Дэвис Линдси : другие произведения.

Тело в бане

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:


 Ваша оценка:

  
  
  
  
  
  Линдси Дэвис
  
  
  Тело В Бане
  
  
  
  ВЕСНА В Риме И ОСТИИ, 75 год н.э.
  
  Если бы не Рея Фавония, мы могли бы с этим смириться. "Здесь пахнет... Там ужасный запах. Я не пойду в баню.
  
  Мне не нужно было быть информатором, чтобы понять, что мы застряли. Когда четырехлетняя девочка считает, что обнаружила что-то неприятное, ты просто сдаешься и ищешь это. Моя маленькая племянница и близко не подходила к бане, пока мы не докажем, что в кальдарии нет ничего ужасного. Чем больше мы насмехались и говорили ей, что в горячей комнате воняет только из-за новой штукатурки, тем больше Рея истерически кричала во время принятия ванны. Там ничего не было видно, и остальные из нас пытались не обращать на это внимания. Но настойчивость ребенка выбила всех из колеи.
  
  Был слабый запах. Когда я попытался принюхаться, я потерял его. Когда я решил, что там ничего не было, я сразу же почувствовал его снова.
  
  По крайней мере, мы с Хеленой смогли вернуться домой, в наш собственный новый дом. Моей сестре Майе и ее детям пришлось остаться там, на холме Яникулан, в доме, который должен был стать их убежищем от неприятностей, живя с неприятностями другого рода, папа. Мой отец, Геминус, и я были в муках от обмена жильем. Пока я пытался нанять декораторов для ремонта его обветшалого старого логова на берегу Тибра, он занялся участком, над которым я уже работал несколько месяцев, и все, что оставалось для завершения, - это новая баня.
  
  Дом Яникулана располагался в высшей степени удачно, если вы работали в северной части Рима. Он подходил папе с его аукционным домом и антикварным бизнесом в Септе Джулия рядом с Пантеоном. Моя собственная работа требовала свободного доступа во все районы города. Я был информатором, обслуживал частных клиентов, чьи дела могли завести меня куда угодно. Как бы сильно я ни хотел переехать за реку, мне нужно было жить поближе к месту событий. К сожалению, эта разумная мысль пришла нам с Хеленой в голову только после того, как мы купили новый дом.
  
  По воле случая многолетняя компаньонка отца, Флора, умерла. Он превратился в сентиментального романтика, который ненавидел особняк, который они делили. Мне всегда нравился прибрежный квартал ниже Авентина. Соу организовал обмен. Подрядчики по строительству бани стали проблемой отца. Это было уместно, потому что папа в первую очередь познакомил их с Хеленой. Мне нравилось ждать, как он убедит Глоккуса и Котту закончить задание, в котором даже Хелена потерпела неудачу, несмотря на то, что оплачивала их счета. Как и у всех строителей, чем более ненадежными они становились, тем более грабительскими были эти счета.
  
  С папой мы не смогли победить: он каким-то образом починил их. В течение недели Глоккус и Котта затерли последнюю шаткую плитку и убрались восвояси. В то время моему отцу принадлежала прекрасная хозяйственная постройка с полностью оборудованной холодильной камерой, комнатой для поддержания тепла, парной из трех частей; изящный бассейн для купания; встроенная зона для переодевания с модными вешалками и ящиками для одежды; отдельная печь и склад для дров; роскошные раковины из греческого мрамора и выполненный на заказ медальон с изображением морского бога на недавно выложенном мозаичном полу. Но пока люди любовались его Нептуном, они также заметили странный запах.
  
  В те моменты, когда оно застало меня врасплох, мне показалось, что в этом запахе есть намеки на разложение. Папа тоже это знал. "Как будто комната была заперта, а внутри месяцами лежал мертвый старый чудак".
  
  "Ну, комната совершенно новая, а старая бухта, к сожалению, все еще жива". Я понял, что у папы, должно быть, были какие-то заброшенные соседи, о прошлой жизни мы никогда не говорили. Я сам знал о подобных запахах из других ситуаций. Неприятные.
  
  После долгого жаркого дня наступил вечер, когда мы поняли, что больше не можем игнорировать вонь. В тот день я помогал папе перекапывать террасу, Юпитер знает почему. Он мог позволить себе садовников, а я был не из тех, кто разыгрывает из себя послушного сына. Потом мы оба смылись. Должно быть, это был первый раз, когда мы мылись вместе с тех пор, как он сбежал, когда мне было семь. В следующий раз, когда мы встретились, я вернулся домой из армии. Несколько лет я даже притворялся, что не знаю, кто он такой. Теперь мне приходилось терпеть случайные стычки со старым негодяем по социальным причинам. Он был старше; он справлялся с этим сам, но я тоже была старше. Теперь у меня было две маленькие дочери. Я должна дать им шанс научиться презирать своего дедушку.
  
  В тот вечер, когда мы стояли в жаркой комнате, пришло время принимать решение. В течение дня я выполнил большую часть тяжелой работы. Я был измотан, но все же отклонил предложение папы соскрести стригиль с моей спины. Я проделал грубую работу по очистке от масла самостоятельно. Папа предпочитал отвар из чего-то, похожего на измельченные корни ириса. Неуместный. И в ту жаркую душную ночь недостаточно сильный, чтобы заглушить другой запах. "Рея права". Я опустил взгляд на пол. "Что-то гниет в твоем гипокаусте".
  
  "Нет, нет, поверь мне!" Папа использовал голос, который он приберегал для того, чтобы уверять идиотов, что какая-нибудь кампанская подделка может оказаться "школой Лисиппа", если посмотреть на нее в правильном свете. "Я сказал Глоккусу убрать гипокауст из этой комнаты. Его цитата была возмутительной для работ под полом. Я сам подсчитал некоторые цифры, и при такой площади обогрева я собирался потратить на топливо в четыре раза больше ... " Он замолчал.
  
  Я ослабил натяжение широкого ремешка на подъеме банной туфли. Первоначальный план Хелены предусматривал надлежащее отопление всего теплого помещения. Как только она призналась, что задумала, я увидел планы. "Что же ты тогда сделал?"
  
  "Просто дымоходы в стене".
  
  "Ты пожалеешь об этом, скряга. Ты на высоте. В декабре тебе покажется холодновато вокруг твоих грубых задниц".
  
  "Сдавайся. Я работаю прямо у терм Агриппы". Вход был бесплатный. Папе бы это понравилось. "Мне не нужно будет пользоваться этим местом, кроме как в разгар лета".
  
  Я медленно потянулся, пытаясь ослабить скованность в пояснице. "Пол твердый? Или они уже выкопали гипокауст, когда ты передумал?"
  
  "Что ж, ребята начали. Я сказал им перекрыть полость и перекрыть все пути, ведущие в другие комнаты".
  
  "Блестяще, папа. Значит, под этим полом не будет точки доступа".
  
  "Нет. Единственный путь внутрь - вниз".
  
  Отличная работа. Нам пришлось бы разбить мозаику, которую мы только что сменили на совершенно новую.
  
  Пространство под полом в пригодном для использования гипокаусте должно быть высотой восемнадцать дюймов, или максимум два фута, с массой плиточных опор для поддержки подвесного пола. Там будет темно и жарко. Обычно они посылают мальчиков мыть их, не то чтобы я стал бы подвергать этому ребенка сегодня - кто знает, с чем столкнуться? Я испытал облегчение от того, что не было официального люка для доступа. Это избавило меня от необходимости заползать внутрь.
  
  "Итак, что ты думаешь об этом запахе, Маркус?" слишком почтительно спросил мой отец.
  
  "То же, что и ты. Твой Нептун; плавает на гнили. И это никуда не денется".
  
  Мы инстинктивно перевели дыхание. Мы уловили отчетливый гул.
  
  "О, дерьмо Титана".
  
  "Вот как это пахнет, папа!"
  
  Мы приказали рабу, работавшему у печи, прекратить топить. Мы сказали ему идти в дом и держать всех остальных дома. Я принес кирки и ломы, затем мы с папой принялись разрушать мозаику с изображением морского бога.
  
  Это стоило целого состояния, но Глоккус и Котта проделали свою обычную некачественную работу. Подвесной фундамент для мозаики был слишком мелким. Нептун, с его растрепанными волосами из морских водорослей и сопровождающими его кальмарами с вытаращенными глазами, вскоре оказался бы под ногами.
  
  Постукивая стамеской, я определил углубление, и мы приступили к нему. Моему отцу досталось хуже всех. Всегда импульсивный, он слишком быстро запустил кирку, задел что-то, и его забрызгало отвратительной желтоватой жидкостью. Он издал вопль отвращения. Я отскочил назад и перестал дышать. Теплый восходящий поток принес отвратительные запахи; мы бросились к двери. Судя по мощному потоку воздуха, система нижнего пола, должно быть, не была полностью перекрыта, как приказал папа. Теперь у нас не было никаких сомнений в том, что должно быть там, внизу.
  
  "О, свиное дерьмо, папа снял с себя тунику и швырнул ее в угол, брызгая водой на кожу там, где его коснулась вонючая жидкость. Он подпрыгивал от отвращения. "О, свиное дерьмо, свиное дерьмо, свиное дерьмо
  
  "Говорит Дидий Фавоний. Придите, граждане Рима, давайте соберемся вместе, чтобы полюбоваться элегантностью его ораторского искусства. Я пытался оттянуть момент, когда нам придется вернуться, чтобы посмотреть.
  
  "Заткни свою надменную пасть, Маркус! Она гнилая и чертовски сильно по тебе промахнулась!"
  
  "Давай, давай покончим с этим".
  
  Мы прикрыли рты и отважились взглянуть. В углублении, которое, должно быть, использовалось ленивыми рабочими как тайник для мусора, среди массы неубранных обломков мы откопали реликвию, от которой выворачивало желудок. В нем все еще можно было узнать человека, но это был полуразложившийся труп. II
  
  Зима и так была суровой. Большую ее часть Елена Юстина была беременна нашим вторым ребенком. Она страдала больше, чем с первым ребенком, в то время как я изо всех сил старался дать ей отдохнуть, присматривая за нашим первенцем Джулией. В тот год Джулия, как королева семьи, устанавливала свою власть. У меня были синяки, подтверждающие это. Я тоже оглох; ей нравилось проверять свои легкие. Наша темноволосая крошка могла развить скорость, которой позавидовал бы любой спринтер на стадионе, особенно когда она ковыляла к сильно дымящейся кастрюле или сбегала по нашим ступенькам на проезжую часть. Даже сваливать ее на родственников женского пола было нельзя; ее любимой игрой в последнее время было разбивать вазы.
  
  Весной никаких бытовых улучшений не произошло. Сначала родился новый ребенок. Это было очень быстро. Так же хорошо. На этот раз обе бабушки были на месте, чтобы усложнить процедуру. Мама и жена сенатора были полны мудрых идей, хотя у них были противоположные взгляды на акушерство. Все было достаточно холодно, а потом я умудрился нагрубить им обоим. По крайней мере, это дало им тему, по которой они могли прийти к согласию.
  
  Новый клещ был болен, и я в спешке назвала его Сосия Фавония. Отчасти это был знак уважения к моему отцу, чьим первоначальным псевдонимом был Фавоний. Я бы никогда не унизилась до того, чтобы сделать ему комплимент, если бы думала, что моя дочь выживет. Родившись худенькой и молчаливой, она выглядела на полпути к Аиду. В ту минуту, когда я назвал ее по имени, она пришла в себя. С тех пор она стала выносливой, как тетеревиный хорек. Кроме того, у нее с самого начала был свой характер, любопытная маленькая эксцентричка, которая, казалось, никогда не принадлежала нам. Но все говорили мне, что она должна быть моей: из-за нее было столько беспорядка и шума.
  
  Прошло по меньшей мере шесть недель, прежде чем ярость моей семьи по поводу выбранного мной имени утихла до сдерживаемых насмешек, которые возобновлялись только в день рождения Фавонии и на семейных сборищах каждые Сатурналии, и всякий раз, когда некого было винить в чем-то еще. Теперь люди уговаривали меня нанять детскую сиделку. Это никого не касалось, кроме нас с Хеленой, поэтому все взвесили. В конце концов я сдался и посетил рынок рабов. Судя по жалким образцам, выставленным на продажу, Рим остро нуждался в нескольких пограничных войнах. Работорговля находилась в спаде. Дилер, к которому я подошел, был помятым делийцем в грязном халате, ковырявшим ногти на покосившемся треножнике в ожидании какого-то наивного придурка с плохим зрением и толстым кошельком. Он меня достал. Он все равно попробовал говорить скороговоркой.
  
  Поскольку Веспасиан восстанавливал Империю, ему нужно было чеканить монеты, и он совершал набеги на рынки рабов в поисках рабочих для золотых и серебряных рудников. Тит привез большое количество еврейских пленных в Рим после осады Иерусалима, но государственная служба подобрала людей для строительства амфитеатра Флавиев. Кто знает, где оказались эти женщины. Для меня это было плохим зрелищем. В текущей партии у дилера было несколько пожилых секретарей восточного типа, которые давно уже не могли видеть, чтобы читать свиток. Затем там были различные комки, пригодные для работы на ферме. Мне действительно нужен был управляющий для моей фермы в Тибуре, но это подождет. Моя мать научила меня ходить на рынок. Не скажу, что я боялась мамы, но я научилась возвращаться домой с тем, что было в списке покупок, и без личных угощений для себя.
  
  "Юпитер. Где в наши дни люди покупают измученных болезнями девушек-флейтисток?" Я достиг горькой, саркастической стадии. "Почему здесь нет беззубых бабулек, которые, по твоим словам, могут танцевать голышом на столе, одновременно ткя тунику ручной работы и меля модий пшеницы?"
  
  "Женщины, как правило, покупаются нарасхват, трибьюн ..." Дилер подмигнул. Я был слишком измучен, чтобы ответить. "Я могу оказать вам услугу христианина, если вы хотите растянуть время".
  
  "Нет, спасибо. Они пьют кровь своего бога, бормоча о любви, не так ли?" Мой покойный брат Фест столкнулся с этими сумасшедшими в Иудее и прислал домой несколько жутких историй. "Я ищу детскую сиделку; я не могу принимать извращенцев".
  
  "Нет, нет; я думаю, они пьют вино..."
  
  "Забудь об этом. Я не хочу пьяницу. Мои дорогие наследники могут подцепить дурные привычки, наблюдая за мной ".
  
  "Эти христиане просто много молятся и плачут или пытаются обратить хозяина и хозяйку дома в свою веру '
  
  "Ты хочешь, чтобы меня арестовали, потому что какой-то высокомерный раб говорит, что все должны отрицать святость императора? Веспасиан может быть ворчливым старым варваром с натянутыми сабинскими взглядами, но я иногда работаю на него. Когда он заплатит, я с радостью скажу, что он бог ".
  
  "Тогда как насчет симпатичной британки?"
  
  Он протянул худенькую светловолосую девушку лет пятнадцати, поникшую под
  
  Ей было стыдно, когда грязная торговка откинула в сторону свои лохмотья, чтобы показать свою фигуру. Как и подобает девам племени, она была далека от пышнотелой. Он пытался заставить ее показать зубы, и я бы взял ее, если бы она укусила его, но она просто уклонилась. Слишком кроткая, чтобы ей можно было доверять. Накормите ее и оденьте, и в следующее мгновение, когда мы узнаем, что она крадет туники Хелены и бросает ребенка ей на голову. Мужчина заверил меня, что она здорова, хороший заводчик и к ней нет претензий по закону. "Очень популярна, британцы", - сказал он, ухмыляясь.
  
  "Почему это?"
  
  "Дешевка. Тогда твоя жена не будет беспокоиться о том, что ты будешь гоняться за этим жалким предметом по кухне, как она это сделала бы с каким-нибудь глазеющим сирийцем, который все это знает ".
  
  Я вздрогнул. "У меня действительно есть некоторые стандарты. Твоя британка знает латынь?"
  
  "Ты шутишь, трибун".
  
  "Тогда ничего хорошего. Послушай, мне нужна чистоплотная женщина с опытом воспитания своевольных детей, которая вписалась бы в молодую, стремящуюся к успеху семью '
  
  "У тебя дорогой вкус!" Его взгляд упал на мое новое золотое кольцо с изображением лошади. Оно точно сообщило ему о моем финансовом положении; его отвращение было нескрываемым. "Мы делаем базовую модель без отделки. Большой потенциал, но тебе придется самому тренировать подсказку… Знаешь, ты можешь расположить их к себе добрым отношением. В итоге они умрут за тебя ".
  
  "Что, и оплати мне расходы на похороны?"
  
  "Тогда набей тебя!"
  
  Итак, мы все знали, где находимся.
  
  Я вернулась домой без рабыни. Это не имело значения. Благородной Джулии Хусте, матери Елены, пришла в голову блестящая идея отдать нам дочь старой няни Елены. Камилле Хайспейл было тридцать лет, и она недавно получила свободу. Ее статус освобожденной женщины преодолел бы любую брезгливость, которую я испытывала по поводу владения рабынями (хотя мне пришлось бы это сделать; теперь я принадлежала к среднему классу и обязана была показать свое влияние). Была и обратная сторона. Я подсчитал, что у нас было около шести месяцев, прежде чем Хиспейл захочет воспользоваться своим новым гражданством и жениться. Она клюнет на какого-нибудь безвольного пустышку; бьюсь об заклад, она уже выстроила его в очередь. Тогда я бы тоже чувствовала ответственность за него…
  
  Хайспейл не одобрил, когда Елена Юстина покинула свой шикарный сенаторский дом, чтобы жить с информатором. Она пришла к нам с большой неохотой. Во время нашего первого интервью (она, конечно, брала интервью у нас) было ясно, что Хайспейл хотела иметь собственную комнату в респектабельном доме, право на большее количество выходных, чем на дежурстве, пользоваться семейным креслом-переноской для защиты своей скромности во время походов по магазинам и время от времени получать билет в театр, а еще лучше - пару билетов, чтобы она могла пойти с подругой. Она не допустила бы, чтобы ее расспрашивали о поле или личности подруги.
  
  Вскоре твоей жизнью правит рабыня или освобожденная женщина. Чтобы удовлетворить потребность Хайспейла в общественном положении, о боги, мне пришлось купить кресло-переноску. Папа временно одолжил мне пару носильщиков; это был всего лишь предлог воспользоваться моим креслом, чтобы перевезти свое имущество в свой новый дом на Яникулане. Чтобы отдать Хайспейл ее комнату, нам пришлось переехать туда до того, как старый дом папы был готов для нас. В течение нескольких недель мы жили бок о бок с нашими декораторами, что было бы достаточно плохо, даже если бы меня не заманили дать работу моему шурину, штукатуру Мико. Он был в восторге. Поскольку он работал на родственника, он предположил, что сможет взять с собой своих детей, оставшихся без матери, и что наша няня присмотрит за ними. По крайней мере, так я отомстил медсестре. Мико был женат на моей самой ужасной сестре; характер Викторины хорошо проявился в ее сиротах. Это был сильный шок для Хиспейл, которая постоянно спешила к воротам Капены, чтобы пожаловаться родителям Хелены на свою ужасную жизнь. Сенатор упрекал меня своими историями каждый раз, когда я встречался с ним в спортзале, который мы делили.
  
  "Какого черта, черт возьми, она пришла к нам?" Проворчал я. "Должно быть, она имела какое-то представление о том, на что это будет похоже".
  
  "Девушка очень привязана к моей дочери", - преданно предположил Камилл Вер. "Кроме того, мне сказали, что она верила, что ты предоставишь ей возможность путешествовать и испытывать приключения в экзотических зарубежных провинциях".
  
  Я рассказал превосходному Камиллу, в какую ужасную провинцию меня только что пригласили, и мы от души посмеялись.
  
  Юлий Фронтин, бывший консул, с которым я познакомился во время расследования в Риме два года назад, теперь получал награду за безупречную репутацию: Веспасиан назначил его губернатором Британии. По прибытии Фронтин обнаружил какую-то проблему в своей программе основных работ и предложил мне разобраться с ней. Он хотел, чтобы я отправился туда. Но моя жизнь была достаточно тяжелой. Я уже написал ему и отклонил его просьбу о помощи. Болен
  
  придирки со стороны Юлия Фронтина отказались прекратиться. Затем меня вызвали на легкую дневную беседу с императором. Я знал, что это означало какую-то серьезную просьбу.
  
  Веспасиан, у которого были собственные домашние проблемы, теперь часто скрывался в садах Саллюстия. Это помогало ему избегать просителей во дворце - и от своих сыновей тоже. Домициан часто ссорился со своим отцом и братом, вероятно, думая, что они объединились против него. (Флавианы были дружной семьей, но Домициан Цезарь был сквитом, так что кто мог их винить?) Старший и любимый сын Титус выступал в роли политического коллеги своего отца. Когда-то чудо-мальчик, он теперь привез Беренику, царицу Иудеи, с которой у него был открытый страстный роман. Она была красивой, смелой и наглой и поэтому крайне непопулярной. Должно быть, это стало причиной нескольких размолвок за завтраком. Как бы то ни было, Береника была бесстыдной шлюхой, которая уже пыталась строить глазки Веспасиану во время Иудейской войны. Теперь, когда его многолетняя любовница Антония Каэнис недавно умерла, он, возможно, почувствовал себя уязвимым. Даже если бы он мог устоять перед Береникой, видеть, как его мужественный сын потакает ей, возможно, было нежелательно. Во Дворце у Тита также была маленькая дочь, которая, по общему мнению, росла нелегко. Отсутствие дисциплины, сказала моя мать. Поскольку Викторина, Аллия, Галла, Джуния и Майя воспитаны как Фьюри-стажеры, она должна знать.
  
  Веспасиан, как известно, не доверял осведомителям, но при такой частной жизни интервью со мной могло показаться мирной переменой. Я бы тоже был рад этому - интеллигентной беседе с человеком, сделавшим себя сам, откровенным индивидуалистом, - если бы не боялся, что он предложит мне дурацкое задание.
  
  Сады Саллюстия находятся в северной части города, в долгом, жарком походе от моего района. Они занимают обширное пространство по обе стороны долины между Пинчийским и Квиринальским холмами. Я полагаю, что у Веспасиана был там частный дом до того, как он стал императором. Виа Салария, по-прежнему являющаяся его дорогой домой, в его летние поместья на Сабинских холмах, тоже проходит в ту сторону. Кем бы ни был Саллюстий, его парк развлечений был собственностью империи на протяжении нескольких поколений. Безумный Калигула построил египетский павильон, уставленный статуями из розового гранита, в память об одной из своих кровосмесительных сестер. Что более популярно, Август выставил кости нескольких гигантов в музее. У императоров есть нечто большее, чем подстриженное лавровое дерево и грядка фасоли. Здесь несколько лучших статуй, которые я когда-либо видел на открытом воздухе, завершали элегантные виды. Пока я искал старика, я прогуливался под прохладной, успокаивающей тенью изящных кипарисов, на меня смотрели греющиеся голуби, которые точно знали, какие они милые.
  
  В конце концов я обнаружил нескольких застенчивых преторианцев, прячущихся в кустарниках; Веспасиан публично выступил против того, чтобы его защищали от сумасшедших с кинжалами, что означало, что его стражникам приходилось слоняться здесь, пытаясь выглядеть как садовники, пропалывающие сорняки, вместо того, чтобы топтаться как хулиганы, как они предпочитали. Некоторые перестали притворяться. Они растянулись на земле, играя в настольные игры в пыли, время от времени прерываясь, чтобы глотнуть из того, что, как я осторожно предположил, было фляжками с водой.
  
  Им удалось загнать своего подопечного в укромный уголок, где казалось маловероятным, что какой-нибудь ненормальный, одержимый судебным иском, сможет прорваться сквозь густую изгородь. Веспасиан сложил свои пышные пурпурные портьеры и венок в пыльную урну; ему было все равно, скольких снобов он оскорбил своей неформальностью. Пока он работал в своей позолоченной тунике, охранникам был довольно хорошо виден его офис под открытым небом. Если бы какой-нибудь высокомерно настроенный вооруженный противник пронесся мимо них, то увидел бы массивную Умирающую Ниобиду, отчаянно пытающуюся вытащить свою роковую стрелу, у чьих беломраморных ног Император мог бы со вкусом скончаться.
  
  Преторианцы пытались заставить себя относиться ко мне как к подозрительной личности, но они знали, что мое имя указано в списке назначенных встреч. Я помахал приглашением. Я был не в настроении общаться с идиотами с блестящими дротиками и без манер. Увидев официальную печать, они пропустили меня, сделав этот жест как можно более оскорбительным.
  
  "Спасибо, мальчики!" Я приберег покровительственную улыбку до тех пор, пока не оказался в поле зрения Веспасиана. Он сидел на простой каменной скамье в тени, пока пожилой раб вручал ему таблички и свитки.
  
  Чиновник, назвавший мое имя, все еще волновался из-за моих подробностей, когда Император ворвался и крикнул: "Это Фалько!" Он был крупным, грубоватым шестидесятилетним мужчиной, который вырос из ничего и презирал церемонии.
  
  Работа мальчика состояла в том, чтобы уберечь своего элитного хозяина от любой предполагаемой грубости, если он забудет выдающихся людей. Пойманный в ловушку рутины, ребенок прошептал: "Фалько, сирт Веспасиан, который мог проявлять доброту к приспешникам (хотя никогда не показывал этого мне), терпеливо кивнул. Затем я был свободен выйти вперед и обменяться любезностями с повелителем известного мира.
  
  Это был не изящный маленький Клавдиан, который, опустив свой тонкий нос, разглядывал чеканку, как самодовольный греческий бог. Он был лысым, загорелым, его лицо выражало характер и покрылось морщинами после многих лет скитаний по пустыням в поисках мятежных племен. В уголках его глаз тоже появились бледные морщинки от смеха, после десятилетий презрения к дуракам и искреннего издевательства над самим собой. Веспасиан происходил из сельской семьи, как истинный римлянин (как и я сам по материнской линии). На протяжении многих лет он сражался со всеми ехидными недоброжелателями истеблишмента; бесстыдно боролся за партнеров высокого уровня; искусно выбирал долгосрочных победителей, а не временных козырей; упрямо использовал все возможности для карьерного роста; затем захватил трон, так что его восшествие на престол казалось одновременно удивительным и неизбежным.
  
  Великий приветствовал меня со своей обычной заботой о моем благополучии: "Надеюсь, ты не собираешься сказать, что я должен тебе денег ".
  
  Я выразил свое уважение к его рангу. "Есть ли в этом какой-то смысл, Цезарь?"
  
  "Рад, что я успокоил вас!" Он любил шутить. Как император, он, должно быть, чувствовал себя скованным с большинством людей. По какой-то причине я попал в отдельную категорию. "Так чем же ты занимался, Фалько?"
  
  "Диблинг и баловство". Я пытался расширить свой бизнес, используя двух младших братьев Хелены. Ни один из них не обладал талантом информатора. Я намеревался использовать их для придания тонуса, с целью привлечения более искушенных (богатых) клиентов: безнадежная мечта любого бизнесмена. Лучше было не упоминать Веспасиану, что эти двое парней, которым следовало бы надеть белые одежды в качестве кандидатов в Курию, вместо этого унизились до работы со мной. "Я наслаждаюсь своим новым званием", - сказал я, сияя, что было настолько близко, насколько я мог себе позволить, к тому, чтобы поблагодарить его за мое повышение.
  
  "Я слышал, из тебя вышел бы хороший птицевод". Повышение до уровня наездников принесло с собой утомительные обязанности. Я был прокуратором Священных гусей Храма Юноны с дополнительным надзором за цыплятами авгуров.
  
  "Деревенский фон". Он выглядел удивленным. Я преувеличивал, но семья Ма была родом из Кампаньи. "Птицы-пророки становятся надоедливыми, если за ними не следить, но гуси Юноны в прекрасном настроении".
  
  У нас с Хеленой в нашем новом доме тоже было много подушек, набитых пухом. Я быстро освоила конный спорт.
  
  "Как поживает та девушка, которую ты похитил?" Неужели этот старый неодобрительный дьявол прочитал мои мысли?
  
  "Посвященная домашним обязанностям скромная римская матрона - ну, я не могу заставить ее ткать шерсть традиционно, хотя она реквизировала ключи от дома и нянчит детей. Елена Юстина только что оказала мне честь стать матерью моего второго ребенка ". Я прекрасно знала, что не стоит ожидать серебряного подарка при рождении от этого скряги.
  
  "Мальчик или девочка?" Хелене понравилось бы, как беспристрастно он предложил обе возможности.
  
  "Еще одна дочь, сэр. Сосия Фавония". Поразит ли Веспасиана, что ее частично назвали в честь родственницы Елены? Милая, умная молодая девушка по имени Сосия, которая была убита в результате выполнения первого задания, которое я предпринял для него, убита его сыном Домицианом, хотя, конечно, мы никогда не упоминали об этом.
  
  "Очаровательно". Если его взгляд и затвердел на мгновение, это было невозможно заметить. "Мои поздравления вашему '
  
  "Жена", - твердо сказал я. Веспасиан нахмурился. Елена была дочерью сенатора и должна была выйти замуж за сенатора. Ее интеллект, ее деньги и способность к деторождению должны быть в распоряжении слабоумных из "лучших" семей. Я притворился, что понимаю его точку зрения. "Конечно, я постоянно объясняю Елене Юстине, что дешевая привлекательность захватывающей жизни со мной не должна отвлекать ее от унаследованной роли члена патрицианского общества, но что я могу сделать? Бедная девушка одурманена и отказывается покинуть меня. Ее мольбы, когда я угрожаю отправить ее обратно к ее благородному отцу, разрывают сердце '
  
  "Хватит, Фалько!"
  
  "Цезарь".
  
  Он отшвырнул перо в сторону. Бдительные секретарши скользнули вперед и собрали стопку вощеных табличек на случай, если он разбросает их по земле. Веспасиан, однако, не был таким избалованным героем. Когда-то ему приходилось экономить; он знал цену воску для таблеток.
  
  "Что ж, возможно, я захочу временно увеличить расстояние между вами двумя".
  
  "Ах. Что-нибудь связанное с Юлием Фронтином и Островами тайны?" Я опередил его.
  
  Император нахмурился. "Он хороший человек. И ты его знаешь".
  
  "Я высокого мнения о Фронтине".
  
  Веспасиан проигнорировал возможность польстить мне мнением губернатора провинции обо мне. "В Британии нет ничего плохого".
  
  "Ну, вы знаете, что я это знаю, сэр". Как и все подчиненные, я надеялся, что мой главнокомандующий помнит всю мою личную историю. Как и большинство полководцев, Веспасиан забыл даже эпизоды, в которых был замешан, но со временем он вспомнит, что сам отправил меня в Британию четыре года назад. "То есть, - сухо сказал я, - если не учитывать погоду, полное отсутствие инфраструктуры, женщин, мужчин, еды, питья и огромное расстояние от дорогого римского наследия!"
  
  "Не могу заманить тебя поохотиться на кабана?"
  
  "Не в моем стиле". Даже если бы это было так, в Империи было полно более захватывающих мест для охоты на диких животных по ужасной местности. Большинство других мест были солнечными и имели города. "Я также не лелею призрачного желания насадить цивилизацию среди охваченных благоговейным страхом британских племен".
  
  Веспасиан ухмыльнулся. "О, я отправил группу юристов и философов сделать это".
  
  "Я знаю, сэр. В прошлый раз, когда вы отправили меня на север, они многого не добились ". У меня было еще много чего сказать о Британии. "Насколько я помню, племена с бледными лицами все еще не научились, что делать с губкой на палочке в общественных уборных. Там, где кто-либо еще не построил отхожие места". У меня по руке побежали мурашки. Сам того не желая, я добавил: "Я был там во время Восстания. Этого должно быть достаточно для любого".
  
  Веспасиан слегка поерзал на скамье. В восстании виноват был Нерон, но оно все равно заставило содрогнуться всех римлян. "Что ж, кто-то должен уйти, Фалько".
  
  Я ничего не сказал.
  
  Он попробовал быть откровенным. "В довольно публичном проекте произошел грандиозный сбой".
  
  "Да, сэр. Фронтин посвятил меня в свои тайны".
  
  "Не может быть ничего хуже тех неприятностей, с которыми ты разобрался на серебряных рудниках". Значит, он помнил, что отправлял меня в Британию раньше. "Быстренько рванем туда; проведем ревизию халтурщиков; разоблачим всех мошенников; затем прямиком домой. Для тебя это решающий момент, Фалько ".
  
  "Тогда это должно быть резкостью для любого, Цезарь; я не полубог. Почему бы тебе не послать Анакрита?" Язвительно предположил я. Мне всегда нравилось думать, что Веспасиан обуздал Главного шпиона, потому что не доверял способностям этого человека. "Я опустошен, что разочаровал тебя, цезарь, хотя и польщен твоей верой в меня..."
  
  
  Джей Джей
  
  
  n "Не болтай чепухи. Так ты не пойдешь?" - усмехнулся Веспасиан.
  
  "Новый ребенок", - предложил я в качестве утешения для нас обоих.
  
  "Как раз время отхлебнуть".
  
  "К сожалению, Елена Юстина заключила со мной договор, что если я когда-нибудь отправлюсь в путешествие, она тоже поедет".
  
  "Не доверяет тебе?" - усмехнулся он, явно думая, что это вполне вероятно.
  
  "Она мне абсолютно доверяет, сэр. Наш договор заключается в том, что она всегда рядом, чтобы присматривать!"
  
  Веспасиан, который встретил Елену в одном из ее боевых настроений, решил отступить. Он попросил меня хотя бы подумать о работе. Я сказал, что подумаю. Мы оба знали, что это ложь.
  
  
  
  ВИЧ
  
  Юпитер, Юнона и Марс - той весной у меня было достаточно дел. Переезд дома был достаточно сложным - даже до того дня, когда мы с папой разломали пол в бане. Наличие Мико у меня под ногами в нью-Ривербэнк плейс постоянно напоминало мне, как сильно я ненавидел своих родственников. Был только один человек, которого я хотел бы здесь видеть, - мой любимый племянник Лариус. Лариус был учеником художника-фрескоп в Кампании. Он вполне мог бы отплатить за все мое доброе отношение как к его дяде, создав несколько фресок в моем доме, но когда я написал ему, ответа не последовало. Возможно, он вспоминал, что основной смысл моего мудрого совета состоял в том, чтобы сказать ему, что покраска стен - это тупиковая работа…
  
  Что касается этого слабого порыва ветра, Мико, то дело было не только в том, что он оставлял оштукатуренные поплавки в дверных проемах и топтал повсюду мелкую пыль; он заставил меня почувствовать, что я ему чем-то обязан, потому что он был беден, а его дети остались без матери. На самом деле Мико был беден только потому, что его плохая работа пользовалась дурной славой. Никто, кроме меня, не взял бы его на работу. Но я был простофилей дядей Маркусом. Дядя Маркус, который знал императора, флэш-дядя Маркус, у которого был новый ранг и должность в Храме Юноны. На самом деле я купил это звание с трудом заработанными гонорарами, должность была буквально дерьмовой , и Веспасиан пригласил меня в Сады Саллюстия только тогда, когда попросил об одолжении. Он тоже считал меня лохом.
  
  По крайней мере, в отличие от Мико, Веспасиан Август не ожидал, что я буду угощать его ужасную семью рисом в конце недели. С корнишонами. Потом мне пришлось держать под рукой кастрюлю, потому что, съев корнишоны, ужасный малыш Мышей Валентиньянус заболел в моей недавно покрашенной столовой. У всех детей Мико были громкие имена, и все они были злодеями. Валентиниану нравилось унижать меня. В настоящее время его главной мечтой было блевать на Нукса, мою собаку.
  
  Теперь у меня была столовая. На той же неделе, когда в ней был сделан ремонт, я потерял своего лучшего друга.
  
  Мы с Петронием Лонгом знали друг друга с восемнадцати лет. Мы вместе служили в армии - в Британии. Мы были наивными парнями, когда записались в легионы. Мы понятия не имели, за что беремся. Они обучали нас полезным навыкам и приучали к коварству. Они также отправили нас на четыре года в далекую, неразвитую провинцию, которая не предлагала ничего, кроме холодных ног и нищеты. В довершение всего произошло Великое восстание иценов. Мы прокрались домой, уже не парни, а мужчины, и сблизились, как ламинированный щит. Циничный, мрачнее, чем форумчане, и с дружбой, которая должна была быть непоколебимой.
  
  Теперь Петро все испортил. Он влюбился в мою сестру после смерти ее мужа.
  
  "Петрониус страстно желал Майю задолго до этого", - не согласилась Хелена. "Он был женат, как и она. Он играл с ней, но она никогда этого не делала. Ему не было смысла признаваться в своих чувствах даже самому себе ". Затем Хелена сделала паузу, ее темные глаза помрачнели. "Возможно, Петроний женился на Аррии Сильвии в первую очередь потому, что Майя была недоступна".
  
  "Орешки. Тогда он едва знал мою сестру".
  
  Но он встретил ее и увидел, какая она: привлекательная, независимая и слегка опасная. Такая хорошая домохозяйка и мать (все говорили) и какая умная девушка! Это обоюдоострое замечание всегда подразумевает, что женщина может быть настороже. Мне самому нравился намек на беспокойство в женщине; Петрониус ничем не отличался.
  
  На Авентине его считали образцом стойкого отцовства и добродетельного трудолюбия; никто не замечал, что ему нравится флиртовать с риском. Мимоходом у него появлялись подружки, даже после того, как он женился на Сильвии. Он остепенился, чтобы выглядеть хорошим мальчиком, но насколько это было реально? Предполагалось, что я буду безответственным холостяком, бесконечным беспокойством для своей матери - так похож на своего отца! Так не похоже на моего брата, погибшего героя (хотя наш Фестус был развалиной с хаотичной жизнью). Тем временем Петроний Лонг, прилежный начальник дознания Четвертой Когорты Вигилей, спокойно порхал среди красивых цветов на Авентине, оставляя их счастливыми, а свою репутацию незапятнанной, пока не связался с дочерью серьезного гангстера. Его жена узнала. Все стало слишком публичным; Сильвия почувствовала, что этот позор был уже чересчур. Она казалась совершенно зависимой, но как только она выгнала Петро, она ушла. Теперь она жила с продавцом салатов в горшочках в Остии.
  
  Петроний, возможно, смирился бы с этим, если бы Сильвия не забрала их трех дочерей. У него не было желания отстаивать свои права опеки как у римского отца. Но он искренне любил девочек, а они обожали его.
  
  "Сильвия знает это. Проклятая женщина сбежала в Остию назло!" Мне никогда не нравилась Аррия Сильвия. Это было не просто потому, что она ненавидела меня. Имейте в виду, это имело отношение к делу. Она была чопорной девчонкой; Петро мог бы сделать это лучше с закрытыми глазами. "Ее отвратительный бойфренд был вполне счастлив, продавая свои формы для огурцов на Форуме; она уговорила его переехать, чтобы сделать ситуацию для Петро невыносимой".
  
  Он оказался в отвратительном положении, хотя на этот раз отказался говорить со мной об этом. Мы все равно никогда не обсуждали Сильвию; это избавляло от неприятностей. Потом все стало еще хуже. Он начал признавать свое влечение к моей сестре; она даже начала замечать его. Как раз в тот момент, когда Петро подумал, что из этого может что-то получиться, Майя внезапно перестала с ним встречаться.
  
  Я выругался, когда обнаружил, что одна из моих сестер хочет расположиться рядом с моим самым дорогим другом. Это может повредить мужской дружбе. Но было гораздо более некомфортно, когда Петро был брошен.
  
  Должно быть, он тяжело это воспринял. Елене пришлось объяснить мне его рефлекторное действие: "Марк, тебе это не понравится. Петроний подал прошение о переводе в когорту vi Джайлса в Остии".
  
  "Покидаешь Рим? Это безумие!"
  
  "Возможно, там для него не найдется работы", - попыталась успокоить меня Хелена.
  
  "О крысы, конечно, найдется! Это непопулярная должность, кто хочет работать ниже по реке в порту, перехитряя таможенных жуликов и воров с утконосами? Петро чертовски хороший офицер. "Остийская трибуна" наверняка набросится на него ".
  
  Я бы никогда не простил свою сестру.
  
  "Не вини Майю", - сказала Хелена.
  
  "Кто упомянул Майю?"
  
  "Твое лицо говорит само за себя, Маркус!"
  
  Хелена кормила грудью ребенка. Джулия сидела у моих ног, постоянно бодая меня головой в голени, раздраженная тем, что больше не является единственным объектом внимания в нашем доме. Это, безусловно, было правдой; я упорно игнорировал дорогушу. Накс пожевал один из моих ремешков для ботинок.
  
  "Не будь такой лицемеркой", - Хелене нравилось притворяться безмятежной матерью, укачивая новорожденного ребенка у себя на руках. Это был спектакль; она спокойно придумывала способы замарать меня. "Признайся. Тебе не нравилась мысль о близости Петрониуса и Майи. Он был твоим другом, а ты отказалась делить его с кем-либо."
  
  "И она моя сестра. Ее муж внезапно умер; она была уязвима. Как глава семьи, мы никогда не считали Па "Я не хотел, чтобы с ней возились".
  
  "О, ты признаешь, что у Петрониуса плохой послужной список!" Елена улыбнулась.
  
  "Нет. Не обращай внимания на других его женщин. Он был упорным последователем Майи, в то время как моя сестра оказалась непостоянной, как блоха ".
  
  "Чего ты хочешь?" Хелена легко поддавалась возбуждению из-за причин. "Что Майя Фавония должна переходить от одного мужа к другому просто потому, что рядом есть заинтересованный мужчина и это социально удобно? Неужели у нее не будет времени прийти в себя после потери мужа, которого, как мы все притворяемся, она любила?" Хелена могла быть очень сухой и поразительно честной. О любви к этой подвыпившей неудачнице Фамии не могло быть и речи; я резко рассмеялся. Джулия захныкала; я наклонился и пощекотал ее.
  
  "Нет, Майя заслуживает времени подумать". Я мог быть разумным, даже когда это причиняло боль. "Она хорошо подходит для работы на складе папы, и это идет ей на пользу". Майя вела записи отца более правдиво, чем он, и узнавала об антикварном бизнесе.
  
  "Пий Эней милостиво одобряет!" Елена усмехнулась. Она заняла жесткую позицию в отношении традиционных римских ценностей.
  
  "Я действительно одобряю". Я проигрывал, но упрямо держался этого. Любой глава семьи пытается противостоять ведьме, которая связывает его узлами.
  
  Многие женщины на нашем уровне общества занимались бизнесом. Большинство из них начинали с партнерских отношений с мужьями, затем, став вдовами, некоторые предпочли оставаться независимыми. (Независимые вдовы, опасающиеся быть обманутыми, были хорошей новостью для информаторов. Их дети тоже вносили гонорары - боялись, что вдовы планируют повторный брак с кровососущими альфонсами.) "Если Майя станет финансово независимой, она, возможно, все еще захочет мужчину в своей постели '
  
  "И дорогой Луций Петроний, - злобно сказала Елена, - со всей этой практикой было бы вполне адекватно!" Я решил воздержаться от комментариев. В глазах Хелены было предупреждение. "Я думаю, Майя захочет мужчину в своей жизни, Маркус. Но не сейчас".
  
  "Неправильно. Последнее, что я видел, Петроний держался позади. На фестивале в Вертумнусе Майя пыталась броситься на него ".
  
  "Петрониус боялся, что ему причинят боль. Майя недооценила это. И она сама, возможно, сбита с толку, Маркус. Во-первых, - предположила Хелена, - она долгое время была замужем и, возможно, потеряла уверенность в себе".
  
  "Брак заставляет тебя забыть искусство любви?" Я усмехнулся.
  
  Елена Юстина посмотрела на меня снизу вверх, прямо в глаза, таким взглядом, который должен был заставить меня пожалеть, что я спросила. С нами были оба ребенка; я должна была пропустить это мимо ушей.
  
  Я был уверен, что Майя не просто неправильно разобралась в своих отношениях с Петро. Она знала, насколько сильны его чувства. Она была честным дилером. Она была готова начать что-то серьезное, но потом полностью отступила. Что-то заставило ее сделать это.
  
  Хелена и Майя были хорошими подругами. "Что случилось?" Тихо спросила я.
  
  "Я не уверена". Хелена выглядела обеспокоенной. У нее была идея, но она ее возненавидела.
  
  Я обдумал ситуацию. Существовала одна возможность. До того, как моя сестра так ненадолго заинтересовалась Петронием, у нее была неудачная дружба с другим мужчиной. "Анакрит!"
  
  Что ж, она низко пала там.
  
  Майя заслуживала лучшего в жизни, чем игральные кости, которые она вытряхнула для себя. Сначала, будучи юной девушкой, она решила выйти замуж за Фамию. Возможно, он выглядел дружелюбным и даже оставался с ней другом в своей сонной манере. Любой, кто связан с Майей, был бы глупцом, если бы отказался от нее. Но Фамия была низким предложением. Он был конным врачом фракции Зеленых колесничих и постоянно пил. В свою защиту он позволил Майе свободно вести домашнее хозяйство и достойно воспитывать детей, что она могла бы делать в два раза лучше без его присутствия.
  
  Майя наконец овдовела и, недавно оставшись незамужней, взяла на себя традиционную роль легкомысленной особы. Ее первой попыткой было завести друга-мужчину, совершенно неподходящего, как это любят делать вдовы. Ее избранником был Анакрит, главный шпион. Шпионы никогда не бывают надежными любовниками из-за их рискованной жизни и лживой натуры. Анакрит также был моим заклятым врагом. Время от времени нас заставляли выполнять совместную работу для императора, но я никогда не забывал, что Анакрит однажды пытался убить меня. Он был изворотливым, ревнивым, злобным и аморальным. У него не было ни чувства юмора, ни такта. Он никогда не знал, когда ему следует держаться особняком. И я подумала, что он связался с моей сестрой только для того, чтобы отомстить мне.
  
  Женщина должна быть сумасшедшей, чтобы связаться с главным шпионом - любым шпионом, - но Майя всегда верила, что справится с чем угодно. Анакрит знал нашу семью не только потому, что работал со мной; он жил у моей матери. Мама считала его совершенством. Я предположил, что моя сестра знала, что у наших родителей было слепое пятно в отношении мужчин (ну, во-первых, дорогая мама вышла замуж за нашего отца). Майя также знала, каким я видел Анакрита. Любой, кто выглядел настолько правдоподобно, должен был быть фальшивкой.
  
  В конце концов даже Майя почувствовала опасный дисбаланс в их дружбе. Анакритес был слишком настойчив для нее. Она сказала нам, что они расстались. Она была бы тактична. Она была даже немного расстроена. Если бы я могла это видеть, он, должно быть, тоже знал. Он должен был уйти изящно.
  
  Это было к лучшему. Но согласится ли эта личинка отпустить меня? Наконец я понял проблему. "Хелена, ты хочешь сказать, что Анакрит преследует Майю?"
  
  Хелена обычно делилась со мной своими тревогами, хотя иногда сначала долго скрывала их про себя. Наконец она выпалила: "Я боюсь за нее. Она так внезапно изменилась".
  
  "Дети очень тихие". И все же они потеряли своего отца меньше года назад.
  
  - Ты в последнее время разговаривал с Анакритом, Марк? |
  
  "Нет". Я думала, это может смутить. Я ожидала, что он будет умолять меня заступиться за Майю. На самом деле, он никогда не касался этого вопроса.
  
  Если ему было больно от того, что его отвергли, он мог отреагировать очень неприятно. Майя не изменила бы своего решения. Так что Анакрит может сделать все, что угодно…
  
  Будучи тем мужчиной, которым он был, конечно, он это сделал.
  
  моя сестра, должно быть, обнаружила, что произошло ближе к вечеру. После обычного рабочего дня с папой в "Септа Джулия" она забрала детей из дома моей матери и вернулась домой. Я случайно оказался рядом вскоре после этого. Не было никакой надежды на то, что она скроет ситуацию. Еще до того, как я вошел в дом, я почувствовал катастрофу.
  
  Когда я прогуливался по улице, где они жили, я увидел троих младших детей Майи. Она оставила их ждать снаружи; это было необычно. Две девушки и Анкус, тот, что нервничал, стояли группой на тротуаре напротив того места, где они жили. Мариус, старший, пропал (как я узнал позже, вопреки приказу своей матери, он умчался, пытаясь найти меня). Дверь Майи на улицу была открыта.
  
  Это было одно из немногих хороших мест на Авентине. Люди сочли бы невежливым собираться любопытной толпой. Несмотря на это, в дверях стояли хмурые женщины. Мужчины за прилавками продуктового магазина смотрели в нашу сторону. Стояла зловещая тишина. Мои инстинкты говорили, что произошло что-то ужасное. Я с трудом мог в это поверить; в доме Майи всегда было хорошо. Ни одна масляная лампа не упала, ни одна жаровня не замерцала рядом с дверными занавесками. Никакие незапертые ставни не впускали воров. И она никогда не оставляла своих детей на дороге.
  
  Я подошел к Клоэлии, девятилетней девочке по материнской линии, которая обнимала свою младшую сестру Рею. Анкус держал на руках огромного щенка своего брата; Нукс, моя собственная собака, прокралась мимо, как обычно, не обращая внимания на своих отпрысков, а затем с любопытством подождала меня, пока я рассматривал детей. Они все были бледны и смотрели на меня потрясенными, умоляющими глазами. Я болезненно вздохнула. Я повернулась к дому. Когда я как следует разглядела открытую дверь, начался кошмар. Кто бы ни приходил сюда раньше, он объявил о своем зверском поступке: к двери была прибита деревянная кукла девочки с большим гвоздем, пробитым через ее головку.
  
  Короткий коридор за дверью был почти заблокирован. Вещи и разбитая мебель были в беспорядке. Я перелетела через порог. Мое сердце бешено колотилось. Когда я заглядывала в комнаты, там не было ничего хуже. Ну, там ничего не осталось. Все вещи, принадлежавшие Майе и ее детям, были разорваны на части. Где она была? Ничего не осталось. Все уничтожено.
  
  Я нашел ее на маленьком балкончике, который они всегда называли солнечной террасой. Она стояла среди руин мягких шезлонгов и изящных приставных столиков, а у ее ног валялось еще больше разбитых игрушек. Она стояла ко мне спиной; побелевшие ногти впились в ее обнаженные руки, когда она слегка раскачивалась взад-вперед. Она была неподвижна, когда я взял ее за руку. Она оставалась неподвижной, когда я повернул ее к себе и обнял. Затем беззвучно полились слезы агонии.
  
  Голоса. Я напрягся, готовый к вторжению. Я услышал торопливые шаги, затем потрясенную ругань. Одиннадцатилетний Мариус привел Петрониуса Лонга и еще нескольких vi giles. После первоначального переполоха послышался более тихий шепот. Петрониус подошел ко мне сзади. Я знал, кто это был. Он стоял в дверях; его губы шевелились, когда он беззвучно ругался. Он уставился на меня, затем его взгляд окинул разрушения почти недоверчиво. Он прижал к себе Мариуса, успокаивая мальчика. Мариус вцепился в расщепленную ручку кресла, как в копье, чтобы убить своих врагов.
  
  "Майя!1 Петро видел много ужасов, но его голос был хриплым. "Майя Фавония, кто это сделал?"
  
  Моя сестра пошевелилась. Она заговорила твердым голосом. "Понятия не имею".
  
  Ложь. Майя знала, кто это был, и Петрониус тоже, и я тоже.
  
  Нам потребовалось время, чтобы мягко убедить ее переодеться. К тому времени люди Петро привели транспорт. Они поняли, что мы должны увезти ее. Итак, мы отправили Майю и всех детей в сопровождении ви Джайлз в дом моего отца, за город, на Яникулан. Там у них было бы пространство, покой, возможно, некоторая безопасность. Что ж, по крайней мере, папа предоставил бы им приличные кровати.
  
  Либо произойдет что-то еще, либо ничего. Либо это было заявление и предупреждение, либо что-то похуже.
  
  Мы с Петрониусом все убрали той ночью. Мы часами выносили внутренности из дома, выносили разбитые вещи и просто сжигали их на улице. Майя в ярости заявила, что ей ничего не нужно. Спасти удалось немногое, но мы сохранили несколько вещей; я оставлю их на хранение и покажу своей сестре позже, если она передумает. Дом был арендован. Я расторгну договор аренды. Семье никогда не нужно было возвращаться сюда.
  
  Все материальное можно заменить. Дух Майи возродился бы. Вернуть мужество детям, возможно, будет сложнее. Вернуть душевное спокойствие Петрониусу и мне никогда не удастся.
  
  После того, как мы закончили в доме, мы составили заговор. Мы были на патрульном посту ви Джайлз. Ни один из нас не хотел начинать пить в каупоне.
  
  "Могли ли мы остановить это?" Мрачно подумал я.
  
  "Я в этом сомневаюсь".
  
  "Хватит взаимных обвинений! Тогда лучше перейти к стратегии".
  
  "Есть два вопроса". Петроний Лонг говорил тяжело, глухим голосом. Он был крупным, спокойным человеком, который никогда не тратил усилий впустую. Он мог видеть прямо в сердце проблемы. "Во-первых, что он теперь будет делать? Во-вторых, что нам с ним делать?"
  
  "Вы не можете уничтожить главного шпиона". Я бы сделал это для Анакрита много лет назад, если бы это было возможно.
  
  "Небезопасно. Да". Петро продолжал говорить и планировать слишком ровным голосом. "Все узнают, что мы затаили обиду. Первые подозреваемые".
  
  "Должно быть, были местные свидетели".
  
  "Ты знаешь ответ на этот вопрос, Фалько".
  
  "Слишком напуган, чтобы говорить. Ну и что? Мы подаем на него жалобу?"
  
  "Доказательств нет
  
  "Навестить его толпой?"
  
  "Опасно".
  
  "Предложить ему воздержаться?"
  
  "Он будет отрицать свою ответственность".
  
  "Кроме того, он поймет, что произвел эффект". На мгновение мы замолчали. Затем я сказал: "Мы ничего не будем делать".
  
  Петроний медленно вздохнул. Он знал, что это не капитуляция. "Нет. Пока нет".
  
  "Это может занять много времени. Мы позаботимся о ее безопасности. Держите ее подальше от его глаз. Пусть он думает, что победил, пусть забудет об этом ".
  
  "Тогда..."
  
  "Тогда однажды представится возможность". Это был факт. Я не был эмоционален.
  
  "Верно. Так всегда бывает". Он слабо улыбнулся. Вероятно, он думал о том же, что и я.
  
  Во время Восстания в Британии был человек, который предал Вторую Августу, наш легион. То, что случилось с этим человеком впоследствии, было предметом общественного пакта о молчании. Он умер. Все это знают. В протоколе говорится, что он напоролся на собственный меч, как это делает офицер. Возможно, так оно и было.
  
  Я поднялся, чтобы уйти. Я протянул руку. Петрониус молча пожал ее.
  
  На следующий день Хелена первым делом отправилась в дом моего отца, чтобы разузнать все, что смогла. Папа хлопотал дома; он не пускал детей, пока Хелена утешала мою сестру. Майя все еще была в шоке, и, несмотря на ее прежнюю сдержанность, вся история выплыла наружу.
  
  После того, как Майя сказала Анакритису, что больше не хочет его видеть, он, казалось, воспринял это хорошо. Затем он снова появлялся на пороге ее дома, как будто ничего не произошло. Она никогда не вовлекала меня, потому что сразу поняла, что это ни к чему хорошему не приведет. Майя застряла.
  
  Он открыто общался с ней пару месяцев, затем она начала избегать его. Он следил за ней более тайно. После первых нескольких недель он перестал приближаться к ней. Ничего не было сказано. Но она знала, что он был там. Он хотел, чтобы она знала. Она все время боялась его присутствия. Гнетущая ситуация завладела ее жизнью. Он этого хотел. Он хотел, чтобы она испугалась. Оказавшись в изоляции от этой проблемы, даже моя отважная сестра очень испугалась.
  
  Майя все надеялся, что кто-нибудь другой привлечет его внимание. Почему бы и нет. Анакрит мог быть приятным. На него было приятно смотреть; он зарабатывал хороший трах. У него был престиж. У него была собственность. Он мог водить женщину на элегантные приемы и частные званые ужины, чего не делал с Майей. Их отношения были гораздо более непринужденными, просто по-соседски. Официально они никогда не ходили по миру вместе. Я не верю, что они даже не ложились в постель. Они никогда бы не легли сейчас, так что его одержимость была бессмысленной. Мужчины, которые выслеживают жертв, не могут видеть этого. Таково было затруднительное положение Майи. Она знала, что не избавится от Анакрита. И все же она знала, что это ни к чему не приведет. Он ничего не выигрывал. Но ей было что терять.
  
  Как и многие женщины в такой ситуации, она попыталась перенести свои мучения в одиночестве. В конце концов, она действительно отправилась в его кабинет во Дворце, где в течение двух часов пыталась его урезонить. Я знал, насколько это могло быть опасно, но, будучи Майей, ей это сошло с рук, по-видимому, невредимой. Она воззвала к разуму Анакритиса. Анакритис извинился. Он пообещал прекратить преследовать ее.
  
  На следующий день бандиты жестоко разгромили ее дом.
  
  В ту ночь, мрачно обсуждая наше затруднительное положение со шпионом, мы с Петрониусом поклялись быть благоразумными. Мы оставим его в покое. Мы оба будем бдительны и терпеливы. Мы "совершали" Анакриты вместе, когда наступало подходящее время.
  
  Но я знал, что каждый из нас был вполне готов, если представится такая возможность, предпринять отдельные шаги, чтобы справиться с этим.
  
  Хелена тоже это знала. Майя сама была сообразительной девушкой, но ум Хелены работал еще быстрее. Эти огромные темные глаза сразу увидели, что может произойти, и как любое движение против Анакрита может опасно отразиться на нас. Я должен был понять, что, пока мы с Петро планировали мужскую акцию, Елена Юстина строила более глубокие планы. Со спокойной логикой осторожной, умной женщины ее планы были направлены на то, чтобы уберечь от неприятностей как можно больше людей, которых она любила.
  
  
  VI
  
  
  именно в этот мрачный момент и именно из-за него мы с папой нашли тот труп, который оставили после себя его бесценные строители.
  
  Майя переехала жить на Яникулан, клянясь, что это временно (ненавидя саму идею переезда к нашему отцу). Ее дети были в ужасе; сама она теперь была в отчаянии. Майя Фавония пыталась обеспечить им всем упорядоченную жизнь. Она придерживалась обычного времени приема пищи и отхода ко сну, а поскольку там были удобства, она настаивала на том, чтобы ее дети были чистыми. Потом маленькая Рея впадала в истерику каждый раз, когда ее вели в баню. И в конце концов мы пробили дыру в отвратительной могиле.
  
  Я знал, что произойдет.
  
  Пока мы приходили в себя на свежем воздухе, папа произнес мучительную молитву. "Что ж, спасибо тебе, Юпитер! Ты подарил мне сына с полезной профессией, Маркус, я полагаюсь на тебя, чтобы разобраться с этим ". Ему не нужно было говорить мне, что он не намерен платить гонорары.
  
  Я удалился, сказав ему послать за ви джайлсом, поэтому он просто послал раба за Петрониусом. Я с любопытством наблюдал за своим закадычным другом, чтобы понять, как он к этому отнесется. "Геминус, засунь это себе в задницу". Молодец! "Бесполезно спрашивать меня. Ви джайлз занимается грязью только в пределах города. Вызовите городские когорты. Дайте этим сонным бездельникам что-нибудь вонючее ".
  
  "Да ладно вам, ребята", - захныкал папа. "Не желайте мне чертовых урбанов..."
  
  Он был прав. Я чувствовал, что мы слабеем. Три городские когорты были низшей частью преторианской гвардии. Теоретически в их компетенцию входило раскрывать серьезные преступления в радиусе ста миль от Рима, но их опыт (я имею в виду его отсутствие) заставил нас плакать. Urbans были уставом бандитов. Города в Кампанье и Этрурии, которые стремились к закону и порядку, тихо организовали свои собственные мероприятия. В большинстве из них мог появиться какой-нибудь амбициозный магистрат, который хотел прославиться, убирая с улиц карманников. Если нет, то у них была изощренная альтернатива: многих бандитов можно нанять в качестве охраны, часто по вполне разумным расценкам.
  
  Петроний слегка смягчился. "Тебе придется избавиться от тела, Гемин. Вы даже не заставите гробовщика столкнуться с этим лицом к лицу - я пришлю человека, которого мы используем для уборки непристойных останков. Предупреждаю вас, он стоит недешево. "
  
  "Счет, конечно, принадлежит Глоккусу и Котте", - сказал я. Затем я передумал. "Если только это не Глоккус или Котта..." Приятная идея.
  
  Никто из нас не хотел подходить достаточно близко, чтобы проверить. На самом деле, я бы все равно не смог опознать двух наших бесполезных подрядчиков. Они верили в управление участком на расстоянии; я проклинал их месяцами, но никогда не видел ни того, ни другого лицом к лицу. Их рабочая сила была достаточно удручающей: обычная вереница неадекватных людей по имени Тиберий или Септимус, которые никогда не знали, какой сегодня день, все раздражающие подонки, у которых были проблемы с похмельем, болями в спине, подружками и умирающими дедушками. Две вещи, которые объединяли рабочую силу, были слабыми отговорками и полным отсутствием строительных навыков.
  
  Если вам кажется, что я говорю грубо, просто подпишите контракт на расширение площади вашей мастерской или ремонт столовой. Тогда подождите и увидите.
  
  В конце концов папа сообщил о трупе префекту городских округов. Они пришли к нему домой и сначала попробовали свой обычный трюк: поскольку жертвы и предполагаемые подозреваемые были римлянами, папа должен был передать проблему в город, потому что Джайлс настаивал на этой идее, и Петроний был там, чтобы изложить дело с реальной властью. Власть была новой концепцией для городских жителей, которые уступили и позаимствовали фонари. Осмотр захоронения после наступления темноты оказал большую помощь.
  
  Действуя так, как будто они никогда раньше не видели трупа, они обратили внимание на тот факт, что мужчина (даже они могли это сказать) захрипел и был брошен под новый мозаичный пол. Петрониус заставил их предположить, что кто-то ударил его по голове строительным инструментом. "Это может быть лопата", - грубо объяснил он. "Или, может быть, тяжелая кирка". Горожане мудро кивнули.
  
  Их труп соответствовал среднему возрасту, росту, весу и внешности. Насколько им было известно, не было сообщений о пропавших без вести лицах с таким описанием. Они считали себя очень умными, заметив, что покойник был бородат и босиком.
  
  "Кто-то украл его ботинки после того, как они были надеты на него сверху", - предположил мой отец (именно так он бы и поступил).
  
  Затем урбанцы, спотыкаясь, бродили в темноте по саду в поисках улик. Сюрприз! Они ничего не нашли. Подрядчиков не было уже пару недель. Единственное, что они сделали действительно хорошо, - это подметали площадку перед уходом. "Это, должно быть, удивило тебя!" Я прокомментировал это папе. Он мрачно рассмеялся. Теперь мы знали, почему они были так осторожны.
  
  Тупые парни из когорты сами вызвали большое замешательство, когда обнаружили инструменты, которыми мы с папой пользовались ранее в его саду. После небольшого спора нам удалось отвлечь их от этого небольшого переулка, после чего они потеряли интерес. Они убедили себя, что знают, кто убил человека. Я указал, что, хотя кто-то, работающий в бане, может быть ответственен, доказательств не было. Они считали меня нарушителем спокойствия и проигнорировали это. Они неторопливо ушли в ночь, полагая, что это будет легко.
  
  Два дня спустя печальный офицер навестил папу в Септе Джулия. К этому времени горожане были сильно раздосадованы тем, что боги не послали им никакого решения. Все, что они знали, это то, что Глоккус и Котта оба покинули Рим. Хотя это, казалось, подтверждало их вину, это не означало ареста. Мы были удивлены? Что вы думаете?
  
  Городской префект хотел прояснить дело, а для меня ситуация была еще хуже. Папа ожидал, что я возьмусь за дело, когда настоящий я
  
  следователи слабо выбыли из игры.
  
  Что ж, по крайней мере, это могло бы стать тренировочным упражнением для моих ярких молодых помощников.
  
  Молодое, да; возможно, яркое. Ассистировать - шансов нет. Я получил больше помощи от Nux. Парни были неподходящей парой для информирования. Мои друзья думали, что я им быстро надоем. Я полагал, что скоро избавлюсь от них.
  
  У Елены Юстины было два хорошо воспитанных брата-патриция: Авл Камилл Элиан и Квинт Камилл Юстин. Когда я впервые узнал ее, оба выглядели многообещающими гражданами, особенно Юстинус-младший. У нас с ним было несколько совместных зарубежных приключений; Он мне нравился, и, хотя он мог вести себя как идиот, я был впечатлен его способностями. Я никогда не ожидал, что буду много работать с ним, потому что он, казалось, был создан для более высоких целей.
  
  Элиан, на два года старше, собирался баллотироваться в сенат. Чтобы выглядеть респектабельно, он обручился с наследницей из Бетики, Клавдией Руфмой. Довольно милая девушка с чрезвычайно хорошими финансовыми средствами. Затем Юстинус по глупости сбежал с Клавдией. Они были влюблены друг в друга, когда сбежали, хотя, вероятно, не сейчас.
  
  Покинутый Элиан почувствовал себя дураком и отказался участвовать в выборах в Сенат. В его словах был смысл. Семья уже пережила политический кризис, когда дядя попытался замышлять какой-то опасный заговор. Теперь публичный скандал разгорелся снова. Все эти белоснежные одежды в Риме на самом деле не могли заставить Элиана выглядеть безупречным кандидатом, человеком со знаменитыми предками и безупречными современными родственниками.
  
  Обманутый в своих ожиданиях, и в отместку, пока Юстинус был в отъезде, женясь на наследнице в Испании, Элиан пробрался ко мне. Он знал, что Юстинус планирует вернуться домой, чтобы работать со мной, и надеялся занять эту должность. (Какую должность? скептики вполне могут спросить.)
  
  Юстинус вновь появился в Риме ранней весной того года, вскоре после рождения моей дочери Сосии Фавонии. Клавдия вышла за него замуж. Мы все думали, что она может потерять интерес (в основном потому, что Юстинус уже потерял), но они оба были слишком упрямы, чтобы признать свою ошибку. Ее богатые бабушка и дедушка выделили немного денег на эту пару, хотя Юстинус сказал мне по секрету, что этого недостаточно. Он обратился ко мне за поддержкой, и, поскольку он всегда был моим любимцем, я застряла.
  
  Я избежал одного рискованного предложения: Елена говорила о том, что Юстинус и Клавдия переедут жить к нам. Но их первый визит по возвращении в Рим совпал с одним из выходных дней нашей няни. Пока Хайспейл отправлялся в очередной поход по магазинам, Джулия бегала по коридорам нашего нового дома с Наксом. Моя собака думала, что "хорошо обращаться с детьми" - значит притворяться, что жестоко обращается с ними, так что это было шумно. От Нукса тоже пахло. Валентинианус Мико, должно быть, втер кусочки корнишона в ее мех. В то же время малышка, которая быстро освоила все трюки, только что научилась синеть от истерии. За дорогой Фавонией хорошо ухаживали, но недобрый отец мог бы сказать, что от младенцев исходит столько же запахов, сколько от собак. Поэтому наши молодожены быстро отказались от совместного проживания. Я уверен, что умолял бы их передумать, если бы подумал об этом.
  
  Однако из-за этой работы Юстинус отказался уступить место своему брату. Так что теперь оба парня держали меня за фалды туники. Это было несчастьем для их родителей, которые уже потеряли свою дочь из-за подонка Дидиуса Фалько; теперь оба их благородных мальчика тоже приходили поиграть в канаве. Тем временем мне приходилось держать ревнивую парочку на расстоянии.
  
  Я дал им возможность поэкспериментировать с инцидентом в бане. Они надеялись на более впечатляющих клиентов, чем Па. Например, на тех, кто будет платить взносы.
  
  "Неправильно", - резко объяснил я. "Этот человек хорош для начала. Почему? Теперь ты узнаешь о клиентах. Как информаторы, вы всегда должны перехитрить хитрого мошенника, который вас заказал: сначала взвесьте его!
  
  Моего отца, которого вы знаете как Дидия Гемина, на самом деле зовут Дидий Фавоний - так что с самого начала вы отслеживаете вымышленное имя. Для клиента это типично. Он вел двойную жизнь; он занимается теневым бизнесом; вы не можете верить ни единому его слову; и он попытается уклониться от уплаты вам ".
  
  Двое моих бегунов уставились на меня. Им было за двадцать. У обоих были темные волосы, которые, как у аристократов, они оставляли раздражающе торчать. Как только несколько насмешливых барменш вытащат его, они узнают. Элиан был плотнее сложен, немного более неопрятен, намного более свиреп. Юстинус, с более тонкими чертами лица и лучшими манерами, больше походил на Елену. Они имели право носить белые туники с пурпурными полосами, чтобы показать свой ранг, но они пришли на работу, как я и велел, в скромной одежде и без ничего более модного, чем кольца с печатками. Они все еще звучали так вежливо, что я поморщился, но Юстинус, по крайней мере, разбирался в языках, так что мы могли бы поработать над этим. Ненавязчивое поведение помогло бы. Если они когда-нибудь и попадали в серьезные неприятности, то оба прошли армейскую подготовку; даже будучи младшими офицерами СТ-кормы, они знали, как себя вести. Теперь я отправлял их Главку, тренеру в моем спортзале; я сказал ему зарезать их.
  
  "Итак,"Элиан снизошел до обращения к своему младшему брату. "Сегодня мы узнали, что наш наставник, Марк Дидий, относится к своему отцу с традиционным уважением!"
  
  "Звучит так, - сказал мне Юстинус, ухмыляясь, - как будто мы должны рассматривать твоего отца как наиболее вероятного убийцу".
  
  Даже я никогда не думал об этом. Но с папой, да: это было возможно.
  
  
  VII
  
  
  "Улус", - проинструктировал я, обращаясь к Элиану по имени в попытке заставить его почувствовать себя неполноценным. Бессмысленно. Если что-то и делало этого негодяя кандидатом в Сенат, так это его врожденное чувство божественности. "Ваша работа - выяснить прошлое наших подозреваемых. У нас есть пара зацепок: папа дал мне адрес двора, где они, как предполагается, работают, а также название винодельни, где они были постоянными посетителями. Именно там он обычно встречался, чтобы назначить им работу. "работа" - эвфемизм для этих парней. Тогда вот возможный домашний адрес Котты. Это квартира рядом с продуктовым магазином под названием "Водолей", сбоку от портика Ливии. "
  
  "Где это?" - спросил Авл.
  
  "На Субурановом склоне".
  
  Тишина.
  
  Которая ведет в город от Эсквилинских ворот, - спокойно сказал я. Сыновья сенаторов были обречены на невежество. Этой паре пришлось бы начать рисовать себе карты улиц. "Если квартира расположена правильно, кто-нибудь там сможет направить вас к Глоккусу".
  
  "Значит, если я их найду '
  
  "Маловероятно. Если только они не очень глупы, "что было возможно", они сбежали, как только их человек умер. Это зависит от того, накрыли ли они его лично или просто наняли убийцу на свою зарплату ".
  
  "Чего бы им бояться, если бы они были невинны?" Невинность - это было милое слово. Был ли наш коренастый, угрюмый Авл скрытным романтиком?
  
  "Они бы боялись пыток со стороны ви Джайлза, - поправил я его. "Мертвеца намеренно спрятали у них под полом, так что они, по крайней мере, являются аксессуарами".
  
  "О".
  
  "Просто расспросите их сообщников о том, куда они убежали, и описания внешности помогут".
  
  Элианус выглядел менее чем впечатленным своей задачей. Тяжело.
  
  Оба брата начали чувствовать, что работать со мной не "гламурно". Для начала, мы собрались в моем новом доме на
  
  очень быстрый завтрак на берегу реки Ри. Булочка и стакан теплой воды - все это стало для них шоком. Они ожидали, что экскурсия продлится час, пока они будут развлекаться в винных магазинах
  
  "Что я могу сделать?" - жалобно ворчал Юстинус.
  
  "Много чего. Установи личность трупа. Сходи со своим братом во двор подрядчиков. Побудь там после того, как он уйдет, и поговори с другими рабочими ". Я знал, что Элиан будет груб с мужчинами; тогда Юстинус будет более дружелюбен. "Пусть они составят список тех, кто был на месте во время работы папы в бане. Опять же, получите описания. Если они будут сотрудничать...'
  
  "Чего ты не ожидал?"
  
  "О, я ожидаю, что богиня Ирис спустится по радуге и расскажет нам все! Серьезно, выясните, кого не хватает. Если вы получите ключ к разгадке, посетите то место, где жил пропавший мужчина, и продолжайте действовать оттуда. "
  
  "Если никто не скажет нам, кто это был, - сказал Юстинус, нахмурившись, - что мы можем сделать дальше, Фалько?"
  
  "Ну, вы уже большие мальчики", - сказал я бесполезно.
  
  "О, продолжайте!" - усмехнулся Элиан. "Не бросайте нас в воду и не оставляйте тонуть".
  
  "Хорошо. Попробуйте вот что: Gloccus и Cotta были основными подрядчиками. Но половина причудливой фурнитуры поставлялась, а иногда и чинилась, другими фирмами. Посмотрите на поставщика мраморных чаш, мозаичника, водопроводчика, прокладывавшего водопроводные трубы. Они не хотят, чтобы их обвиняли. Так они могут быть менее склонны скрывать правду. Спросите Елену, какой импортер продал ей этот чудовищный таз для умывания в тепидарии. Спросите рабов моего отца, как звали людей, которые топтали грязь на кухне, принося воду для приготовления строительного раствора. "
  
  "Разрешалось ли рабочим входить в главный дом?"
  
  "Нет".
  
  "Это бы их не остановило?"
  
  "Правильно. Если вы хотите действительно раздражающего опыта, попробуйте поговорить с самим папой ".
  
  Что потом?"
  
  "Просто выполняй работу, которую я предложил. Затем мы соберемся снова и объединим идеи".
  
  Они выглядели угрюмыми. Я задержал их на мгновение. "Проясни это. Никто не заставлял тебя идти со мной. Ни один встревоженный родитель не умолял меня найти тебе место. Вместо вас, двух дилетантов, мне бы не помешал кто-нибудь сообразительный с улицы. Никогда не забывай, у меня очередь из моих собственных родственников, которым нужна работа ". Братья Камиллы были наивны; они понятия не имели, как сильно мои родственники презирали меня и мою работу - и как сильно
  
  Грубо говоря, я ненавидел беспомощную Дидию. "Вы оба хотели этого. Я допускаю это как идеалист. Когда ты вернешься в каюту "хай лайт", я просто буду знать, что два избалованных патриция приобрели практические знания благодаря мне. "
  
  "О благородный римлянин!" - сказал Юстин, улыбаясь, хотя и утратил свой бунтарский настрой.
  
  Я проигнорировал это. "Приказы кампании: вы принимаете, что я главный. Тогда мы работаем как команда. Не нужно выпендриваться в одиночных выходках. Мы встречаемся здесь каждое утро, и каждый мужчина подробно рассказывает о том, что ему удалось выяснить на данный момент. Мы вместе обсуждаем следующий план действий - и в случае разногласий приоритет имеет мой план ".
  
  "И что, - язвительно спросил Элиан, - ты собираешься делать в этом деле, Фалько?"
  
  Я заверила его, что буду усердно работать. Верно. В моем новом доме была замечательная терраса на крыше, где я могла часами играть. Когда я устану планировать грядки с травами и перестраивать шпалеры для роз, меня вполне устроит развлечение в винном магазине, в котором я отказывала мальчикам. Если они и догадались, то ни один из них не знал меня достаточно хорошо, чтобы жаловаться.
  
  Вовлечение обоих в бизнес принесло мне выгоду от их соперничества. Каждый был полон решимости улучшить своего брата. Если уж на то пошло, оба были бы счастливы обвинить меня в неправоте.
  
  Они играли в прилежание. Я забавлялся, гадая, что из них сделали рабочие с намазанными волосами. В конце концов мы подвели итог прогрессу: "Квинт, стреляй первым копьем".
  
  Юстин научился в легионах передавать разведданные бесцеремонным командирам. Он был расслаблен. Выглядя обманчиво непринужденно, он удивил меня несколькими полезными фразами: "Глоккус и Котта были партнерами на протяжении пары десятилетий. Все говорят о них как о заведомо ненадежных людях, но их каким-то образом принимают и по-прежнему дают работу ".
  
  "Обычай профессии", - мрачно сказал я. "Стандартный строительный контракт содержит пункт, в котором говорится, что подрядчик несет ответственность за разрушение помещений, отказ от согласованных чертежей и задержку работ до тех пор, пока не пройдут по крайней мере три Сборных фестиваля".
  
  Он ухмыльнулся. "Они делают дешевые пристройки к дому, некомпетентную реконструкцию, иногда работают по контракту с профессиональными арендодателями. Предположительно, плата арендодателей больше, поэтому стимул прийти на место больше. "
  
  "И арендодатели нанимают менеджеров проектов, которые сдирают кожу с бездельников", - предположил Элиан. Я ничего не сказал.
  
  "Многие их клиенты потом годами спорят с ними", - продолжил Юстинус. "Кажется, они с этим живут. Когда дело похоже на судебный процесс, Глоккус и Котта сдаются; иногда они настаивают на ремонте, или любимый трюк - передать бесплатно постамент для статуи в качестве предполагаемой компенсации. "
  
  "Предлагать за полцены грубую статуэтку, которая клиенту не нужна?"
  
  "И таким образом выжимаешь из него еще больше денег! Как ты узнал, Фалько?"
  
  "Инстинкт, мой дорогой Квинт. Авл - внести свой вклад?"
  
  Элианус слегка выпрямился. Он был небрежен по натуре, но щедрый начальник сказал бы, что это может отплатить за усилия по его обучению. Я не был уверен, что назвал его стоящим вложением средств. "Глоккус живет у Портика Ливии с тощей серой девицей, которая накричала на меня. Ее истерика казалась искренней - она не видела его несколько недель ".
  
  "Он ушел без предупреждения и не заплатил за квартиру?"
  
  "Проницательный, Фалько!" Смогла бы я вынести эту покровительственную свинью? "Она довольно красочно описала его как толстого, наполовину лысого неряху, порожденного крысой в ненастную ночь. Другие люди согласились, что он пузатый и неопрятный, но у него есть тайное обаяние, которое никто не мог точно определить. Похоже, они "не могут понять, как ему это сходит с рук"."
  
  "Котта?"
  
  "Котта живет - или жил один - в нескольких комнатах на третьем этаже над уличным рынком. Сейчас его там нет. Никто из местных его почти не видел, и никто не знает, куда он делся."
  
  "Какой он из себя?"
  
  - Худой и скрытный. Рассматривается как несколько странный случай. Никогда по-настоящему не хотел быть строителем, кто может винить его? и редко казался довольным своей участью. Женщина, которая иногда продавала ему сыр по вечерам, когда он возвращался домой, сказала, что его старший брат имеет какое-то отношение к медицине - возможно, аптекарь? Котта вырос в его тени и всегда ему завидовал. "
  
  "Ах, история о несостоявшихся амбициях!" Подобные истории всегда вызывают у меня сарказм. "Разве твое сердце не обливается кровью? "Мой брат спасает жизни, так что я разобью людям головы, чтобы показать, что я тоже котлета ..." Как их рабочие относятся к этим принцам?"
  
  "Рабочие были на удивление медлительны, когда оскорбляли их", - восхищался Юстинус. Возможно, это был его первый опыт бездумной преданности людей из сферы торговли, которые знают, что им, возможно, снова придется работать с теми же ублюдками.
  
  "Субподрядчики и поставщики?"
  
  "Застегнутое на все пуговицы". Они тоже придерживаются своего.
  
  "Никто даже не сказал нам, кто пропал", - нахмурившись, сказал Элианус.
  
  "Хм". Я одарил их загадочной полуулыбкой. "Попробуйте вот что: мертвец - затирщик плитки по имени Стефанус". Элиан начал поглядывать на Юстина, затем вспомнил, что они были в плохих отношениях. Я сделал паузу, чтобы показать, что заметил его реакцию. "Ему было тридцать четыре года, бородатый, без особых примет; у него был двухлетний сын от официантки; был известен своим вспыльчивым характером. Он думал, что Глоккус - дерьмо, которое присвоило его зарплату за предыдущую неделю. В день своего исчезновения Стефанус отправился на работу в поношенных, но все еще респектабельных сапогах с черными ремешками, один из которых был недавно зашит."
  
  Они молчали всего мгновение. Юстинус добрался туда первым. "Официантка узнала, что вы работаете над убийством, и пришла спросить о пропавшем отце ее сына?"
  
  "Умный мальчик. Чтобы отпраздновать, твоя очередь покупать выпивку".
  
  "Забудь об этом!" - воскликнул Юстинус со смехом. "У меня есть невеста, которая считает, что нам пора перестать жить с моими родителями, а у меня нет сбережений".
  
  Дом сенатора у Капенских ворот был просторным, но наличие множества комнат, по которым можно было разгуливать, только создавало больше возможностей для ссор. Я знал, что Элианус подумал, что пришло время его брату и Клаудии съехать. Что ж, он так и сделает. "Мы ведь на этом много не заработаем, не так ли, Фалько?" Он хотел, чтобы Юстинус страдал.
  
  "Нет".
  
  "Я рассматриваю это как упражнение по ориентированию", - философствовал Элиан.
  
  "Авл, - прорычал его брат, - ты такой напыщенный, тебе действительно следовало бы быть в Сенате".
  
  Я вмешался быстро. "Информирование - это дни утомительной работы, в то время как вы жаждете серьезного расследования. Не отчаивайтесь", - весело поддразнил я их. "У меня однажды такое было".
  
  Я подкинул им несколько идей для продолжения, хотя они падали духом. Я тоже. Лучшей уловкой было бы отказаться от этого, но аккуратно хранить наши заметки под кроватью. Однажды Глоккус и Котта вернутся в Рим. Такие типы всегда возвращаются.
  
  Пока мои сыщики искали наши скучные зацепки, я посвятил себя семейным проблемам. Одно безрадостное задание было выполнено от имени моей сестры Майи; я расторг ее договор аренды дома, который разгромил Анакритес. После того, как я вернул ключи домовладельцу, я все еще ходил этим путем, наблюдая за происходящим. Если бы я поймал Анакрита, прячущегося поблизости, я бы проткнул его на вертеле, поджарил, а затем бросил бездомным собакам.
  
  На самом деле случилось кое-что похуже. Однажды вечером я заметил знакомую женщину, которая разговаривала с одной из соседок Майи. Я сказал нескольким доверенным людям, что моя сестра переехала в безопасное место; я никогда не упоминал, куда именно. Друзья понимали ситуацию. Случайному спрашивающему ничего не сказали бы. Теперь ее соседка бесполезно качала головой.
  
  Но я знал лазутчицу. У нее были опасные навыки. Ее оплачиваемым заданием был поиск людей, которые пытались скрыться. Если она их находила - то есть, когда она их находила, - они всегда сожалели об этом.
  
  Эту женщину звали Перелла. Ее прибытие подтвердило мои худшие опасения: Анакрит наблюдал за этим местом. Он также прислал одного из своих лучших оперативников. Перелла могла выглядеть как удобный, безобидный комочек, который интересовался только женскими сплетнями. Она была в расцвете сил; ничто этого не изменит. Но под темным безвкусным платьем у нее было тело профессиональной танцовщицы, спортивное и крепкое, как просмоленный шпагат. Ее интеллект устыдил бы большинство мужчин; ее настойчивость и мужество напугали даже меня.
  
  Она работала на Главного шпиона. Она была чертовски хороша, и ей нравился этот факт. Обычно она работала одна. Угрызения совести ее не беспокоили. Она справится со всем; она была абсолютным профессионалом. Если бы ей был отдан окончательный приказ, я знал, что она бы убила.
  
  Мое решение было простым. Иногда Судьбам, должно быть, приходится выпить слишком много; пока они лежат, стеная от головной боли, они забывают трахнуть тебя.
  
  В тот же вечер, когда я добрался до дома, пришло уведомление об увольнении. Мы с ребятами договорились провести заключительную консультацию по поводу пропавших строителей. Элиан и Юстинус обнаружили в тот день нечто такое, что заставило их подумать, что нам следует прекратить наши поиски.
  
  "Глоккус и Котта вне досягаемости". Иногда Элиан мерзко ухмылялся.
  
  Я был слишком расстроен Переллой; я просто бредил, наполовину думая об этом: "Так где же они? Юрта в темнейшей Скифии? В то время как некоторые торговцы мечтают удалиться на безвкусную южную виллу с беседкой, которой позавидовал бы вавилонский царь, предпочитают ли подрядчики бань быть обкуренными до беспамятства грязными наркотиками в экзотических восточных палатках? "
  
  "Хуже, Фалько". Внезапно я понял, что за этим последует. Все еще слишком уверенный в себе, Элиан продолжил: "За границей есть какой-то крупный проект - из Рима присылают специалистов по строительству. Это считается трудным постингом, но нам сказали, что он на удивление популярен ".
  
  "Высокая оплата труда", - сухо вставил Юстинус.
  
  Они пытались быть загадочными, но я уже знал о проекте, который подошел бы.
  
  "Хочешь угадать, Фалько?"
  
  "Нет".
  
  Я откинулся назад, обхватив голову руками. Я облизал зубы. Это было обычное мужское руководство: я выглядел надменным, в то время как они выглядели хитрыми. "Хорошо. Мы пойдем туда".
  
  "Ты не знаешь, где оно", - пожаловался Элиан, который всегда первым бросался в воду вслепую, когда должен был заподозрить подвох.
  
  "Разве нет? Они строители, не так ли?" Я знал, куда сейчас спешат все подрядчики. "Сейчас. Я в долгу перед твоими родителями: один из вас должен остаться в Риме и присматривать за офисом. Договорись между собой, кто выиграет шанс путешествовать. Мне все равно как. Достань фишки из урны. Бросьте кости. Спросите грязного астролога."
  
  Они реагировали слишком медленно. Юстинус добрался туда первым: "Фалько знает!"
  
  "Они отправились в проект, известный как Дом Великого короля. Я прав?"
  
  "Откуда ты знаешь, Фалько?"
  
  "Мы ищем двух строителей. Я уверен, что знаю, о чем говорят в строительном мире ". Это было совпадением, но я мог бы жить с помощниками, которые думали, что у меня есть магические способности. "Это огромный, роскошный дворец, который строится для старого сторонника Веспасиана. Император проявляет личный интерес. К несчастью для нас, великий, у которого непроизносимое имя, которое мы должны научиться произносить, является царем племени под названием атребаты. Они живут на южном побережье. Это южное побережье по ту сторону Галльского пролива. Это зловещий участок воды, и он отделяет нас от ужасной провинции ".
  
  Я встал: "Повторяю: один из вас может собрать сумку. Возьмите с собой теплую одежду, очень острый меч, плюс всю вашу смелость и инициативу. У тебя есть три дня, чтобы поцеловать девочек на прощание, пока я завершаю наше поручение ".
  
  "Фалько! Какое поручение?"
  
  "Некто Веспасиан особенно умолял меня согласиться. Наше поручение от Секста Юлия Фронтина, губернатора провинции Британия, провести расследование в доме великого царя ".
  
  Это было ужасно, но аккуратно.
  
  Я бы пошел; мне пришлось бы забрать Хелену; это означало бы, что мы забрали бы детей. Я поклялся никогда не возвращаться, но клятвы стоят дешево. Глоккус и Котта были не единственной приманкой. Я бы потащил за собой Майю, увозя ее из Рима и из лап Анакрита.
  
  Я устроил все это очень тихо. Я должен был устроить все во Дворце так незаметно, чтобы Анакрит не узнал. Только тогда я предупредил Майю.
  
  Будучи одной из моих сестер, лишенной здравого смысла, небрежной к собственной безопасности и насквозь кровожадной, Майя отказалась идти.
  
  
  VIII
  
  
  мой план состоял в том, чтобы тихо ускользнуть из Рима. К этому времени Судьба, должно быть, проснулась с настоящим похмельем. Путешествие длилось целую вечность, и это было ужасно.
  
  Когда я впервые поехал в Британию, за мной присматривала армия. Беспокоиться было не о чем, разве что размышлять, зачем, черт возьми, я вообще вступил в армию. Все было просто. Добрые офицеры спланировали каждое мгновение моего бодрствования, чтобы не было времени на панику; опытные менеджеры по снабжению позаботились о том, чтобы нас сопровождали продукты питания и все виды снаряжения; со мной были хорошие парни, все они, как и я, хотели своих матерей, но не говорили об этом.
  
  В последний раз, когда я ходил туда, это был я и туристический рюкзак из одного человека. Я приготовил его для себя без инструкции по набору, в то время как другие добавили имперский пропуск, чтобы помочь мне разобраться, и карту king, показывающую долгую дорогу на север. На обратном пути были я и очень взвинченная, разъяренная молодая разведенка по имени Хелена Юстина. Ей было интересно, каково это - лечь в постель с жестоким, откровенным доносчиком, в то время как я очень тщательно избегал тех же мыслей. Тысяча миль - это долгий путь, когда я пытался держать свои руки подальше от нее. Особенно когда я начал чувствовать, что она хочет, чтобы я прекратил попытки.
  
  "Кажется, это было так давно", - пробормотал я, стоя на набережной в Портусе, главном порту Остии. Прошло пять лет.
  
  Хелена все еще владела искусством разговаривать со мной наедине, даже среди шума. "Тогда мы были другими людьми, Маркус?"
  
  "Мы с тобой никогда не изменимся". Она улыбнулась. Старый гаечный ключ поймал меня, и я протянул к ней руки, как с удовольствием сделал бы этот опасный пес четыре года назад.
  
  На этот раз наш багаж для поездки в Британию занимал половину причала. Пока Накс с лаем бегал вокруг, мы с Хеленой прокрались к массивной статуе Нептуна, делая вид, что море сундуков и плетеных корзин не имеет к нам никакого отношения. Двое Камилли поссорились друг с другом, наблюдая за погрузкой. Они все еще не решили, кто поедет в путешествие, поэтому оба планировали отплыть в Галлию, продолжая спорить о том, кто должен остаться в Массилии.
  
  "Массилия!" Я ухмыльнулся, все еще предаваясь воспоминаниям. "Я, черт возьми, чуть не лег с тобой там в постель".
  
  Хелена уткнулась лицом мне в плечо. Мне кажется, она хихикала. Ее дыхание щекотало мне шею. "Я ожидаю, что на этот раз у тебя получится".
  
  "Будьте осторожны, леди". Я заговорил жестким голосом, который обычно надевал, - тем самым, который, как я когда-то предполагал, обманул ее, хотя через неделю она раскусила меня. "Я планирую изгнать все воспоминания о местах, где я позволил тебе остаться целомудренной в прошлый раз".
  
  "Я с нетерпением жду этого!" Парировала Хелена. "Надеюсь, ты в форме". Она знала, как бросить вызов.
  
  Некоторое время мы стояли молча. Завернувшись в плащи, чтобы защититься от морского бриза, и тесно прижавшись друг к другу. Она, должно быть, выглядела как заплаканная жена, прощающаяся с чиновником, отправляющимся в длительное зарубежное турне. Я, должно быть, выглядел как какой-то парень, которому мужественно удается не казаться слишком увлеченным предстоящей свободой.
  
  Прощаний не будет. У нас был другой вид свободы. Мы всегда наслаждались жизнью на крыльях вместе. Мы оба знали об опасностях. Мы думали о них даже там, на набережной, когда было уже слишком поздно. Возможно, мне следовало оставить Хелену и малышей дома. Но сколько осторожных искателей приключений делают этот разумный выбор, срываются с места, переживают бесконечные опасности и лишения, затем возвращаются в Золотой город только для того, чтобы обнаружить, что все их сокровища были уничтожены болотной лихорадкой?
  
  В Британии был обнаружен вирулентный штамм болотной лихорадки. Тем не менее, наш H
  
  местом назначения было побережье. За живописной гаванью Великого короля
  
  за пределами его дворца была бы открытая, продуваемая всеми ветрами вода, а не стоячие озера и болота. Имейте в виду, нам пришлось пересечь два моря, чтобы добраться туда; одно из них было
  
  ужасающий штормовой пролив.
  
  Мы с Хеленой думали, что жизнь нужно прожить вместе. Частный, домашний и общий. Делился с нашей семьей: двое детей, одна жалующаяся няня, одна потрепанная собака. Плюс два моих помощника, Камилли. И спасибо Судьбе, что к ним вернулось чувство веселья, а на этой стороне набережной к нам добавились моя сестра Майя и все ее дети, которые все еще не были в безопасности вместе с нами, но которые вставали на пути, провожая нас. Затем был Петроний. Он увязался за нами, сказав, что хочет навестить своих дочерей в Остии.
  
  "У тебя есть носки?" Я слышал, как он насмехался над двумя Камиллами. Это слово было для них в новинку. Когда мы попадем на следующий корабль, пересекающий холодный и продуваемый ветрами Галльский пролив, тот из двоих, кто еще будет с нами, поймет, в чем смысл вязаных носков на один носок.
  
  "Мы могли бы покончить с ними обоими", - тихо пробормотала Хелена.
  
  "О да. Твой отец подумал, что это стоит официального пари".
  
  "Сколько?"
  
  "Слишком много!"
  
  "Вы двое неисправимы… Отец нарывается на неприятности. Моя мать приказала обоим моим братьям оставаться в Риме".
  
  "Тогда мы берем обоих. Это решает все, милая".
  
  Теперь мы оба улыбались. Нам с Хеленой нравилось наблюдать, как парни пытаются выбрать подходящий момент для признания.
  
  Хайспейл почувствовала тошноту еще до того, как оказалась на яхте. Оказавшись на борту, Хелена оттащила ее в крошечную каюту, прихватив с собой Майю, чтобы помочь женщине успокоиться. Мы с Элианом спустились на нижнюю палубу, укладывать наш багаж на дальние расстояния. Юстину выпала неблагодарная задача объяснить команде корабля, что некоторые вещи понадобятся в путешествии. У нас была хорошая система идентификационных меток. Несмотря на это, кто-то все перепутал. Насколько я мог судить, ничего не пропало, но, похоже, там был багаж, о котором я ничего не знал.
  
  Это всегда выбивает из колеи, когда ждешь начала долгого путешествия. Оглядываясь назад, возможно, напряжение было больше, чем могло бы быть. Возможно, люди рычали и суетились вокруг более хаотично, чем обычно. Слышны крики и удары, когда судно загружено грузом. Экипаж получает удовольствие от того, что не удосуживается сообщить пассажирам, что происходит. Похоже, они отчаливают, чтобы вызвать панику у посетителей судна.
  
  Итак, на этот раз в случившемся не было моей вины. Я все равно был внизу, в недрах сосуда. Потом я услышал крик.
  
  Когда я поднимался по веревочной лестнице на главную палубу, что-то меня встревожило. Глухие удары и раскачивание уступили место более приятным ощущениям. Я почувствовал изменение в движении воздуха, затем волна под ногами чуть не выбила меня из равновесия.
  
  "Мы уже выдвигаемся!" Взволнованно воскликнул Элиан. Меня поразило дурное предчувствие. Паническая суматоха уже подсказала мне о худшем: капитан снялся с якоря и отплыл из Порта. К несчастью, он сделал это, когда Майя все еще была с нами на борту.
  
  Теперь моя сестра вцепилась в перила, готовая броситься вниз, как Наяда, обезумевшая от слишком большого количества солнца и пены. Я никогда не видел Майю в такой истерике. Она кричала, что ее забрали у ее детей. Только реальная сила Юстинуса, который сообразил ситуацию в своем обычном быстром стиле, а затем схватил Майю, остановила ее попытку броситься за борт, чтобы вернуться на берег. Как и я, она никогда не училась плавать.
  
  "Вот мой брат твердой рукой обращается с женщинами", - усмехнулся Элиан.
  
  "Зато моя сестра знает борьбу в ближнем контакте", - прокомментировал я, когда Майя отшвырнула своего спасителя в сторону и, рыдая, упала на колени.
  
  Пока Майя рыдала, что-то в том, как тихо Хелена сочувственно восклицала над ней, заставило меня остановиться. Я ожидал, что моя любимая повернется ко мне и прикажет решить эту проблему, пока не стало слишком поздно.
  
  Я облокотился на перила и оглянулся на набережную, там действительно были четверо маленьких детей Майи. Мариус, Клоэлия и Анкус стояли вместе в торжественной шеренге; казалось, они спокойно машут нам на прощание. Рея была поднята на руки Петронием Лонгом, как будто для того, чтобы лучше разглядеть похищенную ее мать. Еще одна маленькая точка, должно быть, щенок Мариуса, спокойно сидящий на поводке. Петроний, который мог попытаться реквизировать лодку, чтобы преследовать нас, просто стоял там.
  
  "Дети мои! Отведите меня обратно к моим детям! Мои дорогие; что с ними будет без меня? Они все будут в ужасе '
  
  Аккуратно выстроенные маленькие фигурки выглядели совершенно невозмутимыми.
  
  Элиан решил поиграть в героя; он услужливо бросился договариваться с капитаном. Я знал, что этот человек не повернет назад. Юстинус поймал мой взгляд, и мы оба остались на месте с подобающими выражениями озабоченности. Я думаю, он понял, о чем я подумал. Возможно, он даже участвовал в заговоре: это было подстроено. Одна из причин, по которой капитан не собирался возвращаться, заключалась в том, что кто-то заплатил ему за то, чтобы он тихо отчалил, а затем продолжил движение.
  
  Мою сестру уводили из зоны досягаемости Анакритов. Кто-то это подстроил, нравилось это Майе или нет. Я предполагаю, что это была Хелена. Петрониус и даже дети Майи тоже могли быть в заговоре. Только Елена могла изобрести схему и заплатить за нее. Майя вряд ли видела настоящую правду. Как только она успокоится и начнет разбираться во всем, тогда в конечном итоге обвинят меня, ее совершенно ни в чем не повинного брата.
  
  "Что ж, давай подумаем, что мы можем сделать", - услышал я голос Елены. "Дети с Луцием Петронием. С ними ничего не случится. Мы как-нибудь вернем тебя домой. Не плачь, Майя. Один из моих красивых братьев возвращается домой из Массилии. Тебя легко можно забрать с собой..."
  
  Оба ее красивых брата кивнули в знак поддержки, затем, поскольку ни один из них на самом деле не собирался поворачивать обратно в Массилию, они оба убрались с дороги.
  
  Казалось, я никому не был нужен. Я с головой ушел в работу. Я привязал длинную бечевку к своей дочери Джулии, чтобы она могла безопасно карабкаться по палубе (и подставлять морякам подножки). Нукс, матрос-новичок, много скулил, затем лег мне на ноги. Я завернула новорожденную в теплую попону и прижала ее к груди под плащом. Затем я сидел на палубе, закинув ноги на якорь, и изучал свои записи из палатинского секретариата, который распоряжался средствами для Большого королевского дворца.
  
  Как обычно в частных проектах, где у клиента были самые высокие ожидания, а у продюсерского агентства была самая большая потребность блистать, тем крупнее были ошибки и выше затраты. Была проведена проверка казначейства, которая не принесла ничего хорошего. Потери материалов на стройплощадке достигли эпических масштабов. Также произошел ряд серьезных несчастных случаев. Даже архитектор проекта представил испуганный отчет о своих опасениях саботажа.
  
  Фронтин, губернатор провинции, посчитал, что сроки завершения программы не просто сдвинулись, они перенеслись прямо на следующее десятилетие. У него были трудности с ограничением требований клиента, и у него не было достойной рабочей силы, чтобы отправить ее на спасательную операцию, из-за противоречивых потребностей крупных новых объектов, строящихся в Лондиниуме (это была главным образом новая штаб-квартира самого губернатора провинции). Жестокие параграфы на административном греческом языке описывали худшее. Дворец Великого короля достиг опасной стадии: все было готово к крупнейшему административному провалу в истории.
  
  
  IX
  
  
  удача - замечательная роскошь. Что может лучше доказать, что некоторые рождены под звездой удачи, чем карьера (и большой, комфортабельный дом) Великого короля?
  
  "Когидумнус ". Юстин осторожно попробовал это.
  
  "Тогидубнус", - поправил я его. Это был провинциал такой вопиющей незначительности, что большинство римских комментаторов никогда даже не называли его правильным именем. "Выучи это, пожалуйста, чтобы мы не обидели. Император может быть нашим главным клиентом, но Тоги - конечный клиент. Доставить удовольствие Тоги - вот весь смысл нашего путешествия. Веспасиан хочет, чтобы его дом был в хорошем состоянии, чтобы Тоги оставалась счастливой. "
  
  "Тебе лучше перестать называть его Тоги, - предупредила Хелена, - иначе ты обязательно оступишься и оскорбишь его публично".
  
  "Оскорблять чиновников - это мой стиль".
  
  "Но вы хотите, чтобы ваши помощники были отлаженными дипломатами".
  
  "Ах да. У меня такие же острые углы, как у вас, пара отвратительных горшков для вкрадчивости!" Я бросил в них.
  
  Мы застряли в каком-то мансионе в унылой части Галлии, когда нашли время для нашего урока. Хайспейл было приказано перестать жаловаться на свой дискомфорт (она владела искусством делать себя несчастной) и позаботиться о детях. Так что Хелена смогла проявить себя в качестве моего опытного исследователя. К счастью, ее братья (да, оба) привыкли к тому, что их старшая сестра читает им нотации. Я бы сам никогда не стал вполне
  
  расслабься, когда она начала все объяснять. Хелена Юстина всегда могла
  
  удивите меня объемом ее источников и деталями, которые они предоставили.
  
  Мы приехали сюда после нескольких дней утомительного путешествия. Дети, казалось, справлялись лучше, чем все остальные из нас, хотя мы с Хеленой
  
  испытал раздражение от неодобрения иностранцев. В то время как галлы были поражены тем, насколько мы строги со своими дочерьми, мы считали их беспечными баловнями своих собственных неуправляемых отпрысков. У некоторых из них были блохи. Наши, которых смели на кухню, чтобы они ворковали над их прелестными локонами, скоро заразятся ими. Нукс энергично атаковала своих римских. После Лугдунума у меня был зуд, хотя, если этих тварей носили на себе, я не мог их найти. Это было потому, что я редко снимал одежду для поисков. В Мансиос были ванны, но если вы задерживались в очереди, чтобы помыться, вы пропускали ужин. После этого вода была холодной. Учитывая колеи на дорогах и ужасную погоду, это добавляло веселья.
  
  Мы все сидели за большим столом в темном холле, который сошел за общую столовую в отеле mansio, с моей сестрой, слегка сгорбившейся набок. Майя была достаточно встревожена тем, что увидела экипаж корабля, который тащил нас на север мимо Италии; она отказалась возвращаться в Остию одна. Раньше она никогда не удалялась от Рима дальше, чем на двадцать миль. Когда мы добрались до Галлии, она понятия не имела, сколько унылых миль осталось. Она все еще думала, что через несколько недель отправится домой. Нам повезет даже добраться до Британии за это время.
  
  Хелена "нашла" письмо, "спрятанное" в ее багаже от Мариуса, в котором объяснялось, что это дети решили отослать свою мать в безопасное место. Майя считала, что Петроний Лонг, должно быть, помог им, и что это была уловка, чтобы украсть ее детей, теперь, когда его собственные были с Сильвией. Майя всю дорогу сидела рядом, планируя отравить его жабьей кровью. Мы перестали пытаться вовлечь ее в разговоры.
  
  "Наш дядя Гай прислал мне кое-какую информацию об этом районе и проекте", - оживленно сказала Хелена. "Вы, мальчики, никогда с ним не встречались. Вы должны притвориться, что это излагает аккуратный, полный энтузиазма администратор с многолетним опытом работы, который обладает огромными знаниями в своей области и настаивает на том, чтобы рассказать вам все '
  
  Гай Флавий Иларий был женат на их тете, тихой, интеллигентной женщине по имени Элия Камилла. В настоящее время его длительный срок пребывания на посту финансового прокурора в Британии подходил к концу. Насколько мы могли судить, у него не было намерения возвращаться в Рим. Он был провинциалом, родился в Далмации, так что Рим все равно никогда не был его родиной. Он работал как собака и был абсолютно натуралом. Он нам с Хеленой обоим очень нравился.
  
  "Представь Британию в виде неровного треугольника". У Хелены в руке было письмо, настолько хорошо изученное, что она почти не обращалась к нему. "Мы направляемся в середину длинного южного побережья. В других местах есть высокие меловые утесы, но в этом районе пологая береговая линия с безопасными якорными стоянками в бухтах. Здесь есть несколько ручьев и болотистая местность, но также лесистые места для охоты и достаточно хороших сельскохозяйственных угодий, чтобы привлечь поселенцев. Племена мирно покинули свои крепости на холмах. Noviomagus Regnensis - Новый рынок племен Королевства - это небольшой городок современного образца. "
  
  "Чем это отличается от любой другой столицы племени?" - спросил Элиан.
  
  "Тогидубнус".
  
  "Так что же делает его особенным?1
  
  "Не так уж много!" Я хмыкнул.
  
  Хелена бросила на меня притворно строгий взгляд. - Удачное рождение и могущественные друзья. С ее серьезным видом в сочетании с беззаботным тоном она могла придать простым фактам сатирическое звучание.
  
  "Не мог бы он представить меня своим друзьям?" - спросил Юстинус, ухмыляясь.
  
  "Никто с каким-либо вкусом не подпустит тебя к своим друзьям!" Элиан фыркнул.
  
  "У Тоги хороший вкус?"
  
  "Нет, просто лучшие друзья и куча денег", - сказал я.
  
  "У него может быть изысканный вкус", - пробормотала Хелена. "Или он может просто нанять консультантов, которые знают свой класс. Он может обратиться ко всем типам специалистов '
  
  "Которые берут огромные гонорары и знают, как щедро тратить", - проворчал я. "Тогда Тоги заставляет нашего знаменитого экономного императора оплачивать счета. Неудивительно, что Веспасиан хочет, чтобы я был там. Держу пари, что накладные на этот симпатичный павильон нужно тщательно изучить на расстоянии вытянутой руки, используя кузнечные щипцы. "
  
  Елена Юстина была упрямой девушкой. Лишь легким позвякиванием браслетов в мой адрес она попыталась вернуть себе здравый смысл. Слишком много раздражительных предрассудков свирепствовало в этой группе измученных путешественников. "Тогидубнус находится на переходном этапе, когда варварская Британия стала новой римской провинцией. Когда-то, тридцать лет назад, у его племени, Атребатов, был старый царь по имени Верика, который находился под давлением соперников - свирепых катувеллауни, которые мародерствовали в южных районах страны. "
  
  "Боевые товарищи". На переднем плане во время Великого восстания, когда я был там. "Хорошие ненавистники и посягатели. Боудикка не была их королевой, но они галопировали за ней с щегольством. Катувеллауни последовали бы в бой за навозным жуком, если бы тот привел их на пахотные земли и пастбища какого-нибудь другого племени, а еще лучше - к отрубанию голов римлянам."
  
  Хелена махнула рукой, чтобы я замолчал. "Огромная система земляных укреплений защищает территорию Новиомагус от набегов колесниц", - продолжила она. "Но, тем не менее, в правление Клавдия царило беспокойство; Верика призвал римлян помочь ему справиться с бедой. Именно тогда Тогидубн, который сам, возможно, уже был выбран на пост царя, встретил молодого римского военачальника по имени Тит Флавий Веспасиан на своем первом посту. "
  
  "Значит, вторжение произошло в этом месте?" Юстинус еще даже не родился, когда подробности безумной авантюры Клавдия с британцами хлынули потоком в Рим. Я сам с трудом могу вспомнить то волнение.
  
  "Одно главное наступление произошло на восточном побережье", - сказал я. "Многие племена, выступавшие против нас, сгруппировались вокруг своего святилища, места под названием Камулодунум, к северу от Тамесиса. Без вопросов, однако; нашему захвату способствовали атребаты. Это было задолго до меня, но я предполагаю, что у них могла быть вторая - более безопасная - база для приземления десанта. Несомненно, когда легион Веспасиана двинулся на запад, чтобы завоевать тамошние племена, он действовал из того, что сейчас называется Новиомагус. "
  
  "Что это было потом?"
  
  "Предположительно, куча хижин на пляже. Вторая Августа построила бы солидные казармы, склады и зернохранилища, затем они начали тонкую систему предоставления римских строителей и строительных материалов вождю племени. Теперь он хочет мраморную облицовку и коринфские капители. Веспасиан платит, чтобы показать свою благосклонность к подвластным народам ".
  
  "Иметь дружественную базу, когда твоя армия бросает якорь на отдаленной и враждебной территории, было бы очень важно". Юстинус мог все уладить. Он беспокойно заерзал. Щепки от грубой скамьи, на которой мы сидели, пробивались сквозь шерсть его туники.
  
  "И Тогидубнус поспешил предложить пиво и лепешки", - усмехнулся Элиан. "В надежде на награду!"
  
  "Он приветствовал возможность быть латинизированным", - умеренно поправилась Хелена. "Дядя Гай не говорит, но Тогидубн, возможно, даже был одним из юных сыновей вождей племени, которых увезли в Рим... "
  
  "Заложник?" - спросил Элиан.
  
  "Почетный гость", - упрекнула его сестра. У нее был весь такт в ее семье.
  
  "Быть цивилизованным?"
  
  Обучался."
  
  "Избалованный до безумия?"
  
  "Приобщение к утончающим преимуществам нашей культуры".
  
  "Судя по его желанию воспроизвести Палатин, - присоединился я к циничной переписке, - Тоги определенно видел Золотой дом Нерона. Теперь он хочет точно такой же дворец. Он действительно похож на одного из тех экзотических принцев, которых воспитали в Риме, а затем вывезли обратно на родину в качестве вежливых союзников, которые знали, как правильно складывать салфетку на банкете. "
  
  "Насколько велик этот фантастический дом, который ему дают?" Спросил Элиан.
  
  Хелена сделала грубый набросок плана из письма своего дяди. Хиларис не был художником, но он добавил масштабную планку. "У него четыре длинных крыла. Около пятисот футов в обе стороны плюс прогулочные сады со всех сторон, подходящие комплексы хозяйственных построек, огороды и так далее. "
  
  "Это в городе?"
  
  "Нет. Это место резко отличается от города".
  
  "Так где же он живет в данный момент?"
  
  Елена осторожно сверилась со своим документом. "Сначала он занимал деревянное жилище рядом с базой снабжения - провинциальное, хотя и впечатляющее по масштабам. После успешного вторжения Клавдий или Нерон выразил императорскую благодарность; затем король приобрел большой каменный комплекс в римском стиле, чтобы продемонстрировать, насколько он богат и могуществен. Это все еще там. Теперь, когда он снова доказал, что является верным союзником в кризисной ситуации '
  
  "Ты хочешь сказать, что он поддержал кандидатуру Веспасиана на пост императора?"
  
  "Он не возражал против этого", - сурово сказал я.
  
  "Легионы в Британии были двусмысленными?" Даже Элиан, должно быть, сделал какую-то домашнюю работу.
  
  "Второй, старый легион Веспасиана "мой легион " всегда был за ним. Но там был слабый губернатор, и другие легионы вели себя странно. Они фактически выгнали губернатора, а затем сами управляли Британией с помощью военного совета, но мы не говорим о мятеже. Это было время гражданской войны. Впоследствии всевозможные детали были вычеркнуты из документов и благоразумно забыты. В любом случае, Британия всегда была такой сумасшедшей провинцией ".
  
  "Если бы легионы дрогнули, даже вялая верность со стороны короля была бы бонусом", - добавил Юстин. "Для Веспасиана это имело бы обнадеживающую и пропагандистскую ценность".
  
  "Судя по размеру гонорара Веспасиана, он думает, что Тогидубн был взволнован, увидев его императором", - решила Елена. "Возможно, они не похожи на друзей. Но Веспасиан и Тогидубн оба были молодыми людьми, которые вместе готовились к вторжению. Тогда Веспасиан основал всю свою политическую жизнь на военном успехе; Тогидубн унаследовал власть от древнего Верики. Он приобрел статус уважаемого союзника и тем или иным способом приобрел значительное богатство."
  
  "Как'
  
  "Не спрашивай, откуда берутся деньги", - вмешался я.
  
  "Он подкуплен?" Юстин все равно вмешался с клеветой.
  
  "Когда ты завоевываешь провинцию, - объяснил ему его брат, - некоторые племена получают катапульты, швыряющие им в спины большие камни, в то время как другие вежливо вознаграждаются обильными подарками".
  
  "Я полагаю, соответствующие финансовые выгоды были тщательно проработаны поколениями дворцовых актуариев?" - голос Юстина по-прежнему звучал резко.
  
  Я ухмыльнулся. "Дорогие племена могут сами решать, что они выберут: копье в ребра и изнасилование своих женщин или полные тележки вина, несколько красивых подержанных диадем и делегацию пожилых проституток из Артемизии, открывающих магазин в столице племени".
  
  "Все во имя прогресса и культуры!" Юстинус сухо проворчал.
  
  "Атребаты действительно считают себя прогрессивными, поэтому они забрали добычу".
  
  "Веспасиан не сентиментален, - заключила Елена, - но он должен помнить Тогидубна по особому времени его собственной юности. Теперь они оба пожилые, а старики впадают в ностальгию. Просто подождите - вы все трое. Надеюсь, я буду там и увижу, как вы все говорите о старых добрых временах! "
  
  Я надеялся, что так и будет. Я чуть было не сказал, что когда однажды я начал грезить, последнее, чего бы я хотел, - это сырой, расписанный фресками дом в Британии. Впрочем, никогда не знаешь наверняка!
  
  Юстинус захватил план большого нового дома короля. Он смотрел на него со всей завистью молодожена, который поселился дома со своими родителями. Ревность уступила место более отстраненному выражению в его темных глазах. Будучи циником, я не верил, что наш сентиментальный герой испытывает ностальгию по своей бетийской невесте, с которой прожил всего несколько месяцев, Клаудии Руфме.
  
  Клавдия не сопровождала нас в этой поездке. Она была любительницей игр, но ее убедили, что Юстинус вернется в Рим. Должно быть, он убедил ее подождать. Я задумчиво наблюдал за ним. В некотором смысле я знал его лучше, чем его семью или друзей; я уже путешествовал с Квинтом Камиллом Юстином в опасной миссии среди варварских племен. У меня было четкое представление о том, что, когда он впадал в ностальгию, его разум заполняла недостижимая, идеализированная красота. Мы находили золотоволосых женщин в Британии, которые выглядели как женщина в Германии, которая все еще фигурировала в его снах.
  
  Элиан, будучи холостяком, имел право пользоваться всеми удобствами путешествия, включая романтические. Вместо этого он назначил себя здравомыслящим человеком, который руководил нашим шоу. Итак, теперь он с изумлением смотрел на огромный счет домовладельца мансио.
  
  Хелена поднялась наверх, чтобы покормить ребенка и уложить Джулию. Нас было достаточно много, чтобы большую часть ночей занимать целую спальню. Я предпочитал держаться вместе и не допускать вороватых незнакомцев с безумными глазами. Женщины спокойно восприняли совместное проживание, хотя мальчики поначалу были шокированы. Уединение не является римской необходимостью; наша комната должна была быть дешевой и удобной. Мы все просто упали на наши жесткие узкие кровати в одежде и спали как убитые. Хайспейл храпел. Она бы так и сделала.
  
  Теперь я остался с бутылью вина, присматривая за Майей. Она разговаривала с мужчиной. Я не римский патерналист, Она могла свободно общаться. Но женщина, которая дистанцируется от компании, с которой она путешествует, может показаться незнакомцам готовой на все. На самом деле Майя с напряженной яростью ждала окончания своего кошмарного переезда из Рима; она казалась такой замкнутой и враждебной, что люди почти никогда не беспокоили ее. Но она была привлекательна, сидела немного поодаль на конце нашей скамейки, хорошо сложенная фигура с темными вьющимися волосами, в заплетенном в косу малиновом платье. У нее действительно была с собой одежда и предметы первой необходимости; упакованный сундук был "обнаружен" на борту корабля, и мы продолжали притворяться, что это устроили ее дети.
  
  Это платье, очевидно, было новым, за которое заплатил папа, который пополнил ее гардероб после того, как Анакрит все уничтожил. Любой, кто судит по внешнему виду, может подумать, что у Майи водятся деньги.
  
  Если бы у Майи появился последователь, я бы не вмешивался. Я не был глуп. Имейте в виду, я бы точно выяснил, кто он, прежде чем это зайдет слишком далеко.
  
  Моя спина затекла. У меня было старое сломанное ребро, которое заныло после тяжелых дней в тесном транспорте. У меня слегка кружилась голова, сбитая с толку многочасовым непрерывным движением по дороге. У половины моей группы были проблемы с кишечником и головные боли; у остальных была диарея. Сегодня вечером, когда я неловко двигался, пытаясь расслабить спину, я не мог решить, на какой стадии находится моя внутренняя работа. Когда вы путешествуете, вам нужно знать. Вы должны планировать заранее.
  
  Разговор с моей сестрой выглядел непринужденным. Мужчина был одиноким путешественником, прилично одетым, судя по всему, торговцем. На столе перед ним лежал недоеденный хлеб, и он пробирался к высокому кофейнику, вероятно, с пивом. Он ничего не предложил Майе.
  
  Пока он бегал, реакция Майи была отчужденной. Парень должен быть рад, что она была почти приятной. Он говорил неуверенно, выглядя так, словно не был уверен, что о ней думать. Я знал, что разговор с ним был жестом неповиновения с ее стороны. Я говорил всем избегать разговоров с попутчиками, но Майе нравилось отвергать хорошие советы. Пренебрежение к главе семьи было естественным, и она отделяла себя от тех из нас, кого считала похитителями. В этой поездке одно неверное движение с моей стороны, и она стала бы неуправляемой.
  
  В конце концов мужчина вышел, чтобы окунуться в холодную воду в бане; Майя, не сказав ни слова, поднялась наверх. Я некоторое время сидел тихо, затем последовал за ней.
  
  На следующий день мы увидели незнакомца, который изо всех сил тащил тележку, нагруженную большими, хорошо завернутыми предметами, через ворота мансио. Майя упомянула, что он был каким-то коммивояжером, направлявшимся в ту же страну, что и мы. Она сказала, что его зовут Секстий. Я сказал парням помочь Секстию вытолкнуть его машину на дорогу. Затем я дал им понять, что одному из них нужно завести друзей.
  
  "Авл, тебе нужно какое-нибудь приключение в твоей жизни..."
  
  Когда мы, наконец, прибыли через Галльский пролив в Новиомагус, у меня остался всего один официальный помощник. Элиан стал довольно сварливым закадычным другом человека, который надеялся заинтересовать Великого Короля механическими статуями. Когда-нибудь, если он когда-нибудь превратится в круглолицего землевладельца с виллами на озерах Волусена и Суррентум, наш дорогой Авл сможет покупать собственные диковинки, твердо зная, что он знает, как смазать маслом стаю движущихся голубей, чтобы они клевали кукурузу с золотого блюда. Я сказал ему, чтобы он наслаждался переодеванием, и он рассказал мне, какую неприятную судьбу он хотел бы мне уготовить.
  
  Все, что мне теперь оставалось сделать, - это превратить Юстинуса в фанатика декоративного пруда с рыбками, и мы сможем подкрасться к Глоккусу и Котте с трех сторон. То есть, если предположить, что они там были.
  
  
  БРИТАНИЯ: NOVIOMAGUS REGNENSIS
  
  
  Разгар лета (чего бы это ни стоило!)
  
  пункт назначения. День первый. Абсолютно огромная строительная площадка, прямо на южном побережье.
  
  Рабочий был занят. Но пока я ждал, он взглянул на меня, и я решил, что он будет вежлив. Обычно они закрыты. Примирение - это их дело; любой, кто может остановить вспыльчивых сантехников, разрывающих проклятого архитектора-дурака на куски, когда он заставляет их в очередной раз перенаправить впускную трубу (но отказывается платить за это), может разобраться с нежелательным посетителем сайта.
  
  Я уже был свидетелем напыщенного человека, который, должно быть, архитектор, неприятно насмехался над каменщиком. Это было неудивительно.
  
  Мне не разрешалось приближаться к сантехникам. Тем не менее, это изменится. Каждая сделка на этом сайте была в моем списке для расследования. Пока не так много сделок внесли свой вклад. До сих пор казалось, что "стройплощадка" состояла только из обширного проекта по выравниванию.
  
  Тем утром я выехал на муле из Новиомагуса. Меня все еще подташнивало после морского перехода. Проехав милю по широкой прибрежной дороге, которая, очевидно, куда-то вела, я остановился в смятении при виде этой обширной грязной сцены.
  
  Это было не то место, где любят работать информаторы из большого города. Будущий дворец располагался в низменном прибрежном уголке между болотами и морем. Слева от меня, когда я подъезжал, лежал подход к гавани - что-то вроде лагуны, где земснаряды лениво возились в том, что, как я знал, должно было стать глубоким каналом. Лебеди невозмутимо занимались своими делами. По прибытии моя дорога пересекала мост через ручей, недавно проложенный для контроля над ним, затем переходила в новую лысую дорожку для обслуживания, которая должна была проходить вокруг расширенного дворца. Справа от меня, прямо перед мостом, стояло несколько старых зданий в военном стиле. Новый дворец должен был стоять на огромной платформе, которую сейчас поднимали, чтобы создать прочную осушенную базу. Оно возвышалось почти на высоту меня, на пять футов над жесткими болотными растениями на естественном уровне земли.
  
  Растерзанный пейзаж представлял собой унылую сцену. Чибисы и обезумевшие жаворонки соперничали со звуками раскалывающегося камня, доносящимися с территории склада. Впереди виднелось несколько существующих строений - в основном каменный комплекс на ближней стороне, в настоящее время покрытый строительными лесами. За пределами этих апартаментов, которые, должно быть, были резиденцией Великого короля, огромная платформа представляла собой просто отвратительное море грязи.
  
  Я привязал мула и направился к месту раскопок. Следы телег беспорядочно пересекали это место. Я мог видеть перекрещивающиеся геодезические столбы и веревки, очевидно, там, где уже были сделаны основания для новых работ. Незасыпанные участки между этими фундаментами лежали в ожидании, когда неосторожный человек сломает кости, падая внутрь. Повсюду стояли насыпи. Огромное количество глины и щебня было перенесено с дальней стороны и свалено в этом конце. Большое количество строительных свай закладывалось в тех местах, которые еще не были засыпаны. Так много людей было втиснуто вдоль стен, что, должно быть, пришлось пожертвовать целым дубовым лесом, чтобы получить тяжелую древесину. Там, где был достигнут некоторый прогресс, были готовы к укладке водостоки и блоки из ясеня - хотя, как и на большинстве строительных площадок, на этой было очень мало рабочих, которые что-либо укладывали.
  
  Я целый час бродил по округе, пытаясь сориентироваться и разобраться в плане, прежде чем меня задержали и потребовали объяснений. До сих пор сотрудники сайта думали, что я просто любопытный турист, приехавший с визитом из Рима вместе со знатной дамой, которая остановилась в доме в городе, принадлежавшем финансовому прокурору Великобритании. Они решили, что я привез благородную Елену Юстину навестить ее дядю Гая и тетю Элию, остановившись в их доме в Новиомагус Регенсис, чтобы оправиться от нашего долгого путешествия перед отправлением в Лондиниум.
  
  Рабочий нашел минутку, чтобы поговорить со мной. Я сдержался, оценивая его. Он попытался отговорить меня, сказав, что ему нужно идти на совещание проектной группы; он сказал, что хотел бы разрешить мне побродить по зданию, но строительные площадки опасны, поэтому указом по технике безопасности работы запрещены для посетителей без сопровождения. Я как раз собирался показать ему презентацию губернатора. В зависимости от его реакции на мое досье от Фронтина, я либо заставлю его извиваться, предъявив также свой пропуск от Императора, либо просто дам ему знать о его существовании.
  
  Это был худощавый мужчина среднего веса, с морщинами и явным интеллектом. Темно-карие глаза метались повсюду. Каждый раз, когда он выходил из своей хижины на стройплощадке, чтобы взять горячий напиток из крытой столовой, он высматривал бездельников, ошибки, подхалимов с их хитрыми взглядами на оборудование и материалы - и если его предупредили о том, что он ожидает пресловутого человека из Рима, то он высматривал меня. Он излучал компетентность. И его сдержанное поведение означало, что независимо от того, знал он или нет, что меня отправили на расследование, он хорошо справится, когда я во всем признаюсь. Если бы он был так хорош, как говорилось в моем брифинге в секретариате, он был бы рад моему присутствию. Если бы он отсутствовал в Италии слишком много лет и стал самодовольным или по-настоящему коррумпированным, тогда мне пришлось бы прикрывать свою спину. Причина, по которой рабочие могут позволить себе вежливость, заключается в том, что, помимо архитектора, они обладают абсолютной властью.
  
  Его снова отозвали, чтобы ответить на какой-то вопрос об отъезде. Он кивнул мне, мягко намекнув, чтобы я уходил. Не я. Пока он застрял с землемером вокруг гро ма, я стоял там, где он меня оставил (чтобы он не беспокоился, что я задумал), но я отказался идти, как неотесанный мальчишка, у которого нет светских манер. Затем кто-то другой завязал разговор с клерком строительного отдела, как это обычно бывает, поэтому я попытался поболтать с геодезистом, пока он ждал продолжения.
  
  "Это престижное место".
  
  "Хорошо, если вам это нравится", - ответил он. Геодезисты - несчастные люди. Умные, проницательные личности, все они верят, что если бы не они, катастрофа разрушила бы любое новое строительство. Они чувствуют, что их важность не воспринимается всерьез. В обоих случаях они совершенно правы.
  
  "Большой проект?"
  
  "Пятилетняя переходящая программа".
  
  "Достаточно большое, чтобы плыть по течению!" Я совершил ошибку, ухмыльнувшись.
  
  "Спасибо за доверие", - кисло ответил он. Мне следовало знать, что геодезист воспримет это как личное оскорбление. Он казался напряженным. Возможно, у него просто был нервный характер. Он коротко бросил мне: "Извините '
  
  Время заявить о себе. Я мог бы достать блокнот и писать заметки. В этом не хватало утонченности. Для официальных миссий нужен определенный вид. Он у меня был. Я мог бы вызвать беспокойство, просто подойдя к краю фундамента новой стены, а затем понаблюдав за тем, что происходит среди рабочих. (Это были обтесанные вручную кремни в бетоне между двойным рядом свай. Ну, мужчина и мальчик занимались этим, в то время как четверо других мужчин стояли рядом и помогали им, задумчиво опираясь на лопаты.)
  
  Когда я остановился, засунув большие пальцы за пояс и просто молча наблюдая, инспектор сразу почуял ревизию. Я ожидал, что он наполовину скрытым движением головы предупредит своего дружка; рядом со мной снова возник рабочий с прищуренными глазами. "Что-нибудь еще, сэр?" Я не хуже него знал, что быть вежливым полезно. Но я начал так, как намеревался продолжать, и это было тяжело. "Меня зовут Дидиус Фалько. Несколько лет назад я выполнял кое-какую работу для Флавия Илариса. В организации серебряных рудников были сбои. Теперь они снова позвали меня обратно ".
  
  Он оставался уклончивым. "На мой сайт?"
  
  "Ты меня слышишь".
  
  "Мне не сказали".
  
  "Но вы не удивлены".
  
  "Итак, чем ты здесь занимаешься?"
  
  "Все, что нужно". Я ясно дал понять, что беспорядка не будет.
  
  Он знал, что лучше не сопротивляться. "У вас есть разрешение?"
  
  "Сверху".
  
  "Лондиниум"?"
  
  "Лондиниум и Рим".
  
  Это вызвало настоящий ажиотаж. "У нас скоро начнется совещание команды - я представлю вас нашему руководителю проекта".
  
  Руководитель проекта просто обязан был быть идиотом. Рабочий явно думал именно так; недоверие к руководителю проекта было формальной спецификацией его работы. Как мне показалось, землемер тоже смеялся, прикрывшись рукой.
  
  "Кто руководит вашей командой?" Это может варьироваться в зависимости от учеников, особенно на таких проектах, как мосты или акведуки, с высоким инженерным содержанием.
  
  "Архитектор". Парень, которого я видел раньше, был груб. Без сомнения, скоро он будет груб со мной.
  
  - Есть надежда, что они выдали вам кого-нибудь, кто знает свое дело?
  
  Управляющий работами был формален: "Помпоний много лет тренировался и работал над крупными проектами". Он намеренно не стал комментировать и многое испортил. Однако геодезист открыто хихикнул. Когда этот геодезист начинал свою карьеру, он должен был пройти собственную серьезную подготовку; некоторые занятия проводили бы седые старые дебоширы-гении, которые называли свою задачу Остановить кровавого архитектора, разрабатывающего шахты, работой.
  
  У меня сложилось хорошее впечатление об этой паре. "Вы хотите сказать, что Помпоний - обычная смесь высокомерия, полнейшего невежества и причудливых идей?" Секретарь отдела работ позволил себе слабую улыбку.
  
  "Он носит наплечные броши из египетского фаянса!" - мрачно подтвердил землемер. Сам он был самым умным профессионалом на месте: гладко подстриженные седые волосы, безукоризненно белая туника, начищенный пояс и великолепные ботинки.
  
  Он носил инструменты в аккуратно застегнутой, хорошо промасленной сумке; я бы с радостью взял ее в секонд-хенде, хотя она явно сильно поношена.
  
  Рабочий решил, что ему следует разрядить атмосферу. "Будь осторожен, если Помпоний предложит тебе презентацию. Известно, что она продлится три дня. Последнего VIP-персону вынесли на носилках без сознания, Помпоний даже не начал показывать ему цветные диаграммы и образцы краски. "
  
  Я улыбнулся. "Тогда не представляй меня официально. Просто пригласи меня на встречу по проекту, и я представлюсь ему позже. Я имею в виду, после того, как увидела, насколько он глуп."
  
  Они ухмыльнулись.
  
  Мы направились к нескольким старым деревянным зданиям, древним военным баракам, которые выглядели так, словно были построены во времена вторжения Клавдия. Сейчас они использовались как бытовки на стройплощадке, но должны быть предназначены для сноса после завершения строительства новой схемы.
  
  Обычно совещание по проекту начиналось до этого, но было отложено. Кто-то попал в аварию.
  
  "Такое случается постоянно", - пренебрежительно бросил геодезист. Хотя до этого момента мы вели себя как друзья, он замалчивал проблему.
  
  "Кто это был? Он ранен?"
  
  "К сожалению, с этим покончено". Я поднял бровь. Инспектор казался раздраженным и больше ничего не сказал.
  
  "Кто это был?" Я повторил.
  
  "Valla."
  
  "Что с ним случилось?"
  
  "Он был кровельщиком. Как вы думаете, что произошло? Он упал с крыши".
  
  "Лучше поспеши на собрание", - прервал его рабочий. "У тебя есть секретарь, Фалько?"
  
  Теперь мы входили в старую военную хижину, которую они использовали в качестве офиса руководителя проекта. Я позволил невысказанному вопросу о кровельщике исчезнуть, по крайней мере временно. "Нет, я делаю свои собственные заметки. Вопрос безопасности". На самом деле я никогда не мог позволить себе секретарскую помощь. "Мои помощники поддерживают меня, когда это необходимо".
  
  "Помощники!" Рабочий выглядел пораженным. Человек из Рима был достаточно плох. Человек из Рима с подкреплением был действительно серьезен. "Сколько у вас людей?"
  
  "Только двое", - сказал я и улыбнулся. Добавив в шутку: "Ну, пока не прибудут остальные".
  
  
  XI
  
  
  помпоний заметил меня сразу. Это не могло быть легко. Собрание на месте было самым большим собранием мужчин с кобурами для инструментов и в туниках с одним рукавом, на котором я присутствовал. Возможно, это объясняло проблему. Проект дворца был слишком масштабным. Ни один человек не мог уследить за персоналом, программой и расходами. Но Помпоний считал себя главным, как обычно делают люди, теряющие контроль над ситуацией.
  
  Я сразу же настроилась против него. Густая помада для волос выдала его; его тщеславие и заученная расплывчатость довершили дело. Он был отстраненным человеком, слишком уверенным в собственной значимости, который вел себя так, словно кто-то помахал у него перед носом миской с гнилыми моллюсками. У него была нарочито старомодная манера подворачивать тогу петлями, из-за чего он казался странным. То, что он вообще носил тогу, выделяло его из толпы: мы были в провинции, а он был на работе. Одно из его безвкусных колец на пальце было таким громоздким, что, должно быть, мешало, когда он сидел за чертежной доской.
  
  Мне было трудно представить, что он действительно разрабатывает планы. Когда он это делал, можно было с уверенностью поспорить, что он был так занят, придумывая дорогой декор, что забывал включить лестницу.
  
  В команде, которую он собрал, преобладали декоративные профессии. Киприан (управляющий работами) и Магнус (землемер) вполголоса указали на главного мозаичника, садовника-ландшафтника, главного художника по фрескам и мраморщика, прежде чем обратиться к кому-либо столь разумному, как инженер по канализации, плотник, каменщик, инспекторы труда или административные клерки. Последних было три: для отслеживания программы, контроля затрат и специальных заказов. Рабочая сила была разделена между местными и зарубежными специалистами, за каждым из которых отвечал человек.
  
  Очевидно, сановник племени, очень гордящийся своим крутящим моментом, расчистил себе значительную площадь прямо перед входом. Я толкнул локтем Магнуса, который пробормотал: "Представитель клиента почтил нас своим волосатым присутствием!"
  
  Помпоний решил не пускать меня. Он говорил с превосходным акцентом
  
  это усилило мое отвращение. "Эта встреча только для членов команды".
  
  Темные головы, лысые головы и корона ниспадающих рыжих локонов на лице представителя клиента - все повернулись в мою сторону. Все они знали, что я был там, и ждали реакции Помпония.
  
  Я встал. Жестяной Дидий Фалько ". Помпоний не подал никаких признаков узнавания. В императорском секретариате в Риме мне сказали, что руководитель проекта будет предупрежден о моем приезде. Конечно, Помпоний, возможно, пожелает сохранить мою роль в секрете, чтобы я мог наблюдать за его сайтом инкогнито. Это было бы слишком полезно.
  
  Я был уверен, что ему отправили брифинг. Я уже мог предположить его раздражение корреспонденцией из Рима. Он был главным; он не уделял времени приказам сверху. Бюрократия ограничивала его творческий потенциал. Он бы взглянул на соответствующую памятку, не смог бы столкнуться со сложными вопросами, поэтому забыл, что когда-либо читал ее. (Да, у меня был предыдущий опыт работы с архитекторами.)
  
  Он дал мне два варианта: отойти в сторону или дать отпор. Я мог бы жить с врагом. Я буду считать, что мое полномочие было неправильно подано здесь. Я надеюсь, это не указывает на то, как осуществляется этот проект. Помпоний, я не буду тебя задерживать, я объясню тебе ситуацию, когда ты будешь свободен. "
  
  Вежливый, но немногословный, я вышел вперед. Очевидно, уходя, я встал на виду у всех. Прежде чем Помпоний успел остановить меня, я обратился к ним: "Вы узнаете это достаточно скоро. Мое поручение получено непосредственно от императора. Схема отстает по времени и затратам. Веспасиан хочет, чтобы линии связи были расчищены и вся ситуация рационализирована ". Это подразумевало то, зачем я здесь, не используя опасных фраз вроде "возложить вину" или "отсеять некомпетентность". "Я не разбиваю военный лагерь. Мы все здесь для того, чтобы выполнить одну и ту же работу: построить дворец Великого короля. Как только я обосноваюсь на месте, вы будете знать, где находится мой офис ", - Это ясно дало понять Помпониусу, что он должен был дать мне его. "Дверь всегда будет открыта для любого, у кого есть что сказать полезного - используйте эту возможность".
  
  Теперь они знали, что я был здесь и что я чувствовал, что обладаю большей властью, чем Помпоний. Я оставил их всех бормотать об этом.
  
  С самого начала я почувствовал плохую атмосферу. Конфликт назревал еще до того, как я заговорил; это не имело никакого отношения к моему присутствию.
  
  Поскольку все видные члены команды были заперты на собрании, я решил осмотреть труп погибшего кровельщика Валлы. Размышляя, как его найти, я смог оценить это место в спокойный момент. Рабочий, тащивший корзину с добычей, взглянул на меня с легким любопытством. Я попросил его показать мне окрестности. Казалось, ему совершенно неинтересны мои мотивы, но он был вполне рад отвлечься от своих обязанностей.
  
  "Ну, вы можете видеть, что у нас там есть старый дом, на берегу '
  
  "Ты снимаешь его?"
  
  Он хихикнул. "Из-за этого поднялся большой скандал. Владельцу это нравится. Если он оставит это себе, нам придется поднять все уровни пола".
  
  "Он не обрадуется, когда вы начнете заполнять его аудиторию, а у него бетона по щиколотку!"
  
  "Он больше недоволен потерей здания".
  
  "Так кто сказал, что он не может оставить его себе?"
  
  "Архитектор".
  
  "Pomponius? Разве он не обязан предоставлять то, что хочет клиент?"
  
  "Полагаю, он считает, что клиент должен хотеть того, что ему говорят".
  
  Некоторые рабочие - хорошо сложенные экземпляры, их мускулы и выносливость подходят для работы с камнем и бетоном. Это был один из жилистых, одутловатых, странно хилых на вид типов. Возможно, он был счастлив на лестницах. Или, возможно, он просто начал заниматься этим ремеслом, потому что его брат знал мастера и пристроил его чистить старые кирпичи. Как и у большинства строительных рабочих, у него явно болела спина.
  
  "Я слышал, вы потеряли кого-то в результате несчастного случая?"
  
  "О, Гаудиус". Я имел в виду Валлу.
  
  "Что случилось с Гаудием?"
  
  "Ударили доской, опрокинули навзничь в яму. Стена траншеи рухнула, и он был раздавлен прежде, чем мы смогли его откопать. Он был еще жив, когда мы начали разгребать засыпку. Кто-то из мальчиков, должно быть, наступил на него, когда они пытались помочь. "
  
  Я покачал головой. "Ужасно!"
  
  - Тогда Дубнус. Однажды вечером Дубнуса тушили. В конце концов его зарезали в баре "Канабэ"."Обычно "Канабэ" были полуофициальными хот-догами за пределами военных фортов; я знал их со времен службы в армии. Там местным жителям было разрешено создавать предприятия, обслуживающие внеслужебные нужды. Это означало торговлю мясом с другими предложениями, которые варьировались от опасного напитка до отвратительных сувениров. Это приводило к болезням, родовым мукам и незаконным бракам, хотя и редко к смерти.
  
  "Жизнь здесь тяжелая?"
  
  "О, все в порядке".
  
  "Откуда ты?"
  
  "Pisae."
  
  "Лигурия?"
  
  "Давным-давно. Я никогда не хотел остепеняться". Это могло означать, что он скрывался от десятилетнего обвинения в краже уток - или что он действительно
  
  Я был безродной птицей, которой нравились его сапоги на ходу.
  
  "Хорошо ли к вам относится руководство?"
  
  "У нас хорошая чистая казарма и приличный туалет, это прекрасно, если ты можешь жить вдвоем с девятью другими парнями, некоторые из которых постоянно пукают, а один плачет во сне".
  
  "Вы останетесь в Британии, когда работа будет завершена?"
  
  "Только не я, легат! Я выступаю за Италию так быстро, как вам захочется… Тем не менее, я всегда это говорю. Потом я слышу о какой-то другой схеме. Всегда есть приятели, и плата кажется богатой. Меня снова заманивают ". Казалось, он был доволен этим.
  
  "Можете ли вы сказать, - спросил я, прищурившись, - что это место более опасно, чем другие, где вы работали?"
  
  "Ну, ты теряешь нескольких парней, это естественно".
  
  "Я знаю, что вы имеете в виду. Я слышал, что за пределами армии на стройках гибнет больше мужчин, чем в любой другой профессии".
  
  "К этому привыкаешь".
  
  "Итак, каковы цифры жертв?"
  
  Он пожал плечами, никакой он не статист. Бьюсь об заклад, этот покладистый ягненок был так же недоволен своей зарплатой.
  
  Нет, я этого не делал. Держу пари, он знал, сколько он должен ближайшему кварталу ас.
  
  "Знаете кого-нибудь на этом сайте по имени Глоккус или Котта?"
  
  Он сказал "нет".
  
  
  XII
  
  
  по указанию рабочего я нашел лазарет, где должно было лежать тело кровельщика, убитого тем утром. Это был небольшой, но эффективный медицинский пункт, расположенный среди нескольких хижин на дальней стороне участка, с молодым санитаром Алексасом, который ежедневно обрабатывал порезы и растяжения, которых было много. Я догадался, что в его работу также входило выявление имитаторов. Они тоже были у них на регулярной основе.
  
  Он без удивления показал мне мертвого кровельщика. Валла был типичным землекопом, с румяной кожей и небольшим брюшком. Вероятно, он любил выпить, возможно, слишком часто. Его руки были грубыми. От него слегка пахло застарелым потом, хотя это могло быть только из-за того, что он редко стирал свою тунику. Скоро от него будет пахнуть еще хуже, если никто не заплатит за его кремацию; мои недавние воспоминания о трупе под гипокаустом папы неприятно ожили.
  
  Валла лежала на носилках, за ней не ухаживали ни скорбящие, ни флейтисты, но ее уважали. Нежная рука откинула грубую ткань, готовую для моего осмотра. Санитар остался со мной, как будто он заботился об этом мертвом человеке так же, как любой вопящий канавщик с серпом в ноге. Очевидно, у них были стандарты на этом сайте.
  
  "Устроят ли Валле похороны?"
  
  "Это нормально", - сказал Алексас. "Мы получаем смертельные случаи на любом проекте, некоторые из них совершенно естественны. Сердца отказывают. Болезни наносят ущерб. Возможно, работникам устроят обход на месте, но при работе на расстоянии руководство принимает соответствующие меры."
  
  "Затем вы отправляете прах домой родственникам?" Он выглядел смущенным. "Слишком много хлопот", - спокойно согласился я. "Держу пари, что половина здешней команды никогда не называла кровного родственника, с которым нужно связаться".
  
  "Так и должно быть", - искренне заверили меня.
  
  "Конечно". Я постучал его по груди. "Ты изобразил свою жену или свою мать на свитке?"
  
  Алексас начал говорить, затем сделал паузу и улыбнулся мне в ответ. "Теперь ты упомянула об этом ..."
  
  "Я знаю. Мы все думаем, что с каким-нибудь другим мужчиной может случиться что-нибудь плохое.
  
  Однако этот человек ошибся."
  
  Тело было холодным. Мне сказали, что никто не видел, что произошло. Казалось, что он отделался чисто; определенно, не было никаких признаков того, что он поцарапал руки, пытаясь восстановить хватку. На нем не было настоящих следов. Смертельные повреждения, должно быть, были внутренними. Если кто-то толкнул беднягу, чтобы он потерял равновесие, то они не оставили никаких улик.
  
  "Где произошло его падение?"
  
  - В старом доме.
  
  "Я знаю, что оно под строительными лесами. Нет ли каких-то споров о будущем здания?"
  
  Я не тот человек, чтобы спрашивать, - сказал Алексас. "Если бы они разрушали какую-то его часть, Валла бы спасала плитку".
  
  "Хм. Итак, какова твоя теория?"
  
  "Что вы имеете в виду?" - спросил санитар с искренним недоумением.
  
  "Является ли эта смерть подозрительной?"
  
  "Конечно, нет".
  
  Информатор привыкает к тому, что его уверяют, что удары ножом и удушение - это "просто несчастные случаи". Я привык ожидать лжи всякий раз, когда задавал вопросы, но, возможно, все еще существовал мир, где люди страдали от обычных неудач.
  
  "Ты не знаешь, Алексас, он издал крик?"
  
  "Это было бы важно?"
  
  "Если бы его толкнули, он мог бы запротестовать. Если бы он прыгнул или упал, у него было бы больше шансов промолчать".
  
  "Может, мне попытаться выяснить это для тебя?"
  
  "Спасибо, оно того не стоит". В любом случае это было бы неубедительно. "Проект дворца едва начался, но это не первая ваша гибель".
  
  "Это тоже не последнее".
  
  "Могу я увидеть какие-нибудь другие тела?"
  
  Он вытаращил глаза. "Конечно, нет. Давно сгинувшее в погребальных кострах".
  
  Подозрительное, как всегда, я подумал о сокрытии. "Ты осматривал тела, Алексас?"
  
  "Я видел кое-что. "Осмотреть" - это слишком сильно сказано. У нас был человек, сброшенный с крыши одним из этих обломков..." Алексас пошел в свою комнату для перевязки ран, порылся под прилавком и достал виновника: это была тяжелая глыба в форме четырехгранной арки - миниатюрный тетра-пилон с шаром наверху. Он бросил его мне на руки, и я слегка пошатнулась.
  
  "Да, это может проломить тебе череп!" Я быстро бросаю его на полку. "Ты для чего-то его хранишь?"
  
  "Сделай хорошую птичью хижину". Алексас ухмыльнулся. Люди на стройплощадках всегда воруют материалы для своих домашних нужд. Я заметил, что одна из четырех ножек была в пятнах. "Воробьи не заметят ни капли крови, Фалько!"
  
  "Хммм… Еще какие-нибудь неприятности?"
  
  "Плита из необработанного мрамора расплющила кого-то. Контролер по отделке мрамора был в ярости, что она была повреждена; он сказал, что она бесценна".
  
  "Бессердечная свинья"?
  
  "Я полагаю, он отреагировал не подумав. Затем на прошлой неделе в драке другого мужчину ударили лопатой".
  
  "Необычное?"
  
  "К сожалению, нет. На строительных площадках всегда полно инструментов - и горячих мужчин, которые умеют ими умело пользоваться".
  
  "Я наткнулся на убийство лопатой в Риме перед моим отъездом", - сказал я, снова подумав о Стефанусе, которого стащили и засунули под новую мозаику папы.
  
  "Я видел много", - усмехнулся Алексас. "Смерти от топора. Обезглавливания краном. Утопления, раздавливания, ампутации ног и рук".
  
  "Все это произошло по дворцовой схеме?" Я был в ужасе.
  
  "Нет, Фалько. Некоторые уже произошли. Другие еще могут произойти".
  
  "Я слышал, мужчину ударили ножом? Драка на ножах. С выпивкой".
  
  "Я так думаю. Я слышал, что это произошло в городе. Тело сюда не доставляли ". Он был терпелив, но считал меня пустой тратой времени.
  
  "Алексас, пойми меня правильно. Я не ищу неприятностей. Я просто слышал, что количество смертей здесь было слишком высоким, и это может быть значительным ".
  
  "Значение чего? Слабое управление?"
  
  Что ж, это сойдет за объяснение, пока я не найду более точного определения. Если это вообще возможно.
  
  Я оставил его зажимать кровоточащий палец рабочего. Я заметил, что он выполнил задание спокойно - так же, как он смотрел в лицо всему, включая меня, прыгающего вокруг в поисках скандалов.
  
  Теперь, когда я поговорил с ним, мне показалось, что я его понял. Это был мужчина лет двадцати пяти, с тусклым цветом лица и унылой индивидуальностью, который нашел свою нишу в качестве специалиста. Он был счастлив. Казалось, он знал, что в более суровых сферах жизни он стал бы никем. Какой-то счастливый случай привел его на обычную работу в медицине. Он раздавал травяные снадобья, останавливал кровотечение на прямых ранах. Решал, когда следует вызвать хирурга. С готовностью выслушивал депрессивных. Возможно, однажды в своей карьере он столкнулся бы с настоящим маньяком, которого нужно было срочно связать. Возможно, из-за его невежества погибло несколько пациентов, но это относится к большему количеству врачей, чем врачи признают. В целом, общество улучшало его существование, и это знание доставляло ему удовольствие.
  
  Полагаю, мне было приятно думать, что Алексас сочтет делом профессиональной компетенции сообщать о любых нарушениях. Иначе я бы не нашел никаких улик. Мне пришлось бы положиться на Алексаса в получении информации о прошлых "несчастных случаях".
  
  Но теперь ситуация прояснилась: я был здесь. Это должно успокоить любого, кто имел несчастье погибнуть при мрачных обстоятельствах!
  
  Когда я вышел из медицинского поста, кто-то слонялся снаружи таким образом, что я дважды взглянул на него. Я почувствовал, что он намеревался расспросить Алексаса обо мне. Когда я посмотрела прямо на него, он изменил свое мнение. "Ты Фалько".
  
  "Могу я вам чем-нибудь помочь?"
  
  "Волчанка".
  
  Широкоплечий и коренастый, с загаром, который говорил о том, что он прожил на свежем воздухе в любую погоду лет сорок, он показался знакомым. "И какова ваша должность?"
  
  "Надзиратель за трудовыми ресурсами".
  
  "Точно!" Он был на совещании по проекту; Киприанус указал мне на него. "Местные или иностранные рабочие?"
  
  Люпус выглядел удивленным, узнав, что их было двое. Я просто ждал. Он пробормотал: "Я работаю за границей".
  
  Возле перевязочного пункта стояли скамейки для стоящих в очереди пациентов. Я сел и предложил Люпусу сделать то же самое. "А откуда ты сам?"
  
  "Арсиноя". Это звучало как отверстие в глубине оврага в пустыне.
  
  "Где это?"
  
  "Египет!" - гордо сказал он. Прочитав мои мысли, верная песчаная блоха добавила: "Да, да, это место, которое они называют Крокодилополис".
  
  Я достал свой блокнот и стилус. "Мне нужно с тобой поговорить. Валла был одним из твоих людей? Gaudius? Или человек, погибший в поножовщине в канабе?"
  
  "Валла, Дубн и Эпорикс были моими".
  
  "Эпорикс"?"
  
  "На него упала деталь крыши". Тяжелое видео, которое показал мне Алексас.
  
  "А расскажите мне о жертве с ножом? Это был Дубнус, не так ли?"
  
  "Большой галл. Полная задница. Как ему удалось не дать себя зарезать за двадцать лет до этого, я никогда не узнаю ".
  
  Люпус говорил как ни в чем не бывало. Я мог согласиться с тем, что половина его сотрудников были безумными шляпами, Почти наверняка они происходили из бедных семей. Они вели изнурительную жизнь с небольшим вознаграждением. "Дай мне фотографию". Я убрал стилус, чтобы выглядеть неформально.
  
  "Чего ты хочешь?"
  
  "Предыстория. Как все работает. Каковы хорошие и плохие аспекты? Откуда берутся ваши роды? Довольны ли они? Как вы себя чувствуете?"
  
  "В основном они приезжают из Италии. По пути набирается несколько галлов. Испанцы. Эпорикс был одним из моих испанцев. На зубчатые работы приезжают рабочие из восточной или центральной Европы; они получают заказы на материалы на мраморных заводах или где-то еще и следуют за тележками в поисках высокой зарплаты или приключений. "
  
  "Хорошая ли зарплата?"
  
  Люпус захохотал. "Это имперский проект, Фалько. Мужчины просто думают, что получат особые расценки".
  
  "У вас проблемы с привлечением рабочей силы?"
  
  "Это престижный контракт".
  
  "Которое поставит в неловкое положение высокопоставленных людей, если что-то пойдет не так!" Я ухмыльнулся. Через мгновение Люпус ухмыльнулся в ответ. Сухие губы приоткрылись медленно и неохотно; он был осторожным участником веселья. Или просто осторожным. По крайней мере, он разговаривал со мной, но я не обманывала себя. Я не мог рассчитывать на его доверие.
  
  "Да, это довольно публично". Люпус поморщился. "В остальном, это может быть чертовски большим, но это всего лишь домашнее дело, не так ли?"
  
  "Крупная инженерия сложнее?"
  
  "Губернаторский дворец в Лондиниуме имеет большее влияние. Я бы не отказался от перевода туда".
  
  "Какой-нибудь снобизм из-за того, что клиент - британец?"
  
  "Мне все равно, кто он. И я не позволяю мужчинам жаловаться".
  
  У него не хватало большей части передних зубов. Интересно, на долю скольких драк в баре пришлись его потери. Он был крепкого телосложения. Он выглядел способным постоять за себя и разогнать любого нарушителя спокойствия.
  
  "Значит, у вас целая толпа рабочих-мигрантов, десятки или даже сотни?" Спросил я, возвращая его к теме разговора. Люпус кивнул, подтверждая большее число. "Что за жизнь там у мужчин? Они получают элементарное жилье?"
  
  "Временные хижины рядом с участком".
  
  "Нет уединения, нет места для дыхания
  
  "Хуже, чем домашние рабы на некоторых роскошных виллах, но лучше, чем рабы на шахтах", - пожал плечами Люпус.
  
  "Ты работаешь на дереве?"
  
  "Смесь. Но я ненавижу рабов", - сказал он. "Большое место слишком открыто. Отправляется слишком много транспорта. У меня нет времени останавливать убегающие веселые орды".
  
  "Таким образом, ваши люди получают достаточный паек, средства для мытья и крышу над головой".
  
  "Если погода продержится, наши ребята весь день будут на свежем воздухе. Мы хотим, чтобы они были в форме и полны энергии".
  
  "Как в армии".
  
  "То же самое, Фалько".
  
  "Так как же дисциплина?"
  
  "Не так уж плохо".
  
  "Но высокая стоимость материалов на стройплощадке приводит к халтуре?"
  
  "Мы храним опасные продукты под замком в приличных магазинах".
  
  "Я видел склад с новым забором".
  
  "Да, хорошо. Вы бы не подумали, что здесь есть место, где можно продать это барахло, или какие-то способы вывезти это, но какой-нибудь придурок всегда справится. Я подбираю лучших сторожей, каких только могу, и мы пригласили собак, чтобы помочь им. Тогда нам остается только надеяться ".
  
  "Хм". Этой областью мне пришлось заняться позже. "И как здесь жизнь? У мужчин есть свободное время?"
  
  Он застонал. "Они делают".
  
  "Скажи мне".
  
  "Вот тут-то и начинаются мои проблемы на самом деле. Им скучно. Они думают, что получат большие бонусы - и половина из них тратит деньги еще до того, как мы их раздаем. У них есть доступ к пиву, его слишком много, и некоторые к нему не привыкли. Они насилуют местных женщин, по крайней мере, так утверждают отцы женщин, когда приходят ко мне с речью, - и они избивают местных мужчин ".
  
  "Это отцы, мужья, любовники и братья их привлекательных подруг?"
  
  "Для начала. Или, в подходящий вечер, мои ребята возьмутся за любого другого, у кого длинная стрижка, сильный акцент или смешные брюки и рыжие усы ". В голосе Люпуса звучала почти гордость за свой дух. "Если они не могут найти британца, над которым можно надругаться, они просто избивают друг друга. Итальянцы объединяются против галлов. Когда это надоедает, для разнообразия итальянцы рвут друг друга на части, и галлы делают то же самое. В некотором смысле иметь дело с этим не так сложно, как с обезумевшими гражданскими британцами, надеющимися на выплату компенсации, хотя у меня не хватает рук. Помпоний отдает мне весь Ад, если слишком многие из дополнения лежат с разбитыми головами. Но, Фалько, - Люпус серьезно потянулся ко мне. - это всего лишь жизнь на строительной площадке за границей. Это происходит по всей Империи ".
  
  "И ты хочешь сказать, что это ничего не значит?"
  
  "Это значит, что у меня полно работы, но именно для этого я здесь. В основном это простые парни. Когда они затевают вражду, я могу узнать, в чем дело, прочитав таблички с проклятиями, которые они с любовью раскладывают в святилищах. Пусть Вертигиус, сопливый плиточник, лишится своей воли за то, что украл мою красную тунику, и пусть ему действительно будет очень больно от обморожения. Вертигиус - свинья, и он мне не нравится. Кроме того, пусть бригадир, этот жестокий и несправедливый человек Люпус, сгниет, и ему не повезет с девушками ".
  
  Я тихо рассмеялся. Затем я добавил: "Ты несправедлив, Люпус?"
  
  "О, я тщательно ухаживаю за своими любимцами, Фалько".
  
  Я думал, что нет. Он казался человеком, который настолько хорошо контролировал скользкую ситуацию, насколько это было возможно. Казалось, он понимал своих людей, любил их безумие, терпел их глупость. Я полагал, что он защитит их от посторонних. Я думал, что только по-настоящему безумные среди них и несколько настоящих сумасшедших, которым платят зарплату, могут всерьез проклинать Волчанку.
  
  "А как у тебя дела с девушками?" Озорно спросила я.
  
  "Не лезь не в свое дело! Ну, у меня все в порядке", - не удержался от хвастовства Люпус.
  
  Он был уродливой форелью. Но это ничего не значило. Беззубые хлыщи могут быть популярны. Он занимал авторитетное положение, и его манеры были уверенными. Некоторые женщины будут подлизываться к любому начальнику.
  
  Я потянулся. "Спасибо за все это. Теперь скажи мне, есть ли у тебя пара недавних приобретений из Рима под названием Gloccus и Cotta?"
  
  "Хм... ничего такого я не могу придумать. Не хочешь просмотреть мои почетные списки?"
  
  "Вы ведете списки?"
  
  "Конечно. Заплати", - саркастически объяснил он.
  
  "Да, я просмотрю их, пожалуйста". Они могли использовать вымышленные имена. Любую пару торговцев, появившихся непосредственно передо мной, стоило бы проверить. "Еще один вопрос: вы контролируете рабочую силу иммигрантов, но, как я понимаю, есть и британские рабочие?"
  
  Возможно, Волчанка слегка подступила. "Верно, Фалько". Он встал и уже собирался уходить. "Мандумерус руководит местной командой. Тебе придется спросить его ".
  
  В его тоне не было ничего, что прямо указывало бы на вражду, и все же я чувствовал, что они с Мандумерусом не были друзьями.
  
  "Кстати, Фалько", - сообщил он мне, когда мы расставались. "Помпоний попросил меня передать его извинения; он принял вас за коммивояжера, к нам часто приходят люди, которые беспокоят нас ".
  
  "Перепутали меня, да?" Я сжал зубы.
  
  "Он прислал сообщение, что нашел свиток с объяснениями о тебе. Он хочет представить тебе полную схему. Завтра. В комнате планирования".
  
  "Похоже, что тогда обо всем на завтра позаботились!"
  
  Он ухмыльнулся.
  
  
  XIII
  
  
  Елена приехала со мной из Новиомагуса на презентацию проекта. По прибытии во дворец мы побродили по части лесов и посмотрели на крышу, с которой, должно быть, разбился насмерть бедняга Валла.
  
  Это был простой случай, когда человека отправили наверх, одного, слишком высоко, с недостаточной защитой. Очевидно.
  
  У нас было время в запасе. Повернувшись назад, мы осмотрели то, что они называли старым домом. Дворец Тогидубна, его награда за то, что он впустил римлян в Британию, должно быть, выделялся среди горных крепостей и лесных лачуг. Даже эта ранняя версия была жемчужиной. Его соратники-короли и их соплеменники все еще жили в тех больших круглых хижинах с дымами для дыма в остроконечных крышах, где несколько семей празднично втискивались вместе со своими курами, клещами и любимыми козами; но Тоги был устроен сказочно. Основная часть королевского дома состояла из прекрасного и солидного здания из рорнанизованного камня. Это было бы желанное свойство, если бы оно стояло на берегу озера в Неми; в этой дикой местности оно было абсолютной находкой.
  
  Двойная веранда защищала от непогоды и выходила в большой сад с колоннадой. За ним хорошо ухаживали; кому-то это нравилось. Со стороны моря располагались куполообразные крыши того, что, возможно, было единственной частной баней в этой провинции, расположенные немного в стороне от гостиной в целях безопасности. Легкий дымок из печи подсказал нам, что Веспасиану не нужно было посылать к королю инструктора по цивилизации, чтобы научить его, для чего нужны бани.
  
  Хелена потащила меня на разведку. Я заставил ее позаботиться о себе, поскольку строители демонтировали некоторые архитектурные элементы. Сюда входили колонны с колоннадами вокруг сада; у них были очень необычные, довольно элегантные капители с экстравагантными волютами в виде бараньего рога, из-под которых на нас смотрели озабоченные лица племен, увенчанные дубовыми листьями.
  
  "Для меня это слишком дико и древесно!" Елена плакала. "Дай мне простые наконечники для бус и дротиков".
  
  Я согласился с ней. "Мистические глаза кажутся немного устаревшими. Я указал на демонтируемые колонны. "Помпоний начинает ремонт клиента с того, что сносит все, что попадается на глаза". Я заметил, что эти колонны были покрыты штукатуркой ", которая в некоторых местах облупилась из-за того, что камень под ними отслаивался. Атмосферные воздействия образовали отвратительные трещины в их отделке. "Бедный Тоги! Испорченное безвкусной татуировкой Клавдия. Смотрите, эта, по-видимому, благородная коринфская колонна - всего лишь композит, собранный по дешевке, со сроком службы менее двадцати лет! "
  
  "Ты потрясен, Марк Дидий", - в глазах Елены заплясали огоньки.
  
  "Золотой Город не может так вознаградить ценного союзника - отвратительные куски старой плитки и упаковочного материала, сброшенные вместе и всплывшие на поверхность".
  
  "И все же я понимаю, почему королю это нравится", - сказала Елена. "Это был прекрасный дом; я думаю, он ему очень нравится".
  
  "Он еще больше любит дорогие игрушки".
  
  Распахнулось окно. Никаких татуировок; это было плотно обшитое деревом помещение с непрозрачными стеклами, обрамленное красивой мраморной рамой. Мрамор выглядел явно карраранским. Не многие из моих соседей могли позволить себе настоящие белые вещи. Я почувствовал, что мои продавцы начинают мне завидовать.
  
  Дреды из дикого имбиря развевались; вокруг мясистой бычьей шеи я узнала тяжелый электрический ток, который, должно быть, почти душил своего возбужденного владельца.
  
  "Ты тот самый мужчина!" - взвизгнул представитель короля на высокопарной латыни.
  
  "Человек из Рима", - твердо поправил я его. Мне нравится употреблять разговорные фразы, когда я путешествую среди варваров. "Придает больше угрожающего тона".
  
  "Угроза?"
  
  "Еще страшнее". Хелена улыбнулась. Туземец позволил себе быть очарованным этим утонченным видением в белом; на ней были серьги с рядами золотых желудей, а он был знатоком ювелирных украшений. На месте было не так уж много женщин. Ни одна из них не могла сравниться с моей по стилю, вкусу и интриганству. "Его зовут Фалько".
  
  "Фалько - тот самый человек". Мы уставились на него. "Из Рима", - запинаясь, добавил он. Образование потребовало еще одной деморализованной жертвы. "Ты должен прийти, мужчина из Рима - и твоя женщина". Ухмыльнувшись, он махнул рукой, великолепной в клетчатой шерсти, в сторону входа. Мы были склонны к гостеприимству незнакомцев. Мы согласились пойти.
  
  Нам потребовалось некоторое время, чтобы найти его в помещении. Там было довольно много комнат, обставленных импортными товарами и ярко украшенных. Иссиня-черные дадо украшали эффектные цветочные узоры, выполненные уверенной рукой и драматичной кистью; фризы были разделены на элегантные прямоугольники, обрамленные либо белой каймой, либо искусными рифлеными пилястрами; художник-перспективист создал макеты карнизов настолько хорошо, что они выглядели как настоящие лепные украшения, залитые вечерним сиянием. Полы были выдержаны в сдержанных черно–белых тонах или украшены ограненными камнями разных цветов - спокойная геометрия бледно-винно-красного, аквамаринового, матово-белого, оттенков серого и кукурузного. В Италии и Галлии это считается старомодным. Если бы его дизайнер интерьера "был внимателен к тенденциям, король, несомненно, изменил бы их.
  
  "Я Веровулкус!" Представитель клиента, по крайней мере, освоил тот урок языка, на котором он научился произносить свое имя. "Ты Фалько". Да, мы это сделали. Я представил Елену Юстину, назвав ее полным именем и приведя данные ее превосходнейшего отца. Ей удалось не выглядеть удивленной этой нелепой формальностью.
  
  Я видел, что Веровулкусу понравилась Елена. В этом проблема зарубежных поездок. Половину своего времени ты тратишь на поиски съедобной пищи, а остальное время отбиваешься от мужчин, которые признаются в экстравагантной любви к твоим спутницам. Я поражен, как много женщин верят откровенной лжи иностранцев.
  
  Это может вызвать неловкость. Я был подготовлен к тому, чтобы стать идеальным дипломатом в Британии, но если бы кто-нибудь поднял руку на Хелену, я бы врезал ему по самым тонким частям его шерсти.
  
  Я задавался вопросом, что задумала Майя. Она решила остаться в городе вместе с Хиспейлом. Хиспейл только что обнаружил, что в Новиомагусе негде пройтись по магазинам. Я приберегал новость о том, что нигде в Британии нет приличных магазинов. В следующий раз, когда она меня по-настоящему разозлит, я бы легкомысленно обронил, что теперь ей совершенно не нужны ленты, духи и египетские стеклянные бусы. Я с нетерпением ждал ее реакции.
  
  "Тебе нравится наш дом?" Веровулкус освоил несколько чатов playboy. Они всегда так делают.
  
  "Да, но вы строите новую", - ответила Хелена с царственной ухмылкой. "Архитектор должен рассказать Фалько все об этом".
  
  "Я пойду с тобой!" О Юпитер, Лучший и Величайший, мы были сбиты с толку.
  
  Бывало и похуже. Веровулкус привел нас в комнату, где мужчина, чьи растрепанные волосы несколько лет назад побледнели до седины, теперь сидел в кресле судьи с прямой спинкой, ожидая, когда люди с жалобами ворвутся к нему и попросят его благожелательного совета. Поскольку Атребат еще не знал, что среди цивилизованных людей жаловаться - это социальное искусство, он выглядел скучающим. Ему было около шестидесяти, и он из поколения в поколение разыгрывал знатного римлянина. Он развалился как положено, сплошная скука и отвратительная поза: руки врозь на подставках, колени тоже разведены , но ноги в ботинках вместе на скамеечке для ног. Этот вождь племени изучил римскую власть вблизи. Он был одет в белое с пурпурной каймой, и, вероятно, у него была припрятана под троном трость для чванства.
  
  Теперь мы были серьезно сбиты с толку. Это был Великий король.
  
  Веровулкус пустился в быструю болтовню на местном языке. Я пожалел, что не взял с собой Юстинуса; возможно, он что-то понял бы в этом, хотя его знания кельтской лингвистики почерпнуты из немецких источников. Я сам служил в армии, в основном в Британии, около семи лет, но легионеры, представлявшие Рим, презирали местное арго и ожидали, что весь завоеванный мир будет изучать латынь. Поскольку большинство этнических групп пытались нам что-то продать, это было справедливое отношение. Торговцы и проститутки вскоре освоили необходимые выражения, чтобы обмануть нас на нашем родном языке. Я был скаутом. Мне следовало бы немного выучить их язык из соображений безопасности, но в детстве я думал, что лежать под кустом дрока под проливным дождем - достаточное наказание для моего организма.
  
  Я уловил имя Помпония. Веровулк торжествующе повернулся к нам. "Великий царь Тогидубнус, друг вашего императора, придет послушать о своем доме вместе с вами!"
  
  "Очень мило!" Я постарался, чтобы в моем тоне не было ни тени сожаления или иронии, что было к лучшему. Хелена пристально посмотрела на меня, но это осталось незамеченным. Веровулкус казался взволнованным, но у него не было времени ответить на мою банальность.
  
  "Было бы довольно забавно услышать отчет о проделанной работе", - ответил Великий Король от своего имени. На безупречной латыни.
  
  Я подумал, что у этого человека, должно быть, есть что-то очень дорогое, что он хочет продать Риму. Потом я вспомнил, что он уже продал это: безопасную гавань и теплый прием людям Веспасиана тридцать лет назад.
  
  "Веровулкусу поручено следить за событиями вместо меня", - сказал он нам затем, улыбаясь. "Помпоний меня не будет ждать". Мы решили, что это усилит веселье. - Но, пожалуйста, не позволяй мне быть помехой, Фалько.
  
  Елена повернулась ко мне. "Король Тогидубн знает, кто ты, Марк Дидий, хотя я не слышала, чтобы Веровулк говорил ему ".
  
  "А ты проницательная, сообразительная Елена Юстина", - перебил король. "Твой отец - выдающийся человек, друг моего старого друга Веспасиана и брат жены прокуратора Илариса. Мой старый друг Веспасиан придерживается традиционных взглядов. Разве он не жаждет увидеть тебя замужем за каким-нибудь знатным сенатором?"
  
  "Я не верю, что он ожидает, что это произойдет", - спокойно ответила она. Она слегка покраснела. Елена уважала свою личную жизнь, как истинная римская матрона. Из-за того, что она стала предметом императорской переписки, у нее опасно сжались зубы. Дочь Камилла Вера раздумывала, не поставить ли великому королю бриттов синяк под глазом.
  
  Тогидубн мгновение разглядывал ее. Должно быть, он уловил суть. "Нет", - сказал он. "И, встретив тебя с Марком Дидием, я тоже не понимаю
  
  
  Я!"
  
  
  "Спасибо", - беспечно ответила Хелена. Разговор переменился. Я старался не вмешиваться. Великий король в ответ склонил голову, как будто ее скрытый упрек на самом деле был каким-то потрясающим комплиментом.
  
  Веровулкус бросил на меня замешательский взгляд, видя, что его собственный флирт остался без внимания. Но я привык к тому, что Елена Юстина заводила неожиданных друзей.
  
  "В мой новый дом!" - радостно воскликнул король, заворачиваясь в огромную сверкающую тогу так небрежно, словно это был банный халат. Я видел, как императорские легаты с родословными времен Ромула боролись, и им понадобились четыре камердинера, чтобы помочь им сложить тогу.
  
  Излишне говорить, что я даже не распаковала свою официальную шерстяную одежду. Вполне возможно, что, уезжая из Рима, я забыла взять ее с собой. Я надеялся, что Тогидубнус не обратит внимания на это оскорбление. Включали ли курсы латинизации для провинциальных королей лекции о вежливых манерах? Как расположить к себе гостей. Игнорировать грубое поведение животных, стоящих ниже тебя. Эту чушь однажды втолковала мне моя уважаемая мать, только я никогда не слушал.
  
  Когда король спустился со своего возвышения, чтобы присоединиться к нам, он пожал мне руку хорошим римским рукопожатием. То же самое он сделал с Хеленой. Веровулкус, который, должно быть, был более наблюдательным, чем казался, быстро последовал моему примеру, сжав мою лапу, как кровный брат, который пил со мной последние двенадцать часов, затем вцепился в длинные пальцы Хелены с чуть меньшей силой, но с восхищением, которое было столь же неловким.
  
  Пока мы все шли на встречу с Помпонием, я начал понимать, почему Тогидубн подружился с Веспасианом и оставался им до сих пор. Они оба вышли из низших социальных слоев, но сумели извлечь из этого максимум пользы, используя талант и выдержку. У меня было мрачное предчувствие, что в конечном итоге у меня появится реальное чувство долга перед королем. Я все еще считал, что его новый дворец - это чрезмерная расточительность. Но, поскольку налоги простых римлян были выделены на оплату этого - и поскольку деньги, несомненно, шли в чью-то казну, я могу также позаботиться о том, чтобы стильный дом был построен.
  
  Король завладел Еленой. Это превратило меня в шифрованного мужа, волочащегося за Веровулкусом. Я мог с этим смириться. Елена не была шифрованной женой. Когда она хотела меня, она отбрасывала гордость британского дворянства, как переваренную сардину.
  
  На любую женщину наверняка произвел бы впечатление парень, который оборудует свой дом совершенно новой мозаикой на полу. Это лучше, чем когда тебя вытирают новым тряпичным ковриком и обещают, что ты, ее бездельничающий глава семьи, сам переделаешь нишу в спальне, "когда у тебя до этого дойдет время"…
  
  
  XIV
  
  
  "Ты опоздал, Фалько, я не могу заняться тобой сейчас ..." Бросив свирепый взгляд на Елену, которой он не ожидал, Помпоний замолчал. Он увидел короля.
  
  "Я с таким нетерпением жду услышать вашу текущую точку зрения на наш проект, - заявил королевский заказчик. Архитектор мог только кипеть. "Просто притворись, что меня здесь нет", - любезно предложил Тогидубнус.
  
  Это было бы непросто, поскольку его переносной трон, его свита и волосатые слуги, подносящие ему импортные закуски в маленьких глиняных тарелочках, теперь заполняли большую часть гостиной. Оливки в густом масле, приправленном травами, уже были пролиты на некоторые рельефные рисунки.
  
  Помпоний послал за парой помощников архитектора. Предполагалось, что они помогут с презентацией. По крайней мере, так он обеспечил себе восхищенную аудиторию. Оба были на десять лет моложе его, но учились всем своим вредным привычкам на его прекрасном примере. Один копировал прическу менеджера проекта; другой купил его огромного скарабея у похожего поддельного александрийского ювелира. Индивидуальности между ними было меньше, чем в засиженной мухами морковке.
  
  Эти старые хижины, должно быть, разваливаются. В них было более свежо, чем в армейских палатках. Помещение для планирования отапливалось старинными жаровнями. Из-за того, что туда набилось так много людей, мы уже вспотели. От этого кожа на планах архитектора скоро высохнет и они начнут хрустеть. Библиотекарь в картографическом кабинете пришел бы в ужас от таких условий воздуха. Я чувствовал, что готов деформироваться.
  
  Для нас был готов обширный чертеж планировки - ну, готовый произвести на меня впечатление. На нем был изображен чудовищный комплекс площадью в четыре квадратных метра с бесчисленными комнатами, окруженный огромным огороженным садом. Оно было окаймлено синей штриховкой там, где плескалось море. Зеленые зоны обозначали не только огромный главный сад в центре четырех крыльев, но и еще одну обширную парковую зону на южной стороне, спускающуюся прямо к гавани.
  
  "Новый дворец, - начал Помпоний, обращаясь непосредственно ко мне, как будто от него нельзя было ожидать, что он будет заниматься племенными королями или женщинами, - должен стать самым большим и великолепным римским сооружением к северу от Альп".
  
  Предположительно, штаб-квартира губернатора в Лондиниуме была бы такой же массивной. Чтобы произвести впечатление на официальных лиц, здание должно было быть гламурным, а для размещения администрации провинции - изысканным. Поскольку я этого не видел, я промолчал. Возможно, мой бережливый коллега Фронтин решил управлять Британией из-за фестивального маркиза.
  
  Помпоний откашлялся. Он сердито посмотрел на меня, думая, что я не обратила внимания. Я улыбнулась, сверкнув зубами, как будто подумала, что ему нужно подбодрить. Это сразу вывело его из себя.
  
  "Э-э-э... основной подъезд - с Новиомагус-роуд, по которой проходит большая часть транспорта из столицы племени и за его пределами. Чтобы поприветствовать их, моя концепция предусматривает потрясающий внешний фасад. Монументальный восточный фасад - это первый аспект, представленный посетителям; в нем будет доминировать центральный вестибюль, внешне он имеет два впечатляющих фронтонных фасада, каждый с шестью массивными колоннами высотой двадцать футов. Внутреннее пространство разделено на более мелкие элементы, такие как аркады, в первую очередь для обеспечения боковой поддержки -'
  
  "Крыша немного весит?" Это прозвучало более шутливо, чем я имел в виду.
  
  "Очевидно. Во-вторых, особенности дизайна будут привлекать людей вперед, создавая поток воздуха внутрь '
  
  "Великолепно!"
  
  Помпоний подумал, что я веду себя оскорбительно. Возможно, так оно и было. Я вырос в переполненных квартирах, где поток людей обеспечивала мама, проводя веником по ягодицам бездельников.
  
  "Планируемые преимущества включают в себя прекрасные скульптуры и впечатляющий бассейн с мраморными краями и примечательным фонтаном", - напевал архитектор. "Мое намерение состоит в том, чтобы подчеркнуть масштаб и высокое качество отделки, не угнетая посетителей, в то же время подчеркивая видимость из холла в формальный сад за его пределами. Это превосходная концепция культурной патрицианской жизни для взыскательного клиента высокого класса. "
  
  Тогидубнус жевал чрезвычайно сочное яблоко, что отняло у него всю концентрацию, так что нерешительная лесть была проигнорирована.
  
  "Также в восточном крыле находится полуобщественный актовый зал. Отдельные номера с ванными комнатами, оборудованные по высоким стандартам, с собственным внутренним двором с закрытым доступом, спроектированы с учетом тишины и расслабления - '
  
  "Не будет ли там слишком шумно, если они расположатся так близко к главному входу?" - спросила Хелена чересчур вежливо.
  
  Помпоний уставился на нее. Артистичные типы могут управлять высокими девушками с патрицианским акцентом и вкусом, но только как своими покорными любовницами. Он позволил бы ей раздавать лакомства на званом вечере, но в любом другом контексте Елена Юстина представляла угрозу. "Это гостевые комнаты для чиновников помельче, находящихся во временных командировках".
  
  "О, Фалько! Я с нетерпением жду твоего следующего задания в Новиомагусе", - лукаво воскликнула Хелена. (Я ни за что не собиралась возвращаться.) Она тут же снова обратилась к Помпониусу: "Ты упомянул официальные сады?"
  
  "Центральный корт будет сочетать в себе призрачную элегантность и безмятежную официальность. Эффектная, огороженная живой изгородью дорожка шириной в сорок футов ведет людей в зал для аудиенций напротив. Слева и справа сбалансированные гармоничные партеры экстравагантных размеров придают величие, смягченное спокойствием открытого пространства. Вместо резких линий эта главная магистраль будет украшена скульптурной зеленью, возможно, в виде самшита: чередующиеся топиарные дуги и квадраты в строгих темных тонах листвы – отсылка к лучшим средиземноморским традициям ".
  
  "Почему, - спросил я, - там отмечено хоть одно дерево?" Крупный экземпляр был отмечен в северо-западной части официальных лужаек. Он находился в довольно странном положении.
  
  Архитектор слегка покраснел. "Только показательно".
  
  "У тебя есть какой-нибудь отвратительный сливной бачок, чтобы спрятаться?"
  
  "Дерево избавит от монотонности!" - вставил Король. Его голос звучал резко. Он, безусловно, понимал планировку своего участка. "Когда я выхожу из зала для аудиенций и встаю, глядя налево, зрелое дерево смягчает мрачные горизонтальные линии северного крыла... "
  
  "Мрачное? Я полагаю, вы найдете, - хмыкнул Помпоний, - "элегантное повторение"
  
  "Должно быть еще одно дерево, уравновешивающее это в противоположном квартиле, чтобы таким же образом защитить южное крыло". Хладнокровно перебил Тогидубнус, но Помпоний проигнорировал его.
  
  "Урны, - продолжал он, - послужат прекрасным поводом для разговоров; фонтаны монтируются, чтобы обеспечить слуховое наслаждение. Все пешеходные дорожки будут огорожены тройными изгородями. Насаждения должны располагаться на геометрических скульптурных клумбах, опять же с топиариями по периметру. Я попросил садовника-ландшафтника стремиться к изысканным видам - '
  
  "Почему без цветов?" Хелена хихикнула.
  
  "О, я настаиваю на цвете!" - рявкнул царь Помпонию. Помпоний, казалось, был готов броситься в горячую защиту контрастов текстурированных листьев, но передумал. Его взгляд метнулся ко мне. Он был раздражен тем, что я заметила напряженность между ним и королем.
  
  "Возможно, вы захотите попросить садовника проконсультироваться с вашими людьми о вредителях", - беспечно предложила Хелена Тогидубнусу. Она либо разряжала плохую атмосферу, либо вела себя озорно. Я знал, о чем думал.
  
  "Вредители!" - нараспев произнес король, обращаясь к своему человеку Веровулку. Он действительно наслаждался происходящим. "Запиши это!"
  
  "Слизни и улитки", - пояснила Хелена Помпониусу. "Ржавчина. Повреждения насекомыми '
  
  "Птичья досада!" - внес свой вклад царь с разумным интересом. Тогидубн и Елена доводили Помпония до приступов отчаяния.
  
  "Итак, расскажи мне больше", - прервал я. Фалько, на этот раз голос разума. "Твой монументальный вход в восточное крыло явно создает серию впечатляющих эффектов?"
  
  "Захватывающая дух прогулка", - согласился Помпоний. "Тройная последовательность: внушающее благоговейный трепет физическое величие, когда проходишь через салон у входа; затем удивительный контраст природы в официальных садах - полностью закрытых и приватных, но созданных в потрясающем масштабе; затем мой дальновидный дизайн западного крыла. Это кульминация впечатлений. Двадцать семь залов, выполненных в изысканном стиле, будут окружены классической колоннадой. В центре находится зал для аудиенций. Оно становится еще более внушительным благодаря высокому стилобатному основанию -'
  
  "Не скупитесь на стилобаты, - услышал я бормотание Хелены. Стилобаты - это платформы из каменных блоков, придающие высоту и достоинство колоннадам и фронтонам. Помпоний был человеком, который, казалось, поместил себя на невидимый стилобат. Я не был единственным, кто хотел бы столкнуть его с него.
  
  "Все западное крыло приподнято на пять футов над уровнем сада и других апартаментов. Лестница, ведущая к этой платформе, подчеркивает линию взгляда на массивном фронтоне фасада...
  
  "Ты выбрал статую, чтобы она стояла перед ступенями?" - спросил король.
  
  "Я чувствую ..." Помпоний действительно колебался, хотя и не так неловко, как мог бы. "Статуя нарушила бы задуманные мной чистые линии". Король снова выглядел раздраженным. Предположительно, он хотел поставить статую самого себя - или, по крайней мере, своего императорского покровителя Веспасиана.
  
  Помпоний поспешил продолжить: "Поднимаясь по ступенькам и глядя вверх, посетитель столкнется с театральным величием. Зал королевских аудиенций должен быть апсидальным, со скамейками из элегантного современного дерева. Пол будет создан моим мастером-мозаичистом, который лично контролирует как строительство, так и дизайн. Потрясающий полукупол шириной в двадцать футов венчает апсиду со сводчатым потолком, оштукатуренным, с белыми ребрами, подчеркнутыми царственными оттенками - малиновым, тирским пурпуром, насыщенным синим. Там посетители встретятся с Великим королем бриттов, восседающим на троне подобно божеству ... "
  
  Я взглянул на Великого царя. Выражение его лица было непроницаемым. Тем не менее, я полагал, что он готовился к этому. Произвести впечатление на людей своей властью и богатством - дело одного дня. Если цивилизация означала, что он должен был притворяться богом, восседающим на троне среди звезд, а не просто самым метким копейщиком в своей группе хижин, то он был за то, чтобы взобраться на свой постамент и расположить созвездия вокруг себя как можно более художественно. Что ж, это лучше, чем сидеть на корточках на шатком трехногом табурете, когда куры клюют твои сапоги.
  
  Помпоний все еще бубнил. "... Мое представление о четырех крыльях таково, что каждое должно быть связано по стилю с другими, но при этом отличаться по концепции. Мощное западное крыло, формальный сад, ось восточного крыла формирует общественную зону. Северное и южное крыла будут более приватными - симметричные ряды с незаметными входами в изысканные номера-люкс, расположенные вокруг закрытых частных двориков. В северном крыле, в частности, будут располагаться праздничные столовые. Южное крыло с двух сторон окружено колоннадами, с одной из которых открывается вид на море. Восточное крыло, с его парадным входом и залом для собраний, служит для общественных мероприятий, но находится позади посетителя при его продвижении вперед. Как только он переходит к элементам интерьера, большое западное крыло становится сердцем комплекса с его залом для аудиенций и административными кабинетами, так что именно там я разместил королевские апартаменты...'
  
  "Нет". На этот раз царь издал рев. Помпоний резко прекратил свою трель.
  
  Наступила тишина. Помпоний наконец-то попал в большую переделку. Я взглянул на Елену; мы оба наблюдали за происходящим с любопытством.
  
  "Мы уже обсуждали это раньше", - пожаловался Помпоний, напряженный, как клещ в глазу овцы. "Это важно для единства концепции..."
  
  Царь Тогидубнус бросил огрызок яблока на блюдо. Возраст не ослабил его зрения. Он метил идеально. "Я не согласен". Его голос был холоден. "Единства можно достичь, используя общие черты дизайна. Конструктивные детали и внутреннее убранство объединят любые разрозненные элементы". Он оперировал причудливыми абстрактными терминами с небрежностью архитектора.
  
  Елена сидела чрезвычайно неподвижно. Среди королевской свиты послышался тихий шепот, затем они выжидательно затихли. Ухмыляясь, Веровулкус, казалось, чуть не лопался от возбуждения. Я полагал, что все бритты знали, что у Тогидубнуса крепкий орешек; они ждали, когда он взорвется.
  
  Помпоний тоже был в курсе этого подзаголовка. У него уже был суровый вид человека, знающего, что его клиент тратит слишком много свободного времени на чтение руководств по архитектуре. "Естественно, будут области, где нам нужно будет идти на компромисс". Никто из тех, кто так говорит, никогда в это не верит.
  
  Вскоре стало ясно, что так разозлило короля. "Компромисс? Я, со своей стороны, признал, что колоннада моего сада должна быть снесена, ее прекрасные бараньи рога отрублены вместе с валиками, а разбитые капители беспорядочно сложены для повторного использования в качестве хардкора! Я приношу эту жертву ради целостности формы в новом комплексе. это все, на что я способен ".
  
  "Извините, но включать в стоимость старый дом - расточительная экономия. Исправление уровней - '
  
  "Я могу это вынести".
  
  "Разрушение было бы невыносимым, но я хочу сказать, - возразил Помпоний напряженным голосом, - что утвержденная схема предусматривает демонтаж всего участка для чистого нового строительства".
  
  "Никогда этого не одобрял!" Король был упрям. Одобрение - это всегда проблема, когда проект должен быть оплачен римской казной, а строится за тысячу миль отсюда для местной оккупации. Десятки встреч по связям обычно приводят к тупику. Многие проекты находятся на стадии разработки. "Пожалуйста, мой нынешний дворец, который был императорским подарком, символизирующим мой союз с Римом, будет включен в ваш проект".
  
  "Пожалуйста" было просто кратким знаком препинания. Оно означало конец речи короля, не более того. Речь была задумана как приказ.
  
  "Ваше Величество, возможно, не оценит более утонченного '
  
  "Я не дурак".
  
  Помпоний знал, что покровительствует своему клиенту. Это его не остановило. "Технические детали - моя сфера деятельности".
  
  "Не только! Я буду жить здесь".
  
  "Конечно!" Это уже была горячая ссора. Помпоний пытался подольститься. Он все испортил. "Я намерен убедить Ваше величество '
  
  "Нет, тебе не удалось убедить меня. Ты должен уважать мои желания. У меня были равноправные отношения с Марцеллином, твоим предшественником. На протяжении многих лет я ценил его творческое мастерство, а Марцеллин, в свою очередь, знал, что его мастерство должно соответствовать моим потребностям. Архитектурные чертежи могут выглядеть красиво и вызывать восхищение критиков, но чтобы быть хорошими, они должны использоваться ежедневно. Вы, если можно так выразиться, похоже, планируете всего лишь памятник своему собственному мастерству. Возможно, вам удастся создать такой памятник - но только тот, с которым гармонирует ваше видение
  
  мое!"
  
  Взмахом белой тоги Великий король вскочил на ноги. Собрав свою свиту, он вышел из комнаты планирования. Слуги побежали за ним, как будто это было хорошо отрепетировано. Веровулк, который, вероятно, потратил много бесполезных усилий, пытаясь продвинуть взгляды своего хозяина на совещаниях по проекту, бросил на архитектора торжествующий взгляд, а затем зашагал вслед за королем, явно вполне удовлетворенный.
  
  Я мог бы догадаться, что произойдет дальше. Когда двое его помощников (которые ранее позволяли ему страдать без посторонней помощи) теперь подбежали, чтобы пробормотать слова сочувствия, Помпомус повернулся ко мне. "Что ж, спасибо тебе, Фалько", - прорычал он с горьким сарказмом. "У нас было достаточно неприятностей, прежде чем ты все это устроил!"
  
  
  XV
  
  
  мы с Хеленой вышли на воздух. Я чувствовал себя подавленным. Конфликт с менеджером клиентского проекта был одной из проблем, которые я должен был разрешить. Это будет нелегко.
  
  Помпоний выбежал вперед нас, поддерживаемый одним из своих младших архитекторов. Другой ушел позже, когда мы еще переводили дыхание.
  
  Тин Фалько. Простите, вы...?"
  
  "Планкус".
  
  "Это была маленькая горькая сцена, Планкус".
  
  Обеспокоенный напряжением, он, казалось, испытал облегчение, когда к нему обратились с этим вопросом. У него был яркий скарабей. Он был приколот к тунике, которую он носил слишком много раз. Помятое, да; возможно, тоже в пятнах. Я предпочел не проверять. У него было худое, заросшее щетиной лицо, под стать ему удлиненные руки и ноги.
  
  "Так это происходит постоянно?" Тихо спросил я.
  
  Это вызвало смущение. "Есть проблемы".
  
  "Мне сказали, что проект отстает от времени и превышает бюджет. Я предположил, что это старая проблема - клиент постоянно менял свое мнение. Но сегодня все выглядело так, как будто решение Великого короля слишком твердо!"
  
  "Мы объясняем концепцию, но клиент присылает своего представителя, который едва может общаться… Мы объясняем ему, почему все должно быть сделано так или иначе, он, кажется, соглашается с этим, а потом происходит грандиозная ссора".
  
  "Веровулк возвращается и разговаривает с королем, который отправляет его обратно к тебе, чтобы поспорить?" Предположила Елена.
  
  "Должно быть, это дипломатический кошмар, когда все просто - я имею в виду, дешево!" Я ухмыльнулся.
  
  "О да", - слабо согласился Планкус. Он не произвел на меня впечатления горячего специалиста по контролю за расходами. На самом деле, он не произвел на меня впечатления более чем равнодушного ни по одному вопросу. Он был таким же волнующим, как ароматный заварной крем, оставленный на полке, на коже которого вырос зеленый мех. "Тогидубнус требует бесконечных, невозможных удовольствий", - жаловался он. Это, должно быть, их избитое оправдание.
  
  "Что, например, сохранить его существующий дом?" Я упрекнул мужчину.
  
  "Это эмоциональная реакция".
  
  "Ну, ты не можешь этого допустить".
  
  Я побывал в достаточном количестве общественных зданий, чтобы знать, что лишь немногие архитекторы владели эмоциями или могли их оценить. Также они не понимают усталости ног или хрипящих легких. Как и стресса от шумной акустики. В Британии также нет необходимости в отапливаемых помещениях.
  
  "Я не видел специалиста по горячему воздуху в вашей проектной команде?"
  
  "У нас его нет". Планкус, вероятно, был в чем-то умен, но не смог напрячь свой мозг, чтобы понять, почему я спросил. Это должен быть профессиональный вопрос. Он должен был немедленно понять мою точку зрения.
  
  "Как долго ты здесь находишься?" Спросил я.
  
  "Около месяца".
  
  "Тогда поверь мне на слово, тебе нужно сказать об этом Помпониусу. Если королю придется всю зиму пользоваться жаровнями с открытым огнем, ваша единая концепция с прекрасными линиями обзора, скорее всего, превратится в грандиозное пламя ".
  
  Мы с Хеленой медленно шли, держась за руки, по просторному участку. Просмотр планов помог. Теперь я лучше ориентировался; я мог оценить, как были расположены различные помещения. Аккуратные фундаменты слабо заканчивались возле старого дома; это было оставлено как "слишком сложное". Мы нашли Магнуса, геодезиста, с которым я познакомился вчера, возившимся там. Его гром был воткнут в землю - длинный шест с металлическим наконечником и четырьмя отвесами, подвешенный к двум деревянным брусьям в металлической оправе; он использовался для отмеривания прямых линий и квадратов. Пока один из его ассистентов играл с гром ма для тренировки, он сам пользовался более сложным устройством - диоптрией. Прочная стойка поддерживала вращающийся стержень, установленный на круглом столе, размеченном под точными углами. Весь круг можно было отклонить от горизонтали с помощью зубчатых колес; Магнус был внизу, возился с зубчатыми колесами и червячными винтами, которые его устанавливали. На некотором расстоянии другой ассистент терпеливо ждал у прицельной штанги высотой двадцать футов с выдвижной планкой, готовый измерить наклон.
  
  Главный землемер, прищурившись, посмотрел на нас, затем с тоской оглядел нетронутую землю; ему ужасно хотелось наметить последний угол нового дворца, где сойдутся южное и западное крыла и где будет стоять спорный "старый дом".
  
  Я рассказал ему о сцене, свидетелями которой мы были между архитектором и заказчиком. Он выполз из своего устройства и, отклонившись в сторону, чтобы не нарушить декорации, выпрямился. Он считал враждебность нормальной, подтверждая то, что сказал мне Планк. Помпоний не осмелился запретить королю Тогидубнусу встречаться, но держал его на расстоянии вытянутой руки. Вместо него пришел Веровулк и начал бушевать, но он был третьей стороной, с языковыми проблемами. Помпоний не обратил внимания ни на что из того, что он сказал.
  
  "Кто такой Марцеллин?" Я поинтересовался.
  
  Магнус нахмурился. "Архитектор старого дома. Работал здесь много лет".
  
  "Знаешь его?"
  
  "До меня". Я подумал, не сделал ли он небольшую паузу. "Он был на полпути к планированию собственной реконструкции, когда Веспасиан одобрил эту полную реконструкцию". Магнус указал, где на участке находились недостроенные фундаменты для каких-то огромных зданий, которых нет в текущем проекте. "План Марцеллина застопорился. Я не могу понять, в чем заключались его планы. Но его фундамент внушителен и представляет реальную угрозу нашему собственному западному крылу. Не то чтобы мы позволили большому грязному выступу незаконченной каменной кладки встать у нас на пути! Наш фундамент просто пристроен сверху ... "
  
  "Похоже, Тогидубн был в хороших отношениях с Марцеллином. Что с ним случилось? Уволен? Умер?"
  
  "Просто слишком старый. Он был на пенсии. Я думаю, он ушел тихо. Между нами, - пробормотал Магнус, - я назвал его злобным старым ублюдком".
  
  Я рассмеялся. "Он был архитектором, Магнус. Ты бы сказал это о любом из них".
  
  "Не будь циником!" язвительно заметил геодезист - тоном, который показывал, что он разделяет мою точку зрения.
  
  "Марцеллин ушел тихо?"
  
  "Он не совсем исчез", - проворчал Магнус. "Он продолжает придираться к королю по поводу наших планов".
  
  Елена осматривалась по сторонам. Я представил ее. Магнус принял ее с гораздо большей грацией, чем Помпоний.
  
  "Магнус, возможно ли объединить старый дом так, как того желает король?" спросила она.
  
  "Если принять решение с самого начала, это вполне возможно и сэкономит деньги!" Он умел решать проблемы и с радостью принялся доказывать нам свою точку зрения. "Вы понимаете, что у нас здесь возникла серьезная проблема с уровнями? Природный участок имеет большой уклон к западу - плюс еще один уклон к югу, в сторону гавани. Ручьи впадают в гавань. В прошлом были проблемы с дренажом, которые так и не были решены. Итак, наша новая схема поднимает основание грунта в нижележащих областях, надеясь подняться над уровнем влажности ".
  
  "Тогда старый дом останется слишком низким?Вставляю 1.
  
  "Совершенно верно".
  
  "Но если король согласится с тем, что все его комнаты заполнены ..."
  
  "Ну, он знает, что такое строительная площадка!" Магнус рассмеялся. "Ему нравятся перемены. В любом случае, я сам набросал рисунок, чтобы посмотреть, возможно ли это. Его садовый дворик будет принесен в жертву '
  
  "Для схематического единства?" Пробормотала Хелена. Она хорошо слушала.
  
  "Целостность концепции!" Магнус съязвил в ответ. "В остальном Тоги может сохранить ту же планировку комнаты, с новыми полами, которые ему понравятся, новыми потолками, карнизами и так далее, и отремонтированными стенами. О, и он заботливо охраняет свою баню в конце внутреннего коридора. По плану Помпония, Тоги должен был бы жить на другом конце участка - бродить в набедренной повязке со своей фляжкой с маслом всякий раз, когда ему захочется поскрести. "
  
  "Вряд ли это по-королевски", - сказала Хелена.
  
  "Невесело во время октябрьского шторма!" Я вздрогнул. "Когда ветер в день равноденствия завывает со стороны Галльского пролива, вы можете почувствовать себя так, словно находитесь прямо среди бурунов и пожимаете руку Нептуну. Кто хочет, чтобы песок попал ему в интимные места, а морские брызги испортили вымытые волосы? Итак, - легкомысленно спросил я, - баню вообще нужно перестраивать?"
  
  "Улучшено", - ответил Магнус, возможно, немного уклончиво.
  
  "О! Значит, Помпоний идет на уступку?"
  
  Магнус снова повернулся к своей диоптрии. Он сделал паузу. "Засунь Помпония!" Он огляделся, затем сказал мне тихим голосом: "У нас нет официального финансирования бани. Помпоний ничего об этом не знает. Царь сам организует ремонт бани!"
  
  Я выдохнул.
  
  "Ты был замешан в этом, Магнус?" Спросила Хелена с веселой невинностью. Она могла задавать наглые вопросы так, как будто они просто пришли к ней в голову случайно.
  
  "Король попросил меня прогуляться с ним по окрестностям", - признался Магнус.
  
  "Вы вряд ли могли отказаться!" Хелена посочувствовала. "У меня особый интерес", - продолжила она. "Я просто ужасно провела время с некоторыми банщиками в Риме".
  
  "Глоккус и Котта", - вставил я с горечью в голосе. "Печально известный!" Магнус никак не отреагировал.
  
  "Тоги повезло, что у него есть твой совет", - польстила ему Хелена.
  
  "Возможно, я внес одно или два технических предложения", - сообщил геодезист нейтральным тоном. 4 Если кто-нибудь обвинит меня в составлении его спецификации в мой выходной день, я буду все отрицать! Так же поступит и король, - твердо добавил он. "Он игрок, решительный ублюдок".
  
  "Я полагаю, он платит. Каких подрядчиков он использует?" Рискнул спросить я.
  
  "О, не спрашивай меня, Фалько. Я не ввязываюсь в кровавую работу, даже для милого старого короля".
  
  "Скоро будет дикий сад, если вы любите зелень", - крикнул Магнус нам вслед, верно угадав. Нам нужно было очистить головы от глупостей, и мы оба откликнулись на приглашение.
  
  Это была тихая гавань. Ну, из окон открывался вид на море, как нам и обещали, хотя на берегу был причал, с которого с корабля очень шумно выгружали камень.
  
  Через этот район протекал морской залив. Водные объекты, должно быть, пользуются популярностью. В диком саду также было значительное место для пруда; предстояло избавиться от отвратительного вида навоза. Цапли со стороны суши и чайки со стороны моря стояли вокруг, надеясь найти выловленную рыбу среди илистого ила. Помимо глубокого канала, который был проложен в гавани, пляжи вдоль этого прибрежного участка были низкими и изрезаны водными потоками. Из-за этого везде было солоновато и сыро.
  
  И снова мы были на искусственной террасе длиной в триста футов, открывавшей будущим обитателям южного крыла неформальный вид, о который плескались волны, теперь контролируемые молом и гейтсом, чтобы Oceanus не вел себя слишком естественно. За западной частью дворца уже возводился новый комплекс бытовых услуг, включающий в себя очевидную печь и чудовищный точильный камень. Как только сам дворец достигнет своей полной высоты, эти здания будут скрыты; наблюдатель увидит только искусственную парковую зону, спускающуюся к морю, и ухоженные леса за заливом. Концепция сильно напоминала "городскую местность", придуманную Нероном, когда он наполнил весь Форум деревьями, озерами и парками с дикими животными для своего экстравагантного Золотого дома. Эффект здесь, в сельской Британии, был несколько более приемлемым.
  
  Садовники трудились не покладая рук. Поскольку это должен был быть "естественный" ландшафт, требовалось тщательное планирование и постоянная тяжелая работа, чтобы он выглядел диким. Она также должна была оставаться доступной для тех, кто хотел прогуляться здесь, погрузившись в созерцание. Случайные экземпляры кустарников вяло боролись с солью и прибоем. На дорожках буйствовали почвопокровные растения; морской падуб царапал нам лодыжки. Цементировались гроты; они были бы восхитительны, если бы их окутали фиалками и крачками. Но их борьба с морем и болотами, а также стойкая плохая погода придавали рабочим вид отчаянной обреченности. Они шли медленно, как люди, которые часто наклонялись против ветра.
  
  Требовать от этих бедных местных жителей "естественного" участка было жестокой уловкой. Теперь они, должно быть, несколько десятилетий занимались садоводством для Тогидубнуса. Они слишком хорошо знали, что природа проложит свой собственный путь за огороженные границы, перелезет через стены, прорастет гигантскими листьями сорняков на фоне их нежных средиземноморских образцов, поглотит драгоценные побеги и подорвет экзотические корни. Было слишком сыро и холодно, и мы затосковали по Италии.
  
  Мы встретились со специалистом по ландшафту, которого я мельком видел на совещании по проекту. Он подтвердил это безумие.
  
  "В официальных дворах будет не так уж плохо. Я буду сажать их три раза в год, окрашивая; весной и осенью подрезаю перманент; затем просто переворачиваю участок, чтобы его подстригли, пропололи и подстригли. В противном случае к нему не нужно прикасаться. "
  
  Он выкрикивал инструкции мужчинам, которые тянули тяжелую веревку, используя ее медленные изгибы, чтобы создать привлекательную планировку извилистой дорожки.
  
  "Но это тяжелая работа". Хелена махнула рукой, затем похолодела и плотнее запахнула палантин, заправляя назад выбившиеся из прически пряди, которые развевал ветер.
  
  "Откровенно говоря, несчастье". Это был сгорбленный, загорелый, бритоголовый мужчина, за кажущейся мрачностью которого скрывался настоящий энтузиазм. "Мы не можем спокойно стоять под лучами солнца на наших лицах, как в Коринфе или Новом Карфагене, - мы отбрасываем природу назад, где бы она ни поднимала голову. Скашиваем его, прорубаем насквозь, царапаем крюками и расплющиваем лопатами, пока оно ползет по земле. Почва, конечно, ужасная", - добавил он с усмешкой.
  
  Я был заинтригован его географическими ссылками. "Как вас зовут и откуда вы?"
  
  "Я Тимагенес. Научился всему этому в императорском поместье недалеко от Байи".
  
  "Ты не просто мастерка", - прокомментировал я.
  
  "Конечно, нет! Я отвечаю за людей, которые контролируют главарей банд "мастерок " ". Он наполовину издевался над своим статусом, но это имело значение. "Я могу распознать слизняка, но, по сути, я тот человек, который создает гламурные эффекты".
  
  "И они будут великолепны", - сделала ему комплимент Хелена.
  
  "Помпоний описал нам ваш план".
  
  "Понипоний - обманутый сопляк", - услужливо ответил Тимаген. "Он полностью настроен разрушить мое творческое видение, но я доберусь до него!"
  
  Казалось, в его словах не было злого умысла, но для него такая открытость была поучительной.
  
  "Еще одна вражда?" Мягко поинтересовался я.
  
  "Вовсе нет". Тимагенес звучал вполне спокойно. "Я ненавижу его. Я ненавижу его печень, легкие и легкие".
  
  "И надеюсь, ему не везет с девушками?" Я вспомнил Люпуса, надсмотрщика, описывающего гневные проклятия, наложенные на святыни его работниками.
  
  "Это было бы слишком жестоко". Тимагенес улыбнулся. "На самом деле, здесь нет ни одной девушки, которая посмотрела бы на него. Девушки не глупы", - высказал он мнение, вежливо поклонившись Хелене. "Мы все подозреваем, что он предпочитает мальчиков, но у мальчиков из "Новиомагуса" вкус тоже лучше".
  
  "Что такого сделал Помпоний, что расстроило тебя?" Спросила Елена.
  
  "Слишком непристойно, чтобы упоминать!" Тимагенес наклонился и сорвал маленький голубой цветок. "Барвинок. Они хорошо растут в Британии. Они прикрепляют свои темные коврики в сырых местах, покрытых паутиной, с крепкими глянцевыми листьями, которые вы едва замечаете, пока внезапно в конце апреля они не распускают свои крепкие синие звезды. Вот это и есть садоводство здесь. Ошеломляющее открытие какой-то яркой, вызывающей вещи '
  
  Поэтичный собиратель листвы потянул за цветок, дернув так яростно, что подарил Хелене тонкую веревку длиной в два фута или больше. Цветов было очень мало, а белые корни свисали неприятными комками. Она осторожно взяла подношение.
  
  "Так что же Помпоний сделал с тобой?" Я лаконично настаивал.
  
  Проигнорировав вопрос, Тимагенес только поднял лицо, чтобы понюхать воздух, затем ответил: "Лето пришло. Почувствуй это в ветре! Теперь у нас настоящие проблемы ..."
  
  Имел ли он в виду садоводство или в каком-то более широком смысле, мы не могли сказать.
  
  
  XVI
  
  
  Позже, когда мы с Хеленой возвращались к Новиомагус-роуд и нашему транспорту, мы наткнулись на медленно подъезжающий к месту происшествия фургон.
  
  "Перестань смеяться, Маркус!" К счастью, поблизости не было никого, кто мог бы шпионить за нашей встречей. С моей стороны было бы невежливо хохотать над незнакомцами так, как я это сделал сейчас. Но один из этой скорбной компании был всего лишь замаскирован под незнакомца. Его угрюмый вид был слишком знаком.
  
  Сцена была яркой. Как заметил Тимагенес, наступило лето. Свирепо холодное утро с пронизывающим ветром теперь превратилось в невероятно теплый день. Солнце пробилось сквозь несущиеся облака, как будто его никогда и не было. Оно дало понять, что даже это-
  
  далеко на севере, без какого-либо заметного перехода, были бы дополнительные часы света, удлиняющие оба конца дня.
  
  Этот дух обновления был потрачен впустую на несчастного молодого человека, которого мы |
  
  встретились. "Даже не разговаривай со мной, Фалько!"
  
  "Привет, Секстий!" Вместо этого я поприветствовал его спутника. "Надеюсь, наш дорогой Авл оказался тебе полезен. Он несколько агрессивен, но в целом мы о нем хорошего мнения".
  
  Человек, продававший движущиеся статуэтки, спустился вниз, чтобы посплетничать. Брат Хелены отвернулся с еще большей горечью. Все еще в роли ассистента, он начал кормить долговязую лошадь, которая тянула тележку с образцами керамики. Хелена попыталась поцеловать его в щеку в знак сестринской привязанности; он сердито оттолкнул ее. Поскольку мы сохранили весь его багаж, на нем была та же туника, что и тогда, когда мы оставили его в Галлии. Его белая шерсть приобрела темный жирный налет, который некоторым негодяям потребовались бы годы, чтобы нанести на свое рабочее снаряжение. Он выглядел холодным и мрачным.
  
  "Это загар или ты совершенно грязный?"
  
  "О, не беспокойся обо мне, Фалько".
  
  "Я не верю, парень, я не верю. Ты - воплощение республиканской добродетели.
  
  Благородство, мужество, стойкость. Давай посмотрим правде в глаза, ты из тех добродетельных псов, которым действительно нравятся страдания...'
  
  Он пнул колесо тележки. Оно накренилось, послышался звук разбивающегося камня.
  
  "Масло", - в ужасе запротестовал Секстий.
  
  Когда фактор статуи взобрался наверх, чтобы осмотреть его, Авл мрачно повернулся ко мне. "Надеюсь, это того стоило! Я не могу передать тебе, как здорово я провел время ..." Он действительно понизил голос. Если бы он оскорбил Секстия, Секстий мог бы легко избавиться от него, что мне бы не помогло. "Я весь в синяках и побоях, и меня тошнит от рассказов о замечательных изобретениях Герона Александрийского. Теперь нам придется повозиться здесь, найти какого-нибудь совершенно незаинтересованного покупателя, а затем попытаться убедить его, что ему нужен набор танцующих нимф, созданных горячим воздухом, чьи костюмы спадают...
  
  "Вау!" Я остановил его, ухмыляясь. "У меня был сумасшедший двоюродный дедушка, который обожал механические игрушки. Это новая вариация на тему старого фаворита. Когда знаменитые танцующие нимфы сбросили свои платья?"
  
  "Современный поворот, Фалько". Элиан демонстрировал чопорность. Ненавидя популярный вкус, хотя он ясно понимал это, он прорычал: "Мы даем нашим покупателям то, что они хотят. Чем больше порнографии, тем лучше."
  
  "Только не говори мне, что ты придумал стриптиз?" Я восхищенно хихикнула. "Великий Юпитер, тебе это действительно нравится. Ты бы понравился моему дяде Скаро, мальчик! Следующим делом у тебя будет одна из чернильниц Филона Тирского "окуни меня во все пути". Скаро рассказал мне достаточно о греческих изобретателях, чтобы понять суть этого подшучивания.
  
  "Карданы!" - прорычал Авл. Таким образом, он доказал, что все слышал о волшебном восьмиугольнике Филона, исполнительной игрушке, которую каждый писец хочет подарить на Сатурналии. "Не перебивай, когда я брежу", - продолжал Авл. Меня от этого тошнит. Почему я? Почему не мой коварный брат?"
  
  "Юстинус моложе тебя, и он хрупкий", - упрекнула Елена. "В любом случае, я обещала дорогой маленькой Клавдии, что буду присматривать за ним".
  
  "Квинтус довольно вынослив, и никто ничего не обещал Клавдии; она думала, что ее дорогой жених вернется домой из Остии. Я всегда выбираю короткую меру. Я уже знаю, что буду есть протухший бульон и спать сбоку от повозки, под навесом рядом с лошадью."
  
  "Там канабе", - сказал я ему с долей жалости.
  
  Секстий услышал меня, когда снова спрыгнул на землю рядом с нами. "Это для меня!" - воскликнул он. - Повезло, что у меня есть ты, парень. Я не повезу это барахло туда, где его могут прищемить, юный Авл. Тебе придется остановиться с тележкой и присмотреть за товаром. Я собираюсь найти себе выпивку и, может быть, вкусную девчонку на вечер.
  
  Элиан чуть не плюнул от досады. Затем мы все подтянулись. Голос, который, по крайней мере, мы с Хеленой узнали, взволнованно звал меня по имени. "Человек из Рима!"
  
  Мы повернулись, чтобы поприветствовать его, как один, как хорошо смазанные, но слегка виноватые автоматы. "Веровулкус! Вашему утонченному королю нравятся движущиеся статуи?"
  
  "Ему нравятся греческие спортсмены, Фалько".
  
  "Я думаю, это означает классическое искусство, а не смазливых ухажеров", - объяснил я Секстию. "Я не знаю, что предлагается, Веровулкус. Я только что впервые познакомился с этими интересными продавцами. Они пытаются выяснить процедуру записи на прием, чтобы продемонстрировать свой товар '
  
  "Они должны увидеть Планкуса".
  
  "Помощник архитектора? Но он идиот", - подлизывался я.
  
  - Планк и Стрефон, который работает с ним, - пренебрежительно повторил Веровулкус. Он казался местным комиком, но ответ был таким оживленным, что я дважды взглянул на него. Он знал, как дать отпор непрошеным мужчинам. Внезапно я представил, как он занимает жесткую позицию в других ситуациях.
  
  "Послушайте, мы знаем, что вам постоянно приходится нанимать агитаторов", - начал Элианус.
  
  "Если Планк и Стрефон позволят им увидеться с Помпонием, то он им откажет!" - взревел представитель царя. Это была грандиозная шутка.
  
  "О, продолжайте, как насчет птицы, которая охраняет своих птенцов от змеи!" - вкрадчиво спросил Секстий.
  
  "С крыльями, которые действительно заставляют ее взлетать и парить", - устало добавил его ассистент. Должно быть, Элианус где-то страдал от бесконечных репетиций. "В прямой традиции замечательного техника Цетифона - '
  
  "Ктесифон!" - прошипел Секстий.
  
  "Из Тира-'
  
  "Александрия Александрия, должно быть, наводнена эксцентричными конструкторами.
  
  "Мы можем показать вам новейшие говорящие статуи, созданные с помощью говорящей трубки. Я управляю демонстрационной моделью, - объяснил Элиан, - но я легко могу обучить технике вашего раба. Тогда мы предлагаем механизм для открывания дверей вашего дворца, как будто невидимой рукой - вам нужно будет выкопать яму для резервуара для воды, но я вижу, у вас здесь есть рабочие, и им легко пользоваться, если вы правильно настроите его. Рассмотрим саморегулирующийся фитиль масляной лампы '
  
  Секстий ткнул его в ребра за то, что он поторопился с написанием сценария.
  
  "Посмотрите, как Планк видит Стрефона". Веровулк отмахнулся от них, чтобы обратиться ко мне и Елене со своим поручением. "Человек из Рима! Мой король приглашает тебя и твою даму в старый дом. В нем много красивых комнат. Ты можешь остановиться у нас. "
  
  "Но мы путешествуем с двумя очень маленькими детьми, их няней и моей невесткой..." Елена застенчиво возразила.
  
  "Еще женщины!" Веровулкус был в восторге.
  
  "Боюсь, я не могу позволить себе общаться", - осторожно сказал я.
  
  "Нет, нет. Мой король говорит, что тебя нужно оставить выполнять твою важную работу".
  
  Мы с Хеленой быстро проконсультировались.
  
  "Да?"
  
  "Да!"
  
  Мы с моей девушкой не валяем дурака.
  
  Идея была явно привлекательной. Флавий Иларий одолжил нам приличный дом в Новиомагусе, но ничего похожего на дворец. Я бы чаще виделся с Хеленой, если бы она жила со мной на месте, чем если бы мне пришлось оставить ее в городе, пока я работаю здесь. Если предположить, что она этого хотела, она бы чаще виделась со мной.
  
  "Хм". Она демонстративно переосмыслила практические недостатки. Мне придется остановить малышей, падающих в глубокие траншеи, пока ты развлекаешься, решая проблемы проекта ".
  
  "Организуй, как тебе нравится, фрут. Ты можешь провести аудит проекта, а я поиграю с младенцами, если хочешь".
  
  Итак, пока Элиан кипел в тишине, думая о своем жилище на открытом воздухе под дождем и холодом, мы с его сестрой договорились жить с королем в роскоши.
  
  
  XVII
  
  
  пока Камиитус янус закалялся на открытой дороге, его младший брат наслаждался жизнью. Я держал Юстина в секрете в "Новиомагусе" на случай, если найду для него роль, где он не должен выглядеть связанным со мной. Ему было очень скучно в городском доме прокуратора.
  
  "Мне скучно, Фалько".
  
  "Скажи себе, что могло быть хуже. Авл, наверное, неделю не мылся. Подушкой ему служит грязная лошадь, а во сне он пытается разгадать, как засунуть ведущее колесо в задницу железного голубя. Хочешь поменяться?"
  
  "Он получает все удовольствие!" - сатирически заскулил Юстинус.
  
  Моя сестра хихикнула. Я был рад видеть, что Майя приободрилась, пусть и ненадолго. Она продолжала оплакивать отсутствие своих детей и обижаться на всех нас. Я еще не предупредил ее, что человек короля Веровулк просто искал утонченную римскую вдову, с которой он мог бы _
  
  практикуйтесь в латыни.
  
  Я послал Юстинуса найти кого-нибудь, кто нанял бы нам тележку для багажа. Он выглядел полным надежды. "Значит, я иду с тобой во дворец?"
  
  "Нет".
  
  "Ты остаешься в городе?" затем он спросил Майю. Казалось, они хорошо ладили.
  
  "Она идет с нами!" Рявкнул я. Мысль о том, что брат Хелены может начать сохнуть по моей сестре - и что она может это допустить, - наполнила меня раздражением.
  
  Пока Хелена кормила нашего кричащего ребенка наедине, а наша старшая разбрасывала свои игрушки, я сказала Хайспейлу начать переупаковывать вещи. "Но я только что все упаковала!" - причитала она.
  
  Я пристально смотрел на нее. Она была маленькой пухленькой женщиной, которая считала себя привлекательной. Какой она и была, если вам нравились брови, выщипанные так сильно, что они были чуть больше улиточных дорожек на ее свинцово-белом лице. Там, где мое представление о красоте предполагало хотя бы намек на отзывчивость, ее представление о красоте не соответствовало интеллекту. Разговор с ней был таким же монотонным, как нанизывание одинаковых бус длиной в милю. Она была эгоцентричным, чванливым ничтожеством. Если бы она хорошо относилась к нашим детям, я, возможно, простил бы ее.
  
  Она могла бы хорошо ладить с детьми. Мы бы никогда этого не узнали. Джулии и Фавонии не удалось пробудить в ней интерес.
  
  Я скрестила руки на груди. Я все еще смотрела на освобожденную женщину, Это сокровище с тестообразным лицом, подаренное нам матерью Елены. Джулия Хуста была проницательной, деловитой женщиной; хотела ли она передать нам домашнее испытание? Она знала, что мы с Хеленой справимся с чем угодно.
  
  Хелена обычно общалась с Хайспейлом из-за семейных связей. Я обычно сдерживался, но если бы мы были в Риме, я бы отправил Хайспейла прямиком домой, в "Камилли", без извинений. Обсуждение этого деликатного вопроса подождет. Лучше даже не обсуждать это сейчас. Я был жесток - но не настолько, чтобы бросить избалованную незамужнюю женщину в дебрях жестокой новой провинции. И все же мое мрачное лицо должно было говорить ей: у контракта на ее услуги была дата окончания.
  
  Хайспейл не понял моей точки зрения. Я был работающим информатором. Она была привилегированной вольноотпущенницей из сенаторской семьи. Статуса всадника и имперского чина никогда не было достаточно, чтобы произвести на нее впечатление.
  
  "Разложи все вещи по пакетам", - тихо сказал я.
  
  "О, Марк Дидий, я не могу снова столкнуться со всем этим прямо сейчас '
  
  У меня отвисла челюсть. Моя дочь Джулия, более чувствительная к атмосфере, чем освобожденная женщина, с тревогой посмотрела на меня, затем запрокинула свою маленькую кудрявую головку и громко заплакала. Я ждал, пока Хиспейл успокоит ребенка. Ей это не пришло в голову.
  
  Бросив быстрый взгляд на меня, Майя подхватила Джулию на руки и унесла ее куда-то в другое место. В целом, Майя отказывалась участвовать в этой поездке с моими детьми в качестве наказания за то, что ее оторвали от своих собственных. Она притворилась, что мои дети могут кричать до потери сознания, и все, чего я мог ожидать от нее, - это жалобы на шум. Но когда она оставалась с ними наедине, она позволяла себе быть идеальной тетей.
  
  Хайспейл привел ее в ярость. Майя, уходя, сердито приказала ей: "Делай, что тебе говорят, ты, нерешительная, небрежная шлюшка!"
  
  Идеальный. Это был первый раз, когда мы с Майей поделились своим мнением с тех пор, как покинули Рим.
  
  Юстинус организовал нашу транспортировку, затем вернулся в дом и снова слонялся без дела с недовольным видом.
  
  "Тебе скучно. Это хорошо", - сказал я.
  
  "О, спасибо".
  
  "Я хочу, чтобы тебе было по-настоящему скучно".
  
  "Слышу и повинуюсь, Цезарь!"
  
  "Попробуй сделать это более очевидным". Ему показалось, что замечание было саркастичным. "У меня есть для тебя работа. Не упоминай Елену Юстину; не упоминай меня. Если вы встретите Авла или его спутника Секстия, вы можете поговорить с ними, но не показывайте, что Авл ваш брат. В противном случае вы можете сыграть это в роли персонажа. Ты скучающий племянник чиновника, попавший в ловушку Noviomagus Regnensis, когда ты предпочел бы отправиться на охоту. На самом деле, ты хочешь быть где угодно, только не там, где тебя бросили. Но у вас нет ни лошадей, ни рабов и очень мало денег."
  
  "Я, конечно, могу это изобразить".
  
  "Ты один в тупиковом британском городке, ищешь безобидных острых ощущений".
  
  "Без денег?" - съязвил Юстинус.
  
  "Так у тебя его не украдут".
  
  "Острые ощущения в Noviomagus Regnensis лучше всего доставлять очень дешево".
  
  "Ты не можешь позволить себе их неряшливых женщин, это точно. Так что я могу трахнуть твою любимую Клаудию с чистой совестью".
  
  Он никак не прокомментировал свою любимую Клаудию. "Так чего же я добиваюсь, Маркус?"
  
  "Узнай, что здесь. Я слышал, у них есть обычные канабе, которые наверняка будут ужасными, но в отличие от твоего брата ты, по крайней мере, можешь прийти домой в чистую постель. Будь осторожен. Они используют ножи ".
  
  Он сглотнул. Юстинус обладал избытком храбрости, хотя и ограничивал ее. Сам по себе он никогда бы не рискнул попасть в неприятную ситуацию. Я был с ним в Германии, когда он служил трибуном в Первом легионе Адъютрикс; он придерживался одобренных военными питейных заведений, которые он благоразумно покидал, когда игроки и обжоры начинали баловаться.
  
  люди встают. Он знал, как справляться и в худших местах; я брал его с собой
  
  H
  
  для некоторых из них. "Я ищу Глоккуса и Котту?"
  
  "Мы все такие, постоянно. Между делом я хочу рассказать историю о мертвом галле по имени Дубн. Недавно его зарезали в пьяной драке. И следите за людьми, выходящими из баров, чтобы купить украденные материалы на стройплощадке. Или за недобросовестными субподрядчиками, которые могут предлагать краденые товары менеджерам стройплощадки. Я также хочу опознать всех недовольных рабочих."
  
  "Вы знаете, что такие люди могут существовать?"
  
  - Если не считать Дубнуса, это всего лишь догадки. Имейте в виду, я видел дружелюбную атмосферу на сайте! Большинство из них не любят друг друга, и все они ненавидят руководителя проекта. И в Риме меня проинформировали о том, что эта схема изобилует коррупцией ".
  
  Юстинус прикусил большой палец. Вероятно, он был взволнован своей задачей. Даже самоуверен. Но эти глубокие карие глаза, чье теплое обещание увело Клаудию Рутину от Элиана почти незаметно для обоих братьев, что было у нее на уме, теперь размышляли, как подойти к этому. Он планировал свой гардероб и репетировал сценарий в роли недовольного молодого аристократа вдали от дома. Он тоже взвешивал риски. Интересно, осмелился ли он взять оружие - и если да, то где его спрятать. Он понял, что как только он забредет в местный канабе мрачным британским вечером, там не будет простого пути к отступлению и никаких подручных чиновников, к которым он мог бы обратиться за помощью.
  
  Сейчас, когда я сидел с ним наедине - особенно без его препирающегося брата, я вспоминал, в какой безопасности я всегда чувствовал себя, работая с Юстинусом. У него были превосходные качества. Прежде всего, спокойный здравый смысл.
  
  Ему это было нужно. То, о чем я только что попросил его, не было пустой игрой. Было время, когда, если бы кому-то понадобилось проникнуть в темные лачуги местного военного городка, у меня не было бы выбора: я пошел бы сам. Послать парня вместо себя мне бы никогда не пришло в голову.
  
  Возможно, он мог прочесть мои мысли. "Я позабочусь".
  
  "Если сомневаешься, отступи".
  
  "Это твой девиз, не так ли?" На лице легко промелькнула улыбка.
  
  Была одна веская причина послать его вместо меня. Сейчас я был средних лет, с видом хорошо женатого человека. Юстину было около двадцати четырех; он легко переносил свой статус женатого. Возможно, он и не считал себя красивым, но он был высоким, темноволосым, стройным и слегка самоуничижительным. Незнакомым людям он казался легким на подъем; женщины находили его чувствительным. Он мог втереться в доверие к кому угодно. Наивные барменши-подростки выстраивались в очередь, чтобы поговорить с ним. Я знала и была уверена, что он помнит, что золотоволосые женщины северного мира с готовностью позволили бы убедить себя в том, что этот серьезный молодой римлянин был прекрасен.
  
  Как бы моя совесть отнеслась к тому, что в следующий раз, когда я увижу его Клаудию (кстати, застенчивую брюнетку), с этим можно будет разобраться в свое время.
  
  Гораздо сложнее было понять, как я буду обращаться с Хеленой, если что-нибудь случится с ее любимым братом.
  
  
  XVIII
  
  
  когда я просунул голову в дверь его хижины на участке, мозаичист оторвал взгляд от своей дымящейся кружки мульсума и немедленно отчеканил: "Извините. Мы никого не берем на работу". Он, должно быть, думает, что мне нужна работа.
  
  Это был седовласый мужчина с подстриженной белой бородой и бакенбардами на лице, который тихо разговаривал с парнем помоложе. Оба были одеты в одинаковые многослойные туники с теплым поясом и длинными рукавами; предположительно, они могли дрожать, часами сидя на корточках за своей кропотливой работой.
  
  "Я не ищу работу. У меня достаточно своих запутанных головоломок".
  
  Главный мозаичист, который видел меня ранее на совещании на стройплощадке, начал вспоминать меня. Он и его помощник стояли, облокотившись на стол и держа в руках горячие кружки. Одинаковое выражение отстраненной настороженности застыло на обоих лицах. Казалось, это было обычным делом, вызванным не мной специально.
  
  "Фалько", - объяснился я ассистенту, приглашая себя войти. "Агент из Рима. Очевидно, нарушитель спокойствия!" Никто не засмеялся.
  
  Я нашел место на противоположной скамье. Между нами лежали эскизы греческих ключей и сложных узлов. Я почувствовала запах низкосортного глинтвейна, его уксусная основа слегка приправлена ароматическими веществами; мне ничего не предложили. Двое мужчин ждали, когда я проявлю инициативу. Это было все равно, что смотреть на пару настенных табличек.
  
  Мы находились на огороженной территории офисных помещений, за пределами основного участка, в северо-западном углу, рядом с новыми служебными зданиями. Сегодня я занимался декором. Мозаичисты аккуратно разместились в одном из двух временных помещений, другое из которых было хаотичной областью художников-фрескологов. Здесь все они могли поработать над чертежами, хранить материалы, опробовать образцы, а пока ждали, когда строители предоставят им комнаты для отделки, могли выпить чего-нибудь и подумать о жизни. Или чем там еще дизайнеры интерьеров забивают себе голову, когда остальные из нас забывают о работе и мечтают о домашней готовке
  
  В другой хижине маляры громко спорили, когда я проходил мимо. Я мог бы ворваться внутрь, надеясь, что это свидетельствует о проблемах на стройплощадке, но я слышал, что все дело в гонках на колесницах. Я оставил буйных маляров на потом. Я чувствовал слабость после того, как вчера в срочном порядке перевез сюда свою семью. Прошлой ночью, на полпути к распаковке вещей, к нам заглянул Веровулкус; он намеревался осмотреть моих женщин, но они знали, как исчезнуть и оставить меня развлекать его. Теперь у меня болела голова, просто от усталости. Ну, это была моя история.
  
  Внутри этого тихого убежища мозаичистов все пространство стен было увешано рисунками, некоторые из которых беспорядочно накладывались друг на друга. Большинство из них представляли собой черно-белые мозаичные рисунки. На некоторых были представлены полные планировки комнат с переплетенными бордюрами и выложенными плиткой ковриками у входа. Некоторые из них были небольшими пробными образцами: от простоты простых коридоров с прямыми двойными окантовками до многочисленных геометрических узоров, состоящих из повторяющихся квадратов, кубов, звезд и ромбов, часто образующих коробки внутри коробок. Это выглядело просто, но здесь были сложные зубцы, взаимосвязанные лестницы и решетки, каких я никогда раньше не видел. Обилие выбора свидетельствовало об огромном таланте и воображении.
  
  Планировалось, что каждая комната во дворце будет отличаться друг от друга, хотя общий стиль будет единым. Два больших дизайна пола выделялись как особые, заметно прибитые гвоздями в свободном пространстве стены. Один из немногих цветных эскизов имел потрясающую сложную гильошировку из переплетающихся нитей, которые образовывали центральный кругляш. В настоящее время он был пустым. Без сомнения, планировался какой-то красивый медальон - с выбранным королем мифологическим сюжетом, который еще предстоит предоставить. Внутри вьющегося бордюра располагалось кольцо сочной осенней листвы, восьмилепестковых розеток и элегантных завитков листьев преимущественно коричневого и золотистого цветов. Снаружи по углам стояли разные вазы и, почему-то, рыба.
  
  "Северное крыло", - сказал главный мозаичист. Столь выразительное блеяние едва не доконало его. Он не стал объяснять морскую жизнь. Мне оставалось только предположить, что это было сделано для украшения помещения для рыбных ужинов.
  
  Другой грандиозный дизайн был полностью проработан. Это был черно-белый потрясающий ковер с драматическими квадратами и крестами, некоторые узоры которого были созданы из наконечников стрел, розеток компаса и флердоранжа. Изображения были собраны вместе, чтобы эффект был трехмерным, но я понял, что из-за неровностей узоры кажутся смещенными. Когда я менял позу, перспектива неуловимо менялась.
  
  "Его "мерцающий этаж'1", - гордо сказал ассистент.
  
  "Северное крыло", - снова проворчал главный мозаичист. Что ж, умелое повторение было его искусством.
  
  "Людям это понравится", - польстил я им. "Если у вас здесь закончится работа, можете прийти ко мне домой!" Будучи медлительными людьми, чья жизнь протекала в сдержанном темпе их работы, они не стали язвить в ответ на очевидную реплику. Я сказал это за них: "Не думаю, что вы мне по карману".
  
  Ничего не дало.
  
  Я попробовал еще раз: "В настоящее время у тебя здесь не так уж много дел".
  
  "Мы будем готовы, когда они будут готовы". Вождь говорил сурово.
  
  "Я вижу, ты на голову выше среднего. Этого клиента не обманешь работой подмастерья и несколькими предварительно отформованными панелями, вырезанными в последний момент". И снова он не снизошел до комментариев.
  
  "Ваша самая важная деятельность происходит еще до того, как вы оказываетесь на месте", - размышлял я. "Создание дизайна. Выбор камней Я предполагаю, что здесь в основном камень, никаких осколков стекла или блестящих золотых и серебряных частиц? "
  
  Он покачал головой. "Мне нравится камень".
  
  Слишком. Массивное. Хорошо вырезанное, в нем будет отражаться много света. Вы можете добиться блеска без безвкусицы. Вы делаете мозаику сами? "
  
  "Когда придется".
  
  "Делали это в свое время?"
  
  "Теперь я использую команду".
  
  "Твое собственное? Ты их обучал?"
  
  "Единственный способ добиться хорошего сочетания цветов и одинакового размера".
  
  "Вы сами укладываете стяжку?"
  
  Он усмехнулся. "Больше нет! Те дни позади".
  
  Он поставил мензурку. Его руки автоматически опустились в корзинки с мозаичными панелями, которыми был завален его стол, перебирая миниатюрные матовые плитки пальцами, как бисер для вышивания. Он не знал, что делает это. Некоторые из этих образцов были крошечными, по крайней мере, десять к дюйму. Их установка заняла бы целую вечность. Перед ним был пробный блок с узкой переплетенной каймой четырех цветов - белого, черного, красного и желтого, выполненной изысканно.
  
  "Зал для аудиенций".
  
  Это был парень, который спас себя сам. Он спокойно позволил времени пройти; он будет жить долго, но его суставы будут болеть, несмотря на использование мягких наколенников, и его глаза, должно быть, обречены.
  
  Молодой мужчина, должно быть, его сын. У него был такой же вес тела, форма лица и манеры держаться. Это были типичные мастера. Они передавали свое мастерство из поколения в поколение, развивая свое искусство в соответствии со временем. Их мир был замкнутым кругом. Это была работа в одиночку. Ограниченная личной концентрацией человека, ограниченная досягаемостью его руки.
  
  Это были рабочие, которые в ходе своей повседневной жизни редко поднимали глаза на то, что происходило поблизости. Очевидно, им не хватало любопытства. От них веяло древней честной простотой. Но я уже знал из своего изучения этой масштабной строительной схемы, что мозаичники были настоящим пугалом. Они тратили время впустую, не вели надлежащего учета поставок и завышали расходы Казны более безжалостно, чем в любом другом ремесле. Шеф знал, что я за этим слежу. Он молча бросил мне вызов.
  
  Я тоже осмотрел кучу черных камней. Я позволил им медленно упасть обратно в корзину. "Все остальные, с кем я до сих пор беседовал, сказали мне, кого они ненавидят. Так кто же тебя раздражает?"
  
  "Мы держимся особняком".
  
  "Вы приходите в конце работы, на последнем завершающем этапе и никого не знаете?"
  
  "И не хочу", - самодовольно сказал он.
  
  Сквозь тонкие стены доносился громкий хохот непостоянных художников-фрескологов. Я уже начал думать, что с ними будет веселее. "Как ты ладишь с ними по соседству?"
  
  "Мы с этим разберемся".
  
  "Скажите мне, когда в комнате искусно отделанный пол, что-то вроде вашего "мерцающего" дизайна, тогда ей нужны тихие стены. Вы хотите, чтобы люди любовались ею, не отвлекаясь. И наоборот: когда есть яркая роспись или жильцы планируют использовать много мебели, пол должен быть сдержанным, на заднем плане. Так кто же каждый раз выбирает основную концепцию дизайна? "
  
  "Архитектор. И заказчик, я полагаю".
  
  "Ты ладишь с Помпониусом?"
  
  "Достаточно хорошо". Если бы Помпоний ударил его ногой в зад и украл его корзинку с обедом, этот пуговичный рот никогда бы не пришел мне в восторг по этому поводу.
  
  "Когда они выбирают стиль, вы вносите какой-либо вклад?"
  
  "Я показываю им макеты. Они выбирают один или общую идею".
  
  "И есть ли конфликт?"
  
  "Нет", - солгал он.
  
  Если он отделал полы в соответствии с высокими стандартами в своих работах, то он был выдающимся специалистом. Это не меняло факта, этот человек был таким же угрюмым, как и все остальные.
  
  "Вы встречали кого-нибудь по имени Глоккус или Котта?"
  
  Он обдумывал это, не торопясь. "Звучит знакомо ..." Однако он покачал головой. "Нет".
  
  "К какому роду они принадлежат?" - спросил сын. Отец сверкнул глазами, как будто это был опрометчивый вопрос.
  
  "Строительство бани". Выложенный папиной плиткой "Нептун" не имел ничего общего с прохладной изысканностью, которая была заказана для дворца. "Они укладывают полы по субподряду, но ничего вашего качества".
  
  Неохотно признавшись, что в последний раз, когда я стоял на новой мозаике для пола, я проткнул ее киркой, а затем мой отец вонзил свой инструмент в труп, я закончил интервью. Оно едва ли продвинуло мои знания дальше. Тем не менее, у меня сформировались некоторые мысли о том, как бы я хотел переделать свою столовую дома
  
  Однажды. Однажды, когда я был по-настоящему богат.
  
  
  XIX
  
  
  когда я вышел после осмотра пола, в хижине художников-фрескологов по соседству теперь царила тишина. Я заглянул внутрь.
  
  Это был тот же самый хаос, хотя и более многолюдный, поскольку их лучшим другом был козел. Им выделили дом, где стоял бы стол, если бы эти парни были гордыми домработницами. Вместо этого они ели, сидя на корточках на полу (я понял это по беспорядку), а стол придвинули к окну, чтобы было больше доступа к стене. Они хотели, чтобы было много-много свободного места, которое они могли бы покрыть своим чистым блестящим мазком.
  
  Последние художники, с которыми я имел дело, были обезумевшей толпой жуликоватых, бесцельных полукриминальщиков из винного бара под названием the Virgin; они хотели свергнуть правительство, но у них не было денег на взятки и харизматического обаяния, чтобы одурачить плебс. Большую часть времени они с трудом помнили дорогу домой. Они были связаны с моим отцом. Достаточно сказано.
  
  Эти громкие персонажи здесь, вероятно, тоже были бездельниками. Все азартные игры, выпивка и высокие идеалы в отношении систем ставок. Чем они обладали в избытке, так это талантом. По всей их хижине были разбросаны фантастические образцы напыления под мрамор. Изящные фиолетовые вкрапления на красном с белыми вкраплениями. Блуждающие оранжевые прожилки. Два оттенка серого, нанесенные слоями. Пустой квадратный участок стены был сатирически помечен как "здесь лазурит", предположительно потому, что драгоценная краска была слишком дорогой, чтобы тратить ее впустую при экспериментах. Все остальные поверхности были замазаны. Каждый раз, когда они приходят отдохнуть, перекусить, они должны наносить новую краску просто ради удовольствия видеть другие цвета и эффекты. Когда они почувствовали себя еще более одержимыми, они изготовили сложные полосы с зернистостью дерева, настолько совершенные, что казалось трагедией, что эту грубую хижину с их экспериментами однажды снесут и сожгут.
  
  Повсюду были банки с краской, в основном с большими мокрыми пятнами, стекающими по ним. Круги от краски покрывали пол. Я старался держаться подальше от дома.
  
  "Есть кто-нибудь дома?"
  
  Ответа нет. Я действительно был опечален.
  
  
  XX
  
  
  Когда я покидал хижины на участке, моя пятка поскользнулась в колее. Я приземлился плашмя. Мокрая грязь налипла на всю длину моей туники. Я сильно повредил позвоночник. Когда я снова встал, чертыхаясь, боль пронзила всю мою спину и отдалась в голову, попав прямым попаданием в скрипящий зуб, который я пытался игнорировать. Я бы несколько дней ходил с трудом.
  
  Я расставил ноги в стороны, восстанавливая дыхание. В настоящее время эта часть дворцовой территории находилась в общем пользовании. Официальные помещения были довольно элегантными и расположены в регулярном порядке. Разбросанные палатки, принадлежащие прихлебателям и бродягам, были разбиты в более неопрятном лагере. От неухоженных костров для приготовления пищи вился дым. К запаху сырых листьев примешивались более темные запахи, которые я предпочел не идентифицировать.
  
  Пирамиды огромных распиленных бревен, могучих дубовых стволов из какого-то близлежащего леса, были сложены у дороги. В других рядах ждали квадратные штабеля кирпичей и черепицы, покрытые защитной соломой. Где-то неподалеку я почувствовал едкий запах дыма, вероятно, известь сжигали для приготовления раствора. Здесь неровной линией были припаркованы тяжелые повозки, многие из которых все еще были с содержимым, их волы и мулы были распряжены и стреножены. Если там и должен был быть сторож, то он ушел пописать в лес.
  
  Одна из повозок принадлежала Секстию. Я, прихрамывая, подошел к ней. Я нашел Элиана, выглядевшего сильно небритым и явно поседевшим. Он лежал, неуклюже свернувшись калачиком, в тесном пространстве в задней части тележки и крепко спал. Сенатор одобрил бы выдержку своего сына, хотя Джулия Хуста, которая предпочитала своего свирепого среднего ребенка, отреагировала бы более резко.
  
  Увидев грубое укрытие из шкур, я высвободил его и осторожно накрыл им труп. Я был осторожен. Авл не проснулся.
  
  Я на мгновение облокотился на колесо тележки, потирая больную спину. Затем я услышал шум. Инстинктивно я почувствовал себя виноватым, скрываясь там в одиночестве. Это заставило меня быть осторожным, появляясь на виду у публики.
  
  Должно быть, я крался, как мышь, выскользнувшая из-под плинтуса. Мужчина, сидевший на крыше соседнего фургона, сначала повернулся, чтобы увидеть меня. Мне бросился в глаза лоскуток его необычайно белой туники. Я хорошо его разглядел. Он поднимал старые мешки, которыми было завалено содержимое тележки, и заглядывал под них. Он мог быть владельцем, который что-то искал, или вором. Он выглядел скрытным, а не законным.
  
  На самом деле я знал его. Это был Магнус, геодезист. Я был так удивлен, обнаружив его прыгающим по этим транспортным средствам в одиночку, что, должно быть, резко дернулся. Он мельком увидел меня и попытался сменить позу. Затем он упал.
  
  Поморщившись, я бросился туда так быстро, как только мог. Он лежал на земле, но производил достаточно шума, чтобы доказать, что некоторые части его тела не повреждены. Непристойности доносились густо и ярко.
  
  "Черт бы тебя побрал, Фалько! Как ты меня напугал" - я помог поднять его на ноги. Он ревел и ерзал взад-вперед, притворяясь, что ему нужно вправить конечности в суставах. Его падение, должно быть, было настолько неожиданным, что он остался безвольным, и это спасло его. В принципе, он не пострадал.
  
  Он заметил мою собственную грязную тунику, поэтому я сказал: "Теперь нас двое, застывших, как доски, я сам упал минуту назад. Чем ты занимался, Магнус?"
  
  "Проверяю партию мрамора", - небрежно бросил он. "А ты?" Учитывая, что он вел себя странно, он пристально посмотрел на меня.
  
  "Я пытался выжать из мозаичника больше двух слов за раз".
  
  "Филокл? О, он такой болтун!" Магнус рассмеялся.
  
  "Верно. Он даже не сказал мне, что его зовут Филокл. А как насчет другого - его сына, не так ли?"
  
  "Филокл младший".
  
  "Сюрприз!" Зачем тратить воображение, придумывая другое название?
  
  Мы начали медленно продвигаться к основному месту. Магнус пережил гораздо более сильный шок, чем я, но он выздоравливал. В целом он, должно быть, в хорошей форме. Отказываясь откладывать дело в долгий ящик, он настаивал: "Возвращаетесь в свой офис живописным маршрутом?"
  
  Я криво усмехнулся, подумав, что он говорит так же, как я, преследуя какого-то подозреваемого.
  
  Не было необходимости связывать себя с Элианом, поэтому я рассказал Магнусу, как накануне встретил человека с движущимися статуэтками на продажу; я разыграл интерес дедушки Скара к автоматам и просто сказал, что мне любопытно. "Этого парня там нет. Должно быть, он делает свое предложение Планку и Стрефону".
  
  "Удачи ему". Магнус ухмыльнулся. "Да, я сам нашел его тележку".
  
  Теперь я действительно должен был проверить. "А храпящий ассистент?" Я почувствовал неловкость от того, что кто-то другой осматривает Элиана без его ведома. "Похоже, у него тяжелый характер!"
  
  "О, я так не думаю, Фалько", - скромно ответил Магнус. "Довольно странно, я думал, ты не заметил? На нем была туника очень хорошего качества, и у него ухоженные руки".
  
  "О боже!" Я был прав, беспокоясь. Я попытался отвести это в сторону. "Одна из игрушек, о которых они мечтают, не так ли? Возможно, Секстий использует его для моделирования движущихся частей."
  
  Каким-то образом мне удалось перевести разговор на бредовую скульптуру. В итоге мы обсудили Гомера. Это был еще один шок. Согласно Магнусу, в "Илиаде" была сцена, в которой появился бог подземного мира Гефест в комплекте с набором трехногих бронзовых столов, которые передвигались на колесиках. "Они следуют за ним, как собаки, собаки, которые даже повернутся и сами пойдут домой по его команде".
  
  "Звучит как хороший набор скворечников для вечеринок с напитками".
  
  "Когда ваши гости наедятся досыта, вы можете свистнуть, и столы сами собой уберутся".
  
  Мне нравился Магнус. У него было чувство юмора. Но я был удивлен, обнаружив, что он читал Гомера, и я сказал ему об этом.
  
  "Геодезисты проявляют интерес к миру. Большинство из нас начитанны", - хвастался он. "В любом случае, мы проводим время в одиночестве. Другие люди думают, что мы хитрые болваны".
  
  Я ничего не сказал. Я внес Магнуса в свой список людей для наблюдения. Во-первых, проверкой важных поставок должен заниматься Киприанус, рабочий отдела. И я бы ожидал, что мрамор будет храниться не в каком-нибудь неконтролируемом лагере, полном странных торговцев и незваных гостей, а в безопасности на хорошо огороженном складе.
  
  Покрытый грязью, я вряд ли производил впечатление. Я вернулся в старый дом и разделся. Хелена обнаружила меня роющимся в сундуке с одеждой. "О Маркус, что случилось?"
  
  "Упал". Я говорил как грустный маленький мальчик.
  
  "Тебя кто-то толкнул?" Хелена не проявляла материнских чувств; она беспокоилась о том, что я ввяжусь в серьезную драку.
  
  "Что, какой-то большой грубый хулиган? Нет, я упал сам. Я спал и не смотрел, куда ставлю ноги. Я рассматривал работы нескольких художников-фрескологов; должно быть, я думал о Ларии."
  
  Лариус, мой любимый юный племянник, уехал учиться на художника в Неаполитанский залив, где у богатых были свои сказочные виллы и была первоклассная работа. Прошло три года с тех пор, как я видела его в последний раз. Я пыталась заманить его в Рим, чтобы он помог мне украсить папин дом на Авентине, но мое письмо осталось без ответа. Ларий всегда был бизнесменом, слишком разумным, чтобы оказывать себе неоплачиваемые услуги. Кроме того, в Риме у него были ужасные родители. Галлы и ее ужасного мужа было достаточно, чтобы отправить любого сына в отдаленное ученичество.
  
  "Хм,… Так вот где оно!" Хелена внезапно прошла мимо меня, чтобы схватить свое платье. Оно было кремового цвета, с широкими голубыми полосами по подолу. Несмотря на простоту, оно стоило целого мешка; материал был великолепной ткани, просвечивающей шелком. Когда она с соблазнительным шорохом сняла его и придержала за плечи, она поймала на себе мой скептический взгляд. "Хиспейл продолжает примерять мою одежду. В этом нет смысла. Я слишком высокая, поэтому они мешаются на ней ". Я ничего не сказала. "Да, она делает это, чтобы позлить меня".
  
  Еще одна проблема с чертовой медсестрой. Я вздохнул. "Ты знаешь..."
  
  "Я знаю!" Я промолчал.
  
  "Когда мы вернемся домой", - пообещала Хелена. Я займусь ею в Риме. Мама заберет ее обратно".
  
  "И она не удивится".
  
  Хелена посмотрела на меня. "Ты что, издеваешься над моей матерью?"
  
  "Нет".
  
  Это было правдой. Может, она и моя свекровь, но я достаточно наблюдал за семьей Камилл, чтобы знать, что она оказала сильное влияние на развитие Хелены. Я отнесся к этому с должным уважением. Когда сенатор отказывается развестись со своей женой после того, как она родила ему нужное количество детей и он израсходовал приданое, это, как правило, тоже что-то значит. Я не связывался с Джулией Юстой.
  
  "О, твоя нижняя туника тоже в грязи, Маркус. Тебе придется снять ее и принять ванну".
  
  Я была уже на полпути к тому, чтобы обнажить кожу, когда поняла, что в комнату вошел Хиспейл.
  
  Хелена покраснела. "Хайспейл, постучи, пожалуйста!" Я убедился, что веду себя прилично. Я могу вынести восхищение широкой публики, но мне больше понравилось, что Хелена Юстина решила, что мое тело - ее личная территория. Она встряхивала кремово-голубое платье. "Ты это передвинула? Можем ли мы кое-что понять, Хиспейл – я бы не позволил своей сестре, даже своей матери, одолжить мою одежду, не спросив меня ".
  
  Хиспейл посмотрела на меня так, словно считала, что я стал причиной ее выговора.
  
  "Где дети?" Холодно спросила я. Хайспейл выбежал. На самом деле, я уже видела детей в безопасности под заботливой опекой светловолосых, светлокожих женщин из королевского двора, которые были очарованы темными глазами моих дочерей и привлекательной внешностью иностранки. Ребенок спал. Джулия всегда вела себя безупречно для незнакомых людей.
  
  Мы с Хеленой посмотрели друг на друга. "Я разберусь с этим", - повторила она. "По крайней мере, она не избивает их и не морит голодом. Мы только что достигли стадии, когда наши слуги становятся бесполезными подарками других людей. Далее мы выберем свое собственное - без сомнения, напортачив по неопытности. Тогда, наконец, мы перейдем именно к тому, чего мы хотим внутри страны ".
  
  "Я бы хотел пропустить некоторые этапы".
  
  "Ты любишь торопить события".
  
  Я похотливо ухмыльнулся.
  
  Я нашел свою фляжку с маслом и стригиль, выбрал чистую одежду и отправился исследовать королевские бани. Затем Хелена поспешила за мной, ворча себе под нос и желая расслабиться в паре. В частной бане, принадлежащей королевскому мастеру, всегда есть горячая вода. В нерабочее время вы можете практически гарантировать, что никого больше не шокирует смешанное купание.
  
  Мы обнаружили, что ванная комната была высокого качества. С одной стороны от входа располагалась комната с холодным бассейном. Ни одной из ваших неглубоких луж для гребли; эта была глубиной больше, чем по пояс, и в ней было достаточно места для хорошего удара, что энергично доказала Хелена. Я никогда не учился плавать. Она продолжала угрожать научить меня; холодный бассейн в Британии не побудил меня начать уроки. Я сидел на скамейке с розовым цементным раствором и некоторое время наблюдал за Хеленой, хотя даже она задыхалась от температуры. Слегка продрогший, я побрел развлекаться не в одну, а в три разные горячие комнаты, в каждой из которых повышалась температура. Она перестала хвастаться своей выносливостью и присоединилась ко мне.
  
  "Вы нашли художников-фрескологов сегодня утром?"
  
  "Я нашел их хижину. Я видел мозаичиста". Мое серьезное отсутствие логики заставило Хелену захихикать.
  
  "Не прикидывайся, Фалько".
  
  Я дерзко улыбнулся ей.
  
  Хелена ленивой походкой подошла к бассейну, где с помощью ковша плеснула водой себе на плечи. Вода стекала вниз ... ну, туда, куда ее должна была доставить сила тяжести. Она вернулась и села рядом со мной. Это дало мне шанс
  
  Я не провожу пальцами по струйкам воды.
  
  "Итак, - упрямо спросила она меня, - какой стадии ты достиг?"
  
  "Вы за этим наблюдаете?"
  
  "Не посмел бы". Неправда. "Мы консультируемся, не так ли?"
  
  "Ты консультируешься, а я признаюсь ..." Она пнула меня, чтобы поощрить к честности. Я протрезвел, чтобы спасти свои голени. "Я определил архитектурный размер проекта. Это хорошее сооружение, и запланированные финишные процедуры поражают воображение. Я присматриваюсь к персоналу; это продолжается. Теперь мне нужно найти офис '
  
  "Я приготовил для тебя комнату рядом с нашим люксом".
  
  "Спасибо! Хорошо, что не слишком близко к менеджерам сайта. Поэтому затем я беру всю проектную документацию в свой новый офис и провожу там аудит. Я знаю, каких мошенников ищу. Когда я буду готов, я позову на помощь твоих братьев. Пока что оба находятся на хороших позициях для наблюдения ". Я опустил их неприглядные условия. Их любящая сестра может броситься на помощь и спасти их.
  
  За толстыми стенами бани мы были полностью отрезаны от внешнего мира. Никто не знал, что мы здесь. Обнаженные и умиротворенные вместе, способные быть самими собой. Когда у вас появляются дети, такие моменты уединения случаются редко.
  
  Я спокойно посмотрел на Хелену. "Британия". Я взял ее за руку, переплел свои пальцы с ее. "Вот мы и снова здесь!" Она слегка улыбнулась, ничего не сказав. Я впервые встретил ее в этой унылой провинции, в то время мы оба были в упадке сил… "Ты была заносчивой, сердитой штукой, а я был угрюмым, черствым попрошайкой".
  
  Хелена улыбнулась шире, на этот раз мне. "Теперь ты высокомерный, но перепачканный грязью наездник, а я..." Она сделала паузу.
  
  Я задавался вопросом, довольна ли она. Я думал, что знаю. Но ей нравилось держать меня на взводе. "Я люблю тебя", - сказал я.
  
  "Это еще за что?" Она засмеялась, заподозрив подкуп.
  
  "Это стоит сказать".
  
  Я почувствовал, как пот медленно стекает по моей шее. Я слегка поцарапал свой стригиль. Я захватил с собой свой любимый, костяной. Твердый, но приятный на коже… как и многие прекрасные вещи в жизни.
  
  Когда я пожаловался на боль в вывихнутой спине, Хелена облегчила ее каким-то интересным массажем. "Зубная боль тоже", - жалобно захныкал я. Она наклонилась ко мне сзади и нежно поцеловала в щеку. Распушенные паром, ее длинные прямые волосы упали вперед, щекоча те части моего тела, которым определенно нравилось, когда их щекочут.
  
  "Это мило. Никто, кроме нас, не пользуется этими умными удобствами… Может быть
  
  Мы должны воспользоваться этим в полной мере, милая ..." Я притянул Хелену ближе. "О, Маркус, мы не можем ..." "Держу пари, мы можем!" Мы тоже могли. И мы сделали.
  
  
  XXI
  
  
  когда у вас есть слуги, даже редкие моменты уединения оказываются под угрозой. Тем не менее, я одурачил женщину. К тому времени, когда Хайспейл разыскал нас в банях, Хелена Юстина была в раздевалке, сушила волосы. Я выходил на крыльцо, переодевшись в чистую тунику. С такой матерью, как моя, я давно овладел искусством выглядеть невинным. Особенно после жаркого флирта с юной леди.
  
  "О, Марк Дидий!" Пухлое личико нашей освобожденной женщины светилось удовлетворением оттого, что она побеспокоила меня. "Я искала тебя - ты был кому-то нужен!"
  
  "Действительно". Я был в хорошем настроении, я старался не позволить Хайспейлу испортить его.
  
  "Я должен был отправить его сюда, к тебе ..."
  
  Она была полна решимости следовать клише о том, что деловые люди используют общественные бани для общения со своими адвокатами и банкирами, всеми этими скучными придурками, ищущими приглашения на ужин. Не в моем стиле. В Риме я посещал Главка, своего тренера. Я ходил туда, чтобы привести свое тело в форму. "Я не придерживаюсь консервативной линии. Когда я нахожусь в бане, Камилла Хайспейл, это для чистоты и физических упражнений ". Все виды физических упражнений. Мне удалось не ухмыльнуться. "Я не хочу, чтобы меня нашли".
  
  "Да, Марк Дидий". Она умела использовать имена людей в качестве оскорблений. Ее кротость была прикрытием. Я не верил, что она сможет повиноваться.
  
  Хелена вышла следом за мной. Хайспейл выглядел шокированным. И она только подумала, что мы купались вместе.
  
  "Кто это был?" Спокойно спросил я.
  
  "Что?"
  
  "Ты ищешь меня, Камилла Хайспейл?"
  
  "Один из маляров".
  
  "Спасибо".
  
  Коротко кивнув женщинам из моей семьи, любимым и ненавистным, я зашагал прочь, чтобы по-своему заняться делами. Та, кого я любил, многозначительно послала мне воздушный поцелуй. Освобожденная женщина была потрясена еще больше.
  
  H3-обратился к сайту.
  
  У V * rt {теперь есть ролик для этого. В некотором смысле, это напомнило мне обнесенный стеной комплекс военного правонарушения. При такой же, слегка наклонной планировке дворец был бы почти вдвое короче и вместительнее полной базы легионеров. В нем размещено шесть тысяч человек, две базы бриона вдвое больше. Подобно небольшому городу, постоянный форт окружен великолепными зданиями, над которыми возвышаются Преторий, административный центр КР и дом коменданта. Новый дворец нага был примерно в два раза больше стандартной претории. K too был спроектирован в первую очередь для того, чтобы производить впечатление. Его активность в дальнем углу привлекла мой интерес. Я сделал диагональный снимок.
  
  марш вон туда. Помпоний, руководитель проекта, горячо спорил с Магнусом, Киприаном, управляющим работами, и другим n4ijn, который, как я вскоре понял, был инженером по дренажу. В этой части площадки, где уровень был естественным, рабочие приступили к установке стилобатных платформ, которые будут перед каждым крылом. Они укладывали первые ряды опорных блоков, на которых будут построены колоннады.
  
  Vnds'Запланированная дополнительная высота драматического западного крыла с залом для аудиенций создавала проблему, с которой проектировщики всегда должны были сталкиваться
  
  \
  
  у меня есть собственное мнение о том, как эстетически связать его с колоннадами
  
  Примыкающие крылья; там, где они соприкасались по углам, они были бы
  
  намного ниже. Помпоний и Магнус вели одну из дискуссий на сайте jong, где обсуждаются подобные вопросы, подкармливая друг друга
  
  Начинайте с предложений - тогда каждый столкнется с непреодолимыми трудностями
  
  ; да любая идея, выдвинутая другим мужчиной.
  
  "Мы знаем, что должны пройти по колоннадам", - говорил Магнус.
  
  "Я не хочу никаких изменений в визуальных эффектах '
  
  "Но вы теряете пять футов, максимум двенадцать футов. Если вы не поднимете потолки, только гномы смогут ходить по концам этих проемов! Тебе нужно больше места для головы, чувак. "
  
  "Мы постепенно поднимаем колоннады - '
  
  "Крошечное. Гораздо лучше использовать отдельные ступеньки. Измените линию крыши, если хотите. Позвольте мне рассказать вам, как '
  
  "Я принял свое решение", - заявил Помпоний.
  
  "Твое решение - дерьмо", - сказал Магнус. Он был откровенен, но, учитывая, что геодезисты, как правило, вспыльчивые всезнайки, говорил достаточно дружелюбно. Он был озабочен только тем, чтобы объяснить хорошее решение, которое он придумал. "Слушайте - на каждом конце сделайте шаги, чтобы переместить людей в западное крыло. Затем не просто прокладывайте нижние колоннады по уровню, пока они не упрутся в большой стилобат. Установите по одной колонне повыше на каждом крыле. Поднимите колоннады на максимальную высоту. "
  
  "Нет, я этого не сделаю".
  
  "Для этих колонн потребуется больший диаметр", - настаивал Магнус, не обращая внимания на возражения. "Так получаются лучшие пропорции, и если вы добавите элементы крыши, они будут нести больший вес".
  
  "Вы меня не слушаете", - пожаловался архитектор.
  
  "Вы меня не слушаете", - логично ответил землемер.
  
  "Дело в том, - подал голос Киприан, который терпеливо слушал обоих, - что если мы пойдем с Магнусом, мне нужно сейчас же оформить заказ на колонны повышенной высоты. Те, кто в твоем основном забеге, двенадцатифутовые. Ты будешь подниматься до четырнадцати-четырнадцати с половиной, для тех, кто побольше. Специальные всегда занимают больше времени ", - даже Магнус его не слушал.
  
  Было ясно, что они будут спорить по поводу дизайна углового помещения еще несколько часов. Возможно, дней. Даже недель. Что ж, будьте реалистами; назовите это месяцами. Только когда строители достигнут точки невозврата, эта особенность дизайна будет решена. Мои деньги были вложены в план Магнуса. Но Помпоний, конечно, был главным.
  
  Сидя на большой известняковой плите, инженер время от времени спрашивал: "А как же мой танк?" Никто даже не обратил на него внимания.
  
  Судя по расположению плиты под его задом, она была частью предварительного макета одной из аллей с колоннадами, которые будут окаймлять внутренний сад. Я пришел к выводу, что это была часть водосточного желоба, который должен был проходить у подножия стилобата и задерживать стоки с крыши. Его глубокое углубление, по крайней мере, обеспечивало форму насеста, пока инженер ждал, когда его услышат.
  
  Помпоний и Магнус слегка отошли в сторону, продолжая бесконечно повторять одни и те же моменты. Вероятно, такое случалось часто. Отсрочка принятия решения может дать время для формирования новых идей; это может предотвратить дорогостоящие ошибки. Они не то чтобы ссорились. Каждый считал другого идиотом; каждый ясно давал это понять. Но это, казалось, было совершенно обычным обманом
  
  "Навершие!" - громко выкрикнул Магнус, словно экзотическую непристойность. Помпоний только пожал плечами.
  
  Я припарковался на другой плите из известняка и представился инженеру. Его звали Ректус. Должно быть, он страдает от холода в ногах, потому что к своим потрепанным ботильонам на стройплощадке он носил вязаные серые гольфы. Но его широкое тело, должно быть, было более крепким; на нем была только одна туника с короткими рукавами. Кустистые брови возвышались над большим итальянским носом. Он был из тех, кто всегда предвидел надвигающуюся катастрофу, но затем без отчаяния приступал к решению проблемы практически. Мрачный на вид, он был деятелем и решателем. Но он так и не обрел уверенности в себе, чтобы взбодриться.
  
  H5 "Так у вас проблема с баком?" Я посочувствовал.
  
  "Приятно, что ты заметил, Фалько".
  
  Олово здесь, чтобы наложить повязки на раны участников этого проекта. "
  
  "Тебе понадобится несколько тряпок".
  
  "Итак, я учусь, расскажи мне о своем резервуаре".
  
  "Мой резервуар!" - сказал Ректус. "Ну, мне просто нужно напомнить этим пердунам, чтобы они построили его, прежде чем они продвинутся дальше со своими пердящими стило-бейтсами, во-первых, Он стоит на каменном основании, выступающем в сад. Я хочу выкопать полость и заложить основание. Чем скорее они установят резервуар, тем счастливее я буду. Не обращайте внимания на уровень пердежа в их причудливых колоннадах ".
  
  Я взглянул на небо, окрашенное в типично британский серый цвет. "Так что это за аквариум для домашних животных?"
  
  "Отстойник для водопровода".
  
  "Акведук?"
  
  "О, у нас здесь есть все удобства, Фалько. Что ж, мы справимся".
  
  "Правильно!"
  
  "Я получил разрешение на строительство акведука от самого губернатора во время его государственного визита".
  
  "Государственный визит?"
  
  "Пришел представиться Великому королю".
  
  сбежать?"
  
  "Верите ли!" - изумился он. "Нам пришлось построить новое отхожее место на случай, если губернатору захочется посрать".
  
  "Он, должно быть, был в восторге! Это мой приятель Фронтинус?"
  
  "Он заговорил со мной!" - взволнованно воскликнул Ректус. Фронтин был чрезвычайно приземленным.
  
  "Фронтинусу нравится общество экспертов. И, - сказал я, ухмыляясь, - он был комиссаром гидротехнических сооружений в Риме. Ему действительно нравятся акведуки ".
  
  "Оно будет совсем маленьким". Прямая мышца погрузилась в смущенную неуверенность.
  
  "Тем не менее, у тебя есть свой водопровод… Я знаю, что в нем должен быть отстойник. Иначе твои трубы засорятся - так в чем проблема, Ректус?"
  
  "Не включено в бюджет. Должна была быть предварительная сумма".
  
  "Что?"
  
  "Условные затраты. Сам акведук должен финансироваться как провинциальная услуга". Я забрел в живописные закоулки бюрократии казначейства. "Но резервуар для сбора отходов находится на нашем сайте, так что это наш ребенок. Киприанус не может организовать для меня работу без поросячьего списка". Бюрократия использовала свой собственный набор ругательств. "Поскольку это никогда не разрешалось, Помпоний должен сначала издать мне приказ об изменении. Он, черт возьми, прекрасно знает, что должен это сделать, но этот ублюдок продолжает повторять это часто. "
  
  "Почему?"
  
  "Потому что Помпоний такой же пердун".
  
  Мы замолчали. Ректус все еще ждал своего разговора с архитектором. У меня не было твердых планов.
  
  Я смотрел на то место, где рабочие начали возводить огромное основание для впечатляющего западного крыла. "Эта платформа будет высотой в пять футов, я прав? С колоннадой, возвышающейся над ним?"
  
  "Облицованное", - сказал Ректус. "Возвышающееся, как чертов бастион пограничного форта".
  
  "С массивной глухой стеной, выходящей в сад, не будет ли общий вид чрезвычайно мрачным?"
  
  "Нет, нет. Мне пришла в голову та же мысль. Я говорил об этом с Бландусом".
  
  "Blandus?"
  
  "Главный художник по фрескам". Возможно, таинственный посетитель, который пропустил меня, когда я мылся. "Они хотят нарисовать это - натуралистическую зелень".
  
  "Искусственный сад? Неужели у них не может быть настоящих цветов?"
  
  "Много. Когда вы оглядываетесь назад, в сторону восточного крыла, они собираются установить цветущие деревья на шпалерах, а яркие клумбы замаскируют все нижние стилобаты, но все внутренние стены за колоннадами будут окрашены, в основном незаметно. Эта большая стена имеет свой собственный дизайн. Это будет заросль ярких темно-зеленых лиан, сквозь которые, - сказал Ректус, притворяясь насмешливым, хотя ему, похоже, понравилась идея, - вы сможете заглянуть в то, что кажется другой частью сада ".
  
  "Это неплохая мысль!"
  
  Я был заинтригован Rectus. Некоторые из здешних рабочих, казалось, жили в закрытых помещениях. Они знали только о своем собственном ремесле, понятия не имели об общей схеме. Он замечал все. Я мог представить, как он проводит свой обеденный перерыв, забредая в офисы архитекторов в старом военном комплексе, чтобы просто из любопытства взглянуть на планы строительства.
  
  "Итак,… вы знаете Фронтина, он, казалось, был очарован моим знаменитым контактом.
  
  - Мы когда-то работали вместе, - мягко сказал я. "Он был консулом, восседающим на троне; я был катером на уровне сточной канавы". Это было не совсем правдой, но связь была прервана любезно.
  
  "Тем не менее, работая с Фронтинусом!"
  
  "Может быть, однажды люди скажут тебе: "работаешь с Falco!", Rectus".
  
  Ректус обдумал это; увидел, что это нелепо; перестал благоговеть перед моими авторитетными друзьями. Затем он разумно рассказал мне о своей дисциплине.
  
  Масштаб был его главной проблемой. Ему приходилось справляться с невероятно длинными проходами по трубам, как для подачи пресной воды по различным крыльям, так и для отвода дождевых осадков, которые в плохую погоду были бы огромными. Там, где его водопроводные и водосточные трубы должны были проходить под зданиями, важно было убедиться, что в них полностью нет протечек, их стыки плотно заделаны и по всей длине обмазаны глиной, прежде чем они станут недоступны под готовыми помещениями. Бытовые нужды были лишь частью его задания. Половина дорожек в саду будет проложена над трубами, питающими фонтаны. Даже дикий сад на берегу моря, столь изобилующий ручьями и прудами, все еще нуждался в подводящей трубе в какой-то момент для полива растений.
  
  Он был настоящим экспертом. Когда мы говорили о том, как он планировал осушить сад, он сказал мне, что за один заход падение составит едва ли один к ста восьмидесяти трем. Это практически незаметный уклон. Для точного измерения потребовались бы терпение и талант. То, как он говорил, убедило меня, что Rectus обладает этим навыком. Я мог себе представить, что, когда все будет готово, вода будет вполне удовлетворительно стекать по этому почти горизонтальному трубопроводу.
  
  Помпоний закончил препираться с Магнусом. Мы видели, как Магнус заковылял прочь с Киприаном, оба качали головами. Теперь архитектор направился к нам, явно намереваясь нанести удар по Прямой кишке. Высокомерный хулиган был прозрачен. Ему не удалось навязать свою волю опытному геодезисту и распорядителю работ, поэтому теперь он планировал осыпать презрением дренажную схему.
  
  Ректус уже имел дело с Помпониусом. Он поднялся со своей глыбы известняка, выглядя нервным, но у него была готова речь: "Я не хочу драки, но как насчет моего пердящего резервуара? Послушайте, я говорю вам сейчас, в присутствии Фалько, как моего свидетеля, резервуар нужно запрограммировать на этой неделе ".
  
  Я сохранял нейтралитет. Я остался сидеть. Но я был там. Возможно, именно поэтому Помпоний внезапно отступил. "Киприан может составить протокол, и я его подпишу. Разберитесь с этим вместе с ним!" - коротко приказал он. Как ответственный за выполнение работ, Киприан отвечал за распределение рабочей силы для выполнения этой задачи; у него также были полномочия вызывать нужные материалы. Очевидно, это было все, что нужно Rectus. Он был счастливым человеком. Бессмысленное напряжение испарилось.
  
  В других местах было не так спокойно. Днем на стройплощадке всегда было шумно, даже когда казалось, что ничего особенного не происходит. Теперь крики, которые звучали гораздо более настойчиво, чем обычно, разносились по открытой местности. Я вскочил и посмотрел в сторону южного крыла. Выглядело это так, как будто началась драка.
  
  Я побежал туда.
  
  
  XXII
  
  
  мужчины стекались на место схватки. Больше рабочих, чем я знал в тот день на стройплощадке, выскочили из траншей и бросились смотреть, все кричали на разных языках. Вскоре я оказался в толпе, которую толкали со всех сторон.
  
  Я протиснулся вперед. Юпитер! Одним из главных действующих лиц был Филокл старший, седовласый мозаичист. Он действовал как профессиональный боксер. Когда я прорывался сквозь толпу, он сбил другого с ног. Судя по его забрызганной краской тунике, упавший мужчина, должно быть, был художником-фрескологом. Филокл, не теряя времени, воспользовался своим преимуществом. Удивительно, но он подпрыгнул в воздух, подтянул колени кверху, а затем обрушился на своего противника со всего размаха в живот, приземлившись обоими ботинками и всем своим весом. Я втянула воздух, представляя боль. Затем я упала на Филокла сзади.
  
  Я думал, что другие помогут его вытащить. Не повезло. Мое вмешательство было просто новой фазой возбуждения. Я обнаружил, что сражаюсь с этим краснолицым, седовласым, жестоким старикашкой, у которого, казалось, не было чувства опасности и понимания, на кого он нападает, а только бешеный нрав и дикие кулаки. Я с трудом могла поверить, что это был тот самый мужчина с плотно сжатым ртом, которого я встретила тем утром.
  
  Пока я пытался помешать Филоклу причинить еще больший вред, особенно мне, появился Киприан. Когда пораженный художник кое-как поднялся на ноги и без всякой причины пригрозил присоединиться к борьбе со мной, Киприан схватил его за руки и оттащил назад.
  
  Мы разняли мозаичиста и художника. Они оба отчаянно боролись. "Прекратите! Прекратите, вы оба!"
  
  Филокл сошел с ума. Он больше не был молчаливым трутнем, который держался отчужденно, он все еще бился, как выброшенная на берег акула. Он бешено размахивался. Меня снова зацепила грязь под ногами, и я поскользнулся. На этот раз мне удалось удержаться от падения, за счет очередного толчка в спину. Филоклес дернулся в другую сторону, повис мертвым грузом, поэтому он потянул меня на себя. Мы покатились по земле, я скрипела зубами, но цеплялась за него. Будучи моложе и выносливее, в конце концов я поднял его обратно в вертикальное положение.
  
  Он вырвался. Он развернулся и замахнулся на меня. Я один раз пригнулся, затем сильно ударил его по голове. Это остановило его.
  
  К этому моменту другой мужчина понял, насколько болезненно ощущать, когда на него набрасываются. Он согнулся пополам и снова рухнул на землю. Киприанус наклонился, поддерживая его. "Принесите доску!" - крикнул он. Художник был едва в сознании. Филоклес отступил назад, явно передумывая. Внезапно он забеспокоился. Его дыхание участилось.
  
  "Это Бландус?" Я спросил Киприана. Мужчину растягивали на доске, чтобы люди могли нести его. Алексас, санитар, протиснулся сквозь толпу, чтобы осмотреть его.
  
  "Это Бландус", - мрачно подтвердил Киприан. Должно быть, он привык улаживать споры, но он был зол. "Филокл, с меня почти достаточно вас двоих и вашей дурацкой вражды! На этот раз ты отправишься в мою камеру ".
  
  "Он сам это начал".
  
  "Теперь он не в себе!"
  
  Прибыл Помпоний. Все, что нам было нужно. "О, это смешно". Он повернулся к Филоклу, яростно потрясая пальцем. "Ради богов! Я должен заполучить этого человека. В радиусе тысячи миль к нему никто не прикоснется. Он будет жить?" он потребовал от Алексаса как можно более категоричного ответа.
  
  Алексас выглядел обеспокоенным, но сказал, что, по его мнению, Бландус будет жить.
  
  "Поместите его в свой лазарет", - грубо приказал Киприанус. "Держите его там, пока я не прикажу иначе".
  
  "Привяжи его к кровати, если потребуется! Я надеюсь на тебя, Киприан, - заявил Помпоний подчеркнуто высокомерным тоном, - чтобы ты хоть как-то контролировал свою рабочую силу!"
  
  Он умчался. Киприан сердито смотрел ему вслед, но каким-то образом воздержался от всех необязательных грубых звуков и жестов. Он был стандартным рабочим: первого класса.
  
  Толпа быстро рассеялась. Менеджеры, как правило, добиваются такого эффекта. Бландуса увели, Алексас бежал рядом. Филокла тоже увели. Среди бормотания, когда рукопашная разошлась, я услышал, в частности, одну провокационную насмешку. Это был зловещий крепкий орешек с голыми руками, покрытый шерстяными узорами, нацеленный на Люпуса, контролера по работе с иностранной рабочей силой.
  
  "Не говори мне", - пробормотал я Киприану. "Это другой главарь банды, глава местных рабочих, я вижу, у него вражда с Люпусом?" Они разошлись в противоположных направлениях, иначе могло показаться, что произошло бы еще одно столкновение. "Как его зовут - Мандумерус?" Киприан ничего не сказал. Я так понял, что был прав. "Хорошо, так что там с Филоклом и Бландусом?"
  
  "Они ненавидят друг друга".
  
  "Что ж, я вижу. Я еще не опустился до чтения в вогнутую подзорную трубу. Скажи мне, почему?"
  
  "Кто знает?" довольно раздраженно ответил рабочий отдела. "Скажем, ревность. Они оба лидеры в своей области. Они оба думают, что дворцовая схема рухнет без них".
  
  "Так и будет?"
  
  "Ты слышал Помпония. Если мы потеряем кого-нибудь из них, нас столкнут. Попробуй убедить любого мастера с серьезным талантом забраться так далеко на север ". Теперь мы стояли вдвоем посреди голой площадки. Киприан разразился редкой для него язвительной речью: "Я могу найти плотников и кровельщиков без особых проблем, но мы все еще ждем, когда мой избранный каменщик решит, оторвет ли он свою задницу от удобной скамейки в Лациуме. Филокл повсюду таскает с собой своего сына, но у Бландуса в команде работает всего лишь какой-то глупый новичок. Он хвалит его, но…" Он ушел во второстепенный путь, затем вернулся к основной тираде в финальном запале: "Все прекрасные отделки - это кошмар. Зачем им ехать в эту дыру? Им это не нужно, Фалько! Рим и виллы миллионеров в Неаполисе предлагают гораздо лучшие условия, лучшую оплату и больше шансов на славу. Так кому нужна Британия? "
  
  Моя недавно сменившаяся туника была теперь грязнее предыдущей. Я снова вернулся в свои покои, чтобы сменить одежду.
  
  "О, Маркус, нет!" Хелена услышала меня. Она могла различить мой шаг за полстадиона. Накс тоже запыхался. "Кажется, у меня трое маленьких детей..."
  
  "Интересно, могу ли я претендовать на право голоса?"
  
  "Все равно внесите счета за стирку в свой расходный лист!"
  
  Я поработала со своей белой одеждой и одеждой цвета буйволовой кожи. Теперь я перешла к черничной одежде, которую дважды перекрашивала с разводами. На этот раз я сменила и ботинки. Вы не можете победить. В городе гвозди опрокидывали вас на спину, когда их заносило на каменных тротуарах. На стройплощадке шипы были бесполезны, а обычная кожа вообще не держалась. Меня могли бы заставить надеть деревянные тряпки, подобные тем, что носили рабочие, или даже завязать на них мерзкие мешки.
  
  "Извините, я ничего не мог с собой поделать".
  
  "Может быть, тебе лучше посидеть дома и спокойно заняться офисной работой", - предложила Хелена.
  
  "Скоро оно будет часто протираться мочалкой", - заверил я ее, когда она проскочила мимо меня и схватилась за свежевыпачканную одежду цвета буйволовой кожи. Я тщательно завернул его, но она расправила его, чтобы увидеть худшее. Она закричала и скривилась. Грязь действительно имеет обыкновение выглядеть как свежий бычий навоз животного с сильным поносом.
  
  "Фу! По крайней мере, когда мы жили в Фаунтейн-Корт, белье для стирки у Лении было под рукой. А теперь, пожалуйста, держись подальше от неприятностей".
  
  "Конечно, любовь моя".
  
  "О, заткнись, Фалько!"
  
  Я действительно какое-то время оставался в офисе. Потом она разрешила мне выйти на обед.
  
  Я был рад, что ей не все равно. Мне "не хотелось бы думать, что мы когда-нибудь дойдем до того, что мое присутствие сделает ее пресыщенной. Мне нравилось, когда она все еще приходила внезапно, чтобы найти меня, как будто она скучала по мне, когда я отсутствовал час или два. И когда она смотрела на меня, внезапно замерев. Потом, если я подмигивал ей, она говорила: "О, повзрослей, Фалько!"
  
  И отвернись, на случай, если я увижу, как она покраснела.
  
  Она заставила меня вернуться и работать в офисе весь день. Один из клерков принес еще документы, шаркая ногами, полагая, что я в безопасности на месте и не стану с ним спорить. Я усадил его, не обращая внимания на его испуганный взгляд, и воспользовался случаем, чтобы узнать его получше. Это был худощавый парень лет двадцати с тонкими чертами лица, с короткими темными волосами и полоской бороды, которая была менее удачной, чем он, должно быть, надеялся. Он выглядел умным и слегка настороженным; возможно, я его беспокоил.
  
  Часть проблемы с затратами на проект быстро стала очевидной. Они изменили основную систему учета.
  
  "Веспасиан хочет жестко управлять делами. Что было изменено? Несколько бухгалтерских подстроек?"
  
  "Новая обшивка. Новые бревна. Все новое".
  
  Я запрокинул голову и разочарованно выдохнул воздух. "О, не говорите мне! Сложная новая бухгалтерия, переработанная с нуля. Вероятно, она работает идеально. Но вам не хотелось отказываться от знакомой системы - затем, когда вы попробовали незнакомую версию, она, похоже, не сработала… Бьюсь об заклад, вы начали проект дворца со старой системы, а затем поменяли местами на полпути? "
  
  Служащий с несчастным видом кивнул. "У нас небольшая неразбериха".
  
  Я понял, что произошло. Теперь он использовал сразу две разные бухгалтерские стратегии. Он больше не мог сказать, в какой неразберихе он оказался. "Это не твоя вина". Я был зол, и это беспокоило его. Он думал, что я ругаю его лично. "Парни из казначейства разработали систему учета с коринфскими колоннами, но никому из выдающихся умов, придумавших эту причудливую штуку, и в голову не пришло бы обучать вас, клерков!"
  
  "Ну, в конце концов, нам остается только оперировать им". Этот клерк оказался не таким подавленным, как я думал. Он проработал на государственной службе, возможно, десять лет, приобретая сухой ум, чтобы поддерживать себя. Он боялся меня. Но я хотел этого.
  
  "Они прислали вам новую книгу правил?"
  
  "Да". Он выглядел хитрым.
  
  Я знал, как все работает. "Кто-нибудь уже разрезал ленточку и развернул свиток?"
  
  "Оно у меня на столе". Я понял этот эвфемизм.
  
  "Принеси это", - сказал я. Накс, стоявший у моих ног, с любопытством поднял голову.
  
  Клерк-сметчик казался достаточно сообразительным; должно быть, его выбрали для этого важного проекта, потому что кто-то был о нем хорошего мнения. Поэтому, когда он прокрался к двери, я любезно крикнул: "Мы с тобой разберемся с этим вместе. Принеси все старые заказы на стройку и счета-фактуры с самого начала. Мы перепишем всю бухгалтерию с первого дня ".
  
  Я мог бы послать в Рим за официальным лицом, чтобы оно приехало сюда и обучало людей. На это ушли бы месяцы - даже если бы он когда-нибудь прибыл. Веспасиан нанял меня за мою преданность делу и готовность пойти на уступки. Итак, я бы разобрался с этим: / прочитал бы правила. Мало что зная о старых правилах, я бы не был сбит с толку изменениями. Пока новые правила работают, а они, скорее всего, будут работать, я буду учить клерков.
  
  Некоторые осведомители ведут жизнь, полную интриг, погружаясь в темные слои общества, поражая людей своими исследовательскими способностями и дедуктивным талантом. Ну что ж. Некоторым из нас приходится отрабатывать свои гонорары, размышляя о том, кто поставил тридцать девять динариев на хардкор в апрельские иды не в ту колонку.
  
  По крайней мере, если бы на этом сайте были какие-нибудь хардкорные фишки, я бы отследил их.
  
  Повзрослей, Фалько. На хардкоре денег не заработаешь. Это знает любой дурак.
  
  (Тридцать девять динариев? Непомерно! Нужно было немедленно исправить одну оплошность стилуса.)
  
  Вскоре мы с клерком неплохо поладили, раскладывая заготовки кремня по корзинкам с его стороны и рабочим листам для мальчика, который приносил круглые мензурки с горячим самогоном, которые я ставил на стол своим кинжалом.
  
  "Скажи этому мальчику, чтобы он включил нас в свой обход. У меня полужирное вино, половина воды, не слишком много меда и никаких трав".
  
  "Он никогда не помнит приказов. Ты получаешь все по мере поступления".
  
  "О, чокнутые! Это значит холодные, слабые и со смешными плавающими штуковинами ..."
  
  "Есть и хорошая сторона, Фалько: всего полстакана. Он проливает больше всего, когда проходит по участку".
  
  Мы работали весь день. Когда свет стал слишком тусклым для работы с фигурами, и я решил, что мы можем остановиться, клерк несколько расслабился. Я был не так весел; теперь я увидел весь масштаб работы и ее скучные качества. И у меня заболел больной зуб.
  
  "Как тебя зовут?"
  
  "Gaius."
  
  "Где ты обычно работаешь, Гай? Где твой уголок?"
  
  "Вместе с архитекторами". Мне пришлось это прекратить.
  
  "Там, в старом военном блоке? Вот что я тебе скажу: будет легче, если с этого момента ты будешь работать в моем офисе ". Я смягчил это: "По крайней мере, пока я здесь, на месте".
  
  Он поднял глаза и ничего не сказал. Он был умен. Он знал мою игру.
  
  Прощаясь, мой новый друг сказал: "Мне нравится твоя туника, Фалько. Этот цвет действительно необычный".
  
  Я бы прорычал строгий ответ, но теперь, когда мы собирали вещи, неизбежно появился парень из "мульсум". Такова жизнь в офисе. Вы ждете весь день, затем, наконец, появляются закуски, как раз в тот момент, когда вы надеваете плащ, чтобы идти домой. Мы вежливо спросили, нельзя ли нам завтра выпить немного пораньше.
  
  "Да, да". Он нахмурился. Он был неряшливым коротышкой с подносом, который едва мог нести, неспособным вытереть сопливый нос рукавом, потому что держал поднос. Возможно, из-за того, что он работал на свежем воздухе в холодном британском воздухе, у него сильно текло из носа. Из него капало. Я поставил мензурку обратно на поднос. "Я всего лишь немного опоздал. Я должен сообщить всем новости, не так ли? Тогда люди задают вопросы ".
  
  "Итак, могу я задать вопрос, пожалуйста?" Я был спокоен. Мальчика из мульсума никогда нельзя торопить, раздавливать или иным образом оскорблять. Он нужен тебе на твоей стороне. "Какие новости?"
  
  "Дай мне шанс, легат - сегодня главный триллер: Филокл только что умер".
  
  
  XXIII
  
  
  "Ты не имеешь в виду Бландуса?" Я поправил парня из мульсума. "Он.Ли участвовал в драке ранее".
  
  "Ладно. Тогда Бландус". Все, что его волновало, это то, что ему оставалось заваривать на одну мензурку меньше.
  
  "На него очень сильно наступили, так что же случилось?"
  
  "Я вошла с его мулсумом. Он вскочил за ним. В следующую минуту он упал замертво". Селезенка, подумала я. Во всяком случае, внутреннее кровотечение.
  
  "Разве Алексас не наблюдал за ним?"
  
  "Алексаса там не было".
  
  Я вышел из себя. "Ну, черт возьми, так и должно было быть! Какой смысл везти людей в медицинский пункт, если они просто лежат на своей доске и умирают?"
  
  "Его не было в медицинском домике", - запротестовал мальчик из мулсума. Я поднял бровь, сдерживая себя. "Он был в карцере".
  
  Я бы заскрежетал зубами, но лечил больное место нежно. "В таком случае это Филокл".
  
  "Это то, что я сказал! Вы сказали мне, что это был Бландус, шеф
  
  "Ну, я, очевидно, не знаю, о чем говорю ..."
  
  Я попросил его отвести меня в карцер. Это был небольшой добротный навес, где рабочий завода держал кровожадных пьяниц в течение дня, а при необходимости и двух дней, пока они не протрезвеют. Интерьер выглядел так, как будто им хорошо пользовались.
  
  Алексас уже был на месте происшествия. Должно быть, Киприан послал за ним.
  
  "Кажется, у вас больше трупов, чем живых пациентов", - сказал я.
  
  "Это не смешно, Фалько".
  
  "Я ни в коем случае не смеюсь".
  
  Филокл лежал на траве снаружи. Он был мертв. Должно быть, они вытащили его на свежий воздух. Слишком поздно. Пока Алексас продолжал растирать его конечности и встряхивать, я на всякий случай заглянул через плечо санитара; я увидел несколько синяков, но никаких других отметин. "Худшее наказание понес Бландус. Филокл выглядел нормально". Я наклонился и повернул его череп, осматривая место, куда я его ударил. "Он дрался как сумасшедший. Мне пришлось расколоть его."
  
  Алексас покачал головой. "Ты признался, спи спокойно. Не мучай свою совесть из-за того, что ударил его по голове. По словам мальчика, у него остановилось сердце. Волнение не помогло бы, но это произошло бы в любом случае. "
  
  Мальчик из мулсума устроил драматическое шоу: схватился за бок, пошатнулся, а затем поэтапно рухнул на землю. "Очень хорошо". Я зааплодировал ему. "Я с нетерпением жду возможности увидеть, как ты сыграешь Ореста на Мегаленсианских играх".
  
  "Я собираюсь стать водителем тележки".
  
  "Хорошая идея. Гораздо лучше платят, и тебе не нужно отбиваться от толп обожающих тебя девушек ". Он бросил на меня взгляд, полный отвращения. Ему было около четырнадцати, парень в мире мужчин, быстро взрослеющий. Он был достаточно взрослым для девочек, но денежные вопросы его еще не беспокоили. Тем не менее, девочки об этом позаботятся.
  
  Когда тело мозаичиста уносили вместе с Алексасом, Киприанус покачал головой. "Я лучше скажу Джуниору, что его отец умер".
  
  "Спроси его, знает ли он, из-за чего была драка".
  
  "О, мы все это знаем!" Раздраженно огрызнулся Киприан.
  
  "Ревность, ты сказал". Я наблюдал за ним.
  
  "У них была война, длившаяся десятилетия". Теперь Киприан заговорил усталым голосом, рассказывая мне о неприятных секретах, которые он ранее пытался сохранить в тайне от человека императора. Теперь не было смысла укрывать Филокла Старшего, и Бландус должен был воспользоваться своим шансом, чтобы вступить в бой. "Правило большинства сайтов гласило, что если вы нанимали Бландуса, вы должны были забыть Филокла, и наоборот. Это был первый раз за многие годы, когда они работали над одним проектом ".
  
  "Это Британия, где выбор мастеров ограничен, потому что никто не хочет приезжать сюда?"
  
  "Да". Киприан говорил с печальной гордостью. "И быть Великим королевским дворцом, где мы хотим самого лучшего".
  
  "Были ли эти двое предупреждены перед приходом, что могут встретиться?"
  
  "Нет. Конечно, предупредил их, когда они пришли сюда, что я не допущу неприятностей. Помпоний нанял их. Он заключает специальные субподрядные контракты. Он либо не знал, что они ненавидели друг друга, либо ему было все равно."
  
  "Личные отношения - не его сильная сторона".
  
  "Скажи мне!" Киприан устало вздохнул. "Итак, теперь Филокл Старший на пути в Ад, а Младший, вероятно, уйдет от нас. Бландус прикован к постели, и кто знает, встанет ли он снова на ноги..."
  
  Я похлопал его по плечу. "Пусть это тебя не расстраивает. Чего я все еще не понимаю, так это того, что все это значит?"
  
  "О, ты разбираешься в художниках, Фалько!"
  
  "Легкомысленный?" Я догадался.
  
  "Ты имеешь в виду пальцы повсюду. Похотливые маленькие попрошайки, их много. Как ты думаешь, почему они становятся художниками? Они заходят в дома людей, имеют доступ к женщинам ".
  
  "Ах! Значит, Бландус ...?"
  
  "Трахнул жену Филокла Старшего. Муж обнаружил это". Я поморщился. "Но не говори младшему", - взмолился Киприан. "Он немного медлительный. Мы все думаем, что он не знает. "
  
  Мне пришла в голову мысль. "Бландус, случайно, не его настоящий отец?"
  
  "Нет. Джуниор был ребенком". Киприанус тоже думал об этом. Затем он усмехнулся. "Ну, я думаю, что был им.… Давайте притворимся, что мы уверены. Он бы не знал, продолжать ли укладку пола или вместо этого заняться облицовкой стен мрамором!"
  
  "Тебе нужно, чтобы он собрал мозаику по кусочкам – я промолчу".
  
  На мгновение Киприанус пристально посмотрел на меня. "Тебе больше ничего не остается, как поступить с этим, Фалько". Он либо с тревогой проверял мое мнение, либо пытался повлиять на мои действия, если я хотел причинить неприятности.
  
  "Почему оно должно быть?" Я ответил ему. "Это естественная смерть. Он оставил нам свою творческую работу. Либо Филоклес Младший, либо какой-нибудь другой лишенный чувства юмора мастер по укладке полов в конечном итоге уложит эти рисунки. В противном случае, это Удача. Такое случается постоянно. Ты проклинаешь их выбор времени, утешаешь любых родственников, устраиваешь похороны - а потом двигаешься дальше и забываешь о них. "
  
  Возможно, Киприан счел меня суровым. Это было лучше, чем то, что он думал, что я проведу расследование. И, хотя его работа на стройплощадках была опасной, возможно, я видел больше внезапных смертей, чем он. Я был жестким. Имейте в виду, я все еще мог разозлиться.
  
  Пока управляющий работами ходил сообщать плохие новости сыну главного мозаичника, я пытался увидеть Бландуса. Алексас впустил меня туда, где он лежал, но он храпел. Ему было так больно, что санитар накачал его наркотиками.
  
  "Маковый сок?"
  
  "Белена".
  
  "Осторожно!"
  
  "Да. Я пытаюсь не убивать его, мрачно заверил меня Алексас.
  
  
  XXIV
  
  
  это расследование выдвинуло больше требований, чем я ожидал. Сегодня я упал и подрался, затем погиб в результате несчастного случая. Я был потрясен как морально, так и физически. Это не считая зубной боли, тяжелой работы в офисе или личных дел, которые более приятно истощали мои силы.
  
  Я был рад, что привез сюда Хелену и остальных, так что мне не пришлось кататься на вечерней прогулке на осле, прежде чем я нашел ужин и утешение. В любом случае, было ясно, что теперь мне нужен регулярный доступ к своему сундуку с одеждой. Во время расследования мне нравилось менять место. Проблема с провинциальными заданиями всегда была одинаковой: место и персонал оставались с тобой днем и ночью. Выхода не было.
  
  Я скучал по Риму. Там, после любого долгого рабочего дня, я мог забыться на Форуме, в банях, на скачках, на реке, в театре и в тысячах уличных сборищ, где продавалось множество съестных припасов и напитков, чтобы отвлечься от неприятностей. Я пробыл здесь три дня и уже скучал по дому. Я скучал по высоким, изобилующим зданиям в трущобных районах так же сильно, как по высоким храмам, сверкающим бронзой и медью, которые венчали эти знаменитые холмы. Я хотел жаркие улицы, полные треснувших амфор, диких собак, рыбьих костей и падающих коробок из-под окон; бродячих продавцов сосисок, торгующих тепловатым мясом; ряды застиранных туник, развешанных между окнами, из которых высовываются девяностолетние старухи и с отвращением кудахчут над девушками, которые слишком сильно оглядываются на скользких продавцов масла для ванн, которые, вероятно, двоеженцы.
  
  В Новиомагусе никто не мог обзавестись несколькими женами; в этом малочисленном населении его знали бы все. Любого ни на что не годного парня разоблачили бы и отправили обратно в его собственную хижину. Я тосковал по городу, где процветал обман и была какая-то надежда на изощренное коварство. Я жаждал ощутить дуновение извращения среди сладких ароматов ладана, сосновых иголок и майорана. Я был готов принять поцелуй с чесночным привкусом от мятежной барменши или позволить скользкому ликийцу продать мне амулет, сделанный из какого-нибудь экзотического полового органа, несовершенно забальзамированного. Я хотел грузчиков и девушек с гирляндами, библиотекарей и сутенеров, чванливых финансистов в роскошных пурпурных тогах, их перегретая шерсть пропитана той отвратительной краской с берегов Тира, которая так выразительно воняет моллюсками, из которых ее выжимают. Милостивые боги, я скучал по знакомому шуму и домашнему напряжению.
  
  Три дня в Британии: я с трудом мог дождаться отъезда. Но так скоро после приезда сюда мысль о бесконечном возвращении в Италию была почти невыносимой. Прежде чем мы столкнемся с этим лицом к лицу, мне, возможно, придется отвезти нас в Лондиниум, чтобы немного окунуться в городскую жизнь.
  
  Любой, кто был там, поймет, что это шутка.
  
  Должно быть, сейчас июнь. Дома было бы голубое небо. Мы пропустили великий фестиваль цветов; они бы перешли к героям и богам войны.
  
  Здесь было приятно; что ж, я мог притвориться. Люди сидели погожим вечером на свежем воздухе, мы, римляне, в накинутых на плечи плащах. Сегодня королевские слуги принесли нам обычные подносы с едой, и мы поели там, где были, в саду. Камилла Хайспейл проводила время, демонстративно дрожа, что заставляло других из нас полны решимости наслаждаться открытым воздухом.
  
  Малышка была беспокойной. Я попыталась ее укачать. В компании это никогда не срабатывает. Малыши знают, что вы хотели бы произвести впечатление на людей своим волшебным прикосновением; они перестают придираться, чтобы одурачить вас, и плачут громче.
  
  "Еще двадцать лет, и она будет по-настоящему хороша", - хихикнула Майя. Накс забралась Хелене под юбку, тихо поскуливая. Хелена, выглядевшая усталой, заскулила в ответ.
  
  Я попробовал этот трюк - встать и медленно расхаживать. Моя мать всегда умела это делать. Однажды, когда Джулия кричала без перерыва около трех дней, я видел, как мама успокоила ее примерно за пять шагов. Фавонию не обманули мои усилия.
  
  Дальше по большому саду, недалеко от личных покоев короля, мы могли видеть Веровулкуса. Он был с небольшой группой других бриттов. Их обслужили одновременно с нами, и теперь они возились с блюдами и тоже пили. Все это казалось приглушенным, хотя, возможно, не оставалось таким тихим. Веровулкус продолжал смотреть в нашу сторону. Инстинктивно мы избегали контактов, сохраняя нашу группу домашней. Последнее, чего я хотел, это установить режим интенсивного международного общения каждую ночь.
  
  "Похоже, он принимает близко к сердцу инструкции короля держаться в стороне и позволить тебе делать свою работу", - вполголоса заметила Хелена. Она знала, что я чувствовала.
  
  Я покачал Фавонию. Она решила перестать плакать. Бурлящая икота напомнила мне, что это был выбор, от которого она могла отказаться в любой момент.
  
  Джулия, которая ползала по траве, теперь заметила тишину и издала пронзительный вопль. Моя сестра Майя наклонилась и помахала перед ней куклой. Джулия отбросила это в сторону, но все же заткнулась.
  
  "Постель?" угрожала Майе.
  
  "Нет, дорогая крошка. Это было одно из ее первых слов.
  
  Я взглянул на Веровулкуса, наблюдая за ним так же, как он наблюдал за нами. "Мне не нравится быть антисоциальным, но '
  
  "Возможно, это работает по-другому". Хелена улыбнулась. "Здесь мы все в элегантной одежде, громкой латыни и демонстрируем нашу любовь к культуре. Возможно, наши застенчивые британские хозяева охвачены страхом, что жуткая вежливость заставит их общаться с кучкой дерзких римлян ".
  
  Мы молчали. Конечно, она была права. Снобизм может проявляться двумя способами.
  
  Прекрасные комнаты старого дома располагались между садом во внутреннем дворе и дорогой по периметру. Это означало, что сад был тихим, защищенным от шума дорожного движения основным строением. Но тихой летней ночью мы заметили постоянное движение на дороге позади. Голоса и шаги рассказали свою историю: группы мужчин покидали стройплощадку. Судя по звуку, большинство из них шли пешком. Они поели и направлялись на вечернее развлечение. Их целью мог быть только центр Новиомагуса, в низменные заведения, предлагающие женщин, спиртное, азартные игры и музыку - убогие прелести канаба.
  
  Пока проходила невидимая нерегулярная процессия, я с нетерпением ждал раннего утра, когда все они вернутся. Хелена прочитала мои мысли. "Я была слишком измотана, чтобы заметить это прошлой ночью. Без сомнения, они прокрадываются обратно в свои казармы, как осторожные мыши. "
  
  "Мыши создают чертов шум!" Однажды в Фаунтейн-Корт я жил с кишащими грызунами, которые были снабжены армейскими ботинками.
  
  В тот вечер к нам пожаловали посетители. Из лагеря за хижин на стройплощадке вышел Секстий; должно быть, кто-то еще присматривал за его тележкой с товарами, потому что он привел Элиана. Я позволил им сесть и поговорить. Мы дали им мензурки, хотя и не миски для еды. Это выглядело бы довольно естественно; все мы были чужаками, которые вместе приехали из Галлии и успели надоесть. Секстий и его напарник, возможно, восприняли нас всерьез, когда мы отправили это старое избитое приглашение "зайди как-нибудь выпить"… Хотя, конечно, мы действительно имели в виду, пожалуйста, не надо!
  
  Я все еще носила ребенка на руках, неформальный штрих.
  
  Секстий сосредоточил свое внимание на Майе, хотя и сидел поодаль; он почти не разговаривал с ней и не делал никаких явных движений. Она все еще хандрила. За исключением тех случаев, когда она хотела кого-то оскорбить, Майя держалась особняком. Обычно моя сестра была жизнерадостной душой, но когда она хандрила, она хотела, чтобы мир это заметил. Любая из моих сестер в плохом настроении могла расстроить всю семейную вечеринку; Майя, чье настроение обычно было самым солнечным, теперь считала, что ей причитается глубокая мрачность.
  
  Хайспейл упала на колени и впервые в жизни начала играть с Джулией. Таким образом, она тоже могла дистанцироваться. Как вольноотпущенница, она была частью семьи; мы позволяли ей и даже поощряли ее участвовать в наших общих беседах. Ее сенаторские корни снова проявились. Необходимость делить пространство с парой продавцов статуй привела ее в ужас. Ей потребовалось некоторое время, чтобы заметить, что зловонным помощником был Камилл Элианус, избалованный любимец ее предыдущего изысканного дома. Внезапно она взвизгнула от узнавания. Мне это действительно понравилось.
  
  Он проигнорировал ее. Она была дочерью его няни детства. Элиан был таким же снобом, как и все здесь. Он тоже был неблагодарным мужланом.
  
  Он отказался от сидения, а затем бродил вокруг, накладывая себе остатки еды из любой миски, до которой мог дотянуться. Хелена наблюдала, отмечая, что я чуть не уморил ее брата голодом. Она бы устроила ему пир, но Элиан наедался за свой счет. В этом радость патрицианского происхождения: оно придает молодым парням уверенности.
  
  "Как у тебя сложились отношения с архитекторами?" Я спросил Секстия.
  
  Он покачал головой. "Они меня не увидят".
  
  "Ну что ж. Продолжай пытаться".
  
  Планк и Стрефон вполне могли отвергнуть его утомительные новинки, поэтому я надеялся, что он не будет слишком усердствовать. Если он покинет Новиомагус, отвергнутый, я потеряю свое удобное растение. Я хотел оставить Элиана в поле.
  
  В конце концов ненасытный парень перестал перекусывать. Налив себе большой стакан неразбавленного вина, он неторопливо подошел ко мне.
  
  "Фалько!"
  
  Я укачивал малышку, уткнувшись носом в ее сладко пахнущую головку, как будто погрузился в чисто отцовские мысли. "Есть новости?"
  
  "Ничего особенного. Я видел, как один из менеджеров сегодня сильно поругался. Не мог подойти достаточно близко, чтобы послушать, но он сильно врезался в возчика ". Судя по его последующему описанию, я подумал, что это мог быть землемер Магнус.
  
  "Хм. Я видел, как он рылся в фургонах для доставки сегодня утром. Он был опрятно одет, в элегантных ботинках, может быть, с сумкой через плечо?" Элианус бесполезно пожал плечами. "Что было в тележке?"
  
  "Ничего; оно выглядело пустым. Но, похоже, они спорили о тележке, Фалько".
  
  "Оно все еще там?"
  
  "Нет. Уехал позже".
  
  "Куда направляешься?"
  
  "Э-э-э..." Он попытался вспомнить. "Не могу быть уверен".
  
  "О, это полезно! Продолжайте искать. Это может быть частью какого-нибудь рэкета с материалами. Каждый раз, когда вы оказываетесь в одиночестве возле припаркованных фургонов, попробуйте незаметно осмотреть их, хорошо? "
  
  Он нахмурился. "Я надеялся, что смогу закончить прятаться".
  
  Жестко!" Сказал я.
  
  Вскоре после этого Фавонию стошнило в плечо - хороший предлог, чтобы прервать вечеринку и удалиться на ночь.
  
  "О, это смоется мочалкой! " - издевалась Майя, когда мы шли в наши комнаты. Я была слишком опытна, чтобы дать себя обмануть. У меня тоже закончились туники.
  
  Рабочие, которые были на канабе, начали возвращаться домой как раз в тот момент, когда я почти заснул. Они возвращались поодиночке, в основном совершенно не подозревая, что могут беспокоить людей. Они, вероятно, думали, что ведут себя очень тихо. Некоторые были счастливы, некоторые непристойны, некоторые полны громкой враждебности по отношению к группе впереди. По крайней мере, один обнаружил, что ему нужно очень долго мочиться, прямо у стены дворца.
  
  Ближе к вечеру их шум, наконец, прекратился. Именно тогда маленькая Фавония решила проснуться и плакать без остановки до утра.
  
  
  XXV
  
  
  То, что подают на стройке, отвратительно. Рабочим следует намеренно подавать невкусные напитки в канун праздника гнева, чтобы отбить у них охоту тратить время на выпивку. Для солдат, застрявших на задворках ниоткуда, марширующих долгой дорогой через густой лес или запертых в каком-нибудь продуваемом всеми ветрами пограничном форте, даже кислое вино кажется желанным, в то время как во время Триумфа императора, когда армия в великолепии возвращается домой в Рим, им вручают настоящий мульсум. Это четыре меры прекрасного вина, смешанного с одной мерой чистого аттического меда. Чем дальше вы продвигаетесь к аванпостам Империи, тем меньше надежды на изысканное вино или настоящий греческий подсластитель. По мере того как питание ухудшается, ваше настроение падает. К тому времени, как вы доберетесь до Британии, жизнь не станет хуже. Нет, конечно, до тех пор, пока вы не окажетесь на строительной площадке и не приедет мальчик из мульсума.
  
  Освеженный ночным отдыхом (это еще одна горькая шутка), я дополз до своего кабинета. С затуманенными глазами я принялся за работу, просматривая счета за зарплату на случай, если смогу найти в них Глоккус или Котту. Я проснулся первым в нашем доме. Завтрака не было. Итак, я с радостью приложился к мензурке, как только появился нюхач. Ошибку, которую я совершил бы только один раз.
  
  "Как тебя зовут, мальчик?"
  
  "Иггидунус".
  
  "Сделай мне одолжение - просто принеси мне горячей воды в следующий раз".
  
  "Что не так с мульсумом?"
  
  "О... ничего!"
  
  "Тогда что с тобой не так?"
  
  "Зубная боль".
  
  "Для чего тебе нужна вода?"
  
  "Лекарство". Предполагается, что гвоздика притупляет боль. Они не подействовали на мой умирающий коренной зуб; Хелена пробовала меня на гвоздике всю прошлую неделю. Но что угодно было бы вкуснее, чем угощение мальчика из мульсума.
  
  "Ты странный!" Иггидунус усмехнулся и раздраженно удалился.
  
  Я перезвонил ему. Мой мозг, должно быть, работал во сне. Я не нашел Глоккуса и Котту, но я заметил аномалию.
  
  Я спросил, раздавал ли Иггидунус пиво всем, всему сайту. Да, раздавал. Сколько мензурок? Он понятия не имел.
  
  Я сказал Гаюсу снабдить Иггидунуса вощеной табличкой и пером. Конечно, он не умел писать. Вместо этого я показал мальчику, как создать пластинку, используя ворота с рифленой решеткой. "Четыре вертикальные палки, затем одна поперечная. Понял? Затем начинай другой сет. Когда ты закончишь, я смогу их сосчитать."
  
  "Это какой-то хитроумный египетский трюк со счетами, Фалько?" Гай ухмыльнулся.
  
  "Сделай один обход участка, Иггидунус".
  
  "Я делаю только одно. Это занимает весь день".
  
  "Это тяжело для людей, которые скучают по тебе".
  
  "Их приятели говорят мне. Я оставляю их чашку с плиткой сверху".
  
  "Итак, выхода нет! Пересчитайте каждую чашку мульсума, которую вы подаете. Также положите палочку для каждого, кто должен получить мензурку, но не поблагодарит. Затем верните таблетку мне сюда ".
  
  "С горячей водой?"
  
  "Правильно. Было бы неплохо вскипятить".
  
  "Ты шутишь, Фалько!"
  
  Иггидунус ушел. Я поставил свой стакан с мульсумом на пол для успокоения. Мой лохматый пес принюхался, а затем направился в ту часть офиса, где сидел клерк.
  
  Он уставился на меня. "Гай, ты можешь найти мне счета для обычного заказа еды от поставщика провизии?"
  
  Он пошарил вокруг, опознал их и протянул мне. Затем он наклонился, чтобы увидеть, над какими записями я уже работал, и заметки, которые я нацарапал. Ему не потребовалось много времени, чтобы установить связь. "О, крысы!" - сказал он. "Я никогда об этом не думал".
  
  "Ты понимаешь, к чему я клоню". Я мрачно потирал щеку. "Ничего не подходит, Гай. Счет за зарплату высокий. Деньги утекают сквозь сито, и все же взгляните на эти счета за еду. Количество привезенного вина и провизии не рассчитано на такое количество мужчин… Я бы сказал, что количество расходных материалов примерно соответствует тем, которые я видел на месте. Подозрительными являются показатели рабочей силы. Если вы оглянетесь снаружи, то увидите, что у нас почти нет никаких профессий, кроме обычных тяжеловесов, которые умеют рыть траншеи."
  
  "Рабочей силы мало, Фалько; это подтверждается тем, что программа продолжает сокращаться. Клерку, который ведет программу, все равно, он просто играет в кости весь день. Когда я задал вопрос, команда проекта объяснила это "задержками из-за плохой погоды"."
  
  "Они всегда так говорят". Попытка нанять Глоккуса и Котту в Риме научила меня этой системе. "Либо дождь угрожает испортить их бетон, либо мужчинам слишком жарко работать".
  
  "В любом случае, это не мое дело; я здесь для того, чтобы считать бобы".
  
  Я вздохнул. Он пытался. Он был всего лишь клерком. У него было так мало полномочий, что все крутились вокруг него.
  
  "Нам с тобой пора считать головы, а не бобы". Я посвятил его в свои тайны. "Вот моя теория: похоже, по крайней мере, один из наших веселых начальников претендует на призрачную рабочую силу ".
  
  Гай откинулся назад, скрестив руки на груди. "Фух! Мне нравится работать с тобой, Фалько. Это весело!"
  
  "Нет, это не так. Это очень серьезно". Я мог видеть, как открывается черная дыра. "Это может объяснить, почему волчанка и Мандумерус не в ладах. Может начаться война за контроль над лейбористской партией. Это плохие новости. Кто бы из руководителей ни заправлял рэкетом, Гай, послушай: будь очень осторожен. Как только они узнают, что мы обо всем узнали, жизнь станет чрезвычайно опасной ".
  
  Затем Гай довольно спокойно продолжил свою собственную работу.
  
  Я выскользнул позже, чтобы рассмотреть другой аспект. Я думал о Магнусе и его странном поведении вчера возле тележек с доставкой. Он утверждал, что "проверял партию мрамора". Я думал, что это маловероятно, но ловкие мошенники часто обманывают вас не ложью, а хитрой полуправдой.
  
  Я хотел найти место, где обрабатывали мрамор. Меня привел туда визг и скребущие звуки пил. В сопровождении Нукса, следовавшего за мной по пятам, я пробрался в огороженный загон. Мужчины готовили и выравнивали недавно доставленные блоки неправильной формы, используя молотки и стамески различных сортов. Нукс убежала, опустив хвост, встревоженная шумом, но я мог только заткнуть уши пальцами, пока слонялся вокруг, осматривая различные вертикальные плиты.
  
  Четверо мужчин толкали и тянули многолопастную пилу, чтобы разрезать сине-серый блок на куски для инкрустации. Железные лезвия без зубьев опирались на деревянную коробчатую раму, ее ход смазывался путем заливки воды и песка в прорези. Медленно и осторожно мужчины распиливали камень, чтобы получить сразу несколько тончайших листов. Время от времени они поднимали пилу, давая отдых рукам. Затем подошел мальчик, чтобы смахнуть влажный порошок, полученный их трудом, мраморную "муку", которую, как я знал, собирали и использовали штукатуры, смешивая с их верхними слоями для придания особо красивого глянцевого покрытия. Затем мальчик засыпал песок и воду в пазы пилы, чтобы обеспечить истирание, и пильщики возобновили резку.
  
  Затем полученные плиты укладываются вертикально в соответствии с
  
  их толщина и качество. Беспорядочно валялись также несколько сломанных блоков, которые, должно быть, раскололись под пилой. В другом месте на скамейках были разложены тонкие простыни, которые теперь разглаживались до блеска с помощью блоков железняка и воды.
  
  Бродя по окрестностям, я был поражен цветом и разнообразием мрамора, с которым работали. Все это казалось немного преждевременным, учитывая, что новое здание находилось только на стадии фундамента. Возможно, это было связано с тем, что материалы доставлялись из отдаленных мест и их нужно было приобретать заблаговременно. Подготовка на месте заняла бы очень много времени, учитывая огромные масштабы предполагаемого дворца.
  
  Главный каменщик застал меня наблюдающим. Он затащил меня в свою хижину. Там я с готовностью принял предложение выпить горячего - поскольку он отчаялся в Иггидунусе и варил себе сам на маленьком штативе.
  
  "I'm Falco. Ты кто?"
  
  "Мильчато". Они были здесь космополитической компанией. Кто знает, откуда он был родом с таким именем? Африка или Триполитания. Возможно, Египет. У него были седые волосы, но кожа была темной; такой же была и его узкая борода. Его происхождение, должно быть, связано с тем, что перепончатоногие финикийцы оставили свой след. Или растравление старых болячек, давайте назовем это где-нибудь в Карфагене.
  
  "Риск возгорания того стоит". Я ухмыльнулась, когда он подул на угольную горелку, разогревая вино в маленькой бронзовой складной кастрюльке. Человек, который терпел жизнь во временном лагере, привозя с собой собственную батарею удобств. Это с болью напомнило мне моего умелого друга Луция Петрония. Мы с ним служили в армии в Британии. Мне очень не хватало Петро. "Я просматривал твои акции. Я думал, что большая часть запланированной отделки дворца будет выполнена краской, но Тогидубнусу, похоже, тоже нравится его мрамор. Я живу в старом доме; там большой выбор. Наверняка оно не местное?"
  
  "Немного". Он насыпал сухих трав в две мензурки. "Вы увидите британский камень голубоватого цвета. Слегка шероховатый". Покопавшись в беспорядке, он бросил мне его часть. "Родом с побережья на запад. А что еще есть у старикашки? О, есть красное из Средиземноморья и что-то коричневое в крапинку из Галлии, если я помню. "
  
  "Вы работали в старом доме?"
  
  "Я был всего лишь парнем!" - ухмыльнулся он.
  
  Как и у других мастеров, у него было разбросано огромное количество образцов. Повсюду лежали куски разноцветного мрамора неправильной формы. Под некоторыми были прикреплены таблички с тем, что, должно быть, было твердым заказом на новую схему. Небрежно прислоненное к дверному косяку хижины, использованное в качестве дверного упора, было великолепно отделанной панелью из инкрустированного шпона с пятиугольником, заключенным в круг. Я выбрала изящную лепнину с соблазнительным блеском. Она была похожа на перекладину дадо или бордюр между панелями. "Филе!" - воскликнул Милчато. "Мне нравится несколько вырезанных филе".
  
  "Это изысканно. И я редко видел столько видов мрамора в одном месте".
  
  Мильчато продемонстрировал небрежно. Они были привезены из далеких друг от друга мест: голубой камень плюс похожий серый из Британии, а затем кристально белый с центральных холмов далекой Фригии. У него был прекрасный сорт с зелеными и белыми прожилками из предгорий Пиренеев, желто-белый из Галлии, несколько сортов из Греции…
  
  "Ваши расходы на импорт, должно быть, ошеломляющие!"
  
  Милчато пожал плечами. "Вот почему здесь будет довольно много покраски, включая имитацию мрамора". Казалось, он отнесся к этому спокойно. "Они пригласили парня, чтобы он это сделал; естественно, это не его область, на самом деле он специалист по ландшафту ... "
  
  "Типично!" Я посочувствовал.
  
  "О ... Бландус знает его. Задания для гильдии, знаете ли. Какой-нибудь умник из Стабии - это не проблема; я могу научить его тому, как на самом деле выглядит мрамор. С молодым человеком все в порядке, для художника он действительно довольно умен ". Мильчато осушил свой стакан. У него должно быть горло, способное глотать горячий битум. "Мой контракт достаточно велик, чтобы занять меня, и поверь мне, Фалько, я могу купить то, что хочу. У меня развязаны руки. Я могу привлекать ресурсы из любой точки Империи. Большего и желать нельзя."
  
  Но мог ли он, тем не менее? Он каким-то образом пополнял свою зарплату? Мне нужно было бы проверить, сколько камня было импортировано и все ли это еще здесь.
  
  "Буду откровенен", - сказал я. "Вы знаете, я здесь для того, чтобы искать проблемы. Возможно, что-то не так с мрамором".
  
  Милчато уставился на меня широко раскрытыми глазами. Он уделял моей теории самое пристальное внимание. Если бы он изучил ее более серьезно, я бы подумал, что он насмехается надо мной. "Упс! Ты так думаешь?"
  
  "В противном случае я бы не стал оскорблять вас, заявляя об этом", - сухо ответил я.
  
  "Это ужасно ... Наверняка ошибка". Он провел рукой по бороде, которая заскрипела, как будто у него были жесткие волосы и сухая кожа.
  
  "Вы это исключаете?" Только идиот исключает мошенничество где бы то ни было на строительной площадке.
  
  "О, я бы так не сказал, Фалько". Теперь он был открыт и предупредителен. "Нет, это вполне возможно… На самом деле, ты вполне можешь быть прав".
  
  Это было легко. Мне всегда это нравится. "Есть идеи?"
  
  "Сойеры!" - сразу же воскликнул Милчато, почти нетерпеливо. Да, это было очень легко. Преданность своей рабочей силе не была его сильной стороной. Тем не менее, я был человеком из Рима; он испытывал бы ко мне еще меньше уважения. "Так и должно быть с ними. Некоторые из них намеренно используют слишком крупный песок, когда режут. Плиты изнашиваются больше, чем необходимо. Нам приходится заказывать больше материала. Платит клиент. Разницу пильщики делят с поставщиком мрамора. "
  
  "Вы уверены в этом?"
  
  "Некоторое время у меня были собственные подозрения. Эта скрипка знаменита. Самый старый трюк в книге".
  
  "Мильчато, это чрезвычайно полезно". Я встала, чтобы уйти. Он проводил меня до двери. Я хлопнула его по плечам. Оловянно рада, что позвала тебя. Знаешь, это сэкономит мне несколько дней работы. Теперь я оставлю тебя с этим на некоторое время; Я хочу, чтобы ты остерегся трюка и посмотрел, сможешь ли ты положить этому конец. Я мог бы приказать отправить этих ублюдков обратно домой, но мы действительно застряли здесь. Я не могу их потерять. Найти новую рабочую силу по специальности слишком сложно ".
  
  "Я ухвачусь за это, Фалько", - серьезно пообещал он.
  
  "Хороший человек!" Я сказал.
  
  Пришло время уходить. У него был еще один посетитель. Пожилой мужчина в римской тунике, закутанный в эффектный длинный алый плащ и дорожную шляпу. Он вел себя так, словно был кем-то другим, но кто бы это ни был, меня ему не представили. Хотя мы с Милчато расстались в хороших отношениях, я был уверен, что мастер по мрамору намеренно ждал, пока я уйду. Только после этого он должным образом поприветствовал своего следующего посетителя.
  
  С его стороны было порядочно признать свою вину. Если бы все контролеры с коварными рабочими справились так хорошо, я бы скоро отправился домой.
  
  С другой стороны, когда какой-либо свидетель в ходе расследования слишком охотно признавался, у меня была привычка оглядываться по сторонам, чтобы увидеть, что он на самом деле скрывает.
  
  Иггидунус принес свои пять запертых ворот поздно вечером того же дня. Сначала они были большими, затем стали меньше, когда у него закончилось место на планшете. Я сразу понял, что если его подсчет был хоть сколько-нибудь точным, то мои опасения были верны.
  
  "Спасибо. Как раз то, что я хотел".
  
  "Ты не собираешься сказать мне, для чего это, Фалько?" Краем глаза я видел, как Гай, склонив голову над своей работой, выглядел встревоженным.
  
  "Ревизую керамику", - спокойно объявила я. "Кладовщик недоволен. Кажется, у нас на стройке слишком много поломок мензурки".
  
  Иггидунус, думая, что вина падет на него, поспешно убежал.
  
  Мы с Гейнсом сразу же схватили планшет и начали сопоставлять наши официальные трудовые книжки с цифрами, которые действительно были здесь, на стройке, в соответствии с раундом mulsum. Несоответствие оказалось не таким серьезным, как я ожидал, но тогда они все еще копали фундамент, и текущее пополнение было низким. Когда начали возводить стены нового дворца, я знал, что Киприану предстояло нанять очень большую группу обычных каменщиков, плюс камнерезов для придания формы тесаным блокам, строительных лесов, разнорабочих и растворомешалок. Это произойдет со дня на день. Если бы мы привлекли несуществующих работников в тех же пропорциях, наша численность на тот момент увеличилась бы почти на пятьсот человек. С армейской точки зрения, кто-то обманом лишил бы Казну ежедневных расходов на целую когорту мужчин.
  
  Служащий был чрезвычайно взволнован. "Мы собираемся сообщить об этом, Фалько?" \
  
  "Не сразу".
  
  "Но '
  
  "Я хочу сесть на него". Он не понял.
  
  Обнаружение факта мошенничества - это только первый шаг. Это должно быть доказано, и доказательства должны быть абсолютно неопровержимыми.
  
  
  XXVI
  
  
  Я свистнул Нукс и повел ее на прогулку. Она хотела пойти домой поужинать, но мне нужно было размяться. Пока я брел, погруженный в свои мысли, она посмотрела на меня так, словно подумала, что ее хозяин сошел с ума. Сначала я затащил ее на пугающий корабль, затем проделал огромное путешествие по суше и, наконец, привел ее в это место, где не было тротуаров и солнце погасло. Половина человеческих ног, которые она понюхала, были одеты в мохнатые шерстяные штаны. Нукс родился городской собакой, искушенным римским бездельником. Как и я, она хотела, чтобы ее пинали босоногие хулиганы из дома.
  
  Я отвел ее в хижину маляров, надеясь расспросить ассистентку о прогрессе Бландуса. Там не было видно этого парня, о котором все говорили. Я видел больше того, что, должно быть, является его работой. На пустом месте, где кто-то ранее написал "здесь синий лазурит", эта записка теперь была нацарапана и другой рукой добавлено "помпоний слишком подлый: голубая фритта!" Возможно, это был ассистент. В ведре было замешано немного темно-синей краски, без сомнения, готовой стереть граффити до того, как руководитель проекта его увидит.
  
  С тех пор, как я был здесь в последний раз, кто-то опробовал новые виды мрамора. Синяя и зеленая краски были размазаны вместе в художественной технике, которой он не совсем владел, с парами симметричных пятен, похожих на зеркальные узоры расколотых мраморных блоков. К хаосу добавились бесконечные квадраты с лучше выполненными тускло-розовыми и красными прожилками. Там была пейзажная панель, потрясающий бирюзовый морской пейзаж с белоснежными виллами на берегу, которые выглядели точь-в-точь как Суррентум или Геркуланум. Нет, конечно, это были Стабии - откуда и был извлечен этот умник.
  
  Казалось, что свет отражается от волн. Несколькими умелыми мазками кисти художник создал завораживающую миниатюрную сцену отдыха. Это заставило меня затосковать по Средиземноморью…
  
  Ассистент по фрескам куда-то отлучился. Учитывая то, что иприанус сказал о художниках, он мог охотиться за какой-нибудь женщиной. Лучше бы это была не одна из моей компании.
  
  В хижине по соседству я действительно нашел погибшего мозаичиста Филокла Младшего.
  
  "Я сожалею о том, что случилось с твоим отцом".
  
  "Они говорят, что ты его ударил!"
  
  "Не сильно". Сын, очевидно, был весь взбудоражен. "Сохраняйте спокойствие. Он сходил с ума, и его нужно было сдерживать".
  
  Я видел, что сын пошел в своего отца. Казалось, лучше не задерживаться. У меня было слишком много дел; сейчас было не время создавать себе медленно сгорающего, задумчивого врага. Если Филокл Младший хотел затеять вражду в
  
  ySBI
  
  форма его покойного отца, он должен искать ее в другом месте.*
  
  Я повел Нукса мимо припаркованных фургонов в поисках Элиана. Он лежал в повозке со статуями, сегодня не совсем спал, но выглядел скучающим.]
  
  Узнав его, Накс радостно набросилась на него.
  
  "Тьфу! Сними это с меня". -п
  
  "Не любитель собак?"
  
  "Я провожу половину своего времени, прячась от сторожевых собак с охраняемой территории".
  
  "Свирепый"?
  
  "Людоеды. Они выводят стаю раз в день в поисках человеческой плоти, на которой их можно натренировать".
  
  "Ах, у британских собак потрясающая репутация, Аулус".
  
  "Они ужасны. Я ожидал, что они будут выть всю ночь, но их молчание почему-то еще хуже. Обработчики с трудом удерживают их. Они вьются вокруг, практически таща мужчин на буксире, в поисках кого-нибудь, кто достаточно глуп, чтобы попытаться сбежать. Ясно, что они убили бы любого, кто сделал бы это. Я думаю, кинологи выводят собак наружу, чтобы потенциальные воры увидели их и были слишком напуганы, чтобы вломиться внутрь. "
  
  "Значит, ты не собираешься перелезать через забор, чтобы купить новую чашу фонтана для сада твоего отца?"
  
  "Не шути".
  
  "Хорошо. Я не хочу рассказывать твоей матери, что нашел тебя с разорванным горлом… Есть что сообщить?"
  
  "Нет".
  
  Тогда я ухожу. Продолжай в том же духе."
  
  "Разве я не могу перестать это делать, Фалько?"
  
  "Нет".
  
  Мы с Нуксом отправились в наши элегантные королевские покои ужинать, оставив Элиана в сыром лесу. Возвращаясь назад, я размышлял о том, как поживает его брат и когда Юстинусу удастся сообщить мне о своей деятельности. Мы с моими помощниками были слишком рассеяны.
  
  Мне нужен был бегун. Дома я мог бы позвать одного из своих племянников-подростков; здесь не было никого, кому я мог бы доверять.
  
  Нукс утверждала, что так было лучше. Она узнала, что в Британии, по крайней мере, есть способы сделать свои волосы полными веток, а морду землистой. Возможно, сторожевые собаки оставили интересные послания, проходя этим путем. Она проводила долгие паузы, уткнувшись носом в опавшую листву на обочине нашей дорожки, потом ей это надоело, и она как сумасшедшая бросилась за мной, волоча большую ветку и хрипло лая.
  
  "Накс, давай покажем варварам хорошие манеры на форуме, пожалуйста - не скатывайся в это!" Слишком поздно. "Плохая собака". Накс, которая никогда не разбиралась в тонкостях выговоров, яростно завиляла хвостом.
  
  Почему я взял к себе безрассудную уличную дворняжку, питающую пристрастие к навозу в качестве мази, в то время как другие римляне обзаводились гладкими комнатными собачками с длинными заостренными носами, чтобы изображать их на каменных табличках, которые они заказали? Отец, серьезный, со свитком в руках, мать, почтенная и благопристойная, опрятные младенцы, почтительные рабы, выставленные напоказ денежные мешки и чистоплотные домашние животные, с обожанием взирающие на них… Мне следовало догадаться. Я мог бы, по крайней мере, позволить собаке с короткой шерстью схватить меня.
  
  Моя была счастлива, теперь от нее воняло. У нее был простой вкус. Мы пошли дальше. Я мрачно размышлял о возможности провести Нукс через баню Великого короля. Это могло иметь печальные последствия. С тех пор, как официальная бесчувственность привела к Боудикке и Великому восстанию, все римляне, прибывшие в Британию, были обязаны вести себя дипломатично с чистыми руками. Никаких изнасилований; никакого разграбления наследства; никаких расовых оскорблений; и абсолютно никаких вытираний грязи с вашей собаки в домашней ванне tribal king's.
  
  Я пытался подозвать ее к себе, чтобы привязать к ней веревку, чтобы она не бросилась в дом до того, как у меня будет возможность спустить ее вниз, когда Накс почувствовала новое возбуждение. Груда грубо обтесанных стволов деревьев осыпалась. Я мог это видеть, потому что некоторые из них были разбросаны поперек дорожки. Накс, царапая, взобрался на оставшуюся кучу.
  
  "Слезай оттуда, Вонючка! Если они снова покатятся, я оставлю тебя раздавленным в поленнице дров '
  
  Нукс послушалась меня настолько, что просто неподвижно лежала, засунув морду в щель между двумя стволами деревьев, и скулила. Я поставил ботинок рядом с ней и вытянул шею, чтобы рассмотреть ее находку. По какой-то причине я подумал, что это может быть мертвое тело. С тобой бывает такое. Что-то захныкало. Теперь я мог видеть ткань, которая оказалась детской одеждой. Ребенок все еще был внутри платья, к счастью, живой. Она сама не была зажата под бревном, но ее короткое платье было так надежно закреплено
  
  H3 Она едва могла двигаться. Больше всего она боялась, что у нее будут неприятности.
  
  Я подложил пару камней под дно кучи, а затем поднял верхнее бревно ровно настолько, чтобы освободить ее. Я приподнял ее и поймал как раз перед тем, как она убежала. Расстроенная своим испугом, она храбро не плакала, но смотрела свирепо. Мы спасли крепкую одиннадцатилетнюю девочку по имени Алия, которая умела лгать, но в конце концов призналась, что отец несколько раз предупреждал ее не играть на сложенных бревнах. После ожесточенного процесса извлечения выяснилось, что ее отцом был Киприан, рабочий на стройке. Я схватил ее за руку и отвел обратно на стройплощадку, чтобы найти его.
  
  "Эта маленькая одиночка, я думаю, твоя? Я не хочу стукачить, но если бы это была одна из моих, я бы хотел знать, что она сегодня была напугана".
  
  Киприанус сделал движение, как будто хотел ударить ее. Она нырнула мне за спину. Если он это имел в виду, то у него была ужасная цель. Она притворилась, что разревелась во все горло, но это было сделано чисто из принципа. Он дернул головой в ее сторону; она перестала плакать.
  
  Я получил представление. Алия была умной, скучающей и в основном без присмотра единственным ребенком, или единственной, кто пережил младенчество. Она бродила повсюду, в основном довольствовавшись собственной компанией. Киприану, занятому собственными заботами, пришлось проигнорировать тот факт, что она была в опасности. О матери не упоминалось. Это давало две возможности. Либо женщина умерла, либо Киприанус соединился с иностранцем на какой-то другой экзотической территории, и теперь она оставалась вне поля зрения. Я представил ее в их хижине, помешивающей бульон в кастрюлях, имеющей мало общего с ним или с местами, куда он ее приводил, и, вероятно, ошеломленной их одиноким, высокоинтеллектуальным, романизированным отпрыском.
  
  "Хочешь чем-нибудь заняться? Ты мог бы прийти и помочь мне", - предложил я.
  
  "От твоей собаки пахнет". Моя собака спасла ее от ночи под открытым небом, а может, и от чего похуже. "Что я должна была сделать?" - соизволила спросить она.
  
  "Если я предоставлю осла, ты сможешь ездить верхом?"
  
  "Ослом я был в стране лошадей.
  
  "Тогда пони".
  
  "Конечно, судя по звуку, она была ужасом без седла. Ее отец отступил и позволил мне вести переговоры. "Ехать куда?"
  
  "Иногда захожу в Новиомагус, чтобы повидаться со своим другом. Ты можешь написать, Алия?"
  
  "Конечно, я могу". Киприан, который должен был уметь и грамоте, и счету, должно быть, научил ее. Когда она хвасталась, он наблюдал за этим со смесью гордости и любопытства. Они были близки. Алия, вероятно, знала, сколько приходится платить в день первоклассным штукатурам и как долго новую облицовочную плитку следует оставлять сохнуть на зажимах, где она была изготовлена. Однажды она сбежит с каким-нибудь бездельником-строителем лесов, и сердце Киприана будет разбито. Он уже знал, что это произойдет, если я хоть немного о нем сужу.
  
  "Ты хорошая девочка?"
  
  "Никогда - она ужасна!" Сиприанус ухмыльнулся, нежно похлопав своего грубияна по шее.
  
  "Тогда приходи завтра ко мне в офис. I'm Falco."
  
  "Что, если ты мне не нравишься?" спросила Алия.
  
  "Да, это так. Это любовь с первого взгляда", - сказал я.
  
  "Ты слишком высокого мнения о себе, Фалько".
  
  Возможно, она выросла в нескольких чужих провинциях, но маленькая Алия обладала чистой сущностью любой презрительной римской возлюбленной из Большого цирка.
  
  Вернувшись в старый дом, мы снова поели на улице. Не могу сказать, что там было тепло, но освещение было лучше, чем в помещении. Сегодняшняя трапеза была обильной; очевидно, у короля были гости, и королевские повара приложили особые усилия.
  
  "Устрицы! Тьфу. Хотела бы я знать, откуда берутся мои устрицы", - одними губами произнесла Камилла Хайспейл.
  
  "Поступай как знаешь. Британские устрицы воспеты поэтами, это лучшее, что ты когда-либо пробовал. Тогда отдай свое мне."Я протянула руку, чтобы отобрать остальное, когда Хиспейл решила, что все-таки может попробовать одно. После этого она схватила сервировочное блюдо.
  
  "Этот художник снова был здесь и искал тебя, Марк Дидий".
  
  "Замечательно. Если это помощник из Стабии, я был в его хижине и искал его. Какой он из себя?"
  
  "О,… Я не знаю". Я еще не обучал Камиллу Хайспейл давать свидетельские показания. Вместо этого она слегка покраснела. Это было достаточно ясно.
  
  "Следи за ним!" Я ухмыльнулся. "Они известны своим развратом. Только что они безобидно болтали с женщиной о земляных красках и яичном белке, а в следующее мгновение они привели ее в порядок совершенно другим способом. Я не хочу, чтобы какой-нибудь мужлан в заляпанной краской тунике взял над тобой верх, Хиспейл. Если он предложит показать тебе свою кисть для рисования по трафарету, скажи "нет"! "
  
  Пока Хайспейл в замешательстве лопотала, некоторые из нас с надеждой подумывали, не могли бы мы составить ей пару. Мы с Хеленой были несгибаемыми романтиками… И оставить няню в Британии было бы блаженством.
  
  H5 Королевская свита, должно быть, поужинала официально, но после этого некоторые из обычной компании, в том числе Веровулкус, принесли свое вино, пиво и медовуху в сад. Мы никогда не видели короля вечером; его возраст, должно быть, обрекал его на ранний ночной распорядок. Когда мы закончили есть, я подошел к бриттам, чтобы обсудить с Веровулкусом вопрос модернизации королевской бани.
  
  Прежде чем я упомянул об этом, я заметил незнакомца. Казалось, он чувствовал себя непринужденно в компании королевской свиты, но оказалось, что в тот вечер он был гостем. Я едва ли мог не заметить его, потому что, в отличие от кого-либо другого в этой провинции, он был одет в строгий римский обеденный костюм из двух частей - синтез: свободная туника и накидка в тон поверх того же оттенка красного. Никто из моих знакомых никогда не выставлял себя дураком в старомодных двойных костюмах даже в Риме. Только завсегдатаи богатых вечеринок с определенной эксцентричностью стали бы беспокоиться.
  
  "Это Марцеллин, Фалько". Веровулк, наконец, перестал называть меня человеком из Рима при каждом вздохе. Однако, если ему не нужно было говорить Марцеллину, кто я такой, моя роль, должно быть, уже была обсуждена. Интересно.
  
  "Marcellinus? Разве не вы архитектор этого дворца, "старого дома"?"
  
  "Новый дом, как мы его назвали!"
  
  Теперь я вспомнил, что видел его раньше. Это был пожилой коув, который пришел тем утром на встречу с Мильчато, мраморным вождем. Он ничего не сказал об этом, поэтому я тоже промолчал.
  
  Как и многие представители артистических профессий, он культивировал стильную ауру. Его необычная одежда выглядела диковинно в повседневной обстановке, а его элитный акцент вызывал агонию. Я мог понять, почему он решил остаться бывшим патриотом. Ему не нашлось бы места в Риме времен Веспасиана, где сам император назвал бы повозку навозницей с акцентом, который подразумевал, что он когда-то умел убирать навоз лопатой. С большим римским носом и грациозными жестами рук этот Марцеллин выделялся над обыденностью. На меня это не произвело впечатления. Я нахожу таких мужчин карикатурой.
  
  "Я восхищен вашим великолепным зданием", - сказал я ему. "Мы с женой очень наслаждаемся нашим пребыванием здесь".
  
  "Хорошо". Он казался бесцеремонным. Возможно, его смутило, что схема, которой он, должно быть, посвятил много лет работы, теперь должна быть отменена.
  
  "Вы пришли посмотреть на новый проект?"
  
  "Нет, нет". Он скромно опустил глаза. "Я тут ни при чем". Был ли он недоволен? Я почувствовала, что он намеренно дистанцировался, но затем он обратил это в шутку ради меня. "Вы, должно быть, задаетесь вопросом, не вмешиваюсь ли я!" Прежде чем я успела ответить, он очаровательно продолжил: "Нет, нет. Пора расслабиться. Слава богу, я вышел на пенсию ".
  
  Я не позволяю деспотичным мужчинам отмахиваться от меня. "На самом деле я подумала, что вы могли бы быть здесь посредником. Есть проблемы".
  
  "Есть?" Неискренне спросил Марцеллин. Веровулк, похожий на скрюченного кельтского бога-обрубка дерева, наклонился вперед, упершись локтями в колени, и наблюдал за нами.
  
  "Я чувствую, что новый руководитель проекта недооценивает ситуацию". Фалько, откровенный оратор, переиграл Фалько, человека сдержанного нейтралитета. "Помпоний - узкий чиновник. Он рассматривает проект как императорский заказ, только забывает, что без его очень специфического британского заказчика никакого заказа не было бы. Ни одному другому племени не будет предоставлен полномасштабный дворец. Этот проект намного переживет наше поколение, но это всегда будет дворец, построенный для Тиберия Клавдия Тогидубна, Великого короля бриттов ".
  
  "Нет Тоги, нет дворца. Итак, Тоги должен получить то, чего хочет Тоги?" Его использование грубого уменьшительного имени в серьезной дискуссии перед слугами короля - раздражало. Предполагалось, что Марцеллин был в хороших отношениях с царем. Его непочтительность плохо сочеталась с тем, с какой нежностью говорил о нем Тогидубн в моем присутствии.
  
  "Мне нравится многое из того, что предлагает король. Но кто я такой, чтобы комментировать архитектуру?" Я улыбнулся. "Но я полагаю, что в наши дни это не имеет к тебе никакого отношения".
  
  "Я выполнил свою задачу. Кто-то другой может взять на себя бремя этого великого проекта".
  
  Я задавался вопросом, рассматривался ли он когда-либо в качестве руководителя проекта для новой схемы. Если нет, то почему нет? Была ли для него неожиданностью замена новичком? И принял ли он это? "Что привело тебя сегодня обратно?" Беспечно спросил я.
  
  "Повидался со своим старым другом Тогидубнусом. Я живу недалеко. Я провел здесь так много лет, - сказал Марцеллин, - что построил себе восхитительную виллу на побережье".
  
  Я знал, что некоторые провинции могут завоевать сердца своих администраторов, но Британия? Это было смешно.
  
  "Ты должен навестить меня", - пригласил Марсель'нус. "Мой дом находится примерно в пятнадцати милях к востоку от Новиомагуса. Приведи на денек свою семью. Вам будут очень рады."
  
  Я поблагодарила его и убежала обратно к своим любимым, прежде чем меня могли заставить договориться о свидании.
  
  
  XXVII
  
  
  у нас была еще одна плохая ночь. Оба ребенка не давали нам спать. Камилле Хиспейл нездоровилось из-за сильного расстройства желудка. Она винила во всем устриц, но я поел вдоволь и был в полном порядке. Я сказал ей, что это наказание за флирт с молодым художником. Это вызвало новые стенания.
  
  На следующий день я чувствовал себя измученным. Пялиться на tigurework было непривлекательно. Теперь, когда я знал, что Гаюс способен продолжить проверку записей без меня, я подумал, что пропустил бы офис. Я реквизировал пони, чтобы отправить Алию к Юстинусу, но решил не торопиться и проверить его сам. У меня было кое-что еще, чем можно было занять моего бегуна. Я представил Алию Иггидунусу и сказал им, что решил, что пришло время пересмотреть оценку раунда мульсум.
  
  "Вы оба умные молодые люди; вы можете помочь мне разобраться в этом. Игги, сегодня, когда ты будешь разносить мензурки, я хочу, чтобы Алия пошла с тобой; она может все записывать. Пожалуйста, поговорите с каждым из ваших клиентов лично. Скажите им, что мы проводим опрос предпочтений. Вы называете Алии их имена - Алия, аккуратно перечислите каждого. Затем перечислите, какой мульсум им нравится, или у них его нет."
  
  "Но я вчера все пересчитал, Фалько!" Иггидунус запротестовал.
  
  "Да. Это было великолепно. Сегодня мы выполняем другое упражнение. Это организационно-методическое исследование, направленное на упорядочение расписания освежающих напитков. Модернизировать. Рационализировать. Произведи революцию ..."
  
  Молодые люди сбежали. Болтуны из администрации всегда могут освободить помещение. Дверь за ними закрылась как раз вовремя, так как клерк Гай рухнул в приступе хихиканья.
  
  Веровулкус видел, как я уезжал. Я выбрал маленького пони, думая, что Алия поедет на нем. Мои сапоги почти касались пыли. Веровулкус расхохотался. Сегодня я радовал всех вокруг. Я только слабо улыбнулся. Мы, римляне, никогда не увлекались лошадьми.
  
  Я был совершенно счастлив, зная, что могу нажать на тормоз, просто поставив ноги на землю.
  
  Я попал в "Новиомагус" около полудня. Там было отчетливо тихо. Возможно, это было не лучшее время. Либо я пропустил напряженный час, либо его никогда и не было.
  
  Я был здесь, когда мы впервые приземлились, но тогда был измотан и дезориентирован после нескольких недель путешествия. Это был мой первый реальный шанс осмотреться. Это действительно был новый город. Я уже знал, что царству Атребатов пришлось восстанавливать свое благосостояние, когда к власти пришел Тогидубн. До его восстановления в должности во время римского вторжения свирепые катувеллауни с севера вторглись на территорию этого прибрежного племени и совершали набеги на их сельскохозяйственные угодья, пока их не оттеснили прямо к соленым бухтам. Римляне вознаградили Тогидубна за его поддержку даром увеличенных племенных территорий. Он назвал это "Королевством", как будто другие британские племена и их королевская семья не имели значения.
  
  В то время он, должно быть, уже основал новую столицу племени. Ему тоже пришлось это построить - но ведь он действительно любил строить. Будучи сам латинизированным, он, вероятно, счел естественным использовать базу снабжения легионеров в качестве отправной точки. Итак, "Новая рыночная площадь Королевства" располагалась здесь, частично огороженная изгибом небольшой реки, немного вглубь страны. Возможно, отказ от старого поселения (где-нибудь на побережье?) символизировал близость короля к новому образу жизни, который придет с получением Британией статуса части Римской империи. Возможно, старое поселение просто упало в море.
  
  Новиомагус показал, насколько непрочной была латинизация. Я знал, что были города, которые выросли из военных фортов, часто с ветеранами-легионерами, составляющими основную массу граждан. Королева Боудикка сожгла несколько домов, но теперь их отстроили заново. Они были совершенно провинциальными, хотя солидными и процветающими. В отличие от них, Noviomagus Regnensis едва обзавелся сколько-нибудь приличной кладкой или численностью населения, достойной подсчета. Хотя это была штаб-квартира самого лояльного британского лидера, это все еще была лесная глушь. На узких улочках, куда до сих пор заходили лишь несколько домовладельцев и предпринимателей, стиль застройки оставался мазаным .
  
  Основные дороги вели из Венты, Каллевы и Лондиниума. В центральной точке они пересекались с въездной дорогой, используемой рыночными торговцами. На перекрестке была большая посыпанная гравием площадка, которая маскировалась под форум. Не было никаких свидетельств использования в демократических целях или даже для сплетен. Там были киоски для продажи годной к употреблению репы и бледной весенней зелени. Там была пара темных маленьких храмов, убогий набор ванн, выцветшая вывеска загородного амфитеатра и короткий ряд ювелирных магазинов, производящих этническую эмалированную посуду.
  
  У Тогидубнуса был здесь дом, как и у дяди Елены, Флавия Илариса. Он хвастался дымоходами для горячего воздуха и очень маленькой черно-белой мозаикой. В его почти постоянное отсутствие там заправляла пара хилых рабынь, которые, очевидно, были сегодня на рынке. Прелестно. Суп из репы был изысканным блюдом, которое они готовили для Камилла Юстина, их почетного римского гостя. Мама говорила, что если бы мы больше ничего не давали этой провинции, люди поблагодарили бы нас за репу…
  
  Юстинус все еще был в постели. Я нашел негодяя все еще спящим. Я вытащил его, налил холодной воды в таз для умывания, дал ему расческу, нашел скомканную верхнюю тунику на полу под его кроватью. Он не брился с тех пор, как я видел его в последний раз. Согласно моему календарю, это было два дня назад. Он выглядел потрепанным, но для выполнения работы, которую я ему поручил, он был сносным.
  
  Похоже, кто-то раскусил его поступок: у него был подбитый глаз.
  
  "Я заметил, что ты тщательно подходишь к этой задаче. Все утро пролежал с ужасным похмельем и щеголял в блестящих трусах".
  
  Он застонал.
  
  - О, очень хорошо, Квинтус. Ты действительно владеешь искусством казаться полумертвой. Вам нужен ваш пояс, или жесткая поддержка в районе живота будет для вас невыносимой? "
  
  Широко зевнув, Юстинус взял пояс и без особого энтузиазма обмотал его вокруг себя. Застегнуть пряжку было слишком сложно. Я затянула его потуже, как будто он был мечтательным трехлетним ребенком. Ремень был великолепной работы из британской выделанной кожи с серебристо-черной пряжкой, хотя по удлиненным отверстиям для зубцов я мог сказать, что он не новый.
  
  "Подержанное?"
  
  "Выиграл". Он ухмыльнулся. "Игра в солдатики".
  
  "Ну, береги себя. Я не хочу в следующий раз застать тебя сидящей здесь голой, потому что какой-то мошенник обчистил тебя, играя в шашки на раздевание!" Хелена была бы в ужасе. Что ж, его дорогая невеста Клаудия сделала бы это. "Мне затащить тебя обратно для безопасности - или ты хорошо работаешь?"
  
  "Я прекрасно провожу время, Фалько".
  
  "В самом деле! Кто тебя ударил?"
  
  Юстинус осторожно дотронулся до своего глаза. Я нашла бронзовое ручное зеркальце среди его аптечки и показала повреждения. Он поморщился, скорее от порчи своей внешности, чем от боли.
  
  "Да", - спокойно сказал я. "Ты уже большой мальчик. Похоже, ты играл с мальчиками постарше, что не понравилось бы твоей маме".
  
  Мой ассистент нисколько не смутился. "Он был молод,
  
  на самом деле."
  
  "Просто по глупости напился или возненавидел свой акцент?"
  
  "Небольшие разногласия по поводу молодой леди".
  
  "Ты женатый человек, Квинтус!"
  
  "Как и он, я понял… Я вытягивал из нее информацию, в то время как он просто тискал ее за сиськи".
  
  "Брак сделал тебя очень грубым".
  
  "Брак сделал меня..." - Он остановился на грани какого-то невероятно печального признания. Я пропустил это мимо ушей.
  
  Когда я поднял его на ноги и отнес на кухню за едой, я продолжал с ним разговаривать, чтобы он снова не заснул. "Итак, вы сравнили записи с вашим нападавшим? Это было бы тогда, когда вы стали кровными братьями в душераздирающем примирении за кувшинами британского пива?"
  
  "Нет, Фалько. Мы двое тоскующих по дому римлян, оказавшихся здесь на мели. Когда вероломная девчонка ушла с кем-то другим, мы с ним нашли тихую винную лавку, где заказали очень приличное кампанское красное вино и цивилизованное блюдо с различными сырами. "Юстинус умел рассказывать невероятную историю так, как будто она была абсолютной правдой.
  
  "Держу пари". Я толкнул его на скамью у стола. Кто-то резал лук. Юстинус позеленел и обхватил голову руками. Я ловко отодвинул миску.
  
  "Это было цивилизованно", - снова слабо поклялся он.
  
  "Мне не нравится, как это звучит". Я кладу перед ним немного хлеба. "Ешь, нищий. И не глотай. Я не буду убирать за тобой".
  
  "Что мне действительно нравится, так это вкусная традиционная каша ..."
  
  "Я не твоя обожающая бабушка. У меня нет времени баловать тебя, Квинтус. Намажь на хлеб, а потом расскажи мне, что ты выяснил".
  
  "Ночной жизни, - заявил мой сомнительной репутации агент, набивая рот черствой корочкой, - здесь почти не существует. Что есть, то есть, я нашел это!"
  
  "Я это вижу".
  
  "Завидуешь, Фалько? Когда тридцать лет назад здесь были войска, они, должно быть, быстро научили местных, что нужно крутым парням для публичного дома и пары грязных кабаков с выпивкой. Вы можете получить несколько цветов импортного вина, не очень хорошо выдержанного и засохшего
  
  моллюски в качестве закуски. На очень маленьких блюдах. Этими заведениями заправляют хозяйки и разливщики во втором поколении, люди, я бы сказал, с половиной или четвертью римской крови в жилах. Вторая Августа - это был ваш легион, не так ли? - должно быть, хорошо представлена в их родословных ".
  
  "Не смотри на меня. Я работал в Isca".
  
  "В любом случае, ты был застенчивым мальчиком, не так ли, Фалько?"
  
  Правдивее, чем он думал. "Невинность более нормальна, чем допускает большинство мальчиков".
  
  "Мне кажется, я сам это помню… Фалько, хозяева "канабае" говорят с ублюдочным эсквилинским акцентом и могут лишить тебя наличных так же быстро, как любой хранитель каупоны на Виа Сакра".
  
  Я сразу уловил его намек. "Ты больше не получишь денег".
  
  "На расходы?" он подлизывался.
  
  "Нет".
  
  Он надулся, затем продолжил репортаж. Затем из дворца почти каждый вечер приезжают в город. Они ходят туда и обратно ".
  
  "Это около мили. Легко, когда ты трезв, и вполне возможно, когда пьян".
  
  "Как только они прибывают, они, как правило, разделяются. Иностранные рабочие пьют в одном районе, недалеко от западных ворот, это первая часть города, в которую они приезжают. Бритты отваживаются на дальнейшее и предпочитают южные ворота. Дорога оттуда выходит к поселению туземцев на мысе у побережья. "
  
  "Чего я и ожидал. Есть две банды с двумя разными начальниками. Начальники не любят друг друга", - сказал я ему.
  
  "И мужчины тоже".
  
  "У вас большие проблемы?"
  
  "Почти каждую ночь. Время от времени они устраивают уличные бои и бросают кирпичи в закрытые ставнями окна, чтобы намеренно позлить местных жителей. В перерывах они просто устраивают потасовки один на один. И поножовщина - вот что случилось с тем галлом, о котором ты просил меня разузнать."
  
  "Дубнус?"
  
  "Он подрался с бандой британцев. Они обменялись оскорблениями, и когда британцы разбежались, он лежал там мертвый. В то время он был один, поэтому его приятели не знают, кому мстить, хотя они думают, что это были кирпичники."
  
  "Эта история общеизвестна?"
  
  "Нет, но я узнал об этом из довольно распространенного источника.. Юстин ухмыльнулся. "Я узнал об этом по секрету от молодой леди, о которой я упоминал. Ее зовут Вирджиния", - сказал он, - "Вирджиния".
  
  Я бросил на него взгляд. "Звучит как обычный цветок для выращивания! Но тогда как насчет твоего боевого друга?"
  
  "О". - Он ухмыльнулся. "Мы с художником можем разделить ее!"
  
  "Он художник? Ну, если он новый ассистент, то я искал его, и, по слухам, он хочет поговорить со мной. Хайспейл тоже не отказалась бы - она считает его привлекательной кандидатурой."
  
  Юстинус скривился. "Наша освобожденная женщина Хайспейл Не может допустить, чтобы она целовалась с мальчишкой из свиной щетины!"
  
  "Значит, ты будешь пить и драться с этим парнем, но твои женщины для него закрыты? Давай без снобизма. Он может взять ее, если ему позволит жена, - с чувством парировал я. "В любом случае, скажи своему приятелю по выпивке, что на сайте он известен как "умная задница из Стабии"". Я сделал паузу. "Но не говори ему, что ты меня знаешь".
  
  Юстину наскучила еда. Он замедлил шаг, выглядя так, словно гадал, когда же последует следующая выпивка и драка. "Значит, я могу продолжать? Меня утомляет то, что я так хорошо провожу время '
  
  "Но ты будешь храбрым и безропотным?" Я поднялся, чтобы оставить его. Я дал ему очень небольшое пособие наличными. "Твоя похвальная золотая медаль готовится. Спасибо за страдания ".
  
  "Это трудное задание, Фалько. Сегодня вечером я отправляюсь в свое любимое логово беззакония, где, если слухи верны, действительно интересная женщина из Рима приедет развлечь парней".
  
  Я был на полпути домой верхом на своем пони, когда по какой-то причине его замечание о женщине-конферансье обеспокоило меня.
  
  
  XXVIII
  
  
  Я впал в депрессию. "Один из моих ассистентов хочет стать плейбоем; другой просто не хочет играть". Я жаловался Хелене. Она использовала свой обычный метод выражения сочувствия бессердечным выражением лица и уткнулась в поэтический свиток. "Вот я здесь, пытаюсь навести порядок в этом огромном хаотичном проекте, но я - оркестр из одного человека на арене".
  
  "Что они сделали?" пробормотала она, хотя я видел, что свиток интересовал ее больше, чем я.
  
  "Они ничего не сделали; в этом суть, милая. Элиан весь день лежит в лесу, задрав ноги; Юстин всю ночь пьет в городе".
  
  Хелена подняла глаза. Она ничего не сказала. Ее манера хранить молчание подразумевала, что я сбиваю с пути истинного ее братьев. Она была старшей и заботилась о них. У Хелены была привычка усердно любить бездельников; именно это заставило ее влюбиться в меня.
  
  "Если это и есть то, что значит быть наездником, - сказал я ей, - то я бы предпочел умирать с голоду на крыше многоквартирного дома. Персонал - я выплюнул это слово. "Персонал не годится для доносчика. Нам нужны свет и воздух. Нам нужно пространство, чтобы подумать. Нам нужна свобода и вызов, связанные с работой в одиночку ".
  
  "Тогда избавься от них", - бессердечно сказала любящая сестра двух Камилли.
  
  Когда Элиан зашел к нам в тот вечер, все еще угрюмо жалуясь на свое состояние, я сказал ему, что ему следовало бы быть более спокойным и уравновешенным, таким, каким был я. Я почувствовал себя намного лучше, высказав это лицемерие.
  
  Он лежал на траве, держа мензурку на животе. Похоже, у всей семьи Камилл в этой поездке были проблемы с алкоголем. Даже Хелена сегодня вечером ныряла в вино - хотя это было потому, что малышка Фавония снова безостановочно плакала. Мы отправили Хиспейл в нашу комнату с обоими детьми и сказали ей, чтобы они молчали.
  
  Я последовал за ней, чтобы понаблюдать. После этого я увидел, что Хелена взвинчена, ожидая неприятностей в помещении. Я сам прислушивался к происходящему.
  
  "Что здесь происходит?" - усмехнулся Элиан. "Все рычат, как несчастные медведи".
  
  "У Фалько болит зуб. Наши дети капризничают. Няня хандрит из-за художника по фрескам. Майя в одиночестве замышляет заговор в своей комнате. Я, - утверждала Хелена Юстина, - пребываю в полном спокойствии".
  
  Будучи ее братом, Элиану было позволено издавать грубые звуки.
  
  Он предложил привязать нитку к моему зубу и захлопнуть за ней дверь. Я сказал, что сомневаюсь, что дверная фурнитура, установленная Марцеллином в старом доме, уцелеет. Затем Эйиан перешел к какой-то страшной истории, которую рассказал ему Секстий, о галльском дантисте, который просверливал дырку и вставлял новый железный зуб прямо в твою десну…
  
  "Ааааа! Не надо, не надо! Я могу выкапывать похороненные трупы или менять набедренную повязку ребенку, но я слишком чувствителен, чтобы слышать все, что делают зубные врачи… Я беспокоюсь о своей сестре, - отвлекла я его. Майя улизнула в дом одна; она часто так делала. В большинстве случаев она не хотела иметь ничего общего со всеми нами. "Мы временно увезли ее от Анакрита, но это не настоящее решение. Когда-нибудь ей придется вернуться в Рим. В любом случае, он палатинский чиновник. Он узнает, что я на задании в Британии. Предположим, он догадается, что Майя поехала с нами, и пошлет кого-нибудь за ней?"
  
  "В такой провинции, как эта, - успокоил меня Элиан, - опытный шпион скорее выделится".
  
  "Ерунда. Я сам профессионал и сливаюсь с толпой".
  
  "Верно". Он усмехнулся. "Если кто-нибудь придет за Майей Фавонией, мы здесь. Она защищена более тщательно, чем была бы в Риме".
  
  "А в долгосрочной перспективе?"
  
  "О, ты что-нибудь придумаешь, Фалько".
  
  "Я не понимаю, как".
  
  "Разбирайся с этим, когда тебе нужно, Элиан в эти дни говорил совсем как я. Он потерял интерес к моим проблемам. Он сел. "Ну, я хочу что-нибудь сделать, Фалько. И я не собираюсь вспоминать об этих чертовых статуях. Секстий может сам нянчиться со своим барахлом
  
  "Ты возвращаешься прямо сейчас, я должен был держать этого солдата в узде. В любом случае, у меня был план. "Я иду с вами. Весь вечер слышался обычный топот ног в сапогах, когда рабочие маршировали в город. "Судя по всему, они все отправились посмотреть на замечательную артистку, о которой упоминал Юстинус. Голая плоть, неприятный запах изо рта, кожаные трусики и потрепанный бубен - пока рабочие пытаются потрогать завязки ее бикини, путь для нас свободен. Мы с тобой собираемся заглянуть в некоторые из этих тележек для доставки. Что-то происходит. "
  
  "О, я знаю, что это!" Элиан поразил меня, сказав, с трудом поднимаясь на ноги. "Это связано с тем, что они тайком вывозят материалы с территории. Сегодня прибыла новая повозка; все возницы посмотрели на меня и громко сказали: "Вот украденный мрамор; не дай Фалько узнать!" - подталкивая друг друга локтями."
  
  "Aulus! Мне следовало сказать об этом несколько часов назад, от тебя было бы много пользы."
  
  Когда я пошла за светильником, сапогами и верхней одеждой, ребенок снова жалобно заплакал. Хелена вскочила и внезапно сказала, что идет с нами.
  
  "О нет!" - воскликнул ее брат. "Фалько, ты не можешь этого допустить".
  
  "Тише, успокойся. Кто-то должен держать фонарь, пока мы ищем".
  
  "Что, если мы попадем в беду? Что, если кто-нибудь обнаружит нас?"
  
  "Мы с Хеленой можем упасть на землю в страстном объятии. Мы будем двумя любовниками, проводящими свидание в лесу. Идеальное алиби ".
  
  Элиан был возмущен. Он никогда не мог смириться с мыслью о том, что я занимаюсь любовью с его элегантной сестрой, и меньше всего потому, что справедливо чувствовал, что ей это нравится. Публично я отдавал должное его некоторому опыту, и он, конечно, разыгрывал светского человека, хотя, насколько я знал, он все еще был девственником. За ним присматривали бы милые девушки его возраста, он боялся бы заболеть, если бы платил за свое развлечение, и если бы он когда-нибудь из поколения в поколение подсматривал за пожилыми подругами своей матери из-за небольшой измены, они бы рассказали об этом только его матери. Сыновья сенаторов всегда могут запрыгнуть на своих домашних рабынь, но Элиану не хотелось бы потом встречаться с ними взглядом. Кроме того, они бы рассказали и его матери.
  
  Он стал чрезвычайно напыщенным. "И что это мне дает, Фалько?"
  
  Я мягко улыбнулся. "Ты извращенец, подглядывающий за ногой из-за дерева, Авл".
  
  
  XXIX
  
  
  Ночью в Риме царит глубокая темнота. Однако ничто не сравнится с открытой местностью. Я бы чувствовал себя в большей безопасности в узких извилистых переулках, неосвещенных дворах и колоннадах, где все лампы были погашены проходящими грабителями. Казалось, что в Британии даже звезд стало меньше.
  
  Мы поехали по служебной дороге вокруг дворца, осторожно поднимаясь по восточной стороне, затем вдоль северного крыла, мимо охраняемого склада. Идти по асфальтированной дороге было легче, чем спотыкаться на участке с его грязью и смертельными ловушками. Молодой лисенок издал душераздирающий крик из близлежащего подлеска. Когда ухнула сова, это прозвучало так, словно человек-нарушитель подавал сигнал притаившимся друзьям. Донесся тревожный шум.
  
  "Мы сошли с ума", - решил Элиан.
  
  "Вполне возможно", - прошептала Хелена. Она была невозмутима. Мы могли слышать, что моя предположительно разумная леди теперь взволнована тем, что встала и отправилась на поиски приключений.
  
  "Смирись с этим", - сказал я ее брату. "Твоя сестра никогда не была послушной особой, которая с радостью складывала бы скатерти, пока ее мужчины уходили тратить, заключать пари, пировать и флиртовать".
  
  "Ну, не с тех пор, как она заметила, что Пертинакс делает все это без нее", - признал он. Пертинакс был ее первым мужем, прожившим недолго. Хелена терпеть не могла неудачный брак, но когда он пренебрег ею, она проявила инициативу и подала заявление о разводе.
  
  "Я видел ее реакцию, Аулус, и я извлек из этого урок. Всякий раз, когда она хочет поиграть на улице с мальчиками, я позволяю ей".
  
  "В любом случае, Фалько, - вкрадчиво прошептала Хелена, - я держу тебя за руку, когда тебе страшно".
  
  Что-то довольно крупное прошуршало в подлеске. Хелена схватила меня за руку. Возможно, это был барсук.
  
  "Мне это не нравится", - нервно прошептал Элиан. Я сказал ему, что ему никогда ничего не нравилось, затем молча повел своих спутников мимо хижин специалистов-отделочников.
  
  Окно мозаичника было плотно закрыто ставнями; скорее всего, он все еще оплакивал своих умерших. Из хижины фрескоп доносился запах поджаренного хлеба; кто-то внутри громко насвистывал. Мы уже прошли мимо, когда дверь распахнулась. Я прикрыл наш фонарь своим телом; Элиан инстинктивно придвинулся ближе, чтобы помочь заслонить свет. Появилась фигура в плаще и, не взглянув в нашу сторону, побежала в противоположном направлении. Он был быстрым, уверенным ходоком.
  
  Я мог бы крикнуть и начать глубокий спор о толченом малахите (который такой дорогой) в противовес зеленому земляному селадониту (который выцветает), но кому захочется начинать клеветать на "аппианскую зелень" с художником, который, как известно, бьет людей?
  
  "Твой Стабиан, Фалько?"
  
  "Предположительно. Ковыляет прочь, чтобы снова поколотить твоего брата".
  
  "Или спеть серенаду Хайспейлу?"
  
  "Держу пари, он ее даже не заметил. Они с Юстинусом договорились о встрече в изысканном винном баре "Вирджиния"".
  
  "О, я не могу дождаться, когда расскажу об этом Клаудии!" К сожалению, Элиан говорил так, как будто он имел в виду именно это.
  
  Хелена сердито толкнула меня. Я пошел дальше.
  
  Мы обнаружили вереницу тележек. Копаться в незнакомых транспортных вагонах в кромешной темноте, когда владельцы вагонов, возможно, ждут там, чтобы наброситься на тебя, невесело. Бык почувствовал наше присутствие; он начал жалобно мычать. Я слышал, как топают привязанные мулы. Они были беспокойны. Если бы я был здешним возчиком, я бы пришел разобраться. Никто не двигался. Если повезет, это означало, что никто не остался здесь присматривать за фургонами. Не то чтобы мы могли что-то предположить.
  
  "Хелена, мы осмотримся. Прислушивайся, не идет ли кто".
  
  Вскоре после того, как мы начали поиски, Хелене показалось, что она что-то услышала. Мы все притихли. Напрягая слух, мы действительно услышали слабое движение, но оно, казалось, удалялось от нас. Кто-то заметил нас и побежал за помощью? Это могли быть лошади или крупный рогатый скот, обнюхивающие окрестности.
  
  "Притворись, что, подобно крысам и змеям, они боятся нас больше, чем мы их ..."
  
  Я приказал Элиану продолжать, но велел ему поторопиться. Наши нервы были почти на пределе, и мы перепрыгивали с машины на машину. Пустые тележки не доставили нам хлопот. Мы проверили их на наличие фальшивых задников, чувствуя себя при этом дураками. Мы не нашли ничего настолько сложного. Другие тележки везли товары на продажу - плетеные кресла, отвратительные прикроватные столики в псевдо-египетском стиле и даже партию мягкой мебели: уродливые подушки, рулоны броской ткани для штор и несколько отвратительных ковриков, изготовленных по паршивым стандартам мастерства, в том, что люди, у которых самих ничего подобного не было, считали провинциальным вкусом. Другие дешевые дельцы, такие как Секстий, должно быть, пробрались сюда на всякий случай. Если им не удавалось найти покупателя в лице Короля, они отправлялись в город и пытались всучить горожанам свой товар. В обмен хитрый
  
  Британцы, вероятно, пытались всучить продавцам поддельный янтарь и треснувший сланец.
  
  Не желая оставлять следов того, что мы искали, у нас возникли проблемы с этими тележками. Тем не менее, мы пошарили под товарами, насколько это было возможно. Один из нас поднимал наверх сырые продукты, в то время как другой быстро копался под ними. Было бы лучше, если бы Элиан потрудился поддержать все так, как ему полагалось, вместо того, чтобы позволить женскому креслу рухнуть на мою склоненную голову. Плетеные корзины чертовски тяжелы.
  
  "Держись! Дочь какого-нибудь племенного спирса обнаружит, что ее новое сиденье в спальне залито моей кровью..."
  
  К счастью, у меня болел только затылок. Запах крови был последним, что нам было нужно. Потому что как раз в этот момент толпа мужчин бросилась из темноты, крича на нас, а впереди них лаяли спущенные с поводка сторожевые собаки склада.
  
  Нам некуда было идти. До безопасного старого дома короля оставалась тысяча ярдов.
  
  Я втащил Хелену на тележку для мебели, толкнул ее прямо между плетеными креслами и велел лежать неподвижно в этом хрупком тестудо. Мы с Элианом спрыгнули на землю и бросились врассыпную, пытаясь отвлечь собак. Я так и не увидел, куда он пошел. Я выбрал единственный открытый путь передо мной.
  
  Я быстро добежал до лагеря. Продираясь сквозь подлесок, я ворвался на поляну, где различные изгои прятались по краям и, без сомнения, охотились на стройплощадке. У некоторых были вполне приличные палатки из коньковых жердей, у некоторых не было ничего, кроме согнутых веток, покрытых шкурами. Вяло горела группа костров. Это было все, на что я мог надеяться здесь. Я схватил горящую ветку, раздул ближайшее пламя, и когда полетели искры, поляну озарил свет. Мне удалось подобрать вторую зажженную головешку. Затем я повернулся лицом к сторожевым собакам, которые мчались ко мне сквозь деревья.
  
  
  ХХХ
  
  
  это были большие, свирепые, черноволосые, длинноухие злобные псы. Они тяжело неслись ко мне во весь опор. Когда первый добрался до меня, я отпрыгнул назад прямо через костер, так что его подушечки, должно быть, были опалены, когда он перепрыгивал. По-видимому, он ничего не почувствовал. Я делал дикие финты живыми клеймами. Рыча, он пытался увернуться от пламени, но все равно набросился на меня.
  
  Из некоторых бивуаков высунулись испуганные головы. Другие собаки подбежали и напали на палатки. Это было тяжело для обитателей, но отвлекло других собак от погони за мной. Я остался с моим единственным нападавшим. Я ревел и топал ногами. Ты должен перехитрить их, кто-то однажды сказал мне…
  
  Нападавший на меня яростно лаял. Прибежали мужчины с криками. Завернутые в одеяла комочки, которые жили в бендерах, пришли в себя - я мельком увидел, как яростно били по кастрюлям и палкам. Затем я перестал смотреть, когда ужасная собака бросилась прямо мне в горло.
  
  Я скрестил горящие головни перед собой. Закончив, я ткнул ими ему в рот. По крайней мере, это заставило его промахнуться. Он налетел на меня; мы оба опрокинулись назад, а я продолжал кататься. Я врезался в горячий котел. Боль обожгла мою руку, но я не обратил на это внимания. Я схватил его за две ручки-петли, сорвал с крючков и швырнул все это в собаку, которая извивалась вокруг. Либо тяжелый сосуд ударил ее, либо кипящий ликер ошпарил. Он на мгновение поджал хвост и заскулил.
  
  Все, что мне было нужно, - секундная пауза. Я был на ногах. Когда он прыгнул снова, я обернул руку плащом и сорвал вертел, на котором жарился кролик над огнем. Я проткнул им собаку; она испустила дух у моих ног. Времени на стыд не было. Я побежал прямо на группу мужчин, которые привели собак, когда они пытались согнать остальных. Они были слишком удивлены, чтобы отреагировать, когда я отшвырнул их в сторону. Пока они слонялись вокруг, я вырвался из лагеря.
  
  Вернувшись в лес, я выбрал новое направление. Спотыкаясь, скользя и ругаясь, я побежал сломя голову. Кусты рвали меня. Ежевика царапала мою одежду. Отчаяние придало мне больше смелости и скорости, чем любым преследователям. Почва под ногами была очень ненадежной, и я был в темноте. Несколько почти невидимых звезд указывали мне направление, но не давали света. Я выбрался из укрытия и по звукам и запаху навоза понял, что каким-то образом добрался до привязанных животных. Я протащил мула за голову и перерезал его веревку ножом, который держу в сапоге. Судя по памяти, я проехал мимо припаркованных повозок.
  
  Елена!
  
  Она вскочила, все еще держа в руке фонарь. Что за девушка. Пропащая даром дочь сенатора. Возможно, даже впустую потраченная на то, чтобы быть моей девушкой. Я должен был позволить этой Амазонке разбираться с собаками. Один взгляд этих уничтожающих темных глаз, и они бы съежились, подчинившись. Я вместе с ними.
  
  Приподняв юбки и заправив свободные складки ткани за пояс, она боком сошла с повозки и скользнула позади меня на спину мула, словно дрессировалась в цирковом номере. Я почувствовал, как ее рука обняла меня за талию. Свободной рукой она протянула фонарь, чтобы он слабо мерцал на дороге перед нами. Не останавливаясь, я пришпорил мула и отправился обратно к старому дому.
  
  "Подожди, а где Авлус?"
  
  "Я не знаю!" Я не был равнодушен, но я должен был спасти Хелену. Она очень беспокоилась о своем брате, но я разберусь с ним позже.
  
  Хелена ворчала, но я придержал мула, направляясь домой. Сигнальные ракеты на строительной площадке вскоре осветили наш путь более безопасно. Мы добрались до нашего жилища, сбросили мула и закутались в него. Нас обоих трясло.
  
  "Не говори мне '
  
  "Ты идиот, Фалько. Я тоже", - честно призналась Хелена, отряхивая юбки.
  
  Мне было интересно, как в Аиде я смогу найти Элиана, когда появились Майя и Хиспейл. Мы сказали им, что ничего не случилось, и они поняли, что что-то не так. В любом случае, они бы поняли, когда нас потревожил сильный стук в наружную дверь.
  
  Я открыл дверь. Я сделал это осторожно, украдкой оглядываясь в поисках собак. Там стояли Магнус и Киприанус, геодезист и рабочий отдела. Они оба выглядели разъяренными.
  
  Какой сюрприз в такое позднее время, ребята!"
  
  Можем ли мы предложить прохладительные напитки?" - слабо спросила Хелена. Я надеялся, что я был единственным, кто видел свет в ее глазах, что она почти смеялась с легкой истеричностью.
  
  Они были здесь не для общения. "Ты только что выходил, Фалько?" Потребовал ответа Магнус.
  
  "Легкая прогулка ..." Мои исцарапанные руки и ноги и широко раскрытые глаза Хелены, должно быть, выдали нас.
  
  "Вы были у повозок с доставкой?"
  
  "Возможно, я шел той дорогой..."
  
  "Злоумышленников потревожили охранники со склада".
  
  "Что? Ваши кинологи? Как им повезло, что они оказались под рукой и предотвратили неприятности! Что эти злоумышленники говорят в свое оправдание?"
  
  "Это то, о чем мы пришли спросить тебя", - прорычал Киприан. "Не валяй дурака, Фалько. Ты был там; тебя узнали".
  
  Я напомнил себе, что я посланник императора и имею полное право расследовать все, что захочу. Тем не менее чувство вины терзало меня. Я ошибся. Теперь у меня была обожжена рука, клыки разорвали мою тунику, мне было жарко, и я тяжело дышал. Хуже того, в своих поисках я ничего не нашел. Я ненавижу напрасные усилия.
  
  "Я не обязан отвечать тебе сегодня вечером", - тихо сказал я. "У меня есть императорские полномочия скрываться - я мог бы спросить, что ты там делал со сворой свирепых собак?"
  
  "О, почему мы спорим?" внезапно Магнус пришел в ярость. "Мы все на одной стороне!"
  
  "Надеюсь, это правда!" Я усмехнулся. "Мы не можем обсуждать это в такое время ночи. Я предлагаю завтра встретиться на месте с Помпониусом. Уже поздно, я устал, и прежде чем ты ушел, кто-то еще рыскал возле повозок. Что ты сделал с тем молодым человеком, который сопровождает продавца статуй?"
  
  "Мы так и не нашли его. Что он тебе?" - спросил Магнус.
  
  Я продолжал притворяться, что Элиан был незнакомцем. "Он выглядит неправильно. Он слоняется без дела. Кажется, он презирает произведения искусства, которые, как предполагается, продает Секстий, и, если хочешь знать, мне не нравится цвет его глаз! " Ни Магнус, ни Киприан не выглядели одураченными. "Я хочу, чтобы его нашли, и я хочу его допросить".
  
  "Мы поищем его", - довольно услужливо предложил Киприан.
  
  "Сделай это. Но не избивай его. Он нужен мне в таком состоянии, когда еще сможет говорить. И я хочу, чтобы он был первым, Киприанус: какую бы игру он ни затеял, он мой!"
  
  Это не помогло. На следующий день я узнал, что они искали его полночи. Нигде не было никаких следов Элиана.
  
  Я сам вышел на улицу с первыми лучами солнца, прочесав все вокруг. Повсюду был примятый подлесок, но Элианус исчез. К тому времени я понял, что даже если бы Магнус и Киприан нашли его, они бы никогда не передали его мне, пока не выбили бы из него все, что он хотел сказать. Они извлекли бы и больше. Они хотели бы, чтобы он изобличил себя - был ли он виновен в чем-либо или нет.
  
  По крайней мере, если он и был мертв в канаве, никто из нас точно не обнаружил канаву. Только утром, когда все вокруг ожило, я заставил себя неохотно попробовать последнее место, где он мог быть. Медленно я добрался до медицинской будки и спросил Алексаса, не принес ли ему кто-нибудь новый труп.
  
  "Нет, Фалько".
  
  "Облегчение! Спасибо за это. Но ты скажешь мне, если получишь его?"
  
  "Кто-то конкретный?" прищурившись, спросил санитар.
  
  Больше не было смысла притворяться. "Его зовут Камилл. Он мой шурин".
  
  "Ах". Алексас сделал паузу. Я ждал с замиранием сердца. "Лучше посмотри, что у меня есть в задней комнате, Фалько". Это прозвучало мрачно.
  
  Я отдернул занавеску. Во рту у меня пересохло. Потом я выругался.
  
  Авл Камилл Элиан, сын Камилла Вера, любимец своей матери и беззаветно любимый своей старшей сестрой, Авл, мой угрюмый помощник, лежал на койке. У него была сильно забинтована нога и несколько дополнительных порезов для пущей выразительности. По выражению его лица, когда мы встретились глазами, я понял, что ему скучно и он в плохом настроении.
  
  
  XXXI
  
  
  "Посмотри, кто здесь! Что с тобой случилось?"
  
  "Bitten."
  
  "Сильно?"
  
  "До костей, Фалько. Мне сказали, что может развиться серьезный сепсис". Элиан был подавлен. Тогда бы умер и от меньшего, ты же знаешь. Алексас подлатал меня. Мне пока придется убрать эту ногу, но скоро я буду пинать ею людей! " Я мог сказать, кого он хотел пнуть.
  
  "Ты просто добиваешься, чтобы тебя отправили домой к твоей матери".
  
  "Я, черт возьми, совсем не такой! Мне и так достаточно больно".
  
  "Елена придет и разберется с тобой. Она может отвести тебя во дворец. Камилла Хиспейл будет ухаживать за тобой ". Элиан вздрогнул. "Нет, все в порядке. Ты и так достаточно страдаешь. Елена будет нежно заботиться о тебе. я
  
  Я так рад тебя видеть, что, возможно, даже поправлю покрывала на твоей кровати."
  
  Я сел на его койку. Он раздраженно отодвинулся. "Оставь меня в покое, Фалько".
  
  "Я повсюду искал тебя", - заверил я его. "Мысль о том, что ты умер у меня на руках, разрывала мне сердце, Авл".
  
  "Отвали, Фалько".
  
  "Все прочесывали это место. Итак, как вы сюда попали?"
  
  Я был единственным доступным развлечением. Элианус вздохнул и сдался, приготовившись говорить. "Ты свернул в одну сторону, и я направился обратно по дорожке. Мозаичист проигнорировал меня, когда я постучал в его ставню. Я уже дошел до хижины художников, когда меня догнали собаки. Мне едва удалось забраться внутрь, но один из них вцепился своими проклятыми зубами мне в голень. Я кое-как стряхнул с себя дьявола и захлопнул дверь. Потом я сидел, прислонившись спиной к двери, и мои колени были сильно напряжены, могу вам сказать! "
  
  "Прости, что я не смог прийти за тобой. Я спасал Хелену".
  
  "Ну, я надеялся, что она у тебя ". То, как он это сказал, означало: "С другой стороны, черт бы тебя побрал, Фалько! "В конце концов собак отозвали и увезли. Я слышал, как мозаичист отчитывал людей снаружи за шум, который производили собаки. Он устроил им настоящий выговор - так что, к счастью, в хижину художников никто не заглядывал. Я не был готов снова выходить на улицу. Я думал, что все равно никуда не доберусь. Должно быть, я часто впадал в забытье, когда парень-художник возвращался домой ".
  
  "Приятель твоего брата?"
  
  "Он был совершенно не в себе".
  
  "Пьяный?"
  
  "Намыленное".
  
  "Значит, бесполезно?"
  
  "О, я был просто рад человеческой компании. Я рассказал ему, что произошло, и он слушал затуманенным голосом. Он потерял сознание. Я потерял сознание. В конце концов мы оба очнулись. Именно в этот момент мы заметили, как сильно у меня пошла кровь ".
  
  Элиан рассказал эту историю с развязной беглостью. Он мог быть ханжой по отношению к женщинам, но я знал, что, будучи молодым трибуном в Бетике, он был одним из толпы. Даже в Риме, на глазах у любящих родителей, он, как известно, возвращался домой на рассвете, не зная, как провел предыдущую ночь.
  
  "Художник привел тебя на перевязку?"
  
  "Было еще очень рано, поблизости никого не было. Поэтому он обнял меня, и я поскакала сюда. Мы сказали Алексасу, чтобы он никому не упоминал обо мне ".
  
  "Художник мог бы дать мне знать".
  
  "Он хотел вернуться спать в свою хижину. Он был нездоровым мальчиком".
  
  "Алексас мог бы дать ему выпить".
  
  "Алексас сказал, что не станет тратить хорошее лекарство впустую".
  
  "Этот прекрасный алкоголик знает, что ты связана со своим братом?"
  
  "Он знает, что Квинтус - мой брат".
  
  "Тогда он знает все по тому, как это звучит".
  
  "С ним все в порядке", - сказал Элиан, обычно не любивший никого. Должно быть, прошлой ночью ему было очень одиноко в этой хижине, пока к нему не присоединился художник.
  
  Он закрыл глаза. Сказался шок. Собачьи укусы тоже причиняли сильную боль. Я похлопал его по здоровой ноге. "Ты сделал достаточно. Спи. Мне искренне жаль, что ты был ранен без всякой причины. "
  
  Элиан, который приподнялся, когда я впервые вошел, снова лег на спину. "Сказать ему?" - обратился он к низкому потолку. Да, скажу! Он обращается со мной как с дерьмом, он бросает меня умирать и насмехается надо мной. Но я человек чести, с благородными ценностями ".
  
  "Ты извращенец". На самом деле он говорил как его сестра. Это был первый раз, когда проявилось какое-либо сходство с Хеленой. "И все же в критической ситуации ты действуешь ответственно. Тогда выплевывай."
  
  "У парня-художника есть послание от Юстинуса, которое, не будь они парой негодяев, они бы сами срочно передали вам. Вместо этого мой брат просто сообщил об этом юному художнику, о котором мы абсолютно ничего не знаем, и он передал жизненно важные факты мне, накачанному наркотиками инвалиду. Похоже, он действительно думал, что ты найдешь меня, Фалько, - с некоторым удивлением размышлял Элианус.
  
  "Я рад, что кто-то верит в меня… Как это называется?"
  
  "У тебя большие неприятности". Элиан всегда получал слишком много удовольствия, сообщая плохие новости.
  
  Я уставился на него. "Что теперь?"
  
  "Когда Юстинус и его друг прошлой ночью выпивали в своей любимой дыре в Новио, они подслушали разговор нескольких мужчин с места происшествия. У вас была кучка мальчишек, которые собирали имена и составляли таблицу?"
  
  Я кивнул. "Иггидунус и Алия. Проверяем, кто действительно работает на объекте, в отличие от вымышленных записей о заработной плате ".
  
  "Мужчины начали смеяться над этим. Подумали, что ты настоящий клоун, тратишь время на официальную чепуху. Я слышал, были шутки, одни грубее других. Мне не сообщили подробностей, - с сожалением сказал Элиан. "Но потом один рабочий, у которого, должно быть, есть частичка разума, увидел последствия".
  
  "Они понимают, что я их считаю?"
  
  "Вы считаете, что здесь какая-то хитрость с числами?"
  
  "И я планирую остановить это".
  
  "Вот что они придумали", - предупредил Элиан, перестав плести интриги. "Так что будь настороже. Юстин слышал, как они строили серьезные планы. Фалько, они идут за тобой."
  
  Я не знал, что делать. "Неужели Юстинус раскрыл свое прикрытие?"
  
  "Нет, иначе он был бы здесь, окаменевший".
  
  "Ты его недооцениваешь", - коротко заявил я. "А как насчет тебя?"
  
  "Художник говорит, что все они считают меня вашим шпионом".
  
  "Ну, ослиные отбросы, вы, должно быть, были действительно неосторожны!" За то, что он насмехался над своим братом, ему причиталось несколько оскорблений в ответ. "Я перевезу тебя во дворец как можно быстрее. В старом доме у нас должна быть защита короля. Я попрошу Тогидубнуса предоставить мне телохранителя".
  
  "Ты можешь доверять ему?" Спросил Элиан.
  
  "Должен. Рабочая презумпция состоит в том, что как друг и союзник Веспасиана, он представляет закон и порядок ". Я сделал паузу. "Почему ты спрашиваешь?"
  
  "Рабочие, которые охотятся за тобой, - это британская банда".
  
  "О, великолепно!"
  
  Мог ли я доверять королю, когда британские соплеменники были против меня, действительно было неизвестной величиной. Перевесило бы его решение стать римлянином его происхождение? Имело бы приоритет завершение проекта?
  
  Внезапно мне показалось, что моя личная безопасность может зависеть от того, насколько сильно королевский домовладелец хотел заполучить свой новый дом.
  
  
  XXXII
  
  
  причастность британцев была подтверждена быстрой поездкой в мой офис. Алия и Иггидунус передали свой список поименованных работников прошлой ночью. Клерк Гай уже просмотрел его. Все несуществующие мужчины, которым Веспасиан платил жалованье, принадлежали к местной группе, которой руководил Мандурнерус.
  
  "Возможно, тебе захочется знать, - тяжело произнес Гай, - Игги отказывается больше иметь с тобой дело; он даже не приносит нам мульсутн. И Алию держал дома ее отец. Она тоже больше не будет тебе помогать ". Достаточно справедливо. У меня не было намерения подвергать молодых людей опасности.
  
  "А как насчет тебя?" Я сухо усмехнулся. "Хочешь тоже прогулять школу?"
  
  "Да, я пытался получить от своей матери справку о болезни. Проблема в том, что она живет в Салонах".
  
  "И где же это?"
  
  "Иллирия – Далмация".
  
  "Тогда она тебя не отпустит".
  
  Гай перестал подшучивать. Он говорил легко, но под этим чувствовалось напряжение. "Я никогда раньше не разоблачал мошенничество, Фалько. Я так понимаю, мы теперь не понравимся тем, кто в этом замешан?"
  
  "Мы? Спасибо, что согласились со мной", - сказал я. "Но вам лучше сказать публично: "Я ничего об этом не знаю; я всего лишь клерк". Позвольте мне быть тем, кто разоблачит обман ".
  
  "Ну, тебе платят больше, чем мне ..." Он пытался выяснить, сколько. Любой клерк захотел бы знать. Я не пугал его, говоря, что если я умру здесь, мне вообще не заплатят.
  
  Я рискнул. Реальной альтернативы не было. Я нашел Веровулкуса и, не объясняя причин, сказал ему, что мое положение стало опасным: именем Императора я хочу, чтобы король защитил меня и мою партию. Веровулкус не воспринял меня всерьез, поэтому я неохотно упомянул аферу с лейбористами. Он сразу сказал, что расскажет королю и выделит телохранителей. Затем я признался, что виновниками была британская группировка. Лицо Веровулкуса вытянулось.
  
  Возможно, я окружаю себя еще большими неприятностями. Но если король всерьез настроен на рорнанизацию, ему придется отказаться от своей местной лояльности. Если бы Тогидубнус не смог этого сделать, у меня были бы большие неприятности.
  
  Теперь я опаздывал на совещание на месте - то самое, которое я созвал. Пока я быстрым шагом направлялся к обветшалым военным помещениям, где Помпоний располагался в своей рабочей зоне, я почувствовал новое зловещее настроение на месте. Это подтверждало сообщение Юстина. Рабочие раньше игнорировали меня как некую причудливую управленческую неуместность. Теперь они обратили на это внимание. Их метод состоял в том, чтобы прекратить работу и молча смотреть на меня, когда я проходил мимо них. Они опирались на лопаты таким образом, что это не имело никакого отношения к необходимости передохнуть, а скорее к предположению, что они хотели бы ударить этими лопатами меня по голове.
  
  Вспомнив избитый труп, который мы с папой обнаружили в Риме, я почувствовала озноб.
  
  Помпоний ждал меня. Он был слишком взвинчен, чтобы даже пожаловаться, что я заставил его ждать. В окружении своих кариатид-близнецов, молодых архитекторов Планка и Стрефона, он сидел, покусывая большой палец. Киприан тоже был там. Веровулкус неожиданно появился как раз в тот момент, когда я прибыл; я предположил, что король послал его примчаться сюда, чтобы посмотреть, что случилось. Магнус последовал за ним минуту спустя.
  
  "Нам не нужен ни один из вас", - сказал Помпоний. Веровулк притворился, что не понимает. Магнус, строго говоря, не играл прямой руководящей роли. Конечно, он не принял это определение. Он кипел.
  
  "Я бы хотел, чтобы Магнус присутствовал", - вставил я. Я надеялся, что сегодня мы найдем время обсудить проблему с тележкой для доставки, какой бы она ни была. "И Веровулкус уже знает, что я хочу сказать о наших трудовых проблемах".
  
  Итак, Помпоний и я с самого начала были обнаженными кинжалами.
  
  Помпоний глубоко вздохнул, намереваясь возглавить собрание.
  
  Фалько ". Я сдерживался. Он ожидал, что я захочу руководить, так что
  
  уложил его на пол. "Мы все слышали, что вы обнаружили. Очевидно, мы
  
  необходимо проанализировать ситуацию, после чего вы отправите отчет в
  
  Император". "Нам нужен обзор", - коротко согласился я. "Сообщение в Рим займет больше месяца. Этого времени у нас нет - не при таком большом пробуксовывании программы. Меня послали разобраться с вещами. Я сделаю это здесь, на земле. При вашем содействии, - добавил я, чтобы смягчить его гордость.
  
  Пока я брал на себя вину за проблемы, Помпонию хватало высокомерия воспользоваться этим шансом действовать независимо от Рима. Планк и Стрефон выглядели взволнованными решительностью своего лидера. Я чувствовал, что это может плохо кончиться.
  
  Я обрисовал ситуацию. "У нас есть призрачная рабочая сила, оплачиваемая за счет имперских фондов". Я знал, что Веровулкус внимательно слушает. "Боюсь, мое исследование указывает на то, что проблема связана с британской группой, которой руководит Мандумерус".
  
  Помпоний вскочил: "Тогда я хочу, чтобы все бритты покинули это место. Сейчас же!"
  
  "Это невозможно!" Киприан быстро заговорил, пока Веровулк все еще кипел от возмущения.
  
  "Он прав. Они нам нужны", - согласился я. "Кроме того, руководить престижной стройкой в провинции без местной рабочей силы было бы крайне бестактно. Император никогда бы этого не допустил."Веровулкус хранил молчание, но он все еще кипел.
  
  Я понятия не имел, как на самом деле отреагирует Веспасиан на широкомасштабную возню кучки племенных траншеекопателей. Тем не менее, это звучало так, как будто мы с ним часами обсуждали тонкости политики.
  
  "Правильно". Помпониусу пришла в голову новая идея. "Мандумера нужно заменить".
  
  Что ж, это было разумно. Никто из нас не спорил.
  
  "Теперь, когда эта уловка всплыла, - сказал я, - мы должны остановить это. Я предлагаю прекратить платить контролерам нынешним способом. Вместо групповых ставок, основанных на их заявленных показателях численности персонала, мы заставим каждого из них представить полный список с именем. Если кто-то из них не умеет писать на латыни или греческом, мы можем предоставить ему клерка из центрального бассейна. " Я заранее обдумывал, как могут развиваться другие аферы: "Смена клерков".
  
  "На случайной основе". Киприан, по крайней мере, работал в том же направлении, что и я.
  
  "Киприан, тебе придется принять более активное участие. Ты знаешь, сколько мужчин работает на стройке. С этого момента ты всегда должен подписывать трудовые квитанции ".
  
  Это означало, что, если проблема сохранится, ответственный за выполнение работ будет нести личную ответственность.
  
  Я удивился, почему он не заметил аномалий раньше. Возможно, так оно и было. Возможно, он был нечестным, хотя это казалось маловероятным. Держу пари, он просто чувствовал, что никто его не поддержит. Судя по тому, что он был в здравом уме, я оставил это без внимания. "Я хотел бы знать, почему вы разделяете две банды", - сказал я.
  
  "Историческое", - ответил Киприанус. "Когда я приехал сюда для организации нового проекта, британская группа уже была на месте в качестве ремонтной бригады дворца. Многие работали здесь годами. Некоторые из стариков фактически построили последний дом при Марцеллине; остальные - их сыновья, двоюродные братья. Они сформировали устоявшиеся, сплоченные команды. Нельзя разбивать их, ничего не потеряв, Фалько."
  
  "Я принимаю это, но я думаю, что мы должны. Объединить группы. Пусть британские рабочие видят, что мы разгневаны; пусть они знают, что мы официально обсудили, следует ли их увольнять. Затем разделите их и перераспределите по иностранному сектору."
  
  "Нет, я этого не потерплю", - надменно перебил Помпоний, без всякой логики. Он просто терпеть не мог соглашаться с тем, что исходило от меня. "Оставь это специалистам, Фалько. Сформированные команды являются приоритетом. "
  
  "Обычно да. Но Фалько прав..." - начал Киприан.
  
  Помпоний грубо отмахнулся от него. "Мы будем придерживаться нынешней системы".
  
  "Я думаю, вы пожалеете об этом", - сказал я холодным тоном, но оставил это без внимания. Он был руководителем проекта. Если бы он проигнорировал хороший совет, его судили бы по результатам. Я бы доложил в Рим - и о своих выводах, и о своих рекомендациях. Если бы расходы на рабочую силу тогда оставались слишком высокими, Помпоний был бы за это.
  
  Меня поразил более широкий вопрос. В присутствии Веровулкуса поднимать его было непросто: я задавался вопросом, знал ли король Тогидубнус все это время о призрачных родах. Было ли это регулярным мероприятием в течение многих лет? Были ли у предыдущих императоров, Клавдия и Нерона, завышенные цены? Рим никогда не замечал этой рутинной игры на скрипке, пока новая бдительность казначейства при Веспасиане не выявила ее? Итак, сознательно ли король допустил мошенничество в качестве одолжения своим соотечественникам-британцам?
  
  Веровулк взглянул на меня. Возможно, он прочитал мои мысли. Я подумал, что он был достаточно умен, чтобы понять, что, что бы ни происходило при старом режиме, теперь королю пришлось проводить мой пакет реформ.
  
  "Нам придется осторожно разобраться с Мандумерусом". Я все еще пытался навести физический порядок. Последнее, чего мы хотели, это вспышки саботажа. "Если Мандумерус делился выручкой со своими людьми, они обязательно почувствуют к нему сочувствие, если его арестуют, не говоря уже о своем горе из-за потери дохода. Это может привести к "инцидентам" из мести"."
  
  "Тогда что ты предлагаешь?" - рявкнул Помпоний.
  
  Привлеките его к ответственности за потерю зарплаты. Я рекомендую отвести его под охраной в Лондиниум. Заберите его немедленно отсюда '
  
  "В этом нет необходимости". Помпоний снова отреагировал с идиотской предвзятостью. "Нет, нет; именно здесь мы можем проявить наше великодушие. Жест, учитывающий местные особенности. Дипломатия, Фалько!"
  
  Дипломатия в моей заднице. Он просто хотел перерезать мне дорогу. "Вы не можете допустить, чтобы он оставался в этом районе в качестве очага для беспорядков. Мужчины ходят пить в Новиомагус каждую ночь. Мандумерус будет сидеть прямо там, подстрекая их '
  
  "Тогда прибейте его гвоздями!"
  
  "Что?"
  
  Помпониусу пришла в голову еще одна безумная идея. "Повесьте этого человека на распятии. Сделайте его наглядным примером".
  
  Дорогие боги. Сначала этот клоун управлял совершенно непристойным сайтом, потом он стал бичом.
  
  "Это слишком острая реакция, Помпоний". Это было серьезно. Нас угнетало присутствие Веровулка - уже не комической фигуры, а враждебно настроенного свидетеля, знание которого об этих безумных римских махинациях могло нанести нам большой вред. "Распятие - это наказание за капитальные заборы, я не могу этого допустить".
  
  "Я руковожу этим сайтом, Фалько".
  
  "Если бы ты был командиром легиона в условиях полномасштабной войны, это могло бы сойти за оправдание! Ты отвечаешь перед гражданскими властями, Помпоний".
  
  "Не в моем проекте". Он ошибался. Он должен был ошибаться. Огорченное молчание Магнуса и Киприана подтверждало, что Помпоний может добиться своего. К несчастью, мое собственное предписание не распространялось на арест руководителя проекта. Только Юлий Фронтин мог санкционировать такой важный шаг - но губернатор находился в шестидесяти милях отсюда. К тому времени, когда я смогу связаться с Лондиниумом, будет уже слишком поздно.
  
  "Из какого племени мандумерус?" Я спросил Киприана.
  
  "Atrebates."
  
  "О, молодец, Помпоний!"
  
  Это было бы достаточно плохо в любой провинции. Разоблачение коррумпированности местных жителей требовало большой деликатности. Конечно, должен быть общественный козел отпущения - но будет ли он козлом отпущения за десятилетия королевского соучастия и бесхозяйственности Рима? Его наказание должно было отражать любую двойственность.
  
  Помпоний безмятежно улыбнулся. "Все вопросы дизайна и технической компетентности, благосостояния, безопасности и правосудия принадлежат мне. Мы достаточно терпим воровства. Организованное мошенничество будет сурово наказано ..."
  
  "Почему бы вам не держать на складе стаю леопардов-людоедов вместе со сторожевыми собаками? Вы могли бы бросить нарушителей на растерзание зверям на вашей собственной маленькой арене, изящно бросив белый платок, чтобы инициировать битву, но вы не можете этого сделать ". Я знал, что был прав. "Только губернатор провинции обладает преторианской властью. Только Фронтин наделен императорскими полномочиями казнить преступников. Забудь об этом, Помпоний!"
  
  Он откинулся назад. Сегодня он занял позицию на откидном сиденье, символе власти. Он соединил кончики пальцев. Свет блеснул на его огромном кольце с топазом. Высокомерие окутывало его, как тяжелый малиновый плащ генерала. "Я вынесу решение, Фалько, и я говорю, что этот человек умирает!"
  
  Веровулкус, который хранил многозначительное молчание, быстро поднялся и покинул собрание. Он почти не суетился. Но его реакция была очевидна.
  
  "Прямиком к королю", - пробормотал Киприан.
  
  "Прямо по уши в дерьме для нас", - прорычал Магнус.
  
  В Британии, где воспоминания о Великом восстании должны были сохраниться навсегда, причины должны были быть зафиксированы в сознании архитектора: своевольное римское насилие со стороны мелких чиновников, у которых не было ни сочувствия к племенам, ни здравого смысла.
  
  Атребаты здесь, на юге, не присоединились к королеве Боудикке. Когда Рим был почти вытеснен из Британии, Атребаты, как обычно, поддержали нас. Римляне, спасавшиеся от резни иценов, были радушно приняты, утешены и получили убежище в Новиомагусе. Тогидубнус снова предложил нашим осажденным вооруженным силам одну безопасную базу в охваченной пламенем провинции.
  
  Теперь член этого лояльного племени совершил мошенничество, возможно, с официального попустительства. Мы должны были соблюдать пропорции: мошенничество привело только к финансовым потерям, а не к реальному ущербу для Империи. Ущерб был бы нанесен, если бы мы плохо справились с ситуацией.
  
  Как Помпоний мог быть слеп к последствиям? Если он казнил Мандумера, мы были на грани международного инцидента.
  
  Я был так зол, что мог только вскочить и выбежать вон. Я зашагал прочь в такой ярости, что понятия не имел, все ли подхалимы остались с Помпониусом, или за мной последовали другие люди.
  
  
  XXXIII
  
  
  никто не работал на стройплощадке. Конечно, все они знали, что происходит.
  
  Веровулкус ушел вперед и исчез из виду. Я направился к старому дому. В королевских покоях мне отказали. Не желая устраивать сцену, я направился в свои апартаменты.
  
  Пара воинов бездельничала в саду. Увидев меня, один из них медленно встал. У меня упало сердце. Он всего лишь отдавал честь. Это, должно быть, наши телохранители. Мне удалось найти для него улыбку.
  
  Я ворвалась в дом, нарушив домашний покой. Дети в кои-то веки вели себя хорошо. Майя и Хайспейл с помощью раскаленных стержней завивали волосы в строгие локоны. Хелена читала. Затем она прочитала выражение моего лица. Видя, что у меня настоящий кризис, она бросила свиток.
  
  Пока я рассказывал Хелене, что произошло, Майя слушала с мрачным лицом. Наконец моя сестра взорвалась: "Маркус, ты сказал, что привез меня из Рима для безопасности! Сначала неприятности прошлой ночи, а теперь еще больше проблем."
  
  "Не волнуйся. У него всегда такая работа". Хелена попыталась отнестись к этому легкомысленно. "Он беснуется, как будто боги наложили на него смертельное проклятие, а потом все проясняет. В следующую минуту он спрашивает, когда будет ужин ..." Она замолчала. Это ни к чему хорошему не привело.
  
  То, как Майя стояла очень напряженно, заставило меня переключить внимание на нее. Она встретила меня тяжелым взглядом.
  
  "Все в порядке". Я успокаивающе понизил голос. Заверения не сработали. Майя научилась с подозрением относиться к мужчинам, притворяющимся нежными.
  
  "Я разговаривала с Элианом", - парировала Майя. Хелена, должно быть, привела его сюда, пока я была на совещании на месте. Считая его, по крайней мере, невиновным в заговоре с целью увезти ее из Рима, Майя вызвалась ухаживать за ним. "Он говорит, что его брат пьет в городе".
  
  "Да, это уловка. Квинтус следит за мной. Пьянство - это то, чем молодые парни занимаются по вечерам… Послушай, Майя, у меня есть проблема, над которой нужно быстро подумать. Если только это не важно...'
  
  Майя сказала обвиняющим голосом: "Там танцор, Маркус".
  
  "Танцовщица. ДА. Переманивает хороших мужчин у их матерей ". "Танцовщица здесь, в Новиомагусе ". Майя не советовала хорошо провести вечер, чтобы улучшить нашу социальную жизнь. То, что вызвало у меня лишь смутное беспокойство, стало источником ужаса для моей сестры. "Ты знала это и не сказала мне!"
  
  "Майя, Империя набита чумазыми девушками с кастаньетами "
  
  Блеф провалился. Майя уже знала, почему танцовщица может представлять для нее угрозу: "Эта приехала из Рима - и она особенная, не так ли?"
  
  "Юстинус действительно сказал мне, что женщина возбуждала какую-то молодую девчонку, которая, без сомнения, снимает больше одежды, чем обычно ... "
  
  Майя просто уставилась на меня.
  
  "Что это, Майя?" Обеспокоенным голосом спросила Хелена.
  
  "У Анакрита есть танцовщица, которая работает на него". Майя была каменной. "Однажды он сказал мне, что у него есть специальный агент, который работает на него за границей. Он сказал, что она очень опасна. Маркус, она последовала за мной. Он послал ее за мной. "
  
  Моя сестра имела право сердиться. И испугаться тоже. Я запрокинул голову и медленно задышал. "Сомневаюсь, что это она".
  
  "Значит, ты все о ней знаешь?" Майя взвизгнула. Хелена с широко раскрытыми глазами поняла, что к чему.
  
  "О да". Это прозвучало убедительно или просто коварно? "Ее зовут Перелла. Я встретил ее в Бетике. Мы с Хеленой оба познакомились с ней. Как вы видите, мы пережили этот опыт."
  
  Тогда выяснилось, что Перелла не искала меня в Бетике. Но я помнил, что чувствовал, когда думал, что я ее цель. Мы с ней потом поссорились, когда я украл кредит на работу, которую она хотела получить в качестве собственного заказа. С тех пор наши отношения были профессиональными, но она не была моим настоящим другом.
  
  Не помогло и то, что, когда я упомянул Переллу, Хелена обхватила себя руками и задрожала. "Маркус, зачем Перелле быть здесь?" спросила она. "Зачем ей что-то знать о Майе?" Я попытался не отвечать. "Маркус! Ее действительно прислал Анакрит?"
  
  "Если это Перелла, я не могу сказать, что Анакрит приказал ей сделать". Хелена, как и я, знала, что Перелла просто выполнит приказ. Она предположила бы, что это государственное дело.
  
  "Скажи мне правду!" Приказала Майя. Она презрительно тряхнула своими темными кудрями.
  
  я?5 Она имела право знать. "Все в порядке. Ситуация такова: Переллу видели в Риме, когда она околачивалась возле вашего старого дома. Вот почему некоторые люди хотели, чтобы ты ушел.
  
  "Что? Кто ее видел?"
  
  "Это сделала я". Естественно, Майя была в ярости. Хелена тоже выглядела раздраженной тем, что я держал это в секрете.
  
  Следующий вопрос моей сестры слегка удивил меня. "Знал ли обо всем этом Петроний Лонг?"
  
  "Да. Я уверен, именно поэтому он помог твоим детям с их планом вызволить тебя..."
  
  "А как насчет освобождения моих детей?" кипела Майя. "Это не сработало, не так ли? Эта женщина все еще преследует меня, в то время как мои бедные дети '
  
  "Они с Петрониусом", - перебила Елена. Фактически это было ее признание в том, что она была вовлечена. "Они в безопасности".
  
  "Что он собирается с ними делать?"
  
  "Пусть их какое-то время увидят по соседству, чтобы казалось, что ты все еще в Риме". Я легко мог предвидеть, что что-то пойдет не так. Мой гнев на Петро за то, что он не рассказал мне о плане, удвоился. "Тогда, конечно, он позаботится о них самым безопасным способом. Не беспокойся о них", - настаивала Елена. "Луций Петроний знает, что делать".
  
  Все старые страхи Майи перед Анакритами вернулись. Я сам был не слишком доволен. Я пойду и посмотрю на эту танцовщицу, - мягко предложил я. "Не беспокойся об этом, Майя. Я узнаю, Перелла это или нет. Как только я разберусь с этой проблемой на сайте, я пойду и проверю ".
  
  
  LXXXIV
  
  
  это была заминка, без которой я мог бы обойтись. Перелла! Дорогие боги.
  
  Благодаря Помпониусу решение проблемы с рабочей силой заняло бы много времени. К счастью, у нас была короткая передышка: Мандумерус, должно быть, услышал, что мы вышли на него. Когда я навел справки, мне сказали, что негодяй-надзиратель покинул стройплощадку.
  
  Другие рабочие теперь собирались группами, перешептываясь. Я подумал, что вряд ли они пойдут на меня, по крайней мере открыто. Когда я приблизился, большинство демонстративно отвернулись. Один человек с тачкой добычи направился прямо ко мне и попытался столкнуть меня в глубокую траншею. Вскоре после этого, когда я проходил под строительными лесами против старого дома, мешок с песком, который использовался для утяжеления блока, внезапно отвалился и разбился прямо рядом со мной. Он промахнулся, иначе мертвый вес мог убить меня.
  
  Наверху никого не было видно. Это мог быть несчастный случай.
  
  Я мог бы получить информацию от одного человека, который, казалось, был не в ладах с Мандумерусом - Люпуса, другого руководителя. Но когда я спросил о нем, он был недоступен. Помпоний созвал совещание на месте с участием лидеров всех профессий, подобных собранию, от участия в котором он отстранил меня в день моего приезда. Было ли целью сегодняшнего заседания обсуждение общего прогресса или внесение конкретных изменений после моих откровений о трудовой афере, я не знал. Он не пригласил меня присутствовать.
  
  Я проработал в своем офисе с Гаем весь день, стараясь не чувствовать себя деморализованным.
  
  Как раз перед тем, как мы собрались, кто-то бросил большой камень в наше открытое окно. Мы с Гаем полчаса обсуждали, игнорировать ли этот вандализм или напрячь себя, отреагировав публично. Мы решили изобразить безразличие.
  
  Обычная тяжелая работа потеряла интерес. Вместо этого Гай сказал: "Я присматривал за кишечником и клоакой, теми трубогибами, о которых ты спрашивал".
  
  "Потекло и дренаж? Поиск Глоккуса и Котты в настоящее время может вызвать слишком много волнений, Гай ".
  
  "Здесь нет ни того, ни другого", - заверил он меня. "Я проверил все списки, когда проводил сравнение, и, Фалько, в них ничего нет".
  
  "Вымышленные имена". Я уныло поморщился. "Нравится их фальшивая работа".
  
  "Лупус что-нибудь знает о них, Фалько?"
  
  "Он говорит "нет"."
  
  "Имейте в виду, Люпус - худший лжец, которого я встречал", - радостно просиял Гай.
  
  Я застонал. "Как необычно!"
  
  "Знаешь, Фалько, они могут быть где угодно. Некоторые сделки заключаются здесь по контрактам, но многие мужчины просто появляются. Скорее всего, их возьмут, если они смогут показать хорошую родословную из Италии или другого цивилизованного места. Мы предъявляем требования, к которым британцы не привыкли, - незнакомые материалы и сложные технологии. Мастер, который говорит, что работал, скажем, с прекрасным мрамором, будет в почете. "
  
  "Но многие города в Галлии и Германии восстанавливаются или расширяются - так что существует большая конкуренция за мастеров, Гай".
  
  "Верно. Даже в Британии в городах возводятся храмы имперского культа или модные общественные бани ".
  
  "Меня интересуют бани. И, по моей информации, у Тогидубнуса есть частный план по реконструкции своих помещений здесь ".
  
  "Я думаю, у него есть своя фирма", - сказал мне Гай. "Какая-то бригада, которую порекомендовал Марцеллин, старый архитектор".
  
  "Ты их знаешь?"
  
  "Мне ничего об этом не говорили".
  
  "Участвует ли Марцеллин в ремонте королевской бани?"
  
  "Этот мерзавец Марцеллин хотел бы быть замешанным во всем", - проворчал Гай.
  
  "Он бывший. С ним проблемы?"
  
  "Мы не можем его вытащить. Он постоянно ошивается на стройплощадке. Он действительно раздражает Помпония".
  
  "А большинство людей нет?" Я рассмеялся.
  
  Дневное совещание на стройплощадке, должно быть, закончилось как раз в то время, когда я перестал притворяться работающим и вышел. Большинство людей разбежались, но я догнал Бландуса, главного маляра. Я хотел поговорить с ним с тех пор, как увидел, что он ранен в бою с Филоклом. Он шел медленно, возможно, все еще испытывая дискомфорт. Когда остальные увидели меня, они поспешили дальше, опустив головы; он не мог так быстро отскочить, поэтому был неуклюж.
  
  "Рад снова тебя видеть!" Он хмыкнул. "I'm Falco. Меня ищет художник. Это ты?" Он снова хмыкнул, очевидно, отрицательно. Разговоры не были его сильной стороной. Трудно понять, как он добился такого пресловутого успеха у женщин. Возможно, он добился своего порочным способом, используя эти древнеримские приемы: благородный профиль и многозначительные подмигивания.
  
  На мой взгляд, в его профиле не о чем было говорить.
  
  "Тогда, должно быть, это твой ассистент".
  
  "Я ничего об этом не знаю", - ворчливо пробормотал Бландус. "Он делает то, что ему нравится. Я лежал".
  
  Я бросил на него сухой взгляд. "Да, я был там. Жестко по отношению к Филоклу-старшему! Я слышал, младший расстроен потерей своего отца ".
  
  Бландус, который много лет назад вызвал неприятности, соблазнив жену Филокла, отказался реагировать. Тем не менее, я почувствовал себя лучше, указав на то, что кто-то, кроме меня, нажил здесь врагов.
  
  Майя ясно дала понять, что поддерживает мужчин, которые бросали в меня камни. Поэтому вместо того, чтобы поужинать с моими дорогими в наших личных апартаментах, я взяла одного из своих британских телохранителей и поехала верхом на пони, чтобы повидать Юстинуса. Я хотела, чтобы он отвел меня посмотреть на знаменитую танцовщицу, но он знал, что в тот вечер она не появится.
  
  "Выходной, Фалько. Владелец винного бара разыгрывает это ловко. Он позволяет ребятам увлечься, а затем, по мере распространения слухов, устраивает представления только через определенные промежутки времени".
  
  "Экономит на том, чтобы платить этой чертовой женщине каждую ночь".
  
  "Он еще умнее. Фактические появления никогда не разглашаются до последней минуты".
  
  "Так откуда ты знаешь, Квинтус?"
  
  Он ухмыльнулся. "Частный источник: дорогая маленькая Вирджиния".
  
  "Какое сокровище. Значит, пока скряга, управляющий баром, притворяется, что никогда не знает, когда его артистка согласится пофлиртовать со своими штучками, соблазнительная Вирджиния все равно продает напитки толпе? Увлеченные все еще продолжают приходить?"
  
  "Владелец утверждает, что после перерыва танцовщица свежа". Юстинус ухмыльнулся. Я проигнорировала его ухмылку.
  
  "Как ее зовут?"
  
  "Stupenda."
  
  Я поморщился. "Предположительно, ее сценический псевдоним! Скажите мне, пожалуйста, что она просто грудастая подросток".
  
  "Зрелое", - не согласился Юстинус, мудро качая головой. Это была плохая новость. "Опытное! В этом-то и прелесть. Ты начинаешь думать: "Это раскрасневшаяся ведьма", - а потом обнаруживаешь, что она тебя околдовала ..."
  
  "О, Юпитер".
  
  Это было то, что любила делать Перелла: расположиться неподалеку от своей каменоломни, работая танцовщицей в каком-нибудь кислом заведении. Там она слушала, смотрела, заявляла о себе в округе, пока никто не задумывался о ее присутствии дважды. Все это время она планировала свой ход. В конце концов она исчезала с танцевальной площадки. Затем она наносила удар. Я видел результаты. Когда Перелла находила своих жертв, она убивала их быстро и бесшумно. Удар ножом по горлу сзади был ее любимым методом. Без сомнения, у нее были и другие.
  
  Затем последовало еще одно разочарование: Юстинус в тот вечер не встречался с молодым художником. "Мы почувствовали, что нам не помешает выпить воды на ночь. "Юстинусу хватило такта выглядеть застенчивым.
  
  Я рассказал ему, как Элиан, спасаясь от собак, встретил своего друга прошлой ночью.
  
  "Итак, вы получили мое сообщение о британских рабочих?" Он не спросил о благополучии своего брата.
  
  "Да, спасибо. Теперь мужчины слишком явно демонстрируют свое настроение - я не знаю, продолжать ли смотреть вверх на случай, если незакрепленная доска лесов упадет, когда я буду проходить под ними, или не отрывать глаз от земли в поисках больших глубоких ям, покрытых соломой, которые они устроили в качестве ловушек для людей
  
  "Олимп".
  
  "Лидера британцев зовут Мандумерус. Он коренастый, покрытый толстыми татуировками умственно отсталый человек, которого я бы не хотел встретить в узком переулке. Я говорю вам это не просто так. Он исчез с площадки этим утром после того, как я разоблачил мошенничество с трудовыми ресурсами, поэтому я хочу, чтобы вы присмотрели за ним на канабе, пожалуйста. Немедленно сообщите, если он объявится ".
  
  Юстинус кивнул. Сегодня он казался трезвым. Вероятно, он слушал, хотя вид у него был довольно рассеянный.
  
  "Не приближайся к Мандумерусу в одиночку", - повторил я.
  
  "Нет, Фалько".
  
  Он накормил меня, любезно предоставленный безмятежными домашними рабынями его дяди. Мы оба выпили воды за ужином. Юстину нужно было избавиться от похмелья. Я тоже хотела иметь ясную голову.
  
  Я забрал своего телохранителя, который ел там, где мог наблюдать за улицей снаружи, и мы осторожно пробрались обратно во дворец по дороге длиной около мили. Я был рад, что предусмотрительно накинул плащ и большую шляпу. Путешествие по прибрежной дороге ночью может быть достаточно жутким. Вокруг нас дул бодрящий ветер, пахнущий морскими водорослями и прибоем. Ожидая, что в любой момент мимо пройдут группы здоровенных, враждебно настроенных рабочих, мои уши были настороже, ловя малейший звук позади нас или впереди. Даже с телохранителем я чувствовал себя очень беззащитным. Насколько я знал, этот молчаливый британец в красно-желтом плаще, который ехал рядом, мог быть шурином Мандумера.
  
  С другой стороны, это могло бы обеспечить его лояльность. Судя по тому, как я относилась к мужьям моих собственных сестер, если бы он ненавидел Мандумеруса, то заботился бы обо мне с должным усердием.
  
  Мы снова добрались до дворца раньше, чем я ожидал. Я проезжал этим путем уже достаточно раз, чтобы дорога стала меньше. Показались огни. Я напрягся. Здесь было то же самое, что и в Риме. Никогда не расслабляйтесь, когда кажется, что вы в безопасности. Это может быть самым опасным моментом.
  
  Я нервничал. Когда мы проезжали под темными эшафотами, окружавшими королевские покои, болтающаяся веревка задела меня; я чуть не свалился с лошади. Его седло было римским, с высокими передними луками, за которые хватались бедрами, и мне удалось удержаться на месте. Телохранитель ухмыльнулся. Я мужественно отвечал на его веселье, пока мы объезжали сад во внутреннем дворе. Там я готовился спуститься на землю, когда мы услышали торопливые бегущие шаги. Кто-то обошел здание снаружи и направился к нам.
  
  Если это было нападение, то это было чертовски очевидно. Но плохо организованная засада идиотов может быть даже более опасной, чем квалифицированная операция.
  
  Тусклые вспышки освещали внутренний двор. Было темно, поэтому здесь никто не сидел. Я был вооружен мечом, который я незаметно вытащил. Телохранитель схватил длинное копье; он выглядел так, словно знал, что с ним делать. Двигаясь к пятну света, мы оставались верхом. Это давало нам наилучшие возможности для маневра. Я надеялся, что мой спутник не догадывается, что я одним глазом присматриваю за ним на случай, если он замышляет обман. Остальным своим вниманием я наблюдал за тем, кто прибыл.
  
  Один мужчина, пешком.
  
  Совершенно обнаженное! Белый торс, темно-коричневые руки и ноги. Безумные глаза. Не обращающий внимания на свое дурацкое положение.
  
  Я немного расслабился, смеясь. Телохранитель спешился с недоверчивой ухмылкой. Он привязал свою лошадь и моего пони к колонне, подняв одну из сигнальных ракет, чтобы пролить больше света. Я отклонился в сторону и спрыгнул вниз, затем оказался лицом к лицу с нелепо обнаженным мужчиной. Он был поражен моим обнаженным мечом, когда подошел.
  
  Это был рабочий. Покраснев, он привалился к спинке садовой скамейки, задыхаясь так сильно, что, казалось, вот-вот испустит дух. Его одежда была свернута в узел, который он уронил. Телохранитель внимательно осматривал окрестности, так что я смог сосредоточиться на том, чтобы помочь Киприану успокоиться. Я схватил его узел с одеждой и вытащил тунику.
  
  В конце концов ему удалось перестать хрипеть. Он натянул грязно-синюю тунику, которую я предложил. Когда его голова появилась в отверстии для шеи, мгновение он просто смотрел на меня. Что бы ни было не так, это должно иметь какое-то значение.
  
  Он снова закашлялся, низко наклонился, чтобы стряхнуть песок с ног и натянуть сапоги. "Тебе лучше пойти, Фалько". Его голос был хриплым от горя.
  
  "Что это? Или я имею в виду кого?1
  
  "Pomponius."
  
  "Больно?" Маловероятно. Киприанус побежал бы за помощью к санитару, а не примчался сюда за мной.
  
  "Мертвое".
  
  "В этом нет сомнений?"
  
  На лице Киприана появилось печальное выражение. "Боюсь, что нет, Фалько. Абсолютно никаких сомнений".
  
  
  XXXV
  
  
  Я отредактировал путь, выбрав внутренний маршрут. Не было смысла привлекать к себе внимание, пока я не увижу все своими глазами. Мы вошли в старый дом через мои апартаменты, что позволило мне снять верхнюю одежду и взять сигнальную ракету. Появилась Хелена, но я предупреждающе покачал головой, и она удалилась, позвав за собой Майю и Хиспейла. По моему мрачному лицу Хелена поняла бы, что что-то не так. Затем мы направились к дому через уединенный внутренний коридор.
  
  Киприан нашел Помпония в банях. По крайней мере, этот труп будет свежим. Только этим утром я спорил с ним. Мне профессионально пришла в голову мысль, что я рад, что у меня есть алиби на сегодняшний вечер.
  
  Я вошел туда один. В одной руке я держал факел, в другой - свой меч. Ни то, ни другое не помогало рассеивать слезы. Когда вы знаете, что вот-вот увидите мертвое тело, ваши нервы трепещут, сколько бы раз вы ни делали это раньше. Пылающее клеймо отбрасывало дикие тени на розовые оштукатуренные стены, а мой меч не придавал уверенности. Я не сторонник сверхъестественного, но если призрак архитектора все еще бродил по горячим комнатам, то преследовать его мог только я.
  
  Вход и раздевалка были слабо освещены масляными лампами на уровне пола. У большинства заканчивалось топливо. Некоторые из них уже сгорели дотла; несколько безумно горели, их пламя удлинялось и дымилось перед последними мгновениями жизни. Раб налил бы свежего масла, когда только опустились сумерки. Обычно люди моются перед обедом; большая спешка должна была быть несколько часов назад. Только тот факт, что это было большое сообщество, в котором могли быть опоздавшие, которые могли иметь определенный ранг, мог привести к тому, что баня продолжала работать допоздна. Во дворцах и общественных зданиях должны быть обеспечены мужчины, которых задержали профессиональные обязанности, или недавно прибывшие путешественники.
  
  В одном из шкафчиков для одежды лежала сложенная одежда. Богатая ткань ярких цветов - бирюзовый контрастировал с коричневыми полосками. Все остальные ячейки были пусты. Ни на одной из деревянных вешалок для плаща ничего не висело. Несколько выброшенных льняных полотенец разбросаны по скамейкам.
  
  Рабов там не было. Кочегар должен поддерживать топку включенной, чтобы запитать бойлер горячей водой, но его доступ к кочегарке должен быть снаружи. Поскольку там не было входных люков и каждый мог воспользоваться общими фляжками с маслом, прислуга не требовалась. Уборщицы мыли полы ранним утром и, возможно, время от времени в течение дня. Запас полотенец будет пополнен. В это время обычно персонал не работал.
  
  В закрытых помещениях с их массивными стенами царила тишина. Ни плеск ковшей, ни шлепки массажистов1 по кулакам не нарушали мертвой тишины. Я заглянул в зону бассейна слева от входа. Вода слегка поблескивала, но не настолько, чтобы создавались звуки плеска. В последнее время ее поверхность никто не трогал. Мокрых следов по периметру не было.
  
  Киприан сказал мне, где искать. Мне пришлось пойти в самую горячую парилку. Осторожно ступая в своих уличных ботинках на кожаной подошве, я пересек первую комнату, вошел во вторую, затем проверил большой квадратный тепиданум с глубокой ванной. В помещении еще сохранялись запахи моющих средств и масел для тела, но в комнате начало прохладно, и ароматы становились все слабее. Мое внимание привлек брошенный костяной стригиль, но мне показалось, что я видел его там раньше.
  
  В этом не было ничего необычного. Ни в одной коммерческой бане, где кассирша уже ушла и горячая вода остыла, не было ничего такого, чего не видел бы любой опоздавший посетитель. И большинство частных бань были бы такими после того, как кочегар ушел бы ужинать. Вы могли бы быстро пройти через них и все равно остаться достаточно чистыми, но это не принесло бы настоящего комфорта вашим костям.
  
  Даже при нарастающей жаре в парилках конвекция от пола и дымохода постепенно ослабевала, хотя босым ногам все еще могла понадобиться защита в тапочках на деревянной подошве. Я зашел в третью парилку. Тело лежало на полу. Не было никаких признаков жизни. Киприан был прав насчет этого.
  
  Примерно в то время, когда я обнаружил труп, я услышал шум: кто-то позади меня во внешних помещениях открывал тяжелые двери, чтобы охладить внутренние помещения. Разумно. С меня градом лился пот. Полностью одетый, я чувствовал себя мокрым и несчастным. Моя концентрация ускользала, когда мне нужно было быть начеку. Я отложил меч и грубо вытер лицо рукой.
  
  Делай заметки, Фалько.
  
  У меня не было планшета или стилуса, но память всегда была моим лучшим инструментом. Что ж, Гадес, я все еще вижу эту сцену сегодня. Помпоний лежал лицом вниз.
  
  Его волосы были мокрыми, но их цвет и витиеватая прическа делали его узнаваемым. Он был слегка повернут, частично на левый бок, лицом в сторону от меня; его колени были слегка подтянуты, так что поза была изогнутой. Одна рука, левая, была под ним.
  
  Человек с плохим зрением мог бы подумать, что он потерял сознание. Я сразу заметил, что очень длинный тонкий шнур был туго обмотан вокруг его шеи. Несколько раз. Свободный конец был зажат под его правой рукой; он тянулся назад, затем извивался по полу ко мне, когда я стоял у его ног. На нем были сабо без застежек. Если бы была борьба, они, вероятно, оторвались бы. Тело было обернуто полотенцем скромности, ослабленным, но все еще более или менее на месте вокруг талии.
  
  Возле его головы была небольшая лужица бледной водянистой крови. Киприан в ужасе предупредил меня, что это такое. Он поднял тело, готовый перевернуть его. Потрясенный увиденным, он позволил трупу упасть обратно.
  
  Я собрался с духом. Я уперся ногой в середину позвоночника мертвеца, чтобы он не заскользил по полу, и сильно потянул его за плечо. Он был скользким от пота, пара и масла, поэтому мне пришлось сменить захват и крепче ухватиться за запястье. Одним сильным движением я перевернул его прямо на спину.
  
  Пока я не посмотрел. Один его глаз был выколот напрочь. Я отступил назад. Мне удалось не подавиться, но рука непроизвольно зажала мне рот.
  
  Киприан вошел следом за мной. Он принес запасные полотенца, чтобы вытереть пот с наших лиц.
  
  "Аааа… в глазах что-то есть.
  
  "Его тоже ударили ножом". Мой голос звучал глухо. Возможно, это было из-за здешней акустики. - Ты, наверное, не заметил...
  
  "Нет", - признался он. "Я просто убежал".
  
  На горле и на обнаженном торсе были раны, нанесенные чем-то, что оставило очень маленькие входные и выходные порезы. Киприан скривился. "Что вызвало такие раны, Фалько?"
  
  "Это любопытно. Они размером почти с туловище. Могла ли женщина нести ответственность?" Я задумался, оглядываясь в поисках вдохновения. Оружия в комнате больше не было. Крови вытекло немного. Эти ножевые ранения вполне могли быть нанесены после смерти.
  
  Бодкин? Хватило бы у женщины сил задушить Помпония, по-видимому, без того, чтобы он сопротивлялся? Полотенце, которое, должно быть, было обернуто вокруг его живота, когда он мылся, было обычной бесполезной салфеткой, которую приходится подтягивать каждые пять минут. На него сразу же упало бы масло, если бы он предпринял что-нибудь энергичное - даже если бы он попытался быстро повернуться. Могли ли его снова надеть на него после убийства? Вероятно, нет. Оно не просто лежало на трупе; до того, как я его переместил, и хотя Кипнан предпринял попытку, льняная ткань все еще была обернута прямо под его бедрами.
  
  Я был уверен, что на него подействовало удушение. Либо кто-то неожиданно подошел к нему сзади, либо он расслабился в "безопасном" присутствии светского знакомого. Большинство людей сидят в парилках на боковых выступах, лицом внутрь помещения, спиной к стене. Поэтому подход сзади был менее вероятен.
  
  Предположим следующее: Помпоний, приняв обычную ванну, попал в самую жаркую комнату. После тяжелого дня, раздражавшего меня и других, он был полон оцепенения. Кто-то, кто ему, возможно, не нравился, но кого он знал, вошел, сел довольно близко, возможно, рядом. Если бы у них было какое-нибудь крупнокалиберное оружие, он бы увидел. Итак, у них была веревка, возможно, свернутая на ладони, и какое-то маленькое лезвие, тоже спрятанное. Они выхватили веревку и обмотали ее вокруг шеи архитектора очень быстро, вероятно, для этого они встали. Они были достаточно сильны, чтобы удержать его неподвижно. (Или, возможно, им оказали помощь, но в любом случае я не увидел синяков на его руках.) Он перестал дышать. Чтобы удостовериться или осуществить дальнейшую месть, они пырнули его ножом и выкололи глаз. Глаз могли извлечь тем же колющим предметом, протолкнуть внутрь, а затем вращать круговыми движениями, как вынимают устрицу. Наконец, они опустили тело на пол. Я предполагал, что весь инцидент произошел очень быстро.
  
  Нападавших могло быть больше одного. По одному с каждой стороны от него? Они выглядели слишком угрожающе, когда впервые заняли позицию. Скажем так: один сел рядом с ним, другой на расстоянии. У ближайшего была веревка. Второй подбежал, когда началось действие. Возможно, у него был спрятанный инструмент, похожий на инструмент Бодкина.
  
  Я наклонился и заставил себя размотать бечевку, выдергивая ее из складок плоти, в которые она так жестоко впилась. Кто-то действительно туго натянул ее. Петля и рывок, петля и еще раз рывок… Если бы Помпоний сел, чтобы расслабиться в парилке, как это делают многие из нас, наклонившись вперед, положив руку на плечо.
  
  упершись локтями в колени и склонив голову, было бы легко |
  
  наденьте на него ошейник. Особенно если он ничего не ожидал. Оба конца веревки лежали слева от головы, как будто убийца напал с этой стороны. Я
  
  Когда я полностью размотал бечевку, то обнаружил пару маленьких узелков |
  
  по всей длине. Они были очень старыми, сделаны так давно, что теперь стали прочными, и их невозможно было развязать. Бечевка была прочной, туго скрученной, без натяжения. Она казалась навощенной и почернела от древней грязи. Оба конца дерева были завязаны маленькими петельками.
  
  Когда я наклонился, я заметил, что мокрый пол был грязным из-за моих уличных ботинок. Круглые пятна от следов в виде черной водянистой жижи отмечали каждый мой шаг. Сайпнанус, теперь уже в ботинках, оставил тот же грязный след. Когда я впервые вошел, другой грязи не было. В других комнатах я ее тоже не заметил.
  
  "Кипнан, я так понимаю, ты мылся, когда нашел его? Без одежды? Босиком?"
  
  "Слипоны. Зачем?"
  
  "Посмотри, какой беспорядок теперь творят наши ноги".
  
  Он кивнул. "Пол был чистым. Уверен в этом".
  
  "Итак, кто бы это ни был, когда они вошли в калдариуин, они тоже выглядели как невинный купальщик или купальщицы. Вы никого не видели?"
  
  "Нет. Я думал, что был один. Это стало еще большим шоком, когда я вошел сюда ".
  
  "Никто не выходил мимо вас, когда вы впервые вошли в баню?"
  
  "Нет, Фалько. Должно быть, его давно не было".
  
  Вероятно, прошло не так уж много времени. Возможно, он просто пропустил встречу с убийцей или убийцами лицом к лицу.
  
  "Следующий вопрос должен звучать так: они пришли сюда специально, чтобы убивать? На самом деле никаких вопросов. Кто войдет в баню, вооруженный куском бечевки и бодиком?"
  
  "Мог ли стригиль нанести эти раны, Фалько?"
  
  "Слишком большое. Сломанное и расщепленное, возможно, да, но эти входные отверстия очень аккуратные. Что бы их ни нанесло, они были гладкими, а не сломанными. Как игла для домашней птицы или что-то медицинское ". Я сделал личную пометку, чтобы выяснить, было ли у Алексаса алиби.
  
  Сайпнанус ненадолго присел и осмотрел одну из колотых ран. "Прямые", - подтвердил он. "Входят и выходят через один и тот же канал. Не изогнутый инструмент".
  
  Осмотревшись, я обнаружил стригили, лежащие прямо на бассейне с водой. Там были три декоративных бронзовых орудия с полностью прямоугольными изгибами разных размеров. Они явно были сделаны в комплекте, вместе с шаровидной фляжкой для масла и ковшиком, которые можно было подвесить на причудливом кольце. Я понюхал масло: невероятно дорогой индийский нард.
  
  "Я видел, как Помпоний оттирал ими себя", - сказал Кипнан. У стригил архитектора были гладкие закругленные концы, и все они были неповрежденными. Пятен крови тоже не было.
  
  Мы оба умирали от жары. Мы оставили труп и вышли на свежий воздух.
  
  Хелена последовала за мной в баню. Выглядя встревоженной, она ждала у входа в сопровождении Накс и нашего телохранителя. Я попросил британца пойти и рассказать королю о случившемся, а затем тихо закрыть бани, оставив на время труп внутри. Таким образом, никто другой не обнаружил бы мертвеца.
  
  "Уже поздно; темно; половина людей с сайта уехала в город. Давайте оставим это в тайне до утра. Затем я созову собрание на сайте и начну расследование. Мне всегда нравится допрашивать свидетелей, прежде чем они узнают, что произошло ". Британец выглядел обеспокоенным. "Это моя работа", - терпеливо сказал я. "Работа, которую я выполняю для императора ".
  
  I Он посмотрел на меня так, как будто почувствовал, что, возможно, я стал причиной таких трагедий одним своим присутствием. Казалось, он все еще не верил, что у меня есть официальная роль, но заковылял прочь, чтобы доложить королю. Тогидубнус знал бы об этом. Веспасиан сказал бы ему, что я должен расследовать серию "случайных" смертей. Мы и не думали, что среди них будет руководитель проекта.
  
  "Что нам теперь делать?" Киприан застонал. Он сел на одну из скамеек в раздевалке. Я плюхнулся рядом; Нукс запрыгнула на другую скамейку и лежала там, сложив свои большие волосатые лапы вместе, проявляя интеллектуальный интерес; Хелена села рядом со мной. Накидка, которую я сбросил ранее, была плотно обернута вокруг ее тела, и она была |
  
  нахмурившись. Я быстро, вполголоса рассказал ей подробности.
  
  Я устал. Шок усугубил мое самочувствие. Тем не менее, я смотрел
  
  жестко с клерком отдела работ. "Киприан, ты был на месте происшествия в течение
  
  H
  
  короткое время после убийства; ваши доказательства имеют решающее значение. Мне придется попросить вас как-нибудь просмотреть их. Давайте начнем сейчас. "
  
  Как и большинство свидетелей, которые чувствуют, что они стали подозреваемыми и должны объясниться, он выказал вспышку негодования. Как и все разумные люди, он понял, что лучше всего смириться с ситуацией и оправдаться.
  
  "У меня был долгий день, Фалько. Встречи, споры с мужчинами. Я остался на месте, возился. Должно быть, я был там последним".
  
  "Это обычно?"
  
  "Мне это нравится. Особенно, когда что-то идет не так. У тебя есть время подумать. Ты можешь убедиться, что поблизости нет ублюдков, замышляющих что-то недоброе".
  
  "И это были они?"
  
  "Ни разу они не видели, как я совершаю обход. Большинство типов, которым нравится строить козни, улизнули в город пораньше ".
  
  "Из-за заражения мандумерусом? Вы ожидаете неприятностей?"
  
  "Кто знает? В конце концов, они хотят работать. Это их воодушевляет".
  
  Я сидел тихо, устало.
  
  Елена Юстина поправила свою накидку, перекинув один конец плаща через левое плечо, как подобает скромному палантину, и затянув остальную часть вокруг тела так, что ее длинная юбка выбилась из-под нее, скрыв ноги, которые заслуживали внимания. "Я слышала о ссоре сегодня утром между Помпониусом и Фалько", - сказала она. "Разве днем не было другого совещания на месте?"
  
  Кипнан искоса посмотрел на меня, ожидая моей поддержки против этого женского вторжения. Когда я тоже просто сидела и ждала его ответа, он выдавил: "Было".
  
  "Что случилось?" Я сама толкнула его локтем, чтобы он понял, что мы с Хеленой работаем в партнерстве.
  
  "Мы все снова ступили на ту же почву. Магнус вышел из себя точно так же, как и ты, Фалько. Мне удалось сдержаться, хотя я не раз был близок к тому, чтобы поставить точку в споре с Помпониусом. Люпус не хотел брать британцев в свою команду, поэтому наш план по реорганизации рабочей силы вскоре провалился ".
  
  "Почему Волчанка против этого?" Спросила Хелена.
  
  Киприан пожал плечами. "Люпусу нравится все делать по-своему".
  
  "Итак, Люпус был зол, Магнус был зол, ты тоже", - отсчитывала Хелена. Она говорила тихо и невозмутимо. "Кто-нибудь еще?"
  
  "Ректус, инженер по дренажу, был в ударе. Поступила новая партия керамических труб. Они очень дорогие", - объяснил сотрудник отдела работ, предположив, что Хелена понятия не имеет о ценах на оборудование. Он не должен был знать, что она не только наняла стюарда, который оплачивал все ее счета, но и выполняла эту задачу за меня. Хелена придирчиво проверяла счета.
  
  "Что это за трубы?" Я спросил.
  
  "Мы используем их в системе полива сада. Сад заливается последним; Ректус был дураком, что вызвал их так рано. И все же, кому еще в Британии они понадобились бы? Я должен проверить место. Эти чертовы штуки могли просто выгрузить не в том месте, хотя Ректус говорит, что он искал ... "
  
  Что-то беспокоило Киприана. Его беспокоила проблема с пропавшими трубами, поскольку это было нечто большее, чем обычная кража.
  
  Хелена обратила на это внимание: "Вы теряли дорогие материалы до этого?"
  
  "О,… такое случается". Киприанус замолчал. "Фалько знает счет". Была по крайней мере одна проблема с мраморной облицовкой. Мильчато признал это.
  
  Однако Фалько еще не принял эстафету обратно. Фалько нравилось, что я
  
  видеть, как его любимая расследует дело от его имени.
  
  "Ректус был зол?" затем она спросила, проявляя простое любопытство. Я
  
  "Прямая кишка - пылающая комета. Он умеет только проклинать и бушевать '
  
  "Что еще произошло на собрании?" Спросила Хелена. "Кто-нибудь еще был расстроен?"
  
  "Стрефон беспокоился о продавце статуй, с которым ты дружишь, Фалько, о том, кто хочет взять у тебя интервью. Помпоний ненавидит продавцов. Стрефон попробовал еще раз, но он по-прежнему сказал "нет ". Стрефон не может приказать лоточникам маршировать. Стрефон слишком мил. Он ненавидит несчастье. "
  
  "Секстий уже знает, что Помпоний не хочет его видеть?" Елене было интересно, может ли Секстий затаить обиду.
  
  "Только если Стрефон был большим мальчиком и передал информацию дальше. Но Стрефон дулся, когда я видел его в последний раз".
  
  "Какую форму приняло его недовольство?"
  
  "Грыз ногти и пинал табурет, на котором сидел Планкус".
  
  "Планкуса это разозлило?" Вставляю я, ухмыляясь. Я
  
  "Планкус не заметил бы, если бы у него отвалилась голова. Тупой, как утка". '
  
  "Как он попал на такой престижный проект, как этот?" Спросила Хелена.,
  
  Киприан нервно посмотрел на Елену и отказался отвечать.
  
  "Это хороший вопрос. Расскажи нам как!" Я настаивал.
  
  Рабочий бросил на меня язвительный взгляд. "Планк был парнем Помпония, Фалько. Я думал, ты понял ". Мысль _
  
  это никогда не приходило мне в голову.
  
  "Значит, Планкус присоединился к проекту только потому, что был любимцем главного архитектора - но он бездарен?"
  
  "На качелях. Его собственный мир".
  
  "Стрефон? Он тоже симпатичный мальчик?"
  
  "Сомневаюсь в этом. У Стрефона есть жена и ребенок. Как дизайнер, он демонстрирует потенциал. Но поскольку всем правит Помпоний, это никогда не требовалось ".
  
  "Тогда какие отношения существуют между Планком и Стрефоном?"
  
  "Не близко!"
  
  "И не ревнует ли Стрефон к связи между Помпонием, его начальником, и бойфрендом Планком?"
  
  "Если его там нет, то должно быть".
  
  "Все это звучит довольно печально", - сказала Хелена.
  
  "Нормально", - мрачно сказал ей Кипнан.
  
  Последовала задумчивая пауза. Хелена вытянула ноги, уставившись на свои сандалии. "Произошло ли что-нибудь еще, о чем нам следует знать?"
  
  Киприанус окинул ее долгим взглядом. Он был традиционалистом, не привык к тому, что женщины задают вопросы на профессиональные темы; это ее "мы" встряхнуло его. Я знал, что Хелена знала об этом. Я сама бросила на него пытливый взгляд, и в конце концов он заставил себя покачать головой в ответ на вопрос Хелены.
  
  Через мгновение он повторил свою тревогу, когда мы впервые сели здесь: "Что нам теперь делать?"
  
  "О теле?" Спросил я.
  
  "Нет, о потере нашего менеджера проекта Фалько! Это огромный сайт. Однако можно ли продолжать эту работу?"
  
  "Как обычно, не так ли?" "Кто-то же должен управлять. Помпоний был назначен в Рим. Нам придется послать за новым человеком; они должны найти кого-то хорошего, убедить его, что отдаленное пребывание в Британии - это именно та пытка, которой он хочет, а затем отстранить его от того, над чем он сейчас работает… Мы не надеемся, что они смогут найти хорошего архитектора, который в данный момент свободен. Даже если бы они могли, бедняга должен добраться сюда. Тогда он должен научиться обходить чужие дизайнерские планы ... " Он в отчаянии замолчал.
  
  "Не могли бы вы сказать, - медленно спросил я, - что Помпония выбрали для этого проекта, потому что он был хорош?"
  
  Киприан обдумал это предложение, но ответ пришел быстро. "Он был хорош, Фалько. Он был очень хорош, если его держать в узде. Это была просто сила, с которой он не мог справиться".
  
  "Так кто же может?" Я усмехнулся.
  
  Мы с Киприаном оба рассмеялись. Это была мужская шутка. Несмотря на это, Елена слегка улыбнулась какому-то своему веселью.
  
  Мы услышали шум; король послал людей запереть бани, как я и предлагал. Я неловко встал. "Раньше было поздно; теперь уже поздно. Две просьбы, Киприанус: держи рот на замке по этому поводу - пожалуйста, даже не рассказывай эту историю своему другу Магнусу. А утром ты можешь устроить мне еще одну встречу на месте, со всеми, кто присутствовал сегодня? "
  
  Он сказал "да" обоим. Меня уже не волновало, послушается ли он просьбы о сохранении тайны. Это был долгий день, и завтрашний наверняка будет еще длиннее. Я хотела лечь в постель.
  
  Я не знаю, какие меры принял Киприан для собственной безопасности, но я был чертовски уверен, что апартаменты моей семьи были хорошо заперты в ту ночь.
  
  
  XXXVII
  
  
  мой больной зуб дал о себе знать, когда я пришел на совещание по проекту. Я опоздал. У меня была тяжелая ночь, отчасти из-за плача ребенка. Но я отпустил Фавонию грехи. Я никогда не смогу спокойно отдохнуть после встречи с трупом.
  
  Все остальные уже присутствовали. Мои надежды на неожиданность рухнули: все они знали, что произошло. Я не терял времени даром, проводя расследование. Никогда не было особых шансов сохранить все в тайне.
  
  Мы все столпились в кабинете архитектора, на этот раз я занял кресло. Я чувствовал, что это не полностью возлагало на меня ответственность.
  
  Атмосфера была тихой, напряженной и кислой. Все они знали, что Помпоний мертв, и, вероятно, знали, как это произошло.
  
  Очевидно, имел место сговор. Вместо того, чтобы я наблюдал за их реакцией, они все уставились на меня. Информаторы осознают проблему: что ж, посмотрим, сможешь ли ты справиться с этим, Фалько! Если мне повезет, им просто будет любопытно посмотреть, насколько я умен. Худшей альтернативой было бы то, что они устроили какую-то ловушку. Я был человеком из Рима. Я никогда не должен забывать об этом.
  
  Присутствовала вся оставшаяся в живых проектная группа: Сиприан, управляющий работами; Магнус-геодезист; оба, Планк и Стрефон, младшие архитекторы; Люпус, руководитель работ за границей; Тимагенес, садовник-ландшафтник; Мильчато-мраморщик; Филоклес Младший, осиротевший мозаичист, занявший место своего отца; Бландус, художник-фресколог; Ректус, инженер по дренажу. Отсутствовал кто-либо из представителей британских лейбористов после того, как Мандумерус скрылся. Гай представлял всех служащих. Санитар Алексас присоединился к нам по моей просьбе; позже я должен был сопроводить его в баню, чтобы вынести тело. Веровулк добавил его сам, без сомнения, по наущению короля.
  
  "Должны ли мы нанять плотников? Плиточники?" Я спросил Киприана.
  
  Он покачал головой. "Я участвую в торгах, если только нам не нужно обсудить техническую проблему".
  
  "Ты хотел видеть всех нас на вчерашнем собрании по пердежу", - проворчал Ректус.
  
  "Это верно. Тогда у вас был вопрос, который вы хотели поднять?"
  
  "Техническая заминка".
  
  Он не знал, что Киприанус, находясь прошлой ночью в шоке, описал заминку: пропали дорогие керамические трубки, а прямая кишка раскалена от ярости. "Все улажено?" Невинно спросила я.
  
  "Обычная рутина, Фалько".
  
  Инженер по дренажу лгал или, по крайней мере, отталкивал меня. Это могло быть значительным или просто симптоматичным. Команда была против меня, это было несомненно.
  
  Это был не первый случай, когда все участники расследования были настроены враждебно, но это было мне на руку. У меня был профессиональный опыт. Если они регулярно не устраивали убийств, когда жизнь на месте становилась трудной, они были любителями.
  
  В переполненной каюте руководителя проекта было не так много места и, конечно же, не было уединения для индивидуального допроса. Я передал
  
  эти таблички, которые я принес с собой для этой цели, и попросил всех записать свое местонахождение накануне вечером, указав имена всех, кто мог бы за них поручиться. Веровулкус выглядел так, словно считал себя свободным от этой игры в парирование после банкета, но я все равно дал ему планшет. Я действительно сомневался, сможет ли он писать, но оказалось, что может.
  
  "Пока вы этим занимаетесь, могу я обратиться с общим призывом ко всем, кто видел что-либо значительное в районе королевской бани?"
  
  Никто не ответил, хотя мне показалось, что кто-то косился на меня. Я понял, что, когда я пришел посмотреть на эти таблички, которые мужчины серьезно надписывали, все они аккуратно подходили друг другу, каждая из них прикрывалась алиби и каждая, в свою очередь, прикрывала кого-то другого.
  
  "Что ж", - тихо сказал я. "Не думаю, что у Помпония здесь было много друзей". Это вызвало циничный ропот. "Большинство из вас представляют более крупные группы; теоретически, любой человек вне сайта мог затаить обиду и покончить с собой прошлой ночью ". Опущенные глаза и молчание были теперь моей единственной наградой за эту откровенность. "Но моя отправная точка, - предупредил я их, - заключается в том, что убийца или убийцы были кем-то со статусом. Им разрешено пользоваться царской баней, и прошлой ночью Помпоний согласился на их присутствие, когда они присоединились к нему в кальдарии. Это исключает рабочих. "
  
  "Правит нами?" - криво усмехнулся Магнус.
  
  "Да".
  
  "Я протестую!"
  
  Нарушен порядок, Магнус. Помпоний получит такое же вознаграждение, как и любой другой. Плохой руководитель команды, даже крайне непопулярный, не оправдывает насильственного удаления. Брут и Кассий поняли это."
  
  "Так ты бы предложил корону Помпонию, Фалько?" Магнус усмехнулся.
  
  "Ты знаешь, что я подумал. Я ненавижу таких людей - это ничего не меняет", - коротко сказал я. "Он все еще получает похороны, некролог в "Дейли Газетт" и вежливый отчет о своей кончине для своих скорбящих родителей и старых друзей в его родном городе".
  
  Я чуть не сказал "и для его любовниц". Но это означало, например, Планкуса. Он был подозреваемым.
  
  Планкус уже передал мне свою табличку; я взглянул на нее с небрежным видом. Он утверждал, что ужинал со Стрефоном. Стрефон все еще держал в руках свой планшет, но я знал, что это подтвердит историю. Предположительно, между двумя младшими архитекторами не было любви, но прошлой ночью они каким-то образом прикрыли друг друга. Это было правдой? Если это правда, было ли это заранее подготовлено? И если да, то было ли совместное застолье нормальным или исключительным?
  
  Люди заметили, как я просматривал пожертвования Plancus. Было предпринято общее движение по сбору и депонированию других заявлений. Я публично отказался просматривать таблички. Камилл Элианус, все еще лежащий с прокушенной ногой, мог бы поиграть с этими измышлениями для меня. У меня не было терпения терпеть их обструкцию.
  
  Магнус все еще пытался форсировать события. "Несомненно, вас, как человека императора, беспокоит то, что потеря Помпония вызовет еще одну заминку в проекте?"
  
  "Проект не пострадает". Я обдумал это, пока лежал без сна в постели прошлой ночью.
  
  "Черт возьми, Фалько, вдобавок ко всему, здесь нет руководителя проекта!"
  
  "Не нужно паниковать".
  
  "Нам нужно одно..."
  
  "Оно у тебя есть". У меня заболел зуб, так что, возможно, мои слова прозвучали резче, чем я хотел. "В ближайшем будущем я сам займусь этим".
  
  Как только эти слова были произнесены, я сам сглотнул.
  
  Когда их возмущение закипело, я спокойно перебил: "Да, Помпоний был архитектором, а я нет. Но проект хорош - и он завершен. У нас есть Планкус и Стрефон для продвижения концепции, каждому из них будет выделено по два крыла для наблюдения. Другие дисциплины и ремесла контролируются вами, людьми. Вы были выбраны лидерами в своей области; вы все можете справиться самостоятельно. Докладывайте мне о прогрессе и проблемах ".
  
  "У вас нет профессиональной подготовки..." - ахнул Киприан. Он казался по-настоящему потрясенным.
  
  "Я получу ваше компетентное руководство".
  
  "О, придерживайся своего приказа, Фалько!" Магнус взревел. Я подозревал, что Магнус сам попытается взять себя в руки. Возможно, я бы порекомендовал это - но не тогда, когда он вместе с остальными находился под подозрением в смерти Помпония.
  
  "Мое поручение, Магнус, заключается в том, чтобы вернуть этот проект к намеченной цели".
  
  "Я признаю, что вы жесткий одитор. Но считаете ли вы, что у вас достаточно опыта, чтобы превзойти
  
  "Это было бы бессмыслицей". Я ответил мягко. "В долгосрочной перспективе Рим должен назначить человека с положением и профессиональными навыками". Плюс управление людьми и дипломатия, если бы у меня было хоть какое-то право голоса. "Это не обязательно будет другой архитектор". Магнус приободрился. "Тем временем я могу проявить достаточно здравого смысла и инициативы, чтобы свести все воедино, пока мы не назначим замену".
  
  "О, это требует одобрения губернатора, Фалько '
  
  "Я согласен".
  
  "Он этого не допустит".
  
  Тогда меня выгонят. Но Фронтин известен техническими знаниями и практичностью - я его знаю. Я работал с ним. Я приехал в Британию, потому что он попросил меня ".
  
  Это заставило большинство из них замолчать. Магнус пробормотал: "Кажется, у кого-то еще есть жажда власти!" Я проигнорировал это. Поэтому он попытался одурачить меня, сказав: "Нас задерживают некоторые серьезные нерешительности, Фалько".
  
  "Испытай меня".
  
  "Ну, и что же нам делать с присоединением старого дома?" спросил он с плохо скрываемой яростью.
  
  "Этого хочет король. Король - опытный клиент, готовый терпеть любые неудобства - так что действуйте. Поднимите уровень пола и приведите существующий дворец в новый вид. Вы уже рассматривали это?"
  
  "Мы провели технико-экономическое обоснование", - подтвердил Магнус.
  
  "Давайте определимся с этим", - беззаботно предложил я. "Осуществимость: клиент предлагает проект, который, как всем ясно, никогда не будет реализован. Работа приостановлена. Некоторые дисциплины действительно проводят независимую предварительную работу, не сообщая об этом руководителю проекта. Затем схема неожиданно возобновляется и включается в официальную программу с неадекватным планированием ... "
  
  У Магнуса наконец хватило такта смягчиться.
  
  "Стрефон!" Я нарушил его сны. "Я сказал, что мы разделим кварталы между тобой и Планкусом. Ты берешь на себя восточное и южное крыло, включая старый дом. Проконсультируйтесь с Магнусом по поводу его включения, затем, пожалуйста, принесите свои выводы на следующую встречу. Что-нибудь еще? "
  
  "Мой чертов резервуар для сбора пожертвований!" - мрачно вставил Ректус. Он был человеком, который приходил на собрания на месте, ожидая, что ему помешают.
  
  "Предъявите свое досье, и я распишусь за него. Кто-нибудь еще?"
  
  "Царь просит большое официальное дерево в центральном саду", - отважился сказать Тимаген. "Помпоний наложил на это вето - что ж, это должна быть пара деревьев'
  
  "Деревья согласились". Я не предполагал, что эта поездка в Британию будет включать посадку в дендрарии. Гадес, теперь я был готов на все. "Деревья отличного качества, два одинаковых. Согласуйте вид с клиентом, пожалуйста." Затем я впился взглядом в Киприана. "Вы когда-нибудь нанимали главного каменщика?" Я с трудом мог вспомнить, кто упоминал об этом. Возможно, Волчанка.
  
  "Ну..." На этот раз я поймал Киприана, который выглядел испуганным.
  
  "Так вашего каменщика назначили или нет?"
  
  "Нет".
  
  "Бычьи яйца - ваши документы готовы, вам нужно начинать - я отправлю курьера в Рим и сошлюсь на чрезвычайную срочность. Назовите мне нужное вам имя и его текущее местоположение, плюс второе лучшее на всякий случай ".
  
  "Риму уже сообщили все подробности, Фалько...
  
  "Что касается Рима, - огрызнулся я, - я всегда рассказываю полную историю при каждом общении. Таким образом, никакой заносчивый клерк не сможет помешать вам со старым трюком с неполной документацией".
  
  Казалось, что продолжать встречу нет смысла, поэтому я объявил перерыв. Магнус первым бросился к двери, сжав губы и сжимая сумку с инструментами, как будто хотел ударить меня ею. Я просигналил Алексасу, что настало время разобраться с трупом из бани, но Веровулкус остановил меня, когда я уходил. Я едва мог вымести остальных веником, поэтому они все притихли и слушали.
  
  "Фалько, король предполагает, что, возможно, Марцеллин '
  
  "Вас можно позвать сюда для оказания помощи?" Я был так же резок с Веровулкусом, как и с остальными. Я ожидал его просьбы. Инстинктивно я был против того, чтобы позволить старой угрозе вернуться. Пришло время, чтобы кто-то остановил и его агитацию на заднем плане. "Это привлекательное решение, Веровулкус. Оставь эту идею при мне. Я должен поговорить с королем
  
  и Марцеллмус тоже..."
  
  В первую очередь я был дипломатичен. Судя по вызванному этим перешептыванию, остальная часть команды этого не поняла. Пока Веровулкус пялился на нас, я с трудом мог изложить свою позицию. Я охарактеризовал предыдущего архитектора как трудного автократа. Я хотел, чтобы он остался на своей вилле для престарелых. Но сначала я должен был убедить Тогидубна, что Марцеллин отслужил свой срок. Тогда мне пришлось бы объяснять это самому Марселлинису - в сильных выражениях.
  
  Пока представитель царя с несчастным видом топтался на месте, я отошел, чтобы избежать дальнейших споров. Стрефон, который шепотом разговаривал с Киприаном, отделился и последовал за мной.
  
  "Фалько! Что мне делать с этим человеком?"
  
  "Какой мужчина?" Мне не хотелось оставаться поблизости на случай, если Веровулкус снова схватит меня. Но я также ждала Алексаса.
  
  "Продавец статуй". Стрефон отскочил в сторону, когда Киприан протиснулся мимо него и поспешно затопал куда-то прочь.
  
  "Секстий?"
  
  Томпоний не захотел его видеть. Привести его к тебе, Фалько?"
  
  Я был бы завален мелочными решениями, если бы не научил эту команду брать на себя некоторую ответственность. Я схватил молодого архитектора за плечо. "Есть ли бюджет на статую?" Стрефон кивнул. "Правильно. Ваша схема должна предусматривать по крайней мере один колоссальный портрет императора в полный рост, плюс высококачественные мраморные бюсты Веспасиана и его сыновей. Стоимость в фамильных образах для короля. Добавьте кучу классических предметов
  
  философы с густой бородой, неизвестные авторы, обнаженные богини, лукаво оглядывающиеся через плечо, милые животные и пузатые купидоны с очаровательными ручными птичками. Планируйте украсить сад, вестибюль, зал для аудиенций и другие важные помещения. Если в вашем сундуке с деньгами что-нибудь осталось, можете поиграть с этим. "
  
  Это?" Стрефон побелел.
  
  "Ты и клиент, Стрефон. Отведите Секстия к царю. Посмотрите, нравятся ли Тогидубну механические игрушки. Они могут быть технически потрясающими, но король очень старается быть культурным, и у него может быть более изысканный вкус. Пусть он выбирает ".
  
  "Что, если..."
  
  "Если царю действительно нужна какая-нибудь игрушка со скрытыми водопроводными сооружениями, будьте тверды в отношении затрат. Если он не заинтересован, будьте тверды с Секстием. Уберите его с участка".
  
  Последовала небольшая пауза. "Верно", - сказал Стрефон.
  
  "Хорошо", - сказал я.
  
  Ни Веровулкус, ни Алексас не вышли из комнаты планирования. Поскольку я привлекла внимание Стрефона, я схватила его за шиворот. "Как прошел ваш ужин с Планкусом вчера вечером?"
  
  Он был готов. "Неплохая свинина, но от закусок из моллюсков у меня булькают кишки". Это звучало отрепетировано.
  
  "Обычное мероприятие, это был совместный ужин?"
  
  "Нет!" Он подумал, что я подразумеваю, что все его сексуальные вкусы были мужскими.
  
  "Так почему прошлой ночью?"
  
  "Помпоний терял интерес к Планку. Тогда Планк впадал в отчаяние; мне приходилось принимать его и слушать ".
  
  "В каком отчаянии он был вчера?"
  
  Стрефон мог видеть, куда я целился. "Ровно настолько, чтобы напиться под сервировочным столом, и он там храпел до рассвета. Мой домашний раб подтвердит, что мы провели с ним всю ночь. И этот Планкус так громко храпит, / что не ложился спать, играя в настольные игры с мальчиком ". Тут всплыл разумный элемент самообороны.
  
  Я должен посоветоваться с вашим парнем, если вы не возражаете… Почему Помпоний вчера бросил Планка?"
  
  "По той же причине, что и всегда".
  
  "О, взбодрись, Стрефон. Что это за причина? Поскольку Помпония прикончили вчера, вчерашняя причина страдания кажется уместной!"
  
  Стрефон, в котором я начал замечать проблеск совершенства, несмотря на его неуклюжий вид и отвратительную манеру копировать помаду для волос Помпония, выпрямился: "Помпоний был эгоцентричным ублюдком, которому легко становилось скучно. Что бы вы ни думали о Планкусе, он был настоящим преданным. Но Помпоний почти ненавидел его за то, что он был таким непоколебимым. Когда это было необходимо, Планк был его любимцем. Когда быть ужасным было веселее, он избегал бедного верного Планкуса.
  
  "Верно", - сказал я.
  
  "Хорошо!" Стрефон искрометно парировал, подхватывая мой собственный ответ. Что ж, он был архитектором. У него должно быть чувство элегантности и симметрии.
  
  Дверь позади нас открылась. Команда выходила. Впереди всех Люпус подшучивал над Бландусом, главным маляром. "Надеюсь, ты предоставил алиби своему помощнику! Он ходит повсюду. Кто бы ни знал, что он задумал ... "
  
  Алексас протиснулся между ними. Я кивнул Стрефону, и мы быстро вышли.
  
  
  XXXVIII
  
  
  Алекс послал за носилками, чтобы забрать труп. Мы вернулись в старый дом и подождали носильщиков в моих апартаментах. Алексас подумал, что он мог бы также взглянуть на ногу Элиана. Я был впечатлен тщательностью, с которой он проводил очистку и перевязку. Теперь раны выглядели зловонными, и у пациента поднялась температура. Это должно было случиться. Именно с этого началось мое беспокойство. Многие легкие собачьи укусы превращались в оглашение завещания. Элианус, явно чувствуя себя огрубевшим, говорил мало. Он, должно быть, тоже волновался.
  
  Алексас потратил дополнительное время, консультируя Хелену о том, как следует ухаживать за ее братом. Он действительно был внимателен.
  
  "Где Майя?" Спросила я. "Я думала, она помогала ухаживать за ним?"
  
  "Вероятно, она хотела помыться", - сказала Хелена.
  
  "Не сегодня. Ты забыл о трупе. Я закрыл баню".
  
  Хелена резко подняла голову. "Майя будет раздражена!" Я видел, что она была обеспокоена аспектами безопасности, учитывая, что в этом месте бродит убийца.
  
  "Все в порядке. Мы с Алексасом как раз идем туда".
  
  "Попроси Алексаса взглянуть на твой зуб, Фалько".
  
  "Проблема, Фалько?" он услужливо спросил. Я показал ему. Он посчитал, что огненный коренной зуб нужно удалить. Я решил, что буду жить с этим.
  
  "Тебе будет меньше больно, если его вытащить, Фалько".
  
  "Возможно, это просто вспышка".
  
  "Когда боль овладеет твоей жизнью, ты снова подумаешь".
  
  "Здесь есть приличный зубодесантник?" Хелена решила, что я должен действовать. Должно быть, я более раздражителен, чем предполагал.
  
  Я не жалуюсь, - пробормотал я.
  
  "Нет, ты пытаешься сам все утаить", - обвинила меня Хелена. Я удивился, откуда она узнала.
  
  "Что ж, дай мне знать, когда тебе понадобится помощь, и я найду тебе кого-нибудь из местных с набором клещей", - вызвался Алексас. "Или Елена Юстина, ты можешь отвезти его в Лондиниум и потратить кучу денег".
  
  "Для той же жестокой работы!" Проворчала я. Алексас понял, что у него трудный пациент, и предложил вместо этого растереть мне травяное обезболивающее.
  
  Я часто таскала его за собой для выполнения нашего неприятного задания. Проходя мимо другой комнаты в моем номере, я заметила нашу няню, которая явно собиралась примерить одно из платьев Майи в отсутствие моей сестры.
  
  "Оно больше подходит настоящему владельцу", - громко объявила я с порога. "Положи его обратно в сундук и, пожалуйста, присмотри за моими дочерьми, Хайспейл!"
  
  Хайспейл повернулась к двери, все еще беззастенчиво прижимая к телу красное платье. Она, вероятно, произнесла бы какой-нибудь угрюмый ответ, но увидела, что со мной незнакомый мужчина, так что это привлекло ее интерес. Я сообщил ей, что санитар женат и у него три пары близнецов, на что у жеманной девчонки хватило наглости сказать Алексасу, что она любит детей.
  
  "Если ты хочешь ее, она твоя", - предложил я, когда мы направлялись по коридору.
  
  Он выглядел по-настоящему напуганным.
  
  С чувством, что все вокруг меня идет наперекосяк, я направился по внутреннему коридору к королевской бане. Алексас пошел в обход через сад, по его словам, в поисках своих санитаров. Казалось, он избегал этого трупа под любым возможным предлогом; это было странно, потому что, когда он показал мне тело Валлы, мертвого кровельщика, еще в мой первый день здесь, он был совершенно спокоен.
  
  Я пошел дальше, в бани, где меня ждал шок. Я мог бы назначить себя менеджером проекта и представить, что теперь я управляю этим сайтом, но судьба распорядилась иначе. Мои предосторожности были сорваны.
  
  Вход должен был оставаться огороженным веревкой. Мои инструкции прошлой ночью были четкими. Веревка была там в порядке. Но оно было отброшено в сторону неопрятной кучей, поверх которой лежали две потрепанные корзины для инструментов, в которых лежало несколько зазубренных долот, бутыли и недоеденные буханки. В дверном проеме сидели на корточках двое безнадежных рабочих с разинутыми ртами. Они держали поперек порога деревянную перекладину, из-за чего создавалось впечатление, что они что-то выравнивают или измеряют. Они не делали ни того, ни другого. Один был погружен в спор о каком-то левоногом гладиаторе, в то время как другой уставился в пространство.
  
  "Лучше бы это было вкусно!" Я зарычал на них. Моя имитация Марса-Мстителя произвела эффект разминки в захудалом театре в межсезонье.
  
  "Не распускай свои кудри, трибун".
  
  "Ты передвинул эту веревку?"
  
  "Какая веревка? Ты не эту имеешь в виду?"
  
  "О да, хочу. Но ты прав - почему бы не развязать эту штуку? Будет намного проще использовать веревку, чтобы повесить вас двоих!"
  
  Они обменялись взглядами. Они обращались со мной как с любым клиентом с безумными глазами на пределе своих возможностей - с полным безразличием.
  
  "Как вас зовут?"
  
  Оловянный Септимус, а он Тиберий ", - сообщил мне представитель, подразумевая, что подобный вопрос - это дурной тон. Я достал табличку и демонстративно записал имена.
  
  "Встань". Они потешались надо мной. "Что ты здесь делаешь?"
  
  "Требуется место работы, трибьюн".
  
  "Я не видел, чтобы ты это делал!" Я зарычал. "Ты слоняешься без дела на месте преступления, нарушаешь мои меры безопасности, допускаешь несанкционированный доступ и выводишь меня из себя".
  
  Они притворились, что выглядят впечатленными. Громкие слова и дурной характер были в новинку. У меня было еще много того и другого, к чему можно было обратиться. А у них было много упрямого неповиновения.
  
  "Вы заходили в баню с тех пор, как сняли веревку?"
  
  "Нет, трибун".
  
  "Тебе лучше надеяться, что я в это поверю". Я не поверил, но не было смысла придираться. "Кто-нибудь еще был внутри?"
  
  "О нет, трибун. Здесь сидели не с нами".
  
  Неправильно. В этот момент моя родная сестра вышла из раздевалки позади них. Она была в ярости и несла свою личную фляжку с маслом и скребок. "Это полное безобразие - в парилках нет горячей воды и вообще никакого тепла!"
  
  "Мой приказ, Майя".
  
  "Ну, я мог бы и догадаться!"
  
  "В горячих комнатах лежит мертвец, не говоря уже об убийце, охотящемся на одиноких купальщиков. Вы проходили мимо этих двух наглых бездельников?"
  
  "Ну, я перешагнула через них", - усмехнулась Майя.
  
  Септимий и Тиберий только ухмыльнулись.
  
  Майя рванулась прочь, но я удержал ее. "Кто-нибудь еще внутри?" Я спросил.
  
  На ее лице появилось настороженное выражение. "Не сейчас".
  
  "Что вы имеете в виду? Там кто-то был?"
  
  "Мне показалось, я услышал движение".
  
  "Кто?"
  
  "Без понятия, Маркус. Я был раздет так же, как и нижняя туника, просто осматривал холодильную камеру - какая пустая трата времени! Я не знал, кто появился, поэтому промолчал ". Майя знала, что я думаю о том, что она посещает смешанные бани в одиночку. Ей было все равно. Будучи Майей, она, возможно, наслаждалась риском.
  
  "В следующий раз потащи с собой Хиспейла, чтобы он стоял на страже. Вам может нравиться, когда на вас косятся парни, выискивающие женщин в мокрых повязках на груди, но быть подглядывающим за душителем - это совсем другое дело, наполненное личинками."
  
  "Возможно, я просто услышала, как эти двое возились", - ответила Майя, весело намекая на рабочих.
  
  "О, конечно, нет", - саркастически ответил я. "Септимус и Тиберий никогда бы не стали шпионить за дамой, не так ли, парни?"
  
  Они уставились на меня, даже не потрудившись солгать. Учитывая, с каким вялым видом они слонялись у входа, когда я появился, играть в вуайеристов им, вероятно, и в голову не приходило. Кроме того, моя сестра производила впечатление женщины, способной жестоко расправиться со шпионами-подглядывателями.
  
  Взмахнув юбками, Майя бросилась обратно в наш номер. Я отпустил ее. Я мог бы задать дополнительные вопросы позже, при поддержке Хелены.
  
  Наконец появился Алексас. Когда он увидел двух рабочих, мне показалось, что он выглядит немного неловко. Они были совершенно не смущены и приветствовали его по имени.
  
  "Ты знаешь этих негодяев?" Сердито спросил я.
  
  "Они работают на моего дядю". Септимус и Тиберий "наблюдали за нашим противостоянием блестящими глазами счастливых нарушителей спокойствия.
  
  "Твой дядя - королевский подрядчик по строительству бань?"
  
  "Боюсь, что так". - голос Алексаса звучал печально. Что ж, я все знала о неуклюжих родственниках.
  
  "Так где же этот дядя?"
  
  "Кто знает? Его не будет на месте!" Настоящий профессионал.
  
  "Как зовут твоего дядю?"
  
  "Лобуллус".
  
  Значит, я никого не искал.
  
  Я вошел в дом первым, возглавляя конвой, состоявший из меня, Алексаса, пары парней с бледными лицами, несущих поддон, чтобы убрать тело, и двух рабочих, которые внезапно стали проявлять к трупу больше любопытства, чем, по их словам, к Майе.
  
  "А где ты был прошлой ночью, Алексас?"
  
  "Это у меня на планшете".
  
  "Все равно скажи мне".
  
  "Я ходил в Новиомагус повидаться со своим дядей".
  
  "Он поручится за тебя?"
  
  "Конечно, он это сделает".
  
  Мне никогда не нравились семейные алиби.
  
  В помещениях со сводчатыми потолками было холоднее, чем прошлой ночью. Даже при выключенной печи требуется некоторое время, чтобы ткань бани остыла. По парилке пополз легкий холодок. Мы добрались до последней камеры. Мертвый Помпоний, насколько я мог судить, все еще лежал там, где я его оставил. Если бы кто-то побывал здесь и покопался в теле, я бы никогда этого не доказал. |
  
  Изначально не было причин думать, что кто-то это сделал.
  
  Все выглядело так же. После того, как мои спутники закончили восклицать по поводу того, как был изуродован архитектор, они подняли его тело на тюфяк. Я поправил маленькое полотенце, чтобы прикрыть его половые органы. Затем я услышал скрежет и что-то упало на пол.
  
  "О, смотрите!" - услужливо воскликнул Тиберий.
  
  "Что-то застряло в полотенце бедняги", - добавил Септимус, наклоняясь, чтобы схватить предмет и подобострастно передать его мне. Все остальные наблюдали за моей реакцией. Циничный осведомитель мог бы подумать, что это подброшенная улика.
  
  Это была кисть художника. Туго переплетенные свиные щетинки с тщательно сформованными кончиками для деликатной работы. Следы лазури на короткой ручке: это была голубая фритта? Там тоже были аккуратно нацарапаны буквы. "ll".
  
  Моего комментария было не избежать. "Что ж, это любопытный иероглиф".
  
  "Может быть, это инициалы владельца?" - спросил Тиберий с почти интеллектуальным интересом.
  
  "Эй", - пробормотал Септимус, внезапно потрясенный. "Ты не думаешь, что кто-то из маляров был ответственен за убийство, Фалько?"
  
  Мне пришлось спрятать улыбку. "Я не знаю, что и думать". Но кто-то очень старался мне это сказать.
  
  "Архитектор не взял бы с собой кисть, когда пришел мыться, не так ли?" Тиберий спросил Септимия.
  
  "Главного маляра зовут Бландус", - ответил его напарник. "Значит, он не ЛЛ".
  
  "Знаете, я думаю, это, должно быть, его ассистент", - вмешался я. Септимус, Тиберий и даже Алексас, чья роль в этом фиаско казалась самой скромной, переглянулись и кивнули, впечатленные моими дедуктивными способностями.
  
  Я держал щетку на ладони, переводя взгляд с молчаливого Алексаса на двух рабочих его дяди. "Поздравляю, Септимус. Кажется, это важная подсказка, и вы только что помогли мне понять, что это значит. "
  
  Я мог видеть, что это на самом деле означало. Кого-то подставляли.
  
  Я схватил полотенце и встряхнул его на случай, если там были оставлены какие-либо другие подношения. Отрицательный результат. Я аккуратно прикрыл льняным прямоугольником чресла мертвого архитектора. Я подал знак носильщикам, чтобы они унесли тело.
  
  "Итак! Похоже, Помпония убил тот молодой помощник маляра. Есть только один способ убедиться. Я попрошу его быть хорошим мальчиком и признаться ".
  
  
  XXXIX
  
  
  было естественно вернуться по коридору через мою собственную комнату. Мне нужно было успокоиться. Я нашел Хелену и рассказал ей о случившемся.
  
  "Кисть была доставлена туда прошлой ночью. Открытие ванн, чтобы любой мог войти, было преднамеренным, а не просто халатностью рабочих. Я провел утро, позволяя Алексасу и, я думаю, Стрефону задерживать меня ранее. Половина проектной команды, должно быть, суетилась за моей спиной ".
  
  "Чтобы вызвать замешательство? Как подстава, это не очень тонко, Маркус. Если молодой художник невиновен..."
  
  "Дело не в его невиновности", - сказал я.
  
  Хелена поджала губы, ее большие глаза потемнели от беспокойства. "Как ты думаешь, почему его выставили виновником? Он кого-то обидел?"
  
  "Ну, он пьет, флиртует, попадает в передряги и бьет людей". Имейте в виду, Юстинусу он все еще нравился, несмотря на то, что его били. "Кроме того, я видел его работу. Он поразительно хороший художник ".
  
  "Ревность?"
  
  "Могло быть".
  
  "Звучит так, как будто половина команды проекта сговорилась подкинуть эту ложную улику", - сердито сказала Хелена. "Так это команда проекта или кто-то из них убил Помпония?"
  
  "Я не готов принимать решение". Мое настроение немного улучшилось. "Но одно можно сказать наверняка: команда проекта действительно ненавидит нового руководителя проекта".
  
  Хелена сразу поняла, что я решил на утреннем собрании. "Понятно! Ты хочешь получить свой собственный шанс быть догматичным и властным?"
  
  Я ухмыльнулся. "И я также ничего не смыслю в профессиональной деятельности, как было указано. Я идеально подхожу для этой работы. С такими талантами я мог бы стать архитектором!"
  
  Я перекинулся парой слов с Майей. Ей нечего было добавить. Кого бы она ни слышала в банях в то утро, он быстро прошел мимо холодильной камеры, а вскоре вернулся к выходу. Это совпадало. Они, должно быть, зашли в горячие комнаты, бросили щетку и смылись.
  
  Теперь Майя размышляла о том, что бы она почувствовала, если бы наткнулась на мертвеца. Она призналась, что регулярно пряталась в бане одна в часы, когда надеялась, что никого больше не будет рядом. Например, она была там прошлой ночью, виновато сказала она мне.
  
  "Это было после того, как я уехал в Новио?"
  
  "После ужина".
  
  "Глупышка! Майя Фавония, твоя мать воспитала тебя так, что ты знала, что купание на полный желудок может вызвать у тебя припадок ".
  
  "Это тоже может дать тебе много времени на размышления", - проворчала Майя. Я предпочел не знать, о чем она думала. Изучение темных элементов души моей сестры могло подождать.
  
  "Незнакомые люди могут подумать, что вы назначаете свидание".
  
  "Мне наплевать, что кто-то думает".
  
  "Ты никогда этого не делала! Значит, ты была на месте преступления прошлой ночью, Майя. Расскажи мне об этом. Расскажи мне каждую мелочь ".
  
  Теперь Майя была готова помочь. "Я знал, что кто-то прошел здесь раньше меня. Когда я приехал, в двух бункерах лежала одежда.
  
  "Двое?"
  
  - Я умею считать, Маркус.
  
  - Ты тоже можешь быть грубой! Опишите эту одежду."
  
  В юности Майя работала у портного. - Яркая штучка в одном - дорогая ткань, неопрятно набитая. Необычная; жаккардовая ткань, возможно, с шелком в утке. В другом ряду коек лежала аккуратно сложенная простая белая туника из обычной шерсти, поверх которой был мужской пояс."
  
  "Был ли дорогой материал окрашен в коричневый и бирюзовый цвета?" Она кивнула. "Pomponius. Так кем же был другой мужчина? Мог ли это быть Киприан, обнаруживший труп? Вы приходили как раз перед тем, как я вернулся домой из Новиомагуса?"
  
  "Нет, намного раньше".
  
  "Перед совершением преступления. В любом случае, - вспомнил я, - вчера вечером Киприан был одет в синее. Вы никогда не видели этих людей?"
  
  "Я решила не оставаться", - сказала Майя. "Я думала, они были в горячих комнатах, но они могли оставаться там часами". Три горячих помещения располагались в определенной последовательности, обычная процедура для небольшого номера. Люди должны были выходить тем же путем, каким вошли, не встречая никого, кто следовал бы за ними. Одинокая женщина не захотела бы расслабляться в крошечном полотенце, когда мужчины возвращаются.
  
  "Значит, вы решили не ждать?"
  
  Майя продолжала сопротивляться. Тин погиб в этой провинции. Я не могла выносить дрожи в холодной комнате, неспешного нанесения масла, пока ждала, когда они уйдут. Я думал, что вернусь сегодня утром, но мне все еще мешают!"
  
  "Милая, просто радуйся, что ты не отправилась голой в последний кальдарий, пока Помпоний хрипел на полу".
  
  "Он был мужчиной", - мрачно сказала Майя. "Тот, кто думал, что правит миром, я думаю, что смогла бы это вынести".
  
  Я уже уходил, когда она небрежно добавила: "Та, что в белой тунике, повесила сумку на крючок для плаща".
  
  Она смогла описать это с точностью бдительной девушки, проявляющей практический интерес. Она описала это так хорошо, что я даже знал, чья это сумка.
  
  Направляясь в "хижину художников", я увидел, что ведутся работы по включению предыдущего дворца в новый проект. Стрефон и Магнус были погружены в глубокую дискуссию, в то время как помощники геодезиста смиренно стояли вокруг с измерительным оборудованием.
  
  Это выглядело более оживленной версией сцены, которую я видел несколько дней назад. Магнус, отличавшийся элегантным костюмом и седыми волосами, устанавливал свою сложную диоптрию, в то время как более младшему персоналу приходилось довольствоваться базовым оборудованием. Некоторые отвечали за установку двадцатифутовых столбов с разметкой, которые помогали при выборе уровней, в то время как другие неуклюже разворачивали огромный квадрат, чтобы обозначить прямой угол для первоначальной установки на пересечении двух крыльев нового дворца. Пока они изо всех сил пытались работать вплотную к зданию, чему еще больше мешали строительные леса, я подслушал, как Магнус советовал им отказаться от громоздкого квадрата в пользу простых колышков и веревок. Он выпрямился и поймал мой взгляд. Мы обменялись прохладными кивками.
  
  Перво-наперво. Свежий ветерок трепал мои волосы, когда я направлялся к хижинам за западной оконечностью участка. Я пересек огромную платформу, шагая по плоской площадке, которая однажды станет большим садом во внутреннем дворе, и пробираясь через вырытые траншеи официального западного крыла и первые блоки, заложенные для его грандиозного стилобата. На месте происшествия происходило оживление, но оно казалось приглушенным. Я слышал стук молотка со двора, где, как я знал, каменным блокам придавали форму и облицовку, а с другой стороны доносился скрежет пилы, разрезающей мрамор. Солнечный свет, яркий, но в Британии не ослепительный, мягко согрел мое настроение.
  
  Впереди меня чайки-мусорщики кружили над лесистой местностью, где были припаркованы повозки. Я снова почувствовал запах древесного дыма из лагеря. Я тихо прошел по дорожке мимо хижины мозаичиста, которая казалась лишенной жизни. Я остановился у соседнего дома Бландуса и его парня. Дверь была открыта; внутри кто-то был. Это был не Бландус.
  
  Он стоял ко мне спиной, но под небольшим углом, так что я могла видеть, что он работает над небольшим натюрмортом. Это были свежие фрукты в стеклянной вазе. Он создал композицию из яблок и теперь добавлял тонкие белые линии, обозначающие ребра полупрозрачного компорта. Неуверенная, услышал ли он меня, я стояла неподвижно, любуясь румяной округлостью спелых фруктов и изысканно намекающей стеклянной посудой. Молодой художник казался поглощенным.
  
  Он был крупным парнем. Я мог видеть одно оттопыренное ухо, наполовину прикрытое неопрятными темными волосами, которые можно было бы поправить серьезной стрижкой и дразнящей расческой. Его одежда была покрыта разноцветными брызгами краски, хотя в остальном он выглядел достаточно чистым, учитывая, что ему было около восемнадцати лет и тысяча миль от дома. Он работал стабильно, умело и уверенно. Его дизайн уже жил в его голове, и для его создания на деревянной панели требовались только вдумчивые, ритмичные мазки кистью.
  
  Я откашлялась. Он никак не отреагировал. Он знал, что я была там.
  
  Я сложил руки на груди. "Креативность для собственного удовольствия - высокий идеал, но мой совет таков: никогда не тратьте впустую усилия, пока не убедите какого-нибудь слабоумного клиента заплатить за это".
  
  Большинство художников развернулись бы, готовые ударить меня. Этот только хмыкнул. Он продолжал. На стеклянной чаше появилась светящаяся нить, обозначающая ручку.
  
  "Заговорщики из проектной группы решили, кто устранил Помпония", - сказал я. "Они остановились на умной заднице из Стабии. На тело была брошена кисточка с какими-то компрометирующими инициалами - как раз там, где я должна была ее найти и закричать: "О, посмотрите на это!" Так скажи мне, умник, это ты его убил?"
  
  "Нет, черт возьми, я этого не делал". Художник перестал рисовать и повернулся ко мне лицом. Я трахал девушку из бара в Новиомагусе - она была не так хороша, как я надеялся, но, по крайней мере, я могу сказать Юстинусу, что добрался туда первым!"
  
  Я смерил его долгим холодным взглядом. "Единственная хорошая вещь в этой истории - это то, что ты трахал шлюшку, а не моего шурина".
  
  "Плюс еще одна хорошая вещь". Он нахмурился, такой же невозмутимый, каким был всегда. "Ты знаешь, что эта история правдива, Фалько".
  
  Я знал его, поэтому поверил в это. Это был мой племянник Лариус.
  
  
  ХL
  
  
  Я бросила ему кисть из бани. Он поймал ее одной рукой, в другой все еще держал более тонкую кисть, с которой работал, и палитру для большого пальца. "Это твоя свиная щетина?"
  
  Лл. Это я. Larius Lollius."
  
  "Благодари Юнону, что ты не родилась под лавровым деревом", - усмехнулся я. "Третья буква "Л" была бы непристойной".
  
  "Мне и Марку Антонию достаточно двух имен".
  
  "Послушай, шишка, когда ты закончишь причислять себя к знаменитостям, отправляйся в Новио и убедись, что твою сочную Вирджинию не подкупили, чтобы она забыла о твоем романтическом алиби".
  
  Лариус выглядел застенчивым. "Она запомнит. Я сказал, что она разочаровала. Я не упомянул о своем собственном выступлении ".
  
  Я обуздал свою реакцию и просто тихо ответил: "Попроси кого-нибудь искушенного объяснить тебе о двустороннем удовольствии. Кстати, как поживает дорогая Олия?" Олия была его женой.
  
  "Прекрасно, когда мы расстаемся", - коротко сказал Лариус.
  
  "Вы расстались? Это постоянный этап? Произвел ли союз вас, двух новых претендентов, потомство?"
  
  "Насколько я знаю, нет".
  
  "И все же мне неприятно видеть, как угасает юная любовь".
  
  "Пропустим семейный разговор", - упрекнул он меня. Он не спросил о Хелене, хотя они и встречались. Пока он и Олия уверяли мир, что разделяют вечную преданность, мир предсказал, что подростки обречены, а затем также постановил, что я распутник, которому суждено бросить свою женщину. Предполагая, что я смогу справиться с этим до того, как Хелена бросит меня первой… Ларий прервал мои блуждающие мысли. "Нам нужно знать, почему люди хотят подставить меня вместо Помпония".
  
  "Они не подставляют тебя", - сказал я ему. "Они обвиняют меня".
  
  Он просиял. "Как это?"
  
  "Я привел своего племянника на стройку, и он убил главного? Это неизбежно снизит мой статус специалиста по устранению неполадок при императоре!"
  
  "Статус- полная чушь!" С тех пор, как я впервые увидел его, когда ему было четырнадцать, Лариус огрубел. Это не связано с твоей работой. Бландус привел меня сюда. Я пришел писать миниатюры - и я не хочу быть втянутым ни в одно из ваших скользких политических рагу ".
  
  "Ты уже по горло в рыбно-рассольном соусе. Ты говорил людям, что ты мой племянник?"
  
  "Почему бы и нет?"
  
  "Ты должен был сначала сказать мне!"
  
  "Тебя никогда не было рядом, чтобы рассказать".
  
  "Хорошо. Лариус, как кто-нибудь еще приобрел эту кисть?"
  
  "Из хижины, пока меня не было, я полагаю. Я оставляю все здесь".
  
  "Есть ли шанс, что Помпоний сам мог позаимствовать его?"
  
  "Что, чтобы пощекотать ему яйца в бане?" передразнил Лариус. "Или почистить ему уши. Я слышал, что это новая мода среди арт-сообщества - лучше, чем плебейская сенсация."
  
  "Отвечай на вопрос".
  
  "Что касается того, чтобы стащить щетку, я не думаю, что этот высокомерный попрошайка когда-либо знал, где находятся наши хижины".
  
  "Что произошло, когда вы захотели показать ему предложенный дизайн?"
  
  "Мы отнесли эскизы в аудиенц-зал великого человека и два часа простояли в очереди".
  
  "Тебе не понравился Помпоний?"
  
  "Архитекторы? Я никогда ими не занимаюсь", - небрежно усмехнулся Лариус. "Ненависть к самовлюбленным людям - грубая привычка, которую я перенял у тебя".
  
  "И почему ты так созрел для обвинений, счастливый племянник? Кого ты расстроил?"
  
  "Что, я?"
  
  "Камилл Юстинус - единственный человек, которого вы недавно избили?"
  
  "О да".
  
  "Ты спал с кем-нибудь еще, кроме Вирджинии?"
  
  "Конечно, нет!" Он был настоящим негодяем. Абсолютный лицемер.
  
  "У Вирджинии есть другой любовник?"
  
  "Я бы сказал, знаменитое этим".
  
  "Значит, она привязана к кому-то, кто затаил обиду?"
  
  "Она девушка, которая сама к себе привязывается. Ни одного постоянного человека, если это тебе поможет".
  
  "А как насчет тебя, Лариус? Тебя все знают? Все знают, какой ты сейчас?"
  
  "Что ты имеешь в виду - какой я?"
  
  "Начни с бездельника", - безжалостно предложил я. "Попробуй употребляющее вино, блудливое, сварливое словечко для обозначения неприятностей".
  
  "Ты думаешь о моем дяде", - сказал Лариус, как всегда удивляя меня внезапным едким ответом.
  
  "Верно".
  
  "Я хожу повсюду", - признался парень. Я помнил его застенчивым, любящим поэзию мечтателем, целеустремленным романтиком, который когда-то с презрением отказался от своей грязной профессии в пользу высоких идеалов и искусства. Теперь он научился держать себя в руках в грубой компании - и презирать меня.
  
  "Вам лучше пройти в мою каюту", - тихо сказал я. "Поразмыслив, я беру вас под стражу до тех пор, пока с этим не разберутся. Давайте внесем ясность - в моей компании есть маленькие дети и вежливые кормящие матери, не говоря уже о благородном Элиане, увядающем от укуса собачки, так что у нас не будет ни выпивки, ни беспорядков ".
  
  "Я вижу, ты стал степенным", - усмехнулся Лариус.
  
  "Еще кое-что", - приказал я ему. "Держи свои чертовы руки подальше от няни моих детей!"
  
  "Кто это?" - спросил он, полный невежества, как бутон розы. Он знал, кого я имею в виду. Ему не удалось одурачить меня. Он родился на Авентине, в семье беспечных дидий.
  
  Честно говоря, его отношение вызвало у меня приступ ностальгии.
  
  
  XLI
  
  
  Я был хуже, чем степенный. Я страдал, как любой домохозяин, чья домашняя жизнь была заполнена плачущими младенцами, помешанными на сексе племянниками, непослушными освобожденными женщинами, незаконченными деловыми заданиями и ревнивыми соперницами, которые хотели его увольнения или смерти. Я был похож на измученного глупого отца из греческой пьесы. Это была неподходящая среда для городского осведомителя. Следующим делом я поймал себя на том, что покупаю порнографические масляные лампы, чтобы глазеть на них в офисе, и вызываю у себя метеоризм, беспокоясь о налоге на наследство.
  
  Хелена бросила на меня странный взгляд, когда я передал Лариуса на ее попечение. Казалось, он был поражен, увидев ее. Когда-то он обожал ее. Это было неловко для нового мужчины, который шутил с женщинами на спор, а потом уходил, бессердечный и нетронутый.
  
  Елена приветствовала его нежным поцелуем в щеку, изысканным жестом, который еще больше вывел его из равновесия. "О, это великолепно! Иди и познакомься со своими маленькими кузенами, Лариус ..."
  
  Ларий в ужасе бросил на меня злобный взгляд. Я ответила раздражающей усмешкой и ушла выяснять, кто на самом деле убил Помпония.
  
  Магнус все еще руководил своими помощниками возле старого дворца. Они расширили линии фундаментов там, где два огромных новых крыла будут соединяться с существующими зданиями. Когда вырытые траншеи в настоящее время иссякли, веревочки на колышках теперь показывали запланированные связи. Сам Магнус записывал расчеты уровней, его сумка с инструментами лежала открытой на земле.
  
  "Это твое?" - Небрежно спросила я, протягивая ему что-то, как будто нашла это где-то поблизости. Поглощенный своей работой, он был одурачен моим безразличным тоном.
  
  "Я искал это!" Его взгляд оторвался от длинной веревки, которую я протягивал, и я увидел, как он замер.
  
  Я намеренно задал этот вопрос, чтобы услышали его помощники-студенты. На свидетелей оказывалось давление. "Это пять-четыре-три", - услужливо сообщил мне один из них. Магнус ничего не сказал. "Оно используется для образования гипотенузного треугольника, когда мы задаем прямой угол".
  
  "Это верно? Геометрия - удивительная наука! А я думал, что это просто кусок любой старой бечевки. Могу я поговорить с тобой наедине, Магнус? И принеси, пожалуйста, свои инструменты ".
  
  Магнус пришел ко мне в офис без лишних слов. Он понял, что Помпония задушили его веревкой. Теперь мне предстояло решить, знал ли он об этом до того, как я предъявил его, или он просто догадался, почему завязанный узлом шпагат оказался у меня сегодня?
  
  Мы прошли небольшое расстояние до моего кабинета. Клерк Гай собрался уходить, но я сделал ему знак остаться в качестве свидетеля. Он откинулся на спинку стула, не зная, будет ли это обычное собеседование или что-то более серьезное.
  
  "Ты сообщил о своих передвижениях прошлой ночью, Магнус". На секунду геодезист посмотрел на Гая. В этом не было никаких сомнений. Одного взгляда, непроизвольного и оборванного, было достаточно, чтобы заставить меня задуматься, не был ли мой продавец его симпатичным парнем. У всех ли на этом сайте были немужественные греческие вкусы? "Один из моих сотрудников работает над показаниями свидетелей, поэтому я их еще не видел. Напомните мне, пожалуйста".
  
  "Какая команда, Фалько?"
  
  "Неважно, что за чертова команда!" Прорычал я. "Отвечай на вопрос, Магнус".
  
  "Я был в своей каюте".
  
  "Кто-нибудь за это ручается?"
  
  "Боюсь, что нет".
  
  "Умный свидетель всегда отвечает", - сказал я ему. "Избегает того, что звучит как легкий сговор после события. У действительно невиновных людей довольно часто нет алиби - это потому, что они понятия не имели, что им нужно его исправить ". Это не оправдало бы Магнуса, но и не осудило бы его.
  
  Я взял у него сумку и раскрыл ее на столе. В тишине мы оба изучили аккуратно разложенное снаряжение, закрепленное под прошитыми кожаными петлями. Запасные колышки и небольшой молоток. Карманные солнечные часы. Линейки, в том числе изящная, изрядно поношенная складная линейка с римскими и греческими размерами. Стилус и восковые таблички. И пара картографических компасов на шарнирах.
  
  "Пользовался этим сегодня?"
  
  "Нет".
  
  Я осторожно высвободил компасы из удерживающей их кожаной полоски, используя только кончики пальцев. Я раздвинул их. Вдоль одного из заостренных зубцов виднелось едва заметное коричневое пятно. Но под кожаным ремешком, в который был засунут инструмент, было заметно больше пятен.
  
  "Кровь", - решил я. Это определенно были не картографические чернила.
  
  Магнус наблюдал за мной. Он был умен, откровенен и пользовался большим уважением на этом сайте. Он также ненавидел Помпония и, вероятно, конфликтовал с ним столько же раз, сколько и с кем-либо еще, за исключением Киприана, который казался близким союзником Магнуса. Я думал, что два человека объединились, чтобы убить руководителя проекта. Возможно, те двое.
  
  Я говорил тихо. Мы оба были подавлены. "Ты все продумал, Магнус. Твой пять-четыре-три был снят с шеи мертвого архитектора. Это и ваш набор компасов - орудия убийства. Если бы Помпония пронзили на полу бани вашим рогом, у вас не было бы больших неприятностей."
  
  Магнус ничего не сказал.
  
  "Ты убил его, Магнус?"
  
  "Нет!"
  
  "Короткое и резкое".
  
  "Я его не убивал".
  
  "Ты слишком проницателен?"
  
  "Были другие способы отстранить его от проекта. Ты был здесь, чтобы сделать это, Фалько".
  
  "Но я работаю с системой, Магнус. Сколько времени это заняло бы у меня? Некомпетентность - это стойкий сорняк".
  
  Магнус сидел тихо. Он выбрал Х-образный табурет, который, должно быть, когда-то складывался, хотя я знал, что он заклинился. Седовласый и сдержанный, он обладал твердым характером, который нелегко было сломить. Его мрачное выражение лица и тон голоса почти наводили на мысль, что это он проверял меня, а не наоборот.
  
  Я положил ладони на край стола и отодвинулся, как бы дистанцируясь от всей ситуации. "Ты не слишком много говоришь для главного подозреваемого".
  
  "Хватит тебе болтать!"
  
  "Я тоже буду действовать, Магнус, если понадобится. Ты всегда это знал".
  
  "Я думал, ты способен", - согласился Магнус. "Ты оценил ситуацию. Ты бы справился с Помпониусом, и не обязательно устранив его. У тебя высокий авторитет, Фалько; иногда ты даже проявляешь своего рода такт. Ты мог бы установить действенный контроль, когда был бы готов ".
  
  Я пристально посмотрела на него. Эта его речь была комплиментом, но звучала как осуждение.
  
  "Ну, это то, о чем я думал до сегодняшнего утра, когда тебе пришла в голову проклятая идея вернуть Марселлмуса на место, - добавил Магнус. Теперь он говорил со сдерживаемой яростью.
  
  "Он любимец короля", - коротко ответила я. Магнус только что рассказал мне, почему заговорщики проекта были против меня. Конечно, они ненавидели Помпония, но не хотели, чтобы его место заняла еще одна катастрофа. Может быть, даже хуже. - Сегодня утром нас подслушивал Веровулкус, Магнус. Король, его хозяин, является клиентом. Но не думайте, что клиенту будет позволено навязать эту схему безнадежному. Если мне придется помешать ему, поверьте, я сделаю это, но сделаю по возможности деликатно. Если ты не знаешь моего мнения о Марцеллине, Магнус, то это потому, что ты никогда не спрашивал.
  
  Мы молча смотрели друг на друга.
  
  "Итак, если бы я верил, что ты сможешь справиться с Помпониусом", - пробормотал Магнус наконец, - "зачем бы мне идти на личный риск, убивая его?"
  
  Я оставил проблему с Марцеллином в покое, хотя было очевидно, что она нуждалась в сортировке, и быстрой.
  
  Землемер был прав. Я почти мог поверить в сценарий, в котором он наткнулся бы на Помпония в неподходящий момент, а затем внезапно сорвался, но преднамеренное убийство, когда были другие решения, противоречило природной сдержанности этого человека. Тем не менее, самообладание не произвело бы впечатления на суд в качестве доказательства, в то время как орудия убийства, которыми он владел, - могли бы.
  
  "Рисковать - не твой стиль", - согласился я. "Ты слишком привередлив. Но ты также не терпишь головотяпства. Ты красноречив и активен. Вас подозревают в этом убийстве именно потому, что вы не отступили. "
  
  "Что это значит?"
  
  "У тебя строгие стандарты, Магнус. Это может вывести тебя из себя. Вчера у всех нас был долгий, раздражающий день. Предположим, вы пошли мыться, очень поздно, чтобы расслабиться и забыть фиаско с мандумерусом. Как раз когда вы успокоились, вы подошли к последнему горячему кальдарию. Этот дурак Помпоний был там. Ты вспылил. Помпоний оказался мертвым на полу. "
  
  "Я не беру свою струну пять-четыре-три в баню, Фалько".
  
  "Кто-то это сделал", - ответил я ему.
  
  "Я пользуюсь стригилом, а не чертовым набором циркулей".
  
  "Какой у вас инструмент для извлечения глазных яблок?"
  
  Магнус тяжело вздохнул и ничего не ответил.
  
  "Вы видели Киприана вчера вечером?" Спросил я.
  
  "Нет". Магнус пристально посмотрел на меня. "Он говорит, что это сделал я?"
  
  Я ничего не ответил. "Сегодня утром в банях были какие-то недоделанные рабочие. Ты участвуешь в этом?"
  
  "Нет. Я давным-давно дал оценку Тогидубнусу. Все, что происходит после этого, - его дело ".
  
  "Нужно ли много работать?"
  
  "Совсем не нужно", - едко заметил Магнус. "Возможно настолько, насколько богатый клиент, по настоянию бесстыдного подрядчика, захочет потратить свои деньги".
  
  "Так вы говорите, что не связаны с теми бездельниками, которые сегодня были на месте?"
  
  "Нет".
  
  "Давай перейдем к главному. Ты ходил в баню прошлой ночью, Магнус?"
  
  Магнус воздержался от ответа. Я упрямо ждала. Он продолжал хранить молчание, пытаясь заставить меня вмешаться, вернуть инициативу. Он отчаянно хотел знать, есть ли у меня какая-нибудь достоверная информация.
  
  Спустя целую вечность он решил, что сказать. "Я не ходил в бани".
  
  Охваченный напряжением, клерк Гай ахнул. Магнус не сводил с меня глаз.
  
  "Ты лжешь, Магнус". Моя рука дико дернулась. Я смахнул сумку с инструментами прямо со стола. Затем я заорал во весь голос: "О, черт побери, Магнус! Просто скажи мне правду, ладно?"
  
  "Спокойно, Фалько!" Гай взволнованно пискнул. Он заговорил впервые с тех пор, как мы вошли. Его глаза мерцали, слишком быстро моргая.
  
  Я действительно вышел из себя. "Он был в бане!" Я зарычал на клерка. "У меня есть свидетель, который так говорит, Гай!" Я бы и смотреть не стал на Магнуса. "Если вы хотите знать, почему я брежу по этому поводу, я думал, что он был человеком высшего качества. Я думал, что могу доверять ему - я не хотел, чтобы убийцей был он!"
  
  Магнус одарил меня долгим тяжелым взглядом. Затем он просто встал и сказал, что возвращается к работе. Я отпустил его. Я не мог арестовать его, но я и не извинялся за то, что предположил, что он был убийцей.
  
  
  XLII
  
  
  Как только геодезист ушел, я отбросил шараду. Я сидел тихо. Слишком тихо, сказал бы любой, кто меня знал. Клерк работал со мной, хотя и недостаточно долго или близко. Несмотря на это, дурные предчувствия пригвоздили его к табурету.
  
  "Твой зуб все еще болит, Фалько?" спросил он нервным голосом. Это могла быть шутка, искреннее сочувствие или испуганная смесь того и другого.
  
  Я был слишком занят, чтобы разобраться с этим, и до этого момента забыл о своем ноющем зубе. Информаторы не падают в обморок от простой мучительной боли. Мы всегда слишком заняты, слишком отчаялись довести дело до конца.
  
  "Где ты был прошлой ночью, Гай?" Это прозвучало как нейтральный вопрос.
  
  "Что?"
  
  "Встань на мое место". Этим утром он присутствовал на совещании по моему проекту. Он подал свидетельские показания, но у меня еще не было времени ознакомиться с ними.
  
  Я ... ушел в Новио."
  
  Я внимательно осмотрел этого ублюдка с тонкой полуулыбкой.
  
  "Вы заходили в Novio?" Повторяя это, я звучал как измученный адвокат, затягивающий свой самый слабый риторический маневр. Я надеялся, что свидетель уступит из-за явного беспокойства. В жизни они этого никогда не делают.
  
  "Novio, Falco."
  
  "Для чего это было?"
  
  "Вечерняя прогулка. Просто ночь в городе". Я все еще смотрела на него. "Ступенда танцевал", - утверждал Гай. Приятный штрих. Детали всегда делают ложь более достоверной.
  
  "Есть что-нибудь хорошее?"
  
  "Она была великолепна".
  
  Я встал. "Продолжай свою работу".
  
  Что-то не так, Фалько?"
  
  "Ничего такого, чего бы я не ожидала каждый день". Я позволяю ему увидеть, как скривились мои губы.
  
  Мне понравился Гейнс. Он хорошо показал, что придерживается правильного отношения. Но это было притворство. "В моей работе, - мрачно уточнил я, - я сталкиваюсь с ложью, мошенничеством, заговорами и грязью. Я ожидаю этого, Гай. Я сталкиваюсь с сумасшедшими людьми, которые убивают своих матерей за то, что те просят их вытереть ноги о половик. Я имею дело с подонками-грабителями, которые крадут полденария у слепых ветеранов армии, чтобы купить выпивку у тринадцатилетней буфетчицы, которую они впоследствии насилуют ..."
  
  Теперь клерк выглядел столь же озадаченным, сколь и окаменевшим.
  
  "Продолжай свою работу", - повторил я. "Дай мне знать, когда решишь пересмотреть свой рассказ. А пока не расстраивайся из-за моих чувств. Твой вклад в это расследование, Гай, - всего лишь обычная куча дерьма, хотя я могу сказать, что то, что меня предал сторонник из моего собственного офиса, достигло для меня нового минимума ".
  
  Я оставил его, выйдя широким шагом, как будто мне предстояло идти и удерживать мост против дикой орды варваров.
  
  Он не знал, что прошлой ночью я сам был в Новио, тоже надеясь увидеть Ступенду. Чего я, конечно, не делал, потому что прошлой ночью в Noviomagus Regnensis женщина по имени Ступенда не танцевала.
  
  
  XLIII
  
  
  фунтов за вф "возможно, этот клерк перепутал ночи", - предположил Элиан. 1VJ- Какое бы лекарство ни дал ему санитар, оно взбодрило его настолько, что он проявил интерес.
  
  Я не согласился. "Будь практичен. Не путай себя из-за вчерашнего, особенно когда нахождение в неправильном месте может сделать тебя убийцей".
  
  "Возможно, он был немного пьян? Гай много пьет?"
  
  "Сомневаюсь. Я видел, как он вылил полстакана "мульсу м" только потому, что в чашку заглянула муха ".
  
  Мы были в моем номере, инвалид растянулся на мягкой кушетке. Элианус создал грубый эскиз нового дворца, на котором красными чернилами обозначил места для свидетелей, а также коробку (во главе с кривобоким граффити "кубок для вина", где он перечислил тех, кто утверждал, что прошлой ночью ходил в город.
  
  "Они все замешаны", - бушевал я. "Итак, расскажи мне о своих результатах, Аулус. Мы можем что-нибудь доказать?"
  
  "Пока нет. Какой-то захудалый тип по имени Фалько не явился".
  
  "Новио", - пробормотал я. "За это поручился твой дорогой брат плюс королевский слуга. Если уж на то пошло, ты прекрасно знаешь, что я отказался от ужина и ускакал на пони… У тебя осталось что-нибудь из лекарств?" У меня горел зуб.
  
  "Нет, Лариус выпил его". Теперь Лариус лежал без чувств в плетеном кресле, которым обычно пользовалась Хелена, с побелевшими жабрами и в полубессознательном состоянии. "Истощенное своей дикой жизнью", - благочестиво предположил Элиан. "Или отравленное".
  
  Моя старшая дочь Джулия каталась на своей маленькой тележке на колесиках вокруг Лариуса, а он был цирковым спиннингистом. В кои-то веки малышка заснула в ее дорожной корзинке с двумя ручками. Были слабые признаки того, что набедренную повязку Фавонии нужно было сменить, но я умудрялся этого не замечать. Отцы учатся жить с чувством вины.
  
  "Итак, что мы имеем, Авл?"
  
  "Эти таблички - шутка. Поверьте им, и место было пустынным
  
  и никто не мог этого сделать. Удивительно, что труп вообще обнаружили. Большинство участников проекта утверждают, что они были в городе ".
  
  "Gaius?"
  
  "Да, он говорит, что был в городе".
  
  "С кем-нибудь еще?"
  
  "Не уточняется. Он указал на Магнуса как на свидетеля".
  
  "Что написал Магнус?"
  
  "И в Новио тоже. Предполагается, что Гай поручился за него".
  
  Это неправильно. Магнус только что сказал мне, что был в своей каюте."
  
  "Должно быть, забыл свое официальное оправдание из-за стресса, вызванного вашими расспросами!"
  
  "Не будь грубым", - мягко упрекнул я его. "Итак, здесь кто-нибудь остался?"
  
  "Два младших архитектора, ручающиеся друг за друга".
  
  "Стрефон и Планкус исследуют сердце, потягивают и храпят. Я склонен им верить. Это слишком трогательно, чтобы быть блефом".
  
  "Тоже рабочий".
  
  "Киприанус, слоняющийся по участку в одиночку, надеясь предотвратить неприятности, затем направляющийся в бани и натыкающийся на неприятное открытие. Думаю, я доверяю ему. У него там семья; если бы он создавал ложное алиби, он заставил бы их сказать, что был дома. "
  
  Элиан обмакнул перо и отметил кляксу в банях для Киприана. "Разве человек, утверждающий, что нашел труп, иногда не является очевидным подозреваемым?"
  
  "В половине случаев это верно ". Я обдумал поведение этого человека, когда он пришел, чтобы найти меня. "Киприан был в шоке, когда примчался сюда с новостями. Он казался искренним. Его затошнило от выбитого глаза. Это выглядело как неподдельное удивление ".
  
  "Тем не менее, это могло быть уловкой", - ответил Элиан. У него были другие мысли: "Но если бы он был убийцей, выбежал бы он голым?"
  
  "Я понимаю, почему ты спрашиваешь". Бездействие пошло Элиану на пользу. Повязка на ноге, казалось, улучшила работу его мозга. На самом деле, он удивил меня своей логикой. "Убийца сохранял спокойствие. Он почистил и заменил одно из орудий в сумке Магнуса ..."
  
  Мы оба остановились.
  
  "Он вынул это; он положил обратно. Любопытно, - сказал я.
  
  Элианус имитировал действия. "Сумка с инструментами, должно быть, оставалась на прищепке во время убийства ..."
  
  "... Так где же был Магнус?"
  
  Он мог быть убийцей. Тогда были две возможности, которые оставляли его невиновным. "Либо он был в тепидарии, медленно купался в холодной воде и смазывался маслом, либо он дурачился с Гаем".
  
  "Вероятно?"
  
  "Ни то, ни другое не подходит".
  
  "Откуда ты знаешь?" - спросил Элиан. "Я знал людей, которые тыкали во все, что попадалось под руку, независимо от пола". Это была римская традиция, особенно для высокопоставленных лиц. Но это вызвало интересные вопросы о некоторых его собственных друзьях.
  
  Неохотно я решила рассмотреть другую возможность: "Зачем вообще Магнус ходил в бани, он все равно мог быть одним из убийц". Я сморщила лицо, все еще сопротивляясь этой мысли. "Я поймал его на этом, когда показал ему веревку этим утром. Он открыто признался в этом. Но если бы он знал, что это было использовано для удушения Помпония, он бы, по крайней мере, преуменьшил свое право собственности. "
  
  "Давайте посмотрим правде в глаза, Фалько Магнус знал бы лучше, чем оставлять на теле что-то, что можно было бы идентифицировать как его собственность".
  
  "Слишком противно, чтобы убрать его?" Я возразил.
  
  "Нет, нет!" Элиан действительно вошел в дух, и его реакция была яростной. "Если вы ненавидите кого-то настолько, что готовы задушить его и выколоть глаз, вы можете убрать улики".
  
  "Согласен". Я задумался. "Интересно, что тот, кто это сделал, думал, что циркуль следует заменить, но, очевидно, они думали, что бечевка была просто анонимной бечевкой. Пытались ли они обвинить Магнуса, или они просто никогда не видели - или не заметили, что пять-четыре-три используются для создания прямого угла? Это означает, что это был не геодезист и, скорее всего, не рабочий."
  
  Элиан пожал плечами. Это была моя теория. Он не стал бы спорить, но и не пришел бы от этого в восторг.
  
  "Если в деле замешано больше одного человека, - предположил я, - то это может свидетельствовать о разных личностях. Один убрал циркуль, другой просто не позаботился о бечевке".
  
  "Аккуратно и небрежно?"
  
  "Даже если бы они были аккуратными, убийце или убийцам могли помешать. Майя прибыла в баню", - указал я. Моя сестра была жесткой, но я старался не зацикливаться на ее близкой встрече с убийцами. "Киприан тоже, если мы признаем, что он был невиновным участником".
  
  "Это просто не сработает", - упрекнул меня Элианус с типичной откровенностью. - Майя Фавония никогда не заходила дальше раздевалки. И мы можем сбросить со счетов даже Киприана. Вы же знаете, что в банях мертвая акустика. Никто в последнем кальдариуме не услышал бы никого снаружи, пока этот человек не оказался бы над ними. Тогда было уже слишком поздно убегать.
  
  "Итак, - начал я, следуя новой линии, - считаем ли мы, что убийца или убийцы специально пошли в баню, сделали свое дело и быстро связали?"
  
  "Если они специально пришли туда, Фалько, как они могли быть уверены, что Помпоний был совсем один и что никто не помешает?"
  
  "Они держали бани под наблюдением, пока не стало безопасно наносить удары".
  
  "Это довольно ужасно", - одними губами произнес Элиан. "Помпоний внутри, бездельничает со своим набором stngil ..." Он на мгновение замолчал. "Ну, в любом случае, это явный преднамеренный поступок".
  
  "Без сомнения, хороший адвокат, не замутненный совестью, отговорил бы их от этого ..." Я был невысокого мнения о юристах.
  
  "Но Фалько! Его загнали в угол, как паразита. Как только ты попадаешь в недра бани, ты в ловушке ".
  
  "Не зацикливайся на этом, Авл. Или в следующий раз, когда будешь смывать грязь лавандовым маслом, можешь занервничать".
  
  Элиан присвистнул сквозь зубы.
  
  Через мгновение он оживился и решил: "Итак, мы думаем, что это заговор всей проектной команды".
  
  Мы с ним были так поглощены, что забыли о своих спутниках. В этот момент плетеное кресло поднялось. Ларий пошевелился, выпрямился и издал необычайную отрыжку. Мы с Элианом выглядели огорченными. Джулия Джунилла села на ковер, вытянув перед собой толстые ноги, и попыталась скопировать отвратительный шум.
  
  "Мифы!" - воскликнул Лариус. "Вы, два сумасшедших ублюдка, потворствуете фантазиям. Почему вы говорите, что это проклятая проектная группа?"
  
  Я поднял бровь. "Ты их защищаешь?"
  
  "Это кучка мокрожопых морских анемонов без костей", - проворчал Лариус. "Повсюду желе. Ни один из них не смог бы выбраться из чехла для подушек. Вся команда вместе взятая не смогла бы разработать план, как открыть дверь уборной, даже если бы у всех у них были силы воли."
  
  "Ты даешь нам прекрасную оценку этим благородным людям", - саркастически поздравил его Элиан.
  
  "Тогда давай выслушаем твою оценку, Лариус".
  
  "Дядя Маркус, это место кишит разгневанными людьми, которые ненавидели Помпония по гораздо более веским причинам, чем любой из твоих подозреваемых. Хуже всего команда проекта была настроена против него из-за того, что он был властным и ужасным ".
  
  "Я признаю, что если бы одной неприятности было достаточно, чтобы убить человека в банях, Рим был бы пустым городом".
  
  "Попробуй это", - перечислил Лариус. "Мраморные виниры. Кому вообще нужны чертовы мраморные виниры?" он профессионально посетовал. "Я могу нарисовать прожилки получше, без каких-либо дорогостоящих поломок… У них была какая-то уловка, которая была пресечена."
  
  "Афера с перерасходом. Милкато сказали предотвратить это", - сказал я.
  
  Лариус скривился. "Нет, это было нечто гораздо более прибыльное, а не просто старый трюк с крупным песком. Не спрашивай меня, что именно. Я не сплетничаю с мраморными человечками ".
  
  "Стандарты!" - усмехнулся Элиан.
  
  "Набивайся". Лариус ухмыльнулся. "Далее, как насчет волчанки или мандумеруса?"
  
  "Оба?" Я был удивлен.
  
  "Конечно".
  
  "У Мандумера была фальшивая скрипка лейбористов. Я разоблачил это".
  
  "Значит, Фалько следующий, кого задушат тугим ожерельем?" - спросил Элианус чересчур проницательно.
  
  "О, у него есть ты и твой брат, чтобы присматривать за ним!" Лариус рассмеялся. "Как бы то ни было, всему сайту известно, что Помпоний хотел распять Мандумера, но Фалько наложил на это вето. Итак, Мандумерусу он все еще не нравится, но он знает, что у моего дорогого дяди есть чувствительная сторона. "
  
  "Расскажи мне еще о рэкете Мандумеруса", - попросил я. "И почему ты включил в него волчанку".
  
  "Мандумерус десятилетиями отрабатывал этот трюк с фальшивыми цифрами. Он, вероятно, даже не помнит, как действовать честно. У Люпуса есть своя схема ".
  
  "Что? Я тщательно просмотрел трудовые книжки, Лариус, и не нашел ничего подозрительного".
  
  "Ты бы этого не сделал. За работу за границей должно платить казначейство. Они платят Люпусу; Люпус обеспечивает людей. Но что делает Люпус, так это продает работу тому, кто больше заплатит. "
  
  "Как это работает?"
  
  "Чтобы наняться в заморские банды, мужчины должны подкупить Люпуса. Как только они приезжают сюда, полные надежд, им предстоит долгий путь домой, если их не возьмут на работу. Поэтому он ставит свои собственные условия. В основном они урезают ему свою зарплату. Некоторым удается обзавестись женами или сестрами, которых они сводничают с ним. Он не привередлив. Он примет оплату натурой.
  
  "Лучше трех мешков ячменя и корзины чеснока", - вздохнул я.
  
  "Казначейство получает то, за что оно платит. Имеет ли это значение?" Спросил Элиан.
  
  "Так бывает с императором, который хочет, чтобы его правление славилось справедливостью", - объяснил я.
  
  "Это немного идеалистично!"
  
  Мы с Ларием, оба плебеи, уставились на Элиана, пока он не заерзал на подлокотнике своего ложа.
  
  "То, что ты так думаешь, неудивительно", - холодно сказал я ему. "Я бы надеялся, что человек твоего ума сообразит, что лучше этого не говорить".
  
  Брат Хелены снова перекинулся. "Я думал, ты циник, Фалько".
  
  Я сцепил руки на поясе. "О нет. Я постоянно ожидаю от мира добра, поверь мне!"
  
  
  XLIV
  
  
  в наступившем напряженном молчании моя дочь Джулия почувствовала себя несчастной. Как всегда, она заорала во все горло. Лариус толкнул ее игрушечную тележку носком ботинка. Отвлекающий маневр продолжался. Джулия разбудила Фавонию, которая присоединилась к шуму. Я встрепенулась и взяла ребенка на руки, заставив Лариуса с отвращением ущипнуть себя за нос. - От нее воняет, Фалько!
  
  "Напоминает мне тебя в этом возрасте", - парировала я. - Кстати, где все мои слуги? Что вы двое сделали с женщинами из моего дома?
  
  "Елена Юстина пошла поговорить с королем. Она взяла твою сестру в качестве компаньонки".
  
  "Теперь ты мне скажи! Там должна быть медсестра. Где эта праздная мисс Хайспейл?"
  
  "Понятия не имею".
  
  "Aulus?"
  
  "Я бы сказал, что она принарядилась и ушла, чтобы упасть в обморок из-за Лариуса, но Лариус здесь".
  
  "Она все равно была бы разочарована", - усмехнулся Лариус. "У меня есть некоторые стандарты".
  
  "В любом случае, ты слишком измотан девушкой из бара", - съязвил я. "Почему Хелена разговаривает с Тоги?"
  
  "Он послал за тобой. Тебя здесь не было. Я вызвался заменить тебя, - пожаловался Элиан, - но моя сестра отменила это".
  
  Я ухмыльнулся, сделав вывод, что Хелена была самой собой. "Знаешь, она всего лишь девушка. Попробуй противостоять ей".
  
  Он бросил на меня презрительный взгляд и не соизволил ответить.
  
  Оставив парней присматривать за младенцами (без особой надежды на то, что они сменят набедренную повязку), я быстрым шагом направился в королевские покои. Несколько одетых в клетчатую одежду дежурных, казалось, были удивлены, что я чувствую необходимость утруждать себя появлением от своего имени, когда кто-то настолько компетентный, как Хелена, уже представлял меня. Тем не менее, они впустили меня.
  
  "Когда я был в Риме", - начал король, когда я вошел. Я видел в нем предтечу давней традиции британских гостей, посещающих зарубежные страны, которые никогда не смогут оправиться от пережитого. Глядя на то, что у них было здесь, дома, как кто-то мог их винить? Жаркий сухой климат (или даже жарко-влажный), неторопливый темп, щедро комфортный образ жизни, теплое вино, яркие краски, не говоря уже об экзотической еде и вкусных женщинах, показались бы волосатым гомункулам идеальной республикой философа.
  
  Я снова почувствовал тоску по дому.
  
  Это был красочный симпозиум. Все сидели в плетеных креслах, как снобы на музыкальном концерте. Сама комната, элегантно отделанная ковром, представляла собой изысканное сочетание пурпурного и контрастных оттенков, в основном охры и белого, на фоне которых король создавал особый контраст, одетый сегодня не в римскую одежду, а в местную одежду с целой корзиной ягодных красок. Хелена была в белом, по своему официальному выбору, а Майя в розовом с зелеными лентами. Теперь на мне осталась последняя туника на груди, которая оказалась черной. Не мой оттенок. В черном я выгляжу как гробовщик третьего сорта, неряшливый полоумный, который потеряет твою любимую бабушку и пришлет тебе вместо нее пепел мертвой задницы. Не в той урне.
  
  Тогидубнус увидел меня и остановился. Возможно, Майя и Елена на мгновение вздохнули с облегчением. У них был такой вид, словно они слишком долго рассказывали его царственные анекдоты.
  
  "Извините, что прерываю". Я улыбнулся. "Я слышал, вы хотели меня видеть. Конечно, Елена Юстина знает, что я хочу сказать, лучше, чем я сам, но она может позволить мне послушать, пока она излагает мою точку зрения ".
  
  - Надеюсь, ты не саркастична, дорогая, - прокомментировала Хелена. Она поправила палантин на одном плече, издав слабый звон серебряных браслетов. Приличный локон уперся ей в ухо, вызвав у меня почти неприличную реакцию.
  
  "Вообще-то, нет".
  
  Мы все улыбнулись. Хелена взяла командование на себя. - Его величество хотел поговорить с вами. Он обеспокоен тем, что после смерти Помпония отсутствие надзора может привести к разрушению его нового здания ".
  
  - Ужасно не повезло Помпонию, - вмешался царь. Он еще не научился позволять Хелене использовать все ее водяные часы, когда она произносила речь.
  
  "Его величество, - обратилась Елена непосредственно ко мне, не удостоив короля взглядом, - вчера был с Марчеином. Жена архитектора устроила вечеринку по случаю дня рождения на их вилле. По возвращении царь Тогидубн был потрясен, узнав, что случилось с Помпонием. Теперь он хочет спросить тебя, Фалько, мог ли Марцеллин оказать профессиональную помощь. "
  
  Если он был на вечеринке у своей жены за много миль отсюда, Марцеллин был вне подозрений. Он не помог себе вернуться к власти, задушив Помпония. Ну, если только он не мог находиться в двух местах одновременно, как в том мифе о Пифагоре.
  
  Конечно, кто-то другой мог убить Помпония ради него.
  
  "Я знаю, что Марцеллин согласится добровольно", - пробормотал король с достаточной мрачностью, чтобы подбодрить меня. У меня сложилось приятное впечатление, что на него в этом полагаются. Тридцать лет работы над одним и тем же архитектором могли измотать любого клиента; Марцеллина следовало выбросить навсегда, когда в последний раз меняли подушки.
  
  "Существует официальный протокол", - промурлыкал я. "Помпоний был назначен Римом, и я не могу предугадать, что Рим хочет сделать дальше". При этом упускался из виду тот факт, что моей ролью было сказать Риму, чего хочет Рим.
  
  "Веровулкус говорит, что ты намерен обсудить ситуацию с Марцеллином".
  
  "Да". Я мог бы сказать это искренне. "Но вы поймете, что это довольно низкое место в моем списке действий. Мой приоритет - найти того, кто убил Помпония. Во-первых, мы не хотим потерять кого-то еще таким же образом! "
  
  Король поднял кустистые седые брови. "Это вероятно?"
  
  "Зависит от мотива. Как ни странно, - сказал я, - я не нахожу среди здешних людей чувства тревоги. Здесь мародерствует убийца: нормальной реакцией должен быть острый страх, что другие подвергаются риску".
  
  "Люди верят, что Помпоний умер в результате чисто личной неприязни?" предположил царь. "Это сделало бы остальных в безопасности".
  
  "Ну, они знают, сколько людей ненавидели его". В моей новой роли уравновешенного здравомыслящего человека я не спрашивал, боялся ли Тогидубнус за себя. Я также не задавался вопросом о его чувствах к Помпониусу. Я был свидетелем их яростных разногласий по вопросам дизайна, но вы не используете эмоциональные слова вроде "ненависть" по поводу озеленения и планировки комнат.
  
  Или ты? Царь Тогидубнус очень заботился о таких вещах.
  
  "У нас с ним были разногласия, Фалько, как ты знаешь".
  
  "Личное?"
  
  "Профессионал!"
  
  "Тоже на публике… Все еще мало клиентов убивают своего мастера по домашнему макияжу".
  
  Король улыбнулся. "Учитывая, сколько неприятных ощущений может вызвать ремонт, вполне может оказаться больше тех, кто это делает! К счастью, я могу сказать, где я был вчера", - довольно сухо заверил он меня. "Если ты спросишь".
  
  "Ну, я люблю быть скрупулезным, сэр". Я пошутил. "Я напишу официальное замечание: весь день на вилле Марцеллина?"
  
  "Да. Ты там был?"
  
  "Нет, но у меня есть приглашение".
  
  "Прекрасное место", - сказал выдающийся знаток Британии. "Я подарил Марцеллину землю в благодарность за его работу над этим домом ..." Он слегка замолчал. Что-то пошло не так с подарком впоследствии? "Я чувствую, что тебя заинтересует эта собственность, Фалько".
  
  Он говорил как риелтор. Я не планировал покупать в радиусе девятисот миль отсюда. Не то чтобы это их останавливало.
  
  "Рекомендуется внутренний осмотр, не так ли? Его нужно увидеть ..." С чего бы королю предполагать, что у меня особый интерес к собственности, собственноручной или иной? Официальное заявление Рима касалось бы моего статуса и талантов, а не условий моей жизни.
  
  Возможно, я вообразил какой-то смысл в этом комментарии. Король просто продолжил свой рассказ об обществе южного побережья: "Вечеринка по случаю дня рождения должна была продлиться весь день и завершиться банкетом, но я сегодня рано ложусь спать, поэтому не смог отправиться в долгое путешествие домой ночью ". Конечно, после долгих лет сотрудничества и дружбы чета Марцеллинус могла бы устроить вам королевский прием? "Я пошел только пообедать и вернулся в сумерках после приятного дня. Я остался на ночь в своем доме в Новиомагусе, возвращаясь сюда этим утром. Затем мне рассказали, что произошло ".
  
  "Я думал, вы были здесь прошлой ночью", - упомянул я. "Я послал кое-кого спросить вашего разрешения закрыть бани".
  
  "Веровулкус или другие домочадцы должны были разобраться с этим".
  
  "Да, они это сделали ... хотя, к сожалению, это не остановило некоторых рабочих сегодня утром ". Никакой реакции от короля. "Веровулкус не был приглашен на вечеринку по случаю дня рождения?"
  
  "Нет". Теперь король выглядел смущенным.
  
  "Веровулкус организует подрядчиков в бане", - вмешалась Хелена. "Он остался, чтобы разобраться с ними".
  
  "Вам не нужно стесняться ремонта", - заверил я короля. "Новый дворец - это ваш подарок от Веспасиана, но вы имеете полное право внести дополнительные улучшения. Вы состоятельный человек ", - сказал я ему. Я хотел намекнуть, что если он присоединится к утвержденной схеме, он должен будет вложить свои собственные средства, по крайней мере, пока я буду проводить аудит. "Щедрые траты - обязанность богатого римлянина. Это демонстрирует статус, который прославляет Империю, и вселяет в плебеев надежду на то, что они принадлежат к цивилизованному обществу".
  
  На этот раз никто не спросил, не саркастичен ли я, хотя, вероятно, все они знали.
  
  "Тебе следует спросить о вечеринке архитектора", - внезапно вставила Майя. У нее было угрюмое выражение лица, озаренное опасным блеском. Я приподняла бровь. "Весь день подавали еду и питье, а вечером, после ухода короля, должен был состояться грандиозный официальный ужин. Он должен был сопровождаться музыкой и приглашенными гостями, Маркус". Я почувствовала, что грядет. "Изюминкой был особенный танцор", - объявила моя сестра.
  
  Это не стало неожиданностью. Майя вряд ли выглядела бы такой мрачной на легком поэтическом концерте или в компании пожирателей огня. "Дай угадаю. Это, должно быть, профессиональная танцовщица, какая-нибудь экзотическая, привезенная аж из Рима? Извилистая и опытная?"
  
  "Эксперт во многих вещах", - огрызнулась Майя. "Ее зовут Ступенда".
  
  "Ее зовут Перелла". Теперь у меня не было сомнений. Но что агенту Анакритеса было нужно от бывшего архитектора на пенсии?
  
  Ничего хорошего. Ничего такого, что я мог бы позволить себе игнорировать.
  
  
  XLV
  
  
  предполагалось, что вилла Марселя Линуса находится примерно в двенадцати милях отсюда, это было, вероятно, на расстоянии полета вороны, и, по моему опыту '
  
  Британские вороны были подвыпившими старыми комочками перьев, которые не умели пользоваться картами.
  
  Король понял, что я не стал бы прерывать расследование убийства ради такого путешествия, если бы не боялся опасности. Он предоставил быстрых лошадей и небольшой эскорт из опытных воинов. Магнус видел, как мы уходили, он каким-то образом нашел лошадь и привязался к ней. Веровулкус тоже последовал за нами. Хелена тоже. Пока я протестовал, она заставила меня посадить ее на лошадь позади меня. Это был прекрасный пример римского кормящего материнства, потому что да, у нас должна была быть Фавония.
  
  и с нами тоже. Хелена быстро побежала за ней, затем вернулась с ребенком, привязанным к ее телу палантином. Не так уж много информаторов ходят ко мне.
  
  по своим делам в сопровождении сумасшедшей и четырехмесячного ребенка.
  
  Майя осталась с Наксом и человеком-телохранителем. "Я присмотрю за маленькой Джулией. Я не собираюсь брать на себя тех двух других, которых ты воспитала. Они выглядят отвратительными негодяями ". Элиан и Ларий притворились, что не слышат.
  
  Ларий хотел прийти. "Ты подозреваемый в убийстве", - упрекнул его Элиан. "Просто сиди тихо".
  
  "Я помогал дяде Маркусу с тех пор, как ты был двухфутовым нытиком, пускающим слюни по своему золотому амулету", - усмехнулся Лариус.
  
  "Тебя привезли в Британию, чтобы ты нарисовал красивые цветы. Я в официальном приложении '
  
  "Прекратите спорить, вы оба", - нахмурилась Майя. На удивление, они это сделали.
  
  Нам предложили лодку. Насколько я знаю, это могло быть быстрее. Но я хотел посмотреть, не встретили ли мы кого-нибудь, возвращающегося в Новиомагус с виллы. Этого не произошло. Тем не менее, вы должны проверить. Я обнаружил, что "Марцеллинус спред" лежал в паре миль от берега. Мы, конечно _
  
  когда мы туда добрались, мы поняли: его размеры и великолепие привлекали внимание так же, как и он сам, своей эффектной одеждой и надменной осанкой.
  
  Как только мы галопом подъехали к монументальному входу, мои слезы о прошлой ночи подтвердились. Прекрасное место было в смятении. Рабы либо бегали, как испуганные мыши, либо съежились от страха. Вскоре мы нашли жену архитектора, которая, как я полагаю, примерно на двадцать лет моложе его, возможно, вчера она отпраздновала свое пятидесятилетие. Крик за криком говорили нам, где она была. Должно быть, она беспомощно кричала долгое время, потому что совершенно охрип. Никто из ее персонала не осмеливался подойти, чтобы успокоить ее.
  
  Истерика была вызвана обнаружением ее мужа мертвым. Мне не нужно было спрашивать ее, умер ли он от естественных причин. У них была баня, но, в отличие от Помпония, Марцеллин умер в своей постели.
  
  Елена взяла на себя заботу о бедной женщине. Шагая по элегантным апартаментам, полным изысканной мебели, я вскоре наткнулся на Марцеллина. У него и его жены были отдельные спальни - сложная система, позволяющая парам игнорировать друг друга. Он был в своей постели, все еще лежал там, где спал, как и сказала жена. Кто-то перерезал ему горло. Удар был нанесен мастерски, через яремную вену и трахею, так глубоко, что нож, должно быть, задел позвонки.
  
  В комнате воняло вчерашним вином. Там было много крови. Я был наполовину готов к этому; что ж, я уже видел подобное дело рук раньше. У меня все равно скрутило живот. Магнус, который последовал за мной, не успел выйти из комнаты до того, как его вырвало. Некоторые из британцев, которые пришли со мной, выглядели так, будто их подташнивало, хотя всем им удалось удержаться на ногах, и никто не убежал. Веровулкус подошел вплотную и осмотрел место происшествия. Голова, наполовину отделенная от тела, не внушала страха соплеменникам, чья нация обезглавливала врагов в качестве военных трофеев. Молодые мужчины никогда не смогли бы принять участие в большом действии, но у Веровулкуса создалось впечатление, что он видел то, о чем я не хотел бы слышать.
  
  Это было ужасное зрелище. Я старался оставаться профессионалом. Возможно, Марцеллин спал, когда на него напали. Судя по тому, как он лежал, откинувшись на подушки, верхняя часть его тела не была прикрыта покрывалом, я подумал, что, скорее всего, он сел, и его ударили сзади. Кому-то было позволено подойти достаточно близко для этого. Если бы это сделала женщина, и я знал, кого я имею в виду, любой циник мог бы порассуждать о том, как она так глубоко втерлась в доверие к мужчине - в том числе и в день рождения его жены.
  
  Большая часть крови была на кровати. Следов не было. Дверная ручка была чистой. Преступник не мог полностью скрыться от запекшейся крови, но и следов не оставил. Профессиональная работа. Мало что могло все испортить, за исключением того, что мое присутствие в этом районе было настоящей неудачей. Я видел достаточно подобных дел, чтобы сразу назвать Переллу убийцей.
  
  У кровати не было оружия, но мы могли сказать, что это был очень заточенный кинжал с тонким лезвием. Достаточно острый, чтобы разделывать рыбу, кости или для любой другой разделки. К настоящему времени он, должно быть, хорошо вымыт, аккуратно убран в ножны и заткнут за пояс тихой, неряшливой на вид женщины, которая, как я однажды видел, резала яблоко, вероятно, этим самым ножом. Любые брызги крови можно прикрыть плащом.
  
  "Человек из Рима, что ты об этом думаешь?" - прохрипел Веровулк. Во-первых, я подумал, что он проявил слишком много нетерпеливого любопытства.
  
  "Если люди будут продолжать умирать с такой скоростью, никто не останется в качестве подозреваемых..."
  
  Веровулкус рассмеялся. Я не присоединился к нему. "Два великих архитектора в одну ночь!" - изумился он.
  
  "Интригующее совпадение". Или так и было? "У Помпония и Марцеллина было профессиональное соперничество. Поскольку они были убиты в тот же вечер, на таком большом расстоянии друг от друга, ни один из них не убил другого. Имейте в виду, мы все еще можем найти тот же мотив - и убийцы могли быть организованы одним и тем же человеком ".
  
  "Ревнивая жена?" Предположил Магнус.
  
  "Вы знали эту пару", - сказал я Веровулкусу. "У нее были причины расстраиваться из-за мужа?"
  
  Веровулкус пожал плечами. "Если и знала, то никогда этого не показывала. Она всегда казалась довольной".
  
  "Теперь она расстроена!" Прокомментировал я.
  
  Мы обыскали дом, не обнаружив ничего существенного. Рабы сказали, что после продолжительных празднеств все допоздна спали. В том числе и несколько гостей, которые остались на ночь; мы нашли их сбившимися в кучу в столовой. Местные высокопоставленные лица, не отличавшиеся особым достоинством в этот кризис, ничего не могли нам сказать. Люди встали поздно, пришли на завтрак - который к тому времени уже клонился к обеду - и планировали свой отъезд. Жена Марцеллина решила проведать его, поскольку обычно он лично прощался с гостями. После того, как начались крики, гости почувствовали, что им следует остаться здесь, хотя никто не знал, в какой форме должна быть оказана их помощь.
  
  Я спросил о прошлой ночи. Все они говорили, что вечеринка имела огромный успех; танцовщица была великолепна. Музыкантов предоставил Марцеллинус, а не Ступенда, как она себя называла. Этим утром и музыканты, и танцовщица ушли - и были замечены уходящим привратником, которому одному ответственному гражданину пришло в голову проверить это. Первыми выступили бренчуны и тамбуринисты. Танцовщица появилась чуть позже них; по предварительной договоренности ее забрали из Новиомагуса, и она должна была вернуться туда в собственном экипаже Марциуина.
  
  Кареты все еще не было. Я спросил Веровулкуса, могут ли воины прокатиться и прочесать местность, по крайней мере, в непосредственной близости. Они должны найти повозку. Я был уверен, что они не стали бы выслеживать "Ступенду".
  
  Я пошел поговорить с женой.
  
  Не повезло. Хелена успокоила ее, но было необходимо дать ей успокоительное. Женщина на кухне приготовила для этой цели лекарственные травы. Хелена завернула вдову в одеяло. Теперь она просто сидела и медленно плакала, поскольку шок действительно нарастал. Она была бессвязна и не замечала нашего присутствия.
  
  Хелена отвела меня в сторону и заговорила тихим голосом. "Я узнала, что могла. Вечеринка закончилась очень поздно. Люди были измотаны, и большинство из них навеселе. Были найдены кровати. Марцеллин и его жена спали в разных комнатах ... " Я не стал комментировать. У нас с Хеленой были общие взгляды на этот счет. Тем не менее, это была пожилая пара, а он был артистичным типом. "Этим утром все слуги были сонными, поэтому жена сама выяснила, почему он не появился. Она просто вошла и наткнулась на ужас". Хелена была потрясена. Возможно, она представила, что бы почувствовала, если бы нашла меня в таком состоянии.
  
  "На кого она похожа?"
  
  "Приличный. Респектабельный, если не культурный. Я бы сказал, что без его освобожденной женщины у него были бы положение и приданое".
  
  "Он хотел бы жену, которая приносила бы ему деньги - на дорогой вкус".
  
  "Она еще не осознала, что это значит". Сама Хелена в кризисных ситуациях всегда мгновенно понимала, к чему это приведет. Хелена преодолела тяжелую утрату, страх или любую другую трагедию, тщательно планируя, как с этим справиться. "Я сказал ей, что, по нашему мнению, убийца давно скрылся и другим ничто не угрожает. Она не смогла принять его. Она еще даже не призывает к правосудию ".
  
  Мой голос резко сорвался. "Если убийца из Анакрита, то это правосудие - имперское правосудие, казненное подло и без суда".
  
  "Не вини императора". Голос Елены звучал устало.
  
  "О, давайте притворимся, что Веспасиан не знает, что готовит его главный шпион, или его грязные методы. Нет. Будьте реалистами: Веспасиан не хочет знать ".
  
  Я знал, что Елена будет сопротивляться. "Сообщи Веспасиану, если хочешь, Марк, но он не поблагодарит тебя!"
  
  Елена поддерживала режим Флавиев, но при этом была реалисткой. Веспасиан делал вид, что ненавидит шпионов и информаторов, - и все же имперская разведывательная служба по-прежнему процветала. Тит Цезарь назначил себя командующим преторианской гвардией, которая управляла сетью шпионов (под предлогом того, что они использовали ее для защиты безопасности императора). Из того, что я слышал, Титус планировал не распускать команду, а реструктурировать ее и расширить.
  
  Даже моя собственная работа на Веспасиана была частью этой системы. То, что я был внештатным сотрудником, а не состоял на жалованье во дворце, не освобождало меня от обязанности работать под прикрытием. Я подошел к этой миссии открыто, но на подготовительных этапах даже я размышлял, смогу ли я добиться большего на месте, замаскировавшись под эксперта по фонтанам.
  
  Любые жертвы в моей работе были неизбежны. Я никогда не стремился прикрыть свои действия казнями. Когда случались трагедии, я надеялся, что мертвые заслужили свою участь. Но Анакрит сказал бы то же самое. Перелла, перерезающий глотки в отдаленных провинциях, был всего лишь средством ликвидации преступников с максимальной эффективностью и минимальным общественным резонансом - с использованием экономически эффективных средств.
  
  "Но почему Марцеллин?" Я высказался вслух.
  
  Мы с Хеленой вместе перешли в приемную, чтобы она могла рассуждать со мной, оставаясь неуслышанной. "Для Анакрита зайти так далеко кажется очень странным. Марк, неужели единственным грехом Марцеллина не было излишне любезного обращения с клиентом? Холодное письмо от Веспасиана должно было решить эту проблему ".
  
  "Такой была моя реакция. Я намеревался порекомендовать отозвать Марцеллина в Италию, хотел он того или нет".
  
  Елена нахмурилась. "Возможно, это не Анакрит. Мог ли за этим стоять Клавдий Лакта?" Она могла быть такой же подозрительной, как и я. Лакта был высокопоставленным чиновником, который вмешивался в самые разные крупные инициативы. Он был ярым врагом Анакрита и мне не другом. При любой возможности он натравливал нас друг на друга.
  
  Я не мог смириться с этим предположением. "Лакта проинформировал меня об этой поездке. Хотя это правда, что я предложил Анакритеса Веспасиану в качестве альтернативы, я никогда не видел, чтобы Анакритес работал с Лактой - ну, не с тех пор, как они начали толкаться друг с другом за позицию, - и я никогда не знал, чтобы Перелла работал с кем-то еще, кроме Анакритеса. "
  
  "Значит, это всего лишь главный шпион и его зарубежный агент. Каждый раз, когда мы приезжаем за границу, у нас возникает одна и та же проблема с анакритами, преследующими нас по пятам", - проворчала Хелена.
  
  "Если он это сделал, я предполагаю, что это его личная инициатива. Анакрит
  
  предполагается, что он не должен знать, что я здесь. "
  
  "Вы просили Лакту сохранить это в тайне?"
  
  "Да, потому что я думал, что Лакте понравится обманывать Анакрита".
  
  "Ha! Возможно, Анакрит узнал об этом?"
  
  "Это сделало бы его хорошим шпионом! Не заводите мою трещотку, леди".
  
  Мы сидели тихо, разглядывая обстановку, пока ситуация не прояснилась.
  
  "Посмотри вокруг, Маркус", - резко сказала Хелена.
  
  Я с трудом разобрался в планировке и стиле этой виллы. Отчасти это было связано с кризисом, но также я чувствовал, что нахожусь в знакомой обстановке. Теперь я понял, что имела в виду Хелена. Мы оказались в приемных комнатах, которые могли бы быть частью "старого дома" во дворце. Я полагаю, это было естественно. Марцеллин был архитектором. Он навязывал свой личный стиль. И все же сходство было жутким…
  
  Пол был выложен разноцветными ограненными камнями… спокойная геометрия бледно-винно-красного, аквамариново-синего, матово-белого, оттенков серого и кукурузы. Так, так. Там было иссиня-черное дадо и расписной карниз с эффектом штукатурки, купающейся в вечернем свете. Взгляд из окна (высококачественная древесина с длительным сроком службы) Я заметил, что все наружные материалы были одинаково знакомы, особенно серый камень, близкий к мрамору, который, как я знал, добывали в прекрасном британском карьере на побережье. Огромная баня выглядела точно так же, как во дворце.
  
  Хелена стояла у меня за плечом.
  
  "Я полагаю, - пробормотала она, - аристократия увидела королевский дворец и хочет, чтобы их частные дома были такими же великолепными. Особенно друзья и семья Тогидубнуса".
  
  "Согласен. И Марцеллин был в наилучшем положении, чтобы на его вилле было все самое лучшее. Таким образом, он показывает Британии, как принять латинизацию - вплоть до наших изощренных коррупционных практик ".
  
  Елена притворилась, что это стало для нее неожиданностью. "Неужели мы, римляне, такие плохие?"
  
  "Как и во всем, милая, Рим лидирует в мире".
  
  "И ты хочешь сказать, что Марцеллин украл эти дорогие материалы из дворца?"
  
  "Я не в состоянии это доказать, но до этого момента я не искал такого рода доказательств".
  
  "И теперь правда только что открылась твоим глазам".
  
  "Очень со вкусом. В красивых цветовых сочетаниях, все искусно обработано".
  
  Возможно, кто-то другой искал необходимые улики. Снаружи во дворе двигалась знакомая фигура в белом. Магнус.
  
  Он очень хотел сопровождать нас, и после того, как мы обнаружили труп, он ушел один, чтобы осмотреться. Вероятно, именно поиск возможности осмотреть виллу Марцеллина стал причиной, по которой он поехал с нами. Я вышел, чтобы присоединиться к нему, злыдень, Декстер, злыдень, декстер.
  
  "Только не говори мне, что ты ищешь "потерянную" собственность!"
  
  Я застал Магнуса, лихорадочно стаскивающего покрывала с груды сложенных материалов. В своем триумфе он забыл о нашем разногласии, когда я обвинил его в другом убийстве. "Юпитер, Фалько! У него был какой-то склад!" От возбуждения у него заблестели глаза.
  
  Марцеллин хранил все, что могло понадобиться любителю домашнего обихода, и это были не просто образцы. Здесь в больших количествах собирались изысканные изделия. Мастер на все руки занялся бы ремонтом, увидев эту коллекцию строительных принадлежностей. Черепица на крыше, облицовка полов, дымоходы, водостоки " Керамические водопроводные трубы!" - воскликнул Магнус.
  
  "Я сам держу дома несколько вещей, - размышлял я. "Я следую принципу "однажды это может пригодиться"".
  
  Магнус повернулся ко мне лицом. "Пара запасных плиток на случай, если во время следующего шторма в вашей пристройке исчезнет этот шаткий участок? Timber off вырезает мешок мозаики в тон вашему особому полу на случай, если какой-нибудь идиот поднимет угол? Разве не все мы! "
  
  "И архитекторы делают это с размахом?"
  
  "Не все", - мрачно сказал Магнус.
  
  "Может быть, за это уже заплатили".
  
  Магнус только хрипло расхохотался.
  
  "Я бы попросил скорбящую вдову показать соответствующие счета, - прохрипел я, - но это кажется бессердечным".
  
  "Теперь ты заставляешь меня плакать, Фалько".
  
  Магнус снова рылся среди стопок мраморных листов. "Подъезжают тележки", - пробормотал он, его огрубевшие руки подтягивали тяжелые плиты вперед, чтобы осмотреть их. "Мы подтверждаем доставку; тележки снова отправляются в путь. Киприан назначил привратника, который проверяет каждую пустую тележку".
  
  "И вы лично проверяли их, пока они были припаркованы!"
  
  "Ты видел меня, Фалько, и я видел, как ты проверял меня, если уж на то пошло".
  
  "Ты мог бы сказать мне, что ты делаешь".
  
  "Ты мог бы сказать мне\ Я пытался поймать их на уловке с вывозом мусора - под обломками спрятан слой украденных вещей. В любом случае, да, он остановился. Он облизал большой палец и вымыл его над определенным мраморным блоком. Под пылью виднелся маленький, аккуратно нацарапанный крест. Магнус положил блок на его собратьев, затем отступил, вздыхая, как моряк.
  
  "Вы отметили посылку".
  
  "И теперь я нашел его здесь. Пусть он сам выкручивается из этой ситуации".
  
  "Небольшая проблема с допросом, Магнус! Я старательный, но Марцеллин может не сотрудничать ..."
  
  "К тому же у него были те трубы - должно быть, именно из-за них Ректус натирает живот".
  
  "Прямой кишке будет приятно".
  
  "Он будет пердеть в бреду!"
  
  "Вы не могли бы позаботиться о том, чтобы доставить все это обратно во дворец?"
  
  Я остаюсь здесь, чтобы охранять его. Когда ты вернешься, Фалько, попросишь Киприана организовать транспорт? Затем Магнус пристально посмотрел на меня. "Кстати, у меня была поддержка, ты знаешь. Когда Гай вчера не смог объяснить свое местонахождение, это потому, что он помогал мне обыскивать фургоны ".
  
  "Значит, вас вчера вечером в бане не было?"
  
  "На самом деле был". Магнус выглядел пристыженным. "Я действительно должен это объяснить, не так ли?"
  
  "Это было бы разумно". Теперь я думала, что он невиновен, но ответила холодно.
  
  "Это было так: я пошел в баню, снял свою одежду, а затем Гай
  
  побежал за мной, чтобы сказать, что у фургонов было движение. Я уже
  
  я видел, что Помпоний оставил свой зловещий набор в раздевалке, а я
  
  не предвкушала досуга с ним. Поэтому я затянула
  
  Я надел сапоги и тунику, потом оставил все остальное."
  
  "Так вот почему ваша сумка висела там без присмотра, когда убийцы позаимствовали ваши пять-четыре-три и компасы?"
  
  Я "Прав. Оказалось, что действительно отъезжала телега, но это было просто
  
  тот ужасный торговец статуями, которого ты привез на место."
  
  И'Секстий не мой протеже!" "В любом случае, Стрефон наконец-то подтолкнул его. Секстий сбежал в Новио и забрал свое барахло. Ты видел это, Фалько? Бесполезный мусор… Мы обыскали тележку, потом я был настолько деморализован, что действительно не мог смотреть на стригила, лежащего рядом с Помпониусом. Я взяла свою сумку и чистую одежду и вернулась в свою каюту. Если кто-то и трогал мою сумку, я этого не заметила ".
  
  "Ты видел, куда пошел Гай?"
  
  "Он не вернулся со мной в баню. Он ушел спать. Я не задерживался поблизости, и я не знаю, был ли Помпоний мертв в тот момент или нет".
  
  "Почему ты мне всего этого не рассказал?"
  
  Магнус презрительно усмехнулся. "Ты человек из Рима!"
  
  "Это не делает меня врагом".
  
  "О, не так ли?" - усмехнулся он.
  
  Я проигнорировал это. "И вы думаете, что Gains надежен?1
  
  "Он оказал огромную помощь".
  
  "Как он оказался замешан в этом, Магнус?"
  
  Теперь настала очередь землемера уклониться от ответа. "Гай - хороший парень". Я сам когда-то так думал.
  
  "Значит, ты добросовестный сотрудник сайта, а он честный клерк? А я думал, вы двое обнимаетесь в одном банном халате!"
  
  "О, пощади меня! Ты знаешь о Гае?"
  
  "Я ничего не знаю. Со мной никто не разговаривает".
  
  "Спроси его", - сказал Магнус.
  
  
  XLVI
  
  
  мы с Магнусом продолжали задумчиво разглядывать дом Марцеллинов.
  
  "Отличная заготовка!" Прокомментировал я. "Из-за превосходной работы он даже привлек рабочих и ремесленников с территории дворца. Это клише, архитектор ремонтирует свой собственный дом за счет клиента."
  
  "Это все еще воняет, Фалько". Магнусу было противно. Он был честным дилером, который из принципа отказывал себе в льготах, на которые Марцеллинус так охотно соглашался. Он, должно быть, уже знал, что происходило. От этого ему не становилось легче стоять здесь, уставившись на доказательства.
  
  "Порнопоний тоже позволял себе вольности?" Спросил я.
  
  "Нет". Магнус немного успокоился. "Единственное, что можно сказать о Порнопониусе, у него было около пяти объектов недвижимости, но все они находились в Италии, и ни один из них не был расположен рядом с проектом. И я никогда не видел, чтобы он реквизировал хотя бы деревянный гвоздь для кого-нибудь из них. "
  
  "Как ты думаешь, как Марцеллину это сошло с рук?"
  
  "Вероятно, началось с малого". Магнус заставил себя оценить мошенничество с научной точки зрения. "Подлинный ненужный товар. Несоответствующие цвета. Перекупленные товары. "Никто не пожалеет об этом; это только пропадет даром ..." Рабочие, которых они пытались занять в спокойные периоды по контракту, будут направлены сюда на помощь. Как руководитель проекта, Марцеллин мог подтвердить что угодно. Если никто не брал на себя ответственность за растущие расходы, он смеялся. И никто этого не делал ".
  
  "Возможно".
  
  "Не притворяйся, что ты знал об этом, Фалько!"
  
  "Нет". Но, видя, что сейчас произошло, я мог бы назвать дворцовое бюро, в досье которого должен быть Марцеллин. Должна была быть какая-то причина, по которой Анакрит отправил Переллу сюда. Было типично, что он действовал на основе устаревшей информации, когда текущие проблемы в новой схеме делали Марцеллина просто второстепенной проблемой.
  
  "В конце концов, Марцеллин счел свой источник снабжения правильным?" Сделал я вывод. "Он не видел в этом ничего плохого".
  
  "Все здесь думали, что снабжать архитектора вкусностями - это рутина", - подтвердил Магнус. "Моей худшей проблемой было нарушить это отношение. Я думал, что король все еще замешан в этом, он провинциал. Марцеллин был обязан наставить его на путь истинный."
  
  "Я уверен, что в конце концов он смутил короля".
  
  "Слишком поздно", - сказал Магнус. "Они были слишком близко. Король не смог избавиться от Марцеллина. Вот почему Помпоний терпеть не мог посвящать Веровулка во что бы то ни было."
  
  "Длинная тень Марцеллина сорвала все попытки сохранить жизнеспособность нового плана? Я сам видел", - сказал я ему. "Даже когда я был прямо здесь, на месте, Марцеллинус совершенно открыто давил на таких людей, как Милчато, чтобы продолжать получать бесплатные подарки".
  
  "Кровавый млечник требует пореза", - проворчал инспектор. "Я чертовски уверен в этом".
  
  "Мы можем это уладить. Он работал здесь в предыдущем здании. Пора ему сменить карьеру".
  
  "О, ты имеешь в виду "для дальнейшего развития его личных ремесленных навыков"?"
  
  "Я вижу, дорогой Магнус, ты знаешь, как это делается!"
  
  "Просто перенеси проблему дальше".
  
  "Переведи его на работу в военный сортир в плохом конце Мезии".
  
  "У них нет мрамора", - педантично поправил меня Магнус.
  
  "Вполне".
  
  Мы размышляли о недостатках и, в конечном счете, о могуществе гигантской бюрократии. Когда это стало слишком торжественным, я с сожалением подумал: "Должно быть, сначала все казалось таким аккуратным. У Тогидубнуса ремонт, значит, и у Марцеллина тоже."
  
  "Тогда spoilsport Rome присылает совершенно нового менеджера проекта".
  
  "Помпоний становится непопулярным, поэтому Марцеллин видит свой шанс изменить положение. Но король приспособился к стилю Веспасиана; он определенно становится несчастным ". Несмотря на их знаменитую дружбу, теперь я был уверен, что Тогидубнус специально послал меня посмотреть на эту виллу. Я должен был раскрыть мошенничество. "Тогидубнус хочет положить конец коррупции".
  
  Магнус уставился на меня. "Насколько сильно он этого хочет, Фалько? Это убийство кажется слишком удобным".
  
  Я был поражен. "Вы же не предполагаете, что он приложил к этому руку?"
  
  "Он был чертовски уверен, что покинул место происшествия до того, как это произошло".
  
  "Мне не хочется объяснять там, на Палатине, что фаворит Веспасиана - убийца!" Я застонал. "Но он ли это организовал? Надеюсь, что нет".
  
  "Палатин, возможно, не совсем чистый, Фалько. Бьюсь об заклад, это начинается намного выше, чем Новио". Магнус был резок. Возможно, слишком резок для его же блага. Возможно, он и не слышал об Анакрите или Лакте по именам, но он знал, что происходит.
  
  Я пытался не согласиться. "Это угроза. Убийство привлекает слишком много внимания".
  
  "Но таким образом, не должно быть позорного судебного разбирательства по делу о коррупции", - отметил Магнус.
  
  "Верно".
  
  Было ли избегание политического позора достаточным, чтобы оправдать это убийство в глазах Анакрита? Да, его отдел махинаций и двойных стандартов во Дворце, несомненно, увидел бы это именно так. И им бы не понравилось, если бы мы с Магнусом догадались, что они сделали.
  
  Елена Юстина вышла во двор, чтобы присоединиться к нам. Она перевела взгляд с меня на Магнуса. "Что ты нашел?"
  
  Я указал на массу хранящихся материалов, затем махнул рукой в сторону дома. "У Марцеллина был прекрасный дом, любезно предоставленный ему за государственный счет".
  
  Елена восприняла это спокойно. "Значит, этот человек был несколько беспринципен?"
  
  "Зачем избегать клеветы? Он был совершенно продажен". Хелена вздохнула. "Это будет тяжелым ударом для жены", - сказал я.
  
  При этих словах мое собственное вспыхнуло гневом. "Я сомневаюсь в этом! Во-первых, Маркус, они долгое время жили здесь вместе. Глупая женщина должна была заметить, что произошло. Если она ничего не подозревала, значит, нарочно закрыла глаза ". Хелена была тверда. "О, она знала! Она хотела свой прекрасный дом. Даже если вы расскажете ей сейчас, она будет отрицать любой проступок, настаивать на том, что ее муж был замечательным человеком, и снимет с себя всякую ответственность".
  
  Магнус выглядел пораженным ее злобностью.
  
  Я обнимаю ее одной рукой. "Хелена презирает кротких маленьких женщин, которые утверждают, что ничего не смыслят в мире бизнеса".
  
  "Паразиты, которые с радостью наслаждаются доходами!" Прорычала Хелена. "Когда она проснется, первой мыслью этой женщины будет, сможет ли она сохранить дом".
  
  "Если все это замять, - с горечью ответил Магнус, - то, вероятно, она сможет".
  
  "Ожидайте полного молчания. Император, - сухо сказал я ему, - не захочет, чтобы его считали тираном, который преследует вдов".
  
  С Елены Юстины было достаточно. Она резко заметила, что, если мы собираемся вернуться в Новио этим вечером, нам следует отправиться в путь сейчас. Оставьте труп. Пусть эта женщина разбирается с его останками ".
  
  "Ты жесток".
  
  "Я зол, Маркус! Я ненавижу продажных мужчин - и я ненавижу женщин, которые позволяют им выходить сухими из воды".
  
  "Успокойтесь. Вдова может быть тактично шокирована и извинится, когда узнает, что ее муж был мошенником".
  
  "Никогда. Она никогда этого не увидит".
  
  "Она может передать все в Казну благодарности".
  
  "Она этого не сделает". Хелена не сомневалась. "Эта жена будет яростно цепляться за эту виллу. Она устроит Марцеллину пышные похороны. Соседи соберутся, чтобы отпраздновать его смерть. Там будет грандиозный памятник с пышными резными надписями. Память об этом вельможе-воришке будут хранить десятилетиями. И хуже всего то, что она будет говорить о вас с Магнусом как о обычных вмешательствах. Люди с меньшим видением, мужчины, которые ничего не поняли. "
  
  "Моя леди расстроена", - сказал я инспектору. В моем голосе звучала гордость за нее, я с гордостью могу сказать. Я отвезу ее домой".
  
  "Она чертовски права!" - провозгласил Магнус.
  
  "О, я это знаю".
  
  
  XLVII
  
  
  не было никаких признаков Веровулкуса и его людей, и я не очень надеялся на результаты их поисков. Я нашел нашу лошадь и сам отправился с Хеленой обратно в Новиомагус. Мы уже устали. Гнев усугубил ситуацию. Мы проделали долгий путь почти молча, но пребывание вместе, отдельно от других, освежило нас обоих.
  
  В какой-то момент Хелена начала дремать у меня на спине, поэтому для безопасности я остановился и взял на себя заботу о Фавонии. Пересадка ребенка между двумя сонными родителями верхом на лошади, когда ребенок полностью проснулся и хочет пошевелиться, требует времени и смелости.
  
  "Может быть, нам все-таки стоит ее перепеленать", - пробормотал я. Хелена наложила вето на это ради наших обоих детей. Она верила в то, что девушек нужно подвергать упражнениям и опасности; она называла это тренировкой, чтобы однажды они могли иметь дело с мужчинами. С другой стороны, она сказала, что если у нас родятся мальчики, она будет держать их в смирительных рубашках до тех пор, пока они не выйдут замуж.
  
  "Если тебя запеленать, это не убережет тебя от проказ", - сказала она мне. "Она у тебя?"
  
  Я каким-то образом повязала палантин Хелены вокруг ребенка и завязала его узлом, чтобы повесить себе на шею.
  
  "Она поймала меня". Теперь мой отпрыск крепко сжимал ворот моей туники спереди. Наполовину задохнувшись, я поехал дальше.
  
  Когда мы добрались до Новиомагуса, я решил, что мы последуем вчерашнему примеру короля: отдохнем здесь и заночуем в доме дяди Елены. Еще одна миля до дворца могла показаться не такой уж большой, но это была миля по дороге, часто посещаемой мужчинами с места раскопок. Я был измотан и не в том состоянии, чтобы решать проблемы. Кроме того, я был не в настроении сдерживаться перед любым дураком, который пытался меня одурачить.
  
  Елена тоже хотела увидеть своего брата Юстина. К моему удивлению, он действительно был дома; я подумал, что тяжелая жизнь, должно быть, померкла. Но я ошибался; его закадычные друзья просто пришли к нему. Как только стало ясно, что мы с Хеленой не проездом, а остаемся, Элиан и Ларий оба тайком вышли.
  
  "Это был долгий день с несколькими кровавыми эпизодами", - предупредил я их.
  
  i _ 245 Я даже перестал ругать их за нарушение правил и уход с базы. Я не мог выносить шумную групповую дискуссию о последних событиях. Я все продумал за время долгой поездки сюда, но мне еще предстояло кое-что обдумать - то, что я лучше всего могу сделать, когда крепко сплю.
  
  Все трое молодых людей с большой вежливостью вызвались куда-нибудь сходить вечером. Может быть, они и любящие дом, но чувствовали, что могли бы развлечься в каком-нибудь респектабельном месте, чтобы у нас с Хеленой было немного покоя. Троица пообещала вернуться в дом с особой осторожностью и тишиной.
  
  - И не опаздывай, - приказала Хелена. Они торжественно кивнули головами. "Кто присматривает за Майей Фавонией?" - затем спросила она. Парни заверили ее, что Майя Фавония вполне способна позаботиться о себе.
  
  Мы должны были надеяться, что это правда.
  
  
  XLVIII
  
  
  Нет, мы этого не делали. Я поймал парней, когда они выбегали за дверь. Поскольку Перелла все еще была на свободе, Майе нужна была охрана. "Элиан и Ларий, вы должны немедленно вернуться во дворец. Убедись, что с моей сестрой все в порядке.
  
  "Майя в полной безопасности..." - отрывисто начал Элианус. После пребывания в лесу ему захотелось чего-нибудь вкусненького.
  
  Возможно, он прав. Единственной целью Переллы мог быть Марцеллин. Но он мог и ошибаться.
  
  "Если что-нибудь случится с Майей, пока ты будешь гулять, я убью тебя, Авл. Это все равно что выпотрошить тебя мясницким ножом". Он все еще выглядел непокорным, поэтому я коротко сказал: "Марцеллину перерезал горло тот танцор, который, как мы думали, следил за Майей".
  
  Он передумал. "И теперь женщина снова на свободе?"
  
  "Stupenda?" Юстинус присоединился, бросив быстрый взгляд на своего закадычного друга Лария. "У нее не хватит сил на Майю. Она будет отдыхать. Завтра у нее впереди долгая ночь."
  
  Лариус объяснил: "Завтрашний вечер объявлен прощальным выступлением Ступенды". Пока я смотрела на него, он неуверенно добавил: "Вирджиния предупредила нас".
  
  Завтрашний день почти наступил. "Ты закончил, Фалько", - тихо сказал Юстинус. "Авл и Ларий, конечно, сейчас вернутся и будут охранять Майю. Я попытаюсь выяснить у руководства бара, знают ли они, где остановилась танцовщица. Если они не знают, мы все можем присоединиться к зрителям на ее финальном шоу ".
  
  "Что, и арестовать ее на глазах у орущей толпы?" Я знал, что так просто ничего не получается. Но я так устал, что был бессилен. "Она не появится".
  
  "Ей было бы лучше", - мрачно ответил Юстинус. "Все мужчины готовы к этому. Если она не прибудет, начнется бунт".
  
  Я слабо улыбнулся и сказал, что что ж, никто из нас не хотел бы пропустить это.
  
  
  ХL
  
  
  Я плохо спал. У меня болел зуб. И когда ты больше всего нуждаешься в отдыхе, он отказывается приходить.
  
  Я чувствовал, что события либо приближаются к кульминации, либо, что более вероятно, выходят из-под моего контроля. Проект дворца был успешно реализован. Я выяснил достаточно того, что шло не так, чтобы чиновники могли вернуть ситуацию в прежнее русло. Это можно было сделать безболезненно. После смерти Помпония и Марцеллина в отчетах можно было бы совместно обвинить двух архитекторов в неэффективности и краже материалов для строительства. Участие Магнуса в попытке отследить потери подтвердило бы мою рекомендацию о предоставлении ему больших полномочий. Мог бы помочь новый титул, скажем, префекта комбината. Киприан выступал бы в качестве заместителя. Стрефону можно было бы дать шанс возглавить дизайнеров; он мог бы хорошо развиваться. Если Магнус был прав и клерк, Гай, был честен, его можно было бы назначить старшим; остальных можно было бы повысить или заменить, так что контроль затрат и программирование были бы возвращены к намеченной цели. Это было прекрасно.
  
  Я все еще хотел точно установить, кто убил двух мертвых архитекторов и почему. Другие смерти на стройплощадке были либо естественными явлениями, либо проблемами безопасности; руководство фирмы помогло бы предотвратить ненужные несчастные случаи.
  
  Я все еще хотел защитить свою сестру таким образом, чтобы навсегда удержать Анакрита.
  
  Я все еще хотел найти Глоккуса и Котту.
  
  Шокирующая смерть остается с вами. Кровавые зрелища влияют на ваши сны. Когда я все-таки заснул, в моем усталом воображении всплыли кошмары, вызванные здешними убийствами, странным образом сочетающиеся с неприятными моментами из моего собственного прошлого. Охваченный ужасом, я проснулся, мне захотелось сесть и отстраниться. Хелена, не привыкшая ездить верхом на большие расстояния, крепко спала рядом со мной. Я должен был бодрствовать, зная, что кошмары будут преследовать меня, если я снова расслаблюсь. К утру я чувствовал себя мрачным.
  
  Юстинус выглядел свежим, как птичка, во время моего позднего завтрака. Он был даже достаточно трезв, чтобы заметить мое молчание.
  
  "Я ходил на разведку. Все подумали "Ступенда".
  
  Я останавливался в притоне недалеко от Каллевских ворот, Фалько. По-видимому, это не так. Я искал, но ее там не было ". "Как они связываются с ней по поводу бронирования?"
  
  "Она приходит посмотреть на них".
  
  "Значит, они уверены, что она все еще будет в костюме на сегодняшний вечер?"
  
  "По-видимому".
  
  Я мрачно ел свой хлеб. Хелена, которая кормила ребенка, сидя на кожаном диване с мягкой спинкой, оглянулась. "Что случилось, Маркус?"
  
  "Что-то не так. Перелла так себя не ведет. Если она была послана Анакритом специально для устранения Марцеллина, кто знает почему? - тогда ее обычной моделью поведения было бы: застолбить землю; приблизиться для убийства; затем исчезнуть. "
  
  "Ну, она исчезла", - сказал Юстинус, хотя Елена хранила молчание.
  
  "Я имел в виду исчезнуть из всего района. Вероятно, из провинции".
  
  Юстинус откинул назад свои темные растрепанные волосы. "Вы подозреваете, что Перелла еще не выполнила свою миссию в полном объеме?"
  
  "Это одна из теорий", - осторожно ответил я. "Я не хочу об этом думать. Давайте будем надеяться, что обещание, что она потанцует для мальчиков сегодня вечером, - это всего лишь уловка, чтобы дать ей время и пространство для побега ".
  
  "Она, должно быть, застряла. Люди могут покинуть эту провинцию только морем", - указал Юстинус. "Вы во власти приливов и отливов и парусных судов для быстрого выхода".
  
  Я выдавил из себя улыбку. "Звучит так, как будто ты думал об этом".
  
  "Каждую минуту с тех пор, как мы приехали, Фалько!"
  
  Я осушил чашу чуть тепловатого ароматного вина, проверяя у Елены, готова ли она отправиться во дворец. "Я проведу день на месте, Квинт. Ты можешь прийти, если хочешь, если на тебе здесь ничего нет. Теперь мне нечего терять, если люди поймут, что ты в моей команде ".
  
  "Я хотел бы увидеть дворец после всего этого путешествия".
  
  "Мы можем успокоиться, а затем вернуться в Novio этим вечером, когда должно начаться шоу на полу".
  
  "Чудесно".
  
  Я ухмыльнулся Хелене. "Твой брат, у которого изящные манеры, умудряется притворяться, что будет счастлив в сопровождении целомудренного мужчины постарше".
  
  "О, тогда кто это?" - сухо спросила Хелена. "Я думала, он пошел с тобой, Фалько".
  
  Юстинус, который умел выглядеть невинным, встрепенулся, как будто собирался пойти за своим дорожным снаряжением. Затем он сделал паузу. "Сейчас подходящий момент упомянуть того, кого ты ищешь?"
  
  "Не Глоккус и Котта?"
  
  "Нет. Ты рассказывал мне о том надзирателе, суровом человеке, к которому я не должен был подходить один".
  
  "Мандумерус? Главарь банды Помпоний хотел повиснуть на искусственном дереве?"
  
  Юстинус кивнул. "Мне кажется, я видел его. Я уверен, что это должен быть он. Он соответствовал вашему описанию, он был среди британцев с того места, сильно покрытый шерстью и по-настоящему уродливый грубиян ".
  
  "Когда это было, Квинтус?" вмешалась Хелена.
  
  "В ту же ночь, когда Марк подошел и упомянул о нем". Должно быть, в ту ночь был убит Помпоний.
  
  "Почему ты не сказал мне раньше?"
  
  "С тех пор я тебя не видел. Я вышел выпить после того, как ты ушла". Юстинусу удалось говорить небрежно. И он удачно забыл, что видел меня прошлой ночью. Мои помощники стали вести себя небрежно. Все это могло пойти не так.
  
  "Хочешь выпить?" - спросила его сестра. "Или увиваешься за той девушкой из бара?"
  
  "О, она просто напоминает мне мою дорогую Клаудию", - солгал он.
  
  Затем он описал, что произошло. Когда он сидел за ужином, потягивая, как он утверждал, скромный стакан с разбавленным напитком, в бар вошел человек, похожий по моему описанию на Мандумера.
  
  - Это твое любимое заведение? Где Вирджиния глазеет на мужчин и даже больше, в то время как Ступенда раздает обещания о том, на что похожа жизнь среди богов? Как это называется, Задница Червяка?"
  
  "Радужная форель", - чопорно сказал Юстинус.
  
  "Очень мило. Я действительно люблю рыбу".
  
  "Ты хочешь знать о двойнике Мандумеруса или нет?"
  
  "Совершенно верно. Чего ты ждешь?"
  
  "Казалось, он только что приехал из другого города, я не могу сказать, почему именно я так подумал. Что-то в том, как он плюхнулся на землю, как будто был либо измотан, либо действительно возбужден".
  
  "Что ты имеешь в виду под "Дай мне выпить, я в отчаянии!"?"
  
  "Более или менее его слова, Маркус. Другие мужчины столпились вокруг него. Я не скажу, что они понизили голоса, потому что они почти ничего не говорили; они просто обменялись довольно многозначительными взглядами ".
  
  "Они что-то скрывали от вас, как от постороннего человека?"
  
  "Я бы сказал, общая осторожность".
  
  "И это тот бар, где пьют британцы?"
  
  "Да. Это не слишком приятно".
  
  "Но вы с Лариусом подходите друг другу!" Я усмехнулся. "Так ты видел этого человека раньше?"
  
  "Думаю, да. Что привлекло мое внимание на этот раз, - сказал Юстинус, - так это один быстрый жест, который он сделал своим дружкам, когда садился ".
  
  "Продолжать?"
  
  "Он схватился одной рукой за горло и изобразил, как кто-то задыхается, выпучив глаза и высунув язык". Юстин скопировал это: универсальная пантомима, изображающая удушение.
  
  Или задушенное, как Помпоний в ту ночь.
  
  позже, вернувшись во дворец, я почувствовал неловкую атмосферу. Веровулкус и его люди, должно быть, вернулись прошлой ночью, не обнаружив никаких признаков Переллы. Естественно, по хижинам на месте происшествия поползли слухи о том, что Марцеллин был зарезан в своей постели. Без сомнения, те, кто лично извлекал выгоду из его постоянного ремонта дома, теперь искали другие способы мошенничества, чтобы увеличить свой доход. Это отняло бы у них часть времени. Остальное было отдано наведению блеска на помосте старого дома, откуда они наклонялись, демонстрируя свое нижнее белье, или, в большинстве случаев, его отсутствие, и при этом свистели проходящим женщинам.
  
  Они нацелились, в частности, на мою няню Камиллу Хиспейл. "О Марк Дидий, эти грубые люди оскорбляют меня!"
  
  "Тогда постарайся присмотреть за Джулией в помещении, где ее никто не увидит".
  
  "Конечно, Марк Дидий". Это было странно послушно. Майя взяла девочку на руки?
  
  "Это вне моей компетенции", - сообщила Майя вполголоса. "Она ведет себя мило, потому что надеется, что ты позволишь ей выйти и провести этот вечер с подругой".
  
  "Чем это кончится
  
  "Понятия не имею. Она продолжает убегать, чтобы пофлиртовать с мужчиной. Лариус клянется, что это не он ".
  
  "Должен ли я отпустить ее куда-нибудь сегодня вечером?" Я посоветовался с Хеленой.
  
  "Конечно", - мягко ответила она. "При условии, что подруга - матрона, свободная от любого намека на скандал, которая пришлет свое кресло для Хайспейла!"
  
  Это казалось маловероятным.
  
  Джулия была слишком занята, чтобы зайти в дом. Слишком юная, чтобы беспокоиться о мужчинах на строительных лесах, она разложила всю свою коллекцию игрушек во внутреннем дворе: тряпичная кукла, деревянная кукла без одной ноги, модно одетая кукла из слоновой кости, тележка-каталка, глиняные зверюшки, кукольный обеденный сервиз, погремушка, погремушка-погремушка для игр с метанием, мячи трех размеров, кивающая антилопа и, боже милостивый, какая-то свинья, наплевавшая на барабанные перепонки ее родителей, должно быть, подарила ей флейту. Я не скажу, что моя дочь была избалована, но ей повезло. Четверо бабушек и дедушек души не чаяли в своей темноглазой малышке. Тети соперничали друг с другом за ее любовь. Если в каком-либо уголке Империи создавалась новая игрушка, Джулия каким-то образом приобретала ее. Вы удивляетесь, зачем мы взяли всех с собой в тысячемильное путешествие? Я просто в ужасе от ее реакции, если бы она обнаружила, что мы оставили какие-нибудь сокровища.
  
  Теперь наш предприимчивый двухлетний ребенок был поглощен какой-то хорошо организованной игрой.
  
  Хелена схватила меня за руку и прошипела с притворным волнением: "О, смотри, дорогой! Джулия Джунилла проводит свою самую первую инвентаризацию!"
  
  "Что ж, это очередные Сатурналии. Ее подарком могут стать счеты".
  
  "У ребенка дорогие вкусы", - ответила Хелена. "Я думаю, она предпочла бы, чтобы мы предоставили ей собственного бухгалтера".
  
  "Будь от нее больше пользы, чем от сиделки!" - усмехнулась Майя.
  
  Майя стояла в открытом дверном проеме нашего номера, наблюдая за Джулией или, скорее, желчным взглядом наблюдая за столкновениями Хайспейла с мужчинами на эшафоте. У парней было бы больше поводов для комментариев, если бы они могли видеть Майю, но она стояла не по ту сторону порога, поэтому была вне поля зрения. Одна из моих домочадцев знала, как вести себя скромно, если хотела.
  
  Однако у нее был последователь мужского пола. Она разговаривала с Секстием, продавцом статуй. Что ж, она позволяла ему говорить, не делая свои ответы слишком неприятными. Секстий, все еще с тем же настороженным видом, которым он всегда смотрел на Майю, рассказывал ей, что продал свою тележку статуй.
  
  При этих новостях Элиан высунул голову; должно быть, они с Ларием бездельничали в помещении. "Олимп, кто их купил?" - спросил Элиан с профессиональным интересом.
  
  "Один из подрядчиков королевской бани".
  
  Элиан украдкой ухмыльнулся мне; очевидно, он был невысокого мнения о статуях. Установить их в королевской раздевалке было бы большой шуткой.
  
  "Под рукой должно быть много воды для работ!" Прокомментировал я. Расстроенный нашим присутствием, Секстий поплелся прочь. Если он и вернулся на место преступления, надеясь втереться в доверие к Майе, то ему это не удалось.
  
  Майе было интересно услышать это только от меня. Она потащила меня в дом. Убедившись, что в наше отсутствие не произошло никаких инцидентов, я кратко проинформировал ее о Перелле. Я должен был признаться в смерти Марцеллина до того, как моя сестра услышит об этом от других. Я опустил детали. Я подчеркнул, что это указывает на то, что миссия Переллы в Британию была совершенно не связана с нами. 4о самом деле! - усмехнулась Майя.
  
  Я пошел в свой офис. Там я нашел Гая, работающего над пачкой счетов и потягивающего мульсум. Мы не разговаривали с тех пор, как я убежал, обвинив его во лжи мне.
  
  "О, я понимаю, Иггидунус снимает свой запрет занимать эту должность, пока меня здесь нет!"
  
  Гай настороженно ухмыльнулся поверх ободка своего бокала. "Ты должен знать, как с ним обращаться, Фалько".
  
  "Это то, что мне всегда говорили о женщинах. Применить это к разносчику напитков раньше не приходило в голову". Я пристально посмотрела на него. "Магнус говорит, что я вас всех неправильно поняла. Очевидно, вы честны, готовы помочь и являете собой образец неподкупности во всех отношениях. "
  
  "Что ж, я на правильной стороне", - заявил он.
  
  Я рассказал ему, что мы обнаружили на вилле Марцеллина. Недостающие припасы, которые мы вернем сегодня, должны повысить шансы на пополнение счета сайта. Гай приободрился.
  
  "Итак, расскажи мне о помощи Магнусу. В частности, объясни, почему ты никогда не рассказывал мне, что задумал".
  
  Гай выглядел застенчивым. "Это запрещено, Фалько".
  
  "Запрещено? Послушай, я устал. Убийство угнетает меня. Как и откровенная коррупция, на самом деле. Магнус сказал, что я должен спросить тебя, что к чему ".
  
  Служащий по-прежнему хранил молчание.
  
  "Гай, мне нравится слышать, что ты натурал, но этого недостаточно. Объясни свою роль. Я не позволю таинственным мужчинам вмешиваться в этот проект ".
  
  "Это угроза, Фалько?"
  
  "Да, я могу тебя уволить. Далмация - это долгий путь, чтобы с позором тащиться домой, без транспорта и с задержкой зарплаты".
  
  Он сказал, что его мать жила в Далмации.
  
  У кого-то еще в этой провинции был родом далматинец: высокопоставленный британский чиновник. Высшей должностью твоего отца был налоговый инспектор третьего класса в городке с одним быком в Далмации", - так я однажды вызывающе сказал этому человеку. В те дни я был непостоянен. "Никто, кроме губернатора, не имеет большего веса в Британии, чем вы ..."
  
  "Flavius Hilaris!" Воскликнул я. Как я мог забыть его? В конце концов, он предоставил нам свой городской дом в Новиомагусе. Как только моя миссия была завершена, Хелена хотела, чтобы мы навестили его и его жену в Лондиниуме.
  
  Гейнс слегка покраснел. "Финансовый прокурор?"
  
  - Человек с зубьями. Дядя моей жены, вы знали? Он родился в Нароне.
  
  - Это правда? - пробормотал Гай. "Пропустим блеф".
  
  - Многие люди приезжают из моей провинции, Фалько.
  
  "Не так уж многие заканчивают здесь жизнь. Сколько тебе - двадцать с небольшим? Над чем ты работал до прихода во дворец, Гай?
  
  "Технико-экономическое обоснование форума".
  
  - Не на форуме в Новио? Я это видел; должно быть, это было нанесено на оборотную сторону клюва моллюска, который кто-то потом потерял. Куда, Гай?"
  
  "Лондиниум", - признался он.
  
  "Под носом у губернатора провинции - и его правой руки! Хиларис справедлив. Он знает, как подбирать персонал. У него нет фаворитов. Но то, что ты из Далмации, наверняка вызвало бы у тебя симпатию. И если бы он подумал, что ты подаешь надежды - что ж! Его специальность, к твоему сведению, редкая - отсеивание взяток. Так я познакомился с ним; так я познакомился со своей женой, так что вряд ли я это забуду. Итак, скажи мне, ты работаешь здесь под прикрытием на прокуратора Лондиниума?"
  
  "Он бы вам, конечно, сказал?" Клерк, который был готов поклясться молчать ради собственной безопасности, предпринял последний гамбит.
  
  "Я уверена, что он хотел держать меня в курсе событий", - чопорно ответила я.
  
  "Административная заминка?" - пробормотал Гай, начиная демонстрировать свое веселье.
  
  "Совершенно верно. А дядя Елены Юстины в своем курульном кресле - злобная свинья!"
  
  Казалось, мы поняли друг друга, поэтому я оставил все как есть. Гаюсу было удобно наблюдать за тем, что происходило на этом участке, но он был довольно младшим. Он хорошо справлялся с работой. Я бы сказал об этом Хиларису. Чтобы усилить контроль в будущем, было лучше оставить внедренного клерка здесь, по возможности, сохранив его прикрытие. Поэтому я дружелюбно подмигнул и продолжил свою работу.
  
  Я потратил пару часов на составление отчета о проблемах сайта и своих мыслях по их будущему разрешению. Время от времени приходили люди с документами, которые я должен был подписать как руководитель проекта, хотя все казалось спокойным. Киприануса, конечно, не было на месте, он воспользовался транспортом, чтобы забрать Магнуса и материалы, которые мы забирали с виллы Марцеллина. Здесь мало что происходило.
  
  Когда мне захотелось подышать свежим воздухом, я вышел прогуляться. Сегодня здесь было полно заброшенных курганов и наполовину выкопанных траншей. Я мог рассматривать это либо как место, где все было в подвешенном состоянии из-за реальной чрезвычайной ситуации, либо как совершенно нормальную схему строительства, где, как это часто бывает, никто не потрудился появиться.
  
  Расследования приобретают свой собственный импульс, когда они начинают продвигаться успешно. Выясните достаточно, и новые связи быстро станут очевидными. Возможно, даже поможет окружить себя хорошо подобранными, умными помощниками.
  
  Сначала Гай смягчился настолько, что попытался втереться в доверие. "Как зуб, Фалько?"
  
  "Все было в порядке, пока ты только что не упомянул об этом".
  
  "Извините!"
  
  "Я пыталась выщипать его сама, но рана слишком глубокая. Придется попросить Алексаса порекомендовать более безболезненный съемник".
  
  "Рядом с "Немезидой" появилась новая вывеска с изображением собачьего клыка. Должно быть, это хирург-цирюльник Фалько. Как раз то, что вам нужно".
  
  "Вы слышали какие-нибудь крики?" Я вздрогнул. "В "Немезиде" можно выпить?"
  
  "Владелец с чувством юмора", - ухмыльнулся Гай.
  
  Я потерял свое. "Стукачи славятся своей иронией, но я не хочу, чтобы моего скрежетуна вырвали из лачуги по соседству с лачугой, названной в честь богини неотвратимого возмездия!"
  
  "Ее гнев предотвращается плевком", - заверил он меня. "Это должно быть легко при глубоком протезировании десен".
  
  "Пощади меня, Гай!"
  
  Я продолжал царапать стилусом. Я использовал планшет с довольно тонким восковым листом. Я должен помнить, что мои слова могут появиться на обратной стороне. Какими бы ясными и элегантно сформулированными они ни были, я не хотел, чтобы их прочитали не те люди; мои выброшенные таблетки следует сжигать после использования, а не выбрасывать в мусорную яму.
  
  "Что касается другой твоей проблемы, Фалько", - сказал Гай через некоторое время.
  
  "Какое из многих?"
  
  "Двое мужчин, которых вы хотите найти".
  
  Я поднял глаза. "Глоккус и кровавая Котта?" Я провел стилусом аккуратную линию север-юг на столе. Гай выглядел взволнованным. "Говори, оракул!"
  
  "Я просто подумал о том, что есть у дяди Алексаса". Я уставился на него. "Ну, он мог знать их, Фалько".
  
  "О, это все. Знаешь их? Я думал, ты собиралась сказать, что он был одним из них! В любом случае, Алексас всегда говорил, что никогда не слышал о Глоккусе и Котте ".
  
  "Ну что ж!" Наступило короткое молчание. "Возможно, он лжет", - предположил Гай.
  
  "Теперь ты говоришь так же цинично, как и я".
  
  "Должно быть, это заразно".
  
  "Его дядю зовут Лобуллус".
  
  "О, это то, что говорит Алексас, не так ли, Фалько?"
  
  "Он знает. Однако, - сказала я с кривой улыбкой, - Алексас мог лгать и об этом!"
  
  "Например, - Гай сделал важное замечание, предложив разумное решение, - его дядя может быть гражданином, имеющим более одного имени".
  
  "Если он строит бани, держу пари, что его клиенты называют его несколькими избранными. Или он может использовать псевдоним, чтобы избежать судебных исков ..." Я откладываю перо, обдумывая предложение. "Вы знаете Алексаса? Помимо своей работы, он из семьи медиков?"
  
  "Без понятия, Фалько".
  
  "И вы не знаете, из какой части Империи он родом?"
  
  "Нет". Гай выглядел удрученным. Это было временно. "Я знаю! Я мог бы спросить своего приятеля, который ведет списки персонала. Алексасу следовало бы заполнить анкету о ближайших родственниках. Это выдало бы его родной город. "
  
  "Да, и будет сказано, кому нужен его погребальный прах, если я узнаю, что он солгал мне!"
  
  По странному стечению обстоятельств, в предыдущем разговоре с Алексасом о смертях на месте происшествия я, возможно, даже подтолкнул его к тому, чтобы он сам сообщил эти подробности.
  
  Камилл Юстинус просунул голову в кабинет примерно в середине утра. Я представил его Гаю; они подозрительно поздоровались.
  
  "Фалько, я только что видел человека, которого узнал", - сообщил мне Юстинус. "На этот раз я пришел сообщить тебе об этом немедленно. Ларий говорит, что он представитель королевского проекта".
  
  "Веровулкус? Что с ним?"
  
  "Подумал, что вам, возможно, будет интересно узнать, что я видел его до того, как он выпивал с Мандумерусом", - объяснил Юстинус.
  
  "О, эти двое всегда были неразлучны, как клещи", - внес свою лепту Гай. Он выглядел самодовольным, пока я не набросилась на него за то, что он не упомянул об их союзе раньше.
  
  "Мандумерус и Веровулкус - лучшие друзья?"
  
  "С пеленок, Фалько".
  
  "Это зацепка?" - кротко спросил Юстинус.
  
  "Это так, но я благодарю не тебя!"
  
  Я провела обеими руками по волосам, чувствуя, что локоны огрубели и стали липкими после пребывания на соленом прибрежном воздухе. Я хотела трехчасовую ванну с полным техническим массажем в первоклассном заведении в Риме. В одном из них были девушки с маникюром, похожие на надменных принцесс, и кондитерши трех видов. Я хотел выйти на ступени из травертинового мрамора ранним вечером, когда горячее солнце все еще сносит тротуарную плитку. Затем я хотел пойти домой ужинать: в свой собственный дом на Авентине.
  
  "Аид, Квинт. Это сложно. Предположим, что Веровулк и Мандумерус убили Помпония ".
  
  "Зачем им это?"
  
  "Ну, потому что Веровулк верен своему царственному хозяину. Он знает все о замысле царя, который бушует вместе с Помпонием. Он, вероятно, думал, что царь предпочитает работать с Марцеллином. Возможно даже, что между Веровулком и Марцеллином произошел какой-то обмен выгодами. Не подозревая, что кто-то другой планировал убить Марцеллина, допустим, Веровулк решил устранить Помпония, сместить нового президента, чтобы вернуть старого. Его закадычный друг Мандумерус был бы рад помочь; он только что потерял прибыльную должность на стройке, и Помпоний хотел распять его. Без сомнения, Мандумерус жаждал мести."
  
  "Ты веришь, что король потворствовал этому, Фалько?" Юстинус был потрясен. Во-первых, он понимал, что это было глупо с чьей бы то ни было стороны. С другой стороны, капризному мальчику нравилось верить в благородство варваров.
  
  "Конечно, нет!" Я зарычал. "Мои мысли строго дипломатичны".
  
  Что ж, это может быть правдой.
  
  "Значит, убийство Помпония было бесхитростным маневром двух заблудших приспешников, который был обречен на разоблачение?" Спросил Юстинус.
  
  "Не совсем", - грустно сказал я ему. "Если предположение верно, только идиоты пойдут напролом и разоблачат это".
  
  Вскоре после этого я обратился с официальной просьбой о личной беседе с Великим Королем.
  
  
  ILLI
  
  
  время для профессионального заявления. Проблема возникает при работе с клиентами, которые требуют соблюдения условий конфиденциальности: следователь обязан вечно хранить молчание о своих делах. Многие частные осведомители могли бы написать волнующие мемуары, полные грязи и скандалов, если бы это было не так. Многие имперские агенты могли бы написать захватывающую автобиографию, в которой знаменитые имена чередовались бы в шокирующем сочетании с именами злобных гангстеров и лиц с грязными нравами обоих полов. Мы этого не делаем. Почему? Нам не разрешают.
  
  Я не могу сказать, что когда-либо слышал о чувствительном клиенте, который требовал судебного запрета для защиты своей репутации. Это неудивительно. Столкнувшись с публичным разоблачением с моей стороны, многие из моих клиентов приняли бы меры в частном порядке. Отец маленьких детей не может рисковать тем, что его найдут лежащим в переулке с разбросанными по голове мозгами. А работа на императора требовала еще больших ограничений. Эта тонкость не была прописана в моем контракте, потому что в этом не было необходимости. Веспасиан использовал меня, потому что я был известен своей скрытностью. В любом случае, мне так и не удалось получить контракт.
  
  Хотите послушать о весталке, гермафродите и Смотрителе речных берегов? От меня вы не услышите ни малейшего намека на это. Ходят ли неприятные слухи о том, что лошадиные подковы для мокрой погоды, все с левосторонними подметками, когда-то были нелепо перегружены продовольствием армии по огромной цене? Извините; я не могу комментировать. Что касается того, имел ли кто-то из императорских принцев запрещенную связь с… Нет, нет. Даже не для того, чтобы быть осужденным как безвкусная спекуляция! (Но я знаю, с кем из цезарей…) Я сам никогда не раскрою, кто на самом деле был отцом близнецов Бейкер, текущее местонахождение той девушки с массивным бюстом, кузина которой должна унаследовать от вашего слабоумного дяди в Формии, или истинный размер карточных долгов вашего шурин. Ну, нет, если только вы не наймете меня и не заплатите мне: гонорар плюс издержки, плюс полное возмещение ущерба от претензий о причинении неудобств и исков о клевете.
  
  Я упоминаю эти моменты, потому что, если были какие-то скандалы, связанные со схемой строительства, я был там специально для того, чтобы пресечь эти скандалы. Однажды великий дворец в Новиомагус Регенсис будет гордо возвышаться, каждое его изящное крыло воплотит в жизнь видение, о котором мечтал Помпоний. Моя роль заключалась не просто в том, чтобы построить это чудовище в реалистичные сроки его завершения и в соответствии с бюджетом, но и в том, чтобы оно никогда не приобрело дурной славы. Магнус, Киприан, ремесленники и чернорабочие могли бы перейти к другим проектам, где они вполне могли бы проклинать дворец как старое пугало, но их стоны вскоре затерялись бы среди новых неприятностей. В противном случае его печальная история дизайна умерла бы, оставив только сам масштаб и великолепие для восхищения поклонников.
  
  Здесь должен был быть дворец Тогидубнуса, великого короля бриттов: поразительный частный дом, потрясающий общественный памятник. Оно будет доминировать над своим незначительным ландшафтом в этом заброшенном районе пустынной провинции, возможно, на протяжении веков. Правители будут приходить и уходить. Дальнейшие реконструкции будут следовать одна за другой, в зависимости от Судьбы и финансирования. Ее благополучие неизбежно пошло бы на убыль. Восторжествовал бы распад. Рухнули бы крыши и стены. Болотные птицы заняли бы близлежащие входы, а затем перекликались бы _
  
  ни на чем, кроме затопленных кочек, со всеми
  
  забытое величие.
  
  Тем больше причин для меня сидеть однажды на какой-нибудь моей собственной убогой вилле и любоваться низменной речной долиной, в то время как буйные потомки Накса лаяли на визжащих младенцев в каком-нибудь захудалом провинциальном саду, где моя престарелая жена читала на солнечной скамейке, периодически прося своих спутников помолчать, потому что старик писал свои мемуары.
  
  Бессмысленно. Ни один продавец свитков не захотел бы скопировать такую историю.
  
  Я мог бы пойти частным путем. Любой глава семьи надеется стать чьим-то интересным предком. Я мог бы написать все это и засунуть свиток в шкатулку, чтобы хранить под запасной кроватью. Мои дети были обязаны свести к минимуму мою роль. Но, возможно, у внуков было бы больше любопытства. Возможно, я даже почувствую необходимость ограничить их благородные притязания, напомнив шумным маленьким попрошайкам, что в их прошлом были некоторые низменные моменты…
  
  Снова невозможно из-за неизменного тормоза: конфиденциальности клиента.
  
  Вы можете видеть проблему. Когда я сообщил домой об этих событиях, файл Noviomagus был быстро закрыт. Любой, кто утверждает, что знает, что произошло, должно быть, слышал это от кого-то другого, кроме меня. Клавдий Лакта, этот самый скрытный из бюрократов, ясно дал понять, что мне запрещено когда-либо разглашать то, что мы с Тоги обсуждали…
  
  Имейте в виду, у меня никогда не было времени на Лакту. Тогда слушайте (но не повторяйте этого, я серьезно).
  
  Я попросил о встрече с королем наедине. Он почтил это, даже не предъявив Веровулкус: приятная любезность. Более полезная, чем он знал или предполагал осознать.
  
  У меня самого были более строгие правила; я взял запасной костюм. "Чистый, подтянутый, выбритый", - сказал я братьям Камилл. "Никаких тог. Я хочу, чтобы это было неофициально, но я хочу, чтобы вы были свидетелями ".
  
  "Не слишком ли ты откровенничаешь?" - спросил Элиан.
  
  "В том-то и дело, - отрезал Юстинус.
  
  Король принял нас в неброско обставленной приемной, в которой стояло дерево с извилистыми завитками листвы, по цвету и форме точь-в-точь как на вилле Марцеллина. Я восхитился картиной, затем указал на сходство. Я начал с дипломатичного обсуждения того, может ли такое использование рабочей силы и материалов быть совпадением, затем упомянул, что мы забирали строительные материалы, которые в настоящее время хранились на вилле. Тогидубнус мог бы понять, почему.
  
  "Я полностью доверял Марцеллину", - прокомментировал король нейтральным тоном.
  
  "Вы, должно быть, совершенно не осознавали природу и масштабы того, что происходило". Тогидубн был другом и коллегой Веспасиана. Он мог погрязнуть в мошенничестве по самую шею, но я официально признал его невиновность. Я знал, как выжить. Доносчикам иногда приходится забывать о своих принципах. "Ты номинальный глава всех британских племен. Коррумпированный режим сайта мог повредить твоему положению. Для Марцеллина было непростительно невольно поставить тебя в такое положение".
  
  Король с усмешкой признал, насколько деликатно я это выразил.
  
  Я принял это признание. "Ничто и никогда не должно отнимать тот факт, что Марцеллин спроектировал для вас достойный дом в великолепном стиле, где вы чувствовали себя комфортно в течение длительного периода".
  
  "Он был превосходным дизайнером", - торжественно согласился Тогидубнус. "Архитектор с большим талантом и изысканным вкусом. Радушный хозяин, его семье и друзьям будет очень не хватать."
  
  Это свидетельствовало о том, что вождь племени Атребатов был полностью латинизирован: он овладел великим искусством создания на форуме некролога продажному ублюдку.
  
  И как бы он описал Помпония, которого ненавидят все, кроме его мимолетного бойфренда Планка? Превосходный дизайнер ... крупный талант ... изысканный вкус… Закрытый человек, потеря которого сильно повлияет на близких соратников и коллег.
  
  Мы обсуждали Понипония и его трагическую потерю.
  
  "Было несколько довольно слабых попыток привлечь к ответственности невиновные стороны. Он не нравился стольким людям, это усложнило дело. У меня есть кое-какие зацепки", - сказал я королю. "Я готов потратить время и усилия на эти направления расследования. Будут доказательства; могут появиться свидетели. Это означало бы судебный процесс по делу об убийстве, сомнительную огласку, и в случае признания виновными убийцам грозила бы смертная казнь ".
  
  Король наблюдал за мной. Он не спросил имен. Это могло означать, что он уже знал. Или что он увидел правду и остался в стороне.
  
  "Я ненавижу двойственность", - сказал я. "Но меня послали сюда не для того, чтобы предлагать грубые решения. Моя роль двоякая: решать, что произошло, а затем рекомендовать наилучшие действия. "Лучшее" может означать наиболее практичное или наименее вредное."
  
  "Ты даешь мне выбор?" Король опередил меня.
  
  "В смерти Помпония были замешаны двое мужчин. Я бы сказал, что один из них очень близок вам, а другой - его известный партнер. Мне назвать подозреваемых?"
  
  "Нет", - сказал Король. Через некоторое время он добавил: "Так что же с ними делать?"
  
  Я пожал плечами. "Ты правишь этим королевством; что ты предлагаешь?"
  
  "Может быть, ты хочешь, чтобы они умерли в болоте?" - сурово спросил Тогидубнус.
  
  "Я римлянин. Мы осуждаем жестокость варваров - мы предпочитаем изобретать свою собственную".
  
  "Итак, Дидиус Фалько, чего ты хочешь?"
  
  "Это: знать, что больше никто из работающих над этим проектом не подвергается риску. Затем избегать домашнего насилия и проявлять уважение к погибшим мужчинам и их семьям. В моменты безумного идеализма, может быть, я хочу предотвратить новые преступления ".
  
  "Римским наказанием для нечестивца была бы унизительная смерть". Судебные наставники императора, должно быть, уже приступили к работе. Король знал римское право. Если бы он вырос в Риме, то видел бы приговоренных к смерти людей, растерзанных зверями на арене. "А для человека со статусом?" спросил он.
  
  "Нет ничего более достойного финала. Изгнание".
  
  "Из Рима", - сказал Тогидубнус.
  
  "Изгнание из Империи", - мягко поправил я. "Но если ваших преступников здесь официально не судят, изгнание из Британии было бы хорошим компромиссом".
  
  "Навсегда?" прохрипел Король.
  
  "Я предлагаю на время нового строительства".
  
  "Пять лет!"
  
  "Вы думаете, я заключаю выгодную сделку? Я видел труп, сэр. Смерть Помпония была преднамеренной, и впоследствии были нанесены увечья. Он был римским чиновником. Войны начинались и из-за меньшего."
  
  Мы сидели в тишине.
  
  Царь перешел к практическому предложению: "Можно предположить, что Помпоний был убит случайным злоумышленником, который проник в баню в надежде на секс или ограбление ..." Он был недоволен, но он работал со мной. "Что насчет другой смерти? Кто убил Марцеллина?" он бросил вызов.
  
  Я сказал ему, что это нанятая танцовщица, ее документы недостаточно проверены. Мотивом, сказал я с легкой улыбкой, должно быть ограбление или секс.
  
  "Мои люди будут искать ее", - заявил король. Это было не предложение, а предупреждение. Он мог не знать, что Перелла работала конкретно на Анакритеса, но он понимал, что она имеет значение. И если король найдет Переллу, он будет ожидать какой-то сделки.
  
  Поскольку я был уверен, что к этому времени она уже покинула этот район, мне было все равно.
  
  Мне было не по себе. Элиан и Юстинус счастливо мурлыкали, думая, что наша миссия выполнена. У меня было мрачное ощущение незаконченного дела, готового разрушить мою жизнь.
  
  На стройплощадке было слишком тихо. Никогда не доверяйте рабочему месту, где абсолютно никто не стоит без дела.
  
  Была уже вторая половина дня.
  
  Даже в такую рань многие рабочие уходили с участка, направляясь в город. Вскоре стало казаться, что все они отправились на канабе. Никого из команды проекта не было видно, поэтому, хотя никто не хотел, чтобы я исполнял обязанности, я удалился в свой номер, чтобы воспользоваться привилегией менеджера проекта: временем на обдумывание, оплачиваемым клиентом. Вскоре после этого послышался конский топот, и большинство слуг-мужчин короля вскочили на коней, а затем тоже пустились галопом в направлении Новиомагуса. Их вел Веровулк. Я предположил, что у них были инструкции от короля искать Переллу.
  
  Они не нашли ее, когда прочесывали местность в последний раз. Но у Веровулка могло быть больше стимулов, если бы он поговорил с королем после моей встречи. Он все равно выглядел мрачным.
  
  Братья Елены и мой племянник Лариус все еще верили, что королева танца появится в тот вечер в "Радужной форели". Чтобы подготовиться к развлечению, все они провели время в бане, выбросив инструменты и другое оборудование, оставленные подрядчиками в раздевалке; рабочие, конечно, устроили беспорядок, а затем скрылись с места происшествия. Никто не заключает контракт с баней за одну ночь. Что в этом интересного?
  
  Хелена пожаловалась, что наш номер был похож на дом, где утром состоится свадьба. Я сам одиночка, и меня потрясло зрелище современной молодежи, готовящейся к большой вечеринке. Мы с Петронием никогда не прихорашивались так, как эти трое. Элиан упрямо брился с типичным для него тщеславием. Я думаю, он также провел по своим ногам и рукам. Вид Лария и Юстина, одновременно скребущих друг друга по колючим подбородкам, в то время как Элиан хранил одно тусклое ручное зеркало, нервировал. Затем Ларий порезался, подстригая ороговевшие ногти на ногах, и импровизировал кровоостанавливающую пасту с зубным порошком Юстина. Вскоре в отдаленные анатомические щели на удачу стали закапывать дополнительные лосьоны.
  
  Наши комнаты наполнились противоречивыми мужскими мазями; кардамон, нарцисс и кипарис, казалось, были фаворитами этого сезона. Затем у Камиллы Хайспейл тоже начало щекотать в носу, когда она переодевалась в другой комнате. Локоны были хорошо опалены, а ее лицо было покрыто толстым слоем белой штукатурки и художественной краской. Когда ее обтирание принесло запах огненного женского бальзама, Майя стиснула зубы, а затем пробормотала мне: "Это от меня пахнет кунжутом! Раньше это отгоняло Фамию, когда он немного выпивал… Вы действительно согласились, что Хайспейл может встречаться со своим любовником? "
  
  "Любопытно, но я все еще жду, когда у меня спросят разрешения..."
  
  Решив не идти добровольцем, а заставить Хиспейл обратиться ко мне с ее просьбой, я неторопливо вернулся в комнату для мальчиков. Вид их трех блестящих торсов, теперь раздетых догола, в то время как они начали лихорадочно выбирать туники, поверг меня в содрогание. Любая женщина, согласившаяся пощупать одного из этих красавцев, обнаружила бы, что он выскальзывает из ее объятий, как мокрая кефаль. Они были абсолютно серьезны. Даже правильный выбор нижнего белья требовал проведения симпозиума. Длина, полнота, цвет, фасон рукавов и вырез горловины - все это должно было соответствовать строгим критериям и хорошо сочетаться с их любимым верхним слоем. Я не мог смотреть на сцену с поясом. Я вышел подышать свежим воздухом.
  
  Таким образом, случайно я наткнулся на маленькую фигурку, которая стучала в нашу дверь, не будучи услышанной.
  
  "Иггидунус!" Я все еще ухмылялся, наблюдая за сценой в помещении. "Чего ты хочешь?"
  
  "Сообщение для тебя, Фалько". Мальчик из мулсума был таким же непривлекательным, как всегда. Перепачканный грязью, угрюмый, и изо всех отверстий у него нездорово текло. По крайней мере, он не принес мне выпить.
  
  "Кому я нужен?"
  
  "Твой мужчина Гай". Я изогнул бровь. Окруженный идиотской молодежью, я чувствовал себя мудрым, терпимым и мягким. Иггидунус отнесся к моей доброте с подозрением. Тяжело вздохнув, он пробормотал: "Он что-то нашел на охраняемом складе. Он попросил меня быстро приехать и забрать тебя".
  
  Я думал, что мы обнаружили все мошенничества на этом сайте, но если таковые все еще оставались незамеченными, Гай был тем человеком, который должен был их искоренить.
  
  Иггидунус уговаривал меня поторопиться, но после того, как я столько раз проваливался ногами в грязную горку, я нырнул обратно внутрь, чтобы сменить ботинки. Никто не обращал внимания. Я крикнул, что на складе требуется олово; это ненадолго!"
  
  Пустая трата времени.
  
  Когда я вышел на веранду, мальчик выглядел удивленным, увидев, что на мне плащ, перекинутый через правый бок и неофициально перетянутый шнуром под левой рукой. Я признался, что мы, римляне, чувствуем холод. Он усмехнулся.
  
  Мы с Иггидунусом обошли участок по дороге. Слабый солнечный свет заливал огромное пространство светом. Мы обогнули большую открытую площадку, которая должна была стать официальным садом, затем завернули за угол. Дорога по периметру привела нас к воротам в высоком заборе закрытого комплекса.
  
  Я остановился. "Где сторожевые собаки?"
  
  "На псарне или ушли гулять".
  
  "Верно". Не было слышно звуков свирепых гончих. Обычно они до хрипоты лаяли, если кто-нибудь проходил мимо по дороге. "Как нам попасть внутрь?"
  
  Иггидунус указал на ворота. Совершенно верно, они были заперты. Ключи остались у Киприана, и он еще не вернулся после того, как помогал Магнусу с материалами на вилле Марцеллина.
  
  "Итак, Игги, где Гай?"
  
  "Он собирался залезть в нее".
  
  "Я и не знал, что он такой тупой!" Он был не единственным. Я дотронулся носком ботинка до трещины в заборе и пролез по ней. Забравшись на верхнюю перекладину, я увидел Гая внутри, лежащего на земле. "Что-то случилось. Гай вон там. Он, должно быть, ранен. Иггидунус, беги и найди Алексаса. Я зайду...'
  
  Я повернулся и упал. Это было глупо. Мне повезет, если я снова увижу Иггидунуса. Больше никто не знал, что я здесь.
  
  На мгновение я замер и осмотрел место происшествия. Склад представлял собой помещение средних размеров, чрезвычайно аккуратно обставленное складами, расположенными рядами, каждый на достаточном расстоянии друг от друга, чтобы между ними могла проехать небольшая тележка. На деревянных полках лежали большие плиты мрамора. Целые каменные блоки поддерживались на низких поддонах. Под навесом в больших количествах были уложены ценные породы дерева. В рабочее время специальный кладовщик должен занимать крепко сколоченную запертую будку рядом со входом на склад. Редкие предметы роскоши, такие как ювелирная основа для тонких красочных пигментов и даже сусальное золото, могут храниться там в надежном месте для отделочных работ. Гвозди и металлические изделия, петли, замки, защелки и другие приспособления также должны были храниться в сухом помещении. Ряд грубых низких хижин рядом с лачугой, вероятно, был собачьими будками.
  
  Гай неподвижно лежал рядом с хижиной. Я узнал его по одежде и волосам. Я съежился в тени, оставаясь в укрытии, наблюдая. Ничто не двигалось. Через мгновение я легко подбежал к распростертой фигуре. Это место, должно быть, когда-то использовалось как площадка для обработки мрамора; вся моя обувь была покрыта белой пылью.
  
  "Gaius!" Он был таким неподвижным, потому что был связан и с кляпом во рту. Он, похоже, тоже был без сознания. Я склонился над ним, быстро осматривая близлежащую местность. Ничего. Я снял свой плащ и накинул его на него. Ножом из сапога я начал разрезать его путы. "Гай, проснись; останься со мной!"
  
  Он застонал.
  
  Разговаривая вполголоса, я осмотрел его. Должно быть, его несколько раз ударили. Я видел и похуже. Вероятно, этот опыт был для него в новинку.
  
  "Что случилось?"
  
  Я пришел за собой, но иду за тобой ", - сонно пробормотал он. В этом был приятный баланс. Мне нравятся мужчины, которые сохраняют свою риторику даже после взбучки. "Британцы". Я обвила его рукой свое плечо. "Они тебя били?" Я потянула
  
  Я выпрямился. "Я клерк; я просто сдался". Я начал подталкивать его к забору. Он позволил мне толкать и тянуть его, не внося особого вклада. Я: "Сколько их?"
  
  "Около восемнадцати".
  
  "Тогда давай убираться отсюда". Я попыталась скрыть от него свое беспокойство. Это "примерно" было обычным разговором; как кассир, Гай должен был их пересчитать.
  
  Мы были у забора. Я стоял спиной к поселку. Это было чертовски опасно. Я как можно чаще оглядывался через плечо.
  
  "Я не могу прийти, Фалько".
  
  "Единственный выход, парень". К этому моменту я был очень напряжен. Они зачем-то привели меня сюда. Я был удивлен, что до сих пор ничего не произошло. "Поставь ногу туда, Гай. Хватайся за забор и перелезай. Я подтолкну тебя сзади."
  
  Но он отчаянно хотел мне что-то сказать. "Алексас '
  
  "Забудь сейчас об Алексасе".
  
  "Семья в Риме, Фалько".
  
  "Прекрасно. Жаль, что меня там не было. Молодец".
  
  Он был одурманен. Для того, чтобы перелезть через забор, потребовалось несколько попыток. На самом деле, потребовалось несколько часов усилий. Я бы не назвал Гейнса атлетом. Я никогда не спрашивал, но догадывался, что он не любит высоту. Это было все равно, что играть роль кариатиды перед несколькими мешками с мокрым песком. Как только я приподнял его наполовину, он воткнул свою чертову ногу мне в глаз.
  
  Наконец он оказался надо мной, цепляясь за верхнюю перекладину. Я наклонилась, чтобы поднять свой плащ. "Я чувствую слабость", - услышала я его слова. Потом он, должно быть, соскользнул, потому что я услышал, как он, к счастью, приземлился с другой стороны.
  
  У меня были свои проблемы. Если бы я остался стоять прямо, я был бы мертв. Потому что как раз в тот момент, когда я наклонился, тяжелое копье с глухим стуком вонзилось в забор, прямо там, где я стоял. Возвращение моего плаща спасло мне жизнь. Двумя способами: спрятанный под ним, я принес кое-что полезное. Поэтому, когда злодей, бросивший копье, бросился на меня, чтобы довести дело до конца, я был готов. Он налетел прямо на мой нож, чего явно ожидал. Когда он парировал удар, я вырвал ему внутренности своим мечом.
  
  
  LIII
  
  
  не вини меня. Вини армию. Как только легионы научат тебя убивать, любой нападающий получит по заслугам. Он хотел моей смерти. Я убил его первым. Вот как это работает.
  
  Я отступил. Мое сердце колотилось так громко, что я едва мог прислушиваться к приближению других. Один убит, осталось семнадцать! Вонючие шансы, даже по моим меркам.
  
  Это было захламленное место. Если они и были здесь, то хорошо спрятались. Некоторые были снаружи: когда я повернулся, чтобы догнать Гая, над забором появились рыжеватые головы. Я схватил длинную доску и замахнулся на них. Один упал навзничь. Другой схватил доску и вырвал ее у меня из рук. Я вовремя отскочил в сторону, когда он швырнул ее в меня. В противном случае, если они были вооружены, они приберегали свое оружие на потом. Почувствовав, что со мной на складе есть еще люди, я вырвался, побежал по проходу и нырнул между несколькими стеллажами из мрамора. Крики из-за забора сообщали о моем местонахождении. Я спрыгнул и очень быстро пополз по земле в длинный туннель из срубленных бревен.
  
  Самоубийство! Мой путь был заблокирован. Оказавшись в ловушке, я вынужден был пятиться назад. Каждую секунду я ожидал ужасного нападения сзади, но наблюдатели не заметили, что я снова отступаю. Мужчины обыскивали дальний конец бревенчатого ряда, где, по их мнению, я должен был появиться. Распластанный и вспотевший от ужаса, я медленно забрался под козлы. Один человек пришел осмотреть место, где я вошел в лес. Он был слишком близко, чтобы уйти одному. Присев в своем укрытии, я сумел ударить его мечом наотмашь по ногам. Это был неуклюжий удар косой, но я задел артерию. Любой, кто ненавидит кровь, теперь может впасть в истерику. У меня не было времени на такую роскошь.
  
  На его крики пришли другие, но я был уже снаружи. Я вскочил на мраморные плиты и на этот раз перелетел через верх. Плиты застонали и прогнулись под моим весом. Копье просвистело мимо моей головы. Другое с глухим стуком прошло рядом, не причинив вреда. Третье задело мою руку. Затем мраморные плиты начали опрокидываться. Я снова ударился о землю, но ряд наклоненных материалов позади меня поскользнулся и рухнул, каждая дорогая плита задела поверхность соседней, а некоторые врезались в нападавших.
  
  Пока они прыгали, ругались и залечивали раздробленные ноги, я незаметно вернулся назад. Я немного повеселился, пытаясь перелезть через кучу водопроводных труб. Затем я врезался в небольшую кучку свинцовых слитков; это вызвало у меня неприятные британские воспоминания.
  
  Хижина сторожа была заперта. Единственным открытым тайником была собачья конура.
  
  Неудачный ход, Фалько. Вонь стояла ужасная. Собак выгнали, но их беспорядок остался. Это были не комнатные собачки. Их нужно кормить сырыми субпродуктами, без использования модных мисочек для кормления. Никто даже не пытался приучить их к домашнему хозяйству.
  
  Через щель в двери конуры я мог видеть копошащиеся фигуры. Ищейки подумали, что я снова юркнул в лес. Они решили выкурить меня оттуда. Отлично. Я предпочел выжить, чем сохранить этот ценный запас. Возможно, его импортировали со всей Империи для создания плинтусов, складных дверей и роскошного шпона, но моя жизнь имела большее значение. Ущерб от пожара стал бы новым оправданием в моих финансовых отчетах. Кто хочет быть предсказуемым?
  
  Им потребовалось некоторое время, чтобы разжечь огонь, затем древесина отказалась разгораться. Я ничего не мог поделать, кроме как затаиться, в то время как отчаянные мысли проносились в моей голове. Если бы я попыталась сбежать, у меня не было бы никаких шансов. Мужчины наслаждались собой. Они думали, что поймали меня там в ловушку; по крайней мере, один из них тыкал в сложенные бревна длинным шестом, надеясь проткнуть меня или выплюнуть. В конце концов они издали радостные возгласы; вскоре я услышал потрескивание и почувствовал запах древесного дыма.
  
  Шум и дым были локализованы, но со временем прибыла помощь. Отчасти это было нежелательно; теперь вдалеке я слышал лай собак. И все же они были заперты снаружи, не так ли?
  
  Ненадолго. Внезапно кто-то попытался выломать ворота - по-видимому, огромным тараном на колесах. В последний раз я слышал этот звук на армейском полигоне. Через равные промежутки времени доносились глубокие грохочущие звуки, сопровождаемые радостными возгласами. Даже из-за своей шкуры я мог сказать, что ворота ослабли и вот-вот поддадутся. Я ждал столько, сколько осмеливался. Когда ворота комплекса рухнули внутрь, распахнутые двухколесной тележкой, я выбежал из питомника до того, как вернулись сторожевые собаки.
  
  "Фалько!"
  
  Дорогие боги: Квинт, Авл и Ларий. Трое неуместно хорошо одетых грабителей с прическами. Моей первой надеждой было, что они вооружены. Нет. Они, должно быть, помчались прямо сюда, не останавливаясь, чтобы экипироваться. Если они надеялись схватить меня, им помешали собравшиеся мужчины, которые хотели сначала покончить со мной. Эти ренегаты с воплями бросились на нас.
  
  Мы все принялись дразнить любого, у кого были жесткие рыжие волосы. Мы задыхались от дыма. Нас было слишком мало. Если бы мы попытались прорваться, нас бы вырезали. Пока мы боролись, парни использовали бревна, мы топтали тлеющие дрова или пытались сбить пламя. Большое дубовое бревно наконец загорелось; мы с Лариусом пытались вытащить его. Помещение наполнилось густым дымом. Это создавало впечатление, что нас было больше, чем на самом деле. Мы сосредоточились на том, чтобы надеть багажник в традиционном римском стиле.
  
  Трое из нас прошли военную подготовку. Я был бывшим бегуном, Оба камилли служили армейскими офицерами. Даже Ларий, который с презрением отказался от армии в пользу искусства, вырос в самом суровом районе Империи; он знал отвратительные приемы с ногами и кулаками. Командная работа и выдержка вскоре показали наш уровень. Каким-то образом мы выгнали наших противников со склада. Затем мы заблокировали ворота тележкой, на которой парни привезли большой ствол дерева в качестве импровизированного тарана. Они, должно быть, распрягли вьючное животное и объединились в людей-мулов, чтобы тащить повозку к воротам. Прямо из учебного пособия. Но в оглоблях ничего не было, и теперь они не могли уехать на тележке. Мы застряли здесь.
  
  Ларий поднимал куски битого мрамора, чтобы сделать подпорки под колеса телеги, чтобы никто не смог снять нашу блокаду.
  
  "Баран!" Я был поражен.
  
  "Мы хорошо организованы", - самоуверенно похвастался Элиан.
  
  "Мечей, правда, нет"… Я не думал, что ты знал, что я ушел - "Я "Мы слышали, как ты сказал "
  
  "Вы не ответили! Предоставить вам комнату - все равно что завести трех дополнительных жен ..."
  
  Теперь, когда нас было четверо, мы могли занять каждую сторону комплекса.
  
  Юстинус размахивал руками по головам, когда они появлялись на заборе. "Если бы я был снаружи, - крикнул он, - моей первоочередной задачей было бы ворваться в ворота".
  
  Я ударил мужчину, который смотрел на нас. "Тогда я рад, что ты здесь, с нами. Я не хочу, чтобы нападавшие использовали стратегию".
  
  Зеленый брус уже достаточно высох, чтобы гореть, поэтому нам приходилось тратить больше времени на выбивание искр, иначе мы бы поджарились. Жар от пылающего ствола дерева, который мы вытащили на свободу, действительно осложнял жизнь. Вместо того, чтобы ждать, пока дым усилится, чтобы разделаться с нами на досуге, нашим нападавшим пришла в голову блестящая идея установить шину на одну из панелей забора. Это произошло мгновенно. Столб дыма взметнулся к небу; его, должно быть, было видно за много миль. Мы услышали новые голоса, затем снова залаяли собаки. Элиан непроизвольно втянул воздух сквозь зубы . Крики снаружи возвестили о какой-то новой фазе боя. Я помахал парням, затем мы все перелезли через тележку и выскочили за пределы склада.
  
  Мы обнаружили хаос, разбросанный в кулак по всей дороге. Я заметил Гая, которого везли на пони позади маленькой девочки - дочери Киприана, Алии. Возможно, Гай позвал на помощь. Так или иначе, теперь он скакал кругами, издавая боевые кличи. Кинологи патрулировали место схватки, не в силах решить, где и когда выпустить своих подопечных. Мужчины, напавшие на меня из засады, были одеты в различимые сапоги на стройке и туники рабочих, но в основном это были белокурые или рыжеволосые люди, предпочитавшие длинные усы, в то время как новоприбывшие были смуглыми и со щетинистыми подбородками. Они прибыли в небольшом количестве - большинство рабочих уехали раньше на канавы, но они считали себя поддержкой Рима в борьбе с британскими варварами. Спасательная группа состояла из людей Люпуса, противостоявших тем, кто работал с Мандумерусом. Все они умели драться и горели желанием продемонстрировать это. Обе стороны злобно сводили старые счеты.
  
  Мы присоединились. Это показалось вежливым.
  
  Мы вовсю занимались этим, как пьяницы на фестивале, когда услышали новые крики, перекрывающие шум рукопашной. С грохотом и скрипом подъехал ряд тяжелых повозок, из которых Магнус и Киприан в изумлении спрыгнули. Повозки вернулись с виллы Марцеллина.
  
  Это лишило страсти все остальное. Те британцы, которые еще могли пошатываться, робко сбежали. Некоторые из остальных и несколько человек из группы overseas страдали, хотя казалось, что смертельных исходов будет всего двое: мужчина, которому я выпотрошил живот первым, и другой, которому я перерезал ноги; теперь он истекал кровью на руках двух коллег. Все мои спутники были в синяках, а рана на ноге Элиана, должно быть, снова открылась, что добавило цвета его бинтам. Пока Киприан рвал на себе волосы из-за пожара, нанесенного складу, а затем зарычал еще сильнее, когда понял, что случилось с некоторыми ценными запасами внутри, я перевел дыхание и объяснил, как на нас с Гаем напали. Магнус казался сочувствующим, но Киприан сердито пинал снесенную, тлеющую панель забора. Он был в ярости - не в последнюю очередь потому, что теперь у него был материал для Марцеллина, который нужно было хранить, но хранить его было негде.
  
  Я кивнул парням. Мы вежливо попрощались. Мы вчетвером неторопливо, возможно, довольно чопорно, вернулись в мои апартаменты в Королевском дворце.
  
  Затем, когда мы приблизились к "старому дому", я увидел человека, которого узнал, взбирающегося по сверкающей лестнице на эшафот: Мандумеруса.
  
  Ничего не поделаешь: моя жена, сестра, дети и женский персонал находились внутри этого здания. В любом случае, я был готов к действию. Я бегом добежал до здания, схватился за деревянную лестницу и взбежал вслед за ним. Хелена сказала бы, что это было типично - одного приключения было недостаточно.
  
  - Идите в дом и причешитесь, мальчики. Я бы скоро был с тобой, - прорычал я.
  
  "Сумасшедший ублюдок!" Это было похоже на Лариуса.
  
  "У него есть склонность к высоте?" Один из Камилли.
  
  "Ему становится брезгливо вставать на стул, чтобы прихлопнуть муху". Я разберусь с этим негодяем позже.
  
  На высоте первого этажа была рабочая платформа, а еще одна - на уровне крыши. Я чувствовал себя в полной безопасности, поднимаясь на первую, а затем испытывал глубокую неуверенность. "Он прошел весь путь наверх, Фалько!" Элиан благоразумно расставил ноги, стоя на некотором расстоянии, чтобы следить за событиями и выкрикивать советы. Я терпеть не мог, когда за мной присматривали, но если бы я упал, хотелось бы думать, что кто-нибудь смог бы составить внятный отчет о смерти. Во всяком случае, лучше, чем у Валлы: Что с ним случилось? Он был кровельщиком. Как вы думаете, что произошло? Он упал с крыши!
  
  Песок застучал по настилу над головой, осыпая меня дождем в глаза. Я подошел ко второй лестнице. Мандумерус знал, что я преследую его. Я услышал, как он тихо зарычал. У меня был мой меч. Столкнувшись с практикой легкого фехтования на высоте двадцати футов над землей, я сунул оружие в ножны. Я хотел, чтобы обе руки были свободны, чтобы за них цепляться.
  
  Теперь я видел его. Он рассмеялся надо мной, затем легко побежал вперед, исчезая за зданием. Доски под моими ногами казались слишком хрупкими. В расшатанных старых досках зияли щели. Там было что-то вроде ограждения, всего несколько грубо связанных поперечин, которые ломались при малейшем нажатии. Весь помост был укреплен простым бруском. Когда я шел, я чувствовал, как оно мягко наклоняется. Мои шаги отдавались эхом. Куски старого раствора, оставленные не подмытыми на платформе, делали движение коварным. Препятствия выступали через определенные промежутки времени, вытесняя меня из кажущейся безопасности стены дома. Устремив взгляд вперед, я налетел на старое, покрытое цементной коркой ведро; оно отлетело от края и разбилось внизу. Кто-то раздраженно вскрикнул. Вероятно, Элианус. Должно быть, он выслеживает меня на уровне земли.
  
  Я завернул за угол; внезапный вид на море отвлек меня. Порыв ветра пугающе ударил в меня. Я схватился за ограждение. Мандумерус присел, ожидая. В одной руке он держал кирку. Он забил в ее конец гвоздь. Не какой-нибудь старый гвоздь, а огромную штуковину вроде девятидюймовых чудес, которые используют для строительства крепостных ворот. Пуля прошла бы прямо через мой череп и оставила бы на другой стороне достаточно длинное острие, чтобы на него можно было повесить плащ. И шляпу.
  
  Он сделал ложный выпад. У меня был нож. Небольшое утешение. Он сделал выпад. Я замахнулся, но был вне досягаемости. Я рубанул воздух. Он снова рассмеялся. Он был крупным, бледным, с распухшим животом, который страдал от конъюнктивита и потрескавшейся от экземы кожи. Шрамы говорили мне, что с ним не стоит связываться.
  
  Он приближался ко мне. Он заполнил всю ширину платформы. Рукоятка кирки моталась перед ним из стороны в сторону, и у меня не было четкого подхода, даже если бы я осмелился приблизиться к нему. Он замахнулся на меня; острие гвоздя ударилось о дом и заскрежетало по каменной кладке, оставляя глубокие белые царапины на известняковых блоках. Я схватила его за руку, но он стряхнул меня и снова злобно ткнул в меня. Я повернулась, чтобы убежать, моя нога поскользнулась на досках, рука снова схватилась за поручень, и он подался.
  
  Кто-то подошел ко мне сзади. Меня прижали к стене в безопасном месте. У меня перехватило дыхание. Пока я пытался встать на ноги, кто-то прошел мимо, легкий, как перышко, как артист на воздушной трапеции. Larius. У него была лопата и выражение лица, говорившее, что он воспользуется ею.
  
  Юстинус, должно быть, пробежал по земле и поднялся наверх по другой лестнице. Теперь я тоже мельком увидел его на нашей высоте, он приближался к нам по эшафоту с дальней стороны. У него были только голые руки, но он прибыл на большой скорости. Он схватил Мандумеруса сзади медвежьей хваткой. Используя неожиданность, Ларий затем разбил его
  
  удар лопатой по плечу негодяя заставил его бросить дерево и гвоздь. Я навалился на него сверху и приставил нож к его трахее.
  
  Он сбил нас всех с толку. Дорогие боги.
  
  Он снова встал на ноги и теперь решил взбираться по черепице, которую он использовал для подъема на крышу дворца. Черепица начала разрушаться. Марцеллин, должно быть, снабдил ее некачественными кровельными досками. (Неудивительно; лучший, вероятно, отправился на свою собственную виллу.) Даже поднимаясь под углом в сторону от нас, крутой наклон крыши сказывался на Мандумерусе. Он преодолел половину высоты, затем сбросил темп. Ему не за что было ухватиться, и он начал замедлять шаг. Затем его ноги занесло.
  
  "Не кровельщик - неправильные ботинки!" - фыркнул Ларий. Он направлялся на перехват Мандумеруса.
  
  "Берегись!" Я плакала. Его мать убила бы меня, если бы он покончил с собой здесь, наверху.
  
  Мы с Юстином осторожно миновали секцию, где заканчивалось ограждение, затем последовали за Лариусом. Британец медленно заскользил вниз по склону крыши по вертикальной линии к нам троим. Мы ловко поймали его. Казалось, он сдался. Мы вели его обратно к лестнице, когда он снова вырвался. На этот раз ему удалось ухватиться своими огромными руками за гигантский крюк на канате блока.
  
  "Только не этот старый трюк!" - усмехнулся Лариус. "Пригнись!"
  
  Коготь зла, сделанный из тяжелого металла, описал круг на высоте лица. Юстинус отскочил назад. Я присел. Лариус просто схватился за веревку, чуть выше крюка, когда она дотянулась до него. Четыре года игр на Neapolis villas сделали его бесстрашным. Он взлетел и замахнулся. Вытянув ногу, он ударил Мандумеруса ногой в горло.
  
  "Larius! Ты некрасивый."
  
  Пока я давал изысканный комментарий, Юстинус промчался мимо меня. Он помог моему племяннику снова забиться на мужчину. Схватившись за его шею, Мандумерус сдался во второй раз.
  
  Теперь у нас возникла проблема. Убедить сопротивляющегося пленника спуститься по лестнице - это не шутка. "Ты можешь спускаться по-хорошему, или мы тебя сбросим".
  
  Это было начало. Мы действовали так, как будто это было всерьез, в то время как Мандумерус выглядел так, как будто ему было наплевать. Я бросил свой меч Элиану, чтобы он мог постоять на страже внизу. Лариус делал гимнастику на помосте, затем перепрыгнул последние шесть футов. Британец достиг уровня земли. Лестница, должно быть, была просто прислонена к эшафоту (или же он соскользнул с ее привязей, когда спускался). Теперь он схватил тяжелую штуковину и оттащил ее в сторону. Я собирался последовать за ним вниз, так что мне пришлось прыгнуть в целях безопасности. Он ударил Элиана и Лария лестницей, а меня оставил болтаться на столбе эшафота. Затем он сбросил лестницу и исчез.
  
  У меня не было выбора: я прикинул расстояние до земли, затем, когда мои запястья начали разжиматься, я упал. К счастью, я не сломал костей. Мы с Лариусом заменили лестницу, по которой Юстинус мог спуститься.
  
  Беглец добрался до конца садовой колоннады. Затем неожиданно появились две фигуры, обсуждавшие какой-то сложный дизайнерский момент в сгущающихся сумерках. Я узнал участников и опасался худшего. Тем не менее, они оказались довольно удобными. Один из них бросился сломя голову в подкат и сбил Мандумеруса с ног: Планкус. Возможно, низкий выпад на колени был тем способом, которым он приобрел новых бойфрендов. Другой схватился с садовой статуей (фавн со свирелью, довольно волосатый, анатомически подозрительный; сомнительная музыкальная аппликатура). Он оторвал его от постамента, затем бросил охапку на лежащего беглеца: Стрефон.
  
  Мы восторженно зааплодировали.
  
  То, что его захватила пара изнеженных архитекторов, задело гордость Мандумеруса. Он затих, заливаясь слезами стыда. Пока он на грубой латыни уверял, что не хотел причинить вреда, Стрефон и Планк проявили высокомерие, присущее их благородной профессии. Они вызвали персонал, громко пожаловались на хулиганство на стройплощадке, осудили управляющего работами за то, что тот разрешил шалить на строительных лесах, и в целом повеселились. Мы оставили их наблюдать за отправкой негодяя в камеру предварительного заключения. Тихо поблагодарив их, мы продолжили путь в наш номер.
  
  
  ЛИВ
  
  
  Майя была наедине с моими детьми. Она была в ярости. Я мог с этим справиться. Она тоже была встревожена.
  
  "Где все?" Я имел в виду, где была Хелена.
  
  Камилли и Лариус, почувствовав опасность в доме, удалились в другую комнату, где вскоре я услышал, как они пытаются исправить повреждение своей одежды. По крайней мере, их синяки придавали им вид мужчин, с которыми стоит считаться.
  
  Рот моей сестры был плотно сжат от отвращения к еще одной глупой ситуации. Она сказала мне, что Хиспейл ушел с ее "другом"; им оказался Бландус, главный художник. Должно быть, Хайспейл встретила его, когда ошивалась в месте обитания художников, надеясь встретить Лариуса.
  
  Я почувствовал отвращение и досаду. "Бландусу не следует доверять незамужнюю женщину - женщину с ограниченным здравым смыслом и без опыта! Хелена разрешила это?"
  
  "Хелена запретила это", - парировала Майя. "Хайспейл все равно улизнула. Когда никто из вас, мужчин, не возвращался в течение нескольких часов, Хелена Юстина отправилась за ней ". Конечно; она бы так и сделала.
  
  "Ты не смог ее остановить?"
  
  "Это ее освобожденная женщина, Она сказала, что не может оставить Хайспейл на произвол судьбы".
  
  "Я удивлен, что ты осталась дома", - усмехнулся я над своей сестрой.
  
  "Я бы пошла посмотреть на веселье!" Заверила меня Майя. "Но у тебя на руках две малышки, Маркус. Ваша медсестра - законченная расточительница, и с тех пор, как их мать бросила их, я забочусь о них ".
  
  Я готовился. Я позвал остальных. На подносе стоял кувшин с водой; я осушил его. У нас не было времени на отдых. Нет времени смыть пот, кровь и запахи собачьей конуры. Я проверил ремни для ботинок и оружие.
  
  "Куда делись Хайспейл и Бландус?"
  
  "Радужная форель. Хайспейл хотел посмотреть на танцовщицу". Быть женщиной в компании мужчин, которых возбуждала Ступенда, было бы неумно. Хелена инстинктивно поняла бы это. Хайспейл понятия не имела. Хайспейл доставляла нам обоим одни неприятности, но Хелена компенсировала полное отсутствие чувства опасности у другой женщины. "Он набросится на нее, - мрачно сказала Майя. Никому не нужно было мне этого говорить. "И глупая девчонка будет так удивлена".
  
  Я пойду. Не волнуйся."
  
  "С тобой за главного?" Майя теперь была явно едкой. Я сказал себе, что это своего рода облегчение, поскольку мне придется взять вину на себя.
  
  Всем моим сестрам нравилось полностью менять жизнь, как раз когда были составлены планы. "Я тоже иду", - внезапно заявила Майя.
  
  "Майя! Как ты только что сказала, там двое маленьких детей '
  
  Но, похоже, один кризис вынудил ее высказаться по поводу другого. Момент был неудобный, но это никогда не останавливало Майю. Она схватила меня за руки, ее пальцы впились в рукава моей туники. "Тогда спроси себя, Маркус! Если ты так относишься к своим детям, то как насчет моих? Кто присматривает за моими, Маркус? Где они? В каком они состоянии? Они напуганы? Они в опасности? Они плачут по мне?"
  
  Я заставил себя терпеливо слушать. По правде говоря, мне показалось странным, что Петроний Лонг так и не прислал ни единого слова о сложившейся ситуации. Должно быть, он договорился о детях моей сестры, а мама, вероятно, присматривала за ними. Я ожидал получить письмо, по крайней мере, такое, которое было бы тщательно зашифровано, если не Майе, то мне.
  
  Я не знаю, что происходит, Майя. Я не был в курсе событий."
  
  "Детям помогли", - настаивала Майя. "Елена Юстина". Елена признала это. "Петроний Лонг". Это было очевидно. "Ты тоже?" Потребовала Майя.
  
  "Нет, правда. Я ничего не знал".
  
  Это была правда. Возможно, моя сестра поверила в это. Во всяком случае, она согласилась позаботиться о двух моих дочерях и отпустила меня.
  
  Это был долгий день, но впереди был еще более долгий вечер.
  
  
  LV
  
  
  "Радужная форель" оказалась помойкой. Я ожидал этого. Она стояла на пересечении залитого лужами переулка с пугающим переулком, всего в двух или трех поворотах от южных ворот города. Назвать его местоположение дорогой - это вежливость. Тем не менее, там была бригада дорожных мастеров, укладывавших новую брусчатку в одном конце - и неизбежные рабочие, следовавшие за ними, разбирающие новенькие блоки, чтобы починить водосток. Управление общественными удобствами в истинно римском стиле поразило эту провинцию.
  
  На улице не было места, где продовольственные магазины с мраморными прилавками могли бы предлагать прохожим еду и напитки. В грязной стене, в основном пустой, была пара крошечных зарешеченных окон, слишком высоких, чтобы заглянуть внутрь. Тяжелая дверь была полуоткрыта; это сошло за приветствие. На миниатюрной вывеске была изображена грустная серая рыбка, которая была бы пустой тратой места на сковороде. Снаружи на стене не было никаких граффити, что говорило нам о том, что никто в этом районе не умеет читать. В любом случае, улицы расчистили. Провинциалы не бездельничают. Зачем задерживаться, чтобы пообщаться, если в вашей провинции нет значимого общества?
  
  Со мной были Камилли и Лариус. Мы спустились по нескольким неровным ступеням в мрачную пещеру. У него был теплый отвратительный запах: слишком сильно надеяться, что это вызвано животными - ответственность лежала только на людях. Там был один внутренний притон для питья с бесформенными занавесками, наполовину скрывавшими грязные прихожие, которые разбегались в стороны, как норы. Качественные клиенты, возможно, возлежали на галерее наверху, хотя это казалось маловероятным. Наверху никого не было.
  
  Это должно было быть исправлено. Как и везде в наши дни, в "Радужной форели" была проведена программа улучшения условий содержания. Она расширялась; пока что процент прогресса был нулевым. Зияющая дыра в потолке отмечала место, где должна была открыться лестница наверх. Вот и все.
  
  Внизу были скудные удобства. Лампы были сведены к минимуму. Одна амфора стояла в углу. Покрытая пылью, она служила скорее предметом декора, чем источником питания. От
  
  судя по форме, в нем были только оливки, а не вино. На единственной полке стоял ряд мензурок разных размеров.
  
  Место было слишком тихим. Я точно знал, сколько рабочих работало над нашим проектом. Даже с учетом отставших, большинства здесь не было. Возможно, мы пришли слишком рано для танцовщицы. Музыканты, несомненно, должны были играть сегодня вечером: на скамейке лежала беспокойная свирель с прикрепленным к ней кожаным мешком, в то время как длиннолицый бездельник, одетый в то, что здесь считалось гламуром (тускло-розоватая туника, отделанная распущенной двухцветной тесьмой), вяло барабанил по ручному барабану.
  
  Вывески "Ступенды" не было. У нее также не было приличной аудитории. Место должно было быть битком набито людьми, сидящими или даже стоящими на прямоугольных столах, а также втиснутыми на каждую скамейку. Вместо этого горстка мужчин бездельничала за выпивкой по одному и по двое. Самым интересным предметом была трехфутовая статуя Купидона, предположительно бронзовая, на постаменте в углу напротив амфоры. У бога любви были пухлые щеки, большой живот и зловещее неподвижное выражение лица, когда он целился из лука.
  
  "Спасите нас!" - мрачно пробормотал Элиан. "Секстий, должно быть, рекламировал свою татуировку. Хозяин, должно быть, идиот, если купился на это".
  
  "Довольно яростная тема для разговора!" - заметил Юстинус. Вместо стрелы какой-то остряк с того места снабдил обнаженного Эрота длинным железным гвоздем в луке. Я сделал контрольную пометку о том, что со складов дворца исчезают гвозди. "Никто не поворачивайтесь спиной к этому маленькому негодяю".
  
  "Ты в безопасности", - заверил его брат. "Предполагалось, что он стреляет безвредными тупыми стрелами, но мы так и не смогли заставить его оперировать".
  
  "Зачем в помещении бог любви, если поблизости нет юбок?" - жаловался Лариус. Женщин видно не было. Ни Хиспейла, ни Елены. "Никакой Вирджинии!" - простонал Ларий Юстину.
  
  "Избегаю тебя", - последовал ответ с резкостью, которая наводила на мысль, что Юстинус действительно знал, что Ларию уже немного повезло с девушкой.
  
  Мы устали ждать, пока встречающий усадит нас, и расположились за столом. Это потребовало некоторых усилий, поскольку у всех табуретов были шаткие ножки. Мне удалось сохранить равновесие, просунув одно колено под край стола и уперев другую ногу. Мужчина в грязном фартуке, пошатываясь, вышел из задней кладовой, чтобы обслужить нас. Элианус со своим четким аристократическим акцентом попросил показать карту вин. Это была своего рода помойка, где клиенты были настолько погружены в свои собственные страдания, что никто не заметил этого безумного нарушения этикета. Даже официант просто сказал ему, что там его не было. Это была тяжелая работа, вызвавшая здесь потрясенное молчание, не говоря уже о том, что люди не поняли шутки.
  
  У нас было то, что положено. У каждого было то, что положено. Нам принесли почерневшую бутыль, что, по-видимому, было жестом вежливости по отношению к римским посетителям. Остальным налили в кельтские горшки для лица из старого треснувшего кувшина, который забрали после одного быстрого глотка.
  
  "Не могли бы вы сбегать за закусками?" Спросил Элиан. Его было приятно взять под прикрытие.
  
  "Что?"
  
  "Забудь об этом!" Я сделал заказ. Я только что попробовал напиток. Я не стал рисковать едой. У всех моих спутников были родители, которые обвинили бы меня, если бы они умерли от дизентерии.
  
  В комнату бочком вошла горстка траншеекопателей, выглядевших здесь как новички. Спустя некоторое время к ним присоединилась небольшая группа более шумных персонажей, решивших закатить вечеринку. У них ничего не вышло. Мы все сидели с несчастным видом, жалея, что не остались дома. Пара ламп погасла. Половина посетителей, казалось, была готова последовать за ними. Копатели траншей некоторое время перешептывались между собой, затем дружно встали и выскользнули, как хорьки, одарив остальных виноватыми улыбками, как будто хотели извиниться за то, что заставили нас страдать.
  
  Ситуация внезапно улучшилась. Вошла девушка. Ларий и Юстинус напряглись, но притворились, что не заметили ее. Мы с Элианом переглянулись и хором воскликнули: "Вирджиния!"
  
  Она услышала нас и подошла. С совершенным молодым лицом и чрезвычайно аккуратными темными волосами, туго стянутыми сзади лентой, она была достаточно взрослой, чтобы обслуживать в грязном баре, но в то же время достаточно юной, чтобы выглядеть так, словно мать должна была держать ее дома по ночам. На ней было простое платье, приколотое так, что казалось, оно вот-вот соскользнет. Оно ничего не открывало; она могла предложить меньше, чем намекала. Соблазнительная девушка-подросток довела до совершенства жест, поправляя рукава на плечах, как будто она беспокоилась об их устойчивости. Она сделала это правильно. Это заставило нас наблюдать.
  
  "Ступенда танцует этим вечером?" Юстинус проверил.
  
  "Она, конечно, такая", - радостно заверила его Вирджиния. Она указала на барабанщика, который в ответ немного ускорил свой ритм.
  
  "Кажется, здесь довольно тихо", - сказал Элиан девушке. Я заметил, что Ларий держался особняком. Он притворялся человеком, который уверен в чем-то, и ему не нужно было напрягаться. Какой обман.
  
  "О, это оживит". Официантка была полна пресыщенной уверенности. Я ей не доверял.
  
  Вы можете увидеть их по всей Империи: маленькие девочки в барах, у которых большие мечты. В редких случаях из этого что-то получается, не обязательно большая ошибка. Хелена сказала бы, что молодые люди реагировали не столько на красоту девушки, сколько на ее ауру ожидания приключений. Это было тем более трагично, что она действительно никуда не собиралась.
  
  Мечты сделали ее непостоянной. Ларий был историей. Она уже двигалась дальше. У Юстинаса никогда не было шанса. Элиан мог предположить, что как новичок он будет сильно привлекателен, но он ошибался. Я спокойно выпил свой напиток и позволил молодым людям потесниться из-за нее. Вирджиния выбрала свое любимое; она улыбнулась мне.
  
  "Кто твой друг?" она спросила Юстина.
  
  Он знал, что лучше не показывать разочарования. "Просто старый чудак в семье; мы привели его, чтобы угостить".
  
  "Здравствуйте", - сказала она. Я слабо улыбнулся, как будто мне было неловко, когда со мной болтали официантки. Шесть темных глаз парней враждебно смотрели на меня, но я была достаточно взрослой и имела достаточно неприятного прошлого, чтобы жить с этим. Скороговорка Вирджинии была простой. "Тогда как тебя зовут?"
  
  Я поставил мензурку на стол и встал. Если она хотела зрелого вызова, я мог бы преподнести ей несколько сюрпризов. "Пойдем в более уединенное место, и я расскажу тебе, милая".
  
  Затем дверь с грохотом распахнулась.
  
  Мы купались в потоке света от дымных факелов. Веровулкус и королевская свита ворвались внутрь с голыми руками, меховыми амулетами и яркими брюками. Крича на нескольких языках, они пронеслись по бару, расталкивая столики и расталкивая локтями посетителей со своего пути, пока обыскивали заведение, как злобные мирмидоны из плохой эпической поэзии.
  
  Они были грубыми, хотя и на четверть не такими грубыми, как vi giles в Риме. Когда люди Петро разобрали бар, все было разрушено. Это было в тот день, когда красные туники относились к делу проще. В других случаях вам бы повезло, если бы вы могли впоследствии сказать, что это когда-то был бар. У этих парней короля были приятные лица, если не считать нескольких искривленных морд, вырезанных глаз и отсутствующих зубов. Их идея совершить набег на канаби была довольно банальной. Все они выглядели так, словно умели ругаться матом, но были слишком застенчивы, чтобы делать это в присутствии своих матерей. Я перенес Вирджинию в безопасное укрытие среди нашей группы, чтобы ненароком не поранить милое создание, затем мы терпеливо подождали, пока шум утихнет.
  
  Им надоело играть в хулиганов даже раньше, чем я думал. Только Веровулкус сохранял уродливое отношение. Когда он решал отказаться от своей клоунады и становиться противным, он мог добиться этого стильным способом.
  
  "Ты!" Он остановился прямо передо мной. Я одарила его свирепым взглядом. "Я слышала, ты говоришь, что я кого-то убила". Должно быть, король сказал ему.
  
  - Тебе лучше всего вести себя тихо, Веровулкус.
  
  Бритты терпеливо ждали своего разъяренного предводителя. Я надеялся, что они сохранят спокойствие. Нас было слишком много, и если мы будем сражаться с людьми короля, нам конец. "Может быть, я убью тебя, Фалько!" Было ясно, как сильно Веровулкус хотел это сделать. Он не напугал меня, но я почувствовал, как у меня пересохло во рту. Угрозы от дураков с такой же вероятностью могут сорваться, как и угрозы от головорезов.
  
  Я понизил голос. "Вы признаете, что убили Помпония?"
  
  "Я ничего не признаю", - усмехнулся Веровулкус. "И ты ничего не сможешь доказать!"
  
  Я сохранял хладнокровие. "Это потому, что я не пытался. Заставь меня - и тебе конец. Уступи. Тебя могли вышвырнуть прямо из Империи. Будьте благодарны за то, что этого не требуют. У тебя, должно быть, есть двоюродные братья в Галлии, у которых ты мог бы пожить несколько лет. Напомни себе об альтернативе и научись жить с той же терпимостью, которую демонстрирует тебе Рим ". Он был в ярости, но я не позволила ему выйти из себя. "Ты мог поставить под угрозу все ради короля, и ты это знаешь".
  
  Да, он знал. Я думаю, король уже дал понять о своих чувствах. С рычанием Веровулкус повернулся и зашагал к двери. В знак презрения он сбросил Купидона с постамента приставного столика. Он лежал на полу, его железная стрела все еще была на месте. Все британцы вежливо переступали через него, выходя из дома. Возможно, они думали, что оно может укусить их за лодыжки.
  
  В бар вернулось что-то похожее на умиротворение. Посетители заняли те же места, что и раньше, и снова нашли свои напитки. На лицах некоторых читалась легкая грусть, как будто они надеялись, что их напитки были пролиты в суматохе.
  
  Я снова повернулся к девушке. Теперь у меня не было настроения возиться. Она начала улыбаться, но я оборвал шутку. "Это сказал сердитый мужчина, милая. Его зовут Фалько. Марк Дидий Фалько."
  
  Ее голубые глаза оценивали мое новое настроение. Она услышала это имя. Как и другие до нее, она колебалась, хорошо это или плохо. "Ты мужчина из Рима".
  
  Лариус коротко рассмеялся. "Мы все мужчины из Рима, штат Вирджиния".
  
  Он научится.
  
  Обращаясь к Вирджинии, я строго сказал: "Итак, скажи мне еще раз - во сколько начинается представление, "мой тон стал жестче " или нет?"
  
  Она поняла, что я имел в виду. "Она не придет", - призналась Вирджиния. "Сегодня вечером она танцует где-то в другом месте".
  
  Мой племянник и камиллы были возмущены. "Вы сказали, что Юстинус начал.
  
  Я игриво похлопала его по плечу. "О, повзрослей, Квинтус. Весь смысл красивых официанток в том, что они лгут тебе".
  
  "Так почему же она сказала тебе правду?" он был в ярости.
  
  "Все просто. Мы все мужчины из Рима, но Вирджиния знает, что я самый важный ".
  
  
  LVI
  
  
  мы все были на ногах, чтобы отправиться на охоту за Переллой. Юстинус уже был у двери. Когда поверженная статуя лежала у них на пути, Ларий и Элиан осторожно подняли ее и поставили обратно на стол. Элиан в шутку выровнял лук, так что он нацелился в меня.
  
  Я уже собирался уходить с ребятами, но обернулся. "Кому принадлежит твоя дерзкая картина на столешнице?" Я спросил Вирджинию.
  
  "Строитель - на данный момент". Очевидно, она не оценила неуравновешенного херувима. Его выглядывающие ягодицы и плотоядный взгляд были потрачены впустую на эту светскую девушку. "Он подарил нам его как часть плана отделки новых комнат наверху".
  
  "Уместно". Признаюсь, я усмехнулся. Комнаты наверху в местах, где продают напитки, имеют только одно назначение, это всем известно. Я пристально посмотрел на девушку. "Ты сама будешь там работать?"
  
  Она была слишком молода, чтобы терпеть такое подлое оскорбление, но, возможно, это заставило бы ее задуматься. Владелец бара наверняка планировал для нее карьерный рост. Британию поразила утонченность; пришли болезни и низкая мораль.
  
  "Конечно, нет!" Ее возмущение звучало искренне. Владелец бара еще не сообщил ей о своих намерениях.
  
  "О, тебе будет трудно кричать, что ты невиновен, когда построят лестницу. Лестницы в барах ведут в частные комнаты, и клиенты думают, что комнаты над барами имеют только одно назначение ". В Риме официантки официально считаются проститутками. Это одна из самых печально известных профессий.
  
  "Это клевета!" - огрызнулась Вирджиния. Преподаватели права тоже были здесь. Странно, как быстро варварские народы учатся использовать суды базилики как угрозу. "Я уважаемая женщина..."
  
  Я взглянула на Лариуса и рассмеялась. "Нет. Ты спала с моим племянником, дорогая. Он женат. Ну, а я замужем. Мы все женаты, за исключением этой заносчивой особы."
  
  Купидон снова упал.
  
  "Подсунь под него палку!" - пробормотал Элиан. Ларий отломил щепку от края стола и начал подчиняться. Элиан засуетился. "Это снова воспроизводится. Вы должны сделать это абсолютно ровно, иначе чертова штука перевернется '
  
  "Не лучшее изобретение Герона Александрийского?" Я пошутил. Купидон был слишком тяжелым сверху.
  
  "Чистый Секстий", - прорычал Элиан, резко ударив его кулаком в живот. Оно отреагировало сердитым лязгом.
  
  Задержка с художественной критикой послужила определенной цели. Из одной из боковых комнат вышел мужчина, желая наполнить пустой стакан. Он увидел, как Ларий пытается установить статую вертикально, и сразу же попытался продать ее ему.
  
  "Приятный кусочек бронзы - почувствуйте это; абсолютно подлинное. Посмотрите на прекрасную патину, на которую уходят годы, знаете ли".
  
  Лариус встревоженно отступил назад. Он видел достаточно продавцов мух, чтобы понимать, что его кошельку грозит опасность. Элиан нахмурился и задвинул столик с Купидоном в угол комнаты, где каким-то образом неуверенно прислонил бронзового зверя к стене. Юстинус все еще нетерпеливо держал открытой внешнюю дверь, ожидая остальных из нас. "Именем богов, Марк, мы должны идти!"
  
  Но я смотрел на новоприбывшего.
  
  Должно быть, это был строительный подрядчик. Ему было где-то между сорока и пятьюдесятью; он потерял большую часть волос. Его манеры были достаточно вежливыми, чтобы быть выходцем из-за пределов Британии. Как и все строители, он носил потрепанную тунику большого размера, со складками на теле и свободными рукавами, с широким горлом. Они живут в старой одежде, которой не повредят пыль и тяжелая работа - несмотря на то, что они и пальцем не пошевелят над контрактом. Туника была неопрятно надета поверх поцарапанного пояса. Только его сапоги стоили дорого, и даже они были отремонтированы.
  
  Ему нужно было побриться и подстричься. Он был одним из тех мужчин, которые выглядят так, словно никогда не остепенялись, но носят обручальное кольцо огромного размера. Вероятно, жена надела его ему на палец, но оставалась ли она с ним после этого - другой вопрос. Он был хорошо сложен, по крайней мере, в области живота; он мог быть преуспевающим. У него был прямой, дружелюбный вид. |
  
  Он заметил, что я пялюсь. "Я знаю вас, легат?"
  
  "Мы никогда не встречались". Тем не менее, я многое знал о нем. Я подошел, протягивая руку. Он взял ее, одарив представительной улыбкой. У него было крепкое рукопожатие. Не такое упругое, как у меня.
  
  "Фалькоф убеждал Юстинуса с порога. Услышав мое имя, я почувствовал, что хватка строителя ослабла. Он пытался отступить. Я мрачно держался.
  
  "Это я", - признал я с улыбкой. "Фалько. А ты, должно быть, Лобуллус?"
  
  Лобуллус ответил болезненной усмешкой. Я перестал улыбаться.
  
  "Вы дядя Алексаса, санитара на территории дворца, не так ли? Он мне все о вас рассказал ". Я не против солгать. Люди говорят мне достаточно неправды; я заслуживаю сравнять счет. И Алексас был тем, кто солгал мне. "Так ты работаешь здесь, в "Радужной форели", и начинаешь обновление "бани Великого короля"? Лобуллус кивнул, все еще отвлекаясь на то, что я яростно сжимаю его руку. "Ты ходишь вокруг да около", - прокомментировал я. "Последнее, что я слышал, ты заканчивал длительный контракт на холме Яникулан в Риме… Вы пользуетесь вымышленным именем, или Глоккус просто псевдоним, который вы оставляете дома, когда скрываетесь от правосудия?"
  
  Элианус отошел от приставного столика, чтобы подвинуться и поддержать меня. Мы усадили строителя на табурет.
  
  "Дидий Фалько", - продиктовал я. "Сын Дидия Фавония. Ты также знаешь моего дорогого папу как Гемина. Может, он и негодяй, но даже он думает, что от тебя воняет, Глоккус. Елена Юстина, которая наняла тебя в "оурбат хаус", моя жена."
  
  "Очень милая женщина", - заверил меня Глоккус. Это было достойно. Я знал, что несколько раз Хелена позволяла себе наброситься на него в своем лучшем стиле. Не без причины.
  
  "Она будет в восторге от того, что ты ее помнишь. Жаль, что ее здесь нет; я знаю, ей еще нужно сказать тебе пару слов. Камилл Элианус, это вон он, имел удовольствие познакомиться с твоей собственной женой в Риме. По его словам, она с нетерпением ждет твоего возвращения домой. Есть что обсудить ".
  
  Глоккус воспринял это с радостью.
  
  "Итак, где твой партнер этим вечером, Глоккус? Каковы шансы встретиться с печально известным Коттой?"
  
  "Я не видел его несколько месяцев, Фалько".
  
  "Алексас - ваш племянник, но я думал, что у Котты есть родственники-медики?"
  
  "Так и есть. Мы все родственники. Котта - это семья".
  
  "Так где же он?"
  
  "Мы расстались в Галлии...
  
  "Я хотел бы знать, - прорычал я, - в каком городе, в каком районе города и в какой бане вы оба разрушали, когда расправлялись с ним!"
  
  "О, не говори так! Ты все неправильно понял, Фалько. Котта не мертв ".
  
  "Очень надеюсь, что нет. Я буду очень раздосадован, если вы лишите меня удовольствия убить его. Так куда же он делся?"
  
  "Понятия не имею".
  
  "Обратно в Рим?"
  
  "Могло быть".
  
  "Он собирался поехать с тобой в Британию".
  
  "Возможно, так и было".
  
  "Почему вы расстались? Уж точно не из-за ссоры?"
  
  "О нет, только не мы".
  
  "Конечно, нет, он член семьи! Разве ты не хочешь знать, - спросил я, - почему я подумал, что ты мог его прикончить?"
  
  Глоккус знал это.
  
  Я все равно рассказала ему. "Мы нашли Стефануса".
  
  "Кто бы это мог быть?"
  
  Он сидел на табурете, поджав под себя ноги. Я набросился. Я подсунул правую ногу под него, пиная его по ногам. Элиан схватил его за плечи, чтобы он не упал. Я указал на ноги строителя. Глоккус был в поношенных, но ухоженных ботинках с подбитыми гвоздями подошвами. У них были три широких ремешка поперек свода стопы, перекрещенные ремешки вокруг пятки и еще пара широких ремешков, идущих вверх по лодыжке. Эти стринги были черными; тот, который был отремонтирован, был более узким, с новой плотной коричневой строчкой.
  
  "Стефанус, - четко объявил я, - был последним владельцем этих ботинок. Он был уже мертв, когда я его увидел. Говорят, он ушел на работу злой, потому что подумал, что вы украли его зарплату."
  
  "Да, он был немного не в себе в тот день… Но я его не убивал", - настаивал Глоккус. "Это был Котта".
  
  "И что скажет Котта? " - усмехнулся Элиан. Он тяжело оперся на плечо мужчины. "Это сделал Глоккус!" Я полагаю?"
  
  Глоккус ответил бесстрашным взглядом человека, которому уже много-много раз приходилось сталкиваться с щекотливыми вопросами. Нам было бы нелегко сломить его. Слишком много разъяренных домовладельцев набросились на него, и все они были полны решимости больше не отступать. Слишком много клиентов кричали о своем разочаровании, когда его рабочие снова не появлялись, или в дымоходах в стенах появлялась плесень, или ванна для купания была наконец облицована после нескольких месяцев задержки, но не того цвета.
  
  Возможно, ему даже пришлось подвергнуться допросу у ви Джайлза
  
  Для него не было ничего нового. Он на все отвечал в своей приводящей в бешенство манере, ничего не отрицая, обещая все, но ничего хорошего из этого не выходило. Вся моя ярость по поводу бани вернулась. Я ненавидела его. Я ненавидел его за недели плохого самочувствия, которые мы пережили, за пустую трату денег, за разочарование и стресс Хелены. Это было еще до того, как я вспомнил сцену, когда мы с папой взялись за кирки и откопали этот отвратительный труп.
  
  Я сказал, что арестовываю его. Глоккуса будут судить. Он отправится на арену зверей. В Лондиниуме был амфитеатр; Гадес, здесь даже была арена. Львов и тигров было в дефиците, но в Британии водились волки, быки и каледонские медведи… Сначала я заставлю его сказать мне, где найти Котту. Если бы для этого потребовалась пытка, я бы лично поджег свечи и закрутил винты.
  
  Возможно, я положил его слишком плотно. Он внезапно вскочил. Юстинус и Ларий преграждали ему путь к отступлению на улицу. Он повернулся, чтобы убежать через запасной выход. Он ворвался к Элиану. Элиан ударился об угловой столик. Статуэтка Купидона ударилась о стену. Раздался громкий ответный удар. Смычок звякнул. Глоккус был убит большим железным гвоздем прямо в горло.
  
  
  LVII
  
  
  это был нелепый несчастный случай. Это убило его. Не мгновенно. Он страдал. Недостаточно для меня, но слишком сильно, чтобы человек мог счесть это терпимым. Я отослал парней. Я остался.
  
  Не было смысла пытаться снова спросить, кто убил Стефануса - он или Котта. Даже если бы он был в состоянии говорить, он бы мне не сказал. Если бы он что-нибудь сказал, я бы никогда не был уверен, что смогу в это поверить. Чтобы закончить дело, провести нужную линию на песке, я подождал, пока он не захрипит.
  
  Хорошо. В данных обстоятельствах "прохрипел" - неподходящее слово. Я все еще слышу Глоккуса в его последние минуты. Я упоминаю об этом исключительно для того, чтобы утешить тех из вас, кто обнаружил неочищенные сточные воды, засоряющие сточную трубу в вашем новом кальдарии, через три дня после того, как ваши подрядчики исчезли с объекта.
  
  Я был в темной дыре, где жизнь была жестокой. Радужная форель оставалась открытой, кто бы ни умирал на их грязном полу. Посетители расступились, чтобы дать мне свет и воздух, когда я присел на корточки рядом с Глоккусом. Кто-то даже дал мне выпить во время этого жуткого бдения. Когда Глоккус умер, они просто отбуксировали тело через запасной выход.
  
  Как только он ушел, я не почувствовала себя более бодрой. По крайней мере, мы избежали формальностей. В Британии вы не услышите, как свистит "ви Джайлс", а потом окажетесь заваленным часами вопросов, подразумевающих, что вы виновны в каком-то преступлении. Учитывая, как я относился к Глоккусу, его конец лег на мою совесть. Это было уместно. Лучше не думать, что стрела могла сразить одного из нас, и мы тоже были бы брошены в узком переулке на растерзание диким собакам. Но ощущение незавершенного дела подкосило меня.
  
  Когда я собрался уходить, вошли Тимагенес, садовник, и Ректус, инженер. Должно быть, они были постоянными приятелями по выпивке. Возможно, в шоке я выпалил, что произошло. Ректус проявил глубокий интерес и решил поторговаться с домовладельцем, чтобы приобрести пердуньего Купидона. У него отвалилась рука, пока он осматривал его, но Ректус решил, что сможет это исправить.
  
  Они тоже угостили меня выпивкой. Это помогло от моей зубной боли, которая снова началась.
  
  "Что вы двое здесь делаете? Если вы пришли посмотреть на танцовщицу '
  
  "Не мы". Ректус скривился. "Мы пришли сюда специально, чтобы избежать всего этого". Спокойные типы, которых не впечатляет вертлявость пожилой хрупкости. Тем не менее, Ректус был человеком, который замечал разные вещи. Он знал, что происходит.
  
  "Так где же она появляется?"
  
  "У Немезиды".
  
  Это звучало как место, где любые несчастные случаи были бы тщательно спланированы Судьбой.
  
  Ректус и Тимагенес объяснили мне дорогу. У меня закружилась голова, и я отправился бродить в одиночестве. Летние вечера на юге Британии могут быть достаточно приятными (по их меркам). Если бы это был порт, там был бы шум и действо, но Новиомагус находился немного в глубине материка. Оно было частично окружено рекой, ничего особенного, недостаточно для развития ночной жизни или какой-либо другой жизни, которая удовлетворяла бы Рим. Город был развит лишь наполовину, все еще со множеством пустующих участков вдоль тихих улиц. Там, где были дома, не горел свет. Я нашел дорогу чисто по счастливой случайности.
  
  Это новое заведение скрывалось у Каллевских ворот, которые находились на западной окраине города. Это была самая удобная дорога от дворца для строителей. Я нашел место встречи по мягкому свету ламп, льющемуся из открытой двери, и громкому гулу мужских голосов. В тот вечер это было единственное место в Новио, где чувствовался хоть какой-то намек на активность. Я был уверен, что это то самое место, за соседней дверью находился затемненный карцер, на большой вывеске которого был изображен человеческий зуб. Гай упомянул соседний зубодесантник. Если бы он был открыт для бизнеса, я бы ворвалась туда, требуя, чтобы средство для разжижения рта облегчило мою боль. Как и везде, кроме бара, он был закрыт на ночь.
  
  Когда я приблизился, я увидел высокую женщину, ее тело и голова были прилично закутаны в палантин римской матроны. Она ненадолго задержалась снаружи, затем заставила себя смело войти. Она не была для меня загадкой: Елена. Я позвал ее, но она меня не услышала; я бросился за ней.
  
  В помещении царил ад. Хелена могла быть решительной, но она ненавидела шумные толпы. Она остановилась, нервничая. Я пробился к ней, расплывшись в своей лучшей улыбке.
  
  "Ты порочный тип! Вот как ты проводишь вечера? Я никогда не приглашал тебя в бар..."
  
  "Это ты! Слава богу". Мне нравятся благодарные женщины. "Маркус, мы должны найти Хайспейла".
  
  "Майя рассказала мне". Хелена закрывала уши от шума. Я берег дыхание.
  
  Казалось, что шансов заполучить столик нет, тогда группа итальянских копателей решила, что они вскочат и вышибут дух из нескольких британцев. Администрация организовала вечеринку здоровенных галлов, чтобы поддерживать порядок; они, конечно, жаждали шума, поэтому все три группы вышли на улицу в полном порядке и устроили там свою драку. Впечатленный, я отвел Хелену на свободное место, просто обойдя дружелюбную компанию испанских сердцеедов. Они пытались из принципа поболтать с моей девушкой, но поняли намек, когда я поднял ее руку и указал на серебряное кольцо, которое я ей подарил.
  
  "Мою дочь, - объяснила Хелена, усиленно изображая, что у нее есть ребенок, - зовут Лейтана". Все прошло хорошо. Они понятия не имели, о чем она говорит; они были с юга. Баэтиканцам нет дела до Tarraconensis. То, что моего ребенка назвали в честь винодельческого района недалеко от Барчино на севере, не произвело никакого эффекта. Но Хелена приложила усилия, и они заставили нас разделить их кувшин. Хелена заметила, что я покраснел. Я винил во всем свой зуб.
  
  Выпивка продавалась с бешеной скоростью, хотя не было никаких признаков предстоящих танцев. Я забрался на скамейку и посмотрел поверх голов; я не увидел никого, кого узнал.
  
  "Где мои братья и Ларий?"
  
  "Кто знает? Я нашел Глоккус".
  
  "Что?"
  
  "Позже!"
  
  "Простите?"
  
  "Забудь об этом".
  
  "Забыть что?"
  
  Там было так много мужчин, что трудно было разглядеть, как выглядит этот бар. Я мог бы сказать, как оно пахло, и что нам повезет, если животный жир в лампах не подожжет сустав. Если у Noviomagus Regnensis не было уличного освещения, не было никаких шансов, что они организовали патруль пожарных. Когда-то, когда я был эффективным оператором, полным здравого смысла и энергии, я, возможно, побродил бы по задним кухням, чтобы заранее найти колодец и ведра ... Нет. Не сегодня, после смерти и нескольких рюмок.
  
  Тарелка с мясными закусками, приготовленными на гриле, сама проследовала к нашему столу. Она простояла там некоторое время. Похоже, она никому не принадлежала, поэтому я принялся за еду. Я не мог вспомнить, что ел в последний раз.
  
  Толпа вздыбилась и перестроилась в новую конфигурацию. Сквозь толпу я мельком увидел братьев Камилл, раздавленных и краснолицых. Хелена помахала рукой. Они начали долгий процесс постепенного перехода к нам, но сдались. Я одними губами спросил их, где Лариус?" и они просигналили в ответ, Вирджиния? Затем где-то в гуще пьющих в дальнем конце зала воцарилась тишина. Возбуждение передавалось сквозь гомон, принося тишину. В конце концов в этой тишине стали слышны новые звуки: мерцание тамбурина, потрясаемого с бесконечной сдержанностью, и легчайшая пульсация малого барабана. Кто-то крикнул людям в передней части зала, чтобы они сели. Хелена увидела мужчин, забирающихся на стол рядом с нами. Она бросила взгляд на меня. Только что мы оба были на ногах, а в следующее мгновение уже стояли на узкой скамейке.
  
  Так мы и остались, цепляясь друг за друга для равновесия. Вот так, в той грязной, шумной, пользующейся дурной репутацией лачуге у ворот в недостроенном городке, нас отвезли на полпути к Олимпу в ту ночь, когда мы увидели танец Переллы.
  
  
  LVIII
  
  
  все лучшие исполнители уже не молоды. Только те, у кого есть опыт жизни, радости и горя, могут сжимать сердце. Они должны знать, что они обещают. Они должны увидеть, что ты потерял и чего жаждешь. Как сильно ты нуждаешься в утешении, что твоя душа стремится скрыть. Великий зрелый актер мужского пола показывает, что, хотя девушки кричат вслед танцовщицам, они еще ничего собой не представляют. Великая танцовщица в расцвете сил воплощает человечность. Ее сексуальная сила привлекает тем более, что, по распространенному мнению, возбуждают только молодые девушки с идеальными конечностями и красивыми чертами лица; доказать, что ерунда - это кайф как для мужчин, так и для женщин. Надежда жива.
  
  Физически Перелла почти ничего не обнажала. Ее платье казалось совершенно скромным. Строгая прическа подчеркивала черты ее бледного лица. На ней не было украшений - ни безвкусных браслетов на ногах, ни мерцающих металлических дисков, вшитых в ее одежду. Когда она вошла в это жуткое логово, ее небрежная осанка почти оскорбила публику. Они наслаждались этим. Ее деловитая плавная походка не требовала никаких поблажек. Намекало только уважение, с которым ее ждали музыканты. Они знали ее качество. Она позволила им сыграть первыми. Двойная флейта, жуткая от меланхолии; барабан; тамбурин; маленькая арфа в пухлых, унизанных кольцами руках неуместно толстого арфиста. Никаких шаблонных кастаньет. Сама она не играла ни на каком инструменте.
  
  В какой момент ее прошлой жизни ее взяли развлекаться со шпионами, я не осмеливался предположить. Должно быть, они обратились к ней, потому что она была так хороша. Она могла отважиться на что угодно. У нее не было ни страха, ни величественного вида; она танцевала здесь так честно, как только могла. Единственной виной ее дворцовых работодателей было то, что она была так хороша, что всегда привлекала внимание.
  
  Она начала. Музыканты наблюдали за ней и отвечали ей; она идеально гармонировала своими движениями с их мелодиями. Им это понравилось. Их наслаждение подпитывало возбуждение. Сначала Перелла танцевала с такой сдержанностью движений, что это казалось почти насмешливым. Затем каждый изящный угол ее вытянутых рук и каждый легкий поворот шеи превратились в совершенный жест. Когда она внезапно разразилась неистовым топотом ног, кружась и мечась в доступном ограниченном пространстве, вздохи сменились потрясенной тишиной. Мужчины попытались отступить, чтобы освободить ей место. Она приходила и уходила в пределах свободной зоны, радуя каждую группу своим вниманием. Музыка гремела вовсю. Теперь было ясно, что Перелла на самом деле одета соблазнительно, мы могли разглядеть белые кожаные плавки и нагрудную повязку под прозрачными вуалями из коанского шелка. То, что она делала со своим гибким телом, было более важным, чем само тело. То, что она говорила своим танцем, и авторитет, с которым она это говорила, имели значение больше всего.
  
  Она подошла ближе. Зачарованная толпа расступилась перед ней. Улыбающиеся музыканты легко поднялись на ноги, отслеживая ее продвижение по залу, чтобы не потерять ее из виду и не оставить без присмотра. Ее волосы распустились, без сомнения, намеренно, поэтому она распустила их, глубоко тряхнув головой. Это была не стройная и хитроумная новокарфагенская красавица с ниспадающими блестящими чернильно-белыми локонами, а зрелая женщина. Она могла бы быть бабушкой. Она осознавала свою зрелость и призывала нас тоже обратить на это внимание. Она была королевой комнаты, потому что прожила больше, чем большинство из нас. Если бы ее суставы скрипнули, никто бы этого не заметил. И в отличие от примитивных предложений молодых художников, Перелла предлагала нам их, потому что у нее не было ничего другого, что могло бы передать эротическую, экстатическую, возвышающую воображение славу надежды и возможностей.
  
  Музыканты стремились к высшей кульминации, их инструменты были на пределе. Перелла в изнеможении закружилась прямо передо мной. Вокруг нас разразились аплодисменты. Поднялся шум; мужчины лихорадочно требовали выпивку, чтобы забыть о том, что их одолели. Танцовщицу окружали поздравительные улыбки, хотя ее почтительно оставили в покое.
  
  Она увидела, кто я такой. Возможно, она остановилась здесь намеренно. "Фалько!"
  
  Хелена опасно покачивалась на краю скамейки; я не мог спрыгнуть вниз и схватить танцовщицу, я должен был держаться за Хелену. Римлянин не позволяет благовоспитанной матери своих детей упасть лицом вниз на отвратительный пол таверны. Елена, вероятно, рассчитывала на это; она специально держала меня при себе. "Перелла".
  
  "У меня есть сообщение для твоей сестры", - сказала она.
  
  "Ничего не предпринимай! Следовать за моей сестрой - ошибка, Перелла '
  
  "Я не охочусь за твоей сестрой".
  
  "Я видел тебя у нее дома..."
  
  "Анакрит отправил меня туда. Он понял, что зашел слишком далеко. Он послал меня извиниться ".
  
  "Извинись!"
  
  "Глупый ход", - признала она. "Это был он, а не я". Я подумала, что тогда он был мертв.
  
  "И что ты здесь делаешь?" Обвиняющим тоном спросила я.
  
  "Зарабатываю на дорогу домой. Ты же знаешь бюро: скуплюсь на расходы".
  
  "Ты все еще преследуешь мою сестру".
  
  "Я не отдам две заколки для рукава за твою чертову сестру..."
  
  Нас обдало сквозняком. Шум на мгновение стих, когда мужчины жадно опустили носы в мензурки. Толпа у входной двери расступилась, чтобы пропустить кого-нибудь. Это была та, чьи манеры всегда заставляли мужчин расступаться перед ней. Вошла моя сестра.
  
  Закричала женщина.
  
  Хелена слетела со скамейки, как сороконожка, убегающая от лезвия лопаты. Пробиваясь сквозь толпу, она добралась до занавешенной прихожей. Там было темно, но мы могли видеть размахивающие конечности. Грязная дыра, в которой можно лишить девственности дурака.
  
  Хелена добралась до пары первой. Она проскользнула между пьющими так, что мои более широкие плечи зажали ее. Пока я отговаривал тех, чьи мензурки я побегал трусцой, Хелена Юстина ворвалась к Бландусу, когда он пытался изнасиловать кричащую Хиспале. Я видел, как Хелена сорвала занавеску из шкур, слышал, как она кричала на него. Я позвал. Где-то позади меня кричали ее братья. Другие мужчины повернулись, чтобы посмотреть на сцену, еще больше мешая мне. Пока я сражался, Хелена схватила неизбежную амфору, которая обычно подразумевала причудливый декор; она подняла ее, размахнулась и обрушила на Бландуса.
  
  Он был жестким. Теперь он тоже был в ярости. Он спрыгнул с Хайспейла и набросился на Хелену. Он схватил ее за руки. Я был в отчаянии. Хелена Юстина была воспитана в привычке носить белое, думать чистыми мыслями, не сталкиваться ни с чем более волнующим, чем чтение ей легких стихов с приятным акцентом. С тех пор, как она пришла ко мне, я научил ее здравому смыслу на улицах и тому, куда бить незваных гостей, чтобы было больно, но Бландус ей было не тягаться. Разъяренный, публично отвергнутый, все еще возбужденный, он бросился на нее. Она сопротивлялась. Я изо всех сил пытался дотянуться до них. Кто-то еще оказался там раньше меня.
  
  Перелла.
  
  Я не потерплю изнасилования на своих мероприятиях! " - крикнула она Бландусу. "Это создает мне дурную славу ". Я тихо поперхнулась.
  
  Ему повезло. Она не ударила его ножом. Вместо этого она высоко ударила ногой одного мощного танцора по тонкой дуге прямо в его половые органы. Когда он согнулся пополам, она схватила его, развернула всем телом и показала, насколько гибкой может быть его шея. Ее сильные руки потянулись вниз и снова сотворили нечто ужасное с его нижней частью тела. Она ударила его по ушам, дернула за нос и, наконец, отправила в полет в бар. Бландус достаточно настрадался, но он приземлился на свободное место прямо рядом с мозаичистом Филоклом Младшим. Вот это была плохая примета. Вечером Филокл достиг той точки, когда был готов возродить старую семейную вражду…
  
  - Джуно, я становлюсь слишком старой для всего этого, - выдохнула Перелла.
  
  "Не такой старый, как твое дело", - поддразнила я. - Марцеллин был мошенником, но давно отошел от дел. Было время, когда император вполне мог бы тихо убрать его. Это сэкономило бы деньги и обуздало бы его коррумпированное влияние на короля, но это был другой мир, Перелла. Другие императоры, с другими приоритетами. Так Анакритес все еще следит за перепиской, которая устарела на десять лет? Бессмысленно, Перелла! "
  
  "Я просто делаю то, что мне приказывают". Перелла действительно выглядела больной. Для опытного оператора быть отправленным на глупые задания таким неэффективным клоуном, как Анакритес, должно быть больно.
  
  Хелена спасала нашу няню. Пока Хиспейл истерически рыдал, я обнял Хелену. Она была слишком занята, чтобы нуждаться в нем, но я еще не пришел в себя после того, как увидел ее в лапах Бландуса.
  
  Мелькнул шелк. Я поднял глаза и увидел, что Перелла неторопливо прошла через бар. Она столкнулась лицом к лицу с Майей. Она что-то сказала. Майя явно насмехалась над этим.
  
  Сильный шквал предвещал новые неприятности. Веровулкус и его поисковая группа пробились к "Немезиде". Перелла быстро взглянула на меня. Я инстинктивно дернул головой. Она не нуждалась во втором предупреждении. Она прошла сквозь толпу, которая пропустила ее с грубоватой вежливостью; затем они взволнованно сомкнулись, надеясь, что она станцует еще один сет. Веровулкус упустил свой шанс. К тому времени, когда он осознал это, Перелла была уже скрыта из виду.
  
  Завтра я был бы в ярости из-за того, что позволил ей сбежать. Жестко.
  
  
  LIX
  
  
  Майя пробралась к нам. "Что ты здесь делаешь?" Я спросил.
  
  "Где мои дети?" - спросила Хелена.
  
  "Конечно, в безопасности. Крепко спит здесь, в кроватях в доме прокуратора". Майя ворвалась в Хиспейл. "Ему это удалось?" спросила она у Хелены.
  
  "Не совсем".
  
  "Тогда прекрати реветь", - упрекнула Майя Хайспейл. Она поправила красное платье, которое было на Хайспейл. "Это была твоя собственная вина. Ты был глуп. Хуже того, ты поступила глупо, надев мое лучшее платье, о котором, поверь мне, ты еще пожалеешь. Ты можешь снять его. Ты снимешь его сию минуту и пойдешь домой в нижней тунике ".
  
  Женщины могут быть такими мстительными.
  
  Я держался от этого подальше. Если ужас перед Бландусом не смог воспитать Хайспейла, возможно, смущение помогло бы.
  
  В главной комнате мужчины поняли, что Перелла покинула их. Поднялся шум. Веровулкус и несколько слуг короля нашли человека, в котором я узнал Люпуса. Они наказывали его за вражду с опозоренным Мандумерусом. Его собственные люди, которым он так дорого продал работу, наблюдали за происходящим в циничном молчании. Никто не предложил помощи. Как только он превратился в месиво, Веровулкус и остальные исчезли через запасной выход, явно не в поисках туалета. Они так и не вернулись, так что, должно быть, ускакали галопом. Другие посетители бара решили выместить свое разочарование на любом доступном человеке. Лишенные танцовщицы для развлечения, разные группы работников площадки решили поколотить друг друга. Мы съежились в своем уголке, когда кулаки застучали по нашим скулам. Мужчины лежали на полу; другие прыгали им на спины, яростно нанося удары. Некоторые пытались спасти тех, кто лежал; на них напали мужчины, которым, как они думали, они помогали. Бутылки разлетелись по комнате. Пиво было вылито на пол. Перевернутые столы.
  
  Неприятности выплеснулись на улицу. Это создало пространство для более сложной борьбы. Мы сидели тихо и не обращали на это внимания. Я чувствовал себя грубо. Я прижимал руку к щеке, где у меня теперь так сильно болел зуб, что мне пришлось заняться этим в ближайшие несколько часов, иначе я умер бы от заражения крови.
  
  В дальнем конце бара я увидел братьев Камилл. Они отказались от драки и сидели в стороне за столом, как второстепенные божества, жуя еду и комментируя. Элиан с трудом вытянул раненую ногу. Юстинус протянул мне блюдо, предлагая разделить их трапезу; отказываясь, я изобразил зубную боль. Камиллий разговаривал с мужчиной за соседним столиком; Юстинус указал на него пальцем, показав свои собственные клыки. Они нашли местного мастера по удалению зубов. Оглушенный, измученный царившей вокруг суматохой и болью, я просто хотел тихо умереть.
  
  Внезапно скандал утих. Так же быстро, как и разгорелся, все потасовки прекратились. Должно быть, кто-то принес весть о хорошей вокалистке "факела" в другом баре. В следующую минуту наша берлога опустела. Хозяин убирал разбитые горшки. Несколько отставших лежали головами на столах, выглядя больными, но воцарилось что-то вроде умиротворения. Мои женщины собирались, чтобы отвезти нас домой. Я видел, как Камилли обсуждает условия ночного посещения стоматолога.
  
  Группа путешественников, не подозревавших о безумной сцене, которую они пропустили, теперь вошла и осмотрела удобства.
  
  "Фу-у-у! Это плохое тело!" - крикнул голос маленького мальчика. Он звучал жизнерадостно. С ним была большая лохматая собака, которая была необученной и очень возбужденной.
  
  "Придется обойтись этим", - сказал кто-то еще. Я поднял глаза.
  
  В "Немезиду" вошла странная компания. Следом за мальчиком вошел крупный, тихий мужчина, одетый во все коричневое, который быстро осмотрел помещение. На нем был тяжелый плащ с остроконечным капюшоном и треугольным штормовым клапаном на шее. Хорошее дорожное снаряжение, к нему прилагались прочные ботинки и сумка, перекинутая через грудь. С ним были четверо детей разного возраста, все тепло одетые в одинаковом стиле, с шерстяными носками внутри ботинок, и у каждого с сумкой. Они выглядели чистыми, подтянутыми, ухоженными и, вероятно, наслаждались жизнью. Двум мальчикам нужно было подстричься, но у двух девочек были аккуратные косички.
  
  Оказавшись внутри, подростки сгрудились поближе к мужчине, в то время как все четверо детей свирепо оглядывались по сторонам, сканируя бар в поисках нежелательных гостей точно так же, как это делал он. Он их хорошо проучил.
  
  Упс? Они заметили Майю. Это было больше неприятностей, чем они ожидали. "Берегись, дядя Люциус!"
  
  Анкус тут же перебежал через стойку и с жалобным криком бросился в объятия матери. Ему было восемь лет, но он всегда был ребенком. Чувствительный, сказала она.
  
  Глаза Майи превратились в щелочки. Неся Анкуса, она шагнула к остальным и указала на Петрониуса. "Этот человек не твой дядя".
  
  Все четверо детей уставились на нее.
  
  "Теперь это он!" - решила Рея. Жестокая, откровенная. В возрасте почти пяти лет она высказывала свое мнение как девяностолетняя матриарх. Моя мать, должно быть, начинала свою жизнь точно так же, как Рея.
  
  "Давай посмотрим правде в глаза, Майя", - протянул Петро. "Сам факт того, что они твои, делает бедняжек неуправляемыми". Он наклонился к троим, которые все еще были рядом с ним. "Иди к своей матери, быстро, или нам конец".
  
  Мариус, Клоэлия и Рея послушно подбежали к Майе и подставили свои лица для поцелуев. Майя наклонилась и обняла их всех. Она обратила свой разъяренный взгляд на Петрониуса, но он вошел первым. "Я сделал все, что мог", - тихо сказал он ей. "Я доставил их тебе в целости и сохранности и так быстро, как только мог. Мы были бы здесь раньше, но мы все заболели ветрянкой к северу от...
  
  "Cabilonnum", - подсказала Клоэлия, которая, должно быть, вела их путевые заметки. "Галлия".
  
  Майя не находила слов, хотя, поскольку она была моей сестрой, это недолго огорчало ее. Вне себя от гнева, она обвинила Петрониуса: "Ты привел моих детей в бар!"
  
  "Успокойся, мама", - посоветовал Мариус (одиннадцатилетний авторитетный ребенок). "Это уже примерно в сотый раз. У нас немного не хватает средств, так что мы обходимся. Дядя Люциус научил нас, как себя вести. Мы никогда не ставим под сомнение цены, не набрасываемся с ножом на домовладельца и не разоряем заведение ".
  
  
  LX
  
  
  у мастера по удалению зубов было странное поведение. Я подумал, что он пьян.
  
  Я пошла с ним одна. Если бы дети Майи не хотели срочно покормиться, они все настаивали, что я могла бы избежать этого. Я бы предпочел обменяться новостями с Петро, но мы с ним обменялись зашифрованным соглашением поговорить наедине позже. Поскольку зубной врач, похоже, был готов заняться пациентом, все настаивали на том, что, пока дети будут отдыхать в "Немезиде", я должен буду пойти к стоматологу. Изображая храбрость, я отказался от компании. Достаточно плохо кричать в агонии без услужливой публики. Хелена хотела пойти со мной, но я знал, что мое испытание ужасно расстроит ее. Я мог справиться с болью, но не с этим.
  
  Улица за пределами бара была на удивление тихой. Где-то на другом конце города я слышал хриплые голоса, когда команда сайта переходила из одного заведения в другое, но здесь, у Каллевских ворот, все было спокойно. Прохладный воздух смягчил мое настроение. Мелкими порывами лил дождь. Это могло быть только в Британии.
  
  Мы вошли в логово молярщика. Там были широкие двери, которые он слегка приоткрыл, как будто боялся, что я впущу грабителей вместе со мной. Внутри, хотя он и зажег лампу, ее угасающее пламя едва достигало какого-либо расстояния. Я ощупью добрался до места, где он будет оперировать. Мне пришлось прислонить голову к чему-то холодному и твердому.
  
  "Я слышал, вы открылись здесь совсем недавно?"
  
  "Это верно".
  
  "Вы купили это место? Это был какой-то другой бизнес?"
  
  "Верю в это".
  
  Я задавался вопросом, что именно.
  
  Он начал наливать мне очень большую порцию. Маковый сок в вине. При одном взгляде на него я почувствовал, что мне не терпится сходить в туалет; я умудрился пролить мензурку и не выпил большую часть. Он, казалось, был обеспокоен этим. Сильный травяной аромат его лекарства напомнил мне о болеутоляющем, которое Алексас приготовил Авлу после укуса собаки
  
  Жесть жестокая. Только поторопись, ладно?"
  
  Он сказал, что мы должны подождать, пока маки подействуют. Я мог бы это понять. Он не хотел, чтобы ему отгрызли руку.
  
  Я лежал в полутьме, чувствуя, что расслабляюсь. Зубочистка возилась где-то позади меня, вне поля зрения. Внезапно он появился снова, чтобы заглянуть мне в рот. Я широко раскрыл рот. Он казался неловким, как будто я каким-то образом застукала его врасплох.
  
  "Это старая история", - пробормотал он. "В пище слишком много песка. Разрушается поверхность, и появляются проблемы. Если бы вы пришли ко мне раньше, я мог бы заделать дыру квасцами или мастикой, но это ненадолго ". Хотя все, что он говорил, было профессиональным, я почувствовал, что теряю к нему доверие. "Вы хотите медленного извлечения?"
  
  Я булькнул, все еще с разинутым ртом. "Быстро!"
  
  "Лучше медленно. Наносит меньше урона".
  
  Я только хотел, чтобы он покончил с этим.
  
  Теперь мои глаза больше привыкли к стигийскому мраку. Зубодер оказался тощим горностаем с нервными глазами и редкими пучками волос. Он довел до совершенства манеру поведения, которая, должно быть, повергала всех его пациентов в ужас.
  
  Я вспомнил своего двоюродного дедушку Скаро, который однажды посетил этрусского дантиста, чье мастерство произвело на него огромное впечатление. Скаро был одержим зубами. Маленьким мальчиком я слышал много историй о том, как этот человек держал голову своего пациента между колен, скрежеща напильниками, чтобы удалить зубной камень, и как он делал золотую повязку, которая надевалась на сохранившиеся зубы, в которые вставлялись заменители, вырезанные из бычьих зубов…
  
  Я бы не стал приобретать хитрую золотую скобу и работоспособный мост в Noviomagus Regnensis. Мужчина был едва ли компетентен. Он ткнул пальцем в десну. Я вскрикнул. Он сказал, что ему следует подождать еще.
  
  Целебный напиток начинал действовать. Должно быть, я даже ненадолго задремал. Время сжалось, так что прошло несколько секунд, заполненных обширным сном, в котором я обнаружил, что размышляю о новом дворце. Я видел какого-то парня, который был руководителем проекта. Он подсчитал стоимость работ, составил программу, договорился о поставках ценных материалов и нанял специалистов. Над крупнейшей каменной мастерской к северу от Альп висела пелена каменной пыли. Он исследовал мрамор со всех уголков мира, известняки, алевролиты, кристаллические породы с прожилками. Колонны были рифлеными; лепнина отполирована; карнизы сняты с жестких шаблонов. В соединительных конструкциях визжали рубанки, скрежетали шиповые пилы и стучали молотки. В другом месте плотники, стучавшие по половицам, насвистывали пронзительные мелодии, чтобы заглушить собственный грохот. В кузницах кузнецы непрерывно лязгали, вытачивая оконные задвижки, крышки для слива, ручки, петли и крючки. Они производили милю за милей гвоздей, которые в моем сне были девятидюймовыми монстрами.
  
  Я увидел дворец завершенным, во всем великолепии. Однажды по тихим коридорам короля будут шагать деловые ноги, из элегантных комнат доносится гул голосов. Однажды…
  
  Я проснулся. Что-то было не так в моем затемненном окружении. Я видел это смутно. Большой интерьер с рабочим местом. На стенах висели устрашающие приспособления. Клещи и молотки. Был ли этот зубодробитель палачом или просто провинциалом и грубияном? У него был один знакомый инструмент: соединенный набор зажимов с режущими кромками. В последний раз, когда я видел что-то подобное, это было самое ценное, что принадлежало покойному мужу Майи Фамии. Он использовал его для кастрации жеребцов.
  
  Мужчина подошел ко мне. В руках он держал набор огромных плоскогубцев. У него были водянистые глаза, в которых я разглядел злые намерения. Через мой онемевший мозг истина дошла до меня. Он накачал меня наркотиками. Теперь он собирался убить меня. Я был незнакомцем. Зачем ему это делать?
  
  Я пошевелился. Я вскочил. Он, должно быть, подумал, что я без сознания. Он с негодованием откинулся назад. Я отбросил в сторону ткань, которой он меня укрывал; она напоминала старую попону. Я обнаружил, что моя голова неудобно покоилась на наковальне кузнеца.
  
  "Это логово какого-то придорожного кузнеца!"
  
  "Он ушел. Я купил это '
  
  "Ты дилетант. И я купился на твою историю!"
  
  Это было не для меня. Я бы заставил Киприана вырвать этот чертов зуб плоскогубцами с гвоздодерными головками. А еще лучше, Хелена могла бы отвезти меня в Лондиниум. Ее дядя и тетя вызвали бы какого-нибудь квалифицированного специалиста, который мог бы проделать тонкие отверстия в абсцессах и вывести яд.
  
  "Как ты думаешь, что ты здесь делаешь? Какой жалкий неудачник захочет быть фальшивым хирургом-стоматологом?"
  
  Хитрый мошенник ничего не сказал. Он распахнул широкие двери конюшни, чтобы я мог уйти. Я был слишком зол для этого. В любом случае, я понял, кто он такой.
  
  Я толкнул его, и он упал на колени. Даже несмотря на головокружение, вызванное снотворным, я знал, что у меня был небольшой шанс спастись. Я схватил его лампу и посветил ему в лицо. "Мне нужно отлить; я думаю, что помочусь на тебя! Откуда ты родом, Рим?"
  
  Он покачал головой. Это была ложь.
  
  "Ты такой же римлянин, как и я. Чем ты на самом деле занимаешься?"
  
  "Цирюльник-хирург '
  
  "Орешки, Ты управляешь строительной площадкой. Я Фалько - а теперь продолжай; притворись, что ты никогда обо мне не слышал. Я охотник за головами, но в моем нынешнем задании нет денежного вознаграждения - только чистое удовлетворение."
  
  Я нашел старую веревку, возможно, брошенный недоуздок, и крепко связал его.
  
  "Что это значит?" он задрожал.
  
  "У тебя есть брат, который занимается чем-то медицинским?"
  
  "Парикмахер и зубочистка. То же, что и я", - добавил он неубедительно.
  
  "Отец Алексаса, на территории дворца, я так понимаю? Или он просто двоюродный брат? Алексас, конечно, пытался помешать мне найти тебя. Даже твой напарник пытался притвориться, что потерял тебя в Галлии. Но как только я нашел его, я тоже был готов к встрече с тобой. Так ты собираешься признаться?" Он слабо дрожал. "Хорошо, я скажу это. Ты Котта. Строитель. Фирма, в которой работал Стефанус. Ты родом из Рима. Ты сбежала из-за того, как умер Стефанус - кто его убил?"
  
  "Глоккус".
  
  "Как любопытно. Он сказал, что это сделала ты".
  
  "Это был не я".
  
  "Вы знаете, - теперь он был связан, и я игриво усадила его. - Мне все равно, кто из вас ударил его по голове. Вы оба спрятали тело и оба убежали. Вы должны разделить ответственность. Глоккус умер сегодня ночью, но не волнуйтесь, это был несчастный случай. Вы проживете в этом мире дольше. Намного дольше. Я позабочусь об этом. Я знаю, какое наказание ждет тебя, Котта. Ты отправляешься на серебряные рудники. Это конец, Котта, но он ужасный и медленный. Если побои, каторжный труд и голод не убьют вас, вы посереете лицом и умрете от отравления свинцом. Спасения нет, кроме как через смерть, а на это могут уйти годы. "
  
  "Это был не я! Глоккус убил Стефануса '
  
  "Может быть, я даже в это верю".
  
  "Тогда отпусти меня. Фалько, что я тебе когда-либо сделала?"
  
  "Что-то действительно криминальное! Ты построил мою баню, Котта".
  
  Это была долгая, но приятная ночь. Теперь я не чувствовал боли.
  
  Конец
  
  
  
  
 Ваша оценка:

Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"