел их дом, и она определенно там не живет’.
  
  ‘Напомни мне никогда не впускать тебя в свой дом, Флавия Альбиа!’ Я проигнорировала это. ‘Это может обернуться катастрофой", - проворчала Лайя. ‘Мой бедный брат теперь фатально связан с этим человеком. Как они могут вести кампанию как респектабельные люди, если Вибиус скрывает свой семейный раскол?’
  
  ‘Твой брат женат?’ Спросила я, предполагая, что нет.
  
  ‘Нет. Его жена умерла. У них не было детей. Но мой брат скоро сделает радостное объявление о новой свадьбе. Он рассчитает время так, чтобы о его помолвке было объявлено в Daily Gazette в тот день, когда имена поступят в Сенат. ’
  
  ‘Идеально. Как романтично!’ Как клинически. ‘ Я хотел бы выяснить, куда подевалась Юлия Вибия. Возможно, я навещу ее. ’Если бы только я мог точно определить ее местонахождение, я бы непременно это сделал. ‘ Вы знаете ее родителей? Я предполагаю, что она вернулась к ним. Действительно, я надеюсь на это. Если она сбежала с любовником, это вызовет еще больший скандал. Это непременно произойдет, если Джулия– Джулия что? – если Джулия сбежала с гладиатором или актером.’
  
  ‘ Я встретил ее. Она была совершенно милой и порядочной, совсем не такого типа’. Лайя источала еще больше снобизма.
  
  ‘ О, никакого веселья! - Выпалила я в ответ, чувствуя себя порочной.
  
  Лайя выглядела ледяной, что она делала с апломбом. ‘Ее зовут Джулия Оптата’.
  
  ‘Это только начало. Ты знаешь ее родителей?’
  
  ‘Понятия не имею’.
  
  ‘Даже их имен нет?’
  
  ‘Нет’. Лайя ответила немедленно, инстинктивно будучи агрессивной со мной. ‘О, конечно, знаю! Во всяком случае, ее мать - Джулия Верекунда’.
  
  ‘Verecunda?’ Где я недавно слышал это имя? Женат на дочери Верекунды? Следовательно, свекровь из Аида? Эта женщина отвратительна, а все ее девушки - Фурии … Спасибо тебе, Клавдий Лаэта! Жалуясь на то, как связаны кандидаты, он упомянул эту женщину: ‘Волусий Фирмус, человек, который выбыл, тоже женат на дочери Верекунды. Значит, Джулия Оптата - его невестка?’
  
  ‘Я об этом не подумала", - сказала Лайя, по-видимому, считая это несущественным.
  
  ‘Это имеет значение в одном смысле. Мои источники называют Джулию Верекунду отвратительной женщиной. Так что более вероятно, что Джулия Оптата отправилась бы к любимому утешителю, а не домой к своей отвратительной матери. ’
  
  ‘Ну, это было бы крайне эгоистично!’ - огрызнулась Лайя. Она оценивала людей и события по простой причине: их влияние на Лайю Грациану.
  
  ‘А у вас есть какие-нибудь идеи, где я могу найти мать Джулии?’
  
  ‘Вообще никаких. Это ваша работа, не так ли?’
  
  Ей больше нечего было мне сказать, поэтому я оставил ее в храме и решил пойти домой.
  
  Это был теплый, тихий вечер, яркий, но больше не гнетущий. Повсюду раздавались радостные голоса. Приятные запахи и шумы. Я добрался до Фаунтейн-Корт, отвез Пэтчи и его мальчика в местную конюшню, затем отправился живописным маршрутом по нашей сказочной грязи и прогорклым лужам к мрачной громаде Игл-Билдинг. Нам нужен был эдил, который проявил бы интерес к нашему переулку. Этого еще никогда не случалось, и я не видел никаких шансов на это.
  
  Я поздоровался с Роданом. Он рыгнул в ответ.
  
  Я подошел к своей скамейке, каменное сиденье которой было теплым и удобным после дня, проведенного под палящим июльским солнцем. Если бы у меня была нормальная квартира с внутренним двором, я мог бы зайти и принести подушки. Закуски. Кто бы ни жил там со мной, он выходил и разговаривал перед ужином …
  
  Фантазия, Альбия.
  
  Здесь, если бы я захотел поужинать, мне пришлось бы подняться наверх в свою квартиру и поискать несвежие объедки. Оттягивая этот неприятный момент, я погрузился в размышления. У меня был очень напряженный день, и я понял, насколько я устал.
  
  Дрейфуя, я осенил себя новой идеей. Откинувшись назад, когда последние лучи бледного солнца освещали мое усталое лицо, я внезапно нащупал дополнительную связь. Verecundus, Verecunda. Эти совпадающие имена были слишком большим совпадением. Клавдий Лаэта не упомянул при Фаустусе и мне, что у женщины по имени Юлия Верекунда был сын, а также несколько дочерей.
  
  Теперь я это увидел. Ее сын, должно быть, кандидат от ‘маминого сынка". ‘Энниус’, должно быть, происходит от имени его отца, тогда Джулия назвала его в свою честь. Ее целеустремленная поддержка подсказала мне, что у него не было братьев. Мать особенная. Бедный невезучий мальчик! Он мог легко превратиться в жестокого, патологического серийного убийцу. Он мог бы перейти от отрывания крыльев птицам в комнатах на чердаке к сексуальным пыткам и извращенным убийствам … Вместо этого он выглядел слабаком, который никогда не мог постоять за себя.
  
  Итак, вот любопытство: властная мать постоянно улыбающегося Энния Верекунда была также свекровью из Гадеса, одна из дочерей которой была женой Волусия Фирмуса, временного фаворита Домициана, в то время как другая была отсутствующей женой Вибия Маринуса, нашего кандидата. Интересно, были ли у нее еще какие-нибудь дочери, и если да, то кто они?
  
  Я понятия не имел, будет ли это важно, и если да, то каким образом.
  
  Для меня этот день был достаточно долгим. Я зашел в дом, нашел несколько объедков; затем, пока бары "Авентин" все еще были заполнены веселящимися, а черные дрозды все еще перекликались друг с другом в нескольких старых рощицах, я отправился спать.
  
  Снова один. Слишком устал, чтобы беспокоиться.
  
  Ошибаешься, Альбия. Мне было не все равно.
  
  
  26
  
  
  Я завтракал в "Звездочете" и не удивился, когда в поле зрения появился Манлий Фаустус. Он всегда отслеживал мои сообщения. Именно так он заметил мое отсутствие, в тот раз, когда нашел меня больной.
  
  ‘Tiberius! Разве тебе не нужно быть с Секстом?’
  
  ‘ Он справится. Мне сказали, что вам нужно поговорить со мной.’
  
  Официант, мой глухой кузен Джуниллус, принес еще хлеба и холодной колбасы к деревенскому столу, за которым мы сидели. Дело было не столько в том, что Junillus выучил наши любимые блюда: это был единственный выбор. В некоторых модных ресторанах меню ограничено, потому что здесь подают только самые свежие продукты, которые продаются на рынке в этот день. Звездочет раздал вам все, что было доступно два дня назад в пекарне со сниженными ценами и захудалых киосках, которые часто посещала моя тетя, выискивая распродажные продукты с небольшим количеством плесени.
  
  Тетя Джуния не любила баловать своих клиентов разнообразием. Ее позиция заключалась в том, что, если они никогда не вернутся, меньше людей будут раздражать ее ожиданием обслуживания. Сама она редко обслуживала в "Звездочете". Она сказала, что люди были грубы с ней. Даже если мы объяснили ей причину, она не расслышала сообщения.
  
  Мы с эдилом грызли наши булочки. Тщательно подбирая слова, я рассказал о своих открытиях о пропавшей Джулии, а также о ее матери и родственниках. Ее семейные связи с Волузиусом Фирмом и Эннием Верекундом застали Фауста врасплох. Наблюдая за ним, я был удовлетворен тем, что он тоже ничего не знал о том, что Секста бросили.
  
  ‘Теперь я проклинаю себя. О, Альбия, я должна была понять, что что–то не так - я посещала этот дом неделями. Он ничего не сказал. Его мать тоже ’.
  
  ‘Но она, очевидно, знает’.
  
  Это был бы не первый случай, когда свекровь фактически потворствовала растлению жены своего сына, хотя я воздержался от того, чтобы сказать об этом. Фаустус был слишком привязан к Марчелле Вибиа.
  
  ‘Я не могу этого понять’.
  
  ‘Квартира наверху опрятная, дети кажутся счастливыми", - сказал я ему. ‘Похоже, что, что бы ни случилось, они все привыкли к новому распорядку. Нет никаких признаков того, что Секстус взволнован или беспокоится о том, как примириться ’. Я понизил голос и спросил: ‘Ты обсудишь это с ним?’
  
  ‘Я должен. Если это выйдет наружу, нам нужно подготовить наш ответ … Вы абсолютно уверены?’
  
  ‘Она забрала все свои вещи. Дети пришли домой из школы и даже не спросили о ней. Похоже, они едят и спят внизу с бабушкой и дедушкой, в какой-то степени и с Секстом’.
  
  Я признался в том, что произошло, когда я встретил Лайю Грациану. Фауст застонал.
  
  ‘Не вини меня слишком сильно. Я знаю, что она расскажет своему брату, но, Тиберий, не лучше ли признаться во всем, чем позволить Лайе и Гратусу узнать из других источников?’
  
  Фауст решил, что должен пойти и поговорить с Секстом сейчас, пока Гратус и Лайя не пришли в ярость. Он хотел подстеречь Секста по дороге на Форум, прежде чем тот произнесет свою речь.
  
  ‘Может, нам отменить выступление?’ Предложил я.
  
  ‘Проблематично. Мы взбудоражили аудиторию. Слишком поздно’.
  
  Я сказал, что он может одолжить осла. Пэтчи, должно быть, он нравится: Фаустус ускакал, как первоклассный жокей, на чистокровной испанской кобыле. Мальчик-ослик едва поспевал за ним, бегая за ним. Дромо даже не пытался.
  
  Я прожевал недоеденную сосиску эдила. Джуниллус бросил бесплатный корнишон, но это меня не развеселило.
  
  Только тогда, слишком поздно, чтобы упоминать об этом, я вспомнил, как Нотоклепт сказал о Вибии Марине: ‘Разве он не избивает жен?’
  
  
  27
  
  
  Это потрясло меня. Могло ли это быть правдой? Секстус бил Джулию? Она ушла, потому что он ее ударил?
  
  Я сомневался. Вибий Маринус грубо отзывался о доносчиках (а кто нет?) но в целом он казался слишком мягким; ему не хватало той силы, которая ассоциируется у меня с жестокими мужчинами (я достаточно сталкивалась, чтобы знать). Я охарактеризовал его как импульсивного, хотя и только в смысле неправильного суждения. Он прыгнул, не подумав. Ему не хватало меры и авторитета − но это не то же самое, что взрываться от ярости и пускать в ход кулаки.
  
  Я видел его с его матерью, с его детьми. И все же, сколько жестоких мужчин, как кажется посторонним, ведут себя нормально? На публике они скрывают свою жестокость под маской абсолютной порядочности. Сколько друзей и соседей говорят вам после трагедии, что они понятия не имели? Они ошеломлены. Они никогда бы не позволили этому продолжаться &# 8722; по крайней мере, так они утверждают.
  
  И сколько раз я слышал это, стоя у погребального костра для какой-нибудь жалкой, похожей на скелет жертвы после того, как владелец похоронного бюро сказал мне по секрету, что у бедной женщины было много переломов и шрамов на протяжении многих лет, до нападения, в результате которого она погибла?
  
  Если Вибиус бил свою жену, это объясняло, почему она могла уйти от него &# 8722; хотя, если она была хоть какой-то матерью, почему она оставила своих все еще маленьких детей с мужчиной, который причинил ей боль?
  
  Даже если Вибий ударит Юлию, Рим, возможно, не сразу назовет это предосудительным. Исторически римские мужчины имели право наказывать своих жен и детей, а если они совершали преступления, позорящие семью, даже убивать их. Отец семейства был королем, судебным судьей и палачом в своем собственном доме.
  
  Теоретически он все еще был таким. Жены находили способы обойти эту систему, в основном игнорируя предполагаемые правила.
  
  Мы больше не жили в традиционные времена. Жестокость осуждалась, по крайней мере, если были видны синяки; любви - или притворству любви – аплодировали. Даже в случаях супружеской измены мужу или отцу по закону не разрешалось предавать мечу свою жену или дочь, хотя, если он заставал ее с любовником в своем собственном доме, он мог убить любовника. Прелюбодеи должны были быстро выпрыгивать из окон. Женщины поступали мудро’ заводя любовные интрижки в домах друзей. Друзьям пришлось притвориться, что они об этом не знают, иначе предоставление любовного гнездышка было бы сводничеством.
  
  Предположим, мужчина зашел слишком далеко и действительно убил свою жену или дочь. Его фактически отпустили, если это произошло сгоряча. Однако мужья, которые избивали своих жен ради удовольствия, или без причины, или чтобы скрыть собственную вину за то, что спали с проституткой, или когда были слишком пьяны, чтобы осознавать, что они делают, или слишком пьяны, чтобы обращать на это внимание, были осуждены. Мужья должны были защищать более слабых членов своей семьи. В конце концов, если мужчине действительно нужно было сорвать на ком-то свой гнев, он должен был выбивать свет из своих рабынь.
  
  Жены могли уйти. Развестись было легко. Отцам приходилось забирать обратно невест, которые находили супружескую жизнь невыносимой. В наши дни мы были цивилизованны. Отцы могли проклинать, но, в конце концов, они всегда могли найти вернувшейся дочери нового мужа и снова выгнать ее. Согласно жестким законам Августа о браке, разведенная женщина должна была незамедлительно выйти замуж повторно. В противном случае она теряла право на получение наследства, предполагая, что это ее беспокоило. Действительно несчастные жены могут подумать, что деньги не имеют значения.
  
  Существовал и моральный кодекс. Если бы люди подумали, что Вибиус стал причиной распада своей семьи, той семьи, которую закон прямо поощрял, это лишило бы его голосов. У него было двое детей; он должен был убедить свою Джулию позволить ему стать отцом троих. В том сенате, который у нас был, одни не одобрили бы насилие, а другие на самом деле позавидовали бы мужчине, который осмелился наказать свою жену. Но правящие отцы никогда не позволили бы ему уйти безнаказанным за его обман.
  
  А как насчет других кандидатов?
  
  В общем, я думал, что брак настолько в порядке вещей для будущих политиков, что даже не задавал этого вопроса. Чтобы стать эдилом, кандидату должно быть тридцать шесть; поскольку мужчины, как правило, вступают в брак первыми в возрасте чуть за двадцать, вполне вероятно, что все они когда-то это делали. Единственный, кто, как я убедился, был женат, был Диллиус Сурус, который, как известно, жил за счет своей очень богатой жены. Предположительно, поскольку она оплачивала его счета, он оказывал ей уважение, хотя, возможно, он так сильно пил просто для того, чтобы быть благодарным женщине, которую некоторые называли неприятной. Арулена Крессенса обвинили в отказе жениться на своей любовнице, так что сейчас он, должно быть, холост, но был женат раньше и оставил жену беременной; возможно, он бросил последнюю любовницу (женщину с сомнительной репутацией), потому что хотел более подходящую жену для вида. Брат Лайи, вдовец, заключал новый брак, необычный только тем, что цинично приурочил его к выборам.
  
  Я решил установить больше фактов, перепроверив их у банковской братии. Никто другой так остро не интересовался домашним прошлым человека. Я мог бы либо нанести ответный визит в Нотхоклептес, либо обратиться к своему собственному финансисту Клаудии Арсино &# 235;. Я это сделал. На Арсино ë можно положиться в том, что он угостит меня мятным чаем.
  
  Она жила и работала не в базилике Эмилия или где-либо еще на Форуме, а над одним из книжных магазинов, которые незаметно расположились в Тускусском вике за судебными инстанциями. В ее банке был разменный стол среди самых влиятельных финансистов в Clivus Argentarius, но частные клиенты видели ее дома. Это было похоже на визит к тетушке. Я взяла цветы и перевязала букет лентой.
  
  Вы должны были соблюдать восточные формальности. Сначала мы притворились, что это встреча с друзьями и семьей. Она попросила принести мятный чай. Потягивая, она хорошо отозвалась о моей матери, и я поинтересовался ее здоровьем. Затем мы вскользь пробежались по моим инвестициям. Погода не заставила себя ждать; мы устало обмахивались веерами. Я высказал свое мнение о ее новом поставщике кондитерских. Она налила мне еще чаю. И еще одно пирожное.
  
  Арсино ë была сорокалетней коренной афинянкой, набиравшей лишние килограммы. Будучи вдовой, она носила скучную одежду и прикрывалась. Тем не менее, ее волосы, во всех смыслах все еще темные от природы, редко покрывались вуалью и удерживались на месте остроконечной золотой лентой, которую любая богиня пожелала бы для своей храмовой статуи. Она была глубоко религиозна, но наслаждалась мирскими удовольствиями. Ожидание своего пропавшего жениха & # 233; никогда не мешало ее яркой греческой общественной жизни. Меня приглашали на эти собрания. Там был смех, пульсирующие лиры, угощения традиционной едой, смолистым вином и донельзя печальным пением. Арсино ë любил поплакать. (Да, я знаю: трудно представить банкира в слезах.)
  
  Она была хорошим источником. От нее я узнал, что Требоний Фульво был женат на одной и той же женщине в течение многих лет, вполне счастливо; она не позволяла ему запугивать себя, и, как многие крутые мужчины, он ценил это. У луша Арулена Крессенса была пара жен и несколько долгосрочных любовниц, которые бесстыдно накладывались друг на друга и оставляли после себя детей. Диллиус Сурус был вторым мужем женщины, которая вышла замуж первой чрезвычайно удачно – по крайней мере, удачно с точки зрения Арсино: у него была завидная куча денег, и он оставил все это своей вдове.
  
  ‘Быть мертвой – это хорошо, почему она все испортила, взявшись за идиота?’ Арсино & # 235; задавался вопросом.
  
  У Энния Верекунда была милая молодая жена нескольких лет от роду и ребенок.
  
  ‘Держу пари, они живут с его матерью?’
  
  ‘Я верю, что так оно и есть, Флавия Альбиа’.
  
  ‘Катастрофа’.
  
  ‘Неужели не могут быть хорошие свекрови? Добрые женщины, которые помогут новобрачной, пока она учится, и быстро подружатся с ней?’
  
  "Это ирония судьбы? Эту добрую женщину зовут Джулия Верекунда’.
  
  ‘О, эта ведьма!’ Арсино ë сделал знак от сглаза – ну, я так и предполагал, что это был жест.
  
  ‘Ты знаешь о ней?’
  
  ‘А кто этого не делает?’
  
  ‘У нее есть деньги?’
  
  ‘Ничего достойного упоминания’.
  
  ‘Она выставляет своего сына на выборы’.
  
  "У него есть наличные. От его отца, Энниана. Верекунде запрещено прикасаться к ним. Я слышал, что она находит благоразумие своего мужа оскорбительным ’.
  
  Сальвиус Гратус собирался объявить о своей помолвке с дочерью авентинского импортера шкур. (Арсино & #235; знал подробности, хотя Гратус еще не объявил об этом.) А Вибий Маринус, как я знал, был женат и имел двоих детей.
  
  ‘Ах, да. Арсино ë, до тебя доходили какие-нибудь слухи?’
  
  ‘Почему, нет! Расскажи мне сплетню’.
  
  Говорят, что один кандидат избивает жену. Поскольку его Юлия пропала из дома, может ли это быть Вибий Маринус? По крайней мере, так говорит Нотхоклептес.’
  
  Арсино ë издал короткий звук отвращения. ‘Нотоклептес - бесполезный ублюдок’.
  
  ‘В самом деле!’ Я фыркнула. ‘Вы слышали какой-нибудь намек на то, что Юлия Оптата, возможно, покинула Вибий?’
  
  ‘Нет, я этого не делал’.
  
  - По какому-то совпадению, ее мать тоже Джулия Верекунда.
  
  ‘Афина Паллада!’ - воскликнула Клаудия Арсино ë. ‘Причиной раскола стала теща. Она известна своими ссорами. Она заставляет своих дочерей плохо обращаться со своими мужьями, уходить от них к лучшим. Ей нравится видеть, как распадаются семьи, и знать, что она несет за это ответственность. ’
  
  ‘Что делает ее такой?’ Я задавался вопросом.
  
  ‘Злая натура. Ненависть - это ее характер’.
  
  ‘И она воспитала своих детей такими же? Они все агрессивные?’
  
  ‘Не нужно учить их этому", - усмехнулся мой банкир. ‘Яд пришел к ней с молоком, как у волшебницы. Но семейный характер был заложен еще до их рождения. Сама их кровь отравлена.’
  
  Даже с учетом греческой драмы это не предвещало ничего хорошего для Вибия. Я испытывал симпатию к другому зятю, Волусию Фирмусу, и еще больше к Эннию, незаконному сыну в этой, судя по всему, несчастливой семье.
  
  ‘Ты знаешь свой путь", - заявил Арсино ë. Она обычно декламировала, как гадалка, хотя ее гонорары были дешевле, и вам не приходилось наблюдать, как она обращается с мумифицированными желудками. ‘Вам лучше пойти и посмотреть на эту ужасную корову. Скажи ей, что я пошлю воющую Фурию горячим ветром, если она тронет хоть один твой волос.’
  
  ‘Спасибо тебе, дорогая’.
  
  Арсино ë набросилась на меня и задушила в объятиях, как будто думала, что, возможно, никогда больше меня не увидит. Я воспринял это как ее афинскую любовь к театру. Если бы она действительно была гадалкой, я бы, возможно, счел это тревожным.
  
  
  28
  
  
  Что я пытался здесь доказать, и поблагодарит ли меня кто-нибудь? Решив отказаться от этого, я решил быть осторожным.
  
  Была середина утра. Я шел по склону Тускус мимо Храма Августа, направляясь на Форум. Этот храм был уничтожен пожаром и восстановлен Домицианом; аккуратное здание недавно сняли с лесов, поэтому я остановился, чтобы полюбоваться его восемью выступающими колоннами и мельком взглянуть на внутренние статуи Августа и Ливии.
  
  Обдумывая свой следующий шаг, я бы еще раз взглянул на различных кандидатов, включая ныне проблемного Вибиуса.
  
  Они казались очень тихими. Если соперники были на своей ежедневной прогулке, то либо я продолжал скучать по ним, либо они уплыли на новое место. Никого не было на Ростре, главном месте официального ораторского искусства, где Секст Вибий должен был произнести свою речь сегодня. Сделал ли он это? Неужели насмешки ранили других так глубоко, что они поползли домой зализывать раны, как побежденные спортсмены? Я так не думал. Я реалист.
  
  ‘Кто-нибудь был сегодня на трибуне?’
  
  ‘Один из дураков там разглагольствовал. Я не обратил внимания’.
  
  Отлично.
  
  Вот и все за то, что ты пишешь политические речи. Никто тебя не благодарит. Даже болван, который читает эти слова, упускает суть ваших лучших шуток; ваши прекрасные чувства будут вытеснены событиями и забыты завтра; в любом случае, толпа даже не слушает. Ни на кого это не производит впечатления. Получите новую карьеру. Продавайте рыбу-маринад.
  
  Возможно, из-за того, что они всегда были несколько изолированы от основной группы, я столкнулся с Эннием Верекундусом и его матерью. Если другие соперники ушли всем скопом, то эти двое пропустили приглашение на пикник. Он был мальчиком, с которым больше никто не хотел играть.
  
  Я наблюдал, как Энниус расточал эти улыбки всем, кого встречал. У него было прямоугольное лицо с заостренным подбородком и слегка редеющей линией волос, которая делала его лоб еще более квадратным. Его глаза выглядели более умными, чем соответствовало его скромной позе. Если бы вы встретили его без предвыборной мантии, вы могли бы определить в нем разочарованного секретаря. Тот, кого отправили на пенсию, потому что он никуда не годился.
  
  Мама руководила своим сыном не так откровенно, как я первоначально думал. Он передвигался по своей воле, хотя она постоянно была начеку. Она должна знать, что у него не было настоящих способностей. Он бросился навстречу людям и покорно пожимал им руки; эта его улыбка была не совсем фальшивой, хотя и бессмысленной. Если бы кто-то назвал его лживым мошенником, он бы продолжал улыбаться.
  
  Удивительно, но люди были странно терпеливы. Он присоединялся к группе и позировал, пожимая руку ведущей фигуре, улыбаясь остальным. Он вел себя так, как будто все они были единомышленниками. Они ему позволили.
  
  По крайней мере, ни один зачинщик не приставал к нему с агрессивными вопросами о том, что не так в их районе. Никто не ожидал, что он что-то предпримет. Ни у кого не было сил в жаркий день вступать с ним в диалог. Никто не кидался яйцами. Они просто ждали, когда он снова двинется дальше.
  
  Это правда, что его зловещая мать выглядела женщиной, которой нельзя перечить. Отчасти это было из-за ее решительно старомодной одежды и манер поведения. Сегодня она снова надела столу, верхнюю тунику без рукавов, которая когда-то предназначалась для респектабельных матрон, но теперь в ней не увидят ни одной молодой женщины. Ее волосы, собранные на затылке в пучок, с тремя аккуратно уложенными волнами по обе стороны головы, также напоминали культовую статую императрицы Ливии, которую я видел ранее.
  
  В имперском искусстве Ливия носила столу и часто была скрыта вуалью. У нее было странно милое лицо, но, даже если вы не верили зловещим рассказам о том, как она отравляла людей, она была еще одной женщиной, к которой следовало относиться с осторожностью: женой, которая, будучи беременной, ушла от своего первого мужа, когда увидела, что Августус - лучшая сделка. После этого она без устали посвятила себя улучшению его репутации, захвату печати и ведению бизнеса, если он был в отъезде. Матриарх, способный остудить кровь. Еще одна мать, которая добивалась притязаний своего сына, странного Тиберия. Жена, мать, бабушка, прабабушка императоров (одни злые, другие безумные). Обожествленные, но все еще вызывающие нервозность.
  
  Джулия Верекунда подобрала подходящий наряд и прическу. Она скопировала широко раскрытые глаза Ливии и безупречное выражение лица. Черты ее лица были от природы пухлыми и могли бы быть милыми, если бы не твердые неулыбчивые губы. Уважай меня, или я переломаю тебе ноги.
  
  Подчинение мужчине было, конечно, ее публичной персоной. Их кампания была за Энниуса, о нем и (по-видимому) возглавлялась им, как и должно было быть. Никто не сомневался, что она давала ему советы, что, вероятно, означало "придиралась" к нему.
  
  Даже если он делал то, что ему говорили, он не подавал никаких признаков того, что чувствует себя как наседка. Он научился. Он знал, как избежать неприятностей.
  
  У него были свои деньги, сказал мне Арсино &# 235;. Вероятно, его мать знала, что это означало, что если он когда-нибудь будет достаточно храбрым, у него будет шанс сбежать.
  
  Теперь я увидел, что небольшая, тихая группа верующих следовала за ними повсюду. Среди них была молодая, бледная, прилично выглядящая женщина, которая, должно быть, жена, мать его ребенка. Малышку привезли не для того, чтобы ухаживать за толпами, какой бы милой она ни была. Сегодня было слишком жарко; ребенок бы заплакал. Либо бледная жена, либо кто-то другой должен обладать здравым смыслом. Решение, вероятно, исходило не от Джулии Верекунды, бабушки из Ада; такая женщина наверняка ожидала бы, что младенцы будут вести себя безупречно во всех случаях – или заставила бы бледную жену почувствовать себя никчемной матерью, если бы капризный ребенок заплакал.
  
  На жене было привлекательное небесно-голубое платье, элегантное на ее стройной фигуре. Несмотря на бледность, она выглядела спокойно собранной. Имейте в виду, угнетенные учатся стоять прямо, чтобы не навлекать на себя еще больше неприятностей. Возможно, они с Энниусом хорошо подходили друг другу в покорности.
  
  Я был воодушевлен, когда Энниус, разговаривая с мужчиной, у которого там была собственная жена, вызвал вперед бледное создание и представил ее; затем две жены поговорили. Несомненно, речь шла о детях. Жена Энниуса была не то чтобы оживлена, но приняла вежливый вид, как у встречного политика. Энниус держал руку у нее на плече. Это выглядело почти ласково.
  
  Роль партнера политика - вот что должна была делать Юлия Оптата, предположительно преданная жена Вибия.
  
  Остальные участники вечеринки выглядели как семейные рабы и вольноотпущенники. Возможно, там было несколько друзей и родственников, но, если так, они вели себя очень сдержанно.
  
  Я загнала в угол одну из свободных женщин. Ее обучали отвечать на вопросы общественности, и она приветствовала меня как потенциальную возможность повлиять на избирателей мужского пола в моей семье. (Она не знала ни мою семью, ни меня.) Представившись по имени, но не по профессии, я с восхищением отозвался о Джулии Верекунде. Я сказал, что считаю ее важной женщиной на этих выборах. ‘Я слышал, что она не только мать Энниуса, но и имеет двух дочерей, вышедших замуж за других кандидатов. Должно быть, она вряд ли знает, к какому кругу доброжелателей присоединиться!’
  
  ‘О, она, конечно, поддерживает своего сына’.
  
  ‘Но для любой семьи было бы честью, если бы в один и тот же год было избрано более одного кандидата?’
  
  ‘Возможно, но Джулия Верекунда об этом не думает’. Нет: она якобы презирала зятьев.
  
  ‘Я уверен, что ваш молодой хозяин будет избран’.
  
  ‘Да, именно этого хочет для него его мать’.
  
  Вольноотпущенница отвернулась. Я положил руку ей на плечо, ровно настолько, чтобы удержать ее, но при этом сохранить хорошие манеры. ‘Извините, не могли бы вы просто сказать мне одну вещь? Кто-то сказал, что одна из ее дочерей, с которой мне нужно поговорить, сейчас живет со своей матерью. Julia Optata. Найду ли я ее у тебя дома?’
  
  ‘О, нет, кто тебе это сказал? Юлия Оптата замужем за Вибием Маринусом. Ты должен спросить у нее, где он живет ’.
  
  ‘Интересно, почему мне сказали обратное. Конечно, как хорошая дочь, она приходит повидаться с Джулией Верекундой?’
  
  ‘Мы не видели ее некоторое время, но учитывая, сколько всего происходит, этого следовало ожидать’.
  
  ‘Должно быть, она сейчас много работает, чтобы прокормить своего мужа?’ Предположила я, широко раскрыв глаза.
  
  ‘Должны быть’.
  
  Свидетельница говорила так небрежно, что я решил, что она в это поверила. Неужели никто из их группы не заметил, что, когда они столкнулись с гуляющим Вибием, они никогда не видели с ним его жену? Я бы ожидал, что зоркая мать заметила это, но, возможно, Джулия Верекунда придерживалась своего мнения.
  
  Поссорилась бы она со своей дочерью? Или одобрила бы, как сказали Клавдий Лаэта и Клавдия Арсино &# 235; оба? Ей нравится видеть, как распадаются семьи, и знать, что она несет за это ответственность … Ушла ли Юлия Оптата из Секста, потому что ее мать поощряла это?
  
  Здесь, на Форуме, Верекунда продолжала, как всегда, с гордостью выражая материнское восхищение своему сыну. Ее голова ни разу не повернулась. Но ее глаза двигались. Ее взгляд был прикован ко мне. Она заметила мой разговор; ее недоверие выглядело едким.
  
  Вольноотпущенница заметила это и отодвинулась от меня. Очень мало было заметно, что она нервничает, но когда она плотнее закуталась в шаль, я увидел, что ее рука дрожит. Я тоже притворился, что не замечаю Верекунду, когда уходил.
  
  Я прошел на другой конец Форума и, поверьте мне, прошел очень быстро.
  
  
  29
  
  
  Новая белая вспышка привлекла меня к базилике Юлия, где я нашел Фауста с Секстом Вибием. Они целеустремленно продвигались по Священному Пути, направляясь к Ростре, под высокой тенью Капитолия.
  
  С ними было больше людей, чем обычно. Мне не хотелось выдергивать Фауста из этой большой толпы сторонников, но он увидел меня и подошел сам. Он выглядел обеспокоенным. Мне не нужно было спрашивать почему. Мы шли вместе.
  
  ‘Я набросился на него’. Он быстро заговорил тихим голосом. ‘Он признает, что Джулии Оптаты нет дома. Он говорит, что это обычный выезд с его полного согласия’.
  
  Правда? Она где-то оступилась в этот критический момент, забрав все, что у нее было? Я по-прежнему был убежден, что что-то не так. Я бы не стал настаивать. Вмешательство может плохо сказаться на вас.
  
  ‘Есть утешительные новости, Тиберий. Я узнал, что ее нет у своей матери, что очевидно, если она расторгла свой брак’. Я почувствовал прохладу в его поведении, поэтому хотел помириться с ним. ‘Забудь, что я спрашивал о ней. Я приношу извинения. Извинись за меня перед Секстом. Я больше не буду вмешиваться. Но вам действительно нужно подготовить удовлетворительное публичное заявление. ’
  
  ‘Они доберутся до этого, не так ли?’ Фауст был мрачен, я надеялся, что он помнит, что люди уже подталкивали Секста к этому, когда я начал исследовать. Я все равно чувствовал себя виноватым.
  
  ‘Ты на меня не сердишься?’
  
  ‘ Нет, Альбия. ’ Он смягчился. ‘Никогда’.
  
  Фауст втянул меня в толпу людей, которые хотели послушать Секста. Мы находились в дальнем северном конце Форума, за пределами Курии. Ростра занимала почти всю ширину Форума. За ней находился Римский Пуповник, мраморное сооружение, представляющее собой пуп города. Впереди стояла Золотая веха, где сходились все дороги в Рим. Это было священное место.
  
  Высокое основание Ростры было украшено носами кораблей, памятниками морским сражениям; некоторые из клювов были настоящими носами, снятыми с побежденных судов, хотя другие были созданы специально. Сзади и по бокам большой платформы были декоративные балюстрады, но передняя часть была открытой. Ораторы стояли там, глядя вдоль Форума, заставленного памятниками и статуями, в сторону Храма Божественного Юлия, надгробная речь которому произносилась прямо там.
  
  С трибуны было произнесено много знаменитых и печально известных речей, много блестящего ораторского искусства – и, неизбежно, много ручной болтовни. Потрясенные событием, как только их ноги коснулись легендарной трибуны, слишком многие ораторы поддались штампам и многословию. Все они думали, что они Марк Антоний. Никто не приблизился к нему. Это их никогда не останавливало. Очень немногие позволили себе устрашиться грубых выкриков римской толпы.
  
  Я видел, как Секстус нетерпеливо карабкался на огромную платформу. Когда он занял позицию, он казался карликом рядом с различными колоннами, поддерживавшими памятные статуи. Парни в венках, с чванливыми палками или свитками, с опрометчивыми римскими носами и очень уродливыми сандалиями на ногах, благородно позировали вокруг него. Их было слишком много, поэтому время от времени Сенату приходилось настаивать на отбраковке.
  
  Это был первый раз, когда я увидел Вибиуса Маринуса в действии. Он был совсем не плох. Мы произнесли перед ним сильную речь, которую он, должно быть, прочитал и усвоил, размышляя над ней всю прошлую ночь. Он говорил без записей. Это была правильная процедура, как с точки зрения права, так и политики. Насколько я мог судить, он не делал пометок в складках своей тоги. Если и делал, то только для уверенности, и он, казалось, никогда не опускал глаз на тайные напоминания.
  
  У него был правильный стиль: он смотрел на свою аудиторию и говорил почти непринужденно. Он производил впечатление человека, заслуживающего доверия и симпатичного. Я был рад обнаружить, что Секстус иногда может быть небрежен, но в нем есть смысл.
  
  Фауст позаботился о том, чтобы в толпе были все их сторонники, занимавшие видное место впереди. Собрались другие кандидаты, большинство из которых хорошо просматривали себя с крутых ступеней Храма Сатурна. У Энния было гораздо худшее положение в Храме Согласия, как будто другие отказали ему в месте. Распространился слух о намерениях нашего человека; никто не мог позволить себе пропустить это, на случай, если им понадобится выкрикивать опровержения. Они привели своих сторонников, которые рано начали свистеть. Лишь несколько человек были непредвзятыми представителями общественности. Насколько я знал, даже у некоторых из них были стимулы прийти.
  
  Я заметил Гратуса и его сестру. По какой-то причине они оказались одни на ступенях Храма Веспасиана, который был втиснут под Капитолий между Храмом Согласия и Портиком Согласных Богов. Он стоял почти за углом, и с него почти не было видно Трибуны. Прятаться там было плохим способом показать, что они в коалиции с этим спикером.
  
  Сначала все шло хорошо. Истории, которые я собрал, вызвали радостные возгласы, в то время как шутки, написанные Фаустусом, рассмешили всю толпу, даже тех, кто должен был поддерживать оскорбленных соперников. Секст почувствовал кайф; он стал поистине захватывающим. Все были с ним, наслаждаясь речью, и ему явно нравилось ее произносить.
  
  Мы с Фаустусом слушали, время от времени с улыбкой поглядывая друг на друга, когда наш человек дошел до одной из наших лучших реплик.
  
  ‘Зачем ему в Риме свирепая охотничья собака? Он, конечно же, не собирается нападать на почтенных жриц. Это для ловли мышей? Я серьезно спрашиваю вас, друзья мои, какому жалкому человеку нужно полагаться на собаку, чтобы обеспечить себе публичное присутствие? Если это существо так много значит, почему бы нам не избрать собаку вместо ее хозяина, нового Инцитата? Инцитат был той скаковой лошадью, которую безумный император однажды избрал консулом.
  
  Толпа смеялась; некоторые издавали лающие звуки. Стрелять из лука в Требония Фульво было легко: неподобающие силовые тренировки, жесткий настрой, опасная собака, которая не уважала религию, модные кольца … Требоний Фульво слушал со слабой улыбкой, выжидая удобного момента. Как только Секстус сделал паузу, чтобы перевести дух, он заговорил своим мощным грудным голосом: ‘Я не могу быть таким уж плохим – по крайней мере, у меня есть верная жена! День за днем она с гордостью приходит поддержать мои усилия. Предлагая себя на государственную службу, я, со своей стороны, опираюсь на прочное внутреннее партнерство. ’
  
  Верная жена была с ним; он взял ее за руку и сжал ее в традиционной позе супружеского обязательства, в то время как она с обожанием улыбалась ему, как это делают верные жены политиков, когда их просят выступить на публике. Она выглядела старше Требония, респектабельная сорокалетняя женщина, забывшая о своих супружеских разочарованиях и ужасно простившая такое бесстыдное мошенничество.
  
  ‘Ужасно!’ - пробормотал Фауст. ‘Должно быть, она раскусила его много лет назад’.
  
  ‘Отвратительно, да, но это не значит, что, когда они дома, она никогда не жалуется, что у него пахнут ноги, или не говорит ему, чтобы он не рыгал при ее матери, потому что он делает это только для того, чтобы позлить старую каргу ...’
  
  Требоний пошел дальше в атаку: ‘Так где же, Вибий Маринус, сегодня твоя собственная жена? Как обычно, я оглядываюсь вокруг и не вижу ее! Я начинаю сомневаться, что прекрасная Джулия Оптата жестоко бросила тебя! Твоему браку пришел конец?’
  
  Секстус справился с этим. Он бросил на Требония сочувственный взгляд, как будто этого человека опрометчиво дезинформировали: ‘Требоний, как мило с твоей стороны поинтересоваться. Друзья, позвольте мне сказать вам, что я очень благодарен Джулии Оптате, но иногда приходится идти на жертвы. Моя дорогая жена вызвалась навестить свою сестру, которая должна родить в первый раз и напугана. Я скучаю по моей любимой, но я должен вынести ее отсутствие. Это акт доброты с ее стороны и может помочь обеспечить безопасные роды. У нас с Джулией Оптата есть дети, поэтому она может поделиться полезным опытом. ’
  
  Требоний вышел из обмена, выглядя мелочным и неаккуратным, в то время как Секст смело перешел к высмеиванию Арулена Крескенса. Толпа знала, что это будет еще веселее. Они предсказали спелые шутки о вечеринках и евнухах – всегда любимые.
  
  Когда их удовольствие снова возросло, я подумал, что Секстус мог бы рассказать нам о нервной беременной сестре – если это было правдой. Его скользкость продолжала меня раздражать. Даже Фауст пробормотал: ‘Это было неожиданно. Когда мы разговаривали, Секст сказал только, что Юлия отправилась в гости’.
  
  Я решил позволить Фаустусу разобраться с этими противоречивыми историями по-своему. Мой способ - копать глубже.
  
  "Знал ли Требоний Фульво, что Юлии нет дома?’
  
  ‘Как он мог?’ Проворчал Фауст. "Требоний не мог получить доступ, а затем подняться и осмотреть квартиру, как это сделали вы!’
  
  Затем я вспомнил: вчера я рассказал кое-кому еще. Я искоса посмотрел туда, где стояли Лайя и ее брат. Лайя заметила, что я повернулся в их сторону. Чувствовала ли она себя виноватой? Между ней и ее братом промелькнула лишь тень общения. Они были слишком далеко, чтобы я мог разглядеть, сказала ли она что-нибудь, хотя я думал, что нет.
  
  Я глубоко вздохнул. ‘Лайя Грациана или ее брат говорили с вами сегодня?’
  
  ‘Нет’. Фаустус пристально посмотрел на меня. ‘Нет. Гратус вежливо оставил нас одних, чтобы произнести речь. Он знал, что мы были взвинчены этим ’.
  
  ‘Вы думаете ...?’
  
  Я видел, как Фаустус принял сознательное решение не раздражаться, хотя и разделял мои подозрения. ‘Я ничего не думаю", - заявил он. ‘Это политика’.
  
  Лайя, должно быть, сказала своему брату, что Юлия уехала. Со стороны Грата передать это оружие Требониусу было злобой, но он, вероятно, думал, что должен начать отстаивать свою собственную позицию. Мы уже знали, что он оппортунист. Гратус, возможно, захочет выпутаться из неловкого партнерства с Секстом. Прежде чем он открыто решит расколоться, он может взволновать ситуацию, посмотреть, что получится из того, что он задает трудные вопросы, убедиться в своей правоте.
  
  ‘Мне жаль, что я рассказал Лайе’.
  
  ‘Вас нельзя винить. Она уже делала намеки’.
  
  ‘Вот тебе и преданность!’
  
  Фауст просто выглядел удрученным. Зная его, он винил себя и свою старую вражду с Лайей.
  
  Секст подходил к концу. Рев одобрения заполнил северную часть Форума.
  
  Я тихо спросил: ‘Как, по-вашему, прошла речь?’
  
  Фаустус улыбнулся. Я испытал облегчение, увидев это. ‘Все прошло хорошо!’ - сказал он. Он склонил голову набок, рассматривая меня с широкой, лучезарной улыбкой, полной его обычной теплоты. ‘Спасибо вам за вашу помощь’.
  
  Секст спрыгнул с трибуны, воодушевленный своим успехом. Он пробирался сквозь толпу, пожимая на ходу многим руки, пока не добрался до нас. Люди хлопали его по спине, так что из-под его тоги поднимались облака белой пыли. Даже он начал кашлять.
  
  В этот момент люди почти ворвались к нам. Это была группа Ennius Verecundus. К моему изумлению, его мать плюхнулась прямо перед нами.
  
  ‘Это был симпатичный кусок дерьма, Секст Вибий!’
  
  Вблизи ее кожа казалась жесткой, черные глаза блестели. Ее высоко закрученный пучок цвета Ливии на макушке казался почти лакированным. Стоя прямо, как таран, и не двигаясь, она разглядывала нас, в то время как Секстус очень тихо наклонился и поцеловал ее в морщинистую щеку в знак приветствия. Мне было интересно, насколько хорошо он знал ее до женитьбы, если знал вообще, и насколько тесно они были связаны с тех пор. Какими бы ни были их отношения или его с Джулией, он проявлял должное уважение к своей теще на публике. Она выглядела раздраженной, но считала это своим правом.
  
  Мужчина был вдвойне любезен, потому что у Джулии Верекунда явно не было на него времени. Она с такой силой ткнула указательным пальцем ему в грудину, что у него наверняка остался синяк. Казалось, она пыталась проделать глубокую яму, но он лишь немного отступил назад.
  
  ‘Зять! Скажи моей дочери, что я ожидаю увидеть ее немедленно’.
  
  ‘Я напишу и скажу, что это то, чего ты хочешь", - согласился Секст мягко и вежливо.
  
  ‘Верните ее!’ У Джулии Верекунды был голос, похожий на скрежет угля по горячим прутьям сковородки. ‘Я хочу услышать ее объяснение вашей лжи. Навещаешь нервничающую сестру? Ты несешь чушь, Вибий Маринус. Кто-то должен сказать этим дуракам, которые аплодировали твоей риторике. Ни одна из моих дочерей не беременна. Поверьте мне, я бы узнал об этом первым! ’
  
  
  30
  
  
  Казалось вероятным, что моя работа в кампании Вибиуса завершена. Если Фаустусу понадобится дальнейшая помощь, я окажу ее, но только если он попросит. Мне было любопытно, в каком затруднительном положении, должно быть, находится его друг внутри страны, но теперь я бы изящно удалился.
  
  Мы с Фаустом не договаривались о встрече, хотя расстались в хороших отношениях. Он последовал за Вибием по Священному пути. Я свернул к базилике Эмилия. Я сделал так, чтобы все выглядело буднично, как будто у меня там были свои дела. На самом деле, это был один из тех провалов в деле, которые обычно вызывают у меня желание уволиться, и даже если бы я столкнулся с Нотоклептесом, который хотел мне что-то сказать, я чувствовал, что больше не захочу это слышать.
  
  Ну, может быть, если бы они были сомнительными.
  
  Проклятия! Я забыл спросить, что Фауст сделал с моим ослом. Доверьте магистрату украсть ваше единственное транспортное средство, тогда свинья забудет, что одолжила его, и вы его больше никогда не увидите.
  
  Вскоре мне было о чем подумать. Когда я приблизился к элегантному ряду магазинов у Портика Гая и Луция, меня окликнул Сайрус, посыльный аукционного дома. Он сказал, что забирает деньги, чтобы положить их в банк после аукциона Каллиста; моя тетя Майя распределила их доходы между клиентами за вычетом наших гонораров. Мы преуспели. Мой отец был бы доволен. Как мы всегда говорили в семье, это позволило бы купить ему новый парус для его до смешного сложной рыбацкой лодки.
  
  Нотоклептес не торопился пересчитывать мешки с деньгами. Он спрятал деньги, притворившись, что они идут в какой-то высокодоходный фонд (другими словами, в его обычную пенсионную систему с высокими сборами и низкими процентами). Успокоенный мыслью о своих будущих прибылях, он откинулся на спинку стула и спросил меня: ‘Ты выяснил, что происходит с Каллисти?’
  
  ‘Не совсем. По-видимому, сложный денежный поток. Почему вы спрашиваете?’
  
  ‘О, нет причин’.
  
  ‘Лжец! Скажи мне, что тебя интересует. У них закончились деньги?’
  
  ‘Всего предостаточно, спасибо тебе, возлюбленная Игил!’
  
  ‘И многое другое, учитывая их прибыль от аукциона’.
  
  ‘Вы отправляете средства им на дом или напрямую их банкиру?’ Спросил Ното, выглядя нетерпеливым узнать.
  
  ‘Понятия не имею. Майя Фавония все уладит. Почему? Они должны деньги своему собственному банкиру?’
  
  ‘О, на его попечении семейные сбережения. Он не проиграет’.
  
  ‘Сюрприз! Так что же происходит?’
  
  ‘Не могу сказать. Конфиденциальность клиента’.
  
  Я усмехнулся. ‘Намажьте яички сатира розмариновым маслом и слегка поджарьте их’.
  
  ‘Флавия Альбия, твоя бедная мать содрогнулась бы, услышав тебя’.
  
  ‘Она бы подбодрила меня. Давай, Нохо!’
  
  ‘О, это пустяки’.
  
  ‘Мне что, сбрызнуть тебя розмариновым маслом и еще поджарить?’
  
  Ното поморщился. ‘Просто старик Каллист действует старомодным способом. Он никогда не делал своих сыновей независимыми. Он не злой. У них могут быть любые наличные, какие они пожелают, но его банкир уполномочен раскошелиться только по подписанному стариком требованию. Даже если Каллист Валент отправляется в деревню, что он обычно делает сейчас, чтобы избежать жары, он каждую неделю отправляет гонца обратно в Рим, чтобы сообщить, сколько можно выделить. ’
  
  ‘И что?’
  
  ‘От него нет вестей. Примус пошел попросить кое-что приготовить, но ему отказали’.
  
  ‘Семейные разногласия?’ Я был заинтригован.
  
  ‘По-видимому, нет. Примус не ожидал отпора. Он ушел с грозным видом, но он не был освобожден, так что он ничего не мог поделать. Сыновья много говорят, но их банкир уважает старика. ’
  
  ‘И это все, что ты знаешь?’
  
  ‘Да. Должно быть, произошла какая-то ошибка’.
  
  ‘Обещаешь, что больше ничего не будет?’
  
  ‘Банкиры никогда не дают обещаний. Мы слишком много знаем о жизненных неопределенностях’.
  
  Почти так же мудры, как информаторы.
  
  ‘Звучит сомнительно", - сказал я Сайрусу, когда мы уходили. ‘Я начинаю задаваться вопросом, не организовали ли сыновья Каллиста наш аукцион, чтобы обойти своего старика и получить какой-то прямой доход. Они с ним поссорились? Могли ли они опустошить старый магазин без его ведома? Похоже, они действительно отчаянно нуждаются в деньгах с аукциона. Должно быть, рады, что все закончилось. ’
  
  ‘Это не так". - сказал Сайрус. ‘Горния собрала воедино несколько вещей, чтобы растянуть это еще на один день. Большинство могло бы подождать следующей крупной распродажи, но он хочет покончить с этим сейфом. ’
  
  ‘Он снова продает это? Что случилось с участником, предложившим меньшую цену?’
  
  ‘Вы знаете, каковы люди. Когда Горния пришел и предложил это, дурак потерял уверенность и убедил себя, что больше этого не хочет’.
  
  Я прорычал: ‘Конечно, этот идиот объявится и сделает ставку снова, как только увидит, что другие люди проявляют интерес. Поделом ему, если в итоге он заплатит за это больше’.
  
  ‘Горнии очень не понравился этот сундук. Он не может дождаться, когда его уберут’. Сайрус сделал паузу. ‘Ты мог бы заглянуть сегодня – твой отец хотел бы, чтобы кто-нибудь присутствовал на месте преступления. Горнии не нравится атмосфера. Он зашел так далеко, что попросил Лаппиуса привести дополнительных людей для безопасности. ’
  
  ‘Он справляется с этим. Труп в ящике заставил его нервничать’.
  
  ‘Значит, мы должны подбодрить его", - сказал Сайрус.
  
  Что ж, это было чем заняться. Я купил в киоске горячие лепешки для себя и Кира; затем мы повернули обратно к Капитолию, прошли пешком к Марсову полю и вошли в Портик Помпея.
  
  Когда мы прибыли, там была лишь скромная толпа. Горния была в трибунале, продавала облицованный шпоном шкаф; любой, кому понравилась отделка, вероятно, не заметил бы, что дверца была перевязана бечевкой, а ручка отсутствовала.
  
  Изношенная шкура и обвисший каркас Медведицы охраняли непроданный товар. Мальчик с шипом был еще одним стражем. Сейф стоял в ожидании. Никто не обращал на это внимания. Все казалось обычным.
  
  Горния любил ввязываться в неприятности. Используя предметы для продажи, он создал небольшой комнатный гарнитур, расставив диван, столы, шкафы, табуретки. Лампы, некоторые даже отдаленно не эротические, свисали с подставок для канделябров. Он даже установил доску и стеклянные прилавки. Естественно, люди заходили; один из зрителей удобно устроился на длинном стуле. Каждый человек, прошедший этот путь, пытался сделать ход на игровой доске. Все они пытались звонить в крошечные колокольчики на собрании tintinnabulum. Это было грубо; они всегда такие. Примитивные люди, которые думают, что обнаженный фаллос может отогнать зло, должно быть, мало знают о жизни.
  
  Торги открылись на несколько выветрившихся каменных обеденных диванов, которые, должно быть, убрали, когда кто-то переделывал свой сад. Наклонные шезлонги на троих были простыми; они были бы покрыты подушками, если бы ими кто-нибудь пользовался. Но, что интересно, они пришли в комплекте с большой нишей для фонтана, украшенной ракушками и мозаикой. На нем было изображено скромное рождение Венеры (маленькая грудь, широкие бедра, без особого энтузиазма прикрывающаяся пучком водорослей) в окружении пары чрезвычайно мускулистых морских коньков, которые весело взбивали мерцающую стеклянную пену. Прекрасная работа: я мог понять, почему ее спасла команда canny building.
  
  Их было пятеро. Широкоплечие мужчины в пыльных однорукавных туниках и тяжелых сапогах, все выглядели и чувствовали себя не в своей тарелке, но пристально следили за ставками на свой участок. В их собственных чашках был большой хлюпающий бурдюк с мулсумом, выдерживающей смесью меда и уксуса. Каждый раз, когда кто-то делал ставку, работники морщились, а затем залпом выпивали. Это было чистое изумление от денег, которые они собирались заработать, для них это было целое состояние.
  
  Это были люди, которые работали сверхурочно, очень низкооплачиваемые по сравнению с богатыми домовладельцами и модными дизайнерами, которые их заказывали. Каким-то образом, на этот раз, им удалось получить неожиданную прибыль. Горния, должно быть, задавала наводящие вопросы, но мы все знали, что при ремонте домов были огромные потери. Красивые вещи часто выбрасывались, и нам нравилось видеть, как из мусорной корзины выходит что-то хорошее &# 8722; особенно с тех пор, как мой отец однажды нашел в одной из них ребенка, теперь моего милого кузена Джуниллуса. Спасение было у нас в крови.
  
  Когда их лот был продан, рабочие с ошеломленным видом плеснули в свои чашки еще мулсума.
  
  Я подошел и объяснил, что им нужно сделать сейчас. Они были рады перевезти оба дивана и фонтан новому владельцу на своей тяжелой тележке и даже предложили ему дешевую сделку по установке. Я сказал, что мы с радостью получили бы от них больше выручки, хотя они всегда должны были демонстрировать, что имеют на это право: наш аукционный дом не станет получателем краденых товаров.
  
  В этот момент появились каллисты: Секундус и кузен в сопровождении воинственно настроенной охраны. Горния взглянула на меня, хотя они безобидно расположились позади толпы.
  
  Едва они начали наводить уныние своим тяжелым присутствием, как в круг участников аукциона ворвалась жена Нигера, за которой следовал потрепанный мужчина, с которого капал пот, тоже в полном изнеможении.
  
  ‘Остановите продажу!’ - Она широко развела обе руки, как будто пасла каких-то хитрых коз. ‘Этот сундук принадлежит моему мужу. Вы не уполномочены его продавать!’
  
  Горния разрядил ситуацию, объявив, что продаст с аукциона несколько сосудов для вина, пока я выяснял проблему.
  
  Вся толпа оживилась. Строители решили остаться и наблюдать. Никто не обратил внимания на призывы Горнии сделать ставки на винные кратеры, которые, по правде говоря, разочаровали. Один из них имел огромный успех. Люди покупают эти штуки, потому что поражены их огромными размерами. Никто потом не пользуется огромными партийными смесителями: даже пустыми, никто не может их поднять. Большинство возвращается в свое время, чтобы быть проданными снова. Мы приветствуем их возвращение как давно потерянных сыновей и рассказываем им о ‘редкости’.
  
  Загнав в угол истеричную жену Нигера, я понизил голос. Аукционисты сталкиваются с подобными ситуациями, но мы знали, как защитить свои права. ‘Это правда, ’ сказал я, ‘ ваш муж сделал ставку на этот сейф, но так и не заплатил. Таким образом, сундук возвращается к первоначальным владельцам, которые разрешили нам выставить его на продажу во второй раз. ’
  
  ‘Титус Нигер владеет ими!’
  
  ‘Только если он купится на это. Позвольте мне объяснить еще раз’. Я стал жестче, продолжая прикидываться разумным. Дедушка, безжалостный обольститель, приветствовал бы меня. ‘Если вы утверждаете, что этот предмет принадлежит вам, вы должны предъявить доказательство – наше досье, в котором говорится, что Нигер передал нам деньги’.
  
  Жена была в бешенстве. ‘Они не заплатят ему гонорар. Он сходит с ума из-за потерянного времени’.
  
  ‘Тогда, я полагаю, он мог бы законно сохранить любой предмет, находящийся в его распоряжении, в качестве залога, но не это. Поскольку мы не получили оплаты, мы снова продаем коробку ’.
  
  ‘Но...’
  
  ‘Нет! Поскольку этот сундук принадлежал каллистам, Нигер должен вступить с ними в любой спор ’. Мы ходили по кругу. ‘В любом случае, ’ потребовал я с легким раздражением, ‘ где находится знаменитый Нигер? Что неплательщик может сказать в свое оправдание?’
  
  Его жена выглядела беспокойной. Ее агент уставился в землю и ничего не сказал. ‘Моего мужа сейчас нет в городе’.
  
  ‘Где?’
  
  Я понял, что его жена понятия не имела. Это показалось немного странным.
  
  Потный мужчина протянул руку. ‘Я выступаю в качестве арбитра. Я вызываю сундук в суд до тех пор, пока не будет определен его истинный владелец’.
  
  Безнадежно. Он был скупым наемником, которому следовало с самого начала дать женщине лучший совет и никогда не подпускать ее близко к аукциону. Я полагал, что Нигер имел дело с кем-то по работе: так жена познакомилась с ним. Но сам Нигер был далеко не в своем классе.
  
  ‘Я не принимаю вашу повестку в суд", - твердо заявил я. ‘Нигер отказался. Мы запросили инструкции у первоначальных владельцев, и вот мы здесь, перепродаем. Если будут вопросы, идите туда и разбирайтесь с каллистами ’. Во время этой перепалки Каллист Секундус и его двоюродный брат не пошевелились, хотя и слышали, о чем шла речь.
  
  ‘Это юридическая ситуация’. Он был краснолицым и напыщенным, но у него нервно подергивался глаз, что выдавало его глубокую неуверенность в своей позиции.
  
  ‘Неправильно’. Я холодно улыбнулся. ‘Это аукцион, и мы продолжаем его проводить’.
  
  ‘Я собираюсь позвать виджайлов’.
  
  ‘Ты сделаешь это’. Я подал знак Горнии, чтобы она как можно быстрее передвинула сейф.
  
  Так называемый агент был так занят буйством, что даже не заметил моего знака. ‘Я немедленно ухожу, и никто не должен прикасаться к этому сундуку, пока я не вернусь!’
  
  ‘Я тебя слышу’. Я бы проигнорировал его.
  
  Агент жены Нигера поспешил прочь, обливаясь потом, чтобы позлить поборников закона и порядка. Они, вероятно, откажутся прийти, или, что более вероятно, придут завтра, когда все благополучно закончится и им не нужно будет ничего делать. Женщина бросила испуганный взгляд в сторону двух каллисти, но не смогла набраться смелости заговорить с ними. Вместо этого она бросилась вперед и всем телом бросилась на крышку сейфа. Лежа во весь рост, она приклеилась к крышке, как пиявка с широкими лучами, скуля у обугленной деревянной обшивки.
  
  ‘Не капайте на этот ценный предмет, мадам!’ Горния кивнула Лаппиусу, нашему самому большому помощнику, крупному, миролюбивому, рябому мужчине, который подскочил и поднял ее с трона. Он отнес бьющуюся женщину прямо к краю толпы. Ее большие, плоские ноги в сандалиях дрыгались во все стороны, но Лаппиус поставил ее на землю (потому что сотрудники службы безопасности вежливые люди – по крайней мере, наши), затем встал, обхватив ее своими огромными руками. Он сказал ей заткнуться. Она завизжала. Он притворился глухим. Она позвала на помощь, так что все, кто был рядом с ней, отошли в сторону. Она успокоилась, хотя и ненамного.
  
  Горния назначил время для винных кратеров, которые снова отправятся на хранение непроданными, затем объявил о закрытии сейфа. Пятеро строителей, продавших нишу для фонтана, только что поставили на нее свои мензурки с мулсумом, которые они стыдливо забрали.
  
  Он был слишком тяжел, чтобы выставлять его на всеобщее обозрение, поэтому младший носильщик, воображавший себя цирковым артистом, пару раз пронесся вокруг него, делая жесты "Смотри! Этот чудесный сейф!’. Он был безмозглым чертенком.
  
  ‘Спасибо тебе, Люциус", - торжественно сказала Горния.
  
  Это было, когда Каллистус Примус появился в поле зрения, спускаясь по портику с группой новой охраны: подобранными крепышами с короткими ногами и без шей. Я наблюдал, как совещались наши собственные охранники. Обычно они проводили много времени в скуке, но шумиха выглядела многообещающе. Секундус и кузен что-то бормотали себе под нос.
  
  Горния продолжала: ‘Это прекрасный антикварный сундук исключительных размеров и с доспехами, который когда-либо принадлежал только одной семье ...’
  
  Примус приближался к нам. Позади, насколько это было возможно на высоких пробковых каблуках, семенили две хорошенькие жены братьев плюс Джулия Лаурентина, жена их двоюродного брата. Они привели с собой служанок, которые ухаживали за их локонами, носили платки и притворялись, что обеспечивают сопровождение.
  
  Теперь уже Каллистус Примус поднял вытянутую руку над сейфом и провозгласил: ‘Не принимайте предложения по этому ящику! Я запрещаю продажу! Это акт отвратительного нечестия!’
  
  Это было бы прекрасно. Ложа принадлежала его семье; мы не стали бы придираться.
  
  Вместо этого Секундус неожиданно рванулся вперед и оттолкнул Примуса в сторону, так что тот упал на кучу разного хлама и изъеденных молью занавесок (некоторые серые, некоторые в радужную полоску, все ужасные).
  
  ‘Ты не знаешь!’ Секундус закричал на Примуса, падая на него сверху.
  
  ‘Да, черт возьми!’
  
  ‘Нам сказали, что это был не он’. Кузен снова поднял Секундуса на ноги.
  
  Голос Примуса, все еще укрытого старым занавесом, был полон страдания. ‘Вы - пара невинных людей с тряпичными ушами. Вы не можете вынести правду’.
  
  ‘Не обращайте внимания на этого человека!" - проревел Секундус на весь мир. ‘Он сумасшедший. Просто продолжайте и продайте сундук!’
  
  ‘Продайте это!" - завопил кузен, присоединяясь к нему с диким писком, как взволнованный сирийский хомяк. ‘Продайте эту чертову штуку сейчас же!’
  
  "Не продавай это!’ - взвизгнула жена Нигера, внезапно вырвавшись из рук Лаппия и бросившись в их гущу.
  
  ‘Какова моя ставка?’ - с надеждой спросил Горния со своего постамента. ‘Кто-нибудь меня заводит?’
  
  Только сумасшедший сделал бы ставку на предмет в таком споре о праве собственности. Более мудрые дилеры лаконично объяснили ему это.
  
  Даже при обычных обстоятельствах это был бы неловкий момент, когда к ним присоединилась бы значительная группа кандидатов на выборах в их безупречно белых одеждах. Но, конечно же, все они вошли в Портик Помпея, прогуливаясь и улыбаясь. Этим достойным людям предстояло принять участие в обстоятельствах, которые ни для кого не были обычными.
  
  
  31
  
  
  Плохая ситуация переросла в великолепную.
  
  Гортанный лай огромной собаки возвестил о том, что Требоний Фульво, разгоряченный насмешками Вибия в его адрес, послал за своим охотничьим мастифом. У нового Инцитатуса никогда не было такого потрясающего выходного дня. Он вырвался от своего куратора, просто вытащив голову из своего ужасного шипастого ошейника. Охваченный экстазом, Инки скакал вокруг; он мочился на непроданные партии, рвал в клочья все, что попадало в его слюнявый рот, затем подбежал к своему хозяину и с любовью запрыгнул на него.
  
  Собака была четырехфутового роста, упираясь четырьмя лапами в пол. Это было дорогое, тяжелое животное, которое, очевидно, было выведено для охоты на диких быков, слишком сильных для Требония. Пытаясь избежать неистовых вылизываний своего питомца, кандидат упал в своей мелово-белой тоге. Поскольку в тот момент он отворачивался от собачьего языка, то приземлился лицом вниз или, как с большим удовольствием увидела Инки, снизу вверх. Собака прониклась к нему вожделением. Оскорбления теперь были бы легким делом: не говоря уже о том, что его респектабельная жена сладко ворковала над ним на публике, Требоний был мужчиной, чья собака совокуплялась с ним на глазах у лающей публики.
  
  Взволнованная толпа решила, что это лучше, чем покупать старые тарелки и продавленные диваны. Дилеры протиснулись внутрь, чтобы лучше видеть, протискиваясь мимо двух массивных металлических винных кратеров (искусственное серебро, искусственная кельтская чеканка, faux pas решительно); оба грандиозных сосуда опрокинулись на своих расшатанных подставках и начали кататься взад-вперед. Любого, схваченного за колени, валили с ног, обычно увлекая за собой кого-то еще.
  
  Теперь братья Каллистус были вовлечены в жестокий кулачный бой. Вторгшись в тщательно созданную обстановку комнаты Горнии, они беспорядочно наносили удары. Примус сломал приставной столик. Секундус разбил лампы. Их двоюродный брат пытался вмешаться, пока они оба не набросились на него. Один из них крикнул: ‘Уберите этого дурака!’ Громилы с дубинками бросились на двоюродного брата, у которого вскоре было наполовину оторвано ухо, и он шатался. Каждый раз, когда кто-то вываливался из m &# 234; l & # 233; e, наши смеющиеся охранники аукциона подхватывали его и швыряли обратно.
  
  Три жены стояли в стороне, визжа; невозможно было сказать, хотели ли они прекратить драку или требовали еще крови.
  
  У колоннады продолжалась борьба с мастифом, Требоний беспомощно задыхался, а грубые люди приветствовали его криками. Аруленус Крессенс мог выглядеть женоподобным, но он был лояльным со-кандидатом и имел большой вес, в буквальном смысле. Он схватил Диллиуса, чтобы помочь. Диллий выглядел прищуренным и взмокшим, но им удалось спасти Требония.
  
  Инцитатус убежал. Мы видели, как он бросился к художественной галерее, где, будучи настоящей собакой, вскоре задернул шторы. Да, я действительно имею в виду легендарные драпировки из золотой парчи, о которых вы, возможно, читали в благоговейных путеводителях. Вскоре крики перепуганных любителей искусства стали душераздирающими.
  
  Вернувшись на аукцион, Вибий и Энний продемонстрировали свой потенциал как людей закона и порядка, сразившись с боевым Каллистом. Неожиданно два кандидата сцепились с братьями, пока другие не пришли на помощь.
  
  У каждого Каллиста была жена, которая плюхалась на колени и громко жаловалась на то, что ее не заметили. У их двоюродного брата были серьезные неприятности после того, как его избили стражники. Согнувшись пополам, его начало тошнить в один из винных кратеров; я заподозрил, что у него сотрясение мозга. Его разгневанная жена Джулия Лаурентина сказала ему, что он отвратителен, хотя к нему приходили обеспокоенные дилеры. Теперь он барахтался на крышке большого сосуда для вина, как будто понятия не имел, где находится.
  
  Пока Энний все еще сражался с Секундусом, Юлии Верекунде пришлось решать, одобрить инициативу своего сына или сделать ему выговор за участие в драке. ‘Держитесь подальше от этого, и пусть они убивают друг друга!’ Он притворился, что не слышит ее. Храбрый парень.
  
  Секстус ослабил хватку Примуса, потому что старший брат внезапно сломался. Сексту пришлось поддерживать свое дородное тело, в то время как Примус содрогался от того, что, как мы все могли видеть, было невыносимым горем.
  
  Для кого?
  
  Три жены встревоженно сбились в кучку. Я подошел к ним. ‘Что, черт возьми, происходит?’ Никто не ответил.
  
  Прибывало все больше людей. Одним из них был Манлий Фаустус, он привез Пэтчи обратно для меня. Дромо и мальчик оба ехали на осле, пиная его в бока своими неуклюжими ногами. Пэтчи врезался в Урсу, пытаясь сбросить парней со спины. Плюшевая медведица пошатнулась, а затем рухнула на пол. У нее отвалилась голова. Наши носильщики вскрикнули, убитые горем. Урса была у нас долгое время.
  
  По пути сюда к Фаусту пристал представитель общественности. Эта эффектная сановница держала в левой руке кувшин, а в правой – погремушку - не то, что большинство женщин выбрали бы в качестве аксессуаров. Ее завитые локоны были увенчаны маленькой пальметтой из искусственного золота, а поверх длинной туники в складку на ней была многослойная шаль с бахромой по краю, завязанная большим узлом мистического рисунка в центре груди. (Я согласна: одной модной вещи слишком много. Мои сестры с криками ужаса переделали бы ее наряд с нуля.)
  
  В этой женщине сразу же узнали жрицу ИГИЛ. Все, что ей было нужно, - это змея, обвившаяся вокруг ее запястья, но в тот день она оставила ее дома, вероятно, потому, что ее рука была забинтована от основания большого пальца до локтя. Я вспомнил, что собака Требония, как известно, укусила ее.
  
  Исида была уважаемой иностранной богиней в Риме, которой покровительствовали Веспасиан и Тит, побывавшие на востоке, и Домициан, который однажды нашел убежище среди последователей культа, когда его жизни угрожала опасность. Домициан перестроил Храм Исиды и Сераписа в сказочном стиле, и эта жрица вела себя так, словно олицетворяла богиню: Исиду, вселенскую мать, владычицу всех стихий, изначальное дитя времени, владычицу всего духовного, царицу мертвых, царицу морей, а также царицу бессмертных, тройственную богиню подземного мира, небесную … Не тот сосед, которого можно обидеть. Чтобы отразить гнев ИГИЛ, вам может понадобиться нечто большее, чем фаллический колокольчик.
  
  Как только раненая жрица заметила Требония Фульво среди сбившихся в кучу кандидатов, она издала душераздирающий обвиняющий вопль. Инцитатус услышал ее, обернулся, увидел кого-то, кого узнал, и подбежал, чтобы поприветствовать ее. Испуганная жрица попыталась удержать его, ударив по морде своим гремящим систром.
  
  Собака снова укусила ее.
  
  Манлий Фауст громко отдал приказ: ‘Кто-нибудь, поймайте для меня эту чертову собаку!’ Как эдил, он отвечал за сбежавших диких животных в общественных местах. К сожалению, как эдил, его личность была неприкосновенна, поэтому у него никогда не было охраны, которая могла бы помочь.
  
  Пятеро строителей увидели, что никто другой не был достаточно храбр, чтобы справиться с Инки, поэтому им придется это сделать. Мужчины взяли свои мензурки для мульсума (все, что у них было под рукой) и двинулись на него. ‘Сюда, мальчик!’
  
  Он укусил трех из них, затем сунул свою огромную морду в чашку, жадно лакая мед и уксус. Я вырос среди собак. Я схватил шнур от выставленных на аукцион штор, тихо подошел и, пока он пил, погладил его между ушами. Его шерсть выглядела гладкой, но на ощупь была грубой; он не был собакой, которую когда-либо чистили. Он зарычал, размышляя, не оскорбляет ли поглаживание его достоинство, но позволил мне.
  
  ‘Кто хороший пес?’ Он завилял хвостом. Хвост задел стопку керамических тарелок, которые разлетелись вдребезги. ‘Не выглядите угрожающими", - сказал я строителям. Мы все улыбнулись, оставаясь очень тихими и осторожными. Я сделал петлю и обвязал ее вокруг могучей шеи Инки.
  
  ‘Следи за собой, девочка!’
  
  ‘Она хорошо ладит с животными’. Это был тихий голос Фауста у меня за спиной. ‘Альбия, отойди подальше’.
  
  ‘Ему просто слишком жарко, и ему нужно выпить, не так ли, драгоценная?’ Инки перестал пить достаточно надолго, чтобы провести своим горячим шершавым языком по моей руке. Я держал его под контролем, хотя и был до смерти напуган.
  
  Строители откуда-то раздобыли веревки, как это обычно делают строители; они соорудили упряжь и аккуратно надели ее на мастифа. Инки успокоился. Он сел, когда я ему сказал. Пока все идет хорошо.
  
  Манлий Фауст вытащил Требония Фульво из толпы. Фауст официально спросил плачущую жрицу, какой компенсации она хочет; с египетской готовностью служанка Исиды назвала приемлемую цену. Фауст назвал их справедливыми (у нее было обильное кровотечение) и удвоил их, потому что ее дважды укусили. Жрица спокойно остановила кровотечение, используя свою мохнатую шаль. Большие цифры не смущают первобытных дочерей времени.
  
  Фауст приказал Требониусу заплатить и избежать необходимости в судебном разбирательстве. ‘Выбора нет, парень! Ты возмещаешь ущерб святой женщине или платишь то же самое в качестве штрафа’.
  
  Требоний согласился на сделку, но не согласился забрать Инцитата домой. Я рассказал Фаусту, как собака прыгнула на Требония, когда он упал. Фауст сохранял невозмутимое выражение лица, просто.
  
  ‘Не вини свою собаку", - сказал я Требониусу. ‘Это не его вина. Ему нужен хендлер, который любит и понимает сильных собак. Просто подумай о том, как твоя жена контролирует тебя’. Стоя в пределах слышимости, она моргнула и не улыбнулась. ‘Ты можешь управлять им’.
  
  ‘Только не в Риме", - заявил Фауст. ‘Это не городская собака. Требоний Фульво, тебе запрещено позволять ей больше бесчинствовать на наших улицах и в общественных местах. Я приказываю вам держать его в вашем загородном поместье.’
  
  Требоний по-прежнему отказывался принимать его обратно вообще. Его жена согласилась, вероятно, потому, что пес устроил хаос в ее, без сомнения, удобном доме. Прежний хендлер исчез. Чтобы разрешить дилемму, я вызвался, что Инцитатус может пойти со мной домой, но только на одну ночь. Если Инки будет хорошо себя вести, Требониусу придется забрать его обратно. В противном случае собаку усыпят. Манлий Фауст объявил, что это правильное решение, предложив Требониусу заплатить мне за ночлег его собаки и за опасность.
  
  ‘Как его настоящее имя?’
  
  ‘Консул’.
  
  ‘Неудивительно, что он превзошел себя!’
  
  В тот момент все были спокойны и дружелюбны. Это продолжалось недолго.
  
  
  32
  
  
  Строители уходили и предложили отвезти Инцитата / Консула в Фонтанный двор вместо меня. Горния хитро собрал группу дилеров вокруг своего маленького трибунала и еще раз запросил предложения по сейфу Каллиста.
  
  Манлий Фаустус стоял, скрестив руки на груди, и теперь наблюдал за происходящим. Я впервые осознал, что выделенная ему территория, четверть города, должна включать в себя кусочек Марсова поля.
  
  Вибий оставил Каллиста Примуса на диване в комнате Горнии. Секундус успокаивал своего брата, пока Вибий ходил обследовать их сотрясенного кузена. У него были серьезные проблемы; он попытался встать, но соскользнул на землю, где у него начались припадки. Вибий позвал санитара. У Портика Помпея были слуги; Фауст срочно отправился на их поиски.
  
  Пока раненый мужчина лежал, сотрясаемый судорогами, его жена опустилась на колени и попыталась помочь Сексту Вибию удержать его. Ее мать, Верекунда, подошла и сказала ей, чтобы она не беспокоилась. ‘Когда вы собираетесь учиться лучше?’ Она действительно была злобной ведьмой, напускавшей на себя вид в своей тунике, похожей на Ливию, и с прической, хотя на самом деле она была ничем не лучше любой зажатой, эгоистичной, лишенной любви старухи. Если бы у нее была тяжелая жизнь, это могло бы ее извинить, но я мог сказать, что это не так.
  
  ‘О, заткнись, мама!’ Джулия Лаурентина выпрямилась и яростно нанесла удар. У нее не было боевой подготовки, и удар вывел ее из равновесия; он просто развернул ее на месте, оставив маму нетронутой.
  
  Верекунда презрительно фыркнула. Покидая сцену, она не смогла удержаться от насмешек над братьями Каллистус. ‘Насколько это было умно? Вы потратили все свои драгоценные деньги, пытаясь избрать этого легковеса. Вы не смогли удержать его на посту & # 8722; а теперь вы оба убили его! ’
  
  На секунду я был сбит с толку. Затем это обрело смысл. Этот ранее неназванный кузен Каллиста, муж Юлии Лаурентины, должно быть, Волуций Фирмус. Привратник сказал мне, что имя на рекламной табличке у дома Каллиста было Фирмус. Никто не говорил, что он мой родственник; я полагаю, они думали, что я знаю.
  
  Итак, именно каллисти потратил деньги на подкуп Абаскантуса. Вероятно, мы выставляли на аукцион старые вещи, хранящиеся на Каллистусе, потому что семья обанкротилась в своей бессмысленной попытке & # 8722; и теперь Примус и Секундус рисковали нанести смертельный ущерб своему кузену.
  
  Аукцион застопорился из-за неотложной медицинской помощи. Краем глаза я увидел Дромо, раба Фауста, копающегося в обломках Урсы. Он надел голову, как шлем. У Дромо никогда не было особого такта или своевременности. Почти сразу же он сорвал его и швырнул как можно дальше, крича: "Урргх! Личинки!’
  
  Это вызвало веселье у группы стражей порядка в красных туниках, которые только что прибыли вместе с агентом жены Нигера. Забыв, зачем их вызвали, они начали вертеть головами и смеяться. Люди в спешке убрались подальше. Те, кто был достаточно близко, могли видеть ползающих личинок.
  
  Игра прекратилась, когда Манлий Фауст вернулся с врачом и санитарами. После быстрого осмотра они подняли обмякшее тело Волуция Фирмуса и быстро унесли его. Джулия Лаурентина благоразумно сняла босоножки на высоком каблуке, чтобы пробежаться за ними босиком, как преданная жена.
  
  Партия кандидатов также ушла, что, к сожалению, привлекло внимание братьев Каллистус.
  
  Каллистус Примус наконец встал, вытирая глаза. Вид Арулена и Требония странным образом привел его в ярость. Он подбежал к ним, указывая на роковой сейф. "Вы ублюдки! Вы бесчувственные, бессердечные ублюдки! Как вы смеете показываться здесь? ’
  
  Он был так зол, что я думал, у него лопнет кровеносный сосуд. Вместо этого он крикнул своим охранникам: ‘Поднимите крышку! Поднимите ее, я говорю! Тогда помоги мне засунуть эту парочку злодеев-убийц внутрь и посмотри, как им это понравится!’
  
  Было бесполезно говорить ему, что сейф заперт, а ключ от него в "Септа Джулия". Он приказал своим людям открыть его любым способом; они начали яростно раскачивать его из стороны в сторону на коротких обугленных ножках. Наши носильщики пытались протестовать, но безуспешно.
  
  Нога подкосилась. Мужчины только сильнее надавили. Сейф опрокинулся на спинку. Либо замок сломался, либо он был отстегнут; крышка с грохотом распахнулась и плашмя упала на землю. Что-то выпало.
  
  Все отскочили назад. Воцарилось потрясенное молчание.
  
  ‘Потроха Титана!’ - прокомментировал один из наблюдателей. ‘У нас труп’.
  
  Поправка, надежный служитель закона: у нас был еще один.
  
  
  33
  
  
  Сначала высунулась обнаженная мужская рука. Остальная часть его тела рывками последовала за ним, жутко страдая от окоченения. Он вывалился наружу и приземлился лицом вниз.
  
  Вигилы оттеснили всех назад. Он должен был быть мертв. Мы могли бы это видеть. Один из стражников коснулся своей шеи, чтобы убедиться, обычный жест. ‘ Он холодный.
  
  Они перевернули его лицом вверх. Люди вытягивали шеи, чтобы посмотреть. Я протолкнулся внутрь сам, на случай, если узнаю этого человека. Я так и сделал. Он был худым и долговязым, в бежевой тунике, с тяжелыми шрамами от прыщей. Это был пропавший агент, Нигер.
  
  Его жена ахнула, а затем потеряла сознание.
  
  
  34
  
  
  Манлий Фаустус взял на себя ответственность. Вы могли бы подумать, что кандидаты захотят остаться и понаблюдать за ним, но когда люди, баллотирующиеся на должность, узнали о своей предстоящей работе? Они быстрее всех ушли. Другие представители общественности также исчезли, не желая быть вовлеченными в неприятности. Фаустус остался один.
  
  Вигилы решили не убегать, пока за ними наблюдает магистрат. Фауст приказал им осмотреть тело на предмет доказательств нечестной игры. Они внимательно осмотрели Нигера, подправили рукава и подолы туники, затем объявили, что у мертвеца были классические признаки избиения незадолго до смерти. Этому трупу было меньше суток. Фауст объявил это убийством.
  
  Братья Каллистус проложили путь сквозь любопытных зрителей, чтобы осмотреть останки своего бывшего агента. Фаустус попросил их официально опознать его. Жена Нигера пришла в себя после обморока; она с негодованием заявила, что эта задача принадлежит ей, поощряемая жирдяем, который выступал в качестве ее агента. Итак, Фауст позволил им всем сделать это, а сам делал заметки.
  
  Он спросил братьев Каллистус, почему они оказались в плохих отношениях с Нигером; ни один из них не ответил. Он сказал им идти домой и ждать визита, посоветовав им придумать удовлетворительную историю, прежде чем они окажутся подозреваемыми.
  
  Агент жены Нигера устроился рядом с ней. Должно быть, он думал о той хорошо вымытой квартире на первом этаже, не говоря уже о сбережениях, которые Нигер, как любой осторожный фрилансер, накопил бы. Вскоре этот человек ‘поможет’ своей клиентке разобраться с похоронами, после чего, вероятно, утешит ошеломленную вдову и заставит ее снова выйти замуж …
  
  Я предложил послать за Фунданусом. Я заверил жену, что он будет почтителен. С достойной вдовой он мог бы быть таким. Таким образом, он также передаст мне любую полезную информацию. Я хотел знать, какие связи существовали между двумя заключениями в сейфе. Теперь я ни за что не отказался бы от расследования первой смерти.
  
  Фауст попытался допросить плачущую жену. Он спросил, были ли у Нигера враги, но она лишь хотела возразить, что его все любили, особенно все его замечательные, щедрые клиенты. Она сказала, что братья Каллистус наняли его совсем недавно, не просто для участия в аукционе, а до этого для выполнения какого-то поручения в сельской местности. Какая бы сельская работа, которую он выполнял, не делала его клиентов несчастными, она не знала почему.
  
  Она рыдала, что прошлой ночью Нигер так и не вернулся домой. Это было необычное поведение, поэтому обеспокоенная жена не очень удивилась, обнаружив, что он мертв.
  
  Я ускользнул, чтобы вполголоса посоветоваться с Горнией. ‘Ты знаешь, о чем я собираюсь тебя спросить. Если мы держали этот сейф запертым и под охраной всю ночь, Горния, то как, черт возьми, какому-то злодею удалось открыть крышку и бросить в него Нигера?’
  
  как я и опасался: прошлой ночью наши сотрудники улизнули ужинать. Они попросили ночных сторожей Портикуса приглядеть за происходящим ‘всего на час’. Я знал, что это значит. ‘Значит, охранники портика согласились, но слиняли и оставили наши вещи без присмотра?’
  
  Должно быть, так оно и было, признал Горния.
  
  ‘На несколько часов?’
  
  Горния выглядела подавленной.
  
  ‘Было ли что-нибудь украдено?’
  
  ‘Нет, конечно, нет, Альбия. Порт запирается после захода солнца’.
  
  ‘Люди могут попасть внутрь. Это печально известное место для свиданий’.
  
  ‘Влюбленные слишком заняты, чтобы что-то красть’.
  
  ‘Хотя, как ни странно, не слишком заняты, чтобы оставлять после себя трупы!’
  
  ‘О, продолжай, Флавия Альбиа. Не бей меня за это - я старый человек’.
  
  Мы осмотрели замок сейфа и обнаружили следы Джемми, блестящие новые полозья на старой металлической конструкции. Кто-то взломал замок. Они бросили Нигера внутрь и снова опустили крышку.
  
  Фауст заметил наш разговор и подошел. Я предположил: ‘Кто бы это ни сделал, Эдил, он, должно быть, понял, что сундук снова будет выставлен на аукцион. Тело найдут. Посылают ли убийцы Нигера сообщение каллистам?’
  
  Будучи Фаустом, он думал об этом в тишине.
  
  ‘Какое сообщение?’ - спросил Горния. Когда никто не ответил, он раздраженно сменил тему. ‘Так что же мне прикажете делать с этим окровавленным сундуком?’
  
  Фауст перешагнул через тело Нигера и заглянул внутрь. На этот раз он был уверен. ‘Никаких улик. Внутри ничего. Пришло время положить конец этому фиаско. Я приказываю вам сжечь это. Если каллисты пожалуются, скажите им, чтобы они пришли ко мне. Пожалуйста, уничтожьте это как можно скорее. ’
  
  Горния преодолел противоречивые эмоции по поводу гонорара, который мы получили бы от продажи сейфа, и своего отвращения к нему; он согласился. По лукавому подмигиванию, которое он мне бросил, дергая за сломанный замок, я понял, что сначала он снимет все металлические детали; на это были деньги.
  
  Фунданус прибыл раньше, чем ожидалось. У него был нюх на безвременную кончину. Со вдовой были быстро завершены переговоры через ее агента, затем труп подняли и унесли. Жена Нигера отправилась домой в сопровождении своего все более настойчивого агента.
  
  Сам Фунданус задержался поблизости. Не уверенный в Фаустусе, он отвел меня в сторону. ‘Будет ли вам интересно, если я скажу, что видел эту бухту раньше?’
  
  ‘Это определенно произойдет, Фунданус! Когда?’
  
  ‘Это было в тот день, когда мы сожгли другого трупа, которого мы вытащили. Второй парень появился и попросил посмотреть. Он пришел как раз вовремя. Час спустя я красиво разожгла погребальный костер. По его словам, это мог быть кто-то, кого он знал. ’
  
  ‘Ты показал ему труп?’ Это был Фауст, которого нелегко было ввести в заблуждение. Эдил должен был прекратить незаконные азартные игры; Фауст научился замечать тайные действия.
  
  ‘Надеюсь, я не поступил неправильно, сэр", - смиренно заныл Фунданус.
  
  ‘Продолжайте свою историю’.
  
  ‘Конечно, сэр’. Это была новая, жутковатая сторона напыщенного гробовщика. Мне нравилось, когда он звучал развязно. ‘Что ж, он заглянул, хотя и ненадолго, потому что, как может подтвердить Флавия Альбиа, номер один был, скажем так, в значительно плохом состоянии’.
  
  ‘Загнивают?’
  
  ‘Несколько жидковато, сэр. Мы сделали для него все, что могли, но ... " Фунданус скорбно покачал головой. ‘Это действительно было хорошо, что мы были готовы похоронить его’.
  
  ‘Нигер назвал имя номер один?’ Я уговаривал, сдерживая свое нетерпение.
  
  ‘К сожалению, нет. Он заявил, что, должно быть, ошибся, это был никто, кого он знал. Затем он выскочил из игры, прикрывая нос. Судя по обнаруженным впоследствии уликам, его вырвало прямо на улице.’
  
  ‘Я могу обойтись и без этой детали", - пробормотал Фауст с самым суровым видом.
  
  Владелец похоронного бюро повернулся ко мне. ‘Я бы рассказал вам о визите этого человека, Флавии Альбиа, но поскольку он не знал покойника, я предположил, что это его не заинтересовало’.
  
  ‘Я говорил вам, что мне нужно знать, проявил ли кто-нибудь интерес’.
  
  ‘И вот я говорю тебе об этом, Флавия Альбиа’.
  
  ‘Что ж, спасибо и за это!’
  
  ‘Возможно, ’ зловеще предупредил Фаустус, ‘ если бы Альбия узнала твою историю раньше, номер два был бы сейчас жив’.
  
  ‘Я не понимаю, как!’ - усмехнулся Фунданус, становясь более агрессивным и показывая свое истинное лицо.
  
  ‘И мы могли бы назвать номер один", - продолжил Фаустус. Он регулярно имел дело с домовладельцами в рубашках и непримиримыми содержательницами борделей. Никто его не отталкивал.
  
  Фунданус быстро ушел.
  
  Атмосфера в портике изменилась с наступлением вечера. Новости о втором мертвом теле вскоре привлекли в наш уголок упырей, жаждущих поглазеть на сейф с его зловещей историей. Появились бездельники, которые надеялись найти бесхозные товары после аукциона. Наши сотрудники поспешили убрать вещи, зная, что нагрянут мародеры. Феликс вышел наружу, чтобы унести все оставшиеся товары. Некоторые сотрудники разгружали непроданные партии и наше собственное оборудование, поэтому у нас было мало времени на местах.
  
  Хулиганы нашли останки Урсы с предсказуемыми результатами. Бессовестные воры попытались завладеть двумя огромными винными кратерами, какими бы тяжелыми они ни были. Большинство вооруженных охранников, принадлежащих другим людям, ушли, так что теперь мы были предоставлены нашей собственной безопасности и горстке бдительных. Некоторые из них уже ушли, заявив, что им нужно быть начеку при пожаре. К счастью, осталось достаточно времени, чтобы свистом вызвать подкрепление.
  
  На короткое время повисла атмосфера угрозы, начался водоворот неприятного поведения, затем из ниоткуда прибыли новые войска. Они выглядели как городские когорты, спецназ, к которым всегда относились серьезно. Урбаны находились в казармах преторианской гвардии и периодически выскакивали оттуда, чтобы избивать людей. Компенсация не выплачивалась, даже если их жертвы умирали.
  
  Горожане начали делать то, что им нравилось. Нарушители спокойствия быстро рассеялись. В любой момент горожане могли наброситься на нас.
  
  Их центурион посмотрел на эдила, очевидно ожидая, что тот будет вести себя как магистрат, который серьезно относится к делу. Манлий Фаустус оглядел Горнию, которая отчаянно устала и выглядела так, словно сотню лет жила на воздухе в пещере. Вместо этого Фаустус повернулся ко мне. ‘Флавия Альбия, дочь Фалько, этот аукцион был полным позором – и в священном Портике Помпея. Это, безусловно, нарушает любую имеющуюся у вас лицензию, которую, кстати, мне нужно будет проверить. Я не потерплю подобных действий при моей администрации. ’
  
  Затем он велел двум вигилам одеть меня в Пэтчи и отвезти на Авентин, в офис эдилов. Я прохрипел от удивления.
  
  ‘Забери ее!’ - скомандовал Фауст. Горния пискнул мне, что он кому-нибудь расскажет, так что не беспокойся.
  
  Я тоже устал. до меня лишь постепенно дошло: Тиберий Манлий Фауст, мой так называемый друг, этот выскочка-эдил-понтификатор, у которого не было ни здравого смысла, ни осмотрительности, обращался со мной как с кем-то из списка наблюдения, которым он официально руководил.
  
  Я был под арестом.
  
  
  35
  
  
  Вскоре я проклинал Горнию. Он думал, что поступает правильно, но я мог бы выжить и без помощи, которую он решил призвать. Я находился в здании эдилов около часа. Они обращались со мной вежливо. Все знали, что я знаком с Фаустусом. Он остался, чтобы уладить дела с урбанами.
  
  Я успокоился и был готов посмеяться вместе с ним над тем, как он ловко вывел меня из сложной ситуации. Я сидел во дворе. Там была зелень. Пэтчи объелся топиарием, поэтому, когда я подумал, что он вот-вот лопнет, я отправил его обратно с его мальчиком, сказав, что Горния может отвезти его домой, если хочет. Я знал, что сначала, как только Фаустус и солдаты покинут портик, Горния и парни разведут костер из сейфа и приготовят себе ужин на гриле. Мне было жаль пропустить это.
  
  Фауст не торопился. Пока я все еще ждал его, я услышал ужасно знакомый голос в прихожей: Петрониус Лонг, лучший друг моего отца, его армейский приятель и давний соратник, муж тети Майи, следователя "вигилес" в отставке, честно говоря, у человека в эти дни не так много дел. Горнии он показался бы очевидным человеком, способным вызволить кого-либо из-под стражи. Не мне.
  
  ‘Какой-то ублюдок, который не знает, как подтереть свою задницу, удерживает здесь мою племянницу!’
  
  Хорошее начало, седой дядюшка. Деликатный подход.
  
  Они впустили его. Неудивительно. Он был высоким, крепким и уверенным в себе. Его некогда каштановые волосы поседели, но походка оставалась бодрой, и он уделял внимание стрижке. Его ботинки все еще были из тех, что надевают бдительные, чтобы пинать людей. Отставка не смягчила его; это просто дало ему больше времени, чтобы доставлять неприятности там, где, по его мнению, это было необходимо. По мнению Петро, так было в большинстве случаев.
  
  Он был ровесником моего отца, чуть за пятьдесят. Как и Фалько, он всегда думал, что знает все, а теперь еще больше уверился в том, что мир полон идиотов и извращенцев.
  
  Он не потрудился обнять меня, а растянулся на скамейке, чувствуя себя как дома. ‘Значит, у тебя проблемы! Что происходит?’
  
  К сожалению, я видел, как Фаустус в этот момент тихо вошел во двор. Должно быть, он заскочил в свой кабинет и теперь был небрежно одет. Я сделал жест "будь осторожен со своими словами", который мог бы относиться к любому из них, а затем приготовился представить их.
  
  Они не беспокоились обо мне.
  
  ‘Луций Петроний Лонг, бывший из Четвертой когорты Вигилов. Можешь называть меня “сэр”.’
  
  ‘Манлий Фауст, плебейский эдил. Ты должен называть меня “сэр”, но я не буду настаивать ’.
  
  ‘Умный болтун! Ты последний любовник?’ - неисправимо прорычал Петрониус.
  
  ‘Лучше спроси Альбию’.
  
  ‘Юнона!’ Кипя от злости, я бросила на Фауста извиняющийся взгляд. ‘Я приношу извинения за моего дядю’.
  
  ‘Подожди, пока не встретишься с моими’. Фауст изобразил веселье. Насколько я знал, у его собственного дяди, Туллия, была дурная репутация.
  
  Мой голос был непроницаем: ‘Ваш па проверял какого-то приезжего, когда я видел его в последний раз. Это и есть тот сомнительный персонаж?’
  
  ‘Я слышал, что меня осмотрели", - вмешался Фауст. ‘Есть идеи, что выяснил Дидиус Фалько?’
  
  Дядя Петро рассмеялся, предположив нечто ужасное. Он, вероятно, понятия не имел.
  
  ‘Оставь эдила в покое. Он спас мне жизнь", - запротестовал я.
  
  Петро бросил на Фауста острый взгляд. ‘Это правда, сынок?’
  
  Фаустус держался непринужденно. ‘Не нужно громких заявлений. Я нашел ее умирающей на полу, поэтому поднял, уложил в постель и ухаживал за ней, пока не пришла ее мать’. Он не смог объяснить, что вызвал мою мать только неделю спустя.
  
  ‘Должно быть, именно так Елена Юстина наткнулась на вас в спальне своей дочери’.
  
  ‘О, все прошло не очень хорошо?’ Фаустус сиял, как мальчишка в городе.
  
  ‘Мы все слышали об этом! Тем не менее, она уже большая девочка’.
  
  Я пожаловалась: ‘Мне двадцать девять, я независимая вдова – и я сижу здесь!’
  
  ‘Это верно", - согласился дядя Петро, всегда невозмутимый. ‘Способный влипать во всевозможные неприятности &# 8722; и достаточно взрослый, чтобы знать, где их искать’. Согретый своим прекрасным ответным ударом, он устроил свое крупное тело поудобнее. ‘Итак, теперь ты в затруднительном положении, и я должен тебе помочь’.
  
  ‘Раз уж ты здесь, я думаю, ты не откажешься чего-нибудь выпить", - предложил ему Фаустус.
  
  ‘Теперь вы заговорили!’ Святые весталки, мальчики были близки.
  
  Фауст помахал рукой единственному рабу, который все еще был поблизости, остальные исчезли, когда стало поздно. Сказав ему что-то на ухо, мальчик ушел. Петро занял время, спросив: ‘С кем вы обычно имеете дело в Четвертом звене?’ Для него его старая когорта была единственной, кого стоило упомянуть. Он по-прежнему часто упоминал об этом.
  
  ‘Титус Мореллус, хотя в настоящее время он на больничном’.
  
  ‘Я слышал, что на работе случился удар?’ Мореллус унаследовал должность Петро, позволив моему дяде выглядеть превосходно по поводу предполагаемого слабого здоровья своего преемника. ‘Как вы его находите?’
  
  ‘Хорошо, когда он свободен. Его сразил отравитель, он чуть не умер. Мы с Альбией работали над этим делом’.
  
  Петрониус покачал головой, глядя на меня. ‘Это было тогда, когда ты разрушил старый балкон? В тот день было потеряно много воспоминаний ...’
  
  ‘Вы с отцом потягиваете вино и разговариваете о женщинах’.
  
  ‘Иногда мы даже пьем за здоровье женщин, которых любим и которыми восхищаемся!’ Петроний упрекнул меня. Он еще не закончил допрашивать Фауста: ‘Значит, ваша компетенция охватывает как Двенадцатый, так и Тринадцатый регионы здесь, на Авентине?’
  
  ‘Плюс Транстиберина", - послушно добавил Фауст.
  
  ‘Удачи с этим!’
  
  ‘Да, здесь оживленно. Я также присматриваю за половиной Марсова поля, в основном за театрами и портиками. Коллега присматривает за Пантеоном и Септой, за всем, что находится к северу. С помощью Transtib и Circus Flaminius я, естественно, поддерживаю связь с Седьмой Когортой, которая, между нами двумя, немного душевая. ’
  
  ‘Я бы не стал с этим спорить! Как это связано со Скавром Четвертым?’ Поинтересовался Петроний.
  
  Фауст просто издал сдавленный звук. При оценке трибуна когорты правильным ответом было презрение. Дядя Петро просиял еще больше, когда вернувшийся раб принес кувшин и две чашки. Должно быть, он принес их из дома – у него не было времени сходить в бар.
  
  ‘Мне нравятся люди, которые хранят тайник в своем офисе &# 8722; и готовы им поделиться. Принеси нам еще одну мензурку, сынок, - сказал мой дядя мальчику-разносчику, кивая мне. Он добавил, обращаясь к Фаустусу, многозначительно подмигнув: ‘Я не одобряю, когда женщины пьют, но после пятнадцати лет в этой семье я склоняюсь перед ветром’.
  
  ‘Лучшая практика!’ Фаустус вежливо налил нам с дядей, сам ожидая еще по чашке.
  
  Луций Петроний сделал глоток, затем признался, что удивлен тем, насколько хорошим было личное вино эдила. ‘Setinum?’
  
  ‘Вы никогда не ошибетесь", - скромно признал Фаустус.
  
  Петроний вытянул свои длинные ноги, как будто был готов провести там целый вечер. Фауст скопировал это действие. Без всякой репетиции мой предполагаемый любовник превращал себя в приемлемую кандидатуру. Все, что ему теперь нужно было сделать, это на самом деле захотеть добиться моего расположения.
  
  Петро, наконец, был готов начать настоящую дискуссию. ‘Давайте перейдем к делу. Никому из нас не нравится то, что делает Альбия, но это делает ее счастливой. Она зарабатывает немного карманных денег, хотя ей и не нужен доход. Ради бога, ее отец аукционист! Она держится подальше от неприятностей – мы с Фалько научили ее этому. Она помогает нескольким несчастным душам там, где никто другой не стал бы беспокоиться. Между друзьями, я знаю, что она должна быть в вашем списке неблагонадежных профессий, но все, что вытворяет эта особа, безвредно, я могу за это поручиться. ’
  
  Я застонал. Луций Петроний изображал отставного солдата. Он подбросит нужное слово, как он его видел, – и похоронит меня гораздо глубже. ‘О, Петро, позволь мне разобраться со всем самому, ладно? Нет ничего хуже какого-нибудь седовласого, корявого бывшего, который считает, что знает все тонкости, но чей день прошел’.
  
  ‘Она говорит то, что думает", - прорычал мой нежеланный рефери Фаустусу. ‘Думаешь, ты справишься с этим?’
  
  Фауст покорно пожал плечами - именно то, что требовалось. Сражаться с Луцием Петронием не было смысла, и эдил поступил мудро, приняв это.
  
  ‘Позвольте мне ввести вас в курс дела. Я был там, в Лондиниуме, когда Фалько и Хелена впервые вытащили этого щипача с улиц", - доверительно сообщил Петро, словно давнему выпивающему приятелю. ‘Они вдвоем думали, что это бедный сорванец, которого они могли бы цивилизовать. Хорошие люди, но нелепые’.
  
  ‘Вы считаете, что цивилизовать Альбию безнадежно?’ Кротко спросил Фауст. Это был обманчивый человек, его серые глаза были удобно скрыты тенью беседки. Эдилы наслаждались самым лучшим в гражданском садоводстве в своих штаб-квартирах.
  
  ‘Нет, я верю, что они проделали хорошую работу!’ - прорычал Петро. ‘Она не чертов друид. Она никогда не вешает омелу и не напевает при луне. Она умеет читать, красиво одевается, ее сердце на правильном месте. Люди могут взять ее с собой куда угодно. Ну, почти. Я бы сам не стал настаивать. Она девушка, она может быть непредсказуемой. Раз в месяц она становится мегерой. Поверьте мне, я отец нескольких детей и знаю, о чем говорю … Я хочу сказать, что, откуда бы она ни приехала, Альбия теперь наша, так что относитесь к ней прилично. ’
  
  Фауст был смертельно спокоен. ‘Альбия со мной в безопасности’.
  
  ‘Ах, но в безопасности ли ты с ней?’
  
  Я увидел, как Фаустус слабо улыбнулся. ‘Кто знает? Боюсь, твоя Альбия может разбить мне сердце … Но я верю, что она проявляет свою лояльность очень немногим, и когда она это делает, она упорна. ’
  
  Мой дядя думал об этом. Я думал об этом сам.
  
  Я подумал, есть ли смысл говорить от своего имени. Решив, что нет, я налил себе еще вина. Фаустус протянул руку, чтобы я плеснул ему еще. Наше знакомство было замечено мгновенно.
  
  ‘Итак, каков твой план, эдил?’ поинтересовался Петро. ‘Арестовать Альбию? Для чего это? Ты красивый комплект: я не думаю, что это единственный способ заполучить женщин? ’
  
  Фауст позволил ему подразнить себя. ‘Петроний Лонг, ты знаешь, как все складывается в Портике Помпея после наступления сумерек. Заведение притворяется изысканным, но это дерьмо ’. Теперь он, в свою очередь, говорил как коллега. Два человека из мира закона и порядка. Соотечественники в борьбе с преступностью. ‘Хамы охотились за беспорядками. Социальные отбросы обожают шумиху. Напряженность возрастает в жаркую погоду. Следствие: у нас была драка’. Мой дядя выглядел ревнивым из-за того, что пропустил их. ‘Кто-то нашел труп, что всегда приводит к глупому поведению. Оценив настроение как опасное, я взял Альбию под стражу для ее защиты’.
  
  ‘Значит, никаких обвинений?’
  
  Фауст выглядел удивленным. ‘В чем бы я ее обвинил?’
  
  ‘Некоторые магистраты, с которыми я сталкивался носами, что-нибудь придумали бы’.
  
  ‘Срань господня, надеюсь, что нет. Не заставляйте меня выписывать чертов список дел!’
  
  ‘Чертова морока ...’ Петроний одобрил. Поскольку он покончил с Сетином, он был готов действовать. ‘Кажется, все достаточно спокойно’.
  
  ‘Определенно, здесь. Итак, - предложил Манлий Фаустус, - я могу отвезти Флавию Альбию домой, в ее квартиру, и проследить, чтобы Родан надежно запер за ней ворота’.
  
  ‘Хорошая попытка, многообещающий Купидон!’ Дядя Петро усмехнулся. ‘Нет, спасибо. Это респектабельная молодая женщина, а я ее родственник мужского пола, заменяющий родителей легендарного Falco. Я отведу дочь этого сумасшедшего к нам на ужин, а затем сопровожу ее в ее ужасную ночлежку. Тебе нет нужды утруждаться, эдил. Совсем нет необходимости. ’
  
  
  36
  
  
  Орешки. Меня не только похитили из рук эдила, но и утащили поесть с Петро и Майей. Мой дядя явно надеялся вырвать у Фауста еще одну бутыль Сетинума, чтобы унести ее с собой, но был разочарован.
  
  Не так разочарован, как я. Я был уверен, что в этот вечер Манлий Фауст, по словам его друга Секста, сделал бы свой ход. Когда мы прощались, он поцеловал меня в щеку, чтобы позлить дядю Петро; он был формален, но кончиками пальцев коснулся внутренней стороны моего запястья, что определенно противоречило общественному этикету. Я видел, что он был напряжен из-за долгого дня. наедине со мной Фауст разделил бы свою усталость; он нашел бы утешение – и дал утешение взамен. Итак, еще один шанс упущен, и каждый раз, когда это случалось, схема становилась все более устойчивой.
  
  Чертыхаясь, я притворился раздраженным, потому что нам с Фаустусом было о чем посовещаться. Поэтому мой дядя донимал меня вопросами о том, что бы это могло быть, делясь своими профессиональными соображениями, с большинством из которых я был не согласен.
  
  К счастью, моя тетя умела готовить.
  
  Они жили в слишком маленькой квартире, учитывая, что у тети Майи все еще были дома двое сыновей и дочь, еще одна замужняя дочь, которая навещала их ежедневно, и теперь они делили квартиру с дочерью Петро и ее ребенком. Он был суровым отцом-защитником, поэтому никто не удивился, когда его обожаемая Петронилла взбунтовалась и забеременела от какого-то неизвестного мужчины. Что ж, она знала, кто он такой. В тот вечер, когда мы ели, Петро время от времени отпускал ехидные комментарии, призванные побудить ее назвать преступника, чтобы Петро мог убить его, в то время как она упрямо молчала. Петронилла жила со своей матерью до своего позора, но, что интересно, мать выгнала ее, и именно отец дал ей убежище. Никто из нас этого не ожидал.
  
  Он игнорировал ребенка, когда на него кто-то смотрел, но Майя застукала его тайком на руках у внука. Он называл себя крутым, но был абсолютным мягкотелым.
  
  Петроний предположил, что Петронилла забеременела исключительно для того, чтобы позлить его. Моя мудрая тетя Майя считала, что это был несчастный случай, и была рада, что у Петрониллы хватило здравого смысла не связывать себя с каким-либо мужским бедствием, которое привело ее в беду. Она любила своего отца и всегда была его любимицей. Он был ужасно традиционен, но когда наступил перелом, Луций Петроний не подвел ее.
  
  Меня это тоже коснулось, я это знал. Если бы у меня действительно были трудности с эдилом, Луций Петроний вытащил бы меня из них. Сегодня вечером он свалял дурака, но только потому, что больше ничего не требовалось.
  
  С Петрониллой он отказался прекратить ругань. В конце концов, Майя надрала ему ухо и отправила на их солнечную террасу. Несколько детей убирали посуду, что позволило ей свободно расспрашивать меня о Фаустусе.
  
  Я ничего не сказал. Что тут было сказать?
  
  ‘Петроний говорит, что с твоим парнем “все в порядке”.’
  
  Юнона и Минерва! Я отбивалась от бестактных расспросов о менопаузе, пока мне тоже не надавали пощечин. ‘Ой! Девичьи разговоры. Ты же знаешь, тебе это нравится’.
  
  ‘Не дави на меня, Альбия’.
  
  Мы успокоились и обсудили аукцион. Я ввел ее в курс сегодняшних приключений.
  
  Майя была круглой (слишком круглой, в наши дни) и привлекательной, ее волосы все еще были темными &# 8722; ей помогала ее дочь Клоэлия, которая была хорошим парикмахером, хотя даже Клоэлии не удалось укротить кудри Майи. Она хорошо справлялась с ролью приемной бабушки, но ее юношеский дух остался. Майю всегда считали упрямой. У нее были идеи. Она высказывала свое мнение. Я не придирался к этому &# 8722; за исключением тех случаев, когда она говорила о моих шансах с Манлием Фаустусом, человеком, которого она никогда не встречала и не могла судить, даже если бы я хотел иметь с ним шанс, чего, согласно тому, что я постоянно говорил семье, у меня не было.
  
  ‘Идеально", - прокомментировала Майя. ‘Никакого риска, что Фалько придется убить какого-нибудь придурка, который не может спрятать свою морду под туникой’.
  
  ‘Он набожный’.
  
  ‘Значит, он уникален!’
  
  ‘Вы хотите, чтобы я рассказал вам об инциденте с новым сейфом или нет?’
  
  ‘Кажется, я понял. Это волшебный контейнер. Каждый раз, когда поднимается крышка, оттуда выскакивает раздутый труп. Мой брат знает? Он вонзится в эту головоломку, как страховочная булавка в задницу моряка.’
  
  Я понятия не имела, где Майя научилась своему морскому озорству. Это я была замужем за бывшим морским пехотинцем; ее первый муж был ветеринаром лошадей. ‘Я справляюсь с этим. Не говори ни слова Фалько - или Хелене.’
  
  ‘Ты прав, она такая же плохая. Какой у тебя план?’
  
  Я изложил варианты. Что касается выбора, я хотел услышать мысли от Фауста, но я позволил моей тете быть моим собеседником. Первой линией расследования должно было быть: выяснить, что так сильно расстроило Каллиста Примуса. У меня были подозрения.
  
  ‘Ты думаешь, это его отец? Первое тело?’ Моя тетя добавила это без спроса.
  
  ‘О, спасибо тебе, Майя! Я действительно люблю решать проблему, а затем опережать свои великие теории ’.
  
  Она ухмыльнулась. Всегда была самой умной в семье – и она это знала. ‘Очевидно. Мы получили инструкции от отца по проведению аукциона, но с тех пор в нем участвовали только сыновья. Примус и Секундус настаивали, чтобы я отправлял любые деньги прямо им, когда я обналичивал их. Если их отец мертв, я полагаю, они не могут прикасаться ни к чему другому. У них нет свободных денег – они признались мне, что потратили все, что было из-под матраса, чтобы избрать своего двоюродного брата. ’
  
  ‘Которыми он не будет. Он потерял благосклонность императора, и теперь он серьезно ранен. Он может умереть’.
  
  ‘Таким образом, от этой прибыльной магистратуры не будет никаких взяток или штрафов!’ У Майи был циничный взгляд на администрацию. ‘Между прочим, я полагаю, что ваш парень неплохо справляется со своей работой. Ладно: Манлий Фауст слишком совершенен, чтобы использовать этот шанс. Я быстро ухожу от него … Так с чего бы Примусу начинать ругаться из-за пустого сейфа, если только он не думает, что это связано с какой-то ужасной трагедией? ’
  
  ‘Плохие воспоминания? Возможно, он просто вспоминал имущество, которое они потеряли десять лет назад из-за вулкана Везувий ", - беспристрастно предположил я.
  
  ‘Чушь! В этом должен быть более глубокий смысл’. Майя всегда была бойкой.
  
  ‘Они могли потерять семью во время извержения, как это сделали мы’.
  
  ‘Зачем вообще продавать сейф?’ - спросила она. ‘Если в нем есть сентиментальные связи, которые все еще заставляют его плакать?’
  
  ‘Возможно, Секундус и Фирмус выставили его на продажу, не сказав Примусу’.
  
  Майя отказалась принять это. ‘Он пришел посмотреть заявки в первый раз, не так ли? Вместе с другими? Ему было легко, когда Нигер получил их?’
  
  ‘В тот день он выглядел достаточно спокойным", - подтвердил я, вспомнив, как два брата и Фирмус стояли и смотрели, как продается сейф. ‘Так что насчет Нигера? Вы встречали его раньше?’
  
  ‘О, да. Он выступал в качестве переговорщика от имени нескольких человек. Некоторым людям не нравится приходить на аукционы лично, возможно, из застенчивости или страха, что они увлекутся и предложат слишком много. Или просто день и время для них неподходящие.’
  
  ‘Кто-нибудь еще когда-нибудь возвращался к тому, что сделал их агент?’
  
  ‘Нет. Иногда человек получает нагоняй, если не может купить желаемую вещь или платит слишком много. Это просто неразбериха мецената и агента ", - сказала мне Майя. Она добавила: ‘И я никогда раньше не видела, чтобы кто-то сам выкупал свои товары’.
  
  Я думал об этом. ‘Если Примус действительно верит сейчас, что его отец был первым покойником, я думаю, что при первоначальной продаже он хотел посмотреть, не проявил ли кто-нибудь нездоровый интерес, означающий, что они могут быть причастны к смерти его отца. Он хотел, чтобы все выглядело нормально, но в то же время не хотел, чтобы сейф достался кому-то другому. ’
  
  Майя уловила ход моих мыслей. ‘Итак, с самого начала он хотел продать сейф за деньги. Он все еще так думал, когда вы сказали ему, что в него бросили кого-то мертвым. Но после того, как он решил, что труп может принадлежать его собственному отцу, он увидел ящик в ужасном новом свете. Никто другой не должен относиться к месту последнего упокоения его отца нечестиво. Он попытался получить его незаметно, используя Нигер. ’
  
  Я кивнул. ‘И потом, я знаю, что они все поссорились. Секундус и Фирмус не хотели оставлять сундук себе, потому что либо они не думают, что отец вообще когда-либо был в нем, либо они не считают, что пустой контейнер имеет значение. Судя по тому, что они кричали друг другу сегодня, Секунд и Фирмус не могут поверить, что первым погибшим человеком был Каллист Валенс. Они считают Примуса ошибочно зацикленным, в то время как он обвиняет их в умышленной слепоте к правде. ’
  
  ‘Разве они не могут просто узнать, посмотрев на мертвеца?’
  
  ‘Пробовал’. Я рассказал Майе, что Фунданус сказал о том, что Нигер собирался осмотреть труп. ‘Нигер утверждал, что не узнал этого человека. Затем он вернулся к Целианцу и сказал трем младшим каллистам, что это не Старший. ’
  
  Майя нахмурилась. ‘Так почему Примус так уверен, что это был Валенс? Почему Нигер сказал "нет" этому?"
  
  ‘Я не знаю. Это могло быть настоящей ошибкой. Нигер только недавно начал работать на них. Возможно, он недостаточно хорошо знал отца, чтобы узнать его. Тело было в отвратительном состоянии, Майя.’
  
  ‘У этих троих мужчин, - размышляла моя тетя, - есть некоторые причины опасаться, что старый, должно быть, мертв’.
  
  ‘Похоже, он им всем небезразличен. А ты что думал?’
  
  ‘Приятный человек", - тут же сказала Майя. ‘Что-то вроде раритета!’
  
  ‘Поэтому они искренне расстроены, если с ним что-то случилось … Жена Нигера говорит, что ранее его отправили в страну с поручением. За неделю до аукциона отец перестал отправлять сообщения, так что, допустим, Нигера наняли для расследования. Он ничего не узнал. Когда я появляюсь и сообщаю, что найден труп, Примус начинает размышлять. Он велит Нигеру вернуть сундук. Нигера также отправили проверить тело – Примус узнал от меня, где оно находится. Нигер заявляет, что это не Валенс, с чем Секунд и Фирмус соглашаются, возможно, слишком охотно. Примус этому не верит. Он и двое других ссорятся; все они сильно взвинчены. ’
  
  ‘Почему Примус сам не пошел и не посмотрел?" - спросила Майя.
  
  ‘Слишком поздно. Человека из сейфа вынесли за пределы города и кремировали. Его забрали сразу после ухода Нигера’.
  
  Майя хотела быть уверенной. ‘Мы действительно считаем, что старик пропал?’
  
  ‘Похоже на то. Каллист Валенс всегда уезжает за город в июле, чтобы спастись от жары. На этот раз он перестал разрешать своему банкиру производить выплаты своим мальчикам & # 8722; что, по-видимому, необычно’.
  
  ‘О, да!’ Майя продемонстрировала свои знания. ‘Он не скряга. С удовольствием расплескивает их’.
  
  ‘ Это подходит. Мне говорили, что он никогда не освобождал своих сыновей, но был великодушен. Они делают ставки на колесницы; их жены экипированы роскошным снаряжением.’
  
  ‘ Вот тебе и ответ. Валенс уронил свою ветку. Примус прав.’ Внезапно, как это было у нее обычно, Майя Фавония потеряла к нему интерес. ‘ А теперь скажите, сможете ли вы сами найти дорогу в Фаунтейн-Корт? Я не хочу, чтобы мой придурок забирал тебя с собой – на обратном пути он зайдет слишком во многие бары.
  
  Я сказал, что буду в безопасности. Я тихонько выскользнул, пока Луций Петроний дремал на солнечной террасе.
  
  Я был гораздо ближе к Майе, Петрониусу и их детям, чем другие члены нашей семьи. Майя и Петро всегда испытывали ностальгию по поводу того, где и когда они впервые собрались вместе как пара. Они были в Британии с Фалько и Хеленой, когда мои приемные родители нашли меня; мы все большой компанией отправились домой в Италию, так что я познакомился с ними. В некотором смысле это было хорошо. Я прибыл в Рим с прочными семейными связями, которые, я признаю, помогли мне держаться подальше от более подозрительных родственников.
  
  С другой стороны, когда вам дают новый старт в жизни, вы не обязательно хотите, чтобы другие люди знали о вашем прежнем существовании.
  
  До Фонтейн-Корта было недалеко. Как обычно, я был осторожен и добрался пешком без происшествий. На улицах стемнело, но еще слишком рано для невыносимо настойчивых пьяниц. Грабители были озабочены. На улице Армилустриума я шел позади группы бдительных. Они ничего не заметили. Никто даже не взглянул в нашу сторону; Фонтейн-Корт мог сгореть, им было все равно. На углу я постоял, прислушиваясь к неприятностям, затем осторожно ступил на разбитый бордюр и проскользнул сквозь знакомую едкую темноту к воротам моего собственного дома.
  
  ‘Если это вы, - крикнул Родан, наш вялый консьерж, ‘ то все, что я могу сказать, это то, что как раз вовремя! Пришел какой-то мужчина и потребовал встречи с вами’.
  
  ‘Кем он был?’
  
  ‘Понятия не имею’.
  
  ‘Manlius Faustus?’ Я умоляла, вспоминая, как кончики его пальцев щекотали мое запястье.
  
  ‘По его словам, какая-то очень важная персона из Дворца. Настоящий жесткий придурок, если хотите знать мое мнение’.
  
  ‘Я не спрашивал. Чего хотел Дворцовый Приап? Дай угадаю: ты, к счастью, понятия не имеешь’.
  
  Родан, наконец, высунул свою жирную голову из своей нездоровой каморки. Вслед за ним повеяло жареным луком. Его крупная неопрятная фигура загораживала свет ламп позади него. Он никогда не тратил много масла из отцовской лампы на то, чтобы сделать лестницы безопасными, но много тратил на себя. ‘Не будь таким!’ - жалобно заскулил он. ‘Он говорит, что у него есть сообщение от своего отца’.
  
  ‘Он передал вам это сообщение или записал его?’
  
  ‘Это слишком долго. Он перезвонит’.
  
  ‘Если бы я знал, кто он такой, я мог бы пойти и повидаться с ним’.
  
  ‘Нет, не делай этого", - жизнерадостно сказал мне Родан. ‘Он сказал, что ты не должен этого делать. Его нельзя видеть с информатором по его официальному адресу’.
  
  ‘Ублюдок!’
  
  Родан усмехнулся: "Я говорил ему, что ты это скажешь’.
  
  Я намеревался немного посидеть на своей скамейке, размышляя. Низкое рычание предупредило меня. Подстрекательство. По крайней мере, он был связан, спасибо строителям, но я слышал, как он носился туда-сюда на своем отрезке веревки, желая вонзить в кого-нибудь зубы.
  
  ‘Успокойтесь, консул!’
  
  Никаких шансов на это. Это была одна из тех напряженных римских ночей, когда жара едва спадает по сравнению с дневной. Все в здании в отчаянии ворочались в своих постелях. Чувствуя себя неуютно, как и все остальные, мастиф лаял и выл всю ночь.
  
  
  37
  
  
  Большинство людей, которые знали меня, ожидали бы, что я дам этой собаке дом. Неправильно! Мне нравились собаки, и вообще я сочувствовал брошенным и нелюбимым, но, несмотря на мою личную историю или даже из-за нее, я бы не стал спасать бездомных. У меня было достаточно блох на одну жизнь. У меня не было возможности посвятить себя сиротам, и я бы никогда не стала жить с существом, которое меня пугало. Консул был больше, чем горстка людей – он был таким большим, что всегда был опасен. Итак, я не был глуп.
  
  С первыми лучами солнца я разбудил Родана. ‘Черт возьми, мне нужно немного поспать!’ - простонал он.
  
  ‘Не волнуйся. Сегодня он уезжает домой. Мне понадобится твоя помощь’.
  
  Мы забрали собаку; Родан был достаточно силен, чтобы удержать ее, и для собаки от него очень интересно пахло. У меня был адрес, поэтому мы отправились прямо в дом Требония Фульво. Мы бросили Консула. Они могли распоряжаться им по своему усмотрению. Возможно, они отправили бы его на ферму, как предложил Фауст. Если нет, я не хотел знать.
  
  Родан уехал домой. Я остался и настоял на том, чтобы мне дали интервью. К счастью, кандидаты встали рано.
  
  Требоний влетел в комнату, где я услужливо собирал собачью шерсть с диванных подушек. Я скопил ее на бронзовом подлокотнике мебели.
  
  Он, очевидно, позавтракал и забыл, что я, возможно, проголодалась после долгой ночи, проведенной с его мастифом. Требоний был коренастым и мускулистым, с большой, почти выбритой головой и широким лицом с крючковатым носом, на котором ваше внимание привлекал прищуренный глаз с непрозрачной радужкой. Будь он более худощавым, он мог бы сойти за сенатора-республиканца старых времен, но ему не хватало опытных линий и круглой шеи. Он был избалованным, современным добытчиком. Золотые кольца сказали сами за себя.
  
  ‘Требоний Фульво, твоя собака лаяла всю ночь, а я слишком устал, чтобы быть вежливым. Я хочу знать одну вещь. Почему Каллист Примус думает, что ты убил его отца?’
  
  Требоний не дрогнул. Он был очень уверен в себе, идеальный политический материал: мое суждение, правильное или нет. ‘Это то, что он имел в виду вчера? Я не знал, что его отец умер. Однако я не несу ответственности. Он слегка понизил голос. ‘Вы хотите сказать, что трупом, который вы нашли, был его старик?’
  
  ‘Первые? Мы не знаем. Primus, похоже, так думает. Единственный свидетель, который мог бы подтвердить это так или иначе, - это вторая жертва, мужчина, который вчера выпал из того же сундука. ’
  
  ‘Аккуратное совпадение! Так вот почему он был убит?’
  
  ‘Кажется возможным’.
  
  ‘Я слышал, что первые сгнили’.
  
  ‘Как скажете’.
  
  ‘Вы это видели?’ Люди любят жуткое.
  
  ‘К сожалению’.
  
  ‘Так почему же вы здесь задаете вопросы, а не властям?’ Требоний прямо спросил.
  
  Мне удалось не сдержаться. ‘Осмелюсь сказать, что чиновники прибудут сюда в свое время. Я не буду ждать. Два тела были найдены в ходе аукциона, проводимого нашим семейным бизнесом. Это делает это моей заботой.’
  
  ‘Ты связалась с Манлием Фаустусом, не так ли?’ Этот человек интересовался живыми так же, как и мертвыми.
  
  ‘Я его знаю. Вернемся к делу, пожалуйста. Не могли бы вы пролить свет на то, почему Каллистус Примус подозревает вас?’
  
  Требоний фыркнул. ‘Разве это не ясно? Мой коллега и я – Аруленус и я – лидеры кампании. Это по заслугам. Примус и его семья обанкротились из-за неудачной попытки избрать Волусия Фирмуса. Обвинение Примуса в мой адрес основано на неприкрытой ревности. Это может быть понятно, но это нежизнеспособная позиция. У нас не было необходимости нападать на его семью, и мы бы этого не сделали. Доказательств, конечно, нет? ’ Требоний едва дал мне время ответить. "Забудь об этом. Бедняга считает, что потерял отца; в своем горе он нездоров и безрассуден’.
  
  Я вздохнул. Мы даже не знали, что первым трупом действительно был Каллист Валенс. Даже если это так, ничто не связывало его мертвое тело с Требонием или Аруленусом. На самом деле, ничто ни с кем не связывало этот орган.
  
  Еще больше очерняя имя Каллиста, Требоний добавил: "Примус и компания угрожали нам насилием’.
  
  ‘Не хотите уточнить?’
  
  ‘Анонимные письма призывали нас отказаться от участия, иначе нам причинят вред, даже убьют’.
  
  Это было что-то новенькое. ‘У вас есть эти письма?’
  
  ‘Мы сожгли их’.
  
  Почему жертвы запугивания всегда такие тупые? ‘Что заставило вас подумать, что автор был одним из каллистов?’
  
  ‘Фирмус тогда еще держался. Он всегда был безнадежен. Ему нужна была любая помощь, которую могли предоставить его нелепые покровители ’.
  
  ‘Понятно. Вы не учли, что Диллий, Энний, Гратус или Вибий Маринус могли выступать с подобными угрозами?’
  
  Требоний издал громкий иронический смешок. ‘Пьяница, слабак, педант и человеческий мешок с зерном?’
  
  ‘Правильно! И еще кое-что. Вы когда-нибудь работали с агентом, который также погиб, Титусом Нигером?’
  
  ‘Никогда’. К этому времени Требоний понял, что у меня закончились вопросы, и сдался. Когда давление спало, он стал более разумным, даже полезным. ‘Я знаю о нем. Возможно, я смогу узнать для вас имена людей, которые его наняли. Попросите кого-нибудь из них поговорить с вами. ’
  
  Я криво улыбнулся. ‘Надеюсь, это не просто предвыборное обещание!’ Он отказался от него, открыто признав, что это были пустые клятвы. ‘Это было бы очень полезно. Спасибо тебе, Требоний.’
  
  ‘Я разумный человек. Пожалуйста, заверьте Каллиста, что я надеюсь, что он найдет своего старого отца в безопасности в Крастумериуме, слишком занятого сексом с хорошенькой маленькой козявкой, чтобы написать домой’.
  
  Я бы оставил комментарий о девушке-козле при себе, чтобы он не накалил ситуацию еще больше. Я был измучен. В противном случае я не был бы так благодарен ему за сотрудничество и так обнадежен его вежливым предложением назвать имена.
  
  Я научился не доверять Требониусу Фульвону, как только ушел. Двое мужчин, которые явно работали на Требония, были на улице со швабрами и ведрами, мыли кресло-переноску, которым, должно быть, пользовалась жена Требония, когда путешествовала по городу. Возможно, они были ее носильщиками: они были достаточно хорошо сложены. Вблизи самый крупный выглядел так, словно мог поднять поросенка с беконом одной рукой. Другой был не маленького роста.
  
  Я узнал их. Это были те двое беспечных бездельников, которые припарковались рядом с сейфом, когда я продавал его в первый день аукциона.
  
  
  38
  
  
  Когда я прибыл в "Звездочет", Юниллус изобразил небольшую пантомиму изумления по поводу моего раннего прибытия. Он был глух, но способен истолковать раздраженный ответ, поэтому, когда некоторое время спустя появился Фауст, Юнилл разыграл для него другую пантомиму, предупредив, что следует ожидать появления дикого зверя с клыками.
  
  Фаустус наклонился и очень нежно поцеловал меня в щеку, прежде чем сесть рядом, изображая крайнюю осторожность. Юниллус ухмыльнулся и дал ему двойные оливки. Фаустус взял одну из оливок и деликатно положил ее мне в рот, делая вид, что кормит особенно противного попугая.
  
  Угрюмо жуя, я поприветствовал его. ‘Tiberius.’
  
  ‘Альбиола’. Он склонил голову набок, тоже смакуя большую фиолетовую Каламату. ‘В чем дело, дорогуша?’
  
  Пока я обдумывала ласковое обращение, я закончила чистить оливковую косточку и положила ее на блюдце. ‘Устала. Подстрекательство не давало нам всем уснуть. Я отвез его домой, что стало предлогом допросить его хозяина. Требоний отрицает убийство Валенса, указывает, что у нас нет доказательств, говорит, что Каллисти угрожали ему и фактически обвиняет Примуса в психической неуравновешенности. Затем он приходит такой милый и услужливый, но, когда я покидаю его дом с его мягкими обещаниями помощи, Юпитер, я замечаю только, что у него есть двое подонков, которые подозрительно вели себя у сейфа на аукционе. Если первым трупом был Каллист, я не думаю, что Требоний положил его туда, но он, возможно, догадался, кем было это тело. ’
  
  ‘Есть ли у него мотив для убийства Каллиста?’
  
  ‘Не совсем. Он выглядит хулиганом, но зачем беспокоиться? Да, Каллист активно поддерживал кандидата-конкурента, но кандидат снял свою кандидатуру, потому что потерял спонсора из дворца. Требоний тут ни при чем. Все, что теперь нужно сделать Требониусу и Аруленусу, - это идти к победе и стараться не слишком ухмыляться. ’
  
  ‘Вы напали на двух мужчин, которые работают с ним?’
  
  ‘ Нет, мне нужно было обдумать, что это значит. Вздернув подбородок, я признался Фаустусу: ‘Поговорим с тобой об этом’.
  
  Он пододвинул ко мне блюдо с оливками. ‘Я могу ткнуть в них пальцем. Как они выглядят?’ Я описал их. Большой свинопас и маленький. ‘ Ты говорил с каллисти? - спросил я.
  
  ‘ После этого я пойду к Праймусу.
  
  ‘Хочешь, я приду?’
  
  Я покачал головой. ‘Если ты не нужен Сексту, ты мог бы нанести официальный визит Требонию и еще раз уточнить у Арулена. У нас есть два трупа, и эти люди были публично обвинены в убийстве одного из них. Я сказал, что вы обязаны были проследить за этим.’
  
  ‘Знал ли Требоний Нигера?’
  
  ‘Он сказал, что нет. Но он мог лгать. Он политик − не собирался вас оскорблять ’.
  
  ‘Спасибо!’
  
  Принесли его еду, и Фауст начал есть, все время разглядывая меня. Он не стал активно меня успокаивать. Я бы только разозлилась, если бы он попытался. Тем не менее, я успокаивался в его присутствии. Как всегда, ему, казалось, нравилось мое присутствие.
  
  Вчера никто из нас не говорил о Петрониусе и Майе.
  
  ‘Кто-то из Дворца искал меня вчера вечером. Тиберий, я хотел бы знать, не послание ли это от Клавдия Лаэты. Человек оставил строгие инструкции, чтобы я не беспокоил его на работе на случай, если его репутация будет запятнана контактом с информатором. ’
  
  Фаустус ухмыльнулся. ‘Я мог бы пойти туда ради тебя’.
  
  ‘У меня достаточно людей, которые распоряжаются моей жизнью, эдил, спасибо’.
  
  Фаустус, который макал хлеб в оливковое масло, вытер руки салфеткой. В "Звездочете" это было неразумно, если только ты не принес свой собственный. Большинство посетителей вытирали жирные руки о свои рабочие туники. Даже на салфетках в корзинке для чистого белья обычно спала какая-нибудь блохастая кошка, которой бар давал приют в то время. Я собирался упомянуть об этом, когда Тиберий положил одну из своих вытертых рук на мою и подержал ее.
  
  Потом он просто сидел там.
  
  Мой двоюродный брат Джуниллус собирался прийти и убрать посуду, но решил этого не делать. Его инвалидность сделала его наблюдательным и наделила тактом. В этом он был единственным в нашей семье.
  
  Даже если бы я не была соней в то утро, я могла бы еще долго сидеть вот так, держась за руки. В конце концов я не удержалась и выпалила: "Мы любим друг друга?"
  
  Этот вопрос тебе никогда не следовало задавать. В моей голове я слышал, как Джулия и Фавония кричат от боли, что у них есть сестра, которая так грубо нарушила правила.
  
  ‘Конечно!’ Тиберий, казалось, был удивлен, что мне понадобилось спрашивать.
  
  ‘Вот так просто? Никакой неопределенности и непонимания? Никаких страданий? Никакого бесконечного анализа слов и поступков? Никаких раздражений, никаких нечитаемых стихов?’
  
  ‘Не по-нашему’.
  
  Я набрал воздуха в легкие, которые, казалось, были сдавлены железными оковами. Тиберий Манлий улыбнулся мне. Это была его особенная улыбка для меня. Он так улыбался, когда наблюдал, как я наконец мирно проснулась, в тот день, когда он был уверен, что благодаря его заботе я пережила свою болезнь.
  
  Он отпустил мою руку, чтобы заплатить Юниллусу. У нас обоих были дела в Целиане, поэтому мы пошли туда вместе, бок о бок, но не разговаривали. В то утро мы пошли разными путями. Были вопросы, которые нужно было задать, и мы были теми людьми, которые могли это сделать. В конце концов мы встречались и сравнивали то, что каждый из нас обнаружил. Вот так мы и работали вместе.
  
  Это был еще один жаркий день, поэтому светило солнце. Великолепное солнце в Риме: сияет, сияет, сияет.
  
  Иногда люди спрашивали меня, рад ли я, что меня забрали с мокрых, плохо посыпанных гравием улиц моего детства и привезли сюда, в Рим. Я всегда был рад. Даже если бы у меня не было других причин говорить это (а их было предостаточно), Тиберий Манлий Фауст дал мне сегодня повод.
  
  Затем я напомнил себе, что он политик. Я должен быть осторожен, что бы он ни сказал. Даже если бы этот сдержанный человек сказал правду о своих чувствах, в конечном счете он поступил бы так, как лучше для его социального положения и его собственной карьеры.
  
  Кого это волновало? Все думали, что у нас роман. Рано или поздно это было бы так.
  
  
  39
  
  
  Когда я увидел Каллиста Примуса, он упомянул о том, что вчера разразился рыданиями. Он вел себя так, как будто предполагал, что я пришел спросить о его кузене Фирмусе, учитывая, что наш аукцион послужил поводом для его ранения. На какой-то безумный момент Примус, казалось, был на грани того, чтобы подать на нас в суд. Я бросил на него злобный взгляд, затем напомнил ему, чьи охранники ударили Фирмуса и кто приказал им сделать это в моем присутствии. Мы остановились на том, что он сказал мне, что Фирмус медленно выздоравливает, а я сказал ему, что Требоний отрицает, что убил Валента.
  
  "Требоний утверждает, что ему угрожали смертью, и он предполагает, что их отправил кто-то из вашей семьи’.
  
  ‘Нет’.
  
  ‘Под присягой’?
  
  ‘Все боги мне свидетели’.
  
  ‘Можете ли вы поручиться за своих брата и кузину?’
  
  ‘Да. И мой отец. Зачем нам это?’
  
  ‘Я согласен. Это было бы глупо. Пока он баллотировался, Волуций Фирмус был фаворитом. Вам не нужно было шантажировать или избивать кого-либо еще. И никто, на мой взгляд, не давил на вас несправедливо. Фирмус выбыл из-за...’
  
  ‘Причины вне нашего контроля’.
  
  ‘В отношениях с императором, Примус, причины неподвластны чьему-либо контролю, как было показано даже восхищенному Абаскантусу … Итак, расскажите мне, пожалуйста, разумно о том, почему вы подозреваете, что ваш отец был убит. Начните с того, когда он покинул Рим. ’
  
  Примус подтвердил то, над чем я в основном работал. Его отец отправился с обычным летним визитом в их загородное поместье, в Крустумериум. Когда он, как обычно, не смог отправить ответное сообщение, братья отправили раба, который вернулся и сказал, что Валент так и не появился на ферме.
  
  ‘Что-то было очень не так", - подсказал я, когда Примус замолчал, задумавшись. ‘Вы были шокированы и встревожены, поэтому хотели, чтобы ушел кто-то другой, а не раб. Вы наняли Нигера, чтобы разобраться в этом? Кто-то более ответственный, кто, как вы надеялись, проверит более тщательно. Но почему вы или ваш брат сами не пошли туда, если вы так беспокоились? ’
  
  ‘Мы понятия не имели, что все так серьезно, и мы были связаны здесь. Мой отец оставил нам работу, пытаясь возместить наши потери после бесполезного предложения нашего кузена. Фирмус тоже; слишком много задач в Риме. Ваш аукцион был лишь одной из наших схем – и имейте в виду, именно этой акции хотел мой отец. ’
  
  ‘Итак, вы выбрали Нигера. Делового человека, который действовал как агент для разных людей здесь, на Целиане. У него была хорошая репутация, но он раньше на вас не работал. Как вы с ним познакомились?’
  
  ‘Моя невестка, Джулия Лаурентина, узнала его имя от человека, который рекомендовал его. Он казался надежным. Эффективным. Дипломатичным. Он отправился ради нас в наше поместье, но вернулся с плохими новостями, хуже, чем мы думали: не только мой отец, но и все его окружение, казалось, бесследно исчезли в пути. Нигер не смог даже найти мусор, в котором он ехал. Кто-то по пути утверждал, что видел его пустым на обочине дороги, но к тому времени, когда Нигер поехал туда, он исчез. Какой-то батрак присвоил их себе. Его порубили на дрова или превратили в телегу с сеном", - с горечью заключил Примус.
  
  Я думал, что не исключено, что батрака можно выследить. Теперь, когда мы понимали серьезность ситуации, более тщательное расследование могло бы вывести кого-то на чистую воду. Фаустус мог бы это организовать. ‘Кто был с твоим отцом? Рабы? Они бы отвернулись от него?’
  
  ‘О, нет’.
  
  ‘Если бы случилось что-то плохое, скажем, засада или ограбление, они, возможно, просто сбежали’.
  
  ‘Возможно’.
  
  ‘Были ли у него в багаже ценные вещи?’
  
  ‘Ничего существенного. Он удваивает все, что ему нужно, в поместье и здесь. Он так часто уезжает, что путешествует налегке. Это однодневное путешествие, если вы действительно настаиваете – он рассчитывал добраться до своей постели той ночью. Ему не нужно было носить с собой наличные. ’
  
  ‘Воры могут этого не знать’.
  
  ‘Нет, но за сорок лет он много раз проделывал одно и то же путешествие’.
  
  Примус выглядел таким несчастным, что я был нежен с ним. ‘Мне жаль. Жаль твоего отца и жаль, что приходится требовать от тебя ответов. Но ты действительно хочешь знать, что произошло. Итак, скажите мне, что заставило вас опасаться, что тело в сейфе может принадлежать ему?’
  
  ‘К тому времени, когда вы сказали мне, что найден труп, я понял, что с моим отцом, должно быть, случилось что-то ужасное. Если он жив, почему мы ничего о нем не слышали? Если бы он заболел, он бы отправил раба обратно, чтобы сообщить нам. Если его похитили, где требование выкупа? Он, должно быть, мертв. И тот, кто это сделал, кое-что знает о нас, знал, что у нас есть сундук на складе. Отче наш, положи в наш сейф: какой-то извращенец думает, что это здорово. ’
  
  ‘Очевидно, так. Но кто?’ Спросил я. ‘Вы были в таком замешательстве из-за исчезновения вашего отца, что искренне полагали, что Требоний и Арулен могут быть ответственны?’
  
  ‘Перед тем, как Фирмусу пришлось сняться с выборов, они бушевали и угрожали. Аруленус предложил переломать ноги моему кузену. Его слышали многие ’.
  
  ‘Вы могли бы подать официальную жалобу’.
  
  ‘Мы это сделали! Отец хотел подать в суд на свиней. Аруленус знал, что мы намеревались это сделать. Единственная причина, по которой мы воздержались, заключается в том, что все знают, что он уже обанкротился из-за судебных исков от любовницы, на которую он охотился и которой лгал. Но страх перед судебным разбирательством казался еще одной причиной, по которой эти двое могли преследовать нашего отца.’
  
  Я думал, что нет. Обвиняемый обычно не убивает своего оппонента, иначе он не получит никакой компенсации по делу.
  
  ‘Что ж, они все еще отрицают это. Я сам разговаривал только с Требонием Фульвоном, но пара, похоже, поддерживает друг друга. Аруленус будет официально допрошен. Были ли у вашего отца еще какие-нибудь враги?’
  
  ‘Позволь мне сказать тебе, мой отец был самым милым человеком на Целиане’.
  
  Примус говорил так горячо, что я ему поверил. ‘Да, всем, с кем я разговаривал, он, кажется, понравился. И, Примус, я вижу, как ужасно его отсутствие повлияло на тебя ".
  
  Отчасти для того, чтобы отвлечь его, я спросил Примуса, жива ли его мать. Она умерла пару лет назад. До этого пара была жената более тридцати лет - долгое и любящее партнерство, создавшее тесную, счастливую семью. Их сыновья были явно достойными людьми. Также их племянник; Фирмус всегда жил с ними, потому что Каллист Валент и его отец, которого звали Каллист Волусий, были братьями; после смерти обоих его родителей Каллист Валент относился к Фирмусу как к третьему сыну.
  
  Как я уже знал, все трое из молодого поколения были женаты. У Секундуса не было детей. Юлия Лаурентина, жена Волуция Фирмуса, ждала своего первенца, хотя пока об этом знали только близкие члены семьи. ‘Она еще не сказала своей матери!’ Я прокомментировал это, думая о Юлии Верекунде, заявившей Сексту Вибию, что у нее нет беременных дочерей.
  
  ‘Лаурентина не ладит со своей матерью!’ - довольно решительно ответил Примус.
  
  ‘Полагаю, мало кто так думает. Когда их пути пересеклись на аукционе, у меня сложилось впечатление, что свирепая Верекунда невысокого мнения о своем зяте?’ Я имел в виду Фирмуса, хотя на Форуме она точно так же вела себя с Вибием. Примус хмыкнул и сказал мне, что я был прав. Я сказал, что это, должно быть, усложнило жизнь, пока Фирмус баллотировался в эдилы, как соперник ее сына. Примус согласился с этим, хотя и подразумевал, что никто не рассматривал Энниуса, ни тогда, ни сейчас, как значимого кандидата. Я спросил: "Вы не возражаете, если я спрошу, как Фирмус и Джулия Лаурентина поженились? Было ли это против желания ее матери, или с тех пор отношения ухудшились?’
  
  Мне показалось, что на его лице появилось странное выражение. ‘Однажды был короткий период оттепели, - сказал Примус, - который быстро закончился. Но Джулия Лаурентина стала верной женой, к сильному раздражению своей матери. Она уже была беременна раньше, хотя, к сожалению, ни одна из них не выжила. Если ребенок благополучно родится сейчас, все связи с Верекундой прекратятся. Никто из нас не хотел бы, чтобы ее дурное влияние сказалось на ребенке ’. Он был тверд и определенен в этом.
  
  Завершая свой опрос, я сказал, что знаю, что у самого Примуса была дочь.
  
  ‘Я верю’. Он не стал вдаваться в подробности.
  
  Тем не менее, я спросил, была ли его дочь близка со своим пропавшим дедушкой. В этот момент Каллистусу Примусу снова пришлось сдерживать слезы. Он сказал мне, что его дочь, Джулия Валентина, тоже чуть не уехала за город. Они с дедушкой были очень близки (ее назвали в его честь), и она составила бы ему компанию.
  
  Ему было страшно думать об этом. Если бы его маленькая дочь поехала на этот праздник, ее, вероятно, постигла бы та же участь, что и Валенса. Если бы девочка путешествовала в носилках со своими бабушкой и дедушкой, она тоже могла бы оказаться связанной веревкой, а ее хрупкое тело также было бы запихнуто в старый сейф. Я вспомнил безобидную, обычную тринадцатилетнюю девочку, которую мельком увидел во время своего последнего визита сюда, и мог понять волнение ее отца.
  
  Я действительно задавался вопросом, не является ли эта девушка еще одной Джулией, но я уже задал слишком много вопросов. Веточки в генеалогическом древе Каллистов вряд ли имели отношение к моим расспросам.
  
  Двое мужчин, у которых я брал интервью тем утром, Примус и Требоний, имели сходство. Они были своего рода типичными плебеями. Оба мужчины вели бизнес со всем присущим им мужским дружелюбием, солидные мужчины, уверенные в себе. Они знали свою работу; они также знали, что необходимо действовать хорошо, чтобы произвести впечатление на коллег и клиентов. Я осознала это – я сама сыграла эту роль, в более спокойной, ‘более подходящей для женщины" манере. Требоний Фульво вел себя сегодня хорошо, как всегда; Каллист Примус был подавлен, временно раздавленный тяжелой утратой. Он понравился мне больше, больше, чем Требоний, и больше, чем в первую нашу встречу.
  
  Перед уходом я напомнил Праймусу об этом. ‘Я пришел спросить вас о теле сразу после того, как мы его нашли. Вы сказали: “Почему бы вам просто не выбросить останки на свалку, как любому разумному человеку?” Думаю, теперь вы понимаете почему. ’
  
  Каллистус Примус печально согласился.
  
  Он сказал, что если я смогу помочь узнать что-нибудь о судьбе его отца, семья будет благодарна. Я пообещал сделать все, что смогу, и рассказать им все, что узнаю.
  
  
  40
  
  
  Что мне следовало сделать дальше, так это собраться с духом и ворваться в правительственный офис человека, который искал меня прошлой ночью. Если вы звоните кому-то, кого там нет, всегда оставляйте сообщение, написанное на планшете. Занятым людям вроде меня нужно что-то физическое, чтобы напоминать им о необходимости следить за ходом событий. Поэтому я совсем забыл о нем и вместо этого вникал в детали, повторял шаги в поисках пропущенных подсказок, мысленно проверял, логичны ли мои умозаключения – и, честно говоря, собирался пообедать.
  
  Люди насмехаются, но я говорю, что большая часть полезной работы информатора выполняется за обедом. Вы проводите утро, пытаясь пополнить свой запас знаний; когда вы расслабляетесь над куском хлеба и ингредиентами для салата, в ваш мозг приходят новые яркие идеи. По крайней мере, так происходит до тех пор, пока вы не заметите, что кухонный работник оставил слизняк на вашем салате.
  
  Поскольку я был на Целиане, где, казалось, жили все, имело смысл прогуляться к дому Вибия, чтобы посмотреть, там ли Фауст. Я был рад обнаружить, что он там. Секстус отправился на агитацию, но мой друг разговаривал со своей матерью, Марселлой Вибиа, и своим отцом, хотя, как всегда, отец не внес никакого вклада. Так получилось, что они обедали. Я невинно воскликнул: ‘О, неужели это то самое время?’ - и меня вежливо пригласили присоединиться к ним.
  
  Поначалу я молчал. Приглушенные рабы подали мне миску легкой еды, затем долили всем остальным. Сегодня двое внуков были дома. Играя в дальнем углу двора, они были совершенно поглощены игрой, хотя подбежали к нам и получили лепешки с начинкой, которые они унесли обратно в свою игру.
  
  Как только рабы удалились, Фауст объяснил: ‘Мы только что говорили о жене Секста’. Настала очередь Марцеллы Вибии выглядеть несчастной, хотя она и не пыталась сменить тему. Фауст сказал: ‘Секст на Форуме, но сегодня он подшучивает над другими людьми. Я объяснял, что он, вероятно, получит больше нападок по поводу отсутствия Юлии Оптаты. Не собираясь действовать за его спиной, я спросил его мать, может ли она объяснить ситуацию. ’
  
  Он действовал за спиной своего друга. И все же Секст вряд ли мог винить его.
  
  ‘Мы понимаем, что это сложно", - сказал я Вибии, пытаясь звучать сочувственно, хотя я думал, что людям давно пора признаться. ‘Я знаю, что всему могут быть хорошие объяснения. Например, вчера я был сбит с толку, когда Секстус сказал толпе, что Юлия Оптата навещает сестру, у которой будет ребенок & # 8722; только для того, чтобы их мать категорически заявила, что ни одна из ее дочерей не беременна. Верекунда утверждает, что узнала бы первой! Однако только сегодня утром – и, пожалуйста, сохраните это между нами – я узнал, что Юлия Лаурентина, жена Волуция Фирмуса, также ждет своего первенца. Она также не просветила свою мать. Действительно, мне сказали, что если этот ребенок благополучно родится, семья Каллистус отрежет себя, чтобы его бабушка не могла оказывать пагубного влияния. Значит, Джулия Оптата присматривает за другой сестрой в аналогичном положении?’
  
  ‘Я думаю, они предпочли бы, чтобы я не говорила", - сказала Вибия, невольно подтверждая мое предположение. ‘Наша Джулия уклончива в этом вопросе’.
  
  ‘Они происходят из неблагополучной семьи’. Фаустус хотел исследовать это.
  
  ‘Да’. Вибия не стала бы обмениваться сплетнями.
  
  ‘Где мать кажется агрессивно недоброй", - вставил я.
  
  ‘Да’.
  
  Марселла Вибиа отвлеклась, соблазнив своего мужа нарезанными яйцами. Он был изможденным, только играл с едой. Можно было сказать, что он потерял интерес к еде и, вероятно, к большинству видов личной гигиены. Предоставленный самому себе, он постепенно угасал от пренебрежения к себе. Его бедная жена целыми днями боролась с этой проблемой.
  
  Я незаметно обменялся взглядом с Фаустусом. Он облегчил ситуацию, кое в чем мне помогая, затем я налил еще Вибии.
  
  ‘Ты тоже должна поесть, Марселла Вибиа’.
  
  ‘О, не беспокойся обо мне’.
  
  ‘Мы делаем это", - настаивал Тиберий.
  
  ‘Я должен присматривать за своим мужем здесь, не так ли, дорогая?’ Старик ответил, хотя и с неопределенной улыбкой; он не следил за разговором. ‘Я всегда могу перекусить в спокойные моменты. Итак ..." Наконец, чтобы избежать разговоров о себе, Вибия обратилась к нашей реальной проблеме. ‘... что ты хотел спросить меня о нашей Юлии, Тиберий?’
  
  ‘Я не хочу совать нос в чужие дела. Я просто пытаюсь понять’.
  
  ‘Да, да’.
  
  ‘ Расскажи мне о Юлии и Сексте. Они всегда казались мне совершенно счастливыми.’
  
  Я чуть не рассмеялась, что то, как выглядят супружеские пары, никогда не является истинным руководством, но мы пытались выудить информацию, поэтому я только серьезно спросила: ‘Это был брак по любви?’ Как новичок, я мог спросить об этом, в то время как Тиберий должен был знать.
  
  ‘Я всегда так думала.’ Вибия сделала стратегическую паузу, прежде чем продолжить: ‘Когда они впервые встретились, Джулия души в нем не чаяла. Он был для нее всем. Никогда не было никаких сомнений в том, что он был центром ее мира – и, конечно, Секст отвечал ей взаимностью, хотя и более сдержанно.’ Еще одна такая пауза. ‘Она милая девушка. У них двое замечательных маленьких детей’.
  
  ‘Разве у Джулии нет старшей дочери?’ Спросил Фауст.
  
  ‘Да’. Вибия дала еще один короткий ответ, не глядя на него.
  
  ‘Значит, Джулия Оптата была замужем раньше?’
  
  ‘Она была очень молода. Должно быть, это была одна из тех катастрофических связей, которые вообще не следовало устраивать. К счастью, им не дали затянуться; произошел очень быстрый развод ’.
  
  ‘За кем она была замужем?’ Спросил я, вечный информатор.
  
  ‘О, кто-то, связанный с ее матерью, насколько я понимаю’.
  
  ‘Ах’. Иногда семья так стремится укрепить связь, что убеждает себя, что брак будет удачным, даже если пара несовместима. ‘Звучит так, как будто здравый смысл возобладал. И где ее дочь?’
  
  ‘Живет с отцом. Джулия иногда видится с ней. Теперь, когда все уладилось’.
  
  ‘Остепенился?’ - беспечно спросил Фауст.
  
  ‘Сколько лет ребенку?’ Спросила я, когда ответа не последовало.
  
  ‘Ей, должно быть, не меньше двенадцати. Они поженились некоторое время назад’.
  
  ‘Вы с ней встречались?’
  
  ‘Нет, ее здесь никогда не было". Пока я смотрела на эту самую гостеприимную, разумную из женщин, Вибия была вынуждена добавить: ‘Я бы приветствовала ее, но это расстроило бы Джулию. Мы не настаиваем на этом. Конечно, я бы пригласила девушку – она должна познакомиться с нашими двумя. Она взглянула на них, все еще счастливо погруженных в свою личную игру. ‘Это кажется трудным, но мы делаем то, чего хочет Джулия’.
  
  ‘Тебе нравится Джулия?’
  
  ‘ Джулия? Вибия моргнула. ‘Конечно, хочу’.
  
  Тиберий рассмеялся и поддразнил: ‘Ну же, ну же, разве это не традиция - враждовать между женой сына и его матерью?’
  
  ‘Очень многое считается традиционным", - холодно ответила мать Секста Вибия. ‘Джулия Верекунда, безусловно, ведет себя неприятно, хотя я думаю, что она ведет себя так с большинством людей, родственниками или нет’. Она нанесла ответный удар. ‘Как ты ладил со своей тещей, Тиберий?’
  
  ‘Ужасно’. Настала его очередь быть кратким. ‘Она умерла много лет назад. Я не буду оскорблять эту женщину’. Я задавался вопросом, винил ли он мать Лайи Грацианы в том, какой стала Лайя. ‘Как Джулия Оптата ладит со своей собственной матерью?’
  
  ‘К счастью, мы почти не видели эту женщину’.
  
  ‘Вчера на Форуме Юлия Верекунда была очень резка с Секстом’.
  
  ‘Да. Я думала, что он был незаслуженно вежлив с ней. Но именно так я его воспитала", - сказала его собственная гордая мать.
  
  Я перевел разговор как можно дипломатичнее. ‘Что бы ни случилось в первом браке Джулии, у нее с Секстом сейчас хорошие партнерские отношения? Вот что нас озадачивает, Марселла Вибиа. Ни Фауст, ни я не можем понять, почему в таком случае Юлия Оптата должна предпочитать компанию сестры, когда, если она заботится о Сексте, ее место рядом с ним. Если она действительно нужна своей сестре, почему бы не пригласить ее сюда? ’
  
  ‘Она хотела быть в стране", - объяснила Вибия слабым голосом.
  
  ‘И все же, как Юлия могла бросить Секста в такое время? Как он мог согласиться на это, по-видимому, не задумываясь?’
  
  Его мать произнесла стандартную фразу: ‘Все, что я знаю, это то, что поездка в страну была по договоренности. “К лучшему”, как они это описали’.
  
  Мне не терпелось, чтобы меня откладывали, и я решил высказать невыразимое. ‘Могу я быть честным? Это нелегко говорить … Кто-то сказал мне, что ходят шокирующие слухи о том, что ваш сын бьет свою жену’.
  
  ‘Никогда!’ Его мать казалась пораженной и шокированной. Она обратилась к мужу за помощью, но не нашла ее. ‘Это ужасное обвинение, Флавия Альбиа. Тиберий, помоги мне!’
  
  Прежде чем он смог заговорить, я взяла бремя ответственности на себя: ‘Я только хочу, чтобы вы поняли, почему мы так обеспокоены. Говорят плохие вещи. Мы с Фаустусом признаем, что это может быть ошибкой. Но странное отсутствие Джулии Оптаты породило жестокие истории, измышления никчемных оппонентов. Вы видели соперничающих кандидатов; некоторые из них - ужасные люди. Но, Марселла Вибиа, как друзья вашего сына, мы должны спросить об этом. ’
  
  Марселла Вибиа была старомодным человеком, который старался не говорить за спиной своего сына. Недовольно нахмурившись, она тихо сказала нам: ‘Должна признать, наш брак неустойчив’.
  
  ‘Да?’ - спросил Тиберий, говоря мягко, но удерживая ее.
  
  ‘Они оба сильные личности’.
  
  "Ты хочешь сказать, что они дерутся? ’ - В его голосе звучало изумление. Вероятно, это было из-за его давнего уважения к Сексту.
  
  ‘О, я не знаю, что происходит наверху. Я никогда не вмешиваюсь’.
  
  При этих словах я улыбнулся. ‘Матери, которые утверждают, что держатся подальше от всего, как правило, прикрываются!’
  
  Мать Секста все еще была расстроена выдвинутым против него обвинением. ‘Он никогда не отличался вспыльчивостью. Я научил его уважать даже своих рабынь – и уж тем более свою жену! Я не могу поверить, что люди предполагают, что он бьет ее. ’
  
  ‘Пожалуйста, скажи мне честно, - тихо попросил Тиберий, ‘ ты когда-нибудь видел Юлию в синяках?’
  
  Глаза Вибии расширились. ‘С людьми случаются несчастные случаи. У Секста самого когда-то был синяк под глазом. У них бывают перепады настроения. Иногда неловкие маленькие стычки. Один человек уходит из дома в ярости. Кто-то отказывается присутствовать на завтраке. Экскурсии отменяются неожиданно, без указания реальной причины. Это случается с каждым в семейной жизни. Мы никогда это не обсуждаем. О, я чувствую себя такой нелояльной, говоря это!’ Наконец, Вибия неохотно призналась: "Я знаю, что было несколько бурь, о которых я не хотела слышать. Сейчас! Кто хочет закончить обед фруктами?’
  
  Она ясно дала понять, что больше ничего не скажет нам на эту тему.
  
  
  41
  
  
  Я некоторое время наблюдал за детьми, пораженный тем, насколько незначительным казалось влияние расставания их родителей. Люди скажут вам, что очень маленькие дети устойчивы, хотя, по моему опыту, они глубоко переживают происходящее. Напуганные тем, что может произойти, если они скажут что-то не то, они скрывают это. Конечно, есть и много взрослых, которые надеются, что, не сталкиваясь лицом к лицу с проблемами, они избавятся от боли.
  
  Возможно, есть очень веская причина, по которой эти мальчик и девочка так счастливо играли в данный момент, почему они были в восторге на днях со своим отцом, даже несмотря на то, что их мать пропала. Когда их родители были вместе, было ли слишком много напряжения? Им это не нравилось? Детям нравится, когда в их доме царит мир и порядок. Ссоры пугают. Постоянный стресс делает их жизнь мрачной и пугающей.
  
  ‘А как же твои внуки?’ Я спросил Вибию. Я все еще удивлялся тому, что Джулия Оптата оставила их здесь. Должно быть, она была уверена, что они в безопасности с родителями ее мужа. На самом деле, я сам видел, что, каким бы ни было положение жены, с Секстом дети казались в полной безопасности.
  
  ‘О, я привыкла присматривать за ними", - ответила его мать, затаив дыхание. ‘Сегодняшняя молодежь & # 8722; ожидает, что все свалит на бабушку и дедушку, в то время как сами занимаются своими делами. Мы не возражаем. Нам нравится иметь их. Это сохраняет нам молодость ’.
  
  Этот старый как мир миф!
  
  Но больше от Вибии ничего добиться не удалось: она сослалась на то, что ее мужу пора укладываться послеобеденным сном, и ушла от нас, забрав его с собой.
  
  Мы с Тиберием молчали, пока рабы убирали со стола после обеда.
  
  После этого я хранил молчание, осторожно обмахиваясь одной рукой. В конце концов он спровоцировал дискуссию, пробормотав: ‘Вы не верите ни единому слову из этого’.
  
  Я вздохнул. ‘Он твой друг. Что ты думаешь?’
  
  ‘Я не хочу в это верить’.
  
  Я не мог быть строг к Тиберию. Я просто сказал: ‘Люди никогда так не поступают’.
  
  Между нами двумя не было разногласий, даже по этому деликатному вопросу. Я знал, что думаю о ситуации, и, даже вопреки своим наклонностям, Тиберий чувствовал то же самое.
  
  Мы продолжали сидеть, тихо обсуждая другие расследования, которые мы провели в тот день. Я доложил о своих двух визитах Требониусу и Примусу. Фауст был у Арулена, который придерживался той же версии, что и его коллега: у них не было причин нападать на Каллиста Валенса, и они этого не делали. Со своей стороны, Каллисти предприняли агрессивные юридические шаги, чтобы подать в суд на Арулена за диффамацию, а также пожаловались в Сенат на то, что он угрожал насилием в нарушение правил выборов. После отставки Волуция Фирмуса все стихло, так что Арулен надеялся избежать дальнейших неприятностей.
  
  ‘Сговор’. Я фыркнул. ‘Именно это мне и сказал Требоний. У нас редкий случай, когда два политика о чем-то договариваются!’
  
  ‘Для продвижения собственной карьеры’. Фауст был не менее циничен.
  
  Он также посетил жену Нигера. Ее напыщенный агент теперь в буквальном смысле спрятал ноги под стол и сделал невозможным повторное собеседование с ней. Он использовал бросок костей ‘у женщин должны быть опекуны, которые говорили бы за них’. Я был рад видеть, что Фаусту это не понравилось.
  
  ‘Откуда, во имя Ада, этот нелепый мошенник знает, что было сказано между женой и ее мужем?’ - бушевал он. ‘Насколько я могу судить, дома мало что обсуждалось. &# 8722; тем не менее, если я когда-нибудь смогу провести надлежащее интервью, возможно, удастся извлечь полезную деталь. Нигер не держал ее в полной изоляции. Она определенно встречалась с этим шутом, которого сейчас нанимает. ’
  
  ‘Я хочу как-нибудь спросить ее, - сказал я, - знала ли она другого мужчину, которого видели на аукционе разговаривающим с Нигером. Он предлагал цену за статую. Интересно, что он также сбежал, не заплатив, и с тех пор его никто не видел. ’
  
  ‘Уловка? Двойная уловка, если Нигер разработал с ним какой-то план?’
  
  ‘Не уверен. Возможно, они были просто знакомыми, случайно встретившимися в тот день. В конце концов, Нигер изначально не собирался объявлять дефолт, и мы знаем, что он был расстроен, когда каллисти изменили свое решение. Отказ от участия повредил его репутации.’
  
  Фауст поморщился. ‘О, я снова слышал об этом от вдовы. Она недостаточно подавлена горем, чтобы перестать оскорблять каллисти!’
  
  ‘Я думаю, она неправа", - не согласился я. ‘Теперь я вижу в них хороших людей. Кажется, потерянного отца особенно любили’.
  
  В этот момент Секст Вибий вернулся домой. Он тяжело плюхнулся на стул, подняв облака меловой пыли. Он казался недовольным.
  
  К моему удивлению, Фаустус сразу же набросился на него, и в лоб. ‘В чем дело? Дай угадаю – опять проблемы с твоей пропавшей Джулией?’
  
  ‘Люди могут быть такими свиньями’. Слова имели силу, но Вибий говорил мягко.
  
  ‘Что ж, ты проявил слабость", - сказал ему Фаустус без особого сочувствия. ‘В политике это приглашение к нападению. Послушай, мы должны поговорить об этом. Недопустимо, что ваши соперники настаивают на отсутствии Джулии Оптаты в Риме. Они выдвигают действительно плохие обвинения в ваш адрес и в том, что вы, как предполагается, стали причиной ее отъезда. ’
  
  ‘Неужели? Что это может быть?’ Вибий выглядел озадаченным. Очевидно, он был одним из тех людей, которые умышленно слепы. Чем больше сплетен о нем становилось достоянием общественности, тем менее осведомленным он казался.
  
  Ни один политик не может позволить себе быть таким тупым. Я совершенно не привык к этому. Все близкие мне люди были яркими, как медали предвыборной кампании. Отец, дяди, а теперь и Тиберий. Вести с ними беседу было похоже на борьбу в постоянной гонке за то, чтобы первыми перейти к сути. Они могли не соглашаться с вами, но они знали не только то, что вы говорите, но и почему вы это сказали.
  
  Либо Секст был глуп, либо он что-то скрывал.
  
  ‘Приготовься", - мрачно наставлял Фаустус. "Люди говорят, что Джулия ушла из дома, чтобы сбежать от тебя’. Его друг продолжал выглядеть неискренним. ‘Хорошо, Секстус, мне придется быть откровенным. Люди считают, что она бросила тебя, потому что ты вспыльчивый’.
  
  Наступила тишина. Я стоял неподвижно, наблюдая за Вибием. Он не стал, как многие жестокие люди, мгновенно впадать в ярость и отрицать это. Он не утверждал, в отличие от умных людей, что может понять, почему люди могут так подумать, а затем выдать гладкое, правдоподобное объяснение. Он не скулил, слава богам. Он также не винил свою жену за какое-либо ее поведение, которое ввело людей в заблуждение.
  
  Манлий Фауст выдержал его взгляд. Его старый друг посмотрел прямо в ответ.
  
  ‘Вибий Маринус, пожалуйста, скажи мне, что ты не избиваешь жен’.
  
  Вибий торжественно произнес: ‘Манлий Фауст, даю тебе слово, что это неправда’.
  
  ‘В таком случае, я сожалею, что поднял этот вопрос’. Однако Фаустус не сдавался. Я остался в стороне от разговора. Это звучало вежливо, но, должно быть, было болезненно. ‘Тогда у меня есть предложение, мой Секст. Мы должны вернуть Юлию Оптату в Рим’.
  
  ‘Я не могу этого сделать’. Секст был столь же тверд.
  
  ‘Либо ты это сделаешь, - сказал Фаустус, - либо я не смогу продолжать быть твоим наставником. Я не могу и не буду продолжать ситуацию, которая так бессмысленно вредит тебе’.
  
  Его друг негодующе наклонился вперед на своем диване. ‘Ты мне нужен! Ты знаешь состояние моего отца. Моя мать абсолютно верна, но это мужская работа. У меня нет братьев или дядей. К кому мне обратиться, как не к моему самому старому другу?’
  
  ‘Не шантажируйте меня, пожалуйста’.
  
  "Не ты меня шантажируешь!’
  
  ‘Это не то, что подразумевалось. Это то, что я должен вам обязательно посоветовать’.
  
  ‘Она согласилась пойти’.
  
  ‘Тогда она должна согласиться вернуться’.
  
  Вибий откинулся на спинку стула и выглядел мрачным.
  
  ‘Чего ты боишься?’ Теперь я тихо спросил его. ‘Как давно она ушла? Когда ты в последний раз получал от нее известия?’ Он выглядел благодарным за мое вмешательство, но по-прежнему ничего не сказал. Я рискнул больше: ‘Если вы с Юлией Оптатой поссорились, ты позволишь Тиберию и мне поговорить с ней? … Ты бы сделал это для него, не так ли?’ Я спросил Тиберия.
  
  Тиберий оставался непреклонным, но поддержал меня. ‘Я готов выйти, чтобы увидеть ее, да’. Секст слабел. ‘Ты не можешь покинуть Рим сам, Секст", - продолжил он. ‘ Ты кандидат, и оставаться в городе - аксиома. Ты должен написать ей письмо. Попроси ее вернуться домой. Я пойду, забрав твое письмо, и поговорю с ней от твоего имени. Ты хороший человек, и тебя следует избрать. Джулия, с которой я встречался, несомненно, поймет это.’
  
  ‘ Она понимает! - Заверил его Секст.
  
  ‘Тогда я буду умолять ее вернуться и помочь тебе. Если Альбия согласна, я должен взять ее с собой. Она может обратиться к Джулии как женщина к женщине ’.
  
  ‘Я могу это сделать", - согласился я, несмотря на удивление от того, что меня об этом спросили.
  
  ‘Тогда не будем терять времени. Мы отправляемся завтра’.
  
  Я предположил, что это на случай, если Секст передумает.
  
  
  42
  
  
  Мы начали наше путешествие в темноте, сражаясь за проход с последней повозкой доставки. Фауст предоставил транспорт, карпентум, шуструю двухколесную повозку, запряженную двумя мулами, которую его дядя использовал для поездок в Остию по складским делам. Там было место для кучера. Это позволяло вести больше разговоров, чем если бы Фауст взял бразды правления в свои руки, хотя он и не утруждал себя разговорами, когда мы только отправлялись в путь.
  
  Он подобрал меня в Фаунтейн-Корт. У меня были заспанные глаза, и я жалела, что не могу остаться в постели. Он положил меня в заднюю часть экипажа, под плед. Он кутается в плащ, сидя впереди вместе с неразговорчивым водителем. Я почувствовал толчки, когда мы ехали под гору, затем услышал проклятия и вызывающие тошноту остановки и старты, пока мы тащились по Риму, а все остальные машины, казалось, хотели пересечь наш путь или проехать против нас.
  
  Мы ехали мимо Фиден, которые находятся в десяти милях от Рима, что составляет легкий дневной переход, за исключением того, что с Авентина нужно было сначала пройти через город или обогнуть его, чтобы добраться до Виа Салария, древней Соляной дороги, ведущей на север. Водитель проехал не по кругу, а насквозь. Он спустился к Набережной, затем поднялся по Марсову полю вдоль Квиринальского хребта и таким образом нашел Виа Салария где-то рядом с новым храмом Домициана, построенным в честь семьи Флавиев. Лично я бы не выбрал такой путь. Но кто прислушивается к женщинам?
  
  В конце концов, я заснул, так как темп стал легче, когда мы достигли открытой местности. Воздух казался свежее. Начинал просачиваться свет, но я заснул.
  
  Позже я почувствовал, что кто-то поглощает еду. Я протиснулся вперед и втиснулся на водительское сиденье, узкую поперечную скамейку. Освобождая место, Фаустус протянул мне булочку из корзины, пахнущую теплом из пекарской. Всегда организованный, он также приготовил домашний окорок с гвоздикой, который можно было завернуть в открытый рулет.
  
  День прояснился. Луга и посевы теперь отливали золотом под летним солнцем. Кипарисы темными пятнами усеивали пейзаж, одиночные или двойные, или линиями, которые часто казались посаженными вместе без видимой причины. Мы проезжали мимо оливковых рощ и виноградников, направляясь к холмам Сабинян, хотя останавливались задолго до Реате, родины Веспасиана. Вдали на вершинах холмов громоздились редкие старинные этрусские городки, в каждом из которых возвышался храм, в каждом красочно украшенные крыши с красными панелями над их скалистыми серыми склонами.
  
  Мы продвигались в ускоренном темпе. Фауст сказал мне, что до поместья Вибиуса нужно добраться сегодня; бонусом от того, что мы отправились в путь так рано, было то, что если мы ускорим шаг, то почти успеем вернуться сегодня вечером. Отчасти это будет зависеть от Джулии: насколько охотно она приняла нашу просьбу и как быстро собрала вещи для путешествия.
  
  Несмотря на то, что его дядя вложил деньги в действительно хороших мулов, этому не суждено было сбыться. Мы надолго задержались в пути. Это случилось довольно скоро после Рима. Мы добрались до моста через Анио, который спускается с Тибура. Эта знаменитая прозрачная река течет повсюду, пересекая Виа Номентина и Виа Салария, прежде чем повернет к морю и впадет в мутный Тибр.
  
  Фаустус сидел и оглядывался по сторонам. Я предположил, что это потому, что надоедливые попрошайки часто прячутся под мостами. Когда машины замедляют ход, они выпрыгивают на вас, рассказывая грустные истории и требуя денег. Они также могут выхватывать пакеты с задних сидений тележек, оставаясь незамеченными менее внимательными водителями и пассажирами.
  
  Парочка из них пряталась под пролетом, но они были вялыми. К тому времени, как они окликнули нас, мы обогнали их и перешли дорогу. Затем Фаустус резко приказал нашему водителю остановиться. Он действовал неохотно, находясь все еще так близко к мосту, но он знал старого племянника Туллия и неохотно подчинился приказу.
  
  Фаустус перелез через меня, выпрыгнул и помчался через близлежащее поле. Предположительно, его задело. Мы с водителем обменялись взглядами, затем тоже спустились и устроились поудобнее. Из скромности мы выбрали кусты по разные стороны дороги, ни один из нас не потрудился пройти так же далеко, как наш спутник, но держался достаточно близко, чтобы защитить экипаж.
  
  Фауста уже давно не было в живых. Водитель встал на подножку, высматривая его. Он что-то крикнул, на что я уловил слабый ответ. Водитель пожал плечами и снова сел на свое место. Мне стало любопытно, я спустился и направился через заросшее сорняками поле в том направлении, куда ушел Фаустус. Казалось, что там есть что-то вроде тропинки, но это была одна из тех шатких тропинок, которые есть у сельских жителей, и которые приводят в бешенство. На мне были туфли, а не сандалии, но я тихонько стонал от царапавших меня веток и грязи под ногами.
  
  Почему даже на пересохшей земле в сельской местности всегда есть лужи и колеи, полные отвратительных хлюпающих веществ, в которые вы всегда наступаете? В городе, где вы можете видеть, что надвигается, намного безопаснее.
  
  Как козам удается содержать свои копыта в чистоте? Вы никогда не видели, чтобы няня вытирала свою покрытую слизью ногу о кочку, морщась от отвращения.
  
  На самом деле никаких коз в поле зрения не было, хотя животные с негигиеничными привычками регулярно проходили этим путем. Мой муж, фермерский мальчик, посмеялся бы над моей брезгливостью &# 8722; но он также был сильным парнем, который поднял бы меня на руки и перенес по грубым и вонючим местам. Он всегда считал забавным, что, хотя я родом из такой отдаленной провинции, что это легенда, я совершенно городская девушка. Лондиниум полон лачуг, но в нем есть улицы с киосками и верандами, защищающими от дождя. Я хочу свежих продуктов и правил. И я не хочу встречаться с людьми, которых мой отец описывает как с волосатыми пальцами на ногах и тремя ушами.
  
  Здесь побывали деревенщины. Фауст был на поляне. Она была сильно вытоптана и полна грязного мусора. Пока я пытался понять, что делает эдил, я пробормотал: "Это одно из тех мест, куда деревенские парни – при условии, что поблизости есть что–то настолько культурное, как деревня, - приводят бесстыдных девушек, чтобы они совокуплялись группами при лунном свете’.
  
  ‘Не волнуйся, это не входит в мои планы относительно тебя’.
  
  ‘Какая жалость!’
  
  ‘Жди своей очереди ...’
  
  Единственная причина, по которой он позволил мне втянуть его в этот стеб, заключалась в том, что на самом деле он не думал об этом. Он был сосредоточен на другой задаче, которую поставил перед собой.
  
  Жители деревни, должно быть, часто приходили сюда на развлечения. Они оставили золу от нескольких костров. За пределами круга, хотя и не очень далеко, я заметил человеческие отходы. С одной стороны поляны возвышалась высокая куча мусора. Это привлекло Манлия Фауста, который целеустремленно разбирал груду и осматривал каждый предмет, который вытаскивал. Куски старого дерева, секции колеса, искривленные ветки деревьев, амфоры, странные ботинки, промасленные концы веревок, тыквенные горшки, заплесневелые ломти хлеба и полутуши гниющей овцы были тщательно разложены по аккуратным рядам (именно поэтому на это ушло так много времени) в категориях, которые он сам придумал. Местные жители, пришедшие сюда, были бы крайне озадачены, обнаружив этот массив в ближайшее время.
  
  Я сидел на чем-то, что принял за бревно, чистил ботинки листьями и нежно ворковал: "Тогда расскажи мне о своем плане, дорогой эдил’.
  
  ‘Я думаю, ты сам увидишь’.
  
  ‘Пока это не очевидно. Но я очень верю в тебя, Тиберий’.
  
  Он быстро поднял глаза, держа кончиками пальцев грязную старую одежду. ‘Я знал, что ты та девушка, которую нужно привести!’ Он заметил, что я делаю. ‘Что это на тебе?’
  
  ‘Часть упавшего дерева? Результат несчастного случая или удара молнии?’
  
  ‘Я так не думаю, горожанка’.
  
  Я быстро вскочил, на случай, если это было ужасно.
  
  Манлий Фаустус положил тунику туда, где, по его мнению, ей место в его коллекции, затем подошел ко мне. Он стоял, обняв меня одной рукой за талию, в блаженном комфорте. Я положила голову ему на плечо. Он отклонился– ‘Волосы щекочут!’ Его рука, теплая и тяжелая, все еще крепко обнимала меня.
  
  Мы посмотрели вниз на то, что раньше было моим сиденьем. Это был длинный, прочный столб, потертый от непогоды, но правильной формы и отделанный хорошим плотником. Когда-то окрашенный, он теперь облупился от росы. Фаустус отбросил в сторону подлесок и обнаружил металлическое гнездо, в которое он будет вставляться, когда этот шест будет использоваться для подъема снаряжения, к которому он принадлежал. Он поднял их, шест и розетку, и отнес к тщательно собранной группе. Теперь я увидел, что он выделил предметы, которые должны были быть вместе: три стойки, одна ножка с причудливой ножкой, другой шест, полукруглая крыша с украшенными полукруглыми концами, части решетчатого основания матраса, фигурная опора для спины, различные разорванные занавески и стержни, на которых они висели. Там был даже матрас, хотя, похоже, он использовался жителями деревни для каких-то грязных целей, и он не подпускал меня к нему близко.
  
  ‘Это все, что я смог найти, так что остальное, должно быть, пошло на дрова. Если я понесу крышу, ты сможешь справиться с этой ногой для меня, Альбия? Я хочу взять достаточно для верной идентификации, когда мы привезем это обратно в Рим. ’
  
  Я осторожно поднял ножку. Я знал, без объяснений Фауста, что сейчас держу в руках часть носилок, на которых Каллист Валент отправился в свое злополучное путешествие в свое загородное поместье.
  
  
  43
  
  
  Непреложная истина заключается в том, что, когда два незнакомца, вежливые, но слегка официальные, спрашивают: ‘Извините, вы живете где-то поблизости?", все местные жители скажут "нет".
  
  Это задержало нас. Мы потратили остаток утра, пытаясь разговорить кого-нибудь с нами. Кого угодно. Только когда мы нашли придорожный киоск с закусками, ситуация улучшилась. Владелец киоска признал, что мы всего лишь путешественники, довольно мрачные люди, но были готовы есть на обед пикантные фрикадельки и капать соусом на наши туники вполне нормально. Он вряд ли мог отрицать, что живет неподалеку. Фрикадельки были теплыми; он принес их из своей лачуги, которую мы могли видеть из прилавка.
  
  Он знал, кто такие ночные птицы, улюлюкающие хулиганы, которые приходили и разжигали костры. Долгими летними ночами они собирались вместе, чтобы выпить, попеть, поиграть на примитивных музыкальных инструментах, порезать друг друга ножами в ссорах из-за женщин и обменять краденое, которое они стащили из проезжающих фургонов или с местных ферм. Продавец закусок подумал, что они, должно быть, нашли помет Каллиста и убрали его с дороги ради забавы; он сомневался, что они были вовлечены в какую бы то ни было засаду. Фаустус согласился, потому что считал, что если бы грабежи на мосту происходили регулярно, власти приняли бы превентивные меры. По крайней мере, они бы назначили смотрителя моста.
  
  Я сказал, что да, это был бы хороший способ сообщить властям, что, когда вагоны задерживались, это делал смотритель моста.
  
  Хотя для меня местность голая, можно было найти много людей. Как только мы выжали доказательства из одного участка, с нами заговорили другие. Мы прошли по следам батраков и дорожных рабочих до маленькой виллы рустика недалеко от реки Анио, где полевые рабочие признались, что видели, что произошло. Их историю подтвердили полупрофессиональные попрошайки, которые сидели у моста. Местные жители опирались на мотыги или лежали под соснами и наблюдали за всем этим. Никто, конечно, не спас жертву и не потрудился сообщить о случившемся впоследствии. Они не имели к этому никакого отношения. Вовлеченные в них люди были горожанами.
  
  Группа ‘иностранцев’ – то есть из Рима, который находился самое большее в пяти милях отсюда, – прибыла однажды рано утром, отогнав нищих и расположившись на мосту. Их было либо пять, либо шесть, либо десять, либо пятнадцать, в зависимости от того, кто нам рассказывал. Прежде чем нищие успели собрать подкрепление, чтобы восстановить свои права скваттеров, появились носилки Каллиста с их носильщиками и сопровождающими. Оттуда выскочили люди, сидевшие в засаде. Нападавшие выкрикивали ругательства и угрозы, размахивая палками и, возможно, кинжалами. Сначала рабы сопротивлялись , но их хозяин высунул голову из носилок и приказал спасаться; все они убежали через поля, и с тех пор их никто не видел.
  
  Затем старика вытащили на дорогу в одиночку.
  
  ‘Они причинили ему вред?’ - спросил Фауст. ‘Они избили его?’
  
  Свидетели сказали "нет"; нападавшие только окружили его и кричали на него. Он храбро стоял там, давая им откровенные ответы. Он, безусловно, был жив, когда свидетели видели его в последний раз, потому что нападавшие связали его и увели обратно в Рим.
  
  Я спросил: ‘Как именно он был связан?’ Его руки были обвязаны веревками.
  
  Фауст спросил, могут ли свидетели описать его. Это дало представление о зрелом или пожилом мужчине, крепко выглядящем, достаточно способном ходить и, по-видимому, способном добраться до Рима.
  
  ‘Во что он был одет?’ Синяя туника (они остановились на этом после спора о других цветах) и хорошие сапоги (по этому поводу споров нет). Фауст посмотрел на меня; я кивнул. Все это соответствовало Сильному Человеку.
  
  ‘Что случилось с его багажом?’ Никто не знал. Деревенские жители свято клялись, что люди из Рима, должно быть, забрали все. Мы с Фаустом задавались вопросом. Но мы никогда не собирались определять, кто украл мусор. Примус сказал мне, что его отец путешествовал налегке, не взяв с собой ничего ценного. Мы не стали развивать эту тему.
  
  Первоначально мусор был оставлен у дороги, хотя на следующий день он исчез. Мы показали найденные фрагменты со смешанной реакцией. Никто не хотел брать на себя обязательство утверждать, что эти детали взяты из одного автомобиля, чтобы их не обвинили в том, что они слишком много знают.
  
  Забирать жертву показалось странным. Мы собрали помощников и провели обыск в непосредственной близости, ища либо тело, либо признаки недавно вырытой могилы. Мы не нашли ни того, ни другого. Казалось несомненным, что Каллист Валент был насильно возвращен в Рим. Либо его убили там, либо он умер от стресса во время или после перенесенного испытания: шок от засады, утомительная, неожиданная прогулка в чрезвычайно жаркую погоду. Затем нападавшие положили его тело в семейный сундук, припасенный на складе.
  
  Они знали о сундуке, а значит, знали, кто он такой. Нападение и похищение были спланированы.
  
  Фауст купил веревку у человека, у которого был столик у дороги, где он продавал гвозди и мелкие ручные инструменты для экстренного ремонта повозок. По весу и цвету веревка была очень похожа на ту, которую я видел связывающей человека из сейфа. Продавец отрицал, что предоставлял какую-либо помощь нападавшим, и утверждал, что он спал, когда произошло нападение. Фаустус только мрачно кивнул, затем принялся привязывать спасенные нами части мусора к крыше нашего собственного гаража с помощью своего водителя.
  
  Мы поблагодарили всех. Теперь, старые друзья, они подбадривали нас.
  
  ‘Ты был готов к этому?’ Спросил я Фауста, когда мы, наконец, продолжили наше путешествие. ‘Тиберий, ты высматривал признаки нападения?’
  
  ‘Я едва смел надеяться найти улики. Но я подумал, что стоит держать ухо востро. Каллист, должно быть, воспользовался этой дорогой, если направлялся в Краструмериум. Это за пределами того, куда мы направляемся. Это долгая поездка за один день, но выполнимая подготовленным путешественником. Я знаю эту дорогу. Мост через Анио казался хорошим местом для засады.’
  
  Именно тогда меня осенило значение. ‘Мы едем туда, где ты вырос, не так ли?’ Он кивнул. ‘Могу я увидеть твой старый дом?’
  
  ‘Нет’.
  
  Мне вряд ли ответили односложно. Я бы надавил на подозреваемого, который так ответил, но не стал пилить Тиберия.
  
  Через некоторое время он открылся по собственной воле, как я и ожидал. Он сказал мне, что поместье, где он провел свое детство, было продано его дядей сразу после смерти его родителей. Я уже знал, что его отец и мать скончались с разницей в короткое время, когда Тиберию было шестнадцать. На мгновение я подумал, что Туллий был бесчувственным, но Тиберий заверил меня, что продажа поместья была по его собственной просьбе. ‘Я никогда не смог бы вернуться. Дядя Туллий хотел подождать на случай, если я передумаю. Я настоял. ’
  
  Мне казалось странным расставаться со своим детством. Но на самом деле у меня никогда не было таких корней и счастливых воспоминаний.
  
  ‘Ты учишься жить сегодняшним днем, ’ прокомментировал Тиберий, когда я это сказал, ‘ если вчерашний день становится слишком болезненным. В шестнадцать лет это казалось концом света. Я никогда не ожидал, что наступит завтра". Что ж, это было то, с чем я мог себя идентифицировать. Теперь он более готов говорить, добавил он: "Отчасти поэтому Марселла Вибиа жалуется, что они так мало меня видели. Помимо того, что мы жили на Авентине, когда другие люди приезжали за город на лето, я оставался в Риме. У Туллия есть вилла на берегу моря в Неаполисе. Иногда я присоединяюсь к нему там.’
  
  Я воспользовался этой возможностью, чтобы поговорить с ним о личных вещах, что мы делали редко. ‘Значит, то поместье за Фиденами было вашим наследством или его частью?’
  
  Тиберий фыркнул. ‘Проверяет, платежеспособен ли я?’
  
  Я ткнул его в ребра. ‘Я уже знаю. Мой отец дал тебе один из своих поисковых запросов’.
  
  Он повернулся ко мне. ‘Так давай! Что он говорит?’
  
  ‘Теперь я расскажу тебе - но только потому, что ты упомянул Марселлу Вибиа. Она хочет, чтобы ты чего-то добился. Если ты попытаешься расправить крылья, для этого нужны дополнительные средства’.
  
  ‘У меня нет недостатка в бобах’.
  
  ‘Вы могли бы им стать. Вердикт Фалько таков: ваш дядя полностью вложил ваше наследство в свой бизнес. Он потратил его на расширение своих складов и сохраняет полный контроль ’. Тиберий задумчиво кивнул. ‘Это может показаться нормальным в семье, но передаст ли он тебе что-нибудь? Тебе может показаться, что с ним сложно иметь дело, если тебе когда-нибудь понадобятся деньги. К счастью, мой отец сказал, что если он сможет ознакомиться с историей после беглого расследования, то истина будет доказана в суде. Чтобы быть в безопасности, вам следует заполучить в свои руки старые записи и сделать копии. ’
  
  ‘Я не представляю, как мы с дядей отправимся ко двору!’ - воскликнул Тиберий.
  
  ‘Нет. Избегай обращаться в суд. Отец говорит, тебе просто нужно убедить Туллия, что ты мог это сделать ’.
  
  ‘ Дядя Туллий всегда был щедр, особенно когда поддерживал меня в качестве эдила.
  
  ‘ И все же заставь его признать, что часть денег принадлежит тебе.
  
  ‘Я понимаю’.
  
  ‘Ну, ты меня спросил’.
  
  ‘Я так и сделал’. Сначала я не мог сказать, был ли Тиберий раздражен. Затем он сказал: ‘Я согласен. Легко предположить, что однажды мой дядя скончается и я унаследую все, так что мне не нужно беспокоиться сейчас … Но я не полный идиот, ты же знаешь. ’
  
  ‘Я никогда этого не говорил’.
  
  ‘Нет, но ты думаешь, что Туллий схватил все и дает мне только мелочь на всякую всячину’.
  
  ‘Вам никогда не придется брать взаймы на оплату счета в баре … Но я понятия не имею, как вы распоряжаетесь своими повседневными финансами. Зачем это мне?’
  
  ‘Тебя это волнует?’
  
  ‘Меня волнует, обманывает ли он тебя. Естественно, мне не все равно, как твоему хорошему другу’.
  
  ‘Это не то же самое, что неэмансипированный Каллисти", - заверил меня Тиберий. ‘Я не его сын. Дядя Туллий так и не удочерил меня – что, честно говоря, облегчает задачу. Строго говоря, главой моей семьи был очень дальний родственник по мужской линии со стороны отца, хотя даже он недавно умер. Итак, я полностью независим.’
  
  ‘Это хорошо!’ Сказал я бодрым голосом.
  
  ‘Так и есть!’ - многозначительно согласился он.
  
  ‘Итак, если вы пойдете к банкиру вашего дяди, передаст ли он вам все, что вы хотите?’
  
  ‘На самом деле, да, это так’.
  
  ‘Впрочем, ты никогда не просишь многого", - предположил я.
  
  Внезапно Тиберий ухмыльнулся. ‘Не будь так уверен! Я купил дом в прошлом месяце’.
  
  Пока я приходил в себя от удивления, он объяснил, что во время моего выздоровления на побережье он чувствовал себя не в своей тарелке. Оглядываясь в поисках занятия, он увидел и купил инвестиционную недвижимость, которую намеревался отремонтировать. Его дядя был поражен не меньше меня, но возражать не стал. Это было знакомое мне место: на Авентине, дом с прилегающей к нему строительной площадкой, на Малой Лорел-стрит. Когда-то им владела моя клиентка, женщина, которая умерла. Мы с Фаустусом все еще знали ее наследника, сыровара, которому мы оба покровительствовали.
  
  ‘ Для тебя это хобби? - Предположил я.
  
  ‘Туллий видел это именно так’.
  
  ‘Растягиваешься?’ Осторожно спросил я. ‘Дополнение к семейному бизнесу?’
  
  ‘Как ни странно, у меня, кажется, есть документы на собственность на мое собственное имя’. Тиберий не сводил глаз с дороги впереди. "Небольшой проект, чтобы уберечь меня от неприятностей … Что ж, именно так думает мой дядя, ’ пробормотал он.
  
  
  44
  
  
  Длительная задержка на мосту Анио расстроила наши планы. Подъезжая к маленькому городку Фиденае, мы обсуждали, что делать. Если бы мы продолжили путь в поместье Вибиуса, то прибыли бы так поздно, что нам пришлось бы просить разрешения остаться на ночь. Учитывая, что Джулия Оптата, возможно, не окажет нам теплого приема, мы решили, что будет благовоспитанно послать нашего водителя предупредить ее о нашем приезде; мы остановимся в гостинице и отправимся домой первым делом на следующее утро.
  
  ‘Тогда у нее есть время подумать об этом’.
  
  ‘У нее есть время отвалить!’ Я предупредил.
  
  Фауст рискнул сразу же отправить письмо Секста Юлии. Опасаясь эффекта, который это произведет, я спросил, видел ли он его.
  
  ‘Да, он показал мне. Это очень пресно. Не то, что я бы вам написал!’
  
  ‘Ты действительно написал мне’. Мы пару раз обменивались короткими записками, пока я был на побережье.
  
  ‘А ты что подумала?’ Он был как мальчишка, флиртовал.
  
  ‘Мне показалось, что вы слишком тщательно подбирали слова - как будто боялись, что это прочтет вся моя семья’.
  
  ‘Неужели они? Пробрались в твою спальню и заглянули к тебе под подушку?’
  
  Я ответила ему ехидно: ‘Я приучила своих сестер слишком бояться меня; моему брату это было бы неинтересно. Мой отец оставляет подобные вещи моей матери. Моя мать безупречна, этому состоянию нельзя доверять, поэтому я храню свои письма в запертом ящике. ’
  
  Он ухмыльнулся. ‘А, значит, вы сохранили их!’
  
  К тому времени я слишком устал от путешествия, чтобы придумать хороший ответный удар.
  
  Нам пришлось остановиться в гостинице для путешественников, которая с тех пор известна нам как Корова без хвоста. Это вежливая версия. У него было настоящее, более приземленное название - Мансио в Фиденах или что-то подобное. Это был обычный мансио, действительно, беззвездный мансио такой жалкой заурядности, что в нем не было ни ванн, ни настоящей кухни, одна спальня с шестью жесткими кроватями, где нам и нескольким храпящим путешественникам с Виа Салария приходилось спать в одежде поверх грубых покрывал без подушек, стараясь не обращать внимания друг на друга. Это облегчалось тем, что было только одно очень маленькое окно, так что было довольно темно, хотя и очень жарко. Фауст загнал меня в угол, а сам остался снаружи на случай, если кто-нибудь из шишек на других кроватях попытается приставать. После вечера в этом мансио они были слишком мрачны, чтобы пытаться.
  
  Мы по глупости там поели. В котел с растительной водой положили баранью рульку, и результат заставил мои все еще слабые внутренности протестовать. Фауст сказал, что даже у него было несварение желудка. Как только он понял, что я плохо себя чувствую, что заставило меня забеспокоиться, он придвинул свою кровать вплотную к моей. Я свернулась калачиком. Несмотря на удушающую жару, я дрожала. Он обнял меня, прижимая к себе, делясь своим теплом. ‘Ничего не начинай!’
  
  Только он мог так сказать. Только я мог бы оказаться последним целомудренным человеком в Риме. Почему же тогда мне показалось, что он был близок к тому, чтобы захихикать?
  
  Через некоторое время я тихо спросила: ‘Почему нет?’ Тишина. ‘Почему ты меня не хочешь?’
  
  Я почувствовал горячее дыхание на затылке, когда Тиберий пробормотал свой ответ. Несколько напряженным, казалось, было: ‘Я не хочу, чтобы драгоценное воспоминание навсегда было связано с убогой гостиницей в скучном городке, в который я не собирался возвращаться, с делом, которое вызывает у меня беспокойство, с тремя волосатыми продавцами гвоздей из Норикума, которые подслушивают’.
  
  Они, несомненно, были продавцами гвоздей: они провели весь вечер, обсуждая между собой лучший способ продажи нориканских гвоздей. Мой спутник вежливо перебросился несколькими словами, в ходе которых каким-то образом раздобыл пакет, позвякивающий образцами. Я поинтересовался этим. Он, казалось, был очень доволен своим бесплатным подарком и сказал, что хорошие гвозди всегда пригодятся. Я размышлял про себя о том, что, чего я раньше не знал, эдил Фаустус был типичным человеком.
  
  Теперь, несмотря на присутствие нориканцев, Тиберий прошептал: ‘Никогда, никогда не верь, что я не хочу тебя, Альбия’.
  
  Смирившись с ситуацией, я расслабилась в его объятиях. Больше ничего не стоило делать, и мы оба крепко уснули.
  
  Нориканские гвоздодеры, должно быть, ушли и снова отправились в путь до рассвета. Теперь я думаю о них вполне благожелательно.
  
  Когда сквозь крошечное окошко наконец пробился луч света, мы проснулись. За ночь мы, должно быть, поменяли позицию, возможно, не один раз. Теперь Фаустус лежал на спине, а я прижималась к нему сбоку. Он все еще обнимал меня одной рукой. Это было естественно и знакомо, как будто мы годами спали вместе в одной постели.
  
  ‘Перестань думать’.
  
  ‘Что?’
  
  ‘Каждый раз, когда в твоем мозгу мелькает занятная мыслишка, твои глаза бегают, а ресницы щекочут’.
  
  Казалось, его все щекочет. Он боялся щекотки, как ребенок. Волосы, ресницы … Его реакции на меня казались до смешного острыми.
  
  В комнате было тихо. Мы были единственными оставшимися людьми. Я заерзал, почесывая предплечье. Существа, которые жили в соломенной подстилке, появились в темноте и съели меня. Тиберий остановил мое дикое царапанье легким движением руки на моем запястье, остановив кровотечение. Он поплевал на палец и приложил его к моим рубцам, так что подсыхающая слюна охладила раздражение.
  
  Мне нужно было потянуться, и я, должно быть, придвинулась ближе к его бедру. Скорее пожатие, чем движение. Я никогда ничего не начинала. Это был он, во всем его вина, во всем его выбор.
  
  Он повернулся. Теперь он лежал надо мной, очень близко. В тусклом свете его знакомое лицо казалось мягким и мальчишеским после сна. Вчера я видел его поглощенным, но далеко не таким целеустремленным, как сейчас. Он вздохнул, но если это была отставка, то он сдался и приветствовал свое решение.
  
  ‘Tiberius-’
  
  ‘Не разговаривай’.
  
  Я знаю людей, которые подумали бы, что для этого потребовалось бы пол-свитка комического диалога, как в греческой драме. Я, однако, промолчал.
  
  Тиберий опустил голову и начал целовать меня. Мы уже целовались однажды, делая вид, что это для маскировки, однажды во время наблюдения. Его вкус был точно таким же, но это было преднамеренно, он выбрал меня, я открыто демонстрировала ему свой ответ.
  
  Что бы он ни замышлял или не замышлял, никто из нас больше не мог с собой поделать. Мы почти не меняли позы. Мы никогда не раздевались. Корова без хвоста - не место для наготы. Мы внесли необходимые коррективы, а затем затаили дыхание в ожидании того, что произойдет очень быстро и с огромной интенсивностью.
  
  Мое ожидание закончилось. Тиберий Манлий Фауст делал свой ход.
  
  
  45
  
  
  Вчера вечером наш водитель решил остаться в поместье Вибиуса. Он осмотрел конюшни мансио и догадался об остальном. Стойла были недостаточно хороши для замечательных мулов Туллия; удобства для людей, там, где они существовали, вызвали бы у него отвращение. Он вернулся за нами достаточно рано. Если он и счел нас странно молчаливыми, то никак это не прокомментировал.
  
  Вчера вечером он доставил письмо ее мужа для Джулии Оптата, хотя лично ее не видел. Это осталось за нами. Она была сдержанной темноволосой женщиной, все еще юной, хотя по возрасту, должно быть, ближе к Сексту, чем обычно бывают жены. Она была старшей из детей Джулии Верекунды, первой дочерью, подвергшейся ненавистному режиму матери. Она была одета просто, возможно, потому, что находилась за городом, хотя с тех пор, как мы приехали, она надела серьги и серебряное ожерелье из одной нити.
  
  Люди называли ее тихой, а также милой. Я ничего подобного не замечал. Я нашел ее настороженной и вообще пустышкой.
  
  У меня было физическое сходство с сестрой, с которой я встречался, Джулией Лаурентиной. По причинам, которые я не мог объяснить, мне больше нравилась жена Фирмуса, хотя она была такой агрессивной: Джулия Лаурентина казалась более честной. Эта скрытная сестра приветствовала Тиберия холодным кивком, затем подозрительно посмотрела на нас двоих.
  
  Возможно, нетактично навещать женщину, испытывающую трудности в браке, когда вы мечтаете о новой сексуальной самореализации. Мы ничего не могли с этим поделать.
  
  Джулия сыграла так, что она приехала в страну из-за своей встревоженной сестры, которая так и не появилась. Я действительно верил в ее существование: у нее был ребенок; мы слышали, как он плачет. Я разобрался, что происходит: ‘У вашей сестры проблемы с мужем? Она ушла из семейного дома и не хочет, чтобы ее мужчина нашел ее?’
  
  Джулия Оптата нервно подтвердила это, умоляя нас никому не рассказывать, что там была ее сестра.
  
  Ссоры могут происходить во время беременности. Я не имею в виду, как говорят врачи-мужчины, что женщины полны бурных эмоций, когда их бедные истеричные матки расширяются. Моя работа научила меня, что надвигающиеся дети заставляют мужчин серьезно задуматься о своей жизни. Не всегда по веским причинам.
  
  Если бы муж новоиспеченной матери плохо отреагировал на отцовство, это объяснило бы всю тайну, окружающую бегство Джулии Оптаты. Они не хотели, чтобы он знал, где находится его жена. Это объяснило бы, почему беременная сестра сбежала в поместье Вибия. Если муж вел себя действительно плохо, Юлия и Секст предоставляли ей безопасное и тайное убежище.
  
  На вопрос Фауста Юлия Оптата сказала, что ее сестру звали Юлия Помпония, а мужа звали Аспиций. Фауст не знал этого человека. Джулия Оптата понизила голос и призналась, что несколько лет назад эта сестра отказалась от одобренного первого брака и шокировала всех, сбежав с человеком гораздо более низкого социального статуса. Я предположил, что Лайя Грациана снобистски назвала бы это ‘немного грубо’.
  
  Он оказался слишком грубым. У пары никогда не хватало денег, а Аспициус был негодяем. Родственники Юлии Помпонии были склонны злорадствовать, хотя один или двое были полезны – но не ее мать.
  
  Я спросил, не по этой ли причине Джулия Верекунда понятия не имела, что у нее появится внук? ‘Вероятно, она была не очень довольна, когда одна из ее дочерей ушла, скажем, с рынка?’ Оптата согласилась. Помпония отдалилась от их матери. "Какой у нее грубый муж – солдат?" Только не говори мне, что она повелась на это ужасное клише é гладиатор?’
  
  Джулия Оптата выглядела потрясенной. ‘ Нет, он занимается декоративно-прикладным искусством! Она призналась во всем: "На самом деле, боюсь, Аспициус работает грузчиком на строительных площадках’.
  
  Мне удалось не фыркнуть от ее снобизма. - А что плохого в честной работе? Единственное, что могло быть неправильным, так это то, что пара не могла позволить себе завести ребенка на зарплату носильщика. Это низкооплачиваемая, прерывистая работа, зависящая от того, кого нанимают на день. ‘ Я полагаю, твой шурин, таскающий кирпичи, симпатичный? Джулия покраснела и сказала, что да, можно и так сказать. Но он таскал не кирпич, а штукатурку для фресок.
  
  Я подумал, не слишком ли явно Юлия Оптата пялилась на своего крепкого, красивого шурина, и это вызвало ссору с Секстом. Не то чтобы Секст казался ревнивцем.
  
  Это был всего лишь я. В то утро у меня на уме был секс.
  
  Джулия Оптата затронула тему нашего визита. Она прочитала письмо, которое мы привезли от ее мужа. Теперь, когда ребенок ее сестры благополучно родился, Оптата согласилась вернуться с нами в Рим, согласившись, что путешествие должно быть совершено в тот же день. Она возьмет с собой служанку. Однако ее сестра не приедет.
  
  ‘Она готовится уехать за границу, как только будет в состоянии путешествовать’.
  
  Я поднял брови. ‘Не слишком ли это экстремально?’ Затем я отступил. ‘Конечно, это зависит от того, насколько она беспокоится о своем муже. Я понимаю’.
  
  ‘Кто-то, кого мы знаем, предложил ей безопасное место в поместье, где она может жить", - объяснила Джулия. ‘Малыш может резвиться в оливковых рощах Бетики, и если Помпония влюбится в очередного красавца-мужчину, это не будет иметь значения’.
  
  Возможно, непреднамеренно, Джулия Оптата раскрыла, куда направляется ее сестра. К счастью, мы с Фаустусом смогли сохранить конфиденциальность. Он взглянул на меня, но мы промолчали.
  
  Сестра, Юлия Помпония, действительно не была призраком. После того, как жена Секста ушла от нас, сказав, что должна присмотреть за подготовкой своего багажа, я придумал предлог, чтобы воспользоваться удобствами. После этого, блуждая "потерянная", я увидела двух женщин вместе. Они находились в боковой комнате, которая выходила в небольшой внутренний дворик. Со своего места я не могла как следует разглядеть ни одну из сестер, иначе они заметили бы меня. Но это была другая темноволосая женщина того же телосложения, похожая также на третью сестру, Джулию Лаурентину, из дома Каллистов. Я полагаю, что все трое были чем-то похожи на свою мать, хотя все они были гораздо современнее по стилю. Помпония казалась моложе двух других.
  
  Оптата и Помпония вполголоса обсуждали, действительно ли Юлии Оптате следует вернуться к Сексту. Это звучало так же, как их разговор прошлой ночью, когда она получила его письмо, и, возможно, в предыдущих случаях.
  
  ‘Я не могу продолжать спорить об этом. Будет легче, если я сейчас пойду домой. Я уже сказал той паре, что пойду, так что все решено. Ничего не случится ’.
  
  ‘Обещаешь?’ - неуверенно спросила ее сестра.
  
  ‘Я обещаю’.
  
  ‘И если я останусь здесь, никто не узнает, где я?’ Голос сестры звучал ошеломленно.
  
  ‘Если ты должен. Мой отъезд домой в любом случае должен привлечь внимание. Я все еще не понимаю, почему ты должен скрываться, если ты ничего не сделал’.
  
  ‘Я никогда не вернусь к нему! После того, что он сделал … И я никогда больше не увижу ее и не заговорю с ней’.
  
  ‘Она разберется, почему. Ты знаешь, я думаю, что это опасно ’.
  
  ‘Сейчас мне нужно думать о ребенке’.
  
  ‘Да", - сказала Джулия Оптата глухим голосом. "Вы обнаружите, что это многое меняет, хотя другие вещи вообще никогда не меняются. Что ж, я тоже хочу увидеть своих детей, ты это понимаешь.’
  
  ‘Иди. Иди к ним", - убеждала беглянка Джулия Помпония. Затем она добавила все еще испуганным голосом: "Но, пожалуйста, подумай о том, что я сказала. Постарайся не видеться со своим старшим сыном, пока все не уляжется. Не настаивай. Дорогая, если ты пойдешь к ним домой, слишком велика вероятность, что семья поймет, что ты что-то знаешь. ’
  
  ‘О, только не от меня!’ На этот раз Джулия Оптата заговорила по-настоящему решительно. ‘Не бойся, Помпония. Никто не умеет все скрывать так хорошо, как твоя старшая сестра!’
  
  Они расставались друг с другом, вставали и обнимались. Я поспешил обратно, чтобы сесть на длинный стул, где Джулия оставила нас, с невинным видом, в то время как я размышлял, когда и как во время путешествия я найду возможность сообщить об их загадочном разговоре Фаустусу.
  
  
  46
  
  
  На обратном пути было сказано не так уж много. Мы не торопились отправляться в путь: не было смысла возвращаться в Рим до окончания комендантского часа для колесных транспортных средств. Для меня эта поездка могла бы стать восхитительной сельской идиллией. Однако ее омрачало постоянное чувство напряжения.
  
  Когда мы впервые пришли в карпентум, Джулия Оптата спросила о деревянных конструкциях, прикрепленных к его крыше. Мы сказали ей, что это произошло из носилок Каллиста Валенса, на которого напали, и она выглядела такой же испуганной, как только что голос ее сестры.
  
  Она не хотела иметь ничего общего с Тибериусом и со мной. Хотя она и поехала с нами, она все еще вела себя так, как будто путешествовала по воле случая. Иногда я замечал, как она задумчиво покусывает губу. Беспокоилась ли она о том, как все обернется, когда она вернется к Сексту?
  
  Часть пути я сидел в задней части экипажа с ней и ее горничной, надеясь узнать что-нибудь полезное. Но Джулия Оптата не преувеличивала, когда хвасталась своей сестре тем, что она неразговорчива: она никогда не общалась с персоналом и отнесла меня к той же категории исключенных. Я прекрасно знал, что нельзя ожидать, что горничная будет сплетничать в присутствии своей хозяйки, и не было никаких возможностей побыть с ней наедине во время остановок отдыха. Джулия держала ее рядом, вероятно, нарочно. Я отказался от них обоих, чтобы позволить себе роскошь ехать впереди, рядом с Манлием Фаустусом.
  
  Он был не из тех, кто целовался или даже держался за руку перед водителем своего дяди. Меня это почти не удивило. Поскольку я знал его, я тоже не был разочарован.
  
  Другие путешественники были очарованы кусками разбитого кузова, прикрепленными к крыше нашего собственного автомобиля. Люди в тележках, ехавшие в другую сторону, даже поздоровались. В какой-то момент нас обогнал беспутный молодой человек в колеснице, запряженной мальчиками-гонщиками, который, должно быть, причинил его отцу много душевных страданий; он обернулся, вернулся, чтобы взглянуть еще раз, а затем спросил Фауста, примет ли он что-нибудь за роли. Он настаивал, но Фауст вежливо отказался.
  
  Нужно быть настоящим пособником, чтобы подделать доказательства. Например, мой дед: он бы все это оставил в покое за разумную цену. ‘Похоже, у тебя есть сноровка. Если ты хочешь сделать карьеру, ’ хихикнул я Фаустусу, ‘ ты вполне мог бы стать торговцем металлоломом.
  
  Он поблагодарил меня за совет по карьере, но поинтересовался, не отпугнет ли это женщин. Я сказала, что женщинам того типа, которые ему нравятся, это понравилось бы. Затем он заявил, что ремонт дома на Малой Лорел-стрит заставил его задуматься. Вместо того, чтобы закрывать строительный двор, он мог бы сохранить его и заняться бизнесом. Я указал на бары, которые отремонтировали предыдущие владельцы. Он сказал, что для плебея все приемлемо, пока это приносит прибыль. По крайней мере, теперь у него было внутреннее представление о том, сколько можно подкупить окружного эдила.
  
  Это был самый захватывающий эпизод в нашем путешествии. Мы вернулись в Рим слишком рано, чтобы нашу карету пустили внутрь. Это дало нам повод убедить водителя объехать город к более удобному въезду, чем Пинчианские ворота. Мы заставили его начать круг, но в Лагере преторианцев у него сдали нервы, хотя все они были внутри и "отдыхали’ (судя по звуку, на мехах с вином). Как только стражи ворот открылись, он прорвался через Тибуртинские ворота и промчался через сады Пятого региона. У подножия Эсквилина, где Пятый регион соединяется со Вторым и Третьим регионами, мы миновали огромное святилище Исиды и Сераписа. Я понял, что именно здесь, а не в другом Храме Исиды рядом с Септой Юлия, должно быть, собака Требония Фульво впервые укусила жрицу. Мы могли бы позвонить, чтобы узнать, как ее раны, но к тому времени нам не терпелось оказаться дома.
  
  Мы действительно видели консула. Он носился повсюду, лая на колеса машин. ‘Не звоните ему! Он узнает нас и прыгнет в машину’.
  
  Крепыш решительно свистнул, после чего огромная собака замедлила ход и неуверенно вернулась к своему новому дрессировщику. Ему бросили кусок палки, чтобы он принес ее. Консул, казалось, был безмерно благодарен за похвалу, когда извлек его.
  
  В доме на склоне Скаури Фаустус и я внимательно наблюдали за возвращением Юлии Оптаты к ее мужу. Он услышал карпентум и вышел поприветствовать нас в атриум. Секст обнял Юлию; она прильнула к нему. Затем их дети выбежали, визжа от радости, что их мать вернулась. Появилась его мать, сияющая. Даже его отец завис рядом, выглядя слегка обрадованным, увидев всех вместе.
  
  Все было нормально.
  
  Абсолютно нормально.
  
  Настолько нормальные, что мне было бы стыдно, что я когда–либо сомневался в них - если бы я не подслушал этот красноречивый обмен мнениями между двумя сестрами.
  
  Мне наконец удалось рассказать об этом Фаустусу, когда мы ехали к Авентину. Я не мог вспомнить всех подробностей этого туманного, намекающего разговора. ‘Они знали, что имели в виду, но не стали произносить это вслух на случай подслушивания’.
  
  ‘Я тебе верю", - заверил он меня.
  
  Вскоре после этого мы прибыли в Фаунтейн-корт. Там у нас был один из тех сложных моментов, когда я должен был решить, приглашать ли его, как будто можно было ожидать чего-то особенного, в то время как ему пришлось бы выбирать, что делать с возможно нежелательным приглашением …
  
  Я сказал, что тяну время, я устал. Фаустус тоже выглядел усталым; он колебался, но предложил встретиться завтра за завтраком в "Звездочете". После этого мы могли бы забрать части мусора из дома Вибия, где мы оставили их для удобства, а затем отнести эти трагические реликвии, чтобы показать Каллистам. Они не поблагодарили бы нас, если бы мы принесли душераздирающие свидетельства о судьбе их отца так поздно вечером.
  
  Родан в кои-то веки стоял на пороге, вытаращив глаза. Тиберий провел меня на холодное крыльцо Игл-Билдинг, почти забыв попрощаться. Я повернулась, наклонилась и поцеловала его в щеку. ‘Фу, щетина!’ - извиняющимся тоном пробормотал он, потирая рукой подбородок. В своем усталом состоянии он казался неуверенным в себе; с кем-либо другим я бы подумал, что он сожалеет.
  
  ‘Этот чопорный пух с Палатина вернулся снова", - проворчал Родан.
  
  ‘В следующий раз скажи ему, что я приду повидаться с ним’.
  
  Мулы хотели вернуться в конюшню. Мы надоели их погонщику. Пока я разговаривал с Роданом, Фаустуса увезли.
  
  Я поднялся наверх. Войдя в свою квартиру, я был рад побыть один. Мне нужно было подумать. Я хотел спокойно остановиться на том, что произошло в мансио, имело ли это значение в нашей жизни или оказалось чудом на одну ночь. Я чувствовала, что знаю ответы – но это было опасно. Однажды, много лет назад, мое сердце было разбито, когда я поверила, что знаю намерения мужчины.
  
  Мои сестры подбодрили бы меня. ‘Заставь его подождать, Альбия! Заставь его нервничать ...’ Джулия и Фавония сами никогда не были влюблены, поэтому у них было полно теорий. Смешные девчонки.
  
  Итак, я наконец-то заманила Манлия Фауста в постель, и какую ужасную постель мы выбрали. Укусы клопов беспокоили меня при одной мысли об этом. Моя кровать, когда я лежала на ней, была красивым, дорогим предметом мебели, который давным-давно появился на аукционе и был выставлен на частную продажу специально для меня. Я делила его с мужем. Время от времени встречались любовники, ни один из которых не имел значения. Я не могла притворяться: сейчас имел значение любовник. Мое сердце и тело жаждали его.
  
  Это то, чего тебе больше всего не хватает, будучи вдовой. На самом деле, даже не общения, потому что это всегда можно как-нибудь устроить, а наличия кого-то солидного и терпимого, против кого можно бездельничать. Кто-то, кто опускает на тебя руку ночью или ранним утром, желая лично убедиться, что ты все еще здесь.
  
  Все в этой кровати было удобным – за исключением того, что я хотела, чтобы Тиберий был в ней со мной.
  
  
  47
  
  
  В "Звездочете" меня ждали двойные оливки.
  
  Когда Аполлониус, сегодняшний официант, указал большим пальцем на место, уже приготовленное для меня, мужчина напротив отодвинул стул подальше, чтобы мне было удобнее сесть. Его серые глаза были спокойно приветливыми. Он уже видел, как я иду по улице. В кои-то веки мне понравилось, что на меня пялятся.
  
  Я надела синее платье, которое мне понравилось, намереваясь чувствовать себя комфортно и с минимумом украшений. При встрече с новым возлюбленным не хочется казаться дорогим. Их так легко отпугнуть.
  
  Несмотря на очень ранний час, Тиберий выглядел свежевыбритым. Он выбрал аккуратный подход. Его туника была подпоясана по центру. Его волосы были неестественно зачесаны вниз. Сегодня он был экипирован; я прошел мимо его раба, который сидел на тротуаре снаружи и упрямо жевал.
  
  ‘ Почему мы не отвезли Дромо в Фидены?
  
  ‘Он крепко спал, когда я отправился в путь. У меня не хватило духу разбудить его’.
  
  ‘Ты, милая!’
  
  Аполлоний уронил мою булочку. Он поднял ее и отряхнул, прежде чем чинно завернуть в салфетку. Тиберий потянулся и поменялся со мной булочками. Он подул на ту, что была уронена, смахнув с салфетки пыль и большую часть кошачьей шерсти, которую она собрала.
  
  Я улыбнулась. Он улыбнулся мне в ответ. Мы оба продолжали улыбаться, пока ели.
  
  После того, как мы заплатили Аполлонию, Тиберий остановился на улице и поцеловал меня, сделав это затяжным.
  
  Мы вместе прогулялись до Целиана, осматривая Рим ранним утром, свежевымытый и полный чудес, как чужой город, когда ты только что сошел с океанского корабля. В том первом восторге, когда вы можете заметить дохлую крысу в канаве, но не говорите об этом своим ясноглазым товарищам.
  
  Мы добрались до Скалы Скаури, где забрали наши доказательства. Дети собирались в школу со своим педагогом. Юлия Оптата расспрашивала их об этом, проявляя больше оживления, чем она позволяла нам видеть в Фиденах или в путешествии. Появился Секст. ‘Вы знаете, я сказала, что не хочу эту школу!’ Даже перед Тиберием и мной дрожь в ее голосе смущала. Она направилась к лестнице, ведущей в их квартиру. Секст молча пожал плечами и пошел за ней.
  
  Мы знали, что они вот-вот поссорятся. Очевидно, они и раньше спорили об образовании. Я почувствовал озноб, задаваясь вопросом, как далеко это зайдет. Я видел, что Тиберий теперь тоже сомневался в том, что мы вернем Юлию домой. Если мы ошибались, и Секст был склонен к насилию, то все, что случилось с Юлией Оптатой, было нашей ответственностью. Тем не менее, он выглядел скорее смирившимся, чем рассерженным.
  
  Мы ушли с доказательствами Каллиста, возможно, быстрее, чем изначально собирались. Мы сами были слишком счастливы, чтобы хотеть быть свидетелями ссор других людей.
  
  Мы шли в тишине обратно по улице и завернули за угол к дому Каллиста. Дромо тащился за нами; он был нагружен частями мусора и стонал.
  
  Я был поражен, увидев сидящего на каменной скамейке снаружи и ожидающего разрешения Фундануса, распорядителя похорон.
  
  ‘Fundanus! Я не рассчитываю застать вас в доме, где вы уже провели похороны. ’
  
  Как только мы подъехали к двери, Дромо с грохотом уронил мусор. Указывая на кучу, Фаустус спросил Фундануса: "Слухи разлетаются так быстро?" Вы знаете, что Каллист Валенс - труп? Даже несмотря на то, что мы еще официально не проверили наши доказательства на примере его бедных выживших? ’
  
  ‘Меня не волнует, какие ужасные улики вы откопали", - парировал Фунданус. ‘Я принес свои собственные. Имейте в виду, отойдите и дайте мне войти первым, на случай, если они проявят хоть какую-то благодарность. Я посвятил этому много времени, и я не хочу, чтобы вы украли мой гром.’
  
  ‘Все твое’.
  
  ‘Что ты нашел, Фунданус?’ Спросил я. ‘Что такого особенного?’
  
  Фунданус не смог удержаться от злорадства. ‘Только ботинки! Держу пари, ты никогда не замечала ботинок, Флавия Альбиа? Нужен кто-то умный, чтобы понять их значение’. Мы могли видеть пару подошв ботинок, торчащих из матерчатого свертка, который он сжимал в руках.
  
  Я хладнокровно разубедил его. ‘Я заметил ботинки. Полагаю, вы собираетесь сказать нам, что эти ботинки были сшиты на заказ. У покойного были проблемы с ходьбой. Его обувь была изготовлена специально, чтобы предотвратить опрокидывание? ’
  
  ‘Pronate!’ - воскликнул Фунданус, человек, который использовал технические термины, подобные оружию.
  
  ‘Я полагаю, ты хорошо знаком с ногами – ты достаточно согнул их, скряга, расплющив на коротких носилках. Конечно, я обратил внимание на его ботинки, Фунданус. Твой погребальный раб ущипнул их, и я видел, что ему было почти невозможно ходить в них. Полагаю, его прихрамывание в конце концов насторожило даже тебя. ’
  
  ‘Я обошел эти ботинки у половины сапожников Рима, пытаясь выяснить, кто их сделал и для кого!’
  
  ‘Вы могли бы просто спросить людей, которые верят, что покойный является их родственником. Выберите легкий путь’. Я ухмыльнулся. ‘Как я и сделаю’.
  
  ‘Ты сказал мне, что никто не знал, кто он такой!’
  
  ‘Тогда этого никто не делал. Ты должен быть в курсе расследования, Фунданус. Если бы я знал, что тебе не все равно, я бы рассылал ежедневные бюллетени ’. Фаустус с помощью Дромо, который любил стучать в дверь, успешно разбудил привратника. ‘Мы войдем?’
  
  Я, несомненно, подтвердила мнение гробовщика о том, что женщины - неуправляемые гарпии. Я ткнула в него пальцами, словно когтями, вырывающими душу, но он этого не понял. Он, должно быть, заметил, что я был с Фаустусом, на которого он бросил едкий взгляд, показывая, что эдил наказал меня недостаточно строго. В которых ‘наказывать’ было глаголом, значение которого было одновременно корректирующим и сексуальным.
  
  ‘После вас!’ - предложил эдил, вежливо улыбаясь. Фундана невозможно было сломить хорошими манерами, хотя Манлий Фауст и пытался.
  
  Мы пришли достаточно рано, чтобы застать Примуса, Секундуса и Фирмуса дома. Две жены были поспешно приведены в презентабельный вид (одна в двух оттенках бирюзы, другая в янтарном и шафрановом); задержав нас, пока выбирали наряды, они вплыли послушать под нежное позвякивание браслетов, но не Джулия Лаурентина, у которой было утреннее недомогание.
  
  Как мы и ожидали к тому времени, вся семья сразу узнала поврежденные части помета, когда мы подвели их к жалкой куче на полу их атриума. Дромо передвигал фигуры и переворачивал их, словно демонстрируя товар на аукционе; должно быть, он заметил, как это делалось в Портике Помпея.
  
  Раздались тревожные крики, затем слезы. Как только семья утешила друг друга, еще немного поплакала, затем вытерла глаза, мы перешли в другое место, чтобы поговорить. Это была игра в сквош в их приемной. Комната была полна широкоплечих крепких мужчин. Манлий Фаустус не был юношей, но три Каллиста и Фунданус придавали ему стройный вид.
  
  Ботинки были аккуратно распакованы. Как и ожидалось, Каллистус Примус подтвердил, что обувь его отца была изготовлена со специальными стельками. Он узнал ботинки и держал их на коленях, как драгоценности, но, на удивление, не сломался. Знание правды, какой бы скудной и трагичной она ни была, принесло ему больше утешения, чем незнание ничего.
  
  Фауст спокойно пересказал все, что нам рассказали о засаде. Сыновья и племянник были полны вопросов: кто похитил их отца? Куда они его увезли? Что стало причиной его смерти? Это было задумано с самого начала? Зачем класть его тело в сейф?
  
  У них до сих пор не было никаких контактов с рабами, которые были с ним. Поскольку Примус заверил нас в их лояльности, Фауст сказал, что наведет справки у вигилей на случай, если рабов поймали и задержали как беглецов. Каллисты не могли вынести ожидания, поэтому Фауст тут же написал записки, используя свои полномочия магистрата, чтобы добиться быстрых ответов; они послали гонцов к нескольким трибунам когорт, которых попросили дать ответ в офисе эдилов к полудню.
  
  Пока Фауст инструктировал посланников, я указал на то, что нападение, похоже, было намеренно направлено против Каллиста Валенса, поэтому я снова спросил, какие враги у него могли быть. Опять же, члены семьи клялись, что он был замечательным человеком, которому никто не мог пожелать зла. Если у него и были враги, они не могли или не захотели назвать их.
  
  Мне показалось, что две молодые жены братьев переглянулись, но они придерживались того, что говорили их мужчины. Именно тогда я пожалел, что Джулия Лаурентина, с которой я немного познакомился, не смогла присоединиться к нам в то утро. Я мог бы судить о ней лучше, чем о тех двоих, которые были мне незнакомы. Это были приятные женщины, но то, что я называл демонстрационными моделями.
  
  Фунданус объявил, что провел кремацию, потому что это не могло ждать. Тем не менее, он собрал прах и сохранил его в красивой урне на случай, если кто-нибудь когда-нибудь сможет предъявить на него права. Каллисти, естественно, стремились заполучить останки, которые они торжественно поместили бы в свой семейный мавзолей.
  
  Я полагал, что Фунданус наверняка приготовит для них пепел в контейнере, который он быстро приобретет сейчас, по цене, которую такая семья сочтет приемлемой. Насколько я его знал, он должен был знать фирму по изготовлению мрамора, которая предоставила бы ему хорошую скидку, так что со временем он получил бы кругленькую прибыль от благодарной Каллисти. Лично я сомневался, действительно ли он потрудился сохранить прах Каллиста Валенса.
  
  Почему вся прибыль должна быть у Fundanus? Когда мы уходили, я перехватил его на пороге и прошептал, что Горния даст ему хорошую цену за зеленую стеклянную урну, в которой мы хранили кусочки сургуча в "Септа Джулия"; она была приличной округлой формы и имела крышку – ну, крышку, которая на ней хорошо смотрелась.
  
  Дедушка гордился бы мной.
  
  ‘Безымянный палец Валенса был выброшен в твое мусорное ведро!’ Я крикнул вслед Фунданусу, который поднял грязную руку в знак согласия.
  
  
  48
  
  
  Манлий Фауст нашел сопровождающих рабов.
  
  Он пригласил пять из семи когорт вигилеса, что было непростым делом, даже несмотря на то, что он чувствовал, что мог бы опустить Транстиберину и Авентин. Я пошел с ним в офис, чтобы посмотреть, дал ли результаты его запрос.
  
  Фауст смог уволить посланцев из Второй, Третьей и Четвертой Когорт, ни у кого из которых не было ничего, что можно было бы сообщить. Офицер Первого, который занимался беглецами, неохотно явился лично, потому что у него был контакт с группой, которую мы искали: его люди подобрали их на Виа Фламиния. Они, должно быть, бежали через всю страну от моста Анио, следуя по этой небольшой реке, пока она не впадала в Тибр, где Виа Кассия и другие дороги пересекались с оживленной Виа Фламиния, триумфальной дорогой с севера, которая затем вела в Рим через Марсово поле.
  
  ‘Их история не имела смысла", - сказали нам в свою защиту виджилис. ‘Они пришли с Малвианского моста, не так ли? Сэр, это место доставляет нам много хлопот’.
  
  ‘На Мульвиевом мосту были задержаны и арестованы участники заговора Катилины, что позволило Цицерону зачитать их компрометирующие письма в сенате’.
  
  ‘Извините, сэр, вы меня не поняли’.
  
  ‘Я приношу извинения. Я имел в виду Флавию Альбиа. Она интересуется политической историей’. Офицер подумал, что Фауст дразнит его, чтобы позабавить меня, поэтому я изобразил неприязненный взгляд: подружка эдила, не просто женщина и кокетка, но и обладающая опасной страстью к революционным событиям. Он хотел посадить меня в камеру, и мне бы не понравилось то, что там произошло. ‘Продолжайте, офицер’.
  
  ‘На плацдарме скопилось большое скопление баров и борделей, посещаемых элементами с сомнительной репутацией. Это Неро все начал – он ходил туда ради своих личных развлечений. Люди по-прежнему каждую ночь выезжают из Рима, чтобы намыливаться и прелюбодействовать, зная, что они вне нашей юрисдикции. Это всего в двух милях от ворот Фламиниана. Они могут добраться туда и обратно пешком, если захотят, хотя большинство пользуется каким-нибудь транспортом. Они устраивают свои оргии и разъезжаются по всем штатам. Моя группа должна возместить ущерб. При всем уважении, в наши обязанности не входит вытирать блевотину на Виа Фламиния каждую ночь – или даже подбирать богатых пьяниц, которые валяются в канаве после того, как их шлюшки, испытывая к ним отвращение, уходят в ночь. Сэр!’
  
  ‘Мне жаль, что вам приходится с этим мириться. Эти рабы были в плохом состоянии?’ - мягко поинтересовался Фауст.
  
  ‘Я полагаю, что негодяи выглядели так, как будто с ними что-то случилось, сэр’.
  
  ‘Это потому, что с ними действительно случилось что-то плохое, и в частности с их хозяином’.
  
  ‘Ну, моим ребятам не следовало этого знать’.
  
  ‘Они спрашивали?’
  
  ‘Да, но это были рабы. Естественно, мы не верим ни одной истории, которую рассказывают нам рабы. Они утверждали, что им сказали спасаться самим, а затем быстро вернуться домой и рассказать кому-нибудь − но они были обязаны придумать нам какое-нибудь оправдание. И будь справедлив, эдил, никто не сообщал о пропаже кого-то важного, не так ли? ’
  
  ‘Это потому, что они не знали, что он пропал, потому что его рабы не смогли никому рассказать! Теперь, когда люди знают, вероятно, уже слишком поздно быть полезными. Итак, могу я передать сопровождающих Каллиста под мою опеку, пожалуйста? Их хозяин умер; это похоже на нечестную игру. Мне нужно допросить его людей. Затем они должны вернуться к своим добрым владельцам. ’
  
  ‘При всем уважении, сэр, ничего не поделаешь’.
  
  Фауст выглядел встревоженным. ‘Почему бы и нет?’
  
  ‘Как только я узнаю, что беглецам действительно где-то место, в данном случае в Келимонтиуме, мне всегда приказывают направить их в соответствующую когорту для разбора, то есть в Пятую когорту, сэр’.
  
  ‘Итак, я полагаю, ’ вздохнул Фауст с кривой улыбкой, ‘ ты избавился от них до Пятого в ту минуту, когда получил мою записку с указанием, кто были эти рабы?’
  
  ‘Ну, это не могло быть быстрее – мы не успели обработать их раньше’.
  
  Фауст проигнорировал отсутствие логики; он был мрачен. ‘Мне жаль этих рабов. Им удалось добраться до города и они думали, что их неприятности закончились, но их подобрал патруль, просто за то, что они выглядели расстроенными и потерянными. Они действовали только по приказу своего хозяина. Они ни в коем случае не были беглецами. ’
  
  ‘Да, сэр. Теперь, когда вы объяснили это, я верю, что так оно и было’.
  
  ‘Как долго они находились в вашем изоляторе?’
  
  Мужчина выглядел хитрым. Он признал, что у Первой Когорты было отставание; он держал рабов в цепях как беглецов больше недели. Поджав губы, Фаустус делал пометки на вощеной табличке таким образом, что офицер забеспокоился еще больше. ‘Вы осознаете, что, строго говоря, вы лишили владельцев этих рабов их собственности, за которую они имеют право потребовать компенсацию?’
  
  Мужчина извинился за причиненные неудобства, как они всегда говорят. Фаустус уволил его.
  
  Следующий человек, из Пятой Когорты, оказался в затруднительном положении.
  
  Боюсь, я ничего об этом не знаю, сэр. Мне их просто подбросили сегодня утром, сразу после того, как мы получили ваше письмо. Я не забирал их домой. Я подумал, что сначала должен поговорить с вами. У меня не было времени взять у них интервью – я примчался прямо сюда. ’
  
  ‘Расслабься. Я тебя не виню. В каком они состоянии?’
  
  ‘Не слишком хорошо. Но я сказал команде вымыть их и привести в порядок, чтобы они не выглядели и не пахли так ужасно. На Целиане все хорошие люди – я могу вам сказать, что они будут не слишком счастливы. Прямо сейчас я усадил рабов в участке с мисками бульона, и мальчики ласково разговаривают с ними. Мы постараемся их немного приободрить … Я могу доставить их домой, как только вы дадите соответствующее разрешение. ’
  
  ‘Они сказали что-нибудь о том, что произошло?’
  
  ‘Только то, что там была засада, и они опасаются худшего. Человек в носилках кричал им, чтобы они бежали обратно в Рим и рассказали об этом его семье. О, и он дал им это, чтобы показать, что они не убежали и не бросили его, а он сам послал их за помощью. ’
  
  На протянутую ладонь эдила офицер положил перстень с печаткой. Это было тяжелое мужское украшение, его золото теперь носили на голенище, с камнем из полированного халцедона, на котором был вырезан корабль в виде знака печати. Каллисти были речниками и строителями лодок.
  
  Я вздохнул. Казалось, прошло много времени с тех пор, как Фунданус говорил мне о пропаже кольца, предположительно снятого убийцей, чтобы предотвратить идентификацию. Должно быть, это то самое кольцо, которое оставило побелевший след на пальце Человека из Сейфа, ныне известного как Каллист Валенс. Я могла бы соединить его с его обручальным кольцом, которое было у меня дома, а затем подарить оба его кольца его сыновьям. По крайней мере, когда они почтили старые кусочки куриных костей и собачьих зубов, которые Фунданус поспешно собрал для них как поддельную реликвию, они смогли поместить частичку самого человека в зеленую стеклянную урну, символизирующую их погибшего отца.
  
  
  49
  
  
  Фаустус был рад подарить мне кольцо с печаткой, поэтому я немного прогулялся до Фаунтейн-Корт, где забрал его партнера. Я связал их вместе обрезком красной нити, завернул в носовой платок для большей сохранности и положил в мешочек на поясе.
  
  Я пренебрегал своей работой. Пока я был дома, я поднялся на шесть лестничных пролетов в свой офис, чтобы проверить сообщения. Их не было. Такова жизнь частного информатора. Я быстро прибралась на диване, расставила горшки на полке, выбросила засохшие цветы и поставила ведро для мусора на лестничную площадку, готовая отнести его вниз. Родан должен был прийти и опустошить его, но редко это делал.
  
  Я уже собиралась уходить, когда услышала, как кто-то пыхтит на лестнице. Наконец–то появился клиент - и тот, кого я знала. Одетая в свой самый шикарный палантин, жена Титуса Нигера с трудом поднялась наверх. Пораженный, я привел ее в дом, усадил на кушетку для клиентов, чтобы она отдышалась, и стал ждать новых сюрпризов.
  
  ‘Флавия Альбия! Я видела ваше объявление’. Должно быть, я выглядела озадаченной. ‘На форуме. Это была ты? Я подумала, что это должно быть так, и там было сказано прийти сюда ’.
  
  ‘О!’ Она имела в виду мое обращение к свидетелям с просьбой помочь найти человека из сейфа. ‘Ну, теперь мы знаем, кто он, так что я могу снять уведомление - или изменить его, потому что мы знаем о нем больше … Итак, что я могу для вас сделать? Во-первых, мне кажется, я не знаю вашего имени? ’
  
  ‘Клаудия Галерея’.
  
  Несколько быстрых вопросов выяснили, почему Галерия пришла сюда одна. ‘Мне не нравится этот парень, который приставал ко мне. Мне не нравится, что он вмешивается в мои дела’.
  
  ‘Я полагаю, он предлагает разобраться с наследством вашего покойного мужа?’
  
  ‘Да, это он’.
  
  ‘Для этого тебе не нужен мужчина’.
  
  Не так ли? Он пытается взять все в свои руки. Сначала я был сбит с толку, но теперь я готов взяться за дело. Он говорит, что у меня должен быть опекун, иначе это незаконно. Вот о чем я хочу вас спросить. Я видел вас на том аукционе; вы выглядели так, как будто знали, как делаются вещи. ’
  
  Что ж, это подвело итог моей работе. Я был доволен ее оценкой.
  
  ‘Я, конечно, могу помочь вам избавиться от этого человека, если вы этого хотите’. Он может отступить после нескольких хорошо подобранных слов с моей стороны, или, если нет, я могу призвать к ответу мускулы, чтобы предостеречь его. ‘Нигер оставил завещание? Если он все завещал вам, все, что вам нужно сделать, это вот что: найти его имущество, заплатить правильный налог на наследство – у меня есть тетя, которая занимается фигурным мастерством; она иногда помогает моим клиентам, – тогда вы сможете наслаждаться своей собственностью по своему усмотрению, пока не оправитесь от потери Нигера. Вы не хотите беспокоиться ни о чем финансовом, пока учитесь справляться со своей потерей. Я могу познакомить вас с очень отзывчивой женщиной-банкиром, если у вас есть инвестиции, о которых нужно позаботиться. Я сама овдовела и всегда советую своим клиентам, по возможности, оставаться в своем доме или, по крайней мере, в том районе, который они знают, и оставаться незамужними, пока у них не пройдет по крайней мере две годовщины. ’
  
  ‘Этот человек сказал, что я должна снова выйти замуж через шесть месяцев’.
  
  ‘Два или три года. В любом случае, это невозможно. Не беспокойтесь об этом. Он, вероятно, боится, что вы раскроете его насквозь, если будете ждать. Он прав, потому что вы уже сделали! Вы не возражаете, если я спрошу, не оставил ли Нигер после себя беспорядок? ’
  
  ‘Все аккуратно", - хвасталась его жена, гордясь им. ‘Он был организован. Он сказал, что если с ним что-нибудь случится, я должна снова выйти замуж, и он не будет преследовать меня ...’
  
  ‘Нет, он не казался навязчивым типом’.
  
  ‘С ним все было в порядке. Я не вижу смысла, - жаловалась Клаудия Галерея, - переходить от одного человека, который не был плохим, прямо к другому, который мог быть кем угодно’.
  
  Я весело сказал ей, что могу помочь ей избежать этого.
  
  Мы договорились о надлежащем разговоре с клиенткой: что я мог сделать, чего не мог, чего она не требовала или не хотела, сколько я бы с нее взял. ‘Бонус в том, что, в отличие от того дурака, которого ты сваливаешь, тебе никогда не предложат выйти за меня замуж’.
  
  Мы смеялись. Она была замужем за Нигером тринадцать лет. Ей пришлось мыть много полов, но в принципе она не жалела об этом; чего еще можно желать? ‘Теперь я мог бы купить маленького раба, чтобы он мыл полы и все такое, не так ли?’
  
  ‘Ты мог бы. Тебе пришлось бы обучить ее своим высоким стандартам’.
  
  ‘Возможно, мне это понравится!’ - Она действительно усмехнулась, и я понял, что она намеревалась это сделать. ‘Приятно поговорить с тобой, Флавия Альбиа’.
  
  ‘Это моя работа. Вот почему люди приходят ко мне’.
  
  Затем она сказала, что хотела спросить еще кое-что: могу ли я разместить на Форуме объявление, подобное тому, которое я составил о Валенсе, с просьбой к людям прийти и рассказать нам, знают ли они, что случилось с Нигером?
  
  
  50
  
  
  Она была права. Не было предпринято никаких реальных усилий, чтобы разобраться в кончине Нигера. Как только его тело выпало из сундука на аукционе, его унесли и кремировали. У Фауста и вигилей в то время было слишком много дел, они успокаивали враждующие группировки в Портике Помпея. После этого, даже когда Фауст взял на себя ответственность, расследования прекратились.
  
  В Риме, если никто не подаст жалобу, люди могут умереть по очевидным неестественным причинам, которые так и не будут расследованы. Все, что вам нужно, это обеспечить быстрые похороны и чтобы никто не оспаривал завещание. Вот как убийцам все сходит с рук.
  
  Я извинился перед Галереей.
  
  ‘Это не твоя вина, дорогая. Никто тебе за это не платит, не так ли?’
  
  Я могла бы похвастаться своей постоянной борьбой за правду и справедливость, но с такой приземленной женщиной, казалось, лучше было королевски улыбнуться в знак согласия.
  
  ‘Послушай, Альбия, я бы нанял тебя, чтобы ты выяснила, кто его прикончил, но, как мы только что обсуждали, я бы предпочел потратить деньги на девушку, которая будет мыть полы. Я дам вам то, что вы называете нужными деньгами для размещения объявления. Тогда я буду чувствовать, что внес свою лепту в развитие Нигера. ’
  
  ‘Мудрый подход’. Я изготовил новый набор табличек для заметок. ‘Но, Галерея, прежде чем я напишу объявление, мне нужно задать несколько вопросов. Кстати, плата за это не взимается. Был убит человек. Кто-то это сделал, и мне нужно знать, во что я ввязываюсь ’. Галерея выглядела испуганной. Я отложила блокнот в сторону. ‘Не бойся. Послушайте, я не пытаюсь поймать убийцу, не имея представления о том, кем он может быть и откуда может выскочить. Это для моей безопасности и вашей собственной. ’
  
  Галерея поняла мою точку зрения; она стала жестче. ‘У меня будет наготове метла, чтобы ударить его’.
  
  ‘Превосходно!’
  
  ‘А как же ты, дорогуша?’
  
  ‘Не беспокойся обо мне. В последний раз, когда убийца искал меня, я столкнула его с балкона. Вот почему окно забито ’. Впечатленная, Галерея посмотрела на складные двери здесь, в главной комнате моего офиса, которые когда-то были хорошей особенностью, но теперь забиты защитными панелями от строителей. ‘Теперь мы должны начать с Нигера. Я собираюсь спросить вас о его работе в целом, а затем о том, что он делал конкретно для Каллисти’.
  
  Когда я брал у нее интервью раньше, я думал, что Клаудия Галерея мало что знает о том, как Нигер проводит свое время. Тем не менее, как и многие, она держала глаза и уши открытыми. Ей было что мне рассказать.
  
  До недавнего времени Нигер работал на разных людей, одной из которых была чрезвычайно богатая женщина по имени Джулия Теренция. Через какие-то ее связи он был представлен семье Каллистус. ‘Все началось, когда они искали агента по выборам’.
  
  ‘Чтобы помочь Волусию Фирмусу, когда он баллотировался в эдилаты?’
  
  ‘Нигер выяснял для него отношения с соперничающими кандидатами’. О, эта работа! Подлая подача. Я все знал об этом. ‘Однако это провалилось’.
  
  ‘Да, этому человеку пришлось уйти в отставку ...’ - поразила меня мысль. ‘У Фирмуса есть жена, с которой я знаком, ее зовут Джулия Лаурентина. Я не предполагаю, что она имеет какое-либо отношение к вашей Джулии Теренции?’
  
  ‘Да, конечно!’ Галерея удивленно воскликнула. ‘Они сестры. Лаурентина спросила Теренцию, может ли она порекомендовать агента. Именно так моему Нигеру предложили работу’.
  
  Еще одна сестра! Диана Авентина. Сколько там было Джулий? (Пока четверо плюс брат). И насколько запутанными были их связи в событиях, которые мне пришлось расследовать? Клавдий Лаэта дал мне подсказку. Я определенно должен вернуться к нему в самом ближайшем будущем, особенно если он прислал человека из Дворца, который хотел передать мне ‘послание от своего отца’.
  
  ‘Расскажи мне о Джулии Теренции’.
  
  ‘Это она сбежала от своей матери. Она сама нашла себе мужа, что ж, она сделала это дважды’.
  
  ‘Кто-то сказал мне, что она неприятная женщина’. Это был Нотоклептес, не то чтобы я поверил ему на слово.
  
  ‘Она просто свободно высказывает свое мнение", - сказала Галерия; мы мудро кивнули.
  
  Джулия Теренция унаследовала богатство от своего первого мужа, у которого Нигер работал генеральным переговорщиком. Затем Теренция вторично вышла замуж за тунеядца, как называла его Галерия, хотя он не полностью истощил ее ресурсы, о чем свидетельствует тот факт, что Теренция по-прежнему регулярно оказывала помощь другим. Среди ее подарков на Сатурналии клиентам были стеклянные мензурки, о которых я уже слышал. Она также поддерживала своих родственников, оказавшихся в затруднительном положении.
  
  ‘У Теренции есть сестра, которая замужем за трудным человеком и переживает ужасные времена. Мой нигер обычно относил им деньги, когда Джулия Теренция давала им подачку ’.
  
  ‘Подачки Юлии Помпонии?’ Догадался я. Меня заинтересовало, что той, которая сбежала с тележкой, помогали по крайней мере две ее сестры, Оптата и Теренция. Неужели они все тайно объединились, чтобы бросить вызов своей матери?
  
  ‘Да. Муж Помпонии работает, но попадает в плохую компанию и пропивает все до дна. Каждый раз, когда Нигер приходил туда с кошельком, он должен был предупреждать их, что это в последний раз ’.
  
  ‘Безнадежно’. Каждый раз, когда кто-то говорит, что это в последний раз, на тунеядцев это производит впечатление все меньше и меньше. Даже я воспринимал богатую Джулию Теренцию как слабое звено, хотя мы никогда не встречались. ‘Затем Теренция нашла дополнительную работу для Нигера, у Каллисти. Давай обсудим это, Галерея’.
  
  ‘Ему не следовало этого делать. Предвыборная работа была в порядке, но потом у него все пошло наперекосяк’.
  
  ‘Вы имеете в виду сейф? Он думал, что неуплата за него повредит его репутации?’
  
  Галерея покачала головой. ‘Да, он был расстроен. Но он мог бы сказать людям, что у каллисти были разногласия между собой, так что это была не его вина. Я сказал, что всем будет наплевать – что ж, он всего лишь выполнял их приказы. Но случилось нечто гораздо худшее. Что-то связанное со стариком. Нигер собирался пощадить. Он сказал, что просто не знает, что делать для лучшего. ’
  
  ‘Из-за чего, Галерея?’
  
  ‘На самом деле было две вещи. Во-первых, Альбия, когда его попросили пойти и посмотреть на это тело – ты знаешь, то, которое было найдено в том сейфе ...’ Ее голос дрогнул. ‘Коробка, куда какой-то злодей потом положил мой Нигер’.
  
  Я помог ей, когда она сдерживала слезы: ‘Семья Каллиста попросила его пойти посмотреть, был ли первый труп их отцом. Нигер сказал, что нет, хотя я могу сказать вам наверняка, что это был Валенс. Так что же произошло? Нигер случайно ошибся? Тело было слишком разложившимся, чтобы его опознать? ’
  
  Галерея поспешил встать на его защиту. ‘Ну, будем справедливы, Нигер не очень хорошо знал отца. Он встречался с ним всего один раз. И он сказал мне, что это тело было ужасным. Ему было невыносимо смотреть на это.’
  
  ‘Но?’
  
  Нигер был твердо уверен, что произошло что-то еще. Он уже побывал в их поместье, чтобы попытаться выяснить, почему исчез Валенс. Он ничего не нашел. Абсолютно ничего. Итак, он был убежден, что старик просто отлучился на несколько дней в своих носилках, прихватив с собой сопровождающих рабов, возможно, на свидание с какой-нибудь тайной подружкой. ’
  
  Я воспротивился этому. Ничто и никогда не предполагало, что у Каллиста Валенса была любовница & # 8722; или что, если бы у него была любовница, ему нужно было скрывать это от своей семьи. Некоторым мужчинам нравятся острые ощущения от ведения двойной жизни, но все говорили, что Валенс был милым человеком. Я сомневался, что его отношения помешают.
  
  Галерея заметила мои сомнения. ‘Или вечеринка с азартными играми? Мужчины в сарае играют фишками на большие деньги?’
  
  Я думаю, здесь две проблемы. Все каллисты любят нервотрепку, но обычно они делают ставку на колесницы. Что еще более важно, в то время Валенс был обеспокоен тем, что им не хватало наличных денег, после того как их предвыборные усилия пошли в гору. Валенс не похож на человека, который стал бы играть в азартные игры со значимыми ставками в то самое время, когда он оставил своих парней отчаянно пытаться вернуть деньги. ’
  
  ‘Ну что ж. Мой нигер был очень мягкосердечен. Он не хотел говорить тем родственникам, что труп был их отцом, не тогда, когда он был в таком ужасном состоянии. Если бы он сказал, что это так, они бы бросились туда. Он не хотел, чтобы они смотрели на это. И он не был уверен. Альбия, он действительно не был уверен. ’
  
  Мне удалось не показать, что я думаю. Неужели Нигер, мягкосердечный идиот, никогда не думал, что отсутствие пропавшего человека в конце концов потребует объяснения? Каллисти должны были однажды узнать, что Валент мертв.
  
  ‘Он должен был просто сказать им, не так ли?’ Галерея горестно задрожала.
  
  ‘Если он узнал мертвеца, я думаю, что да’.
  
  ‘ Дело в том, что он не мог сказать наверняка. Распорядитель похорон не потрудился красиво одеть труп. Он был весь зелено-синий и раздутый. Только после этого – и это во-вторых, Альбия − кто-то еще что-то сказал ему, так что бедный Нигер понял, что это, должно быть, был Валенс.’
  
  Я слегка приподнялся. ‘Кто что сказал?’
  
  Галерея понял, насколько это важно. ‘Человек, которого он знал, Альбия. Говорил о сейфе на аукционе. После того, как Нигер подал заявку на участие в них, этот парень подошел и разговорился с ним, а затем отпустил своеобразную шутку. Он сказал, что братья Каллистус только что выкупили саркофаг своего отца, не так ли? Нигер посоветовал ему проявить больше сочувствия, и мужчина сказал, что ему сказали, что Каллист Валенс заслужил это. Он ждал этого годами, и теперь он заплатил. ’
  
  Я пытался сохранять спокойствие. ‘Кто был этот человек? С кем разговаривал Нигер?’
  
  ‘Он не сказал", - вздохнул Галерия. ‘Впоследствии, разговаривая со мной, он почувствовал, что этот человек знал больше, чем следовало – он, должно быть, присутствовал при убийстве. Очевидно, он был таким человеком. Очень сильным. Умелым в обращении с кулаками. Готовым на любую мошенническую схему, если это принесет деньги. Нигер сказал, что мы ничего не можем поделать с ситуацией, поэтому он не хотел, чтобы я больше ничего знал. Было бы безопаснее, если бы он не говорил мне, кто этот человек. ’
  
  Но я знал, кто это был. Наши сотрудники на аукционе были свидетелями этого разговора. Я вспомнил, как они говорили мне, что видели, как Нигер разговаривал с человеком в темно-красной тунике.
  
  Этот ублюдок с самого начала выглядел подозрительно. Весь день я беспокоился о том, что он задумал. Я наблюдал, как он делал ставку на Мальчика с занозой в левой ноге, как будто это объясняло его присутствие. Потом он так и не заплатил за это. Все это время его настоящим интересом, должно быть, был сейф.
  
  ‘Дело в том, - сказала Клаудия Галерея, ‘ что у моего нигера была совесть. Он всегда был очень честным. Я беспокоюсь, что он, возможно, снова пошел к этому человеку, и, возможно, этому человеку не понравилось, что его об этом спросили. ’
  
  Я поверил в это. Пьюс Туник был глуп, сделав свои завуалированные комментарии Нигеру, но убийцы часто бывают глупы. Возможно, позже он пожалел о своих словах. Он, несомненно, понял бы свою ошибку, как только появился встревоженный нигер и набросился на него. Загнанный в угол и угрожающий разоблачением человек, который прикончил Валенса, вполне мог убить Нигера, чтобы заставить его замолчать. После которых ему не хватило воображения придумать новое решение, и он просто запихнул вторую жертву в тот же сейф, что и первую.
  
  Это поставило меня перед насущным вопросом: кем был Пьюс Туник?
  
  
  51
  
  
  Я не мог сказать ничего полезного, пока не обнаружил больше доказательств. Я согласился написать уведомление на Форуме с запросом информации.
  
  Пока мы готовили формулировку, сначала кратко описывая жертву, я размышлял о том, насколько физически отличалась эта пара. К настоящему времени Галерия похудела, предположительно из-за горя, но ее тело оставалось тяжелым. Я полагал, что она ела, чтобы защититься от неприятностей. Несмотря на обыденную внешность, ее жизнь постоянно колебалась между внешней покладистостью и внутренней тревогой.
  
  Нигер, с другой стороны, был таким худым, потому что жил на нервах, будучи человеком ненадежной профессии, но он был хорош в этом и, вероятно, был в большей безопасности, чем позволял себе признавать. Когда мы впервые встретились, я думал, что Галерея гниет дома из-за незнания своей работы, но сегодня стало ясно, что Нигер принес с собой заботы, которыми он может поделиться с ней. Он отказался назвать имя человека, который знал об убийстве Каллиста Валенса, только из-за очевидной опасности для нее.
  
  Увидит ли этот человек мое уведомление?
  
  Я взял Галерию с собой. Я позволил ей наблюдать, как я выбираю приличное место и тщательно записываю нашу просьбу: Тит Нигер, участник переговоров, пятидесяти лет, худощавого телосложения, недавно найден убитым в Портике Помпея. За информацию, ведущую к убийце, его скорбящие друзья выразят свою благодарность. Свяжитесь с Флавией Альбиа, Игл Билдинг, Фонтейн Корт, Авентин.
  
  Я вспомнил, что его лицо было покрыто шрамами от прыщей, но из вежливости опустил это.
  
  Мое первоначальное объявление о мужчине-сейфе было стерто каким-то аптекарем, чтобы освободить место для его рекламы таблеток для повышения мужественности. В Риме было вполне достаточно мужественности.
  
  После того, как Галерея ушла от меня, я почистил стену и, словно рисуя граффити на арене, написал разными почерками (у меня их несколько): Неплательщик в красно-коричневой тунике, я знаю тебя и где ты живешь! Угроза была бессмысленной, но она могла встряхнуть его.
  
  Я не подписал уведомление, упущение, которое, вероятно, противоречило гражданским нормам. Также мне показалось, что лучше не оставлять контактный адрес. Помимо срыва любого эдила, следящего за рекламой, я не хотел, чтобы убийца появился в моей квартире. Родан, вероятно, впустил бы его и угостил вином и миндальным печеньем.
  
  Я еще не закончил украшать общественные памятники. Мне нравится быть тщательным. Я развлекался созданием других анонимных произведений искусства от имени Секста Вибия. Фаустус не просил меня портить плакаты, но он был невинен. Я играл грубо. Кампания подходила к концу, и нам нужно было закручивать гайки. Я обнаружил, что настенное искусство пришло ко мне само собой.
  
  Выпейте с Диллиусом, но будьте осторожны, он захочет еще!
  
  Аруленус Крессенс - наш эдил, заявляет гильдия веселых мальчиков.
  
  Но он не платит! вздыхает евнух Верониллус.
  
  Все похитители кошельков на форуме поддерживают Требония Фульво.
  
  Какой-то злобный распространитель слухов написал Маринус скучает по своей жене – или он просто скучает по тому, чтобы ударить ее? Я вычеркнул это и вместо этого написал мелом тонко намекающее: Сальвиус Гратус женится: знает ли его новая жена то, что знаю о нем я? Уклоняйся от последствий этого в высшей степени напыщенного брата самой надоедливой Лайи!
  
  Я чуть не смирился с тем, что Энниус слишком любит свою мать, но даже я отказался от этого предложения. Это был действительно вежливый способ выразить действительно грубое оскорбление, но я знала, что моя собственная мама была бы разочарована во мне. Влияние хорошей матери может быть очень далеко идущим. Почти такие же далеко идущие, как у плохой матери, о чем Энний Верекунд и его сестры, четыре вспыльчивые Юлии, несомненно, имели основания знать.
  
  Я прогуливался, чтобы почитать Daily Gazette. В нем рассказывалась обычная цензурированная чушь: новости о надуманных военных победах Нашего Учителя и Бога в Паннонии, рождениях знаменитостей и скандальных побегах, смягченные лишь тем, что какой-то остряк с неофициальной трибуны обличал отсутствие хорошей поэзии, сформулированной так, словно в рекламе потерявшегося котенка: В последний раз жалобно мяукающего видели на Играх Минервы, когда наши сердца снова осветятся хитро придуманными эпитетами, когда нас взбудоражат сладко бегущие метры – теперь все это блохастая лесть и скрипучий бред, придуманный для тиранов. Кто-то, должно быть, прослушал один из конкурсов Императора "восхвали своего Господина и выиграй у него приз". Этот критик был так зол на литературные стандарты, что рисковал приказом совершить судебное самоубийство. Кем бы он ни был, я мог исключить любых кандидатов на должности магистратов, начиная с плебейского эдила и заканчивая консулом.
  
  Испытывая неприязнь к общественной жизни (вряд ли это необычное настроение для меня), я вернулся в Gazette. В индивидуальных уведомлениях в конце я увидел, что семья Каллистус официально объявила о смерти главы своего семейства. Никаких подробностей о нападении на него предоставлено не было. Они сказали, что вместо похорон сегодня вечером состоится поминальная церемония в мавзолее на Виа Аппиа. Я решил поехать домой, отдохнуть днем, а затем присоединиться к ним на церемонии. Я мог бы взять кольца Валенса, чтобы раздать им там.
  
  
  52
  
  
  Я провел тот день в одиночестве в своей собственной квартире. Я много думал. Это был лучший вид отдыха: когда твое тело отдыхает, хорошие идеи приходят в твой мозг сами собой.
  
  После этого у меня возникла обычная дилемма с одеждой, я пытался решить, предпочтут ли каллисти белую или черную одежду для похорон. Кого бы вы ни спросили, всегда будут спорить о том, что должно быть традиционным. Я предположил, что женщины сочтут белый цвет более модным (и привлекательным), в то время как мужчины сочтут темные цвета более подходящими для мрачного случая.
  
  Я ходила в белом. У меня не было туник, которые можно было бы назвать коричневыми или черными. Ближайшая, которая у меня была, была цвета дамасского сока и с блестками на подоле. Я сшила их сама, поэтому могла легко расстегнуть, но зачем терять хорошее украшение? Поскольку мое белое платье когда-то критиковали как слишком прозрачное, я надела толстую нижнюю тунику, так что мне было очень жарко. Я отправила сообщение в "Септу" и снова одолжила Пэтчи.
  
  Это были самые многолюдные похороны, на которых я когда-либо был. В тот вечер, должно быть, на половине Тибра не было ни лодок, ни лодочников. Каждый, кто работал на воде, должен был хотя бы немного знать Каллиста Валенса, и многие были о нем достаточно высокого мнения, чтобы отправиться на его мемориал. Поскольку тело не нужно было сжигать, церемония была, по крайней мере, короткой. Это было похоже на поминальный пир в честь человека, к которому восхищение и привязанность лились рекой.
  
  В сладком дымке жарящегося мяса я охотился за Примусом, полный решимости вернуть кольца его отца вовремя, чтобы их можно было поместить в урну. На самом деле Примус и Секундус решили оставить себе по одному. Они поблагодарили меня, Секундус сказал, что было бы полезно иметь эти памятные вещи. Братья, казалось, снова стали друзьями. Они рассказали мне, что распорядитель похорон был настолько заботлив, что даже положил палец в урну с прахом, символически сохраненный для отдельного захоронения, как это иногда делается.
  
  ‘Да, Фунданус - добрый человек!’ Я серьезно согласился. ‘Отсутствие формальностей - это слишком большая проблема’.
  
  Жертва была принесена на переносном алтаре. Он стоял возле небольшой, покрытой мхом частной гробницы, украшенной резными кораблями и веслами. Сыновья и племянник Валенса поместили урну из зеленого стекла внутри, в отделение колумбария, с молитвами и краткими речами. Быстро появились съемные сиденья и кушетки, и все уселись, чтобы пристойно подкрепиться.
  
  Они были разумной семьей. Даже их умные жены сегодня ходили по компании, издавая нужные звуки, позволяя серьезным старым приятелям Валенса утомлять их глупыми воспоминаниями, утешая любого, кто плакал. Я подумал, что это позор, что Волусию Фирмусу не позволили баллотироваться в эдилы: судя по тому, как он здесь разговаривал с людьми, он бы усердно работал. Кто знает? Возможно, он даже был честен.
  
  Юная дочь Каллиста Примуса, Юлия Валентина, осторожно раздавала по кругу блюда с мясом для поминок. После того, как она обслужила меня, я сказал ее отцу: ‘Я вижу, ты хорошо ее воспитал’.
  
  ‘Мы гордимся ею’. Как обычно, он прервал дальнейшую дискуссию, придумав предлог, чтобы пойти и поприветствовать кого-нибудь. Ничуть не смутившись, я сел за стол рядом с Джулией Лаурентиной, чтобы расспросить ее об этой девушке.
  
  Лаурентина держала руку на своем беременном животе, растопырив пальцы, чтобы сообщить миру, что она вступает в священную роль материнства. Тот факт, что это должно было быть секретом, не имел значения. Я вежливо поинтересовался ее здоровьем; она рассказала историю троих детей, которых потеряла до или вскоре после рождения, затем заявила, что на этот раз поступила мудро, разрезая обугленную ножку какого-то похоронного жаркого и запивая его вином, настоянным на травах.
  
  Я взяла пшеничный пирог. Он был очень нежный, с корицей. ‘Юная Джулия Валентина подала мне его. Она такая застенчивая и милая, это заслуга ее воспитания. Я могу сказать, как вы все ее любите … Не могли бы вы рассказать мне о ней? Я знаю, что ее родители в разводе. ’
  
  Смягченная тостами за своего покойного свекра, Лаурентина бросила на меня проницательный взгляд, но начала без особой борьбы. ‘Брак распался довольно быстро. Моя племянница родилась после развода. Как видите, ее отец заявил на нее права, хотя ее мать вела ожесточенную борьбу за возвращение ребенка. ’
  
  Я был поражен. ‘Боже мой. Звучит так, как будто Примус похитил ребенка’.
  
  ‘Нет, это сделал я!’
  
  ‘Что?’
  
  Джулию Лаурентину, казалось, позабавил мой шок. ‘Я вызвалась быть со своей сестрой во время ее беременности и при родах. Это то, ради чего вы пришли копать?’
  
  Потребовалось мгновение, чтобы ее выбор слов поразил меня. ‘Мать Валентины - твоя сестра?’ Которая из них была эта?
  
  ‘Julia Optata. Вы, конечно, знали?’
  
  ‘На самом деле, нет’. Я был удивлен еще больше. Все, что я знал, это то, что Секст Вибий был вежлив на публике с Примусом; Фауст сказал, что у них была какая-то связь, которую он, по своей вине, никогда не уточнял. Спасибо ни за что, Эдил. Возможно, было бы полезно знать, что у Секста была падчерица в доме Каллиста.
  
  До сих пор было неясно, почему его жена редко виделась со своим старшим ребенком, хотя причиной могли быть неприязненные отношения между ней и Примусом. Это добавило красок в неуловимый разговор, который я подслушал в Фиденах между Оптатой и ее сестрой Помпонией. В этом смысле Джулия Оптата жаждала материнского контакта со своей дочерью, но по какой-то причине Помпония предупредила ее, чтобы она не настаивала на этом прямо сейчас.
  
  ‘Я понимаю, что после развода наступила прохлада, но видишь ли ты что-нибудь от Джулии Оптата?’
  
  Лаурентина, которая не упускала возможности быть неприятной, наслаждалась моим беспокойством из-за новой информации. ‘Иногда ей разрешают посещать наш дом. Primus устраивает ей регулярные встречи с дочерью. Они вдвоем обедают в саду или что-то в этом роде. Она утверждает, что Примус усложняет задачу, хотя я думаю, что он был чрезвычайно любезен. Мы не поощряем подобные встречи, но они ни в коем случае не запрещены. Валентина всегда расстраивается после этого и тратит дни на то, чтобы прийти в себя. ’
  
  ‘А как насчет чувств ее матери?’
  
  ‘О, Джулия Оптата со мной не разговаривает! Она все еще обвиняет меня в том, что я забрал ее ребенка’.
  
  Я прожевал еще одну пшеничную лепешку, собирая крошки в ладонь. ‘И почему это произошло?’
  
  ‘После рождения Валентины Джулия Оптата была слабой и в плачевном состоянии, очень подавленной, вялой и плаксивой. Когда роды благополучно закончились, я была свободна вернуться к своему мужу. Большинство людей думали, что я помог Primus обеспечить здесь спокойную жизнь. Но нет. Я считал, что моя сестра неспособна присматривать за ребенком. Пока Джулия Оптата спала, я просто взял Валентину из кроватки и отнес домой. Мы наняли кормилицу, и с тех пор она процветает. ’
  
  ‘Однако для тебя это было трудное решение?’ Я подумал, не помогли ли зелья обеспечить комфортный сон новоиспеченной матери.
  
  ‘Нет. Я никогда не буду извиняться за это’.
  
  Я рассматривал их более широкую семью. ‘Что твоя мать говорит обо всем этом?’
  
  Лаурентина тихо рассмеялась. Под белой вуалью сложные золотые серьги звякнули при каком-то движении. ‘Она воздала мне все почести за вмешательство. Джулия Оптата была ее старшей дочерью, и в те дни она не могла поступить неправильно. Ну, до тех пор, пока наш отец не женил ее снова на вибиях, которые были его старыми друзьями. Мать была в ярости, что он не посоветовался с ней. Отец вскоре умер. Я подозреваю, что постоянный прием яда помог ему попасть в преступный мир. Мама тоже была разгневана тем, что моя сестра согласилась на это, так что они тоже поссорились. ’
  
  ‘Вибий Маринус попадает в тюрьму за ненависть, просто за то, что он мужчина?’ Спросил я, вспомнив, как отвратительно обошлась с ним Юлия Верекунда во время той встречи на Форуме. ‘У меня сложилось впечатление, что твоя мать мало способствует бракам своих детей - даже там, где она их устроила’.
  
  ‘Мягко сказано!’ Лаурентина откровенно рассмеялась. ‘Все знают, как сильно она вмешивается. На данный момент она решила, что мы с моей сестрой Терентией уйдем от наших мужей’. Теренция, богатая, теперь была единственной из четырех сестер, с которыми я не встречался. ‘По словам матери, мы должны жениться на них, сделать их зависимыми от нас, а затем бросить их в беде. Нас всех постоянно изводят по этому поводу. По крайней мере, мама оставит Помпонию в покое теперь, когда она сбежала от Аспиция. ’
  
  ‘Итак, расскажи мне об этом. Насколько я понимаю, он красив, но склонен к дракам. Она ушла от него, потому что он ее пугает?’
  
  ‘О, это так! Имейте в виду, он всегда был таким же, поэтому мы не можем понять, что изменилось на этот раз ’.
  
  ‘Ребенок", - сделал я вывод. ‘Люди понимают, где она скрывается?’
  
  ‘Это довольно очевидно – особенно после того, как этот дурак Вибий сделал свое публичное заявление и рассказал всему миру. Его жена побьет его за это, теперь она дома с ним ’. Лаурентина увидела выражение моего лица. ‘Джулия Оптата будет в ярости, что он был таким глупым ’.
  
  ‘Все это печальная история трений!’ Прокомментировал я. ‘Но вы с Волузиусом Фирмусом обрели подлинное счастье?’
  
  Лаурентина застонала от облегчения. ‘Я не могу передать вам, что я почувствовала, придя в дом, полный покоя и хороших чувств! Я никогда от этого не откажусь. Вибий мне очень подходит’.
  
  ‘И твоя сестра Теренция чувствует то же самое по отношению к своему мужу?’
  
  ‘Конечно, она может делать все, что захочет. У нее есть деньги. Мать так и не простила ей, что она ушла и с первого раза стала миллионершей’.
  
  ‘До меня дошел ехидный слух, что ее второй муж обтирает ее губками?’
  
  ‘Он - посмешище. И все же, что, если он действительно стоит денег? Она может себе это позволить, и он тот, кого она хочет. Он пьет", - отрезала Лаурентина, сама потягивая вино. ‘Возможно, он жрет, чтобы скрыть тот факт, что наша ужасная мать бесконечно пытается заставить его дорогую жену уйти от него, в то время как на самом деле он привязан к моей сестре и не может смириться с ее потерей. Все настолько уверены, что его волнуют только деньги Теренции, что не видят его преданности. Он действительно любит мою сестру, а она его. Разве это так невероятно? Именно поэтому она вышла за него замуж. В нашей семье некоторые из нас дорожат любовью. Мы видели, что происходит без них. Моя мать, ’ объявила Джулия Лаурентина так же официально, как судья первой инстанции, ‘ неумолимая, задумчивая, мстительная, манипулирующая стерва. Она никогда не забывает пренебрежения и посвящает себя работе против тех, кто ее оскорбляет, противостоит ей или смело игнорирует. ’
  
  Я был задумчив. Итак, здесь мы столкнулись с ситуацией, в которой две дочери Верекунды (Лаурентина и Теренция) бросили ей вызов и сохранили свои браки, в то время как третья (Помпония) только что отказалась от мужчины, который казался угрозой. А как насчет четвертого? ‘Твоя мать хочет, чтобы Юлия Оптата ушла от Вибия Маринуса?’
  
  Лаурентина пожала плечами. Ее белый палантин опустился, и она изящно надела его, уделяя ему больше внимания, чем мне.
  
  ‘Это может объяснить некоторую напряженность в их доме", - предположил я. ‘Я слышал, что Джулия Верекунда назвала свекровь из Ада, извините, что я так говорю. Джулию Оптату так и не простили за то, что она вступила в счастливый второй брак?’
  
  Затем Лаурентина встрепенулась. Она бросила на меня еще один из своих кривых взглядов. "Это предполагает, что ты думаешь, что она и Вибий счастливы!’
  
  ‘А ты нет?’
  
  ‘Я знаю, какая она’. Как бы мне этого ни хотелось, она не стала вдаваться в подробности.
  
  Я сидел тихо, держа в руках кубок с вином, из которого не пил, в то время как мой спутник обмяк, убаюканный погребальным вином. В конце концов я напомнил ей о ее тайных подозрениях, когда увидел ее в первый раз. ‘ Джулия Лаурентина, вы с самого начала опасались, что тело в сейфе может быть вашим свекром, не так ли?
  
  ‘ И разве я не была права? ’ прорычала она, снова став прежней раздражительной.
  
  ‘ Ты знал, что у Валенса был враг?
  
  ‘ Его все любили.
  
  ‘И все же кто-то пошел за ним. Кто-то подстерег и отвез его обратно в Рим. Неизвестно, намеревались ли они убить его, но они это сделали, после чего запихнули его в тот сундук, чтобы он сгнил. Значит, кто-то действительно не любил его.’
  
  Джулия Лаурентина бросила на меня широко раскрытый неприятный взгляд. "О, Флавия Альбиа, ты говоришь, кто-то ненавидел его?’
  
  Я почти почувствовал, что она насмехается надо мной за какую-то ошибку с моей стороны, даже если это было просто мое невежество. ‘Ты знаешь, кто? Ты их защищаешь?’
  
  ‘Нет’.
  
  ‘Даже не представляешь, кто бы это мог быть?’
  
  Ее ответом было встать и выйти из-за стола, став невероятно высокомерной. ‘Это похороны моего тестя. Я предлагаю вам прекратить свои мерзкие теоретизирования прямо здесь’.
  
  Она не была трезвой. На это могло быть несколько причин: она была просто пьяницей; она скрывала какое-то личное несчастье; или она не хотела признавать того, что случилось с Каллистом Валенсом. Я думал о последнем. Но она не собиралась говорить мне об этом, и я не стал бы нарушать ее решимость. Она была права: для меня это не было поводом упорствовать.
  
  Однако она внезапно повернулась ко мне. ‘Одно можно сказать наверняка’, - драматично объявила она. ‘Если мы когда-нибудь узнаем, кто стал причиной смерти Валенса, эта семья разберется с ними!’
  
  Я признал эту браваду холодным кивком. В моем бизнесе подобные вещи постоянно слышишь на похоронах.
  
  
  53
  
  
  Вскоре после этого я незаметно ушел. Я показал свое лицо. Я вернул кольца. Казалось, было мало шансов пролить больше света на смерть Валенса или последующее убийство Нигера.
  
  Пока я медленно ехал обратно по Аппиевой дороге, мысли о Тите Нигере заставили меня задуматься. Возможно ли, что выживший Каллисти верил, что Нигер каким-то образом причастен к тому, что случилось с Валентом? Если у них были такие мрачные подозрения, результатом могло стать то, что случилось с самим Нигером. Они хотели бы отомстить за своего отца. Трое Каллисти были здоровыми мужчинами, которые знали, что у них на уме, и не стали бы уклоняться от выполнения долга. Я мог допустить мысль, что они могли убить агента. Было бы уместным возмездием заточить его тело в сейф, в котором когда-то содержался их горячо любимый глава семьи.
  
  Почему они должны не доверять Нигеру? Возможно, потому, что, как и я, они заметили, как он разговаривал с Пьюсом Туником на аукционе. Ломая голову, я думал, что они ушли со сцены после этого, а не до. Нигер был для них относительно новым сотрудником, в лучшем случае неопытным, и Примус не поверил отчету Нигера после осмотра тела Валенса. Если Каллисти заподозрят Багровую Тунику в причастности к смерти Валенса, они могут рассматривать разговор Нигера с ним как доказательство сговора. Из того, что рассказала мне Галерия, никакого сговора не было, но каллисти не слышали ее истории, и, в любом случае, они были вспыльчивы.
  
  Стремясь разгадать эту головоломку, я понял, что нахожусь недалеко от виллы Клавдия Лаэты. Был вечер, хотя и не поздний. Это показалось прекрасной возможностью позвонить и узнать, не он ли послал того настойчивого человека ко мне в Фаунтейн Корт.
  
  Меня ждало жестокое разочарование. Огромные двойные двери прекрасной виллы для престарелых теперь были увиты темными гирляндами. По обе стороны от входа стояли два мрачных кипариса. Я знал еще до того, как постучал, какой будет история. Клавдий Лаэта, могущественный имперский вольноотпущенник, отправился к богам по собственной воле, прежде чем Домициан успел потребовать от него этого преждевременно. Он проиграл свою вражду с выскочкой Абаскантом. Он не сможет помочь Фаусту и мне. Для Тиберия Клавдия Лаэты больше не будет заговоров.
  
  
  54
  
  
  Старый друг моего отца оставался педантичным во время его последней болезни и, хотя не мог писать, суммировал все, что обнаружил, оставив длинное послание для Фауста и меня, находящихся на попечении его сына. Он тоже был имперским вольноотпущенником, работавшим в секретариате. Рабы на вилле, которые, очевидно, уважали своего покойного хозяина больше, чем его сына, тайком дали мне подробные инструкции по поиску Джуниора в его рабочем логове, хотя он и пытался меня оттолкнуть.
  
  Мне пришлось отправиться во дворец Домициана. По крайней мере, я знал, что императора там нет, но он все еще за границей. Он редко жил в Риме, предпочитая свою виллу-крепость в Альба-Лонге. Это не помешало ему построить здесь еще один удивительный комплекс, созданный для него великим архитектором Рабириусом. Мне пришлось оставить Пэтчи у криптопортикальных ворот и подняться пешком на крутой Палатин по длинному крытому коридору. По крайней мере, в отсутствие императора преторианская стража была расслаблена. Моему отцу часто приходилось давать взятки или запугивать их, но сегодня они были настолько расслаблены, что я ни одного из них не видел.
  
  Люди приходили в Императорский дворец, чтобы поглазеть на его изобретательные комнаты с изысканным декором. Толпы оставляли после себя пыль и мусор, которые нужно было подметать с разноцветного мрамора. Это означало, что я мог одолжить метлу и проскользнуть в бюрократические помещения. Дворцовые рабы носили белое, так что мой траурный наряд пришелся кстати. Все, что вам нужно делать, это опустить голову и выглядеть несчастным, продолжая очень медленно подметать. Все думают, что вы домашняя рабыня. Они даже не понижают голоса, обсуждая супружескую измену своего лучшего друга. Они дают взятки прямо у вас на глазах. Если бы я хотел убить Домициана, я мог бы пройти весь путь до его спальни и прикончить его одолженной метлой.
  
  Я хорошо ориентировался и вскоре нашел дорогу в нужный офис. Это было огромное помещение, отделанное таким же полированным мрамором, как и в общественных залах, но с удобными шезлонгами, на которых могли вздремнуть скучающие бюрократы. Я добросовестно подмел эти благородные кушетки для чтения, прежде чем тихонько кашлянуть, прислонил метлу к потрясающе богато украшенному шкафу для свитков и сказал единственному обитателю, кто я такой.
  
  Его звали Тиберий Клавдий Филипп. Это были не его собственные апартаменты; он позаимствовал &# 233; облегченное рабочее пространство Абаскантуса, который с позором все еще компостировал листья в другом месте. ‘Практикуешься?’ Спросил я насмешливо. Филипп воспринял это плохо. Я подтащил кресло с подлокотниками и пуховыми подушками, отчего вскоре начал чихать. "Абаскантус когда-нибудь вернется?’
  
  ‘Мои источники ожидают, что его заменит Титиний Капито, всадник’. Домициан знал, что имперские вольноотпущенники, интеллигентная группа, его недолюбливали. Он начал обходить это, назначая на высокие должности новых людей со стороны. Это была хорошая возможность для среднего звена – если им нравилось жить в опасности.
  
  ‘Что вы думаете о Капито?’
  
  ‘Я не могу комментировать’.
  
  ‘О, ты его презираешь!’
  
  Сын Лаэты также не стал комментировать это.
  
  Он был костлявым, худощавым, лет тридцати-сорока. У него была оливковая кожа, удлиненное лицо с прямым носом и прекрасными глазами; я предположил, что его мать была красавицей, без сомнения, экзотической рабыней, которая также служила при дворе в каком-то качестве. Она могла бы быть винной официанткой топлесс, но я не исключал роли интеллектуала, библиотекаря или секретаря по переписке для одной из женщин империи.
  
  Филипп носил тяжелую белую императорскую ливрею, хотя император отсутствовал, так что он мог бы одеться поприличнее. Или принарядиться, если бы он был участником вечеринки. Очевидно, что нет. Он казался безрадостным, хотя я дал ему преимущество и назвал это скорбью по его отцу. Амбиции и, вероятно, соперничество с Лаэтой так и сочились из него. Должно быть, именно поэтому он работал здесь один, когда все разумные люди ужинали.
  
  Он начал оживленно: ‘Теперь, когда вы пришли сюда, несмотря на мои проклятия, давайте приступим к выполнению задания’. Он сказал мне, что его отец хотел, чтобы я узнал историю семьи Каллист.
  
  ‘Да, это выглядит мило интригующе", - согласился я, намеренно легкомысленно.
  
  Филипп хмуро указал, что интриги не были его средой обитания.
  
  ‘Пожалуйста, слушайте внимательно, чтобы избавить меня от необходимости повторяться’.
  
  ‘Могу я делать заметки?’
  
  ‘Почему бы и нет? Все находится в общественном достоянии. Однако моему отцу пришлось докапываться до этого. Я надеюсь, вы цените его обширную работу от вашего имени, несмотря на его слабое здоровье ’.
  
  ‘Ему нравились исследования. Я ожидаю, что это небольшое упражнение скрасило его страдания в последние дни’.
  
  Нахмурившись, Филипп поставил костлявые локти на гладко отполированное лимонное дерево офисного стола Абаскантуса и соединил кончики пальцев. Я вмешался, чтобы сказать: ‘Моя главная цель - выяснить судьбу Каллиста Валенса, который умер при невыясненных обстоятельствах’.
  
  ‘Я поясню это’.
  
  ‘Тогда вперед’. Я любезно улыбнулся. Я отчетливо слышал, как он скрипнул зубами.
  
  Он процитировал то, что должен был мне сказать, не прибегая к записям. Будучи бюрократом, у него хватало хороших манер делать паузу, если я отставал в стенографии, хотя он и усмехался, когда это случалось.
  
  ‘Жили-были два брата, Каллист Валент и Каллист Волузиус, а также две сестры, Юлия Фирма и Юлия Верекунда. Юлия Верекунда страстно хотела выйти замуж за Каллиста Примуса. Он никогда не поощрял ее, но она одержимо преследовала его.’
  
  ‘Держу пари, это заставило его избегать ее!’ Вмешалась я. ‘Ей бы не понравилось, если бы он сказал "нет". Она всегда ожидает получить то, что хочет".
  
  ‘Валент отверг ее. Он женился на другой, по общему мнению, на вполне порядочной женщине, и пара была чрезвычайно счастлива ’.
  
  ‘Мне это нравится", - серьезно сказал я, думая о Манлии Фаустусе. ‘Мне нравится, когда люди находят друг друга и живут счастливой жизнью вместе’.
  
  ‘Ты очень романтична, Флавия Альбия’. Как я понял, это критика. ‘В конце концов, жена Валенса умерла’.
  
  ‘Что ж, по крайней мере, она умерла счастливой’.
  
  Несмотря на то, что я продолжал мешать ему говорить, Филипп был вынужден улыбнуться. Он храбро продолжал: ‘Джулию Верекунду не просто отвергли. Они с сестрой никогда не ладили. Они сражались друг с другом с детства. После того, как Юлия Верекунда была отвергнута Валентом, ее сестра расстроила ее еще больше. Юлия Фирма вышла замуж за его брата, Каллиста Волусия. ’
  
  ‘О, подло! Это было сделано намеренно?’ Я задумался.
  
  ‘Было это или нет, они тоже были счастливы. Для Джулии Верекунды это, должно быть, было еще тяжелее перенести. Она покончила с собой и вышла замуж за Энниана Оптата, которого обычно считали человеком с мягкими манерами. ’
  
  ‘Еще больше одурачит его то, что он заполучил ее. Их сын - Энний Верекундус – сын матери, кандидат в эдилы ’.
  
  ‘Совершенно верно’.
  
  ‘Пока все ясно’. И я уже мог это видеть, исполненный обреченности.
  
  ‘Становится все грязнее", - злорадствовал Филипп.
  
  ‘Я так и думал, что это возможно’.
  
  ‘Послушай, пожалуйста, Флавия Альбия. Два брата были хорошо известны и их любили в обществе. Каллист Валент управлял судоходным флотом на Тибре. У Каллиста Волусия был бизнес по производству лодок, который перешел к его сыну после смерти Волусия и его жены Юлии Фирмы. В этот момент Юлия Верекунда внезапно инициировала оттепель. Они с Джулией Фирмой продолжали враждовать до самой смерти ее сестры, но на короткое время Верекунда, по-видимому, смягчилась. Возможно, причиной была потеря сестры. ’
  
  ‘Или убедительное оправдание", - усмехнулся я.
  
  ‘Маменькин сынок", - сказал Филипп, становясь более человечным по мере того, как подхватывал мое прозвище, - "имеет четырех сестер. Они и их браки важны. Чтобы проследить их взаимоотношения, моему отцу пришлось нарисовать диаграмму. ’
  
  ‘Замечательно! Можно мне посмотреть?’
  
  ‘Когда ты уйдешь’. Филипп не верил в наглядные пособия. Олдскульный идиот. Я выругался, но мог подождать. ‘Когда Верекунда теоретически изменила свое мнение, Валент принял ее предложения. В результате каллистий взял в жены трех дочерей Верекунды’.
  
  ‘Три!’ Это, конечно, было преувеличением.
  
  ‘Одна дочь была отдана недавно осиротевшему Волусию Фирмусу, и, что, возможно, еще более удивительно, две другие дочери вышли замуж за двух сыновей, отцом которых был Каллист Валент’.
  
  ‘Примус и Секундус", - уточнил я. ‘Это я знаю. Брак Волуция Фирмуса и Юлии Лаурентины сохранился; в настоящее время она беременна. Два других союза быстро распались, сопровождаясь несчастливыми разводами. Возможно, это было вызвано пагубным влиянием Джулии Верекунды на ее дочерей. ’
  
  Филипп кивнул. ‘Циники думают, что она всегда намеревалась причинить горе Каллистам в наказание за то, что Валент отказал ей’.
  
  Я кивнул. ‘Если так, то самый скандальный срыв доставил ей особое удовольствие: когда Юлия Помпония, которая была женой Каллиста Секундуса, ушла от него. Сбежала и вышла замуж за грузчика, работягу, но проблемного. Разве не все они такие? Адонис на стройке. Одна из других сестер теперь должна раздавать им наличные. У них только что родился ребенок, но они отдалились друг от друга. ’
  
  ‘Юлия Помпония и некто Аспиций", - согласился Филипп. "Каллист Секунд очень горько относился к Помпонии с тех пор, как она бросила его. Его брат Примус точно так же ненавидит свою бывшую жену Джулию Оптату.’
  
  ‘От которой у него родилась дочь, Джулия Валентина. Ожесточенная борьба за опеку", - сказал я. ‘Я видел эту девушку – она выглядит нормально, учитывая постоянные неприязненные отношения между ее родителями. Мать Валентины, Юлия Оптата, взяла в качестве второго мужа Вибия Маринуса, кандидата, которого поддерживает мой друг эдил. Маринус и Примус, похоже, не ссорятся. ’
  
  ‘Необычно в этой семье!’
  
  ‘Я не знаю, почему Примус оказался в таких ужасных отношениях с Джулией Оптатой. Люди говорят, что они просто были молоды и не подходили друг другу. Но вчера я узнал, что, по понятным причинам, она так и не простила каллисти за то, что они забрали ее новорожденного ребенка. ’
  
  ‘Мой отец пытался просмотреть судебные протоколы, - сказал Филипп. ‘Он ничего не нашел. Ожесточенный или нет, спор об опеке, должно быть, был решен частным образом. В наших записях также нет ничего, что могло бы объяснить развод. ’
  
  Я улыбнулся. ‘ А Домициан проявляет такой живой интерес к чужим разводам! Тем не менее, они были бы не первыми плебеями, которые не верят в юристов … Я начинаю понимать, почему твой уважаемый отец, Лаэта, сказал, что избирательный список был слишком тесно переплетен. ’
  
  "Мой отец считал, что избрание Фирмуса эдилом непосредственно привело к смерти Каллиста Валенса", - сказал мне Филипп. ‘Если ты так быстра, как кажешься, Флавия Альбиа, ты можешь задаться вопросом, продолжается ли еще вражда в этой сложной семье’.
  
  ‘О, в этом нет никаких сомнений!’ Воскликнул я. ‘Очевидно, что ситуация достигла апогея во время избирательной кампании’.
  
  Я снова вмешался, раздражая Филиппа. ‘Ситуация становилась язвительной. Мой добрый отец хотел внушить тебе непреходящую ненависть Юлии Верекунды к Каллисту Валенсу’.
  
  ‘Я вас слышу", - заверил я журналиста. ‘Соперничество кандидатов, должно быть, было кошмаром. С одной стороны, каллистийцы, должно быть, решительно выступали против Энния Верекунда, чья ужасная враждебная мать является его самым заметным сторонником. Она, в свою очередь, выступила бы против Фирмуса, а также Вибия. Затем, когда Фирмус был вынужден выбыть из конкурса, это обеспечило Эннию большую безопасность в борьбе за пост президента. ’
  
  ‘Мой отец счел это критическим", - сумел вставить Филипп.
  
  ‘Как это произошло?’ Спросил я. ‘Фирмус был фаворитом, кандидатом Цезаря. Его семья заплатила более ста миллионов, чтобы добиться этого. Это поставило их по уши в финансовых проблемах, и все впустую. Я хотел бы знать о причастности вашего коллеги. Мы все предполагаем, что то, что Абаскантуса отправили на лечение, стало причиной того, что Фирмус сдался. Но вот сценарий похуже. Могла ли Джулия Верекунда придумать какой-то трюк специально, чтобы выгнать Фирмуса? Способна ли она на это? Есть ли у нее связи при дворе, влияние на Абаскантуса? Если бы каллисти хотя бы заподозрили, что она ответственна за проигрыш Фирмуса, они были бы вне себя от ярости. ’
  
  Филипп оглядел изысканно обставленные апартаменты, которые он "позаимствовал" у Абаскантуса. Мы могли слышать вечернюю тишину. Нас никто не подслушивал. Было так тихо, что если бы мраморная облицовка сдвинулась на сжимающейся стене по мере того, как спадала дневная жара, мы бы услышали тонкий скрип. "У меня нет причин думать, что мой старший коллега отказался от того, что он обещал каллисти’.
  
  ‘О, так он заметал следы?’ Я усмехнулся. Филипп этого не отрицал. ‘Олимп! Может ли быть, что Абаскант брал деньги с обеих сторон?’
  
  ‘Важный вопрос, ’ возразил Филипп напряженным голосом, - заключается в том, что Юлия Верекунда открыто ненавидит всех кандидатов, выступающих против Энния, но больше всего она ненавидела, когда кто-то из каллистов вставал на пути ее сына’.
  
  Он многозначительно посмотрел на меня.
  
  Я моргнула в ответ, но не совсем вместе с ним.
  
  ‘Это слова моего отца, обращенные к тебе, Флавия Альбия. Подумай о том, как сильно Юлия Верекунда ненавидела Каллиста Валенса’.
  
  Я мог бы последовать этому примеру.
  
  Подкуп Абасканта, чтобы лишить Волусия Фирмуса поддержки императора, был порочным и, вероятно, незаконным, но ничем не отличался от тактики, применяемой любым кандидатом. Юлия Верекунда должна была быть удовлетворена. Для любого нормального человека было бы достаточно исключить Фирмуса из предвыборной кампании.
  
  ‘Значит, Верекунда так и не простила Валенса", - размышлял я. ‘Даже когда она притворилась, что оттаяла, это была уловка сблизиться, чтобы она могла причинить ему страдания из-за супружеских распрей. Его отказ много лет назад все еще доминирует в ее существовании.’
  
  В юности я был в таком же положении. Я знал, как это больно. Как ты угрожал самым страшным наказанием крысе, которая предала тебя, днем и ночью вынашивал его и угрожал его уничтожением … Я выросла, измененная этим опытом, но продолжающая переживать свою потерю, как делает большинство людей. Я научилась быть довольной, иногда даже счастливой. Другие мужчины стали для меня важнее.
  
  Джулия Верекунда так и не смягчилась. Она вышла замуж за человека, который казался безобидным, и у нее была большая семья, но ничто не давало ей утешения. Она никогда не забывала. Она никогда не прощала. В какой-то момент она притворилась, что примирилась, выдала трех своих дочерей замуж за семью Валенса в качестве миротворческого жеста, но отправила их к Каллистам, полным ненависти.
  
  Если предположить, что каллистийцы отреагировали на свое разочарование из-за Фирмуса спокойно и с достоинством, женщина, которой нравилось причинять горе, осталась бы разочарованной. Я видел, как она публично злорадствовала по поводу ухода Фирмуса. Этого было недостаточно. Женщина с такой укоренившейся, навязчивой горечью хотела бы, чтобы Валенс знал, что это его вина за то, что он отказал ей.
  
  Таков был ответ. Она отправилась за Валенсом. Именно Джулия Верекунда похитила его по дороге в Крустумериум. Она с позором привезла его обратно в Рим, связанного и пешком, как преступника. Когда он прибудет, она намеревалась обвинить его в его старом преступлении.
  
  Долгая прогулка по июльской жаре оказалась для него непосильной. Он умер. Мне показалось, что она не хотела бы, чтобы он умер, по крайней мере, до того, как у нее появится шанс заставить его понять, какого возмездия она добивается. Если он умер до того, как они встретились лицом к лицу, она, вероятно, тоже не простила его за это. Она была лишена шанса отомстить. Неудивительно, что она приказала засунуть его труп в его собственный сейф, спрятанный в заброшенной кладовой, где, по ее замыслу, его останки должны были гнить вечно.
  
  
  55
  
  
  Прежде чем уволить меня, Филипп удивил меня просьбой. Очевидно, его отец сказал ему поддерживать контакт с Фалько. Я твердо сказал, как того хотела бы моя мать, что мой отец отошел от всего этого.
  
  ‘Вы хотите сказать, что нынешний режим ему не по вкусу!’ Проницательно ответил Филипп.
  
  ‘Всему приходит конец’. Филипп мог бы воспринять это как намек на то, что Фалько отказывается от имперской работы – или на мою надежду на успех Домициана.
  
  ‘Если представится возможность, может быть, ты согласишься на комиссионные, Флавия Альбиа. У нас есть женщины, которые выполняют особые задания’.
  
  Здесь Филипп пытался создать свою собственную сеть, совсем как его отец. Я усмехнулся. ‘Значит, Перелла все еще режет глотки? Аид, этой опасной женщине следовало бы повесить свой бубен и кастаньеты. Какой бы хорошей она ни была, она не может все еще разгуливать под видом танцовщицы! ’ Перелла был легендарным агентом, но работал под прикрытием. Филипп удивился моим знаниям. ‘Не для меня", - разубедил я его. ‘Я не шпион. Я ненавижу шпионов.’ У меня были причины так говорить. Мои сильные чувства, должно быть, были очевидны.
  
  ‘Я ничего не смыслю в бубне!’ - заявил он. ‘Что ж, пожалуйста, имейте это в виду’.
  
  Филипп был самодовольным ублюдком. Он понятия не имел, что ему когда-либо откажут. (Раньше он не имел дела со мной.) Глубоко не доверяя ему, я задавался вопросом, отреагирует ли он на отказ так же злобно, как Джулия Верекунда. Я мог себе это представить. Вы сотрудничали с этими амбициозными чиновниками на свой страх и риск.
  
  Возвращаясь на Пэтчи в "Авентин", я пропустил его приглашение.
  
  Филипп дал мне свиток, подготовленный его отцом, с изображением переплетенного генеалогического древа Каллистов и Верекундусов. Пэтчи знал свой путь, поэтому, пока ослик неохотно тащился домой, то и дело останавливаясь, чтобы понюхать кадки с цветами, я развернул свиток у себя на коленях для первоначального ознакомления.
  
  Большинство было знакомо. Я понял, почему Лаэта была так раздражена взаимосвязью тех, кто был в списке избранных. Я уже знал, что два кандидата, Волусий Фирмус (первоначально) и Вибий Маринус, были шуринами третьего, Энния Верекунда. был еще один сюрприз: только сейчас я увидел, что Юлия Теренция, сестра, которая нашла себе богатого мужа, на самом деле была замужем за Диллиусом Сурусом, любителем выпить. (Жена Нигера Галерия считала его тунеядцем, но Лаурентина сказала, что пара была искренне привязана друг к другу.) Теперь я вспомнил, что, прежде чем я узнал, кто такая Теренция, Нотоклептес сказал, что завидует ее инвестициям в бетиканское оливковое масло – а Бетика была местом, где сбежавшей Юлии Помпонии предложили убежище.
  
  Таким образом, завязался четвертый узел в запутанных отношениях кандидатов.
  
  После того, как я перечитал документ, я воспользовался медленным путешествием от Палатина, вокруг Большого цирка и вверх по моему собственному холму, чтобы дополнить важное дело против Джулии Верекунды. Я подозревал, что она искала – и нашла – кого-то, кого могла бы нанять для нападения на Валенса; она выбрала кого-то из своей собственной семьи. Человек, которого я назвал Багровая туника, был бы возможен, если бы я мог поместить его на это генеалогическое древо – и теперь я верил, что смогу.
  
  
  Что, если бы он был Аспициусом? Все, что я слышал о низкопробном, безответственном муже Джулии Помпонии, говорило о его склонности к грязной работе. Всегда был готов к драке или сомнительной сделке, и, что более важно, у него никогда не было достаточно денег. Богатая дочь, Джулия Теренция, оказывала финансовую помощь, но она пригрозила прекратить. Итак, я предположил, что Аспициус с готовностью согласится на любое негласное поручение, если его теща заплатит достаточно. Перевозчик, вероятно, мог бы позвать партнеров, чтобы помочь организовать засаду. Он, безусловно, был бы достаточно силен, чтобы взвалить труп на плечо и запихнуть его в сундук.
  
  Если Аспиций организовал похищение на Виа Салария и его жена узнала об этом, это объясняет, почему Юлия Помпония сбежала. Я никогда не вернусь к нему! После того, что он сделал … И я никогда больше не увижу ее и не заговорю с ней … Должно быть, это была отсылка к ее матери. Помпония не хотела бы, чтобы у ее новорожденного был отец-убийца, особенно тот, кто действует от имени ее собственной несносной матери. Кроме того, хотя в юности она бросила своего первого мужа, Каллиста Секундуса, до своего побега она, должно быть, знала Валенса как порядочного тестя.
  
  Все сестры, должно быть, оказались перед дилеммой. Как они могли примирить верность Валенсу, хорошему человеку, с его смертью от рук их родственников? Я слышала, как Джулия Помпония со страхом говорила своей сестре: если ты пойдешь к ним домой ... эта семья увидит, что ты что-то знаешь ... Так что Джулия Оптата тоже знала правду. Помпония, должно быть, рассказала ей, что случилось с Валентом и как Аспиций был к этому причастен. Ей пришлось бы объяснить, почему ей нужно было прятаться. Но даже после того, как Помпония ушла от него, из страха или неуместной лояльности Помпония, возможно, не хотела, чтобы кто-то другой сдал Аспиция.
  
  Это также объясняло, почему их сестра Юлия Лаурентина была так встревожена. Она намеревалась остаться замужем за Волузиусом Фирмом и поддерживать хорошие отношения с его семьей. Если ее мать была причиной смерти Валенса, наняв при этом шурина с сомнительной репутацией, положение Лаурентины было тяжелым. Я сам думал, что Каллисти отнесется с пониманием, но все это, должно быть, было тяжело для нее – и как раз тогда, когда она тоже ждала ребенка.
  
  Что теперь делать?
  
  Некоторые осведомители отправились бы прямо к Джулии Верекунда и устроили бы ей очную ставку. Это было бы бессмысленным занятием и опасным. Она вряд ли призналась бы и могла стать злобной. Я, конечно, не стал бы встречаться с ней, не пригласив свидетеля, и любое интервью было бы безопаснее при вооруженной поддержке.
  
  Я также не был готов просветить семью Каллистус. Джулия Лаурентина была права, что держала язык за зубами. Она знала их. Я тоже был уверен, что они взорвутся от этой новости. Оба брата и племянник использовали телохранителей. Они сами применили физическую силу. Они вполне могли ответить насилием.
  
  Все это нужно было срочно передать Манлию Фаусту. Уголовные расследования не входили в его компетенцию, особенно в отношении целианца за пределами его территории, но мы с ним могли бы безопасно провести дальнейшие допросы, в том числе с перевозчиком ходов, если бы смогли его найти. Затем, когда дело дошло до арестов, у Фауста были контакты с vigiles.
  
  Сначала я зашел в его офис, но его там не было. Было уже поздно. Я мог путешествовать, потому что на барных стойках всегда горел свет и мерцали лампы, сигнализирующие неверным любовникам, что все чисто. Тем не менее, я бы сейчас пошел домой и попытался найти Тиберия утром, позавтракав, например, в "Звездочете".
  
  Выйдя из Храма Цереры, который находился рядом с офисом эдилов, мне пришлось вести Пэтчи по Малой Лавровой улице, поэтому я остановился у дома, который купил Тиберий. Я очень хорошо знал эту улицу на вершине холма и бывал внутри участка, как на рабочем дворе, так и в соседнем доме. Он был скромных размеров, но в привлекательном месте на главной исторической вершине Авентина, среди его самых престижных храмов.
  
  Ремонтные работы продолжались при свете факелов. Место остро нуждалось в уборке. Все соседи, должно быть, жалуются, хотя, когда местный эдил сам представляет угрозу, люди оказываются в тупике.
  
  Я подумал, не объявился ли Фаустус, чтобы напутствовать своих людей после завершения других дел в конце дня, но его снова не было. Я немного знал бригадира, поэтому мы разговорились. Он предположил, что Манлий Фауст сомневался, стоит ли приводить дом в порядок и продавать его с прибылью. ‘Он говорит, что сам был бы не прочь пожить здесь, если женится’.
  
  Я ухмыльнулся. ‘Хитрый. Он не женат уже десять лет. Предположительно, то, что он сам живет здесь, может быть уловкой, чтобы заставить тебя работать на более высоком уровне!’
  
  ‘Нет, он привел с собой какую-то женщину, чтобы посмотреть’.
  
  Какая женщина? Он не спросил меня. С легким предчувствием я попрощался с ним и поехал дальше.
  
  Это определило мое решение. Я знал, где живет Фаустус. Я тоже там был. То, что я должен был сказать, было настолько важным, что я бы пошел к нему домой и оставил сообщение.
  
  Это было недалеко от Фаунтейн-Корт - действительно, поскольку мальчику-ослу уже давно пора было спать, я высадил его там. Я пошел дальше один. Я знал улицы и чувствовал себя в безопасности даже ночью. Дом Фауста находился за моим ужасным переулком, дальше по ту сторону холма. Но на самом деле мы были такими же близкими соседями, как и все те люди, которые жили на Целиане.
  
  Фаустус и его дядя жили в шикарном районе к западу от улицы Платанов. Их дом представлял собой многоквартирную двухэтажную резиденцию с атриумом: первоклассная недвижимость, как и подобало людям, владевшим половиной складов поблизости, над Лавернальскими воротами.
  
  Я нашла это по памяти. Я нервно подошла к двойным парадным дверям, поднялась по трем мраморным ступенькам, на каждой из которых стояла ваза с розами, дорогие стандартные деревья, полностью расцветшие в этом месяце и с которых капала вода после недавнего полива. Пожилой привратник не помнил меня. Несмотря на это, он впустил объявленного друга молодого хозяина. Я уже знал, что это не помпезное жилище. Им хорошо управляли, но в нем царила комфортная атмосфера.
  
  Привратник сказал, что Фауста нет дома. Я начинал уставать от этого рефрена. Где он был?
  
  ‘Дромо здесь?’
  
  Да, но крепко спит.
  
  Рабыня сходила за письменными принадлежностями, чтобы я мог оставить записку. Я стоял у кабинки портье и пытался полюбоваться фресками. Не было никаких причин чувствовать себя виноватым, и все же я чувствовал. В прошлый раз, когда я едва знала Тиберия, кто-то другой тайком провел меня сюда для тайной экскурсии по приемным покоям. На этот раз, находясь здесь без его ведома, я чувствовал себя еще более неуютно. Это был не дом подозреваемого, где я воспользовался бы любой возможностью осмотреть его. Я едва успел войти в атриум с его крытым святилищем, посвященным их домашним богам и изображениям предков. Потертая табличка, изображающая молодую пару бок о бок, вероятно, была памятником его родителям. Раньше я не обращал на это внимания, но теперь это имело значение.
  
  Секретарь, зевая, пришел писать под диктовку. Я составил короткое письмо, в трех или четырех предложениях рассказывающее Тиберию о том, что, по моему мнению, произошло с Валентом и о необходимости для нас действовать. Находясь под пристальным вниманием персонала, я подавил любое искушение добавить нежности. Мне вручили стилус, и я сам подписал табличку.
  
  Мне это почти сошло с рук. Однако удача была не на моей стороне. Как раз в тот момент, когда я вздохнул свободно и собирался уходить, с улицы вошел мужчина. У него был свой ключ от дома, но он не был Тиберием. Он вошел, громко требуя: "Чей это отвратительный осел, привязанный к нашему кольцу снаружи? Кто-нибудь из вас выйдет и разнесет это по улицам!’
  
  Мое сердце упало. В одиночестве, в конце долгого жаркого дня, когда я был совершенно без сил, мне пришлось подружиться с дядей моего друга, Туллием.
  
  
  56
  
  
  Кто-то, кого я когда-то знал, обвинил Туллия в непристойном и хищническом поведении. Даже Фауст признавал, что они были очень разными персонажами. Тем не менее, этот человек взял к себе осиротевшего племянника, вырастил его, а затем поддерживал хорошие отношения, пока они жили вместе большую часть последних двадцати лет. Я никогда не слышал, чтобы Тиберий жаловался.
  
  Лицом к лицу я увидел мало физического сходства между двумя мужчинами, равно как и между дядей и той молодой женщиной на мемориальной доске, которая, должно быть, была его сестрой. Дядя был грузным, но не грубым. Ему, должно быть, шестьдесят, шестьдесят с лишним. У него была лысая макушка, пытливые светло-карие глаза и презрительные манеры. Я знал, почему это так. Хотя он и спросил: "А ты кто такой?", он знал. ‘Только не говори мне, что это наглец, который выманивал моего племянника из дома!’
  
  Я спокойно ответила: ‘Меня зовут Флавия Альбия, дочь наездника Дидиуса Фалько и благородной Елены Юстины. Я действительно дружу с Тиберием Манлием - ’Я намеренно предпочел использовать его первые два имени, а не более формальные последние два. Римская система именования такая тонкая, и я знал, как ее использовать. ‘Я приношу извинения за то, что пришел так поздно. Я помогал вашему племяннику в его предвыборной работе. Мы раскрыли нечестную игру, и мне крайне необходимо предоставить ему информацию ’.
  
  ‘Помощь в проведении выборов” – это новое слово для старой игры! Туллий прищурил глаза, что придало ему поросячье выражение. ‘Что ж, это полезная встреча, молодая женщина!’ Он агрессивно скрестил руки на груди.
  
  Я решил, что нет смысла сдерживаться. ‘Я понимаю. Ты думаешь, я маленький жадный охотник за деньгами, и это твой шанс меня простить’.
  
  Хороший ход. Мои спокойные слова удивили его. Он ожидал, что я буду защищаться, а не прямо брошу свой вызов.
  
  С кем-нибудь другим я бы предложил нам переехать в какое-нибудь уединенное место. Здесь у нас были привратник, секретарь и несколько рабов, которые выскочили, чтобы поприветствовать своего возвращающегося хозяина, кучка внимательных людей, которые слышали, как он вернулся домой. Принимая во внимание то, что мне рассказывали о его грубых привычках, я решил не оставаться с ним наедине. Итак, мы провели нашу беседу там, в атриуме, при нетерпеливой аудитории.
  
  Я должен был быть очень осторожен. Фауст хотел избежать ссоры. С моей стороны было мудро поддерживать хорошие отношения с его дядей.
  
  ‘ Ты отлично повеселился, ’ усмехнулся Туллий. ‘ И он тоже, как я понимаю!
  
  Он оглядел меня с ног до головы, безошибочно понимая, что он имеет в виду. Мне стало интересно, что он думает о моем белом траурном одеянии: совершенно неброском, с минимумом украшений и официальной вуалью, которую я автоматически подняла над волосами. Я наблюдал, как он оценивает меня, как это часто делали люди, когда я работал. Он был бы озадачен моим серьезным видом, который противоречил моим умным речам. Он ожидал увидеть трехдюймовые пробковые каблуки и толстый слой свинцовой краски для лица, а также слои золотого ожерелья – вероятно, подаренного мне Фаустусом. Он не мог знать, что представление Фауста о любовном подарке сводилось к каменной скамье, но даже в этом случае Туллий был ошеломлен вкусом своего племянника в выборе подруг.
  
  ‘Туллий Ицилий ...’, казалось, никто его не использовал, но я знал его псевдоним из расследования моего отца. На самом деле, я знал об этом человеке гораздо больше, чем он мог ожидать. Хорош в том, что делает, был вердикт Фалько. Очевидно, без излишнего использования отточенной практики. Хитрый управленец и трудолюбивый охотник за деньгами. Спасибо тебе, отец! ‘Туллий Ицилий, уже поздно. Если ты хочешь сказать что-то важное, делай. Но, пожалуйста, помните, что ваш племянник решил дружить со мной. ’
  
  ‘И теперь он поймет смысл’. Эта старая фраза!
  
  ‘Вы недостаточно внимательно наблюдали. Он изменился’. Я звучал уверенно.
  
  ‘О, нет!’ Туллий тоже.
  
  ‘Я видел перемены’. Я вспомнил Тиберия, когда мы впервые встретились: жесткий, воинственный, вспыльчивый – теперь я понял, что он просто не знает, как распорядиться своей судебной властью. Какое-то время с ним было неприятно иметь дело из-за этого. Вот так я и проткнул ему руку мясным шампуром. Он узнал; он успокоился. Я тоже успокоился. Теперь я говорил очень ровно. ‘Другие люди прокомментировали изменение. Он провел тридцать лет, ничего не делая, а затем получил звание эдилата. Вы, должно быть, думали, что это просто полезно для ваших деловых контактов, полезно для престижа. Вы недооценили результаты. Не важно, как другие мужчины подходят к такой должности, ваш племянник взялся за нее и овладел ею. И когда работа и его способность выполнять ее привели его в восторг, он открыл себя. Возможно, это клише, но оно верно. ’
  
  Его дядя пожал плечами и без драматизма признал: ‘Да, он удивил нас’.
  
  ‘Послушай моего совета. Если ты не примешь нового Тиберия, ты потеряешь его’.
  
  На этот раз Туллий громко рассмеялся. "Ты думаешь, я потеряю его из-за тебя?’
  
  ‘Что ж, мне нравится новая версия, как он знает. Но он сам делает свой выбор", - сказал я. ‘Единственное, что я уважаю, это то, что, поскольку он был у тебя в шестнадцать лет, часть Тиберия Манлия, каким он является сегодня, должно быть твоим творением’.
  
  ‘О, ты умница!’ Туллий воспринял это как лесть, хотя я имел в виду то, что сказал.
  
  Я спорил с гораздо более опасными людьми, чем он; подверг сомнению некоторых из них. ‘Могу я теперь пойти домой, пожалуйста?’
  
  Пока нет. Мой спор с Туллием Ицилием едва начался.
  
  Мы остались в атриуме, сотрудники собрались в сторонке. Все они стояли неподвижно, опустив глаза, стараясь выглядеть незаметно на случай, если Туллий их отпустит. Я подумала, что ему нравилось иметь аудиторию. Он прислонил свой хорошо набитый зад к тяжелому приставному столику, человек, который любил высказываться, когда считал, что контролирует ситуацию. Я выпрямился. Должно быть, я был здоровее и сильнее, чем тогда, когда вернулся в Рим.
  
  Теперь Туллий вывалил на меня свой довод. Он начал с того, что сказал, что у Тиберия есть амбициозные планы, которые, как меня заверили, осуществятся. Его дядя хвастался, что финансовый контроль над их бизнесом находится в его руках, ограничивая свободу действий племянника. Он приучил Тиберия к спокойной жизни, роскоши, которую тот не хотел бы терять. К сожалению, я убедился в силе этого аргумента.
  
  Его дядя сказал, что Тиберий даже не осознавал, насколько привилегированной была его жизнь. Он никогда не занимался семейным бизнесом; чтобы проиллюстрировать это, несколько лет назад Тиберию был выделен склад на его собственное имя, но он ничего с ним не сделал.
  
  ‘Что в этом такого?’ Автоматически спросил я.
  
  ‘Ничего’.
  
  ‘Это безопасно? Это водонепроницаемо?’ Мои вопросы явно удивили Туллия. ‘Он должен нанять охрану и нанять арендаторов’. Не то решение, которое предполагал Туллий! Он не хотел, чтобы я усиливал его племянника, чтобы тот использовал его ресурсы. ‘Я полагаю, Тиберий Манлий избегал конкуренции с вами, которые являются экспертами. Но у него, очевидно, есть мысли о том, чтобы начать действовать самостоятельно, о чем свидетельствует недвижимость, которую он купил на Малой Лорел-стрит.’
  
  Туллий усмехнулся. Тиберий приобрел его, но у него не было средств на его реконструкцию.
  
  ‘Конечно, вы можете отказать ему в финансировании", - уступил я. Я сделал паузу, позволяя угрозе довести дело до конца. ‘Вы бы пострадали, если бы он решил заставить вас. Он мог бы это сделать. У него явно есть свои деньги, хотя вы всегда брали на себя ответственность. Но разделяться было бы глупо. Все проигрывают, когда рушится хороший семейный бизнес ’. И снова Туллий не ожидал, что я буду говорить так проницательно. И снова, к сожалению, на него это не произвело никакого впечатления.
  
  Это было, когда дядя совершенно сбил меня с толку. Он прокричал, что был в восторге, когда Фаустус занялся покупкой жилья. Ничего не могло быть лучше. Причина будет объявлена завтра на музыкальном вечере, элегантном собрании влиятельных плебеев, чтобы отпраздновать окончание политической кампании. Эта предвыборная вечеринка должна была состояться в доме Марсии Бальбиллы, социальной карьеристки, которая, как я знал, была близкой подругой Лайи Грацианы.
  
  Манлий Фауст, по словам его дяди, произвел на всех такое впечатление как эдил, что в его кругу общения - кругу, в котором, как любезно заметил Туллий, я не имел никакого положения, - ему с радостью прощали любую юношескую неосторожность. Завтра на вечере его снова встретят те, кого он когда-то обидел. Завтра, когда брат Лайи, Сальвий Гратус, официально объявит о своей запланированной свадьбе, Туллий Ицилий сообщит их друзьям еще одну хорошую новость. Предвыборная коалиция между Гратом и Вибием принесла неожиданные плоды. Старая дружба была восстановлена. К радости обеих их семей, его племянник Фауст должен был снова жениться на Лайе Грациане.
  
  
  57
  
  
  Я никогда не предвидел, что это произойдет.
  
  Это должно было быть правдой. Так делаются подобные вещи. Несмотря ни на что, несмотря на то, как Тиберий разговаривал со мной и смотрел на меня, несмотря на то, что он был влюблен, я согласилась, что он увидит выгоду в хорошем социальном союзе. Он подчинялся своему дяде в течение двадцати лет. Он ценил то, что его дядя сделал для него. Все, чем владел он сам, было связано со складами, и он привык соглашаться со всем, о чем его просили, ради семейного бизнеса, в котором он участвовал. Но это было бы катастрофой.
  
  Я был поражен и разгневан. На самом деле, я был так разгневан за своего друга, что рискнул показаться совершенно наивным. ‘Это порочное предложение. Я полагал, что вы должны испытывать привязанность к своему племяннику &# 8722; как я ошибался! Он и Лайя Грациана всегда были несовместимы. Если он подвел ее в их браке, вот почему. Ничего не изменилось; они не могут начать общаться, ни один из них даже не хочет. Я удивлен, что она согласилась на это, хотя, конечно, если ее брат просит ее об этом, она послушная женщина. Никто, кому небезразличен Тиберий, не может обречь его на это снова. Вам все равно, иначе вы бы знали, что этот план эгоистичен, жесток и опасен. ’
  
  Я не мог продолжать.
  
  Я отвернулся с высоко поднятой головой. Позади себя я услышал, как Туллий приказал мне убираться из их дома, но я ушел по собственной воле. Возможно, теперь он жалеет, что позволил своим рабам услышать то, что я ему сказал. Им всем нравился Тиберий, который был щедрым, добрым хозяином.
  
  Каким-то образом, не отдавая себе отчета в том, как я проделал это путешествие, я отправился домой, в Фаунтейн Корт. В глубине души я надеялся, что найду там Тиберия, но квартира была пуста.
  
  
  58
  
  
  Я провел еще одну бессонную ночь, хотя меня беспокоила не жара.
  
  К утру я странным образом примирился. Я смирился с тем, что теряю его.
  
  Было ли мерой моей любви то, что я никогда и ни в коем случае не гневался на Тиберия? Я не желал ему зла. Я не чувствовал ярости. Я только ясно дала понять, что, если он действительно женится на Лайе, я больше не смогу иметь с ним ничего общего. Во-первых, если бы он позволил снова втянуть себя в этот бесплодный брак, я была бы в нем горько разочарована. Я думала, у него больше самоуважения.
  
  Я сам был опустошен, но, к моему удивлению, моей первой мыслью было защитить Тиберия. Несмотря на это, я не хотел его видеть. Я отказался от завтрака в "Звездочете", хотя казалось вероятным, что он будет там и будет искать меня. Я старался держаться подальше, выполняя домашние поручения, которые уводили меня из квартиры, а затем прятался в доме моих родителей. Я пытался избежать размолвки. Это было интересно, потому что когда-то я бы ворвался прямо к нему, чтобы противостоять и осудить его.
  
  Заскучав, я вышел и купил легкий ланч, который съел в одиночестве в заброшенном вольере под названием "Армилустриум". Тиберий знал это место, куда я ходил, хотя он пришел туда не для того, чтобы найти меня. Это было хорошо. Я не купил достаточно еды, чтобы поделиться.
  
  Я поймал себя на том, что сравниваю себя в этом жутком настроении терпимости с затаенным гневом Джулии Верекунды, когда она потеряла человека, которому отдала свое сердце. Я задавался вопросом, была ли разница в том, что я любил свою, в то время как она лишь собственнически возжелала Валенса. Я хотел равного спутника. Она хотела власти.
  
  Люди с этим недостатком в природе склонны к ревности и подозрительности, даже если их выбор благоприятствует им. Многие теряют возлюбленных из-за своего экстремального поведения. У Верекунды, вероятно, никогда не было шансов с Валентом. Чрезмерное чувство собственности может быть очень хорошо скрыто, но сильный характер будет сопротивляться его контролирующей природе. Валент был слишком умен, чтобы попасть в ловушку.
  
  Я искренне не ревновал Лайю Грациану. Я боялся того, что сделал бы Фауст, но я знал, что он не хотел ее. Его сердце принадлежало мне. Но будет ли он действовать в соответствии с этим?
  
  В какой-то момент мне в голову пришла мысль, что, возможно, он планировал показать Лайе Грациане дом на Малой Лорел-стрит. Это было чрезвычайно удобно для Храма Цереры, где она имела свое непримиримое влияние в культе.
  
  Нет. Лайе бы не понравился этот дом. Она определенно не хотела бы жить рядом со строительным двором. С другой стороны, я никогда бы не стал возражать против человека, у которого рабочее помещение находится по соседству с тем местом, где он живет. Первое, что я бы предложил, на самом деле, было выбить дверь, чтобы получить прямой доступ во двор из дома … Это была слишком опасная мечта.
  
  Грустный, но спокойный, я покинул Армилустриум и направился домой.
  
  Ступив в холодный мрак входа в здание Eagle, я услышала мужские голоса. Фаустус был там. Я видел, как он сидел на скамье, которую купил для меня, и судился со своим рабом Дромо и моим носильщиком Роданом. Они серьезно обсуждали выборы, как мужчина с мужчиной. Я стоял вне поля зрения и слушал.
  
  "Фаустус" сообщал о вероятном исходе их кампании. ‘Лоббирование завершено, и имена будут переданы в Сенат. Конечно, уровень поддержки, который им удалось заручиться - или нет! – повлияет на голосование. Жесткие кандидаты, Требоний Фульво и Арулен Крескенс, вырвались вперед. ’
  
  Родан, естественно, думал, что это хорошо. Он был слабым гладиатором, которого уволил его тренер, потому что его единственной привычкой было проигрывать. Тем не менее, ему нравились мужчины, которые ходили в спортзал. ‘Блестяще!’
  
  ‘Что ж, они работали ради этого и заслужили это’. Фауст был справедливым человеком. ‘После них тот, кто спятил, Диллиус Сурус’.
  
  Дромо усмехнулся. ‘У него будет хороший опыт регулирования баров’.
  
  ‘Я думаю, он пьет дома", - с улыбкой возразил Фаустус.
  
  ‘ А как насчет остальных, хозяин? А как насчет того парня, который тебе нравится?
  
  Сложнее, Дромо. Последние трое идут рука об руку. Энниус вот-вот будет замешан в трагическом скандале, достаточно серьезном, чтобы проклинать его. В противном случае, мой человек и его напарник, похоже, идут к ничьей. Если это так, услужливый сенатор говорит, что встанет и предложит расположить их в традиционном порядке, то есть отдать предпочтение женатым мужчинам с детьми. Вибий женат и является отцом двоих детей. Гратус женится, но детей у него нет. ’
  
  ‘Может ли он кого-нибудь усыновить?’
  
  ‘Я не думаю, что это считается, Родан. В противном случае все люди, баллотирующиеся на выборах, взяли бы сирот на воспитание только на период голосования!’
  
  Я вышел в поле зрения. Внимательно наблюдая за Тиберием, я увидел, как просветлело его лицо, когда он увидел меня. ‘Альбия, вот ты где!’
  
  Без всякого выражения я подошел к ним. Дромо соскользнул со скамейки, освобождая мне место, но я остался стоять.
  
  ‘Кто ваш полезный сенатор?’
  
  ‘Предложение сделал Камилл Элиан’.
  
  ‘Aulus!’ Угрюмый человек.
  
  ‘Да, я был удивлен. Но твой дядя, похоже, говорит серьезно’.
  
  Фауст подал знак своему рабу и привратнику оставить нас, сказав, что нам нужно кое-что обсудить. Это было правдой больше, чем он думал.
  
  Я действительно сидел на другом конце скамьи. Он протянул мне руку, чтобы я подошел поближе, но я притворился, что не заметил.
  
  Прошло больше дня с тех пор, как мы в последний раз были вместе, когда брали интервью у вигилей о рабах Валенса. Я сказал, что у меня больше нет новостей, поэтому Фаусту следует сначала рассказать о своих достижениях.
  
  Он с любопытством уставился на меня, но затем начал. Он не упомянул своего дядю. Туллий не смог бы ничего сказать. ‘Сначала вчера я увидел Каллиста. Они признались, что их рабы говорят, что Валент узнал лидера группы, которая напала на него. ’
  
  ‘Аспициус’?
  
  ‘Да. Как мы знаем, Валент велел им бежать домой и предупредить семью. Но теперь, когда Валент мертв, только рабы являются свидетелями того, кто участвовал в засаде. По закону их нужно подвергать пыткам, чтобы дать полезные показания. Семья этого не хочет. ’
  
  Я вздохнул. ‘Можем ли мы выжать признание из Аспициуса? Ему можно предложить сделку, если он впутает Джулию Верекунду’.
  
  Фаустус скривился. ‘К сожалению, мы не можем его найти’.
  
  Застонав от этого, я спросил: ‘Что ты пробовал?’
  
  Они начались с тщательного обыска рабочего места и дома перевозчика. Аспициуса уже несколько дней не видели в его обычных местах обитания. Он ушел с участка, где работал, и соседи сказали, что его не было дома. Они рассказали "виджилес", что он размышлял о своей пропавшей жене, утверждая, что знает, куда ушла Помпония. Фауст опасался, что Аспиций может последовать за ней в Фидены, поэтому провел большую часть вчерашнего дня и половину ночи, мчась туда с всадниками, чтобы спасти ее.
  
  ‘Мы перевезли женщину и ребенка обратно в безопасный дом в Риме. Она подняла шум, но я настоял’.
  
  ‘Признает ли она, что знала о том, что сделал ее муж?’
  
  ‘Не было времени допрашивать ее. Мы возвращались в темноте. Это чертовски долгий путь, даже для кавалерии’.
  
  ‘Ты умеешь ездить верхом?’
  
  ‘Деревенское воспитание’.
  
  ‘Ты выглядела разбитой.’ Он устал, и неудивительно.
  
  ‘Да, это я’. Мой мужчина умолял, чтобы его утешили; было трудно не ответить.
  
  Вместо этого я сообщил о своих собственных опасениях, что каллисти отправятся за Аспицием. Фауст уже думал об этом: он сказал вигилам сообщить ему, если обнаружатся какие-либо подозрительные тела.
  
  Мы обсуждали Джулию Верекунду. Я рассказал о ее истории с Валентом, о ее неутомимой ревности и манипулятивной натуре, о ее попытках расстроить браки своих дочерей и о том, как мы с Филиппом подумали, что она, должно быть, заплатила деньги, чтобы разрушить предвыборные надежды Волуция Фирмуса. Фауст сказал, что вчера братья Каллист и Фирмус, очевидно, выяснили, кто, должно быть, нанял Аспиция.
  
  Я спросил, брал ли кто-нибудь у нее интервью. Фаустус попытался сделать это сегодня утром. В своей самой старомодной форме Юлия Верекунда пользовалась всеми привилегиями римской матроны - просить родственника мужского пола выступить от ее имени.
  
  ‘О, нет. Не Энниус?’
  
  ‘Да, маменькин сынок! Но не отчаивайся", - сказал мне Фауст. ‘Энний подошел хорошо. Он удивил меня. Должно быть, он поразил свою мать’.
  
  ‘С чем?’
  
  ‘Что ж, независимо от того, намеревалась Юлия Верекунда убить Валенса или нет, в конечном счете она организовала засаду и стала причиной его смерти, что нельзя игнорировать. Энний попросил меня не предавать ее публичному суду. Вместо этого &# 8722; и я согласился с этим, поэтому надеюсь, что это получит твое одобрение & #8722; он созвал полный семейный совет по древней традиции. Ты понимаешь, что это значит, Альбия?’
  
  ‘Обвинения против его матери будут рассмотрены ее семьей, собравшейся вместе. Семья вынесет свой вердикт; семья выберет любое наказание ’.
  
  ‘Именно. Председательствовать будет Энниус. Он дал понять, что будет жесток с ней. Это состоится сегодня позже. Я буду присутствовать в качестве наблюдателя", - сказал Фаустус. ‘Ты можешь составить мне компанию, если хочешь’.
  
  Я кивнул.
  
  Это была самая жаркая часть дня. Мы горели во дворе. Я встал и сказал, что увижу Фауста позже. Я собирался зайти в дом и дал понять, что его не приглашали. Он тоже встал. Он выглядел обиженным, но не сделал попытки последовать за мной.
  
  Некоторое время спустя я выглянул наружу. Я увидел Фауста, мертвецки спящего на каменной скамье, на ярком солнце.
  
  Я позвонил Дромо. ‘Твой хозяин получит солнечный удар. Разбуди его и скажи, чтобы он зашел в дом и отдохнул в прохладе на моем диване для чтения. Затем сходи к нему домой и принеси ему чистую, сухую тунику, когда он выйдет позже. Лучше привести два варианта, официальный и неофициальный, потому что я не знаю, собирается ли он идти как эдил или как частное лицо. ’
  
  Я приготовила подушку и кувшин с водой. Я услышала, как вошел Фауст. Я осталась в своей спальне, плотно закрыв дверь.
  
  Тем не менее, я был рад, что позаботился о нем. Рад и тому, что просто знал, что он здесь, рядом.
  
  
  59
  
  
  Совет Верекунда проходил в храме Клавдия. Храмы используются для специальных заседаний, например, Сената. Семья хотела иметь место с торжественным религиозным значением, достаточно большое, чтобы вместить их всех, и на Целийском холме, где они жили. Я полагаю, они не учли тот факт, что этот храм был заложен Агриппиной, вдовой Божественного Клавдия, после того, как она убила своего императорского супруга легендарным блюдом из отравленных грибов. Как божественно уместно, что она тоже была домашней убийцей.
  
  Агриппина, свирепая мать Нерона, в конце концов понесла возмездие от рук своего сына. Также удачно!
  
  Отсутствие интереса к Клавдию привело к тому, что потребовалось несколько императоров, чтобы достроить этот храм, стоявший высоко на огромной искусственной платформе. Стоимость земляных работ и инженеров не помогла. Массивные арочные колоннады окружали огромное святилище, а ряды деревьев затеняли его внутреннюю часть. Частично окруженный извилистой линией Аква Клавдия, по которой воды реки Анио текли в Рим, во времена Нерона этот район был включен в состав его роскошного Золотого дома. Искусно созданные нимфеи когда-то питали фонтаны и каскады, которые покрывали половину Целиана покровами искрящейся воды. Это была бы прекрасная дань уважения его приемному отцу, если бы Неро когда-нибудь завершил ее, но он называл себя художником, а художники, как известно, отказываются от проектов.
  
  Своей карьерой Веспасиан был обязан Клавдию. Он завершил работу. Он довел прекрасную систему водоснабжения до более экономичного уровня, но в остальном превратил запущенное бельмо на глазу в потрясающее сооружение. Несмотря на это, никто никогда по-настоящему не любил это место.
  
  Отпечаток ноги легендарного памятника был больше, чем у нового амфитеатра, который располагался через дорогу от него под небольшим углом. Задняя часть платформы храма была врезана в длинный главный гребень Целиана, в то время как передняя часть занимала одно из самых возвышенных мест в Риме. Крутые лестницы вели наверх с нижних уровней, отпугивая всех, кроме очень подтянутых посетителей. Храм смотрел на Палатинский холм, словно напоминая новым поколениям императоров, что даже так называемое божество может быть изгнано злыми женами и быстро забыто.
  
  Мы встретились в одной из внушающих благоговейный трепет колоннад. В главном храме наша группа казалась бы карликом. Были расставлены троны с высокими спинками. Был ранний вечер. Здесь все казалось пустынным. Мы с Фаустусом сидели немного позади остальных. С Энниусом было условлено, что встреча будет закрытой, поэтому мы будем хранить молчание и не будем вести протокол.
  
  Пришли все пятеро детей Верекунды. Четверо привели с собой по супруге, все мужья выглядели подавленными. Одна внучка, Джулия Валентина, была признана достаточно взрослой. Она прибыла из дома Каллиста с Юлией Лаурентиной и Волусием Фирмом; она сидела с ними, хотя ее мать бросилась к ней, чтобы поцеловать, когда она прибыла.
  
  Я забыл, что Юлия Оптата приведет Секста Вибия. Он кивнул Фаусту, а затем не стал участвовать в формальностях.
  
  Шелест золотого шелка и аромат дорогих духов возвестили о появлении Джулии Теренции со своим мужем, подвыпившим кандидатом Диллиусом Сурусом. Она была единственной сестрой, с которой я еще не встречался, физически такая же, как остальные, хотя выглядела еще более драчливой. Она и колеблющийся Диллиус крепко держались за руки, без сомнения, чтобы подчеркнуть ее враждебной матери, как они любят друг друга. Четвертую сестру, Юлию Помпонию, привел охранник. У нее одной не было мужа; Аспиций не показывался на глаза, чтобы его не арестовали.
  
  Последним из пяти братьев и сестер был Энний Верекунд, который больше не улыбался, как делал это бессмысленно во время предвыборной кампании. Его бледная жена пришла под руку с ним, затем села, наклонившись к нему; я счел ее поведение показательным. Я сделал вывод, что, когда они оставались наедине, они вели долгие беседы. Бледная тварь была традиционной наперсницей, и ее присутствие придавало Энниусу смелости. Держу пари, она посоветовала ему, что сказать.
  
  Последней вошла мать. За ней последовала ее вольноотпущенница и двое мужчин-охранников; она свирепо отмахнулась от них. После того, как они отошли на край круга, Джулия Верекунда осталась выглядеть старой, хрупкой и одинокой. Это был преднамеренный театр. Никто бы не назвал ее уязвимой. Фактически не отказываясь появиться на совете, она показала, что находится здесь по воле случая. Она была закутана в черное, с длинной вуалью Ливии.
  
  Сначала я подумал, что она намеревалась остаться прикрытой, но она откинула вуаль с лица, потому что это скрывало взгляды, которые она бросала на всех. Даже молча, она излучала отвращение ко всем присутствующим. Теперь, когда я знал ее историю, я видел почти маниакальность в том, как ее глаза метались к каждому, кто говорил. Я мог представить, сколько десятилетий зависти на расстоянии она посылала своей более счастливой сестре, какие мстительные мысли она направляла на Каллиста Валенса.
  
  Ей было все равно, что он мертв. Она уничтожила бы всех нас и никогда не проявила бы раскаяния.
  
  Однажды я уже присутствовал на семейном совете. Они имеют силу закона. Наши были последним средством в борьбе с некоторыми действительно ужасными преступлениями; оглядываясь назад, можно сказать, что посещение той встречи двенадцать лет назад ознаменовало мое настоящее взросление. Я задавалась вопросом, будет ли то же самое справедливо для юной Джулии Валентины, привлеченной к процессу свидетелем как внучка, потерявшая родных? Я была немного старше ее. В тринадцать лет она сидела, теребя свой девичий тонкий браслет и болтая ногами, явно охваченная благоговением перед событием.
  
  Энниус взял на себя ответственность. Он был скрупулезен, но не допускал тактики затягивания или эмоциональных всплесков. Он сказал, что целью совета было обеспечить права его матери как гражданки: никто не должен поднимать на нее руки и ограничивать ее свободу. Как женщине, ей будет предоставлено право на частное суждение. У нее было право на судебное разбирательство. Ее семья осудила бы ее действия и, если бы они признали ее виновной, решила бы, что с ней случилось. Возможно, также потребуется компенсировать каллисти их потерю. Энний пообещал Каллисту Примусу, что состоится совет и что ему сообщат о результатах.
  
  Энний изложил обвинения: его мать организовала нападение на Каллиста Валенса, наняв своего зятя Аспиция; во время испытания Валенс каким-то образом погиб; его тело было нечестиво спрятано. Были свидетели первоначального нападения, и теперь труп был опознан. Аспициус подался в бега, что доказывало его вину.
  
  Энниус спросил, не хочет ли Джулия Верекунда что-нибудь сказать. Она отказалась говорить.
  
  Я видел, как убийцы шли упрямым, молчаливым путем. Иногда их, или их рабов, или сообщников убеждали с помощью пыток. Энниус отметил, что он предотвратит это.
  
  Затем с заявлениями выступили другие. Они говорили торжественно. Остальные слушали, не прерывая.
  
  Юлия Помпония, жена Аспиция, была самым важным свидетелем. Она заявила, что в начале июля ее мать пришла к ним домой, чтобы поговорить с мужем о каком-то особом задании, за которое Аспицию заплатили деньги. Сначала Помпония не знала, о чем шла речь. После события Аспиций рассказал ей все о нападении. По его словам, Каллист Валент упал в обморок от теплового истощения, когда они добрались до Рима. Он не был избит, а умер естественной смертью. Аспициус утверждал, что это был несчастный случай; у него не было намерения убивать его. Верекунда сказала, что цель пленения Валенса заключалась в том, чтобы она могла унизить его, отомстить за то, что он отверг ее много лет назад, и злорадствовать по поводу того, как она наказала его семью с тех пор. Она прибыла на место происшествия вскоре после смерти Валенса. Она приказала поместить тело в сейф на складе. Она решила, что они будут держать смерть Валенса в секрете от его семьи, чтобы причинить им больше горя, пока они мучаются из-за того, что могло произойти.
  
  Затем Юлия Оптата выступила свидетелем. Это был первый раз, когда я видел, чтобы жена Секста говорила так долго. Ей удалось казаться милой женщиной, как однажды назвала ее Марчелла Вибия. Юлия подтвердила, что Помпония рассказала ей ту же историю, испугавшись того, что Аспиций сделает с ней и новорожденным, когда тот родится. Помпония была так напугана, что Юлия Оптата помогла ей сбежать из супружеского дома, после чего другая сестра намеревалась предоставить ей убежище за границей. Юлия Оптата добавила, что вчера Аспиций появился в доме Вибия. Он верил, что его жена была там, и потребовал доступа, чтобы ‘разобраться’ с Помпонией. Он разразился дикими угрозами, напугал всех, а затем умчался.
  
  Следующей была Джулия Лаурентина, жена Фирмуса. Она сообщила новости от своего шурина, Каллиста Примуса, который не присутствовал, потому что он больше не был родственником. Теперь он выяснил из дворцовых источников, что высокопоставленный чиновник по имени Титиний Капито получил деньги от Юлии Верекунды за отмену императорского гранта, позволяющего Волусию Фирмусу называть себя ‘кандидатом Цезаря’.
  
  При этом сам Фирмус прорычал со своего места, что никогда больше не сможет выставлять свою кандидатуру на выборах из-за нехватки средств. Джулия Лаурентина вернулась на свое место, обняв его одной рукой.
  
  Джулия Теренция была последней сестрой, давшей показания. Среди этой самоуверенной компании она производила впечатление самой уверенной. Делая большую часть своей власти проистекающей из ее денег, она подтвердила, что в течение многих лет поддерживала обездоленных Помпонию и Аспиция в качестве одолжения своей обедневшей сестре. В свете безответственного поведения Аспициуса она недавно предупредила их, что перестанет платить. Все, что он делал с деньгами, это ходил по барам, где затевал драки. Джулия Теренция знала, что прекращение раздачи подаяний поставило пару в тяжелое положение, но она не видела другого выхода. Она посоветовала Помпонии уйти от него. Теренция сказала, что Аспиций тоже приходил к ней домой вчера. Когда он угрожал оккупантам, Диллий швырнул в него большой амфорой, а затем прогнал его.
  
  Затем Энний зачитал заявление Клавдии Галерии, жены Тита Нигера, о том, что леденящий душу разговор не оставил у ее мужа сомнений в том, что Аспиций, который злорадствовал по этому поводу, был причастен к смерти Валента. Нигер пошел по этому поводу к Аспициусу и сам был убит.
  
  Последовала короткая дискуссия. Женщины, которых их мать научила никогда не сдерживаться, яростно осудили ее. Ее сыну удалось быть более умеренным. Довольно скоро он заявил, что они услышали достаточно. Он дал своей матери еще один шанс защититься. Она фыркнула, затем демонстративно закрыла лицо вуалью.
  
  Энниус предложил им тайное голосование; все они предпочли открыто поднять руки. Они проголосовали. Их вердикт был единогласным: Юлия Верекунда не планировала убивать Каллиста Валенса, поэтому не была виновна в убийстве. Но она стала причиной его смерти, спланировав нападение и заплатив человеку, который его осуществил. Аспициус был признан виновным в его отсутствие; Юлия Помпония будет разведена с ним и отправлена за границу в целях безопасности, в то время как семья будет сотрудничать с розыском вигилеса.
  
  Энниус объявил о наказании своей матери. Ее отвезут в отдаленный храм на земле семьи, где она должна оставаться постоянно. Она будет жить на попечении жрицы, а семья будет обеспечивать ее содержание. Любой желающий может навещать ее, но она не должна возвращаться в Рим.
  
  Кроме того, они выплатят Клаудии Галерии компенсацию за убийство ее мужа. Соответствующая сумма также будет выплачена за смерть Каллиста Валенса. В дальнейшем они выплатят выжившим каллистам сумму, равную той, что они потратили на свою проваленную кампанию за Волусия Фирмуса.
  
  
  60
  
  
  Пока Энниус наблюдал за отъездом своей все еще молчащей матери, группа начала распадаться. Сестры наклонились для прощальных поцелуев; посторонний человек не смог бы сказать, какие женщины были в хороших отношениях, какие не разговаривали друг с другом. Девушка, Валентина, была передана им для поцелуя. Сестры целовали зятьев и наоборот. Зятья пожимали друг другу руки. Только Энний сделал какой-либо жест прощания с Юлией Верекундой, которая, как ни странно, приняла объятия своего сына.
  
  Служитель храма, должно быть, ждал, пока совет не закончится. Наверх привели посыльного, желавшего увидеть Фауста. Пока они отходили в сторону, я перекинулся парой слов с Секстом Вибием, пожелав ему успехов на выборах. Он надул щеки, снимая напряжение после встречи. Затем он ухмыльнулся и дразняще спросил: ‘Уже сделал свой ход?’
  
  Отвечать на этот вопрос было действительно слишком больно, но каким-то образом мне удалось рассмеяться в ответ.
  
  Его жена вскочила с раздраженным видом. ‘ Оставь моего мужа в покое! Она говорила достаточно спокойно, но с оттенком, который мне не понравился. Мы с Секстом почти не разговаривали. Любая фамильярность была на его стороне. Я бы предпочел, чтобы он не дразнил меня.
  
  Остальные уходили. Джулия Оптата увела своего мужа, легонько хлопнув его по руке на ходу. Это выглядело игриво, хотя и недостаточно. Что-то в ее поступке и в том, как он отошел в сторону, встревожило меня.
  
  Я стоял, ожидая Фауста, и думал.
  
  После того, как он закончил с посланником, он пришел забрать меня; он вопросительно поднял брови, потому что мог сказать, что я озадачен. ‘Тиберий, почему ты называешь кого-то мешком с зерном?’
  
  ‘Что?’
  
  “Человеческий мешок с зерном”? В контексте, когда это определенно было оскорблением’.
  
  Все остальные ушли. Теперь нас было только двое, и мы начали прогуливаться по высокой колоннаде, наши туфли стучали по дорогим мраморным плитам. Я объяснил, как Требоний Фульво однажды пренебрежительно перечислил мне своих соперников: пьяница, слабак, педант и человек-мешок с зерном. Диллий, Энний, Гратус – и этим мешком с зерном был Вибий Маринус.
  
  Обеспокоенный Тиберий предложил объяснение: ‘Требоний часто посещает спортзал. Помимо своего сельскохозяйственного значения, мешки с зерном используются для тренировки боксеров. Они подвешены для нанесения ударов, достаточно прочные, чтобы выдерживать значимые тренировочные удары, но с достаточной отдачей, чтобы не причинять физического вреда. ’
  
  Я вздохнул. ‘О боже. У меня ужасное предчувствие. Джулия Оптата только что проявила необычайную подозрительность, когда все, что я делал, это болтал с Секстом’.
  
  Фауст очень тихо присвистнул сквозь зубы. Он знал, на что я намекаю. ‘Теперь я тоже волнуюсь. Неужели мы ошиблись? Жестокий не Секст, а Юлия? Продолжает ли она выходить из себя и избивать его? ’
  
  ‘Секстус поклялся тебе, что никогда не ударит свою жену, и я не думаю, что он лгал. Мы сами видели, что с ними происходит’. Сказал я. ‘Это было крайне неприятно. У нас на глазах Юлия Оптата набросилась на Секста из-за школьного обучения детей; когда он отошел поговорить с ней, он выглядел очень встревоженным. Теперь я думаю, что он, возможно, ожидал насилия. ’
  
  Тиберий изучил эту идею. ‘Если это правда, вела ли она себя так же, когда была замужем за Каллистом Примусом?’
  
  ‘Примус этого бы не потерпел. Возможно, именно поэтому он развелся с ней, и так быстро’, - сказал я. ‘И почему обстоятельства были замяты’.
  
  Фаустус согласился. ‘Вот почему ее сестра, которая, должно быть, знала ситуацию, забрала новорожденного ребенка, сказав, что Джулия Оптата не должна воспитывать ребенка, и вот почему Примус настаивал на опеке’.
  
  ‘Он разрешает Джулии Оптате видеться с Валентиной только после тщательных приготовлений’, - сказал я. ‘Имейте в виду, он никогда ничего из этого не признает. Он снимает все вопросы’.
  
  ‘Потому что он должен защитить ребенка от скандала", - объяснил Фаустус. ‘Вот почему причины развода так и не всплыли, а битва за его дочь закончилась частным урегулированием’.
  
  ‘Мать Джулии Оптаты знает", - решил я. "У Оптаты и Верекунды одни и те же черты характера. Не только вспыльчивый характер, но и несправедливая подозрительность, особенно там, где замешаны мужчины’.
  
  Мы начали спускаться по длинной лестнице из комплекса, которая была крутой. Тиберий предложил мне руку; для безопасности я взяла ее. Он все еще обдумывал ответы. ‘Вот почему Секст и Юлия редко общаются. На самом деле именно поэтому она уехала из Рима, когда Секст продолжал уклончиво повторять: “Мы согласились, что так будет лучше”. Возможно, Юлии искренне не нравятся толпы, и она явно хотела присмотреть за своей сестрой Помпонией. Но главной причиной было то, что Сексту никогда не пришлось появляться на Форуме со следами домашнего насилия. ’
  
  Мы вышли на улицу и пошли дальше, за Палатин, к Большому цирку.
  
  ‘Это экстраординарно’. Тиберий казался сбитым с толку.
  
  ‘Это случается’. Я подняла его руку, с сожалением показывая ему шрамы там, где я когда-то ударила его ножом.
  
  ‘Ах, ты бы не стал делать этого сейчас’. Верно. Я никогда не смог бы причинить ему боль; на самом деле, я бы боролся, чтобы защитить его. ‘Кроме того, разница в том, Альбиола, что в тот раз я был серьезно не прав. Я никогда бы не оскорбил тебя таким образом в наши дни’.
  
  Я чуть было не отчитал его за то, что сказал его дядя, но сейчас было неподходящее время. ‘Тиберий, даже когда муж бьет свою жену, ситуация, как правило, хорошо скрывается. Насколько это опасно, когда жена опасна? Мужчина, позволяющий женщине избивать себя? Это делает его не более чем рабом. Подумайте о позоре для Секста. И для нее тоже, если она признает свой темперамент.’
  
  Тиберий мрачно вздохнул. ‘Мы вернули ее ему. Что мы сделали, Альбия?’
  
  У меня не было ответа.
  
  Когда мы проезжали мимо большого поворота Цирка, мы замолчали. Когда мы заговорили снова, Тиберий сменил тему. Он сказал мне, что гонец из храма пришел сказать, что вигилы нашли тело. Это было похоже на Аспиция. Труп вытащили из Тибра тем утром, очевидно, он утонул. Если никто не заявит о праве собственности, мужчина будет кремирован за государственный счет, а все записи о нем будут незаметно утеряны.
  
  Мы договорились не рассматривать этот вопрос официально. Тиберий дал бы добро Эннию и позволил бы ему решить, предупреждать ли его сестру Помпонию о том, что она, вероятно, потеряла мужа. Мы никогда не смогли бы доказать, как Аспиций оказался в реке, но мы знали трех солидных, способных людей, досконально знающих Тибр. Они могли бы, если бы посчитали, что кто-то этого заслуживает, собраться вместе с ним на берегу реки. Один мог бы держать его за ноги, другой - за руки, третий опускал бы его голову под воду, пока он не перестал бы брыкаться …
  
  Если это было то, что каллисты сделали с Аспициусом, то обвинять их было бесполезно, и мы согласились, что не можем их винить.
  
  В подавленном настроении мы продолжили идти по длинной-предлинной площади Цирка, вверх по склону по кривому Викус Публициус, затем дальше к моему зданию в Фаунтейн Корт. Там, когда я поднялся к себе домой, Тиберий последовал за мной. Я позволил ему войти со мной. Всю дорогу домой, я полагаю, я ни разу не взглянул на него. В помещении он повернул меня так, что я оказалась лицом к нему. Положив руки мне на плечи, он пристально посмотрел на меня. Он знал, что я расстроена из-за него.
  
  Наклонив голову, он просто спросил меня: ‘Что я наделал?’
  
  
  61
  
  
  Я любила этого человека. Я обожала его прямую открытость со мной.
  
  ‘Вы еще этого не сделали’.
  
  ‘Значит, есть надежда!’
  
  Я слегка задохнулась, обхватив его руками и уткнувшись лицом в его грудь. Когда я отпустила его, я рассказала ему простыми словами, как я встретила его дядю и что сказал Туллий.
  
  Его рот слегка приоткрылся. Тогда я понял: Тиберий не скрывал этого от меня; он и сам не знал. ‘Этого никогда не случится!’
  
  Я закрыл лицо руками.
  
  ‘Альбия!’ Тиберий был поражен. ‘О чем ты, должно быть, думала? О, моя Альбия!’
  
  Времени на обсуждение не было. Ему нужно было действовать немедленно: объявление должно было быть сделано этим же вечером. Если бы было объявлено о браке, и если бы Тиберий позже отказался пойти на это, у него не было бы никаких шансов спасти свои отношения с Туллием, не говоря уже о том, чтобы успокоить гнев Лайи и ее брата. Его все это волновало. Он был прагматиком.
  
  На совете Верекунда он был одет в белую тунику своего эдила с пурпурными полосами магистра. Пока он прихорашивался, чтобы выглядеть как человек, которого можно допустить на музыкальный вечер (быстрая расческа), я задавался вопросом, почему его дядя втянул его в это без предварительного обсуждения.
  
  ‘Во всем виноват я", - смущенно признался он. ‘Должен сказать, идея прошла мимо меня. Я никогда не воспринимал ее всерьез. Дядя Туллий в таком отчаянии, что, полагаю, принял молчание за согласие.’
  
  ‘Ради всего святого! Тебе нужно научиться разговаривать с людьми’.
  
  ‘Я уверен, ты меня научишь! Послушай, я должен пойти на эту чертову вечеринку с лирой. Ты хочешь пойти?’
  
  Мне ужасно хотелось услышать, что он собирался сказать, но прекращение предложения (о котором, вероятно, знали ее друзья) было бы публичной пощечиной для Лайи Грацианы; мое присутствие могло только еще больше накалить ситуацию. ‘Нет. Ты должен пойти один’.
  
  На пороге он схватил меня за обе руки. ‘Имей веру’.
  
  Если бы я заранее знал, как долго его не будет, сохранять веру, пока я ждал, было бы намного легче.
  
  Стало темно. Я разочаровался в нем. Я проклял его, я плакал, я вытер глаза и что-то съел. Я бы напился, но дома не было вина. Я решил послать Родана купить огромную дешевую амфору, с помощью которой я мог бы покончить со своими горестями, написав соответствующую ужасную предсмертную записку, но, когда я открыл дверь квартиры, меня встретила суматоха.
  
  Наверху с ручной тележкой боролся раб эдила Дромо. Он был нагружен свитками, некоторые в коробках для свитков, некоторые свернуты и перевязаны вместе, больше было неловко зажато под мышкой разгоряченного, взволнованного мальчика. Он слишком устал, чтобы даже жаловаться.
  
  ‘Остановись, Дромо. Куда ты идешь и что это все значит?’
  
  ‘Барахло!’ Он подкатил колеса к следующей площадке и остановился, его ручная тележка опасно покачнулась. ‘Мне всегда приходится таскать за ним всякую всячину’.
  
  ‘Свитки? Скажи мне, Дромо’.
  
  Старые свитки, которые он взял с того склада, вон того, прямо над Целианом, с пьяным клерком. Мы копошились и загружали вещи часами. Это все счета его дяди, и никто не должен говорить Туллию, что они у нас. Я должен в одиночку тащить свою тележку прямо на шестой этаж этого ужасного здания, где ты живешь, и сегодня вечером я должен там спать, чтобы защитить вещи. ’
  
  ‘И где сейчас твой хозяин?’
  
  ‘Забираем еще больше вещей из нашего дома’.
  
  ‘Тогда продолжайте", - бессердечно сказал я. ‘Еще только четыре рейса, и вы придете в мой офис.’ Я смягчился. ‘Здесь есть хороший диван, на котором ты можешь лечь, и завтра утром ты сможешь спать столько, сколько захочешь’.
  
  ‘О, понятно!’ Дромо посмотрел на меня с отвращением. Он знал, почему я это говорю. ‘Мы будем здесь жить? Это ужасно. О, не поступай так со мной!’
  
  ‘Спроси его завтра’.
  
  Вскоре после этого прибыл Тиберий. У него был большой сверток, который он со стуком уронил на пол. В ответ на мой вопросительный взгляд он перечислил: "Туники, расческа, стригиль, запасные ремни, запасные ботинки, нож и салфетка, абсолютно много письменных принадлежностей для копирования старых документов’.
  
  ‘Не слишком ли много в тридцать шесть лет, чтобы убегать из дома?’ Спросил я.
  
  ‘Тридцать семь. Я верю в то, что нужно подождать, пока ты не станешь достаточно взрослым, чтобы получать удовольствие от всего". Внезапно он почувствовал приятную неуверенность. ‘Мне следовало спросить тебя?’
  
  ‘В этом нет необходимости. Расскажи мне, что случилось с твоим дядей’.
  
  ‘Я пыталась не ссориться, но разговор был болезненным, и в данный момент он больше не хочет иметь со мной ничего общего. Он не облегчит мне жизнь, хотя, возможно, однажды придет в себя … Из вежливости я поговорил с Лайей и ее братом, чем нажил еще больше врагов на всю жизнь. После этого я отправился на старый зерновой склад и извлек все записи моего дяди, как и предложил твой отец. Теперь я должен кое-что сказать.’
  
  Я подошел к нему. ‘Скажи мне завтра’.
  
  ‘Нет. Вот и все. Я просыпаюсь каждое утро с облегчением на сердце, потому что, возможно, увижу тебя. Я хочу проснуться и обнаружить тебя в своих объятиях. Я должен быть с тобой ’.
  
  ‘ Так и есть, ’ сказала я, для пробы обвиваясь вокруг него.
  
  Он взглянул на диван, но я сказала, что если он остается навсегда, нам следует перебраться на кровать. Я повел его туда, не встретив особого сопротивления, хотя он и пытался смущенно бормотать: "Возможно, я не на многое способен. Вчера я проехал верхом до Фиден и обратно ...
  
  По доброте душевной я немного помогла ему раздеться. ‘ Ты справишься. Ты хорошо выспался сегодня днем.
  
  Он начал помогать мне снимать мою собственную одежду, приобретая новый интерес к изучению того, что было под ней. ‘Хорошего сна! Это было хитро, Флавия Альбиа. Были ли вы в прошлой жизни стратегом Ганнибала?’
  
  ‘Не разговаривай’. Он улыбнулся. Он знал, что будет дальше, еще до того, как позволил мне поцеловать его. Теперь была моя очередь. Флавия Альбиа сделала свой ход.
  
  
  Эпилог
  
  
  Для нас это было нашим началом. Для других участников это должно было стать концом их несчастий, хотя для некоторых этого никогда не должно было случиться.
  
  Тиберий и я были поглощены своей собственной жизнью, но время от времени получали новости. Все решения семейного совета Верекундусов были приведены в исполнение. Каллистийцы согласились с их соглашением. Насколько мы когда-либо знали, этим двум семьям тогда удавалось существовать в дружеских отношениях.
  
  Результаты политической кампании были такими, какие Тиберий предсказал Дромо и Родану, за исключением того, что Энний Верекундус официально снял свою кандидатуру. Он снова выставит свою кандидатуру, когда пройдет время. В январе кандидаты отправились в Сенат и выступили с официальными речами, рекомендуя себя, при поддержке друзей, которые поддерживали их. Сначала Требоний, затем Арулен были легко избраны, за ними удобно следовал Диллий. Таким образом, осталось еще одно место, за которое Вибий и Гратус получили равные голоса. Мой дядя, Камилл Элиан, встал и предложил своим коллегам отдать предпочтение Вибию на том основании, что он был женат и был отцом двоих детей. Предложение было принято: Вибий будет назначен четвертым эдилом.
  
  Я говорю ‘был женат’ не просто так. Ко времени голосования его статус изменился. Для него это была трагическая кода.
  
  Однажды в середине утра Джулию Оптату нашли мертвой у себя дома, у подножия лестницы. Нас не вызвали на место происшествия, мы так и не увидели улик. Затем ее тело собрали, и мы присутствовали на ее похоронах.
  
  После этого в дом были приглашены друзья, так что у нас была возможность незаметно взглянуть на то место, где ее нашли. Я вспомнил, как поднимался по лестнице, которая вела с первого этажа в квартиру, которую делили Секстус и Джулия. Я думал, что это необычайно безопасно. Ступени из чистого натурального камня, расположены равномерно и хорошо спроектированы. Их освещали маленькие окна. Перила, столь редкие в ветхих многоквартирных домах Рима, облегчали подъем ...
  
  После того, как другие скорбящие ушли, Секстус сказал нам двоим, что хочет объясниться. Его мать, поджав губы, ушла в другую комнату, ведя за собой его отца. Секстус сидел на ложе, обняв одной рукой каждого из своих маленьких детей. Он сказал, что хотел, чтобы они узнали о своей матери, любили ее, но знали, что ее жизнь была трудной.
  
  ‘Я убил ее. То есть я был ответственен. Но, конечно, это был несчастный случай ’.
  
  Если бы кто-нибудь спросил, он сказал, что будет откровенен публично. Было слишком много секретности. Секст не хотел, чтобы его дети или он сам стали предметом еще каких-либо неприятных слухов. Я думал, что все лучшие политики придерживаются этой линии.
  
  Он признался, что на протяжении всего их брака Джулия нападала на него. В день ее смерти они снова поссорились. Она была в ярости из-за того, что Секст публично объявил, что она была с беременной сестрой, открыв Аспицию, где может быть его напуганная жена. Ее гневная тирада усиливалась до тех пор, пока, как это часто бывало раньше, Юлия не начала кричать и избивать Секста. Он попытался сбежать, покинув квартиру, намереваясь спуститься к своим родителям. Джулия бросилась за ним, и они вместе боролись на лестнице. Она потеряла равновесие и упала. Это был ужасный несчастный случай. Секст сказал, что любил ее и был убит горем.
  
  Мы должны были принять то, что он нам сказал.
  
  Впоследствии, наедине, дома, Тиберий и я подумали, что его история была слишком удобной. Хотя он говорил с нами так искренне, его глаза мерцали, как у виновного во лжи человека. Большая часть его истории могла быть правдой, но мы боялись, что он воспользовался своим шансом и намеренно подтолкнул ее.
  
  Если бы Секст убил Юлию, ему бы это сошло с рук. Даже если бы были заданы вопросы, он был правдоподобным человеком. При необходимости семья и друзья дали бы показания о том, что, как это ни печально, Джулия регулярно нападала на него. Трагические результаты произошли не по его вине; это была самооборона.
  
  Секст провел их красиво, с иронией, как мы и учили. Он сказал Тиберию, что даже если у жестоких людей возникнут подозрения, он сможет реабилитироваться. Оказавшись у власти, когда он начал оказывать услуги, общественность вскоре об этом забыла. Его репутация оставалась чистой - или, по крайней мере, такой же чистой, как у любого другого политика.
  
  Тиберий, не дурак и хороший человек, впоследствии был холоден с ним. Я неожиданно обнаружил, что мои чувства затронуты. Я никогда не мог сказать, что мне нравилась Джулия Оптата; я, конечно, жалел ее мужа за то, что он пережил с ней. Но я почувствовал запоздалое сочувствие; я увидел печаль ее жизни.
  
  Внешне Тиберий продолжал дружбу с Вибием и всегда был добр к его двум детям. Мудрая партнерша не встает между своим мужчиной и его лучшим другом. К счастью, в глубине души я разделял мою сдержанность. Поэтому Секста Вибия Маринуса не приглашали к нам домой, когда он у нас был, так часто, как это могло бы быть раньше.
  
  У нас был бы свой дом. Но это уже другая история.
  
 Ваша оценка:

Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"